Capítulo 86

Tras terminar de hablar, Eileen se mordió el interior de la mejilla, dándose cuenta de que había hablado precipitadamente al suponer las intenciones de Cesare. Ahora le preocupaba haber sido demasiado presuntuosa.

Incapaz de sostenerle la mirada, bajó los ojos y evaluó nerviosamente su reacción. Al intentar soltar con delicadeza la mano que sostenía, se sorprendió cuando Cesare volvió a apretarla.

Su agarre era firme y algo brusco. Sobresaltada, Eileen se estremeció, lo que provocó que él aflojara rápidamente el agarre. Aunque su presión disminuyó considerablemente, no la soltó.

Durante un rato, permanecieron allí, tomados de la mano. Entonces, unas suaves gotas de agua comenzaron a rozar la mejilla de Eileen. La llovizna se intensificó gradualmente y pronto la lluvia llenó el aire. El cielo, que había estado nublado todo el día, había comenzado a llover de nuevo.

Por suerte, no fue el aguacero torrencial del día anterior. La lluvia cayó suavemente entre las hojas, empapando poco a poco a Cesare y Eileen.

A pesar de la lluvia, ninguno de los dos sugirió volver a entrar en la mansión. Simplemente se quedaron allí de pie, bajo el naranjo.

Al cabo de un rato, Cesare dejó escapar un leve suspiro y soltó la mano de Eileen. Sacó un pañuelo y se lo entregó antes de quitarse la chaqueta del uniforme y colocarla sobre su cabeza.

Ahora, protegida por la gran chaqueta, Eileen miró a Cesare mientras este se secaba la lluvia de la cara con el dorso de la mano.

—Entra.

Eileen negó con la cabeza.

—Quiero quedarme a tu lado, Cesare.

Señaló las marcas en su cuello y preguntó:

—¿Incluso después de lo que pasó?

—Sí.

Cuando Eileen no dio muestras de ceder, Cesare reprimió una risa amarga.

—Voy a fumar un rato.

Le ajustó la chaqueta sobre los hombros, haciéndole saber que no tenía por qué quedarse y soportar el olor a humo.

Agarrando con fuerza su chaqueta y su pañuelo, Eileen preguntó:

—¿Aun así, puedo quedarme a tu lado? Quiero verte fumar.

Desde muy joven, a Eileen le encantaba observar las plantas, examinándolas meticulosamente y registrando cada detalle. Pero, en realidad, había algo que le resultaba aún más fascinante que las plantas.

Era Cesare.

Desde el día en que lo conoció, Cesare se había convertido en el sujeto más fascinante de su vida. Cada vez que lo veía, Eileen anotaba cuidadosamente en su diario nuevas observaciones sobre él.

Quería conocer mejor las facetas de Cesare que aún desconocía. Hoy, en particular, le interesaba comprender la extrañeza que sentía al verlo fumar. Pero más allá de su curiosidad, había un sentimiento más urgente.

«No quiero dejar a Cesare solo».

Tanto ayer como hoy, Cesare parecía nervioso, como si se estuviera amenazando a sí mismo. La idea de proteger a un hombre que parecía intrépido le parecía absurda, así que Eileen se guardó sus sentimientos. Pero en ese momento, estaba decidida a permanecer a su lado.

«No para de decir cosas raras…»

Cesare no era de los que se inquietaban por algo tan trivial como un sueño, lo cual solo aumentó su preocupación. El hecho de que la hubiera matado en su sueño no importaba mucho; al fin y al cabo, ella ya había decidido dar su vida por él en la realidad. La cantidad de veces que muriera en sueños era irrelevante.

Eileen quería compartir sus pensamientos con Cesare, pero temía que la regañara, así que permaneció en silencio, simplemente esperando su respuesta.

Cuando ella no mostró intención de entrar y solo lo miró, Cesare frunció el ceño. La acercó para protegerla de la lluvia y luego sacó un cigarrillo nuevo. Mientras lo encendía, murmuró:

—Fue mi error. —El cigarrillo brilló al rojo vivo al encenderse. Sosteniéndolo entre sus dedos, continuó—: Debería haberte enseñado a desconfiar de mí.

Cesare entrecerró los ojos mientras observaba a Eileen. Ella intentó rebatir su comentario mentalmente, pensando que no habría funcionado ni aunque él le hubiera enseñado. Sin embargo, guardó ese pensamiento para sí misma.

Fumaba en silencio mientras Eileen permanecía tranquila a su lado. El repiqueteo rítmico de las gotas de lluvia contra las hojas llenaba el silencio.

Su cabello negro, húmedo por la lluvia, se pegaba a su piel pálida. Con la mirada baja, Cesare fumaba con expresión indiferente, girando la cabeza de vez en cuando para expulsar el humo.

Cada vez que Cesare exhalaba, Eileen arrugaba la nariz por el fuerte olor. Era áspero, pero era Cesare, así que parecía soportable. Cuando Ornella fumaba, a Eileen le resultaba desagradable, pero ahora, con Cesare, la sensación era diferente.

Mientras lo observaba fumar bajo el naranjo bajo la lluvia, se encontró preguntándose sin pensarlo:

—¿Puedo probarlo yo también?

Cesare soltó una risita incrédula.

—¿Qué, quieres probar todo lo que hago?

—No es eso, pero…

Ella esperaba que él se negara rotundamente, pero para su sorpresa, no dijo que no. En cambio, le puso el cigarrillo que estaba fumando entre los labios.

Eileen parpadeó asombrada al darse cuenta de que el cigarrillo ahora descansaba sobre sus labios. Sin recibir ninguna instrucción adicional, instintivamente dio una profunda calada, solo para ser inmediatamente superada por un fuerte ataque de tos.

El humo denso le hizo llorar los ojos y se le enrojeció la cara mientras luchaba por recuperar el aliento. Cesare apagó rápidamente el cigarrillo en un cenicero y tomó el pañuelo que le había dado, limpiándole suavemente la boca mientras ella seguía tosiendo.

—Ya lo has experimentado. No tendrás ganas de volver a intentarlo, ¿verdad? —dijo con tono burlón.

A pesar de sus palabras juguetonas, Eileen comprendió el mensaje implícito. Parecía que intentaba advertirle que no todo lo que hacía iba dirigido a ella.

Cesare no intentó ocultar sus intenciones. Las dejó lo suficientemente claras como para que incluso alguien tan despistada como Eileen pudiera entenderlas.

Eileen miró a Cesare con los ojos llenos de lágrimas, y él la miró fijamente en silencio. Sus miradas se prolongaron durante un buen rato, y en ese instante, Eileen comprendió lo completamente rodeada que estaba por él: su ropa, el humo de su cigarrillo, incluso las marcas que había dejado en su cuello. Todo la envolvía.

Envuelto en su gran abrigo, que la protegía de la lluvia, Eileen entreabrió suavemente los labios.

—Cesare… —Bajo la intensidad de su mirada carmesí, ella susurró con voz quebrada—. Sé que no soy de fiar, pero haré lo mejor que pueda. Así que… —Un leve dolor punzante le latía en la garganta. Eileen tragó saliva, apartando la molestia, y continuó—: Si hay algo, cualquier cosa que pueda hacer para ayudar, por favor, dímelo.

Deseaba poder asumir ella misma su sufrimiento. Con esa esperanza desesperada, miró a Cesare casi suplicante.

Incluso en la oscuridad, sus ojos carmesíes brillaban intensamente, con una luz antinatural que resultaba casi inhumana, como una lanza que le atravesaba el corazón. Eileen contuvo la respiración, esperando su respuesta.

Finalmente, Cesare esbozó una leve sonrisa. Tiró del abrigo que la cubría, dejándolo caer al suelo mojado con un suave golpe. Sin importarle el barro que manchaba la chaqueta, acarició suavemente las mejillas de Eileen con ambas manos.

Entonces, se inclinó y la besó suavemente. Bajo la lluvia, al pie del naranjo, sus labios se encontraron en silencio. Eileen cerró los ojos y le devolvió el beso.

Tras unos instantes de tierna intimidad, Cesare se apartó lentamente. Se humedeció los labios y la miró fijamente con una intensidad inquebrantable.

Empapado por la lluvia, desprendía un atractivo peligroso. Sus ojos rojos parecían aún más vivos, casi resplandecientes.

—Si vas a empezar a desconfiar —dijo, entrecerrando brevemente los ojos—, tendré que ser aún peor.

Capítulo 85

Como todos estaban ocupados con sus propias obligaciones, era difícil reunir a todos los caballeros. Eileen, para no molestar, decidió solicitar la presencia únicamente del caballero con más tiempo libre.

Esa misma tarde, Lotan llegó para ver a Eileen.

[Siento llamarte tan de repente.]

Eileen miró a Lotan con una mezcla de gratitud y disculpa. Lotan frunció el ceño, con expresión de desconcierto.

—La Gran Duquesa me llama, así que, naturalmente, debo ir —dijo con firmeza, casi como si la reprendiera por disculparse. Eileen asintió enérgicamente ante su respuesta.

Eileen respiró hondo y se preparó para hablar. Su voz, tensa y ronca, apenas se elevó por encima de un susurro.

—Lord Cesare… casi me mata.

Era evidente que, si bien Lotan sabía que Cesare había lastimado a Eileen, desconocía los detalles. Eileen luchó por continuar, sus palabras salieron a duras penas ante un Lotan ahora atónito.

—Entonces él… se autolesionó delante de mí.

El rostro de Lotan reflejó visiblemente la sorpresa. Eileen tomó un sorbo de su té caliente para aliviar el dolor de garganta antes de volver a hablar.

—Me temo que podría volver a suceder… y que Lord Cesare podría resultar gravemente herido.

Tomó más té, saboreando el calor que le aliviaba la garganta con cada sorbo.

Mientras Eileen seguía bebiendo, Lotan exhaló un largo y profundo suspiro.

—Señora Eileen —dijo Lotan, con el rostro marcado por las cicatrices y la voz cargada de dolor—. Por favor, priorice su propia seguridad por encima de todo.

Su consejo se hacía eco de lo que había dicho Cesare, pero con un tono de profunda preocupación. Eileen garabateó rápidamente «Haré lo posible» en un trozo de papel y se lo mostró. Aunque la expresión de Lotan seguía preocupada, prefirió no insistir en el tema.

[Si usted sabe algo sobre la condición de Su Gracia… ¿podría por favor decírmelo?]

Eileen preguntó si Lotan tenía alguna idea de por qué Cesare se estaba haciendo daño a sí mismo, pero a pesar de sus súplicas y la tensión en su voz, Lotan permaneció en silencio.

Aunque solía ser brusco, Lotan siempre había sido cálido y amable con Eileen. Era de los que solían iniciar conversaciones y disfrutaba hablando con ella, por lo que era inusual que permaneciera tan callado durante tanto tiempo.

Por su silencio, Eileen pudo intuir que Lotan sabía algo, pero era incapaz de compartirlo con ella.

Qué frustrante.

Ella sabía que había una razón por la que él no podía hablar, pero eso no disminuyó su frustración. Mordiéndose el labio, sintiéndose agotada y resignada a la vez, tomó su pluma para hacer otra pregunta.

[¿Qué debo hacer entonces si vuelve a ocurrir algo similar?]

Tras un largo silencio, Lotan finalmente habló, con la mirada fija en la letra temblorosa de Eileen. Sus palabras fueron completamente inesperadas.

—Si eso vuelve a suceder —dijo—, apuñale a Lord Cesare con un cuchillo.

Eileen se quedó boquiabierta, sorprendida. Lotan continuó, con un tono extrañamente racional a pesar de lo absurdo de su sugerencia.

—Debe apuñalarlo como si quisiera matarlo. Solo así recobrará el sentido.

Le explicó además que Eileen debía actuar sin dudarlo, asegurándole que Lord Cesare no moriría a causa de la herida. Abrumada, Eileen comenzó a escribir frenéticamente con su pluma.

[¿Cómo podría hacer eso? ¡No puedo! ¡No tengo ninguna confianza!]

Lotan, tras leer atentamente la nota escrita a toda prisa y con faltas de ortografía, ofreció una nueva sugerencia.

—¿No tiene confianza? ¿Qué le parece si la entrenamos? Podría enseñarla a usar un cuchillo.

Eileen negó con la cabeza enérgicamente ante la propuesta. La conversación se había desviado por completo. Rompió a sudar frío y miró a Lotan con incredulidad.

Su expresión era completamente seria; no había rastro de broma en su semblante. Tras su insistencia en apuñalar a Cesare, finalmente retomaron el tema original.

—Aún no podemos contarle todo. Pero una cosa es segura —dijo Lotan, manteniendo su tono serio—: Lord Cesare, bajo ninguna circunstancia, querría verla herida. Jamás. Por eso sugerí que lo apuñalara con un cuchillo —explicó Lotan con tono firme.

Con eso, la conversación concluyó. Tras llamar a alguien y acabar hablando de entrenamiento con cuchillos, Eileen acompañó a Lotan hasta la entrada de la mansión.

Mientras Eileen veía partir el carruaje de Lotan, su mente se llenó de un torbellino de pensamientos complejos. En medio de sus reflexiones, Sonio se acercó discretamente y le dio una actualización.

—Su Alteza ha regresado. Está en el patio. ¿Le gustaría ir a verlo?

Normalmente, Cesare era el primero en buscar a Eileen al regresar a la mansión. El hecho de que Sonio le informara de su llegada sugería que no había venido a buscarla ese día, y ella se preguntó si tal vez no la visitaría en absoluto.

—No lo he visto desde esta mañana —respondió Eileen, señalando que Cesare solía ser el primero en verla, a pesar de que vivían en la misma casa desde que ella se convirtió en Gran Duquesa. Parecía que hoy le tocaba a ella buscarlo. Le dio las gracias a Sonio y se dirigió al patio.

El patio estaba iluminado por faroles y la luz de la luna, lo que permitía apreciar con claridad la escena nocturna. Eileen caminó en silencio por el amplio espacio, meticulosamente cuidado por los jardineros de la mansión. El extenso patio era un punto de encuentro para los invitados, con cada planta y flor dispuestas con esmero.

Cuando Eileen se acercó, vio a Cesare de pie bajo un naranjo. Estaba apoyado en el árbol, con expresión impasible, mientras fumaba un cigarrillo.

Ver a Cesare fumando era algo desconocido para Eileen, y se detuvo en seco. Sus ojos rojos se encontraron con los de ella con una calma inquietante, como si hubiera sido consciente de su presencia todo el tiempo y no le sorprendiera su llegada.

Un silencio peculiar se instaló entre ellos. Cesare bajó el cigarrillo y exhaló el humo, para luego apagarlo en un cenicero decorativo que se mimetizaba a la perfección con el entorno.

Mientras Eileen contemplaba el cenicero, se percató del objeto ornamentado que se alzaba como una columna bajo el naranjo. Fue entonces cuando comprendió su propósito.

Cesare se sacudió la ropa con un gesto despreocupado antes de volver a mirar a Eileen. Ella vaciló un instante, pero finalmente se acercó. Cesare permaneció inmóvil hasta que ella llegó a su lado.

De pie frente a Cesare, Eileen lo miró y respiró hondo. Un leve olor a humo de cigarrillo persistía en el ambiente, señal de que era la primera vez que percibía tal olor en él.

Ante esta faceta desconocida de Cesare, Eileen parpadeó varias veces, buscando las palabras adecuadas. Su plan inicial de saludarlo con naturalidad parecía insuficiente en aquel momento de tensión, y sus labios permanecieron cerrados con fuerza, quizás debido a su comportamiento inusual.

Tras una larga pausa, Cesare se inclinó repentinamente hacia él.

—¿Por qué se lo preguntaste a otra persona? —preguntó, su aliento cálido rozando su mejilla. Su voz era suave pero insistente—. En lugar de preguntarle directamente a tu marido.

Eileen tragó saliva con nerviosismo. Aunque todavía tenía la garganta un poco ronca por el té y la medicina del día, ya no le dolía mucho. Decidida a mantener la compostura, respondió con firmeza.

—¿Me lo dirás si te pregunto?

Cesare, observándola atentamente, respondió con calma:

—Solo lo que deseo revelar.

Reuniendo valor a pesar de su ansiedad, Eileen preguntó:

—Por favor, enséñame la palma de tu mano.

Cesare se quitó los guantes sin rechistar y dejó al descubierto la palma de su mano. La herida del cuchillo había desaparecido por completo. Eileen examinó su mano y luego lo miró fijamente a los ojos.

Al darse cuenta de que esta podría ser su única oportunidad para obtener una respuesta, Eileen le agarró la mano con fuerza y le preguntó:

—¿Por qué hiciste eso en la casa de ladrillos?

El viento susurraba entre las hojas del naranjo, creando un sonido suave y ondulante. La mirada de Cesare permanecía fija en Eileen, inquebrantable e intensa.

Al principio, parecía que iba a permanecer en silencio, pero comenzó a hablar con un tono seco y distante, como si estuviera relatando la historia de otra persona.

—Una vez tuve un sueño en el que vivíamos juntos en la casa de ladrillos.

Con la mano libre, desenvolvió la venda de Eileen y deshizo con destreza el nudo que tenía alrededor del cuello.

—Fue un sueño largo. Estuve atrapado en él y vagué durante lo que pareció una eternidad. Para escapar…

La venda blanca se desprendió, dejando al descubierto las cicatrices. La voz de Cesare se fue apagando mientras continuaba.

—Tuve que matarte.

Eileen guardó silencio, asimilando el peso de sus palabras. El tono de Cesare se suavizó al añadir:

—Pero ayer, por un instante, no pude distinguir entre el sueño y la realidad…

Su voz se fue apagando y esbozó una sonrisa débil y vacía. Aunque su expresión se mantuvo serena, sus ojos parecían tan secos y fragmentados como cristales rotos.

Al ver el dolor en sus ojos, Eileen sintió una punzada de angustia, como si tuviera trozos de vidrio entre las manos. Luchando por contener el dolor, habló en voz baja.

—…Solo fue un sueño. No era yo de verdad.

Deseaba que él no se atormentara con ilusiones sobre ella. Apretándole la mano con fuerza, Eileen susurró:

—Estoy aquí ahora, Cesare.

Capítulo 84

Cesare permanecía inmóvil en el centro de la taberna, con el cuchillo ensangrentado pesado en la mano. Acababa de arrebatar la vida a decenas de hombres, civiles, algo inédito para él. Como comandante en jefe del Ejército Imperial, este era un acto sin precedentes e imperdonable.

Según las leyes del imperio, los hombres de la taberna eran técnicamente inocentes. No se había infringido ninguna ley al profanar el cuerpo de un criminal ejecutado, por muy vil que hubiera sido su comportamiento. Sin embargo, la magnitud de sus actos le pesaba enormemente.

Pero Cesare los había matado de todos modos. Les había cortado la garganta, se había cubierto de su sangre y, sin embargo, la opresión en su pecho no había desaparecido. Al contrario, la sensación era más intensa, como si le estuvieran ahogando.

La muchacha a la que tanto amaba, su preciada Eileen, había sido decapitada en la guillotina. Su otrora hermosa figura, ahora una macabra exhibición, no era más que un grotesco trofeo para el retorcido entretenimiento de otros.

Solo después de masacrar a decenas de esos bastardos lascivos, Cesare comprendió finalmente lo que realmente deseaba. No era el Imperio Traon lo que quería proteger. Su corona de laurel estaba destinada a Eileen y solo a ella.

Pero Eileen ya no existía en este mundo.

El peso de esa verdad golpeó a Cesare como un puñetazo físico. La sensación de que algo se rompía en su interior era más que simple ira; era una intensidad emocional que jamás había experimentado.

Para alguien como Cesare, que siempre había mantenido un desapego emocional casi impasible, esta profunda agonía era insoportable. Bajó la mirada hacia sus manos ensangrentadas y pensó para sí mismo:

«¿A quién debo matar para que este dolor cese?»

Sin embargo, ni siquiera su mente, otrora brillante, pudo encontrar una respuesta. Ante él solo se extendía un abismo sin fin.

Poco a poco, Cesare logró salir de su confusión de recuerdos. Se pasó la mano por la cara, esforzándose por reconstruir los fragmentos de sus pensamientos. Trabajó para separar la realidad de la ilusión, recomponiendo cuidadosamente su mente fragmentada.

El incesante repiqueteo de la lluvia se le clavaba en los oídos, irritándolo como una picazón persistente. El impulso de hacerse daño, ya fuera con un cuchillo, una pistola o cualquier cosa lo suficientemente afilada, lo invadió.

Pero esa era la realidad: el mundo donde Eileen aún existía. Ya había cometido un acto imperdonable; si hacía algo más, Eileen no podría soportarlo.

Reprimiendo el impulso inútil, Cesare se acercó a Eileen. Ella yacía en la cama, con un aspecto tan frágil como siempre. Su rostro estaba pálido, casi cadavérico. Cesare la contempló durante un largo instante antes de inclinarse aún más, con el rostro muy cerca del de ella.

La escuchó respirar un rato, luego recorrió lentamente con la punta de los dedos la venda que le cubría el cuello. Una sonrisa irónica asomó en sus labios al imaginar la huella de la mano que probablemente estaba grabada bajo la venda.

—Es absurdo, Eileen.

Le tembló ligeramente la mano al rozar la tela blanca. Murmuró algo con desesperación a la mujer, que no podía oírle.

—Casi te mato con mis propias manos.

Había soportado tanto dolor para traer de vuelta a Eileen, solo para casi destruirlo todo. Creía que se mantenía firme, pero su incapacidad para distinguir entre el sueño y la realidad reveló hasta qué punto había caído. Necesitaba acabar con esto antes de derrumbarse por completo.

—Eileen.

Cesare se tumbó a su lado con cuidado. Sabía perfectamente que en ese momento él era la mayor amenaza para Eileen, pero no podía soltarla. La rodeó con sus brazos con fuerza.

—Eileen…

Esta noche no dormiría.

Durante toda la larga noche de insomnio, Cesare la veló, sin apartar la mirada de su rostro.

Eileen había regresado hecha un desastre, con un vendaje alrededor del cuello. No sabía cómo explicarle aquello a nadie. La idea de qué les diría al personal del Gran Ducado o a Sonio la atormentaba.

Sin embargo, nadie le preguntó qué había sucedido ni cómo se había lesionado. Al parecer, Cesare ya les había hablado con antelación.

—Cesare…

Eileen suspiró, dejando a un lado su pluma estilográfica. Cuando despertó esa mañana, Cesare ya se había ido. Tenía tantas preguntas acumuladas en su interior, esperándolo.

Y, sin embargo, cuando lo miró a los ojos, sintió que no sería capaz de preguntarle ni una sola cosa. El recuerdo de sus manos apretándole el cuello y las palabras que había pronunciado mientras lo hacía la atormentaban.

—Te amo.

Eileen nunca había comprendido del todo a Cesare, pero ahora le parecía aún más incomprensible. Siempre había confiado en que él tenía sus razones y había esperado a que revelara sus intenciones, pero…

«Pero está sufriendo».

No podía dejar de pensar en sus ojos inyectados en sangre y en la forma en que la había mirado fijamente mientras le presionaba la garganta con la palma de la mano. La idea de que volviera a hacerse daño la aterrorizaba.

«¿Y si vuelve a ocurrir?»

Encontrar y eliminar la causa de su angustia parecía la mejor solución. Pero ¿cómo lograr que Cesare se sincerara? ¿Existía otra manera de comprender su extraño comportamiento? Mientras reflexionaba sobre estas preguntas, una voz interrumpió sus pensamientos.

—Mi señora.

La suave voz de Sonio sacó a Eileen de su ensimismamiento. Se dio cuenta de repente de que había mantenido la pluma estilográfica sobre el papel demasiado tiempo, manchando la tinta. Rápidamente levantó la pluma, con el rostro enrojecido por la culpa, mientras miraba a Sonio.

