Capítulo 28

Aquel incidente aparecía en sus sueños de vez en cuando, como un mecanismo que se repetía.

«No es culpa mía».

La banda de secuestradores que intentaba raptar al heredero de la Casa Clodence ya había cumplido su cometido. Así que simplemente tuvieron un final merecido.

Así pues, aquel accidente fue un acto desesperado de autodefensa por parte de un niño que intentaba sobrevivir.

Sin embargo, los recuerdos de aquella época asfixiaban a Luca, llegando a ser tan agonizantes que casi le provocaban la muerte.

El olor a sangre de aquel tiempo parecía persistir, a pesar de que había pasado mucho tiempo y ya debería ser solo un sueño.

—…Agh.

Al abrir los ojos, sintió un dolor de cabeza insoportable y el pulso acelerado.

Se sentía asfixiado. Buscando sedantes por inercia mientras miraba a su alrededor, notó que su entorno no era normal. Todo estaba oscuro, húmedo y pegajoso.

Y los dolores musculares que sentía por todo el cuerpo eran como si se hubiera caído en algún sitio.

«…Pero».

Cada vez que aquel terrible pasado salía a la luz, todo su cuerpo temblaba.

—Tú mismo te has buscado todo esto.

—¡Es un monstruo!

Tras los recuerdos, voces desgarraron su mente. Luego llegó la sensación de ser consumido lentamente y morir en agonía y dolor.

—Augh…

—…Mmm.

En ese instante, una voz irrumpió en la conciencia de Luca.

«¿Qué?»

Solo entonces Luca miró a su alrededor.

Dentro de un edificio derrumbado, el aire era húmedo y frío. Y en el espacio apenas brillaba una luz tenue.

Su respiración entrecortada poco a poco fue recuperando su ritmo. Sus manos seguían temblando, pero poder respirar le facilitó mucho las cosas.

Normalmente, una vez que comienza la hiperventilación, no remite tan rápidamente.

Luca se incorporó lentamente. El temblor en su cuerpo no había cesado, pero quería comprobarlo. Quería saber por qué había recuperado la consciencia tan rápidamente.

Y tras dar apenas unos pasos, vio un rostro familiar. Acostada en posición fetal por el frío, había recogido un trapo sucio y se había envuelto en él con fuerza. El rostro pálido que asomaba entre los pliegues resultaba aún más lamentable.

Lo último que recordaba era encontrarse con María, tener una discusión absurda y luego darse la vuelta. Se había marchado con disgusto, o eso creía.

¿Por qué María, que se había estado alejando rápidamente en dirección contraria, ahora se encontraba instalada no muy lejos de aquí?

—Mmm…

María seguía murmurando en sueños, incómoda en su lugar de descanso. Se retorcía y movía el cuerpo de un lado a otro.

Luca observó los alrededores para evaluar la situación. Reinaba un silencio sepulcral. Tras el derrumbe del edificio, la gente se había congregado en un mismo lugar, y varios caballeros montaban guardia vigilándolos.

«Pero ¿por qué estás aquí...?»

Podía aceptar que había rodado hasta allí y había terminado tumbado. Pero María no debería haber caído en ese lugar.

Luca la examinó lentamente y descubrió un trozo de tela desgarrado, idéntico al de María, solo que más grande y grueso que el que apenas había logrado usar para cubrirse. Al despertar, estaba tan desorientado que ni siquiera se había dado cuenta de que algo lo cubría. Pero aquello lo cubría.

—…Uf.

María apretó con más fuerza el trapo raído, frío. Parecía haber doblado el trapo más grande por la mitad y habérselo dado.

«¿Qué demonios haces aquí?»

Y hacer gestos de consideración tan inútiles. Si vas a ser egoísta, sé egoísta hasta el final.

—¿Quién necesita ese perdón tan repugnante?

Él había dicho esas cosas.

—En serio… sabes que esto es demasiado, ¿verdad? Después de todo el sufrimiento físico y mental que he soportado por tu culpa, Luca…

«¿Por qué estabas tan enfadada? ¿Por qué?»

¿Qué tenía de importante ese perdón tan ridículo? Luca se acercó inconscientemente a María.

De cerca, la figura acurrucada de María parecía aún más pequeña de lo habitual, algo lastimosa. El rostro que asomaba bajo la tela raída estaba cubierto de polvo, como un gato atrapado bajando por una chimenea.

—Ja… ¿en serio?

Todo tipo de pensamientos cruzaron por su mente. Un gato, lamentable... todo tipo de pensamientos.

—…Qué molesto.

En ese instante, algo surgió desde lo más profundo de su garganta.

—Cof.

Una tos repentina dejó un sabor metálico a sangre. Su cuerpo comenzaba a indicar que ansiaba maná nuevamente.

Luca se limpió la boca bruscamente. Su estado era peligroso. Si no tomaba sedantes ahora mismo, su maná podría descontrolarse de nuevo como la última vez, consumiendo su fuerza vital.

De todos los momentos… Justo cuando pensaba eso, la voz que murmuraba cesó y los ojos de María se abrieron de golpe.

—¡Eek!

En verdad, incluso en el momento de despertar, María era extraordinaria.

Luca se sobresaltó cuando María se incorporó de golpe con un sonido extraño.

—¿Luca?

Al despertar, María no estuvo segura por un momento de si la figura que tenía delante era realmente Luca.

Entrecerró los ojos y miró fijamente a Luca durante varios segundos antes de recobrar la compostura.

«¿Estoy viendo cosas? ¿Por qué parece que el chico guapo ya está despierto?»

María seguía medio dormida y decía tonterías. Y la forma en que se retorcía acurrucada también era memorable.

—¿Qué hora es?

—¿Por qué estás ahí parada sola?

—¿Por qué estoy aquí tumbada?

Como era de esperar, Luca no le siguió el juego a las tonterías de María.

—Uf, qué frío.

El aire era definitivamente frío, estando bajo tierra. Y aunque era de noche, el entorno estaba más oscuro que antes, con solo una tenue luz que permitía distinguir las formas y los rasgos humanos.

Bueno, en fin, como Luca estaba despierto, el equipo de rescate llegaría pronto.

María se envolvió de nuevo con la tela, apretándola bien alrededor del cuerpo, y se apoyó contra los escombros del edificio derrumbado.

Tras observarla en silencio, Luca finalmente habló una vez que María se hubo calmado.

—¿Qué haces aquí?

La pregunta de Luca fue bastante monótona.

Como si la pelea anterior nunca hubiera ocurrido. Y él había estado tan callado que ella apenas se dio cuenta de que estaba allí.

Por supuesto, eso era solo una forma de hablar; ignorar a Luca, con su tremenda presencia, no era nada fácil.

Cada vez que ella se movía lo más mínimo, él la miraba con expresiones incomprensibles, lo cual resultaba bastante irritante.

—Estabas aquí tumbado solo, Luca, así que pensé que podrías tener miedo de estar solo.

—¿Soy un niño?

Luca preguntó con incredulidad, pero María se encogió de hombros. No podía explicar por qué no lo había dejado solo. Si decía que era solo por lástima, él no le creería en absoluto. María ignoró la pregunta.

—¿Estás bien? Todos parecían heridos en algún lugar.

María entrecerró los ojos en la penumbra para examinarlo, pero afortunadamente Luca no parecía estar gravemente herido.

—No precisamente.

—Entonces eso es bueno.

«Como cabría esperar de un protagonista, está perfectamente bien y sin ninguna herida».

En cualquier caso, mientras todos estuvieran a salvo, eso era lo que importaba.

—Aun así, me alegra que no parezcas herido, Luca. Ten cuidado desde que se derrumbó el edificio. Podrías tener lesiones internas…

—¿Y el equipo de rescate?

Cuando Luca la interrumpió, los ojos de María se abrieron de par en par, adoptando la forma de triángulos.

«En serio, cuando alguien se preocupa por ti, al menos finge que escuchas. ¿O te costaría tanto decir que estás bien?»

Claro, eso sería lo normal para la gente común, pero se trataba de Luca Clodence. El personaje más sensible de la historia original no parecía propenso a decir tales cosas.

Así que María solo pudo dar una respuesta cortante.

—No lo sé, vendrán pronto.

«Y Claude llegará con una atmósfera tan feroz, como si estuviera a punto de partir la tierra».

El hecho de que Luca despertara significaba sin duda que la historia original avanzaba. Lo que implicaba que el protagonista aparecería pronto de forma espectacular para rescatarlo.

La escena del hotel en la versión original era una escena muy importante.

Fue entonces cuando Luca empezó a ver a Claude de otra manera. Si hasta ese momento Luca había encontrado los sentimientos de Claude una carga y lo había alejado, a través de esta escena su corazón comenzaría a inclinarse verdaderamente hacia Claude.

Bueno, ¿quién no se enamoraría de alguien que parte la tierra para rescatarlos?

Así que el corazón de María, lleno de preocupación, se tranquilizó un poco. De todos modos, pronto serían rescatados. Y si su rescate fortalecía su relación con Claude, significaba que pronto podría cambiar de proveedora, pasando de ella a Claude.

En definitiva, todo transcurriría tal como lo dictaba la historia original.

Pero la respuesta tajante de María no le sonó bien a Luca, que desconocía esos hechos.

—¿Ni siquiera quieres tratar conmigo?

María miró a Luca con expresión estupefacta ante su repentina brusquedad.

Sus penetrantes ojos azul verdosos eran fríos como si estuvieran escarchados. Parecía dispuesto a lanzar veneno contra María de nuevo.

—¿Es este también el perdón del que hablabas? No quieres tratar conmigo, pero deberías disculparte de todos modos, así que finges cuidarme mientras eres hipócrita.

Pero Luca volvió a escupir veneno con esa boca maldita.

María miró fijamente a Luca, desconcertada por su verborrea. Luca, aún más enfadado al ver su expresión, se pasó la mano por el pelo.

—…Ja.

¿Qué demonios le pasaba? ¡Qué guapo era!

—¿Por qué vuelves a armar un escándalo? No es así; de verdad, ningún equipo de rescate ni nada ha podido responder todavía. La gente de allí se desplomó de agotamiento esperando.

Tenía mucho que decir, pero se contuvo y reprimió su ira. En parte porque Claude aparecería pronto de todos modos.

Por suerte, esta vez sus palabras parecieron surtir efecto, y la expresión de Luca también se suavizó un poco.

Capítulo 27

—Dado que ha transcurrido bastante tiempo desde el derrumbe del edificio, el equipo de rescate debería llegar pronto.

El caballero calvo que parecía más experimentado entre los que estaban conscientes habló.

Quizás debido a que el caballero pronunciaba palabras llenas de esperanza, el sombrío lugar parecía inusualmente luminoso.

«Ah, el brillo no reside en el espacio, sino en el cuero cabelludo».

María negó con la cabeza, pensando que eso era demasiado duro.

Aun así, estar entre personas que esperaban ser rescatadas, en lugar de estar sola, resultaba de alguna manera reconfortante.

Mientras María paseaba atendiendo a Sylvie y Emily, divisó una silueta familiar inconsciente a lo lejos. Pensando por un instante «¿En serio?», se acercó y confirmó la identidad de la persona. Solo entonces María dejó escapar una risa hueca.

—Tú otra vez.

¿Cómo podían estar tan asquerosamente enredados? Y, además, de una forma tan nefasta.

Había sido tan cuidadosa con las fechas que visitaba los grandes almacenes del hotel para evitar encontrárselo, y después de verlo, salió corriendo a toda velocidad intentando escapar.

María se agachó frente a él.

Como era de esperar de un protagonista, no parecía gravemente herido. Estaba completamente limpio, sin siquiera los moretones comunes que tenían los demás.

Si no fuera por el lugar, simplemente se vería cómodo, como si estuviera durmiendo.

«Cuando duerme así, es un angelito».

María se sintió molesta con Luca sin motivo alguno y le dio un fuerte golpe en la mejilla.

Aun así, Luca no cedió.

Sin importar lo que ella hiciera en ese momento, Luca no despertaría. No era el momento para que despertara.

Tenía que despertarse mucho más tarde, justo antes de que Claude irrumpiera en la habitación.

«Ya sabes, Luca».

Luca, que dormía plácidamente, se sobresaltó. Frunciendo el ceño y gimiendo, parecía que no estaba teniendo un buen sueño.

María proyectaba sombras chinescas sobre su rostro con las manos. Solo cuando la sombra bloqueaba parte de la luz, la expresión de Luca se volvía algo más relajada.

—Sé que me odias.

A juzgar por sus palabras y acciones hasta el momento, el viejo Luca parecía sentir bastante aprecio por María.

—Entonces entiendo por qué actúas de forma tan dura y fría.

La expresión de María no cambió mucho mientras hablaba.

Ella simplemente miró fijamente a Luca, que dormía, con el ceño fruncido.

¿Se golpeó la cabeza en la caída?

Había encontrado a Sylvie y a otras personas, pero extrañamente sentía una inquietud en algún rincón de su corazón. Dado que todos terminaban así, eso significaba que él, el protagonista, también estaba aislado o herido en algún lugar.

Él era el protagonista, pero la idea de que estuviera solo en algún lugar no le sentaba bien.

Pero ver a Luca aparentemente tan ileso a pesar de las heridas la tranquilizó un poco.

—Curiosamente, siento lástima por ti.

¿Había desarrollado algún tipo de afecto por él? A pesar de la feroz pelea que habían tenido antes, al ver su rostro pensó primero: «¡Menos mal!».

Ella realmente quería pedirle perdón. No solo porque él era el protagonista de esta historia, ni porque eso le facilitaría la vida.

Solo se habían visto un par de veces, nada especial. Pero María había presenciado demasiados de los momentos más difíciles y delicados de Luca. Si no lo hubiera sabido, podría haber seguido actuando imprudentemente. Pero este hombre, envuelto en sensibilidad y compasión, la perturbaba demasiado como para eso.

—Cuando pienso en ti así.

María jugaba con sus dedos, creando sombras aquí y allá.

Algo en aquello le disgustaba; Luca volvió a fruncir el ceño. La escena era graciosa, y María soltó una carcajada.

—Así que no me odies demasiado.

Las pesadillas desaparecieron y Luca sonrió levemente, tal vez soñando de nuevo con algo bueno. Fue una coincidencia, pero María no lo pasó por alto.

El momento era bonito, así que María le dio otro toque en la mejilla a Luca sin motivo alguno.

Ese día, le había parecido inusualmente agradable.

Su madre lo visitó en sueños después de mucho tiempo. Al reencontrarse con ella tras tanto tiempo, su madre abrazó a Luca con su habitual voz cálida y su sonrisa.

Fue un sueño verdaderamente feliz, algo que Luca no había tenido en muchísimo tiempo.

En lo que él creía que sería un encuentro feliz con su madre, ella vomitó sangre repentinamente.

Y derramando lágrimas de sangre, dijo:

—Es por ti... por ti, yo...

Esas palabras se le quedaron grabadas a Luca como un hechizo.

En la pesadilla, Luca mató a su propia madre con magia docenas, cientos de veces.

Despertó de aquella pesadilla terrible y abrió los ojos. Era el techo de una habitación sin ventanas, sin luz alguna.

Como era de esperar, incluso después de despertar, ningún sirviente entró en su habitación.

Era natural. Después de «aquel incidente», la Casa Clodence había confinado a Luca. Luca se levantó de su sitio como de costumbre y se frotó la cabeza dolorida.

Entonces se dio cuenta de repente de que su mano no era la de un adulto, sino la de un niño pequeño.

«¿Qué?»

¿Era un sueño? Su mano parecía demasiado infantil, y la altura de sus ojos tampoco era normal.

Mientras intentaban comprender la situación, alguien llamó a la puerta.

—Adelante.

Luca no habló. Su yo joven en el sueño se movía como si reviviera el pasado.

Ante las palabras de Luca, entró un rostro conocido.

El joven Luca saludó con una brillante sonrisa al sirviente que tanto le había gustado.

—Joven amo, ¿está despierto?

Ah…

Si esto fuera un sueño, preferiría despertar.

Este sueño no era para él un pasado feliz, sino un trauma que quería borrar para siempre, uno que le hacía desear morir.

—El chef preparó un desayuno especial a primera hora de la mañana.

De niño, como cualquier persona, confiaba fácilmente en la gente y les entregaba su corazón.

Tras la absurda muerte de Tracia Clodence, incluso la más mínima muestra de atención o amabilidad hacia la niña abandonada se sentía como todo en el mundo.

Luca miró con ternura a su joven yo, que sonreía felizmente.

Ni entonces ni ahora se te ha reconocido.

Sin saber qué arma ocultaba tras la falsa sonrisa.

Luca intentó acercarse. Entonces la escena cambió en un instante.

En la más absoluta oscuridad, Luca temblaba de miedo.

«Esto es de aquella época».

En la escena transformada, Luca había entrado en el cuerpo de su yo joven.

Aunque sabía lo que iba a suceder a continuación, el cuerpo del joven Luca tembló igual que entonces.

—Quítatelo.

Incluso en ese momento, Luca tenía fe.

«Alguien vendrá a rescatarme pronto. Mi padre vendrá a salvarme».

Alguien vendría a rescatarlo del secuestrado. Pensaba que no podían ignorar su desaparición.

—Quítaselo.

Cuando le quitaron la tela que le cubría los ojos, Luca finalmente pudo ver quiénes eran los responsables.

El joven Luca estaba demasiado conmocionado como para siquiera acordarse de hablar.

No se percató de dónde estaba ni de lo peligroso que era el lugar.

En aquel entonces, simplemente se sorprendió al ver a su sirviente más querido entre la multitud ruda.

—Vaya… parece que el joven amo está sorprendido.

La figura que parecía ser el líder de la banda de secuestradores se burló de Luca.

—…To… Tom.

Luca llamó a su sirviente con voz temblorosa.

«No puede ser. Tom no haría esto. Fue tan bueno conmigo».

Quería expresar esas palabras, pero el joven Luca estaba demasiado conmocionado para hablar.

—Ay, Dios mío… ¿qué debemos hacer, joven amo? En realidad, mi hogar no es la Casa Clodence, sino este lugar. Normalmente no disfruto secuestrando, pero la Casa Clodence tiene muchos enemigos, ¿verdad? Así que la gente de por aquí quería sangre Clodence y pagó generosamente.

El sirviente llamado Tom —no, uno de los secuestradores— habló como si nada.

El joven Luca solo entonces se dio cuenta de que había confiado demasiado en la gente.

Odiaba a Tom. También quería castigar a los secuestradores que se lo llevaron.

Por aquel entonces, Luca solo había pensado en eso. Así que decidió que cuando los soldados de la Casa Clodence lo encontraran, se aseguraría de que pagaran por sus crímenes.

Pero los pensamientos de un niño y su poder descontrolado solo le trajeron recuerdos terribles.

—Ah, para que lo sepas. Mejor no te hagas ilusiones. En la Casa Clodence, ni siquiera saben que el joven amo desapareció.

Incluso en ese momento, Luca no creía en sus palabras.

—Jeje, ¿quién iba a imaginar que un joven amo ducal recibiría tan poca atención?

Pero pronto sus palabras se convirtieron en realidad.

Pasó un día, pasaron dos días. Cuanto más se alejaban los secuestradores de Luca de la capital, más se daba cuenta él.

En realidad, nadie iba a ir a buscarlo.

Su existencia había sido verdaderamente olvidada en la Casa Clodence.

—Esto es como quitarle un caramelo a un bebé, ¿eh?

Varios días después, finalmente llegaron a un puerto en la región fronteriza de la capital.

En un almacén abandonado del puerto sucio y maloliente, Luca miraba al vacío con la mirada perdida.

«No puedo usar magia. Papá vendrá, vendrá».

Usar magia sin duda lastimaría a la gente. Así que tuvo que esperar obedientemente a su padre.

«¿Pero qué pasa si nadie viene a rescatarme?»

La idea que surgió de repente no tardó en convertirse no en una hipótesis, sino en un hecho.

Había creído y esperado tanto durante todo este tiempo, pero al final, nadie vino a buscar al niño.

Sus labios resecos se agrietaron y se cubrieron de sangre. Y solo después de mirarse a sí mismo solo en el almacén abandonado, Luca se dio cuenta.

«Nadie vendrá a salvarme».

—Jeje, ese bastardo…

Ese fue el comienzo de todo. Cuando Luca usó magia por primera vez delante de la gente. Y cuando se volvió sensible a los terribles recuerdos y traumas.

Cuando los secuestradores volvieron a entrar en el almacén para buscar a Luca, lo encontraron liberado de las cuerdas y de todo lo que lo sujetaba.

—¡Atrapad a ese bastardo!

Los secuestradores, ingenuamente, desconocían el verdadero poder de la Casa Clodence. Simplemente los consideraban una familia de magos algo excepcional.

Su mayor error fue pensar que el linaje Clodence era similar al de la gente común. Además, se trataba de Luca Clodence, conocido por tener la habilidad natural más destacada de la Casa Clodence.

Ocurrió en un instante.

El maná que comenzó a emanar del cuerpo de Luca llenó el almacén, emitiendo una enorme aurora púrpura. Y en las partes que entraban en contacto con esa aurora púrpura, la carne de las personas comenzó a necrosarse.

—¡Kyaaaah!!!

Primero el brazo de alguien, luego la pierna de alguien, luego la cara de alguien. La sangre y la carne de las personas se separaron y se derritieron rápidamente.

Cuando los huesos se rompieron y los gritos resonaron, la gente se congregó en el almacén.

Y entre la gente reunida en el almacén, ni una sola persona pudo decir nada.

En el lugar donde la sangre y la carne se habían derretido, un niño pequeño permanecía cubierto de sangre.

Ese día, Luca sobrevivió solo.

Athena: Uh… qué poder más turbio.

Capítulo 26

María esperó a ser rescatada durante un buen rato, pero increíblemente, nadie vino a salvarla.

«Ese maldito autor no me traería tanta suerte».

Bueno, ¿qué esperaba ella? ¿Esperar a ser rescatada mientras permanecía inmóvil como un personaje secundario?

¿Acaso no había decidido forjar su propio camino?

Al final, en lugar de desesperarse y esperar la ayuda de alguien, tenía que levantarse de inmediato y afrontar la situación que tenía ante sí.

El edificio se había derrumbado y había una paciente herida. Ella también era paciente.

Además, no podía ver lo que la rodeaba; no distinguía entre el frente y la parte trasera.

Izquierda, derecha, arriba, abajo… todo era un desastre. Mirara donde mirara, solo salían suspiros. Pero dejar las cosas como estaban sería demasiado frustrante cuando ese maldito autor era tan odioso.

Si nos fijamos únicamente en su estado, el de ella era mejor. Las heridas de Emily ni siquiera estaban claras y había perdido el conocimiento. Pero la historia original no era tan simple.

Emily parecía estar más gravemente herida, pero sí, si era Emily, podía sobrevivir. Aunque María estuviera menos lesionada ahora, nadie sabía qué pasaría después. Apretando los dientes, María se puso de pie y tanteó a su alrededor buscando algo. Un palo, una pared, cualquier cosa. No podía soportar el peso de Emily para arrastrarla en esas condiciones.

En ese preciso instante, algo parecido a un trozo de tela rasgada se le quedó en la mano.

«¡Esto es todo…!»

La tela era algo gruesa, parecía una alfombra desgarrada. No se ataba fácilmente, pero ¿era momento de ser quisquillosa? María agradeció incluso eso y primero extendió la tela rasgada.

Luego, hizo rodar a Emily sobre la tela.

«Lo siento, Emily».

Fue un trato severo para una dama noble, pero en ese momento la pierna de María también estaba gravemente herida, lo que dificultaba un trato delicado.

Tras voltear a Emily bruscamente, María ató ambos extremos para asegurarla. La inconsciente Emily quedó envuelta entre la tela. Entonces María echó el extremo suelto sobre su hombro. El peso se desplazó hacia atrás y casi la hizo caer, pero al menos así pudo arrastrarla.

María dio un paso firme hacia adelante. Luego otro. Apenas había dado unos pasos y ya estaba empapada en sudor.

—…Ugh.

El problema era su pierna; con cada paso, el peso de Emily aumentaba el terrible dolor.

Sin siquiera comprobarlo, era evidente que había sufrido una lesión grave.

Cayó desde el piso superior al sótano sin ningún tipo de protección. Tenía la pierna rota o desgarrada, una de dos.

Su cabeza se volvía cada vez más mareada, y no solo el dolor, sino también la fiebre parecía estar aumentando.

Aun así, ella no quería parar.

—¿Crees que me rendiré?

El hecho de que la historia original se arruinara no significaba que su vida también tuviera que arruinarse.

Tenía que hacerlo para sobrevivir. Solo en esa desesperación pudo protegerse.

—Puedo hacerlo.

Así que apretó los dientes y soportó el dolor.

—Sin duda sobreviviré y saldré de aquí ilesa.

No quería seguir siendo una villana insignificante que simplemente desapareciera a medida que avanzaba la historia original. No quería que la señalaran y le dijeran «se lo merecía» o «se lo tiene bien merecido» cuando todos los demás alcanzaran su final feliz.

Si eso sucediera, ¿qué pasaría con sus padres? ¿Qué pasaría con la familia Certi, que solo deseaba su felicidad?

Las vidas de quienes la querían se volverían demasiado miserables si ella renunciaba a todo fácilmente solo para sentirse cómoda. Por lo tanto, tenía que ser feliz sí o sí.

María volvió a abrir mucho los ojos. Y arrastró el bulto que contenía a Emily.

María recogió una piedra al azar de entre los escombros que quedaron tras el derrumbe del edificio.

Era un método que había visto antes en un cómic policíaco. Cuando uno queda atrapado en una cueva sin luz visible, lanza piedras para encontrar el siguiente lugar al que ir.

Si la piedra cae en algún lugar o escuchas que golpea algo, queda eliminada. Si la lanzas lejos y no escuchas que cae durante un buen rato, pasas.

El lugar era diferente, pero la situación era igualmente oscura e invisible, así que María arrojó piedras a izquierda y derecha alternativamente.

¡Zas! ... ¡Clang!

¡Zas! ... ¡clang!

«Allá».

Tras confirmar que los sonidos de las piedras cayendo al suelo se repetían en orden, María reanudó la marcha.

Ella no sabía cuánto tiempo había pasado.

María siguió avanzando. El entorno permanecía completamente oscuro y Emily no daba señales de despertar.

«Y parece que cada vez hace más frío».

Aun habiendo caído al nivel del sótano, la temperatura probablemente no era diferente a la de los pisos superiores.

El reino se encontraba en ese momento en una estación cálida, con solo brisas frescas.

Lo que significaba que el hecho de que su cuerpo sintiera ese frío indicaba que su estado estaba empeorando gradualmente debido a la fiebre.

«En resumen, estoy jodida».

Le dolía muchísimo el cuerpo y se sentía cada vez más pesada a medida que perdía fuerzas. Al no detener la hemorragia en su pierna herida, esta parecía hincharse y calentarse. Además, tener que arrastrar a Emily hacía que la situación fuera diez veces peor.

El sonido periódico del agua al caer parecía recordarle que, en realidad, no había nadie alrededor.

