Capítulo 27

—Oh Dios.

El príncipe Winfred del Imperio Peles se levantó de repente, emitiendo un sonido inapropiado para un chico de catorce años.

Le incomodaba la espalda de rodar por el suelo, algo que no había notado el día anterior. No solo le molestaba la espalda, sino que también tenía algunos moretones y rasguños aquí y allá.

Al ver sus heridas, el chambelán se irritó bastante. Era una lástima que estuviera sufriendo, pero era natural que se sintiera fatal por molestarlo, pero Winfred no.

Normalmente, el chambelán habría insistido a toda velocidad, diciendo cosas como: "¡Ajá, qué crueldad!" y "Sí, sí, cometí un pecado capital". Se suponía que Winfred estaría charlando, pero ahora parecía perdido.

Incluso mientras se cambiaba de ropa, incluso ahora mientras estaba sentado a la mesa y desayunando.

Parecía que no sabía si la cuchara con la sopa iba a su boca o a su nariz. A veces se equivocaba y se metía en la boca una cuchara sin sopa.

—Su Alteza, ¿os encontráis muy mal? ¿Debería llamar a un médico ahora mismo?

Estaba muy preocupado de que pudiera haberse golpeado la cabeza en algún lugar mientras rodaba.

—¿Eh? ¿Qué?

Sin embargo, el afectado ni siquiera pudo oír las palabras de preocupación.

No es que estuviera herido en ninguna parte, pero su condición me resultaba extraña.

Ayla Heiling. La imagen de esa chica llamada Ayla me venía a la mente una y otra vez.

Fue realmente misterioso desde el primer momento en que se conocieron. La chica cayó repentinamente del cielo y le cubrió la boca con un cabello plateado brillante que ondeaba como si no fuera real.

Debido a que apareció de repente y desapareció de repente, Winfred se preguntó si el Hada de la Luz de la Luna había venido y se había ido.

Y se encontraron después de una semana.

Además, le sorprendió mucho la mano áspera que apareció de repente y lo jaló. Era la primera vez en su vida que sentía una amenaza.

Se sintió muy aliviado cuando confirmó quién era el dueño de esa mano.

Fue algo realmente extraño. Aunque solo conoció a esta chica una vez por casualidad. Aunque solo duró unos minutos, un instante fugaz.

Sorprendentemente, sintió paz en cuanto la vio. Tenía la impresión de que ella nunca le haría daño.

A pesar de que vio que un asesino lo estaba atacando, de alguna manera se sintió bien.

A pesar de que era una niña pequeña y débil (no, era más fuerte que Winfred), se sentía como si estuviera siendo custodiado por mil demonios.

Pero por otro lado quería consolarla porque parecía tener muchas cicatrices.

No se refería a heridas físicas evidentes. Parecía haber varias heridas imperceptibles. Sintió que se le encogía el corazón cuando Ayla puso cara de tristeza, y cuando ella sonrió, quiso proteger esa sonrisa.

Una chica misteriosa que hace coexistir tanto el sentimiento de estar protegida como el de querer proteger.

No podía pensar en nada más porque cada gesto y expresión de aquella chica seguía viniendo a su mente.

—Su Alteza, ¿estáis realmente bien?

A su lado, el chambelán parecía estar volviéndose loco de preocupación. Si hubiera estado en su estado normal, habría bromeado con picardía, pero el estado de Winfred era tan grave que ni siquiera pudo hacerlo.

Aunque no estaban relacionados por sangre, Winfred luchó para sacudirse la visión de Ayla de la cabeza ante la expresión preocupada del Chambelán, que era más cercano a él que su tío.

También llegó el momento de resolver la tarea que le dio Ayla.

—¿Eh? ¿Ajá? Estoy muy bien. Por favor, llama a Lord Dexen. Hay algo que debemos discutir.

—¿Sí? ¿Os referís a Lord Dexen? De acuerdo.

La comandante de la guardia Alexia Dexen, quien estaba a cargo de la seguridad de este desfile, era la que tenía la mirada hipnótica en sus ojos hace solo un minuto y la expresión seria en su rostro ahora.

El chambelán Joseph se dio cuenta de que se trataba de un asunto inusual y asintió.

—¿Me llamasteis, Su Alteza?

Un caballero alto, de unos 30 años, hizo una reverencia cortés a Winfred.

Alexia Dexen. La segunda hermana menor del jefe de la familia Dexen, vasalla del duque de Weishafen, fue una gran caballero que aprendió esgrima con Rodrik, del anterior duque de Weishafen.

Como el único hijo de Alexia, Bradley, era solo unos años mayor que Winfred, Alexia era un poco difícil para Winfred.

Ella era una madre estricta con su hijo, y también era extremadamente estricta al tratar con el príncipe Winfred.

Sin embargo, era hora de despedir a ese tipo de administración doméstica. Como príncipe a punto de convertirse en heredero al trono imperial, había algo que debía resolver.

—¿Está aquí, Lord Dexen? Lo llamé porque tenía algo que decir.

—Sí, por favor habla.

Cuando se armó de valor para abrir la boca, Alexia respondió con voz directa pero cálida. Winfred, animado por eso, continuó.

—No es diferente, anoche yo…

Reunió el coraje para hablar, pero cuando intentó confesar su desviación en voz alta, no pudo hablar bien.

Por supuesto, tenía sus propias intenciones y se vio obligado a salir.

Fue una salida con la gran intención de ver con sus propios ojos cómo estaba la gente del imperio y experimentarlo de primera mano antes de convertirse en príncipe heredero.

Era cierto que cada vez que salía lo atrapaban y lo regañaban, lo que lo enfadaba, pero de todos modos salía con buenas intenciones.

Sin embargo, era cierto que tenía miedo de ser regañado por Alexia, quien era compañera de clase del maestro de esgrima de Winfred, el duque de Weishafen, y también madre de un amigo cercano de su edad.

—Escuché que salisteis a escondidas.

Sin embargo, la vacilación de Winfred era inútil. Parecía que el chambelán ya se lo había dicho. ¿Por qué dudaba? Winfred suspiró.

—Ya veo. Bueno, eso es... Cuando salí ayer, me encontré con un asesino y casi me meto en un buen lío. Aún no se lo he contado a nadie.

Winfred cerró los ojos con fuerza y abrió la boca. Salir a escondidas habría bastado para que sus subordinados lo menospreciaran, pero si se hubiera topado con un asesino, sin duda se habrían disgustado.

Como era de esperar, los ojos de Alexia se abrieron de par en par.

Winfred se sujetó el dobladillo de la ropa con las manos mientras esperaba la orden de gritar. Decidió decirles con seguridad a los sirvientes que era su culpa y no castigarlos.

Sin embargo, lo que regresó no era un espíritu maligno.

—¿Estáis… herido en alguna parte, Su Alteza?

En respuesta a la pregunta de Alexia llena de cálida preocupación, Winfred parpadeó lentamente.

Era cierto que había hecho algo que un príncipe no debía haber hecho, pero Alexia miraba al chico que tenía delante con corazón de madre.

Como la emperatriz estaba demasiado enferma para tener más hijos y el emperador no estaba dispuesto a tomar otra esposa, Winfred creció sin hermanos.

El niño sufrió mucha presión desde muy pequeño. Era el único nieto que finalmente sería coronado por el emperador, lo cual debió ser muy estresante. Su vida incluso peligró cuando salió a jugar un rato.

En lugar de reprender, la prioridad era consolar al muchacho que debió estar sorprendido.

—Estoy bien. Por suerte, pude escapar sano y salvo.

Por supuesto, pensó que lo regañarían, pero la inesperada y cálida preocupación regresó, por lo que Winfred se rascó la mejilla, avergonzado.

—Dios os ayudó. Dicen que esta vez estáis a salvo, pero estoy segura de que sabéis lo peligroso que es salir solo de noche. Así que, por favor, no lo volváis a hacer, Su Alteza.

—Lo entiendo, Lord Dexen.

Ante sus palabras, Winfred sonrió torpemente y asintió. Era hora de ir al grano.

—…De hecho, alguien me ayudó. Dijo eso. Quien me envió al asesino fue él.

—¿Y… si decís quién es él?

—Byron Lionel Vito Peles.

Alexia arrugó las cejas al oír el nombre que Winfred pronunció. Si lo que decía era cierto, no era un asunto que pudiera ignorarse.

—¿Quién os dio la información? ¿Es confiable?

—…eso.

Winfred dudó un momento. Se preguntaba si estaría bien hablar de Ayla. Se preguntaba si Alexia le creería si le hablaba de ella.

No era una cuestión de si Ayla era confiable.

—No te lo puedo decir.

Winfred se empecinó en mantener la boca cerrada. Ayla era una chica con muchos secretos, así que quería protegerlos.

Porque quería guardar para sí sus preciosos recuerdos con ella.

—…Está bien.

Alexia era leal y no hizo más preguntas sobre el príncipe, que se había mantenido callado. Sin embargo, que su información fuera confiable o no era un asunto aparte de la lealtad.

El único príncipe que se convertiría en príncipe heredero. Si se intentaba asesinar a Winfred, era cierto que el sospechoso más probable era Byron. Además de Byron, Winfred tenía muchos enemigos.

—¿Por casualidad recordáis la cara del asesino?

Alexia cambió la pregunta para confirmar la veracidad de la información sin averiguar quién era el informante. Sin embargo, Winfred negó con la cabeza ante su pregunta.

—Fue un vistazo a lo lejos, e incluso el rostro… Solo recuerdo que tenía el pelo canoso.

Era canoso. Con tanta información, era difícil identificar al asesino, así que Alexia frunció el ceño levemente.

—…Oh, ahora que lo pienso.

Mientras Alexia estaba perdida en sus pensamientos, Winfred aplaudió suavemente y abrió la boca, como si algo le hubiera ocurrido.

—La daga que sostenía parecía de alguna manera única.

Winfred dibujó algo garabateando con pluma en el papel del escritorio. La daga parecía única. Alexia miró rápidamente el dibujo de Winfred.

Capítulo 26

Podría interpretarlo como pedirle al príncipe heredero de un país que le hiciera un recado, pero no lo parecía. Era un favor a una amiga. Un favor a una amiga que conocía por primera vez.

Winfred asintió como si le hubiera leído el pensamiento. No sabía qué le pasaba a Ayla, pero cada vez que veía su expresión triste, sentía como si algo le cayera en el corazón.

—Bueno, vámonos. Te llevaré allí.

Ayla subió al tejado, limpió el pañuelo que Winfred le había prestado, lo dobló con cuidado y se lo tendió. Winfred, que por alguna razón se había vuelto menos hablador, tomó el pañuelo y se lo metió en el bolsillo.

En mitad de la noche, cuando había mucha menos gente en las calles que durante el día, las dos personas descendieron del tejado y se acercaron a la opulenta casa donde se alojaba Winfred.

Ella observó la mansión mientras se escondía en el callejón y notó la expresión preocupada en el rostro del chambelán que antes había salido a cazar a Winfred.

No hubo mucho alboroto porque no podían anunciar que el príncipe se había ido.

—…mira. ¿Cuánta gente está sufriendo porque saliste a jugar a escondidas?

—Está bien. Tendré cuidado ahora —dijo Winfred hoscamente.

Habría sido justo dejar que Winfred se fuera si tanta gente lo buscaba. Winfred giró la cabeza en lugar de intentar salir del callejón cuando Ayla le hizo una señal.

—Ayla.

—¿Qué?

—¿Podemos… volver a vernos?

Fue una pregunta seria.

Ayla estaba perdida en sus pensamientos.

Algún día. Una vez consumada su venganza, podría reencontrarse como príncipe heredero del Imperio Peles como la princesa del duque de Weishafen.

—Tal vez.

Cuando ella asintió, Winfred preguntó con voz incrédula.

—¿De verdad?

—…eh.

Él estaba tan feliz. Winfred sonrió con un rostro más brillante que la luna en el cielo nocturno.

—Bueno, entonces me voy, Ayla. Debemos vernos de nuevo.

Incluso después de despedirse, sus pasos no se ralentizaron mucho. Tras mirar hacia donde estaba Ayla, Winfred salió del callejón donde las farolas brillaban intensamente.

—¡Su Alteza! ¿Dónde os habéis metido? ¿Qué es esa porquería? ¿Dónde os habéis revolcado para ensuciaros tanto la ropa?

El chambelán que lo descubrió corrió hacia Winfred, armando un escándalo. Pensó que no podía hacer nada para evitar que lo regañaran, pero la reprimenda que recibió fue mayor de lo que esperaba, así que Winfred sonrió torpemente y se disculpó.

—Lo siento, no volveré a hacerlo.

Porque le hizo una promesa a Ayla.

—Entremos rápido. ¿Estáis herido? Si por casualidad, Su Alteza se lastimó…

Winfred miró hacia el cielo nocturno, escuchando las palabras del chambelán que le molestaban los oídos con un oído y las dejaban salir por el otro.

Fue porque tuvo el pensamiento de que, en algún lugar, en los tejados de aquellos edificios, Ayla, acurrucada como un gato y escondida, lo estaba observando.

Como Winfred esperaba, Ayla, que se había estado escondiendo en un lugar alto para observar su regreso sano y salvo, se dirigió a la habitación de la posada tan pronto como desapareció de la vista.

Estaba preocupada porque la salida se alargó más de lo previsto. Por suerte, Laura dormía profundamente, ajena al resto del mundo, y no había rastro de nadie entrando en la habitación.

Ayla había colgado la capa que había usado antes, se sentó en la cama, observó los movimientos de Laura y convocó cuidadosamente la caja mágica.

A ella le preocupaba que Laura se despertara por el chasquido de sus dedos, pero afortunadamente no se despertó por ese nivel de ruido, quizás porque le dieron pastillas para dormir.

Ayla suspiró suavemente, sacó las pastillas para dormir que tenía escondidas bajo la almohada y las guardó con cuidado en la caja. Luego, sacó el reloj de bolsillo que Winfred le había dado y lo miró.

«¿Está bien si le doy cuerda a este resorte real?»

En realidad, estaba ansiosa por estimar el tiempo basándose en las posiciones de las estrellas y la luna cada noche, pero tenía mucha suerte de tener un reloj.

Ayla miró su reloj de bolsillo y recordó el rostro de Winfred. El rostro que le sonrió radiantemente cuando le dijo que podrían volver a verse seguía volviendo como si se le hubiera quedado grabado en la mente.

«…Los ojos dorados pueden verse muy bien».

Era claramente del mismo color que los de Byron. Los ojos de Byron parecían brillantes y codiciosos, lo que la hacía sentir mal, pero los de Winfred eran claros y agradables.

Mientras pensaba en eso, observaba con la mirada perdida el segundero del reloj moverse.

Oyó un ruido que subía las escaleras a lo lejos. Podría ser alguien de guardia, pero nunca se sabía.

Rápidamente guardó el reloj de bolsillo en la caja, la hizo desaparecer y fingió dormir. Esperando de nuevo el sonido de pasos bajando las escaleras.

Sin embargo, en contra de sus deseos, el dueño de los pasos que se acercaban a la habitación no pasó de largo e incluso llamó a la puerta.

«¿Quién es? A estas horas».

Eran casi las tres de la mañana. Hasta Byron, que era nocturno, se habría quedado dormido borracho. ¿Quién demonios era el que buscaba su habitación tan temprano?

Era difícil. Si no la hubiera dejado dormir, Laura se habría quedado a su lado toda la noche. Si oía que llamaban a la puerta, abría inmediatamente y preguntaba quién era.

Sin embargo, como no sabía quién era y no podía abrir la puerta ella misma, Ayla se aferró fuertemente a la manta y tembló de ansiedad.

Fue en ese momento.

—Laura.

El dueño del golpe llamó a Laura y abrió la puerta con cuidado. Era la voz de Cloud, quien había intentado hacerle daño a Winfred, pero fracasó y desapareció.

—¿Laura?

Su sobrina, que se suponía que estaba despierta, parecía avergonzada porque no había respondido. Al mirar dentro de la habitación, vio a Laura desplomada en su silla.

—Laura, despierta, por favor.

La voz de Cloud se hizo más fuerte. Por mucho que lo sacudiera, no despertaba, así que era comprensible.

Ayla, que fingía dormir, frunció los labios y tembló de ansiedad. Ni siquiera podía predecir cómo se desarrollaría la situación.

En ese momento, le preocupaba que Laura pudiera estar enferma e incluso podría haber llamado a un médico. Estaba muy preocupada de que pudiera resultar que Laura había tomado pastillas para dormir.

—Laura, ¡recupera el sentido común! ¡Laura!

Ahora, Cloud, cuya voz llamando a su sobrina está mezclada con humedad, llamaba desesperadamente a Laura, y esta, que estaba profundamente dormida, se despertó mientras se frotaba los ojos.

—¿Tío?

—Me sorprendiste. ¿Estás bien?

Afortunadamente, Laura, que sólo quedó atrapada en las garras del sueño y no tuvo ningún problema con su cuerpo, se tapó la boca y bostezó.

—Mmm. ¿Qué pasa? A estas horas…

Laura, que saludó tranquilamente a su tío, debió despertarse del todo y sólo entonces su rostro se tornó reflexivo.

—Bueno, tío. Me quedé dormida un momento. De verdad, solo un momento. Por lo demás, ¡observé atentamente! ¡En serio!

Laura mintió sin siquiera ponerse saliva en los labios. Estaba desesperada.

Se suponía que debía estar cuidando a Ayla, pero estaba durmiendo a rienda suelta. Iba a recibir una reprimenda severa.

Ella no sabía cómo sería para Cloud, pero si llegara a meterse en los oídos de su madre Capella, podría recibir una paliza.

—Así que, por favor, mantenlo en secreto de mi madre…

—Parece que estabas muy cansada.

Cloud abrió suavemente la boca cuando vio a su sobrina soplar mientras mantenía un rostro exangüe.

Dieciocho. Aunque ya era mayor de edad, Laura seguía siendo una niña para Cloud, pues era su sobrina y la vio crecer.

Su sobrina se quedó despierta toda la noche vigilando a Ayla y no tenía intención de regañarla por quedarse dormida un rato.

—Tranquila. No se lo diré a mi cuñada. Parece que la joven también duerme bien.

Ante sus palabras, Laura suspiró y suspiró.

—¿No es una suerte?

Laura no fue la única que sintió alivio y calmó su corazón palpitante. Ayla también, quien giró la cabeza hacia la pared y fingió dormir.

No se sabe cuál fue el motivo de la repentina visita, pero afortunadamente parece que ni el hecho de darle pastillas para dormir a Laura ni las salidas a escondidas por las noches fueron descubiertos.

Además, interfirió en el trabajo de Cloud.

—En fin, ¿qué está pasando? Tan temprano por la mañana.

—Oh, eso es… esto.

Cloud le ofreció la bolsa que llevaba escondida en el pecho. Eran dulces que había comprado en el mercado nocturno. El dulce aroma a pan recién horneado se extendía por el aire.

—Salí a trabajar y pasé por el mercado nocturno, y se me ocurrió que estarías despierta toda la noche. Si sobra algo, le daré un poco a esa niña por la mañana.

Después de que el príncipe desapareció repentinamente de la vista, Cloud estaba buscando un lugar donde un niño pudiera escabullirse por la noche.

Si había un lugar que interesaba a un príncipe criado en el palacio imperial, era el bullicioso mercado nocturno. Así que, mientras lo recorría, pensó en su sobrina.

Su pobre sobrina fue perseguida toda su vida y no pudo crear ningún recuerdo feliz de su infancia.

—Mi… tío también.

Laura bajó ligeramente la cabeza y abrió la boca con una voz cuyos pensamientos no estaban claros.

—¿No te gusta? Entonces probaré otra cosa más tarde...

—Me lo voy a comer yo solita. ¿Por qué lo compartiría con esa chica; solo porque es bonita?

Como Cloud estaba preocupado de que a Laura no le gustara, Laura abrió la boca y habló con insistencia. Eso fue lo que dijo, pero Laura estaba expresando que le había gustado mucho el regalo sorpresa de Cloud.

Cloud se rio levemente ante la reacción de su sobrino y salió de la habitación, diciendo que se iría.

Ayla fingió darse la vuelta y giró la cabeza para mirar a Laura con los ojos entrecerrados. Observaba atentamente el regalo que le había dejado su tío. ¿En qué estaba pensando?

Se sintió muy extraña.

A pesar de ser el príncipe heredero del imperio, ¿no resultaba verdaderamente irónico que Cloud, que intentó matar a Winfred, un chico precioso para algunos, se preocupara tan profundamente por su sobrina?

Ayla intentó deshacerse de sus complicados pensamientos.

Si hubiera llegado un poco tarde, se habrían metido en un buen lío, pero qué suerte tuvo de salir adelante esta vez. Solo tenía que pensar en eso.

Ayla estaba sumida en pensamientos complicados por un rato, cuando escuchó el sonido de Laura poniendo dulces en su boca, se quedó dormida poco después.

Capítulo 25

—También te daré esta caja. Es una caja mágica. Normalmente está escondida, pero cuando silbas, aparece de la nada.

Ayla, avergonzada, parpadeó rápidamente.

A pesar de que no era muy experta en magia, se sorprendió cuando él dijo que le daría una rara herramienta mágica de la que nunca había oído hablar antes.

—Debe ser muy caro.

No era un pergamino que se pudiera usar una sola vez, y las herramientas mágicas que se podían usar continuamente solían ser invaluables.

—…Mmm. Así es. Porque me salvaste la vida.

Ayla se mordió el labio mientras miraba a Winfred, que se reía y le preguntaba si pensaba que el precio de su vida, el futuro heredero al trono, sería tan barato.

Ella se volvió codiciosa. Sería una mentira si dijera que no era ambiciosa.

Podía anotar la información que descubriera y guardarla en secreto, o conseguir armas y esconderlas. Además, no tenía que robar uniformes de entrenamiento nuevos cada vez que se moviera.

Podía esconder de forma segura las pastillas para dormir que estaban ocultas debajo de la almohada en la habitación de la posada.

—¿Es… seguro?

Ayla preguntó con cautela.

La magia dejaba rastros. No había garantía de que no fuera detectada.

—Vaya. Hay magia de seguridad en esta caja. Al menos, a menos que seas un mago más fuerte que el que creó la herramienta mágica, nunca lo notarás. Y es un secreto porque quien creó esta caja es quien posee el mayor poder mágico del mundo.

Winfred se golpeó el pecho mientras se jactaba de que no había forma de que lo atraparan algún día.

Fue obra del mago más fuerte. Normalmente, habría pensado que era un engaño, pero el oponente era quien se convertiría en el príncipe heredero. Puede que no fuera mentira.

En esta situación ella realmente quería esta caja.

En lugar del reloj de bolsillo que Winfred quería darle, ella quería esta caja mágica que él le dio para ocultarse. Era una situación donde los invitados estaban desorientados, pero eso era todo.

Pero había un gran problema.

Cuando el rostro de Ayla se oscureció, Winfred preguntó ansiosamente cuál era el problema esta vez.

—No… sé silbar.

Ayla abrió la boca con voz desesperada.

—Es una broma, ¿verdad?

Winfred rio torpemente, diciendo que era un chiste muy gracioso. Pero la expresión de Ayla era solemne.

—No es ninguna broma.

Ayla intentó silbar con cara triste, pero lo único que salió fue el sonido del viento escapando.

Al verlo, Winfred se echó a reír.

Ella misma se echó a reír varias veces ante las palabras y acciones de Winfred, pero supuso que lo había olvidado por completo. Ayla lo miró con una mirada muy cruel.

Al ver sus ojos fríos, la risa desapareció del rostro de Winfred, que había estado riendo con ganas.

—Oh, lo siento. Es tan lindo que lo hice sin darme cuenta.

Le preocupaba que, aunque alguien le diera un objeto preciado ahora mismo, no pudiera usarlo, pero era adorable. La mirada de Ayla se volvió aún más fría.

—Bueno, no hay problema. Puedes cambiar el orden. ¿Qué sería mejor? ¿Qué tal chasquidos de dedos? Prueba esto. ¿Puedes hacer este sonido? —dijo Winfred con urgencia, haciendo un sonido de clic con el pulgar y el dedo medio—. ¿Puedes hacerlo?

Ayla asintió e hizo lo mismo. Entonces, un sonido ligero y claro salió de sus dedos.

—Bien. Dejémoslo así.

Winfred sonrió radiante, como si estuviera verdaderamente feliz. Como no podía seguir mirándolo con ojos penetrantes mientras contemplaba su sonrisa inocente, Aela apartó su fría mirada hacia él y sonrió levemente.

—Entonces, pon tu mano sobre la mía.

Justo cuando ella permanecía inmóvil, incapaz de entender cómo transferir la propiedad de la herramienta mágica, Winfred extendió la mano. Comparada con su rostro aún joven, su mano era larga y bastante grande.

—Oh sí.

—Yo, Winfred Julius Vito Peles, tomo posesión de esta caja…

Winfred cerró los ojos y trató de recitar el hechizo, abrió los ojos cuando se dio cuenta que ni siquiera sabía el nombre de esta misteriosa chica.

—¿Cómo te llamas?

Fue una pregunta realmente tardía. Ni siquiera pudo decir el nombre de la otra persona después de revelar no solo su nombre y estatus, sino también la escandalosa historia de su familia.

Ayla se sintió preocupada por su pregunta.

¿Estaba bien si revelaba su nombre e identidad?

Ella se había olvidado de él porque su personalidad y forma de hablar eran completamente diferentes, pero Winfred era el sobrino que se parecía tanto a Byron que se sintió mal cuando lo vio por primera vez.