—No pasa nada. No era un documento importante.

Sonio, con calma, sustituyó la sábana estropeada por una limpia. Eileen respiró hondo, tranquilizándose.

Gracias a la dedicación de Sonio como tutor, Eileen había aprendido a realizar la mayoría de sus tareas. Últimamente, Sonio solo necesitaba ayudarla con las tareas más complejas o revisar su trabajo. Una vez que mejorara algunas áreas restantes, podría encargarse de todo por sí sola.

Eileen reanudó la escritura, la pluma rozando suavemente el papel. Desde que se había lastimado la garganta y decidió guardar silencio durante el día, se había estado comunicando con Sonio mediante notas escritas.

[Por favor, eche un vistazo a esto.]

Eileen le entregó un papel a Sonio. Lo había olvidado momentáneamente, absorta en sus pensamientos sobre Cesare, pero hoy necesitaba presentárselo y obtener su opinión.

Era un horario diario que ella misma había elaborado para la Gran Duquesa. Además de sus deberes oficiales, también había reservado tiempo para su investigación sobre Morfeo y su trabajo como farmacéutica. El horario se basaba en sus observaciones del funcionamiento diario de la casa desde que se mudó al gran ducado.

Como solo era su idea inicial, quería que Sonio la revisara y le diera su opinión. Había preparado tres horarios alternativos por si este le parecía deficiente.

«¿Y si los rechaza a todos?»

Eileen observaba nerviosamente mientras Sonio leía el horario, intentando adivinar su reacción. Tenía la pluma lista, preparada para su respuesta.

[Por la mañana, me encargo de las obligaciones de la Gran Duquesa. Después del almuerzo, investigo, y por la noche, termino las tareas restantes. ¿Qué te parece?]

Ella esperó ansiosamente. Finalmente, Sonio alzó la vista, con el rostro lleno de admiración.

—Le dije que no tenía que preocuparse por los deberes de la Gran Duquesa, pero…

Su expresión era de orgullosa aprobación, como la de un padre que observa a su hijo lograr algo extraordinario. Eileen se sintió un poco cohibida al recibir tales elogios por algo que consideraba su responsabilidad. Se rascó la mejilla con torpeza con el dorso del bolígrafo y luego volvió a escribir.

[También me gustaría contratar a alguien nuevo para que me ayude.]

Sonio, el mayordomo principal que administraba toda la casa de los Erzet, había instruido personalmente a Eileen en las responsabilidades de la Gran Duquesa. Su guía había sido fundamental para su rápida adaptación.

Sin embargo, Eileen sabía que no podía depender de Sonio para siempre. Él ya estaba ocupado supervisando los asuntos de Cesare y encargándose de otras tareas domésticas. Era hora de liberarlo de sus responsabilidades.

No soportaba la idea de que los recursos de Cesare se malgastaran en ella.

Por alguna razón, Sonio vaciló. No respondió de inmediato, y cuando lo hizo, había un dejo de tristeza en su voz.

—Si ese es su deseo, mi señora, haré los preparativos.

Su tono denotaba decepción y melancolía. Eileen se quedó perpleja y rápidamente garabateó otra nota.

[¡Me gusta trabajar contigo, Sonio! Pero no puedes pasarte todo el tiempo gestionando mis asuntos.]

A pesar de sus palabras tranquilizadoras, la expresión de Sonio permaneció sombría. Murmuró en voz baja, con el rostro aún ensombrecido por la tristeza.

—Le está arrebatando a un anciano su última alegría…

Al final, Eileen no tuvo más remedio que prometerle que seguiría contando con él. Tras concluir su conversación sobre el horario, pasó al siguiente tema, con la pluma moviéndose velozmente por la página.

[Sonio…]

Dudó un instante antes de terminar la frase.

[Cesare no se comporta como siempre.]

No hacía falta dar más explicaciones; Sonio entendería perfectamente lo que quería decir.

Eileen se mordió el labio y entonces tomó su primera decisión: afirmar su autoridad como Gran Duquesa.

[¿Puedes convocar a los caballeros de Su Gracia?]

Capítulo 83

Era una pregunta tan obvia. Eileen pertenecía a Cesare. Mientras él no la abandonara, ella jamás pensaría en separarse de su abrazo.

Cuando Eileen asintió lentamente, la fuerza abandonó la mano de Cesare. El abrecartas cayó al suelo con un estrépito, resonando con fuerza.

Esos ojos otra vez, huecos y desolados, como un páramo en ruinas, destrozados, sin dejar rastro...

Cesare tocó el cuello de Eileen con su mano ensangrentada, recorriendo con delicadeza las marcas que había dejado en su piel. Pasó los dedos lentamente sobre los moretones antes de cerrar los ojos por un instante.

—Por qué… —Su respiración agitada se calmó al mirar de nuevo a los ojos de Eileen—. ¿Por qué no te resististe?

Su pregunta silenciosa quedó suspendida en el aire mientras Eileen abría los labios para responder.

—Debe haber… una razón…

Quería decirle que creía que él tenía una razón para todo, que confiaba en él ciegamente. Pero su voz, quebrada y ronca, no pudo articular palabra. Cesare la interrumpió.

—Prométemelo, Eileen.

Su voz estaba llena de desesperación, como la de un hombre acorralado al borde de un precipicio.

—Prométeme que no morirás por mí.

Ya le había pedido algo parecido antes, pero a Eileen le costaba hacer esa promesa. Sin embargo, ante la insistencia de Cesare para que le diera su palabra, no tuvo más remedio que aceptar.

En el instante en que pronunció su promesa, Cesare la atrajo hacia sí, abrazándola con fuerza. Eileen sintió un leve temblor. Al principio, pensó que era su propio cuerpo el que temblaba, pero pronto se dio cuenta de que la sensación provenía de Cesare.

Sin pensarlo, Eileen lo abrazó. Su cuerpo, aferrándose a la vida a duras penas, gritaba de agotamiento y dolor.

Sin embargo, no pudo evitar abrazarlo con fuerza. Cesare, en silencio, la atrajo aún más hacia sí.

A medida que la tensión disminuía, su visión comenzó a nublarse. Su cuerpo, tras haber agotado hasta la última gota de energía, le indicó que había llegado a su límite. Luchando contra el sueño que la invadía, Eileen le susurró algo con una voz tan suave que apenas se oía.

Que ella estaba bien. Que no le dolía nada.

Su voz, ronca y débil, luchaba por pronunciar las palabras, pero estas parecían desvanecerse, sin llegar a Cesare. La última imagen que vio antes de perder el conocimiento fueron sus ojos, aún llenos de la desolación de un páramo en ruinas.

El incesante golpeteo de la lluvia contra la ventana atormentaba los oídos de Cesare. El aguacero no daba señales de amainar, azotando el cristal como para subrayar el caos que lo consumía. Cesare, con expresión impasible, observó cómo las gotas de lluvia caían por el cristal antes de dirigir su mirada a Eileen, que yacía inconsciente en la cama del gran ducado.

La había llevado de vuelta al gran ducado después de que se desmayara, temiendo que, si permanecía dormida en aquella casa de ladrillos, pudiera volver a hacer algo indescriptible. Tras cargar su cuerpo inerte, le limpió cuidadosamente la sangre de la cara con un paño húmedo, le puso ropa limpia y la acostó a descansar.

Cesare estaba junto a la ventana, mirando alternativamente a Eileen y a la palma de su mano. La mano que se había mutilado con un abrecartas ya había cicatrizado a medias. Para mañana, la herida habría desaparecido por completo.

Sin embargo, aunque las heridas sanaran rápidamente, eso no significaba que estuviera libre de dolor. Cada vez que la realidad se volvía borrosa, Cesare volvía a hacerse daño. El dolor era una de las pocas maneras en que podía recordarse a sí mismo que este mundo (donde existía Eileen) era real.

Se quedó mirando fijamente la palma de la mano durante un largo instante, con una sonrisa amarga en los labios. Cuanto más recordaba el momento en que había rodeado el cuello de Eileen con sus manos, más se enredaba su mente, mezclando recuerdos de realidad e ilusión en un caos total. La lluvia, cada vez más fuerte, no hacía sino nublar aún más sus pensamientos.

Había llovido el día en que la joven Eileen durmió en la habitación del palacio del emperador, el día en que él casi la mata en la habitación de la casa de ladrillos y el día en que visitó la taberna donde se exhibía su cabeza cortada.

Sus recuerdos, enredados y distorsionados, tuvieron que ser reordenados a la fuerza. Recordó el tiempo anterior a retroceder en el tiempo, cuando regresó victorioso de la guerra, solo para enterarse de la muerte de Eileen.

Cuando descubrió que Eileen había sido ejecutada por decapitación, le pareció irreal. Era como si estuviera atrapado en una pesadilla, aferrándose a la vana esperanza de que, al despertar, Eileen estaría viva de nuevo, respirando como si nada hubiera pasado.

Pero Cesare acabó por comprender la verdad: que aquello no era una pesadilla, sino una cruda realidad.

El día que visitó la taberna donde habían exhibido la cabeza cortada de Eileen, caía un diluvio. El cielo despejado se había convertido en un aguacero en un instante. Cesare, empapado hasta los huesos, entró en la taberna. Sus caballeros, vestidos de civil, lo seguían de cerca, también completamente mojados. El posadero salió corriendo, cargando un puñado de paños secos.

Cesare tomó una toalla del posadero y se secó con displicencia mientras observaba el local. La taberna más grande de la calle Fiore estaba abarrotada a pesar del mal tiempo. Al ver a los clientes bulliciosos, el posadero le dirigió varias miradas nerviosas.

Aunque llevaba la capucha de la capa bajada, su gran estatura lo hacía destacar entre la multitud. Sus caballeros, con el rostro descubierto, atraían aún más miradas.

Cesare ignoró las miradas, le entregó una moneda al posadero y le indicaron que se sentara. Al entrar con su séquito, los clientes los miraron con curiosidad, pero pronto retomaron sus animadas conversaciones.

La taberna, impregnada del aroma a alcohol y libertinaje, bullía de clientes ebrios. Hombres con ojos que brillaban de lujuria ya estaban medio fuera de sí, perdidos en una neblina de embriaguez.

Le lanzaron chistes groseros a la cantante que actuaba en el centro de la sala, riendo de forma desagradable. La cantante, soportando el acoso, continuó su canción con expresión impasible.

¿Cómo no voy a volver a aquel día? Sigues tan presente en mi memoria. Todavía estás tan claro dentro de mí…

Cesare escudriñó los rostros de los clientes. Hasta ese momento, su única intención había sido recabar la información necesaria y abandonar la taberna rápidamente.

Entonces escuchó por casualidad una conversación sobre Eileen.

La mirada de Cesare se clavó en uno de los hombres. El borracho, ajeno a los ojos carmesí que lo escrutaban, continuó con su vulgar exhibición, imitando un gesto obsceno con la mano.

—¡Ah, llegué demasiado tarde, así que estaba toda arruinada, pero joder, aún estaba buena! Apuesto a que el dueño de la taberna se hizo rico ese día. ¡Deben haber recaudado todo el dinero de Fiore, no, de toda la capital!

Las risas de los hombres se hicieron más fuertes mientras añadían sus propios comentarios crueles. Describieron cómo el dueño de la taberna había luchado por mantener abiertos los ojos de la mujer ejecutada y cómo la habían considerado una muchacha poco atractiva cuando estaba viva.

Para ellos, ninguna noble, independientemente de su estatus, podía compararse con el atractivo de aquella mujer ejecutada. Lamentaban que, si su cuerpo no se hubiera descompuesto, aún estarían disfrutando de su cabeza, exhibida como un trofeo grotesco. Incluso ahora, su historia era tema recurrente de conversación entre los clientes.

Cesare escuchó atentamente cada palabra, absorbiendo sus burlas y crueles mofas. Cuanto más oía, más crecía su rabia. Finalmente, estalló en una risa escalofriante.

Se rio un rato, con una risa a la vez inquietante y amenazante, antes de apartar lentamente la silla y ponerse de pie. Sin decir palabra, se dirigió hacia los hombres que seguían regodeándose con sus viles chistes sobre la joven reclusa.

Los hombres se sobresaltaron, sobresaltados por la repentina aparición de la figura alta. La mirada de Cesare recorrió la mesa y se detuvo en el largo cuchillo de trinchar que yacía allí.

Sin dudarlo, Cesare cogió el cuchillo.

El más ruidoso de los hombres dejó escapar un breve sonido de sorpresa, llevándose la mano a la garganta. Ese fue su último momento.

El cuchillo volvió a deslizarse, seguido de un chorro de sangre. El cuerpo del hombre se desplomó hacia atrás mientras la taberna resonaba con un fuerte golpe. La bulliciosa taberna quedó sumida en un silencio sepulcral.

En el gélido silencio, los caballeros de Cesare entraron en acción. Lotan, Diego y Senon bloquearon rápidamente todas las salidas de la taberna, impidiendo cualquier posibilidad de escape. Mientras tanto, Michele saltó al escenario, agarró a la única mujer presente (la cantante) y la empujó bruscamente contra un rincón para mantenerla a salvo.

Y así comenzó la matanza.

Fue el primer día en que la espada, otrora símbolo de protección para el Imperio Traon, se volvió contra su propio pueblo.

Capítulo 82

La fuerte lluvia golpeaba contra la ventana. El sonido del agua filtrándose a través de las gruesas cortinas despertó a Eileen.

En cuanto abrió los ojos, se sobresaltó y giró rápidamente la cabeza. Un hombre dormía profundamente a su lado, completamente ajeno al mundo que lo rodeaba. Verlo sumido en un sueño tan profundo le despejó la mente.

Se encontraban en una habitación del segundo piso de una casa de ladrillo. Por el hecho de que ella se sentía cómoda, parecía que él la había bañado y llevado a la habitación mientras ella estaba inconsciente.

La idea de quienes luego limpiarían el sofá desordenado la hizo sonrojarse. Eileen miró a su alrededor, pensando que al menos debería quitar la tela del sofá.

La cama estaba pensada originalmente solo para Eileen, así que era demasiado pequeña para que ella y Cesare pudieran acostarse cómodamente. Tuvieron que apretarse mucho para caber. Solo entonces Eileen se dio cuenta de que estaba apoyando la cabeza en el brazo de Cesare.

Él la abrazaba por la cintura y ella podía sentir el peso firme de sus músculos bien formados. Eileen observó a Cesare en silencio; el sonido de su respiración tranquila y pausada se mezclaba con el de la lluvia.

De repente, recordó algo que Sonio le había dicho durante su formación para los deberes de duquesa: “Su Gracia apenas ha dormido últimamente".

La voz del viejo mayordomo denotaba preocupación, pero rápidamente cambió de tema, probablemente para no agobiar a Eileen con preocupaciones que ella no podía afrontar.

Al recordar aquello, Eileen se dio cuenta de que rara vez había visto a Cesare dormir tan profundamente. A pesar de compartir la misma cama todas las noches desde que se casaron, Cesare siempre se despertaba con apenas un rastro de sueño en los ojos. Esta era la primera vez que oía su respiración con tanta claridad, señal de un sueño profundo y reparador.

Mientras seguía observándolo, sus pensamientos se desviaron naturalmente hacia la noche que habían pasado juntos. Había una escena que destacaba entre los vagos recuerdos de aquellos momentos apasionados.

Mientras seguía observándolo, sus pensamientos se desviaron naturalmente hacia la noche que habían pasado juntos. Una escena en particular destacaba vívidamente entre la bruma de sus momentos de pasión.

—¿Solo dices esas cosas en momentos como este?

No podía dejar de pensar en su sonrisa, tan juvenil y espontánea. ¿Qué le había dicho para que reaccionara así? Los detalles se le habían desdibujado, e incluso su rostro sonriente permanecía borroso en su memoria.

«Debería haber prestado más atención en lugar de estar distraída».

Ansiaba escribir sobre su sonrisa en su diario, sentía la necesidad imperiosa de plasmar ese momento en sus manos. Desde que se mudó a la residencia ducal, no había tenido la oportunidad de escribir en su diario.

Durante más de diez años, ella había documentado meticulosamente su relación. A veces se preguntaba si era una manía extraña, pero Cesare leía su diario de todos modos.

«Si no le hubiera gustado, me lo habría dicho».

Absorta en sus pensamientos mientras observaba su rostro, Eileen se sobresaltó cuando Cesare abrió los ojos de repente. Estaba a punto de saludarlo cuando se le cortó la respiración.

El repiqueteo constante de la lluvia llenaba la habitación, y los ojos rojos como la sangre de Cesare se clavaron en los de ella.

Sin decir palabra, la miró con una expresión inexpresiva que le resultó extrañamente ajena. Eileen se quedó paralizada, abrumada por aquella intensidad desconocida, pero entonces los labios de Cesare se curvaron en una leve sonrisa.

—Eileen…

Su voz, ligeramente ronca por estar recién despertado, tenía un tono extrañamente seductor que recordaba al murmullo bajo que usaba durante sus momentos íntimos.

Cesare se incorporó lentamente. Eileen, suponiendo que estaría buscando agua, también intentó levantarse.

Pero con un movimiento rápido, Cesare se subió encima de ella. Eileen, que estaba a punto de levantarse, volvió a tumbarse aturdida. Lo miró con los ojos muy abiertos y de repente comprendió el origen de la extraña sensación que había estado experimentando todo el tiempo.

La mirada de Cesare era inquietante. Aunque sus ojos estaban fijos, no parecía que la estuviera viendo realmente. Tenía la mirada perdida, como si estuviera absorto en un sueño.

—¿Cesare…?

Mientras ella pronunciaba su nombre con cuidado, Cesare extendió lentamente la mano. Eileen lo observó con calma, esperando que le acariciara el cabello o la mejilla como solía hacer. Esperó su familiar caricia.

En cambio, la mano de Cesare se cerró alrededor de su garganta.

La enorme mano de Cesare se cerró sobre su cuello, cortándole la respiración al instante. Eileen forcejeó, intentando liberarse de su agarre, pero fue inútil contra la fuerza de un hombre que había vivido como soldado durante tanto tiempo.

Ella jadeó, sus labios se entreabrieron en un intento desesperado por tomar aire, pero él la sujetó con firmeza. Mientras Cesare le daba un beso suave y fugaz en el rostro, ligero como un pétalo, apretó aún más su agarre. Con la otra mano, apartó suavemente su cabello.

¿Por qué? ¿Por qué está pasando esto?»

No podía comprenderlo. Hacía apenas unas horas, habían estado íntimamente unidos, compartiendo su amor de la manera más profunda posible.

Que fuera precisamente Cesare quien la estuviera estrangulando era increíble. Las mismas manos que siempre la habían tratado con cariño y afecto ahora le hacían daño. Eileen dejó escapar un gemido ahogado y doloroso.

—Está bien, Eileen.

La voz de Cesare era tierna, más dulce que nunca, mientras intentaba calmarla.

—Shh, pórtate bien. Esta vez no dolerá mucho… Pronto terminará.

Su voz baja rozó su oído. Besó sus labios temblorosos, desesperados por respirar, y susurró suavemente.

—Te amo.

Al oír esas palabras, toda su fuerza la abandonó. Las extremidades que habían luchado por apartarlo cayeron flácidas a sus costados.

Sabía que no había sinceridad en esas palabras. Eran meras dulces mentiras destinadas a hacerla dócil y más fácil de matar.

Pero a ella no le importaba. Eileen ya no tenía miedo.

«Cesare dijo que me ama».

Al oír esas palabras, quizás era lógico que tuviera que pagar por ellas con su vida.

«Debe haber una razón por la que tengo que morir».

Si Cesare la estaba matando, debía haber una razón que ella no podía comprender. A Eileen no le importaba.

Desde el principio, su vida le había pertenecido a Cesare. Era suya, y tenía derecho a arrebatársela.

Tras cesar toda resistencia, Eileen miró a Cesare con la vista cada vez más borrosa. Encontró un extraño consuelo al saber que lo último que vería sería su rostro sonriente.

Eileen esperaba la muerte en silencio, mientras su consciencia se desvanecía.

De repente, pensó en Marlena, que una vez había acudido a ella pidiéndole que le enseñara a morir con belleza, anhelando convertirse en el cadáver más hermoso de la capital.

En aquel momento, Eileen no la había comprendido, pero ahora sabía exactamente cómo se sentía. Por el bien de quienquiera que presenciara sus últimos momentos, quería morir sin que su aspecto resultara desagradable.

Reunió todas sus fuerzas restantes para esbozar una sonrisa en las comisuras de sus labios, esforzándose por brindarle una última expresión serena.

La dulce y sonriente expresión del rostro de Cesare se endureció de repente. Soltó su garganta y, mientras el aire entraba en sus pulmones, Eileen jadeó desesperadamente en busca de aire.

—¡Ah! ¡Ah, ah…!

Cuando ella, instintivamente, abrió la boca de par en par y tragó aire, Cesare se levantó de la cama. Se acercó a una mesita y cogió el abrecartas que se usaba para abrir sobres. Sin dudarlo, se cortó la palma de la mano.

—¡Eh, C-Cesare…!

El penetrante olor a sangre inundó la pequeña habitación. Eileen, horrorizada al verlo hacerse daño, logró articular una súplica, aunque su voz apenas era audible.

—Por favor, detente… Tu mano…

Habló a pesar del dolor que tenía en la garganta, pero Cesare, mirándola fijamente, volvió a cortarse la palma de la mano con el abrecartas.

Una segunda línea carmesí apareció en su mano, temblando ligeramente. Eileen lanzó un grito ahogado, pero no bastó para detenerlo. Cesare siguió cortándose la palma una y otra vez.

La sangre corría por su piel, goteando al suelo y formando un charco cada vez mayor. Eileen se puso de pie con dificultad. Aunque se tambaleaba como si fuera a desmayarse, se acercó con determinación y lo abrazó.

Sus actos autodestructivos finalmente cesaron. Abrazándolo con fuerza, Eileen rompió a llorar. Sollozó tan desconsoladamente que olvidó el dolor en su garganta irritada, y por fin pudo hablar.

—Por favor… Por favor, detente… Si es necesario, entonces hazme daño a mí… Por favor…

Temblorosa incontrolablemente, extendió la mano hacia Cesare. Sus ojos rojos, que habían estado fijos en ella todo el tiempo, se desviaron lentamente. Cesare contempló la pequeña y pálida mano que ella le ofrecía, con la respiración entrecortada.

—…Eileen.

Su voz temblaba.

—Eres… —Los ojos de Cesare vacilaron mientras preguntaba en voz baja—: Eres mi Eileen, ¿verdad?

Athena: ¡Eh! Por fin un giro interesante.

Capítulo 81

El beso, que comenzó de forma abrupta, distó mucho de ser tierno. Eileen intentó instintivamente apartarse del beso brusco y apasionado. Sin embargo, Cesare la sujetó rápidamente por la nuca, impidiéndole moverse.

Por un instante, pensó: «Yo iba a besarte primero».

No importaba quién lo iniciara ni el orden; lo único que importaba era que ella lo estaba besando. Eileen mantuvo su cuerpo pegado al de él y continuó el beso.

Durante el beso, no cerró los ojos, sino que mantuvo el contacto visual. En realidad, no podía apartar la mirada. Estaba completamente cautivada por su mirada, incapaz de desviarse.

—Eh, hmph…

Eileen dejó escapar un gemido como si sintiera dolor y se dejó llevar por su beso. Su cuerpo se movió con naturalidad, como un conejo saltando sobre él, buscando placer. Frotó su clítoris erecto contra él y le chupó la lengua distraídamente.

Era como una perra en celo, pero Eileen no era consciente de su propia condición. No tenía capacidad para pensar en ello. Su mente estaba absorta en Cesare y el placer que él le proporcionaba.