La historia original avanzaba sin problemas, lo que significaba que Claude pronto vendría a rescatar a la gente.

La función de María allí consistía en entregar a la herida Emily al equipo de rescate y luego esconderse sigilosamente como un ratón muerto hasta ser rescatada ella misma.

De esa forma, todo fluiría como lo deseaba la historia original.

En silencio, sin enturbiar más las aguas. Con ese pensamiento, comenzaron a aparecer voces tenues y una luz tenue. En el instante en que decidió seguir obedientemente la señal original, descubrió dónde se había reunido la gente con una sincronización perfecta.

—…Bien, sométete al original.

El sabor era amargo. Se sentía como la confirmación de que, por mucho que se esforzara, ella no era más que un personaje secundario.

¿Parecía que iba a rendirse por eso?

«¡Al diablo con el original, al diablo con el original!»

Mientras coreaba esa consigna con entusiasmo, María se dirigió hacia donde estaba la luz.

En medio del caos, nadie salió ileso. Desde leves conmociones cerebrales que provocaron desmayos hasta casos graves con fracturas que requerían férulas. Las pocas personas presentes se movían con ajetreo.

—¿Qué hacemos ahora?

—Tenemos que esperar el rescate. ¿Qué más podemos hacer?

—¿Se darán cuenta siquiera de que hay tantas personas heridas a esta profundidad bajo tierra?

La pregunta de alguien provocó una tristeza momentánea.

La situación más grave se dio en las habitaciones especiales ubicadas en el interior.

Los sirvientes no podían entrar en las habitaciones especiales, por lo que muy pocos habían entrado. Solo unos pocos dignatarios que se encontraban en dichas habitaciones quedaron atrapados repentinamente en el derrumbe del edificio.

Además, al ser nobles, por mucho que entrenaran sus cuerpos, todos eran terriblemente frágiles, por lo que la mayoría resultaron gravemente heridos.

Varios caballeros que custodiaban las habitaciones especiales habían reunido a los heridos en un mismo lugar, pero la situación no era buena.

«Sin embargo, dado que había personalidades importantes en las salas especiales, el rescate llegará pronto».

Al menos, la presencia de personalidades importantes resultaba algo tranquilizadora. De lo contrario, si tan solo unos pocos sirvientes y caballeros hubieran quedado aislados, podrían haber muerto miserablemente entre las grietas del edificio derrumbado.

Había pasado bastante tiempo, pero la gente aún no había perdido la esperanza.

En ese preciso instante, oyeron el sonido de pasos enérgicos que se acercaban: ¡bum, bum, bum!

¡Pum, pum, pum!

Por un momento pensaron que podría ser el equipo de rescate, pero el sonido era demasiado cercano y claro para eso. La gente contuvo la respiración.

En ese instante, todos contuvieron la respiración al ver a alguien acercarse con movimientos tan decididos como si fuera a decapitar a un general enemigo.

—…Eso… eso es.

Con el sonido de tragar, el protagonista finalmente se reveló.

—Aaaah…

—¿Un… un fantasma?

La persona que la confundió con un fantasma corrigió inmediatamente su idea. Sus ojos llameantes eran demasiado intensos para ser los de un fantasma; parecían dispuestos a devorar a cualquiera.

—…Ugh.

Efectivamente, como era de esperar, María apareció con un aspecto claramente diferente al de los protagonistas típicos.

—Realmente pensé que iba a morir.

La repentina falta de aire le provocó un mareo incontrolable. Ni siquiera había bebido alcohol, pero todo su cuerpo se sentía flácido como algodón empapado.

Las personas que vieron su inusual apariencia mostraron expresiones de ligera confusión, pero reaccionaron de inmediato cuando María abrió la boca.

—¿El rescate?

—…Ah, todavía no…

El abundante cabello castaño de María estaba empapado y húmedo.

En la oscuridad, la apariencia de María, con el pelo mojado y largo, resultaba bastante inquietante.

Uno de los caballeros entre ellos abrió ligeramente los ojos, entrecerrándolos para confirmar si lo que veía era realmente humano.

«¡Maldita sea!»

Cuando la gente confirmó que María llevaba algo pesado, se acercaron a ella.

—¿Qué es esto?

—Una persona.

Un sirviente, preguntándose si podría tratarse de un cadáver, emitió un sonido de sobresalto, pero el caballero que estaba a su lado recibió el fardo de tela que María había arrastrado.

—Sigo viva.

¿Estáis heridas?

—Sí, y es más grave de lo que parece. Su respiración se está volviendo cada vez más inestable.

La respiración había sido inestable desde antes. La respiración, que había sido constante hasta el principio, se fue debilitando gradualmente.

El caballero que sostenía a Emily miró a María y preguntó.

—¿Es usted la empleada doméstica de esta persona?

—No, yo misma soy una noble.

El caballero, al darse cuenta de su error, abrió inmediatamente la boca para corregirse, pero María fue más rápida.

—¡Sylvie!

Cerca de donde yacían los heridos, Sylvie se había desplomado, completamente inconsciente.

—¡Sylvie! ¡Sylvie! ¡Abre los ojos!

Sylvie no respondió. Su tez pálida y fría tenía un aspecto ominoso. María acercó su cabeza al rostro de Sylvie y solo sintió alivio al comprobar que respiraba.

—Parece que quedó atrapada entre la gente que esperaba a los VIP en las salas especiales. Cuando llegamos para comprobarlo, la mayoría de las personas estaban inconscientes o en estado crítico.

No podía oír al caballero que hablaba a su lado. María apretó con fuerza la mano de Sylvie, que se estaba volviendo cada vez más fría.

Capítulo 25

Era absurdo.

—No necesito esa maldita disculpa. ¿Qué puedes hacer por mí? La gran Maria Certi. Tú que dañas a la gente por amor. ¿Cómo vas a pedirme perdón?

A María siempre le resultaba todo demasiado fácil.

Enviar mensajes de repente. Iniciar conversaciones. Y luego desaparecer de nuevo.

Tras destrozarle el cuerpo y la mente por completo, finalmente actuó como le plació.

Ausente cuando se la necesitaba, y cuando no se la necesitaba (cuando él más quería evitarla), María Certi aparecía como un fantasma.

—Incluso sospecho que esa disculpa no era para mí, sino para Claude.

Hace apenas unos instantes, simplemente estaba enfadado.

Ella no dejaba de sacarlo de quicio e irritarlo.

Pero su actitud, aferrándose a ella con tanta obstinación, se entrecruzó con sus errores del pasado y sacó a la luz algo que él no debería haber imaginado.

¿Y si todo esto era una farsa para engañarlo?

Las señales de remordimiento que había mostrado hasta ahora. Inquieta como un cachorro empapado por la lluvia. Y siempre vigilando atentamente su estado de ánimo, velando por su propia seguridad.

Cuando sus pensamientos llegaron a ese punto, sintió que se le helaba la sangre.

—Ah, no me digas que todavía no lo has olvidado.

Y en ese momento, María perdió la cabeza.

—¿Qué… qué clase de tonterías estás diciendo…?

—Si no, ¿por qué Lady Maria Certi, que vive tranquilamente, aparecería de repente ante mí? Ah, ¿acaso pensabas que nadie se acordaría ahora que las cosas se han calmado? ¿Creías que, puesto que la Casa Clodence no tomó ninguna medida en particular, podrías volver a la normalidad con solo corregir tus errores?

María temblaba de pies a cabeza. La humillación que soportaba parecía haber llegado a su límite. Al ver esto, Luca continuó.

—¿Qué ganas con rogarme perdón con tanta desesperación? ¿El honor de volver a ser vasallo de la Casa Clodence? ¿O la gloria de volver a pisar la alta sociedad? Ah, o tal vez sea porque Claude siempre está a mi lado. ¿Me pediste perdón por eso? ¿Para recuperar su favor?

«¡¿Qué clase de tontería es esa?!»

Ante el sarcasmo de Luca, María finalmente sintió que algo le explotaba en la cabeza.

—Hay un límite para la falta de respeto hacia la gente, ¿acaso parezco tan fácil de tratar?

—¿Y si lo haces?

—¿Acaso soy tan ridícula para ti? ¿Cómo puedes juzgar con tanta ligereza? ¿Y qué? ¿Algo sobre Claude?

Luca resopló ante esto. Era claramente una mueca de desprecio.

—¿Vas a negarlo?

Realmente era un protagonista masculino con talento para volver loca a la gente, tal como decía la versión original.

Incapaz de contener su ira, María finalmente agarró a Luca por el cuello.

—¡Ah!

El grito de sorpresa de Emily les llegó desde donde había estado observando la pelea. Pero ninguno de los dos lo oyó.

—Sabes… sabes que esto es demasiado, ¿verdad? Después de todo el sufrimiento físico y mental que he soportado por tu culpa, Luca, ¿me hablas así?

Con el cuello de la camisa agarrado, Luca miró a María en silencio.

El rubor que subía a su pálido rostro expresaba a la perfección su furia contenida.

Sus labios temblaban, llenos de cosas que quería decir, pero filtrando cuidadosamente sus palabras.

Luca siguió cada detalle con interés.

Entonces, con una mano, le agarró el cuello por donde se le escapaba el aliento, la parte que más le disgustaba.

—Entonces demuéstrame que no lo eres.

Un impulso se apoderó de sus ojos azul celeste, que brillaban de forma inquietante.

—¿Tengo que demostrarte que quiero tu perdón?

María sintió que le subía la presión arterial ante lo absurdo de la situación. Tenía ganas de arrancarse el pelo, pero se calmó porque Emily estaba cerca.

—¿Por qué eres tan infantil? ¿Qué ganas con atormentarme así?

Y esas palabras bastaron para provocar a Luca.

El hijo mayor de la Casa Clodence, siempre considerado tranquilo y maduro. Un mago genial. El genio sin precedentes y la flor y nata de la alta sociedad se convirtió en una persona infantil tras un simple comentario de María.

—¿Infantil?

—Sí, infantil. ¿He dicho algo malo?

María miró fijamente a Luca con ojos llameantes. Y los ojos penetrantes y claros de Luca parpadearon una vez.

—Um... disculpadme...

Ambos giraron la cabeza al mismo tiempo. Allí estaba Emily, sudando profusamente mientras observaba la situación.

—Vosotros dos, hacer esto aquí ahora mismo es un poco…

Solo entonces María y Luca se miraron a los ojos.

Y se dieron cuenta de lo infantilmente que se habían peleado esos dos adultos. Luca recapacitó al oír las palabras de Emily y soltó a María. María también pensó que agarrarlo por el cuello había sido un poco exagerado.

—…Uf. —Luca dejó escapar un largo suspiro.

Realmente no debería haberse involucrado con Maria Certi.

Luca se arregló la ropa y se dio la vuelta. Continuar con esa patética discusión lo volvería loco.

Luca se marchó sin decir palabra de despedida.

Tras la marcha de Luca, un profundo silencio se instaló entre Emily y María.

«¡Maldita sea!»

Parecía que solo habían pasado unos minutos desde que se emocionó al no ver al protagonista masculino. Dicen que hasta los tigres aparecen cuando los mencionas; ¿quién iba a imaginar que aparecería así sin más?

Emily, al echar un vistazo, parecía sumamente confundida. ¿Qué estaba pasando? Parecía incapaz de comprender rápidamente lo sucedido.

Pues bien, María habría sentido lo mismo en esta situación.

Al ver cómo la expresión de Emily cambiaba a cada instante, María suspiró. Esto era todo. El fin de su agradable encuentro con Emily. Emily tenía sus propios asuntos que atender, así que María no debía molestarla más.

—Emily.

Cuando María la llamó, Emily la miró con ligera sorpresa.

—Gracias por la invitación.

Entonces ella se dio la vuelta.

Naturalmente, Emily tampoco pudo devolverle la llamada a María.

Sus pasos se sentían pesados al caminar. Había venido a comprar un regalo de cumpleaños con muy buen ánimo, pero sentía que se marchaba tras solo malas experiencias.

¿Por qué se encontró a Luca allí?

Debería haber fingido obstinadamente no conocerlo hasta el final. Le vinieron a la mente varios pensamientos, pero en cierto modo, aquello era un desastre que ella misma se había buscado. Pero el problema radicaba precisamente en considerarlo un desastre.

Apenas había dado unos pasos más cuando, de repente, una vibración punzante surgió bajo sus pies.

«…De ninguna manera».

No, ¿verdad? ¿Verdad?

«Historia original, no me harías esto tan mal, ¿verdad? Solo soy un personaje secundario y un villano, ¿no?»

Pero, haciendo caso omiso de las esperanzas de María, un rugido resonó de repente.

—¡Kyaaah!

En ese instante, con un sonido ensordecedor, comenzaron a formarse grietas en el techo.

En el momento en que levantó la vista hacia el techo pensando «imposible», este se derrumbó.

La vida no era tan fácil después de todo.

«Mierda… Realmente viví mi vida mal».

Una risa vacía escapó de sus labios, pero al final nada mejoró. Cuando recobró el sentido y miró a su alrededor, todo a su alrededor era una oscuridad total. Oyó el goteo del agua cerca, pero esto también le provocó miedo, ya que no podía ver nada.

—Jaja, la vida es una mierda.

Por muy horrible que fuera esta segunda vida que comenzó con la transmigración, que fuera tan horrible... Recordó el incidente bastante grave en el que Luca fue rescatado por Claude después del derrumbe del hotel. De todos los días, tenía que ser hoy.

«Autor, hijo de puta».

Así es, el autor ni siquiera le dio tiempo para reír y charlar tranquilamente en el hotel.

—Ay, duele muchísimo.

Al parecer, cayó bajo tierra cuando el suelo se derrumbó, y fue realmente asombroso que sobreviviera en esa situación. Pero, lamentablemente, su cuerpo no pareció haber aterrizado intacto.

Apenas podía ponerse de pie, le dolía todo el cuerpo como si la hubieran golpeado. Sobre todo, le dolía muchísimo la pierna izquierda; seguramente se la había lastimado gravemente.

María no tuvo más remedio que tantear a su alrededor. No veía nada, pero primero tenía que escapar de allí. María agarró lo primero que encontró a mano para usarlo como bastón. Luego, apenas logró incorporarse con ese bastón improvisado.

Sin embargo, en lugar de quedarse en un lugar como ese, tenía que buscar a otras personas.

«Al menos los protagonistas tienen gente cerca…»

Este tipo de discriminación ya ni siquiera la entristecía.

Luca, el protagonista, quedaba aislado en el edificio derrumbado, pero ese tiempo no duraba mucho. Cuando Claude lo rescata, las personas que estaban con él también eran rescatadas por él.

Bueno, era ese tipo de historia heroica, pero naturalmente ella, un personaje secundario, estaba aislada y sola de esta manera. No, ni siquiera estaba en el original.

María no paraba de soltar risas amargas.

—Un mundo asqueroso que solo conoce protagonistas. ¡Maldita sea, ojalá al autor se le caiga todo el pelo y le crezca en otro sitio!

Simplemente deja que se les caiga todo el pelo de la cabeza.

María cojeaba buscando un camino. Pero había agua goteando por algún lado; oía el chapoteo del agua en el suelo. ¿Cuánto más se había alejado? No podía avanzar mucho con la pierna herida, pero algo blando se le pegó a los pies.

—¡Eek!!

Lo que sea que haya sido pisado se estremeció con un solo grito. Y la persona a la que pisó no pudo evitar gritar también de la impresión.

—¿Quién… quién eres…?

Era una expresión excesivamente educada para un objeto que había sido pisoteado, pero ¿acaso importaba cuando se trataba de un caso aislado?

María pinchó el objeto con su palo. Pero no se movió.

Cuando lo tocó varias veces con el dedo, sintió calor corporal; parecía una persona.

«Su… ¿seguro que no está muertos?»

Por mucha mala suerte que se acumulara, no podía acumularse de esta manera. María acercó su mano temblorosa a la persona desplomada. Sentía que el corazón le latía con fuerza, como si se le fuera a salir por la boca.

Superando su miedo, comprobó que la persona desmayada estuviera caliente y pudo oír una respiración débil y constante.

—Ah… pensé que mi corazón se encogería.

A María le flaquearon las piernas. Si se hubiera encontrado con un cadáver allí, su estado mental se habría derrumbado por completo.

La persona desplomada tosió violentamente de repente. Por suerte, al oír la voz, parecía ser una mujer. Pero algo era extraño. María tanteó para comprobar su estado. No parecía gravemente herida, pero la tos violenta era muy inquietante.

La persona desplomada era una mujer de complexión no muy grande. El entorno estaba oscuro y solo se veía una silueta tenue, lo que dificultaba identificar con exactitud quién se había desplomado, pero...

«Esta es Emily».

La persona desplomada se parecía a Emily. No, era Emily. No había caminado muchos pasos antes, y el leve aroma a perfume que se elevaba era similar al de Emily.

—¡Emily! Intenta despertar.

Como podía tocar mal la zona lesionada, María despertó con cuidado a Emily. Pero Emily no recuperó la consciencia. Normalmente, la habría arrastrado consigo, pero el problema era que también se había lesionado la pierna.

—¡Maldita sea… ¿qué hago?

Si su pierna hubiera estado bien, podría haberla cargado. Al menos, si hubiera habido gente cerca, podría haber pedido ayuda.

En ese momento, ni siquiera se oían los más mínimos ruidos alrededor de los dos, y el único sonido era el inquietante murmullo del agua que se filtraba de una tubería rota en algún lugar.

Athena: Madre mía. Qué mala suerte. A ver… espero que no se encuentre con Claude porque es capaz de matarla y fingir que fue por el derrumbe. Y puede ser que al final sea ella la que salve a Luca de alguna manera o le de a él poder para poder salvar la situación…

Capítulo 24

Luca habló con naturalidad, como si de verdad hubiera pasado mucho tiempo. Incluso inclinó ligeramente la cabeza a modo de saludo.

Como si el trato frío de la última vez hubiera sido una mentira, también le dedicó a María esa hermosa sonrisa. Una sonrisa dulce que podía derretir a cualquiera. La sonrisa que le robaba el alma a todo el mundo.

—Hola, Sir Luca Clodence.

Luca la observó atentamente hasta que terminó el saludo.

Su mirada, que la examinaba de pies a cabeza, resultaba excesivamente agresiva, incluso dolorosa. Los ojos que se cruzaron brevemente durante el saludo seguían reflejando únicamente desconfianza hacia ella.

Como era de esperar, hoy también. La hostilidad que irradiaba con todo su cuerpo la agotaba.

Al final, María evitó su mirada.

«Vete, por favor, vete». Solo podía gritarlo cientos de veces por dentro. Luca aceptó el saludo de María sin decir mucho, pero no apartó la mirada fija en ella. No hasta que ella lo evitó.

Entonces, algo parecido a un borde retorcido en el interior lo pinchó.

«Realmente no has cambiado».

Cuando estaba a solas con él, siempre actuaba con valentía, pero cuando había alguien más presente, se volvía así de cobarde. Incluso evitaba saludar solo porque Emily estaba allí.

¿Fue incómodo? ¿Por qué? ¿Acaso el perdón que ella tanto había pedido solo era posible cuando estaban a solas?

Entonces, un comentario rompió la tensa atmósfera entre Luca y María.

—Ahora que lo pienso, oí de Noah que ayudaste a María la última vez.

María miró a Emily con una expresión de incredulidad. Y Emily dijo exactamente lo que María esperaba.

—No sabía que Luca y Lady Maria eran tan cercanos. Si lo hubiera sabido, no habría cometido semejante error contigo…

No, ¿verdad? No puede ser. María miró fijamente a Emily, pero Emily no la vio.

—Ya que estamos todos aquí, ¿qué tal si tomamos el té juntos? Sería muy agradable.

—No, no, eso es un poco…

María rechazó rápidamente la sugerencia de Emily. Ignorarla a la ligera la metería en problemas innecesarios. De ninguna manera.

Apareció en un lugar donde ella jamás habría esperado encontrarlo. Esto podría transcurrir sin incidentes si todo salía bien, pero ¿quién era Luca?

María consideró que su aparición como protagonista masculino de la versión original no podía ser en vano.

«¿Y si Claude aparece de la nada...?»

Eso sería un verdadero desastre. Ya era suficiente con verse involucrada en el proyecto original con solo convertirse en proveedora.

Pero el rechazo rotundo de María a la propuesta de Emily volvió a incomodar a Luca.

—¿Por qué? ¿Tienes algo urgente?

Era una pregunta que podría sonar un tanto impulsiva.

Nerviosa, María agitó las manos y dijo que no.

«Ah, ¿así que no tienes nada que hacer, pero ni siquiera puedes tomar el té conmigo porque te incomodo?»

Al menos no debería ser ella quien lo evitara primero. Ella no era la víctima, él sí. Que María diera un paso atrás de esta manera no serviría de nada.

¿Quién debería evitar a quién? Quien realmente debería expresar su incomodidad era él, no María.

Esa expresión inexpresiva, con los ojos en blanco, desesperada por escapar de esa situación, le resultaba irritante.

Cuando sus pensamientos llegaron a ese punto, la compostura que había mantenido cuidadosamente comenzó a desmoronarse.

—Me duele que me evites tanto. Deberíamos tener mucho de qué hablar.

Ante el comentario de Luca, María se convirtió de repente en la extraña. Con expresión incrédula, los ojos redondos de María se entrecerraron como los de un gato enfadado.

Solo después de ver la reacción de María a su provocación, Luca sintió cierto alivio. Observando la reacción restante, María respondió.

—¿Evitarlo? ¿Por qué haría eso? ¡Es que siempre me preocupa quitarle tiempo al siempre ocupado Sir Luca Clodence!

Ante el énfasis particular de María en «siempre ocupado», también aparecieron grietas en la sonrisa de Luca.

A Emily le desconcertaba enormemente la tensa atmósfera que reinaba entre ellos.

«¿No dijeron que eran cercanos...?»

La última vez, Noah había dicho claramente que la relación entre Luca y María era bastante interesante.

Creyendo eso completamente, Emily simplemente los invitó a ambos a tomar el té sin pensarlo dos veces.

—Si así lo pareció, me siento honrado. Gracias a alguien, mi cuerpo se recuperó y he estado bastante ocupado.

Aunque hablaba con una sonrisa, el aura que irradiaba era fría y penetrante. Sin inmutarse, María también respondió.

—¡Oh, cielos! ¿Es así? Entonces, ¿no debería usted valorar a esa persona, Lord Clodence? Es un benefactor irremplazable.

—Bueno… esa persona cometió tantos pecados contra mí. ¿Acaso no es esto lo más natural?

—Aun así, ese benefactor se está esforzando mucho por usted, Sir Clodence. Me preocupa que el estado de ánimo de Sir Luca Clodence pueda volverse incómodo.

Esto fue claramente una pelea. Una tensa batalla de voluntades donde ninguno cedería.

—Ejem… disculpad, los dos…

«Esto es malo».

Emily ya conocía con detalle el accidente que le había ocurrido a Luca.

Una mujer desquiciada le había hecho daño a Luca Clodence. Porque estaba encaprichada con Claude Sernui Aemon.

La familia Clodence intentó pasarlo por alto discretamente, así que todos guardaron silencio, pero los que estaban al tanto conocían la historia.

Pero aquello ya había pasado, y Emily también era joven, así que lo había olvidado por completo. Pero ahora, al recordarlo de repente, ¿podría ser él el protagonista de aquel incidente? La ominosa premonición no se equivocaba, pues la tensión entre ambos se acentuó.

Luca ya no miró a María. Simplemente la saludó y se dio la vuelta.

Fue un instante fugaz, pero el odio y la frialdad que se reflejaban en sus ojos quedaron patentes. Emily lo captó todo al instante.

—Pedir perdón con eso, ¡qué ridículo!

Luca las evitó sin siquiera saludarlas.

Conmocionada por las últimas palabras de Luca, Emily lo llamó, pero Luca no le devolvió la mirada.

No hubo mayor desprecio que este.

Entonces, algo dentro de María también susurró.

¡Adelante, María!

Un demonio susurró.

Llegado este punto, ¡a por todas! ¿Intercambios amistosos con los protagonistas? ¿Relaciones? ¡Al diablo con todo eso!

Esas palabras cautivaron a María como un hechizo.

—¿Por qué eres tan retorcido?

«En este punto, es todo o nada».

Surgió la rebeldía. En medio de este trato frío y desprecio constantes, el demonio de la rebeldía que habitaba en María asomó la cabeza.

—¿Solo eso? ¿Solo eso? ¿Es «solo eso» todo lo que tienes que decirme, después de dedicarte todo mi cuerpo y trabajar duro?

María enfatizó la palabra «solo eso» con especial fuerza.

Entonces Luca, que se marchaba rápidamente, se detuvo.

—¿Ja, en serio? ¿Solo? ¿Solo? ¿Qué, crees que te sigo a todas partes porque me gusta? ¿Crees que ser una cuenta bancaria con una pajita atascada no es difícil?

Luca, a punto de marcharse, se quedó paralizado un instante. Luego se dio la vuelta con una expresión feroz.

—Ah, ahora por fin te das la vuelta. El noble Luca Tracia Clodence.

Cuando sus miradas se cruzaron, María sonrió con picardía.

«Por mucho que me odies, haré todo lo posible para que tú también me odies».

—Ahora mismo… ¿puedes asumir la responsabilidad de lo que estás diciendo?

Los ojos de Luca preguntaron.

«¿Sabes lo que acabas de tocar?»

Llamarlo por su nombre completo. Luca, que aún no había recibido su título de heredero, no tenía derecho a ser llamado por su nombre completo. Recibir dicho título significaba que el duque lo reconocía como el próximo duque y le permitía usar su segundo nombre.

Pero para Luca, que aún no era reconocido como heredero por diversas razones, ser llamado por su nombre completo era una tremenda deshonra.

Y María lo había dicho. El punto débil de Luca que nadie, ni siquiera Claude, había tocado hasta ahora.

Y María respondió con una mirada que no mostraba ninguna intención de retractarse.

«Por supuesto que lo sé, cabrón».

El ambiente en torno a Luca se volvió aún más sombrío. A diferencia de antes, cuando al menos mostraba algún cambio de expresión, ahora su rostro estaba casi inexpresivo.

—Como era de esperar… no has cambiado nada.

Esas palabras impactaron a María. Más que impactarla, empujaron a la María demoníaca, que se había estado escondiendo en silencio y tanteando el terreno, desde atrás.

—¿Qué demonios… te pasa? ¿Como persona?

María reprimió el impulso de golpearlo. Pero Luca no esperó a que se le pasara el enfado.

—¿Por qué soy así? Ja… Maria Certi, esa es una pregunta que me gustaría hacerte.

Le irritaba. Maria Certi... todo en ella le irritaba.

¿Acaso intentaría trepar hasta donde pudiera? ¿Aprovechando únicamente su posición y estatus? Ni siquiera era gracioso.

—¿Debo aceptar tus rabietas solo para que te sientas cómoda? ¿Por esas palabras indiscriminadas e ilógicas, impulsadas únicamente por tus emociones?

—¿Rabietas? ¿Acaso parezco estar siendo irracional ahora mismo?

—Entonces no hay razón para aferrarse a alguien que te detesta tanto.