Estaría bien confiar en Winfred y de repente revelar su identidad.

Sin embargo, no era que fueran amigos cercanos.

Además, el príncipe heredero también tenía previsto asistir al banquete del 18º cumpleaños de Ayla, por lo que la relación entre el duque y la familia imperial no sería tan mala.

Entonces pensó que tal vez estaría bien contarle todo.

El corazón de Ayla continuó vacilando.

—¿Tengo que decir mi nombre completo?

Ayla le preguntó con cautela si ya había tomado una decisión.

—No, supongo que no es eso, ¿no?

Winfred negó con la cabeza. Pensar en ella como una chica con tantos secretos era una ventaja.

—Me llamo… …Soy Ayla. Ayla… Heiling.

Se tragó el apellido Weishafen. Esperaba que algún día pudiera revelarlo.

También era un cruel enigma para el príncipe heredero. Algún día, podría llegar el día en que el propio Winfred descubriera su verdadera identidad.

Justo como se dio cuenta de la identidad de Winfred.

—¿Eh?

Winfred ladeó la cabeza al oír el último nombre que había oído en alguna parte. Aunque no lo recordaba, sin duda le sonaba.

Pero ahora no era momento de pensar en esas cosas.Después de limpiarse el cuello, Winfred abrió la boca con la mejor voz que pudo.

—Yo, Winfred Julius Vito Peles, cedo la propiedad de esta caja a Ayla Heiling.

Debido a la transformación, su voz salió un poco quebrada al final. A Ayla no pareció importarle en absoluto, pero Winfred, quien por alguna razón solo quería mostrarle a esta chica su lado genial, parecía lloroso.

Eso fue todo. Entonces, una cálida luz púrpura brilló alrededor de sus manos unidas y desapareció.

—…Ahora es tuyo. Llámalo una vez —dijo Winfred, soltando la mano de Ayla con expresión de arrepentimiento. Ayla se sintió nerviosa sin motivo alguno e hizo un ruido con los dedos.

Entonces, tal como había sucedido antes, un joyero flotando en el aire apareció frente a Ayla.

—Está bien. Toma esto, Ayla.

Winfred le entregó un reloj de bolsillo de oro y la llamó por su nombre. Por alguna razón, sintió un hormigueo en la punta de la lengua.

—…Gracias. Lo cuidaré bien.

Era un objeto verdaderamente valioso entregado al príncipe heredero del imperio. Ayla colocó cuidadosamente el reloj de bolsillo en el fondo del joyero vacío.

—La forma de hacerla desaparecer es la misma. ¿Sabes?

Winfred se rio, haciendo un sonido con los dedos. Ayla asintió y volvió a imitar el sonido.

Entonces, la caja que flotaba en el aire desapareció como si fuera una mentira.

—…muchas gracias.

Winfred no lo sabía.

Este reloj de bolsillo y esta caja. El hecho de que fuera lo primero que poseía por completo en su vida.

Y cuánto le ayudaba esto.

—Creo que debería volver. Antes de eso, te llevaré a un lugar seguro.

Ayla miró al cielo con ansiedad. La noche ya era profunda. Tenían que regresar rápido».

—¿Vas a volver?

—…eh.

Era hora de volver al infierno. A las fauces del monstruo.

—Antes de que te vayas, tengo algo que decirte, Winfred. El hombre que te atacó hoy seguirá haciéndolo hasta que regreses al castillo. Así que nunca jamás debes escabullirte como lo hiciste esta noche. ¿Sabes que eres el príncipe heredero? ¿Qué tan peligroso es afuera?

Pero eso no significa que no tuviera tiempo para fastidiar a Winfred. ¿Qué le faltaba al único príncipe del imperio que heredaría el trono para que saliera corriendo así todas las noches, ignorando a sirvientes y caballeros?

Como él dijo que estaba en proceso de convertirse en príncipe heredero, no podía decirle que regresara al castillo imperial de inmediato. El mejor consejo que podía darle era que se mantuviera en un lugar seguro.

Ayla era obviamente más joven que él, pero Winfred, que no sabía por qué sentía como si una hermana mayor lo estuviera regañando cada vez que se encuentran, se rascó la mejilla y dijo que lo entendía.

—Ese asesino, tu tío Byron, ese pariente tuyo. Es quien está detrás de todo esto. No me preguntes cómo lo supe. Porque es un secreto.

Los ojos de Winfred se abrieron de par en par ante la siguiente revelación. No soportaba preguntarse cuál era la identidad de Ayla y cómo conocía estos hechos.

Sin embargo, antes de que pudiera preguntar, le dijeron que no preguntara cómo lo sabía, por lo que tuvo que reprimir la curiosidad que hervía en su interior.

—Y, por si acaso. Más tarde, si descubres quién soy.

Ayla tragó saliva por el nerviosismo. Le preocupaba si podría decirle algo así.

—… Entonces, ¿puedes decirles a mis padres? Que sin duda volveré. Con mis padres, sin duda. Voy a volver. Guárdalo en secreto, solo para mis padres.

Habló con el rostro muy serio. Su expresión transmitía una férrea determinación.

«¿Quiénes son tus padres exactamente?»

Ni siquiera pudo preguntarlo.

Capítulo 24

Ayla se puso en cuclillas sobre el pañuelo que Winfred le había dejado con expresión incómoda, pues era la primera vez que alguien que no fueran sus padres biológicos y los sirvientes de su ducado la trataba con tanta consideración.

—Gracias.

Mientras Ayla se sentaba sobre el pañuelo, Winfred volvió a estirarse sobre su brazo y miró las estrellas.

—Gracias a haber conocido a una persona increíble como tú, pude ver las estrellas desde el techo. Estoy verdaderamente agradecido.

Winfred sonrió con pureza y miró las estrellas titilantes. Esa vista de alguna manera hizo que su corazón se sintiera cálido, por lo que Ayla sonrió levemente y levantó la cabeza para mirar el cielo.

La Vía Láctea fluía y brillaba intensamente, como si estuviera a punto de llover a cántaros.

—Entonces, continuemos con lo que estábamos hablando. Eres tan genial.

Ella pensó que los elogios habían terminado, pero Winfred dijo otra frase vergonzosa.

Él pensaba que ella era genial. Al escuchar ese cumplido por primera vez en su vida, Ayla repitió las palabras de Winfred en su boca. Porque nunca antes lo había pensado de esa manera.

No, al contrario, se burló de sí misma y dijo que le daba vergüenza mostrar tales habilidades.

—¿Estoy bien?

Con voz sombría, Ayla le preguntó a Winfred si se había equivocado, ya que se sentía extraña al escuchar un cumplido que nunca había considerado.

En general, era más común elogiar a las mujeres diciendo que eran bonitas o hermosas en lugar de elogiarlas diciendo que eran geniales.

—¡No, eso! No lo dije con mala intención…

Pero cuando Winfred miró el rostro de Ayla, vio que esa no era la razón por la que estaba molesta.

Había un dolor en su interior que Winfred no podía decir fácilmente que entendía.

—Eres genial y bonita.

Winfred se sonrojó tímidamente.

Ayla era bonita. Su carita pequeña y sus rasgos faciales densos eran lindos y bonitos. Hermosos ojos rectos y labios pequeños y rojos.

E incluso su expresión indiferente era encantadora.

A pesar de que todavía era una niña, era tan bonita que le hizo preguntarse cómo luciría cuando fuera adulta.

—…Gracias. —dijo Ayla con voz aturdida.

«¿Cuántas veces nos decimos gracias?»

Mientras pensaba en esos pensamientos indecorosos, miró a los ojos honestos de Winfred mientras él la miraba fijamente. De repente se le ocurrió una idea.

Los ojos dorados del futuro príncipe heredero, similares a los de Byron. Y lo que Byron le dijo a su padre moribundo.

Lo que dijo Roderick fue: "Le cedí mi lugar a mi hermano".

«De ninguna manera, Byron es el hermano biológico del emperador, ¿verdad?»

Hace poco, el elogio de Winfred, que le avergonzaba escuchar, hizo que su corazón se estremeciera, pero ese sentimiento desapareció en un instante.

—Oye, Winfred, ¿dijiste eso?

Se preguntó por un momento si podría simplemente llamar a la persona que se convertiría en el príncipe heredero, pero como era una oportunidad de conocer claramente la identidad de Byron, Ayla llamó su nombre.

—Vaya. Puedes llamarme Win.

Winfred sonrió brillantemente y fue aún más allá, pidiendo que lo llamaran por su apodo, revelando las preocupaciones de Ayla.

—…Sí, Winfred. ¿Puedo preguntarte algo?

Ayla, ignorando ligeramente su pedido, preguntó con un rostro inexpresivo. Era demasiado autoritario llamarlo una actitud hacia el príncipe heredero de un imperio, pero sonrió alegremente como si incluso le gustara la actitud de Ayla.

No importa lo que ella pidiera, él le respondería.

—¿Tienes un tío?

Sin embargo, en respuesta a la pregunta posterior de Ayla, la expresión de Winfred se oscureció.

Esto se debía a que la historia del tío era una historia oscura sobre la familia imperial que todos en el Imperio Peles conocían. Se preguntó por qué Ayla no lo sabía, pero era otra cosa revelar la información privada de la familia con su propia boca.

Pero fue la otra persona la que realmente le devolvió la vida. Winfred parecía haber tomado una decisión cuando abrió la boca.

—Ah, sí, sí. No, sí, sí. Era Byron Lionel Vito Peles.

Cuando el nombre de Byron salió de su boca, Ayla dejó escapar un suspiro.

En lugar de decirlo conscientemente, fue más como un suspiro que salió inconscientemente debido al placer que sintió al conocer finalmente la verdadera naturaleza del enemigo.

—¿Por qué está en tiempo pasado?

Ayla preguntó con cautela.

Por supuesto, tenía una expectativa, pero quería confirmarla directamente de la boca de Winfred.

Si Byron, un príncipe de nombre, cometiera un crimen que lo convertiría en criminal y sería perseguido, sólo había una opción. La frase que leyó en la carta de Byron, "Traté de cazar a un viejo león y fracasé", también era la misma.

Era difícil de creer y fue un acto escandaloso.

—Vaya, eso es todo…

En respuesta a la siguiente pregunta de Ayla, Winfred suspiró profundamente y abrió la boca. Sin embargo, lo que salió de su boca no fue una respuesta a su pregunta, sino una pregunta.

—Pero, ¿eres del Imperio de Peles? ¿Eres extranjera? Esta historia es muy famosa.

Puede que ella no hubiera oído hablar de ello porque era joven, pero era cuestionable que Ayla, que era increíblemente inteligente para tener doce años, no supiera de este famoso incidente.

—…Hay una razón. Soy del Imperio.

Cuando ella respondió con una expresión amarga, los ojos de Winfred, que la miraba con sospecha, se entrecerraron. Sintió una herida profunda que no debía tocar.

—Hace diez años cometió un delito de traición. Intentó asesinar a Su Majestad el emperador, que también era mi abuelo y el padre biológico de mi tío.

Intentó matar a su padre biológico.

Era algo que ella había esperado, pero cuando escuchó que algo así realmente había sucedido, Ayla se quedó con la boca abierta al darse cuenta de lo cruel que era Byron.

—¿Por qué…?

—…No Byron, que era el hijo mayor, sino el actual emperador, que era el segundo hijo. En otras palabras, él elevó a mi padre a la posición de príncipe heredero. Mientras mi padre estaba en su viaje para ser nombrado príncipe heredero, cometió una traición.

Pero él estaba tratando de matar a su padre biológico. Realmente no podía entenderlo. No, no había necesidad de entenderlo. Un corazón tan diabólico.

—Escuché que casi lo lograron, pero los caballeros de Weishafen rescataron a mi abuelo. Byron escapó. No conozco los detalles. Yo tenía solo cuatro años cuando sucedió.

El emperador, que quedó devastado por el shock de haber sido casi asesinado por su hijo, terminó su relato diciendo que había estado enfermo todo el tiempo y que había fallecido hacía tres años.

Winfred parecía apenado, pero Ayla negó con la cabeza. Esa información era más que suficiente.

Y hubo un momento de silencio entre ellos. Era una historia demasiado oscura para ser una conversación entre chicos de doce y catorce años sentados en un tejado.

Ayla se quedó sumida en sus pensamientos y en silencio. Ahora sabía claramente la identidad de Byron. Quién era y qué estaba planeando.

Estos fueron hechos que descubrió mucho más rápido de lo esperado y con suerte.

En ese caso, podría estar bien regresar al ducado ahora.

«No».

Ayla negó con la cabeza. No tenía nada que demostrara su identidad en ese momento. En su última vida, entró en el ducado a la edad de 16 años, trayendo consigo un antiguo colgante.

Un colgante que Byron le regaló, diciendo que sería la prueba de que ella era una princesa. Necesitaba el collar con el nombre Ayla grabado en la parte posterior para demostrar que era una princesa.

Y…

«Quiero vengarme de ese diablo de la misma manera».

En el momento en que logró el objetivo de su vida, el dolor de ser traicionada por la persona en la que confiaba más que en nadie en el mundo. Ella quería darle ese dolor.

Cada vez que se enfrentaba a Byron, cada vez que sentía que caminaba sobre un puente de un solo árbol, pensaba constantemente en huir.

Aunque no podía transmitirle completamente a Byron la desesperación que sentía, tenía que soportarla para que Byron sintiera al menos una décima parte de eso.

Tenían que hacerles creer que las cosas iban bien.

Cuando ella juró venganza sangrienta, Winfred, que había estado en silencio en la atmósfera oscura, sonrió alegremente y abrió la boca como para cambiar la atmósfera.

—Ah, cierto. Lo olvidé. Toma esto. Es la prueba de que eres mi salvavidas.

Pensó que no tendría que pasar por la molestia de negarse porque de repente apareció un hombre borracho y pasó de largo. Winfred volvió a mostrarle obstinadamente su reloj de bolsillo.

Gracias a esto, Ayla no tuvo más remedio que sacudirse a la fuerza los pensamientos oscuros que la molestaban.

—Eso es… Estoy agradecida, pero lo siento. Incluso si consigo esto, no creo que pueda conservarlo.

—¿Qué significa eso?

Cuando Ayla abrió la boca como si lo lamentara, él puso una expresión que no pudo entender. Como príncipe que fue criado con honor, era algo que no podía entender un ser que lo tenía todo controlado hasta el punto de no poder tener ni una sola cosa propia.

—…Si tengo un objeto tan valioso, me avergonzaré si me pillan escabulléndome por la noche.

—Puedes ocultarlo, ¿verdad?

En respuesta a la pregunta de Winfred, Ayla cerró la boca con una sonrisa triste, como si estuviera avergonzada. Le resultaba difícil incluso esconder una pequeña botella de vidrio.

Ante esto, Winfred se quedó perdido en sus pensamientos, despeinando su cabello negro como si estuviera pasando por un momento difícil.

—¿Es difícil ocultarlo? Bueno, eso también lo solucionaré.

¿Qué y cómo lo iba a solucionar? Ayla, avergonzada, abrió la boca para preguntar, pero antes de que pudiera hacerlo, Winfred silbó.

Se preguntó si era un silbido en medio de la noche, pero los ojos de Ayla se abrieron ante la escena que se desarrolló ante ella.

Entre Winfred y Ayla, de repente apareció una caja decorada con joyas.

Capítulo 23

Mientras Ayla miraba su ropa con ojos asustados, el muchacho preguntó de manera arrogante. Cuando ella volvió su mirada hacia él, vio a un muchacho con el cuello rígido y en buena forma.

¿Qué debería decir? Por supuesto, estaba sorprendida y agradecida. Hace poco, estaba preocupada por su futuro porque se descubrió su salida secreta, pero esa preocupación se disipó en un instante.

Pero cuando vio que el niño se colocaba el pulgar y el índice en la barbilla, curiosamente, se echó a reír.

Cuando Ayla volvió a estallar en carcajadas, el niño sacó los labios en señal de insatisfacción.

—¿Por qué te ríes?

—No, eso es…

Era tan… Era magia inofensiva.

Esto no quería decir que la magia fuera insignificante. Era una magia por la que ahora estaba muy agradecida.

Sin embargo, no pudo evitar reír al ver al chico sosteniendo mucho peso, usando magia y con sus ojos brillando como para alabarlo rápidamente por ser genial.

—Esto es caro. Lavar con magia no es fácil.

Mientras Ayla se limitaba a sonreír sin responder, el chico emitió un ruido de disgusto.

—Oh, no. Por supuesto que lo sabes. ¿Dijiste que solo quedaba uno? Muchas gracias por escribirme cosas tan valiosas. Gracias a ti, sobreviví.

Era cierto que le había resultado de gran ayuda, por lo que Ayla expresó sinceramente su gratitud. Se había reído a carcajadas y su rostro seguía sonriendo alegremente.

Ella simplemente le dio las gracias como quería. El chico se quedó mirando a Ayla con una expresión algo desconcertada en su rostro.

—¿Qué pasa?

Esta cantidad de gratitud no era suficiente.

Mientras ella se preguntaba qué más hacer, el niño habló.

—Debería darte las gracias… porque eres tú quien me salvó la vida.

El joven habló con voz sincera.

Oh, fue así.

No había pasado tanto tiempo, pero Ayla, que estaba avergonzada por su ropa sucia y su mente estaba en blanco, recordó el incidente nuevamente después de escuchar las palabras del chico.

—Bueno, nos salvamos el uno al otro. Digamos que ya pagué la deuda que tenía por haberte salvado.

Ayla asintió.

Su ropa se ensució en primer lugar porque estaba tratando de salvar la vida del chico, por lo que pudo haber sido la pérdida de Ayla, pero, de hecho, ella no salvó al chico con la expectativa de obtener algo a cambio.

—¿De qué estás hablando? ¿Significa que solo aceptarás eso a cambio de salvarme la vida? Espera un minuto.

Pero el muchacho no parecía pensar lo mismo y se apresuró a buscar en sus bolsillos. Luego sacó algo de su bolsillo.

—Esto es todo lo que tengo por ahora, pero al menos toma esto. Definitivamente algún día te devolveré el favor que recibí hoy…

El muchacho le entregó un lujoso reloj de bolsillo que había sacado del suyo y le dijo lo que tenía que decir, pero Ayla no escuchó al muchacho.

Cuando el chico sacó el objeto de su bolsillo para entregárselo, algo salió y cayó al suelo.

Ayla, que recogió el objeto sin pensar, se quedó congelada en el lugar como si se hubiera dado cuenta de algo.

Era una moneda sencilla, una moneda de plata de uso común en el imperio.

Pero ella de alguna manera estaba preocupada por la moneda.

—Oye, ¿estás escuchando?

El joven puso una expresión incomprensible cuando vio a Ayla sosteniendo la moneda de plata que había dejado caer en su mano y mirándola como si estuviera fascinada.

—¿Qué pasa?

—…león.

Cuando el niño preguntó ansiosamente, Ayla, que había estado perdida en sus pensamientos por un rato, abrió la boca.

León.

La moneda tenía grabado un león, un león valiente, símbolo de la familia imperial.

—¿Eh? ¿Por qué un león?

—León…

Como si no hubiera respondido la pregunta del chico, Ayla simplemente volvió a escupir las mismas palabras.

En ese breve momento, innumerables pensamientos pasaron por su mente.

Ella no lo había pensado. El león simbolizaba la autoridad del emperador.

¿Y si el león que Byron intentaba cazar era un miembro de la familia imperial? Entonces… Todo estaba perfecto.

Un enorme lobo blanco, un "León joven", custodiado por el duque de Weishafen. Era claramente el emperador o el príncipe heredero.

Ayla cerró los ojos y repasó sus recuerdos. Había echado un vistazo al árbol genealógico imperial cuando asistió a la clase de su sucesor en la casa del duque. Sin duda podría recordarlo porque no era un recuerdo muy antiguo.

«No es el príncipe heredero. El príncipe heredero tenía solo unos veinte años cuando yo regresé, por lo que es demasiado joven para ser considerado joven en este momento».

Entonces sólo quedaba una cosa: el emperador.

Se le puso la piel de gallina.

«Eres un traidor».

Lo que Byron intentaba hacer no era otra cosa que traición.

—Oye, ¿estás bien? ¿Estás enferma?

Ayla abrió los ojos al oír la voz del chico. El muchacho que estaba frente a ella miraba a Ayla con preocupación en sus ojos dorados.

Y en ese momento, un pensamiento cruzó por la mente de Ayla. Una idea sin sentido.

 —¿Eres tú… ¿Eres el príncipe heredero?

—¿Oh?

Si ahora tenía catorce años, cuando cumpliera dieciocho tendría veinte. Su edad era aproximadamente la correcta.

Y el muchacho al que Byron, que estaba tramando un terrible complot para matar al emperador.

Era una inferencia muy probable

Pero…

—No, no te preocupes. Te pregunté algo extraño.

De ninguna manera. No había forma de que el príncipe heredero, que debería estar en el palacio imperial, estuviera caminando así. Además, era peligroso estar solo de noche.

Ayla meneó la cabeza. Dijo que había tenido una idea absurda.

Habría sido fácil simplemente reírse e ignorarlo, pero el chico tenía una mirada bastante solemne en su rostro, incluso mordiéndose los labios, preguntándose qué estaba pensando.

—…Así es.

—¿Qué?

Cuando el chico abrió la boca, Ayla lo miró con los ojos muy abiertos.

—No, todavía no exactamente. Porque actualmente estoy en proceso de ser nombrado príncipe heredero.

En realidad, él era el príncipe heredero.

Ayla parpadeó lentamente para aceptar la situación que se estaba desarrollando ante ella. Dijo que sus predicciones resultaron ser correctas, por eso estaba tan avergonzada.

—…Mi nombre es Winfred Ulysses Vito Peles. El único príncipe del Imperio Peles.

La voz del muchacho que solemnemente introdujo su nombre era seria. La ligereza que había existido hasta ahora no se encontraba en ninguna parte. No había rastro de arrogancia o condescendencia.

No, más bien parecía asustado.

Esto se debió a que le preocupaba que Ayla pudiera sentirse presionada y huir, o que su actitud cambiara drásticamente.

—Sí, pero me gustaría que pudieras hablar de manera informal. No te sientas agobiada por el hecho de que yo soy el príncipe y que me convertiré en el príncipe heredero. —Winfred añadió con urgencia.

Ayla, que estaba intentando aceptar lentamente esta situación, pareció recobrar el sentido después de escuchar esas palabras.

En realidad, Ayla no tenía intención de hacer nada, pero le rogaba al jugador que la tratara de la misma manera que ella lo trató a él primero.

—Pero…

—¿Está bien? No, por favor hazlo. Me gusta así.

Sintió una sensación de distancia. Winfred hizo pucheros y murmuró.

Si lo decía de esa manera, de hecho, era vergonzoso cambiar de actitud solo porque el chico con el que estaba tratando era el príncipe heredero, pero Ayla asintió con la cabeza porque no tenía intención de ser educada a pesar de que dijo que quería serlo.

—Pero ¿cómo lo supiste?

—Solo… me pareció.

Para explicar cómo descubrió que Winfred era el príncipe heredero, tenía que explicar en detalle quién era y cuál era la situación, por lo que Ayla dio una respuesta vaga.

—Oye, eso… ¿Puedes tomar esto?

Winfred parecía incómodo, alisándose el cabello negro aquí y allá y sosteniendo su reloj de bolsillo con la otra mano.

Mientras Ayla se preguntaba cómo negarse, ya que no podría conservarlo incluso si lo aceptaba, sintió una señal de reconocimiento desde lejos.

Sólo entonces Ayla se dio cuenta de que había estado hablando en el camino expuesto durante demasiado tiempo y rápidamente trepó la valla en busca de un lugar donde esconderse.

—…Sube tú también.

Cuando Ayla le extendió la mano, Winfred la miró con expresión perpleja.

—Alguien se acerca. Podría ser el asesino de antes.

Alguien se acercaba. Winfred, que no había percibido ninguna señal de ella, estaba confundido, pero hizo lo que le dijo, le tomó la mano y trepó por la cerca.

Pero no se detuvo allí, Ayla saltó una vez más y trepó con cuidado al techo. Winfred, que al principio parecía avergonzado, tomó la mano de Ayla sin decir nada esta vez.

No mucho después de que Ayla gimiera y lo arrastrara hasta el techo, un hombre extremadamente borracho tropezó en el callejón.

—No es él.

Ayla se sintió aliviada al darse cuenta de que no era Cloud. Y de repente sintió una mirada extraña sobre ella, por lo que giró la cabeza hacia Winfred y vio que éste la miraba con los ojos llenos de curiosidad.

—¿Por qué me miras así?

—Es que es fascinante.

Era asombroso. Mientras parpadeaba lentamente, sin poder comprender qué era tan sorprendente, Winfred se rio y se tumbó en el techo y miró hacia el cielo.

—Salté del techo y aterricé tan fácilmente como un gato. Aunque no les dijera nada, ellos saben quién soy. Y no sentí que esa persona se acercara en absoluto.

Quiso sentarse al lado de Winfred, que estaba acostado, pero permaneció en silencio y abrió la boca como si estuviera avergonzada por miedo a que le cayeran polvo.

—¿Qué tan fuerte eres? Debe ser bastante pesado, así que simplemente lo levanto.

