Capítulo 60

El conde Domenico contuvo la respiración. Sin saber qué expresión ponía, Cesare añadió con una sonrisa:

—Es broma, conde.

Sin embargo, a pesar de su intento de parecer jovial, un destello se reveló inequívocamente a través de las brillantes pupilas rojas de Cesare, que parecían gotear sangre. No, fue intencional.

La mente del conde Domenico retrocedió hasta los acontecimientos de la noche anterior.

Había asistido a la boda del Gran Duque y disfrutado del banquete hasta altas horas de la noche. Con el agradable subidón del vino, se disponía a partir a casa cuando surgió un problema: su carruaje, que se suponía lo esperaba, había desaparecido.

Observando ansiosamente los alrededores, el conde Domenico vio acercarse un carruaje negro. Se detuvo ante él y descendió un caballero, adornado con el escudo del Gran Duque.

El hombre, con la mitad de la cara cubierta de cicatrices de quemaduras, miró al conde Domenico con rostro inexpresivo y dijo:

—Lo escoltaré, señor.

El conde Domenico tragó saliva con dificultad. El hombre era imponente físicamente, y su voz grave resultaba intimidante.

“Puedo arreglármelas solo”, intentó afirmar el conde.

—Por favor, entre —respondió el caballero con firmeza.

A pesar de su débil resistencia, el caballero lo desestimó y abrió rápidamente la puerta del carruaje. Ante una mirada que parecía dispuesta a obligarlo si no obedecía, el conde Domenico subió obedientemente al vehículo militar.

El carruaje partió en silencio. El conde Domenico sintió como si el alcohol lo hubiera despejado de repente. Observó con cautela al caballero sentado a su lado.

El caballero del Gran Duque permaneció en silencio, con la mirada fija al frente. El conde soportó el silencio que le atravesaba la piel como espinas, esperando con ansia su llegada a la residencia del Gran Duque.

El conde Domenico hizo una pausa, listo para despedirse mientras se disponía a bajar del carruaje.

—Gracias. Entonces...

—Conde. —Con manos grandes como platos, el caballero le entregó un sobre sellado—. El Gran Duque solicita que esto le sea entregado, conde.

Apenas bajó del carruaje, el conde Domenico observó cómo se alejaba. Abrió lentamente el sobre tembloroso. Un papel grueso se deslizó al hojear cada página, con los ojos temblando incontrolablemente al leer el contenido.

Se registraron meticulosamente los detalles del trato dispensado al marqués de Menegin y a su yerno. La frase de que el marqués se había arrancado personalmente uno de los ojos restantes fue suficiente para dejar al conde Domenico boquiabierto.

Incluso si el marqués de Menegin hubiera admitido su culpabilidad, este acto traspasó los límites. Cualquier delito debería haberse castigado con juicio y castigo. Sin embargo, eliminar a adversarios de forma tan brutal...

El conde Domenico pasó la noche con los ojos abiertos, y en cuanto amaneció, corrió a la residencia del Gran Duque. Sin embargo, cuando por fin se sentó cara a cara con Cesare, todas las palabras que había preparado se le atascaron en la garganta. Con la determinación quebrantada, el conde Domenico murmuró:

—¿Qué es lo que queréis?

¿Por qué revelarían algo que podría ser una debilidad para el Gran Duque? Era una prueba que fácilmente podrían usar en su contra para quitarle la vida.

Habiendo mostrado poco interés en la política hasta ahora, eliminando repentinamente a sus adversarios... El conde Domenico no podía comprender el motivo de tales acciones. Mientras especulaba, Cesare golpeó la mesa en silencio.

Otro documento yacía sobre el escritorio. El instinto resonó en el conde Domenico, presintiendo que se trataba de él. Se armó de valor y comenzó a leer, con la serenidad quebrada al pasar las páginas bajo sus dedos temblorosos. Su rostro palideció, una escalofriante comprensión se apoderó de él.

El documento dejó al descubierto la connivencia del conde Domenico con Kalpen, una transgresión lo suficientemente grave como para costarle la cabeza.

El peso de sus acciones lo oprimía. Había traicionado sus principios, un único desliz cometido únicamente por su esposa enferma. Los Kalpen habían explotado esta vulnerabilidad durante los estertores de la guerra, usando un remedio secreto conocido solo por su familia real como cebo para convertirlo en su informante.

Cegado por esta brizna de esperanza, el conde Domenico había sucumbido. Ahora, mientras contemplaba aturdido el documento incriminatorio, una sombra se proyectó sobre la página. Levantó la vista y vio a Cesare, bebiendo tranquilamente el té que le había traído un sirviente.

La voz de Cesare rezumaba despreocupación al hablar.

—Ya debes saber por qué te perdoné la vida.

Cuando el amado hijo menor de Kalpen murió en el campo de batalla, Cesare deseó que Kalpen sufriera la misma angustia. Conspiró para incriminar a la noble salvada por el Gran Duque, incitando a la acción a los nobles de Traon, incluido el conde Domenico.

Al recibir órdenes del rey Kalpen, el conde Domenico dudó mucho antes de negarse definitivamente. A pesar de haber cometido actos impropios de un súbdito imperial, no se atrevió a dañar a una joven inocente.

Además, a medida que los efectos del remedio que su esposa tomaba empezaban a disminuir, la decisión de rechazarlo se le hizo más fácil. Consideró buscar un farmacéutico experto en el Imperio.

Tras el ascenso de Cesare al poder, las relaciones con Kalpen se rompieron. Con la muerte del rey Kalpen, creyó que su pasado quedaría enterrado en silencio. Ahora, juró dedicar el resto de su vida a Traon.

El silencio del conde Domenico se prolongó tenso, un fuerte contrapunto al crujido de los papeles. Finalmente, levantó la cabeza y una pregunta mesurada escapó de sus labios.

—¿Se trata de cooperación, Su Gracia?

Un destello de diversión brilló en los ojos de Cesare. Una risa ahogada retumbó en su pecho, un sonido a la vez oscuro y extrañamente cautivador.

—Con una nueva esposa a mi lado —dijo arrastrando las palabras—, ¿no sería un perro guardián leal una adición bienvenida a la casa?

El conde Domenico apretó la mandíbula con fuerza; el insulto fue un trago amargo. No podía negar la verdad en las palabras de Cesare: su vida pendía de un hilo, un peón en el intrincado juego del Gran Duque. Un destello de desafío brilló en sus ojos, rápidamente extinguido por una oleada de desesperación. La salud de su esposa se estaba deteriorando, y esta "medicina" ofrecía un atisbo de esperanza, por precaria que fuera.

—Al parecer —dijo Cesare lentamente, con un tono relajado que contrastaba marcadamente con el peso de sus palabras—, la esposa del Gran Duque planea presentar pronto un nuevo medicamento.

Los ojos del Conde Domenico se abrieron de par en par, sorprendido, con una chispa de desesperación brillando en sus profundidades. Cesare apoyó la barbilla en una mano, con la mirada fija mientras estudiaba el rostro del Conde.

—Es una medicina bastante notable —continuó Cesare—. Yo mismo tengo bastante esperanza. Sin embargo, parece que hay un pequeño problema.

—Si es un asunto menor… —tartamudeó el conde Domenico, su voz apenas un susurro.

—En cuanto a eficacia, no es nada importante —dijo Cesare con una pizca de diversión en la mirada—. Pero sería una pena enterrar una medicina tan valiosa. Así que, ¿qué tal si tú, como presidente del Senado, proteges a la esposa del Gran Duque?

Cesare dobló sus largas pestañas y sonrió.

—Como perro guardián del Gran Duque Erzet.

Poco después de decir que volvería pronto, Cesare tardó mucho más de lo esperado. Eileen desayunó sola y echó un vistazo al periódico que había doblado y apartado.

Dudó un momento, pero decidió no volver a desplegarlo y se levantó de la cama. No quería empezar su primera mañana como recién casados holgazaneando en la cama. Sin embargo, en cuanto se levantó, gritó de dolor y se desplomó sobre la cama. Pensó que su cuerpo se sentía un poco mejor, pero la realidad era muy distinta. El solo hecho de levantarse la hacía sentir como si se estuviera desmoronando.

Eileen permaneció tumbada en la cama un rato más y luego pidió ayuda a una criada para finalmente incorporarse. Fue cojeando al baño y se sumergió en una bañera llena de agua tibia, sintiendo finalmente una sensación de alivio.

Mientras se sumergía en el agua tibia, todo tipo de pensamientos que había estado evitando acudieron a su mente. Decidió no pensar demasiado en su noche de bodas; cuanto más pensaba en ello, más avergonzada y avergonzada se sentía, deseando escapar a su casa de ladrillo. En lugar de eso, redirigió sus pensamientos.

Eileen miró el anillo de bodas en su dedo anular izquierdo. Había notado un comportamiento extraño en Cesare ocasionalmente. Atribuyó sus cambios a la guerra, y ni siquiera Leon conocía la razón exacta.

Las dudas de Eileen se intensificaban cada vez que miraba el anillo de bodas que hasta hacía poco solo existía en su diario.

—¿Debería preguntarle a Cesare sobre esto?

Pero si tuviera algo que decir, ya lo habría dicho. Preguntarle ahora no necesariamente le daría una respuesta. Reflexionó sobre esto en silencio, pero al terminar de bañarse, aún no había llegado a una conclusión.

Después de vestirse y quejarse consigo misma, Eileen salió del dormitorio y encontró a Michele esperándola en el salón.

—¡Michele!

—Felicitaciones por su matrimonio.

Riendo alegremente, continuó dando buenas noticias.

—Su Gracia ha permitido la apertura del laboratorio de investigación.

Estaba tan contenta que lo consideró un regalo de bodas. Por un instante, Eileen olvidó su dolor y simplemente se deleitó con la felicidad. Sin embargo, Michele mantuvo la calma, consciente de sus obligaciones.

—Pero es difícil instalarse en esa calle vieja. Lo renovaremos en el palacio. ¿Qué tal si visitamos el laboratorio hoy? ¿Quiere que organice que alguien mueva los elementos del laboratorio o prefieres supervisarlo usted misma, especialmente si es algo importante? —ofreció Michele.

Como de todos modos Eileen necesitaba preguntar al posadero sobre la venta de medicamentos, decidió que tenía sentido visitar el laboratorio después y tomar un analgésico una vez que llegara.

—¿Y Su Gracia?

—Tenía un asunto urgente y entró en palacio.

Originalmente, Cesare debía acompañarlos, pero Michele lo reemplazó. Aunque esperaba pasar el día con Cesare, Eileen ocultó su decepción.

Así pues, Eileen fue al laboratorio de la posada con Michele, con la esperanza de disfrutar de una salida tranquila. Sin embargo, sus planes dieron un giro inesperado cuando se encontraron con alguien.

Michele frunció el ceño al ver a un hombre parado frente a la posada. Rápidamente se colocó frente a Eileen con aire protector y lo llamó.

—¿Conde Domenico?

Sobresaltado por la voz de Michele, el hombre se giró rápidamente. Pareció sorprendido de ver a Michele y quedó completamente atónito cuando su mirada se posó en Eileen.

Con voz temblorosa, el conde Domenico preguntó:

—¿Por qué está aquí la Gran Duquesa…?

Capítulo 59

Eileen miraba fijamente el periódico, con la mirada fija en la foto de portada de su boda de ayer. Cerró los ojos con fuerza y los volvió a abrir, esperando que el titular cambiara por arte de magia.

—¿De verdad soy yo?

No podía creerlo. Eileen mantenía los ojos bien abiertos, mirando el periódico. Cesare, que sorbía su té bien cargado y ojeaba los titulares, la miró, luego cogió La Verita de la mesa y se la entregó.

Sin sostener su mirada, Eileen dudó en tomar el periódico. Cesare esperó pacientemente, comprendiendo su reticencia.

Finalmente, reunió todo su coraje y aceptó el periódico de la mano expectante de Cesare.

Debió de apretarlo con demasiada fuerza porque se arrugó en sus manos. Sosteniendo el periódico tembloroso, miró la foto.

La foto mostraba a Cesare tal como apareció en la boda, aunque, siendo sinceros, no le hacía justicia. Era mucho más impactante en persona.

Aunque la foto retrataba a Cesare como un hombre atractivo, no lograba transmitir su presencia única, peligrosa y a la vez seductora. La impresión en blanco y negro no logró capturar el color rojo de sus ojos.

«Habría sido genial si se pudiera mostrar el rojo», pensó con pesar, sabiendo que la gente del Imperio no podía ver los hermosos ojos de Cesare. Lentamente, Eileen desvió la mirada.

Miró a la desconocida que estaba junto a Cesare. La mujer, con un vestido de novia blanco delicadamente bordado y el cabello rizado cayendo en cascada, sonreía levemente.

Una tímida sonrisa adornaba el rostro de la novia en la fotografía descolorida. Rasgos de porcelana, ojos grandes y nariz delicada: una belleza innegable. Eileen no pudo distinguir el color del cabello ni de los ojos, pero poco importaba. Esta mujer no era ella.

Un nudo de confusión le apretaba el pecho. Seguramente había habido un error durante el desarrollo, un error que superponía el rostro de otra mujer al suyo. La sorpresa inicial se transformó en una extraña sensación de alivio. Esta criatura etérea, la pareja perfecta para Cesare, sería una Gran Duquesa mucho más adecuada que su propia torpe personalidad.

La única pena fue la ausencia de un registro fiel de aquel momento trascendental. Tantas fotografías tomadas, pero ninguna que capturara su recuerdo compartido. Eileen suspiró, derrotada, mientras doblaba el periódico.

Cesare, absorto en el periódico junto a ella, bajó su taza de té con un suave tintineo. Su mirada perspicaz se posó en el cuerpo desplomado de Eileen.

—¿Eileen? —murmuró, con la preocupación dibujando líneas en su frente.

Intentó sonreír, pero se le esfumó ante su escrutinio. Sin decir palabra, empujó el periódico sobre la mesa, con la mano ligeramente temblorosa.

—La foto de la boda —logró decir por fin, con la voz apenas un susurro—. Parece que hay un error.

Cesare arqueó una ceja mientras miraba el periódico. Observó a Eileen un instante, luego emitió un breve murmullo y dijo:

—No te hace justicia. Tus ojos son especialmente hermosos.

Señaló los defectos de la fotografía y luego le devolvió el periódico a Eileen. Sorprendida, ella miraba alternativamente el periódico y a Cesare.

—Um, la foto se ve extraña…

—¿Estás molesta porque salió mal?

—¿Qué? ¿Mal? No, la persona de la foto es tan hermosa como un hada. No es eso en absoluto.

Eileen se mordió el labio, intentando ocultar su consternación. ¿Por qué Cesare no lo entendía? La mujer de la foto no era ella. O quizás simplemente no le importaba.

Ya deprimida por no tener una foto de boda como Dios manda, el comentario aparentemente despreocupado de Cesare la hizo sentir aún peor. Eileen desdobló el periódico arrugado y se lo mostró de nuevo.

—Mira... no es mi cara. Parece que la foto fue impresa sobre la cara de otra persona.

Habló con cautela, intentando no sonar como si se quejara, sino simplemente afirmando un hecho. Cesare la miró en silencio un momento.

—Eileen.

—¿Sí?

Cuando se sentó a su lado, Eileen respondió con una voz débil y abatida. La abertura casual de su túnica dejó entrever su pecho, una visión que le pareció inapropiadamente atrevida para el mediodía. Brevemente hipnotizada, volvió a la realidad al sentir su mano en la mejilla.

—Eres mi esposa —afirmó Cesare con voz firme pero gentil.

La obviedad de la afirmación la dejó confundida. Eileen asintió vacilante.

—En la boda, juraste obedecer a tu esposo, y yo juré confiar plenamente en ti. ¿Recuerdas eso?

Otro pequeño asentimiento de Eileen fue correspondido con una mirada cariñosa de Cesare. Su gran mano se posó en su mejilla mientras continuaba:

—Entonces, Eileen, ¿quién merece tu confianza: tu esposo vivo o una voz del pasado?

Eileen deliberó por un momento, pero pronto dio la respuesta que Cesare buscaba.

—Mi marido…

Cesare luego dio una conclusión directa.

—La foto de la boda en el periódico es tuya, Eileen.

Eileen ansiaba protestar, insistir en la innegable diferencia que la fotografía le devolvía. Pero las palabras la abandonaron. Los ojos carmesíes de Cesare la cautivaron, sus profundidades se arremolinaban con una certeza inexplicable.

Su voz, un susurro bajo y agradable, la inundó.

—Eres hermosa, Eileen. No solo subjetivamente, sino objetivamente. Como te ven los demás. —Una leve sonrisa se dibujó en las comisuras de sus labios—. ¿No lo dijiste tú misma? Pareces un hada.

El rubor le subió por el cuello a Eileen, un marcado contraste con la mujer de la foto.

—Eso fue... porque pensé que era otra persona —balbuceó, en un débil intento de explicación.

Extendió la mano y le pellizcó suavemente la mejilla antes de levantarse de la cama.

—Termina de leer el artículo. Vuelvo enseguida.

Eileen se quedó sola, con el eco de la despedida de Cesare flotando en el aire. Su mirada volvió al periódico; el desayuno olvidado era prueba de su desorientación.

—¿De verdad soy yo? —resonó la pregunta en la silenciosa habitación.

Como Cesare había confirmado que era su foto, Eileen aceptó que debía ser cierta, aunque la confusión le provocó dolor de cabeza. Pasó la página para escapar de la imagen de la portada y su dolor de cabeza se alivió un poco.

Decidida a seguir las instrucciones de Cesare, Eileen comenzó a leer cuidadosamente el artículo de la segunda página.

[Se puede decir sin exagerar que se trataba de una escena sacada directamente del mito fundador del Imperio Traon.

El Gran Duque Erzet y su esposa cautivaron a todos los invitados con su inimaginable belleza…]

El efusivo elogio del artículo, que comparaba la boda con el mismísimo mito fundador del Imperio Traon, le provocó un escalofrío a Eileen. El autor describió su apariencia con tanto detalle que parecía intrusivo, casi inventado. ¿Habrían asistido ella y Cesare a la misma ceremonia?

«¿Es porque es un periódico pro imperial?»

Aun así, tenía que confiar en las palabras de Cesare. Él nunca le mentía. Aunque no siempre le revelara toda la verdad, nunca la ocultó ni la engañó.

«Pero pensar que yo… soy la mujer de esta foto…»

Respirando hondo, Eileen se obligó a volver a la portada. En cuanto sus ojos se toparon con la imagen, la inquietante desconexión regresó, como un dolor de cabeza que se apretaba en sus sienes. El dolor persistente de su noche de bodas se entrelazó con el intenso dolor de cabeza, una manifestación física de la inquietud que la corroía.

Finalmente, Eileen decidió dejar de pensar un rato y despejar su mente buscando y leyendo un artículo no relacionado con la boda. Tras una larga búsqueda, finalmente encontró un artículo político y comenzó a leer lentamente.

[El conde Domenico, como nuevo presidente del Senado, predice cambios en el Parlamento de Traon… Buscando mediar entre la familia real y la nobleza…]

Al día siguiente de la ceremonia nupcial, el Gran Duque permaneció tan tranquilo como siempre. La única diferencia residía en la abundante decoración floral que cubría el salón de recepción. Los lirios de la boda del día anterior desprendían su fragancia, llenando el salón con su dulce aroma. Sin embargo, el conde Domenico parecía ajeno a las flores, paseándose nerviosamente con expresión ansiosa, como un ratón atrapado en una trampa. Cesare observó su inquietud y esbozó una sonrisa irónica.

—Conde Domenico.

—¡Su Gracia!

En cuanto apareció Cesare, el conde Domenico se acercó apresuradamente. Cesare le hizo un ligero gesto para que se sentara, sentándose él mismo en el sofá. El conde, con el rostro agitado, se acomodó en el sofá de enfrente.

Reclinándose en los cojines, Cesare habló con naturalidad:

—¿Debes verme el primer día de nuestra luna de miel? Deja a mi novia sola en la habitación.

Ante esta broma, el rostro del conde Domenico se puso rígido.

—¿No fue así como lo hizo Su Gracia?

Con una mirada seca y severa, el conde Domenico continuó:

—¿Desde cuándo Su Gracia se interesa tanto por la política? ¿Tomar el poder militar? ¿Acaso ahora piensa en el trono?

A pesar del comentario directo, Cesare solo esbozó una sonrisa sin responder. Finalmente, la impaciencia del Conde afloró y tembló de indignación.

—¿Preferirías eliminarnos a todos? ¡Ejecuta a todos los nobles si ese es tu deseo!

En respuesta, Cesare rio suavemente.

—Parece que no lo entiendes, conde. Aún podría reclamar el trono. Somos hermanos muy cariñosos.

Sus ojos, teñidos de un ligero rojo, se curvaron en una sonrisa. Sus labios bien formados se movían lentamente.

—Y en cuanto a los nobles del Imperio…

Como si estuviera jugando un juego travieso, Cesare interceptó las palabras del conde.

—Aunque todos murieran, ¿no se cumplirían mis deseos?

Capítulo 58

Durante los tres años de guerra, el Imperio Traon logró una victoria decisiva, y Cesare regresó tras obligar al Reino de Kalpen a firmar un tratado humillante. Durante su viaje de regreso, pensó constantemente en el rostro sonriente de Eileen.

Había regresado a casa con la determinación de traer al menos un pequeño regalo para ella, quien debía estar esperando ansiosamente su regreso.

En cambio, lo que Cesare recibió fue la devastadora noticia de la muerte de Eileen. Con expresión de tristeza, Leon le comunicó la desgarradora noticia, lo que provocó que Cesare cerrara y volviera a abrir los ojos lentamente. Tras un momento, volvió a preguntar.

—¿Por qué? —La voz de Cesare rompió el silencio, llena de angustia e incredulidad. Si su hermano, el emperador, hubiera intervenido personalmente, quizá Eileen aún estaría viva. Como mínimo, podría haber ganado tiempo revelando que el Gran Duque Erzet la apreciaba hasta su regreso. Lógicamente, le resultaba incomprensible.

Leon dudó, buscando las palabras adecuadas. Cesare esperó pacientemente la respuesta de su hermano. Tras un largo silencio, León finalmente habló, aunque no era la respuesta que Cesare buscaba.

—Lo siento, Cesare —la voz de Leon tembló mientras las lágrimas brotaban de sus ojos azules.

Al ver llorar a su hermano, Cesare insistió con su segunda pregunta:

—¿Por qué, hermano?

—Eileen Elrod… decidió quitarse la vida —logró decir Leon, con voz apenas audible.

Leon, apenas capaz de hablar, finalmente pronunció las palabras más difíciles.

—Por el honor del Gran Duque Erzet —añadió, con palabras cargadas de tristeza.

Cesare miró en silencio a León, con sus emociones en un tumulto. Luego, torció los labios en una sonrisa amarga.

—¿Qué clase de honor mío justifica la muerte de Eileen? —Eran palabras inconciliables.

 —Los nobles están usando este incidente como pretexto para atacar a la familia imperial.

Cesare escuchó la desesperada excusa de Leon de principio a fin.

Tras la prematura muerte del emperador anterior, Leon, el nuevo emperador, había implementado leyes severas para acabar con una sustancia peligrosa e ilegal.

Este movimiento tenía como objetivo detener a los nobles antiimperiales que se habían financiado ilícitamente distribuyendo drogas durante la guerra civil del imperio.

Perdonar a Eileen, que había quebrantado esta ley fundamental, podría poner en peligro el dominio imperial duramente ganado y empoderar a los mismos nobles que León buscaba frenar.

Rescatar a Eileen, una mujer de una baronía menor, era una tarea excepcionalmente ineficiente y costosa. La decisión de Leon de priorizar el bien común fue lógica y racional.

Además, la propia Eileen solicitó la pena capital, negándose a pedir clemencia.

A pesar de sus esfuerzos por salvarla, al recibir la visita del emperador en su celda, Eileen se arrodilló ante él. Le hizo una súplica desesperada, instándolo a que cumpliera la ley y acelerara su ejecución antes de que el Gran Duque pudiera intervenir por la fuerza en su favor. Su única preocupación: proteger el honor del Gran Duque Erzet.

El emperador del Imperio Traon, actuando con sensatez, tomó una decisión difícil. Su decisión de ocultarle esta información al Comandante Supremo Cesare durante las últimas etapas de la guerra también fue acertada.

Cabe recordar que Cesare había abandonado previamente su puesto por el bien de Eileen. Aunque creía que Leon, estacionado en la capital, protegería a Eileen de cualquier manera, esto resultó ser un grave error de cálculo. En este caso, Leon priorizó su deber como emperador por encima de su vínculo familiar con Cesare.

