Capítulo 48

—Cuanto más uses magia, más se apretarán las ataduras, hasta que agotes toda tu magia. Incluso si logras quitar las ataduras, tenemos a esta mujer.

Las palabras del hombre eran a la vez una advertencia y una amenaza. Ante su tono burlón, María solo pudo desesperarse.

Pensaba que hoy nada iba bien. ¿Por qué lo había seguido? ¿Por qué se había convertido en una carga para él? ¿Por qué, tan estúpidamente, se había convertido en una rehén que lo arrastraba hacia abajo?

«¡Maldita sea!»

Se había esforzado tanto por no ser una molestia. Todos sus esfuerzos habían sido completamente inútiles. Solo había complicado más la situación: ¿por qué esa vieja chiflada había dicho tales cosas? Entonces Luca se burló fríamente de las palabras del hombre.

—¿Absorber todo mi maná?

—No te hagas ilusiones…

—Ridículo. ¿De quién crees que estás absorbiendo el maná?

Ese fue el comienzo. El aire alrededor de Luca cambió. El maná surgió de su cuerpo como una bruma de calor.

—¿Crees que puedes controlarme con algo así?

El maná había permanecido en silencio, como un gato obediente, pero cambió en un instante. Su color se intensificó y creció gradualmente hasta alcanzar un tamaño descomunal. El halo de maná se detuvo brevemente ante las ataduras, para luego destruirlas con una facilidad asombrosa, como si fueran una molestia.

—E-esto es…

El rostro del hombre, que sonreía de forma repugnante, se torció de asombro al darse cuenta de la gravedad de la situación.

Las ataduras que sujetaban a Luca se desintegraron con un silbido. Ahora que todo lo que lo retenía había desaparecido, el maná cobró más poder y estalló de forma explosiva.

—¡Agarra a ese bastardo!

Cuando el hombre gritó en atran, cinco o seis atrans se abalanzaron inmediatamente hacia él. Pero antes de que pudieran alcanzar a Luca, tocaron su maná violeta.

La primera espada que hizo contacto se desintegró como las ataduras. El maná atravesó la hoja, la empuñadura y tocó carne viva.

—¡Ugh, uaaaaagh!!!

El atran cuya mano comenzó a necrosarse retrocedió rápidamente, pero fue inútil. El maná persiguió al atran como una presa al acecho.

Cuando su maná se manifestó, la presión y la fuerza hicieron que su cabello se agitara violentamente. Pero la expresión de Luca al presenciar esto era excesivamente tranquila.

Luca sonrió en medio del tremendo torbellino de maná. Era una sonrisa escalofriantemente hermosa. La gente huía de su sonrisa como si hubieran visto un monstruo.

—¡M-monstruo!

Luca no reaccionó a los gritos de la gente. No, más precisamente, no pudo reaccionar. Inmediatamente, la sangre comenzó a brotar de su nariz… Pronto, incluso lágrimas de sangre comenzaron a brotar.

Furia de maná.

Una vez más, el maná de Luca escapó de su poder reprimido y ahora se movía libremente.

Lo que había podido suprimir esta magia agresiva y terrible que ansiaba sangre y carne, lo que había ayudado a evitar que este maná destruyera todo a su alrededor, todo había sido la voluntad del hechicero y el suministro del proveedor.

El maná de Clodence era destructivo. Por lo tanto, debía mezclarse con el maná de otro y ser suprimido por él. Pero si el hechicero no tenía la voluntad de suprimir el maná, este, con su energía original, explotaba. Y como castigo, los hechiceros debían recibir un severo castigo que les imponía una tremenda carga física.

María no sabía por qué los magos de Clodence no podían usar la magia libremente, pero ahora lo entendía.

Todo… todo era culpa suya. Ella había empeorado las cosas por hacerle caso a las palabras de la anciana sin motivo alguno.

«¿Por qué lloras si te fue bien?»

A pesar del remordimiento, las lágrimas no cesaban. No podía emitir ningún sonido ante la horrible escena. Los secuestradores gritaban de agonía en tiempo real y la sangre les brotaba a borbotones.

La gente se derretía horriblemente. En medio de todo eso, Luca derramaba lágrimas de sangre.

María gritó, esperando que por favor se detuviera. Incluso con la boca amordazada, María gritó.

«Por favor… por favor, detente».

La mordaza le ahogó las lágrimas y los sollozos, impidiendo que estos salieran libremente. María cerró los ojos. Ya no podía ver nada más.