El rostro de Ayla pareció calentarse por alguna razón ante sus palabras, y no sabía si él seguía elogiándola o algo más. Mientras ella evitaba su mirada sin motivo alguno, su amigo, Winfred, se levantó de un salto como si se hubiera dado cuenta de su error.

—Ah, sí. No deberías ensuciarte la ropa. Espera un segundo.

Winfred intentó quitarse la capa como si fuera a quitársela y esparcirla sobre ella, pero cuando se dio cuenta de que su capa también estaba cubierta de polvo, sacó un pañuelo de su bolsillo con expresión avergonzada y lo dejó en el suelo.

—Siéntate aquí.

Athena: Ah… Supongo que tenemos posible ML de verdad jaja.

Capítulo 22

Parecía que estaba buscando una oportunidad para colarse en la mansión.

Sin embargo, había caballeros apostados alrededor del edificio. Parecía difícil incluso para Cloud atravesar esa seguridad. Incluso ella, que se enorgullecía de estar un paso por delante de Cloud, parecía tener problemas para entrar allí.

Cloud suspiró, incapaz de decir si se sentía arrepentido o afortunado, y se escondió en las sombras como antes, observando los movimientos de la mansión.

«Bueno, no es diferente a antes».

Eso era suficiente para vigilar a Cloud. Ahora planeaba irse para averiguar quién estaba bajo tanta seguridad.

Ojalá no hubiera aparecido de repente una señal de popularidad detrás del edificio en el que se escondía.

«Obviamente no había nadie allí».

¿Por qué de repente sintió que había alguien allí otra vez? Rápidamente giró la cabeza y miró hacia el callejón.

«Esa persona... ¿Ese chico entonces?»

Inesperadamente, allí estaba un chico con capucha y sonriendo con picardía. Era claramente el chico que había conocido en el callejón de Grunfeld.

El chico apresuró sus pasos con expresión emocionada. Debía estar muy emocionado por escabullirse afuera. Gracias a eso, no parecía darse cuenta del ruido que hacían sus pasos.

No fue solo Ayla quien sintió su presencia. Cloud, que estaba escondido en el callejón trasero, también notó su presencia y se movió hacia atrás a lo largo de la pared del edificio.

«...Con un cuerpo tan aburrido, hiciste un buen trabajo al eludir al sirviente. No, supongo que es natural ya que usé magia de movimiento».

En ese momento, mientras Ayla se reía en silencio del niño, de repente se dio cuenta de algo extraño.

El chico que vio en Grunfeld también estaba aquí. No podía ser una coincidencia, ¿verdad?

«¿Podría ser que Byron siguiera a ese muchacho?»

La posibilidad no estaba del todo descartada. El muchacho era lo suficientemente rico como para gastar el costoso pergamino mágico en su entretenimiento nocturno. No había evidencia más clara que el hecho de que el muchacho estaba presente dondequiera que Cloud fuera.

Ayla se sintió avergonzada y volvió su mirada hacia Cloud. Cloud miró al chico con expresión inexpresiva por un momento. Su expresión era como si no pudiera creer que la persona que perseguía apareciera de repente frente a él.

Pero cuando bajó la cabeza por un momento y la levantó de nuevo, su mirada era más aguda que nunca.

Era como una bestia salvaje que había encontrado su presa.

Cloud miró al niño y comenzó a perseguirlo. Mientras lo hacía, sacó con cuidado un arma de su bolsillo. Era una daga afilada.

«…Es peligroso. Están intentando matar a ese chico».

Aunque no sabía quién era ese mocoso inmaduro ni por qué Cloud intentaba hacerle daño, su cuerpo se movió primero. No podía dejar que ese pequeño muriera.

Rápidamente revisó el terreno circundante desde lo alto y avanzó a lo largo del camino del chico a la mayor velocidad que pudo alcanzar.

Ella saltó y agarró el brazo del chico que caminaba sin tener idea del peligro que pronto lo atacaría.

—¿Oh…?

El niño se sintió avergonzado y trató de decir algo, pero no pudo porque Ayla le tapó la boca.

Ayla arrastró al chico y se escondió. Al mirar desde el techo, vio que había un hueco donde podía esconderse debajo de la terraza del primer piso de este edificio, así que arrastró al niño hasta allí.

Aunque era un chico más alto y pesado que ella, fue arrastrado por la fuerte fuerza de Ayla sin poder resistirse.

El niño comenzó a forcejear cuando finalmente recuperó el sentido, pero dejó de luchar cuando reconoció a Ayla, quien le puso la mano en los labios y dijo:

—Shhh.

«Mira hacia allá, idiota».

Ayla todavía cubría la boca del niño y con la otra mano señaló en dirección a donde se encontraba Cloud. Los ojos del niño se abrieron de par en par cuando vio al asesino que lo buscaba en pánico, sosteniendo una daga en la mano.

«Ahora no tengo que taparle la boca».

Apartó la mano de la boca del niño. Mientras el niño intentaba con todas sus fuerzas emitir un sonido, sus manos estaban cubiertas de saliva.

«Puaj.»

Ayla miró su mano con expresión disgustada y limpió la saliva frotándola en la capa negra del niño.

A pesar de esto, el chico no mostró el más mínimo signo de insatisfacción y solo observó los movimientos de Cloud con expresión asustada.

—Mierda.

Cloud había estado buscando el paradero del niño varias veces, pronunció palabras duras y desapareció en la distancia.

Una vez que Cloud estuvo fuera de la vista, el niño intentó salir. Ella lo agarró del brazo.

—No salgas todavía. Primero comprobaré y volveré.

—Sí, sí.

Tal vez porque ella le salvó la vida, el chico obedeció obedientemente sus instrucciones. Después de salir, ella subió al techo y miró a su alrededor, pero Cloud no estaba a la vista.

Cuando ella saltó al suelo y aterrizó suavemente, el niño, como si se asombrara cada vez que lo veía, la miraba con sus ojos dorados brillando y sus ojos asomándose desde el suelo.

—¿Qué eres realmente? ¿Eres humano?

La imagen del chico escondido en la tierra, sacando la cara y haciendo esa pregunta fue bastante divertida. Esto la hizo estallar de risa.

¿Era realmente una persona? ¿Qué clase de pregunta era esa?

—Entonces, ¿qué soy yo si no soy humano? Sal. Se ha ido.

—Uh, sí. Gracias… señorita.

Ante sus palabras, el chico salió arrastrándose de su escondite y le expresó su gratitud.

Incapaz de comprender la razón de añadir "yo" tan tarde, Ayla miró al niño con una expresión perpleja.

—¿Por qué de repente estás siendo educado?

—Bueno, eres mi salvavidas… señorita.

Si iba a usar una media deferencia como esa, hubiera sido mejor simplemente hablar informalmente. Ella se echó a reír a carcajadas.

—Habla de manera informal, como siempre. Es muy divertido.

Después de reírse un rato, se secó las comisuras de los ojos y finalmente habló. Se rio tanto que se le formaron lágrimas en las comisuras de los ojos.

—Está bien entonces.

El chico pareció pensar que Ayla se estaba riendo de él y respondió con una expresión hosca.

Pero tenía una expresión refrescante en su rostro. Había pasado mucho tiempo desde que había sonreído sinceramente. No, ni siquiera podía recordar si alguna vez se había reído tan cómodamente en su vida.

«De todos modos, ¿por qué Cloud intentó matar a este tipo?»

¿Podría ser que este chico fuera el "joven león" mencionado en la carta? Ayla miró al chico con mucha suciedad en la cara y soltó sus verdaderos sentimientos sin darse cuenta.

—No, esto no es joven, esto es joven.

—¿Yo?

Ante las palabras de Ayla, el chico se enojó y preguntó. Si le dices a un niño que es pequeño, se enojará.

—Sigues mirándome y diciéndome que soy joven. ¿Cuántos años tienes?

El niño preguntó con voz orgullosa.

—¿Yo? Diec… no, doce.

Casi dijo su edad antes de ser asesinada por Byron sin darse cuenta, pero rápidamente se corrigió. El chico entonces levantó la voz como para pedirle que lo mirara.

—¿Soy dos años mayor que tú? ¿Pero no te parece extraño que siempre acabes diciendo que soy joven?

—…Así es. Eres definitivamente joven. ¿Es hora de que levantes la voz por algo así? ¿Qué pasa si te atrapan?

Cuando ella lo dijo como si fuera absurdo, el chico se tapó la boca como si no quisiera.

Puede que todavía hubiera gente a su alrededor que quiera quitarle la vida, pero mirarlo enfadarse tanto por ser tratado como un niño. Estaba claro que era un niño.

Ayla abrió la boca con una voz que parecía estar sorprendida.

—El hecho de que seas mayor que yo, ¿no cambia el hecho de que eres un niño? Yo soy joven y tú también lo eres.

—…Eso también.

Era un niño muy comprensivo. Ayla miró al chico con una sonrisa en el rostro y luego notó que su ropa estaba cubierta de tierra. Parecía que estaba escondido bajo tierra.

—Oh, espera. Tal vez mi ropa…

Ella se sintió avergonzada y miró su ropa. No solo su capa negra, sino también el camisón blanco que llevaba debajo estaban cubiertos de suciedad.

Era una crisis. Si seguía así, era obvio que Laura se enteraría de que salió a escondidas.

Ayla estaba llorando.

—¿Qué pasa? ¿Tienes miedo de que te regañen por ensuciar tu ropa?

El chico, que se dio cuenta de que ella lloraba al mirar su ropa, preguntó. Ayla asintió inconscientemente.

De hecho, era un poco difícil expresar que la regañaron por las dificultades que le esperaban. Fue porque no lo dejaría pasar si se enteraba de que había salido.

Incluso pensó que sería mejor simplemente huir así, revelar que era la única hija perdida del duque de Weishafen y regresar con sus padres biológicos.

Como era una ciudad grande, seguramente habría alguien que pudiera ayudarla.

Su cabello se había vuelto completamente blanco y no funcionaba bien, pero pensó en cómo superar esta situación y pensó en ello innumerables veces.

El niño la miró en silencio, sacó de su bolsillo un trozo de papel enrollado y atado con una cinta.

—Solo queda uno, pero no puedo quedarme de brazos cruzados viendo cómo mi salvador se encuentra en una situación tan difícil.

El muchacho habló con voz muy seria. Aunque no sabía lo que intentaba hacer, Ayla lo observó en silencio.

—Te ordeno que despiertes tu poder dormido y me ayudes.

El muchacho recitó un hechizo con una sonrisa bastante atractiva y luego desató la cinta atada al papel. Entonces, misteriosamente, el papel estalló en llamas y desapareció en el aire. El pergamino que desapareció en el aire se convirtió en un misterioso humo de luz que rodeó el cuerpo de Ayla. Rodeado.

Ayla, que tenía los ojos muy abiertos porque no podía entender qué estaba pasando, miraba su cuerpo mientras giraba la mirada de un lado a otro.

—Qué…

Incluso el humo que rodeaba a Ayla se disipó en el aire y desapareció, y su ropa, que estaba cubierta de suciedad, quedó tan limpia como si acabara de ser lavada.

—¿Cómo? Increíble, ¿verdad? Genial, ¿verdad? Es un hechizo de lavado.

Capítulo 21

El niño jadeó y apoyó la mano en la pared. Sabía que sería muy difícil alcanzar a una chica que era más baja que él y tenía las piernas más cortas.

—Oh, no… ¿Qué demonios eres?

Los ojos amarillos del niño estaban llenos de sorpresa y curiosidad.

—Esa es una pregunta grosera y al azar. ¿Qué quieres preguntar?

Ayla preguntó con voz estupefacta.

El niño se rascó la mejilla con expresión avergonzada, como si no hubiera entendido lo que había dicho.

—Oh, lo siento, pero… Nunca había visto una técnica de caída tan perfecta en mi vida. ¿Cómo lo hiciste?

La vista de una pequeña niña, vestida con un pijama blanco de una pieza con volantes y encaje debajo de una túnica negra, saltando desde un techo alto y aterrizando suavemente, fue algo que no pudo evitar sentirse asombrado.

Ante la pregunta inesperada, Ayla parpadeó lentamente. No era una pregunta difícil de responder.

—No sé.

La expresión del niño se transformó en decepción mientras Ayla pensó por un segundo antes de hablar con frialdad.

Esa apariencia hosca de alguna manera la hizo sentir como si hubiera cometido un gran error.

Quizás por eso. Aunque estaba irritada y en una situación molesta, hizo algo que normalmente no haría.

—Es peligroso que un niño ande solo a estas horas de la noche. Así que, por favor, vuelve.

El joven se quedó confundido cuando Ayla habló. Era más joven, dijo.

A pesar de que el joven era bastante alto, su rostro daba la impresión de tener cuatro o trece años. En realidad, Ayla era mayor que él si se miraba a sí misma.

Sin embargo, tenía doce años y Ayla no tenía idea de que dieciocho no era una edad tan grande.

—Uh, sí. Ya veo que sí.

En ese momento, cuando el niño respondió confundido, Ayla tuvo la oportunidad de burlarlo.

Fue porque un hombre que parecía estar buscando al niño corrió desde el otro lado del callejón y le devolvió la mirada.

—¡No, maestro!

Ayla aprovechó la oportunidad en que el niño giró la cabeza en la dirección de donde provenía el sonido y saltó rápidamente a la cerca. Escalar desde la pared hasta el techo no fue tarea fácil.

—¿Qué haces aquí? ¿Por qué sigues saliendo de noche sin que nos enteremos? Si pasa algo, no podremos salvar nuestras vidas. Ya lo sabes.

—No, eso es… ¿Qué clase de niño hay aquí…?

Tan pronto como lo encontró, el muchacho notó que el sirviente lo regañaba y giró la cabeza hacia donde Ayla había estado hace un momento.

Pero no había nadie allí, porque Ayla ya estaba escondida en el tejado y observaba la divertida escena.

—¿Un niño? ¿De qué clase de niño estás hablando?

—¿Oh?

¿Acaso vio un fantasma? Al pensar en su desaparición tan repentina como había aparecido, el chico parpadeó perezosamente con sus ojos dorados e hizo una expresión tonta.

Fue muy agradable ver esa expresión estúpida, pero Ayla giró la cabeza. Porque no podía permitirse el lujo de preocuparse por eso en ese momento.

Ayla miró hacia el callejón del otro lado de la calle para encontrar su propósito original.

«Parece que Cloud todavía está allí.»

Aunque estaba escondida en la oscuridad, todavía podía sentir la presencia de Cloud.

Al igual que su maestro, Cloud también era bueno ocultando su presencia, pero no podía evitar los agudos sentidos de Ayla.

Hubo altibajos, pero reunió su poder mental y se concentró. Esto fue para que de ahora en adelante no se perdiera ni el más mínimo movimiento de lo que hacía la nube.

Sin embargo, la conversación que venía desde atrás seguía interrumpiendo su concentración.

—Basta de tonterías y vuelve rápido. ¿Por qué sigues escabulléndote todas las noches?

—¡Qué tontería!

—¡Despiadado!

—Sí, sí. He cometido un pecado mortal.

No hubo ninguna parodia.

Finalmente, perdió la concentración y giró ligeramente la cabeza. Vio al sirviente agarrando al niño por la nuca y arrastrándolo.

Gracias a esto, se eliminó la capucha que cubría la cabeza del niño. El pelo que quedaba oculto era negro y de textura fina.

Igual que el cabello de su extraño padre, Roderick.

«No sólo me recuerda a Byron».

Ella yacía sobre el techo, apoyando la barbilla en el mentón mientras observaba la escena y sonreía inocentemente.

Aunque se parecía a Byron e interfería en su trabajo, era porque no le desagradaba el chico por alguna razón.

«Bueno, no tendré que volver a ver a ese niño».

Eso fue lo que pensó en ese momento. Lo vio una vez y dijo que estaba destinado a ser así. Fue una tontería.

Cuando el niño fue arrastrado por el sirviente y desapareció por completo, Ayla pudo volver a centrar su mente en Cloud.

Como estaban escondidos en lo profundo de un callejón, ella sabía que estaban allí, pero no podía decir qué estaban haciendo.

«El plan original era movernos al edificio de enfrente».

Debido a la reunión repentina, hubo un retraso significativo en el tiempo.

Ayla chasqueó la lengua y saltó hacia el callejón donde se había encontrado con el chico. Afortunadamente, esta vez no apareció nadie de repente.

Ella se escondió en el callejón, buscando una oportunidad, y rápidamente cruzó la calle. Fácilmente trepó la pared y se escondió en la parte superior del edificio nuevamente, sacando la cabeza y mirando hacia el callejón.

Cloud estaba mirando fijamente hacia el otro lado de la intersección, sin saber que ella lo estaba observando.

«¿Qué estás mirando?»

Siguió la mirada de Cloud y miró al otro lado. Al final de su mirada había un hermoso edificio rodeado por un muro alto.

«¿Estás viendo ese edificio?»

Ayla frunció el ceño y miró atentamente el edificio. Notó que había caballeros fuertemente armados haciendo guardia frente a la pared del edificio.

«…Como era de esperar, mi predicción fue correcta. La persona que hizo que la seguridad de esta ciudad fuera tan estricta. Está siguiendo a ese tipo. ¿Quién es esa persona? Tengo la sensación de que debe ser el mismísimo "Joven León", o al menos alguien relacionado con él».

No sería difícil averiguar su identidad y estatus.

No era una procesión tan ruidosa que incluso los transeúntes comunes se enteren de ella y seguramente pudieran encontrar alguna pista.

Pero sintió que debía irse a dormir. Perdió un tiempo precioso al tener una conversación inútil con el chico.

Ella no sabía si alguna vez tendría tiempo para volver a salir de noche como hoy en esta ciudad, pero incluso si saliera de aquí, no tendría que preocuparse por el tiempo.

Había muchas más oportunidades en el futuro, porque tendría que mudarse muchas más veces en busca de esa persona desconocida.

Pensando así, Ayla regresó por donde había venido, dejando atrás al tonto de Cloud que aún se mantenía alerta a los alrededores sin percatarse de su presencia.

Y esta vez ni un solo ratón la encontró.

Cuando regresó a la habitación de la posada, Laura todavía estaba profundamente dormida, apoyada en la silla.

Así habría sido. Todavía faltaba mucho tiempo para que el efecto del medicamento desapareciera.

Ayla sacudió el olor del viento de su capa y la volvió a colgar en el perchero.

Luego se acostó en la cama y se durmió como si nada hubiera pasado, como si hubiera dormido tan bien toda la noche.

A la mañana siguiente, como esperaba, Laura no le dijo a nadie que se había quedado dormida por miedo a que la regañaran.

Incluso le mintió descaradamente, diciéndole que la vio dormir toda la noche.

Aunque Ayla fue quien puso a dormir a Laura.

Ayla se rio de Laura para sus adentros y fingió no darse cuenta, diciendo que estaba profundamente dormida y que ni siquiera sabía que la estaban observando.

De esa manera, no podría poner a dormir a Laura todas las noches y moverse libremente.

Por supuesto, no podía hacer eso todas las noches. Al día siguiente, Capella la vigiló toda la noche y al día siguiente dejó Grunfeld y se dirigió a la siguiente ciudad.

Además, por muy joven que fuera Laura, estaba claro que, si la ponían a dormir todos los días, sospecharían de ella. Si lo utilizaba repetidamente, desarrollaría tolerancia a la pastilla para dormir, por lo que debía utilizarla con moderación.

Por eso, Ayla volvió a salir de noche una semana después de su primera salida. Fue unos días después de haber llegado a su segunda ciudad, Bar Haight.

Gracias a su comportamiento tranquilo y complaciente, Laura no tuvo ninguna sospecha.

Esta vez, Ayla bebió sin pensar el agua a la que había añadido secretamente pastillas para dormir y pronto se quedó dormida.

Después de confirmar que Laura estaba profundamente dormida, Ayla abrió la ventana y miró hacia afuera.

No había necesidad de seguir a Cloud hoy. Ella solo planeaba caminar por el área y descubrir quién estaba visitando esta ciudad en ese momento.

Eso es hasta que ve a Cloud usando una máscara y saliendo con cuidado.

—Vamos a perseguirlo. Si seguimos al autor, nos ahorraremos algunos problemas.

Incluso si quisiera averiguar información, sería más rápido si se acercara al objetivo. Si tan solo intentara averiguarlo, podría averiguar dónde se encuentra.

No había necesidad de pasar por tantos problemas y dejar un guía atrás.

Si se acercaba, los transeúntes podían empezar a susurrar como antes y decirle qué clase de persona maravillosa la visitaba. Si eso sucedía, era una oportunidad para que ella se sonara la nariz sin siquiera tocarla.

Incluso hoy, Cloud caminaba por ahí, muy cauteloso de sus alrededores, para que nadie descubriera su destino.

Él no parecía notar en absoluto que había ojos que lo miraban desde lo alto.

Ella siguió a Cloud de esa manera.

Al llegar frente a una hermosa mansión rodeada de altos muros como antes, caminó y miró alrededor del edificio.

Capítulo 20

Cloud nunca se quejó de las órdenes. Recientemente comenzó a cuestionarlas cada vez más.

Ayla se sintió aún peor cuando recordó cómo había intentado disuadir a esa estúpida chica de enseñar toxicología, diciéndole que no era demasiado pronto para que lo hiciera.

 —Está bien. Ese era el objetivo original.

Interferir en lo que hace su sobrino. Como aún no estaba listo, intentó terminarlo de esa manera. Pero…

—Debes darte prisa. Si lo matamos aquí como ejemplo, esos ancianos tímidos que dudan en unirse a mí no tendrán más remedio que confiar en mí y seguirme.

Cobardes que estaban desesperados por preservar sus vidas.

Con expresión de disgusto, Byron vertió de una sola vez el alcohol que quedaba en su vaso en su boca.

No hace falta decir que no estaba satisfecho con el hecho de tener que unir fuerzas con esas personas para reclamar un lugar que había sido suyo desde su nacimiento.

—¿Es por la señora que llama? —preguntó Cloud con cautela. No podía haber otra razón para el repentino cambio de actitud de Byron.

Byron escuchó que era ingenioso. Bajó un poco la cabeza y sonrió con picardía. Como tenía la cabeza agachada, una sombra se proyectó sobre su rostro, lo que lo hizo sentir mucho más triste.

—Así es. Pensé que mi Ophelia me esperaría allí para siempre. Esta vez me di cuenta de que tal vez no podría hacerlo.

Estaba ansioso. Sentía que Ophelia iba a huir para siempre, fuera de su alcance.

Tenía que recuperarlo todo rápidamente y abrazarla, de lo contrario todo perdería sentido.

—Entonces, dejemos de decir tonterías y actuemos rápido, ¿de acuerdo? Si no es ahora, ¿cuándo puedo matarlo? Solo confío en ti, Cloud Air.

De esa manera su familia no quedaría deshonrada.

Byron volvió a llenar su vaso vacío con alcohol e hizo un gesto con la barbilla para indicarle a Cloud que se fuera.

—Sí, mi señor.

Y Cloud, como siempre, no tuvo más remedio que seguir las órdenes de su amo.

Era el momento que ella había estado esperando.

Ayla estaba acostada en la cama y no dejaba de mirar los movimientos de Laura.

Esta noche, fue el turno de Laura de quedarse a su lado, y Ayla puso una pequeña cantidad de somníferos en el vaso de agua para que Laura se durmiera.

Como estaba especialmente concentrada, sólo una o dos gotas fueron suficientes para que Laura se durmiera hasta la mañana siguiente.

No tuvo más opción que seguir mirando el aviso de Laura, ya que todo lo que tenía que hacer ahora era esperar a que Laura bebiera un sorbo de agua.

—¿Qué le pasa, señorita?

Laura abrió los ojos y preguntó por qué la miraba tan fijamente en lugar de dormir.

No parecía gustarle la idea de tener que ver a la hija de su enemigo dormir sin poder dormir.

«…No».

Despertar más sospechas habría arruinado el trabajo, por lo que Ayla se giró hacia la pared para evitar mirar a Laura.

Pero su audición estaba completamente centrada en Laura, para no perderse el sonido del dobladillo de su ropa al crujir incluso cuando Laura se movía un poco.

Y después de que había pasado bastante tiempo.

Podía oír a Laura bebiendo su agua.

«Ya es suficiente».

Los efectos de la medicina pronto se extenderían y la joven Laura no podría superar la oleada de sueño y dormiría profundamente hasta la mañana siguiente.

Ayla esperó con el corazón palpitante a que Laura se durmiera.

—No puedo hacerlo. ¿Por qué tengo tanto sueño?

Se escuchó el sonido de Laura oponiendo inútil resistencia a la bestia que se acercaba. Pero pronto, incluso se empezó a oír su respiración.

Laura finalmente se había quedado dormida.

—¿Laura?

 Ayla se levantó de la cama, tocó y sacudió a Laura.

 ero el efecto de la pastilla para dormir que había preparado fue enorme. Por más que intentó despertar a Laura, ésta cayó en un sueño profundo y no pudo despertar.

Caminar con un camisón blanco de una sola pieza llamaría demasiada atención, por lo que llevaba una bata negra colgada en un perchero encima de su ropa.

Era completamente negra, incluso llevaba un sombrero. Aunque era un poco brillante debido a las farolas que habían encendido sus humanos, la oscuridad de su noche era suficiente para ocultarla.

Abrió la ventana y miró hacia afuera. En el momento justo, vio que la puerta del bar se abría y salía alguien.

«¿Cloud?»

No fue fácil reconocerlo porque llevaba una capucha negra como la de ella, pero al mirar su gran estatura y su físico robusto, claramente era Cloud.