Ajeno a la tragedia que se desarrolló en su ausencia, Cesare regresó como un héroe conquistador, y la corona de laurel como una burla cruel ante el vacío que le esperaba.

—Hermano.

Cesare miró a Leon con ojos serenos. Le preguntó a su hermano, que confesaba sus pecados, con expresión vacía.

—¿Por qué crees que te hice emperador?

Eileen estaba muerta.

Los muertos no podían regresar; era una ley inmutable. Creer en el regreso del difunto era algo que solo la madre de un niño muerto podía hacer.

—Lo siento. Lo siento de verdad, Cesare... Quería protegerlo todo...

Leon se quitó la corona de oro de la cabeza y se la entregó a Cesare. Lloró, implorando perdón.

—Esperé para devolvértelo. Ya no soy digno...

Al ver la corona dorada, Cesare rio. La contempló con sus fríos ojos rojos un rato, luego se la arrebató a su hermano y se la volvió a poner en la cabeza.

—No, déjala puesta. Tú también tienes que pagar el precio.

—Cesare…

—Así como yo debo pagar el precio.

Cesare, el artífice de la caída del anterior emperador, comprendía perfectamente el efecto mariposa. Cada decisión, un temblor que se extendía por todo el mundo, había culminado en esta devastadora pérdida: la muerte de Eileen.

Pensar en el pasado era inútil. Cesare reconoció fríamente la realidad y concluyó que haría lo que pudiera. Haría que los responsables de su muerte pagaran.

Este no fue un gran gesto para Eileen. Los muertos ignoraban la venganza. Fue un acto solitario, un intento desesperado de buscar consuelo en el desastre de sus decisiones.

Esto marcó un punto de inflexión. La espada que una vez defendió a Traon ahora ansiaba la sangre del imperio. Una lógica retorcida lo impulsaba: la ilusión de que bañar el imperio en fuego extinguiría de alguna manera el infierno en su alma.

—Eileen.

Cesare acomodó a la mujer en sus brazos y la llamó por su nombre.

—Eileen, Eileen…

No pudo despertarla de su profundo sueño. En cambio, susurró su nombre mientras mordisqueaba suavemente la suave piel de su cuello con la lengua y los dientes.

Su toque persistente hizo que la inconsciente Eileen se moviera ligeramente y frunciera el ceño, dejando escapar un gemido.

—Deteneos… Su Gracia, por favor…

Al oírla protestar incluso en sueños, Cesare sonrió levemente. Con cuidado, recostó a Eileen en la cama, acunando su cabeza en su brazo en lugar de usar una almohada, y la abrazó, protegiéndola con su abrazo en lugar de cubrirla con una manta.

Como tenía una temperatura corporal alta, ella no sentiría frío mientras dormía, especialmente con el reciente clima cálido.

Abrazó su pequeño cuerpo con fuerza, sin dejar huecos, y la acarició por completo. Confirmando su existencia, la tocó repetidamente, incluso acariciando sus dedos, adornados con un anillo, durante largo rato. Finalmente, tras abrirle los labios apretados y besarla profundamente, cerró los ojos.

Esta noche, sintió que podía dormir profundamente. Al menos por esta noche.

Eileen despertó con un dolor punzante en todo el cuerpo. Sin embargo, mantuvo los ojos cerrados con fuerza durante un rato.

Desafortunadamente, los sucesos de la noche anterior estaban demasiado vívidos en su mente. Recordaba cada detalle de su vergonzoso comportamiento. Eileen deseaba desesperadamente escapar de inmediato a la habitación del segundo piso de la casa de ladrillo.

Pero no pudo. Estaba fuertemente envuelta en un cuerpo fuerte que la envolvía por completo. La pareja de recién casados en la cama tenía las extremidades entrelazadas, sus cuerpos apretados.

Eileen abrió los ojos ligeramente. Cesare dormía justo frente a ella, con el rostro acariciado por un rayo de sol que se filtraba por una pequeña rendija entre las cortinas. Observó con cautela sus rasgos, iluminados por la suave luz.

Como un mortal que se atreve a contemplar en secreto el rostro de un dios dormido, observó lentamente los rasgos de Cesare. Le costaba creer que quien yacía a su lado fuera su esposo.

Mientras seguía mirando sin pestañear, una sensación de cosquilleo se extendió por su pecho, como si alguien la rozara suavemente con una pluma. No era un sueño; era la realidad. Cesare era el esposo de Eileen.

En ese momento, sus párpados se abrieron, revelando sus ojos rojos, claros y alertas. Esos ojos rojos se fijaron en Eileen.

Eileen se quedó paralizada al encontrarse con la mirada de Cesare. Al ver su expresión de asombro, él le dedicó una leve sonrisa.

—¿Dormiste bien?

Los ojos de Eileen se movieron rápidamente alrededor antes de responder con un saludo matutino.

—Buenos días… ¿Dormiste bien?

—No realmente. En nuestra noche de bodas, mi esposa se durmió antes que su marido.

No era sueño, sino inconsciencia... Sin embargo, avergonzada por su comportamiento de la noche anterior, no pudo replicar y solo murmuró algo. Al ver esto, Cesare dijo algo que hizo que Eileen se sintiera aún más agraviada.

—¿Estabas molesta porque no te di lo suficiente?

Eileen lo miró boquiabierta, como si fuera un descarado. Pero Cesare, imperturbable ante su mirada, simplemente jugueteó con su cabello, enroscándolo entre sus dedos. Entrecerró los ojos juguetonamente.

—¿La próxima vez te quedarás con tu marido hasta el final?

Eileen, sobresaltada, preguntó a cambio.

—¿Ese no fue el final?

—Solo fue una vez.

—¿La gente… lo hace más de una vez?

—Dos veces es muy poco.

—¿Entonces tres veces…?

Cesare no respondió, solo rio suavemente. Luego, sin más comentarios, la besó en los labios y se levantó de la cama. Tirando de una cuerda junto a la cama para llamar a un sirviente, habló.

—Quédate en la cama un rato. Te traeré el desayuno.

Poco después, Cesare regresó con una bandeja de desayuno y la colocó en el regazo de Eileen mientras ella se incorporaba en la cama. Un sirviente lo siguió, colocando un juego de té en la mesa y ordenando cuidadosamente varios periódicos.

Cada mañana, Cesare hojeaba todos los periódicos publicados en el imperio. Leía rápidamente los titulares, y hoy, el día después de su noche de bodas, no era la excepción.

Eileen buscó instintivamente La Verita. Luego, rápidamente, apartó la vista, temerosa de los artículos que pudieran publicarse.

Pero también sentía curiosidad. Tras mucho forcejeo, Eileen no pudo resistirse y echó un vistazo.

En la portada del periódico había una fotografía grande. Eileen abrió mucho los ojos al reconocerla.

Junto a Cesare, vestido con su uniforme de boda, se encontraba una mujer desconocida con vestido de novia. Sorprendida, finalmente leyó el titular. Las dos líneas, sucintamente escritas, decían:

[Nacimiento del Gran Duque y la Duquesa de Erzet. Recreación del Mito Fundacional del Imperio Traon.]

Capítulo 57

Antes de que Eileen pudiera siquiera procesar la escalofriante promesa, Cesare se abalanzó sobre ella. Todo su mundo se redujo a una danza caótica de dolor y una desesperada lucha por respirar. La dulzura que había mostrado antes era una cruel ilusión, un preludio calculado para este brutal ataque.

Cada embestida contundente la desgarraba con una punzada de agonía. Su cuerpo, sorprendido por el repentino cambio de violencia, se convulsionaba con cada brutal intrusión.

Cada vez que su grueso glande rozaba sus paredes internas, su respiración se entrecortaba. La curva ascendente de su miembro rozaba constantemente su punto más sensible, provocando extraños jadeos que escapaban de sus labios.

La sensación de ser perforada fue tan intensa que sus dedos de manos y pies se curvaron involuntariamente. Quiso expresar su miedo, pero el placer abrumador le impidió expresarse.

—Ugh, oh, ahí… se siente bien…

—¿Aquí?

Cesare empujó precisamente donde Eileen reaccionó con más intensidad y preguntó de nuevo.

—¿Quieres que vaya más adentro?

—Sí, ah, ahí, ¡más…!

Su mente quedó completamente en blanco, carente de cualquier pensamiento racional, dejando solo el instinto puro.

Sus nervios estaban tan exquisitamente exaltados que el más leve roce rayaba en el dolor.

Sus embestidas, con su miembro rígido y la firme presión de sus muslos, tiñeron su tierna piel de un intenso color rosa. Sin embargo, en un gesto de desafío, su cuerpo interpretó las abrumadoras sensaciones como placer. Cada embestida profunda le provocaba escalofríos y un gemido.

Su sexo inflamado y congestionado se mezclaba con fluidos resbaladizos, creando sonidos obscenos mientras apretaba y tiraba de su miembro.

Era territorio inexplorado, un placer tan intenso que desafiaba la imaginación. Su mente se disolvió en una dichosa neblina bajo la embestida de la sensación. Instintivamente, buscó una salida, pero Cesare, percibiendo su resistencia (no a él, sino al placer abrumador), le sujetó las muñecas con una mano, anclando eficazmente la experiencia.

—¿Adónde crees que vas...? Quédate quieta, y me correré justo como quieres... Ugh...

Con una mano, le apretó el pecho y le chupó el pezón. En cuanto su lengua rozó el sensible capullo, ella sintió que algo estallaba en su interior.

Simultáneamente, sus paredes vaginales se convulsionaron y se tensaron. Mientras sus entrañas se aferraban a su miembro, Cesare dejó escapar un gemido áspero y entrecerró los ojos de placer.

La tensión en su mandíbula lo decía todo. Una vena le latía en el cuello mientras murmuraba una maldición en voz baja, un sonido ahogado por la intensidad del momento. Perdida en un torbellino de sensaciones, Eileen permaneció ajena.

Mientras los fluidos brotaban de ella, las lágrimas corrían por su rostro. Llorando, le susurró a Cesare.

—Siento que me muero, Cesare… Voy a morir…

El ritmo implacable contra su ya sensible centro le provocó escalofríos de placer abrumador que la recorrieron en cascada. Era una agonía deliciosa, un equilibrio entre el éxtasis y el olvido. Aun así, Cesare perseveró.

Babeando ligeramente por la comisura de la boca, Eileen empujó las sábanas con los talones. No hizo nada para calmar el intenso placer. Desesperada, sacudió las muñecas, aún sujetas por Cesare, suplicándole.

Las súplicas desesperadas brotaban de sus labios, una letanía frenética de "por favor" y "date prisa". La respuesta aguda de Cesare, una pregunta con un toque de peligro, pasó desapercibida. Perdida en la agonía de las sensaciones, su mente se tambaleaba al borde de un feliz olvido. Cada gemido entrecortado, cada jadeo ahogado, delataba la guerra que rugía en su interior: el anhelo desesperado de liberación en conflicto con el placer puro y estimulante.

—Por favor, ah, Cesare, no, no… ¡ah!

Un grito ahogado escapó de los labios de Eileen al intensificarse sus movimientos. Las embestidas de Cesare se aceleraron, adquiriendo un ritmo feroz que amenazaba con destrozarla. En un arrebato de deseo primario, sus muñecas se liberaron de su agarre.

Pero escapar era lo último que pasaba por su mente. Como anticipando ese preciso momento, Eileen respondió a su urgencia con la suya, sus cuerpos resbaladizos fundiéndose en una danza desesperada.

Su miembro palpitante latía dentro de ella. Con un gemido, Cesare se hundió en ella, presionando firmemente su ingle contra ella. La punta de su miembro presionó su cérvix mientras comenzaba a correrse.

—Ja, Eileen…

Su voz, un gemido gutural impregnado de puro placer, le provocó escalofríos en la espalda. Al alcanzar la cúspide, una oleada de energía primigenia la recorrió. Fue un clímax sin igual, una liberación desgarradora que la dejó sin aliento y temblorosa.

Las réplicas del clímax la dejaron sin aliento, su cuerpo en un mareo sin fin. Una oleada de vértigo la invadió, amenazando con hundirla. Un grito primitivo escapó de sus labios, un sonido carente de razón, un eco crudo de las emociones que la arremolinaban en su interior.

—Ah, ahh, Su Gracia, ¡ah!

En la bruma de la euforia, un título olvidado se le escapó de los labios, un susurro perdido en el viento. Aferrada a Cesare, tembló incontrolablemente, una liberación tan profunda que se sintió como si se rompiera. Un calor se extendió entre sus piernas, pero el agotamiento la atrapó, dejándola ajena a las consecuencias físicas. Su rostro, pálido y flácido, se iluminó con el resplandor del placer mientras su visión volvía a enfocarse.

Besos tiernos, ligeros como semillas de diente de león, llovieron sobre su rostro. Durante su prolongada eyaculación, movió suavemente las caderas, asegurándose de que su semen cubriera cada centímetro de su interior. Cuando finalmente se retiró, su semen, mezclado con sus fluidos, goteó de su entrada aún abierta.

El agotamiento se reflejaba en el rostro de Eileen. Su cuerpo, aún resonando con las secuelas del clímax, temblaba levemente de vez en cuando. Cada roce, un ligero roce de sus labios sobre su piel, una caricia que se prolongaba en su sensible centro, le provocaba escalofríos en la espalda. La intensidad la había dejado completamente agotada, como una muñeca flácida en sus brazos.

La niebla se aferraba a su mente, oscureciendo incluso la comprensión más básica de su estado. Poco a poco, sin embargo, un atisbo de consciencia la atravesó. La habitación se iluminó: Cesare, sus atenciones, un borrón de suaves besos y exploraciones, y la húmeda evidencia de su pasión compartida manchando las sábanas.

Eileen se despertó con un jadeo y se estremeció al rozar las sábanas, extrañamente mojadas. Un recuerdo fragmentado apareció en su mente: la advertencia del personal del palacio sobre el agua, y luego la sensación de liberación y alivio cuando Cesare eyaculó...

El rostro de Eileen palideció por completo. Pensó que no podía mover ni un músculo, pero de repente, encontró la fuerza para incorporarse bruscamente. Se tambaleó hacia atrás y revisó las sábanas, presa del pánico.

El estado de las sábanas era un cuadro espeluznante. Estaban empapadas de una mezcla de fluidos corporales: los suyos, los de Cesare y una gran mancha sin identificar que se extendía como un mapa oscuro y acuoso en el centro. La pequeña mancha de sangre parecía casi insignificante en comparación.

A pesar de la ausencia de olor, una certeza aterradora floreció en la mente de Eileen. El recuerdo de una liberación repentina e inesperada en su interior, sumado a la evidencia húmeda, pintaba una imagen aterradora. Esto fue... un accidente de proporciones monumentales.

El mundo pareció inclinarse sobre su eje. El golpe mental, un ariete contra sus ya debilitadas defensas, chocó con el agotamiento que la había consumido lentamente durante todo el día.

La oscuridad se cernía sobre los límites de su visión, una ola vertiginosa que amenazaba con arrastrarla. La consciencia, como la llama vacilante de una vela, se apagó y murió. Eileen se desplomó hacia atrás, perdida en el olvido de un desmayo.

La cámara nupcial estaba completamente desordenada, lo que hacía imposible acostarse en la cama, así que tendrían que dormir en otra habitación. Cesare levantó a su inerte novia en brazos.

Rápidamente, se puso una bata y envolvió a Eileen en una manta. Al prepararse para irse, vio un lirio desolado arrugado en la esquina de la cama. Eileen debió haberlo dejado allí. Con una leve sonrisa, Cesare lo recogió y lo colocó con cuidado sobre Eileen. El delicado aroma del lirio le hizo cosquillas en la nariz. Mirando a Eileen, que dormía profundamente con el lirio, Cesare comenzó a caminar lentamente.

Quizás se había excedido en su primera noche juntos. A pesar de sus esfuerzos por contenerse, las cosas se habían desarrollado así. Casi se rio de su propia falta de autocontrol. Cruzando el pasillo y entrando en una habitación vacía, Cesare se movió para acostar a Eileen en la cama, pero luego cambió de opinión y se sentó en el sofá, abrazándola.

Sus ojos rojos, antes relajados, se oscurecieron y se volvieron melancólicos. Reprimiendo los impulsos habituales, Cesare hundió lentamente el rostro en el cuello de Eileen.

Probó la piel sudorosa de su cuello. Los recuerdos del momento en que su esbelto cuello había sido cruelmente cercenado lo invadieron. A pesar del inquietante recuerdo, continuó lamiendo y mordiendo suavemente, dejando marcas.

Incluso mientras saboreaba la leve salinidad de su piel y la suave textura bajo sus dientes, el recuerdo se negaba a abandonar su mente.

Cesare recordó el día en que regresó al Imperio, completamente inconsciente de lo que había sucedido.

Athena: Bueno, bestia, no te preocupes que está viva. A ver si por fin me cuentas por qué regresaste al pasado.

Capítulo 56

Presa de un dolor abrasador que amenazaba con destrozarla, los ojos de Eileen se llenaron de lágrimas. Se aferró a los hombros de Cesare, encogiéndose en un sollozo.

—No entra —dijo con voz entrecortada—, ¡duele demasiado! Tengo miedo...

Cesare, sin embargo, hizo caso omiso de sus súplicas. En cambio, continuó introduciendo el objeto, lento y firme. Incapaz de soportar la agonía, Eileen clavó las uñas en su carne, dejando marcas visibles. Aun así, Cesare permaneció impasible.

El dolor, perversamente, parecía alimentarlo. Un gemido áspero y gutural escapó de sus labios al encontrarse con la mirada llorosa de Eileen.

—Solo a mitad de camino —le anunció a la mujer que sollozaba frente a ella.

El mundo de Eileen se tambaleó.

—¿Qué? —preguntó con voz áspera, ante la posibilidad de desmayarse o incluso morir, una perspectiva aterradora. Una oleada de desesperación inundó sus mejillas empapadas de lágrimas. Sus súplicas anteriores de alcanzar un límite se habían visto satisfechas por las promesas de Cesare de un fin inminente. Ahora, el dolor insoportable persistía, sus súplicas ignoradas mientras él continuaba su implacable intrusión.

—¡Dijiste que si lo soportaba, no me dolería más…!

La voz de Eileen se quebró con una mezcla de dolor y traición. En el calor de su angustia, olvidó su lugar y se dirigió al Duque no por su título, sino como el hombre que la causaba.

La respuesta de Cesare fue una risa escalofriante mezclada con un gemido.

Se inclinó, rozando con la lengua el rastro salado de una lágrima en su mejilla.

—Ah, parece que lo subestimé —murmuró con voz grave—. ¿Debería encontrar la manera de hacerlo... placentero entonces?

 —Sí… ugh…

Riéndose con tanto dolor, ¿cómo iba a reírse? Eileen lo fulminó con la mirada con toda la fuerza de sus ojos. Lo miró con furia, intentando proyectar desafío, pero un temblor la recorrió. La sonrisa de Cesare se ensanchó, como un depredador saboreando la lucha de su presa.

Se lamió la punta del pulgar y la bajó. Su dedo húmedo tocó el clítoris de Eileen.

—No llores —murmuró Cesare con un ronroneo—. Déjame ayudarte a relajarte.

Eileen se estremeció cuando su dedo rozó un punto sensible. Los recuerdos la inundaron: la creciente tensión, la agonizante frustración de un placer negado. Su cuerpo, aún conmocionado por la experiencia, reaccionó instintivamente. Un escalofrío le recorrió la espalda, un temblor que le resultó extraño y familiar a la vez.

—Ah, ah…

Una punzada de sensaciones atravesó a Eileen. Abrió los ojos de golpe y un gemido ahogado escapó de sus labios. Su cuerpo, abrumado por el repentino cambio, reaccionó en un reflejo primario, apretándose con fuerza. Cesare jadeó, su propio sonido fue un gemido gutural. El corazón de Eileen latía con fuerza contra sus costillas. El pánico la invadió: ¿lo habría lastimado? Se atrevió a mirarlo a la cara, buscando desesperadamente una señal de dolor. Sin embargo, Cesare sonreía, con los labios curvados en una sonrisa traviesa.

Con sus dedos presionando firmemente su clítoris, comenzó a frotar sin piedad. Cada vez que presionaba su clítoris hinchado, una sensación aguda recorría su bajo vientre, y junto con ella, su vagina se inundaba de lubricación, aferrándose a su miembro. Podía sentir el latido de su miembro dentro de ella. Las venas abultadas y el intenso calor eran palpables. Era una sensación indescriptible.

Cuando Cesare empezó a chuparle el pezón, Eileen sacudió la cabeza frenéticamente. A pesar de sus esfuerzos, las sensaciones incesantes continuaron, y ella buscó desesperadamente algo a lo que aferrarse.

Desesperada por cualquier forma de control, Eileen se abalanzó hacia adelante, agarrando con la mano el antebrazo de Cesare. Fue un gesto inútil, una pequeña rebelión contra la marea que amenazaba con ahogarla. La saliva se le acumuló en la boca, un jadeo ahogado escapó de sus labios y se transformó en un gemido crudo y animal. No era un sonido de placer, sino una respuesta primaria a una situación que se estaba descontrolando.

Las sensaciones se acumulaban, una tormenta implacable cobraba fuerza bajo la superficie. El dolor, la confusión, la creciente tensión, todo amenazaba con estallar en una sola ola abrumadora.

Un temblor sacudió el cuerpo de Eileen, una respuesta primaria que desafió su control. Cada terminación nerviosa pareció encenderse, enviando una descarga eléctrica por su cuerpo. Obligó a su lengua a moverse, las palabras ásperas contra su garganta seca.

—N-no, esto no es...

Mientras Eileen respiraba hondo y abría los labios, Cesare estimulaba simultáneamente su clítoris y empujaba sus caderas con fuerza. Su grueso miembro se hundió más profundamente en ella, abriéndola por completo. En el momento en que penetró a Eileen, esta experimentó un orgasmo involuntario.

Un destello cegador de una sensación abrumadora detonó dentro de Eileen. Arqueó el cuerpo hacia atrás en un acto reflejo desesperado, y un grito le desgarró la garganta. El sonido, crudo y primario, era una mezcla horrorosa de agonía y algo más: un jadeo ahogado que se transformó en un sonido que podría confundirse con placer en la realidad distorsionada que la consumía.

Agarrando el brazo de Cesare con dedos temblorosos, se aferró a él como única ancla en esta tormenta. Su visión se nubló, llena de estrellas explosivas. Lágrimas, sudor y saliva se mezclaban en su rostro, una máscara de su total entrega. El placer, una retorcida burla del deseo, era insoportablemente intenso. No era una liberación, sino un asalto implacable que parecía eterno.

Torturada por el clímax mientras sus partes más profundas eran abiertas por sus penes, ella tensó todo su cuerpo, intentando soportarlo. Pero los desesperados esfuerzos de Eileen se desmoronaron rápidamente.

—Uuh, Eileen…

El hombre que había empalado completamente a Eileen con su arma comenzó a acariciarle suavemente los pezones con la mano.

—Te lo has llevado todo… ¿Ya no te duele?

Eileen ni siquiera pudo responder. Cada vez que intentaba abrir la boca, solo se le escapaban gemidos. Abrumada y agotada, logró agarrarle las muñecas con ambas manos. Cesare entonces detuvo sus movimientos.

En cambio, se incorporó sobre sus brazos, colocándose a ambos lados de su cabeza, y la besó. Lentamente, comenzó a mover las caderas hacia adelante y hacia atrás.

Para su extrema vergüenza, cada movimiento producía un sonido húmedo y penetrante. El fluido de su vagina había empapado completamente la unión de sus cuerpos e incluso había formado un círculo húmedo sobre la sábana.

El interior, antes apretado, se había ablandado considerablemente, permitiendo a Cesare entrar y salir con libertad. El dolor se había desvanecido, reemplazado por un dolor sordo. Cada sutil movimiento de su miembro, rozando sus sensibles paredes internas, le provocaba escalofríos de placer que recorrían su cuerpo, hasta los mechones de su cabello.

Su vagina, aparentemente por voluntad propia, se tensó y succionó su miembro, como si intentara hundirlo más cada vez que empezaba a retirarse. Sentía como si su cuerpo ya no le perteneciera. Abrumada por un repentino miedo, Eileen lo llamó, llorando.

—Cesare…

Ella lo miró a los ojos rojos y gritó su nombre repetidamente.

—Eh, ugh, Cesare, Cesare…

Completamente a la deriva en un mar de terror y sensaciones desconocidas, Eileen se aferró a lo único que la conectaba con la realidad. Un sollozo ahogado la sacudió, y el nombre de Cesare salió de sus labios, un salvavidas desesperado lanzado a la tormenta.