—¿Acaso parezco estar haciendo esto en vano? ¿Quién ha estado negando e ignorando por completo mis intenciones y esfuerzos durante todo este tiempo?

—¿Cuáles eran sus intenciones? ¿Qué esfuerzos realizó? ¿Qué has hecho realmente?

—¿No sabes lo que he hecho por ti? Cada vez que me llamabas, iba y venía sin quejarme. Incluso cuando me ignorabas y me odiabas, lo aceptaba todo.

—Creo que te lo merecías por lo que hiciste.

A María se le subió el calor al instante. Ese maldito incidente del pasado. Recordarlo una y otra vez la enfurecía aún más.

—Tienes razón. Realmente me equivoqué. Por eso no puedo decir ni una palabra delante de ti y retractarme cada vez. Pero, ¿no crees que esto es demasiado?

Por muy atroces que hayan sido las acciones pasadas de María, e incluso si ahora estuviera pagando las consecuencias, ¿de verdad tenía que sufrirlas de esta manera?

—Yo también estoy sufriendo mucho. Siempre me ignoras y me tratas con frialdad cuando intento reconocerte. Pero me estoy esforzando mucho, ¿no? De verdad estoy usando todas mis fuerzas para pedirte perdón. No tienes que perdonarme, no pasa nada si no me reconoces. Pero al menos, ¿no podrías dejar de decir cosas como «no has cambiado»?

María parecía no tener intención de ceder. Al contrario, se acercó aún más a Luca. Luca también respondió.

—¿Quién necesita esa disculpa tan repugnante?

Athena: Aiba, creo que no he leído en mucho tiempo una pelea así.

Capítulo 23

Transcurrieron varios días después de visitar el palacio.

Entre las cosas que María había olvidado en su ajetreada agenda, la más importante le vino a la mente.

«¡El cumpleaños de papá!»

En la tranquila casa de los Certi, los cumpleaños eran uno de los acontecimientos más importantes. Así que María hizo todos los preparativos y salió.

Sin embargo.

«¿Cómo es posible que también aquí esté experimentando el amargo sabor del capitalismo del siglo XXI?»

No, este lugar no solo tenía capitalismo, sino también un sistema de clases repugnante, lo que lo convertía en un mundo aún más difícil para sobrevivir.

«¡Maldito sea este mundo asqueroso!»

—Oh, este reloj de bolsillo cuesta unos 67.000 rudens.

María lo comprendió con certeza.

Allá donde iba, los precios no podían ser más altos que en este mundo.

Con el corazón apesadumbrado, María salió de la tienda. En efecto, nada en aquella tienda parecía asequible con su paga.

—Señorita, ¿probamos en la parte de atrás del mercado…?

Desde la mañana hasta ahora, había visitado varias tiendas buscando un reloj de bolsillo adecuado para su padre, pero las tiendas frecuentadas por la alta nobleza tenían precios astronómicos.

—¿Deberíamos…?

Desanimada, María bajó los hombros. Una familia verdaderamente noble solo de nombre. Con su paga, apenas podía comprar un reloj de bolsillo decente en un puesto del mercado.

«¿Acaso fui codiciosa en vano?»

El problema era salir a elegir el regalo de cumpleaños de su padre porque había oído que había abierto un nuevo hotel-tienda por departamentos en el centro.

Sin embargo, era noble y recibía lo que ella consideraba una asignación generosa, por lo que supuso que al menos podría comprar un pequeño reloj.

El hotel recién inaugurado en el centro de la ciudad era un espacio complejo con diversas áreas: desde habitaciones para huéspedes VIP hasta salones de recepción para reuniones discretas de damas, casinos para el entretenimiento de caballeros y tiendas para jóvenes.

María había llegado al principio con el corazón lleno de alegría, pero poco a poco se fue desanimando al no conseguir nada.

«Esto es un poco preocupante».

Sin embargo, como era el cumpleaños de su padre, ella había querido comprar un regalo digno de un noble, pero incluso eso era imposible.

Sintiendo melancolía, María se sentó frente a una fuente sin motivo aparente.

—Señorita, voy a ocuparme de algo un momento.

Sin fuerzas, María asintió en señal de reconocimiento.

¿Cuánto tiempo llevaba sentada allí con la mirada perdida? Los transeúntes reían alegremente mientras miraban los escaparates. De la tienda que acababa de dejar, salió un caballero que jugueteaba con un reloj.

«¡Guau, ese es caro!»

El reloj de bolsillo que sostenía el caballero parecía incluso más caro que el primer reloj que ella había elegido. Incluso de lejos, el reloj brillaba con tal intensidad que resultaba casi cegador.

Sin embargo, el caballero se lo guardó en el bolsillo como si nada y siguió su camino.

Comprar ese reloj con tanta indiferencia. María siguió con la mirada, envidiosa, al caballero que se marchaba. ¿Qué tan rico debía ser para comprarlo con tanta naturalidad? Su mirada siguió al caballero sin expresión hasta que, al final, se detuvo en una persona molesta.

—¿El duque Clodence?

Como la vez anterior, con su elegante bastón y monóculo, y su cabello plateado cuidadosamente peinado hacia atrás, parecía un distinguido hombre de mediana edad. A su lado, numerosas figuras de alto rango esperaban con los ojos brillantes, ansiosas por intercambiar siquiera una palabra con él.

Para los extraños, podrían parecer niños haciendo fila esperando algodón de azúcar.

«¿Por qué están todos parados así...?»

Sin duda, era una escena extraña. Una buena cantidad de gente se había reunido en un mismo lugar intercambiando saludos.

Todos ellos lucían expresiones de emoción y satisfacción.

El duque Clodence, de pie, distante en la posición más venerada, parecía una grulla. Los gestos elegantes y altivos del representante, junto con su dignidad como noble, lo convertían probablemente en la persona más refinada que ella conocía, aparte de Claude.

«¿De qué sirve eso si su carácter es tan corrupto?»

El duque era uno de los villanos más importantes de la obra original. El peor de los peores, aferrado a su hijo Luca, el protagonista masculino, hasta el final. Por lo tanto, en la obra original, cada vez que aparecía el duque de Clodence, significaba que el protagonista sufría.

«¿Seguro que Luca no está por aquí cerca?»

Era una suposición escalofriante, pero una historia totalmente posible.

María se sobresaltó y miró a su alrededor. Por suerte, no había rastro de Luca cerca. Tras ver al duque Clodence y a Luca, María se sintió incómoda. Si bien era una preparación necesaria para las dificultades del protagonista, presenciar su pelea desde la distancia no fue nada agradable.

Desde aquel día, Luca no había buscado a María. En cambio, ella le había enviado una carta primero, ansiosa, pero la única respuesta de él fue: «No hace falta». ¡Qué cabrón!

«Así que se está mostrando terco hasta el final».

Pero si no recibía el suministro más importante, seguiría viviendo con una desventaja fatal como mago.

—Señorita, ya estoy de vuelta.

Mientras tanto, Sylvie regresó tras terminar sus asuntos.

—Uf, maldito bastardo.

—¿Cómo?

¿Qué bastardo? María ignoró la pregunta de Sylvie.

Claro, quien sufría no era ella, sino él. Preocuparse por las circunstancias del protagonista solo trajo consigo indiferencia y desprecio. Si esto rompía su conexión, mejor aún. Preocuparse más era simplemente entrometerse innecesariamente. Entrometerse.

Al seguir su propio camino de esa manera, la persona que conoció fue realmente inesperada.

—¿Emily?

Emily, la hermana de Noah Sackelpine. El ángel que compartió un té delicioso la última vez. ¿Qué haces aquí, hermana?

Emily pareció tan sorprendida como María y respondió.

—¡Ay, María, ha pasado tanto tiempo!

Sinceramente, no eran tan cercanas, pero aun así se alegró. El té que Emily había preparado la última vez también estaba delicioso.

—En efecto. Me alegra verte, Emily. ¿Estabas dando una vuelta por el hotel?

—Así es. Vine a echar un vistazo porque hay muchas tiendas nuevas.

Emily no solo había echado un vistazo; el dependiente que estaba a su lado ya llevaba tantas bolsas de la compra que no podía cargar con más.

Sin embargo, ella lo describió como si solo estuviera curioseando. Verdaderamente el epítome de la juventud y la riqueza.

—¿Usted también vino a echar un vistazo, Lady María?

—Ah, sí, es cierto. El cumpleaños de mi padre es dentro de unos días, así que vine a ver si había algo interesante.

Emily dijo: «Ya veo», y ahí terminó la conversación. María, que tampoco tenía nada más que decir, estaba a punto de saludarla e irse cuando Emily la detuvo.

—Um... la última vez... —Emily hizo una pausa, conteniendo la respiración.

Eligiendo cuidadosamente sus palabras, Emily no pudo hablar durante un buen rato. Tenía tanto cuidado que se le pusieron las orejas rojas. Pronto, Emily continuó hablando tímidamente.

—Siento mucho lo de la última vez, señorita… Me enteré después de que Noah me lo contara. De lo grosera que fui con usted aquel día. Pensé en escribirle una carta para disculparme, pero eso también me pareció de mala educación…

María parecía sorprendida.

—Quería reunirme con usted y disculparme por separado, pero eso implicaría escribir una carta. Y luego me preocupaba si se volvería a lastimar cuando ya estaba herida…

María quedó aún más sorprendida por la sincera disculpa de Emily. Aun así, debía saber de su relación con Luca, y aun así se disculpó tanto.

«Qué mona».

Además, como dama perteneciente a una prestigiosa familia noble, María había pensado que tales disculpas o admisiones de culpa serían aún más difíciles para Emily.

María sujetó firmemente ambas manos de Emily, mientras seguía prodigándole largas disculpas.

—Emily.

Definitivamente, ella no era tan mala persona como María pensaba.

Ella sabía cómo disculparse. Al ver a Emily disculparse por no haber podido visitarla en persona, el corazón de María se ablandó de inmediato.

—Estoy bien, ya lo superé. Así que deja de disculparte.

Al terminar de hablar, María no olvidó guiñar un ojo.

Ante esto, los ojos de Emily se abrieron brevemente antes de sonreír radiantemente y tomar las manos de María.

—Gracias, María. Eres muy generosa. Si tienes tiempo, ¿tomamos un té juntas? No es suficiente como disculpa, pero de verdad me gustaría tomar un té contigo.

Como Emily le sujetaba las manos con fuerza, María asintió sin pensarlo. Dado que tenía tiempo libre, no había ninguna razón en particular para negarse.

Siguiendo las indicaciones de Emily, María entró en la parte más recóndita del hotel. Guardias armados vigilaban para impedir el acceso a la gente común, quienes también debían mostrar un permiso de entrada.

Así pues, la dama de compañía de Emily y Sylvie no tuvieron más remedio que esperar en el centro del pasillo.

Emily, claramente la señora de la casa Sackelpine, pasó sin dificultad por todas las puertas.

—Vaya…

«¿Cuánto cuesta todo eso?»

El pasillo alfombrado de rojo tenía habitaciones a intervalos. Cada habitación tenía incluso un nombre, y estaban bastante separadas entre sí.

—¿Dónde está…?

—Esta es una sala de recepción reservada exclusivamente para invitados VIP. No es suficiente como disculpa, pero quería hablar en un lugar agradable, así que la preparé a toda prisa.

«¡Precipitadamente!»

¡Probablemente la Casa Certi no habría podido reservar este salón de recepciones ni una sola vez antes de morir!

María perdonó por completo a Emily. La hermana Emily es realmente la mejor.

Ahora se dirigían a la sala de recepción siguiendo las indicaciones de otro empleado.

«¿Eh?»

Ella esperaba que no, pensaba que él no aparecería aquí.

María había salido con cuidado hoy por si se encontraban. Le preocupaba volver a verse envuelta en la trama original. Había pensado que ver al duque Clodence antes significaba que ya había tenido toda su mala suerte del día, pero encontrarse con Luca aquí...

«¿Existe alguna maldición...?»

—Oh, Dios mío. —La voz de Emily se elevó, contenta de verlo—. Ha pasado mucho tiempo, Luca.

Luca también dudó. Cualquiera podía ver que ni siquiera él se esperaba esta situación.

«Eso creía».

Su expresión, que estaba a punto de saludar alegremente a Emily, se endureció en un instante.

Fue solo un instante, pero María no pudo haberlo pasado por alto.

Aun así, Luca se acercó a los dos con pasos elegantes. Se parecía a Ernst Clodence, el duque interino, a quien ella había visto antes. Tras mostrar brevemente una expresión ambigua, Luca cambió rápidamente su semblante, propio de un joven noble.

—Ha pasado tiempo, Emily. Oí que estabas enferma en el último baile, ¿ya estás mejor?

—Sí. Debí haber tenido un poco de fiebre la última vez. Me decepcionó no haber podido asistir.

Su tono era muy diferente al que le mostraba a María: amable y afectuoso. La sonrisa gentil que nunca le dedicaba era un plus.

«Sonríe tan bien».

La flor de la alta sociedad era, sin duda, la flor de la alta sociedad. Su dulce sonrisa era tan hermosa que conmovió a todo el reino.

«Sonríe tan amablemente para los demás».

Sus entrañas se retorcían sin motivo aparente.

Si él hubiera hecho siquiera la mitad —no, incluso una cuarta parte— de lo que hizo por los demás, ella no se sentiría tan mal. Pero María intentó no demostrarlo. Claro que Luca seguía tratándola como si no existiera. Emily continuó.

—Estaba a punto de tomar el té con Lady Certi. La conoces, ¿verdad, Luca? Oí que ayudaste a Lady Maria la última vez.

«Por favor, por favor, finge que no me conoces».

Rezó desesperadamente, pero fue inútil.

Emily le presentó amablemente a Luca. María realmente quería huir de allí.

—Sí. Ha pasado bastante tiempo desde entonces, María.

Athena: La mala suerte te persigue, chica jajaja.

Capítulo 22

María observó a Nadia sonriendo tímidamente desde lejos y sonrió.

—Qué monada.

Esconderse detrás de una gran columna como un ladrón parecía un tanto extraño, pero esa posición era la mejor para comprobar las voces y el aspecto de los niños.

Un chico con un brillante cabello rubio, sentado junto a Nadia, la miraba embelesado, contemplando su radiante sonrisa.

El chico parecía un caballero hecho y derecho.

Su peinado, impecablemente arreglado, llevaba el pelo peinado hacia atrás —sin importar el producto que usara—, la chaqueta perfectamente colocada e incluso las gafas. El chico tenía un aspecto bastante adorable, así que su cuidada apariencia le sentaba de maravilla. Sin embargo, quizás por ser aún un niño, parecía imitar a un adulto, lo que lo hacía más simpático que atractivo.

El muchacho, impecablemente arreglado, no podía apartar la vista de Nadia y la miraba fijamente. Sin importarle si ella lo sabía o no, Nadia sonrió radiante y lo saludó.

—Hola, Aiden. Tú también estás estupendo hoy.

—Hola, Nadia.

María hizo temblar los hombros para no hacer ruido.

—…Pff.

Cosas lindas. A diferencia de los adultos, los niños aún eran demasiado puros.

Por muy nobles que fueran sus intenciones, les resultaba difícil ocultar sus sentimientos o verdaderos pensamientos. Prueba de ello era que las orejas del niño estaban tan rojas que parecían a punto de reventar.

—No pensé que vendrías, pero me alegro mucho de que lo hayas hecho, Aiden.

—No es nada.

Aiden apretó con fuerza el libro que sostenía y se aclaró la garganta innecesariamente.

Al ver a los dos intercambiar saludos cordiales, alguien albergaba descontento.

Jena se mordió el labio con resentimiento y se acercó a Aiden para tomarle del brazo.

—Hmph, al principio le costaba venir, pero le pedí que viniera conmigo, así que no tuvo más remedio que venir. No te hagas una idea equivocada.

—Sí, lo sé.

Entonces Aiden miró a Jena como si estuviera diciendo tonterías y apartó el brazo.

—¿Qué dices? Nadia también es mi amiga.

Ante la refutación de Aiden, los ojos de Nadia se abrieron de par en par con sorpresa.

Por supuesto, María estaba muy emocionada al presenciar esta situación.

¿Qué clase de niños adoraban las rivalidades bélicas con las telenovelas matutinas?

A Aiden le gusta Nadia y a Jena no...

«¡Oh, ¿eso es todo? ¡Oh, ya veo!»

—G-gracias, Aiden.

Nadia sonrió con cierta alegría, tal vez sin esperar que Aiden se pusiera de su lado.

—Muchísimas gracias a todos por venir. Estaba preocupada porque no tengo muchos amigos, pero vinieron muchísimos…

—¿Muchos? Se lo pregunté especialmente a Aiden y a varios niños de aquí. Aun así, no podía dejar sola a mi pobre prima en su cumpleaños.

Aiden miró a Jena, molesto por sus palabras, pero Jena fingió no darse cuenta.

Aun así, Nadia sonrió. Feliz y muy agradablemente.

—Sí, muchísimas gracias, Jena. Este es probablemente el cumpleaños más emocionante de mi vida. Es gracias a ti.

De hecho, este número era muy pequeño en comparación con el de otros niños nobles, y tanto Jena como Aiden lo sabían.

Así que Aiden apretó los dientes al ver a Nadia hablar con tanta inocencia, y Jena se sintió aún peor al ver a Nadia sonreír radiantemente.

No había arañado a Nadia para oír esas palabras. Cuando Nadia se sentía simplemente feliz, Jena la fulminó con la mirada, infló las mejillas y se dirigió hacia donde estaban los demás niños.

Esta fue la derrota de Jena.

—Eso es, eso es. Buen trabajo, querida.

María también aplaudía, mirando como una tía viendo una telenovela matutina.

El enfoque directo funcionó mejor con una niña tan perturbada. Claro que Nadia no parecía tener esa intención.

—Por fin se ha ido.

Una vez que la persona parlanchina que estaba a su lado desapareció, la expresión de Aiden se tornó aliviada.

—¿Cómo llegaste?

Nadia no había invitado a Aiden a su cumpleaños. O, mejor dicho, no podía. Las cartas que Nadia escribía tenían destinatarios específicos.

Esto era inevitable para Nadia, que vivía en el palacio.

La única persona a la que Nadia podía escribir una vez al mes era Lady Swan, la madre de Jena. Incluso eso solo era posible después de que la doncella principal del palacio revisara la carta antes de enviarla.

A diferencia de Jena, Lady Swan era de mente abierta y sentía un gran cariño por Nadia, la hija de su pariente. Gracias a esto, la celebración de la fiesta de cumpleaños también se debió a la ayuda de Lady Swan.

—Acabo de… oírlo.

—¿De quién? Solo puedo enviar cartas a Jena…

—Hay alguien que no conoces. ¿No me quieres aquí?

Aiden parecía dolido. Nadia también se dio cuenta de su error e inmediatamente se disculpó.

—N-no, estoy muy feliz, ¡muy feliz!

Nerviosa, Nadia alzó la voz. Quizás avergonzada por su tono ligeramente elevado, Nadia inclinó la cabeza profundamente de nuevo.

Esa apariencia torpe y adorable hizo que tanto Aiden como María, que los observaba en secreto, sonrieran con naturalidad.

—¿Estás tan contento de que haya venido?

—S-sí…

—¿De verdad? ¿Cuánto? ¿Qué tan feliz estás?

Aiden miró a Nadia con la expresión traviesa que suelen tener los niños de esa edad. Entonces, el rostro de Nadia se puso cada vez más rojo, como una manzana madura.

—Bueno… ¿simplemente mucho?

Mientras Nadia tartamudeaba avergonzada, Aiden sonrió ampliamente, satisfecho por algo. Luego se quitó las gafas.

«…Guau».

En ese instante, María admiró la radiante belleza de Aiden incluso desde la distancia.

«¿Cómo puede un niño ser tan guapo?»

Los bonitos ojos de Aiden, ocultos tras unas gafas ligeramente graduadas; su prominente puente nasal a pesar de su juventud; su piel clara.

Hasta ahora, ella creía que solo existían hombres seductores como Claude y Luca. Resulta que en este mundo también había niños guapos como ángeles.

María lo admiró y aplaudió sinceramente en su interior.

De hecho, se alegró de haber cuidado de Nadia por preocupación.

En ese preciso instante, una suave brisa recorrió el jardín, alborotando el cabello de Nadia. Su cabello, ondeando suavemente al viento, parecía hierba meciéndose con la brisa.

—¡Ah!

Nadia se arregló rápidamente el cabello despeinado.

María se había peinado el cabello con mucho cuidado; sería una lástima que se estropeara así.

Inclinó la cabeza con diligencia y se pasó los dedos por la cara por si alguien la veía, cuando sintió que alguien se acercaba mucho.

Nadia vio las puntas de los zapatos lustradas a lo lejos.

Al levantar lentamente la cabeza, vio que era Aiden. Se había guardado las gafas en el bolsillo delantero y aún sostenía el libro a medio leer en una mano. Con la otra, le apartó el pelo a Nadia, que no había terminado de arreglarse, colocándolo detrás de la oreja.

—Tu cabello largo… era bonito.

Ante la repentina acción de Aiden, Nadia inclinó aún más la cabeza sin darse cuenta.

—Ah, era demasiado largo y me sentí agobiada…

Hoy Aiden parecía diferente a lo habitual. Siempre le respondía con fastidio y solo miraba los libros. Pero hoy… la molestaba y le hablaba; era extraño.

—¿Se ve raro? María dijo que era muy lindo…

—No, es bonito.

—¿Eh?

—Bonito.

Ante las palabras de Aiden, los ojos de Nadia se abrieron de par en par, sorprendida. Al darse cuenta de lo que había oído, su rostro se puso rojo como una manzana.

«Kyaa. ¿Qué clase de niño hace que los corazones se aceleren así?»

El romance de sus hijos era mucho más gratificante que su propia vida amorosa.

Ver a esos niños le levantó el ánimo después de sentirse triste por Luca. Muchas miradas escrutaban a Nadia desde todas direcciones.

Ante las palabras de Aiden, Nadia no pudo levantar la cabeza avergonzada, mientras Aiden permanecía a su lado como un firme protector.

Estaba preocupada, pero las cosas resultaron mejor de lo esperado. Nadia tenía amigos. Y lo que es más importante, Nadia era una niña mucho más madura que esos mocosos que jugaban a sus jueguitos.

—Mmm, qué satisfactorio.

Como una auténtica hada madrina tras vestir a Cenicienta, María se marchó sintiéndose orgullosa. Sentía que ese día había hecho algo realmente valioso.

Su talento no radicaba en estudiar algo para construir logros para la nación a lo largo de generaciones, sino simplemente en infundir vitalidad en la vida de alguien. Para otros, podría ser solo un pequeño estímulo, pero para María se traducía en una profunda satisfacción.

«¿Debería abrir una tienda ya que estoy en ello?»

Una tienda muy conocida que todas las damas y señoritas visitan antes de los bailes.

Como las celebridades que pasan por un salón de belleza antes de los festivales de cine para vestirse, peinarse y maquillarse; ese tipo de salón. Ella podía maquillar con sus propios cosméticos, y si traían vestidos y accesorios, podía crear el ambiente adecuado.

María pensó que no era mala idea, pero la fantasía pronto perdió fuerza.

—Eso también requiere dinero.

De ninguna manera alguien de una familia humilde como la de la familia Certi podría abrir un salón de belleza tan magnífico.

Y para abrir un salón tan grande, probablemente necesitaría socios o inversores. ¿Alguien confiaría en la hija de la Casa Certi, nobles solo de nombre?

La familia Certi incluso había sido expulsada de la alta sociedad por la familia Clodence, sufriendo todo tipo de persecución y maltrato; encontrar una familia que los mantuviera sería como si el cielo y la tierra se pusieran patas arriba.

María se encogió de hombros y descartó la idea.

Lo que no funciona, no funciona. Que una idea fuera buena no significaba que pudiera llevarla a cabo.

Capítulo 21

A pesar de ser verano, el clima era agradablemente ventoso. En un pequeño jardín del palacio, se había preparado un modesto juego de té, como si se tratara de un juego de mesa para tomar el té.

Solo asistieron dos sirvientes y acudió poca gente.

Por todo el jardín colgaban adornos florales toscos pero elaborados con esmero, como si alguien se hubiera esforzado en crearlos.

—¿Por qué celebrar una merienda al aire libre en un día tan caluroso?

Una niña con el pelo castaño oscuro trenzado y enrollado a su alrededor como una corona de flores se abanicaba mientras sudaba.

Cuando la niña se quejó, el pequeño grupo de niños que se habían reunido a su alrededor se hizo eco de su sentir.

—Jena, eso es lo que dije, ¿por qué viniste al cumpleaños de alguien como Nadia?

—Bien. Nadia y tú, Jena… sois diferentes desde que nacisteis. Sigo sin entender cómo te hiciste amiga de Nadia.

—Exacto. Vine porque me lo pediste, pero yo, bueno, probablemente todos nosotros, no queríamos venir a este tipo de fiesta de cumpleaños.

—En realidad no somos amigas. Nuestros padres son parientes lejanos, supongo. Lo siento, a todos. Pero mi madre insistió en que cuidara de Nadia, ya que es una pariente lejana, así que no pude evitarlo.

—¡Oh, vaya! ¿Lady Swan tiene semejantes parientes?

Los ojos de una niña brillaban mientras esperaba la respuesta de Jena.

Su mirada dejaba claro qué respuesta esperaba. Sus ojos brillaban, anhelando encontrar algún defecto en la prestigiosa familia de Jena.

Pero Jena le respondió a la otra niña con tono molesto.

—Es una deshonra para la familia. Oí que la expulsaron de la familia hace mucho tiempo.

—Eso pensaba… La Casa Denhelm jamás toleraría algo así.

Las palabras que salían de la boca de los niños eran terriblemente duras.

Sin embargo, nadie lo señaló. Para quienes nacían en la nobleza, la dignidad importaba por encima de todo.

Los niños cambiaron de tema inmediatamente, con total naturalidad, señalando el modesto juego de té y examinándolo.

—Pero en realidad… incluso si Nadia es hija de una concubina, vivir en un lugar como este…

—¿He oído que en realidad no es hija del rey?

—¡Oh, Dios mío, ¿en serio?!

—¿No lo sabías? En realidad, no es hija del rey; la concubina estaba embarazada antes de serlo. Pero el rey dijo que aun así la aceptaría como su hija.

—Oh Dios mío…

A pesar de las palabras de consuelo de la niña, sus ojos y su boca sonreían.

Todos los presentes parecían conocer a Nadia. A medida que la conversación de los niños se animaba, el contenido se volvía gradualmente más explícito.

Pero una voz que provenía justo encima de ellos interrumpió su conversación.

—Hay tanto ruido que ni siquiera puedo leer… en serio.

En el pequeño jardín donde se celebraba la merienda, un enorme árbol proyectaba su sombra sobre todo. Mientras todos intercambiaban palabras desagradables bajo su sombra, alguien saltó del árbol para interrumpirlos.

—¿Aiden Nuxtergen?

La persona que apareció de repente en la merienda tenía aproximadamente la misma edad que los niños que conversaban.