Al poco tiempo, los gritos cesaron. Podía saber cuál sería el fin de los secuestradores sin necesidad de mirarlos.

María contuvo los sollozos silenciosos. Pronto Luca se acercó con el sonido de salpicaduras de agua. No, no era agua, era sangre. El terrible olor a sangre se extendía por todas partes.

Luca se arrodilló sobre una rodilla, con aspecto exhausto, y le quitó la mordaza a María. Luego la liberó de las ataduras que le sujetaban las manos.

Aun así, María no pudo soportar abrir los ojos. De repente, se dio cuenta de que sentía su aliento muy cerca.

—No mires.

Una mano muy fría le cubrió los ojos a María.

—No puedes… mirar.

Su voz se quebró, como si fuera a partirse.

¿Qué no debía mirar? Ya había visto cómo usaba la magia. Ya había visto cómo tosía sangre dolorosamente mientras la salvaba.

María agarró aquella mano helada. Entonces Luca se estremeció, sobresaltado por la temperatura corporal cálida de María.

—¿Qué es lo que no debería mirar?”

Ella había comprendido por qué él había sufrido toda su vida al no poder usar la magia correctamente.

—Ya lo he visto todo.

María se quitó la mano que le cubría los ojos. Luego abrió sus ojos, empañados por las lágrimas, y lo miró.

—Esa gente simplemente subestimó tu capacidad. Son solo fuerzas egoístas que intentan hacerse con la hegemonía iniciando una guerra.

Estaba conmocionado. Su mirada había permanecido fría e impasible hasta ese momento, pero vaciló.

—¿Y qué si miro? No hiciste nada malo. Esto no encaja del todo con la situación, pero lo hiciste bien, Luca.

Las lágrimas le empañaron la vista, impidiéndole ver bien a Luca, pero de alguna manera le pareció que las comisuras de sus labios esbozaban una leve sonrisa. Sin embargo, la sutil sonrisa desapareció rápidamente. Luca se desplomó sin fuerzas, apoyando la frente en el hombro de María como si hubiera agotado sus energías.

—¿Luca?

Por más que lo llamó, Luca no respondió. Su respiración se fue debilitando gradualmente. Por más que lo sacudió, no despertó.

María lo recostó rápidamente en el suelo. Al comprobar su respiración, notó que esta se debilitaba gradualmente.

—¡Luca! Por favor, abre los ojos…

No solo su respiración, sino también su temperatura corporal, estaban descendiendo. Su rostro estaba mortalmente pálido y la mano que María sostenía se enfrió de forma anormal.

—Yo lo hice todo mal. Convertí tu cuerpo en esto al envenenarte sin motivo alguno. Ahora seré yo quien sufra. Yo recibiré todo ese castigo. Por favor, abre los ojos…

Por más que ella lo llamaba, Luca no contestaba.

—Luca, Luca, haré todo lo que quieras. Si me dices que desaparezca, me desvaneceré para siempre; si me dices que te abastezca, lo haré; o si me odias, me desahogaré contigo, así que por favor, abre los ojos.

Las lágrimas de María cayeron sobre la mano fría de Luca. María sintió que su cuerpo se enfriaba, lo que la aterrorizó, y lo atrajo hacia sus brazos.

—Así… si mueres después de salvarme, ¿cómo voy a vivir de ahora en adelante…? ¡Abre los ojos, por favor, abre los ojos! ¡Maldito seas!

Aunque ella usó palabras duras, él no abrió los ojos. A medida que su rostro, pálido como la porcelana, perdía vitalidad, parecía aún menos una persona viva.

—Vive. Por favor, sobrevive. Eres el protagonista. Los protagonistas superan cosas como esta y sobreviven. No puedo hacer nada por ti.

Ella no tenía el poder de salvarlo de la crisis como otros protagonistas. ¿Cómo iba a salvarlo si no era más que una villana pasajera que se había visto envuelta por casualidad? Lo único que podía hacer, como simple proveedora, era sostener su cuerpo que se enfriaba y derramar lágrimas.

«Espera».

Entonces, de repente, se le ocurrió una idea. La razón por la que parecía estar muriendo era porque había extraído energía sin recibirla; si ella le suministraba maná a la fuerza, ¿no podría salvar a Luca?

María no lo pensó más. Inmediatamente posó sus labios sobre los de Luca. Su rostro perdía vitalidad y estaba helado.

Ella no sabía exactamente cómo Luca obtenía su suministro de maná.