Cesare, por su parte, permaneció paciente, esperando a que la tempestad que azotaba a Eileen se calmara. Aunque su cuerpo vibraba con un resplandor febril, un rayo de claridad comenzó a penetrar la niebla. En cuanto pudo formar un pensamiento coherente, la pregunta más importante brotó de sus labios.

—Cesare, ¡uf! ¿Ya casi termina?

—Hmm, ya veremos.

—Ya que está dentro… una vez que termine, se acabará, ¿eh?

Eileen le suplicó a Cesare con voz desesperada.

—Por favor, termina rápido.

De repente, Cesare respiró lenta y profundamente y luego exhaló. Eileen observó cómo su amplio pecho se expandía y luego se contraía.

—…Eileen.

La llamó por su nombre con una voz más grave. Inclinando ligeramente la cabeza hacia un lado, preguntó:

—¿Quieres que tu marido termine dentro?

—Sí, por favor.

Sin dudarlo, Eileen asintió obedientemente y repitió sus palabras.

—Por favor, termina dentro…

La sonrisa de Cesare se ensombreció. Sintiendo un atisbo de temor, Eileen parpadeó rápidamente. Pero ya era demasiado tarde. Sus labios se separaron, dejando escapar una voz lánguida.

—Está bien, es nuestra noche de bodas, así que debo concederle el deseo a mi esposa.

Su tono rebosaba indulgencia, prometiéndole todo lo que deseara. Sin embargo, sus ojos, carentes de la más mínima paciencia, encerraban una verdad que sus palabras no podían ocultar.

En el momento en que Eileen sintió que algo andaba mal, Cesare retiró las caderas bruscamente. La repentina retirada de su carne de sus paredes internas la hizo estremecerse antes de que pudiera siquiera gemir. Con una embestida rápida y poderosa, su grueso miembro se hundió de nuevo en su vagina.

—¡Ah, uf! ¡Cesare!

Eileen reaccionó un instante tarde, intentando apartarlo con ambas manos, pero Cesare entrelazó sus dedos con los de ella y los inmovilizó contra la cama. Sus ardientes ojos rojos la clavaron en los suyos, brillando con una intensidad aterradora.

—Al fin y al cabo, un marido debe escuchar a su esposa. ¿Hay algo más? —Él sonrió con esos ojos llameantes—. Voy a hacer que te corras hasta que no puedas correrte más, Eileen.

Capítulo 55

No fue solo una pequeña eyaculación; eyaculó muchísimo. Sin embargo, el hecho de que se hinchara tan rápido, incluso más que antes, era increíble.

Pero en el dormitorio, en su noche de bodas, Eileen no tenía dónde escapar de su marido. A diferencia de la frenética Eileen, Cesare no mostró vacilación. Era algo natural. Con voz suave y tranquilizadora, la tranquilizó.

—Es normal.

—Vaya, ¿es normal para todo el mundo?

—Por supuesto, aunque tu marido es un poco especial.

Cesare colocó sus manos sobre los muslos de Eileen. Con sus grandes manos, los apretó y los separó por completo. Eileen se encontró expuesta ante él. Observó el clítoris hinchado y los labios húmedos, que goteaban un fluido transparente. Eileen, temblando ligeramente, le preguntó con gran preocupación.

—Por favor, no mires tan de cerca. Me da vergüenza... —La voz de Eileen temblaba de vergüenza al suplicarle a Cesare, con las mejillas sonrojadas.

Sin embargo, Cesare, en momentos como este, no prestaba mucha atención a las palabras de Eileen. En lugar de apartar la mirada, acercó sus labios a la parte interna de sus muslos. Ignorando la petición de Eileen, la mordisqueó suavemente. Con un tono brusco pero sugerente, Eileen le preguntó.

—¿Estás… haciendo eso otra vez?

—¿Hacer qué?

—Con la boca…

—Oh.

Preguntó, besando la vulva con un leve sonido.

—¿Chuparlo?

Su rostro se sonrojó ante sus palabras explícitas. Eileen dudó en elegir sus palabras.

—Bueno, eh, eso... sí... Pero es que es tan vergonzoso... y no está precisamente limpio...

Intentó apartar sutilmente a Cesare extendiendo la mano y presionando suavemente su hombro. Pero sus hombros, firmes como rocas, permanecieron inmóviles. Solo la palma de Eileen se apoyó contra su firme hombro; sus esfuerzos fueron inútiles. Cesare entonces tomó la mano que empujaba y le dio dos tiernos besos en la palma, un gesto de cariño y consuelo.

—Tengo que lamerlo antes de hacerlo. Para que no duela, ¿vale?

A pesar de sentirse avergonzada, Cesare la convenció con delicadeza de que aguantara un poco más y le recordó que era algo que tenía que hacer. Tras una breve pausa, Eileen reflexionó sobre la situación. Si se tratara de plantas, Eileen se habría llevado a Cesare de calle sin dudarlo. Pero este era un campo en el que Eileen tenía poca o ninguna experiencia. Al final, creyó que lo correcto era seguir la guía de Cesare, confiando en su conocimiento y experiencia.

Aunque no sabía mucho, parecía que era costumbre lamer antes de introducir su miembro. Eileen finalmente asintió con los ojos bien cerrados. Cesare colocó una almohada detrás de Eileen para que pudiera recostarse cómodamente en el cabecero de la cama. Luego, le abrió las piernas completamente, besó sus labios y lamió suavemente el clítoris una vez con la lengua, sonriendo.

—¿Qué te hice para que ya estés mojada?

Eileen se mordió el labio. ¿Cómo no iba a estar mojada después de tocarla? Claro, Cesare probablemente ya lo sabía, incluso sin que ella dijera nada...

Lentamente, introdujo la lengua en su vagina. Su gruesa lengua se retorcía dentro, lamiendo el fluido que fluía. Cada vez que lamía el fluido, Eileen lo agarraba por los hombros y se retorcía con un gemido.

—Ah, mm, oh…

El fluido que fluía continuamente en su interior probablemente actuaba como lubricante para facilitar la penetración. Pero Eileen no pudo evitar preguntarse si le dolería después si lo lamía todo ahora. Pero era una preocupación inútil. Cuanto más lamía Cesare por debajo, más fluido salía de adentro.

Un hormigueo recorrió los dedos de los pies de Eileen al encorvarlos. Su cuerpo ya memorizaba el toque de Cesare; la calidez familiar era solo un preludio de algo más salvaje, más duro, pero innegablemente más emocionante.

También esperaba que él le acariciara el clítoris. El pequeño trozo de carne ya estaba erecto de anticipación. Tan consumida por el cosquilleo, sus caderas se elevaron en una silenciosa súplica de alivio, un movimiento completamente fuera de su control. Cesare finalmente llevó su lengua a su clítoris.

—¡Ah!

En cuanto la zona ansiosa fue estimulada, un gemido se le escapó involuntariamente. Eileen intentó contener sus gemidos tras sobresaltarse con su propia voz. Pero cuando sus dientes le arañaron y mordisquearon suavemente el clítoris, separó los dedos de los pies y dejó escapar un gemido. Mientras gemía incontrolablemente y temblaba, él retiró los labios. La sensación, que había ido aumentando hasta alcanzar su punto máximo, cesó de repente. El clítoris insatisfecho se contrajo, goteando fluido.

—Ah, mm, uf... Cesare...

La frustración impregnaba la voz de Eileen al llamar a Cesare. La deliciosa tensión que se había acumulado, al borde de la liberación, se desvaneció en un instante. Solo ansiaba una caricia, la continuación de sus atenciones para ahuyentar el delicioso tormento.

Pero por alguna razón, Cesare ya no la tocaba por debajo. En cambio, le chupaba los pechos. Chupaba un pezón mientras jugueteaba con el otro con los dedos, pellizcándolo y frotándolo con cierta brusquedad. El hormigueo que subía de sus pechos se extendía a su vagina. El clítoris, ya hinchado, parecía un capullo, palpitaba con una sensación intensa.

Pero no podía escapar de ese estado. El calor la llenaba por completo, de pies a cabeza, pero no podía aliviarse y seguía acumulándose. Si sus sentidos se hubieran desarrollado un poco más, podría haber llegado al clímax solo con sus pechos. Pero el cuerpo de Eileen aún estaba en pleno proceso de maduración. Aún no sentía suficiente placer solo en la parte superior para alcanzar el clímax.

Mientras la sensación se prolongaba al borde del clímax, su visión se nubló y las lágrimas parecían estar a punto de caer. No cerraba la boca y casi babeó varias veces.

—Cesare, por favor, eh, por favor…

A pesar de sus súplicas, Cesare ni siquiera respondió. Simplemente miró fijamente a Eileen, quien jadeaba con dificultad, con sus brillantes ojos rojos, atormentando sus pechos. Eileen apretó sus piernas entre sus muslos. Como Cesare le estaba chupando los pechos, su pene rozó alguna parte de su abdomen. Eileen frotó su vagina contra él para aliviar sus dolorosas sensaciones.

Mientras sus dedos presionaban su piel tersa y suave, un placer vertiginoso la invadió. Eileen intentó provocarlo desesperadamente, pero la detuvieron de inmediato. Cesare la sujetó por la cintura con ambas manos para que no pudiera moverse y finalmente habló.

—Por favor, ¿qué?

Finalmente, Cesare susurró burlonamente mientras lamía la boca de Eileen, que había comenzado a babear.

—Tienes que decirlo bien para que tu marido lo sepa. ¿Qué debo hacer por ti?

Eileen suplicó desesperadamente mientras se retorcía y apretaba fuertemente sus pezones con ambas manos.

—Uh, por favor, es tan agonizante, por favor haz eso, chupa abajo…

—¿Quieres que te succione?

—Sí, quiero, eh, por favor, ¡ah!

Fue una declaración atrevida, una que jamás habría hecho de estar en su sano juicio. Sin embargo, su vergüenza había quedado paralizada hacía tiempo por las abrumadoras sensaciones que la recorrían. Con los ojos llenos de expectación, Eileen miró a Cesare, con una anticipación palpable.

Pero Cesare no le puso la boca en la vagina. Ni siquiera la tocó con las manos. En cambio, acercó su pene a la vagina de Eileen. Cuando su grueso glande tocó su labio goteante, Eileen abrió mucho los ojos.

Inicialmente aturdida, el cuerpo de Eileen finalmente respondió a la estimulación cuando su vagina comenzó a moverse sola. La mucosa húmeda se adhirió al glande como un bebé que succiona un chupete, temblando contra él. La cara de Eileen se sonrojó de vergüenza ante el sugerente movimiento.

Entonces Cesare se inclinó sobre Eileen y la besó. Como si quisiera evitar que viera hacia abajo, le cubrió la vista con su hermoso rostro y la besó. Al mismo tiempo, el glande comenzó a abrirse y a penetrar en la vagina. Eileen gritó con urgencia.

—¡Uh, uh, ya no aguanto más! ¡Está lleno...!

Sentía que su vagina se iba a desgarrar. Pero a pesar de indicarle su límite, Cesare no se detuvo. Ignorando los gemidos de Eileen, la persuadió.

—Sí, ¿está lleno? Buena chica, Eileen... ¿Puedes aguantar un poco más? Pronto me aseguraré de que no te duela...

Mientras la besaba incesantemente y la persuadía suavemente, su miembro entró sin piedad su vagina.

Capítulo 54

Lo que Eileen quería ver no era esto. Solo pretendía revisar las cicatrices, pero inesperadamente se topó con una serpiente amenazante. Eileen se quedó paralizada como si se encontrara con la mirada de Medusa; el miedo la dejó inmóvil.

Mientras Eileen permanecía inmóvil como una estatua, Cesare se quitó metódicamente los guantes de cuero, uno por uno. Cada guante negro caía al suelo con un suave golpe, y solo quedaba el anillo de bodas en el dedo anular izquierdo de Cesare.

Eileen, que hasta entonces había permanecido con la mirada perdida, instintivamente echó las caderas hacia atrás. Sin embargo, intentar escapar en la cama fue inútil.

Sentía una innegable curiosidad por la intimidad con Cesare. A pesar del nerviosismo que sentía en el estómago cada vez que la tocaba, dejándola con ganas de más. Tan solo meter medio dedo le hacía sentir tan bien, que se preguntaba qué pasaría si fuera algo real.

La voz de Cesare, persuasiva y tranquilizadora, le sonaba agradable. A diferencia de su habitual tono relajado, la mezcla de ansiedad y emoción en su tono le provocaba un hormigueo en el estómago cada vez que llegaba a sus oídos.

Así que, a pesar de los nervios que la atormentaban en esa noche de bodas, no era del todo insoportable. Después de todo, tenía la certeza de que Cesare acabaría haciéndola sentir bien.

Como Gran Duquesa, cumplir con sus deberes era una expectativa natural. Por lo tanto, Eileen decidió dar lo mejor de sí esa noche...

—No es algo a lo que esté acostumbrada —dijo sin querer. Eileen dudó un momento antes de preguntarle con cautela—: ¿Puedes poner esto?

Incluso cuando le había metido el dedo antes, le había resultado muy doloroso e incómodo. El dolor era tan intenso que no pudo sentir plenamente el placer hasta que Cesare la tocó con delicadeza durante un buen rato. Había forcejeado durante mucho tiempo con un solo dedo, así que no había forma de que pudiera introducir ese pilar. Era físicamente imposible.

A pesar de la seriedad de Eileen, Cesare simplemente rio y sonrió, aparentemente imperturbable ante su petición. Ignorando su pregunta, le guiñó un ojo a Eileen, quien se había alejado, y se acercó lentamente de nuevo. En lugar de responder a su pregunta, soltó otro comentario.

—¿Quieres tocarme aquí también? —Su voz tenía un tono burlón.

Esta vez, Cesare no la agarró de la mano a la fuerza. En cambio, con un brillo travieso en los ojos, le susurró en tono burlón: «Tienes curiosidad, ¿verdad?».

Eileen lo miró por un momento, su expresión traicionaba una mezcla de vacilación e intriga, antes de bajar la mirada al asunto en cuestión.

Aunque al principio sintió lástima por Cesare, no pudo evitar que le pareciera un poco asqueroso. Había pocas similitudes entre lo que había visto en los libros y la realidad. Quizás fuera la disparidad entre los dibujos y la realidad, pero al verse frente a sus genitales así, la sensación era realmente abrumadora.

Desde el grosor y la longitud de su miembro hasta la forma hinchada de las venas, los testículos del tamaño de un puño y el calor que emanaba, cada detalle parecía magnificado e intensificado en la realidad. Comparados con Cesare, los genitales del libro parecían meras aproximaciones burdas.

Pero al observar más de cerca, se fue acostumbrando. A medida que se familiarizaba con la vista, la curiosidad pura comenzó a aflorar. Eileen se encontró examinando los genitales de Cesare con curiosidad, casi como si estuviera observando una planta u otro objeto de interés.

«Como es alto, este también debe ser grande ¿no?»

Cesare era mucho más alto que el promedio, su estatura era imponente, con manos y pies grandes que acentuaban su tamaño. Incluso esta parte de su cuerpo parecía haber crecido significativamente, lo que llamó la atención de Eileen.

La forma ligeramente curva de sus genitales le pareció peculiar, lo que la llevó a establecer paralelismos con los órganos reproductivos de las plantas, como las flores, que presentaban diversas formas de reproducción. ¿Podría ser que los órganos reproductivos de Cesare también fueran una forma evolucionada? Eileen se preguntó si esta forma en particular podría ofrecer alguna ventaja para la reproducción o…

Mientras Eileen miraba fijamente sus genitales, perdida en sus pensamientos, Cesare la interrumpió suavemente una vez más, congelándola en su lugar.

—Tócalo, ¿eh? Tienes que acostumbrarte poco a poco. Tendrás que verlo a menudo de ahora en adelante.

Con cada palabra, el corazón de Eileen seguía palpitando, dividido entre la aprensión y la curiosidad, pero extrañamente reconfortado por la cariñosa persuasión de Cesare.

«¿Me sentiría bien si lo tocara?»

Aunque no se sentía especialmente hábil como adulta, Eileen estaba decidida a hacer de esta noche algo especial para ambos. No quería ser siempre la que recibiera; quería participar activamente y contribuir a su intimidad.

La perspectiva de introducirlo la intimidaba, pero sentía que al menos podía tocarlo lo suficiente para empezar. Después de todo, tenía que acostumbrarse, como había dicho Cesare. Con renovada valentía, Eileen extendió la mano, lista para dar el primer paso hacia su experiencia compartida. Su tacto vacilante fue lo suficientemente lento como para ser frustrante, pero como Cesare le había indicado, se acercó con firmeza y finalmente tocó sus genitales.

Pero en el momento en que las yemas de sus dedos hicieron contacto, Eileen se retiró rápidamente, sorprendida por la sensación desconocida y el calor que recibió su toque.

—Está bien.

El aire crepitaba con una tensión tácita mientras Eileen retrocedía. La mirada de Cesare contenía una silenciosa comprensión. Esperó pacientemente a que Eileen lo intentara de nuevo. Eileen se armó de valor y extendió la mano hacia sus genitales de nuevo. Temiendo no poder hacer nada en toda la noche, esta vez la agarró con valentía.

La pluma se retorcía con fuerza en su mano, palpitando. Profundos y dolorosos gemidos fluían desde arriba de su cabeza, y su firme abdomen se tensó aún más, temblando.

Antes de que la sorprendida Eileen pudiera retirar la mano, la enorme mano de Cesare cubrió la suya por el dorso. Cesare sujetó la mano de Eileen y la frotó lentamente contra sus labios. Ella podía sentir las gruesas venas abultándose en la palma de su mano. Un líquido preseminal pegajoso comenzó a gotear de sus glándulas.

—Oh, Eileen.

Cesare gimió su nombre. Eileen, mirándolo, no pudo moverse y le soltó la mano. Él fruncía el ceño profundamente. Entrecerró los ojos, hinchó el pecho y luego exhaló con fuerza, respirando entrecortadamente.

Confirmando la inquietud y la lujuria en sus ojos rojos, Eileen sintió que se le erizaba el vello. Cesare, que siempre había sido tan relajado y tranquilo, se sentía extrañamente desconocido. Le resultaba extrañamente inquietante que lo hubiera tocado con sus propias manos. Había una extraña sensación en sus pezones y clítoris, intactos por el tacto de nadie.

«Quiero ver un poco más».

Envuelta en un fuerte impulso, lo agarró con más fuerza. En respuesta a su tímido, pero proactivo cambio, sus genitales se agrandaron aún más. Al endurecerse, el glande se movía como si se hinchara.

Una repentina humedad en las yemas de sus dedos sobresaltó a Eileen. Su mirada se encontró con la de Cesare; una descarga eléctrica surgió entre ellos. Su cuerpo, antes relajado, se tensó repentinamente y sus músculos se tensaron.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Cesare, y un gemido gutural brotó de su garganta. Apretó la mano de Eileen con más fuerza por un instante. La palma de Eileen, húmeda de líquido preseminal, rozó sus genitales, emitiendo un sonido extraño.

No podía apartar la vista de él mientras observaba el líquido preseminal de Cesare. Por alguna razón, Eileen también sintió un hormigueo en el clítoris y los pezones, y una ligera humedad.

Un impulso primario, una chispa inexplicable, invadió a Eileen. Sus labios se entreabrieron en un eco inconsciente de ese anhelo mientras lo miraba, pero Cesare apretó los dientes con fuerza. Rápidamente apartó su mano de sus bolígrafos.

—Eh, jaja…

Al mismo tiempo, un líquido espeso brotó del glande. El líquido blanco cayó directamente sobre el pecho de Eileen, goteando de forma desordenada y espesa. Al deslizarse por la curva redondeada de su pecho, incluso se adhirió a sus pezones erectos como leche materna. Mientras el líquido corría por su pecho, Eileen se dio cuenta de que había sido rociada con su semen.

Eileen, avergonzada, miró a Cesare con expresión aturdida. No podía creer haberlo visto eyacular delante de ella. Tenía la mirada nublada. Su expresión era tan intensa que resultaba casi inquietante. Cesare entrecerró los ojos y miró fijamente a Eileen. Creyendo que había aliviado sus deseos y se había calmado un poco, se equivocó. Tenía los ojos más rojos que antes.

Al principio, Eileen pensó que la obligaría a subirse a la cama y meterle el pene a la fuerza. Pero el miedo en sus ojos desapareció rápidamente. Cesare sonrió con cariño y rozó los labios de Eileen con los dedos.

—Perdón, ¿te asusté?

Solo entonces se dio cuenta de que su semen también había salpicado allí. Cesare le limpió los labios y, con naturalidad, retiró las sábanas manchadas de semen. Antes de que Eileen se diera cuenta, se había convertido en una figura inerte en sus brazos.

Tiró las sábanas al suelo y levantó a Eileen, colocándola en el centro de la cama. Impresionada por el sexo, Eileen, por reflejo, le miró la entrepierna. Entonces, se sorprendió aún más.

—¿Eh…?

Sin querer, Eileen emitió un sonido de desconcierto, con sus ojos todavía fijos en sus genitales.

—Cesare… parece que es aún más grande que antes…

Su pene, que hacía ya un momento había eyaculado, ahora estaba mucho más erecto que antes.

Athena: A ver… muy fan de que se asuste y luego pase a verlo científicamente. Esa segunda parte me ha cuadrado más en realidad (el susto no). La curiosidad, el querer hacerle sentir bien, el explorar… eso bien.

Lo que sigo sin entender es el afán de poner penes enormes en las historias (ya sean asiáticas u occidentales). Que al final las vaginas no cambian tanto de tamaño en cuanto a profundidad (obviamente a lo ancho sí, tened en cuenta que eso está diseñado para que salga un bebé) y un miembro viril muy grande… pues es que no cabe, lo siento, pero no. Eso al final no es satisfactorio para nadie.

En fin, hoy me desperté con ganas de dar chapas.

Capítulo 53

—¡Ah, Su Alteza…!

El cabello castaño brillante de Eileen se alborotaba sobre la sábana blanca mientras aferraba el lirio. Al levantar la vista, se encontró con la mirada de Cesare. Él se cernía sobre ella como un peligroso depredador, sus ojos carmesíes brillaban incluso en la penumbra. La intensidad del momento le provocó escalofríos.

Las manos de Cesare descendieron a ambos lados de su cabeza, atrapándola. Su mirada la inmovilizó. A medida que su contacto visual se prolongaba, Eileen se inquietaba cada vez más. Finalmente, incapaz de soportar la intensidad, incapaz de sostener su mirada por más tiempo, comenzó a apartar la mirada.

Una orden suave, impregnada de un profundo poder, retumbó desde la garganta de Cesare.

—Mírame.

Acostumbrado a dar órdenes, Cesare sabía exactamente cómo imponerse. De mala gana, Eileen se giró para encararlo.

Apoyándose en un brazo, Cesare usó la otra mano para trazar el contorno de los labios de Eileen. El tacto frío del cuero le provocó un extraño escalofrío. La habitación, tenuemente iluminada, era un capullo de suave oscuridad. Mientras la mano de Cesare exploraba sus labios, la respiración de Eileen se volvió irregular. Cuando su respiración se volvió completamente errática, logró hablar.

—Has regresado…

Fue un saludo tardío, un intento de aliviar la vergüenza y la incomodidad. Por alguna razón, Cesare pareció complacido con su tímido intento.

—…Sí.

Atrajo a Eileen a sus brazos con un movimiento suave y pausado. Su cuerpo se apretó contra el de ella, y ella sintió la firmeza de su uniforme contra su suave piel. Al intentar mover las piernas, se encontró con el grueso muslo de Cesare entre ellas, inmovilizándola. Con sus cuerpos entrelazados, Cesare susurró un saludo al oído de Eileen.

—He regresado, Eileen.

Un ligero aroma a alcohol flotaba en su aliento, sugiriendo que se había dejado llevar por las ofrendas de los invitados. Como centro de atención de la celebración, parecía haber participado con generosidad. Envuelta en sus brazos, Eileen aspiró discretamente su aroma.

El olor a alcohol de su padre siempre le había repelido. Siempre que él regresaba a casa muy ebrio, se apresuraba a abrir todas las ventanas para disipar el olor.

Curiosamente, Cesare era diferente. Su aroma a alcohol era curiosamente agradable, con un toque dulce y ligeramente ácido, que recordaba quizás al vino de frutas.

Un escalofrío le recorrió la espalda al inhalar el aroma. Cesare respiró hondo antes de exhalar. Lamió suavemente el cuello de Eileen. Como si estuviera comiendo un caramelo, lamió y chupó antes de mordisquear lentamente. Sus acciones le dejaron marcas rojas en el cuello, pero en lugar de sentir asco, Eileen se encontró disfrutándolo. Cesare entonces presionó firmemente sus labios contra los de ella y chupó con fuerza.