Los olores sensuales que vibraban por todas partes, los sonidos húmedos y desordenados, la temperatura corporal ardiente y lasciva, todo eso la paralizó. Eileen se aferró a él como un animal embriagado por el instinto y movió las caderas.

—Ja, Eileen…

Cesare la llamó por su nombre como si suspirara. Su voz sonaba algo preocupada. Cesare abrazó a Eileen con fuerza y la besó profundamente en el cuello, succionando su delicada piel. Pensó que le quedaría una marca, pues era piel fina, pero desapareció rápidamente debido al placer.

Se comportaba como un poco desequilibrado. En particular, acosaba persistentemente el cuello de Eileen, mordiéndolo y besándolo, y frotando su nariz contra su piel.

La sensación de cosquilleo le erizó el vello. Eileen gimió y le clavó las uñas en los hombros. Sintió cómo le arañaba la piel. Pensó que no debía hacerlo, pero no pudo controlar su cuerpo.

La vergüenza de haber cometido un acto tan perverso, junto con la extraña sensación de liberación, se convirtió en el condimento del placer. Eileen dejó escapar un gemido agudo y tenue.

Ella miró a Cesare con los ojos empañados por las lágrimas, mientras que sus ojos oscuros y llenos de lujuria se encontraron con los de ella.

Aquello distaba mucho de la forma en que Cesare la había penetrado por completo. Sin embargo, se sentía suficientemente satisfecho con el movimiento de caderas de Eileen.

Cuando estuvo segura de que él estaba completamente satisfecho, por alguna razón, la situación se volvió aún más insoportable. Aunque él claramente la estaba penetrando profundamente con su gran pene, ella sentía que no era suficiente. Tenía el interior tan entumecido que la boca se le resecaba.

Eileen, que había estado meneando las caderas con desesperación, se volvió aún más voraz y se hundió más profundamente. Luego, inmediatamente echó el cuerpo hacia atrás al alcanzar el clímax.

—¡Ah…!

Separó los dedos de los pies y tembló. Cesare sostuvo el cuerpo de Eileen para que no se cayera y la acarició.

Su cuerpo, que se derretía, alcanzó un clímax superficial incluso con un ligero roce. Cuando él le frotó el coxis con sus largos dedos, Eileen no pudo contenerse y dejó escapar su líquido.

Su clítoris, aplastado y atormentado por sus músculos abdominales, volvió a expulsar agua. Soltó la lengua y dejó escapar un gemido ahogado mientras todo su cuerpo convulsionaba. Cesare lamió de inmediato la saliva que brotaba de sus labios entreabiertos.

Mientras temblaba en el clímax, Cesare levantó a Eileen y la recostó en el sofá. Se sorprendió al sentir el paño húmedo rozando su espalda por un instante, pero Eileen gimió. Era porque Cesare la había levantado con fuerza, incomparable con los torpes saltos de Eileen. Jadeó y la penetró en la vagina con tanta fuerza que sus nalgas y muslos parecían partirse.

La carne que había estado firmemente cerrada fue abierta a la fuerza, y lugares que normalmente nunca se tocarían fueron presionados repetidamente. La vagina que se había estirado para acomodar su pene se envolvió repetidamente alrededor del garrote de carne y eyaculó sus fluidos.

—Eileen, Eileen…

Mientras Eileen gemía y se quejaba, él seguía llamándola por su nombre. Si no, se llevaba el nombre de Eileen a los labios varias veces como si ella fuera a desaparecer.

Eileen sentía que perdía la cabeza cada vez que oía su nombre susurrado en voz baja y sensual. La forma en que su nombre se entrelazaba con la respiración agitada del hombre le resultaba insoportablemente provocativa. Un escalofrío le recorría la columna, el estómago se le revolvía y cada nervio de su cuerpo parecía despertar.

—Ah, hmph, sigue, ahora, todavía no, ugh, sigue…

Un placer irreal la invadió. Mientras seguía siendo penetrada y alcanzaba el clímax, el placer parecía infinito. Eyaculó por todas partes hasta el punto de pensar que ya no quedaba nada por salir. Eileen, completamente empapada por el clímax, murmuró aturdida.

—Bien, bien, muy bien…

Era un placer que había estado esperando durante una semana. Eileen saboreó con avidez el placer que Cesare derramaba sobre ella. Su cuerpo, ahora completamente despierto, experimentó sensaciones mucho más intensas que en su primera noche. Incluso entonces, había sentido una conmoción que casi la abrumó, pero ahora la intensidad era aún mayor.

—Ah, ah, hmph, uh-huh.

Le entregó hasta lo más íntimo. Su corazón, y ahora su cuerpo, pertenecían por completo a Cesare. Eileen, embriagada de placer, no se atrevió a decir nada que no debiera. Se aferró a sus brazos y dejó escapar un susurro ahogado.

—Eh, oh, me gustas, Cesare…

Mientras hablaba, ni siquiera sabía lo que decía. Estaba completamente ebria de éxtasis, dejando aflorar sus sentimientos más íntimos.

En ese instante, el cuerpo de Cesare se tensó. Dejó escapar un gemido profundo y bajo, y abrazó a Eileen con fuerza. Tan pronto como Eileen no pudo ver su rostro, presionó su grueso pene contra el cuello uterino.

Cuando la entrada, herméticamente cerrada, succionó el glande, el pene comenzó a contraerse y eyacular. El chorro de semen, disparado con fuerza, impactó en la zona sensible y caliente. Eileen ni siquiera pudo gemir y se estremeció.

Sus ojos brillaron con un placer abrumador. Perdió el conocimiento brevemente. Cuando recobró la consciencia, Eileen sollozaba como un animal.

Fue una eyaculación repentina. Seguramente tampoco se la esperaba, pues su respiración agitada se mezclaba con cierta vergüenza. Aunque era la segunda eyaculación, el pene siguió expulsando el semen durante un buen rato, igual que la primera vez.

Eileen se estremecía cada vez que el semen la empapaba por dentro. Gritaba de placer masoquista y buscaba a Cesare. Entonces, Cesare soltó una carcajada repentina.

—¿Me lo dices ahora?

A pesar de haber cometido un acto obsceno, sonrió con una mueca juvenil.

—Tengo que esforzarme más a partir de ahora.

Como no recordaba lo que había dicho, Eileen permaneció en sus brazos.

Cesare continuó acariciándola con ternura, abrazándola con fuerza. Incluso besó su rostro surcado de lágrimas y empapado de saliva, tal como Eileen había deseado.

Recuperando lentamente el aliento, Cesare exhaló y soltó el cuerpo al que se aferraba. Su pene también se retiró lentamente. Con un sonido húmedo y pegajoso, el líquido del amor y el semen cayeron por su muslo.

Eileen miró a Cesare con la mirada perdida. Quería volver a sentir el placer que acababa de experimentar. Quería experimentar otro orgasmo que le hiciera sentir como si todo su cuerpo fuera aplastado.

Ella deseaba que él la penetrara rápidamente, ya que aún quedaba una oportunidad, pero por alguna razón, Cesare no volvió a introducir su pene. En cambio, separó la vagina de Eileen con la mano y la examinó. Incluso introdujo un dedo y presionó, y la vagina ya había comenzado a hincharse.

Tras haber pasado un mal rato, Eileen temblaba de pies a cabeza al sentir un simple dedo entrar y salir. Cesare dejó escapar un suspiro. Eileen murmuró, aturdida.

—Más, más…

Sin embargo, Cesare, que había comprobado cuidadosamente el estado del paciente, se negó rotundamente.

—No.

Las lágrimas brotaron de sus ojos ante el frío rechazo. Al notar el ceño fruncido de Eileen, inclinó la cabeza y preguntó:

—¿Quieres aplicar la pomada otra vez?

Eileen vaciló un instante, luego asintió obedientemente con la cabeza. Él la elogió, y ella obedeció sus palabras diciendo:

—Buena chica.

Cesare se sacudió el sudor del cabello y se quitó bruscamente el uniforme empapado. Tras ponerse los pantalones, rodeó a Eileen con sus brazos, estrechándola contra sí.

A medida que el calor de su cuerpo se disipaba, la fatiga que había sido enmascarada por el placer resurgió con fuerza. Abrumada por el repentino agotamiento, Eileen se durmió sin siquiera darse cuenta. Mientras su consciencia comenzaba a desvanecerse, un susurro, casi como una alucinación auditiva, rozó sus oídos. Una voz hermosa y tranquilizadora murmuró suavemente.

—Buenas noches, Eileen.

Capítulo 80

Cesare, que se consideraba cariñoso, parecía creerlo sinceramente. Eileen lo miró con incredulidad, olvidando por un instante que se trataba de Su Alteza el Gran Duque.

Al notar la emoción en los ojos de Eileen, Cesare esbozó una leve sonrisa. Acarició suavemente su cuerpo tembloroso.

—Si no te hubiera querido, no habrías podido caminar sola —dijo, secándole las pestañas empapadas en lágrimas—. Probablemente no habrías podido salir de la mansión ni ver tus plantas favoritas.

Eileen parpadeó lentamente, sorprendida por sus palabras tranquilas. Al tocarse las pestañas, estas rozaron sus dedos, provocando que sonriera. Ella siguió parpadeando, temblando, mientras Cesare soltaba una risita.

—Saca la lengua.

«¿Hice algo mal?» Eileen reflexionó profundamente durante un rato, pero no logró encontrar la respuesta.

—Me gustaría que me contaras algo más sobre tus sentimientos.

Aunque conocía bien su personalidad, Eileen no pudo evitar sentir pesar por la dificultad de discernir sus verdaderos sentimientos. Incapaz de responder a sus palabras, simplemente sacó la lengua ligeramente y observó su expresión.

Un pequeño trozo de carne sobresalía entre sus labios. Él succionó suavemente la lengua que había asomado. La llevó a su boca, la frotó con la lengua y la mordió, jugueteando con ella a su antojo.

El pene que aún estaba atascado dentro de Eileen comenzó a hincharse de nuevo. Eileen sintió cómo dentro de ella crecía gradualmente.

El pene, que se había ablandado ligeramente tras la eyaculación, pronto la llenó por dentro con fuerza. Mientras la parte inferior permanecía erguida, Cesare continuó besando a Eileen con ternura.

Fue un beso suave, pero a la vez sensual, como si intentara impedir que se diera cuenta de lo que ocurría debajo. Con aquel beso placentero, sintió un nudo en el estómago y, sin darse cuenta, dejó escapar un leve gemido.

—Eh…

Luego, tocó los pechos de Eileen, lo que la excitó aún más. Cuando sus dedos rozaron suavemente sus pezones, sintió un cosquilleo en el pecho y la parte baja de su abdomen, donde se encontraban sus genitales, comenzó a palpitar.

Cuando Eileen giró su cuerpo, Cesare dejó de besarla. Le lamió los labios húmedos una vez y la obligó a sujetarse los pechos ella misma.

—Voy a chupártelos, así que agárrate.

Eileen, tímidamente, se sujetó los pechos con ambas manos y los levantó. Él la felicitó por hacerlo bien y le lamió los pezones puntiagudos.

Eileen se estremeció ante la sensación húmeda y suave. La vagina apretó el pene que estaba dentro de ella sin permiso. La vagina, ya empapada de semen y jugo de amor en su interior, amasó al intruso atrapado dentro, dándole un placer agradable con sus interiores pegajosos.

Era como si suplicara más penetración. Eileen estaba realmente avergonzada de no tener la fuerza suficiente para mover ni una sola mano, pero su cuerpo inferior se movía con libertad.

—Está muy ajustado…

Cesare lamió ampliamente la areola y el pezón, luego succionó hasta que hizo un sonido de succión y levantó las pupilas. Sus ojos rojos miraron fijamente a Eileen en silencio.

—¿Te gusta que te penetren mientras te chupo los pechos?

Eileen se mordió los labios con fuerza. Le daba vergüenza sujetarse los pechos, pero no podía responder fácilmente a esa pregunta. Sin embargo, le prometió ser sincera.

—Sí…

Tras responder, añadió rápidamente una cosa más.

—Lo lamento.

—¿Qué?

Eileen volvió a bajar la mirada. La tela del sofá estaba completamente manchada. Eso no habría sido un problema, pero la parte inferior del cuerpo de Cesare también estaba empapada. Su uniforme, que aún no se había quitado, estaba empapado y manchado.

—Eso es porque me gustó demasiado… Cometí un error…

Eileen dejó la frase inconclusa y arqueó las cejas. Cesare entrecerró los ojos y se rio.

—Estás hablando de la vez que viniste a verme.

Eileen cerró los ojos con fuerza. Cesare soltó una risita y le chupó los pechos como para consolarla. Ella se resentía de que su coño apretara su pene sin darse cuenta. Eileen tragó el placer excitante y volvió a abrir los labios.

—Pero Cesare…

Aprovechando la ocasión, dijo lo que había estado dudando en decir.

—Uf, sabes, mi cuerpo se siente raro ahora mismo. No deja de hormiguear… No es que lo odie del todo. Se siente muy bien, pero… da miedo… Mi cuerpo simplemente no puede hacer lo que yo quiero…

Mientras hablaba, Cesare seguía lamiendo y succionando sus pechos, haciéndola gemir. Eileen sujetó sus pechos con fuerza con ambas manos, sosteniéndolos para que él pudiera acercar fácilmente sus labios a ellos, y volvió a hablar.

—Bueno, eh, no creo que pueda hacerlo tres veces, así que ¿qué tal si lo hacemos dos veces?

Era una propuesta de negociación que Eileen había ideado tras mucha reflexión. Habló con expresión cabizbaja.

—Si no te importa, no lo hagas como antes…

—¿Tenías miedo?

—Un poco. No demasiado.

Apartó sus labios de sus pechos y sostuvo la mirada de Eileen en silencio.

—Entonces, ¿nos ponemos en marcha, señora?

Sin comprender el significado de la sugerencia de Cesare, los ojos de Eileen se abrieron de par en par por un instante. Luego, cuando Cesare la sujetó por la cintura con ambas manos y la hizo moverse lentamente hacia arriba y hacia abajo una vez, finalmente lo entendió.

—¿Puedes hacerlo?

Sinceramente, no tenía ninguna confianza en sí misma. Sin embargo, sentía que cualquier cosa sería preferible a lo que Cesare había hecho. Eileen vaciló, asintiendo en silencio. Tras un instante, finalmente respondió con un suave «Sí».

No era ideal limitarse a asentir con la cabeza sin responder adecuadamente a las preguntas del Gran Duque, pero dada la larga relación que mantenían, a veces caía en la costumbre de responder como una niña.

Cesare nunca había reprendido especialmente a Eileen por este hábito, por lo que permaneció sin cambios durante mucho tiempo.

«Debería haberlo hecho mejor…»

Eileen se reprendió a sí misma por sus defectos y decidió hacer todo lo posible por complacer a Cesare.

—No te excedas.

Cesare la guio paso a paso. Le indicó a Eileen que colocara ambas manos sobre sus hombros y luego le mostró cómo mover la cintura lentamente hacia adelante y hacia atrás, con un ligero movimiento de arriba abajo.

Eileen levantó las caderas con cuidado. La sensación de su pene deslizándose pesadamente y recorriendo su interior la hizo jadear. Sintió el impulso de llegar al clímax de nuevo y apretó con más fuerza. Luego, volvió a sentarse con cuidado.

A pesar de la lentitud y el ritmo pausado de sus movimientos, Cesare continuó consolando y elogiando a Eileen. Le susurró palabras tranquilizadoras mientras le apartaba el cabello sudoroso.

—Lo estás haciendo bien, Eileen.

Los constantes elogios de Cesare hicieron que Eileen sintiera que realmente estaba teniendo éxito, aunque sabía que era improbable. Quizás se debía a que Cesare demostraba su satisfacción con cada uno de sus movimientos.

Los ojos rojos brillantes, siempre claros, se nublaron ligeramente por el placer, y los enrojecidos músculos se tensaron con firmeza. Al verlo sentir placer, Eileen sintió una punzada en el estómago.

«Por eso Cesare me dijo que fuera honesta».

El placer del otro era un aspecto crucial de su relación. Eileen quería asegurarse de que él se sintiera lo mejor posible, así que siguió diligentemente sus instrucciones. Cesare la sujetaba por la cintura, sosteniéndola mientras observaba atentamente cada uno de sus movimientos.

—Un poco más… Sí, ¿he llegado a un buen punto?

Eileen movió la cintura y buscó el punto donde él había presionado el glande. Como era un pene tan grande, con solo introducirlo un poco, la parte profunda se presionó de inmediato con un golpe seco. Eileen soltó un grito ahogado y sacudió su cuerpo con fuerza.

—¡Aaaah! ¡Sí, sí…!

Cuando ella respondió temblando, Cesare la elogió de nuevo, diciendo:

—Buen trabajo.

Sentía una extraña sensación en la cabeza cada vez que oía sus elogios. Eileen tragó la saliva que se le había acumulado en la garganta. La nuca se le estremeció y el placer aumentó gradualmente.

Era un placer que ya había experimentado. Al presionar la parte más interna con sus genitales, al principio le dolía, pero poco a poco se sentía mejor. Después, sabía que el orgasmo extático continuaría sin cesar.

Ella gemía y se movía mientras se aferraba a los hombros de Cesare, cuando de repente él le presionó con fuerza la parte baja de la espalda. Entonces su clítoris quedó presionado contra su abdomen plano.

Eileen, instintivamente, frotó su carne regordeta contra él y jadeó. El cosquilleo de placer la invadió y sus movimientos se intensificaron. El grueso pene partió la carne húmeda y penetró profundamente. La sensación del glande presionando contra su zona íntima se volvió insoportable.

—Oye, Cesare…

Ella pronunció su nombre, temerosa del placer que la invadía sin control. Eileen le preguntó, con lágrimas corriendo por su rostro.

—Si te beso, hmph, ¿puedo?

Pensó que besarlo podría aliviar la tensión. Sin embargo, él no respondió de inmediato. Eileen, absorta en sus intensos ojos rojos, ofreció excusas apresuradas, incapaz de encontrar las palabras adecuadas.

—Ah, ah, hmph, se siente tan bien… Tengo miedo… Pensé que estaría bien si te besaba un poquito, hmph…

Aunque sabía que él podría rechazarla, aún anhelaba un beso y se lo pidió con timidez. Cesare, que había estado mirando fijamente a Eileen mientras ella lloraba, frunció el ceño de repente.

Su abdomen inferior, que la tocaba, se endureció aún más y sufrió un espasmo brevemente. Eileen contuvo la respiración de nuevo cuando el pene que tenía dentro se contrajo.

Endureció su rostro hasta el punto de resultar aterrador, y sus labios se unieron precipitadamente.

Capítulo 79

Eileen dejó de llorar y, con expresión atónita, preguntó:

—¿Tres veces...?

Rebuscó apresuradamente en su memoria. En aquel entonces, Eileen había preguntado cómo tenían relaciones sexuales otras personas. Había preguntado si lo hacían dos o tres veces, pero Cesare no le dio una respuesta clara.

¿Pero una promesa? Para Eileen, ya abrumada por sus problemas, fue una revelación inesperada y angustiosa. Sin embargo, no se atrevió a pedirle una aclaración.

Cesare ajustó suavemente la postura de Eileen, enderezando su alineación ligeramente torcida. El ajuste le produjo una sensación desagradable, que la hizo encogerse de inmediato y gemir.

—¡Uf, no me gusta esto, en la cama, uf!

—¿Puedes siquiera irte a la cama?

Cesare señaló de inmediato el problema en la declaración de Eileen. En el instante en que dio un paso adelante, su miembro la penetró sin piedad una vez más. Eileen gimió y cambió sus palabras apresuradamente.

—Solo en algún lugar cercano, hmph, quiero, hmph…

Cualquier sitio le serviría, con tal de que hubiera un lugar donde poner sus nalgas. Cesare siguió las instrucciones de Eileen y caminó. Eileen cerró los ojos con fuerza y reprimió la sensación de que su parte más profunda era atormentada cada vez que él daba un paso.

Fue una sensación realmente extraña. Al principio, sintió un dolor sordo y una leve molestia. Cuando presionó con fuerza el sensible cuello uterino, el dolor fue tan intenso que la sobresaltó.

Pero poco después, surgió un placer extraño. No era el tipo de placer que te hace brillar los ojos y gritar. Sin embargo, se fue intensificando de forma persistente, sin cesar.

Mientras él seguía frotando la parte profunda con su glande, el placer que surgió en su estómago hizo que toda la parte inferior de su cuerpo se tensara y se produjeran pequeños calambres dentro de su vagina. Su corazón latía con fuerza, y su vagina palpitaba, contrayéndose y relajándose repetidamente al contacto con el pene.

«Esto es muy raro».

Sentía que ya no podía soportarlo más. Le preocupaba que, si esto continuaba, pudiera enfermarse gravemente.

«Solo un poquito más, solo un poquito más…»

Eileen soportó las abrumadoras sensaciones con todas sus fuerzas, con la boca hecha agua por el esfuerzo de contenerse. La pequeña y acogedora casa de ladrillos parecía inusualmente grande hoy.

Finalmente, Cesare dejó de moverse. Había elegido el sofá de la sala. Eileen sintió un gran alivio, esperando que la dejara recostarse. En cambio, Cesare se sentó en el sofá, aún abrazándola.

El cérvix, que había estado siendo torturado como si lo frotaran, la golpeó con fuerza. Eileen dejó escapar un gemido agudo e inclinó la cabeza hacia atrás. Una sensación de hormigueo la invadió como una ola. Eileen tembló mientras la sensación continuaba sin cesar, aferrándose con fuerza a Cesare.

—Esto, esto es extraño…

Era un placer distinto al que Eileen estaba acostumbrada. Era tan inusual y abrumador que apenas podía soportarlo, como si luchara por contener una intensa sensación de cosquilleo.

Una mano grande recorrió su columna temblorosa. Cesare le acarició suavemente los pezones mientras le masajeaba el pecho, que se agitaba mientras jadeaba en busca de aire.

—Aún no he hecho nada, Eileen.

Besó a Eileen profundamente mientras ella lloraba. Recorrió su paladar con la lengua y la animó.

—Deberíamos hacer algo agradable juntos.

Cesare la agarró por la cintura con ambas manos. Justo cuando ella pensó que algo era peligroso, él levantó el cuerpo de Eileen y luego lo bajó. Su pene duro y caliente se deslizó rápidamente hacia afuera, luego se clavó en su vagina de un solo golpe y se alojó en el cuello uterino.

Por un instante, todo se oscureció. Antes de que Eileen, que apenas había recuperado la consciencia, pudiera gemir, los bolígrafos la penetraron sin piedad. Los gruesos bolígrafos abrieron sus paredes vaginales, llenando su estómago y luego retirándose repetidamente.

El placer que había atormentado a Eileen hasta ahora creció de forma incontrolable. Eileen temblaba de pies a cabeza y suplicaba con urgencia.

—Uf, uf, hmph, no, ahí, para…

Tenía la lengua torcida, lo que le dificultaba hablar con claridad. Cesare jadeó, con una leve sonrisa en los labios mientras susurraba.

—¿No te gusta? Ja, como tu marido, quería que te sintieras bien, hmph.

Frunció el ceño antes de hablar. Fue porque Eileen estaba forcejeando y sus órganos internos fueron perforados accidentalmente, apretando su vagina.

—¡Ah…!

A Cesare se le marcaron las venas en el dorso de la mano. Se lamió los labios con la lengua, luego agarró la cintura de Eileen con tanta fuerza que dejó la marca de su mano y la levantó.

El cabello de Eileen ondeaba y su pecho rebotaba violentamente con cada movimiento brusco. Eileen, cuyo pecho estaba rojo brillante, suplicaba desesperadamente mientras él la aplastaba por dentro.