La primera vez que Luca la eligió como proveedora, comenzaron con un beso y pasaron la noche juntos. Cuando recibió suministro después, él la dejó sin aliento con besos tan cercanos que ella pensó que él obtenía maná a través del contacto íntimo.

Su respiración era muy débil. Sus labios, normalmente húmedos, tenían sangre endurecida, con sabor a sangre. Incluso mientras lo besaba, María seguía frotándole las manos o sujetándolo, intentando elevar su temperatura corporal.

«Sobrevive, sobrevive, por favor».

María levantó brevemente la cabeza para recuperar el aliento. Su pálido rostro parecía inmóvil. Las lágrimas volvieron a mojarle la cara. No se le ocurría ninguna manera de salvarle la vida.

María no se dio por vencida y lo besó de nuevo. No podía distinguir si el sabor a sangre que le quedaba en la boca era el de él o el de ella.

Justo cuando estaba a punto de entreabrir los labios por falta de aire, una mano suave le sostuvo la nuca. Esa mano acarició con delicadeza y lentitud desde la nuca hasta la oreja, la mejilla y la mandíbula.

A María se le erizó la piel de una manera diferente ante aquel gesto y sus ojos se abrieron de par en par.

Sobresaltada brevemente al ver que había despertado, se apartó un poco de él y miró a Luca; sus ojos también se abrieron lentamente.

—¿Estás vivo?

Sus ojos lánguidos la miraban con una mirada demasiado peligrosa, como la de alguien que acaba de resucitar. Su respiración débil se había vuelto agitada, y sus labios pálidos y sin color habían recuperado su tono rojizo original.

Capítulo 47

María contempló el sol, ahora completamente oculto, y luego giró la cabeza. La mitad de los pasajeros se habían trasladado al interior del barco. Eso significaba que se acercaba el momento de la aparición del protagonista de este capítulo, Jackal, y su hermana, la nueva emperatriz.

—Entremos ahora también.

Luca asintió y estaban a punto de moverse juntos cuando, de repente, su visión se nubló y no pudo ver hacia adelante.

—¿Qué es esto…?

Un ruido ominoso se extendió desde todas direcciones. Primero se oyó el escalofriante sonido del metal, y luego, simultáneamente, el sonido de personas desplomándose.

—¡Eh!

Entonces el cuerpo de María también se puso rígido. Literalmente, solo podía parpadear; ni siquiera movió un dedo.

Pero Luca, que estaba a su lado, no se veía por ninguna parte.

«L-loco…»

Este desarrollo no existía en absoluto en la obra original. El nuevo emperador de Jackal y Geta debería aparecer ahora, así que solo necesitaban continuar la conversación pacífica... No debería haber ocurrido un ataque como este.

María puso los ojos en blanco con desesperación. Entonces vio a Luca desplomarse inconsciente justo a su lado.

No muy lejos, también pudo ver a  los getanos inconscientes. El humo se hizo más denso y los sonidos de la gente desplomándose se oyeron con mayor claridad. Ahora que todos los que estaban afuera habían perdido el conocimiento y se habían desplomado, figuras sombrías armadas vestidas de negro emergieron entre el humo.

Cinco o seis figuras sombrías llevaban cada una dos espadas gigantes atadas a la espalda. Hablaban en voz baja en un idioma extranjero, como si susurraran.

«De ninguna manera…»

Inmediatamente se acercaron a Luca, que estaba inconsciente.

—Lo encontré.

Aunque era claramente un idioma extranjero, ella podía entenderlo. Su objetivo era sin duda Luca. En cuanto lo vieron, intentaron moverlo.

María estaba segura de que, si pudiera moverse en ese preciso instante, todo su cuerpo temblaría.

Estas personas apestaban a sangre. Los guerreros getan deberían estar custodiando la nave, pero el hecho de que hubieran entrado significaba que sin duda se habían encargado de los guerreros getan que estaban afuera.

En otras palabras, podrían matar a todos los que estuvieran en el barco si quisieran.

«¿Qué hago, qué hago, qué hago?»

Quería huir inmediatamente si podía. Si llegaba a ese punto, debería haber hecho cualquier cosa para evitar seguir a Luca.

—Salva a ese hombre.

Pero las palabras de la anciana susurraron y despertaron a María.

¿Cómo podría yo hacerlo?

—Salva a ese hombre.

Las palabras de la anciana dominaron a María como un hechizo.

Si tuviera el poder de Claude o Jackal, no; si fuera la protagonista de esta obra original, daría un paso al frente sin dudarlo. Eran seres nacidos para eso.

Pero al considerar si ella misma era un ser así, la respuesta sería naturalmente «no».