Él se apartó, dejando una constelación de besos apasionados en su cuello. Justo cuando su mano rozó el sedoso tirante de su camisón, un sonido rompió el silencio cargado. Eileen, mortificada, sollozó ahogadamente.

—Lo siento mucho, Su Alteza —balbució ella, sus mejillas ardían más que su tacto.

Cesare, con un destello de diversión en sus ojos carmesíes, soltó una risita. Allí estaba ella, vestida con algo que apenas se veía, y había logrado romper el ambiente con un estornudo. ¡Qué indignidad!

La diversión de Cesare persistió, un leve rugido en su pecho mientras pasaba los dedos por su cabello despeinado. Un dejo de risa se apoderó de su voz cuando preguntó:

—¿Tienes frío?

—Sí, solo un poquito. La verdad es que no hay mucha diferencia entre lo que me he quitado y lo que queda. Pero creo que el estornudo repentino se debió a que, en mi opinión, tu uniforme podría haberme rozado. Las medallas y los botones… se sienten fríos y duros —explicó Eileen con seriedad.

Cesare continuó riendo mientras se incorporaba de la cama, y Eileen hizo lo mismo, sentándose también.

 —Nunca antes nadie me había pedido que me desvistiera.

Ella intentó convencerse a sí misma de que no era exactamente así, pero luego se detuvo al darse cuenta de que esa era precisamente la implicación de su declaración.

—Eh, bueno, si lo vas a hacer de todas formas... —Su respuesta fue un murmullo, sin confianza. Se había preparado mentalmente para la noche, pero más allá de eso, no sabía qué esperar. Todo lo que sabía sobre hacer el amor era lo que Cesare le había enseñado.

—Deberías quitártelo. Mi esposa me lo dijo —comentó Cesare con tono ligero mientras empezaba a desabrocharse el uniforme delante de Eileen. Empezando por arriba, fue bajando con lentitud deliberada.

Al desabrocharse la camisa, dejando al descubierto su clavícula, Eileen abrió los ojos de par en par, sorprendida. Con un jadeo, todos los botones se soltaron, dejando al descubierto su robusto pecho y abdomen.

Cesare, la viva imagen de la práctica, empezó a quitarse el uniforme. Eileen, con las mejillas encendidas de un tono que rivalizaba con el rojo de sus ojos, observaba, con un torbellino de emociones desconocidas arremolinándose en su interior. Respiró entrecortadamente cuando un mechón de cabello suelto se soltó, dejando al descubierto las puntas de sus orejas, ruborizadas de un delicado color rosa. Una sonrisa burlona se dibujó en los labios de Cesare mientras buscaba el último botón de su camisa.

 —¿Quieres tocarlo?

Los ojos de Eileen se abrieron de par en par ante la audaz sugerencia. Su rostro se puso aún más rojo y tembló incontrolablemente.

—¿Yo? ¿Tocaros, Su Alteza, quiero decir, Cesare ?

 —¿No quieres?

—No es que no quiera —balbuceó Eileen, con la voz apenas un susurro. El calor le inundó las mejillas y un temblor le recorrió la mano antes de que pudiera contenerlo. Pero antes de que pudiera protestar, Cesare le sujetó la mano, fría y firme contra su piel febril. La colocó con firmeza sobre su pecho; el calor de su piel desnuda la estremeció.

El tacto de Cesare era una exploración lenta. Sus dedos rozaron los de ella, guiándola por las definidas superficies de su pecho, los tensos músculos ondulando bajo sus yemas. Un jadeo escapó de sus labios cuando él rozó un pezón, provocando un escalofrío de deliciosa sensación que le recorrió la espalda. El descenso continuó, su mano guiando la de ella por un torso esculpido; las firmes crestas de sus abdominales contrastaban marcadamente con la tersa extensión de su piel.

Los dedos de Eileen, vacilantes al principio, recorrieron el pecho de Cesare. Cada roce la sacudía, emocionante y aterrador a la vez. Un chillido nervioso escapó de sus labios:

—No...

La protesta murió en su lengua mientras tragaba saliva.

No estaban esculpidos para lucirlos, sino pulidos por la batalla. Sin embargo, bajo sus dedos, se sentían magníficos. Cada cresta y valle era un testimonio de su fuerza, un eco silencioso de su pasado. La textura era diferente a todo lo que había sentido antes: una combinación de músculos tensos y piel suave, que le provocaba escalofríos con cada exploración.

«El cuerpo del hombre es tan hermoso».

Al llegar a la zona que quería tocar, Eileen dudó. Sintió una textura distinta a la de la piel suave que había encontrado antes.

En cuanto confirmó la textura desconocida, fue como si le hubieran rociado la cabeza con agua fría. La mano de Eileen agarró instintivamente la camisa del uniforme de Cesare y la abrió de par en par por ambos lados.

—Ah…

El cuerpo de Cesare era un tapiz de cicatrices: líneas grabadas que hablaban de batallas pasadas, cada una un poema brutal grabado en carmesí sobre su piel pálida. Las yemas de los dedos de Eileen, trazando un camino por su pecho, encontraron la primera de estas historias. Era una línea irregular, testimonio de la brutalidad que había enfrentado. Su tacto persistió, una pregunta silenciosa.

Una repentina picazón en la nariz amenazó con romper el silencio tenso. Mordiéndose el labio, Eileen reprimió un gemido; las lágrimas brotaban de sus ojos, una confusa mezcla de emociones.

—No quise hacerte llorar.

Sintiendo una punzada de inquietud en el pecho, Cesare, el propio agredido, pareció restarle importancia a la situación. Terminó de quitarse la camisa del uniforme y abrazó a Eileen con cariño. Besando suavemente su mejilla surcada de lágrimas, la abrazó con fuerza, como si consolara a una niña angustiada.

—No llores, Eileen —murmuró Cesare suavemente, con voz tranquilizadora y tranquilizadora.

Eileen se aferró a su cuello con fuerza, con las emociones arremolinándose en su interior. A pesar de sus esfuerzos por contener las lágrimas, un pensamiento fugaz cruzó por su mente, impulsándola a levantar la cabeza y mirarlo a los ojos.

—Por favor, enséñame también la parte inferior —pidió Eileen con voz suave pero decidida. Quizás no se dio cuenta de que la parte inferior de su cuerpo podría tener aún más cicatrices. Su mente se llenó de pensamientos sobre si habría alguna manera de evitar que el Comandante en Jefe Imperial fuera a la guerra, lo que la impulsó a instarlo.

Cesare sonrió torpemente, pero obedeció la orden de Eileen. La sentó con cuidado en la cama y luego comenzó a desabrocharse el cinturón. Clic, el sonido metálico resonó suavemente en la silenciosa habitación.

Dando un paso más cerca de Eileen, Cesare dudó antes de preguntar:

—¿Estás segura de que quieres verlo?

—¡Sí! Date prisa.

Fue un poco vergonzoso tener la entrepierna justo delante de su nariz, pero Eileen respondió con firmeza. Sin embargo, en cuanto dijo esas palabras, se arrepintió de inmediato.

Con un movimiento lento y deliberado, Cesare se quitó las capas restantes de ropa. Eileen abrió mucho los ojos al comprender lo que se revelaba poco a poco, y se cubrió los ojos con la palma de la mano.

De repente, a Eileen se le llenaron los ojos de lágrimas. Los recuerdos del incidente ocurrido en la casa de ladrillos la inundaron. Cesare la había atormentado terriblemente ese día, pero él no había hecho nada. Debió haber dicho algo parecido en aquel entonces.

—No quiero asustarte.

Cesare rio significativamente, como si fuera alguien que tuviera algo de lo que huir antes del matrimonio, cuando dijo eso…

Eileen miró al monstruo que se retorcía ante ella con el rostro pálido. Aunque no se atrevía a tocarlo, parecía crecer y levantar la cabeza por sí solo, como si respondiera a la mirada de Eileen.

—¿Por qué? ¿No te gusta ahora que lo ves? —Cesare rio perezosamente, emitiendo un suave gemido—. Dijiste que querías verlo, Eileen —le recordó, con un tono un tanto divertido.

Athena: Vamos a ver, alma de cántaro. Es un pene, un pene. Ya está. No es un monstruo que te vaya a comer ni nada de eso. Chica, que te dedicas a la farmacéutica, que sabes del cuerpo humano y cómo funciona. Y que es tu marido.

Creo que todos hemos pasado por esa sensación de inquietud y vergüenza cuando estás explorando estas cosas, pero el taparte los ojos y estar “aterrorizada” por un pene… Solo hay una situación por la que una persona debería estar asustada por un miembro viril y esa situación no es esta. Un poquito de madurez, por favor.

Capítulo 52

Aunque inicialmente fue recibida con escepticismo, la repetida circulación de la misma historia fue cambiando gradualmente la opinión pública. Naturalmente, la curiosidad se centró en la pregunta de por qué el Gran Duque había elegido a Eileen Elrod como su esposa.

Ya poseía un poder, una riqueza y un prestigio formidables, y la decisión del Gran Duque desconcertó a muchos. En lugar de aliarse con una novia de una poderosa familia noble para reforzar su influencia, aparentemente había elegido a una mujer de una familia a la que podía controlar y manipular fácilmente según sus deseos.

La especulación se descontroló, y muchos supusieron que, si bien Eileen Elrod no poseía una belleza deslumbrante, debía poseer un carácter excepcionalmente amable y obediente. Los rumores sugerían que el Gran Duque, moldeado por una vida en el campo de batalla, buscaba consuelo en una mujer que le brindara consuelo y tranquilidad.

Los rumores, que se extendían sin control, alcanzaron su punto álgido cuando Lady Ornella, hija del duque de Farbellini, compartió su perspectiva. Durante una reunión social de damas y nobles, Ornella relató su encuentro con Eileen en el Palacio Imperial, expresando sus inquietudes con evidente preocupación.

—Al parecer, su familia atravesaba dificultades económicas. Incluso me preguntó si podía trabajar como mi criada, y tuve que disuadirla con delicadeza, recordándole su inminente incorporación a la familia real. Me entristeció profundamente no poder ofrecerle ayuda...

Observó con tristeza que parecía que el Gran Duque era bastante indiferente hacia Lady Elrod.

Al enterarse de que el motivo de este desconcertante matrimonio ni siquiera era el amor, la gente quedó conmocionada y consumida por la curiosidad. Ornella observó a las mujeres, que especulaban fervientemente sobre diversas razones, y luego añadió una posibilidad más.

—¿Quizás fuera por compasión o lealtad? He oído que es hija de la niñera fallecida.

La nueva información sobre el tema más candente del Imperio se extendió rápidamente entre las nobles y las jóvenes damas, quienes la divulgaron con entusiasmo en sus círculos sociales. Para cuando llegó el día de la boda, la reputación de Eileen Elrod estaba en su punto más bajo. Rumores despiadados circularon a su alrededor, y muchos criticaron abiertamente la aparentemente desafortunada decisión del Gran Duque.

Por ello, los invitados a la boda del Gran Duque esperaban con gran expectación la aparición de Eileen Elrod, considerándola la verdadera estrella del día.

Mientras tanto, Ornella lucía particularmente resplandeciente, con la misma apariencia de un lirio, lo que armonizaba a la perfección con el escenario exterior de la boda, adornado con lirios. Al observar esto, algunos invitados susurraron especulaciones de que la novia podría sentirse eclipsada.

Cuando Cesare hizo su entrada con su uniforme, algunos invitados suspiraron decepcionados, sacudiendo la cabeza ante la perspectiva de que un hombre tan capaz hiciera lo que ellos consideraban una elección tonta.

Cuando Eileen Elrod hizo su entrada triunfal, los invitados se quedaron momentáneamente sin palabras. Ante ellos se encontraba una mujer de una belleza y una gracia tan impresionantes que parecía salida de un cuento de hadas, complementando a la perfección el lugar de la boda, repleto de lirios.

Ataviada con un vestido adornado con intrincados encajes y brillantes cristales, cada paso hacía que sus mechones castaños, cuidadosamente recogidos a medias, cayeran con gracia. Su rostro, delicadamente velado, exudaba una fragilidad y elegancia propias de un hada de las flores.

Cuando se levantó el velo, revelando el radiante rostro de Eileen Elrod en su totalidad, los invitados contuvieron la respiración con asombro. Su rasgo más cautivador, que le otorgaba un encanto etéreo, eran sus ojos. Salpicados de fragmentos dorados, sus ojos verdes brillaban con un caleidoscopio de matices al ser iluminados por la luz.

Quienes habían quedado cautivados por la belleza de la Gran Duquesa se sintieron aún más cautivados por el apasionado beso que intercambiaron el Gran Duque y su novia. Tan fascinados quedaron que, para cuando recobraron el sentido, la ceremonia nupcial ya había llegado a su fin.

Al entrar al salón de recepción, cada invitado con un ramo de lirios y otras flores frescas en la mano, la realidad comenzó a instalarse. Y al unísono, todos expresaron el mismo sentimiento:

La boda del Gran Duque y la Duquesa de Erzet sería recordada para siempre en la historia del Imperio Traon.

Para capturar la fotografía, tuvieron que permanecer completamente inmóviles durante varios segundos. Si bien este proceso representó una mejora significativa respecto a la época en que capturar un paisaje podía llevar horas, seguía siendo una carga. A Eileen, al ser fotografiada por primera vez, la ansiedad la atormentaba. Imaginó innumerables escenarios en los que un estornudo o un pequeño error podrían dar lugar a una foto incómoda publicada en el periódico.

Al llegar el momento de la foto, se mantuvo erguida, tal como le indicó el fotógrafo, con una suave sonrisa en los labios, sin moverse ni un ápice. Logró aguantar el proceso sin incidentes. Sin embargo, una vez tomada la foto, nuevas preocupaciones comenzaron a acosarla.

«Todo el Imperio verá esta foto poco favorecedora de la Gran Duquesa».

Con todo el Imperio esperando con ansias la foto de la boda del Gran Duque y la Duquesa de Erzet, la expectación era palpable. En cuanto se tomaba la foto, los periódicos se apresuraban a imprimirla, provocando un frenesí nacional.

El presidente de La Beretta, invitado especialmente a la boda, regresó apresuradamente a la redacción del periódico inmediatamente después de la ceremonia. Se iba a publicar un editorial sobre los acontecimientos del día, acompañado de la foto de la boda. Todos los demás artículos se habían preparado con antelación, requiriendo solo pequeños ajustes según los detalles de la boda.

Eileen solo esperaba que la gente no se sintiera demasiado decepcionada. Quizás incluso percibieran al Gran Duque como excepcionalmente bondadoso al elegir una novia sin importar su apariencia.

«Ya que está hecho, debería olvidarlo».

Resignada a su destino, tomó la decisión y, tras separarse de Cesare, se dirigió al baño.

Mientras Cesare atendía a los invitados en el salón de recepciones, Eileen finalmente encontró alivio con el vestido de novia que llevaba puesto desde la mañana. A pesar de no apretar demasiado el corsé en su esbelta cintura, aún le resultaba sofocante, y las elaboradas decoraciones le añadían peso.

Los sirvientes la ayudaron a quitarse el vestido rápidamente, dándole un masaje muy necesario para aliviar su cuerpo exhausto. Tras disfrutar de unos aperitivos ligeros y saciar su sed, se dio un baño relajante.

Un discreto asistente, con una pequeña y afilada cuchilla sostenida con maestría, garantizó una suavidad impecable en los contornos más íntimos de la novia. El acero dio paso a una esmeril pulida, cada uña meticulosamente tallada y limada hasta una punta perfecta y reluciente. Ninguna caricia errante de esta noche dejaría huella en el Gran Duque.

Eileen fue atendida y cuidada durante un buen rato; el mimo fue tan relajante que incluso se quedó dormida a mitad de camino. Solo despertó cuando la sirvienta la vistió con delicadeza con un camisón casi transparente.

«¿De verdad vamos a hacerlo esta noche?»

Con un mordisco nervioso en el labio, Eileen miró el camisón prácticamente inexistente, con la boca reseca por los nervios. Cuando tomó un vaso de agua, la sirvienta intentó disuadirla, pero Eileen lo bebió de todos modos, temiendo que se le pegara la garganta si no lo hacía.

Totalmente preparada, Eileen entró en el dormitorio del Gran Duque. Casi esperaba ver pétalos de rosa esparcidos sobre la cama, pero no había ninguno. En cambio, grandes ramos de lirios, lisianthus, gerberas y gipsófilas (flores de la ceremonia nupcial) adornaban la habitación en jarrones.

Después de que los sirvientes se marcharan, dejando a Eileen sola en el dormitorio, se acercó a uno de los jarrones y aspiró la fragancia de las flores. Entre ellas, destacaba el intenso aroma a lirios.

Para Eileen, los lirios eran la flor de Cesare. Sin embargo, parecía que Cesare pensaba lo contrario...

Eileen, absorta en la fragancia de los lirios, cogió con cuidado uno del jarrón. Con la flor fresca en la mano, se dirigió a la cama. Colocándolo con cuidado entre los pétalos de rosa carmesí, añadió un toque de elegancia al arreglo. Mientras pensaba dónde colocar el lirio en la cama, la puerta del dormitorio se abrió de golpe sin previo aviso.

Sobresaltada, Eileen aferró instintivamente el lirio contra su pecho, con el corazón acelerado. Solo después de confirmar tardíamente la identidad del intruso, se dio cuenta de que Cesare había entrado y cerrado la puerta tras él. Sus ojos la recorrieron un instante antes de hablar, con una sonrisa burlona en los labios.

—¿Está bien simplemente cubrirte el pecho?

Un rubor rosado le subió al cuello a Eileen cuando su mano instintivamente se agachó para proteger su intimidad. Su camisón transparente ofrecía poco recato, con un lado que se hundía peligrosamente para revelar la tentadora curva de un pecho, cuyo pico se perfilaba como un capullo terso contra la tela.

Cesare, aún una visión con su uniforme impecable, rio entre dientes con una sonrisa sombría. El contraste entre sus atuendos era marcado, una silenciosa declaración de sus intenciones. Antes de que pudiera pronunciar una sola palabra, un dedo enguantado rozó su piel expuesta, provocando una descarga eléctrica que la recorrió.

Sin preámbulos, Cesare cautivó a Eileen, con una poderosa corriente subyacente bajo su toque casual. La depositó sobre la cama; sus miradas se cruzaron en una silenciosa danza de anticipación.

Capítulo 51

En realidad, las plegarias de Eileen rara vez habían sido respondidas por los dioses. Sin embargo, si solo le concedieran una, esperaba que fuera la de hoy. Era un día especial, y se atrevía a creer que tal vez los dioses escucharían su plegaria esta vez.

Tras pronunciar sus votos, el florista se acercó y les entregó una bandeja con una caja de anillos. Cesare recogió la pequeña caja de terciopelo rojo.

Aunque nunca había recibido un anillo de propuesta, no importaba. El solo hecho de recibir un anillo de bodas de Cesare la llenaba de felicidad. Con el corazón latiendo con fuerza, Eileen esperaba el anillo que él le pondría en el dedo.

Al abrirse la caja de terciopelo rojo, Eileen no podía creer lo que veía. Dentro había un anillo que nunca había visto, pero que le resultaba extrañamente familiar.

Era el anillo que la joven Eileen había dibujado en secreto en su diario. El diseño infantil se había elevado mediante una delicada artesanía hasta convertirse en una obra de arte impresionante. Una alianza de platino adornada con diamantes y esmeraldas de gran tamaño, superó sus sueños más descabellados. La alianza, de intrincado diseño, tenía incrustados diamantes más pequeños, cada uno de los cuales brillaba con fuerza bajo la luz del sol. La extravagancia del anillo era casi intimidante al contemplar su precio.

«Cómo… ¿Cómo sabía del anillo que había dibujado tan secretamente en mi diario?»

Cesare había visitado la casa de ladrillo sólo un puñado de veces, y se había aventurado a subir las escaleras sólo una vez.

Aunque era posible que le hubiera mostrado el dibujo cuando eran niños, Eileen recordaba cada interacción con el príncipe con tanta nitidez que parecía improbable. Desafiaba la lógica y la razón, pero tenía una extraña sensación de rectitud. Su conexión con la realidad parecía flaquear, como si flotara en una nube.

Cesare se arrodilló, su mirada se cruzó con la de Eileen, quien extendió su mano temblorosa hacia él. Con una sonrisa en los labios, sus ojos almendrados se clavaron en su intensa mirada carmesí.

Él tomó suavemente su mano y deslizó el anillo en su dedo, el metal sólido se deslizó suavemente hasta que se acomodó cómodamente en la base de su cuarto dedo, ajustándose perfectamente.

Sobre el delicado guante de encaje que envolvía su mano, el anillo brillaba, proyectando un brillo cautivador. La mirada de Eileen se detuvo en él, con el corazón rebosante de alegría. Con una sonrisa serena, aceptó la caja del florista y recuperó el anillo de Cesare. Su anillo, adornado con un único diamante más pequeño, irradiaba sencillez y elegancia, a la perfección con el porte de Cesare.

Mientras Eileen admiraba el anillo por un instante, Cesare se levantó de su posición arrodillada, se quitó el guante izquierdo y extendió la mano hacia ella. Aunque solo era el intercambio de anillos, se sintió temblar inexplicablemente. Respirando hondo, Eileen se tranquilizó y estrechó la mano de Cesare. Su mano era de una belleza impactante: grande y masculina, pero con una gracia elegante, con venas prominentes que le recorrían la piel. Casi inconscientemente, recorrió su mano con las yemas de los dedos antes de deslizar delicadamente el anillo en su dedo.

Su temblor hacía que sus movimientos fueran lentos y torpes, pero Cesare esperó pacientemente, sin una pizca de queja. Finalmente, logró colocar el anillo en la base de su dedo. Mientras contemplaba los anillos que brillaban en sus manos, Eileen se sintió abrumada de felicidad. Cesare también admiraba el par de anillos que adornaban sus manos. Su intensa mirada roja se desvió lentamente hacia la de Eileen, y ella le devolvió una sonrisa tímida.

Mientras observaba su sonrisa florecer como un capullo, Cesare respiró hondo. El aroma a lirios llenó sus pulmones, abrumándolo momentáneamente. Mirando a Eileen, ahora su esposa, que irradiaba alegría como una flor floreciente, reprimió una sonrisa agridulce.

Esta fue su primera y última oportunidad.

Hacía tiempo que se había resignado a la creencia de que la felicidad perfecta lo eludiría para siempre. El camino que había elegido era de sacrificio, impulsado por su inquebrantable deseo de que Eileen sobreviviera, incluso si eso significaba que ella soportara momentos de infelicidad. Sin embargo, eso no disminuyó su ferviente deseo de felicidad. Nada atesoraba más que ver la cara sonriente de Eileen.

Incapaz de contener sus emociones, Cesare abrazó a su novia. Abrazándola con fuerza, ahora su esposa, la sujetó por la espalda con una mano y la besó con fervor.

—¡Ah…!

Eileen chilló, abriendo los ojos como un conejo sorprendido. Arqueó el cuerpo hacia atrás, aferrándose con desesperación al uniforme de Cesare. Él rio entre dientes al verlo, un sonido que le provocó escalofríos.

Cesare continuó el beso, con la mirada fija en ella. Fue un beso diferente a cualquier voto matrimonial: demasiado apasionado, una cruda muestra de deseo carnal. Sin embargo, con el sumo sacerdote del templo y los innumerables invitados presenciando la escena, Cesare parecía completamente indiferente.

Años de penurias lo habían endurecido ante el escrutinio ajeno. Devoró la boca de Eileen con un hambre feroz, una posesión que reflejaba el frenesí de la guerra. Sus ojos carmesíes brillaban con una intensidad peligrosa, reflejo de la agitación interior.

En ese instante, lo impensable cruzó su mente. Anhelaba consumir a Eileen por completo, mantenerla a salvo en su interior, protegida para siempre de la crueldad del mundo. Un pensamiento escalofriante se apoderó de él: solo él podía infligir el dolor del que tan desesperadamente deseaba protegerla.

Cesare, un maestro del control, canalizó su ardiente deseo en el beso. Recorrió implacablemente su suave paladar con la lengua, una seducción lenta que disipó la sorpresa e incertidumbre iniciales de Eileen. Una deliciosa neblina nubló sus ojos, cuyas profundidades verde-doradas solo lo reflejaban a él. Quizás ya había perdido la cabeza bajo el hechizo de su completa entrega.

Una risa oscura retumbó en su pecho, rápidamente ahogada. Capturó su suave lengua entre las suyas, un breve mordisco dejando una tierna marca. Era una reivindicación posesiva, una marca en este nuevo mundo donde él era su escudo.

Todo era para Eileen. Él era suyo en cuerpo y alma, un arma para defenderla.