«¿A dónde va?»

El trabajo principal de Cloud era proteger a Byron en esta ciudad peligrosa, con gente por todas partes y de noche. El hecho de que Cloud se moviera en lugar de quedarse al lado de Byron habría significado que era muy importante.

«Tengo que perseguirlo».

Ella no sabía exactamente qué estaba pasando, pero si seguía a Cloud, definitivamente podría obtener algo de información.

Miró por la ventana el tejado del edificio de al lado. Intentaba calcular la distancia para ver si podía saltarlo.

«Es muy posible».

Estaba claro que si dudaba, no alcanzaría a Cloud. Saltó y aterrizó ágilmente en el techo. Parecía un ágil gato montés.

«Bien. Ahí está».

Después de ver la aparición de Cloud, caminó por el techo y lo siguió.

De tejado en tejado. Y bajo otro tejado. Fue un movimiento rápido pero silencioso.

 Todavía había bastante gente caminando por las calles de la ciudad por la noche, pero nadie notó la presencia de Aila.

A excepción de un gato que dormía bien en el techo, pero infló la cola sorprendido por la aparición repentina de un humano.

«¿A dónde fue?»

Estuvo saltando sobre el techo por un rato, pero se detuvo y miró a su alrededor cuando no pudo ver la nube que había sido visible hacía un momento.

Ella lo extrañó en vano. Mientras bajaba su cuerpo y miraba a su alrededor, encontró a Cloud escondido en el callejón frente a su calle, matando su presencia.

«¿Por qué te escondiste de repente? Si te has dado cuenta de que te están siguiendo…»

Ayla tragó su saliva seca y se escondió tranquilamente detrás del techo.

No, no sería eso. No había forma de que él hubiera notado su presencia. Ella era muy consciente de la diferencia de habilidad entre Cloud y ella.

No había forma de que él pudiera haber notado su presencia en ese corto período de tiempo, aunque no lo había notado en todo el tiempo.

Entonces ¿por qué?

«Él está escondido en ese callejón, esperando algo».

Decidió bajar del techo y observar más de cerca a Cloud. Mientras miraba a su alrededor para ver qué camino tomar, notó que el callejón detrás del edificio estaba desierto. Era un espacio angosto que daba vergüenza incluso llamarse callejón.

Después de confirmar una vez más que no había nadie en el callejón, rápidamente saltó del techo.

Obviamente lo había comprobado varias veces antes de saltar, pero en el momento en que aterrizó suavemente en el suelo,

De repente, una figura saltó de la oscuridad.

—¡Eh!

Una voz joven que parecía haber pasado por una transformación la hizo jadear de sorpresa cuando una persona cayó frente a ella. Ayla estaba igualmente sorprendida.

«Mierda. ¿De dónde ha salido este tipo?»

Al ver que el niño parecía que estaba a punto de gritar, rápidamente le tapó la boca.

Gracias a sus rápidos movimientos, la capucha se quitó, revelando su deslumbrante cabello plateado oculto debajo de la túnica a la luz de la luna.

El niño, cuya boca fue repentinamente cubierta por una niña que era más baja que él, miró a Ayla sin comprender y con una expresión perpleja.

—Shhh.

Ella siguió cubriendo la boca del niño con su mano izquierda y colocó el dedo índice de su mano derecha sobre sus labios. El niño, al darse cuenta de lo que Ayla estaba diciendo, asintió con la cabeza con una expresión tonta.

Ayla retiró lentamente la mano que cubría la boca del niño y observó su comportamiento. Estaba vestido de manera extraña, con su túnica negra cubierta igual que la de ella.

La piel que se asomaba a través de la túnica parecía suave y elástica. Parecía bien nutrido, por lo que parecía un niño noble que había sido bien alimentado y criado.

Los ojos dorados que brillaban incluso en la oscuridad le recordaban a los de Byron. Con sus largas pestañas y su rostro algo atractivo, parecía parecerse a Byron, que tenía un rostro terso como el de un hermano Gisaeng.

Ella no sabía por qué se parecía a Byron, pero sólo recordarlo era suficiente para que Ayla se sintiera mal.

«¿Qué está haciendo?»

Estaba preocupada por su repentina aparición sin ningún rastro de su presencia, por lo que miró a su alrededor y vio vagamente una luz parpadeante desde el lugar donde el niño había aparecido de repente hace un momento. Rápidamente desapareció en el aire.

Era un rastro de magia que recordaba haber visto ocasionalmente mientras vivía en la casa del duque.

Parecía que se había utilizado un pergamino mágico. La magia de movimiento era magia de alto nivel, por lo que era bastante valiosa. Parecía ser de una familia más rica de lo que parecía.

A juzgar por el lujoso atuendo que llevaba debajo de su túnica, no era una persona adecuada para un callejón como este.

Solo se le ocurrió una cosa: está claro que el noble maestro ha salido en secreto.

«Mirándolo bien, parece que tendrán problemas si se escapa y lo atrapa. Hagamos como si no nos hubiéramos visto».

Ayla habló con frialdad y con la voz más tranquila posible. No podía perder el tiempo en un lugar como aquel. No era posible que la nube hubiera desaparecido.

Ayla dejó atrás al niño y caminó rápidamente hacia el exterior del callejón.

—Espera un segundo…

Sin embargo, el muchacho siguió a Ayla con insistencia, como si tuviera algo que decirle. El muchacho tenía piernas largas para su corta edad, pero parecía tener dificultades para seguir a la ágil Ayla.

Ayla hizo una mueca de frustración y se detuvo. La razón era que existía una gran posibilidad de que Cloud se diera cuenta de su existencia si salía del callejón con su molesta cola.

—¿Qué?

Ayla permanecía de pie, con los brazos cruzados y una expresión de enojo en su rostro.

Athena: ¿Posible… ML? Supongo que si se parece a Byron será el sobrino ese que quiere matar.

Capítulo 19

—Espera, espera.

Con el sonido del cochero al detener su caballo, el carruaje que había estado corriendo sin parar se detuvo. Ayla, que se había quedado dormida mientras estaba sentada en su carruaje, se despertó con el sonido.

Sacó la cabeza por la ventana y miró hacia delante. La entrada a Grunfeld, un pequeño pueblo al oeste de Venator, parecía pequeña a lo lejos.

Después de varios días de viaje, finalmente llegaron a su destino.

—Llegaremos pronto. Dale esto a la señorita.

Cloud le tendió un pequeño frasco a Laura a través de la ventana del otro lado.

Parecía similar a la botella de vidrio que Ayla había escondido en su cinturón, pero era una botella de vidrio un poco más grande y el líquido en el interior también era de un color diferente.

Era un líquido ligeramente marrón verdoso que ella nunca querría beber.

Pero Ayla ya sabía que estaba destinada a beberlo pronto, porque así fue en el pasado.

—Tome, señorita. Coma esto. Es un medicamento que cambia temporalmente el color del cabello y de los ojos.

—…Sí.

En el pasado, lo bebía porque le fascinaba escuchar que cambiaría el color de su cabello y sus ojos, pero tenía un fuerte recuerdo de fruncir el ceño porque no tenía sabor.

Tal vez por eso no pudo reunir el coraje para beber la poción mágica.

—Bébalo ahora, señora. ¡Debe tomar la medicina antes de que podamos irnos de nuevo!

—Está bien, Laura.

Ayla se tapó la nariz para no percibir el olor y tragó el medicamento de un solo trago, pues estaba claro que, si intentaba olerlo, experimentaría terror gustativo e incluso dolor olfativo.

Todo tipo de sabores terriblemente amargos, ácidos e incluso dulces atacaron sus papilas gustativas indiscriminadamente y Ayla tembló de dolor.

Aún así, tal vez la medicina estaba haciendo efecto, su cuero cabelludo y sus ojos comenzaron a picarle.

—Ahora comencemos de nuevo.

Cloud estaba observando la escena fuera de la ventana, dando una señal al conductor y el carruaje se movió lentamente nuevamente.

—Es increíble cada vez que lo veo.

Miró su cabello, que había perdido su brillante color plateado. Su cabello, trenzado en dos trenzas, se había convertido en el cabello castaño que se veía comúnmente en todas partes.

Quizás los ojos también habían cambiado al mismo color.

Era algo extraño, pero sabía realmente horrible. El fuerte sabor todavía parecía persistir en su lengua, así que intentó quitárselo moviendo la lengua.

Mientras tanto, el carruaje ya había llegado a la puerta custodiada por el guardia. El guardia que comprobó la identificación falsificada fue abriendo el carruaje uno por uno como si no estuviera satisfecho con él.

Lo mismo ocurrió con el carruaje en el que viajaba Ayla.

—Disculpe, señorita.

Aunque no era tan lujoso, estaba vestida como un noble de bajo rango, por lo que el guardia la saludó cortésmente y cerró la puerta.

Incluso después de inspeccionar el carruaje en el que viajaba, la inspección de seguridad continuó. En un momento en que estaba absorta en sus pensamientos sobre si todas las ciudades eran así, escuchó la conversación de los transeúntes afuera.

—Dios mío. ¿Qué clase de inspección es ésta?

—¿Por qué es tan inusual?

—¿No lo sabías? Eso es…

Aguzó el oído y se concentró en las conversaciones de los transeúntes, esperando descubrir por qué la seguridad era tan estricta, pero desafortunadamente, la inspección había terminado y el carruaje había partido en ese momento, por lo que no pudo escuchar el motivo.

«No puede ser una coincidencia».

La seguridad era más estricta de lo habitual y, aunque no podía evitar ir a ese lugar, Byron fue allí deliberadamente.

Nunca podría haber sido una coincidencia.

«Tal vez esta seguridad sea también para el joven león».

Si este viaje realmente hubiera sido para seguir a ese león, ciertamente habría sido así.

Ella no sabía exactamente quién era, pero debía tener al menos el mismo nivel que el duque o superior.

El carruaje que la transportaba continuó su camino durante un largo rato después de entrar en Grunfeld y llegó a una taberna con un cartel que decía "La Taberna del Ganso Salvaje".

Era un bar bastante grande. Parecía que todo el edificio de tres pisos estaba ocupado. El salón del primer piso estaba decorado como un bar y el segundo piso estaba decorado como un lugar de alojamiento tipo posada.

Y el grupo de Byron debía haber alquilado todo el lugar, por lo que no había invitados en el espacioso salón.

Incluso el dueño, que se suponía que debía vigilar el mostrador, le entregó la llave a Cloud y salió del bar con una sonrisa en el rostro.

Parece que se despertó y recibió mucho dinero.

—Probablemente lo manejaste sin problema, ¿verdad?

Byron, que fue el último en bajarse del carruaje y entrar a la taberna con mucha arrogancia, preguntó con voz arrogante.

Él debió haber bebido la misma poción que ella, y su cabello y ojos eran marrones.

 —Sí. A veces, la parte superior grande se alquila entera, así que no sospecharás nada.

Byron asintió como si estuviera satisfecho con la respuesta de Cloud y entró a su habitación con la guía de Capella.

—Señorita, por favor suba también.

Laura bostezó cansada y llevó a Ayla a la habitación del tercer piso.

—Me quedaré en esta habitación unos tres días. Mientras tanto, tendrá que comer en esta habitación, porque afuera es peligroso. Ni siquiera puede mirar por la ventana. Este es un lugar peligroso con mucha gente.

Laura levantó la barbilla y reprendió a Ayla con voz arrogante. A pesar de que llevaba varios días en movimiento y sus ojos estaban llenos de cansancio, parecía la misma de siempre.

—Está bien, lo entiendo —dijo Ayla con voz gruñona.

Ya se lo esperaba. Era algo que ya había experimentado en su vida anterior, y habría sido un gran problema si hubiera mirado por la ventana y alguien hubiera visto su deslumbrante cabello plateado.

En el pasado, ni siquiera podía mirar por la ventana, pero estaba emocionada porque era increíble estar en un lugar con gente cerca.

—Cloud dijo que siempre estaba ocupado y no podía ver el entrenamiento de la joven. Así que puedes descansar bien en esta habitación durante unos días. Mi señora, tienes los brazos flácidos.

Ella no sabía qué podría ser tan bueno en tomarse un descanso del entrenamiento por solo unos días, pero Laura chasqueó la lengua en señal de desaprobación y continuó.

Pero Ayla ni siquiera tuvo la presencia de ánimo para enojarse ante esa vista. Fue porque se preguntaba qué demonios estaba haciendo Cloud que estaba tan ocupado que incluso se tomó un descanso de su entrenamiento diario, así que toda mi mente estaba concentrada en eso.

Aunque lloviera, el entrenamiento se hacía en el interior.

No podía controlar su curiosidad, pero no podía hacer nada en ese momento.

Sólo esperando que llegue la noche.

 Sin embargo, cuando finalmente llegó la noche tan esperada, Ayla no podría estar más feliz.

—Puedes dormir conmigo esta noche, señorita —dijo Capella con voz dura.

Ayla lloró por dentro y miró brevemente hacia donde había escondido las pastillas para dormir.

Parecía que esta noche no era el momento de usar medicina.

—Uf, ya entiendo. Capella.

Lo que era más aterrador era que cada vez que se movía a la posada, Capella y Laura tenían que vigilarla alternativamente.

Una noche fue Capella y al día siguiente fue Laura. Vigiló a Ayla con los ojos abiertos toda la noche.

No era un bosque ni una zona montañosa sin personas no autorizadas, por lo que era natural que la seguridad fuera más estricta.

La vigilancia de Capella no era agradable para Ayla, que estaba ansiosa por saber qué estaba haciendo Cloud y por qué Byron estaba allí.

«No lo sabes, Laura, pero es peligroso poner a Capella a dormir con somníferos».

La dueña del somnífero que ella fabricó no fue Capella, sino su hija.

Si Laura aún era joven, había una gran posibilidad de que ocultara el hecho de que se quedó dormida después de su deber de vigilancia por miedo a ser regañada, pero Capella era diferente.

Con la mirada puesta en vengar a su marido, no había forma de que pudiera conciliar el sueño sin mirar a Ayla. De repente se dio cuenta de que, si no podía superar su somnolencia, definitivamente sospecharía de Ayla.

«Supongo que tendré que esperar hasta mañana».

Capella también era humana, por lo que no podía quedarse despierto toda la noche mirándola, así que Laura definitivamente vendría mañana por la noche.

Después, todo lo que tenía que hacer era poner a dormir a Laura con la medicina que había preparado y abandonar la posada.

Ayla se fue a dormir pensando qué tendría que hacer más adelante.

—¿Qué pasó con tus instrucciones?

Byron hizo girar el vaso en su mano. El líquido transparente que contenía el vaso se movía al moverse.

—Lo he preparado tal como me lo pidió. Seguramente habrá un pequeño alboroto pronto.

Su siempre leal mano derecha, Cloud, habló con una voz profunda y confiable.

«Sí, así es».

Cloud nunca desobedeció sus órdenes. Nunca cometió un error al hacer lo que le decían.

Byron sonrió y tomó un sorbo de la bebida que tenía en su vaso. Era un licor fuerte con un aroma agradable. El fuerte alcohol bajó y me quemó la garganta.

—Sin embargo… Tengo que cambiar un poco mis planes.

Byron frunció el ceño y dejó su vaso sobre el escritorio. Sonreía como siempre.

—…Por favor hable.

Cloud pareció desconcertado por un momento por el repentino cambio de plan de su amo, pero pronto respondió con voz tranquila.

Byron levantó las comisuras de los labios como si le gustara su actitud.

 —Mátalo.

Byron abrió la boca y de sus labios salieron palabras crueles. No sabía a quién le estaba diciendo que matara, pero era una voz que no delataba ningún rastro de su culpa.

—¿De… quién estás hablando?

La voz de Cloud, que había mantenido una actitud tranquila todo el tiempo, tembló levemente. Las instrucciones repentinas parecían confusas.

—Ese tipo. Mi sobrino.

Byron volvió a cruzar las piernas, sosteniendo su vaso en la mano. Tenía un aspecto relajado que no podía ser visto como alguien que ordenaba la muerte de alguien, especialmente de su propio sobrino.

 —Maestro, eso es…

Los ojos de Cloud temblaron levemente. Byron tomó otro sorbo de su bebida y resopló. Porque la pared era pequeña.

—¿No me va a matar algún día de todos modos? Solo que lo hace un poco antes de tiempo. Ve la oportunidad y mátalo.

—Pero… ¿no era el objetivo esta vez seguir su viaje y causar un poco de conmoción?

Ante la pregunta de Cloud, Byron frunció el ceño.

Capítulo 18

Era el fin. ¿Qué excusa tenía que poner? Decenas de miles de pensamientos fluyeron en un instante.

Sin embargo, contrario a sus preocupaciones, Byron pasó por el escritorio donde ella estaba escondida y continuó caminando hacia la ventana.

—Tal vez sea porque se acerca el otoño, pero hace un poco de frío por la noche.

Byron cerró la ventana y murmuró para sí mismo. Se levantó para cerrar la ventana porque pensó que hacía frío.

Después de cerrar la ventana, Byron regresó lentamente a la cama.

Fue sólo un corto período de tiempo, pero para Ayla, fue como una eternidad.

«Esperé diez años».

Cada vez que casi la pillaban en una noche peligrosa como aquella, parecía que su esperanza de vida se acortaba en 10 años. Ayla se llevó la mano al pecho asustado y calmó su corazón, que parecía que iba a estallar.

«Creo que sería peligroso salir de inmediato... Supongo que tendré que esperar hasta que Byron se duerma de nuevo».

Aún no había salido del todo. Byron todavía estaba despierto y ella temblaba, escondida debajo de su escritorio.

Aun así, pensó que había superado el peligroso obstáculo, por lo que cerró la boca con fuerza para evitar emitir sonido y exhaló larga y profundamente solo por la nariz.

Quería suspirar fuerte, pero si lo hacía, Byron aún no estaría dormido y podría descubrir su existencia.

Mientras esperaba que Byron volviera a dormirse rápidamente, cambió de posición. Sabía que, si continuaba en cuclillas hasta que Byron se quedara dormido, se le entumecerían las piernas y no podría regresar a su habitación.

Mientras estaba sentada cómodamente con las manos apoyadas en el suelo, sintió que algo tocaba con su mano izquierda. Parecía un trozo de papel fino.

«¿Qué?»

Levantó el papel con todo el cuidado que pudo, sin hacer ruido, y examinó la escritura. Era un trozo de papel con fechas y nombres de lugares escritos en filas.

«Creo que he visto estos nombres de lugares en alguna parte».

La fecha escrita en la primera línea correspondía a unos diez días a partir de ahora. Y todos los nombres de lugares escritos a su lado y a lo largo de ella le resultaban familiares.

Y después de un rato, recordó dónde lo había visto y se decepcionó. Esas eran las ciudades que había visto en el mapa hacía un rato, junto con las fechas.

«¿Qué? No es nada nuevo».

Ayla hizo un puchero de decepción y estaba a punto de dejar el periódico de nuevo, pero notó algo diferente en el mapa y miró el papel de nuevo. Había palabras escritas detrás del nombre de la ciudad que no se podían ver en el mapa.

«La Taberna del Ganso Salvaje, la Posada de la Viña…»

Eran los nombres de negocios como bares y posadas. Y cuando Ayla lo vio, un recuerdo de tiempos lejanos le vino a la mente.

Ella se fue después de dejar estas ruinas.

Este es el lugar que la hizo feliz de inmediato cuando era una niña que lloraba después de despedirse del ático que tanto amaba.

«…es cierto. Fue así».

Byron solía huir a bosques profundos y montañas sin permiso y la llevaba a visitar ciudades por primera y última vez.

Y dentro de diez días se trasladarían a esa primera ciudad.

Ella diría que esto era una llamada telefónica.

Cuando Byron se despertó de repente y casi la atrapan, ella tuvo miedo de que arruinara todo en cualquier momento, pero gracias a eso, pudo recordar este hecho.

En ese momento, era simplemente divertido mudarse de ciudad en ciudad y quedarse allí cada pocos días, pero ahora que lo pensaba, fue una experiencia increíblemente sospechosa.

Una persona que huía incluso de un pequeño pueblo rural se mudaba a una ciudad con una gran población.

La pista era ese mapa en la pared.

Estaba claro que estaban siguiendo el viaje de alguien desde Venator al oeste del imperio y de regreso a Venator desde el centro.

«¿Quién podría ser?»

Quizás sus padres.

No era del todo imposible, pero era muy probable que Ophelia y Roderick no lo fueran. Rara vez irían al oeste del imperio.

«Hay una cosa que quiero señalar.»

Lo único en lo que podía pensar era en el "joven león" escrito en la carta. Había oído que Byron estaba tratando de unir fuerzas para cazar.

Pudo haber sido algo completamente ajeno a la carta, pero basándose en la información que Ayla conocía, era lo más probable.

Podría ser que estuvieran siguiendo el viaje del “joven león”.

Mientras ella organizaba sus pensamientos, el tiempo pasó.

Si esperaba un poco más, podría ocurrir algo desafortunado y no podría regresar al ático antes de que Laura viniera a despertarla, por lo que simplemente mantuvo sus ojos en el escritorio y miró la cama donde estaba acostado Byron.

Afortunadamente, Byron dormía sin saber nada del mundo.

Abrió la ventana con cuidado. Se oyó un pequeño ruido procedente de la vieja bisagra, pero no se produjo ningún movimiento, como si el ruido fuera lo bastante fuerte como para despertar a Byron, que dormía profundamente.

Ella escapó rápidamente, pero en silencio de la habitación de Byron y regresó a su propia habitación a través de un pasaje secreto.

Poco después de regresar a la habitación, el cielo oscuro comenzó a aclararse. Solo cerró los ojos por un momento, pero era hora de levantarse e ir al campo de entrenamiento.

Pero ella no estaba muy cansada.

Aunque todavía tenía el cuerpo de una niña, tenía una buena fuerza física, ya que tenía un cuerpo musculoso que había sido entrenado a través del ejercicio durante mucho tiempo.

Además, anoche no consiguió ningún resultado por primera vez en mucho tiempo.

Aunque no encontró ninguna información definitiva, agradeció haber tenido tiempo para prepararse antes de dejar este lugar y dirigirse a la ciudad.

Ayla tenía algo que preparar antes de abandonar aquellas ruinas.

Esa noche se fue a dormir temprano y se despertó cuando todavía estaba oscuro en todas partes. Había dormido solo unas horas, pero sentía que el cansancio había desaparecido y que su cabeza estaba despejada.

No había reloj, pero a juzgar por la forma y posición de la luna, todavía faltaba bastante tiempo para que saliera el sol.

Se levantó de la cama, hizo algunos estiramientos, se cambió de ropa y salió secretamente de la habitación.

El destino de hoy no era la habitación de Byron. El lugar al que se dirigía era la sala donde se impartían sus clases sobre las nubes y la toxicología.

Como era una habitación llena de veneno mortal, la puerta siempre estaba cerrada con llave, pero la ventana de ventilación siempre estaba abierta. Y la ventana de ventilación era lo suficientemente grande para que Ayla, que todavía era joven, pudiera pasar por ella, incluso si fuera adulta.

«Bueno. Entonces hagámoslo».

Encendió la lámpara con una cerilla que siempre estaba en el mismo sitio. Era una lámpara que se usaba para hervir plantas venenosas, pero que conseguía iluminar el entorno. Era lo suficientemente brillante para ella, que estaba acostumbrada a moverse en la oscuridad.

Había memorizado dónde y qué plantas venenosas estaban colocadas mientras tomaba una clase de toxicología durante el día.

Rápidamente sacó las hierbas que necesitaba, poco a poco, y antes de darse cuenta, había creado un líquido claro y espeso.

Puso el líquido en una pequeña botella de vidrio del tamaño de su dedo meñique, cerró la tapa y miró su trabajo con satisfacción.

—Entonces, no deberías haberme dado un laboratorio como este.

Ayla sonrió traviesamente y guardó la botella de cristal en su bolsillo, borrando cualquier rastro de su visita.

Una botella de cristal de este tamaño podría haber sido transportada en secreto.

En toda su vida, ella nunca había hecho nada que fuera en contra de la voluntad de Byron. No parecía una persona traviesa que hubiera llegado a un punto de rebelión.

Pensó que tal vez fuera demasiado llamarlo broma, pero no importaba. No era una medicina que matara a la gente; era solo una medicina que hacía que la gente durmiera por un tiempo.

De hecho, Ella quería darle a la persona a quien le iban a administrar este medicamento veneno en lugar de una pastilla para dormir, pero aún no era el momento.

«Entonces volvamos ahora».

Después de revisar una vez más para ver si había dejado algún rastro, apagó la lámpara y escapó del laboratorio.

—¡Señorita, señorita! ¡Despierte!

Ayla tuvo que despertarse cuando Laura la sacudió para despertarla.

—Hay mucho que preparar. Tienes que despertarte rápido.

Se sentó en la cama con el cabello desordenado, frotándose los ojos y mirando fijamente a Laura, que temblaba.

Esto no ocurrió una ni dos veces, sino varias veces al año, y ella no podía entender por qué siempre armaban tanto alboroto.

—Cámbiate de ropa rápidamente y baja. El carruaje te está esperando.

—Sí, ya lo entiendo. Laura.

El tiempo pasó antes de que ella se diera cuenta y llegó el día de abandonar estas ruinas.

Cuando Laura la dejó sola y alborotada, Ayla, que todavía se frotaba los ojos somnolientos, se movió rápidamente como si nunca lo hubiera hecho antes.