El niño tenía el pelo rubio, como el de un pollito, peinado cuidadosamente hacia atrás y llevaba unas pequeñas gafas infantiles, pareciendo un caballero adulto en miniatura.

Sin embargo, sus mejillas aún regordetas y su rostro juvenil delataban claramente que era un niño.

Su aparición causó revuelo en la pequeña merienda.

Aiden Nuxtergen.

Era el segundo hijo de una prestigiosa familia ducal, una de las pocas en el reino junto con la Casa Aemon y la Casa Clodence. Todos lo miraban con curiosidad, preguntándose por qué el segundo hijo de una familia ducal había venido a un lugar tan insignificante. Pero Aiden no les prestó atención y habló mientras miraba a los demás niños.

—¿Cómo os educaron? ¡Qué comentarios tan groseros en una merienda sin el invitado de honor!

Cuando Aiden fulminó con la mirada a los otros niños, todos evitaron su mirada, aparentemente culpables.

Todos excepto una persona: Jena.

—Aiden, no dijiste que ibas a venir.

Jena se acercó a Aiden con aspecto bastante dolido y lo agarró del brazo. Tenía motivos para sentirse así: Aiden nunca había asistido a ninguna fiesta de té organizada por Jena.

De vez en cuando asistía a fiestas de cumpleaños, pero incluso entonces con una expresión de disgusto.

Y, sin embargo, allí estaba él, en la fiesta de cumpleaños de esa chica insignificante. Jena no lo demostraba, pero si se encontrara con Nadia en ese momento, le habrían entrado ganas de echarle té en la cara.

Pero Aiden se zafó del brazo de Jena como si estuviera molesto.

—Me estás arrugando la ropa.

—No seas así. Quédate conmigo y mis amigos. He hablado tanto de ti que todos tienen curiosidad.

Jena sonrió radiante y volvió a entrelazar su brazo con el de Aiden después de que este se soltara.

Aiden se sintió momentáneamente irritado, pero esta vez no apartó la mano de Jena, pues no quería estropear el ambiente.

Aliviada por esto, Jena hizo un gesto al grupo que estaba sentado delante y los llamó.

—¡Oh, vaya, hola! Joven amo Nuxtergen. Soy Sorna Philia, segunda hija de la Casa Philia. Encantada de conocerle.

—Buenos días, joven amo Aiden Nuxtergen. Soy Greb, cuarto hijo de la Casa Jowal. ¿Qué libro tiene en la mano? Parece bastante interesante.

A continuación, se produjo una sucesión de saludos infantiles.

Su forma de hablar era refinada y formal, como la de los nobles adultos, pero los saludos aristocráticos de los niños que acababan de dejar atrás su niñez parecían una imitación de adultos; resultaba bastante tierno.

Pero con cada saludo de los numerosos niños, Aiden sentía que las emociones iban más allá de la simple irritación. Sin embargo, hoy no era el protagonista, así que no podía estropear aún más el ambiente.

Con el paso del tiempo, poco a poco, surgió la curiosidad por saber dónde se encontraba la invitada de honor de hoy, Nadia.

—¿Por qué llega tan tarde?

Ante las palabras de Jena, los demás niños también se sintieron molestos.

Por muy importante que fuera el invitado de honor, llegar tan tarde era una falta de etiqueta.

Así que, uno a uno, comenzaron a menospreciar a Nadia de nuevo.

Y Jena, que lo había planeado todo, observaba la escena con total satisfacción. Había despeinado deliberadamente la larga melena verde claro de Nadia y había seleccionado cuidadosamente solo atuendos extravagantes como regalos. Esa chica tonta y tímida terminó sin poder decir nada y, como siempre, aceptó las burlas de Jena.

Jena sonrió y tranquilizó a los niños.

—Aun así, esperemos todos con un poco más de paciencia.

—De verdad, Jena, eres sorprendentemente amable.

Al oír los elogios de otro niño, Jena se encogió de hombros. Sonrió y miró a Aiden. Pero Aiden le devolvió la mirada con una expresión cada vez más dura. Justo cuando Aiden sentía que había llegado a su límite y estaba a punto de decir algo...

—Lo siento a todos. Llego demasiado tarde, ¿verdad?

Nadia apareció.

—Surgió un imprevisto para el que tuve que prepararme. Lo siento mucho. Invitar a unos invitados y cometer semejante descortesía…

Su cabello verde claro, siempre largo y suelto, se había transformado en un corte bob corto.

No se trataba simplemente de un corte más corto: Nadia había trenzado las puntas en un semirecogido y lucía adorablemente apropiada para su edad. Pero, sobre todo, lo que la hacía tan linda era el vestido que llevaba. El dobladillo del delicado vestido tenía capas de adornos de gasa verde claro. El encaje, cosido con delicadeza, brillaba sutilmente con cada movimiento de Nadia.

—¡Tú…!

Incapaz de creer lo que veía, Jena se quedó sin palabras y señaló a Nadia.

Pero nadie le recriminó su mala educación. Todos se centraron en Nadia, tan diferente de lo habitual.

—H-hola, Jena…

Nadia se acercó primero a Jena.

El cabello que Jena había arruinado esa mañana, prometiendo dejarlo bonito, apenas había sido cortado a la altura de la barbilla por María, quien se lo pidió a una sirvienta que pasaba por allí.

A pesar de haberle estropeado el pelo a Nadia, Jena no mostró remordimiento alguno y, en cambio, la regañó, diciéndole que la calidad de su cabello era mala y que no se cortaría bien.

Tras semejante incidente, Nadia ya no pudo sonreírle amablemente a Jena.

Jena corrió hacia Nadia en un instante.

Esta misma mañana, Nadia se había puesto el vestido más ridículo que Jena tenía, además del peinado que ella misma había arruinado.

Sin embargo, como por arte de magia, la apariencia de Nadia había cambiado.

Nadia sonrió tímidamente e inclinó la cabeza.

Recordó brevemente lo que María le había dicho antes de enviarla a la fiesta del té.

—Te voy a lanzar un hechizo, Nadia.

—¿Qué? ¿Un hechizo? ¿Eres maga, María?

—No, pero conozco un hechizo más poderoso y asombroso que el de cualquier otro mago.

Nadia tragó saliva y observó a María hablar con seriedad. Entonces María miró fijamente a los ojos de Nadia.

Y lanzó un hechizo que nadie le había hecho a Nadia antes.

—La estrella de la fiesta de cumpleaños de hoy eres tú, Nadia. Eres guapa, amable y maravillosa. ¡No te desanimes y ve!

Nadia se había reído entre dientes ante las palabras juguetonas de María, pero ahora sentía el poder del hechizo de María más que nadie.

«Soy la estrella. Nadie más que yo. Soy guapa, amable y maravillosa».

Con ese pensamiento, Nadia pudo sonreír con confianza y orgullo por primera vez en su vida.

Ante esa sonrisa y esa atmósfera, todos los niños miraron a Nadia con expresiones de asombro.

Todos excepto una persona: Jena. Jena tembló y fulminó con la mirada a Nadia.

—¡Tú…!

—Ah, este atuendo…

Nadia ya no temía a Jena. Hablaba sin perder la esperanza.

—Apareció un hada madrina y me lanzó un hechizo.

Athena: Aaaaay, qué niña más linda.

Capítulo 20

Tras sacudirse rápidamente los efectos posteriores de la bebida, María abandonó la sala a paso ligero.

Sus pasos, más enérgicos de lo habitual, eran excesivamente agresivos, como si quisieran atravesar el suelo de mármol.

«Hmph. Maldito imbécil».

Fue una tonta al pensar que las cosas habían mejorado, aunque fuera un poco.

«En realidad, me odia. Por eso está tan desesperado por alejarme».

Por un instante, solo un breve instante, quedó cautivada por la mano que él sostenía y por su mirada.

«Estoy loca, he perdido la cabeza».

Cautivada por esa mirada.

Cualquiera podía ver que él solo la miraba fijamente. Ella había pensado erróneamente que él se había ablandado mucho más que antes, que su relación mejoraría.

Aquella expresión de desánimo de antes la inquietaba, y sentía lástima por él, incapaz de decirle una palabra a su padre; esa era la única razón por la que le dolía el corazón.

Se había preocupado por nada. Se había preocupado innecesariamente. Cuando su expresión de intenciones era tan precisa y clara.

Sin duda la odiaba. La consideraba terriblemente detestable y la odiaba hasta la muerte.

—¿Es natural…?

Bueno, era de esperar, pero aun así su humor no era nada bueno.

Ella albergaba una pequeña esperanza de que trabajar como proveedora pudiera restablecer su relación en cierta medida. Pero esa escasa posibilidad se convirtió en el resultado esperado.

El resentimiento acumulado durante cinco años no era un problema que se fuera a disolver tan fácilmente.

Mientras caminaba rápidamente para despejar sus pensamientos, oyó sollozos que venían de algún lugar.

El sonido era tan débil que casi pasó de largo sin darse cuenta. El gemido, parecido al lloriqueo de un cachorro, molestó a María, así que finalmente se detuvo y se giró hacia donde provenía el sonido.

«Eso me preocupa mucho, de verdad».

El llanto lastimero se hizo más claro a medida que se acercaba a un pequeño matorral donde los troncos de los árboles se entrelazaban densamente.

Por si acaso, se agachó para comprobarlo y encontró a una niña entre la maleza. La niña lloraba tan desconsoladamente que ni siquiera se percató de la mirada de María.

La niña de cabeza pequeña ahogó sus sollozos, consciente de algo. Sus hombros se agitaron con más violencia a medida que sus emociones se intensificaban.

Al observar con atención, se pudo apreciar que la niña, vestida con un vestido raído, tenía el cabello desaliñado. Un lado era desigual en longitud, como si alguien le hubiera arrancado mechones, y el otro era excesivamente corto.

«¿Quién le hizo ese peinado a la niña...?»

María preguntó con perplejidad.

—¿Qué ocurre?

Al oír la voz desconocida, la niña levantó la vista sorprendida.

Tan asustada se quedó que, al ver a María, tuvo hipo.

—¿Quién… hip …eres…? Hip.

La niña, sobresaltada, abrió los ojos como platos y observó a María con recelo.

Incluso en esta situación, la niña que observaba con recelo a un desconocido parecía bastante admirable.

María respondió con la sonrisa más amable y dulce que pudo reunir para tranquilizar a la niña.

—¿Hola? Soy María. ¿Cómo te llamas?

Casi se le acalambraron los ojos de tanto forzar una sonrisa que no tenía, pero no pudo evitarlo ya que la niña parecía asustada.

Si se observaba con atención, la niña era lo suficientemente adorable como para captar la atención de cualquiera a primera vista.

Unos ojos grandes, redondos y amarillos, y un cabello verde claro que nunca antes había visto.

La niña era tan linda y adorable que le daban ganas de pellizcarle las mejillas. María le limpió la nariz. Era peligrosamente tierna.

Sin embargo, afortunadamente, su sonrisa, con todas sus fuerzas, surtió efecto y la niña habló con una voz un poco más tranquila.

—Yo…Soy Nadia…

—Ya veo, Nadia, ¿por qué lloras así?

—E-eso es…

Nadia volvió a llorar desconsoladamente, como si hubiera tocado algo prohibido. Para no disgustar a la niña, María se apresuró a consolarla.

—Shh… shh, Nadia, no llores. Cuéntale a esta hermana paso a paso lo que pasó.

Tras lograr calmar a Nadia a duras penas, María descubrió datos sorprendentes: que Nadia vivía en el palacio y no tenía padres.

Y hoy no era un día para llorar con el pelo revuelto, sino más bien su décimo cumpleaños, un día en el que debería ser celebrada más que nadie.

En este inmenso palacio, era imposible que no hubiera sirvientes. Y mucho menos probable era que no hubiera nadie que cuidara de una niña con el pelo revuelto.

Nadia simplemente estaba siendo completamente descuidada. Probablemente ella misma lo sabía. La niña se sentía miserable por la soledad que vagamente intuía y la ausencia de sus padres.

—…Mi…mi cabello, Jena dijo que me lo peinaría…Como es mi cumpleaños, me dejaría más guapa que nadie…

—Pero cuando te miraste al espejo, ¿ella lo había hecho así?

—Sí…

—¿Quién es esta Jena? ¿Una amiga?

—A-amiga, n-no… Sé que es una pariente lejana de mi madre, a veces me visita en mis cumpleaños.

«Así que la acosan en cada cumpleaños».

Esa Jena tenía una personalidad bastante desagradable.

Sabía que las bromas infantiles podían ser crueles, pero ¿dejarle el pelo a una niña así de mal? Y encima, en su cumpleaños.

—Intenté arreglarme el pelo, pero no funciona…

Mientras María se perdía brevemente en otros pensamientos, la voz llorosa de Nadia se hacía cada vez más fuerte.

—¿Cómo… debería…? Pronto llegarán los invitados…

La voz de Nadia volvió a ser apenas audible. Sin saber qué hacer, jugueteó con el encaje desgastado de su vestido raído.

María no podía seguir viendo a Nadia derramar lágrimas.

—Nadia, ¿conoces el cuento de hadas de Cenicienta?

—¿Qué?

—Es un cuento de hadas muy famoso, ¿lo has oído?

Los ojos de Nadia, brillantes como el sol, se abrieron de par en par. Nadia miró fijamente a María, haciéndole preguntas extrañas con ojos brillantes.

—Conoces la historia del hada madrina, ¿verdad?

—Sí.

—Bueno, hoy seré tu hada madrina.

María sonrió mientras le extendía la mano a Nadia. Aunque María decía cosas extrañas, a Nadia, curiosamente, no le disgustaban. Al contrario, su corazón latía con una inexplicable expectación.

Nadia tomó con cuidado la mano de María.

María sacudió la tierra de la ropa de Nadia mientras esta salía del matorral.

—No puedes ensuciar tu precioso vestido.

Luego le guiñó un ojo a Nadia.

Ya no había tiempo que perder. María se dirigió a la habitación de Nadia siguiendo sus indicaciones.

Por suerte, la habitación de Nadia no estaba lejos de donde se encontraban.

El problema era que, al entrar en la habitación de Nadia, María no pudo evitar contener la respiración.

—…Nadia, ¿esta es realmente tu habitación?

La habitación de la niña estaba cubierta de polvo blanco porque nadie la limpiaba. Los muebles eran tan viejos que no se podía saber de qué año eran, y el sofá, la alfombra y las cortinas olían a humedad.

Tal vez anticipando la reacción de María, las orejas de Nadia se enrojecieron de vergüenza.

—Intento limpiar, pero mi habitación parece acumular polvo con facilidad.

No solo el polvo era un problema, sino también el olor extraño y desagradable que emanaba de la habitación, pero María no lo mencionó.

María se mostró indiferente y le pidió a Nadia que le enseñara el armario. Sin embargo, ninguno de los vestidos que Nadia le mostró con tanto entusiasmo estaba intacto.

«Este está demasiado gastado para usarlo, este... demasiado maduro para una niña, este no le queda bien para nada».

El extraño vestido carmesí que llevaba Nadia era relativamente mejor, pero incluso este era excesivamente maduro para que lo usara una niña.

—Nadia, ¿de dónde salió toda esta ropa?

—Estos son regalos que Jena me daba cada cumpleaños, diciendo que ya no los usaba.

¿Qué clase de persona regala esa ropa...?

No, más que nada, todos eran de alguna manera grotescos y no le quedaban bien a Nadia en absoluto.

«La están acosando como es debido».

Por la razón que fuera, Jena era sin duda una niña que no podía ser amiga de Nadia. María chasqueó la lengua para sus adentros y luego le habló a Nadia.

—De ahora en adelante, no te pongas ni uses ninguno de los regalos que te dé Jena. Ninguno te sienta bien.

—Bueno.

Ante el ceño fruncido y molesto de María, Nadia asintió como si comprendiera algo.

Dado que ni siquiera la ropa disponible estaba intacta, la situación se volvió cada vez más preocupante. El tiempo apremiaba, ya que los invitados llegarían pronto.

«¿Qué tengo que hacer?»

Ojalá pudiera hacer magia como un hada madrina de verdad, pero no era ni hada madrina ni maga.

Mientras reflexionaba un rato, los ojos de María se fijaron en un vestido de color amarillo pálido.

—Nadia, ¿qué vestido es este?

Al examinar el vestido detenidamente, se apreciaba que el acabado era impecable y el diseño encantador. Aunque parecía fino para ser una prenda de abrigo, era un vestido bastante decente.

—Ah, esa es la ropa de dormir que mi difunta madre me compró para cuando fuera más grande.

Nadia bajó un poco la mirada, como perdida en sus recuerdos.

Esto hizo que María dudara un poco. El vestido parecía guardar los recuerdos de la niña; ¿estaría bien hacer con él lo que quisiera?

Pero la vacilación no duró mucho.

—Entonces, pongámonos esto.

—¿Qué? ¿Pero esto es ropa de dormir?

—Está bien. Ahora mismo, este es el conjunto más bonito que tienes.

Ante las palabras de María, las mejillas de Nadia se sonrojaron y sonrió levemente. Se sintió feliz de que el atuendo que su madre había preparado hubiera recibido tantos elogios. Al ver la tímida sonrisa de Nadia, María también sonrió.

—Y si tienes aguja e hilo, tráelos. Y tijeras también.

María se acomodó en el sofá, del que emanaba un olor a humedad. En cuanto se sentó, se levantó una nube de polvo blanco y Nadia se removió inquieta, pero a María no le importó en absoluto.

—Ahora es el momento de que el hada madrina transforme a Cenicienta.

María sonrió con malicia y blandió las tijeras.

Athena: Ay, pobre niña. ¿Será una princesa ilegítima o algo así? Seguimos por el palacio imperial a fin de cuentas.

Capítulo 19

Finalmente, María buscó a Luca con sentimientos encontrados que no podía ordenar.

El laboratorio de investigación de Luca en el palacio se parecía al de la Casa Aemon que ella había visto antes.

No solo era similar, sino idéntico, como si el laboratorio anterior hubiera sido trasladado al palacio.

—Hola, Luca.

María lo saludó torpemente mientras observaba a Luca.

La apariencia precaria que había vislumbrado antes ahora era difícil de encontrar.

Él simplemente aceptó el saludo de María de forma superficial y volvió a fijar la mirada en su libro.

Eso fue bastante afortunado.

Si él hubiera mostrado confusión, ella tampoco habría sabido cómo reaccionar. No tenían la suficiente confianza como para consolarse o maldecir juntos. Fingir ignorancia parecía la mejor opción.

—Galleta… ¿quieres una?

María habló con Luca.

Su mirada se aguzó.

—No.

Por supuesto, ella no esperaba realmente que Luca aceptara su oferta.

Había hablado simplemente porque el silencio que reinaba en la sala parecía persistir incluso ahora.

María acabó comiéndose las galletas sola.

Antes de recibir el suministro correctamente, Luca parecía necesitar cierta preparación.

Antes de recibir suministros, siempre examinaba libros o documentos con profunda reflexión. María intuía que probablemente estaba meditando sobre cómo manejar el maná sin un proveedor. Aunque no podía saber qué era lo que tanto le preocupaba.

Solo el sonido de María masticando galletas llenaba el laboratorio de investigación.

Tras escuchar durante un rato solo el sonido de las galletas encontrando su destino, Luca finalmente habló.

—Irritante.

—Sí.

María se metió de un bocado la galleta que estaba masticando. Mientras la llenaba por completo, la mirada de María se encontró con la de Luca.

Ella pensaba que él no le estaba prestando atención, pero al parecer sí la estaba observando.

La observó lentamente.

Su mirada parecía decir: «Date prisa y termina», así que María se lo tragó todo de un solo bocado.

—¿Ya terminaste de comer?

—Sí, parecías ocupado, así que estaba comiendo.

Luca dejó con cuidado sobre el escritorio lo que estaba leyendo.

—Ven aquí.

Entonces le tendió la mano a María.

Era hora de comenzar el suministro.

María se puso de pie y tomó la mano de Luca, quedándose de pie frente a él mientras él permanecía sentado. La mano de Luca, entrelazada con la de ella, estaba fría.

Se quedó mirando sus manos entrelazadas durante un buen rato.

Vista desde arriba, su cabeza brillaba con un lustre reluciente.

A veces, verlo así hacía que todo pareciera surrealista.

Sus largas pestañas caídas y el puente de su nariz, delicadamente perfilado, eran tan bonitos que ella no dejaba de mirarlo.

Luca le tomó la mano con cuidado y dudó durante un buen rato. El motivo de su duda, lo que le preocupaba, era algo que Luca, naturalmente, no revelaba fácilmente.

Era un hombre extraño. Luca Clodence lo era. Hería con palabras tan duras, lanzaba miradas de dolor difíciles de soportar, pero sus acciones siempre eran tan gentiles y amables.

—Eh, Luca.

Cuando María llamó, Luca levantó la cabeza. Sus ojos gélidos, ocultos tras largas pestañas, quedaron al descubierto.

—Quiero preguntar algo.

María había estado pensando durante varios días antes de ir a verlo. Y, en cierto modo, también sabía la respuesta.

—¿Es suficiente para recibir el suministro?

María hizo una breve pausa en su respiración antes de hablar con más franqueza.

—¿No necesitas… dormir conmigo?

Luca mostró una expresión de gran sorpresa ante las palabras de María.

—¿Quieres acostarte conmigo?

Luca puso cara de incredulidad tras decir eso. Por supuesto, María sintió lo mismo al oírlo.

—No es eso, ya lo dijiste antes, Luca. Que los magos de Clodence solo pueden usar magia a través de proveedores.

—¿Entonces?

—¿Acaso eso no significa que la magia que puedes usar se vuelve más poderosa dependiendo de cuán íntima sea tu relación con el proveedor?

La expresión de Luca se volvió cada vez más difícil de describir ante la pregunta de María.

Y María también lo tomó como una confirmación.

—¿Tenía razón?

María siguió preguntando y Luca no respondió.

No, no podía.

La fuerza entró en la mano de Luca. Adoptó una expresión de sorpresa antes de finalmente evitar su mirada.

«No le gusta».

Lo sabía vagamente. Aun así, preguntó para asegurarse.

En la historia original, Luca necesitaba a Claude, y Claude lo sabía y lo sedujo sin cesar. Claude aprovechó la oportunidad que se le presentó cuando Luca, sabiendo que solo así podría manejar el maná y usar la magia de forma estable, se aprovechó de la situación.

Pero ahora la situación había cambiado, así que la persona de la que Luca necesitaba obtener maná de esa manera era María, ella misma.

—Bien.

Los ojos de Luca vacilaron al afirmar. Y la mano que sostenía a María se estremeció.

—No me malinterpretes. No saqué el tema con la intención de hacer algo contigo. Simplemente pregunté porque quería saber cómo te encuentras.

María retiró la mano primero. Parecía haber hablado innecesariamente. De alguna manera, presentía que Luca la malinterpretaría, aunque lo negara.

La tensión que existía entre ellos desapareció cuando María retiró la mano. María no pudo mirar directamente a Luca, y este volvió a su expresión seria y formal.

—Apresurémonos.

Tras esas últimas palabras, Luca suspiró.

Bueno, era la incomodidad esperada.

Luca actuó como de costumbre y se puso de pie. Y desde el momento en que se acercó a María, comenzó el suministro.

María cerró los ojos.

Incluso con los ojos cerrados, sentía a Luca. Su respiración, el calor de su cuerpo, la sensación de sus dedos rozándola.

El roce que le acariciaba suavemente el rostro era frío. De él emanaba un aroma fresco y refrescante, con un ligero olor a alcohol.

Quizás porque nunca antes había olido ese aroma, seguía deseando oler su fragancia.

El suministro de maná se agotó en menos tiempo de lo habitual.

El arrepentimiento por haber querido seguir oliendo su refrescante aroma fue breve: Luca se separó inmediatamente de María.

—Vete.

Luca no le dio a María tiempo para recuperar el aliento.

Tras apartarla bruscamente, casi como si la hubiera empujado, se retiró a la parte más recóndita del laboratorio de investigación. Daba la impresión de que no quería que ni siquiera lo tocara con la punta de los dedos, lo cual hirió los sentimientos de María.

«No eres el único que está asqueado, yo también lo estoy».

Alguien que la rechazaba tan rotundamente, con todo su cuerpo, no podía ser bienvenido. Aunque Luca no lo demostrara con sus acciones, María sabía perfectamente cuánto la aborrecía.

María entrecerró los ojos, sintiéndose profundamente herida.

«Hmph, yo tampoco tengo nada que ver contigo, bastardo».

—Sí, entonces. Me voy.

María se marchó sin mirar atrás. El temblor en sus piernas le dificultaba caminar con normalidad, pero ya no quería estar en el mismo lugar que Luca.

Tras la marcha de María, Luca se desplomó en el acto.

—…Maldita sea.

En el instante en que terminó de hablar, el corazón de Luca latió con tanta fuerza que parecía que iba a estallar.

Maná. El maná se estaba llenando. Ante esa intensa sensación, el maná de Luca explotó.

El maná que se acumulaba gradualmente cerca de su corazón ahora se desataba sin control.

Ante esa intensa oleada de maná, Luca se llevó la mano al pecho y jadeó.

Cada vez que su maná se desataba, la sensación con María revivía.

Sus mejillas estaban entre sus manos; su piel era tan suave y delicada que incluso una ligera presión dejaba marcas rojas.

Más que nada, cada vez que respiraba, seguía oliendo el aroma de María. Ese dulce olor a miel le hacía sentir que la cabeza le iba a estallar.

Quería detener la respiración de ella o la suya propia para que ese olor desapareciera de inmediato.

Solo entonces sus pensamientos funcionarían con normalidad y podría reprimir esas emociones impulsivas tan difíciles de describir.

—Jajaja…

Donde ella había estado, aún permanecía una calidez. En un espacio que, estando solo, solo albergaría un silencio frío y enloquecedor, la calidez y el aroma que María dejó atrás lo llenaban todo.

Luca cerró los ojos. Pero incluso con los ojos cerrados, ante la energía que sentía, una sola lágrima rodó por su mejilla.

—¡Soy María Certi! ¿Pero cómo te llamas tú?

Incluso ahora, recordar ese momento le reconfortaba el corazón.

Aquella vez en que su corazón se llenó de emoción ante la calidez y la bondad de otra persona, experimentadas por primera vez en su vida.

Pero ese recuerdo acabó siendo eclipsado por otro.

—Yo, yo no conozco a nadie llamado Luca Clodence…

«¿Por qué me hiciste eso ese día? ¿Por qué intentaste envenenarme? ¿Por qué hiciste...?»

Otra lágrima cayó.

—…Ah.

La rabia que creía extinguida y desaparecida estalló de nuevo.

¿Qué debía hacer con ella? La odiaba a muerte, pero a veces los impulsos que la atormentaban eran insoportables.

Incluso ponerle nombre a esa emoción era difícil. ¿Era una emoción indiscriminada que surgió porque me lastimaste?

¿Era ira? ¿Odio o asco? Si no, ¿cómo se podría definir el origen de esta emoción?

Los corazones eran cosas verdaderamente engañosas.

El simple hecho de que se calentara un poco, el simple hecho de que mostrara una faceta ligeramente diferente, le dio esperanza de inmediato.