El supuesto "Sí, quiero" fue una exhibición de intimidad escandalosa. El beso abrasador del Gran Duque, que excedió con creces los límites de un voto ceremonial, enrojeció a todos los invitados. El espectáculo continuó hasta que la novia, Eileen, se balanceó precariamente sobre sus pies, reflejando en sus mejillas el calor que irradiaban los recién casados. Finalmente, se separaron y saludaron a su público, con los ojos abiertos como platos, antes de desaparecer en la mansión.

Dentro, un torbellino de actividad aguardaba. Los fotógrafos pululaban por doquier, capturando la unión para los periódicos nacionales. Pronto, Eileen sería trasladada a los preparativos de la noche, mientras el Gran Duque se transformaba de apasionado novio en amable anfitrión, asegurando una alegre celebración para sus invitados.

El personal de la mansión del Gran Duque se afanaba por acompañar a los invitados, aún aturdidos, al salón de banquetes. Elaboraron con maestría hermosos ramos con las flores frescas que adornaban el espacio al aire libre de la boda, distribuyéndolos entre los asistentes e impregnando el salón con un delicioso aroma floral.

Poco a poco, los invitados, que al principio habían quedado medio atónitos, fueron recobrando la compostura. Pronto, la sala bullía de emoción mientras comentaban animadamente la histórica boda que acababan de presenciar.

Los invitados a la boda del Gran Duque de Erzet eran unos pocos elegidos, escogidos entre la realeza extranjera y la más alta nobleza del Imperio: individuos de sangre noble. Acostumbrados al lujo y la opulencia, quedaron maravillados al llegar al salón de bodas al aire libre, dentro de la mansión del Gran Duque. El jardín transformado, ahora un paraíso floral, los dejó sin aliento.

El lugar de la boda estaba profusamente adornado con una rica variedad de flores frescas, entre las que destacaban los lirios. La decoración logró un equilibrio entre opulencia y elegancia, creando una atmósfera sofisticada que trascendía el mero valor económico.

Mientras los invitados ocupaban sus asientos, meticulosamente distribuidos en el intrincado lugar, esperaban con entusiasmo la llegada de los novios. Mientras tanto, circulaban rumores sobre Eileen Elrod, la reciente comidilla del Imperio.

Siendo simplemente hija de una familia de barones, Eileen no poseía riqueza, poder ni prestigio. Sin embargo, para asombro de muchos, el Gran Duque de Erzet la había elegido como su esposa. Al principio, la especulación se descontroló, y muchos asumieron que Lady Elrod debía ser de una belleza excepcional.

Sin embargo, los rumores iniciales sobre su belleza incomparable pronto se desvanecieron. Quienes la conocían de antes comenzaron a compartir sus observaciones, afirmando que su apariencia era bastante simple y corriente, carente del atractivo que se espera de una novia de tan alto rango.

Capítulo 50

Incluso la actuación de los músicos se detuvo como por arte de magia. En el tiempo suspendido del salón de banquetes, solo resonó suavemente el triste canto de un pájaro confundido.

Eileen apretó el ramo con fuerza, usándolo para ocultar sus dedos temblorosos. Su mirada permaneció fija en diagonal, concentrada únicamente en el camino que tenía ante sí.

El viaje en carruaje ya había sido tenso. A pesar de sus esfuerzos por armarse de valor, sintió que estaba a punto de vomitar por la incomodidad de los invitados. El fino velo que le cubría el rostro parecía pesarle demasiado, lo que aumentaba su incomodidad.

Habría recibido con agrado la risa, aunque fuera burlona. Cualquier cosa habría sido preferible al silencio sofocante que nadie se atrevía a romper.

Lo que hacía la situación aún más miserable era saber que Ornella lo estaba presenciando todo. ¡Con cuánta alegría debía estar riéndose por dentro! Eileen podía imaginarla fácilmente echándose humo en la cara y preguntando con sarcasmo: "¿Disfrutando de la boda?".

La noche anterior, se había preocupado por la posibilidad de que estallara violencia en el lugar de la boda después de la advertencia de Lotan, pero ahora se encontró pensando que podría ser preferible a seguir adelante con el matrimonio.

«No, basta. Este tipo de pensamiento…»

A pesar de las promesas de protegerla a toda costa, era una idea que Eileen no podía aceptar, por muy difícil que se volviera la situación. Negó con la cabeza en silencio y se concentró en avanzar con paso firme.

Los músicos, que se habían quedado paralizados un rato, finalmente reanudaron su actuación. Sin embargo, los invitados permanecieron en silencio, con una expectación palpable.

Finalmente, Eileen llegó donde estaba su padre. Estaba allí con un traje ligeramente arrugado, con un ligero olor a alcohol, pero Eileen decidió ignorarlo. Simplemente no estar borracho habría sido suficiente.

—Te ves hermosa —dijo su padre con aparente emoción mientras se acercaba a ella.

Eileen murmuró un pequeño agradecimiento, pero cerró la boca con fuerza. Su padre la tomó de la mano y se quedó con ella al principio del pasillo blanco.

Con la mirada fija en la tela limpia, Eileen levantó ligeramente la cabeza. Anhelaba ver a Cesare. Tan solo verlo podría darle el coraje para aguantar el resto de la boda.

Si alguien pudiera encontrarla encantadora, sin importar su apariencia, ese sería Cesare.

Quizás no le importaría su recargado atuendo. Con cautelosa esperanza, levantó la cabeza y miró hacia adelante. Y allí, al final del pasillo blanco, había un hombre.

Había pasado una semana desde la última vez que lo vio. Cesare vestía el uniforme del comandante supremo del Ejército Imperial. Se había quitado el sombrero y la capa de su atuendo de gala, adornando su pecho con un boutonniere de lirios blancos adornado con medallas y cintas.

Él estaba allí, esperando a Eileen de la manera que ella más adoraba: como el novio de esta boda.

En cuanto vio a Cesare, sintió un alivio inmenso. El lugar de la boda al aire libre, adornado con miles de flores, por fin se vislumbró.

El intenso y fresco aroma de las flores, la hermosa marcha interpretada por los músicos y los aplausos de los invitados: Eileen de repente percibió el vibrante mundo que la rodeaba, un mundo que hasta entonces no había percibido. La inundó, devolviendo el color a su existencia, antes incolora.

Mientras estaba de pie en el pasillo cubierto de flores, Eileen sintió que su tensión y su miedo se disipaban lentamente, reemplazados por un tipo diferente de tensión que llenó su pecho.

En ese momento, no pudo evitar recordar la primera vez que lo conoció en un campo de lirios. Recordó la voz que la había abrazado a los diez años y le había dicho:

—Tú debes ser Lily.

Fue amor a primera vista. La ingenua y joven Eileen, ignorante del mundo, se había enamorado del príncipe del imperio. Cesare correspondió a su amor con creces. La quiso como a su propia hija, supervisando cada etapa de su vida y colmándola de un cariño aún mayor del que sus padres podrían brindarle.

Gracias a él, Eileen pudo existir. Cesare era su mundo entero.

Había pasado de ser su querida pupila a su amada esposa, pero mientras pudiera permanecer a su lado en cualquier capacidad... Eileen estaba dispuesta a pagar cualquier precio.

Mirando al hombre que amaba, Eileen dio un paso al frente. Su padre, algo nervioso, se apresuró a alcanzarla y escoltarla.

Antes fija en el suelo, la mirada de Eileen ahora estaba fija únicamente en Cesare. Cuanto más se acercaba a él, menos importaba todo lo demás.

Finalmente, se detuvo ante Cesare. De pie frente a él, Eileen parpadeó lentamente. El hombre que tenía delante no era producto de su imaginación; por mucho que parpadeara, seguía siendo inquebrantablemente real.

Sin embargo, a pesar de su presencia tangible, aún se sentía surrealista, como si estuviera en un sueño. Casi deseó pellizcarse el brazo para asegurarse de que no lo estaba imaginando todo. La idea de que este hombre estuviera a punto de convertirse en su esposo parecía casi demasiado fantástica para comprenderla. Si alguien irrumpiera en ese momento y dijera: «No eres la novia», podría creerlo sin problema.

Su padre le puso la mano en la de Cesare, quien la aceptó en silencio. Cumplido su papel en la boda, su padre se hizo a un lado, aunque Eileen apenas lo notó. Toda su atención estaba fija en Cesare.

El firme agarre de la mano de Cesare transmitía una tangible sensación de realidad, incluso a pesar del leve dolor que causaba. Eileen lo llamó con voz temblorosa.

—Cesare…

Esperaba desesperadamente que él respondiera, que la llamara por su nombre, confirmando que ese momento era real. A través del velo que le impedía ver, lo miró con urgencia, anhelando su reconocimiento.

Incluso a través del velo borroso, los ojos rojos de Cesare eran inconfundibles, claros y llenos de Eileen. En un gesto sorprendente, le soltó la mano, provocando que Eileen observara con asombro cómo él le levantaba el velo.

Al aclararse la vista, Eileen y Cesare se miraron fijamente. El latido de su corazón resonaba en sus oídos, ahogando cualquier otro sonido. Ante ella estaba el hombre increíblemente atractivo, e involuntariamente, los labios de Eileen se separaron ligeramente.

Había una mirada en el rostro de Cesare que ella nunca había visto. El hombre que siempre poseía una mirada clara y penetrante ahora parecía soñador, como perdido en un ensueño. Sus ojos, cautivados por una belleza etérea, estaban fijos en Eileen, reflejando la suya.

Su intenso escrutinio era ardiente e implacable, como si cada mirada fuera una llama abrasadora. Tras lo que pareció una eternidad, Cesare separó lentamente los labios.

—Eileen.

Su voz, ligeramente temblorosa, susurró de nuevo su nombre, llena de una ternura indescriptible.

—Eileen…

Él suspiró y pronunció su nombre como si fuera un suspiro, luego levantó suavemente el velo, dejándolo caer en cascada detrás de ella.

Sumida en el momento con Cesare, Eileen recordó de repente al oficiante que esperaba en la plataforma. El sumo sacerdote del templo la miraba con ojos desorbitados, yendo y viniendo entre Eileen y Cesare.

«¿Será porque él levantó el velo primero?»

Tradicionalmente, el levantamiento del velo se hacía justo antes de los votos. Si bien era un acto inusual, no estaba necesariamente mal. No debería haber causado tanto revuelo... Quizás la boda del Gran Duque exigía un cumplimiento más estricto de las costumbres. Eileen no estaba del todo segura, pero ella y Cesare permanecieron firmes ante el oficiante, listos para proceder con la ceremonia.

El anciano sumo sacerdote parecía perdido en sus pensamientos hasta que Cesare frunció sutilmente el ceño, lo que provocó que el sacerdote comenzara la ceremonia de golpe.

Mientras el sumo sacerdote recitaba la oración nupcial, Eileen jugueteaba con la mano de Cesare. Percibiendo su nerviosismo, este le apretó la mano para tranquilizarla antes de soltarla con suavidad.

Después de la oración del oficiante, Cesare fue el primero en recitar su voto:

—Yo, Cesare Traon Karl Erzet, como Gran Duque del Imperio Traon, juro en nombre de los dioses: amor eterno que nunca cambiará, confianza verdadera que nunca flaqueará y ser el león alado que protege a nuestra nueva familia.

Hizo una pausa después de pronunciar la frase reservada sólo a la nobleza, luego continuó para completar el voto:

—…levantar mi espada sin dudarlo por mi dama.

Las palabras finales evocaron las de la oración nupcial de un soldado. De igual manera, el voto final de Eileen reflejó el compromiso de una mujer al casarse con un soldado.

—Yo, Eileen Elrod, en representación de la familia del barón Elrod, juro en nombre de los dioses: amor eterno que nunca cambiará, obediencia sin engaños y que la paz florezca en nuestra nueva familia como el olivo.

Con sinceridad sincera, Eileen ofreció su oración a los dioses:

—…para tejer una corona de laurel para mi caballero.

Ella oró para que Cesare siempre fuera bendecido con la gloria de la victoria.

Capítulo 49

La expresión lastimera, con la mirada baja, era tan encantadora que no pudo evitar sonreír. Los caballeros lanzaron miradas de aprobación a Eileen mientras Lotan hablaba con dulzura.

—Te ves hermosa. Mucho mejor sin ellos.

El sincero cumplido, pronunciado con voz grave, la tranquilizó considerablemente. Probablemente pretendían tranquilizarla para que no se sintiera mal, pero, aun así, se sintió bien. Con torpeza, Eileen se tocó el flequillo y murmuró:

—Gracias a todos.

Después de mantenerla atrapada en una atmósfera llena de elogios durante bastante tiempo, finalmente llegaron al punto.

—Mañana, los caballeros y soldados nos encargaremos de la seguridad de la boda. Iremos armados, así que pueden estar tranquilos. Si hay algún alborotador molestando a la dama, yo...

Michele imitó un arma con la mano y fingió disparar. Lotan rápidamente le agarró la mano y la bajó, diciendo:

—Nos aseguraremos de que nada de eso suceda.

Lotan explicó con calma cómo se organizaría la seguridad de la boda al día siguiente.

—Todos, incluidos los soldados, iremos de uniforme. Serán caras conocidas, así que no siga a nadie que no conozca.

Había un ligero tono de insatisfacción, como si estuviera sermoneando a un niño sobre secuestros. Sin embargo, Eileen, con antecedentes de un secuestro y un rapto, escuchó en silencio sin protestar.

—Sin embargo, debido al número limitado de soldados disponibles para el lugar de la boda, nuestro campo de visión está restringido —explicó Lotan.

Acompañó a Eileen a un asiento y extendió el plano de la finca del Gran Duque sobre la mesa. Señalando los puntos rojos marcados en el plano, continuó:

—Esta es la posición de los soldados que custodian el lugar. Aquí estará la mayor cantidad de personal, donde se celebrará la boda...

Lotan dibujó un gran círculo en el plano con su bolígrafo.

—Permanezca en el lugar de la boda tanto como pueda, pero si necesita entrar en la mansión, por favor, use este pasillo. Es la ruta más segura.

El corredor indicado era la entrada principal que conducía desde el jardín a la mansión.

—Una vez dentro de la mansión, probablemente estará con Su Gracia, pero déjeme explicarle —continuó Lotan, mientras su pluma se movía rápidamente sobre el plano—. Piense en usar las escaleras del centro de la entrada como la única opción. Es improbable, pero en caso de emergencia, debe venir aquí.

Dibujó una estrella en el plano en la esquina del último piso de la finca del duque. Con mano de oso, Lotan dibujó rápidamente estrellas y enfatizó solemnemente:

—Es imperativo. Practicaremos juntos más tarde, pero debe poder ir sola. Hay un pasadizo secreto detrás del marco más grande de la habitación.

»Allí se preparan fondos de emergencia, raciones secas, ropa de repuesto, etc., y el paso conduce a las afueras de la finca.

Tras escuchar un rato la explicación de Lotan, Eileen no pudo evitar sentirse tensa. No podía quitarse de la cabeza las terribles ideas que rondaban su mente sobre posibles contratiempos en el lugar de la boda. Tragando saliva con dificultad, Eileen finalmente expresó sus preocupaciones.

 —¿Por casualidad… has recibido alguna… advertencia?

No pudo evitar pensar que sus minuciosos preparativos se debían a algún presentimiento.

Pero Lotan respondió sin rodeos:

—No. Si se hubiera recibido tal advertencia, Su Gracia habría cancelado o pospuesto la boda hasta que se atrapara al perpetrador.

Dejó claro que habrían condenado a los culpables a la horca o los habrían ejecutado. Lotan enfatizó que solo reprogramarían la boda después de resolver la situación definitivamente.

—No necesitarás usar este pasaje, Eileen. Nos aseguraremos de ello. Pero te lo explicamos por si acaso, para que estés preparada para cualquier posibilidad —la tranquilizó Lotan.

Cesare, con un historial de sangre en sus manos, había estado involucrado en la guerra desde la tierna edad de 10 años. A pesar de ser enviado a situaciones peligrosas, logró regresar con vida, pero no sin acumular enemigos en el camino. Para sobrevivir, tenía que matar. Con cada nueva medalla que añadía a su uniforme, se ganaba más enemigos.

—Probablemente ya tengas una idea, pero… Sus enemigos no se limitan al Imperio.

Cesare tenía enemigos no solo dentro del Imperio Traon, sino también en otros países. La imprevisibilidad de las amenazas potenciales era evidente, como se vio en incidentes pasados como el intento de asesinato en el invernadero.

Aunque Cesare había comenzado a afirmar su control sobre los nobles dentro del Imperio, seguía existiendo una clara posibilidad, como lo demostraban casos como el de Matteo, el yerno del ex presidente del Senado, de que individuos con venganzas personales pudieran recurrir a acciones extremas.

Desde el momento en que fue declarada Gran Duquesa de Erzet, Eileen también se convirtió en su objetivo.

Fue un cambio monumental para Eileen, quien anteriormente había pasado sus días elaborando tallas de hojas y vendiendo pociones en una lúgubre habitación de una posada.

—Disculpa mis palabras tan sombrías... pero estamos dispuestos a arriesgar nuestras vidas para protegerte, Eileen, así que espero que no te preocupes demasiado —dijo Lotan, sintiéndose un poco incómodo por haber dado semejante advertencia. Rio entre dientes con nerviosismo.

Eileen respondió en voz baja mientras observaba las quemaduras que cubrían el rostro de Lotan.

—...Por favor, no lo hagas.

Ella miró a los ojos a cada una de las cuatro personas y luego habló.

—Espero que no tengáis que arriesgar vuestras vidas por mí. Yo también tendré cuidado. Solo me quedaré donde haya seguridad.

Entonces, todos guardaron silencio. Lotan apretó los dientes, con la voz ligeramente temblorosa, al responder:

—Sí, Lady Eileen.

Tras la detallada explicación, Eileen acompañó a Lotan a inspeccionar el camino que este le había indicado. Eileen absorbió meticulosamente cada detalle que le había explicado, y Lotan parecía visiblemente complacido.

Y entonces llegó el día de la boda.

Eileen había planeado retirarse temprano la noche anterior, sabiendo que debía levantarse antes del amanecer, pero el sueño la eludió. La tensión la mantuvo dando vueltas en la cama, y cuando finalmente se quedó dormida, solo tardó unas pocas horas en despertar. Desde entonces, se sintió arrastrada por los sirvientes, atrapada en un estado de semi-soñación.

Cada vez que entrecerraba los ojos, las escenas cambiaban rápidamente, pero incluso después de bañarse en una bañera llena de fragantes pétalos de flores, no podía conciliar el sueño.

En medio del alboroto de los sirvientes que la atendían, la vestían meticulosamente y cuidaban su apariencia, Eileen permanecía aturdida. La sirvienta que la maquillaba expresaba constantemente su admiración, mostrándole con entusiasmo su reflejo en el espejo, pero Eileen solo esbozó una leve sonrisa, evitando el contacto visual prolongado con su propio reflejo.

A medida que la luz de la mañana se filtraba a través de las ventanas, llegaron las modistas, sumándose al frenesí de actividad que rodeaba los preparativos para el día siguiente.

Ellos, visiblemente exhaustos por trasnochar, lucían ojeras. Su habitual atuendo elegante no aparecía por ninguna parte; en cambio, vestían ropa de trabajo raída. Quizás el que parecía ser el líder hablaba con voz cansada.

 —¿Cómo ha estado? Me gustaría saber cómo está en detalle, pero no tenemos tiempo, así que empecemos a trabajar de inmediato.

Dicho esto, todos miraron con fervor a Eileen y corrieron hacia ella. Un poco intimidada, Eileen se quedó paralizada mientras uno de ellos traía una camisola y un vestidor y comenzaba a ajustarle los cordones del corsé. No llevaba implantes para abultar artificialmente su falda; en cambio, se trabajaron meticulosamente para crear un contorno fluido y natural.

Luego, con guantes blancos en las manos, comenzaron a vestir a Eileen con su vestido de novia. Los guantes eran una medida de precaución para evitar que las huellas de las manos mancharan la tela impecable. Sus movimientos eran delicados y concentrados mientras ataban las cintas y ajustaban el vestido.

Una vez que Eileen estuvo completamente adornada, las tres mujeres compartieron un sincero abrazo, con lágrimas brotando de sus ojos.

—¡Nosotros… nosotros creamos una obra maestra…!

Sus lágrimas parecían excesivas mientras se secaban los ojos con pañuelos.

Los dueños de la tienda de ropa fueron meticulosos en sus esfuerzos por preservar la elegancia del momento, colocando cuidadosamente un velo sobre el rostro de Eileen.

—Por favor, asegúrese de que tengamos la oportunidad de crear la ropa que usará en el futuro.

—¡Los haremos juntos!

Eileen reflexionó en silencio que, si una persona poco atractiva usara sus creaciones, no sería la mejor publicidad para las modistas. Sin embargo, se guardó sus pensamientos, considerando su entusiasmo.

Finalmente, tras finalizar todos los preparativos, llegó el momento de dirigirse al lugar de la boda. La visión de Eileen estaba ligeramente oscurecida por el velo, pero como alguien que a menudo cubría parcialmente su vista con el flequillo, sintió una extraña sensación de tranquilidad.

Con la ayuda de los sirvientes, Eileen se dirigió lentamente al lugar de la boda. Fue en ese momento cuando salió de la mansión.

Una alegre melodía, fragmentos de conversación, risas y el canto de los pájaros se fundieron en una sinfonía de sonidos. Todas las miradas se dirigieron a la entrada de la novia cuando apareció Eileen.

La bulliciosa multitud se quedó en silencio abruptamente cuando Eileen salió y un momento de silenciosa anticipación envolvió la escena.

Capítulo 48

—S-Su Alteza.

—O tal vez —comenzó con voz suave y tranquila—, si hay la más mínima sospecha... podríamos mandarlos a todos a la horca. Un toque dramático, ¿no te parece? De hecho, pensándolo bien, quizás una ejecución pública sea lo más adecuado. Apedrearlos en la plaza, un espectáculo macabro a la vista de todos. Eileen, por supuesto, necesitaría un asiento en primera fila. Una valiosa lección sobre las consecuencias de la falta de respeto, ¿no os parece?

»He oído que incluso exhiben cabezas cortadas en tabernas. Y después, incluso llegaron a ponerse en fila y hacer cosas asquerosas, ¿eh? Pero se supone que debo dejar vivir a esa clase de cabrones.

Senon y Diego intercambiaron una mirada preocupada. Los detalles de las acusaciones de Cesare seguían siendo confusos, pero la furia descarnada que se escondía tras sus palabras no dejaba lugar a malentendidos. La inminente masacre de los ciudadanos de Traon se cernía sobre el silencio agobiante.

Tras exhalar suavemente, Cesare hizo una pausa y metió la mano en el bolsillo de su abrigo. Sacó un reloj de bolsillo de plata y lo abrió; su tictac resonó en el gélido silencio. Observando el movimiento de las manecillas por un momento en la fresca quietud, Cesare volvió a cerrar la tapa.

—Pero si actuara como deseo, Eileen estaría arruinada. Es una niña demasiado valiosa para ser tratada simplemente como humana, incluso llamándola «padre» y cuidándola.

Le murmuró a Diego, extendiéndole la mano:

—Ojalá fuera un santo…

Diego, con un cigarrillo parcialmente quemado en la mano, lo apagó en el cenicero. Con manos temblorosas, le ofreció a Cesare otro cigarrillo y encendió una cerilla. Tras varios intentos, por fin logró encenderlo.

Después de encender el cigarrillo de Cesare, Diego distraídamente tomó uno de la mano de Senon y, como el suyo, lo apagó en el cenicero.

Mientras fumaba, Cesare calmó lentamente sus emociones. Sus ojos rojos, que brillaban momentáneamente, recuperaron la compostura, volviendo a la actitud serena y serena del Gran Duque de Eezet, con una suave sonrisa en los labios.

—Entonces, Senon. Aunque sea un poco desafortunado, ¿no es este el mejor camino para Eileen?

La boda del Gran Duque estaba a sólo una semana de distancia, y se celebraría en el pintoresco jardín de su propiedad, con sólo unos pocos asistentes seleccionados.

Sin embargo, debido a la insaciable curiosidad de todo el Imperio Traon con respecto a la inminente unión del Gran Duque y la Duquesa, se decidió capturar fotografías de la boda y presentarlas en los periódicos.

La Beretta se aseguró el estimado privilegio de publicar estas imágenes, e incluso antes de que comenzara la ceremonia, el mero anuncio de su próxima publicación hizo que la circulación de La Beretta se quintuplicara.

Se especuló mucho sobre la posibilidad de que el periódico que revelara las fotos de la boda batiría récords históricos de ventas. Anticipándose a este trascendental acontecimiento, La Beretta se preparó meticulosamente con la casa del Gran Duque. Adquirieron tinta, papel y prensas de impresión, elaborando diligentemente numerosos artículos con antelación para acompañar rápidamente las esperadas imágenes al recibirlas.