—Hic, Cesare, yo, yo estaba equivocada, para, ah, ah, para…

Eileen no entendía qué había hecho mal. Simplemente había soltado las palabras que le venían a la mente, presa del miedo ante el placer abrumador. Sin embargo, el hombre que siempre había sido generoso ahora parecía reacio a perdonarla.

Introdujo su pene aún más rápido y brevemente. El sonido húmedo se extendió con fuerza desde la articulación empapada de sudor y fluidos amorosos. Un fuerte impulso de orgasmo recorrió su clítoris erecto, como si estuviera a punto de llegar al clímax, pero Eileen no se dio cuenta. Estaba demasiado absorta dejándose llevar por la sensación de su estómago rugiendo.

Eileen gritó y se quedó paralizada. En el instante en que exhaló su último aliento, un placer increíblemente intenso la atravesó. Eileen se quedó inmóvil con los ojos bien abiertos.

—Ah, ah, ah…

Un gemido de dolor escapó de sus labios. Pero ni siquiera se dio cuenta de que gemía. El placer extático, parecido al dolor, la sacudió. Se le erizó la piel y gemidos bestiales brotaron sin cesar de su garganta.

El fluido brotó de su vagina. Después, el líquido que salió del pequeño clítoris empapó la parte inferior del cuerpo de Eileen y Cesare, e incluso el sofá.

Sin embargo, Cesare no se detuvo. Introdujo su pene en la vagina ahora abierta a su antojo. Como estaba tan húmeda que ya no estaba rígida, entró y salió con facilidad, penetrando profundamente y golpeándola con el glande.

De la vagina donde acababa de llegar al clímax, volvió a brotar agua clara con poca fuerza. Eileen lloró y tembló. Cerró los ojos con fuerza y las lágrimas cayeron.

Seguramente parecía ridícula, pero no podía mover ni un solo dedo como deseaba. Simplemente se agitaba, abrumada por un placer que parecía a punto de consumirla.

Cada vez que golpeaba con su pene, el agua brotaba varias veces desde abajo. Su cuerpo debía de haberse derrumbado por completo. Eileen lloraba y le suplicaba a Cesare.

—Eso, eso, sigue, sigue…

Sintió que volvía a filtrarse agua desde abajo. Eileen rompió a llorar y sollozó.

—Por favor, oh Dios mío, me equivoqué, rápido, por favor…

Cesare la besó apasionadamente. Introdujo su lengua y aplastó las entrañas de Eileen con su glande. Presionó su pene como para abrirle el cuello uterino y finalmente eyaculó.

—¡Haaah…!

Eileen sacudió su cuerpo violentamente. En el instante en que el rico líquido se vertió en su delicada zona, alcanzó el clímax de nuevo. Al mismo tiempo que cubría su cérvix con semen, Eileen también empapó la ingle de Cesare.

Mientras su cuerpo destrozado seguía inconsciente y continuaba eyaculando, Cesare eyaculó durante un largo rato. El semen que salió a chorros varias veces la llenó por dentro.

Sacudió lentamente la cintura mientras respiraba con dificultad. Frotó sus genitales contra la pared como si disfrutara del placer posterior, y añadió el semen que había eyaculado. Eileen, que había estado temblando hasta entonces, finalmente cayó de bruces sobre el cuerpo de Cesare.

Cuando su consciencia, que había sido aplastada por el clímax, regresó un poco, reconoció tardíamente su apariencia, y las lágrimas que apenas se habían contenido volvieron a brotar al ver el líquido derramado por todas partes.

Se dio cuenta de que había cometido un error durante la noche, pero se desmayó inmediatamente y no recordaba nada. Cuando despertó, su cuerpo ya estaba limpio.

Al ver el desastre que había provocado, Eileen sintió una oleada de frustración y ganas de llorar. Se acurrucó, intentando ocultar el temblor intermitente de sus extremidades, y luego murmuró, incapaz de reprimir la repentina oleada de resentimiento.

—Esto es demasiado…

—¿Por qué? —preguntó Cesare, con los ojos aún enrojecidos por lo sucedido. Susurró con hosquedad: —Esto parece una muestra de afecto.

Athena: Pero qué barbaridad estoy leyendo más exagerada… Vamos a ver, el cérvix duele si es golpeado, no te va a dar placer. Las pacientes que tienen que hacerles histeroscopia se sincopan del dolor y me vienen escribiendo esto…

Pon que estimulas el punto G o algo así, pero no esto. Y tampoco va a notar cómo le entra el semen ni la cantidad. Hay que tener en cuenta que la vagina no es tan sensible como para notar eso, que si tuviera tanta sensibilidad, nadie nacería porque te morirías de dolor.

Me gusta que se narren las relaciones en la pareja, pero que lo hagan con sentido, por dios.

Capítulo 78

Eileen intentó ser sincera, tal como le había indicado Cesare. Cada vez que sus dedos entraban y salían, ella lo revelaba todo sin reservas.

Ella dejó escapar gemidos de placer libremente, esperando el placer que Cesare le proporcionaría. Él la sostuvo, su cuerpo se estremecía con cada movimiento, y poco a poco fue aumentando el número de dedos que utilizaba.

El placer creciente la invadió por completo. El intenso calor le hacía dar vueltas la cabeza. Mientras Eileen apoyaba todo su cuerpo contra Cesare, de repente se preocupó.

«¿Y si solo me siento bien?»

Por lo que había sentido en su noche de bodas, parecía que Cesare se lo había pasado bien. Aunque tenía una expresión inusual, ella supuso que probablemente no le había resultado demasiado desagradable.

Pero en una situación como esta, donde él no la penetraba, sino que simplemente tocaba su cuerpo, ella no podía estar segura. Al reflexionar, Eileen se dio cuenta de que siempre había sido ella quien recibía.

Como si intuyera sus dudas, Cesare le mordió la oreja.

—¿En qué estás pensando?

Desde atrás no podía ver la expresión de su rostro, pero él parecía completamente relajado. Aun así, le preocupaba ser la única que jadeaba y se sonrojaba.

Eileen se aferró con fuerza al brazo de Cesare y entreabrió los labios con cautela.

—Cesare… Cesare, me preguntaba. —Jadeando con dificultad, ella le preguntó—. Tengo curiosidad por saber si te encuentras bien… Me preocupa que si tan solo yo lo estoy disfrutando…

Bajó la mirada al suelo, armándose de valor, y luego giró la cabeza para echar una mirada hacia atrás. Alzó la vista hacia Cesare, con el ceño fruncido.

Cuando sus miradas se cruzaron, Cesare la observó por un instante antes de esbozar una leve sonrisa. Pronunció su nombre en voz baja.

—Eileen.

—¿Sí?

Retiró los dedos que había introducido profundamente. La sensación de que le sacaran los dos dedos de repente hizo que Eileen se estremeciera.

Cesare se llevó los dedos a la boca frente a Eileen. Ella abrió mucho los ojos. Para su asombro, Cesare lamió el lubricante pegajoso de sus dedos.

Su lengua roja lamió los dedos largos y rectos. Era la misma mano que había tocado el piano esa misma tarde.

Era increíble que esos dedos estuvieran ahora cubiertos de su lubricante, y que Cesare lo estuviera lamiendo.

Cesare miró a la temblorosa Eileen con los ojos muy abiertos y entreabrió sus labios húmedos.

—Tu marido lleva una semana entera esperando tu placer —preguntó con la mirada fija y prolongada—. ¿Cuál podría ser la razón, eh?

—Oh, yo quería que estuvieras sano…, ¡ah!

Tras limpiarse cuidadosamente los dedos, Cesare soltó una risita ante la respuesta de Eileen. Luego desató la cinta que sujetaba su falda. En un instante, el lazo se soltó y tanto la falda como la enagua cayeron al suelo, dejando sus piernas expuestas al aire frío.

Eileen había estado muy preocupada todo el día, temiendo que su ropa se dañara. Se sobresaltó cuando la audaz acción de Cesare hizo que su costoso vestido cayera al suelo, pero él pareció indiferente.

Un breve silencio siguió mientras Eileen sentía la mirada de Cesare sobre ella desde atrás. Vestida ahora solo con su corsé parcialmente quitado, sintió una intensa oleada de vergüenza.

Curiosamente, se sentía aún más expuesta con la ropa puesta. Se preguntó si sería menos humillante estar completamente desnuda. Eileen deseaba en secreto que Cesare también le quitara el corsé, pero él no daba señales de querer hacerlo.

El sonido metálico de la hebilla al desabrocharse resonó, y pronto la gruesa punta del pene de Cesare tocó su vulva. Sobresaltada por la repentina acción, Eileen entreabrió los labios para hablar, pero él la penetró sin dudarlo.

La penetración repentina llegó hasta la base, haciendo que Eileen abriera los ojos de par en par. El aliento escapó de sus labios entreabiertos. El clímax que comenzó en su bajo vientre se extendió por todo su cuerpo. Eileen, temblando como una hoja, dejó escapar un gemido tardío.

Su visión se nubló de blanco mientras un dolor desgarrador, como si su cuerpo se estuviera desgarrando, la recorría. Esta intensa agonía se entrelazaba con un placer abrumador que la hacía dar vueltas la cabeza.

Su vulva estalló con un chorro de lubricante, pero Eileen ni siquiera se dio cuenta de que estaba liberando lo suficiente como para humedecer sus muslos. Aunque había alcanzado el clímax que tanto anhelaba, no lo percibió del todo.

Gemía delirantemente, agitando sus extremidades sin control. Intentó empujar y arañar el brazo de Cesare, pero fue inútil. Su brazo, sólido e inquebrantable, permaneció impasible, sin mostrar señales de sus desesperados arañazos.

Cesare, que había sometido a Eileen presionándola contra el suelo, respiraba con dificultad y gemía desde atrás.

—Ja, Eileen…

Él besó a Eileen bruscamente. Ella, aferrada precariamente a Cesare, recibió el beso en una posición inestable.

Cesare manoseó los pechos de Eileen sin pudor y empujó sus caderas hacia arriba con fuerza. Fue suficiente para aplanar sus redondas nalgas.

Comparado con la penetración cuidadosa y lenta de su noche de bodas, esto fue increíblemente brusco y salvaje. El hombre, perdiendo la compostura, empujó a Eileen con agresividad. Eileen gimió entrecortadamente, derramando lágrimas.

Cada vez que él la penetraba, su cuerpo se movía incontrolablemente. Su carne desinhibida recibía con avidez su miembro, que tanto había anhelado. Su vulva se contraía con fuerza alrededor de su grueso miembro, goteando lubricante al hacerlo.

Cuando sus pezones erectos fueron torturados por los dedos de Cesare, otro clímax siguió rápidamente.

—¡Uhh, mmm…!

Eileen, que estaba siendo arrastrada por Cesare, retorció todo su cuerpo. Sus paredes vaginales se convulsionaron y contrajeron como si apretaran los penes en su interior. El aliento gimiente de Cesare cayó sobre su nuca.

Parecía estar de buen humor, lo cual ella interpretó como una buena señal, pero las lágrimas le brotaron de los ojos. No lloraba de tristeza, sino de miedo y de la abrumadora intensidad del placer, que se sucedía rápidamente. Las lágrimas le corrían sin cesar por las comisuras de los ojos.

Incluso en medio de todo esto, se podía oír el sonido de su pene penetrando en su vagina empapada. Como Cesare seguía penetrando, el clímax continuaba sin cesar.

Fue un momento difícil para Eileen, que apenas estaba teniendo relaciones sexuales por segunda vez. Incluso respirar le costaba. Eileen contuvo sus sollozos y le suplicó a Cesare.

—Ah, hmph, Cesare, tengo miedo, hmph, uh, ¡quiero hacerlo mientras te miro a la cara…!

Ella estaba aún más asustada porque él estaba detrás de ella y no podía verle la cara. Cuando Eileen suplicó, Cesare sacó inmediatamente su pene. Luego, la giró bruscamente y la levantó.

Su cuerpo se elevó ligeramente y sus pies se separaron del suelo. Sabía que Cesare no la soltaría, pero instintivamente extendió la mano y lo abrazó por el cuello, presa de la ansiedad.

Al mismo tiempo que la abrazaba con fuerza, Cesare le introdujo su miembro mientras sostenía a Eileen.

Esta vez, ni siquiera pudo gemir. Eileen abrió los ojos y la boca de par en par y estiró las piernas. Sus piernas, estiradas a ambos lados de su firme cintura, temblaban. La saliva que no podía tragar goteaba de sus labios entreabiertos y empapaba los hombros de Cesare.

Pero Eileen no podía cerrar los labios. Ni siquiera podía parpadear. Simplemente abrazó desesperadamente el cuello de Cesare y tembló.

Como la empujaron mientras la levantaban, el peso de su cuerpo hizo que su pene penetrara aún más profundamente. El glande quedó completamente incrustado en el cuello uterino, que ella solo había tocado brevemente durante la noche. Estaba tan profundo que no podía moverse.

Cesare sostenía a Eileen en brazos con una mano mientras con la otra le secaba suavemente el rostro bañado en lágrimas. Habló en un tono que pretendía ser cariñoso, pero que denotaba un matiz de burla.

—Dijiste que querías hacerlo mientras me mirabas a la cara.

Sin embargo, había un calor en su voz que ya no podía ocultar. El marido, que había introducido su pene profundamente en su esposa, parecía bastante satisfecho y sus ojos rojos brillantes centelleaban. Eileen, que temblaba con el cuerpo helado, apenas abrió los labios.

—Es demasiado, demasiado profundo…

Eileen intentó alejarse un poco de él, pero rápidamente volvió a aferrarse. Apenas se movió. Aun así, la presión del miembro en su interior le provocaba una extraña sensación por todo el cuerpo.

Se le erizó el vello y se le puso la piel de gallina en las mejillas y los brazos. Cesare sonrió con una extraña intensidad mientras sostenía la espalda temblorosa de Eileen, dejándola demasiado asustada para moverse.

—No llores, Eileen —dijo con una voz inquietantemente tranquila.

Él le recordó la promesa que ella había olvidado.

—Tienes que hacerlo tres veces hoy.

Capítulo 77

Eileen soñaba a menudo con Cesare. Dado que era la persona en la que más pensaba, era natural que apareciera en sus sueños con bastante regularidad.

Estos sueños solían ser vívidos y serenos, con momentos de paz como pasear por los jardines del palacio o tomar el té con Cesare.

Sin embargo, cuando él estaba en la guerra, las pesadillas se volvieron más frecuentes. Estos sueños solían estar llenos de noticias ominosas o mostraban la figura de Cesare alejándose, a pesar de sus desesperados intentos por llamarlo. Al despertar, su funda de almohada estaba empapada en lágrimas.

Fue angustioso, pero inevitable. Dado que pensaba constantemente en Cesare, era de esperar que soñara con él.

Sin embargo, la idea de que Cesare soñara con ella le resultaba desconocida, especialmente un sueño de vivir juntos en una casa de ladrillos, una visión de la vida matrimonial que Eileen siempre había anhelado.

Ella esperaba que Cesare le contara más sobre su sueño. Pero, como siempre, él no dio más detalles, limitándose a seguir acariciándole el cuerpo con ternura.

Sus grandes manos se deslizaron lentamente sobre su pecho. A medida que su suave caricia aceleraba su respiración, sus pezones comenzaron a endurecerse. La sensación de que se volvían más prominentes se hizo vívidamente evidente para ella.

Pronto, su pulgar presionó firmemente su pezón erecto. Mientras lamía y mordía su cuello al mismo tiempo que presionaba ambos pezones, Eileen dejó escapar un suave gemido.

El calor se extendió rápidamente hasta su sexo. Eileen se acurrucó instintivamente, apretando los muslos con fuerza y arqueando la espalda, lo que provocó que sus caderas se empujaran hacia Cesare, quien la sujetaba firmemente por detrás.

La sensación de su miembro presionando contra sus nalgas la sobresaltó, y trató de apartarse. Pero Cesare rápidamente colocó una mano en su bajo vientre para impedir que escapara, mientras continuaba acariciándole el pecho con la otra.

—Ah, Cesare…

Eileen era plenamente consciente de su miembro presionado contra sus nalgas. Su firmeza y el calor creciente eran evidentes. El hecho de que Cesare se excitara con ella era intensamente palpable, provocándole un cosquilleo en el abdomen.

Le vino a la mente el recuerdo de su primer encuentro íntimo: la forma en que su gran miembro se había movido bruscamente dentro de ella mientras estaba inmovilizada debajo de él, gritando de placer.

Eileen atesoraba todos los momentos que pasó con Cesare y a menudo rememoraba esos recuerdos. Sin embargo, había intentado evitar pensar demasiado en su primera noche juntos.

El simple hecho de pensarlo encendió una llama en su interior, y ahora se veía envuelta en el mismo calor intenso. Su respiración se aceleró cada vez más.

Como si comprendiera lo que ella deseaba, la mano de Cesare, que había estado presionando su bajo vientre, se movió para levantar el dobladillo de su vestido. Desató la cinta de su falda y deslizó la mano dentro de la pretina suelta. Cuando sus dedos tocaron su ropa interior, el cuerpo de Eileen se estremeció y dejó escapar un fuerte jadeo.

—¡Ah!

Su rostro y cuello se enrojecieron intensamente. Sus gemidos agudos indicaban su deseo de recibir muestras de afecto más íntimas.

En realidad, Eileen esperaba con ansias el próximo acto, sintiendo una emoción similar cada vez que Cesare la tocaba en los últimos días.

Aunque su primer encuentro había sido doloroso y aterrador, dejándola entre lágrimas, ahora no había miedo, solo expectación.

Aunque este era solo su segundo momento íntimo, la naturaleza explícita del mismo parecía muy alejada de la virtud de la modestia que se espera de las mujeres.

«¿Qué tengo que hacer…?»

Eileen sintió una urgencia al darse cuenta de lo excitada que estaba. Sabía que debía intentar controlarse, pero en cuanto Cesare la tocó, esos pensamientos se desvanecieron. Solo quedaba su abrumador deseo que él continuara.

Los largos dedos de Cesare, que solían ser gráciles al piano, ahora se movían lenta y deliberadamente sobre su zona sensible. Eileen intentó regular su respiración, pero le resultaba difícil.

Cesare no mostró ninguna intención de ayudarla en su lucha. Soltó una risita baja y divertida mientras presionaba sus dedos contra su ropa interior, hurgando en sus pliegues. La sensación de la tela presionando en su interior hizo que el cuerpo de Eileen se estremeciera involuntariamente.

A través de la fina tela, sus dedos tantearon suavemente su entrada, simulando la penetración, mientras su palma presionaba firmemente contra su clítoris.

Su entrada tembló instintivamente, tratando de aceptar la intrusión. Eileen sintió con intensidad el movimiento del intruso más allá de la tela.

La cabeza le daba vueltas por el calor que la invadía. El placer que tanto anhelaba estaba ahí mismo, y sus pliegues, ansiosos, seguían segregando lubricante. Su ropa interior estaba empapada con el líquido pegajoso.

Cesare, que no podía ignorar este hecho, empujó aún más su ropa interior, ya húmeda, entre sus pliegues. Luego la retiró, haciendo que el lubricante se extendiera entre sus pliegues y la tela.

Cesare acarició suavemente con los dedos su piel completamente mojada y preguntó:

—¿Cuándo te mojaste tanto?

Eileen cerró los ojos con fuerza, abrumada por la vergüenza. Quería huir de inmediato, pero sabía que eso solo complicaría las cosas después. A pesar de su incomodidad, su cuerpo ardía de deseo.

«Esta noche, de verdad, de verdad quiero…»

Quería sentir la liberación del placer. Cada vez que pensaba en el vívido recuerdo de esa liberación, le dolía la parte baja del abdomen. Eileen giró los hombros en respuesta a las amplias caricias sobre su zona sensible y respondió.

—Uf, lo siento…

—¿Por qué?

—Es que… soy demasiado…

Pensar que tales palabras saldrían de su propia boca. Eileen susurró con incredulidad ante la realidad en la que se encontraba.

—Solo quiero… hacer esas cosas…

—Sé más específica, Eileen.

Con el rostro sonrojado hasta el pecho, Eileen susurró aún más bajo.

—Actos sexuales…

Cesare, tras escuchar las sinceras palabras de Eileen, la besó en la mejilla como si la elogiara. Al separarse sus labios con un suave chasquido, Eileen parpadeó rápidamente, intentando disimular su satisfacción.

Untó el lubricante de sus pliegues en sus dedos y frotó su clítoris, tocándolo como si lo encontrara lindo. Volvió a preguntar.

—¿Qué se siente al tocar aquí?

—Ah, se siente bien.

Al oír su respuesta, Cesare le besó la mejilla de nuevo, incluso dos veces esta vez.

—Asegúrate de avisarle a tu marido cuando te vengas. ¿Puedes hacerlo?

Hizo hincapié en que la honestidad era importante para que ambos se sintieran bien. Preocupada de que hasta ahora hubiera estado disfrutando egoístamente, Eileen asintió enérgicamente.

Los dedos de Cesare penetraron lentamente en sus pliegues. Aunque Eileen deseaba que la llenara por completo, Cesare insertó solo un dedo y preguntó.

—¿Lo intentamos ahora?

—Sí, ah, sí, quiero.

—Separa un poco más las piernas.

A pesar de su empeño en no ser demasiado explícita, respondió con entusiasmo en cuanto él mencionó la posibilidad. Rápidamente separó más las piernas para facilitar la penetración de la mano de Cesare.

Su razón había desaparecido hacía mucho tiempo. Eileen se aferró al brazo de Cesare con un gemido, sintiendo su brazo musculoso como una sensación sexual.

Mientras su dedo se adentraba profundamente, llegando a la raíz, su palma casi tocaba los lados de sus pliegues.

—¿Te duele?

—No, para nada, ah, no, no duele…

Se le llenó la boca de saliva como si anticipara una comida deliciosa, y su respiración se volvió entrecortada. Eileen se retorcía, girando la cintura, intentando mantener la «honestidad» que Cesare le había pedido.

—Ah, ah, Cesare, se siente, se siente bien ahí.

Cesare comenzó a mover el dedo lentamente, introduciéndolo profundamente y luego sacándolo, preguntando de nuevo.

—Cuéntame más, Eileen —le susurró a Eileen, que estaba aturdida y embriagada de placer—. ¿Hmm? Deberías ser sincera con tu marido…

Capítulo 76

Eileen abrió y cerró los ojos lentamente, con la mirada perdida. Leon, aparentemente imperturbable ante su distracción, volvió a concentrarse en Cesare y continuó hablando.

—En mi juventud sentía envidia. Pero al crecer, me di cuenta de que incluso eso era inútil. Los humanos jamás podrán emular a los dioses, ¿verdad?

La sonrisa de Leon era cálida y orgullosa, reflejo de su admiración por su hermano gemelo.

—Estoy orgulloso de que Cesare sea mi hermano.

Sus palabras susurradas se desvanecieron entre la melodía del piano. Eileen, esforzándose por apartar la mirada de Leon, volvió a concentrarse en Cesare. Sin embargo, su atención en la interpretación flaqueó al reconocer algo profundamente familiar en Leon.

Sus ojos reflejaban los de su difunta madre, quien veneraba a Cesare como a una deidad. El Imperio también lo veneraba como el dios de la guerra. Eileen siempre lo había considerado con una reverencia casi divina.

Sin embargo, a pesar de esto, Cesare era en última instancia solo un hombre, no un dios.

Un escalofrío repentino e inexplicable recorrió la espalda de Eileen. Mientras se aferraba instintivamente a su vestido, la música se detuvo bruscamente. Cesare había dejado de tocar antes de terminar la pieza, con sus intensos ojos rojos fijos en Eileen.

Eileen, sorprendida a pesar de haber solicitado la actuación, se estremeció como una estudiante sorprendida soñando despierta.