Maria Certi no tenía poder. ¿Qué poder? Simplemente no tenía nada.

Incluso sin ella, Claude, Jackal o alguien salvaría a Luca. Él era el protagonista de esta historia, así que no pasaría nada, aunque ella no interviniera.

Pero vio el aspecto pálido y demacrado de aquel hombre. Seguramente estaría a salvo. Lo sabía, su mente lo comprendía perfectamente, pero su corazón ya latía con fuerza. María cerró los ojos con fuerza.

Una locura. Esto era una locura. Por mucho que lo pensara, no tenía la capacidad de salvarlo como los protagonistas de otras historias maravillosas. Sin embargo, cuando usó todas sus fuerzas para inclinar su cuerpo hacia Luca, su cuerpo rígido cayó sobre el de él como una mentira.

—¿Qué demonios?

Las figuras sombrías miraron a María con confusión mientras rodaba y caía.

—¿Esta también es de la delegación de Samoa?

—¿No te das cuenta con solo mirarlos? Son de otra raza.

El corazón de María latía frenéticamente. Si las cosas salían mal y la mataban allí, sería una muerte miserable.

Pero, por suerte, las figuras sombrías también se llevaron a María. Luego, rápidamente, se llevaron a ambas personas y desaparecieron entre la niebla.

En un lugar donde no se veía nada, María fue la primera en abrir los ojos. Al recobrar la consciencia, le dolía el brazo por las ataduras que le sujetaban las muñecas con brusquedad. También sentía algo que le obstruía la boca; parecía que la habían amordazado.

La bomba de humo que antes le había paralizado el cuerpo parecía ser una droga cuyos efectos desaparecían con el tiempo. Se sentía un poco aturdida, pero no hasta el punto de que le resultara difícil recuperar la consciencia.

El lugar estaba completamente a oscuras. Lo único que pudo deducir fue la ligera sensación de balanceo: aquel sitio parecía un almacén dentro de un barco en alta mar.

Pensando que podría encontrar a Luca si lograba desatar sus manos, María movió las muñecas. Pero las ataduras no se soltaban por mucho que lo intentara, como si hubieran previsto incluso esto.

«Rápido… tengo que hacer algo al respecto…»

Desde afuera se oyeron ruidos que destrozaban las esperanzas de María. Inmediatamente, María cerró los ojos y fingió estar inconsciente.

—¿Qué? ¿Todavía no han recuperado la conciencia?

—La droga debe de ser bastante buena. Díselo a Agos después.

Los hombres entraron al almacén conversando sin intención de esconderse. Al hacerlo, encendieron la luz del interior.

«¿Agos?»

Por muy extranjero que fuera el idioma, los nombres eran universales. No importaba cómo se llamaran en el idioma de cada país, los nombres se entendían. Sin embargo, el nombre Agos seguía apareciendo en su conversación. Claro que ese idioma extranjero podría incluir la palabra Agos con un significado diferente, pero María pensó que era demasiado oportuno para ser una coincidencia.

Pero no le dieron tiempo a María para reflexionar más.

Al mismo tiempo, abofetearon a María y a Luca en las mejillas. Ante el sonido del golpe y el dolor punzante, María no tuvo más remedio que abrir los ojos.

—¿Despierto?

El hombre que tenía delante sonrió con asco. Al saborear la sangre, parecía que la carne de su interior se había desgarrado por la bofetada anterior.

—Encantado de conocerte.

No eran solo uno o dos hombres, sino al menos diez. Ella había pensado que solo habría dos o tres, pero eran más de los esperados. María frunció el ceño involuntariamente.

Esto dificulta la huida.

Solo había diez personas a la vista, lo que significa que quién sabe cuántas más habría fuera.

—¿Sabes quién soy?

El hombre pronunció frases entrecortadas en un samoano torpe. A diferencia de los demás, solo él había dejado ver su rostro.

Los demás vestían prendas que no daban ninguna pista para deducir sus rasgos externos.

María puso los ojos en blanco con nerviosismo. A cierta distancia de ella, Luca apenas recuperaba la consciencia. Todavía no se había dado cuenta de que María estaba a su lado.

—Finalmente estás entrando en razón.

—…Dónde es…

—Esto es el medio del mar, mago.

El hombre habló como si hubiera estado esperando el momento de contar esa verdad.

—Así que, hagas lo que hagas, escapar es difícil.

—¿Qué quieres?

—Oh, de esto será fácil hablar.