Eileen, la figura central de la boda, había pasado la semana anterior en la propiedad del Gran Duque, preparándose para la inminente ceremonia.

A pesar de residir en la misma mansión, Eileen y Cesare no se cruzaron. Una antigua costumbre imperial exigía que los prometidos permanecieran física y emocionalmente separados durante una semana antes de la ceremonia, reforzada por una superstición que prohibía al novio ver a la novia con su vestido de novia.

A lo largo de su estancia en la finca del Gran Duque, Eileen se sometió a una serie de preparativos e instrucciones para la inminente boda. La principal de estas tareas fue, sin duda, la meticulosa memorización de la lista de invitados.

Era la boda del Gran Duque Erzet, un evento exclusivo reservado para la élite del Imperio. La lista de invitados ostentaba nombres tan ilustres que parecían rebosar de prestigio.

Solo quienes pertenecían a las más altas esferas de la sociedad recibían invitaciones; cualquier persona de menor estatus no tenía por qué esperar asistir. Sin embargo, algunos caballeros y soldados del Gran Duque fueron honrados con invitaciones para servir como escoltas.

Eileen estudió con diligencia la lista de invitados, cuidadosamente organizada, proporcionada por Sonio, memorizando con facilidad sus rostros, nombres, rangos y detalles pertinentes. Sin embargo, un nombre despertó en ella una punzada de aprensión: Lady Ornella, hija del duque Farbellini.

Mientras Eileen asimilaba el perfil de Ornella, su importancia en la sociedad la ponía nerviosa. El peso de la presencia de Ornella pesaba en sus pensamientos, y sus palabras resonaban siniestramente en su mente.

—Solo tenía curiosidad, ¿sabes? Es difícil comprender por qué Su Alteza te eligió, Eileen. Entiendo que te trata bien porque eres hija de su difunta niñera, pero seguro que no decidió casarse por lástima, ¿verdad?

Las palabras de Ornella resonaron en la mente de Eileen, destrozando la poca confianza que le quedaba. Miró el nombre «Ornella von Farbellini» con aprensión.

«Ella estará exquisitamente vestida, ¿no?»

Era la boda de su amado. Eileen imaginó que Ornella se vestiría tan hermosamente que eclipsaría a la novia. La situación en la que la novia quedaría completamente eclipsada por su belleza parecía muy clara en su mente.

Desde el principio, su matrimonio fue improbable. A Eileen le preocupaba la posibilidad de que Cesare, quien había aceptado una novia menos atractiva, se enfrentara a una humillación.

Eileen intentó subirse las gafas con una expresión sombría y parpadeó torpemente.

—Ah…

Retiró la mano con torpeza, dándose cuenta de que casi se había pinchado el ojo. Desde que se cortó el flequillo, no había usado gafas, e incluso después de varios días, seguía sintiéndose extraña. Fue difícil adaptarse, considerando que había dependido de las gafas durante tanto tiempo, casi como si fueran parte de su cuerpo.

Al llegar a la finca del Gran Duque con su apariencia alterada, solo Sonio la recibió con una cálida sonrisa al bajar del coche. Los demás sirvientes, sin embargo, mostraban expresiones de asombro, con una sonrisa visiblemente ausente. Sus miradas, grabadas en su memoria, avivaban la ira latente en Eileen cada vez que las recordaba.

«Después de todo, todo eran sólo palabras vacías».

Cuando Diego y las modistas elogiaron su apariencia con el vestido de novia, Eileen recuperó algo de confianza, siendo sincera consigo misma. La afirmación de Cesare de que era preferible mostrar su rostro también le ofreció un atisbo de tranquilidad. Sin embargo, Eileen no podía evitar la sensación de que Diego y Cesare eran de los que encontraban belleza incluso en las cosas más sencillas. Probablemente, las modistas también le dedicaron palabras halagadoras por el bien de su oficio.

Sin embargo, la genuina sorpresa en los rostros de los sirvientes al llegar a la finca era inconfundible. Sus ojos de asombro y sus bocas abiertas delataban sus reacciones sinceras ante su cambio de apariencia. Era innegable que estaban genuinamente desconcertados, lo que dejó a Eileen reflexionando sobre la sinceridad de sus expresiones.

A pesar de los intentos de Sonio por consolarla, Eileen hizo oídos sordos a sus palabras de consuelo. Si Diego y Cesare podían encontrar belleza incluso en las cosas más insignificantes, Sonio era quizás aún menos hábil para ofrecerle consuelo.

Eileen esperaba la boda con una sensación de fatalidad inminente, similar a la de un prisionero condenado a la espera de su ejecución.

En vísperas de la boda, los caballeros de Cesare vinieron a ver a Eileen.

—Ups…

En cuanto Michele vio a Eileen, se puso visiblemente rígida. Incluso Lotan y Senon, que no la habían visto antes, se quedaron atónitos. Dudaron en hablar, con los labios temblorosos, mientras que Eileen se sentía cada vez más avergonzada por sus reacciones.

—¿De verdad soy tan poco atractiva...? —Eileen finalmente expresó la pregunta que la había estado agobiando, al observar sus vacilantes negativas. Pero a pesar de sus palabras tranquilizadoras, Eileen ya había discernido la verdad por sus reacciones.

—No tienes que mentir. Me cambié el peinado y no usé gafas, por miedo a que no combinaran con el atuendo de la boda. Pero una vez que termine la ceremonia, pienso volver a mi apariencia anterior. Me dejaré crecer el pelo y volveré a usar gafas.

Mientras suspiraba profundamente y contemplaba su solitaria decisión, Senon estalló de repente.

—¡Eileen!

Sus palabras brotaron como un torrente y sus puños se apretaron con frustración.

—¡Creo que te ves mucho mejor sin gafas y con el flequillo cortado! Me ha decepcionado mucho desde que empezaste a cubrirte la cara a los doce años. Claro, tu belleza es innegable, ¡pero sobre todo! ¡Tus ojos, Eileen! Son tesoros del Imperio, ¡y los has estado ocultando! Claro, ocultarlos no cambia la esencia de las joyas, pero sí su hermoso brillo bajo la luz del sol...

El entusiasta parloteo de Enon fue interrumpido abruptamente por el codazo de Michele. Solo entonces Senon salió de su ensimismamiento, con el rostro enrojecido por la vergüenza, mientras balbuceaba una disculpa.

—Lo siento. Hacía tanto tiempo que no te veía bien, es que... me gusta mucho.

Esta vez, Diego, de pie junto a él, le dio un codazo discreto a Senon. Presintiendo la posibilidad de un malentendido, Senon aclaró rápidamente, con las mejillas ardiendo.

—Me refería a los ojos de Eileen.

Sin embargo, Michele no dejó pasar desapercibido el desliz de Senon.

—Oh, ¿sólo te gustan sus ojos?

—N-No, a mí también me gusta Eileen, claro… Ah, ¿sabes a qué me refiero?

Senon se volvió hacia Eileen con una expresión lastimera, buscando comprensión en medio del incómodo intercambio.

Capítulo 47

Los caballeros del Gran Duque despreciaron durante mucho tiempo a la pareja Elrod.

El barón Elrod, conocido por su adicción al alcohol, el juego y el libertinaje, no era amigo de ellos. Su esposa, Lady Elrod, quien antaño fuera niñera de Cesare, compartía su desprecio. Se enorgullecía excesivamente de su antigua posición, un rasgo común entre quienes, sin plenitud, buscan su autoestima relacionándose con los poderosos. Consideraba los logros de Cesare como propios, una ilusión que solo acentuaba su desprecio.

Al principio, los caballeros descartaron a Lady Elrod como una aduladora más, una de las muchas que ansiaban conectar con el poder. Sin embargo, al conocer a Eileen, la hija de Elrod, y forjar un vínculo con ella, comenzaron a interesarse más por ella.

Esta nueva atención, sin embargo, resultó desastrosa. Consumida por unos celos sofocantes, Lady Elrod no podía soportar la idea de que el afecto de Cesare recayera en su hija, Eileen, y no en ella misma. Su envidia se intensificó, dirigiéndose hacia su propia hija.

Cesare tampoco podía ignorar el comportamiento cada vez más errático de Lady Elrod. Las disputas, antes poco frecuentes, entre los Elrod se intensificaron. Ante esta creciente discordia, Cesare albergaba una creciente preocupación: ¿podrían los Elrod realmente proporcionar un entorno saludable para Eileen?

Para proteger a Eileen de la influencia de la pareja Elrod, Cesare y los caballeros exploraron varias posibilidades. Una opción que se estaba considerando era que Eileen fuera adoptada por otra familia noble. Sin embargo, Eileen no podía abandonar a su familia. Separar a Eileen de su familia sin duda le causaría una inmensa angustia.

Finalmente, Cesare optó por la solución más pragmática: matricular a Eileen en una universidad lejana. Desde pequeña, Eileen había mostrado un gran interés por la botánica. A pesar de su juventud, poseía los conocimientos suficientes para cursar estudios superiores en una universidad. Cesare, sutilmente, le presentó la idea de la universidad a Eileen, con la esperanza de despertar su interés por la oportunidad.

A Eileen le cautivó la perspectiva de asistir a la universidad, donde podría profundizar en su pasión por la investigación de diferentes plantas y el estudio de las hierbas medicinales. Sin embargo, dudó, intimidada por las elevadas tasas de matrícula y sintiéndose insegura por su relativa corta edad.

Para calmar las preocupaciones de Eileen y fortalecer su determinación, Cesare la instó a no perder la esperanza. Le señaló la existencia de oportunidades de becas y le aseguró que la admisión temprana era posible gracias a sus amplios conocimientos, aunque la mayoría de los estudiantes se matriculaban en la edad adulta. Las palabras de Cesare infundieron en Eileen una renovada determinación y optimismo.

Confiando ciegamente en la guía de Cesare, Eileen siguió diligentemente sus instrucciones, elaborando meticulosamente su presentación y plan académico. Además, Cesare solo le brindó una ayuda mínima escribiendo una carta de recomendación, o eso creía Eileen. Lo que Eileen no sabía es que Cesare había ejercido presión tras bambalinas sobre la universidad mediante una donación sustancial, consiguiéndole una plaza y estableciendo una beca especial en su nombre.

Emocionada por su admisión en la universidad, Eileen inicialmente se enfrentó a los desafíos de un programa de estudios desconocido. Sin embargo, su dedicación e inteligencia innata le permitieron comprender rápidamente conceptos complejos y absorber conocimientos con facilidad. Su rendimiento académico se disparó, alcanzando cotas sin precedentes que mantuvo sin flaquear. Aunque confiaba en sus capacidades, se sorprendía gratamente cada vez que recibía sus calificaciones por correo.

Al principio, los profesores que aceptaban estudiantes a regañadientes a instancias del príncipe veían a Eileen con escepticismo. Sin embargo, pronto se encariñaron con su encanto, ingenio e inteligencia excepcional. Tal era su admiración por ella que competían por la oportunidad de ser sus mentores en sus respectivos laboratorios de investigación, especialmente en los especializados en botánica y farmacología.

Sin que Eileen lo supiera, su trayectoria hacia una prometedora carrera académica parecía casi predestinada, si no hubiera sido por el trágico desmoronamiento de su familia.

Las acciones imprudentes del barón Elrod habían arruinado a la familia, obligando a Lady Elrod a escribir una conmovedora carta a Eileen, suplicando su regreso entre un profundo dolor y un resentimiento latente. Desgarrada por las obligaciones familiares, Eileen abandonó sus estudios y respondió a la llamada de regresar a casa, solo para verse atrapada en la confusión que la aguardaba.

El día del regreso de Eileen a casa, los caballeros del Gran Duque se congregaron en una taberna, buscando consuelo en la compañía de los demás mientras ahogaban sus penas en la bebida.

Fue una conmovedora constatación de que el potencial de Eileen, que alguna vez pareció ilimitado, se había visto trágicamente destrozado. A pesar de su sincero deseo de ayudarla, sus ofertas de ayuda financiera fueron rechazadas, dejando a Cesare y a los caballeros sintiéndose impotentes para intervenir.

De hecho, las acciones de la pareja Elrod habían arruinado irrevocablemente la vida de Eileen. Por lo tanto, cuando Lady Elrod falleció, no hubo júbilo ni dolor... solo un sombrío reconocimiento de la maraña de sufrimiento que ella había causado.

—…Parece que también hubo casos de abuso físico —Diego se confesó con Senon y le contó los inquietantes detalles que había descubierto de Eileen. Si bien conocía las inseguridades de Eileen respecto a su apariencia, no había comprendido la profundidad de su autodesprecio.

La revelación de que Eileen casi había sufrido una grave lesión, escapándose por poco de una tijera en el ojo, le provocó un escalofrío en la espalda a Diego. Las atrocidades cometidas por Lady Elrod eran tan abominables que le provocaban una profunda repulsión, y Diego se sentía mal solo de pensar en ellas.

—Nuestra señorita, ¿qué razón hay para odiarla? Era aún más pequeña de joven que ahora. Era solo una niña.

Diego maldijo con vehemencia en voz baja, rechinando los dientes con frustración. Senon se abstuvo de maldecir, pero su mirada ardía de ira contenida. Fue un momento en el que compartieron historias de Lady Elrod con ferviente intensidad.

El señor de la mansión hizo su regreso.

—Estáis aquí.

Senon y Diego saludaron respetuosamente al Gran Duque, apagando sus cigarrillos en señal de deferencia. Cesare asintió y les permitió seguir fumando antes de encender el suyo.

—Ah, quizá me dé un capricho después de un tiempo —reflexionó Cesare con indiferencia mientras se acercaba a la ventana. Diego dejó el cigarrillo en el cenicero y sacó una pitillera y cerillas del bolsillo. Tras encender el suyo, le ofreció la cerilla a Cesare con un gesto de deferencia.

Con el cigarrillo encendido, Cesare giró la cabeza para mirar por la ventana, con la mirada fija en el naranjo que se mecía suavemente con la brisa del patio. Dio una calada al cigarrillo y exhaló lentamente mientras reflexionaba sobre sus pensamientos. A Cesare no le gustaba mucho fumar; para él, era una señal reveladora de que algo le preocupaba.

Entre los caballeros circulaban opiniones diversas, pero persistía un sentimiento compartido: percibían una nueva impulsividad en Su Alteza, acompañada de una sensación de moderación.

De hecho, las interacciones de Cesare con Eileen parecían enigmáticas y poco convencionales, dejando a muchos desconcertados por sus motivos.

Cesare, en efecto, había experimentado una transformación. Ya no veía a Eileen solo como una niña, sino como una posible compañera de vida. Sin embargo, a diferencia del pasado, cuando se esforzaba por protegerla y cuidarla, ahora había ocasiones en las que parecía permitirle soportar las dificultades a propósito.

En lugar de proteger a Eileen del mundo exterior, Cesare a menudo la exponía a él, tratando con recelo y hostilidad a quienes se acercaban a ella. Esto quedó patente en el reciente incidente con la hija del duque de Farbellini. Si bien Cesare podría haber intervenido para evitar que Eileen se encontrara con situaciones potencialmente embarazosas, prefirió dejar que los acontecimientos se desarrollaran sin interferencias.

Cesare permaneció impasible ante los rumores y chismes despectivos que circulaban en la sociedad, así como los artículos difamatorios publicados en periódicos y revistas. Permaneció impasible mientras algunos intentaban manipular a Eileen con falsas promesas y otros conspiraban contra ella entre bastidores.

Cesare, reclinándose perezosamente y dejando escapar una bocanada de humo, respondió con su habitual serenidad:

—Di lo que piensas, Senon.

—…Su Alteza —comenzó Senon, intercambiando una mirada con Diego, quien no ofreció ninguna explicación. Armándose de determinación, Senon abordó el tema de Eileen—. No entiendo por qué seguís exponiendo a Lady Eileen a diversas situaciones.

La respuesta de Cesare fue rápida, pero dejó a Senon desconcertado.

—Porque está evolucionando más allá de mi percepción previa de ella.

Senon no pudo evitar encontrar desconcertante la explicación de Cesare, dejándolo inseguro de cómo proceder.

—El secuestro de Eileen nunca debió haberle ocurrido. Con los cambios ocurridos, debemos ajustar nuestras estrategias en consecuencia... Este enfoque es la manera más eficaz de identificar con rapidez y precisión a quienes representan una amenaza para Eileen.

—¿Es para proteger a Lady Eileen?

—Sí.

Senon luchó por contener sus emociones; su voz estaba cargada de preocupación.

—Creía que Su Alteza deseaba la felicidad de Lady Eileen. Aunque requiera paciencia, seguro que hay métodos más seguros y humanos...

—Hay otros medios.

La interrupción de Cesare fue firme mientras apagaba su cigarrillo en el cenicero. Sus ojos, encendidos con una intensidad carmesí, parecían estar a punto de desbordarse como un charco rebosante.

—Bueno, ¿qué otras opciones tenemos? ¿Deberíamos recurrir a encadenar a Eileen a la mansión del Gran Duque y prohibirle interactuar con nadie?

Athena: ¿Qué vio Cesare en la otra vida para volverse tan sobreprotector? Y su aparente paranoia o agresividad encubierta. Vamos, no está confirmado que sea un regresor, solo me lo parece.

Capítulo 46

Las extrañas sensaciones la hacían apretarse ahí abajo involuntariamente. Era tan vergonzoso cada vez que sus húmedas paredes internas se apretaban alrededor del dedo dentro de ella.

«Es sólo un dedo».

Los dedos de Cesare eran largos, pero no especialmente gruesos. Comparados con los de un pene, un dedo largo y recto no era nada.

Nunca había visto el de Cesare. Pero a juzgar por sus interacciones previas y actuales, supuso que debía ser al menos tan grueso como cuatro dedos juntos. Considerando que era cilíndrico en lugar de plano, el volumen sería aún más significativo...

Eileen detuvo sus pensamientos errantes. Sintió que había imaginado su eje con demasiada intensidad, a pesar de no haberlo visto nunca. Pero en cuanto alejó esos pensamientos, una consciencia más intensa la inundó de nuevo.

Con el dedo inmóvil, la sensación era aún más extraña. La picazón interior se intensificó, anhelando un rasguño más satisfactorio. Justo entonces, un roce fugaz le provocó una sacudida en el centro, una chispa encendiéndose donde su dedo rozó su sensible capullo.

—¡Ang!

Otro dedo se unió a la exploración, una suave caricia que le provocó un delicioso escalofrío en la espalda. Al trazar círculos alrededor del sensible capullo, un suave gemido escapó de sus labios, animándolo a continuar. La presión aumentó, un ritmo firme que se forjaba en el centro de su placer.

En su interior, su tacto encendió un fuego salvaje. Cada caricia la recorría con escalofríos, arqueando su cuerpo instintivamente, elevando inconscientemente las caderas en una silenciosa súplica por más.

El calor inundó sus mejillas, y un rubor floreció bajo su mirada invisible. Por suerte, las sombras ocultaron los indicios de su rendición, permitiéndole deleitarse con el placer embriagador que él le estaba creando.

—Ah, hng, ahhh…

Las protestas anteriores se habían disuelto en una sinfonía de gemidos que escapaban de sus labios, con la boca abierta y un jadeo que rozaba un delicioso gemido. El placer, una oleada de sensaciones, amenazaba con ahogarla en su intensidad.

Justo cuando se aclimataba a la dulce agonía, un cambio en su interior la sobresaltó. Su cuerpo, sorprendido, se tensó instintivamente, una reacción que le provocó un beso intenso y un chasquido en el centro.

—Me cortarás el dedo.

No queriendo lastimar su dedo, trató de relajarse, pero de alguna manera, su cuerpo solo se tensó más, casi atrayéndolo más profundamente.

—No... no puedo. Mmm, quiero relajarme, pero...

—¿Duele?

—No… Es que se siente muy extraño.

Un gemido ahogado escapó de sus labios, con un toque de vulnerabilidad. Él rio suavemente, un murmullo sordo que le provocó escalofríos en la espalda. Entonces, una suave caricia regresó a su interior, una deliciosa recompensa por entregarse al placer.

La respuesta fue inmediata. Un calor intenso floreció en su vientre, una calidez resbaladiza se aferró a su tacto. Un gemido gutural retumbó de él, reflejando su propio deseo creciente.

Con la soltura de la práctica, su dedo inició una danza rítmica, una exploración lenta que le provocó escalofríos en los muslos. La atormentó sin piedad, un delicioso vaivén que encendió un fuego en su interior.

Su capullo más sensible, expuesto y dolorosamente consciente, se oponía a la presión insistente, un blanco perfecto para sus tormentosas atenciones. Su toque, implacable y hábil, le arrancaba una serie de sonidos incoherentes de la garganta.

—Oh, eh, ah…

El ritmo suave se mantuvo, pero su misma consistencia se convirtió en una tortura exquisita. La excitación latente que había acumulado durante todo el día estaba llegando a su punto álgido, amenazando con desbordarse. Una calidez familiar floreció en su interior, una sensación que reconocía de aquella noche, pero esta vez, y con una intensidad que la dejó sin aliento.

Eileen jadeó, una respiración profunda que no logró calmar la creciente oleada de placer. Sonidos, una mezcla de jadeos y gemidos incoherentes, salieron de sus labios.

—Cesare —susurró, con la voz cargada de emoción—, esto... se siente diferente.

La frustración, mezclada con una necesidad desesperada, tiñó su voz mientras repetía:

—Es extraño. Realmente extraño.

Cesare, percibiendo su lucha, murmuró una pregunta en voz baja y urgente.

—¿Sientes que estás al borde de…?

Perdida en el torbellino de sensaciones, Eileen sólo pudo ofrecer una confirmación sin aliento, aferrándose a su toque mientras su cuerpo se tambaleaba al borde.

—Sí —susurró. Fue más un sentimiento que una palabra.

Las caricias lentas y deliberadas se intensificaron con una intensidad agonizante, un ardor que fue aumentando hasta volverse innegable. Eileen se aferró a la tela del sofá, con los nudillos blancos y los ojos cerrados con fuerza en un intento desesperado por contener lo inevitable. Un hormigueo irrumpió en su interior, una tensión creciente que amenazaba con romperse.

Un jadeo escapó de sus labios, un sonido primario que dio paso a un gemido prolongado mientras su cuerpo se arqueaba en éxtasis. El placer, una oleada poderosa, la invadió repetidamente, dejándola sin aliento y temblorosa. Incluso mientras se entregaba al clímax, el toque de Cesare permaneció, una caricia experta que prolongó la exquisita agonía.

Finalmente, la ola retrocedió, dejándola débil y jadeante. Un temblor la recorrió, y un calor resbaladizo se extendió por donde sus dedos habían bailado.

—Basta —susurró, con la voz ronca por una mezcla de placer y dolor—. Por favor, para.

El toque de Cesare se retiró, dejando una estela de calor persistente. Eileen se desplomó, completamente agotada. Un escalofrío aún le recorría la piel, una reacción tardía a la tormenta que acababa de pasar. Él la abrazó con fuerza; sus brazos eran un refugio acogedor. Acurrucada en su abrazo, una sensación de intimidad segura la invadió.

Al acomodarse en el sofá, el acogedor espacio resultó reconfortante. Eileen se inclinó instintivamente hacia él, buscando su calor. Pero un repentino cambio de sensación debajo de ella la sacudió. Se apartó un poco, con un destello de confusión en el rostro.

La calidez de su excitación la presionaba inequívocamente, una pregunta silenciosa en la estrechez del sofá. Sus ojos, dilatados y brillantes, reflejaban el deseo puro que latía bajo la superficie.

Sin embargo, Cesare permaneció inmóvil; su abrazo fue un ancla reconfortante tras la tormenta. Una pregunta floreció en la mente de Eileen. ¿Por qué dudaba? Una chispa de renovada confianza se encendió en su interior.

Respirando profundamente, habló en voz baja:

—¿Hay algo más que te gustaría? —La oferta era tentativa, con un toque de incertidumbre—: Puede que no sea la más experimentada, pero estoy dispuesta a aprender.

En realidad, no tenía confianza. Dudaba que él se sintiera satisfecho con su inexperiencia. Pero, aun así, quería hacer algo. Quería ver a Cesare sentirse bien. La mano de Cesare buscó la suya, su tacto sorprendentemente vacilante.

—Estás recorriendo un camino peligroso —murmuró con voz ronca. La sujetó por la muñeca un instante, como si luchara con una fuerza invisible, y luego la soltó con suavidad.

El recuerdo de sus anteriores libertades —el roce provocador, la exploración apasionada— chocaba con su repentina moderación.

—Aún no hemos llegado, Eileen —dijo, desviando la mirada.

La confusión de Eileen se acentuó. Él ya había traspasado los límites antes, permitiéndose libremente la intimidad. Ahora, con una ligera caricia de su mano, parecía ansioso por retirarse.