Sin decir palabra, Cesare cerró la tapa del piano y se puso de pie. Leon, aunque aplaudía, mostraba una clara expresión de decepción.

—¿Por qué no terminaste?

Cesare, que ahora se encontraba frente a Leon y Eileen, respondió con tono indiferente.

—Tengo asuntos urgentes.

Lo único que le quedaba por hacer era volver a casa. Eileen, comprendiendo las implicaciones de las palabras de Cesare, hizo un esfuerzo consciente por disimular cualquier señal de incomodidad: ni se sonrojó ni se sobresaltó.

Mientras ella se esforzaba por mantener la compostura, Cesare la observó con una leve sonrisa antes de dirigir su atención a Leon. Sus miradas se cruzaron y Leon le devolvió la sonrisa. La sonrisa de Cesare se amplió, pero por alguna razón, permaneció en silencio.

Los hermanos compartieron un momento de comunicación silenciosa. Sus miradas se detuvieron, y justo cuando un atisbo de incomodidad comenzaba a asomar, los labios de Cesare se curvaron en una amplia sonrisa.

—Hermano —dijo, mirando a los ojos azules de Leon—, la próxima vez tocarás para mí.

Eileen sujetó el sobre con fuerza mientras subía al coche. Durante todo el trayecto desde el palacio, Cesare permaneció en silencio, limitándose a tomarle la mano y a jugar suavemente con sus dedos.

Eileen permaneció sentada en silencio, sin soltarle la mano. Entonces, como impulsada por un repentino deseo, habló.

—Su Majestad… —Aunque había empezado a hablar impulsivamente, dudó y eligió sus palabras con cuidado—. Está muy orgulloso de ti.

Cesare siempre lo sabía, pues innumerables admiradores lo veneraban como a una estrella. Sin embargo, a Eileen le costaba expresar que la admiración de Leon por él le recordaba la devoción de su difunta madre. En realidad, Cesare, al ser el gemelo de Leon, probablemente lo entendía mejor que ella.

—Leon es especialmente así.

Cesare, que había respondido brevemente, miró a Eileen por un instante antes de dirigir su atención hacia el exterior.

—Se pueden ver los naranjos —comentó.

En efecto, la casa de ladrillo y el jardín a lo lejos eran visibles, con los naranjos claramente a la vista. Eileen apoyó la cara contra la ventanilla del coche, mirando fijamente los árboles.

Por suerte, vio naranjas verdes que aún colgaban de las ramas. Eileen, que había estado muy preocupada por un posible robo o daño, sintió un gran alivio.

Después de todo, ¿quién se atrevería a invadir la residencia de la Gran Duquesa de Erzet? Cesare incluso había ejecutado públicamente a ladrones de naranjas. El pueblo del Imperio sabía que con el duque de Erzet no se jugaba. Aunque era aclamado como un héroe, su reputación de crueldad garantizaba que nadie se atrevería a desafiarlo a la ligera, ni siquiera si eran de su propia sangre.

Eileen apartó esos pensamientos sombríos y se centró en preocupaciones más inmediatas.

—¿Qué cenamos hoy?

Sin nada más en casa, Eileen estaba preocupada por cómo asegurarse de que Cesare tuviera algo de comer. No podía permitir que pasara hambre.

Al entrar en la casa, Eileen se llevó una grata sorpresa al encontrar una cena caliente ya preparada en la mesa del comedor. La comida humeaba, justo a tiempo para su llegada.

—¿Qué haremos hoy sin sándwiches? —preguntó Cesare a Eileen en tono juguetón, quitándose la chaqueta del uniforme y colgándola en una silla cercana. Sus movimientos eran fluidos y naturales, como si llevara años viviendo en la casa de ladrillo, a pesar de haberla visitado solo unas pocas veces.

Esta era la segunda vez que comían juntos en la casa de ladrillo. Como siempre, Eileen sentía una profunda calidez en esos sencillos momentos que pasaba con él. Era como si estuviera viviendo un sueño de recién casada, perdida en una fantasía que siempre había anhelado. Tratando de mantener los pies en la tierra, Eileen se sentó frente a él y le ofreció:

—Si quieres, puedo ir a comprar los ingredientes y prepararte algo…

Por suerte, Cesare solo sonrió y no la presionó para que cocinara. Después de la comida, Eileen se sorprendió cuando Cesare se encargó de limpiar.

Eileen, aún vestida con su traje de noche y sintiéndose incómoda para moverse, se hizo a un lado. Cesare, que llevaba con destreza los platos a la cocina y recogía, la dejó sin saber cómo ayudar. Su voluminoso vestido le dificultaba ofrecer su ayuda.

Una vez terminada la limpieza, Cesare se acercó a Eileen. Remangándose la camisa y apartándose el cabello ligeramente despeinado, preguntó con un toque de preocupación:

—¿No debería ayudar?

Cuando Eileen ladeó ligeramente la cabeza, Cesare extendió la mano y desató con delicadeza una de las cintas de su vestido. La tela se aflojó bajo su tacto.

Los labios de Eileen se crisparon. Había estado pensando en cambiarse de ropa y había forcejeado con el vestido, que era difícil de quitar, ella sola.

No se atrevió a desnudarse delante de Cesare. A pesar de haber pasado la noche con él, todavía sentía vergüenza por muchas cosas. Dudando, susurró:

—Si pudieras desatar las cintas de mi espalda…

Cesare giró suavemente a Eileen y comenzó a desenredar las intrincadas cintas de su espalda. Sus dedos, acostumbrados al delicado tacto que requerían las teclas del piano, trabajaron con destreza para deshacer los nudos. Al aflojarse la cinta que la oprimía, Eileen exhaló un suspiro involuntario de alivio.

Entonces se dio cuenta de que, con el corsé suelto, su pecho podría parecer más provocativo de lo que pretendía. Encogiendo los hombros con timidez, sintió el cálido aliento de Cesare en la nuca desnuda.

Un escalofrío le recorrió la espalda al sentir su aliento. En ese instante de mayor sensibilidad, Cesare la rodeó instintivamente con sus brazos, ofreciéndole un abrazo reconfortante.

—Ah…

Un suave gemido escapó de los labios de Eileen cuando él la rodeó con sus brazos por la cintura y la besó en el cuello. Cerró los ojos, disfrutando de la sensación de sus labios rozando su piel.

Su cuerpo, que había estado fluctuando entre calor y frío durante los últimos días —y aún más esa mañana—, volvió a calentarse rápidamente cuando Cesare le dio unos suaves besos en el cuello. El cosquilleo en la parte baja del abdomen y la sensación palpitante en su zona íntima se habían vuelto algo familiares.

Eileen se aferró a los brazos que la rodeaban por la cintura y le retorció los hombros. Mientras gemía suavemente, él le lamió el cuello expuesto y susurró:

—Eileen.

Su voz grave era tan cautivadora que le produjo un cosquilleo en el coxis. Eileen giró la cabeza para mirarlo. Cesare la abrazó con fuerza y repitió su nombre.

—Eileen, Eileen…

La repetición de su nombre le provocó una extraña inquietud, quizás porque su voz grave parecía penetrar profundamente en sus oídos.

Las grandes manos de Cesare acariciaron lentamente el cuerpo de Eileen. Sus dedos se deslizaron bajo el corsé suelto, aferrándose a la suave piel, y habló en voz baja.

—Una vez tuve un sueño.

Que mencionara un sueño era inusual viniendo de él, ya que normalmente evitaba temas tan frívolos.

—Yo también estaba contigo en ese sueño. En aquel momento, me pareció maravilloso…

Hizo una pausa, luego mordió el cuello de Eileen, dejando una marca inconfundible, antes de continuar.

—Pero nada se compara jamás con la realidad.

Capítulo 75

Eileen, sin dejar de mirarlo con recelo, replicó tímidamente:

—¿Cómo pueden un ciervo y una persona hacerse amigos?

Ante esta objeción perfectamente racional, Cesare soltó una risita y continuó caminando tranquilamente mientras guiaba a Eileen.

—Tal vez sí puedan. Puede que el barón lo demuestre esta vez.

Su paseo continuó con una conversación amena y, naturalmente, el tema de su padre pasó a un segundo plano.

Eileen mencionó que necesitaba a alguien que se encargara de la casa de ladrillos. Cesare accedió de inmediato a buscar un cuidador y añadió:

—Pasaré por allí esta tarde a mi regreso.

Normalmente, ella habría aceptado la oferta con agrado y habría aprovechado la oportunidad para recuperar algunas pertenencias que había dejado en la casa de ladrillo. Sin embargo, Eileen guardó silencio.

Al ver su falta de respuesta, Cesare hizo una pausa y la miró fijamente, con una mirada que claramente exigía una explicación.

—…Hoy —logró decir finalmente, esforzándose por encontrar las palabras adecuadas.

—¿Podríamos ir otro día?

Cesare entrecerró los ojos con picardía y preguntó:

—¿Por qué?

Él era plenamente consciente del motivo, ya que le había causado muchos problemas a Eileen desde la mañana. Eileen, sonrojándose, intentó explicarse.

—Porque… quiero acostarme temprano. Estoy un poco cansada. Si no te importa, Cesare. La casa de ladrillos no se escapará; podemos ir despacio…

—No tienes por qué dormir solo en la habitación del Gran Duque.

Eileen comprendió de inmediato la insinuación. Nerviosa, miró a Cesare con los ojos muy abiertos y temblorosos antes de bajar la mirada. Se le veían las orejas enrojecidas, pero no hizo ningún intento por cubrirlas, demasiado avergonzada incluso para disimular su expresión.

—Entonces dormiré en la casa de ladrillos…

Cesare le tomó la mano con una sonrisa y aceleró el paso. Eileen, con el rostro aún enrojecido, lo siguió.

Poco después, llegaron a la residencia del emperador. La idea de ver a Su Majestad hizo que sus nervios, antes relajados, volvieran a tensarse.

Al entrar en la residencia, Eileen se dirigió al salón de audiencias formales, a diferencia de ocasiones anteriores. Allí, Leon ya esperaba al duque y la duquesa de Erzet.

—Por fin ha llegado el protagonista —les saludó Leon con una sonrisa. Cesare le dirigió una breve mirada mientras observaba el té y los bocadillos sobre la mesa.

—Llegas un poco tarde.

—Claro, era de esperar. Pensé que no llegarías hasta el atardecer. ¿Te dejaron ir fácilmente?

—En realidad no. Simplemente pasé por una zona menos concurrida.

Leon soltó una carcajada ante la respuesta despreocupada de Cesare. Tras un instante, dirigió su amplia sonrisa hacia Eileen.

Mientras que Cesare se tomó con naturalidad la amabilidad de Leon, Eileen no pudo. Como un autómata averiado, saludó a Leon torpemente.

—Su Majestad.

La sonrisa de Leon se amplió ante el respetuoso saludo de Eileen, y le dedicó generosos elogios.

—Ahora que te has cortado el pelo y te has quitado las gafas, realmente pareces una gran duquesa. Deberías haberlo hecho antes.

Cesare frunció ligeramente el ceño ante el comentario. Eileen, sin saber cómo responder, solo pudo decir un breve gracias e hizo una reverencia. Siempre se sentía incómoda al recibir halagos sobre su apariencia.

—Desde la boda, la nobleza no deja de hablar de ti. Todos los periódicos y revistas de Traon, incluso la prensa sensacionalista, están llenos de elogios para la belleza de la Gran Duquesa.

Leon había asistido a la boda, pero Eileen no lo recordaba. De hecho, había olvidado a todos los invitados. Los nervios la habían hecho olvidar todo, excepto lo guapo que se veía Cesare con su uniforme.

—Hermano.

Leon parecía deseoso de seguir charlando con Eileen, pero Cesare lo interrumpió bruscamente. Al darse cuenta de esto, Leon asintió y llamó a un sirviente. El sirviente llegó con documentos en una bandeja dorada.

Leon tomó los documentos y los colocó delante de Eileen. Era un certificado de matrimonio que confirmaba su nuevo título de duquesa de Erzet y la adopción del apellido Erzet, certificado por el emperador de Traon.

La mano de Eileen tembló ligeramente mientras sostenía la pluma estilográfica. Respiró hondo, apretó los labios y firmó al pie del documento. La punta afilada de la pluma rasgó suavemente el papel.

[Eileen Elrod Karl Erzet]

Tras dejar la pluma estilográfica, Eileen examinó su firma con cierta extrañeza. El nombre «Karl Erzet» le resultaba extraño junto al suyo. Antes había admirado lo impresionante que sonaba con el nombre de Cesare, pero ahora, con su propio nombre de sonoridad redonda, parecía fuera de lugar.

«Pero no se puede evitar».

Sin importar lo incongruente que pareciera, Eileen era ahora oficialmente la duquesa de Erzet. Ni siquiera figuras de alto rango como el duque Parbellini y el emperador Leon del Imperio Traon podían cuestionar su nuevo estatus.

Solo había una persona que podía cuestionarlo: Cesare.

«Pero si me esfuerzo, todo irá bien».

Si se esforzaba, podría permanecer a su lado como duquesa. Eileen se lo propuso mentalmente, reafirmando su determinación. Mientras ella estaba absorta en sus pensamientos, Leon asintió a Cesare, que revisaba los documentos.

—¿Os vais enseguida?

—Sí.

—¿Qué tal si tocas una pieza al piano antes de irte?

La mención del piano hizo que los ojos de Eileen se abrieran de par en par. Hacía mucho tiempo que no lo oía tocar.

Cesare había tocado el piano durante sus clases de baile, pero ella no lo había vuelto a oír desde entonces. Incluso durante su estancia en la residencia del Gran Duque, el piano permaneció en silencio.

Eileen miró de reojo a Cesare, intentando disimular su curiosidad. Parecía una simple observación casual, aunque su entusiasmo era inconfundible.

Pero Cesare, como siempre, parecía leerle el pensamiento sin esfuerzo. Cuando él la miró, Eileen se encontró mirándolo fijamente a los ojos rojos. En ese instante, sus pensamientos más reprimidos quedaron al descubierto.

—Piano…

Una vez que la palabra salió de sus labios, ya no había vuelta atrás. Incapaz de continuar su frase, Eileen sintió una punzada de vergüenza. Cesare dejó los documentos a un lado y respondió con un tono ligero.

—Si la señora lo desea.

Leon pareció un poco sorprendido por la fácil aquiescencia de Cesare, pero no pudo evitar arquear las cejas y sonreír.

—Gracias a la Gran Duquesa, podremos disfrutar de una actuación excepcional.

El palacio contaba con una sala dedicada a un piano de cola, un magnífico instrumento negro situado junto a grandes ventanales que dejaban entrar la luz del sol. El piano, bañado por la luz natural, ofrecía una vista impresionante.

Cesare ajustó el banco a su altura y pulsó las teclas varias veces para comprobar el sonido. Mientras lo hacía, echó un vistazo a Eileen.

Absorta en la admiración, Eileen finalmente recobró la compostura. Su mirada parecía preguntarle si tenía alguna pieza en mente. Sin embargo, Eileen, más centrada en asuntos prácticos que en refinamiento cultural, no tenía mucha experiencia con la música para piano. La única pieza que conocía era la que practicaba en sus clases de baile.

Leon, que estaba a su lado, acudió en su ayuda.

—Me gustó la pieza que tocaste antes. ¿Qué te parece esta?

Eileen quedó intrigada por la pieza y le dirigió una mirada esperanzada a Cesare, pero él no comenzó a tocar de inmediato.

Entonces, inesperadamente, comenzó. La primera pieza le resultaba familiar: la había tocado durante sus clases de baile. Tras terminarla, Cesare pasó a la pieza que Leon le había pedido.

La nueva pieza era diferente a todo lo que Eileen había escuchado antes. Comenzaba con una melodía ligera y etérea, pero rápidamente evolucionaba hacia algo más rápido y complejo. Los largos dedos de Cesare se movían con destreza sobre las teclas; su delicadeza y fluidez contrastaban notablemente con la imagen que proyectaba de él empuñando pistolas y espadas.

Eileen lo observaba, hipnotizada por la actuación. Estaba completamente absorta en la belleza de la interpretación de Cesare.

—¿Sabes? Desde pequeño, Cesare nunca fue malo en nada. No me había dado cuenta de que tocaba el piano tan bien.

Sobresaltada, Eileen giró la cabeza hacia la fuente de la suave voz que se filtraba entre la música. Leon, con sus ojos azules tan diferentes a los de Cesare, la miraba con una cálida sonrisa.

—Realmente es un hermano menor perfecto, ¿verdad?

Capítulo 74

Los tatuajes de Diego, antes ocultos bajo su uniforme, se veían claramente bajo la luz del sol, causando una fuerte impresión. Su imponente estatura, sumada a los tatuajes, añadía un aire intimidante a su presencia. Cualquiera que no lo conociera probablemente se alejaría instintivamente si se lo encontrara por la calle.

Sin embargo, no era solo Diego; todos los caballeros de Cesare irradiaban un aire de inaccesibilidad. Habiendo dedicado sus vidas a la guerra, eran figuras formidables con las que la gente común no podía lidiar fácilmente.

Eileen también podría haberse asustado si no los hubiera conocido desde la infancia. Su familiaridad con ellos le permitió comprender la bondad que se escondía tras su apariencia dura.

Ella le devolvió la sonrisa a Diego, quien le guiñó un ojo en tono de broma.

Incapaz de resistirse a su gesto, Eileen soltó una risita. Diego, que había estado radiante de orgullo, recuperó rápidamente un semblante más serio. Cesare, observando su interacción, esbozó una leve sonrisa antes de retomar su conversación con Diego.

Al volver a mirar a su padre, Eileen notó que su expresión se había vuelto aún más sombría. Se secó el sudor de la frente con un pañuelo en silencio. Eileen vaciló antes de hablar.

—¿Trabajas en el rancho?

A diferencia de antes, cuando había sido brusco, su padre permaneció en silencio. Al no obtener respuesta, ella insistió.

—¿Cómo acabaste ahí? ¿Alguien te recomendó para el puesto?

Una vez más, no hubo respuesta. Si bien su preocupación por su padre debería haber sido su principal objetivo, otra inquietud comenzó a surgir.

«Entonces, ¿la casa está vacía ahora?»

Sin alguien que la cuidara, la casa pronto se deterioraría. Eileen pensó de inmediato en los naranjos del jardín: raros y valiosos, un regalo de Cesare. Sabía que, al regresar a la residencia del Gran Duque tras salir del palacio ese día, tendría que pedirle a Sonio que encontrara a alguien para cuidar la propiedad cuanto antes.

Su preocupación por la casa volvió a centrarse en su padre, que aún no había respondido a sus preguntas. Eileen decidió ofrecerle un gesto sencillo y reconfortante.

—Me alegra verte bien.

—…Hmph.

Su padre se burló de sus palabras. Eileen no entendía por qué se mofaba de ella, sobre todo porque, en efecto, parecía más sano. Quizás se debía a su cambio de hábitos; ya no pasaba los días en la cama ni bebiendo en exceso. Su rostro, antes sonrosado, ahora lucía más saludable, las ojeras habían desaparecido y su mirada era más penetrante.

«Quizás trabajar en el rancho no estaría tan mal…»

Se guardó ese pensamiento para sí misma, sabiendo que solo enfurecería aún más a su padre. Justo cuando se disponía a hablar de nuevo, su padre murmuró algo de repente.

—No tienes ni idea, ¿verdad? —Mientras hablaba, no la miraba a ella, sino a Cesare—. Siempre ha sido así. Te han mantenido en un jardín de flores, asegurándose de que no supieras nada del mundo real.

Continuó mirando fijamente a Cesare, incluso bajo el sol del mediodía, antes de volver lentamente su mirada hacia Eileen. Con una expresión y un tono de frustración, añadió:

—Tu madre era igual. ¿Por qué estabais ambas tan obsesionadas (no, encaprichadas) con un hombre así?

Miró a Eileen como si fuera la persona más desafortunada del mundo. Mientras sus palabras se apagaban, chasqueó la lengua y añadió un comentario inesperado.

—Trabajar en el rancho es mejor que morir.

Entonces volvió a guardar silencio. Eileen consideró reprender a su padre por usar el nombre de la Gran Duquesa en su propio beneficio, pero desistió. Cualquier intento de razonar con él probablemente solo provocaría aún más desdén.

Eileen mantuvo la mirada fija en sus pies mientras su padre soltaba risas amargas de vez en cuando. El silencio se prolongó, y parecía que la conversación entre Cesare y Diego estaba llegando a su fin.

El ceño fruncido de Diego sugería que la conversación no había ido bien. Frustrado, se pasó la mano bruscamente por el pelo. Pero en cuanto notó la mirada de Eileen, forzó una sonrisa.

Al ver la sonrisa de Diego, Eileen sintió que las palabras de su padre le traspasaban el corazón.

—Siempre ha sido así. Te han mantenido en un jardín de flores, asegurándose de que no supieras nada.

Cesare, Diego, los demás caballeros, incluso Sonio, todos le ocultaban cosas a Eileen. Pero ella comprendía que siempre había una razón detrás de todo. Todo se hacía por ella.

Eileen miró el anillo de bodas en su dedo, un símbolo tangible de los sueños que tenía de niña. Sin embargo, a menudo le resultaba extrañamente ajeno.

A pesar del deseo de Cesare de que ella permaneciera ajena a la verdad, Eileen presentía que él estaba esperando el día en que ella la descubriera.

Se percató de los pétalos de flores esparcidos a sus pies, caídos de un árbol cercano. Con delicadeza, empujó uno con el zapato.

Siempre había sido así. Cuando ella pasaba tiempo a solas en el palacio, Cesare la llevaba al jardín. Allí, pasaba las horas feliz, admirando las plantas, completamente ajena a que lo estaba esperando.

Desde el momento en que Cesare descubrió la pasión de Eileen por las plantas, jamás la olvidó. Recordaba detalles que ella misma había olvidado hacía mucho tiempo, asegurándose de que todas sus necesidades, fueran conscientes de ellas o no, estuvieran cubiertas.

Eileen se había acostumbrado a la atención de Cesare desde la infancia. Ya no le parecía extraño, aunque comprendía que otros pudieran considerar su relación inusual.

Aun ahora, aunque no comprendía del todo la situación, la aceptaba, creyendo que todo era para su beneficio.

Una persona común y corriente podría haber intuido que algo andaba mal en el momento en que notara alguna anomalía en el anillo de bodas o en cualquier otra cosa.

Pero Eileen no podía dudar de Cesare. Criada bajo su protección, nunca había aprendido a cuestionarlo ni a desconfiar de él. Su mundo entero había sido moldeado por sus cuidados, lo que la dejaba insegura sobre cómo desenvolverse fuera de su protección.

Mientras los pensamientos de Eileen divagaban, la conversación entre Cesare y Diego llegaba a su fin. Al percibir su presencia, Eileen apartó sus pensamientos confusos. Diego la saludó respetuosamente y habló.

—Acompañaré al barón de vuelta, mi señora.

—Sir Diego.

Sin pensarlo, Eileen lo llamó. Diego se detuvo, curioso por saber qué tenía que decir, pero la propia Eileen no estaba segura.

—…Tenga cuidado al regresar. Gracias por hoy.

Al final, Eileen solo pudo despedirse cortésmente. Diego sonrió, tal vez sintiendo que sus palabras eran insuficientes, pero volvió a saludar antes de darse la vuelta. Su padre, con una expresión que denotaba que lo conducían a su perdición, siguió a Diego a regañadientes.

A solas con Cesare, Eileen dudó antes de preguntar:

—¿Enviaste a mi padre al rancho?

Su padre no habría ido al rancho por voluntad propia; alguien debió haberlo obligado. Y solo había una persona que pudo haberlo hecho.

Cesare lo confirmó sin dudarlo.