Era para esconder las pastillas para dormir que habían sacado de un espacio secreto la noche anterior y ocultadas debajo de la almohada.

«¿Dónde debería esconderlo?»

Ella revisó la ropa que Ayla había dejado atrás, buscando un buen lugar para esconder la medicina.

Los zapatos con cintas se ajustaban tan perfectamente a sus pies que parecía imposible ocultarlos. Podría haberlos puesto dentro de unos calcetines blancos que le llegaban hasta las rodillas, pero pensó que sobresaldrían y serían demasiado evidentes.

«Supongo que puedo esconderlo en mi cinturón».

Había un cinturón para sujetar la gran cinta rosa a la parte posterior de la cintura, por lo que pensó que podía ponerla allí en secreto.

A partir de ahora, cada vez que cambiara de ropa, sería importante esconderlo en otro lugar sin que la vieran, pero por ahora, se sentía aliviada.

Después de esconder de forma segura la botella de cristal, miró alrededor del cariñoso ático durante un rato.

No era un muy buen recuerdo, pero se sentía extraño separarse nuevamente del ático que brevemente le había proporcionado consuelo durante su infancia.

—Adiós. Gracias a ti, estoy bien.

Aunque era algo embarazoso decir adiós a un espacio que no estaba vivo y solo estaba hecho de rocas, Ayla tocó a la puerta del pasadizo secreto que le permitía salir todas las noches y saludar.

Por alguna razón, ella quería hacer eso.

Ahora era el momento de abandonar este lugar.

Capítulo 17

—Fue algo que pedí hace tiempo.

Ella no sabía qué era, pero al oír que era Ayla, sintió sed de curiosidad.

—No vas a enfadarte por mis palabras ahora mismo, Cloud.

Cloud, que es completamente obediente a Byron, se opuso incluso porque Ayla aún era joven.

Como el flujo ya había cambiado poco a poco desde su última vida, Ayla no podía predecir lo que sucedería y miró el rostro de Cloud con ojos nerviosos.

Pero Cloud no pareció notar en absoluto su mirada sincera.

—Cloud.

—Sí, maestro.

Cloud pareció dudar bajo la repetida presión de Byron, pero finalmente cedió y dio una respuesta comprensiva.

—Está bien, entonces comamos.

Con una expresión orgullosa, Byron devolvió a Ayla a su asiento y comenzó a comer, pero Ayla no podía concentrarse en la comida en absoluto.

¿Qué historia era? Le dio instrucciones a Cloud sobre lo que debía hacer. Eso también se relacionaba con ella y su trabajo.

Como resultado, no tuvo más remedio que terminar su cena sin saber si la comida estaba entrando en su boca o en su nariz.

Su curiosidad fue satisfecha en pocos días. Cloud le había dado la respuesta.

Aunque Byron había vuelto a su vida normal, era peligroso mudarse de inmediato, por lo que Ayla, que había pasado unos días tranquilamente con la mente ansiosa, no pudo evitar entrar en pánico.

—¿Qué es esto?

Siguiendo la guía de Laura, entró en la habitación desconocida donde Cloud la estaba esperando y preguntó con voz sorprendida.

Obviamente no preguntó porque no tenía idea de qué era. La única razón por la que preguntó fue porque no estaba segura de por qué había llegado en ese momento en particular, aunque el entorno le resultaba demasiado familiar.

Un vivario de vidrio que contenía serpientes venenosas vivas e insectos venenosos y varias plantas venenosas secas.

—A partir de hoy va a estudiar cómo manipular el veneno.

Cloud abrió la boca oscuramente.

—¿Veneno?

Tan de repente.

Comenzó a aprender a manejar venenos cuando tenía quince años y estaba casi a punto de unirse al ducado.

Sólo después de dominar la mayoría de las otras habilidades, Cloud comenzó a enseñarle cómo manejar el veneno.

Esto se debió a que manipular veneno era demasiado peligroso para que un niño lo aprendiera.

¿Pero cuál era el motivo para haberlo adelantado tres años?

—Sí. Son instrucciones del maestro.

Cuando Byron permaneció solo en su habitación durante varios días perdido en sus pensamientos, preguntó cuáles eran las instrucciones y descubrió que eran instrucciones para enseñarle veneno.

«Para un niño de tan solo doce años...»

En realidad, estaba bien ya que había aprendido a manejar el veneno, pero si realmente tenía doce años, habría sido demasiado peligroso.

Existía una ley que le impedía envenenarse por tocar insectos venenosos vivos y serpientes venenosas.

—Es peligroso, por lo que nunca debe entrar sola a esta habitación. Debe entrenar bajo mi supervisión. Lo entiende, ¿verdad?

Cloud parecía pensar lo mismo y habló con voz solemne. Ayla asintió con la cabeza sin mucho entusiasmo.

«¿Byron estaba ansioso por la enfermedad de mi madre? De lo contrario, no tendría sentido».

Ayla estaba sumida en sus pensamientos.

Si realmente estaba ansiosa era porque se preguntaba si serían buenas o malas noticias para ella.

«Tal vez pueda regresar a la casa del duque un poco antes».

Incluso ahora, si demostraba que era el tipo perfecto de asesina que Byron quería, tal vez podría entrar a la casa del duque de inmediato.

Entonces, ese equilibrio terminaría y ella podría regresar a los brazos de sus padres, a quienes tanto extrañaba.

«Pero el problema es que aún no conozco completamente el plan de Byron».

A este ritmo, incluso si entrara en la casa del duque y les dijera que Byron estaba planeando asesinar a Roderick, no podría evitar lo que sucedería después de eso.

Además, se decía que la familia del duque tenía una informante tras escuchar la conversación de Cloud y Byron. Ella era su doncella, por lo que tenía a alguien a quien vigilar además de Laura, que se haría cargo del ducado.

Byron estaba planeando unir fuerzas con muchos otros. Ella debería descubrir quiénes eran y a quién intentaban atacar.

Así que tenía que permanecer completamente oculta hasta entonces.

«Hasta que no sepa todo sobre ti, nunca seré la excelente asesina que quieres».

Con esa promesa, Ayla apretó los puños.

Su primera clase de toxicología fue sencilla: lo único que tenía que hacer era memorizar los nombres y los efectos de las plantas venenosas.

Mientras que la toxicología ordinaria tiene como objetivo prevenir y tratar el envenenamiento, la toxicología que Ayla estaba aprendiendo tenía una gran diferencia, ya que estaba orientada a dañar a las personas con el veneno.

Como si no esperara mucho desde el principio, Cloud no se molestó cuando confundió el nombre de la planta venenosa o no pudo recordar su efecto.

Por supuesto, Ayla ya sabía todas estas cosas, pero cada vez que cometía un error, fingía culparse tanto que Cloud tenía que consolarla.

Y llegó la noche otra vez.

Ayla, que estaba encerrada en el ático, decidió mudarse esta noche.

«Sería peligroso si Byron llegara de repente, pero no podemos perder el tiempo eternamente».

Aunque no podía estar completamente segura porque se trataba de un caso atípico, aun así pudo tomar medidas.

Ella no tenía más remedio que correr riesgos, incluso si eso significaba correr el riesgo de ser atrapada.

Si Byron tenía prisa y estaba ansioso, ella también tenía que moverse rápidamente.

 «Si vigilamos los movimientos de Byron, quizás podamos hacer frente a una situación inesperada».

En cualquier caso, sólo Laura tenía la llave para abrir la cerradura de su puerta, y Byron tardaría un tiempo en conseguir que Laura abriera la puerta. Mientras tanto, ella podía regresar a su habitación.

Después de tomar una decisión, abrió la caja fuerte secreta, se cambió de ropa y salió de la habitación.

La noche estaba tranquila y el aire nocturno que olió por primera vez en mucho tiempo era realmente dulce.

Ayla se movió en silencio al amparo de la oscuridad y, como siempre hacía, se sentó en un árbol que daba a la ventana de la habitación de Byron.

Byron parecía haber vuelto completamente a ser el mismo de antes, bebiendo solo con las luces encendidas en su habitación.

«Vete a dormir ahora».

Ayla continuó mirando ansiosamente dentro de la ventana y pensando.

Si hubiera sabido que esto pasaría, hubiera sido mejor esperar un poco más en el ático y salir más tarde en la noche, hasta el punto de arrepentirse.

Aún así, la vista del cielo nocturno hacia arriba con la fresca brisa nocturna era hermosa.

No había ocio en su vida.

Incluso cuando fue engañada por Byron y vivió sólo para su venganza.

Y ahora, de vuelta en el pasado, ella vivía sólo para su propia venganza.

Incluso este tipo de tonterías a veces podían no ser tan malas.

Mientras pensaba eso, estaba mirando la luz centelleante de las estrellas y la luz de la luna.

Las luces se apagaron en la habitación de Byron y él se acostó en la cama.

Finalmente, su oportunidad había llegado.

Ayla había estado observando los movimientos de Byron durante mucho tiempo después de que él se había quedado dormido, colándose en su habitación, asumiendo que estaba completamente dormido.

 «Me gustaría poder encontrar nuevas pistas».

No era algo así como una carta escrita en un código vago.

Con la esperanza de obtener alguna información concreta, Ayla miró el escritorio de Byron. Sin embargo, el escritorio donde antes se apilaban claramente cartas y documentos, por alguna razón, hoy estaba limpio y ordenado.

«¿Lo limpiaste? Es una pena».

Intentó abrir el cajón del escritorio por si acaso, pero el cajón no se podía abrir porque estaba cerrado con llave.

«¿Tengo que volver así sin haber ganado nada?»

Qué lástima. Ayla se mordió el labio y miró a su alrededor. A medida que sus ojos se acostumbraban a la oscuridad, comenzó a ver el paisaje de la habitación con un poco más de claridad.

Mientras Ayla miraba a su alrededor, notó algo que nunca había visto colgado en la pared junto a su escritorio.

Ella miró a Byron para ver si se despertaba y luego se acercó a la pared.

«Esto... ¿Es un mapa?»

Ayla miró atentamente el mapa colgado en la pared, confiando en la luz de la luna.

No sabía mucho de geografía porque había estado deambulando desde que era joven, sin saber dónde estaba, pero esto era claramente un mapa del Imperio Peles. Fue porque vio un nombre de lugar familiar.

Cosas como Venator, la capital del imperio, donde regresó a vivir como duque, o el ducado de Weishafen en el extremo norte.

Ayla volvió a mirar a Byron y observó el mapa con atención. A la luz de la luna, pudo ver algunas X por todo el mapa.

El viaje desde la capital, situada en el centro del imperio, hasta el extremo más occidental del mismo parecía estar indicado por una flecha.

«Tiene la fecha escrita».

Al lado de cada X había una fecha. La fecha de la primera parada tras salir de la capital estaba a unos tres días de distancia.

¿Qué significaba este mapa?

Pasó el dedo por la flecha, con cuidado de no tocar el mapa. Mientras tanto, se oyó un crujido detrás de ella. Byron parecía haberse movido.

«Mierda».

Ella no podía entender por qué alguien que rara vez se despertaba una vez que se quedaba dormido, de repente lo haría.

Ayla se sintió avergonzada, pero rápidamente se escondió debajo del escritorio. Si Byron la descubría, sería un desastre para ella.

El crujido no se detuvo. En lugar de solo dar vueltas y vueltas por un momento, hizo un chasquido. También escuchó el sonido de alguien que se levantaba de la cama y pisaba el suelo.

Sorprendida por la repentina situación, su corazón comenzó a latir tan fuerte que parecía que iba a estallarle la caja torácica. El sonido de su corazón le hizo temer que se descubriera su ubicación.

«¡Por favor, por favor…!»

Cerró los ojos con fuerza y rezó. Byron se tumbó de nuevo en la cama, respirando con normalidad, con la esperanza de que se quedara dormido.

Pero su deseo no se hizo realidad. Estaba escondida detrás de un escritorio y ahora podía oír sus pasos lentos y acompasados, cada vez más cerca.

«No, por favor no vengas…»

Debido a su sensible audición, el sonido de esos pequeños pasos se sentía como si estuvieran martillando clavos en su cráneo.

El sonido de los pasos de Byron se acercaba cada vez más y, finalmente, llegó a tiro de piedra de ella.

Capítulo 16

Ella se apresuró hacia el árbol al que siempre solía trepar y trepó por él con movimientos ágiles.

Aunque se acercaba el otoño, la ventana estaba ligeramente abierta porque todavía hacía calor. Sentía que podía escuchar fácilmente la conversación a ese nivel.

«¿Estamos ya donde Cloud?»

Ella miró alrededor de la habitación, pero sólo Byron estaba sentado dentro, luciendo cansado y como si no hubiera dormido bien.

Para ser honesta, parecía que había tomado un atajo y había llegado antes que Cloud, quien había tomado las escaleras.

En ese momento, Ayla miró ansiosamente a su alrededor, esperando que llegara Cloud. Se escuchó un golpe en la puerta.

—Adelante.

Byron habló con voz un poco ronca. Poco después, Cloud entró por la puerta abierta.

—Mi señor, la noticia que su señor estaba esperando ha llegado.

—¿Qué? ¿Qué decía?

Byron estaba sentado impotente, como si su vida fuera a terminar en cualquier momento, pero saltó sorprendido ante la respuesta de Cloud.

Parecía que esta era la noticia que se esperaba con tanta impaciencia.

Ayla escuchaba nerviosa la conversación que se desarrollaba en la habitación. Si ésta era la noticia que Byron llevaba tanto tiempo esperando, también sería una información importante para ella.

—Afortunadamente, se ha recuperado sana y salva.

Ante las palabras de Cloud, Byron pareció haber perdido fuerza en las piernas y volvió a sentarse en la cama.

—Estoy muy contento.

Ayla tragó su saliva seca al oír el alivio en su voz.

¿Había alguien enfermo? Por eso Byron estaba tan deprimido.

Ella se concentraba para ver si escuchaba su nombre en la conversación, pero su conversación terminó sin un tema hasta el final.

—¿Cuál es la razón? ¿Por qué se desmayó de repente? No es como si hubiera un nombre para la enfermedad o algo así.

Byron preguntó con urgencia.

—Según el informante, varios médicos fueron y vinieron pero no pudieron determinar la razón exacta.

—De todos modos, estás diciendo que ahora está sana, ¿verdad?

—Sí, mi señor.

Ayla se mordió el labio con nerviosismo, porque por más que escuchaba con atención, no lograba captar la información detallada.

Y para empeorar las cosas, se escuchó una voz que la buscaba.

—¡Señorita, señorita!

Laura, que salió del edificio, parecía estar confundida y buscando a Ayla cuando ella no estaba allí donde siempre estaba.

«¿Es demasiado desenterrar más información que ésta?»

Ayla dejó a un lado sus remordimientos y se apresuró a bajar del árbol. Tomó bruscamente una rama de árbol que podía ver cerca y apareció naturalmente detrás del árbol.

—Laura, estoy aquí.

—¡Señorita! ¿Qué demonios estaba haciendo allí?

La expresión inquisitiva de Laura no era buena, por lo que Ayla parecía varias veces más inocente de lo habitual.

—Oh, eso… Tomé una rama de árbol para practicar sostenerla por la noche en lugar de una daga.

—¿Sabes lo sorprendida que estaba cuando pensé que te habías ido? ¿Qué tan molesto estaría el amo si perdiera a la jovencita? En realidad, solo te conoces a ti misma como una jovencita.

Había algo de daño que hacer con algo que estuvo fuera de la vista por solo unos minutos, pero Laura dijo eso mientras criticaba a Ayla con todas sus fuerzas.

—Lo siento. Tendré cuidado a partir de ahora.

—Ojalá supieras que lo que hiciste estuvo mal. Deja de entrenar ahora y entra. Tienes que lavarte y prepararte para comer.

Cuando Ayla bajó la cabeza malhumorada, diciendo que había cometido un error, Laura finalmente lo dijo con una expresión de satisfacción.

—Señorita, hoy comerá con el amo. ¿Está contenta?

Escuchó la voz de Laura susurrando detrás de ella. Después de salir del lavadero, la sentó frente a ella y le secó el cabello con su toalla suave.

—Sí, me alegro.

Fue un cambio realmente dramático. Hasta esta mañana, Byron estaba sentado sin fuerzas y con una expresión miserable en su rostro.

Pueden recuperar su fuerza tan rápidamente gracias a su recuperación.

«…Un hombre egoísta al que no le importa el dolor ajeno».

Ayla criticaba a Byron con dureza en su mente y miraba sus manos recién lavadas y suaves. Se le ocurrió algo y se quedó paralizada.

Esto se debió a que sólo había una persona a quien Byron cuidaba como si fuera su propio cuerpo.

«Madre». Dijo que su madre estaba enferma.

Ayla levantó ambas manos y se cubrió la boca para evitar que salieran gemidos.

«¿Por qué mi madre…?»

Ophelia gozaba de buena salud. Aunque su aspecto exterior era frágil, siempre se jactaba de que rara vez había sufrido un resfriado, y mucho menos una enfermedad grave.

Ella escuchó que tenía una constitución que le dificultaba tener hijos, pero le dijeron que no era un problema de salud.

Le vino a la mente la imagen de Ophelia mostrando los delgados músculos de su antebrazo y diciendo que ni siquiera Roderick, el hombre más fuerte del imperio, podría vencerla, y su cabello pareció volverse completamente blanco.

Pero ella no podía mostrar su preocupación y confusión.

—Bueno, eso es todo. Ahora, puedes ponerte ropa bonita e ir a ver a tu amo, señorita.

Las palabras de Laura, que había secado el cabello de Ayla e incluso lo había trenzado maravillosamente, la hicieron volver a la realidad.

Era su padre, a quien hacía mucho tiempo que no veía. ¡Qué alegría y felicidad debía sentir ella, que sólo conocía a su padre!

Si ella no mostrara tanta felicidad sincera, estaba claro que la gente a su alrededor la consideraría sospechosa.

—¡Sí! Quiero usar ese vestido.

Haciendo como si fuera una niña emocionada, Ayla señaló una prenda de ropa.

Era un vestido blanco con un lazo azul claro.

Era un estilo elegante que parecía un poco inadecuado para que lo usara una niña, pero a Byron le gustaba cuando lo usaba, por lo que era su atuendo favorito cuando era niña.

Ropa que sólo se puede usar en ocasiones especiales.

Pero viéndolo ahora…

«Este es el estilo que suele llevar mi madre».

Gracias a su piel clara y su fino cabello plateado, Ophelia podía llevar cualquier estilo, pero nada le quedaba mejor que un vestido blanco suave y brillante. Y utilizaba tonos pastel como punto de partida.

La imagen de Ophelia sonriendo dulcemente y vistiendo un estilo de ropa similar pareció venir a su mente claramente.

«¿Hasta qué punto estás obsesionado con mi madre?»

Mientras recordaba su pasado, vistiendo ropa que le recordaba a su madre y mostrando todo tipo de encantos a Byron, sintió que se le ponía la piel de gallina por todo el cuerpo.

—¿Tienes frío?

Mientras Ayla se frotaba la piel de gallina en los antebrazos, Laura preguntó con curiosidad.

No era una voz que reflejara pura preocupación por ella. Solo preguntaba porque sabía que, si Ayla se resfriaba, se sentiría molesta.

—No, es que me acabo de lavar.

—Vístete rápido y ve con tu padre.

Cuando Ayla negó con la cabeza e instó a Laura, la ayudó a vestirse con una expresión de impotencia.

Cuando Ayla terminó de vestirse con la ayuda de Laura, entró al restaurante a paso rápido.

Excepcionalmente, Byron llegó antes que ella y la estaba esperando.

—Bienvenida, hija mía.

Byron la recibió con una brillante sonrisa.

Era una cosa extraña.

Aunque Ayla tardó más de lo habitual en vestirse, Byron llegó primero y la estaba esperando.

Además, odiaba esperar más que nadie, así que, a menos que Ayla llegara primero y esperara pacientemente, ese momento era el comienzo de la pesadilla.

Habría sido mejor regañarla o señalarlo en voz alta.

Fue tan sarcástico que ella tuvo una crisis nerviosa, y le dijo lo profundamente que sus acciones la habían herido, lo que finalmente la hizo caer de rodillas y rogar que estaba equivocada.

Pero entonces Byron la saludó con una sonrisa, ya que llegó más tarde que yo. No era algo normal en absoluto.

—¡Padre!

Esta situación era extraña, pero eso no le impidió correr hacia Byron, quien la estaba esperando con los brazos abiertos.

Ayla sonrió alegremente y corrió a los brazos de Byron, quien inmediatamente extendió la mano y le acarició el cabello.

—Tenía muchas ganas de verte, padre.

Ayla soltó con picardía algo que ni siquiera quería decir. No, no era algo que no contuviera ninguna sinceridad. De hecho, ¿cuánto tiempo esperó para que Byron encontrara su propio ritmo y volviera a su vida diaria?

Sólo entonces podría volver a seguir los pasos de Byron.

—Está bien. Debes haber estado entrenando duro incluso cuando tu padre no estaba mirando, ¿verdad?

—Claro. Trabajé duro. Por mi padre. Porque existo solo para mi padre. En el pasado y ahora... y siempre en el futuro.

Mientras recitaba el hechizo que siempre había dicho, Byron sonrió con satisfacción.

 —Sí, es cierto. Entonces, vamos a comprobarlo. ¿Es realmente cierto lo que dices?

Pero como si no pudiera creer sólo en sus palabras, Byron levantó su mano izquierda e hizo un chasquido con el pulgar y el dedo medio, llamando a Cloud.

—Cloud.

¡—¿Me llamó?

Cloud, que estaba esperando un paso detrás de Byron, rápidamente hizo una reverencia y respondió.

 —¿Es cierto lo que dijo mi hija?

—Sí. La joven se dedicó a entrenar todos los días. También mejoró mucho.

—Sí, así es.

Sus piernas estaban un poco entumecidas por estar arrodillada frente a Byron, pero Ayla no lo demostró y solo soportó su mano acariciando cuidadosamente su cabello.

Cayó en la fantasía de cortar la única mano que le quedaba a Byron, esperando que ese momento terminara rápidamente.

—Entonces, comencemos a hacer lo que te instruí antes.

—Maestro, todavía es joven.

Sin embargo, a medida que la conversación continuaba, ya no pudo caer en la ilusión de dañar a Byron.

Capítulo 15

—¿Por qué… piensa eso?

Ante la pregunta de Ayla, la expresión de confusión en el rostro de Cloud se hizo más intensa. La prueba era que sus ojos castaños temblaban.

—Sí… Hoy en día, ni siquiera come conmigo o se reúne conmigo a menudo…

Ella fingió estar malhumorada y bajó la cabeza. Mientras tanto, siguió observando con el rabillo del ojo la reacción de Cloud.

A primera vista, ella se dio cuenta de que estaba muy avergonzado. Su estrategia parecía estar funcionando.

—Eso no es… su culpa.

Cloud permaneció en silencio durante mucho tiempo y finalmente ella abrió la boca.

—¿Entonces por qué?

Ayla inclinó la cabeza una vez más con una expresión muy lastimera. Sintió que se le ponía la piel de gallina, pero no tenía más opción que buscar información.

En lugar de responder a sus constantes preguntas embarazosas, Cloud simplemente mantuvo la boca cerrada.

No era fácil obtener información de Cloud simplemente fingiendo ser un poco lastimosa.

—¿Por qué no me lo cuentas? Después de todo, ¿mi padre está decepcionado de mí?

«Decepción».

Era la palabra que más temía cuando era niña. No, en realidad, le tenía miedo a esa palabra hasta hace poco.

Un hechizo mágico que Byron y sus secuaces usaban siempre que querían controlarla.

Pero ahora sería Ayla la que usaría hechizos para controlar a Cloud.

«Eso no puede ser posible, ¿verdad? ¡Cuánto trabajas por tu amo!»

Cloud mantuvo la boca cerrada y la abrió con sorpresa ante esas palabras.

«Está bien. Entonces, date prisa y dime el motivo».

La pobre muchacha estaba temblando.

Por supuesto, ella era solo una herramienta y no la hija biológica de Byron. Por lo tanto, no era la dama de Cloud ni nada por el estilo. Pero fue él quien, tontamente, desarrolló sentimientos por la herramienta en primer lugar.

Entonces, no tuvo más opción que usar esas emociones.

—Lo siento. No puedo decirle por qué está así, pero no es por usted. Esa es la verdad. Por favor, créame.

Cloud pareció pensar un rato antes de abrir la boca. Desafortunadamente, no fue la respuesta favorita de Ayla.

«Es triste. No funciona».

Como era de esperar, era un hombre de personalidad audaz y honesta. De hecho, lo intentó, sabiendo desde el principio que era poco probable, pero no pudo evitar sentirse decepcionada.

De todos modos, le pidió que confiara en él con ojos tan sinceros. Esta era realmente una historia divertida.

Por supuesto, no había ninguna duda sobre el verdadero significado de lo que Cloud había dicho. Había pocas posibilidades de que fuera culpa suya, para empezar. Ella lo sabía.

«Pero ¿cómo puedo confiar en ti? Él es quien me crio para ser una asesina y matar a mi padre».

Ella se levantó de su asiento sintiendo que estaba a punto de resoplar.

—Está bien. No puedo evitarlo. Entonces, vamos a entrenar ahora. Ya descansé lo suficiente.

No era como si Ayla mostrara lágrimas o actuara aún más lastimera aquí.

Ella intentó no llorar a menos que Byron la regañara, ya que sabía que a él no le gustaba que lo hiciera.