Sólo le dijo cosas extrañas a Eileen, quien quería saber la razón.

—No quiero asustarte.

Cesare soltó una risa suave, sin humor. «No quisiera asustarte», dijo, con un significado oculto en sus palabras. Parecía un mensaje en clave, una promesa susurrada antes de una huida apresurada.

—¡Eileen! —Senon irrumpió por la puerta con entusiasmo, solo para descubrir que ella se había ido hacía rato. En la sala de estar, Diego se relajaba con un cigarrillo en la mano y la ventana abierta de par en par.

—Ah —suspiró Senon, sin poder ocultar su decepción. Tras cumplir diligentemente con sus deberes en la mansión, se apresuró a salir al enterarse de la llegada de Eileen.

Pero Eileen se había ido con Cesare mucho antes de la llegada de Senon. Decepcionado por perder la oportunidad de verla, Senon suspiró profundamente, con la frustración evidente al agarrarse el pelo. Resignado a la situación, se acercó a Diego, quien estaba sentado en el alféizar de la ventana, riendo entre dientes.

—Pásame uno —pidió Senon.

—¿Renunciando a dejar de fumar? —bromeó Diego.

—Sólo una pausa temporal —respondió Senon.

Eileen sabía que Senon no fumaba. Para impresionarla, mintió sobre su hábito de fumar.

Desde entonces, Senon había intentado en numerosas ocasiones transformar su mentira en realidad dejando de fumar. Sin embargo, la cantidad de interrupciones temporales del hábito no hacía más que aumentar.

Tomando un cigarrillo del paquete de Diego, Senon rápidamente le arrancó el de los labios, encendiéndolo él mismo antes de devolvérselo. En silencio, ambos se entregaron a sus cigarrillos por un momento antes de que Senon rompiera el silencio.

—¿Oí que le cortaste el flequillo? Quítate las gafas.

—Sí, pero Senon —respondió Diego, con el rostro tenso al inhalar otra calada antes de exhalar—. Todos asumimos que la señorita se cubrió la cara por el secuestro.

—Sí, eso es lo que pensábamos.

Tras el terrible secuestro a los doce años, Eileen empezó repentinamente a usar gafas y a ocultar su rostro tras el flequillo. Se creía que era una reacción al trauma del secuestro. Por lo tanto, todos optaron por guardar silencio sobre el asunto y no investigar más.

—Pero parece que no fue así —comentó Diego, su mirada volviéndose más fría mientras dejaba escapar una risa sarcástica—. La difunta Lady Elrod. Resultó ser aún más desquiciada de lo que imaginábamos.

Capítulo 45

Perdida en la exquisita sensación de sus mordisqueos y succiones en la oreja, Eileen apenas notó el descenso de su mano hacia su pecho. Con una facilidad experta, sus dedos bailaron sobre los botones de su blusa, desabrochándolos uno a uno.

La blusa, antes impecable y meticulosamente abotonada hasta el cuello, se desabrochó rápidamente. Impaciente, la rasgó con un movimiento brusco. Los botones se soltaron, algunos colgando precariamente de un hilo, otros repitiendo el grito de sorpresa de Eileen al dispersarse por la habitación. Los que había vuelto a coser con tanto esmero hacía poco corrieron la misma suerte.

—¡Oh, Excelencia, no, ah, Cesare, ahh!

Ignorando la creciente urgencia, sus manos no se detuvieron. Ahuecó sus pechos con firmeza, un marcado contraste con los mordisqueos juguetones en su oreja.

A Eileen se le cortó la respiración y dejó escapar un jadeo cuando sus dedos rozaron su erección. La inesperada sensación la recorrió con una sacudida, arqueando la espalda involuntariamente. Su cuerpo reaccionó instintivamente, rozando su cadera contra su erección.

Un anhelo latía en su interior, una mezcla confusa de placer y frustración. Cada pellizco le provocaba un escalofrío que le recorría la espalda, encendiendo un fuego que se extendía por todo su ser. Era una conexión que no lograba comprender, una tensión deliciosa que la excitaba y la abrumaba a la vez.

—Ah, parad, mis pechos, parad…

Ella gimió, suplicándole. Cesare, impulsado por su reacción, le mordisqueó la mejilla, dejando un agudo escozor que reemplazó momentáneamente el calor abrasador en su interior.

—Hiciste algo mal, ¿verdad, Eileen? —murmuró, con una voz grave y retumbante que le provocó escalofríos en la espalda.

—Sí, ah, me equivoqué, ¡uf, uhn!

Insegura de su transgresión, suplicó frenéticamente perdón. Finalmente, él la soltó. Al retirarse, Eileen cruzó los brazos apresuradamente. Sin embargo, fue inútil; las manos de él ya estaban en otras partes.

Tenía la falda levantada. Semidesnuda en el sofá, Eileen soltó un pequeño grito mientras Cesare le bajaba las bragas, sin dejar de hablar con calma.

—No vuelvas a hablar de morir tan fácilmente. ¿Entiendes?

—¡Sí, no lo diré otra vez! ¡Eh, mi ropa interior no…!

—Estás demasiado mojada. Llevar ropa mojada te hará resfriar.

Lo absurdo de sus palabras reflejó la afirmación anterior de Eileen sobre que el baño estaba lleno de cosas interesantes. Mientras intentaba levantarse apresuradamente, él también le quitó las bragas empapadas.

La tela húmeda se le pegaba incómodamente, un crudo recordatorio de su impotencia. Al caer la última barrera, una oleada de desesperación invadió a Eileen. Derrotada, se desplomó en el sofá, hundiendo la cara entre las manos. La vergüenza le quemaba la piel, una súplica silenciosa resonando en su susurro ahogado:

—Por favor, no mires.

Sin embargo, sentía profundamente su mirada, observando cada detalle de su zona más íntima, expuesta bajo sus redondas nalgas. La carne húmeda se estremecía al aire libre. Al tensarse involuntariamente, su entrada se contrajo, liberando los fluidos acumulados en su interior. La humedad resbaló lentamente por sus muslos.

Cesare permaneció en silencio un buen rato. Cuando por fin habló, su voz sonó áspera y entrecortada.

—Esto es demasiado…

Emitió un sonido gutural. Tras aclararse la garganta, volvió a hablar.

—…No esperaba esto.

Sus largos dedos separaron sus labios. La carne resbaladiza y apretada se separó para revelar su interior íntimo.

—No lo hiciste tú misma, ¿verdad?

Soltó un suspiro ligero. El aire cálido que rozaba sus partes sensibles hizo temblar las caderas de Eileen.

—¿Quién te preparó aquí?

Al principio, no entendía lo que le preguntaba. Luego, cuando la presionó para que respondiera, lo entendió.

—¿Eh? Eileen.

Un rubor carmesí le subió por el cuello a Eileen al revelarle su secreto más profundo. Su voz, apenas un susurro, delataba la humillación que la quemaba en el pecho. La mirada persistente del hombre entre sus piernas solo intensificó su vergüenza.

—Naturalmente, no tengo pelo ahí… —murmuró, con palabras cargadas de timidez.

Expuesta. Suave. Desprotegida. Su espacio más íntimo al descubierto, una vulnerabilidad que había guardado con fiereza, ahora expuesta a la vista de él.

A pesar de haber alcanzado la pubertad, seguía sin vello en las axilas ni en el pubis. Esta peculiaridad la había preocupado mucho en el pasado. Sin embargo, resignada a mantenerlo oculto en una zona invisible, decidió guardarlo como su secreto privado indefinidamente.

Sin embargo, Cesare lo había desenterrado. De todos los individuos, él era a quien ella deseaba fervientemente ocultárselo.

Dicen que no hay secretos que perduren para siempre en este mundo.

La desesperación le arañó la garganta a Eileen. Esperaba mantenerlo oculto, un secreto destinado a su noche de bodas, pero ahora estaba expuesto ante él.

La necesidad de protegerse de su mirada era abrumadora, pero sus grandes manos mantenían la zona vulnerable abierta. Las lágrimas le picaban en los ojos mientras suplicaba con voz ahogada:

—Por favor... ¿puedes dejar de mirarme?

No podía creer que le estuviera mostrando su vagina brillante y excitada a Cesare. Parecía un sueño surrealista.

Cuanto más se prolongaba su silencio, más latía su interior, una respuesta a la vez aterradora y estimulante. Un temblor la recorrió, un placer vergonzoso floreciendo a pesar de la vulnerabilidad que sentía.

«Mi cuerpo», pensó, con un hilo de desafío entretejido en su vergüenza, «me está traicionando».

Si su tacto hubiera sido respetuoso, si sus labios no hubieran explorado territorios prohibidos, podría haberse recuperado un atisbo de compostura. Pero la situación había cambiado, y Eileen se sintió arrastrada por la traición de su propio cuerpo.

«Todo esto es gracias a Su Excelencia el Gran Duque».

La mortificación ardía en la garganta de Eileen. Apretando la cara contra los cojines, maldijo en silencio el nombre de Cesare. Sin saberlo, algo ocurría a sus espaldas que la haría desmayarse si lo supiera. Cesare se había arrodillado y había rozado su zona más íntima con los labios.

Inconsciente y sumida en la vergüenza, Eileen jadeó bruscamente al sentir sus labios tocar y luego alejarse de su entrada. Era increíble, pero Cesare la había besado allí.

Demasiado asustada para darse vuelta y mirarlo, Eileen tartamudeó:

—No… no está limpio ahí… —La vergüenza alimentó sus palabras, un intento desesperado por recuperar el control.

La risa de Cesare, un leve ruido sordo contra su espalda, le provocó escalofríos.

—Tonterías, Eileen —murmuró con la voz ronca y divertida—. Eres exquisita.

Eileen apretó los labios con fuerza. Su cumplido la hizo sentir una alegría inmensa al instante, y su corazón se derritió ante sus palabras. Mientras Eileen guardaba silencio, Cesare comenzó a succionar suavemente su entrada, asegurándose de que ella pudiera oír sus sonidos lascivos.

La chupó y lamió, prestando atención tanto a su entrada como a su clítoris. Su diligencia la hacía expulsar cada vez más fluido. Como si no quisiera desperdiciar ninguno de sus jugos, extendió la lengua y la deslizó entre los suaves pliegues de un rosa intenso, absorbiendo cada gota de su esencia. Los gemidos contenidos de Eileen llenaron el aire.

—¡Ah…!

Atrapada en la agonía del placer, Eileen recuperó la consciencia al sentir algo firme en su entrada. Era el dedo de Cesare, deslizándose suavemente en su húmeda abertura. Incluso la punta de su dedo la ponía tensa. Al experimentar a un intruso por primera vez, su cuerpo luchaba por adaptarse a la sensación desconocida. Era difícil creer que un espacio tan pequeño pudiera albergar algo, y mucho menos dar a luz a un hijo algún día.

—Cesare… Cesare…

Eileen, aturdida y abrumada, lo llamó como si pudiera disipar sus temores. Cesare, percibiendo su inquietud, movió el dedo muy lentamente para ayudarla a adaptarse.

—Esto es un problema. Está muy apretado.

Murmuró como si evaluara la situación, moviendo su dedo medio insertado con movimientos superficiales.

—No puedes ni siquiera sacar un solo dedo…

Entonces curvó su dedo dentro de ella. La sensación de su interior expandiéndose hizo que Eileen volviera a gritar de miedo.

—Tengo miedo, tengo miedo… Por favor, no te muevas…

Su súplica sollozante impulsó a Cesare a depositar un suave beso en su zona íntima, calmándola.

—No me muevo. No te preocupes. No tengas miedo.

Mantuvo el dedo quieto, solo presionándolo contra un punto dentro de ella, probablemente detrás del clítoris. La sola presión fue suficiente para que Eileen se sintiera extraña, con un hormigueo burbujeando en su vientre.

Capítulo 44

El aroma flotaba en el aire, provocando una ligera confusión en los ojos de Eileen. ¿Se refería a algo desagradable? Pero al encontrarse sus miradas, una llama lenta se encendió bajo la superficie. Reflejó aquella noche, la misma intensidad ardiente en sus ojos carmesí.

Sin saber si se trataba de una broma o de una confesión sincera, una oleada de vergüenza la invadió. Eileen, incapaz de descifrar su verdadero significado, apartó la mirada.

Mientras tanto, el aire crepitaba con una tensión tácita. Cesare entró con paso decidido en la habitación, cada paso resonando en el reducido espacio. Al llegar al centro, finalmente la soltó; su toque se prolongó demasiado tiempo antes de que ella recuperara el equilibrio.

Procedió a inspeccionar meticulosamente la habitación una vez más, no solo observando, sino también pasando las manos por varios objetos. Presionó el respaldo del pequeño sofá individual que Eileen solía ocupar.

Aunque el sofá era perfecto para Eileen, parecía bastante pequeño frente a Cesare. Parecía poco probable que le proporcionara suficiente apoyo para la espalda.

Eileen le permitió explorar la habitación a su antojo, pero rápidamente intervino cuando se acercó a la estantería donde guardaba su diario.

—Eh, Su Excelencia, quiero decir, Cesare. ¿Te gustaría ver esto? Sir Diego me regaló este muñeco de conejo.

Agarró el muñeco colocado a la cabecera de su cama y la sacudió con fuerza. Por suerte, su desesperado intento captó la atención de Cesare. Quizás fingiera interés, pero al menos logró desviar su mirada.

—¿Te gustaría ver el baño también? Hay un montón de cosas interesantes.

Aunque no había nada particularmente cautivador en el baño, Eileen, deseosa de desviar su atención, charló mientras guiaba a Cesare al baño adjunto en su dormitorio.

Cesare rio entre dientes y la siguió. Sin embargo, una vez que lo convenció para que entrara al baño, se quedó sin palabras. Tras reflexionar un momento, de repente señaló la pasta de dientes.

—Lo hice yo misma. Bueno, no del todo desde cero...

Había infusionado algunas hierbas en una pasta de dientes en polvo comprada en una tienda. La gente la apreció como un regalo refrescante.

Mientras Cesare escuchaba atentamente, Eileen se esforzaba por evitar ahondar en explicaciones detalladas sobre las hierbas, su apariencia, ingredientes y efectos. Mientras Eileen luchaba con su impulso, Cesare sonrió inexplicablemente.

—¿Cómo lo usas?

—Eh, simplemente cepíllate los dientes como siempre…

—Muéstrame.

Ante su insistencia, Eileen respondió sin pensar.

—¿Te gustaría probarlo también, Cesare?

Ella no esperaba su acuerdo, pero Cesare aceptó de inmediato.

Se quedaron uno al lado del otro junto al pequeño lavabo, probando la pasta de dientes. Todo, incluido el lavabo, era del tamaño adecuado para Eileen. A pesar de la incomodidad, Cesare siguió sus movimientos sin quejarse.

Bajo las mangas remangadas de su camisa, los músculos de sus antebrazos se flexionaban y relajaban con cada pincelada. El agua goteaba por sus fuertes brazos, resbalando por sus dedos. Lavarse las manos era un acto cotidiano, pero Eileen se sintió cautivada.

Cesare, quien se limpió las manos con mucho cuidado, se giró para mirar a Eileen. Ella se estremeció al encontrarse con sus ojos, al darse cuenta de que lo había estado observando atentamente.

Como una ladrona pillada en el acto, Eileen salió apresuradamente del baño sin decirle nada a Cesare. Se tambaleó, sin prestar atención a sus pasos, y tropezó con el sofá.

Torpemente, se dejó caer en el sofá, con una pierna en el suelo y la otra sobre el reposabrazos. Intentó corregir rápidamente su postura, pero una presión constante en la espalda le impidió moverse. Cesare le presionó suavemente la espalda, sin mucha fuerza, pero con la suficiente firmeza para mantenerla inmóvil.

Al principio, sospechó que le estaba gastando una broma. Sin embargo, su presencia inmóvil la inquietó. La presión en su espalda se intensificó ligeramente, dificultándole la respiración. Un susurro tímido escapó de sus labios.

—¿C-Cesare…?

Pero Cesare permaneció en silencio, emitiendo un largo suspiro. Justo cuando Eileen estaba a punto de dirigirse a él de nuevo, él habló primero.

—…De aquí en adelante. —Su tono tenía un matiz de advertencia, como si estuviera regañando a un niño—. Aunque alguien te pida ver tu dormitorio, no le permitas entrar.

Su voz, baja y seria, tenía un tono cortante. Eileen respondió con prontitud.

—Nadie ha entrado nunca en mi habitación aparte de ti. Ni siquiera mi padre.

No es que ella le hubiera prohibido a su padre; él simplemente no tenía ningún interés en el dormitorio de su hijo.

—Así que no tienes por qué preocuparte.

Ella esperaba que la elogiara como si fuera una niña que había hecho un buen trabajo. Sin embargo, Cesare permaneció en silencio, extendiendo el otro brazo en silencio.

Inclinando su corpulenta figura sobre el respaldo del sofá, proyectó una sombra sobre ella, acercándose cada vez más. Casi envolviéndola, acercó sus labios a su oído y le preguntó en voz baja.

—¿Y no te preocupa lo que pueda hacer?

Eileen intentó girar la cabeza para mirarlo, pero Cesare dio una orden firme.

—No gires la cabeza, Eileen.

Ella obedeció rápidamente, mirando nuevamente hacia adelante y con la mirada fija en la tela del sofá.

—Pero está bien, Cesare —le aseguró.

Ella lo había dejado entrar a su habitación porque era Cesare. Era alguien en quien confiaba ciegamente, alguien que jamás le haría daño.

Incluso si cometiera una falta, no importaría. Las advertencias que había emitido sobre consecuencias nefastas, como la muerte o daños irreversibles, serían aceptables si provenían de Cesare.

«Mi vida pertenece a Cesare».

Al igual que su madre, Eileen estaba dispuesta a sacrificarlo todo por él. Aunque parecía que Cesare no necesitaba su vida en particular, dejándola solo con su determinación.

—Nunca tendrás que reemplazarme. ¿Entiendes?

Durante el ataque en el invernadero, Cesare le había ordenado a Eileen que no lo reemplazara. Pero si se diera esa situación, Eileen estaba dispuesta a morir por Cesare.

—Aunque es un escenario poco probable.

Cesare irradiaba fuerza y magnificencia. Poseía la capacidad de protegerse a sí mismo y estaba rodeado de numerosos soldados que podían ayudarlo.

Eileen no podía ofrecerle nada. Incluso su ambicioso plan con la droga había fracasado, lo que le causó más problemas a Cesare.

—Podrías matarme o causarme un daño irreparable. Pero, Cesare, no lo harías sin razón, y si llegara el caso, sería mi culpa.

Le expresó sus pensamientos con calma, creyendo que así demostraría que no era una niña ingenua que lo dejaba entrar en su habitación sin justificación. Sintió orgullo, creyendo haber demostrado su confianza y lealtad a Cesare.

Pero Eileen pronto se dio cuenta de que había malinterpretado completamente sus intenciones.

Pero el peso de su espalda cambió bruscamente. Cesare descendió, lento y pausado. La presión de su sólido pecho contra su espalda la sacudió. Entonces, una calidez se extendió bajo ella, el peso presionando firmemente contra la curva de sus nalgas. Eileen se quedó sin aliento, con los ojos abiertos como platos, una mezcla de sorpresa y algo más, un destello de algo que no supo identificar.

Demasiado nerviosa para hablar, solo pudo emitir jadeos entrecortados mientras Cesare se inclinaba imposiblemente más cerca, su cálido aliento le hacía cosquillas en la oreja. Un murmullo ronco le provocó escalofríos en la espalda.

—Entonces, ¿esto también es culpa tuya?

Un mordisco agudo en el lóbulo de su oreja provocó una sacudida en Eileen. No era dolor exactamente, sino una consciencia impactante de su cercanía, de su poder. Su lengua, cálida y áspera, recorrió la delicada concha, provocando escalofríos por toda su columna.

Eileen, paralizada en su sitio, empezó a temblar mientras intentaba zafarse de él. Pero cualquier intento de moverse se topaba con una contrapresión. Con un sutil movimiento de cadera, Cesare provocó un temblor en ella y en el desgastado sofá. Le mordió el lóbulo de la oreja con más fuerza, como si la castigara.

—¡Ah…!

El dolor le hizo llorar. Dejó de forcejear y se quedó quieta en el sofá, temblando mientras intentaba explicarse con voz temblorosa.

—E-esto no es lo que quise decir. No creo que sea mi culpa, ¡ahh, por favor, no lamas ahí...!

Una cálida y húmeda invasión llenó su canal auditivo. Su lengua, una serpiente inquisitiva, le provocó escalofríos aterradores y extrañamente excitantes a la vez. Los sonidos lascivos, amplificados en su oído, fueron un asalto vertiginoso para sus sentidos. Respiró con dificultad, el mundo a su alrededor se disolvió en una neblina de calor palpitante y una desesperada lucha por el control.

Athena: Eh, para los más obscenos, la concha es una parte de la oreja, ¿vale?

Capítulo 43

La vida nos enseña que no podemos tenerlo todo. Toda ganancia conlleva un sacrificio.

Eileen, decidida a no arrepentirse, tomó su decisión. Aun así, la punzada de la pérdida persistía por el camino no tomado.

Sentada frente a él en la mesa familiar, cogió un sándwich. De un gran mordisco, devoró no solo la comida, sino también los pensamientos vacíos y sin sentido que amenazaban con abrumarla.

El sándwich resultó delicioso. A pesar de estar elaborado con los ingredientes y métodos habituales, su sabor parecía notablemente más intenso que cuando lo disfrutaba sola. Mientras masticaba, llenándose la boca, Eileen reflexionó sobre esta significativa diferencia de sabor.

Solo había una cosa que había cambiado: la persona. Se preguntó si sería porque Cesare había cortado la baguette con una maestría nunca vista, pero en el fondo, sabía que el ingrediente secreto era su encantadora presencia.

¿Podía haber mayor alegría que cenar con tu persona favorita en el lugar más cómodo y familiar?

—Es delicioso.

Devoró el sándwich, recuperando por fin el apetito. Pero una punzada de consciencia la atrajo, y se llevó la mano a la cara. ¿Había comido una miga?

Al mirar al otro lado de la mesa, se encontró con la mirada de Cesare. Él la observaba fijamente, con una leve sonrisa en los labios.

Cesare rio suavemente, con la mirada aún cálida fija en su rostro.

—No hay nada ahí. De verdad.

—¿Entonces por qué…?

—Hace mucho tiempo que quería mirarte a los ojos. —Él entrecerró los ojos ligeramente—. Si lo hubiera sabido, te las habría quitado antes.

Un destello de confusión cruzó el rostro de Eileen. ¿Gafas? ¿Ropa? Tenía que ser lo primero.

—Su Excelencia —respondió con la voz un poco nerviosa—. Su Excelencia —repitió Eileen, con la voz apenas un susurro—. Si Cesare prefiere... bueno, quizá debería considerar dejar las gafas por completo. Quizás así no parecería tan... melancólica.

A pesar de un destello de timidez en sus ojos, Eileen enderezó la espalda. Las palabras de Cesare persistieron, una chispa de calidez en su pecho. Sinceramente, llevar un vestido de novia brillante con el pelo despeinado y gafas se vería bastante ridículo.

«Y si el vestido era llamativo, no llamaría la atención sobre mi rostro. Debería pedirles que minimicen el tocado para que no atraiga la atención».

Imaginando la sorpresa de los modistas, Eileen miró el sándwich intacto de Cesare.

—¿No te gusta el sándwich? —preguntó, con cierta vergüenza. Lo había estado saboreando con deleite, asumiendo con seguridad que su simplicidad (la simple combinación de ingredientes) le garantizaría su atractivo. Sin embargo, la reticencia de Cesare a probarlo sugería lo contrario. Parecía que no era tan buena cocinando como creía.

—Creo que es… delicioso, aunque…

Mientras Eileen revisaba el sándwich en busca de alguna señal de salsa goteando, se manchó la mano sin querer. Maldiciendo para sus adentros su eterna torpeza, notó que Cesare le hacía un gesto. Insegura de sus intenciones, le ofreció el sándwich, pero él no lo tomó. En cambio, le señaló la mano cubierta de salsa, lo que la incitó a extenderla con vacilación.

La mesa no era ancha, así que Cesare extendió la mano con facilidad y le agarró la muñeca. Eileen anticipó que le limpiaría la mano, pero lo que siguió superó sus expectativas más descabelladas.

Le lamió los dedos. Mientras temblaba de sorpresa, su lengua le quitó la salsa de los dedos, incluso mordisqueando suavemente las puntas de sus uñas pintadas de rosa antes de soltarle la muñeca. La salsa había desaparecido, pero aún quedaban tenues marcas de dientes. Eileen los miró con la mirada perdida y luego miró a Cesare, quien finalmente empezó a comer su sándwich.