Los ojos azul verdosos de Luca miraban fijamente al hombre con furia.

—Sé lo increíble que eres. Eso significa que eres excepcional. Y lo geniales que son los inventos que has creado… Ah, es aburrido si la historia se alarga, así que seré directo. Esas armas que le vendiste a Geta, queremos que las fabriques también para nuestras fuerzas aliadas.

El rostro de Luca se congeló.

—¿Eh? No me sorprende, parece que ya te lo esperabas.

—Las personas que podrían hacerme esto aquí son obvias. Y ese acento samoano tan raro también.

—Ya veo.

—¿Y si me niego?

Luca también respondió fingiendo no perder la compostura. Al verlo, el hombre volvió a sonreír con una mueca repugnante. Eso significaba que sabía que Luca se negaría, como era de esperar.

—Entonces esa mujercita que está detrás de ti caerá al mar y se ahogará dolorosamente.

Luca se giró sorprendido. Cuando sus miradas se cruzaron, María realmente no tenía rostro para recibirlo.

—¿Por qué ella…?

—El secuestro tiene un propósito, así que tener una rehén es natural, ¿no? Ella es del mismo reino, así que la traje por si acaso. Claro, si no te importa que esa mujer muera, podemos encontrar otro método.

Ante las palabras del hombre, la expresión de Luca se torció con furia.

—Nos has dado bastantes quebraderos de cabeza por culpa de las armas que has fabricado. Ah, claro, ese héroe de guerra del Reino de Samoa también es un quebradero de cabeza, pero tú nos cansas más que él.

Originalmente, las naciones aliadas, a excepción de Geta, habían solicitado apoyo a Samoa en varias ocasiones. Samoa, naturalmente, tenía la intención de aceptar todo, ya que ambas partes aportarían dinero, pero cedió ante la presión de Geta, en una situación cercana a la muerte. De hecho, esto sucedió porque a Samoa le interesaban más los beneficios diplomáticos de Geta.

—Ah, no te estoy pidiendo que fabriques todas esas armas ahora mismo. A diferencia de Geta, nosotros somos un pueblo que sabe esperar. Así que, ¿nos trasladamos a Atra y hablamos con calma?

—¡Mmm-mmm!!

Cuando el hombre hizo un gesto, dos tipos intentaron sacar a María a rastras. María se resistió y luchó con todas sus fuerzas.

—Vaya, qué chica tan valiente. ¿Sabes dónde está esto?

El hombre se puso de pie y se acercó a María, que forcejeaba. Entonces, sin dudarlo, le dio una patada en el abdomen.

No se podía encontrar culpa alguna en el hombre de Atran. Miró a María tendida en el suelo, derramando lágrimas, como si mirara a un perro desplomado.

—Por fin se calmó.

Hasta ahora, las tonterías de ese hombre habían sido algo tolerables. Las circunstancias del secuestro, incluso el esfuerzo por informarles personalmente que eran atrans. Luca pensó que debía haber alguna intención.

Pero todas esas intenciones perrunas no fueron más que una inútil pérdida de tiempo.

—Tú.

Se oía un crujido de dientes al chocar. La luz azul de Luca parpadeaba de forma inquietante.

—¿Ah? ¿El mago está enojado?

Una tenue bruma violeta emanaba del cuerpo de Luca. A pesar del terrible dolor en su abdomen, María alzó la cabeza para evaluar la situación. Se dio cuenta de que toda la ira o emociones similares que Luca había mostrado hasta ahora no eran nada comparadas con su furia actual. Parecía dispuesto a matar todo lo que se le cruzara por delante.

—Usar magia no servirá de nada. Las ataduras en tus brazos y piernas son objetos muy caros, elaborados con técnicas chamánicas ancestrales.

El hombre le habló a Luca con una sonrisa repugnante.

Capítulo 46

—Así pues, si el genio excepcional de la Casa Clodence visitara mi palacio, creo que sería una buena oportunidad para ambos.

—Ya veo.

María se dio una palmada en la rodilla al reconocer al hombre: el hermano del nuevo emperador y hermano del sub-gong.

«Esa persona... sin duda un extra que apareció quizás para decir una sola frase en la obra original».

Si María era una villana pasajera, ese hombre era un simple extra que apenas había aparecido en la película original. Su aparición fue tan breve que ella pensó que jamás lo conocería.

De hecho, incluso esa aparición se produjo solo cuando Jackal recordó un momento del pasado en el que los hermanos se habían llevado bien.

«Un hermano con una personalidad retorcida y bastante débil, ¿no?»