—¿Debería traerlo de vuelta?

Debería haber exigido inmediatamente a Cesare que liberara a su padre, pero las palabras se le atascaron en la garganta.

Al fin y al cabo, la única razón por la que Cesare se había molestado en tratar con un barón de tan bajo estatus era porque era el padre de Eileen.

Era fácil comprender por qué Cesare lo había enviado al rancho: para impedir que explotara el nombre de la Gran Duquesa para su propio beneficio.

«Quizás debería quedarse allí un poco más… Tal vez incluso le ayude a dejar de beber».

Aunque ella rápidamente descartó esa idea, Cesare pareció expresarla por ella.

—Parece que el barón se ha adaptado bastante bien a la vida pastoril. Incluso el ganado le ha tomado cariño.

Las palabras de Cesare, aunque pronunciadas con una apariencia de lógica, parecían casi absurdas, dando a entender que no debía negar al ganado su nuevo compañero.

Capítulo 73

Cesare hizo una pausa, observando en silencio al duque Farbellini y a Ornella. Su estatura le confería una presencia imponente, lo que hacía que pareciera mirarlos desde arriba.

El Palacio Imperial bullía de nobles procedentes de toda la capital, reunidos para ver a la Gran Duquesa Erzet. Mientras Cesare los observaba en silencio entre la multitud, el duque Farbellini, incapaz de soportar más el silencio, fue el primero en hablar.

—Su Gracia, Gran Duque Erzet.

La familia Farbellini gozaba desde hacía tiempo de gran prestigio como una de las principales fuerzas políticas del Imperio Traon. Como político experimentado, el duque Farbellini ocultaba sus emociones tras una sonrisa cortés.

—¡Enhorabuena! Por fin ha llegado el séptimo día.

La intención del duque era clara: intercambiar cortesías formales y luego retirarse con elegancia, evitando cualquier complicación adicional ahora que Cesare había llegado.

Sin embargo, Cesare no tenía intención de dejar marchar al duque tan fácilmente. Dio un paso al frente, llevando al barón Elrod, que había estado temblando detrás de él, al centro de atención.

Eileen, que se había esforzado por mantener la compostura, se sobresaltó involuntariamente. El duque Farbellini y Ornella también mostraron una sorpresa momentánea, y sus miradas vacilaron.

Era prácticamente inaudito que un simple barón fuera introducido en una conversación en la que participaran un duque, su hija y un gran duque.

—Saludos, por favor —dijo Cesare con una sonrisa forzada.

El duque Farbellini, aunque visiblemente sorprendido, disimuló su incomodidad y extendió la mano al barón Elrod para estrechársela.

En circunstancias normales, el barón Elrod ni siquiera habría tenido la oportunidad de conocer a alguien del estatus del duque. Ahora, estaban frente a frente, estrechándose la mano como si fueran iguales. Esto supuso un duro golpe para el duque Farbellini, quien había vivido toda su vida con un aire de superioridad nobiliaria.

Dado que el barón Elrod era el padre de la gran duquesa Erzet y Cesare había sugerido personalmente la presentación, negarse a estrechar la mano habría sido incómodo. Por lo tanto, el duque Farbellini accedió a regañadientes.

Eileen observó con nerviosismo cómo la mirada del duque Farbellini permanecía fría mientras estrechaba la mano de su padre. A pesar de su evidente nerviosismo, el barón Elrod logró completar el apretón de manos.

Ornella parecía dispuesta a hablar, pero el duque Farbellini la detuvo, poniéndole una mano en el brazo. Con una leve sonrisa, se dirigió a Cesare.

—No me había dado cuenta de cuánto aprecia Su Gracia a su esposa.

Cesare respondió al comentario mordaz con indiferencia casual.

—Dicen que un hombre puede vender su país cuando está perdidamente enamorado.

La multitud jadeó de asombro. Una declaración tan audaz por parte de un noble resultaba a la vez impactante y, por su intensidad, sorprendentemente romántica.

Cesare, el único uniformado entre los caballeros elegantemente vestidos, lucía aún más llamativo. Su abierta declaración de amor provocó sonrojos y leves jadeos entre las damas y nobles presentes.

Quienes se dejaban llevar por los chismes y las novelas románticas parecían deleitarse con la dramática escena que se desarrollaba ante ellos. El duque Farbellini, en el papel de villano, se puso rígido bajo la mirada de César.

Cesare miró al duque con evidente placer y continuó.

—Últimamente, han circulado rumores en la capital de que me he vuelto loco. Parece que usted no se ha enterado hasta el último momento, duque.

—…Su Gracia, Gran Duque Erzet, ¿por qué diría usted tal cosa?

—Es cierto, así que no se preocupe.

La confesión de locura de Cesare dejó al duque Farbellini sin respuesta. Mientras el duque vacilaba, Cesare hizo una leve y deliberada reverencia.

La repentina cercanía provocó que el duque Farbellini retrocediera instintivamente. Aunque fue un acto reflejo, la retirada fue humillante y lo dejó temblando; sus ojos delataban su incomodidad.

La expresión de Cesare permaneció impasible mientras fijaba su mirada en el duque. Eileen sintió como si la estuvieran reprendiendo y contuvo la respiración.

Los intensos ojos rojos de Cesare parecían amenazar a cualquiera que se cruzara con su mirada. Era bien sabido que su mirada penetrante no era simplemente un efecto dramático, sino una auténtica fuente de incomodidad para la mayoría de la gente, a quienes les costaba mantener el contacto visual.

Aunque el duque Farbellini logró mantener la compostura, el temblor en sus dedos era evidente. Tras un instante de intensa mirada, Cesare finalmente habló.

—Gracias por sus felicitaciones, duque.

Antes de dar por concluido el breve encuentro, esbozó una sonrisa torcida, como si se burlara del tenso duque.

—Confío en que seguirá bendiciendo nuestro matrimonio en el futuro.

Fue una amenaza velada. Antes de que el duque Farbellini pudiera responder, Cesare se dio la vuelta y se marchó.

Mientras Eileen seguía a Cesare, echó un vistazo hacia atrás y vio al duque y a Ornella mirándolos con evidente furia, mientras Diego atendía torpemente a su desconcertado padre, que iba detrás.

Una vez que Eileen se tranquilizó al comprobar que su padre estaba bien, volvió a centrar su atención en Ornella.

—¡Eileen!

Ornella pronunció el nombre de Eileen con voz clara y resonante. Sonriendo radiante, como si estuviera bromeando con una amiga, habló como si la mirada fulminante anterior nunca hubiera ocurrido.

—¡Estoy deseando recibir la invitación a la fiesta del té!

Incluso Eileen, que a menudo no captaba las sutilezas, entendió la implicación. Mencionar la merienda delante de todos fue una estrategia deliberada para que a Eileen le resultara imposible echarse atrás, integrándola así en el círculo social de Ornella.

Sin embargo, Ornella desconocía que Eileen ya había incluido su nombre en la lista de invitados a la fiesta del té.

Cesare hizo una pausa por un instante, y Eileen respiró hondo discretamente. Imitando la radiante sonrisa de Ornella, respondió con calidez.

—Por supuesto. Ya he preparado la invitación.

Así como Ornella se había dirigido a ella sin usar títulos honoríficos, Eileen hizo lo mismo.

—Por favor, asegúrate de venir, Ornella.

Los ojos de Ornella se abrieron ligeramente sorprendida al ser interpelada con tanta familiaridad, pero rápidamente su sonrisa, dulce como un sorbete, se suavizó y respondió.

—Estaré esperando.

Eileen se giró rápidamente, agarrando con fuerza la mano de Cesare. Su respuesta había sido calculada y le faltaba la confianza para continuar la conversación.

Cesare rio entre dientes y reanudó la marcha junto a Eileen, susurrando mientras lo hacía.

—¿Vamos a algún sitio menos concurrido?

Su corazón latía con fuerza tras el enfrentamiento con Ornella. Eileen se llevó una mano al pecho y asintió rápidamente en señal de acuerdo.

—¡Sí…!

El trayecto hacia un lugar más tranquilo resultó complicado, ya que la gente se les acercaba constantemente. A algunos no se les podía ignorar, así que Eileen y Cesare tuvieron que intercambiar saludos y entablar breves conversaciones.

Eileen sintió un auténtico alivio al encontrarse con el conde Domenico. Él la había visto desde lejos y se apresuró a acercarse, casi tropezando por la emoción.

Su cálida y entusiasta acogida fue tan entrañable que, a pesar de sí misma, Eileen no pudo evitar pensar en él como un perro grande y cariñoso.

El encuentro con alguien tan amable tranquilizó a Eileen, permitiéndole relacionarse con los demás con mayor comodidad.

Finalmente, llegaron a una zona apartada del jardín, donde Cesare colocó a Eileen bajo un gran árbol en flor.

—Espera aquí un momento.

Entonces Cesare asintió a Diego, quien rápidamente hizo que su padre se pusiera a su lado antes de regresar junto a Cesare.

Cesare se mantuvo a una distancia respetuosa, asegurándose de que Eileen y su padre estuvieran a la vista pero fuera del alcance del oído, y comenzó a conversar con Diego.

Eileen se giró incómodamente hacia su padre. Había pasado una semana desde la última vez que lo vio, justo después de la boda. Aunque no habían pasado muchos años, sentía como si hubieran transcurrido varios meses.

—Padre, ¿has estado bien…?

Antes de que Eileen pudiera terminar su frase, su padre se inclinó hacia ella y le susurró con urgencia.

—Ayúdame, Eileen.

Eileen parpadeó, sobresaltada por la inesperada súplica. Su padre, secándose el sudor frío de la frente con un pañuelo, la miró con ojos muy abiertos y angustiados.

—¿Me enviaste al rancho?

—¿El rancho?

—¡Sí! ¡Ahora mismo estoy en un rancho, ordeñando vacas!

—¿Vacas…?

A Eileen le costaba comprender lo que decía su padre. La imagen de él, acostumbrado a una vida de excesos con el alcohol y el juego, ordeñando vacas en un rancho, le resultaba completamente incongruente.

Justo cuando ella estaba a punto de insistir para obtener más detalles, su padre guardó silencio, visiblemente conmocionado.

Diego los observaba atentamente. Se había quitado la chaqueta del uniforme, colocándola sobre su hombro y dejando al descubierto sus antebrazos tatuados bajo las mangas remangadas de su camisa. Cuando sus miradas se cruzaron, Diego le dedicó a Eileen una sonrisa silenciosa y enigmática.

Capítulo 72

El barón Elrod había estado bastante satisfecho últimamente.

Aunque su hogar se encontraba sumido en el caos y la ruina económica, lo que le había acarreado muchos días de penurias, el ascenso meteórico de su hija al título de Gran Duquesa lo animó inesperadamente. Fue como un regalo caído del cielo. El barón Elrod estaba entusiasmado ante la perspectiva de aprovechar el nuevo título de su hija en su beneficio, anticipando con ansias las ventajas que le traería.

Sin embargo, como padre de la Gran Duquesa, sabía que debía mantener cierto nivel de dignidad. Por ello, decidió adquirir riqueza de forma más discreta que antes. Incluso antes de la boda, comenzaron a llegar visitas que le traían bebidas y lo colmaban de halagos.

Imaginaba un futuro en el que ya no tendría que esforzarse; otros le proporcionarían riquezas con entusiasmo. Lo único que tenía que hacer era disfrutar, o eso creía.

Pero el brillante futuro del barón Elrod comenzó a desmoronarse al día siguiente de la boda.

Temprano por la mañana, un fuerte golpe en la puerta lo sobresaltó. Al abrirla, se encontró con un hombre corpulento en el umbral. Los ojos del barón Elrod se abrieron de par en par, aterrorizado, al mirarlo. Con la mitad del rostro desfigurado por cicatrices de quemaduras, el visitante era alguien que el barón Elrod reconocía demasiado bien.

—¿Señor, señor Lotan…?

—Buenos días, barón.

El barón Elrod retrocedió instintivamente, sintiendo que le flaqueaban las rodillas. Aquel hombre era uno de los guardias personales del Gran Duque Erzet.

Los cuatro guardias personales del Gran Duque, elegidos y meticulosamente entrenados, le eran absolutamente leales. Su devoción era tan completa que obedecían cualquier orden, incluso si ello implicaba su propia muerte.

Como era de esperar de aquellos curtidos en el campo de batalla, los guardias personales eran conocidos por su crueldad. En una ocasión, obligaron al barón Elrod a sentarse en la cámara de torturas y presenciar cómo alguien era descuartizado vivo ante sus propios ojos.

El barón Elrod, prisionero en la cámara de torturas, se vio obligado a soportar la horrible escena durante horas. Finalmente, incluso lo forzaron a sentarse en la silla donde habían atado a la víctima. El solo recuerdo de aquel día lo llenó de tal terror que su visión pareció nublarse.

Recordaba la sangre caliente y pegajosa en las palmas de las manos, las nalgas y la espalda, y el hedor insoportable a sangre que le quemaba los pulmones.

Al resurgir involuntariamente estos recuerdos, el barón Elrod esbozó una sonrisa pálida y forzada.

—¿Qué le trae por aquí…?

No parecía haber motivo alguno para que uno de los caballeros del Gran Duque visitara una casa donde Eileen ya no vivía. La inesperada visita llenó de pavor al barón Elrod, y, por desgracia, su temor estaba bien fundado.

—Debe venir conmigo.

Lotan agarró al barón Elrod del brazo y lo sacó de la casa sin mediar palabra. Luego, lo metieron a la fuerza en un vehículo militar, sin darle ninguna explicación sobre su destino. Aunque en la práctica se trató de un secuestro, el barón Elrod solo pudo temblar en silencio durante todo el trayecto.

Llegaron a un rancho situado a una hora en coche de la capital. Este tranquilo rancho, administrado por una pareja de ancianos y su hijo, estaba rodeado de llanuras abiertas.

—Se quedará aquí a partir de ahora —dijo Lotan.

La pequeña casa anexa al rancho se convertiría en el nuevo hogar del barón Elrod.

El barón Elrod se quedó paralizado, con los ojos desorbitados por el terror de una sentencia de muerte. Quiso protestar, pero el miedo que le tenía a Lotan era insoportable.

Lotan lo miró y le lanzó una clara advertencia.

—No intente ninguna tontería.

Desde ese día, el barón Elrod se vio obligado a trabajar en el rancho. Mientras recogía heno y ordeñaba vacas, luchaba por aceptar la dura realidad de su nueva vida como simple peón. No lograba conciliar su caída en desgracia con su anterior vida de lujos.

Incapaz de soportar la idea de permanecer en un lugar sin alcohol, mujeres ni juegos de azar, el barón Elrod buscó desesperadamente una vía de escape. Sin embargo, la pareja de ancianos y su hijo lo vigilaban atentamente, y los soldados patrullaban el perímetro del rancho, haciendo imposible su huida.

Un día, mientras trabajaba arduamente bajo el sol, fue llevado repentinamente en un vehículo militar, tan repentinamente como había llegado.

Tembloroso de miedo y anticipando su ejecución, los ojos del barón Elrod se abrieron de par en par al reconocer las imágenes familiares de la capital.

Una vez de vuelta en la capital, tuvo la oportunidad de bañarse y vestirse con ropa nueva y respetable. Si bien disfrutó recuperando su aspecto noble, también sentía ansiedad e incertidumbre sobre lo que estaba sucediendo.

—¿Cómo has estado? —le saludó el Gran Duque Erzet.

—S-Su Gracia, el Gran Duque —tartamudeó el barón Elrod.

El barón Elrod sudó frío mientras hacía una profunda reverencia. Ataviado con su uniforme del ejército imperial, el gran duque Erzet seguía tan deslumbrante como siempre, con una belleza casi sobrecogedora.

Los ojos rojos como la sangre del Gran Duque recorrieron al barón, quien había sido arreglado meticulosamente para la ocasión. La intensidad de esa mirada carmesí hizo que las rodillas del barón Elrod casi flaquearan.

Con una sonrisa burlona, el Gran Duque Erzhet observó el lastimero temblor del barón. No intentó explicar el repentino destierro al rancho ni las condiciones de su liberación. En cambio, dejó claro el propósito del barón.

—Hoy es el día en que Eileen adopta el nombre de Erzet.

—¡Ah! ¿Ya ha pasado tanto tiempo…?

Aunque el barón Elrod sabía que habían pasado siete días desde la boda, había olvidado por completo que hoy era el día en que Eileen adoptaría formalmente el apellido de su esposo. De hecho, estaba tan absorto ideando un plan de escape del rancho que no había pensado en nada más.

—Es una ocasión muy alegre, así que, naturalmente, su padre debería estar presente para felicitarla.

El barón Elrod asintió enérgicamente, con las manos temblorosas, mientras seguía al Gran Duque. Sin darse cuenta, habían llegado al Palacio Imperial.

Para Eileen, encontrarse con su padre en el Palacio Imperial fue una experiencia surrealista.

Ella había planeado visitarlo personalmente para darle otra severa advertencia, pero nunca imaginó que él aparecería por su propia voluntad.

El Gran Duque debió haberlo traído…

Eileen miró al barón Elrod, que parecía a punto de desmayarse, antes de desviar sutilmente la mirada. Sus ojos se encontraron y una leve sonrisa asomó en los de Cesare. Con sus largas piernas, recorrió la distancia con rapidez y llegó hasta Eileen en apenas unos pasos.

Primero, Cesare atrajo a Eileen hacia sí, rodeándola con sus brazos por la cintura. Sin dudarlo, bajó la cabeza y la besó en la mejilla.

Un suspiro contenido recorrió la multitud que se había congregado, con la atención centrada en la abierta muestra de afecto de Cesare.

A pesar de la intensa mirada, Cesare, acostumbrado a ser el centro de atención, no prestó atención a los curiosos. Sonrió cálidamente mientras miraba a Eileen.

—Mi esposa finalmente ha llegado.

Eileen se quedó momentáneamente sorprendida por el abrazo y el beso, pero rápidamente dejó que una suave sonrisa se formara en sus labios.

En sus brazos, todo se sentía bien. La ansiedad y la inquietud que la habían atormentado parecieron desvanecerse. Lo único que importaba era la presencia de Cesare.

Aunque anhelaba permanecer en sus brazos, se apartó a regañadientes. Fingiendo arreglarse el cabello, intentó disimular el leve rubor en sus orejas.

—Gracias por venir a buscarme —dijo, volviéndose primero a Cesare y luego a su padre. El barón Elrod miró a Eileen con una mezcla de sorpresa e incredulidad, como si le costara reconocer a su hija.

Dado que él solo la había visto con el flequillo desaliñado y gafas, su aspecto impecable debió de resultarle extraño. Eileen agradeció a su padre su visita, aunque no la esperaba. Mantuvo la calma, como si su llegada hubiera estado planeada desde el principio.

Al ver esto, un destello de diversión apareció en los ojos de Cesare, una sonrisa que indicaba claramente que algo le resultaba gracioso.

«¿De verdad mi actuación es tan poco convincente?»

Eileen se había esforzado al máximo, pero su actuación no parecía del todo convincente. Al mirar nerviosamente a Cesare, él le apretó la mano con gesto tranquilizador, reconociendo en silencio su esfuerzo.

Finalmente, Cesare centró su atención en el duque Farbellini y en Ornella, a quienes había pasado por alto hasta ahora.

Capítulo 71

Había transcurrido una semana desde la boda del Gran Duque y la Duquesa de Erzet, pero las noticias sobre ellos seguían dominando los periódicos y las revistas.

El número de hoy incluía un extenso artículo que analizaba a la Gran Duquesa de Erzet. El texto elogiaba su belleza y describía a la pareja como una unión perfecta, un regalo divino. Tras páginas de desbordantes halagos, el artículo concluía con una declaración provocativa:

[…Fue verdaderamente el día en que nació una auténtica azucena de Traon. Esperamos con ansias el reinado de la Gran Duquesa de Erzet sobre los círculos sociales de la capital.]

A Ornella le temblaban las manos mientras sujetaba la revista. Tras leer las últimas líneas una y otra vez, forzó una sonrisa, pero ya no pudo contener su frustración. Con un movimiento brusco, arrojó la revista a un lado.

El recuerdo de la boda la atormentaba. Eileen Elrod, que había fingido ser tan sencilla, se había arreglado para eclipsarla ese día. El momento más doloroso de todos fue cuando la atención de todos se centró en aquella mujer en lugar de en ella. Era un recuerdo del que no podía escapar.

—Cálmate.

El duque Farbellini, sentado frente a Ornella, habló con suavidad, intentando tranquilizar a su hija. Su voz era deliberadamente amable mientras se dirigía a sus jadeantes respiraciones.

—¿De verdad hay motivo para enfadarse por algo tan trivial? Esto es solo la última sensación. Cuando pase la euforia, la gente volverá a alabarte y adorarte.

Hizo una señal a un sirviente para que recogiera la revista desechada y, encendiendo un cigarro, añadió con un toque de indiferencia:

—¿Qué importa ser el Lirio de Traon? Tu felicidad es lo que más me importa.

Ornella fulminó al duque con la mirada con los ojos inyectados en sangre. Al notar su intensa mirada, el duque Farbellini chasqueó la lengua con frustración. Su única hija, normalmente de carácter apacible, perdía la razón cuando se enfurecía, igual que su madre.

 Este fue uno de esos momentos. Sin pestañear, Ornella finalmente habló.

 —…Tú querías esto.

Comenzó a temblar violentamente, dominada por la rabia. Su cuerpo se sacudió incontrolablemente mientras gritaba:

 —¡Querías que fuera una hija de la que pudieras estar más orgulloso que de un hijo, la mujer más noble del Imperio!

El duque frunció el ceño al oír su voz aguda, casi penetrante. Sostuvo el cigarro entre sus labios y frunció profundamente el ceño antes de colocarlo en el cenicero.

 —¿Era solo mi deseo? Tú también lo querías, Ornella.

A pesar de la frialdad de sus palabras, el duque Farbellini miró a su hija rebelde con un atisbo de afecto.

—Cálmate. ¡Qué carácter tienes…!

Su reprimenda, aunque atenuada por el cariño paternal, se basaba en sus propias expectativas. La idea que el duque Farbellini tenía de su felicidad siempre se limitaba a los límites que él mismo establecía.

Si Ornella alguna vez hubiera manifestado su deseo de casarse con un poeta callejero, el duque Farbellini habría sido el primero en intervenir, asegurándose de que ese hombre tuviera un final prematuro.

La hipocresía de su padre al hablar de su felicidad le provocó náuseas a Ornella. Al calmar su respiración, la ira que la había invadido momentos antes comenzó a disiparse.

Ornella se pasó los dedos por el cabello despeinado, su frustración palpable. Miró al duque y habló, con la voz ligeramente temblorosa.

—…Te he dicho muchas veces que debería casarme con el Gran Duque de Erzet, no con el emperador.

El duque Farbellini suspiró y respondió:

—Ni siquiera como duque Farbellini podía obligar al Gran Duque a casarse contigo si él no quería. Y en aquel momento, estaba al borde de la muerte; ¿cómo iba a ponerte en semejante situación?

En un movimiento repentino y desafiante, Ornella arrebató el cigarro del cenicero e inhaló profundamente. El duque, al observar la furiosa bocanada de humo de su hija, mostró un rastro de diversión. Ornella, con el rostro enrojecido por la frustración, exhaló el humo y replicó:

—Pero fíjate en la situación actual. Tenía razón, ¿verdad?

Estaba segura de que el hombre llegaría a la posición más alta, una convicción que había perfeccionado a lo largo de años de reinar como la reina de la vida social.

Sin embargo, Ornella se había visto obligada a tomar una mala decisión, y ahora estaba pagando las consecuencias. En lugar de ser aclamada como Emperatriz de la nación, la Gran Duquesa de Erzet acaparaba toda la atención.