En momentos como estos, lo suyo era trabajar más duro. Además, le gustó que mostrara entusiasmo para estimular la culpa de Cloud.

—…Sí.

Y tal como Ayla pretendía, Cloud hizo una expresión de culpa.

Fue una sensación realmente extraña. Que Cloud se moviera como ella quería le resultó muy interesante, pero al mismo tiempo le resultó inquietante.

Fue porque se preguntó qué tan diferente era él de Byron, quien sostenía los corazones de las personas en la palma de su mano.

Ella se sentía un poco culpable.

Pero ella luchó por dejar ir esos sentimientos junto con la daga que blandía.

Actualmente estaba ocupada tratando de salvar su propia vida, considerando los sentimientos de los demás, especialmente de los enemigos que buscaban su vida.

Fue esa noche.

Después de terminar de cenar a primera hora de la tarde y recibir el meticuloso cuidado del cabello de Laura, Ayla se sentó en su cama, lista para irse a dormir.

No solo no conocía a Byron, quien drenaba su energía cada vez que lo veía, no se movía y dormía menos cada noche, sino que su fuerza física definitivamente sería mejor que antes.

Ella estaba de alguna manera cansada hoy.

«Comer teniendo en cuenta las emociones de las personas también tiene que adaptarse a su constitución».

No sabía si había ganado algo, pero sentía que estaba desperdiciando sus emociones sin ganar nada, por lo que era aún más difícil.

¿Cómo había logrado Byron hacer esto durante toda su vida? ¿Sentía ella la más mínima culpa?

Si ese fuera el caso, ella no habría hecho algo tan desvergonzado en primer lugar.

Ella estaba acostada en la cama pensando en eso.

—¿Qué te trae por aquí?

Justo cuando Laura estaba a punto de cerrar la trampilla y salir, oyó una voz sorprendida, como si alguien hubiera venido de visita.

—Me gustaría hablar contigo un momento.

Ayla, que reconoció la voz que respondía a la pregunta de Laura, se sentó de inmediato.

Porque era la voz de Cloud.

«¿Por qué demonios a esta hora?»

El corazón de Ayla latía con fuerza por la expectación. Esperaba que la trampa que había preparado durante el día pudiera finalmente atrapar un pez.

—¿De qué estás hablando?

La voz de Laura era muy aguda, como si estuviera preocupada de que su tío innecesariamente cariñoso pudiera arruinar las cosas.

—Se trata de entrenamiento. Solo tomará un momento. Cerraré la puerta con llave; dame la llave.

Aún así, como si no tuviera el coraje de desobedecer las instrucciones de Cloud, escuchó el tintineo de las llaves y el sonido de los pasos de Laura alejándose.

Aunque no vio la cara de Laura, era obvio que tenía una expresión de enojo. Correría directamente hacia Capella y le contaría sobre la visita de Cloud.

—¿Cloud? ¿Qué está pasando aquí?

Aunque ya sabía de la visita de Cloud por la voz que escuchó, Ayla abrió los ojos e hizo una expresión de sorpresa como si no lo hubiera sabido.

Cloud se acercó a la cama de Ayla y puso algo en su mano sin decir una palabra.

—¿Qué es esto?

Ella intentó abrir la mano, pero Cloud siseó y le tapó la boca con su dedo.

—Puede abrirlo cuando me haya ido. Lo que le di es un secreto —dijo Cloud con una expresión seria y solemne. A medida que las cosas sucedían, el número de signos de interrogación en el rostro de Ayla solo aumentaba.

Esto se estaba transmitiendo de forma muy secreta.

—Bueno, entonces, buenas noches, señora.

Cloud regresó con una expresión algo orgullosa, como si hubiera logrado el propósito de venir a ese ático simplemente entregándole ese algo desconocido.

Por supuesto, no se olvidó de cerrar la trampilla.

Fue sólo entonces cuando Ayla, que se quedó sola, estiró los dedos y comprobó la identidad de lo que Cloud le había dado.

Y entonces no pudo evitar que la risa saliera.

«¿Un dulce?»

Por mucho que la hubieran criado para ser asesina, una niña seguía siendo una niña. Hubo momentos en que Byron, que siempre blandía su látigo con fiereza, le dio su zanahoria, y esta era esa zanahoria.

Caramelos con forma de cuentas.

Pero ahora, Cloud le había dado los dulces sin el conocimiento del dueño.

«No estimulé su simpatía sólo para conseguir un caramelo».

Esto era una cosa tan inútil.

—Bueno, a veces algo así está bien.

Ayla se puso un caramelo en la boca mientras contemplaba el tranquilo paisaje nocturno que se extendía por la ventana. A medida que el caramelo rodaba, la dulzura se extendía por su boca.

En ese momento, realmente se sintió como si hubiera vuelto a ser una niña.

El sonido de un lobo aullando se escuchó a lo lejos en el bosque.

Después de eso, Ayla continuó fingiendo lástima cada vez que podía y trató de obtener información de Cloud.

Pero desafortunadamente, Cloud no parecía tener el corazón para ofrecerle algo más que dulces.

Debido a eso, no pudo evitar preguntarse por qué Byron estaba solo en un estado tan deprimido.

Así pasaron algunos días.

Mientras entrenaba con Cloud afuera de las ruinas como de costumbre, vio por casualidad un pájaro vagamente familiar sentado en la pared.

«¿Es la misma especie que el pájaro de antes?»

Parecía de alguna manera similar al pájaro que Cloud atrapó rápidamente no hace mucho tiempo.

En ese momento, ocurrió en un abrir y cerrar de ojos, por lo que no pudo ver el pájaro con detalle, pero por lo que recuerda a primera vista, parecía similar en tamaño y color de plumas al pájaro sentado en la pared.

Es más, cuando lo miró, incluso vio algo que parecía una nota atada a su pata.

«Parece que Cloud aún no se ha dado cuenta.»

¿Cómo podía ella revisar esa nota primero sin que Cloud lo supiera?

Parecía consumida por la desesperación, pues ante sus ojos se encontraba la clave de un misterio que hacía tiempo que no lograba resolver.

Pero era demasiado codiciosa.

Cloud miró hacia atrás con expresión perpleja. Ayla seguía fisgoneando por encima del hombro de Cloud y parecía que tenía curiosidad por saber el motivo.

«…Cometí un error».

No debería haberlo dejado tan claro. Ayla se tragó su pesar.

—Por favor, practique sola un momento, señorita.

Cloud descubrió al pájaro, la dejó atrás y caminó hacia él. Ayla observó a Cloud con el rabillo del ojo, fingiendo concentrarse en blandir su daga.

Quizás estaba esperando que Cloud notara su presencia, pero cuando se acercó al pájaro, este estiró la pata.

Después de leer la nota, Cloud entró al edificio sin dudarlo.

Probablemente para informarle los detalles a Byron.

«Si me pongo delante de la ventana ahora, quizá pueda escuchar la conversación».

Ayla miró rápidamente a su alrededor.

Laura, que había ido a ayudar a su madre a preparar la comida, no estaba cerca, y los guardias que estaban lejos no le prestaban atención.

Mientras no intentara alejarse demasiado, los guardias no notarían lo que estaba haciendo.

—Bien. Entonces vámonos.

Capítulo 14

Era una voz extrañamente amigable. Al oír una voz que de alguna manera parecía contener llanto, Ayla sintió como si se le erizaran los pelos de todo el cuerpo.

Sobresaltada, se apartó instintivamente de su contacto, olvidándose de que tenía que fingir que dormía. Sus ojos se encontraron entonces con los de Byron, que extrañamente parecía vacío.

Era un desastre. Incapaz de superar su reticencia fisiológica, terminó haciendo algo que no debía haber hecho.

—Oh, padre, ¿cuándo has venido?

Pero no era que no hubiera manera. Ayla parecía naturalmente sorprendida, como si acabara de despertarse.

Pero Byron parecía más sorprendido que ella y se quedó paralizado con un par de ojos dorados bien abiertos.

Fue como si acabara de darse cuenta de que ella era su hija y no Ophelia.

Al mirar los brillantes ojos azules de Ayla, la expresión de Byron se tornó disgustada.

«¿Qué siente Byron?»

Parece alguien obsesionado. Es como ver a Ayla, que se parece al enemigo que tanto odia.

Era un sentimiento que Ayla no podía ni quería comprender. Lo único que emanaba de ella era repugnancia.

Sin embargo, era algo que no debía haber sido revelado.

Para poder vivir. Para descubrir las intenciones exactas de Byron.

Ella sonrió brillantemente.

—¿Estás aquí porque me extrañaste, padre?

Con una expresión tan feliz, como si no pudiera creerlo.

No se olvidó de sacar un poco la cabeza como pidiendo que alguien se acercara rápidamente y le acariciara la cabeza.

Pero Byron no le extendió la mano, simplemente giró su cuerpo para mostrarle la espalda.

—…Es tarde. Perdón por despertarte. Vete a dormir.

Byron, que dijo esto con voz desalmada, subió de nuevo la escalera y salió de la habitación.

De repente, él se acercó a ella en medio de la noche, intentó acariciarle la cabeza y luego se fue.

Había pasado un día o dos desde que había visto a Byron como una persona inusual e incomprensible, pero esta era la primera vez que lo veía tan inestable.

«¿Qué narices está pasando?»

Ayla se quedó sola, calmó su corazón sobresaltado y organizó sus pensamientos.

En esa situación, en la que Byron podía venir repentinamente a visitarla nuevamente, era imposible moverse en secreto por la noche por el momento.

Ese día tuvo mucha suerte y logró evitar que la pillaran saliendo de su habitación justo a tiempo. Pero no hay garantía de que vuelva a ocurrir algo como lo que ocurrió hoy.

—…Sería mejor permanecer a salvo por el momento.

Se preguntó por qué Byron de repente estaba actuando de manera extraña, pero luego, cuando la atraparon escabulléndose por la noche, daba miedo incluso pensar en eso.

En primer lugar, explicar cómo salió de esa habitación era un problema. No importaba lo bien que lo hiciera, aún podía estar bajo vigilancia por la noche.

En el peor de los casos, podría ser silenciada si se descubriera que sabía que era la hija de Rodrick.

—No era el tipo de persona que visitaba la ciudad por la noche como esta originalmente... Volverá a su estado original con el tiempo. No, debe ser así.

En este momento, algo está sucediendo y las cosas estaban inestables, pero no tenía más opción que contener la respiración. Creyendo que las cosas volverán a ser como antes una vez que se estabilizaran.

Sólo entonces podría vagar por la noche y recopilar información como antes.

Era una lástima que tuviera que esperar a que su enemigo se sintiera mejor, pero no había otra manera.

—…Si das un paso en falso, acabarás a mil millas de un acantilado.

Todavía era la temporada en la que los días eran largos, por lo que las noches no podían ser tan largas. Esta noche parecía que iba a ser una noche de esas.

A pesar de la mente ansiosa de Ayla, que parecía caminar sobre la cuerda floja, el tiempo pasó.

Ella pensó que la condición de Byron se estabilizaría un poco con el paso del tiempo, pero las cosas no salieron como estaba planeado tan rápidamente.

Después de esa noche, él nunca volvió a aparecer de repente en el ático en mitad de la noche, pero ella todavía parecía algo ansiosa.

Si las cosas continuaban como estaban, no sería sorprendente que él irrumpiera en su habitación en cualquier momento de la noche.

Quería pensar que lo que era malo para el enemigo era bueno para ella, pero era un problema que no podía ignorarse.

Debería decir que se siente incómoda o que tiene un mal presentimiento.

Esto nunca sucedió antes de que Ayla regresara al pasado, así que, por supuesto, estaba ansiosa.

Ella pensó que podría haber sucedido debido a sus acciones, pero nada se concretó.

Lo único que cambió cuando regresó fue que seguía a Byron en secreto todas las noches. Si lo descubrían, habría sido más razonable interrogarla o vigilarla en lugar de encerrarse en su habitación y sentirse angustiada.

«Entonces… ¿Hay alguien más además de mí que tenga recuerdos del futuro?»

Como Byron y las personas que lo rodeaban no mostraban tales signos, podría ser que Roderick o Ophelia tuvieran recuerdos del futuro.

Pero ¿eso cambiaba algo? Byron había estado huyendo de esta manera y sus padres no sabían dónde estuvo durante su infancia.

Y…

—Espero que no sea tan malo.

Ella esperaba que no fuera sólo eso.

No podía creer que estuviera regresando al pasado con el recuerdo de haber sido asesinada por su propia hija o el recuerdo de su propia hija matando a su marido. Porque era algo muy cruel.

Aunque pensó que algún día le gustaría disculparse con sus padres por el tonto error que cometió,

Otra cosa fue que sus padres lo hubieran vivido en primera persona y lo recordaran vívidamente.

Le bastaba con conservar aquel terrible recuerdo de vomitar sangre y sentir que en cualquier momento iba a morir de amargura.

—¿En qué estás pensando tanto, jovencita? No deberías tener demasiados pensamientos que te distraigan mientras sostienes una espada.

La mente de Ayla estaba llena de varios pensamientos, se dio cuenta de que ahora era el momento de entrenamiento cuando las palabras de Cloud la despertaron.

Mientras repetía el simple movimiento de balanceo de la daga siguiendo los movimientos de Cloud, parecía estar perdida en sus pensamientos sin darse cuenta.

—Lo siento.

Para ser honesto, era cierto que el entrenamiento repetitivo era aburrido.

Era como pedirle a alguien que podía caminar, correr e incluso hacer volteretas que empezara a caminar de nuevo.

Sin embargo, esto no era bueno para ella porque a menudo se encontraba incapaz de concentrarse en clase y perdida en otros pensamientos.

Había más de un ojo observándola.

Por supuesto, era cierto que el ambiente era caótico porque el líder, Byron, era así, pero eso no era algo por lo que había que bajar la guardia.

—¿Te… gustaría descansar un poco?

No era extraño que la regañaran por pensar en cosas inútiles durante el entrenamiento. Cloud volvió a preguntar con voz suave.

—¿Está bien?

—Por supuesto. Sería mejor que blandir una espada mientras estás atrapada en pensamientos que te distraen y te lastiman.

A pesar de su pregunta perpleja, Cloud siguió hablando amablemente. Incluso vio una extraña y extraña sonrisa en su rostro siempre brusco.

«¿Qué? Creo que últimamente se ha vuelto más amable conmigo».

Cloud era una persona que la respetaba más que los demás, pero eso solo limitaba su atención a no ignorarla y nunca decirle una palabra amable o sonreírle.

De repente se volvió tan amable.

Lo único que había cambiado recientemente era que Byron pasaba más tiempo solo y había dejado de buscar a Ayla.

«Quizás por eso».

De hecho, aunque era frustrante no poder localizar a Byron y encontrar la causa del problema, fue bueno para Ayla tener menos conflictos con él.

Fue una gran lucha sonreír brillantemente cada vez que se enfrentaba a esa horrible persona, pero qué bueno era no tener que hacerlo.

Sin embargo, cuando pensaba en ella en el pasado, quedaba claro que debía haber estado nerviosa y ansiosa en esta situación.

Ella se preguntaba si Cloud estaba actuando de manera tan antinatural porque estaba preocupado por Ayla.

«La gente es más blanda de lo que crees. ¿Es simpatía?»

En realidad, no era muy agradable recibir la compasión del enemigo. Puede que fuera desagradable en algunos aspectos, pero Ayla decidió pensar de otra manera.

Si hiciera buen uso de esa mediocre simpatía, podría ser capaz de manipular a Cloud y extraerle información.

Bueno, considerando su personalidad, por mucho que simpatizara con ella, nunca le habría contado nada sobre la vida personal de Byron.

«Puede que sea difícil, pero aún así quizá puedas obtener una pista. Vamos a intentarlo ahora».

Se puso una placa de hierro en la cara y se preparó mentalmente.

Aunque por fuera era una niña de doce años, por dentro tenía dieciocho, legalmente una adulta.

Objetivamente, no era tan mayor, pero para Ayla, que se consideraba una adulta, las acciones que iba a emprender requerían bastante coraje.

—Oye, allí, Cloud…

Ella sostuvo la manga de Cloud con una expresión lastimera pero linda.

Cuando imaginó cómo serían sus acciones, se sintió tan disgustada consigo misma que no pudo soportarlo, pero trató de convencerse de que estaría bien ya que ella era solo una niña por fuera.

—¿Por qué hace esto, señorita?

Aunque intentó no demostrarlo exteriormente con su comportamiento repentino, Cloud parecía un poco avergonzado.

Frente a Byron, ella era una chica que siempre se mostró muy encantadora y trató de ser querida, pero eso sólo fue frente a su “padre”.

Esto fue sorprendente porque ella rara vez se comportaba así con los demás.

—…Está ahí. ¿Le he hecho algo malo a mi padre? —preguntó, mientras sus párpados revoloteaban lastimosamente, como si estuviera a punto de derramar lágrimas en cualquier momento.

Capítulo 13

Cuando llegó la noche, Ayla abrió la caja fuerte secreta usando las ramas de los árboles que había recogido durante el día.

Aunque logró pillarse un dedo en la grieta de la pared, el incidente también le provocó heridas en la mano. Lo hizo porque creía que usar herramientas le resultaría más cómodo.

Al verla recoger ramas de árboles, Laura la regañó y le preguntó para qué usaba esas cosas, pero como a menudo recogía ramas de árboles para practicar el manejo de la espada, no pareció pensar que fuera demasiado extraño.

Después de cambiarse a la ropa cómoda que había escondido en la caja fuerte secreta, abrió la pared opuesta y salió de la habitación.

Salir no fue difícil, pero el problema empezaba ahora.

«Porque no sé dónde está la carta».

Fue Cloud quien atrapó al pájaro por la mañana. El pájaro no podía hablar, así que debía tener un papel con noticias escritas colgando de su pata.

Pero necesitaba averiguar si Cloud todavía tenía la carta o si algo que ella no sabía se la había transmitido a Byron.

Si lo pensaba con sentido común, había una gran probabilidad de que él le comunicara el contenido a Byron y lo transmitiera, pero también podría haberlo transmitido simplemente oralmente.

Si el contenido fuera confidencial, podrían simplemente haber confirmado el interior y quemarlo.

Cuando se infiltró en la casa del duque, Byron solía manejar las cartas enviadas a través de Laura de esa manera, por lo que era posible.

«Pero no puedes rendirte sin comprobarlo».

Para luchar contra un enemigo, tenía que conocerlo bien, pero ahora mismo había demasiada información que no conocía.

Además, a diferencia de su vida anterior, este incidente ocurrió de repente. Si no sabía la razón, tendría que seguir viviendo con ansiedad.

«Primero echemos un vistazo a la habitación de Byron».

Si todavía quedaba algún documento, lo más probable es que fuera el de la habitación de Byron. Así que, pensando que debía revisar primero la habitación de Byron, trepó al árbol que estaba al lado de la habitación de Byron, tal como había hecho ayer.

Sin embargo, aunque todavía era un poco temprano para que Byron se fuera a dormir, las luces estaban apagadas en su habitación.

«¿Ya está durmiendo?»

Ayla se escondió en un árbol y miró hacia la habitación oscura. No podía evitar preguntarse si él ya estaba durmiendo, pero si realmente estaba durmiendo con ella, era la oportunidad perfecta para ella.

La habitación de Byron estaba en completo silencio. Estaba oscura y era difícil ver dentro de ella, pero entrecerró los ojos e intentó mirar dentro de ella.

Mientras tanto, vio vagamente una figura humana cerca de la cama. Parecía que Byron estaba sentado allí.

«Es una sorpresa.»

Ella creyó erróneamente que estaba dormido, pero ¿qué estaba haciendo en la oscuridad? Un destello brillaba en los ojos dorados de Byron.

«Si hubiera entrado, habría tenido un gran problema».

Se habría encontrado con Byron si hubiera entrado pensando que simplemente estaba dormitando porque las luces estaban apagadas. Se frotó el pecho, sorprendida, satisfecha de haber hecho un buen trabajo al revisarlo.

Por cierto, ¿qué estaba haciendo en esa habitación oscura? La imagen de ella sentada en una habitación oscura era aterradora.

Ayla se mordió el labio con nerviosismo. Quería comprobar el contenido de la carta de inmediato, pero no podía hacerlo con Byron mirando fijamente al vacío.

Sin embargo, no era posible quedarse allí hasta que Byron se durmiera. No había certeza de que la carta fuera suya.

«Entonces, ¿deberíamos echar un vistazo primero a la habitación de Cloud?»

Ayla desistió de entrar en la habitación de Byron e intentó concentrarse en Cloud, pero de repente se dio cuenta de que no tenía idea de dónde se alojaba Cloud.

«Definitivamente no está tan lejos de Byron».

Cloud era la mano derecha perdida de Byron y su fiel compañero, así que no se quedaría tan lejos.

Después de pensarlo, pensó en buscar en las habitaciones cercanas. Era un método realmente simple y primitivo, pero aparte de eso, no se le ocurría ningún otro número preciso.

No tardaría mucho si miraba dentro de la habitación desde fuera de la ventana. No sería mucho mejor que matarlo aquí.

Pero, por desgracia, no pudo encontrar a Cloud. Escondió ágilmente su cuerpo y miró alrededor de la habitación en el segundo piso, pero ni siquiera pudo ver su sombra donde estaba.

«¿Por qué no está ahí? ¿Están usando una habitación en otro piso?»

No, eso no era posible. Byron buscaba a Cloud todo el tiempo, pero no había forma de que Cloud viviera en un piso diferente al de Byron.

Estaba claro que había abandonado la habitación durante un rato por algún otro motivo.

Podría ser que hubiera ido a visitar a su cuñada y a su sobrina. No estaba segura, pero no pudo evitar comprobarlo.

Ayla dio pasos sin dudar cuando sus pensamientos llegaron a ese punto. Su destino era la habitación de Laura, que compartía con su madre.

Esta vez también se equivocó. Ayla suspiró.

Rápidamente encontró la habitación que compartían Laura y Capella, pero desafortunadamente, Cloud no estaba allí.

¿Dónde estaba Cloud y qué estaba haciendo a estas horas tan tardías que ella no podía encontrarlo?

Estaba a punto de regresar al ático, preguntándose si esta noche sería una pérdida de tiempo.

Cloud había venido a buscar a Laura y Capella después de una larga búsqueda. Parecía ser una emergencia.

—Cuñada, ¿qué hace Laura?

Mientras se escondía en la oscuridad y trataba de observarlos, Capella, que parecía recién despertada, saludó a su cuñado, quien repentinamente vino a visitarla en la noche, luciendo desaliñado.

—Dormir —dijo Capella con voz algo molesta. Era tarde en la noche, ya que Ayla había perdido el tiempo buscando la habitación de Cloud, por lo que normalmente habría sido hora de dormir.

—Esto es difícil. Mi Señor me busca urgentemente… —dijo Cloud con cara de vergüenza. Capella abrió mucho los ojos ante su inesperado mensaje.

—¿Y qué pasa con Laura?

Ayla sentía lo mismo que Capella. ¿Por qué Byron estaría buscando a Laura en mitad de la noche? Pero Cloud negó con la cabeza.

—No.

—Esa niña.

«Mierda».

Al escuchar las siguientes palabras de Cloud, Ayla sintió un escalofrío recorrer su columna.

Una vez que cerró la puerta y la encerró, no pudo encontrarla hasta la mañana siguiente, por lo que quedó libre para deambular. De repente, la están buscando.

—Por favor, espera. Al menos puedo despertar a esa chica y llevármela.

«… Arruinado».

Incluso si fallaba, no era un fracaso común y corriente. No había tiempo para dudar.

Ahora, antes de que Capella llegara a la azotea, tenía que regresar al ático lo más rápido posible y sin que nadie la notara, cambiarse de ropa, acostarse en la cama y fingir que dormía.

«¿Puedo hacerlo?»

Sintió que su cabello se estaba volviendo blanco por el nerviosismo, pero no podía perder ni unos segundos.

Ayla puso en alerta todos los sentidos de su cuerpo y se movió con rapidez. Por suerte, no se encontró con nadie en su camino hacia la entrada del pasadizo secreto y comenzó a subir su escalera a grandes zancadas.

Sintió que tenía que amortiguar el sonido de sus pasos, pero si mantenía el ruido bajo y subía en silencio, no podría llegar al ático antes que Capella.

Tenía las manos resbaladizas por el sudor, pero no podía detenerse. Cuando por fin llegó al ático, sintió que le faltaba el aliento.

Pero Ayla ni siquiera tuvo tiempo de recuperar el aliento. Estaba a lo lejos porque sus pasos empezaban a acercarse cada vez más.

Se alegró de no tener su pijama guardado en una caja fuerte secreta. Si así fuera, no tendría que abrir su caja fuerte secreta y cambiarse de ropa mientras estaba ocupada.

Ayla se quitó apresuradamente la ropa de entrenamiento y rápidamente metió sus brazos en su pijama ligero de una pieza.

Y entonces oyó pasos en la escalera justo debajo de la trampilla.

No tuvo tiempo de guardar la ropa de entrenamiento que se había cambiado en la caja fuerte secreta. Rápidamente guardó su ropa debajo de la cama, se acostó y fingió dormir.

Ella estaba recuperando el aliento y esperando que Capella abriera la trampilla y entrara. La voz de Capella se escuchó desde debajo de la trampilla.

—Señor, mi señor. ¿Qué le trae por aquí? Si me hubiera esperado cómodamente en su habitación, le habría llevado allí en un abrir y cerrar de ojos...