Ya había llegado tan lejos como podía y había vivido lo suficiente, pero le surgieron emociones suaves al preguntarse si esta vez sería diferente.

«Te estás volviendo loco, Luca Clodence. ¿O ya estás loco?»

Tener esos pensamientos. ¿Acaso no había decidido desde el principio no provocarle a María más ira, odio ni ninguna otra emoción?

Se preguntó si perder la cordura podría aliviar un poco la tensión en su corazón. Pero si dejaba que todo fluyera con tanta facilidad, temía qué decisión impulsiva podría tomar a continuación.

Luca soltó una risa autocrítica.

«Cobarde».

Al final, no pudo tomar ninguna decisión.

Indeciso y débil, no pudo hacer nada con respecto a María Certi.

Capítulo 18

Ian le insistió mucho a María para que se tomara la medicina correctamente.

A pesar de parecer el cachorro más dócil del mundo, Ian se quejaba bastante. Sus quejas eran tan interminables que la hicieron preguntarse si esa era su verdadera personalidad.

Ignorando las insistencias, María recibió la medicina de Ian y se dirigió directamente a casa.

Mientras tanto, la mente de María estaba llena de un solo pensamiento.

«…Claude».

Sin duda era un lunático demente.

El protagonista masculino obsesivo de una novela de siete volúmenes era incapaz de pensar con normalidad, pero más allá de eso, parecía alguien que ni siquiera conocía las normas básicas de comportamiento.

Por más malvada que fuera al intentar envenenar a Luca, esta reacción superó toda imaginación.

—Realmente intentó matarme.

Él la trató no como a la enemiga de Luca, sino como a su propia enemiga.

Y aunque era una idea que había tenido brevemente tras el incidente con Luca, empezó a crecer la sospecha de que la esencia del original se había distorsionado de forma extraña.

—¿Qué es… qué es…? Esta sutil sensación…

Esa frustrante sensación de tener picazón en alguna parte, pero no saber dónde.

Aunque el original se había distorsionado, ella había pensado que el clímax llegaría como en el original.

Según la historia original, Luca pronto recuperaría sus habilidades y su relación con Claude progresaría gradualmente. En este punto, todos se sorprenderían al ver a Claude transformado, y Luca abriría poco a poco su corazón a él.

—Ah, pero no lo parece…

El comportamiento de Claude la última vez fue excesivo.

Como alguien ansioso, llegó de repente y buscó pelea. Como si alguien estuviera siendo perseguido.

«Sobre todo esos ojos».

Esa mirada escalofriante.

Antes de su transmigración, su abuela había dicho algo.

Los ojos eran importantes en las personas. La luz en los ojos refleja el corazón, y los ojos sirven como el recipiente que lo contiene.

Pero los ojos de Claude solían estar escalofriantemente vacíos.

Con un rostro de una belleza que ponía la piel de gallina y una mirada vacía, creaba la ilusión de algo inhumano.

La sonrisa que le dedicó a Luca en el baile o la ira dirigida hacia ella, todo parecía inexistente. La mirada inexpresiva en sus ojos la inquietaba extrañamente.

¿Estaba bien que el amor de Claude por Luca llenara su corazón vacío?

De repente, se le ocurrió esa idea.

Si el amor de Claude buscaba llenar un vacío, ¿de dónde provenía el amor de Luca? ¿Era Luca realmente feliz con un amor que intentaba obsesivamente suplir esa carencia? ¿Fue el final que ambos afrontaron verdaderamente feliz?

Y mientras leía la historia original, ¿había leído alguna vez una frase que dijera que Luca era verdaderamente feliz?

Numerosas preguntas comenzaron a rondar por su mente.

Mientras María sufría una angustia constante, una carta familiar llegó a la casa de Certi.

[Día XX, hora XX, a la torre mágica.]

—Sin duda, es constante.

Esa fue la conclusión de María al ver el contenido garabateado descuidadamente con letra delicada.

María volvió a meter la carta en el sobre y pensó.

Si algo sucedía en su relación, ella lo investigaría.

Terminó todos los preparativos relativamente pronto.

Se preparó minuciosamente, ya que ir a la torre mágica le agotaría la energía.

Un chal por si se enfriaba al perder energía y unas galletas por si tenía hambre.

Zapatos cómodos y el vestido más práctico.

Tras completar todos los preparativos, María se apresuró hacia la torre mágica del palacio.

La entrada a la torre mágica era un enorme salón con capacidad para cientos de personas en una fiesta. Tras atravesar ese salón y salir al exterior, y luego cruzar el jardín, finalmente apareció la torre mágica.

Aunque el camino era bastante complicado, María no había visto a mucha gente dirigiéndose a la torre mágica, excepto la primera vez.

Incluso al atravesar el amplio salón, ni siquiera se veían los sirvientes comunes. Probablemente, los sirvientes estaban esperando en todas partes, fuera de la vista.

Aun así, al no haber señales de gente, incluso los sonidos más leves en la sala resonaban con bastante fuerza.

María siguió caminando hacia la torre mágica cuando vio la parte posterior de una cabeza que le resultaba familiar.

—¡Oh, Lu…!

María alzó la voz para llamar a Luca, pero rápidamente se tapó la boca con la mano.

Luca no estaba solo, sino acompañado.

María se escondió un poco detrás de una columna muy grande por si acaso los molestaba.

—…No hablaré mucho. Aun así, finalmente te has convertido en humano.

Una voz resonó en el amplio salón.

Desde luego, no estaba escuchando a escondidas a propósito. Como el amplio salón estaba vacío, su conversación se oía con demasiada claridad.

Sobresaltada, María asomó la cabeza sin darse cuenta.

Frente a Luca se encontraba un hombre de mediana edad con el cabello igualmente blanco, peinado cuidadosamente hacia atrás. El hombre parecía tan resistente que, incluso si lo apuñalaran, no sangraría ni una gota, y al observarlo con detenimiento, se parecía mucho a Luca.

Sin embargo, su postura erguida y su mirada fría eran claramente diferentes a las de Luca.

—¿Cuándo me has tratado como a un ser humano?

La voz apagada de Luca llenó el silencioso pasillo.

Mostró hostilidad con todo su cuerpo hacia la persona que tenía delante.

Si Luca odiaba tanto a alguien, además de Maria Certi, sin duda era...

«Ernst Clodence».

El padre de Luca y duque interino, responsable de la Casa Clodence. Y la persona que más atormentó a Luca en la historia original. Alguien que destrozó su autoestima, le robó el amor y sembró en él solo miedo e ira.

En la versión original, su relación escaló hasta extremos más adelante.

—Si te conviertes en mago de la Casa Clodence, sí, una bestia no tiene más remedio que imitar a un humano. Pero no lo olvides.

Ernst Clodence golpeó su bastón con fuerza. Luego se acercó a Luca con pasos tan silenciosos como su apariencia.

—El hecho de que nunca puedas convertirte en una noble, Clodence.

Luca le habló a su padre con una sonrisa torcida.

—¿Cuánto tiempo más vas a seguir así?

Su rostro sonriente dejó entrever brevemente las profundas heridas de Luca.

—Debes saber que soy un mago más destacado que nadie y un heredero idóneo para la Casa Clodence.

Tenía heridas abiertas en lo profundo del corazón, que quedaron sin cicatrizar porque él mismo no podía curarlas.

Sangraba profusamente, esperando que alguien lo notara y lo tratara. Ahora estaba terriblemente infectado. El duque Clodence simplemente respondió con rostro impasible ante heridas que incluso un extraño que pasara por allí notaría.

—Qué astuto.

La sonrisa retorcida de Luca se transformó gradualmente en una expresión de risa extraña.

Incluso María, a quien Luca le resultaba repulsivo, sintió una profunda empatía por él en ese momento.

«¿Por qué no puedes decirle ni una palabra a tu padre cuando te portaste tan mal conmigo...?»

Ernst Clodence, a quien el protagonista masculino despreciaba terriblemente, pero a la vez temía en la versión original.

El padre de Luca y la persona que lo puso en esta situación tan precaria.

—Encuentras un proveedor y sueltas semejantes tonterías.

Palabras inimaginables viniendo de un padre.

—No me digas, como dicen los rumores, que caíste en la sodomía y que el duque Aemon fue tu proveedor.

Luca no respondió a sus palabras.

Al tomar esto como una afirmación, Ernst Clodence soltó una carcajada, como si estuviera encantado.

Una risa escalofriante llenó la sala. Pronto Ernst Clodence recobró la cordura y cambió su expresión al instante, como si estuviera actuando.

Lo que albergaba en su interior era un terrible «asco» hacia su hijo.

—Bestias aferradas unas a otras.

Luca se guardó sus palabras. No podía revelar que su proveedora era Maria Certi.

Ernst Clodence dejó de mirar a Luca. Al pasar junto a él, habló.

—Repugnante, perfecto para una bestia.

Solo el golpeteo de su bastón llenaba el salón. Tras ese sonido, el preciso taconeo de sus zapatos de vestir resonó con regularidad.

Donde él se había ido, solo quedaba el frío. Los alrededores estaban en silencio, sin que nadie pasara por allí.

«Horripilante».

Tenía muchas ganas de vomitar.

El odio que Ernst Clodence sentía hacia su hijo era terriblemente fuerte cuando se le afrontaba directamente.

No debió haber mirado. No debió haber escuchado. Saberlo solo aumentaría sus sentimientos de lástima hacia él cuando ya no podía hacer nada.

El silencio reinaba en el pasillo. Y entre las desagradables emociones que Ernst Clodence había dejado atrás, Luca permanecía.

María comprobó rápidamente el estado de Luca.

Jamás se habría imaginado que el inocente protagonista masculino de la película original sería tan odiado por su padre.

Luca era el favorito de todos, poseía un encanto que hacía que personas de todas las edades y géneros ansiaran su amor.

Sin embargo, bajo esa superficie subyacían la discordia familiar y una incomprensible lucha de poder con Claude.

¿Qué clase de protagonista era este patético?

En el lugar donde debería haber sido más amado, fue rechazado de la manera más rotunda.

Cuando Luca ladeó ligeramente la cabeza, su rostro se hizo más visible.

La expresión retorcida de Luca parecía precaria, como si las lágrimas pudieran caer en cualquier momento.

Poco después, Luca volvió a levantar la cabeza y se dirigió hacia la torre mágica.

María se había estado escondiendo sigilosamente como un ratón y emergió con cuidado de detrás del pilar.

Con sentimientos encontrados, miró hacia donde había estado Luca.

«¿Qué debo hacer contigo?»

Ella no podía compadecerlo ni consolarlo con indiferencia.

Todo eso no se le dio a ella, sino a Claude.

Aunque no fuera con Claude, no debería acercarse más a Luca.

Odiaba a María con toda su alma. ¿Podría Luca soportar el consuelo de alguien a quien detestaba tanto? Su orgullo probablemente quedaría profundamente herido y cerraría su corazón aún más.

«Deja de preocuparte». Cuanto más se enredaran, más la detestaría Luca (aún así lo pensaba).

María no podía calmar su incomodidad.

Capítulo 17

Su voz definitivamente tenía algo que hacía reaccionar a la gente.

No era una definición sencilla como la de preferencia, pero hacía que los corazones se aceleraran y los cuerpos temblaran.

Claude mantuvo un rostro inexpresivo, como una máscara, pero en realidad estaba bastante desconcertado. ¿Cómo había llegado ella a estar merodeando allí?

Recordaba que su rostro era bastante agradable a la vista, pero ella había sido una persona extremadamente tímida. Quería ver qué clase de rostro impresionante tenía ahora que tenía a Luca tan distraído y preocupado.

—¿Eres sorda?

Por su tono, parecía un delincuente violento y violento, pero en realidad a María le costaba respirar por la presión abrumadora que ejercía. Ian, que estaba de pie frente a ella, también se quedó paralizado, incapaz de reaccionar, aparentemente asustado por la presión que ejercía.

María cerró los ojos con fuerza y recitó un conjuro.

«No... no tiembles...»

Ella ya no era más que un insecto para él. Las villanas secundarias que atormentaban al chico guapo del protagonista masculino obsesivo no fueron bien tratadas desde el principio.

Así que, como ya estaba marcada, no podía empeorar. Repitiendo «está bien, está bien», María abrió mucho los ojos.

—Saludos, Su Gracia Claude Sernui Aemon.

¿Acaso no había decidido dejar de comportarse de forma servil? Ya que había llegado a esto, solo tenía que saludarlo con indiferencia y salir corriendo.

María saludó a Claude mirándolo de frente, fingiendo estar tranquila. Tal vez le disgustó un poco esa apariencia, y una pequeña grieta apareció en su rostro inexpresivo.

¿Salir corriendo inmediatamente antes de poder siquiera observarlo bien? Ni hablar.

A María no le gustaba que él la mirara de arriba abajo de forma desagradable.

Sus ojos intentaban descubrir y medir incluso las profundidades de su corazón.

En la versión original, a la mayoría de la gente le temblaban las rodillas al recibir semejante mirada suya. Por supuesto, María sentía algo parecido, pero más allá de eso, la actitud de Claude le producía un profundo asco.

—¿Eres una desvergonzada?

Tras observar a María durante un rato, Claude habló primero.

—Desde luego, no conoces tu lugar y te descontrolas.

Era tan alto que ella tuvo que alzar la vista bastante, y al final vio en el rostro de Claude una mueca de amargura.

—Luca no te hizo daño porque es misericordioso. Su corazón es demasiado débil como para hacerle daño ni siquiera a un insecto que pasa por allí.

Frente a María, Claude terminó todos sus cálculos.

—Pero yo no lo soy. Mi misericordia solo se aplica a Luca. Ahora mismo le eres útil, así que te dejaré vivir, pero si sigues arrastrándote, la historia cambiará.

Verla temblar mientras se olvidaba de respirar era ridículo.

Por supuesto, también sabía que reaccionar así ante una sola muchacha patética era un poco excesivo. Lo que ella hizo, en última instancia, se convirtió en el catalizador que los unió a él y a Luca. Claude no debería haberse preocupado tanto por su existencia.

Que a esa mujer le gustara él en el pasado y por eso le hiciera eso a Luca, no era asunto de Claude. Ella tenía razón. Para él, ella era a la vez muy agradecida e irritante.

Pero Claude tuvo un presentimiento ominoso.

Tras confirmar la existencia de María, sintió la necesidad de arrebatarle la vida en ese mismo instante; es decir, si no la eliminaba en ese momento tras conocerla, se arrepentiría para siempre.

Entonces, temblando, María reaccionó.

—¿Es… eso así?

La voz de María era tan débil como el zumbido de una hormiga. Era verdaderamente escalofriante. Jamás había sentido una intención asesina tan fuerte como para que le temblaran tanto las manos. María luchó desesperadamente por vencer su miedo. Ni siquiera Luca pudo hacerle nada y le suplicó con fervor.

—…para mí.

La lastimera voz de Luca llegó a los oídos de María.

Claro, por supuesto que Claude era el protagonista original, pero la persona que Luca necesitaba en ese momento era la propia Maria Certi.

«Así que no hay necesidad de sentirse intimidada».

—Tienes demasiada confianza en usted mismo.

María enderezó la espalda y habló apretando los puños con las manos empapadas de sudor.

—Habla como si estuviera a favor de Luca. Cuando en realidad no lo está.

Ante las palabras de María, Ian la miró con expresión de asombro. ¿Se había vuelto loca esta mujer? Podía percibir la mirada clavada en su cabeza, pero María, deliberadamente, no le devolvió la mirada.

—Estoy seguro de haberte advertido suficientemente de lo que sucede si te arrastras hasta aquí.

—Ah, sí. Por supuesto que sí. Jamás había recibido una amenaza tan aterradora en mi vida. Pero, Su Gracia Aemon, su amenaza no me afecta en absoluto.

La expresión de Claude, que había estado mirando a María sin expresión, se tornó amenazante.

—Soy sumamente útil, así que de ahora en adelante debo permanecer al lado de Luca continuamente. Me guste o no. Y aunque a Su Gracia no le guste o me amenace, debo seguir estando a su lado inevitablemente. Así que nada me sucederá por Su Gracia.

Aunque fue una provocación innecesaria, ya que se llegó a este punto, María también habló con un poco de emoción.

Por mucha culpa que sintiera, si alguien le hablaba a la cara sobre la importancia de conocer el lugar que uno ocupa, responder era parte de la naturaleza humana.

—Duque Aemon, usted comprendería mejor que nadie por qué Luca me necesita.

Al escuchar la tremenda declaración de guerra de María, Ian no pudo cerrar la boca al ver cómo la expresión de Claude cambiaba momento a momento.

—Así que, como es una situación inevitable para ambos, simplemente ignóreme y siga su camino.

María tenía una expresión de alivio. Pero en ese momento, solo Ian deseaba huir de ese lugar más que nadie.

Por favor, deja que María se calle.

Para que ella no provocara más al duque Aemon —rezó él con fervor—. Pero ya era agua derramada.

La expresión, ya de por sí amenazante, de Claude se endureció en un instante.

Y una energía sofocante se concentró a su alrededor.

Ian sentía que se iba a desmayar sin que nada lo sorprendiera. Prefería rezarle a Dios. Al sumo sacerdote del amor, otro estaba por llegar.

Al percibir la energía asesina, María retrocedió. Parecía dispuesto a estrangularla en ese mismo instante.

—Eres una alimaña.

La energía que emitía Claude comenzó a ejercer una presión mayor sobre el aire.

Ian, que estaba a su lado, jadeó, incapaz de respirar.

Y María, al recibir el ataque directamente, sintió ganas de vomitar y se desplomó.

—¿Cómo te atreves?

Una luz escalofriante brilló en los ojos de Claude.

Su bestial y furiosa intención asesina parecía dispuesta a matar a María en ese mismo instante.

—…Kuk.

No podía respirar. Era como si unas manos invisibles le estuvieran estrangulando el cuello.

—¡Huk… Su Gracia Aemon!!!

Entonces Ian llamó a Claude mientras jadeaba.

Las lágrimas corrían por las mejillas de María mientras su consciencia, que antes se aferraba a ella, comenzaba a desvanecerse lentamente.

—¡Por favor! ¡Por favor, deténgase, Su Gracia! ¡Este es el sagrado gran teatro!

Ian bloqueó a María, que estaba a punto de perder el conocimiento. Su voz salió ronca por la energía que emitía Claude.

—Si hace esto aquí, ¡enfurecerá a Su Majestad!”

Ian gritó desesperadamente.

Claude miró a Ian y a Maria con una mueca burlona.

—Has conseguido seducir incluso a otro hombre.

María e Ian querían gritar que no era cierto, pero, paralizados por la aterradora presencia de Claude, no pudieron abrir la boca.

En ese instante, la intención asesina que oprimía a María se retiró.

Cuando la intención asesina disminuyó, María finalmente pudo respirar. Ian corrió hacia María y comprobó su estado.

Claude observaba a María sin ninguna emoción.

Su semblante era tan sereno que costaba creer que acabara de intentar matarla. Sus ojos no reflejaban emoción alguna.

Ante esa mirada escalofriante, María se quedó paralizada lo suficiente como para olvidar su dolor.

«¿De qué me serviría matar a esa mujer?»

María captó el breve momento de reflexión que cruzó por sus ojos. El miedo a morir de verdad la invadió.

Para Claude Sernui Aemon, la vida de María no era diferente a la de un insecto fugaz.

Claude no hizo nada más, limitándose a observar cómo María temblaba y jadeaba como una criatura insignificante.

Claude se marchó poco después.

Una vez que Claude desapareció, Ian finalmente se relajó y lanzó un hechizo sobre María.

—¡¡¡Señorita!!! Recupérese, ¿está bien?

María no podía hablar, solo jadeaba. Ian agitó la mano varias veces en el aire, creando maná verde. El maná se formó como una niebla y se concentró lentamente alrededor del cuello de María. El maná de Ian rodeó gradualmente el cuello de María antes de penetrar en él. María sintió que respirar se volvía más fácil. No solo respiraba mejor, sino que el dolor que le oprimía la garganta desapareció poco a poco.

—Gr…gracias, Ian.

—Shh… aún no puede hablar. El aura de Su Gracia Aemon es tremendamente poderosa; incluso sin heridas externas visibles, sin duda has sufrido daños internos.

María asintió en lugar de responder.

—Casi muero.

Casi cruzó el río Estigia por presumir cuando ni siquiera era bravuconería.

Incluso ella pensó que sus acciones de hoy habían sido excesivas. ¿Por qué no quiso ceder ante él sola si era cobarde, tímida y odiaba pelear?

—Si no puede con ello, ¿por qué mostrar tanta terquedad? ¡Precisamente contra Su Gracia Aemon!

—¿Solo porque…?

—¿Solo porque sí? ¿Solo porque sí? ¿En serio quiere chocar los cinco con el sumo sacerdote de Hete o algo así? Ya sea por imprudencia o ignorancia, ¡su oponente es el duque Aemon! ¡No puede atacarlo tan a la ligera!

El rostro de Ian estaba pálido, como el de alguien que hubiera escapado por poco de la muerte.

No era solo Ian. El aspecto de María era aún peor.

Los regaños continuaron durante el resto del tratamiento. Solo cuando sus orejas quedaron prácticamente callosas de tanto regaño, el tratamiento de Ian llegó a su fin.

—Espere, señorita. Si sigue así, podría quedar medio lisiada. Llévese alguna medicina.

Las regañinas de Ian eran bastante intensas, pero aun así resultaban reconfortantes. Ian y María se dirigieron lentamente hacia la torre mágica.

Durante todo el trayecto, María no pudo quitarse de la cabeza la mirada escalofriante que había tenido Claude en los ojos.

Athena: Uff… María, lo tienes difícil por todos lados.

Capítulo 16

María, que se había quedado atrás, se agachó y se quedó mirando fijamente al suelo con la mirada perdida.

No pudo soportar esa humillación. Más que nada, lo que destrozó el estado mental de María fueron las últimas palabras de Luca.

—Desagradable.

Esa expresión de asombro que la miraba fijamente seguía ahí, y no desaparecía.

—Tch… ¿Qué es eso de «desagradable»? ¡Desagradable!

No lo hizo a propósito; ¿acaso no fue demasiado cuando cometió un error mientras ayudaba?

El protagonista masculino, que era muy sensible, sin duda lo era. Tenía un rostro precioso, pero un carácter terrible.

Hoy era su primera misión como poción curativa, y probarla no fue fácil. Cada vez que compartía maná con él, su energía también se agotaba gradualmente.

Aunque no la sobrecargaba demasiado, su cuerpo era fundamentalmente débil en cuanto a resistencia. Al menos, tras la transmigración, su resistencia había mejorado mucho, por lo que sus piernas temblaban lo suficiente como para no hacerla desmayarse.

—Lo estoy compensando con mi cuerpo, pero me insultan. ¡Ay, la vida no merece la pena!

Recibir insultos por ayudar, recibir aún más insultos por no ayudar. Una vida entera recibiendo insultos en ambos casos.

Si la insultaban tan a menudo, pensó por un momento que podría vivir más que cualquier otro personaje de esta novela.

La voz fría de Luca resonó en sus oídos, pero María negó con la cabeza.

«¡Sin duda, os sobreviviré a todos!»

Cuando recuperó las fuerzas, María se sacudió el polvo lentamente y se puso de pie.

Sentada allí, lamentándose, nadie se daría cuenta. Su trabajo parecía terminado, así que solo necesitaba irse a casa. Aún le temblaban las piernas, pero buscó apresuradamente la salida.

Al salir del jardín abandonado, divisó las vastas estructuras del palacio. El enorme palacio, que parecía no tener fin a la vista incluso después de caminar y caminar, hacía difícil encontrar la salida.

Los mismos edificios aparecían a cada paso, atrapándola gradualmente en un laberinto.

Al menos era reconfortante que las construcciones del reino fueran edificios elaborados con motivos arabescos. Cuanto más lo observaba, más asombrosa era la escena, como si hubieran invertido una fortuna en él.

Al entrar en el callejón del palacio, finalmente comenzó a aparecer un nuevo camino.

El amplísimo camino estaba decorado con espléndidas y elaboradas pinturas que jamás había visto. Mientras María las contemplaba hipnotizada, la gente comenzó a aglomerarse de repente.

¿Terminó la conferencia?

Los magos, ataviados con túnicas oscuras sobre atuendos formales, se movían con ajetreo. Todos parecían bastante emocionados.

Parecía que había demasiada gente aglomerada, así que intentó escabullirse cuando oyó un nombre conocido entre la multitud.

—Sin duda… un talento monstruoso.

—Un basilisco…

—Si es capaz de crear ese nivel de quimera en tan poco tiempo, debemos reconocer el talento natural de Sir Clodence.

—Pero, conde, Luca Clodence fue declarado incapaz de manejar el maná. Quienes lo anunciaron fueron incluso el duque interino de Clodence y el director.

Al oír nombres conocidos, María se detuvo instintivamente.

Ahora entendía, en cierta medida, por qué Luca le había llamado la atención ese día.

En esta importante conferencia para magos, Luca había presentado un monstruo formidable y había reafirmado firmemente su posición.

Le pareció impresionante.

Para que toda esa gente se reuniera en grupos elogiándolo como alguien increíble.

Además, había desempeñado un papel hasta cierto punto «para ser precisos, una pequeña parte», por lo que se sentía secretamente satisfecha.

«¡Oh, vaya, debo de ser una poción curativa bastante útil!»

Los hombros de María se enderezaron naturalmente.

La María que había perdido energía tras las palabras de Luca había desaparecido por completo. De buen humor, se abrió paso rápidamente entre la gente y llegó a un amplio pasillo.

Pero recorrió el camino con tanta prisa que se perdió lo más importante.

—¿Pero alguien sabe por qué Su Gracia Aemon asistió a la conferencia?

—¿Acaso Su Gracia Aemon no ha sido el mayor mecenas de la Asociación de Magos en los últimos años? Así que darle un asiento no es difícil.

—Eso no es todo.

Las voces del pueblo se fueron volviendo gradualmente más secretas.

Cuando nadie más pasó por el pasillo aparte de ellos, bajaron aún más la voz.

—¿De verdad desconoces ese rumor? El de la relación entre Su Gracia Aemon y Sir Clodence.

—¿De verdad hay gente que se cree eso? He oído que son viejos amigos, así que este tipo de malentendidos suelen surgir…

—Qué ingenuo. Barón, eres demasiado ingenuo.

—¿Entonces realmente tienen una relación sentimental?

El hombre llamado barón cerró rápidamente la boca ante los gestos urgentes del conde. Este miró a su alrededor con prisa y le advirtió.

—¡Oye! ¡Cuidado con lo que dices! Este es el palacio.

—Conde, parece hablar más alto…

—Ejem, ejem.

El grupo de barones y condes magos se aclaró brevemente la garganta. Luego, tras asegurarse de que no pasaba nadie, continuaron hablando.

—Pero conde, eso es demasiado absurdo…

—Si hubieras visto la mirada que Su Gracia Aemon dirigió hoy a Sir Clodence, no podrías decir eso. No eran los ojos de un amigo. Eran los ojos de un amante.