Aunque llegara a ser emperatriz, sería solo de título. El amor y la admiración del pueblo del Imperio pertenecerían claramente a la Gran Duquesa de Erzet. Recordaba a León, cuya gloria quedó eclipsada por la de su hermano gemelo.

Al pensar en el lamentable Emperador, Ornella apretó los dientes una vez más. El duque Farbellini encendió un nuevo cigarro y habló.

—Eso aún es incierto. Al fin y al cabo, solo es un Gran Duque, no un emperador.

Repitiendo sus palabras con un toque de amarga diversión, Ornella dejó escapar una risa suave.

—¿Un Gran Duque que podría convertirse en emperador en cualquier momento?

—¿Tu padre permitiría que eso sucediera?

El duque, sujetando la punta de su cigarro con un cortador, habló con aire de indiferencia casual.

—Su Majestad tampoco carece de ambición, Ornella. ¿He oído que la Gran Duquesa de Erzet organiza una merienda? Sigue haciendo lo que siempre haces.

Con un movimiento rápido y preciso, cortó el cigarro. La punta limpiamente cortada cayó sobre la mesa. Sosteniendo la hoja como una guillotina, el duque Farbellini sonrió a su amada hija y añadió:

—Yo me encargaré de la limpieza.

Fue la primera aparición pública oficial de Eileen como Gran Duquesa de Erzet, y el personal de la finca del Gran Duque no escatimó esfuerzos para prepararla.

Le mostraron una gran variedad de joyas y vestidos, preguntándole por sus preferencias. Para Eileen, que solo se había arreglado una vez antes —el día de su boda—, tantas opciones resultaban abrumadoras.

Sin conocimientos de moda, decidió confiar en la experiencia del personal, permitiéndoles tomar las decisiones y vestirla como mejor les pareciera. El resultado fue sencillamente magnífico.

El vestido, creado por el mismo taller que diseñó su vestido de novia, fue el resultado de la colaboración entre tres talleres diferentes.

Eileen pensaba que los elogios que recibió el día de su boda eran simplemente halagos por cortesía, pero los dueños del taller estaban realmente deseosos de que ella exhibiera sus creaciones.

El vestido, adornado con delicados encajes y cintas, era tan lujoso que casi la intimidaba. La seda de alta calidad brillaba con tal intensidad que Eileen se movía con extrema precaución, temerosa de dañar el exquisito vestido.

Mientras ella bajaba con cuidado las escaleras, aferrándose al dobladillo de su vestido como una criatura frágil, Diego, que la esperaba en el vestíbulo charlando con Sonio, abrió los ojos con asombro y aplaudió.

—¡Guau, Lady Eileen! ¡Hoy pareces un hada!

Poco acostumbrada a recibir tales halagos, Eileen le dio las gracias con cierta torpeza.

—Gracias, señor Diego.

Diego, quien había pronunciado el halagador comentario con naturalidad, era el acompañante asignado para ese día. Si bien era un valioso aliado y podría haber sido mejor utilizado, Eileen agradeció la disposición. Dado que este era su primer compromiso público como Gran Duquesa de Erzet, tener a Diego a su lado le brindó un gran consuelo en aquella situación tan tensa.

—Estás guapísima, todo el mundo quedará asombrado.

Diego colmó de halagos a Eileen, aumentando su confianza, mientras que Sonio intentó aligerar el ambiente con una broma amable, a pesar de su evidente preocupación.

—Cuando regreséis, debéis contarle a este anciano todo sobre vuestra gran aventura.

Gracias a sus ánimos, Eileen logró esbozar una sonrisa. Tras despedirse de Sonio, subió al carruaje con Diego y partieron hacia el Palacio Imperial.

A diferencia de su visita anterior, en la que había utilizado el pasaje privado reservado para la realeza, hoy tuvo que entrar por la entrada pública oficial, ya que se trataba de una ocasión formal.

Cuando Eileen bajó del carruaje, guiada por Diego, un mar de miradas curiosas se posó sobre ella. Diego chasqueó la lengua y murmuró entre dientes:

—¡Dios mío, se han agolpado como abejas!

La palabra "abejas" no le hacía justicia a la enorme cantidad de gente reunida. Parecía que había incluso más que en los grandes bailes del Palacio Imperial.

Eileen, con el rostro pálido por la ansiedad, siguió a Diego con pasos vacilantes. Diego le ajustó suavemente el dobladillo del vestido y le susurró palabras tranquilizadoras.

—Todos están aquí solo para veros, mi señora.

Nobles que no habían sido invitados a la boda se habían acercado para ver a Eileen en su primer día en el palacio. Eileen apenas podía creer que tanta gente se hubiera reunido solo para verla.

Por suerte, quizás gracias a la presencia de Diego, nadie se atrevió a acercarse demasiado. Mientras se abrían paso entre la multitud, Eileen se encontró de repente cara a cara con alguien a quien había querido evitar.

—¡Eileen!

Una mujer de larga melena rubia platino se acercó apresuradamente, con voz alegre y vivaz. La mujer que llamó a Eileen con tanta familiaridad y le dedicó una amplia sonrisa no era otra que Ornella. Al acercarse, Ornella abrazó repentinamente a Eileen.

—Te he echado de menos. ¿Cómo has estado?

Para cualquier observador, habría parecido un emotivo reencuentro entre viejas amigas. Eileen permaneció allí, momentáneamente atónita por la inesperada muestra de afecto, mientras Ornella continuaba con su tono cálido.

—Este es mi padre.

Ornella sonrió mientras colocaba suavemente la mano sobre el brazo del hombre de mediana edad que estaba a su lado. El hombre, cuyos ojos verdes guardaban un asombroso parecido con los de Ornella, aunque eran ligeramente más oscuros, saludó a Eileen con una sonrisa cortés y discreta.

—Es un honor conocerle. Soy el duque Farbellini, Assef von Farbellini. Os vi de lejos en la boda, pero esta es la primera vez que nos vemos de cerca.

—Soy yo quien debería agradecerle su saludo, Su Gracia —respondió Eileen con un tono de voz algo incómodo.

El duque sonrió, pero su mirada se posó en ella con una frialdad escrutadora. Un escalofrío recorrió la espalda de Eileen mientras, instintivamente, se preparaba para mantenerse firme, obligándose a mantener los pies bien plantados.

En ese momento, los ojos de Ornella se abrieron de par en par con fingida sorpresa.

—Ay, ahora que lo pienso, ¿aún no ha llegado el barón Elrod? —preguntó, apoyándose juguetonamente en su padre con un tono burlón—. ¿Seguro que estará aquí en un día tan feliz?

Eileen se dio cuenta de lo que Ornella estaba exhibiendo sutilmente: algo que Eileen jamás podría tener.

Mientras Eileen intentaba encontrar una respuesta, Diego, que había permanecido en silencio detrás de ella, tiró suavemente de su vestido y desvió su atención hacia otro lado. Siguiendo su mirada, Eileen vio a un hombre que se movía entre la multitud, ahora en silencio.

Era Cesare, que venía a recibir a su esposa a su llegada.

Pero Cesare no estaba solo. A su lado se encontraba el barón Elrod, padre de Eileen, con el rostro pálido y cubierto de sudor frío.

Capítulo 70

Los labios de Eileen se entreabrieron involuntariamente. Era el momento que había esperado con ansias durante la última semana. Antes de que pudiera hablar, la emoción la impulsó a asentir enérgicamente y responder rápidamente.

—¡Sí! Creo que ya estoy curada. No me duele nada. Estoy completamente recuperada.

La anticipación le provocó una sensación de calor persistente y palpitante en la parte baja del cuerpo. Sin embargo, Eileen se recordó a sí misma que no usar la pomada no garantizaba necesariamente que sus deseos se cumplieran.

El Gran Duque podría optar por no tener más intimidad esta noche. Podría incluso no entrar en la habitación.

«Está tan ocupado... Es raro que lo haya visto todos los días hasta ahora».

No era un hombre que normalmente prestara tanta atención a una sola persona. Dejando a un lado los espárragos que estaba cortando con fuerza innecesaria, Eileen le preguntó con cautela al Gran Duque.

—¿Volverás a casa esta noche…?

Incapaz de expresar directamente sus deseos, planteó la cuestión de forma indirecta. El Gran Duque respondió con una leve risita.

—Por supuesto. Es el día en que recibes el título de Erzet. No me lo perdería por nada del mundo.

Se inclinó ligeramente hacia adelante. Aunque no se acercó mucho más, la repentina acción hizo que su corazón diera un vuelco.

—¿No deberíamos celebrarlo juntos?

El comedor estaba bañado por la brillante luz del sol matutino, pero en ese momento, se sentían como si estuvieran solos en la oscuridad de la noche, con la promesa de su celebración compartida flotando en el aire.

Las mejillas de Eileen se sonrojaron incontrolablemente. Estaba segura de que el Gran Duque Cesare podía leer fácilmente sus pensamientos lascivos. Sin embargo, a pesar de ser consciente de ello, se encontró incapaz de controlar su cuerpo.

Una sensación de hormigueo persistía en el lugar secreto entre sus piernas. Tras días de excitación fluctuante, su cuerpo respondía de inmediato a la más mínima estimulación. La sensación de humedad en esa zona hizo que Eileen contuviera la respiración.

Los ojos rojos del Gran Duque Cesare seguían cada sutil cambio en la expresión de Eileen. Cuando logró entreabrir los labios, un suave y tembloroso susurro escapó de sus labios.

—Sí…

La mirada de Cesare permaneció fija en ella mientras una sonrisa lenta y cautivadora se dibujaba en sus labios. La delicada curva de su sonrisa era fascinante, y Eileen se encontró incapaz de apartar la vista.

Sin perder el contacto visual, Cesare habló con voz suave y pausada.

—Antes te gustaba acostarte conmigo.

Él hacía referencia a un recuerdo de su infancia. Tras una repentina tormenta a su llegada al palacio, Eileen se vio obligada a pasar la noche en los aposentos del príncipe.

Sola en la inmensa habitación, la furiosa tormenta eléctrica del exterior la mantenía despierta. Presa del miedo, se aferró con fuerza a la almohada y tembló, buscando finalmente consuelo en la habitación del príncipe.

Un sirviente, al encontrarse con ella en el pasillo, no la despidió, sino que la condujo a la habitación del príncipe. Incapaz de expresar su miedo, Eileen simplemente tembló cuando el príncipe le permitió dormir en su cama.

El príncipe no se había unido a ella, sino que permanecía sentado en una silla junto a la cama, absorto en un libro. Eileen se había quedado dormida, intranquila, al son rítmico del pasar de las páginas.

Aunque solo había ocurrido una vez, el Gran Duque Cesare habló como si fuera algo habitual en su infancia. Con aire inocente, pronunció palabras cargadas de un tono sugerente y cargado de significado.

—Parece que ahora podemos dormir juntos en la cama.

A pesar de saber que "dormir juntos" ahora tenía un significado completamente diferente, Cesare usó deliberadamente la frase ambigua. Eileen, incapaz de responder y sonrojada por la vergüenza, lo observó mientras se levantaba de su asiento.

Cesare debía llegar al palacio antes que Eileen. Ella se levantó rápidamente para despedirlo.

En lugar de dirigirse directamente a la puerta, Cesare rodeó la mesa y se acercó a Eileen. Se inclinó y la besó suavemente en la mejilla. Al ver que Eileen permanecía inmóvil, él le tomó la barbilla entre las manos y le levantó el rostro para que la mirara a los ojos.

Luego la besó en los labios. Eileen dejó escapar un suave gemido, su cuerpo temblaba y sus pestañas revoloteaban con la intensidad del momento.

Lo que comenzó como un simple saludo rápidamente se convirtió en un abrazo apasionado, mientras sus dedos recorrían el cuerpo de Eileen.

Su tacto era tan audaz como si explorara su propio cuerpo. Separó sus labios y metió la lengua profundamente dentro mientras le acariciaba la nuca con la mano. Luego la apretó con fuerza, girándole la cabeza para intensificar el beso. Con la otra mano, la sujetó firmemente por la cintura.

Eileen se aferró a su antebrazo, arrebatada por la intensidad del beso.

—Mmm, mm…

Antes, un beso tan apasionado la habría asustado. Pero ahora, solo la llenaba de alegría. Intentaba torpemente seguir sus movimientos, su lengua respondía con torpeza a sus fervientes demandas.

Mientras Eileen movía la lengua, Cesare respondió rozando la suya con la suya. La oleada de sangre la hizo dar vueltas. Eileen apretó su cuerpo contra el de Cesare y lo miró.

Entrecerró ligeramente los ojos mientras le lamía el paladar. Su mano, que había estado recorriendo su cuello hasta cerca de su clavícula, descendió. Su gran mano agarró el pecho de Eileen.

Eileen, sobresaltada, intentó emitir un sonido, pero este quedó amortiguado por el beso. Cesare, impasible, observó las reacciones de sorpresa de Eileen.

El agarre brusco en su pecho se volvió suave cuando sus dedos rodearon su pezón. Fue solo después de su contacto que Eileen se dio cuenta de que su pezón estaba erecto.

Cada vez que sus dedos rozaban la punta prominente, el calor se acumulaba debajo, provocando que su cuerpo se tensara involuntariamente. Su sexo vacío se contrajo alrededor del canal vaginal. El fluido que comenzó a fluir de su vagina empapó por completo su ropa interior.

Luchando por reprimir los sonidos que querían escapar, terminó emitiendo gemidos de dolor. El contacto de Cesare hizo imposible que Eileen controlara sus gemidos.

«Esto era algo que ni siquiera sabía que existía...»

Eileen pensó fugazmente y apretó las piernas. Una sensación similar al deseo, pero distinta, le produjo un cosquilleo en la entrepierna. A pesar de saber que era vergonzoso, deseaba los besos más profundos de Cesare y, ansiosa, atrajo su lengua exploradora.

Cuando Cesare le pellizcó suavemente uno de sus pezones, Eileen no pudo contenerse y arqueó la espalda, dejando escapar un gemido profundamente placentero.

—Uhh…

En ese momento, la respiración de Cesare se volvió ligeramente irregular. Sus ojos se entrecerraron en un ceño fruncido y feroz. Cesare apartó sus labios a regañadientes y luego retiró lentamente su mano del pecho de Eileen.

Él la examinó con sus brillantes ojos rojos. Eileen, completamente exhausta y sin fuerzas, lo miró con la mirada perdida.

Con los labios entreabiertos, la lengua asomaba, pero apenas se daba cuenta de que no la había vuelto a meter del todo. Solo podía pensar en por qué él no continuaba después de que el beso terminara tan abruptamente.

Cesare succionó suavemente la lengua de Eileen, que aún estaba medio fuera de su boca. Luego le mordisqueó el lóbulo de la oreja y le explicó el motivo.

—Pensé que, si continuaba, realmente no podría contenerme.

Eileen estaba completamente desorientada y murmuraba incoherencias.

—Quiero hacerlo ahora…

Su cuerpo, sobrecalentado y atormentado por el dolor, se sentía insoportable. Se aferró a su ropa, jadeando, mientras César la tranquilizaba con ternura.

—Tenemos que ir al palacio, ¿de acuerdo?

Su erección se marcaba claramente a través de sus pantalones. Eileen vio la forma larga e imponente que se extendía hasta sus muslos, y solo entonces se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Apartó la mirada rápidamente, con el corazón latiéndole desbocado.

—Primero iré al palacio. Tómate tu tiempo y sígueme, Eileen.

Con cuidado, apartó la mano de Eileen y besó las yemas de sus dedos, succionando y mordisqueando tiernamente el anular, donde llevaba su anillo de bodas.

—Estaré esperando en el palacio.

Con esas sencillas palabras, Cesare abandonó el comedor. Eileen se quedó sola, con el rostro enrojecido, dejándose caer lentamente en la silla.

Respiraba con dificultad, con los muslos empapados en sudor. El calor bajo su piel le provocaba punzadas agudas y persistentes en la parte baja del abdomen. Inconscientemente, apretó los muslos para aliviar la presión en sus genitales y, poco a poco, recuperó la compostura.

«Estoy perdiendo la cabeza».

Relajando lentamente las piernas, intentó regular su respiración, esperando a que se le enfriara el rostro. Mientras lo hacía, los pensamientos de Eileen se dirigieron a la noche que le esperaba.

«¡Estoy deseando que llegue la noche…!»

Ansiaba estar con Cesare en el dormitorio lo antes posible.

Capítulo 69

La aversión a la brujería era profunda. Mientras Senon reflexionaba sobre el tema, recordó de repente a la difunta madre de Cesare.

Tras caer en desgracia ante el Emperador, sucumbió a la locura y recurrió a diversas formas de brujería en un intento desesperado por recuperar su afecto. Cuando todos sus esfuerzos fracasaron y su irritabilidad creció día a día, inició un nuevo romance con un amante más joven, un caballero de palacio quince años menor que ella.

El caballero, que admiraba a Cesare, se acercó a la madre con segundas intenciones. Al convertirse en su amante, también consiguió un acceso más cercano a Cesare.

Aunque la relación distaba mucho de ser ideal, supuso una mejora significativa con respecto a la anterior falta total de contacto. El objetivo del caballero se había logrado.

Enamorada perdidamente de su nuevo amante, la madre comenzó a descuidar a Cesare. Este cambio, aunque perjudicial para su relación, resultó beneficioso para Cesare, quien ocasionalmente mostraba interés en el caballero como gesto de buena voluntad.

Sin embargo, la tragedia se cernió sobre ellos cuando el caballero murió inesperadamente en el campo de batalla. La madre, desesperada por revivir a su amado, recurrió a la brujería. Practicó rituales extraños y esotéricos, llegando incluso a extraer la sangre de Cesare, alegando que era necesaria para sus prácticas.

Sin embargo, los muertos no podían volver a la vida.

Esta es una ley inmutable, y la madre, que persistió en actos sin sentido, acabó suicidándose. El primero en descubrir su decisión, incapaz de superar su desesperación, fue el príncipe gemelo.

 Ni Cesare ni Leon se sorprendieron ni se entristecieron por la muerte de su madre en la horca. Parecía algo inevitable, y lo aceptaron con notable serenidad.

El día del funeral no hubo luto, solo una peculiar sensación de alivio. El propio Senon sintió una tranquila satisfacción por su muerte. La madre había sido un obstáculo importante en el camino de Cesare.

Rememorar los viejos recuerdos resultaba asfixiante. Mientras Senon apartaba esos pensamientos perturbadores de su mente, una idea repentina tomó forma.

Era como si todas las pistas dispersas que había reunido comenzaran a encajar. Senon habló lentamente:

—¿Quieres ir a tomar algo?

Lotan aceptó sin dudarlo la sugerencia espontánea de Senon.

Originalmente, Senon debía regresar a la Gran Mansión Erzet para conversar con Eileen sobre diversos asuntos relacionados con Morfeo. Sin embargo, la reunión con los jueces se prolongó debido a su obstinación, lo que hizo que el trabajo durara mucho más de lo previsto. En consecuencia, Senon tuvo que aplazar su visita a la Gran Mansión y planear ir allí temprano al día siguiente.

Para aprovechar al máximo el inesperado tiempo libre, los dos caballeros decidieron visitar una taberna e invitaron a Diego y Michele a unirse a ellos.

Aunque estaban sentados en un rincón ruidoso de la taberna, los cuatro llamaban la atención de todos. Sus uniformes militares bien confeccionados y su imponente estatura los distinguían del resto de los clientes.

Sin inmutarse por las miradas, los caballeros pidieron una cerveza cada uno y se la bebieron de un trago.

—Ah, me siento viva —dijo Michele entre risas mientras encendía un cigarrillo. Diego, remangándose para mostrar un tatuaje en su antebrazo, miró a Senon y preguntó: —¿Por qué nos llamaste?

—Para hablar de mis delirios.

Michele le dedicó a Senon un gesto de desaprobación con el pulgar y un abucheo, pero los demás caballeros, normalmente joviales, se concentraron ahora en sus palabras. Como lugarteniente de confianza de Cesare, Senon había ideado con éxito numerosas estrategias, y los caballeros solían recurrir a su experiencia para asuntos importantes.

Senon extendió un trozo de papel arrugado sobre la mesa.

—Escuchad. Como dije, puede que todo esto sea solo una ilusión mía.

A pesar de su segura afirmación de estar delirando, los caballeros dejaron de lado su humor habitual y se concentraron en las palabras de Senon. Tenían en alta estima sus ideas y conocimientos.

—He estado pensando en por qué ha cambiado el Gran Duque.

Senon garabateó en el reverso de una hoja de papel usada con su lápiz inseparable.

[Presente – ?? – Futuro]

Escribió “7 años” en la sección “??”.

—¿Recordáis lo que se dijo? Siete años.

Todos recordaban la frase que Cesare había pronunciado antes de decapitar al rey Kalpen.

—Hace siete años.

Ante el asentimiento de los caballeros, Senon continuó.

—Parece que la memoria del Gran Duque es diferente a la nuestra. Desde su transformación, ha demostrado una agudeza inusual, casi como si conociera el futuro. Por sus palabras y acciones hasta ahora, esa es la impresión que me da.

Senon trazó una línea hacia atrás desde el futuro hasta el presente.

—Parece que el Gran Duque ha regresado del futuro al presente debido a algún acontecimiento. Y creo que ese acontecimiento está relacionado con Lady Eileen.

Senon recalcó una vez más: «Todo es una ilusión», y luego observó las expresiones de los caballeros. No había rastro de incredulidad ni de burla; al contrario, todos escuchaban con ojos serios y atentos.

A pesar de sus habituales disputas, los caballeros confiaban plenamente en la perspicacia de Senon. Incluso cuando se adentraba en terrenos aparentemente absurdos, su fe inquebrantable en él conmovía momentáneamente a Senon.

—Si aceptamos esta fantasía, entonces tal vez algo catastrófico le sucedió a Lady Eileen, provocando que el Gran Duque viajara en el tiempo. Solo como una hipótesis…

Senon dudó un instante antes de continuar con cautela.

—Tal vez… algo así como una sentencia de muerte.

Siguió un breve silencio. Tras observar la sala, Lotan fue el primero en romperlo.

—Si ese es el caso, ¿cómo se lograría?

—Para sustentar este delirio, necesitaríamos un método extraordinario. Inicialmente pensé en la brujería, pero dado el desdén del Gran Duque por tales cosas, parece improbable…

—Podría ser brujería.

La inmediata reacción de Diego sorprendió a Senon. Al ver las caras de desconcierto de sus compañeros, Diego continuó, tocándose la oreja donde aún se veían las marcas de los piercings.

—Quizás no en el pasado, pero el actual Gran Duque parece capaz de tales cosas.

Aunque Cesare había sentido afecto por Eileen en el pasado, su comportamiento desde el cambio se había vuelto inquietante. Su preocupación por ella había pasado de ser cariñosa a algo mucho más intenso y aterrador.

—Si, como sugieres, Lady Eileen fue sometida a tal suceso, entonces el Gran Duque…

Las palabras de Diego se desvanecieron, y Lotan terminó la idea en voz baja.

—Habría dado un vuelco a su vida.

Aunque ello significara recurrir a la brujería que tanto despreciaba.

El silencio volvió a reinar. Tras un rato de sorber sus bebidas en tranquila contemplación, Michele habló abruptamente.

—¿Qué es lo que nuestro señor realmente desea? ¿La seguridad de Lady Eileen? Eso no parece suficiente.

Michele frunció el ceño mientras sostenía su jarra de cerveza.

—Venganza, tal vez.

Diego asintió con la cabeza, sumándose a la declaración de Michele.

—Dado el temperamento del Gran Duque, la venganza parece un motivo plausible.

Lotan, con el ceño fruncido y las cejas pobladas, comenzó a explayarse.