—Está bien. Entraré yo mismo.

La respuesta a la pregunta desconcertada de Capella no fue otra que la voz de Byron.

Ayla tampoco pudo evitar sentirse avergonzada.

Esta era la primera vez que Byron la visitaba a esa hora de la noche, y también era la primera vez que iba en persona a su habitación.

Siempre podía encerrarla en el lugar más apartado de su escondite y llamarla cuando lo necesitara. En el pasado, ella amaba tanto a su padre que corría frente a él en cualquier momento.

Estaba preocupada por cómo debería reaccionar de forma natural.

Ella debería seguir fingiendo que dormía. No, no importa lo pequeño que fuera un niño, si alguien entraba en la habitación donde estaba durmiendo, se despertaría.

Si realmente estaba dormida, ¿qué pensaría cuando viera a Byron entrar de repente en su habitación?

Debería parecer sorprendida por la visita de su amado padre, o debería estar muy feliz.

Tal vez, si ella fuera quien era en el pasado, habría pensado que era un sueño.

Está bien. Probablemente pensaría que era un sueño. Un sueño muy feliz.

En ese breve momento en que Byron subía la escalera, tuvo mil pensamientos.

Pero cuando Byron abrió la trampilla y entró en la habitación, ella aún no había decidido cómo actuar.

Gracias a esto, perdió el momento adecuado para fingir que despertaba y simplemente cerró los ojos cuando Byron se acercó caminando a su cama y extendió la mano hacia su cabello.

Aunque tenía los ojos cerrados, Ayla podía ver claramente la mano de Byron acercándose como si la estuviera viendo, gracias a sus agudos sentidos.

—Ophelia.

Capítulo 12

Ophelia gozaba de buena salud. A pesar de su delicada apariencia, nunca había padecido una sola enfermedad y siempre estaba llena de vida y lucía una sonrisa radiante.

Había pasado más de diez años desde que la vio así, pero desde entonces había estado observando constantemente sus movimientos.

Pero esto nunca había sucedido.

—¿Cuándo se desmayó?

—Mirando la fecha de la carta, parece que fue hace unos diez días.

Byron había ordenado que informaran inmediatamente si algo le ocurría a Ophelia, pero no importaba cuán rápido se publicara el informe, tomaría tiempo para que llegara a Byron.

Fue porque Byron estaba huyendo y vagando por este amplio continente.

Pudo recibir una carta en diez días que contenía información sobre Ophelia gracias a un Jeon Seo-gu único: un telescopio mágico que había sido programado para usar un dispositivo de rastreo mágico para entregar cartas a cualquier lugar.

Si no fuera por esto, habría tenido que esperar mucho tiempo para tener noticias de Ophelia.

Byron saltó de su asiento. Todo lo que quería hacer era correr a la capital, Venator, de inmediato. El hecho de que lo estuvieran persiguiendo y el hecho de que todo lo que tenía en su cuerpo era una túnica...

A él no le importaba en absoluto.

Sentía que no podría soportar no ver a Ophelia en persona de inmediato.

Pero el anhelo por la mujer que amaba duró poco. Una emoción más instintiva lo retuvo.

Era miedo.

Byron miró hacia abajo, donde debería haber estado su mano derecha, con expresión asustada. De vez en cuando todavía se despertaba con un dolor en la mano derecha que ya no existía.

Era un mundo donde la magia curativa podía curar por completo cualquier herida, pero no había forma de recuperar una mano cortada limpiamente.

No quería admitirlo. El hecho de que le temía a Roderick, el hombre que le quitó todo: amantes y honor. Le quitaron todo, incluso todo lo que merecía.

Pero tenía miedo. Era instinto.

Un herbívoro en presencia de un depredador no podía evitar sentir miedo.

Y Cloud comprendía el miedo de su amo. Por supuesto, no tenía intención de perturbar aún más los sentimientos ya incómodos de Byron al expresar en voz alta esos pensamientos desleales.

En el Imperio Peles, nadie podía derrotar a Roderick Weishafen en el manejo de la espada. Un cuerpo más fuerte que los humanos y un manejo de la espada otorgado por Dios.

Aunque no quería admitirlo porque era enemigo de la familia, la espada de Roderick era impecable.

«Además, tengo ese saludo de Ophelia. Incluso Dios es muy injusto».

Cloud chasqueó la lengua por dentro. Se sentía imprudente al luchar contra semejante enemigo.

El hermano mayor arriesgó su vida para proteger a su amo y como era algo que tenía que hacer por su cuñada restante y su joven sobrino, no tuvo quejas.

Mientras Cloud se perdía en sus pensamientos, Byron se sentó de nuevo en la cama. Verlo suspirar profundamente y enterrar el rostro en la mano izquierda que le quedaba resultaba lamentable.

—Informaré y publicaré cualquier otra noticia a medida que llegue, mi señor.

—Está bien, sal. Porque quiero estar solo.

—Sí, mi señor.

Era mejor dejar a Byron solo cuando se sentía tan incómodo. Como era tan agresivo, cualquier cosa que volara cerca de él probablemente le haría daño.

«Tendré que salir y decirles a los demás que tengan cuidado».

Cloud suspiró al salir de la habitación de Byron. Planeaba contárselo primero a su cuñada, que estaba al cuidado de Byron, y a su sobrina Laura.

Se lo contó a Laura, quien nunca había sido cercana a Byron, ya que tenía miedo de que Ayla, quien generalmente solo quería la atención de su padre, pudiera resultar lastimada por meterse con Byron.

«Por eso mi cuñada está preocupada».

Cloud se rio con autodesprecio.

Era Ayla, una carta que ya estaba destinada a ser desechada. La niña que había satisfecho su necesidad también sería asesinada una vez que asesinaran a Roderick.

Aún así, sentía pena por esa niña.

Cloud sacudió la cabeza, sacudiéndose de encima la culpa que seguía punzando su corazón.

—Ah.

Ayla, que se estaba cambiando la ropa de entrenamiento sudada, suspiró involuntariamente cuando la herida de su dedo índice rozó el dobladillo de su ropa. Anoche, mientras intentaba abrir un pasaje secreto, fue golpeada por un muro de piedra.

No fue tan grave porque solo fue una ligera descamación de la piel, pero no pudo evitar sentir un poco de dolor cada vez que lo tocaba.

—¿Qué? ¿Cuándo se lastimó aquí, señorita?

—Fue sólo un pequeño roce.

Durante el entrenamiento era inevitable que aquí y allá aparecieran pequeñas heridas.

Ahora era hábil con la espada y el arco, por lo que no tenía nuevas heridas, pero en esta época de su última vida, sus manos estaban cubiertas de cicatrices. Una herida tan pequeña era insignificante.

Y quizá Laura pensó lo mismo y por eso siguió adelante sin dudarlo.

Porque había algo más grande esta mañana que el pequeño corte en su dedo.

—Aquí, más o menos. Ahora puedes tratar una herida como esa por tu cuenta, ¿verdad?

Laura habló sin rodeos y dejó una canasta que contenía medicamentos para traumatismos, como ungüentos y vendajes, junto a Ayla.

Siempre fue así. Esta vez no resultó gravemente herida, pero incluso si lo estuviera, nadie se preocupó por su salud. Excepto Cloud, que mostró cierta compasión.

Mientras miraba con ojos fríos el frasco de medicina que le arrojaron, Laura volvió a abrir la boca.

—De todos modos, hoy tendrás que comer sola.

—¿Sola? ¿Por qué?

Ayla preguntó con voz llena de curiosidad.

A veces cenaba sola, sin Byron, pero la mayoría de los desayunos tardíos los hacía con él, lo que era extremadamente raro.

—Bueno, supongo que el dueño se siente incómodo. Dice que quiere estar solo. ¿Hiciste algo malo? —dijo Laura, cruzándose de brazos y mirándola con desagrado. Era algo que había dicho sin motivo alguno, aunque sabía que no podía haber hecho nada malo después de haber estado encerrada en su ático toda la noche.

Pero Ayla, que fue apuñalada, sintió que su corazón se hundía.

«Probablemente me pillaste entrando y saliendo a escondidas de la habitación, ¿verdad?»

Incluso el error no era en realidad un error. No solo se escabulló de la habitación a través de un pasadizo secreto, sino que también entró en la habitación de Byron mientras dormía y descubrió sus secretos.

Debido a la ambigüedad de la carta codificada, no se sabía nada con certeza, pero no se podía saber qué pasaría si los descubrían.

—Entonces descansa. La traeré aquí cuando la comida esté lista.

Laura lo dijo con una sonrisa. Fue muy divertido ver que la cara de Ayla se puso blanca de repente y se veía tan orgullosa.

Cuando Laura cerró la trampilla y se fue, Ayla, que se quedó sola, comenzó a preocuparse seriamente.

«No. No es como si me hubieran atrapado».

Si la hubieran pillado colándose en la habitación de Byron, no habría acabado así. Debió de haber habido tal alboroto que este edificio en ruinas quedó patas arriba.

¿Y entonces por qué? ¿Por qué Byron se sintió tan incómodo de repente?

Para encontrar la causa de esto, había algo en lo que primero tenía que pensar.

¿Fue eso exactamente lo que pasó en primer lugar, independientemente de los cambios que ocurrieron cuando Ayla regresó al pasado? Fue para determinar si ese fue el caso o si las cosas habían cambiado debido a sus acciones cuando regresó al pasado.

«Piénsalo bien, Ayla Weishafen.»

Se regañó a sí misma por intentar recordar.

Es un nombre que ella no sabía que era su verdadero nombre hasta hace poco. Se hacía llamar “Ayla Weishafen” y su apariencia era natural.

Después de vagar un rato por sus recuerdos, concluyó que no sucedió.

No estaba segura, pero había muchas cosas felices en el tiempo que pasó en ese ático. Hermosos paisajes y una clase especial por primera vez en mucho tiempo.

Fue un momento que se sintió aún más precioso porque el tiempo que ella permaneció aquí no fue tan largo.

Sin embargo, si había algo triste en no poder comer con su amado padre durante esos momentos felices, ella lo recordaría.

«Entonces ¿cuál es la causa?»

Ayla frunció el ceño mientras se aplicaba una gran cantidad de ungüento en la herida de su dedo. En parte se debía a que le escocían las heridas, pero más que eso, era más doloroso no saber la causa del cambio repentino.

Después de que la herida fue tratada brutalmente, Ayla recordó con calma el día.

Fue un comienzo que no fue muy diferente de lo habitual. Comenzó el día con tranquilidad, despertándose al amanecer y corriendo fuera de las ruinas.

«Espera un minuto, entonces Cloud…»

Ayla buscaba algo diferente a lo habitual y recordó la escena inusual que había visto esa mañana.

Un pájaro desconocido que no se veía comúnmente pasó volando y Cloud lo atrapó.

Desde la distancia, no podía verlo con detalle, pero tan pronto como lo vio, comenzó a pensar y corrió hacia el edificio.

Entonces tal vez la incomodidad de Byron tenía algo que ver con el pájaro.

¿Qué pasaría si el pájaro hubiera entregado una carta con malas noticias y Byron se hubiera encerrado en su habitación después de escuchar la noticia de Cloud?

«Bueno, entonces sólo hay una cosa que tengo que hacer esta noche».

Era hora de descubrir qué trajo aquel extraño pájaro.

Capítulo 11

Era un perro con collar que ya no soportaba mirar. Si seguía diciendo tonterías un poco más, podría saltar sobre él y estrangular a Byron.

Pero, afortunadamente o no, Byron se tambaleó hasta la cama y cayó. A pesar de estar tan borracho, se sentía capaz de encontrar una cama por sí solo.

Se escondió allí un rato para ver si Byron dormía, pero él ni siquiera se movió. Casi le hizo preguntarse si estaba muerto y no dormido.

Ahora solo le quedaba colarse en la habitación, pero, por desgracia, la distancia entre el árbol y la ventana era un poco grande.

Era una distancia en la que sentía que podría aferrarse al marco de la ventana si corría lo más rápido que pudiera, pero había una gran posibilidad de que quedara demasiado expuesta. El ruido también sería fuerte.

«Debe haber otra manera…»

Miró a su alrededor. En ese momento, la luna, que había estado oculta por las nubes, volvió a aparecer y se vio una escultura en relieve en la pared exterior del edificio iluminada por la luz.

Ella no sabía qué simbolizaba, pero si pudiera pisar esa escultura, podría colarse en la habitación con mucha más seguridad.

«Déjame intentarlo».

De todos modos, Byron dormía como si estuviera muerto y no había ningún guardia de seguridad cerca. Decidida a intentarlo, Ayla empujó sus pies contra la pared con todas sus fuerzas, pisando las ramas gruesas.

En primer lugar, el paso uno fue un éxito. Ayla, que estaba colgada de la pared de forma segura, sacó con cuidado el pie hacia el marco de la ventana.

«Hecho».

Se oyeron dos pequeños ruidos, pero Byron, que estaba borracho y dormido, no se despertó por ese fuerte ruido. Se escondió detrás de la pared y miró por la ventana, pero los guardias a lo lejos no parecieron notarlo.

Ayla fue la primera en llegar a su escritorio después de infiltrarse con éxito en la habitación.

Era el lugar donde se encontraban las cartas que tanto anhelaba leer.

Echó un vistazo para ver si Byron todavía dormía bien y miró el lujoso papel con el sello de cera roja adherido. Por suerte, Byron ya lo había leído y había lágrimas en él.

[Ella ha pensado profundamente sobre su sugerencia.

Ella también tiene el mismo deseo de cazar leones jóvenes que andan sueltos.

Sin embargo, cree saber muy bien que no es fácil cazar un león mientras está custodiado por un enorme lobo blanco.

Además, ya había intentado cazar un león viejo antes, pero sin éxito.

Entonces asumirá que él no escuchó su sugerencia.]

«¿Qué quiere decir esto…?»

¿Cazar un león?

Byron era un hombre muy alejado de la caza. Odiaba el esfuerzo físico y siempre pasaba el tiempo en espacios cerrados.

La prueba fue que su piel se había vuelto blanca por no estar expuesta a la luz solar.

Pero Byron era un cazador.

No hacía falta pensar mucho para darse cuenta inmediatamente de que esto no significaba cazar.

Las demás cartas tenían un contenido similar al de la primera que leyó. Estaba llena de contenido sobre la caza de leones o lobos.

La letra era diferente y los patrones de los sellos eran diferentes, por lo que parecía que todas las cartas habían sido enviadas por personas diferentes.

«Sería bueno si hubiera otras pistas».

Después de comprobar si Byron dormía bien, volvió a colocar las cartas en su lugar correspondiente. Entonces encontró una respuesta escrita por Byron en su escritorio.

No podía decir si aún no lo había sellado o si no le gustó la respuesta y la reescribió en una hoja de papel diferente, pero fue una oportunidad genial para ella.

Ayla tragó saliva por nerviosismo y miró la respuesta de Byron.

[Sé lo suficiente para saber lo que te preocupa.

Ese lobo descarado está protegiendo al león, por lo que debe estar asustado.

Pero no te preocupes, tengo un perro de caza muy bueno.

Mi fiel perro pronto destruirá al lobo blanco.

Así que unamos nuestras fuerzas y cacemos al león.

PD: te lo digo porque creo que lo has olvidado tengo pruebas de que el señor estuvo conmigo hace ya muchos años.]

La expresión de Ayla al dejar la carta de Byron no era muy alegre. Se debía a que estaba perdida en sus pensamientos.

«El perro de caza de Byron... ¿Te refieres a mí?»

Byron sí criaba perros, pero los perros que criaba no eran precisamente perros de caza, ya que eran cachorros pequeños y de aspecto adorable.

«Por supuesto que soy yo.»

También se comparó con el perro de Byron.

Si el perro se refería a ella, el "gran lobo blanco" escrito en la carta probablemente se refería al padre de Ayla, Roderick Ellen Weishafen.

Ella sentía como si estuviera sudando.

¿No era matar al jefe del ducado de Weishafen, el llamado guardián de este imperio, solo un paso hacia el asesinato de otra persona?

No estaba claro exactamente a quién se refería el "joven león", pero significaba que era al menos un duque o un rango superior.

«¿Qué es lo interesante en este mundo?»

La cara de Ayla estaba blanca, mirando fijamente la espalda de Byron, que dormía boca abajo en la cama, desde hacía mucho tiempo.

«¿Quién es Daejo Byron para idear una conspiración tan aterradora?»

Ayla, que miraba fijamente a Byron con un escalofrío en la espalda, se dio cuenta de que había pasado demasiado tiempo y abandonó rápidamente la habitación.

Era hora de volver rápidamente al ático.

Ayla, que regresó al ático, pensó en el contenido de la misteriosa carta que había leído antes de quedarse dormida.

«¿Quién exactamente se refiere la expresión “joven león”?»

No, podría haber significado algo más que una persona.

Ella pensó que el enorme lobo blanco que custodiaba al león era Roderick, pero tal vez no se refería a él sino al propio duque de Weishafen.

En ese caso, el león también podría ser una metáfora de una determinada familia u organización.

«Si hubiera sabido que sería así, habría escuchado mejor en clase».

Ayla revolvió su fino cabello plateado.

Dos años como princesa después de completar su entrenamiento básico de etiqueta, Roderick intentó educarla poco a poco como su sucesora.

Comenzó a enseñar información sobre la historia del Imperio y el ducado de Peles, el estado actual del imperio y otras familias nobles importantes.

Pero desgraciadamente, en ese momento, Ayla estaba tan preocupada con el plan de Byron que no estaba lejos de suceder y no podía prestar atención a otros asuntos.

Ella no ignoró la conferencia, pensando que no tenía ninguna posibilidad de convertirse en la heredera del ducado.

Ayla, que llevaba mucho tiempo vagando en sus recuerdos con la cabeza dando vueltas, no fue capaz ni siquiera de descifrar la identidad del "joven león" y tuvo que quedarse dormida.

—Mi señor.

Byron apenas se había dormido después de beber hasta altas horas de la noche y frunció el ceño cuando una voz desagradable lo despertó.

Probablemente todos aquí saben lo mucho que odia que alguien lo despierte antes de que pueda despertarse por sí solo.

—Señor mío, debería despertar y verlo.

Era la voz de Cloud, la sombra leal de Byron.

Cloud no era el tipo de persona que se despertaba por nada del mundo mientras dormía profundamente.

Porque era muy consciente de ese hecho, se sentó en la cama, aunque no tenía ganas.

El sol aún no había salido, por lo que el cielo estaba oscuro.

—¿No es este el momento para que ella entrene? ¿Qué haces aquí si no estás dirigiendo? —dijo esto sin poder ocultar su fastidio porque su sueño fue interrumpido.

Para la mayoría de la gente, era un momento animado ya que el día recién comenzaba, pero para Byron, todavía era media noche.

—Recibí una noticia urgente, por eso desperté a mi Señor, aun sabiendo que era de mala educación. Lo siento.

Sin embargo, a pesar del enojo del propietario, Cloud sólo habló de su negocio con voz urgente.

Era una noticia urgente. ¿Cómo era posible que la noticia sea tan urgente como para que Cloud, que nunca iba en contra de sus deseos, hiciera algo así?

—¿Qué diablos está pasando?

«Simplemente finge que no es gran cosa». Byron pensó en esto y tomó un sorbo del agua que estaba en la mesilla de noche. Era porque le ardía la garganta por haber bebido demasiado la noche anterior.

—Hay noticias de que Lady Heiling está enferma.

Heiling, que también era el segundo nombre de Ayla, era el apellido original de Ophelia.

Después de convertirse en duquesa de Weishafen, ese nombre permaneció sólo como segundo nombre.

Sin embargo, frente a Byron, quien todavía estaba lleno de arrepentimientos por Ophelia, el título “duquesa” era una palabra tabú, y como era imposible llamar a una persona de alto estatus con ese nombre descuidadamente, la gente de Byron llamaba a Ophelia de esa manera.

Byron, que estaba bebiendo agua rápidamente, quedó tan sorprendido por la impactante noticia que tosió repetidamente.

—Bueno, ¿qué quieres decir? Cuéntamelo con detalle.

Byron siempre era tranquilo, pero no podía serlo cuando se trataba de cosas relacionadas con Ophelia. Ophelia era ese tipo de persona. Ella era la única persona que siempre preocupaba a Byron y lo ponía impaciente.

—Es una noticia que llegó rápidamente de una fuente dentro de la compañía del duque. No conozco los detalles, pero parece que está en estado grave. De repente se desplomó y no pudo recuperar la conciencia.

El rostro de Byron se volvió cada vez más blanco mientras escuchaba la explicación de Cloud.

Capítulo 10

La audición de Ayla era extremadamente sensible por lo que podía escuchar bien, aunque era un sonido extraño.

Cuando lo miró con el rabillo del ojo, vio que tenía una cara triste. Su rostro mostraba claramente lo que estaba pensando.

«¿Está bien mantener a esta pequeña niña encerrada, aunque le guste salir así?»

¿Qué estás pensando?

Ayla fingió no escuchar y se concentró en llevarse el sándwich a la boca.

No había forma de que Cloud traicionara a Byron y la ayudara, sin importar cuán culpable se sintiera hacia ella.

Se desalentó aquella simpatía que no se pudiera traducir en acción.

¿Por qué el tiempo pasaba tan lentamente?

Cuando era joven, odiaba estar encerrada sola en una habitación. Era una época solitaria y aterradora para ella. Pero ese momento siempre regresaba demasiado rápido.

Pero ¿y ahora qué? Quería volver a su habitación lo más rápido posible y averiguar qué era ese espacio oculto, pero el tiempo no pasaba.

Incluso mientras cenaba y dejaba a Laura cuidando su cabello, Ayla se sentía impaciente por la falta de tiempo.

—Ya está hecho. Tu cabello luce hermoso hoy también. Estoy segura de que el maestro estará orgulloso.

Después de terminar su trabajo, Laura dejó el peine y dijo: Eso significaba la liberación por fin.

—Gracias, Laura.

«Así que date prisa y enciérrame en esta habitación».

Cuando Ayla expresó su gratitud sin siquiera pensarlo, Laura respondió con una voz sin alma.

—De nada.

Fue una conversación que no se distinguía de lo habitual. Laura abrió la trampilla y bajó por la escalera. Poco después, se oyó el sonido de la trampilla al cerrarse.

Ayla, que estaba tumbada en el suelo con la oreja pegada a la puerta, suspiró cuando el sonido de los pasos de Laura desapareció por completo.

Todo su tiempo estaba pasando.

«Primero investiguemos aquí».

Se acercó a la pared norte y la observó con una lámpara. Era solo una pared de piedra sencilla y no tenía ningún tipo de decoración.

Por lo general, había algún tipo de dispositivo conectado a un espacio secreto: un ladrillo con un patrón o, al menos, un soporte para antorcha.

Sin embargo, era una pared monótona donde no se veía nada.

—Pensé que debía haber algo allí. Tal vez sea un error mío.

Por alguna razón, el vapor se estaba escapando. Ella esperaba poder encontrar algo, pero no había ninguna pista.

Pero ella no podía darse por vencida todavía.

«Debe haber alguna razón. De lo contrario, no habría diferencia entre el interior y el exterior».

Ayla estaba sentada en el suelo con las piernas cruzadas, apoyando la barbilla en la mano derecha y mirando fijamente a la pared. Quería encontrar algo único en cualquier lugar.

Se quedó mirándolo con los ojos bien abiertos hasta que le picaron, pero no vio nada diferente. Era hora de preguntarse si debía rendirse.

«Qué».

La distancia entre las piedras parecía ser un poco más amplia que en otros lugares.

—Tal vez cometieron un error durante la construcción…

Aún así, si había alguna diferencia, era algo que no se debía ignorar.

Un adulto no habría podido meter ni un dedo en ese espacio tan pequeño. Parecía que tendría que usar un objeto parecido a una daga, pero afortunadamente, como tenía el cuerpo de una niña y los dedos delgados, pudo meterlo.

Ayla introdujo el dedo en el hueco. La piel le picó un poco al rozar la pared de piedra, pero se aferró a ella y hundió los dedos más profundamente.

Poco después, sintió que algo se enganchaba en su dedo. Y en ese momento, la pared de piedra se abrió con un sonido de clic. Parecía como si hubiera presionado un botón que abría una puerta oculta.

«Es interesante».

Ella había estudiado muchos lugares secretos, pero esta era la primera vez que ve un lugar secreto como este. Parecía ser la forma de vida de los pueblos antiguos.

Alumbró la pared abierta con la lámpara que había colocado cerca y no pudo evitar poner cara de decepción.

Esto se debía a que todos los lados estaban bloqueados. Parecía una caja fuerte secreta, no un pasadizo. Lo único que había dentro de esa caja fuerte era polvo.

«No. Aún es demasiado pronto para decepcionarse. También hay un muro al otro lado». Pensó mientras cerraba de nuevo la puerta abierta.

Tal vez porque estaba hecha de ladrillos, la puerta era bastante pesada. Apenas podía cerrarla empujándola con todas sus fuerzas. Era tan difícil que el sudor le perlaba la frente.

Después de encontrarlo una vez, pudo encontrarlo de nuevo sin mucho esfuerzo. Era un poco diferente de la pared norte, pero una vez que le cogió el tranquillo, el amplio hueco se hizo visible rápidamente.

Y esta vez, cuando Ayla presionó el botón oculto, la puerta se abrió con un sonido de traqueteo.

«Lo encontré».

Ayla no pudo evitar sonreír mientras miraba la pared abierta con la lámpara.