—Eso se debe simplemente a que la apariencia de Sir Clodence es tan llamativa que uno podría mirar de forma diferente…

—Barón, ¿estás soltero?

Cuando el barón no lo entendió, el conde se golpeó el pecho con frustración. Ante esto, el barón se acarició la espesa barba y se sonrojó.

—Ejem… Todavía no estoy casado.

Con su espesa barba y sus finas arrugas que hacían dudar de su edad, nadie puso objeción alguna.

Los magos eran originalmente personas obsesionadas únicamente con la investigación, por lo que el matrimonio resultaba más sorprendente.

El conde asintió como si ahora comprendiera que el barón actuaba como «tú, tonto ignorante».

—Entonces lo entiendo. En cualquier caso, la mirada del duque no era en absoluto la de un amigo. Eran ojos apasionados mirando a su amante. Lo garantizo como el único hombre casado entre nosotros.

Los magos que reflexionaban sobre las palabras del conde tenían expresiones de asombro.

—Bueno…

—Claro, con esa mirada tan intensa, ¿quién no lo sabría?

—Pero se trata de la Casa Clodence, de entre todas las familias. ¿Acaso el duque interino de Clodence se quedaría de brazos cruzados mirando?

—Esto podría explicar por qué Luca Clodence aún no ha recibido su título de heredero. El duque Clodence, que valora el honor, no lo pasaría por alto. Luca Clodence es un genio sin precedentes en la historia de la Casa Clodence; piensen en por qué no le han otorgado el título de heredero a un genio así y encontrarán la respuesta.

Incluso aquellos que habían reprendido al conde por sus tonterías acabaron por convencerse tras reflexionar sobre los acontecimientos de la conferencia.

Las conversaciones de la gente se fueron desvaneciendo poco a poco a medida que desaparecían. Solo un silencio gélido reinaba en el amplio pasillo.

María caminaba de buen humor, pero poco a poco se sintió desconcertada.

—¿Qué… qué?

Ella estaba convencida de que era la salida, pero llegó a un lugar extraño.

Había intuido que al pasar junto a esos extraños magos y salir del pasillo seguramente encontraría la salida. Pero al llegar se encontró con un teatro al aire libre sumamente amplio.

En el centro había un escenario parecido a un auditorio, rodeado de amplias escaleras ovaladas. Parecía tener capacidad para al menos varios cientos de personas.

En cada escalón, varios magos que aún no se habían marchado entablaban acalorados debates o escribían algo rápidamente. Otros se preparaban para partir.

María se dio cuenta de que su pésima intuición era completamente inútil para encontrar direcciones.

—Mi yo de mi vida pasada, al que llamaban GPS humano, está llorando.

—Disculpe, ¿dónde está la salida?

María agarró a un transeúnte al azar y le preguntó cómo llegar a un sitio.

Pero, casualmente, la persona a la que agarró era alguien conocido de María.

—¿Lady Maria Certi?

Un chico de rostro juvenil y cabello castaño claro reconoció a María.

—¡Ian!!!

—Ha pasado mucho tiempo, señorita. ¿Pero cómo llegó usted a la conferencia?

Ante la cálida respuesta de Ian, María, sin darse cuenta, derramó lágrimas en su interior. Ian, amable y gentil, era sin duda un ángel.

—Me perdí y estuve vagando hasta que terminé aquí. ¿Podrías indicarme la salida?

—Sí, claro.

María le devolvió la sonrisa a Ian, devolviéndole la sonrisa con dulzura.

Era una persona verdaderamente amable, la única que había conocido después de tanto tiempo. A diario solo había tenido que soportar el trato frío de los protagonistas y de quienes los rodeaban, y, sin embargo, seguía encontrando a una persona tan buena.

María estaba demasiado ocupada derramando lágrimas de emoción en su interior como para darse cuenta de quién se acercaba a su lado.

—¿María Certi?

Una enorme sombra oscura cayó sobre la cabeza de María.

La voz era tan grave que le erizó la piel.

Sintió un hormigueo en la columna y notó que se le erizaba el vello.

Sin duda, esa sensación era suya.

María quería evitar y esconderse para siempre de su doloroso pasado.

Mientras María se quedaba paralizada por un instante, incapaz de responder, el nervioso Ian la llamó por su nombre.

—Su Gracia Claude Sernui Aemon…

En efecto, quien la llamó con esa voz grave que le ponía la piel de gallina era Claude. Incluso sin darse la vuelta y estando simplemente detrás de ella, la presión que emanaba la asfixiaba.

«Ah... estoy jodida».

Su suerte hoy era realmente pésima. De lo contrario, ¿cómo era posible que Luca la insultara y luego se encontrara con Claude, a quien tanto quería evitar, como si todo hubiera estado planeado?

Capítulo 15

Las piernas de María temblaban de ansiedad. No contenta con eso, incluso se mordió las uñas, expresando así su nerviosismo.

No tenía otra opción porque estaba entrando al palacio. Aunque ya había estado allí antes, en su debut, la razón por la que se sentía tan ansiosa era otra.

«¿Por qué estoy tan nerviosa por esto?»

Era su primer día conociendo a Luca como su proveedora. Si solo se hubiera reunido con Luca, María no habría estado tan nerviosa.

El motivo de su tensión era la posible presencia de Claude.

María juntó las manos y rezó con fervor. Rezar era lo único que podía hacer ahora.

«Por favor, que no aparezca… Aunque esté en el palacio, por favor, que no nos encontremos…»

Esperaba que su ferviente oración llegara al cielo y al menos hiciera sonar los dedos de los pies de Dios.

Temblando de preocupación, María llegó al palacio. Llegó deliberadamente un poco antes de lo previsto y se dirigió rápidamente a la torre mágica antes de que nadie pudiera verla.

Pero cuando entró en el palacio, ya había mucha gente moviéndose afanosamente.

A diferencia de su breve visita al palacio la vez anterior, esta vez una gran cantidad de personas vestían túnicas y se movían con ajetreo.

Al parecer, se debía a la conferencia donde los magos presentaban periódicamente sus trabajos de investigación sobre magia.

En realidad, María no sabía exactamente qué era el evento de hoy. Lo único que sabía era que se trataba de un evento para magos que se celebraba cada dos años.

En función de lo bien que demostraran sus habilidades en la conferencia, sus patrocinadores también cambiarían.

Además, si un mago no lograba resultados de investigación notables durante más de cuatro años, no podía ostentar el título de mago de palacio. En ese caso, se le retiraría todo el apoyo y se convertiría en un mago lamentable. Por lo tanto, esta conferencia era un evento muy importante para los magos.

Por supuesto, esto también provenía de la memoria de la antigua María Certi; la información en la mente de la antigua María era bastante limitada, por lo que no era información precisa.

Poco después, María llegó a la recepción de la torre mágica.

María esperó a Luca sin siquiera beber el té que Ian le había preparado.

Tras diez, veinte, treinta minutos, finalmente apareció Luca.

Desde el momento en que la puerta se abrió con un clic, un sudor frío le recorrió el cuerpo, presa de la tensión. Sentía ansiedad por no saber qué iba a pasar, pero el simple hecho de encontrarse a Luca ya la ponía nerviosa.

—Sígueme.

Luca habló con María sin darle ninguna explicación.

María le dirigió una mirada pidiendo una explicación más detallada de la situación, pero Luca la ignoró. Simplemente caminó a paso ligero por el pasaje que conectaba la torre mágica con el palacio.

—¡E-espera, Luca!

Al oír la voz entrecortada de María, Luca finalmente volvió la mirada.

Parecía no tener ningún deseo de ocultar su expresión de irritación, que se reflejaba en su rostro. Ante la frialdad que emanaba del ambiente, María también intentó decir algo, pero guardó silencio.

«Uf, esa actitud».

Provocarlo no serviría de nada, pero ella misma estaba empezando a irritarse.

—Camina un poco más despacio.

—No hay tiempo.

Tras esas últimas palabras, Luca se giró bruscamente y aceleró el paso. María suspiró con impotencia y lo siguió.

Tras caminar bastante, Luca se dirigió a un lugar completamente diferente del gran salón del palacio.

Con una fuente rota y cubierta de maleza, parecía un lugar que nadie visitaría. En el jardín abandonado y convertido en ruinas, solo estructuras derruidas les dieron la bienvenida.

Resultaba sorprendente que un claro tan vacío permaneciera abandonado en el palacio, pero aún más sorprendente era que Luca conociera ese lugar.

Por supuesto, no lo demostró, y simplemente miró a Luca con una expresión que indicaba que quería terminar con esto rápidamente.

—¿Qué debo hacer ahora?

—Quédate quieta.

María se quedó de pie de forma incómoda, y luego enderezó la espalda cuando Luca se acercó.

María bajó la mirada al suelo y esperó a Luca. Sin saber qué hacer, decidió quedarse de pie como le habían indicado.

Luca se acercó a María y lentamente le acarició el rostro. Luego, lentamente, se acercó a su cara.

«¿Está intentando besarme ahora?»

La última vez que se convirtió en proveedora, todo empezó también con un beso, así que esta vez también debe recibir suministro de maná a través de besos.

Entonces María cerró los ojos con fuerza.

¿Cuántos personajes secundarios de una novela BL besarían al protagonista masculino, el chico guapo? Aunque fue un beso conmovedor con el protagonista, su corazón no se aceleró en absoluto.

Luca solo se detuvo cuando estuvieron a una distancia en la que podían sentir la respiración del otro.

Cuando María cerró los ojos y la boca con fuerza y se encogió, Luca separó ligeramente los labios de María. Pronto los ojos de María se abrieron de par en par, y él la miró a los ojos y dijo.

—Mantenla abierta.

En ese instante, una nube de maná púrpura, como nubes esponjosas, comenzó a escapar por su boca y nariz. El maná, que se acumulaba lentamente, al principio se perdió, pero poco a poco encontró su camino. A través de sus labios entreabiertos, Luca absorbió el maná de María.

«Ah, pensé que nos estábamos besando».

Se sintió un poco avergonzada por el malentendido, pero fingió que no. ¿Qué tenía de malo un beso? A ella no le molestaba en absoluto.

Sin embargo, con el paso del tiempo, fue notando cómo el calor le subía a la cara.

Era un acto extrañamente erótico. Mirarse el uno al otro con la boca abierta, compartiendo maná. Besarse habría sido mejor.

¿Era por eso que se convirtió en una novela erótica de siete volúmenes?

Todas las configuraciones que se le dieron a Luca resultaron extrañas, hasta el punto de ser excesivas.

Cuando el aliento de Luca se acercó, su aroma también se sintió más cercano. Intentó concentrarse en el fuerte olor a alcohol que emanaba de su bata y en el aroma a hierba que los rodeaba.

«Ahora mismo soy una poción curativa... Una poción curativa...»

Aunque había pasado bastante tiempo, Luca no mostraba ninguna intención de alejarse. Poco a poco se sintió mareada y la saliva se acumuló lentamente en su boca, que había permanecido abierta durante tanto tiempo.

Era extraño. Simplemente estaban de pie, respirando, compartiendo maná, pero ella perdió fuerza en todo el cuerpo y sus párpados se volvieron pesados.

María no fue la única que notó ese cambio.

Luca también vio cómo la expresión de María cambiaba gradualmente en sus manos.

Al principio mantuvo los ojos fuertemente cerrados como si estuviera nerviosa, luego su expresión se relajó lentamente. Y María, cuya fuerza comenzaba a ser absorbida por el maná, fue perdiendo el conocimiento gradualmente como reacción.

Aunque no se lo dijo a María por separado, esto era un efecto secundario del robo de maná.

Cuando se robaba el maná, la conciencia se nublaba como si uno estuviera ebrio. Luego, sintiéndose bien, uno se desmayaba tras agotar toda su energía.

María parecía estar aturdida y su cuerpo se relajaba gradualmente. Sin darse cuenta, María colocó sus manos sobre las de Luca, acariciándole el rostro.

Luca observó sus acciones en silencio.

Cuando sus ojos, entreabiertos con languidez, parpadearon lentamente, aparecieron y desaparecieron diamantes rosas.

El suave roce de sus mejillas resultaba extraño, hundiéndose profundamente incluso bajo la más mínima presión.

Eran solo mejillas. Su mano apenas rozó las mejillas de ella, pero extrañamente sintió que también sentía calor en su cuerpo.

Más que nada, lo que lo volvía loco era el dulce aroma que emanaba de María. Aunque no podía precisar qué era exactamente, ese dulce aroma a miel estimulaba gradualmente los nervios de Luca.

Si seguía así, sentía que repetiría el accidente de la última vez.

—…Ah.

María exhaló profundamente, como si le faltaran fuerzas.

Sus ojos felinos, que habían estado bien abiertos, ahora se cerraban lánguidamente y temblaban. Sus labios carnosos, que habían permanecido abiertos durante tanto tiempo, también parecían agobiados, temblando constantemente.

En ese momento, quien más sufría era Luca.

María Certi, exasperantemente detestable.

En ese momento, deseaba estrangular a María con las manos que le sujetaban las mejillas, arrancarle esos ojos lánguidamente relajados y desgarrarle esos labios inquietos.

Había conseguido un proveedor y se había convertido en un mago más poderoso que nadie. Se transformaría en un monstruo que empuñaría un poder infinito y explosivo, superior a su fuerza anterior.

Pero, como consecuencia, se fue volviendo loco poco a poco.

Sintió una presión abrumadora, como si su mente colapsara por el autodesprecio y la desilusión. Incluso en ese torbellino de emociones, el maná de María fue absorbido lentamente y se asentó. Sintió cómo el poder lo llenaba por completo, como si hubiera sido suyo desde el principio.

El cuerpo de María se fue desplomando a medida que perdía energía gradualmente.

—Eh, cuando… ¡ah!

María recobró la consciencia momentáneamente justo antes de desplomarse al agotarse sus energías.

Aturdida y con la boca abierta, babeó sin darse cuenta. La baba, por desgracia, goteó y cayó sobre la mano de Luca.

«¡Qué locura! ¿Por qué babeé ahí?»

En un instante, el entorno se congeló como la escarcha de mayo.

Al recobrar la consciencia, Luca ya estaba lejos, mirando fijamente su mano con la mirada perdida. La humedad que brillaba como el cristal en sus dedos parecía guiñarles un ojo con picardía.

—Luca, no es eso…

María se limpió la boca apresuradamente.

Tenía veinte años. No, si le sumaba su vida antes de la transmigración, ¿cuántos años tendría? Sin embargo, esta era la primera vez, siendo adulta, que babeaba mientras hablaba.

—Es porque mantuve la boca abierta, así que la saliva se acumuló sin que me diera cuenta…

Luca se alejó sin mirar atrás. Ella lo miraba fijamente con la mirada perdida cuando él se detuvo un instante.

Desde lejos, giró ligeramente la cabeza y dejó escapar un comentario tembloroso.

—Desagradable.

María, convertida de repente en una persona repugnante, quiso gritar excusas, pero Luca desapareció sin piedad.

Solo María, abandonada en el jardín desolado, miraba fijamente, con la mirada perdida, el camino que Luca había tomado.

—¡¡¡Ah!!! ¡¡¡Entonces!!! ¡¡¡Qué!!! ¡¡Ver!!! ¡¡¡güen!!! ¡¡¡za!!!

Como era de esperar, su primer papel como poción curativa no fue fácil.

Capítulo 14

El barón y la baronesa Certi casi se desmayan ante la repentina aparición de Luca. ¿Acaso planeaba llevar a su hija a juicio por sucesos del pasado? ¿Qué asunto lo traía a la casa Certi? ¡Y encima durante su ausencia!

Hicieron gala de una tremenda imaginación, preocupándose y presionando a María, pero ella simplemente les dijo que se calmaran, diciendo que no era nada grave.

Las repercusiones de la visita de Luca a la Casa Certi aún no se habían disipado del todo, así que no pudo evitar las miradas de recelo. Pero, por el momento, la situación se había calmado.

Unos días después, María recibió su primera misión como proveedora. ¡Ir a la torre mágica!

«Mi primer trabajo fue como preparadora de pociones curativas».

Una poción curativa: un objeto esencial para los magos. Ella tuvo que acompañarlo en su primera aventura para convertirse en una poción curativa perfecta y una batería de reserva.

—Ah, pero la verdad es que no quiero verlo…

Su suerte era realmente terrible. Él la miraba como si fuera un insecto cuando se encontraban, lo que lo empeoraba aún más.

«Mientras él sonríe tan dulcemente a todos los demás».

Por supuesto, por muy santo que fuera Luca, sonreírle a María sería difícil.

Aun así, si al menos hubiera controlado su expresión, ella no se sentiría tan disgustada.

La tremenda hostilidad que sentía cada vez que se encontraban también hacía que María se sintiera sucia.

—Uf… Es tan frustrante…

Si no hubiera estado transmigrada en una villana, habría abandonado a Luca y todo lo demás ahora mismo.

—Pero entonces mi vida también quedaría arruinada…

Pero era fundamental resolver su relación con Luca de la historia original. No podía vivir así para siempre.

Incluso en el cuerpo de una villana, quería vivir dignamente como un ser humano.

Ella quería vivir la vida sintiéndose amada de verdad, haciendo amigos y experimentando el amor.

«Cuando muera y vaya al cielo, sin duda atraparé a María y la mataré».

María esperaba que la María del pasado, ya fallecida, la estuviera esperando plácidamente en el cielo.

Mientras tanto, alguien observaba atentamente los materiales esparcidos en un rincón del laboratorio de investigación. Sus ojos parecían tan serenos como las profundidades del mar. Pero la profunda emoción que reflejaban esos ojos revelaba que estaba furioso.

«Utilizar un proveedor».

Mientras él estaba fuera, Luca había encontrado un proveedor. Alguien se había apoderado del lugar que le correspondía.

Claude dejó con cuidado los materiales de investigación que sostenía.

Desde cierto momento, las visitas de Luca a la Casa Aemon se habían vuelto esporádicas. Aunque el período fue bastante corto, Claude lo notó, ya que lo observaba a diario. Algo, un tremendo cambio psicológico, había ocurrido en él.

«Esa mujer otra vez».

Según el último informe, Maria Certi había huido de la mansión tras visitar la Casa Aemon. Además, Luca le había enviado varias cartas para reunirse con ella.

La situación era demasiado obvia. A quién había designado Luca como su proveedor.

Por qué sus visitas a Claude se habían vuelto menos frecuentes.

La ira que dejó entrever iba acompañada de intenciones asesinas. El aura que emanaba de su cuerpo rompió accidentalmente una botella vacía.

—¿Claude?

Luca entró tras percibir la tremenda energía de maná. Solo una persona que conocía podía manejar ese nivel de maná.

El Maestro de la Espada y su compañero hasta justo antes del incidente con María: Claude.

—¿Qué está pasando de repente?

Luca mantenía una expresión tranquila, fingiendo que no pasaba nada.

Sonrió con su habitual sonrisa pícara, pero en realidad a Luca tampoco le agradó su visita.

Su cabeza ya era bastante complicada, y ahora aparecía Claude para colmo. Se sentía incómodo sabiendo por qué lo había visitado e incluso había liberado su maná.

—¿Hay alguna razón por la que no deba venir?

—No. Simplemente pensé que debía haber una razón por la que viniste como un ladrón.

—¿Estás enojado?

—¿Quién sabe?

Luca desestimó la pregunta de Claude como si fuera algo trivial. Una venganza mezquina. Rencor por haber visitado el laboratorio de investigación sin previo aviso.

—Yo pregunté primero, así que me gustaría una respuesta. Pregunté si estabas enojado.

La irritación comenzaba a apoderarse de él. Claude armaba un escándalo por algo que no era particularmente importante. Luca sonrió radiante mientras ocultaba su expresión cada vez más tensa.

—No, ¿por qué iba a estar enfadado contigo, Claude? Simplemente estoy un poco nervioso por una visita inesperada.

—No mientas. Si eso fuera cierto, ¿por qué no me has mirado desde que entraste?

Era cierto. Desde el momento en que Luca entró al laboratorio de investigación, su atención se centró en otra cosa y apartó a Claude. Ante ese sutil cambio, Claude sintió aún más rabia.

—¿Por qué ni siquiera me miras? Creí que nos habíamos acercado, ¿fue un error mío?

—Claude, eso es…

—¿Acaso yo era solo un sustituto hasta que encontraran un proveedor?

—Claude, cálmate.

El aura que emanaba de la ira de Claude fue cobrando fuerza gradualmente y llenando el laboratorio de investigación. Incluso Luca sintió la presión asfixiante.

El maná dentro del cuerpo de Luca percibió el peligro y comenzó a moverse por sí solo. El maná de Luca, despertado por el maná de Claude, se elevó suavemente para proteger a su amo.

El problema era que la aparición del maná sin la voluntad de Luca comenzó a agobiarlo. Tras la excesiva investigación realizada en los últimos días, Luca ya no estaba en condiciones de controlar su propio maná.

Como la niebla que comienza a formarse, el maná de Luca fue cobrando fuerza. Pronto sintió un dolor como si su pecho se estuviera oprimiendo gradualmente.

Al ver sufrir a Luca, Claude retiró rápidamente su aura. Al retirarla, el maná de Luca también se fue ocultando gradualmente.

Sin embargo, las secuelas del maná manifestado sin la voluntad del lanzador permanecieron intactas y oprimieron el corazón de Luca. Un maná que se manifestaba arbitrariamente y oprimía a su lanzador: esa era la forma única de maná que solo poseía la Casa Clodence.

—Respira.

—…Ah… eh… ah…

Claude consoló en silencio a Luca, que sufría hasta las lágrimas. Solo cuando su sufrimiento era insoportable, la mirada de Luca finalmente lo alcanzó.

Al ver las lágrimas brillantes como joyas que se formaban en sus ojos enrojecidos, Claude fue presa de un impulso indescriptible.

El impulso de cubrir el cielo se reflejaba en esos ojos, robar esos labios rojos y hacerlo suyo para siempre. Ese tremendo deseo de conquista lo estimulaba.

—No llores.

Pero Claude ocultó profundamente el deseo que lo dominaba y acercó su mano a los ojos de Luca. Luca se estremeció ante el contacto repentino, pero no lo evitó.

Claude le secó las lágrimas con cuidado. Luego acarició el rostro de Luca durante un buen rato.

La piel sensible de Luca se enrojeció como flores rojas que se abren al menor contacto. Ante aquel extraño roce, Luca retrocedió.

—Ya estoy bien. Espero que no me malinterpretes. Siempre estaré agradecido a Su Gracia.

Luca se alejó rápidamente y recuperó el aliento.

Curiosamente, cada vez que trataba con Claude, sentía una ligera incomodidad. Un nivel de incomodidad diferente al que sentía al tratar con María.

Con María sentía repugnancia e irritación. Una emoción natural que cualquiera podría sentir hacia alguien que le arruinó la vida. Pero sus sentimientos hacia Claude eran más profundos. La verdadera emoción que subyacía en esa esencia se acercaba al miedo. El poder de Claude para oprimirlo con fuerza en cualquier momento incomodaba a Luca.

—Ya veo, estaba siendo demasiado sensible.

Claude siempre fue una persona cortés. Lo vigilaba desde lejos y lo cuidaba como un guardián. Aunque Luca no se lo pidiera, Claude siempre lo hacía.

Siempre estaba relajado. Siempre vigilaba a Luca como una bestia que espera el momento oportuno después de atrapar a su presa.

Quizás ese comportamiento relajado, la misericordia del depredador otorgada como una forma de persuadir y calmar a la presa, pareció hacer que Luca retrocediera instintivamente.

—Si no tienes nada más que decir, ¿podrías marcharte?

Aunque siempre estaba dispuesto a ayudar a Luca, este siempre, con cortesía, ponía límites. Intentaba mantener la distancia con Claude.

Ante esto, Claude se sintió decepcionado. Luca siempre se distanciaba cuando se le acercaban y mantenía la distancia incluso cuando parecían acercarse. Aunque lo había observado durante mucho tiempo, Luca seguía siendo un desconocido para Claude.

—…Lo haré.

Claude retrocedió.

Tampoco tenía ganas de apresurarlo todavía. Confiaba en que Luca acudiría a él en cualquier momento, dependería de él y se convertiría en suyo.

Solo quedaba frialdad donde Claude se había ido.

Luca exhaló profundamente. Después de encontrarse con Claude, siempre sentía como si una tormenta lo hubiera arrasado todo. Al ver el laboratorio de investigación devastado por su aura, Luca alzó la mano y activó su maná.

Todos los materiales y herramientas de investigación de Luca quedaron en sus lugares como si estuvieran vivos.

Mientras las cosas se iban organizando poco a poco, Luca sintió de repente un dolor insoportable.

—…Ugh.

Con un dolor tan intenso que le hizo doblar las rodillas, Luca se apoyó contra la pared. Cuando apenas logró calmarse lo suficiente como para no desplomarse, la ira se apoderó de él.

—…Maldita sea.

Él era débil.

Su cuerpo era tan débil que reaccionaba apasionadamente incluso ante una magia tan simple.

En realidad, el agotamiento del maná en su cuerpo se debía en gran parte a días de investigación, pero ese hecho no era muy importante. Sentía como si le hubieran robado algo que poseía.

Una desagradable sensación de pérdida y la miseria de tener que mendigárselo a la persona que más despreciaba.

Todas esas emociones se acumularon y poco a poco atormentaron a Luca.

Luca se limpió bruscamente la sangre alrededor de la boca. Y esperaba que su próxima reunión con María transcurriera rápidamente.

Athena: Ah… bueno, ya vamos viendo un poco el contexto. Luca en realidad en la historia original acabó con Claude porque no tuvo más remedio, no porque realmente le atrajera. Y debe ser muy frustrante tenerlo todo y que por las acciones de una persona te vuelvas débil (aunque técnicamente volvió a la condición base de su familia).

El odio a María está muy justificado por su parte, aunque nuestra transmigrada no tenga culpa. Y Claude se ve como un posible antagonista muy peligroso…

Capítulo 13

Luca ya había realizado miles, decenas de miles de investigaciones. ¿Cómo podría restaurar su cuerpo destrozado? ¿Acaso no había forma de usar magia sin un proveedor?

Incluso después de realizar decenas de miles de simulaciones antes de ir a ver a María, finalmente no pudo encontrar una respuesta adecuada.

—Incluso la gente común posee una cantidad mínima de maná. Ese maná suele compararse con la energía o la fuerza vital. Los magos comunes investigan mucho para desarrollar su maná innato.

—Pero Luca, ¿acaso tu desarrollo no terminó ya a los nueve años?

Luca tenía el talento suficiente para superar todo esto. Los magos comunes de la Casa Clodence tardaban bastante en que su maná se manifestara.

Y para que ese poder se hiciera patente, los proveedores desempeñaban el papel más importante.

Desde muy joven, Luca poseía una cantidad de maná superior a la de magos ya manifestados, y era considerado un genio por su mente brillante. Todas las investigaciones que realizaban otros magos, él ya las había aplicado y perfeccionado a los nueve años.