—A mí también me parece delicioso. Lo hiciste muy bien —comentó con calma.

Ante su elogio, Eileen se sonrojó por completo. Jugueteó con la mano que él le había mordido y, con cautela, reanudó su sándwich. Pero ahora no sabía igual. Mordiendo y tragando mecánicamente, intentó evitar mirarse los dedos mordidos.

Cada vez que Cesare hacía algo así, una oleada de sensaciones desconocidas la invadía. El corazón le daba un vuelco, un aleteo en el pecho que la dejaba sin aliento. Era una sensación a la vez estimulante e inquietante, una maraña de emociones que no lograba descifrar.

El verdadero problema era la reacción de su cuerpo. Un calor se extendía por sus mejillas, se le formaba un nudo en el estómago y una extraña sensación le llenaba el pecho. Era una respuesta confusa, una maraña de emociones que la hacían sentir expuesta y vulnerable.

Cada vez que notaba las secuelas de estos encuentros, una punzada de duda la invadía. ¿Era así como realmente quería sentirse? ¿Estaba sucumbiendo a deseos que no comprendía del todo? Estos sentimientos eran nuevos, despertados por Cesare, y la responsabilidad le parecía un poco injusta.

La misma sensación persistía desde antes, un leve zumbido bajo su piel. Cuando él lamió sus dedos, la intensidad aumentó, dejándola sin aliento y nerviosa.

«Qué debo hacer…»

Eileen cerró los ojos con fuerza; el calor desconocido que irradiaba desde su interior le impedía concentrarse en nada más. Su sándwich a medio comer yacía olvidado en el plato. Una respiración temblorosa escapó de sus labios mientras miraba de reojo a Cesare.

Él ya había terminado su sándwich y ahora la observaba atentamente. Eileen bajó rápidamente la mirada hacia la mesa. Sentía que él podía leer todos sus pensamientos lascivos si sus miradas se cruzaban.

—Eileen.

—¡¿S-sí?!

Sumida en sus pensamientos, Eileen se estremeció, lo que le provocó un temblor en los hombros. Su voz aguda y quebrada atravesó el silencio de la casa de ladrillo.

—¿En qué estás pensando?

La pregunta de Cesare quedó en el aire. Al no recibir respuesta inmediata de Eileen, volvió a preguntar, con un tono similar al de quien pregunta por el sabor de un sándwich.

—¿Pensamientos sucios?

Eileen se quedó paralizada, boquiabierta. Sabía que debía negarlo, pero el momento ya se había desvanecido.

«¿Qué hago? ¿Qué hago?»

Abrumada por un aluvión de pensamientos, terminó bajando la cabeza en silencio.

A Eileen se le llenaron los ojos de lágrimas. Ahí estaba, nerviosa, ¿por qué? Ni siquiera sabía cortarse el pelo ni cocinar un sándwich decente, y ahora albergaba "pensamientos sucios", como lo expresó Cesare con tanta picardía. Ahí estaba, queriendo impresionar a Cesare, ser fuerte y capaz, y, sin embargo, su acusación juguetona la había hecho sentir como una colegiala tonta.

Cesare se presionó los labios con el dorso de la mano por un instante, pero sus ojos, visibles por encima de la mano, ya brillaban de diversión. Sin entender por qué se reía, Eileen miró con tristeza el sándwich a medio comer. Deseó tener su flequillo y sus gafas para esconderse.

—¿Tu dormitorio sigue igual?

Ella levantó lentamente la mirada al ver el tono perezoso de su voz. Sonreía de una manera que fácilmente podría malinterpretarse.

—Muéstrame los alrededores, Eileen.

Fue inútil. Todo se sentía completamente arruinado. Lo que Cesare dijera, solo la llevaba a pensamientos lascivos.

Mortificada, Eileen se puso de pie de un salto, aferrándose al plato vacío como si fuera un salvavidas. Escapar a la cocina era su único pensamiento. Cesare, sin embargo, iba un paso por detrás.

—No hay nada especial en el segundo piso… pero si realmente quiere verlo, subamos juntos.

Un tartamudeo escapó de sus labios al girarse hacia las escaleras, pero antes de que pudiera dar un paso, ya estaba en el aire. Cesare la había alzado en sus brazos.

—¡Ah! ¡Su Excelencia!

—Ahí vas de nuevo.

—Oh, lo siento. Cesare, bájame, por favor.

—Tus pies son pequeños, es peligroso.

A pesar de sus leves protestas, Cesare, alegando que era por sus "pies delicados", cargó a Eileen por las escaleras. La excusa era evidente, pero se mantuvo firme, y pronto, Eileen se encontró depositada en sus brazos en el segundo piso.

El piso superior albergaba únicamente el dormitorio de Eileen, un trastero y un pequeño estudio. A pesar de la falta de entusiasmo, Cesare observó el espacio con curiosidad. Un suave suspiro escapó de sus labios al llegar a la puerta de su dormitorio.

—…Ah.

Cesare inhaló profundamente; el aire se impregnaba del reconfortante aroma de la habitación de Eileen. Su mirada recorrió la acogedora ropa de cama, la mesita junto a la ventana, el sofá desgastado, el armario y, finalmente, la puerta del baño. Solo entonces miró a Eileen, todavía acunada en sus brazos.

Eileen, plenamente consciente de su posición, se removió incómoda. Sus miradas se cruzaron, y un temblor pareció recorrer sus profundidades carmesíes. Un murmullo apenas audible rozó su oído.

—Es todo cosa tuya —suspiró.

Capítulo 42

De alguna manera, la voz sonaba enojada.

¿Podría ser que, por primera vez en su vida, Cesare estuviera enojado con Eileen hoy?

Sintiéndose completamente intimidada, Eileen respondió suavemente:

—No...

Se encorvó ligeramente, mordiéndose el labio con aprensión. Entonces, Cesare extendió la mano y limpió con ternura los ojos de Eileen.

—¿Es por la baronesa Elrod?

Eileen no confirmó ni negó sus palabras.

En realidad, lo sabía. Su madre la amaba, pero le profesaba un cariño aún mayor al príncipe. La brecha entre el amor de su madre por ella y el suyo por el príncipe se abría cada vez más.

A medida que esa distancia se ampliaba, su madre se distanciaba cada vez más. Eileen era consciente de su propia condición anormal y se esforzaba constantemente por superarla.

Pero cuando ya no pudo contenerlo, perdió el control por completo. La primera vez que su madre explotó fue cuando Eileen tenía doce años.

Ocurrió unos días después de que Eileen fuera secuestrada y posteriormente rescatada gracias a Cesare. Su madre la reprendió sin piedad, probablemente por haber oído rumores o historias.

—¡¡¡Por ti, solo por ti!!!

Esa también fue la primera vez que gritó para que no la miraran con esos ojos asquerosos. Cuando la ira de su madre se calmó, Eileen lloró con ella, disculpándose y abrazándola con fuerza, a pesar de que tenía las pantorrillas hinchadas y sangrando.

Desde ese día, su madre no pudo contener sus ataques de ira. Incluso intentó apuñalarle los ojos con unas tijeras y descargó sobre ella la ira que recibió de su padre.

Pero no siempre fue así. Hubo momentos de cariño, momentos de alegría.

Recuerdos de cocinar juntas, lavar platos uno al lado del otro y compartir risas.

Recuerdos de hacer pulseras de flores con las flores que Eileen había recogido.

Recuerdos de su madre acariciándole suavemente el cabello antes de quedarse dormida…

Incluso si fue solo una pequeña cantidad de amor de su madre, esos recuerdos persistieron.

Incluso si sólo fueran los restos de su amor hacia el príncipe, si pudiera recibir el afecto de su madre, Eileen podría soportarlo todo.

Mientras se mordía el labio, recordando a su madre, Cesare frunció el ceño. Se presionó los labios con los dedos, los retiró y habló.

—Tu madre no lo es todo en el mundo.

—Pero aún así, mi madre no diría esas cosas sin ninguna razón.

—¿Entonces mis palabras no tienen sentido?

—Oh, no, Su Gracia, quiero decir… Cesare, tú también…

Cuanto más hablaba, más ganas tenía de cavar su propia tumba. Eileen pronunció las palabras más seguras que se le ocurrieron.

—Lo siento —se disculpó, sin saber exactamente por qué, pero disculpándose de todos modos. Pero Cesare no era un oponente fácil.

—¿Por qué?

Ante su breve pregunta, Eileen volvió a sumirse en la reflexión. Y se le ocurrió la respuesta más segura.

—Creo que estabas enojado por mi culpa…

—¿Por ti? —La respuesta incrédula de Cesare indicó que nunca había considerado tal pensamiento.

Soltó una risita seca y le pellizcó la mejilla a Eileen. Sintiéndose culpable, Eileen no protestó y, obedientemente, se dejó pellizcar.

Por suerte, le soltó la mejilla al cabo de un momento. Mientras Eileen le frotaba suavemente la mejilla, ligeramente dolorida, murmuró en voz baja.

—No se puede desenterrar a los muertos de sus tumbas.

—¿Qué? —Eileen preguntó sin oír bien, pero Cesare le restó importancia y la ayudó a levantarse.

—Es hora de volver a casa.

Ya era hora de irse a casa. El tiempo había pasado demasiado rápido. Aunque sabía que debía irse para no molestar a Cesare, dudó en irse.

Ella quería pasar un poco más de tiempo con él.

Mientras Eileen dudaba, le ofreció otra opción.

—O podrías simplemente quedarte y dormir de nuevo hoy.

—¡Me iré a casa ya que debes estar ocupado!

Una respuesta que no había surgido con naturalidad hasta ese momento surgió de repente. Cesare acompañó a Eileen con suavidad hasta la puerta principal. Al principio, ella pensó que la estaba despidiendo, pero no fue así.

Abrió la puerta del carruaje que lo esperaba, hizo pasar a Eileen y luego se sentó él mismo en el asiento del conductor.

—¿Viene conmigo?

Al ver que los ojos de Eileen se agrandaban de sorpresa, Cesare entrecerró los ojos ligeramente mientras respondía.

—¿Entonces vas sola?

Él puso en marcha el carruaje y continuó:

—Ya que tu marido te llevará hasta allí, vayamos juntos.

Había pasado mucho tiempo desde que visitó una casa de ladrillo.

Eileen esperaba secretamente que Cesare mencionara algunos cambios sutiles en la casa de ladrillo, como el crecimiento del naranjo, por ejemplo.

Pero la mirada de Cesare era indiferente. Parecía tratar aquel lugar tan familiar como si lo hubiera visitado innumerables veces. Se detuvo brevemente frente al naranjo, pero eso fue todo.

—Gracias por traerme.

Cuando Eileen lo recibió en la puerta, Cesare la miró con los brazos cruzados. Eileen lo miró, notando de repente la diferencia de altura.

—¿Sólo un saludo?

—Bueno, ¿entonces…?

—Creo que merezco al menos una cena a cambio.

—Oh…

Se apoyó en el marco de la puerta, bajando la cabeza hacia Eileen. Su gran mano se adelantó y rozó suavemente su corto flequillo. Eileen parpadeó rápidamente.

—Te ayudé con tu cabello.

Había pensado que estaba bien no decir nada hasta ahora, pero al parecer, él había estado pendiente de la cena que le debía. Sintiéndose un poco obligada por sus constantes preocupaciones, Eileen decidió invitarla.

—Eh, ¿quieres pasar entonces? No he preparado nada, así que puede que falte un poco.

Mientras hablaba, abriendo la puerta, Cesare entró sin decir ni una palabra de rechazo. Eileen miró a Cesare, que permanecía erguido dentro de la casa, con ojos desconocidos.

La casa de ladrillo tenía un ambiente acogedor y pintoresco. La presencia de Cesare parecía un tanto extraña en medio de ella.

Sin embargo, Cesare, como un verdadero dueño de la casa, examinó casualmente el interior, hasta que su mirada finalmente se posó en el dormitorio de su padre.

A toda prisa, Eileen fue a la habitación de su padre, llamó a la puerta y giró el pomo. La puerta se abrió suavemente, revelando una habitación vacía.

—El barón todavía anda por ahí rondando, ¿no?

—Sí. Pero últimamente no parece ir a la calle Piole.

—Probablemente no pueda.

Su sonrisa burlona y su comentario fueron acertados. Cesare miró con indiferencia la cocina al pasar junto a la mesa del comedor.

—Si quieres que el barón se quede en casa, solo tienes que decirlo. Yo lo haré.

—Oh no, está bien.

Eileen lo siguió a la cocina. Allí, revolvió la despensa mientras Cesare la observaba en silencio.

Por suerte, pensó que podría preparar sándwiches sencillos. Como solo requerían ingredientes, aunque no tuvieran muy buen sabor, no se notaría mucho.

Por supuesto, comparado con lo que ella podría haberle servido, era bastante insuficiente…

¿Debería salir rápidamente y comprar algo?

Con un paquete de baguettes en la mano, Eileen miró de reojo a Cesare. Él arqueó una ceja y preguntó con indiferencia:

—¿Estás preparando sándwiches?

—¿Cómo lo supo? —Se sobresaltó y casi dejó caer el pan ante su acertada suposición. Cesare le quitó la baguette de la mano y la colocó junto a la tabla de cortar.

—Está escrito en tu cara… que son sándwiches.

—No se me da bien cocinar. Con los ingredientes que tengo, solo me siento segura haciendo sándwiches —admitió. Instintivamente intentó subirse las gafas, pero terminó tocándose la frente. Todavía sentía que era demasiado pronto para adaptarse a una vida sin gafas ni flequillo.

—¿Tendrías confianza si tuvieras los ingredientes?

—No —respondió con seriedad, temiendo que él se lo pidiera. Solo al verlo sonreír se dio cuenta de que era una broma.

«Pero es difícil notar la diferencia…»

Siempre le costaba distinguir entre la seriedad y la broma. Pensando que debía seguir viviendo con seriedad, se arremangó hasta los codos y empezó a lavarse las manos. Cesare también se quitó los guantes de cuero, se arremangó y, como era de esperar, se lavó las manos con ella. Luego, colocó la baguette en la tabla de cortar y, sin esfuerzo, cogió el gran cuchillo de pan.

—¿Puede pasarme eso?

—¿El cuchillo?

Con una sonrisa burlona, ​​cortó rápidamente la baguette a lo largo. A pesar de que todo en la cocina era pequeño y bajo para él, manejaba el cuchillo sin esfuerzo.

Eileen abrió los ojos de par en par al ver el pan cuidadosamente cortado, como si lo estuviera midiendo con una regla.

«Le agradeceríamos enormemente que nos ayudara a dividir el material de investigación en pequeñas partes».

Ella albergaba una codicia primordial por su talento, pero Cesare era demasiado excepcional para manejar un cuchillo en el laboratorio.

Eileen, lamentando la oportunidad perdida de obtener ayuda importante para su investigación, se tragó su decepción y apiló meticulosamente los ingredientes en la baguette cortada por la mitad para armar el sándwich.

Salami, capicola, aceitunas negras, lechuga, cebolla roja, tomate, varios tipos de queso y, de nuevo, el pan como tapa. Era un montaje demasiado tosco para llamarlo cocina.

Mientras observaba a Cesare cortar el sándwich largo en trozos pequeños, Eileen de repente se dio cuenta.

«Éste es el matrimonio que quería».

Momentos sencillos y tranquilos compartiendo la vida cotidiana. Sin embargo, una vez que decidió convertirse en Gran Duquesa, fue un deseo que nunca se cumpliría.

Capítulo 41

Al final, las palabras salieron atropelladamente. Aunque se había preparado para el rechazo, la idea de que le negaran algo delante de él le provocó una punzada de ansiedad. Sintió mariposas en el estómago y se le hizo un nudo en la garganta.

«Probablemente dirá que no, como era de esperar».

Sin embargo, ¿por qué surgió la pregunta? Cesare, con un toque de diversión en sus ojos rojos, soltó una risita.

—¿Me estás pidiendo que te tome la mano porque tienes miedo?

La pregunta la asaltó. Ni siquiera se le había pasado por la cabeza tomarle la mano. Simplemente anhelaba su presencia, el consuelo de su presencia.

Pero ¿no sería aún mejor tener su mano en la de ella?

Una tímida sonrisa, apenas perceptible, se dibujó en sus labios mientras Eileen susurraba:

—Gracias...

Apenas había pronunciado esas palabras cuando Cesare le tomó la mano. Su agarre era firme, una sacudida sorprendente que recorrió su brazo, provocándole escalofríos en la espalda. Eileen se estremeció instintivamente, como un ciervo deslumbrado por los faros.

Los labios de Cesare se curvaron en una sonrisa juguetona. Ladeó la cabeza; sus ojos rojos brillaban de diversión.

—¿Por qué? ¿Por qué no la sostienes ahora?

Eileen tartamudeó, con las mejillas ardiendo:

—¡Oh, no! ¡Por favor, haga lo que quiera!

Solo tras su nerviosa respuesta se dio cuenta de que la estaba tomando el pelo. Cesare acompañó a Eileen como si fueran recién casados. Caminar de la mano con Cesare por el palacio ducal le pareció surrealista. Parecía que... realmente fueran recién casados.

Guiados por la mano firme de Cesare, llegaron a la sala de recepción que les resultaba familiar. La misma habitación donde lo había esperado con el reloj en marcha en la mano. Eileen se acomodó en el mismo sofá donde había dejado la caja del reloj. Podría llamar a la peluquera, pero... como si lo hubiera llamado un deseo tácito, Sonio apareció.

—¿Sir Sonio?

—No se preocupe. Soy bastante hábil.

Le explicó pacientemente a la aún confundida Eileen que solía cortar el pelo al resto del personal del palacio. Eileen sabía que Sonio era un peluquero muy hábil. En aquel entonces, en palacio, tallaba sus pequeños regalos: flores o animales de madera, cada uno un tesoro. ¿Pero peluquería?

Sonio le puso un paño alrededor del cuello, con movimientos tranquilizadores. Mientras hablaba, cubrió discretamente el brillo de las tijeras con la mano.

—Déjeme encargarme y se sentirá un poco más tranquila.

Eileen sintió un gran alivio. Un peluquero desconocido la habría puesto mucho más nerviosa. Asintió levemente, y Cesare, con la mirada fija en ella con un dejo de diversión por su anterior conversación, empezó a quitarse los guantes. Sus manos desnudas se encontraron, provocándole un escalofrío. Entrelazó sus dedos firmemente con los de ella, su tacto le provocó escalofríos al deslizar los suyos entre los suyos. Un rubor le subió por el cuello. No pudo evitar echar un vistazo a sus manos entrelazadas, un caleidoscopio de emociones arremolinándose en su interior. Lo que había empezado como una simple petición de un corte de pelo había dado un giro inesperado.

A pesar de estar rodeada de rostros conocidos, se sentía tensa con las tijeras en la mano. Eileen sintió que su respiración se volvía más superficial. Una suave presión contra sus manos entrelazadas la sobresaltó. Se giró y su mirada se encontró con los tranquilos ojos carmesí de Cesare.

—Mantén los ojos cerrados.

Eileen obedeció, apretando los ojos y asintiendo con fuerza. El frío metal de las tijeras contra su frente le provocó otra sacudida. El pánico amenazó con invadirla, pero lo contuvo, concentrándose únicamente en el calor que irradiaba la mano de Cesare, firme y tranquilizadora en la suya.

—¿Estás bien?

—S-sí… estoy bien…

Sonio continuó cortando, el rítmico clic contrastaba con el frenético latido de su corazón. Eileen intentó permanecer inmóvil, temiendo que cualquier movimiento hiciera que las cuchillas se descontrolaran. De repente, un suave golpe rozó su palma, y ​​el pulgar de Cesare trazó un círculo perezoso.

El roce inesperado la sacudió. Sus dedos, húmedos de sudor, temblaron, provocando un temblor en su agarre. Incluso mientras intentaba soltarse, él la agarró con firmeza, entrelazando sus dedos con los de ella. Fue un gesto simple, pero la lenta caricia le provocó un hormigueo en la espalda, poniéndole la piel de gallina.

Un escalofrío la recorrió, una reacción primaria inexplicable. Recuerdos, inesperados e indeseados, la invadieron. Nerviosa y abrumada, estiró los dedos. Como respuesta, Cesare le arañó la piel con las uñas, provocando otra chispa que se encendió en su interior. Un gemido amenazó con escapar de sus labios, pero cerró la boca con fuerza, alterada por los pensamientos lascivos que la atormentaban.

En medio de esta lucha silenciosa, el rítmico corte de las tijeras se detuvo bruscamente.

—Está hecho.

Eileen prácticamente saltó de la silla, liberando su mano del agarre de Cesare. Respiró hondo y temblorosamente, intentando recuperar la compostura mientras el extraño calor se disipaba lentamente.

No podía creer que ya hubiera terminado. Había estado tan concentrada en sus manos unidas que no había prestado atención a las tijeras.

Fue tan aterrador y temible, pero había pasado tan rápido... Habría sido imposible si no fuera por Cesare.

Ahora veía mucho más claro. Su visión se sentía extrañamente nítida, e instintivamente buscó sus gafas, pero solo encontró un espacio vacío. Recordó haberse quitado las gafas para cortarse el pelo y dudó en levantar la mano.

Sonio le cepilló suavemente la cara con un paño suave y le entregó un espejo de mano.

—¿Cómo te sientes? El anciano está satisfecho, pero no estoy segura de ti, Eileen.

Aunque se miró en el espejo, solo vio al monstruo negro. Eileen miró a Sonio y Cesare en lugar de a su reflejo. Adivinó su rostro por sus expresiones y miradas.

—A mí también me gusta. Gracias, señor Sonio.

Al ver a todos satisfechos, Eileen sonrió y le dio las gracias a Sonio. Después de que Sonio se arregló el pelo cortado y se fue, solo ellos dos permanecieron en la sala de recepción, todavía tomados de la mano.

Al darse cuenta de que estaban solos, una extraña tensión llenó el aire. Eileen sintió que se le secaba la garganta y tragó saliva con nerviosismo. Giró la cabeza con cautela.

—Gracias por tomarse el tiempo, aunque debe estar ocupado.

Era absurdo haberse atrevido a robarle el tiempo al Gran Duque solo para cortarle el pelo. Se sentía agradecida por su desmesurada indulgencia. Había elegido sus palabras con cuidado, queriendo expresar un poco más su gratitud.

—Eileen.

Él le entregó el espejo de mano que ella había dejado antes.

—¿Qué ves?

Al mirarse en el espejo que le ofrecía, Eileen se quedó paralizada. No quería revelar sus imperfecciones. Aunque ya tenía varias marcas, quería ocultar al menos una. Pero mentir frente a Cesare no era fácil.

—En serio —dijo Eileen con voz trémula—. No me veo bien la cara. Está pintada de negro, como un monstruo...

Mientras hablaba, seguía observando su reacción. Intentó mantener un tono indiferente, como si no importara mucho, para no parecer demasiado angustiada.

—Eso es todo. Por lo demás, estoy bien.

Mientras hablaba, sintió que el corazón se le aceleraba de nuevo. Sintió como si el monstruo del espejo la tragara por completo. No solo su rostro, sino todo su cuerpo parecía teñido de negro.

Había una razón por la que había estado evitando los espejos todo este tiempo. Eileen contuvo un breve sollozo. Mientras tanto, se encontró mirando sus manos unidas. La mano de un hombre con venas bien definidas y nudillos limpios.

Quizás percibió la brisa inconsciente en su mirada. Cesare levantó a Eileen y la sentó en su regazo como a una niña, tomándole la mano de nuevo. Sus manos, grandes y pequeñas, estaban entrelazadas.

No era apropiado que alguien ya muy adulto se comportara como un niño. Pero su abrazo era tan cálido y reconfortante. Eileen fingió no darse cuenta y apoyó la cabeza en el pecho de Cesare.

Tras disfrutar de la comodidad un rato, volvió a levantar la cabeza y lo miró a los ojos. Cesare, que pareció sumido en sus pensamientos por un momento, de inmediato volvió la mirada hacia Eileen.

—¿Le gusta... el flequillo? ¿No le da asco? Mis ojos deben de verse un poco grotescos.

Después de hablar, Eileen sintió que se había puesto demasiado nerviosa. Rápidamente añadió otra palabra.

—Disculpe por hacer tantas preguntas. Solo tenía curiosidad.

Golpeó suavemente su frente contra la de ella. Sus ojos rojos llenaron todo su campo de visión.

—¿Te he dicho alguna vez que me pareces repugnante y repulsiva, Eileen? ¿Desde que te vi por primera vez cuando tenías diez años?

Cesare habló lenta y deliberadamente.

Athena: Tiene un grave problema de percepción.