Oculto dentro del muro había un pasaje profundo cuya extensión se desconocía.

No había necesidad de dudar. Todo lo que tenía que hacer ahora era averiguar hasta dónde conducía ese pasaje.

Ayla pisó un ladrillo que sobresalía y empezó a descender, paso a paso.

Parecía estar estructurado de tal manera que uno podía subir y bajar sujetándose de la parte saliente y pisándola, como escalando una roca.

Por más cuidadoso que caminara, el sonido de sus pisadas se escuchaba porque el espacio era angosto y largo. El sonido que resonaba en el espacio angosto era extremadamente espeluznante.

«Debe haber pasado incontables años desde que una persona viva entró en este pasaje».

Después de estar así por algún tiempo, finalmente logró poner los pies en el suelo y encontró un pequeño agujero por el que se filtraba la luz.

«¿Dónde estoy?»

Ayla miró hacia el espacio iluminado. El espacio era tan estrecho que apenas podía ver nada, pero tuvo la suerte de poder comprobar la situación desde afuera.

«¿Es el vestíbulo del primer piso?»

Era un espacio familiar. La luz que vio parecía provenir de una antorcha sostenida por un guardia que patrullaba. Cuando el guardia se alejó, la luz que se filtraba por el hueco también desapareció.

De todos modos ¿cómo salía de aquí?

Ayla miró a su alrededor. Como ella hizo lo mismo en su habitación, pensó que debía haber un botón para salir.

—Ah. Aquí está.

Sin mirar demasiado lejos, había un botón escondido en el agujero por el que miraba. Parecía tener una estructura que podía presionarse desde ambos lados.

Mientras pudiera salir de la habitación, a partir de ahora, la noche sería su mundo.

Porque ella era mejor que nadie en evitar a la gente y buscar información con cuidado.

Ayla sonrió siniestramente y apretó el botón. Sus paredes de piedra le abrieron paso silenciosamente.

Una vez que salió, tenía algo que hacer.

Lo primero que tenía que hacer era coger ropa cómoda para poder moverse.

Como era de esperar, la ropa de entrenamiento era más cómoda que el pijama para moverse sin ser notada todas las noches. Después de robar un uniforme de entrenamiento de color oscuro de la habitación donde Laura y Capella habían guardado la ropa de Ayla, regresó al vestíbulo y abrió su paso.

Pero ella no planeaba volver a mi habitación así.

Lo más urgente para ella era colarse en la habitación de Byron.

Incluso si no podía entrar de inmediato, tenía que ver si había alguna manera de colarse en la habitación de Byron.

Después de cambiarse de ropa en el estrecho pasaje, miró hacia afuera y volvió a salir.

Afortunadamente, una vez que el guardia de seguridad pasó, no regresó pronto. Estaba buscando en otro lado.

Concentrándose mucho para ver si podía oír algún paso, salió silenciosamente del edificio.

Podía ver antorchas parpadeando en la distancia como si hubiera guardias moviéndose afuera, pero para ella, tratar de escapar de ellos era más fácil que respirar.

Salió silenciosamente como un gato y miró hacia el segundo piso, donde estaba la habitación de Byron. La luz que entraba por la ventana mostraba que aún no dormía.

Después de todo, era demasiado temprano para que Byron, que era un noctámbulo, se fuera a dormir. Estaba segura de que estaba bebiendo profusamente.

Por coincidencia, había un árbol con hojas gruesas en la posición perfecta para espiar la habitación de Byron. Ayla trepó fácilmente a un árbol, se escondió entre las hojas y miró hacia el interior de la habitación.

Como ella esperaba, Byron estaba bebiendo vino, vestido con una bata de seda y descalzo. Su cabello rojo estaba empapado de humedad como si aún no lo hubiera secado y sus ojos estaban nublados por lo mucho que había bebido.

—…Ophelia.

Byron murmuró mientras miraba por la ventana con una copa de vino en la mano.

—Mi Ophelia… ¿por qué…? No me elegiste.

Byron, que estaba muy borracho, miraba al vacío con expresión lastimera. Era como si estuviera mirando a Ofelia, que ni siquiera estaba allí.

Y Ayla, que estaba escondida y observando la escena, apretó los puños.

Si fuera posible, le entrarían ganas de destrozar aquella boca que pronunciaba el nombre de su madre. No era un nombre que se atreviera a poner en aquella lengua sucia.

Se decía que Roderick “robó” a Ophelia, y parece que la elección de Ophelia desde el principio fue Roderick, no Byron.

La sola expresión de tomar a Ophelia, que no era un objeto, y que se lo llevaran de nuevo era incómoda, pero como lo expresó Byron, él nunca tuvo a Ophelia en primer lugar.

Bueno entonces.

Como era de esperar, parecía que Byron había intervenido entre Roderick y Ophelia, quienes estaban enamorados el uno del otro.

—…no me importa. No importa a quién ames, yo te quiero… Porque te amo.

Byron dejó su vaso en el alféizar de la ventana y sacó algo del bolsillo de su bata. Una gema violeta que brillaba a la luz de la luna atrajo su atención.

Era su daga.

Y Byron besó el frío metal como si la daga fuera su preciosa Ophelia.

—Eres la única mujer que puede estar a mi lado. Bella Ophelia.

Capítulo 9

 Porque la vista desde su habitación era exquisita.

—Señorita, su habitación está en el piso superior —dijo Laura mientras la guiaba hacia el interior del edificio. Debía ser su primera vez allí, pero parecía que estaba presumiendo sin motivo.

Aunque podía subir al tercer piso por escaleras, se trataba de un ático al que debía volver a subir por una escalera. Cuando abrió la vieja y chirriante trampilla y subió a la habitación, una imagen nostálgica atrajo su atención.

El paisaje que se veía a través de los amplios ventanales de ambos lados era realmente hermoso.

Mirando hacia el este, podía ver un río de caudal constante que fluía a lo largo de una vasta llanura, y mirando por la ventana hacia el oeste, podía ver una pintoresca extensión de montañas.

Fue uno de los mejores lugares para ver el amanecer por la mañana y el atardecer sobre la montaña Seosan.

«La pregunta es ¿cómo escapo de aquí?»

Por la noche, cuando Laura cerraba la trampilla desde abajo, parecía muy difícil salir de la habitación. Era agradable tener una ventana, pero como estaba en el piso superior, era demasiado peligroso trepar o saltar desde la pared.

A diferencia de fortalezas con estructuras similares, no estaba claro si aquí había siquiera un pasaje secreto.

«Tendré que buscarlo… Puede ser difícil».

No debería perder el tiempo de esa manera. Se mordió las uñas con nerviosismo.

Todavía faltaban cuatro años para que pudiera regresar al ducado, pero no podía evitar sentirse impaciente.

Habría sido reconfortante saber qué estaba planeando Byron, pero fue realmente difícil descubrirlo.

—Prepararé el agua del baño pronto. Descansa un poco primero. Tendrás que concentrarte en entrenar de nuevo a partir de mañana.

—Está bien. Gracias, Laura.

Cuando Laura salió de la habitación y la dejó, Ayla se acostó en la cama de piedra que Laura había cubierto con una suave manta.

«Me sentí muy triste cuando me fui de aquí».

A pesar de que dejaba atrás un paisaje tan impresionante, empezó a llorar. Había estado de alojada allí poco más de un mes. Se había mudado de lugar.

«Me gustó el lugar al que me mudé, así que rápidamente me olvidé de él».

En esa situación, se encontró recordando recuerdos y estallando en risas.

¿Adónde fue después de eso?, pensaba ahora. Sentía que también le gustaba ese lugar. Bueno, aunque no hiciera el esfuerzo de recordarlo, pronto lo descubriría porque se mudaría allí dentro de un mes.

Incluso si lo pensaba ahora, no parecía que fuera a venir a su mente. Frunciendo el ceño, sacudió la cabeza mientras intentaba recordar.

—Señorita, el agua del baño está lista. Por favor, baja.

En ese momento, escuchó la voz de Laura que la llamaba desde debajo del piso. Levantó su pesado cuerpo, abrió la trampilla y salió de su habitación.

Esa noche durmió cómodamente en el interior por primera vez en mucho tiempo, pero no pudo dormir bien. Fue porque no se sentía cómoda.

Ayla, que se lavó con la ayuda de Laura, lo pasó insoportablemente mal al ser raptada por Byron, a quien rara vez vio durante el viaje.

Cuando vio a Byron besándole el cabello como solía hacerlo, quiso cortárselo de inmediato.

Regresó a su habitación sin mostrar ninguna molestia y comenzó a buscar el pasaje oculto.

Fue porque sintió que no podría soportar esta terrible situación si no lo hacía.

Pero los resultados fueron decepcionantes. Por más que miró, no pudo ver ningún espacio donde pudiera existir un pasaje oculto debido a la estructura del edificio.

Se fue a dormir preocupada de que tendría que pasar así durante un mes o más, por lo que no podría conseguir un sueño cómodo.

Después de perder varios días así, Ayla se encontraba una vez más en el campo de entrenamiento cerca de la fortaleza.

Estaba cansada de la vida cotidiana repetitiva y sin sentido, pero tenía que soportarla. Estaba acostumbrada a la paciencia. Porque estaba cansada de soportarla desde que era joven.

—Me gustaría hacer un entrenamiento especial hoy, señorita.

Ayla se había quedado absorta en sus pensamientos y recobró el sentido al oír las palabras de Cloud. Era un entrenamiento especial.

Incluso para ella, que siempre repetía la misma rutina como una ardilla en una cinta de correr, a veces había días especiales.

En nombre del "entrenamiento especial", era una oportunidad única de escapar del escondite donde siempre estaba confinada y salir al área cercana.

«¿Fue una decisión de Cloud? Parecía que le molestaba la idea de engañarme».

Pensándolo bien, no había forma de que Byron le permitiera salir fácilmente del escondite. Pero cuando recordó que a veces le permitían salir con Cloud, no pudo evitar pensar en eso.

Ella supuso que Cloud intentaba aliviar su culpa.

Estaba tan agradecida que casi se le saltaban las lágrimas. No podía creer que estuviera intentando aliviar la culpa por haber arruinado la vida de una persona con tan poca consideración.

—¿Entrenamiento especial?

—Sí. Quiero escalar esa montaña.

Sin embargo, cuando ella ocultó sus oscuros sentimientos y preguntó con una voz llena de anticipación, Cloud señaló las montañas al oeste. Era una montaña visible desde su habitación.

«Bueno, no tiene nada de malo».

Como siempre estuvo confinada, había algo en poder salir aunque fuera de vez en cuando.

Por supuesto, salir no era nada especial; era solo una caminata, pero aún así sería un cambio de ritmo refrescante.

—No pienses con demasiada facilidad. Es una montaña bastante escarpada.

—Está bien, lo entiendo, Cloud.

Mientras escuchaba la historia, sintió que recordaba haber escalado esa montaña. Era evidente que la pendiente era pronunciada y recordó que había tramos en los que tuvo que escalar rocas enormes.

Normalmente, no sería una montaña fácil de escalar para una niña de doce años.

«Pero me sentí bien cuando llegué a la cima».

La madre de Laura, Capella, le entregó la bolsa del almuerzo a Cloud. Tal vez fue porque escuchó la conversación el otro día, pero la mirada en sus ojos cuando me entregó la lonchera me pareció un tanto dura.

Parecía una presión para hacerlo bien y no sólo pensar en cosas innecesarias.

Laura siempre le ponía una gorra a Ayla antes de salir del escondite. Aunque era una zona desierta, podían encontrarse con alguien en la cima de la montaña.

Cloud llevaba un sombrero e incluso tenía una bolsa de picnic en sus manos. Parecía que iban a hacer un picnic. Si fuera más joven, se habría emocionado.

La pendiente al principio de la montaña no era tan pronunciada, por lo que parecía un sendero con una ligera subida.

Las hojas se balanceaban con el viento fresco y emanaba un olor agradable.

«El olor de la madera».

Al principio no esperaba mucho, pero cuando salió, se sintió tan renovada que inconscientemente comenzó a caminar con facilidad.

Mientras subía la montaña de buen humor, sintió los ojos de Cloud siguiéndola persistentemente desde atrás.

Parecía que le preocupaba que ella pudiera desaparecer.

Ayla podría tener doce años después de todo. Podría haber superado fácilmente a Cloud con sus habilidades actuales, pero no tenía que hacerlo.

Aún no había descubierto nada sobre el plan de Byron, e incluso si escapaba aquí, no tenía a dónde ir.

Una montaña escarpada sin gente cerca. Era un lugar donde su vida no podía estar garantizada si se perdía sola.

—Tome mi mano. Las rocas son resbaladizas, así que si se tropieza, tendrá un gran problema —dijo Cloud con voz preocupada, tendiéndole la mano.

Ayla miró en silencio la mano fiel de Cloud.

Fue algo muy extraño. Ella sintió cierta bondad en su rostro áspero e inexpresivo.

Para Cloud, Ayla era la hija de su enemigo, y para ella, Cloud también era un objeto de venganza.

Aunque sabía que el más mínimo gesto de bondad que mostraba hacia Ayla era un sentimiento de culpa que provenía de usar a una niña.

Por alguna razón, sus sentimientos eran complicados. No podía perdonarlo; no podía odiarlo por completo.

—¿No vas a atraparla, señora?

—Ah, gracias.

Mientras subía la roca sosteniendo la mano de Cloud, la cima de la montaña apareció a la vista.

Estaba sudando mientras subía la montaña en el clima caluroso, pero se sentía renovada.

Mientras se sentaba en la alfombra que Cloud había tendido para ella, el viento que soplaba desde la cima de la montaña enfrió su sudor.

—Vamos a comer, señorita —dijo Cloud mientras sacaba su lonchera de su bolso. Solo había un sándwich y una bebida tibia, pero pensó que estaba delicioso porque tenía hambre.

«La vista desde aquí también es muy bonita. Pensé que la vista desde mi habitación era simplemente hermosa».

Después de darle un mordisco a su sándwich, apretó la mandíbula y miró hacia el este. Era muy hermoso ver el río fluyendo y brillando bajo la luz del sol.

—"¿Son esas las ruinas en las que vivimos actualmente? —Se podía ver de un vistazo.

El edificio parecía mucho más pequeño de lo que parecía, posiblemente porque era muy alto. La estructura que se extendía desde la torre alta donde se encontraba su cámara parecía un pájaro con las alas desplegadas.

Ayla, pensando que era bastante divertido que el paisaje la distrajera en esa situación, se rio y trató de volver a llevarse el sándwich a la boca.

Lo habría hecho si no hubiera notado algo extraño.

«¿Qué? ¿Así es como se ve mi habitación?»

Su habitación, situada justo debajo de la alta torre, parecía un poco diferente de lo que parecía desde el interior.

Por lo que recordaba, el ático era un poco más alargado en dirección este-oeste, con ventanas. Pero cuando miró hacia abajo desde arriba, sintió que las longitudes de este-oeste y norte-sur eran las mismas.

¿Era una ilusión? De lo contrario…

Significaba que había algún espacio oculto.

Incluso con el grosor de la pared, parecía que habría espacio para que entrara al menos una persona si hubiera un espacio oculto.

Su corazón latía alegremente con la esperanza de que tal vez pudiera encontrar un pasaje secreto.

—¿Es tan bueno?

Ayla sonrió y se llevó el sándwich a la boca, y escuchó a Cloud murmurar.

Capítulo 8

Como la información fue tan repentina, Ayla necesitó organizar sus complicados pensamientos por un momento.

Se escondió detrás de un viejo armario en el pasillo, se agachó, abrazó su ropa de entrenamiento y se perdió en sus pensamientos.

«Laura le llama tío a Cloud».

Por tanto, el padre de Laura era el hermano mayor de Cloud. Ella no estaba informada de la situación porque nunca lo demostró en su presencia.

Y sólo entonces recordó quién era el dueño de la voz que no recordaba.

Era la madre de Laura quien la cuidó cuando era pequeña. Fue hace tanto tiempo que no recordaba su nombre.

Aunque hace apenas unos años pasó todo el día con ella cuando tenía doce años, a los dieciocho años le parecía un recuerdo muy lejano.

«Y, el padre de Laura... dijo que murió a manos de mi padre».

Se sorprendió de que hubiera una historia de fondo cuando le preguntó a Laura por qué la trataba con tanta dureza.

Aún así, ella no podía perdonarla por engañarla y usarla. Ella no era ese tipo de persona.

No, si ella perdonaba a la otra persona incluso después de pasar por algo tan terrible, eso no era amable; era estúpido.

—Debo ir a ver a mi señor, cuñada. El horario será complicado a partir de mañana, así que vete a la cama temprano. Laura, tú también.

Se escuchó el sonido de Cloud abriendo la puerta y saliendo. Aunque su mente todavía daba vueltas, Ayla no podía esconderse en ese pasillo para siempre, así que permaneció cerca de la pared y observó sus movimientos.

No mucho después de que Cloud saliera, Laura y su madre también regresaron a su habitación.

Ayla, que había estado esperando hasta que dejaron de oír sus pasos, rápidamente puso la ropa de entrenamiento que sostenía entre las pilas de ropa sucia y regresó a su habitación.

Cuando regresó a su habitación, estaba mirando el techo vagamente visible en la oscuridad. Fue una noche en la que no pudo dormir nada.

Fue porque la historia de ellos tres seguía viniendo a su mente.

Sabía muy bien que el arduo viaje continuaría a partir de mañana y que le resultaría difícil si no dormía rápido, pero la misma pregunta seguía rondando en su cabeza.

«¿Qué diablos pasó entre Byron y mi padre?»

En el pasado, el duque Roderick Weishafen lo había acusado falsamente y, por eso, creía completamente en las palabras de Byron de que tenía que vivir escondido.

Ahora que sabía que Byron la engañó, no creía todo lo que decía, pero seguía confundida porque no sabía exactamente qué pasó.

«Padre... Mató a un hombre».

Conocía a Roderick desde hace dos años y, aunque al principio se mostró directo, fue muy amable con Ophelia y Ayla.

Por supuesto, era un maestro de la espada que contaba con excelentes habilidades con la espada, y era el líder de los Caballeros Weishafen, llamados los guardianes del Imperio Peles, por lo que podría haber eliminado innumerables enemigos en el campo de batalla.

Pero…

«¿Y si todo lo que dice Byron es verdad? si mi padre es realmente un villano…»

No, ese no podría haber sido el caso.

E incluso si las palabras de Byron fueran ciertas, no importaba. Eso no cambiaba el hecho de que Byron y sus subordinados la engañaron y utilizaron.

Secuestraron a una niña de dos años de sus padres, la domesticaron a su gusto y la usaron como herramienta para matar a sus padres.

Eso era algo que nadie más que un verdadero demonio podía hacer.

«Padre, madre...»

Ayla se agarró con fuerza a la manta con ambas manos. Un repentino sentimiento de soledad la invadió y no pudo soportarlo.

Fue una noche larga.

—Señorita, despierta. Señorita.

Al oír la voz de Laura llamándola, la conciencia de Ayla, que había estado flotando en un sueño, fue convocada de regreso al mundo real.

Tal vez fue porque se quedó dormida tarde en la noche con la funda de la almohada mojada por las lágrimas, pero no podía despertarse fácilmente. Sus párpados hinchados no querían abrirse en absoluto.

—Realmente, es feo. ¿Por qué estás tan hinchada? Mi maestro no estará feliz de ver eso. Si no te levantas rápido, te dejará atrás. Levántate rápido.

Laura habló bruscamente mientras levantaba la manta. Tal vez porque Ayla tenía tanto sueño, ni siquiera estaba enojada con Laura por ser tan molesta. Ella simplemente se levantó de la cama y se sentó sin comprender.

—Venga, vamos. Si bebes agua fría, te despertarás un poco.

Mientras le daba un trago de agua, Laura pronunció esto. Sintió que empezaba a despertarse un poco mientras bebía el agua fría, exactamente como le había dicho Laura.

Después de lavarse la cara y cambiarse de ropa, sintió que estaba casi lista para irse. Quedaba una última cosa por hacer.

Es decir, llevar un sombrero que cubriera toda la cabeza.

—Sabes que nunca debes quitarte el sombrero hasta llegar a un lugar seguro, ¿verdad? —dijo Laura mientras le ataba el cordón del sombrero de Ayla debajo de la barbilla. Esta fue la advertencia que siempre daba cada vez que se mudaba a otro lugar.

Cuando pensaba en ello ahora, parece que fue una acción para ocultar su cabello plateado. Porque el cabello plateado era un color de cabello inusual.

Con un sombrero con volantes y un lindo y ondulado vestido que no solía usar, parecía la hija de un hombre rico. Esta vez, parece que se iba a disfrazar de mercenaria.

La ropa que llevaban variaba dependiendo de a quién camuflaban, pero principalmente se disfrazaban de gitanos errantes o de comerciantes adinerados.

Ella y Laura subieron al pequeño carruaje que seguía al final de la procesión. Era un carruaje tosco.

Dijeron que no tenían otra opción porque la situación no era favorable, pero tal vez el carruaje en el que viajaba Byron era lujoso incluso en estas circunstancias.

Cuando Ayla se sentó en el asiento del carruaje, vio a la madre de Laura sentada frente a ella. Al principio no podía recordarlo, pero mientras seguía pensando en ello, recordó vagamente que se llamaba Capella.

Poco después, la procesión partió. El carruaje se balanceaba de un lado a otro, tal vez porque era un camino forestal mal pavimentado.

Laura, que frecuentemente se mareaba, inmediatamente frunció el ceño.

—Voy a descansar un poco. Por favor, no me hables.

—Vale.

No creía que fueran el tipo de personas amigables que normalmente hablaban uno al lado del otro. Laura cerró los ojos después de decir algo que no necesitaba decir.

Ayla apartó los ojos de Laura y miró el paisaje fuera de la ventana que pasaba rápidamente. Todo lo que podía ver era un bosque interminable, pero el paisaje pacífico parecía hacer que sus pensamientos que la distraían desaparecieran.

¿Cuánto tiempo estuvo así?

Todavía no podían salir del amplio bosque, pero ya estaba oscureciendo, así que tuvimos que prepararnos para acampar.

Ayla, que había estado retorciéndose en el estrecho carruaje todo el día, se estiró y salió del carruaje. Sólo entonces su dolorido cuerpo pareció relajarse un poco.

Después de llenar su estómago con comida sencilla, entró en la pequeña tienda de campaña que compartía con Laura y apenas pudo quitarse el sombrero que había llevado todo el día.

Era verano y hacía calor, por lo que era difícil incluso llevar sombrero.

Como estaban acampando, no era fácil conseguir agua, pero por suerte o por desgracia, había alguien obsesionado con su cabello, así que Laura trajo agua.

Fue para lavarle el pelo a Ayla.

Debido a que estaba agotada por el arduo viaje, Laura no dijo una palabra mientras le lavaba el cabello.

Fue algo que Ayla agradeció. Ella también mantuvo la boca cerrada, por lo que solo hubo silencio en la tienda.

Después de secarle cuidadosamente el cabello lavado, Ayla y Laura se tumbaron en sus sacos de dormir sin decir una palabra, probablemente porque ambas estaban exhaustas.

Mientras yacían uno al lado del otro, tratando de dormir, de repente recordó la conversación que escuchó anoche.

Si lo miraba así, Laura también era una persona con mucha paciencia. No sería fácil esperar al enemigo de su padre.

Cada vez que Ayla veía a Byron, fantaseaba con matarlo de diversas formas y logra calmar su ira. Cuando pensaba que quizá Laura también la estuviera mirando con los mismos sentimientos, casi estalló en carcajadas.

Fue un espectáculo verdaderamente feo.

La visión de personas tumbadas en un espacio como este, con máscaras gruesas, engañándose unos a otros.

Era una pena que ella fuera la única al tanto de esta interesante situación.

Laura parecía haberse quedado dormida antes de darse cuenta y respiraba de manera uniforme.

Ayla miró a su lado durante un largo rato.

Este era un rostro verdaderamente pacífico. No parecía el rostro de una chica que vivía ferozmente todos los días para vengar a su padre.

Ayla, que miraba el rostro de Laura en la oscuridad, también se quedó dormida poco después.

El carruaje que transportaba a Ayla continuó durante varios días más.

Incluso después de escapar del bosque, pudo llegar a su destino sólo después de encontrar un camino con poca gente y correr por un tiempo.

El lugar donde se quedaron esta vez era una antigua ruina con una pared medio rota. Se decía que este singular edificio de piedra era un vestigio de una civilización antigua.

Había ruinas como ésta por todo el Imperio Peles.

Los restos de los pueblos antiguos dicen que llegó la edad de hielo, los ríos y mares se congelaron y todas las plantas se congelaron y murieron.

A la mayoría de la gente ni siquiera le gustaba acercarse a las ruinas antiguas. Esto se debía a que creían que los pueblos antiguos los maldecirían.

Había lugares donde realmente aparecían monstruos no-muertos, pero esos lugares eran raros. Esto se debía a que la mayoría de las ruinas hacía tiempo que se habían convertido en cuevas de bandidos o cultistas.

Gracias a esto, era perfecto como escondite para fugitivos como Byron.

«Sí, me he alojado en lugares como este antes».

Ayla miró la vieja pared cubierta de musgo y enredaderas y cerró suavemente los ojos, como si intentara reflexionar sobre esos recuerdos. Se mudaba con tanta frecuencia que la mayoría de los lugares eran iguales, pero este lugar era un poco especial y permaneció en su memoria.