—Los magos de la Casa Clodence normalmente no pueden demostrar la existencia de maná hasta que alcanzan la edad adulta y encuentran un proveedor. Pero cuando yo era joven, todo eso era posible para mí. Sin necesidad de un proveedor. Pero después de tomar el veneno, eso se volvió imposible. Había un problema con mi circuito de maná. Cada vez que usaba magia, tosía sangre y sentía un dolor como si el pecho me fuera a estallar.

Luca había practicado la magia sin restricciones de proveedores desde niño. María le había arruinado la vida con un amor no correspondido.

Al escuchar la historia, María se dio cuenta del enorme accidente que había provocado en el pasado.

—Durante un tiempo no pude usar la magia. Por mucho que intenté arreglar mi cuerpo, no funcionó.

María no tenía nada más que decir y bajó la cabeza. Luca parecía demasiado angustiado al pronunciar esas frases, demasiado triste; ella no podía mirarlo directamente.

—Así que me dediqué exclusivamente a la investigación de círculos mágicos. Porque hiciera lo que hiciera, no podía usar la magia. Pero después de pasar la noche contigo, volví a ser capaz de usarla. Gracias a esa relación, mi cuerpo encontró un proveedor.

Al terminar de hablar, Luca sonrió con amargura.

Ah, no debería haber entrado. Debería haber esperado a que apareciera Claude.

Ahora comprendía por qué él no podía escapar tanto de Claude. Si llegaba a ese punto, también significaba que ella y él tendrían que estar tan entrelazados como Claude en la historia original.

Eso, con Maria Certi, a quien odiaba a muerte… Maria se mordió los labios con fuerza, captando el significado de su sonrisa.

—Así que, María, por favor, solo por esta vez, por mí.

Luca le suplicó a María con la voz más sincera y lastimera. Su voz temblorosa parecía transmitir la agonía que debía haber sentido durante todo ese tiempo.

Luca se levantó de su asiento y se acercó a María. Luego se arrodilló sobre una rodilla ante ella y le dijo:

—Conviértete en mi proveedora, María.

«Maldita sea... María...»

En realidad, nunca se había arrepentido ni una sola vez desde que poseía este mundo, pero ¿qué la llevó a provocar un accidente tan grave?

¿Qué clase de veneno obtuvo esa joven para que la vida de un mago tan poderoso, incluso la del protagonista original, se viera tan distorsionada?

María no podía levantar la cabeza ante Luca, que estaba arrodillado suplicando.

Esto fue realmente lo peor. La conexión entre ambos era claramente una relación desafortunada.

—…Por favor.

Al ver a Luca hablar entre dientes, no le venían las palabras a la mente.

Antes de esto, María no había sentido la realidad de haber cometido una injusticia tan grande.

De todos modos, no era algo que ella hubiera hecho, y en aquel momento no había nadie que pudiera explicarle la situación directamente y de forma tangible.

María se consideraba simplemente una villana del pasado, una figura secundaria olvidada.

Pero solo después de escuchar las desesperadas palabras de Luca se dio cuenta de lo miserable que se había vuelto su vida por su culpa.

María no podía levantar la cabeza ante ninguna de sus historias.

Luca lo interpretó de otra manera y continuó una vez más.

Su voz temblaba incomparablemente más que antes.

—Si lo deseas, estoy dispuesto a compensarte de cualquier manera. Si quieres la restauración de la Casa Certi, se lo pediré a la Casa Clodence. Si no, te compensaré de alguna forma por convertirme en proveedor.

Los ojos de Luca temblaban. Se le enrojecieron como si fuera a romper a llorar en cualquier momento.

Dadas las circunstancias, no le quedó más remedio que aceptar su petición.

No se trataba de una compensación; como la culpable que arruinó la vida de una persona, tenía que asumir su responsabilidad.

María no pudo seguir mirando y se levantó de un salto de su asiento. Luego se acercó a él.

¿Podrían las palabras «Lo siento» compensar su vida? Nadie podía consolar su vida ya arruinada.

—Lo siento.

María se arrodilló con un golpe seco ante él. Luego hizo una profunda reverencia para demostrar su sinceridad.

—El pecado de dañar tu cuerpo y tu corazón y arruinar tu vida. Lo aceptaré de buen grado para siempre.

Aunque ya era demasiado tarde, y aunque fue una desvergüenza.

—Esto no son solo palabras para obtener una compensación. No lo necesito. Y no considero que lo que sucedió entonces sea solo un error de juventud. Recibiré el castigo que me corresponde y compensaré a la víctima como es debido.

María transmitía sinceridad en su voz.

Con la cabeza gacha, Luca no pudo ver su expresión. Aun así, era la primera vez que veía a alguien disculparse de esa manera, siendo noble y dama.

—De acuerdo, Luca. Ya sea proveedor o lo que sea, lo haré si me lo pides. Una vez más, lo siento mucho.

El contrato entre ambos terminó brevemente.

El acuerdo verbal se firmó de forma que se mantuviera en absoluto secreto entre las partes.

María expresó su intención de redactar un documento por escrito si él lo deseaba, pero Luca se negó. Dado que María tampoco tenía intención de negarse, Luca se marchó tras escuchar su confirmación.

Las condiciones del contrato de Luca eran sencillas: aparecer cuando lo necesitara y suministrarle maná. En realidad, no era una propuesta fácil.

Dado que ella desconocía cuándo o dónde estaría Luca, se trataba de un contrato totalmente desventajoso para María.

Sin embargo.

—Para compensar el accidente que provoqué, tengo que pagar con mi cuerpo.

Parecía que esa desafortunada relación entre ambos terminaría si ella hacía algo. Por suerte, Luca dijo que estaba investigando cómo usar la magia sin depender de un proveedor. Así que podría usarla sin ayuda en el futuro.

Además, expresó su intención de acceder a las peticiones de María si ella así lo deseaba.

Pensándolo bien, no era un contrato tan desventajoso. Además, para el suministro de maná, ella solo tenía que quedarse quieta y Luca se encargaría de él.

«Uf, ¿por qué la configuración es tan intensa?»

Si pudiera, desearía regresar al momento anterior a la transmigración.

No era una novela tan complicada… Curiosamente, demasiadas cosas chocaban entre sí. Claude, quien debería haber protegido a Luca ese día, no estaba presente, e incluso la familia de Luca guardaba extraños secretos.

En la conversación anterior con Luca, había querido preguntarle por Claude, pero se contuvo. Por si acaso cometía un error al preguntar innecesariamente.

Si había algo de lo que se estaba dando cuenta poco a poco, era de que los escenarios eran excesivamente vastos y los acontecimientos inesperados se sucedían sin cesar.

—¿Está bien así?

Después de que Luca se marchara, María se sumió en profundos pensamientos a solas.

Ella realmente se preguntaba si esto estaba bien. Originalmente, debería haber sido el lugar de Claude. Mezclarse con él, y probablemente incluso el papel de suministrar maná, todo eso habría sido responsabilidad de Claude.

Pero María había ocupado ese lugar.

Por supuesto, el hecho de que se hubiera acomodado en esa posición no parecía presagiar nada. Tras finalizar el contrato, la mirada de Luca hacia ella era más fría que la de nadie.

Era mejor que no hubiera nada entre los dos.

—¡¡¡Ahhh!!! ¡¡¡Debería haber leído con más atención!!!

En lugar de centrarse en las escenas para mayores de 19 años, debería haber analizado con más detenimiento la historia y el contexto. Así habría podido descartar rápidamente detalles tan específicos.

María se dio un golpecito en la cabeza. Ya era agua derramada y el tren había partido, pero se arrepintió con vehemencia.

Luca se dirigió a la Casa Aemon en lugar de regresar a la torre mágica. Tenía asuntos que atender en la Casa Aemon cuando Claude no estaba allí.

Durante todo el trayecto en carruaje, un pensamiento dominó la mente de Luca.

«Ha cambiado».

Luca sonrió con amargura. Una luz gélida cruzó sus ojos. Su sonrisa, siempre acompañada de una mirada agradable, brillaba con más intensidad que la de cualquier otro.

María Certi había cambiado.

María siempre había sido tímida y ni siquiera podía hacerse valer. Su aspecto siempre intimidado era todo lo que él recordaba de María.

—Yo… ¡¡¡no podía soportar que te amara!!!

Una joven voz llorosa, casi un grito, resonó en sus oídos. Aunque sus ojos derramaban lágrimas, le lanzó insultos y maldiciones.

—¿Cómo puede C-Claude amarte, Luca? ¡Eres un hombre! ¿Qué demonios le hiciste a Claude con esa cara tan bonita?

La maldición que la joven María aún conservaba en su memoria. Sus palabras lo atormentaron de por vida. Aún aparecían a veces en sueños y lo atormentaban. Pero la María que había conocido recientemente parecía una persona completamente diferente.

—El pecado de dañar tu cuerpo y tu corazón y arruinar tu vida. Lo aceptaré de buen grado para siempre.

—No lo considero un error de juventud. Recibiré el castigo que me corresponde y compensaré a la víctima como es debido.

Las sinceras palabras de María le resultaron agradables.

María tenía una mirada diferente, como si le hubieran cambiado el alma. Hoy, por primera vez en su vida, podía mirar de frente el rostro serio de María.

Sus ojos, que brillaban con un tono rosado, eran sinceros, y su expresión también era seria.

«Detestable».

Sin embargo, esto no era más que una actuación. Luca estaba convencido de que todo era obra de María. De todos modos, la malvada María no se disculparía sinceramente con él.

Apretó los dientes sin darse cuenta. De todos modos, la relación con el proveedor era temporal. Si recibía maná y continuaba con la investigación, seguramente podría liberarse del proveedor en un futuro próximo.

Luca sonrió con frialdad.

La sincera María que destellaba ante sus ojos había desaparecido hacía mucho tiempo.

Capítulo 12

—…Ah.

Cuando ella echó la cabeza hacia atrás, Luca hundió el rostro allí.

—¡Uf, ahora para de verdad…!

No tenía ningún deseo de acceder a su súplica. Todos sus nervios estaban puestos en su pecho y hombros expuestos.

La había mordido tanto que ahora era difícil encontrar un lugar alrededor de su pecho y cuello que no tuviera marcas rojas.

—Hngh……

Un gemido mezclado con llanto brotó de su boca, y como si fuera una señal, Luca la mordió y la succionó de nuevo.

Incluso en su estado de confusión mental, Luca pudo comprender lo que significaba la plenitud del suministro completo a partir del fragante y dulce aroma de María.

Ante la vertiginosa sensación que emanaba de su unión, Luca sintió que su cerebro se derretía. Lentamente, Luca movió su cuerpo de nuevo.

—¡Mmph…!

El maná fluía por su cuerpo. Lo que se había ido llenando poco a poco, haciéndole cosquillas, se había hinchado gradualmente como una inundación.

Su energía, su maná, gradualmente fortalecieron a Luca.

La sensación de llenar por completo su cuerpo destrozado, y más que eso, una sensación de vértigo enloquecedor.

María ya había agotado todas sus fuerzas y apenas se aferraba a él, jadeando. Parecía carecer incluso de energía para decirle que se detuviera.

Aunque todo su cuerpo estaba lleno de maná, no podía detenerse. A diferencia de su escaso propósito, sus caderas se movían fielmente.

Era una sensación tan extática que deseaba que durara toda la vida. Luca besó el hombro de María.

—Ah…ah Luca.

María lo apartó, la estimulación era demasiado intensa. Tenía los ojos llenos de lágrimas y los labios temblorosos.

Incapaz de contenerse de nuevo, Luca le mordió suavemente el hombro redondeado. Una vez más, una terrible sensación de mareo la invadió.

—…Ah.

Los ojos de Luca se abrieron de golpe.

Al abrir los ojos, los cerró de nuevo con fuerza ante la oleada de arrepentimiento.

Fue terrible. Los recuerdos de aquel día se repetían con demasiada viveza en su sueño.

¿Acaso no la odiaba tanto? ¿Acaso no la resentía profundamente? Sin embargo, en aquel entonces estaba tan fuera de sí que esas emociones le parecían insignificantes.

No tenía ningún sentido. ¿Cómo podía María ser tan compatible con él?

Hasta ahora, había intentado de todo para recuperar su cuerpo. Pero una noche con María llenó ese cuerpo de un maná que nada más había podido llenar.

Por mucho que estuviera hechizado por el maná, era María.

Pero cuando besó a María, el maná que ella emanaba lo enloqueció. Todo su cuerpo y su mente la deseaban.

Así que no podía dejar de devorarla. El maná que fluía poco a poco llenaba su circuito de maná dañado con normalidad. No, más bien, lo hacía reaccionar de forma aún más explosiva que antes.

—Ja, maldita sea.

¿Era a esto a lo que se referían con provocar primero la enfermedad y luego administrar la medicina?

María le había dado veneno, y ahora le estaba suministrando maná; en cualquier caso, era cierto.

Nunca había tenido sentimientos positivos, pero ahora una ira intensa e insoportable lo invadió. Esta ira no iba dirigida solo a ella, sino también a sí mismo.

¿Cómo había logrado abalanzarse sobre María en ese preciso instante? Dudó de su propia paciencia.

No se trataba simplemente de saciar la sed impulsado por el maná. Ese día se aferró desesperadamente a María. Fue él quien quedó embriagado ese día por su aliento, su aroma y la sensación que ella le transmitía.

Tenía que reconocerlo. María era ahora la pareja ideal para él. Como proveedora, era una persona absolutamente necesaria que podía determinar su vida. Pero esa «pareja ideal» se negaba astutamente a cumplir con esa función.

Además, sentía una profunda ira hacia María por haber ignorado por completo sus consejos anteriores. Desde hacía días, María no había respondido a su llamada.

«Ja, así que así es como estás jugando».

Entonces, solo le quedaba ir a buscarla él mismo. María necesitaba comprender una vez más la gravedad de la situación.

—¿Eh……?

María estaba viviendo una situación más absurda que nadie. Cuando Sylvie le dijo por la mañana que había llegado un invitado muy especial, se apresuró a acercarse preguntándose qué clase de invitado sería.

Luca Clodence.

Estaba sentado con las piernas cruzadas y un semblante sereno, disfrutando del té. ¡Y nada menos que en el salón de recepción de la Casa Certi!

«Protagonista masculino innecesariamente obsesivo».

Después de que ella ignorara discretamente sus cartas varias veces, él finalmente apareció en persona.

Su cabello plateado ladeado y sus ojos caídos resultaban bastante cautivadores a primera vista. Pero para María, que aún se sentía herida por lo sucedido la última vez, aquella apariencia era simplemente irritante.

—Por qué.

María también se cruzó de brazos y se sentó frente a él. Como ya no podía evitarlo, decidió escuchar primero lo que tenía que decir.

Luca dejó su té y levantó la cabeza. Sus ojos, de aspecto cansado, se abrieron lentamente y con pesadez. Sus labios, carnosos incluso sin maquillaje, llamaron la atención.

Esa actitud con apariencia angelical. No te dejes engañar.

María recitó un conjuro. De todos modos, seguro que iba a decir algo extraño. Y Luca se movió exactamente como ella esperaba.

—Ignoraste mi mensaje.

—Por supuesto, si me pides absurdamente que me convierta en una especie de proveedor de maná que ni siquiera entiendo, ¿por qué iba a responderte?

—Definitivamente te dije que asumieras la responsabilidad de lo que hiciste.

—Ah, claro, la responsabilidad. ¿Qué es exactamente esa responsabilidad?

En ese momento se sintió desafiante.

¿Cuál era exactamente esa responsabilidad de la que hablaba? ¿Qué era lo que lo volvía tan obsesivo?

La versión original definitivamente no consideraba importante el contenido del proveedor.

Claude simplemente se acercó a Luca, cuyo cuerpo estaba destrozado, y después de eso, los dos se mostraron muy cariñosos. Pero con la intervención de ella en lugar de Claude, la historia original se desvió claramente de su rumbo original.

«¿Me está diciendo que me convierta en proveedor como consecuencia de eso?»

Era simplemente una novela, nada más que una historia para mayores de 19 años, pero después de poseer a María, los escenarios se volvieron excesivamente detallados.

La original que ella recordaba era simplemente una novela llena de escenas para mayores de 19 años, pero de repente se había visto envuelta en una trama compleja.

—¿De qué estás hablando exactamente? Necesito saber qué implica tomar una decisión. Si de repente apareces y dices «conviértete en proveedor de maná», ¿quién aceptaría encantado?

Ahora, más allá de la irritación, surgió la pura curiosidad.

Ante esto, Luca suspiró como si estuviera molesto. Realmente era un protagonista masculino que mostraba irritación y sensibilidad en todo lo que hacía.

¡Qué carácter tan terrible!

Con expresión decidida, Luca abrió lentamente la boca.

—La Casa Certi, que era vasalla de nuestra familia, lo sabría. La Casa Clodence lleva mucho tiempo produciendo magos.

—Sí, lo sé.

—¿Sabes entonces cómo pudimos mantener firmemente nuestra posición y reputación durante todos esos años?

—¿Solo… porque sois unos genios?

María tampoco se lo había planteado nunca. ¿Cuál era la razón por la que habían podido seguir siendo una familia de magos durante tantos años? ¿De verdad solo porque eran genios?

—Podríamos pensarlo simplemente así. Pero la Casa Clodence posee una forma única de maná, diferente a la de otros magos. Se manifiesta de forma más explosiva que la magia ordinaria. Así fue como la Casa Clodence logró innumerables hazañas en la guerra.

La explosiva producción mágica de la Casa Clodence se utilizaba habitualmente en operaciones de abastecimiento militar. La Casa Clodence cosechó numerosos méritos para la seguridad y el bienestar de la nación, acaparando así todo el honor, el prestigio y la riqueza.

—Pero Luca, puede que sea una pregunta tonta, pero ¿qué es exactamente un proveedor?

Luca ya rebosaba de maná. Por lo que sabía, la Casa Clodence utilizaba el maná de una forma peculiar. Entonces, ¿cuál era el papel del proveedor? ¿Simplemente compartir vitalidad con el mago?

Luca respondió a esta pregunta.

—La forma de maná que posee una persona se libera a través de diversos métodos. Algunas personas usan el maná ordinario para curar, mientras que otras usan el maná puro y limpio para atacar a la gente.

La magia que utilizaba maná era diversa. Era una habilidad formidable con infinitas posibilidades. Esta habilidad compleja y misteriosa era un territorio aún más desconocido en la Casa Clodence.

—Normalmente, la magia ordinaria puede ser utilizada únicamente por el hechicero. Pero la magia de la Casa Clodence jamás puede ser utilizada únicamente por el hechicero.

—¿Por qué? Sois la familia mágica más destructiva y poderosa.

—Exacto, ahí es donde empieza el problema.

El primer mago de la Casa Clodence se dedicó a investigar el maná y la magia. Y llegó a comprender el inmenso poder de la magia que desarrolló.

—El problema radicaba en que cualquiera que heredara la sangre de la Casa Clodence poseería ese poder. El reino y otras naciones también sentían que esto representaba una seria amenaza.

Eso pensó el mago.

Decidió imponer restricciones al uso del maná para la magia. Este poder jamás debe ser mal utilizado por las generaciones futuras.

—Así que infundió magia en su propia sangre. No de una forma que el hechicero pudiera usar por sí solo, sino mediante un nuevo método en el que el maná suministrado por un proveedor y el maná de la Casa Clodence se fusionaron y se liberaron.

De este modo, los magos restringidos de la Casa Clodence quedaron incapacitados para usar la magia a su antojo.

Para recibir suficiente maná de un proveedor, este debía estar presente. Por ello, la mera existencia de proveedores se convirtió en una debilidad para los magos de la Casa Clodence. En el pasado, grupos que descubrieron esta debilidad amenazaron a los magos y provocaron varias crisis.

—¡Imposible! ¿Eso significa que la Casa Clodence solo puede usar magia de esa manera de por vida? ¿No hay otro método?

—Existen otros métodos. No usar magia en absoluto, o simplemente investigar círculos mágicos.

—¿Qué tal si intentamos liberar el maná de otra manera?

—Los magos anteriores de Clodence ya investigaron eso. La investigación concluyó que era imposible a menos que se drenara toda la sangre de la Casa Clodence y se reemplazara con sangre diferente. El maná único de la Casa Clodence es tan esencial para nosotros como respirar.

Luca hablaba de esta terrible historia como si nada.

A María casi se le puso la piel de gallina, pero no lo demostró.

Capítulo 11

Durante varios días, Luca no se comunicó con ella. Ella tampoco lo contactó. María pensó que este incidente quedaría en el olvido.

Pero en casa de los Certi llegó una carta que destrozó todas sus expectativas.

[Tengo algo que decir. Por favor, ven a la torre mágica cuando tengas tiempo.]

«Lo que tenía que suceder, sucedió».

Esas dos frases concisas tenían un gran significado.

También insinuaron un futuro en el que pronto quedaría arruinada.

—Fue una buena vida…

—¿P-por qué es usted así, señorita?

—Sylvie… fuiste la mejor empleada doméstica. A veces dices cosas molestas y te falta tacto, pero aun así, gracias por pensar siempre en mí…

Todavía le quedaban muchas cosas por hacer. Tenía que ser filial con sus padres, ser madrina cuando Sylvie tuviera un bebé. Comprar más ropa bonita y comer más comida deliciosa.

Pero, a pesar de la desesperación de María, el tiempo seguía su curso. Ya no podía ignorar la carta de Luca.

El carruaje entró lentamente en los terrenos del palacio. Más precisamente, el destino del carruaje era la torre mágica situada justo al lado del palacio.

María entró en la torre mágica guiada por un asistente. Su aspecto era tan lamentable que parecía una condenada a muerte a la espera de su ejecución.

María respiró hondo y abrió la puerta tras ser acompañada al salón de recepción.

Dentro del salón, Luca estaba sentado, ya acomodado y leyendo un libro. En el instante en que María entró, sus miradas se cruzaron en el aire.

El breve y gélido silencio que se había producido entre ellos se rompió cuando María desvió la mirada.

—¿Has estado… bien…?

Jaja, como si pudiera estar bien.

Luca no lucía mejor que María. Tenía los ojos más rojos que la última vez que se vieron. A primera vista, se podría pensar que había estado llorando, pero en realidad estaba muy nervioso por la falta de sueño.

María se sentó apresuradamente.

La incomodidad era insoportable. No habría nada que decir sentados cara a cara así.

Luca permaneció en silencio un rato. María tampoco podía levantar la cabeza, con la mirada fija en su taza de té. No tenía nada en particular que decir, y cualquier cosa que dijera probablemente solo avivaría la ira de Luca…

—Um... discúlpame...

Sin embargo, debía haber una razón por la que la había llamado, para que no pudiera quedarse sentada allí sin hacer nada.

Pensaba que pronto le saldrían callos en las nalgas. Por mucho que esperara, él no abría la boca.

Tras un rato, Luca finalmente pareció dispuesto a abrir la boca.

María alzó la cabeza hacia Luca. Le dolía el cuello de tanto tenerlo agachado.

—…La última vez.

Luca se presionó la frente mientras le palpitaba la cabeza.

¿Por qué tenía que ser Maria Certi? Sus pensamientos confusos no se aclaraban por sí solos.

Además, la expresión de María era inexpresiva, como si no supiera nada. A pesar de su mirada penetrante, su expresión parecía estúpidamente vacía.

Luca sintió que la ira le subía a la cabeza.

De todas las personas, tenía que ser ella. Su enemiga, a quien creía que jamás volvería a ver. La culpable que arruinó su vida, a quien maldijo hasta la muerte.

¿Qué le había impulsado ese día a acercarse a ella en el baile? Simplemente le había irritado verla pasearse por el baile como si nada hubiera pasado.

Su vida se había convertido en un infierno interminable por su culpa, pero a diferencia de él, a ella le iba demasiado bien. Así que quiso confirmarlo. Cinco años después, su presente había cambiado.

«No debería haber hecho eso».

Era un deseo incontrolable. En aquel entonces, lo había invadido una sed que jamás había sentido. El maná que comenzaba a filtrarse en él cada vez que la besaba.

Su maná había descubierto instintivamente a un «proveedor». Pero ¿quién hubiera pensado que María, la persona más odiada de su vida, se convertiría en su proveedora?

—La última vez…

—Lo siento.

María interrumpió apresuradamente a Luca.

De alguna manera, ella podía anticipar lo que él diría. Podía sentir cómo la rabia le subía a la cabeza.

Los ojos de Luca eran fríos como si contuvieran escarcha. Una atmósfera extremadamente tensa y pesada. No tenía nada más que decir en ese ambiente. Solo podía disculparse de rodillas.

—¿Debería... simplemente desaparecer de tu vista para siempre? De ahora en adelante, me aseguraré de que nada suceda que desagrade a la Casa Clodence, ya sean bailes o eventos de la alta sociedad.

Si eso sucedía, ya no podría heredar la Casa Certi ni cumplir con las expectativas de sus padres. Pero en lugar de que la familia se arruinara ahora, era mejor que ella desapareciera sola.

—Si quieres, podría pasarme la vida escondida en algún convento rural…

—Detente.

Luca se levantó de su asiento como si ya no pudiera soportarlo más.

Si seguía escuchando las inútiles palabras de María, sentía que se volvería loco.

Se distanció de María con frustración. Mirar por la pequeña ventana que daba al salón pareció despejarle un poco las vías respiratorias.

Aunque era inevitable. Por eso, la ira contra sí mismo se apoderó aún más de él, acompañada de un disgusto indescriptible.

¿Debería matarla?

Por primera vez, Luca sintió un intenso deseo asesino hacia alguien. Desde niño siempre lo habían considerado tranquilo. Ni siquiera él sabía que podía verse invadido por una emoción tan intensa.

El hijo mayor, gentil y tranquilo, de la Casa Clodence, un mago con un talento genial.

Maria Certi, por sí sola, había destruido todas esas evaluaciones. El odio hacia ella, el deseo de matarla en ese mismo instante, el asco... todo aquello era inútil ahora. Estaban inevitablemente ligados.

Más bien, si alguien más hubiera estado allí ese día. Sí, si Claude hubiera estado allí, este trágico desenlace no habría ocurrido. Aunque todos lo señalaran con el dedo y lo expulsaran de la familia, María era sin duda la peor opción.

Luca ocultó sus complejas emociones y exhaló profundamente.

—A partir de ahora, serás mi proveedora.

—¿Qué?

—Te convertirás en la proveedora que me suministra maná y en la socia que ayuda a garantizar que mi vida como mago no termine.

Luca apretó los dientes al terminar de hablar. Sí, al final no le quedó más remedio que elegirla.

María puso una cara extraña, incapaz de comprender.

«¿Una proveedora? ¿Quién? ¿Yo?»

—¡¿Yo?! ¿Por qué? ¿Por qué tengo que hacer esto de repente?!

—Eso es porque…

Luca se mordió los labios temblorosos con fuerza. Era terriblemente insoportable. Tener que escupir esas palabras y el futuro que le deparaba estar con María.

—Eso se debe a que mi mana te designó como proveedor debido a la relación de  esa noche.

—¡¿¡¿Qué?!?!

María alzó la voz ante el hecho increíble.

—¿Qué es eso? ¿Tengo que hacerlo? ¿No puedo no hacerlo? Lo siento muchísimo. No me acercaré a ti, Luca, ni a Sir Clodence, nunca más.