—Ahora que lo pienso, el Gran Duque hizo recientemente unos comentarios extraños…

—¿Qué dijo? —preguntó Senon.

—Dijo que matar a todos fue un error, que fue demasiado rápido, y que ahora es difícil encontrarlos.

Lotan señaló la sección del "futuro" en su línea de tiempo improvisada.

—Los espías del Reino de Kalpen intentaban ejecutar a Lady Eileen. Lady Eileen murió, y el Gran Duque buscó venganza eliminando a todos los implicados.

Pronunció esas sombrías palabras con naturalidad, y luego deslizó el dedo hacia la sección de "presente".

—En la actualidad, no puede hacer realidad todos sus deseos. Solo puede ejecutar aquellos que le conciernen directamente. Pero parece que el Gran Duque…

Tras encontrarse con las miradas de los caballeros, Lotan concluyó en voz baja.

—Parece que no conoce a todos los autores intelectuales detrás de las ejecuciones.

El laboratorio del Gran Duque parecía dar vida a los sueños de Eileen. Los materiales de investigación confiscados estaban meticulosamente organizados, y diversas herramientas de investigación costosas se exhibían por toda la sala. Era, sin duda, un espacio fascinante, pero Eileen no podía disfrutarlo plenamente.

Esto se debía en parte a lo que había oído de Senon antes de que le mostraran el laboratorio. Senon había ensalzado las virtudes de Morfeo, asegurándole que, una vez finalizada la investigación, se anunciaría públicamente en todo el imperio.

Dada la naturaleza de las materias primas, inevitablemente se enfrentaría a un juicio una vez que la investigación se hiciera pública. Sin embargo, Senon le había asegurado que había tomado todas las medidas necesarias para garantizar un resultado favorable, por lo que no tenía por qué preocuparse.

—Sin embargo, si le temen al juicio, deberían abandonar la investigación sobre Morfeo —había dicho Senon.

Ante la disyuntiva de continuar o abandonar la investigación sobre la droga, Eileen dudó un instante. Pero, en realidad, la decisión ya estaba tomada desde el principio.

—Lo intentaré —decidió.

Senon se había alegrado y apoyado la decisión de Eileen, y creía que era la elección correcta, pero el miedo era inevitable.

Ahora se encontraba en una posición en la que podía asestar un golpe fatal al Gran Duque. Por mucho que lo intentara, el resultado seguía siendo incierto y la ansiedad la invadía.

Sin embargo, Eileen no pudo entregarse por completo a sus preocupaciones, gracias enteramente al Gran Duque.

Eileen movió lentamente el tenedor y el cuchillo, mirando al Gran Duque sentado frente a ella. Durante los últimos días, lo había visto a diario sin excepción.

Se encontraba con el Gran Duque al menos una vez al día, ya fuera durante el desayuno o a altas horas de la noche en el dormitorio. A pesar de su presencia constante, todo le parecía surrealista.

Mientras lo miraba, Eileen cortó los extremos de los espárragos asados y se los llevó a la boca. Luego cerró los ojos con fuerza, abrumada por una extraña sensación.

—¿Qué pasó?

El Gran Duque, que estaba tomando té y leyendo el periódico, levantó la vista de inmediato y preguntó.

—Oh, no es nada… solo…

Eileen tartamudeó, ofreciendo una excusa vaga mientras se concentraba apresuradamente en sus espárragos. Pero la mirada del Gran Duque permaneció fija en ella, y volvió a hablar.

—Sé sincera, Eileen.

—…Es que… me molesta —confesó Eileen, con el rostro enrojecido por la vergüenza—. Quizás sea por la pomada…

Desde aquel día, el Gran Duque examinaba diariamente el estado de Eileen. Le separaba las piernas, inspeccionaba la zona y le aplicaba la pomada sin falta.

A pesar de su agenda increíblemente apretada, el duque dividió meticulosamente su día para atender estos asuntos. Se aseguró personalmente de que se aplicara el ungüento, incluso si eso significaba despertar a Eileen al amanecer.

Por ello, Eileen sufría un tormento casi diario. Los dedos del duque, supuestamente curativos, le provocaban un calor intenso y constante. Cada sesión terminaba con sus deseos insatisfechos, al borde de un clímax ambiguo.

A medida que esto se repetía día tras día, Eileen comenzó a sentir un calor sutil pero persistente en su cuerpo, incluso durante el día. Mientras estudiaba con Sonio los conocimientos necesarios para su papel de Gran Duquesa y respondía a la correspondencia, sus pensamientos a menudo se desviaban hacia fantasías lascivas.

Así pues, Eileen esperaba ansiosamente la completa recuperación de su cuerpo, deseando que el duque le concediera placer y anticipando su próximo momento íntimo. El recuerdo de temblar de miedo en su noche de bodas parecía un pasado lejano.

«Espero que el tratamiento termine pronto…»

Perdida en estos pensamientos aquella luminosa mañana, Eileen volvió bruscamente a la realidad al oír la voz del Gran Duque.

—Hoy es el séptimo día.

Tal y como él había dicho, hoy se cumplían siete días desde su boda y era el día en que Eileen visitaría el Palacio Imperial para recibir el título de Gran Duquesa.

El Gran Duque dobló el periódico por la mitad con sus largos dedos. Eileen siguió el movimiento con la mirada antes de finalmente alzar la vista hacia él. Después de colocar el periódico sobre la mesa, el Gran Duque preguntó con un tono tranquilo y pausado.

—¿Nos saltamos la pomada esta noche?

Athena: Bueno, muy fan acerca de que los subordinados de Cesare hayan llegado a la conclusión correcta jaja.

Capítulo 68

La razón era que Cesare estaba perdiendo un tiempo precioso con un simple niño.

Por supuesto, la niña era innegablemente adorable. La singular combinación de verde y dorado en sus ojos era casi mística, y su vocecita parlanchina era tan agradable como el canto de una alondra.

Pero ella era solo una niña. Por muy encantadora que fuera, era difícil entender por qué Cesare le prestaba tanta atención, sobre todo teniendo en cuenta que era hija de una simple niñera de una familia de poca importancia.

Cesare estaba destinado a una vida gloriosa. La idea de que esta niña pudiera convertirse en un obstáculo para él despertó en él el impulso de deshacerse de ella como si fuera una mala hierba.

Incluso Lotan y Diego, a quienes generalmente les gustaban los niños, compartían sentimientos similares. Les parecía linda Eileen, pero coincidían con la opinión de Senon de que Cesare estaba innecesariamente preocupado por ella.

Pasaron días pensando en cómo sacar a la niña molesta de la vida de Cesare.

—¡Cuántas veces te he dicho que el quinto príncipe es un caso perdido!

Su padre arrojó los documentos que sostenía a Senon. Mientras los papeles revoloteaban y se dispersaban, su padre, con expresión de frustración, se golpeó el pecho y dijo:

—El trono será reclamado por otro príncipe. Pensar que te convertiste en el caballero de ese tonto. ¡Qué idiota!

Como segundo hijo, Senon jamás heredaría un título. La solución que encontró para asegurar su futuro fue Cesare. Tras jurarle lealtad y convertirse en caballero, Senon jamás se arrepintió de su decisión. Cuanto más confiaba en Cesare y más lo seguía, más fuerte se volvía su convicción.

Sin embargo, sus padres criticaron vehementemente a Senon. Se enfadaron repetidamente porque no había tomado una decisión que beneficiara a la familia, sino que había actuado de forma imprudente.

Senon esperaba que presentar un informe bien organizado sobre la reciente y monumental victoria de Cesare pudiera ablandar sus corazones, pero tuvo el efecto contrario.

Desconsolado, Senon entró en el Palacio Imperial. En cuanto puso un pie en la residencia del príncipe, las lágrimas brotaron repentinamente de sus ojos. Inclinando la cabeza hacia atrás, corrió al jardín para evitar ser visto. Una vez que llegó a un lugar apartado, lejos de miradas indiscretas, se desplomó en el suelo y las lágrimas que había estado conteniendo brotaron sin control.

—Uf… snif…

Se había convencido de que era aceptable que sus padres no lo entendieran, que podía confiar en sus propias decisiones y seguir adelante. Sin embargo, una parte infantil de él aún anhelaba reconocimiento y elogios. Incluso una pequeña reprimenda podía hacerlo llorar.

Disgustado por su propia debilidad, Senon no sabía cómo contener las lágrimas. Acostado en un rincón del jardín, lloraba en silencio, sintiéndose completamente miserable. Fue entonces, mientras sollozaba, cuando oyó un crujido entre las hojas. Secándose rápidamente las lágrimas con el dorso de la mano y girándose bruscamente, vio a una niña pequeña de pie con los ojos muy abiertos. El pelo y la ropa de la niña estaban cubiertos de hojas, como si hubiera estado corriendo por el jardín hacía un momento.

Precisamente esa niña tan molesta lo había sorprendido llorando. Mientras contemplaba sus ojos verde dorado que brillaban a la luz del sol, Senon desvió la mirada en silencio.

Aunque se sintió aliviado de que no hubiera sido Cesare ni sus compañeros caballeros quienes lo habían visto, no pudo evitar una punzada de incomodidad. En silencio, deseó que ella no dijera nada y se marchara rápidamente, y siguió mirando fijamente la hierba.

Al percibir que alguien se acercaba, lo ignoró hasta que un pañuelo blanco cayó como una mariposa sobre su regazo.

Eso fue todo. Eileen no dijo nada, simplemente dejó el pañuelo y desapareció silenciosamente entre los arbustos. Senon se quedó mirando el pañuelo sobre su regazo.

El pañuelo barato y mal hecho tenía los bordes deshilachados y carecía de bordados; parecía más un retazo de tela que un pañuelo propiamente dicho. Mientras Senon contemplaba el pañuelo viejo pero limpio, se sonó la nariz con un gesto de rebeldía infantil y se secó las lágrimas con él.

Ese día, Senon lavó el pañuelo de la niña y compró uno nuevo. También compró una caja de galletas y las envolvió cuidadosamente con el pañuelo.

Unos días después, cuando Eileen visitó la residencia del príncipe, este le entregó el pañuelo y unas galletas. Con un tono deliberadamente frío, le preguntó:

—¿Por qué me diste el pañuelo?

Eileen miró a Senon con los labios ligeramente entreabiertos. Confundida, murmuró:

—No lo sabía… Siempre has sido tan amable conmigo…

¿Amable contigo? Senon, que solo recordaba haberse burlado de la niña, se quedó perplejo. A pesar de su comportamiento sarcástico y burlón, Eileen no se había percatado de ello.

Eileen sonrió radiante mientras abrazaba los regalos que Senon le había dado.

—Así que ahora te gusto, ¿verdad? Me has dado tantos regalos.

Su sonrisa inocente irradiaba puro afecto hacia Senon. Para Eileen, lo más especial no era el singular color de sus ojos, sino la genuina bondad que resultaba difícil de encontrar en el palacio, la alta sociedad o el campo de batalla.

Senon empezó a comprender, aunque solo fuera un poco, por qué Cesare tenía a esa niña en tan alta estima. Cuando Eileen fue invitada de nuevo a la residencia del príncipe, buscó primero a Senon antes de reunirse con Cesare.

En cuanto vio a Senon en el pasillo, sonrió radiante y corrió hacia él con sus pequeños pies. Con algo en la mano, Eileen gritó desde lejos:

—¡Señor Senon! Estas son flores secas que hice… ¡oh!

Pero antes de que Eileen pudiera llegar hasta Senon, tropezó y cayó. Senon corrió a ayudarla, pero Eileen ya estaba a punto de llorar.

A su alrededor había trozos de flores secas esparcidos, y solo un tallo permanecía en su pequeña mano. Los grandes ojos de Eileen iban del tallo a los fragmentos de flores rotas, y pronto rompió a llorar desconsoladamente por la frustración.

—Yo, yo intenté devolverte el regalo que me diste… pero…

Con solo el tallo desnudo en la mano, Eileen se golpeó la mejilla con frustración y se aferró a Senon. Mientras él sostenía en sus brazos a la pequeña figura que sollozaba, no pudo evitar estallar en carcajadas. A pesar de estar allí para consolarla, se encontró riendo sin control.

Tras reírse durante un buen rato, hasta el punto de que se le llenaron los ojos de lágrimas, Senon tuvo que admitir que la barrera emocional que había construido para mantener a la niña a distancia se había derrumbado por completo.

A partir de ese momento, trató a Eileen con el máximo respeto, utilizando un lenguaje formal y honrándola como una dama noble. Esperaba con ilusión los días en que ella visitaba el palacio, fingiendo que no era gran cosa mientras le obsequiaba con pequeños regalos.

Cada vez que veía la sonrisa de Eileen, sentía que el mundo entero lo era todo para él. Para cuando su ternura le aceleraba el corazón, ya estaba profundamente enamorado de ella.

Senon se convirtió en un caballero que apreciaba y estimaba a Eileen más que a nadie.

—Parece que fue ayer cuando lloraba con solo un tallo de flor en la mano.

Senon, absorto en sus recuerdos, miró a Lotan. Tras terminar su cigarrillo y ordenar sus cosas, Lotan sonrió levemente y añadió:

—Ahora es la Gran Duquesa, ¿verdad?

Senon, tras haber fumado la mitad de su cigarrillo, se sacudió la ceniza manchada de humo de la ropa y preguntó:

—¿Has descubierto algo?

—Ni hablar.

Los dos caballeros intercambiaron sonrisas amargas. Las recientes observaciones del extraño comportamiento de Cesare les habían hecho plenamente conscientes de la gravedad de la situación. A pesar de sus intentos por resolverla, sentían que nadaban a la deriva en lo que parecían ser meras ilusiones.

Sin embargo, habían llegado a una conclusión inquietante sobre la situación actual: parecía que Cesare estaba actuando con un conjunto diferente de recuerdos.

Si otra persona se hubiera comportado como Cesare, tal vez habrían sospechado que padecía una enfermedad mental. Pero conociendo tan bien a Cesare, los caballeros estaban convencidos de que su juicio era algo más que un simple delirio.

—Definitivamente está relacionado con Lady Eileen.

Senon hizo una pausa, estremeciéndose brevemente. El vívido recuerdo de los ojos rojos de Cesare cuando habló de la ejecución y la taberna aún lo atormentaba, provocándole escalofríos cada vez que lo recordaba.

Mientras especulaban sobre las razones del cambio de Cesare, no podían ignorar la posibilidad de influencias sobrenaturales como la brujería. Sin embargo, esto parecía muy alejado del comportamiento habitual de Cesare.

Dado que Cesare despreciaba todo lo que no fuera científico debido a la obsesión de su madre con las prácticas ocultistas, era difícil creer que se hubiera interesado por supersticiones tan triviales. A menos que hubiera ocurrido algo significativo que alterara drásticamente su vida.

Capítulo 67

Eileen había anhelado esas palabras, y su presencia solo la convenció aún más de que estaba soñando. En el sueño, extendió la mano hacia Cesare.

Él la abrazó de buena gana, y con profundo y sincero anhelo, Eileen preguntó:

—¿Podré verte mañana?

Era una pregunta que jamás podría hacerle a Cesare en la realidad, una pregunta que no se atrevía a formular, pero en el sueño, la expresó con dulzura.

—Quiero verte mañana también…

Una mano grande acarició con ternura la cabeza y la mejilla de Eileen. Ella apoyó el rostro contra su mano, disfrutando de la reconfortante sensación. Sin embargo, su respuesta parecía algo ajena a su intenso anhelo.

—Será como desees.

Su voz, dulce y tierna, contrastaba con el olor a sangre que lo envolvía.

—Cualquier cosa.

Con su promesa susurrada, Eileen cayó suavemente en un sueño profundo y sin sueños.

Eileen despertó de repente. Aunque su memoria era borrosa, sintió que había experimentado algo profundamente placentero. Al despertar, una punzada de arrepentimiento la invadió, como si hubiera perdido algo preciado.

Aún estaba oscuro tras sus párpados cerrados. Mientras intentaba volver a dormirse, un sonido inusual comenzó a perturbar sus sentidos: un ruido húmedo y chapoteante, acompañado de un gemido de incomodidad.

Al darse cuenta de la extraña sensación, sintió una presencia extraña debajo. Algo largo y rígido la exploraba lentamente en su interior. La extraña mezcla de placer y dolor la hizo dar vueltas. Un pensamiento confuso cruzó por su mente.

«Ahora que lo pienso, dormí sin ropa interior».

Sin la protección de la ropa interior, su piel sensible era más vulnerable a la estimulación. El leve escozor que sentía cada vez que la tela tocaba su zona hinchada la llevó a dormir sin ella anoche.

Como si la castigaran por no llevar siquiera ropa interior, algo firme la rozaba suavemente por dentro. Instintivamente, Eileen tensó los músculos de esa zona. Sus membranas mucosas, ya húmedas, se cerraron con todas sus fuerzas sobre el intruso.

Sin embargo, la suave intrusión no causó daño alguno. El invasor continuó, sin impedimentos, y la acarició lentamente por dentro. La minuciosa sensación de explorar sus paredes internas hizo que Eileen se estremeciera, y abrió mucho los ojos.

Un gemido escapó de sus labios. Presa del pánico, Eileen se incorporó apresuradamente y miró hacia abajo, encontrándose con una escena inimaginable. Contuvo la respiración mientras gritaba su nombre con desesperación.

—¡C-Cesare!

Entre sus piernas abiertas estaba sentado Cesare. Le aplicaba ungüento en la zona íntima con los dedos índice y medio.

Al mirarlo a los ojos carmesí y luego a su vulva, la vio cubierta con una pomada espesa y blanquecina. La visión de la sustancia pegajosa untada sobre su piel enrojecida y sensible le provocó extraños pensamientos.

El rostro de Eileen se puso rojo brillante al instante. Mientras ella no sabía qué hacer, Cesare continuó moviendo las manos con serenidad. Entrecerró ligeramente los ojos y la interrogó con una mirada escrutadora.

—Parece que te has convertido en una mentirosa.

Sus dedos, untados de ungüento, se adentraron profundamente en su interior.

—Dijiste que estaba bien, pero está completamente hinchado.

—¡Ugh!

La penetración profunda le erizó el vello de las mejillas. Involuntariamente, liberó un chorro de líquido. A pesar de haber tenido relaciones íntimas en su noche de bodas, seguía húmeda, como si aún no hubiera quedado satisfecha. Su reacción, llena de vergüenza, hizo que su rostro se sonrojara aún más. Eileen se disculpó apresuradamente con Cesare.

—Lo siento, estaba muy avergonzada y humillada.

Aun así, no había hecho nada al respecto. Después de tomar la medicina que había traído del laboratorio y acostarse temprano, se sintió mucho mejor al despertar.

Sin embargo, la hinchazón permaneció sin cambios, lo que le hizo pensar a Cesare que tal vez ella había descuidado la herida. Al notar la expresión de arrepentimiento de Eileen, Cesare habló en un tono bajo y severo.

—No ocultes tu dolor. ¿Entiendes?

—Sí…

El rostro de Eileen se ensombreció de tristeza. Si bien se había sentido aliviada de haber superado la situación sin necesidad de aplicarse ungüento, Cesare nunca tuvo la intención de pasar por alto el problema desde el principio.

Separó las piernas de la dormida Eileen y finalmente miró hacia abajo. En cuanto confirmó que estaba hinchada, debió de aplicar la pomada que había preparado con antelación.

Cesare exploró cuidadosamente las paredes internas, comprobando si había alguna zona específica donde Eileen sintiera dolor. Sus dedos, moviéndose lentamente y palpando, le provocaron un escalofrío involuntario.

De hecho, el placer superaba al dolor. Hacía poco tiempo que Cesare la había atormentado por completo, y su piel, aún marcada por su primera noche, respondía con una sensibilidad exacerbada a su tacto.

Cesare se mostró atento y preocupado durante el tratamiento, pero parecía reacio a afrontar la experiencia solo. Eileen intentaba reprimir el creciente placer. Rápidamente desvió la mirada y apretó la almohada con fuerza, hasta que sus nudillos se pusieron blancos.

Sin embargo, la extraña sensación en su interior despertó gradualmente sus sentidos. No había forma de detener el placer que poco a poco ascendía desde su abdomen.

El chirrido resonaba en la silenciosa habitación. Eileen se retorcía cada vez que sus dedos se movían dentro de ella. A pesar de sus esfuerzos por resistir, no lo conseguía. En cambio, solo deseaba que Cesare se moviera con más brusquedad.

—Ah, ah…

Sin darse cuenta, tenía las piernas bien abiertas. Incluso levantó ligeramente las caderas para facilitar el movimiento de sus dedos, pero Eileen no era consciente de su estado. Solo respiraba agitadamente por el placer tibio.

Justo cuando ella deseaba desesperadamente que sus dedos se movieran con más vigor, los dedos de Cesare se retiraron de ella.

—¡Mmm…!

Eileen dejó escapar un gemido de frustración y se contrajo hacia abajo. La membrana húmeda se aferró a los dedos que se retiraban, pero fue inútil, igual que cuando él entró.

Eileen miró fijamente a Cesare, que se secaba las manos con una toalla. Las capas de placer le habían dejado el bajo vientre palpitando, y su vagina vacía se contraía incontrolablemente.

 La voz algo severa de Cesare la hizo sentir aún más desanimada.

—No, Eileen. Estás herida.

Su fría reacción le provocó una punzada de tristeza. Incapaz de hablar y solo capaz de gemir, notó una leve sonrisa formándose en el rostro de César mientras la observaba.

—¿Tienes mucho dolor?

Normalmente, habría insistido en que estaba bien, pero su estado actual le impedía pensar con claridad. Sus labios se movieron primero, delatando sus verdaderos sentimientos.

—Duele…

El recuerdo de su primera noche resurgió. Sabía que, si hablaba con sinceridad y le hacía una petición, él la cumpliría. Sin embargo, a pesar de mirarlo con la misma intensidad de antes, Cesare no la tocó de nuevo. Permanecía visiblemente excitado.

—Es un castigo, Eileen.

En lugar de tantearla con los dedos o con su miembro, la besó suavemente y le susurró.

—El castigo por no decir con sinceridad que sientes dolor.

Al final, Eileen pasó un día doloroso con el placer sordo e inconcluso aún en su interior.

Senon miró al cielo estrellado con ojos aturdidos, su voz llena de emoción mientras gritaba:

—¡Por fin… se acabó…!

Cerró los ojos con fuerza un instante antes de abrirlos y volverse hacia un lado. Allí, Lotan sacaba un cigarrillo en silencio.

Los dos hombres se tomaron un momento para descansar, compartiendo un cigarrillo en silencio. Lotan le dio una palmadita en el hombro a Senon brevemente después de exhalar el humo.

—Lo hiciste bien.

—Sí, de verdad que sí.

El rostro de Senon se iluminó de orgullo mientras dejaba escapar un profundo suspiro. La tarea había sido increíblemente dura y exigente, pero no había sido difícil en absoluto. Todo había sido por Eileen.

Sonriendo, Senon se frotó la nariz con el dorso de la mano y murmuró:

—Pero me siento un poco raro.

Lotan arqueó una de sus pobladas cejas y preguntó simplemente:

—¿Por qué?

—Eileen ya es toda una adulta, está casada y todo… Siempre sentí que sería una niña en mi corazón para siempre.

Senon había visto a Eileen crecer, desde que era una niña pequeña que parecía una muñequita hasta convertirse en una gran duquesa. Le costaba creer lo lejos que había llegado. Sumido en la nostalgia, Senon recordó la primera vez que conoció a Eileen.

La niña revoloteaba como un delicado pájaro en un campo de lirios antes de saltar repentinamente a los brazos de Cesare. La pequeña de diez años, que rompió a llorar, era innegablemente hermosa.

Pero en aquel entonces, Senon sentía una fuerte aversión por Eileen.