—No puedes. Una vez designado un proveedor, no se puede cambiar fácilmente.

Luca habló y cerró los ojos con fuerza.

La Casa Clodence era una familia de magos tradicional. Históricamente, los magos de la Casa Clodence habían dado a luz a numerosos héroes. La razón residía en el secreto familiar: su singular circuito de maná.

Los magos de Clodence demostraron un poder destructivo de maná explosivo en comparación con otros magos. No se trataba del poder de los cuatro elementos del maná (agua, fuego, tierra y viento), sino de un maná que existía únicamente en la Casa Clodence.

Pero hace cinco años, cuando su cuerpo quedó devastado por el veneno de María, surgió un problema fatal. El circuito de maná que liberaba maná empezó a fallar.

—¿Es porque me lancé sobre ti la última vez? ¡No, solo te besé brevemente para consolarte! Más bien, después de eso, pensé que esto no estaba bien. Si esto iba a suceder, debiste haberme dejado ir. Fuiste tú quien retuvo a la persona que intentaba marcharse.

María, presa del pánico, soltó palabras al azar. Por el simple hecho de no querer involucrarse con Luca, no podía comprender lo que decía en ese momento.

—¿Verdad? Me disculpo una vez más por lo que pasó la última vez. Pero busca a otro proveedor. Ya ni siquiera tengo ganas de tener nada que ver con la Casa Clodence.

—¿Estás intentando echarte atrás ahora? —Luca habló con tristeza.

Incluso María se estremeció momentáneamente ante el aire denso que lo envolvía. Había pensado que solo era un chico guapo y florero, pero su mirada cargada de ira bastó para que le temblaran las rodillas.

—¡Qué cobarde! Deberías pagar por lo que hiciste. Huiste de forma despreciable cuando me envenenaste también, ¿piensas huir esta vez también?

—¿Qué dijiste? ¿Acabas de llamarme despreciable?

—Cuando eras joven, te escondías detrás de tus padres para evitar la culpa; ¿ahora intentas eludir tu responsabilidad y huir?

—¿Cuándo lo hice? ¿Cómo pudo haber pasado esto? ¿Lo hice sola ese día? ¿Quién más estaba involucrado, disfrutándolo, y ahora estás diciendo semejantes tonterías?!

Sus voces se alzaron.

El ambiente se tornó hostil con la tensa confrontación. María ya no pudo soportarlo. Exigiéndole que aceptara de repente algo que ni siquiera entendía. Y diciéndole con tanta facilidad que se convirtiera en una cuenta bancaria con una pajita atascada.

—¿Lo disfruté? Si no me hubieras envenenado en primer lugar, esto no habría sucedido.

—¡E-eso…!

María se mordió la lengua. Todo se debía a que los pecados del pasado la habían convertido en quien era ahora.

«¡Ni siquiera fui yo quien lo hizo!»

Así que María solo podía desesperarse aún más. Maldita sea María. Por su culpa, la vida que había empezado de nuevo no iba bien.

Si tan solo no le hubiera dado ese veneno, su vida no se habría enredado de forma tan desesperada.

—Espero que asumas la responsabilidad de lo que hiciste, Maria Certi.

Finalmente, se escuchó el sonido de la puerta del salón al cerrarse.

Luca salió rápidamente de la recepción. Sus pasos eran apresurados, como si no quisiera estar allí ni un minuto más.

La irritación le subió a la cabeza. La ira era tan grande que no podía controlar sus emociones.

En ese instante, el maná que no podía controlar se dispersó en el aire sin rumbo fijo. Entonces aparecieron grietas en la pared que pasaba.

Al ver eso, Luca esbozó una mueca de desprecio. Este nivel de maná. Era la primera vez que su maná se movía de forma más explosiva que antes de que su cuerpo quedara destruido.

Pero era maná suministrado, precisamente, por María. Al pensar en eso, Luca apartó la mirada con irritación. Luego se marchó rápidamente del lugar.

Mientras tanto, María apretó ambos puños con una rabia que hizo temblar todo su cuerpo.

«¡Vaya, qué actitud…!»

¿Había conocido alguna vez a alguien con esa actitud en toda su vida?

Ella realmente podría haberlo refutado como es debido. Pero no lo hizo porque el pecado que María había cometido en el pasado era demasiado grande.

Por eso se sintió aún más agraviada y resentida. El accidente anterior merecía una disculpa. Pero recibir un trato tan severo por sucesos pasados le parecía demasiado injusto.

—Si vuelvo a la torre mágica, no seré María, sino una perra, guau guau.

Proveedora o lo que fuera, no tenía la menor intención de convertirse en la conquista exclusiva de Luca. En lugar de eso, ir a un convento sería mejor; si seguía con esa actitud, su mente se volvería loca.

Así que María decidió ignorar con elegancia cualquier contacto futuro por parte de Luca.

Athena: Uuff… pues sí que la odia, sí. Lo siento por ti, María.

Capítulo 10

Su mano se movió naturalmente para tocar su sexo ya empapado y resbaladizo.

Su dedo medio acarició suavemente su clítoris mientras su otra mano la sujetaba con fuerza para que María no pudiera escapar, y sus labios bloquearon la boca de María.

—¡Mmph!!

Ante las caricias asfixiantes y apretadas de Luca, la razón por la que María apenas se había aferrado se fue desvaneciendo gradualmente.

El aire pegajoso, la temperatura corporal elevada y el olor lascivo se mezclaron y la dominaron por completo.

—¡Ah! ¡E-espera…!

El toque reconfortante se volvió repentinamente audaz y se hundió gradualmente hacia adentro.

Cuando la mano que exploraba cuidadosamente el interior aceleró gradualmente su ritmo y llegó a cierto punto, la respiración de María también se volvió más entrecortada.

—¡Espera de verdad…!

Pero María no pudo terminar sus palabras y llegó al clímax.

Abrumada por el placer, sus gritos brotaron sin control.

María temblaba de pies a cabeza, dejando que todo su cuerpo se relajara como si sus fuerzas se hubieran agotado. Las lágrimas brotaron y corrieron por sus mejillas.

—Uf… hip…

¿Por qué esa voz lastimera y temblorosa resultaba tan irritante?

Luca lamió las lágrimas de María y volvió a besar sus labios sin aliento.

Este maná era una maldición, no una bendición.

Sin duda era una maldición.

De lo contrario, su polla no le dolería tanto con el llanto de María.

Antes de que María dejara de llorar por completo, Luca ya se había colocado de nuevo sobre ella.

Al ver esto, María cerró los ojos con fuerza.

¡Rápido, por favor, rápido!

Una contradicción surgió en ella: deseaba que ese momento terminara pronto, pero al mismo tiempo anhelaba que durara para siempre. Los orgasmos brotaban dondequiera que Luca la tocaba, y debajo, se mojaba sin pudor cada vez que se besaban.

—¡Ah!

Y mientras su mente divagaba por un momento, el pene de Luca ya había penetrado profundamente en su interior.

—Uh…

Luca exhaló profundamente y volvió a empujar hacia abajo.

—¡Mmph!

María forcejeaba como si le faltara el aire.

Tenía todo el rostro empapado en sudor, las pupilas dilatadas por la impresión, y la boca abierta, incapaz de cerrarla.

Se sentía dolorosamente llena y tensa.

—¡Ah! ¡Ahh!

A pesar de María, Luca ya repetía sus movimientos con regularidad. ¿Había sentido ella alguna vez algo así? Cálido y húmedo, tan apretado que no lo soltaba. El placer que emanaba de la unión era indescriptible.

Ya no importaba de quién era esa habitación ni de quién era esa mansión. Solo veía el rostro de María, rojo brillante y lleno de lágrimas.

—¡¡¡Ah!!!

La primera eyaculación terminó.

María perdió las fuerzas, y Luca también contuvo el aliento por un instante.

—¿Ya está hecho…? ¿Se acabó…?

A María, que temblaba de placer y ansiedad, Luca no pudo decirle nada.

Este debería ser definitivamente el final.

Luca ya había encontrado un proveedor de maná. Y como había absorbido todo el maná del cuerpo de María, no se necesitaba más suministro.

«Pero esto es extraño».

La respiración agitada de María le irritaba los ojos. Sus labios brillaban de saliva, el cabello se le pegaba a las mejillas por el sudor, incluso sus paredes internas se estremecían, deseando escapar en ese instante.

—Ja.

No había absolutamente ninguna razón para seguir reteniendo a María.

—¿Lu, Luca…?

—El suministro aún no se ha agotado.

Luca frunció el ceño al ver a María sorprendida con la boca abierta. Un impulso que no podía controlar ni siquiera hasta ese punto.

Sintió asco de sí mismo por haber dado una excusa tan patética. Y al mismo tiempo, ante el intenso impulso de eyacular dentro de María una vez más, se puso rígido de nuevo.

—Ah, ah…

La sensación de ser llenada de nuevo por la parte inferior que se había marchitado y luego revivido hizo que contuviera la respiración una vez más.

¿Acaso los protagonistas de la obra original no se detuvieron después de una sola vez?

Claude había empujado a Luca con fuerza, pero con las posiciones invertidas, Luca empujó a María.

María dirigió una mirada ansiosa a Luca.

¿Cuánto tiempo tendrían que hacer esto? ¿Cuándo estaría completo el suministro suficiente que mencionó Luca?

¡¿Cuánto tiempo?!

¿Podría ser que su maná fuera lamentablemente insuficiente para llenar el maná vacío de Luca? ¿Así que tenían que repetir este acto varias veces?

Fue algo breve; Luca no le dio a María más tiempo para pensar.

Sin darse cuenta, Luca se incorporó y colocó las piernas de María sobre sus hombros.

—¡Luca!

El rostro de María, con su vulva completamente expuesta, se puso aún más rojo.

—¡Ejem…!

María intentó detenerlo como fuera, pero no tuvo más remedio que cerrar la boca ante la mirada de Luca.

«Está loco, eso es una locura».

Su mirada estaba fija en María, pero él no la estaba mirando.

Con el pelo empapado en sudor, el rostro enrojecido y la boca ligeramente abierta con una expresión sugerente, ya no estaba en sus cabales.

—Ah…

Luca respiró hondo.

La piel pegajosa que lo seguía a dondequiera que se moviera y la sensación de sobresalto y tensión cada vez que se estremecía.

Loca. Una mujer loca. No, una sensación loca.

Luca entreabrió los ojos y bajó la mirada.

¿Cuánto había tenido sed? La abertura vaginal estaba llena de fluidos corporales de propietario desconocido.

Y al alzar un poco más la mirada, vio a María despeinada, completamente desaliñada. Ante esa visión, una extraña satisfacción la invadió y Luca sintió ganas de sacarse los ojos.

Aah.

¿Dónde había dejado atrás el asco y el odio que había sentido al volver a verla?

Aunque se tratara de un engaño del maná, Luca quería atesorar esa visión para siempre. Quería estar dentro de ella eternamente.

Luca movió su cuerpo una vez más. Sus paredes internas, maltrechas por múltiples orgasmos, estaban extremadamente sensibles. Incluso sus leves movimientos le producían suficiente placer como para hacerla gritar.

Sus ojos se abrieron de repente.

Al abrir los ojos, vio un techo rojo. Era evidente que aquel techo ricamente bordado no era el de su casa.

—Ugh…

Cuando intentó levantarse, todo su cuerpo gritó. Los gemidos resonaban como calambres en sus piernas. Justo entonces, oyó el sonido de la puerta abriéndose con cuidado.

María fingió dormir de nuevo como si nada hubiera pasado. Ya que levantarse ahora no traería nada bueno…

La persona que entró en la habitación era una criada de la Casa Aemon. Cuando la criada confirmó que María seguía dormida, cerró la puerta con cuidado.

—…Ah.

Estaba jodida.

—Jajaja…

María se levantó con cuidado.

Todos sus músculos gritaron extrañamente, pero el dolor en su cuerpo no era el problema en ese momento.

Un pensamiento la atormentó por completo. Pronto, la familia Certi sería aniquilada y su cuello también saldría volando.

«¡Ah, me he vuelto loca!»

Intentó fingir que no sabía nada, pero los recuerdos del pasado eran demasiado vívidos.

—¡Ah! ¡E-espera…!

—Aaah…

—¡Espera de verdad…!

Se había vuelto loca.

«Se ha vuelto loco. Se ha vuelto loco. Definitivamente se ha vuelto loco».

Tocar primero al chico de las flores de la obra original era un problema, acostarse juntos era un problema.

Y realizar ese acto en la casa del duque fue el mayor problema.

Primero, si se quedaba allí así, sentía que de alguna manera tendría que enfrentarse a Claude con su mirada penetrante. María avanzó con cuidado. Solo necesitaba escapar rápidamente de esa mansión y ordenar sus pensamientos.

Afortunadamente, durante su huida de la Casa Aemon, ningún sirviente la encontró sospechosa.

Sin ser consciente de su estado mental, viajó en el carruaje y llegó a la Casa Certi en estado de confusión.

«¿Qué-qué debo hacer...?»

A María le gustaban los tests psicológicos. Descubrir aspectos ocultos de su interior a través de ellos era bueno, pero le gustaba porque sentía que confirmaba qué clase de persona era.

El resultado que siempre obtenía en los exámenes era que era una persona muy resolutiva. Abordaba todos los problemas directamente, sin evitarlos.

Pero ese resultado psicológico parecía erróneo. Porque en ese momento ella habría huido del problema y se habría escondido…

—No, entonces ¿qué debería haber hecho…?

María hablaba consigo misma sobre algo que nadie le había preguntado. Por mucho que lo pensara, no podía lidiar con ese asunto. Lo único que se le ocurría era escapar de ese lugar.

Por eso no debió haber entrado en esa habitación. Su innecesaria intromisión al intentar salvarlo la metió en un lío aún mayor.

María tenía muy claro que había planeado llevar el pastel de manzana preparado y disculparse con Luca.

Fue una locura juvenil, realmente lo lamentaba tanto que no sabía qué hacer consigo misma, si él quería que ella no estuviera rondando frente a sus ojos para siempre, etc.

Pero ese plan no solo fracasó, sino que cerró el ataúd y quedó en el olvido.

«¡Maldito loco, maldito demente, ¿no pudiste contenerte ni una sola cosa?!»

Se merecía el golpe. Se merecía el golpe. Pero por mucho que María se golpeara la cabeza contra la mesa, el arrepentimiento no desaparecía.

—¡Aaaahhh!!

¿Podría la vida enredarse tanto incluso cuando ya está enredada? No, la culpable de enredar su propia vida fue, en última instancia, ella misma.

El tiempo pasó; no sabía cuántos días. Sin duda, había intentado actuar como si nada hubiera ocurrido, pero Sylvie empezó a observar las reacciones de María con más frecuencia.

Eso tenía sentido, ya que María se cambió de ropa sola de repente y se echó a reír sola como una loca.

Hoy también, María mandó a Sylvie afuera y se cambió de ropa sola.

María no tuvo otra opción. Las marcas rojas que le quedaban por todo el cuerpo, excepto en el cuello y los brazos, no habían desaparecido en absoluto.

También le sorprendió ver las marcas que aparecían aquí y allá mientras se cambiaba de ropa sola; si Sylvie las viera, podría desmayarse.

—Me mordió bastante.

Cualquiera que los viera pensaría que no eran enemigos acérrimos. Por muy íntima que sea la relación entre un hombre y una mujer, ese grado debería haber sido insoportable para ambos, pero ese día se exploraron mutuamente con más pasión que nadie.

No podían parar, como si probaran algo dulce por primera vez.

«Vale, ¿entonces quizás no sea del todo culpa mía...?»

Si ella hubiera sido la única que atacaba, sería otra cosa, pero eso solo ocurrió al principio; después, Luca se unió. De hecho, con el paso del tiempo, Luca se volvió más agresivo.

El protagonista masculino de la novela original que ella había leído era seductor, pero no particularmente proactivo en las relaciones. Más bien, su aparente inocencia en el sexo lo hacía aún más seductor, y se sentía abrumado cuando Claude se le acercaba. Pero el Luca de anoche… era más apasionado que cualquier hombre que María hubiera conocido.

¿Cómo es posible que alguien así se convirtiera en el protagonista masculino de una novela de siete volúmenes...?

¿Había sido un error su suposición de que el protagonista masculino de esa novela sería pasivo en todas sus relaciones?

«Además, fue demasiado… ¡bueno!»

¿Había habido alguna vez alguien tan bueno en toda su vida pasada...?

Ninguno de sus exnovios de su vida anterior había sido tan compatible con ella. Luca era cuidadoso y delicado, pero a la vez ardiente y apasionado. Había experimentado un éxtasis que la había envuelto por completo.

¿Acaso no podía decir que no era del todo culpa suya? Ya que ambos lo disfrutaron…

Pero ese era solo su argumento, y no una excusa muy convincente.

Sus pensamientos daban vueltas sin cesar. Cuanto más pensaba en ello, más se adentraba en un laberinto de dudas sobre de quién era la culpa.

Athena: A ver, él claramente lo disfrutó también. Más de la cuenta, parece. Nena, este hombre no me parece tampoco un pasivo como se suponía jajajaj.

Capítulo 9

Los seres humanos no deberían ser demasiado fieles a sus deseos e instintos.

Sentía lástima por Luca, pero el hecho de que las cosas hubieran resultado así no significaba que pudiera reemplazar a Claude.

—Esto… esto no está bien.

La voz de María tembló por sí sola.

Su voz temblorosa pareció llegar hasta él. Parecía haber recuperado parte de la compostura.

No es que Luca la dejara ir del todo.

—Por favor, quédate quieto. Por favor, contente.

No sabía con quién estaba hablando, pero ya fuera con Luca o con ella misma, alguien tenía que irse de allí para poner fin a esta situación.

En el momento en que María intentó escapar de él...

Un sonido extraño e inapropiado resonó suavemente.

Luca presionó desesperadamente sus labios contra los de María mientras ella se apresuraba a alejarse. Su cuello, expuesto e indefenso, cayó sobre él así sin más.

—Ngh…

María apretó los dientes e intentó con todas sus fuerzas mantenerse racional y apartarlo. Pero sus esfuerzos fueron inútiles. Los labios de Luca se posaron sobre los de María y descendieron gradualmente.

«¿De ninguna manera…?»

María levantó rápidamente el rostro de Luca. Al tocarlo, se notaba que no estaba en sus cabales.

—¿Estás loco?

María habló con firmeza mientras respiraba con dificultad.

—Luca… reacciona.

Pero a Luca no le llegó realmente. La voz de María le sonaba como susurros diferentes en algún momento.

<Muévete rápido.>

Definitivamente no sonaba como la voz de María.

María se mordió los labios y se apartó desesperadamente mientras él se acercaba.

De ninguna manera le daría esa orden mientras temblaba así.

<Muévete rápido.>

Su maná despertó de algún lugar y le lanzó un hechizo. Atrajo a Luca hacia María.

—…Ah.

Luca sintió instintivamente hacia dónde se dirigía el flujo de su maná. Pero eso ya no importaba.

Él solo quería besarla, llegar a lo más profundo de su ser y saciar esa sed enloquecedora.

Era una mujer verdaderamente terrible.

Sus ojos, empapados de deseo, se movieron desde la mandíbula de María hasta sus hombros, y luego hasta su pecho cubierto.

Todos sus sentidos se pusieron en alerta y se volvieron sensibles. Abajo, estaba tan duro que le dolía.

Luca alzó la mano y acarició la mejilla de María. El frescor alivió el calor de su cuerpo. La suave y fría sensación pareció extenderse desde sus dedos. Los ojos de María temblaron.

—Ah, ah.

De todas las personas, María.

La piel que tocaba sus sentidos agudizados se sentía demasiado suave.

Sintió repulsión por haberse dejado seducir por María. Al mismo tiempo, le surgió el impulso de dejar de lado toda razón y entregarse por completo a ella.

Luca no pudo contenerse de nuevo y besó a María.

La sensación húmeda y suave que finalmente lo tocó le provocó escalofríos estremecedores.

—¡E-espera…!

La pequeña resistencia de María fue rápidamente neutralizada por Luca.

Luca no era nada salvaje. Al contrario, era tierno y cosquilloso, lo que lo hacía agonizante. El beso mientras estaba sentada en su regazo fue demasiado emocionante.

Su cuerpo se relajó ante el aroma fragante y estimulante que emanaba del cuerpo de Luca.

—…Ahora, detente.

María se apartó de los labios de Luca.

Besar estaba bien, no había problema, pero el inconveniente era que su pareja era Luca. Además, este encantador chico de las flores besaba de maravilla, dejándola aturdida.

Pero la vacilación de María fue breve. Luca besó profundamente los ojos confundidos de María.

—…Ah.

Un gemido reprimido brotó de los labios de María. María lo agarró del hombro con un brazo. Si seguía unida a Luca, sentía que harían algo irreversible.

María intentó apartarlo y escapar, pero Luca fue más rápido. Los sujetó con fuerza por debajo del cuerpo para que ella no pudiera irse.

«No, en serio. ¡A este paso vamos a provocar un accidente!»

Al presentir el peligro, María mordió ligeramente el labio de Luca.

—¿Cómo vas a afrontar las consecuencias después…?

Si realmente tuvieran una relación así, no solo estaría arruinando la historia original, sino que la estaría trastocando por completo.

Pero sus caricias y besos, verdaderamente hermosos y estimulantes, hicieron que incluso la poca cordura que le quedaba se desvaneciera.

Sin embargo, no debería llegar más lejos. Solo hasta ahí.

El rostro de Luca ya estaba enrojecido. Él era quien no podía dejarla ir, pero tenía los ojos húmedos, como si ella le hubiera hecho algo.

«Parece que le he hecho llorar».

Era una expresión que parecía desear y suplicar desesperadamente algo.

Los labios se entreabrieron adorablemente.

Mientras miraba a Luca, su lengua se introdujo sin dudarlo entre sus labios ligeramente entreabiertos.

Mientras se devoraban el uno al otro sin pensar en nada, la chaqueta de Luca se le cayó en algún momento y el vestido de María quedó hecho un desastre.

—¡Mmm…!

El hombre sorprendido y la respiración agitada de María fueron ahogados de inmediato. El sonido de piel contra piel se hizo más fuerte.

Las manos de Luca, que sujetaban las dos manos de María, ya estaban bajando las mangas de esta última.

Incluso a un mensajero de cualquier dios le resultaría difícil revertir un deseo prohibido, una vez desatado, a una época en la que no existía. Incluso para un mago con una mente disciplinada.

La ropa de María se desabrochaba con demasiada facilidad. Su elección deliberada de ropa cómoda y práctica, porque no tenía intención de presumir, fue su perdición.

Debería haberle hecho caso a Sylvie.

Si la ropa hubiera sido más difícil de quitar, ¿no habría recuperado Luca un poco la compostura en ese tiempo? Pero incluso esos pensamientos carecían de sentido ahora.

La parte superior de la ropa interior de María ya se había bajado, dejando al descubierto su pecho.

—Ngh…

Los labios de Luca se movían a lo largo de su cuello con pequeños mordiscos. María no podía hacer nada, estaba fuertemente sujeta por Luca, sin poder moverse.

Cuando la piel pálida de María quedó más al descubierto, Luca reaccionó instintivamente.

Todos sus nervios estaban concentrados en el pulso de María, que se aceleraba cada vez que sus labios la rozaban.

Se oían sonidos húmedos y pegajosos de besos.

María exhaló profundamente. Sintió los latidos de su corazón a través del roce de sus torsos.

—Ah.

El cuerpo de María cayó hacia atrás, cada vez más incapaz de sostener el de Luca. Se sobresaltó por un instante, pero Luca no la echó de menos y la recostó con cuidado en el suelo.

—Ngh… Luca…

Luca miró a María con una mirada extraña mientras ella lo llamaba de nuevo, sin saber qué hacer.

¿Estaba embrujado? ¿O se trataba de una maldición peor que el veneno que María le dio de comer?

Fuera lo que fuese, los movimientos torpes de María, incapaz de comprender la situación, y sus desesperadas señales para que se detuviera, sin duda lo estaban volviendo loco.

Luca bajó la cabeza de nuevo y pasó por la clavícula que aún no había conquistado del todo. Pronto sus manos y su boca alcanzaron el pecho que María había intentado ocultar de alguna manera.

—¡Ah!

Primero sintió un calor corporal cálido y denso. Y la suave carne del pecho que sintió fue una sensación que nunca antes había experimentado.

María simplemente se cubrió la cara con ambas manos. No podía soportar los hombres que estallaban.

Cuando Luca le agarró el pecho con más fuerza, la respiración de María se volvió más agitada, y cuando le succionó el pezón por completo, los sonidos se volvieron más explícitos.

Él la besó en el pecho y succionó con fuerza su tierna carne. De María brotaron ahora llantos y gemidos.

Cada vez que la respiración de María se volvía agitada, la de Luca también lo hacía La sensación desde abajo, excitada hasta el punto de estallar, ahora era dolorosa.

—Ah…

Luca dejó el pecho que había estado atormentando y dirigió su mirada hacia el otro lado. El pecho de María, que subía y bajaba con respiraciones agitadas, quedó completamente expuesto ante él.

No solo tenía todo el cuerpo caliente, sino que además estaba lleno de marcas rojas que Luca le había dejado.

Luca besó suavemente el otro pecho y rascó con delicadeza el pezón con la uña. Unas pocas caricias bastaron para que el pezón se endureciera.

Cuando la estimulación se intensificó gradualmente, María finalmente apartó la mirada. A juzgar por sus hombros temblorosos y sus labios apretados, la estimulación le pareció demasiado intensa y quiso evitarla.

Parecía el momento adecuado para decir algo, pero Luca dejó escapar una risita autocrítica para sus adentros.

¿Decir algo? ¿En esta situación?

Su razón ya se había esfumado, y su instinto solo le impulsaba a meterle la polla a María en ese mismo instante. ¿Conversar? Ridículo.

Luca dejó de pensar más y se quitó rápidamente los pantalones.

—¡Lu…!

María intentó gritar algo para detenerlo un momento, pero pronto se calló. ¿De qué servía detenerlo en esa situación?

Su polla, dura hasta el punto de estallar, ya rozaba la falda del vestido de María.

—Hngh…

Luca dejó escapar un gemido de dolor. Era un sonido donde se entrelazaban el impulso de aliviarse de inmediato y la agonía.

—Estás loco por el maná…

Luca escupió las palabras como si las masticara, intentando negar la realidad. Porque de otro modo, esto nunca habría sucedido.

Pero, contrariamente a sus palabras, Luca estaba levantando la falda de María sin cesar.

—De lo contrario, no lo haría…

—Tienes razón. Ahora mismo los dos estamos locos.

Cuando María murmuró en voz baja, Luca apretó los dientes. Vio su lengua roja brillante a través de sus labios entreabiertos. Mientras ella exhalaba profundamente y se lamía los labios, el tacto de Luca recorrió todo su cuerpo.

—¡Aah…!

María agarró el brazo de Luca sorprendida y forcejeó. Pero Luca la detuvo fácilmente.

Luca, habiendo perdido la razón, besó a María frenéticamente.