En resumen, un perdedor. Sin embargo, incluso a él, Jackal lo amaba. Bueno, amaba tanto a sus hermanos que incluso le había cedido el trono a su hermana. Al final, fue una suerte que Gaira heredara el trono imperial… Hasta ahí llegaba la información sobre el escenario original.

Cuando Agos, atormentado por un complejo de inferioridad y celos hacia sus hermanos, perdió el trono no ante Jackal sino ante una hermana a la que consideraba inferior, la conmoción fue indescriptible.

El resultado fue información que Samoa descubrió: circulaban rumores de que se había deprimido por completo y que nunca había salido de su palacio.

Dejando de lado toda esta información, la actitud de los getanos hacia Agos era desmesurada. Aun así, si en algún momento había competido por el trono, eso significaba que era alguien a quien los getanos reconocían hasta cierto punto. Sin embargo, a pesar de esto, las expresiones de los getanos hacia él no mostraban señales de suavizarse.

Susurraban mientras observaban a Agos conversar con Luca, o mostraban abiertamente su disgusto y lo evitaban. Agos parecía darse cuenta y, en lugar de eso, habló aún más alto, pero el tiro le salió por la culata. Los getanes los evitaron uno a uno.

Pero Agos parecía indiferente a todo aquello. Más bien, no prestó atención a las miradas a su alrededor y sus ojos cambiaron. Con toda su atención centrada aparentemente solo en Luca, volvió a mirar su rostro con éxtasis y habló.

—Estoy verdaderamente asombrado. Que exista una belleza como la tuya… Si hubieras nacido mujer, seguramente innumerables guerreros habrían librado guerras para poseerte.

—Es eso así.

—Ah, qué lástima que no hables samoano con más fluidez. Si pudiera, realmente podría transmitirte mis impresiones al verte.

María se llevó la mano al pecho de repente.

Ugh.

Ella había pensado que tal vez él, como extranjero, había elegido mal sus palabras, pero a juzgar por la expresión del hombre, incluso eso era intencional.

En Samoa, dirigirse a alguien como «tú» de forma íntima solo era posible entre cónyuges o amantes en una relación cercana. Sin embargo, Agos ya había estado llamando a Luca «tú» de esa forma desde antes, mostrando abiertamente un interés ligeramente diferente en él.

Si esto realmente expresaba su atracción por Luca, era lo peor; y si no, sino que buscaba llamar la atención consciente de quienes lo rodeaban, era aún más excesivo. En cualquier caso, estaba cruzando los límites, pero Luca mantuvo la misma sonrisa de antes sin inmutarse. Era un tipo duro.

—Si lo deseas, podría invitarte a mi palacio ahora mismo.

Agos agarró el brazo de Luca. Parecía difícil arrastrarlo, ya que tenían una estatura similar, pero Luca fue arrastrado obedientemente.

—He oído que tienes una relación especial con el duque Aemon de Samoa. Como mencioné antes, mi palacio tiene muchas cosas que Samoa no posee. Quizás incluso cosas que el duque Aemon no tiene. ¿Qué dices, sir Luca Clodence? Creo que esto es bastante significativo. ¿Acaso no te interesa mi palacio, y yo?

¿Bebió algo que le sentó mal?

María no tenía muchas ganas de escuchar la respuesta de Luca.

—Disculpe.

Ambos giraron la cabeza al mismo tiempo. Agos tuvo que bajar bastante la mirada para confirmar quién había interrumpido su conversación con Luca. Inmediatamente frunció el ceño.

—¿Quién es?

—Ah, si debo presentarme, soy Maria Certi de la Casa Certi. No es nada importante, pero Sir Clodence tiene algo muy, muy importante que atender en este momento.

—¿Qué es?

Agos mostró claramente su disgusto. Parecía estar convencido de que la situación actual iba bien.

—Ah, sí… Sir Valery Abuychev está buscando a Sir Clodence. Surgió algo urgente relacionado con asuntos de la delegación.

—¿Asunto urgente? Lo suficientemente urgente como para cometer semejante descortesía.

—Sí, es muy, extremadamente urgente.

María miró a Luca como queriendo decirle algo, pero Luca simplemente la miró como si estuviera viendo pasar a un perro.

Luca solo reaccionó después de que ella le enviara el contundente mensaje «¿De verdad no tienes sentido común?»

—Supongo que debo disculparme.

Agos mostró un arrepentimiento sincero.

María se regocijó y agarró el brazo de Luca. Luego se alejó mucho, muchísimo de Agos.

—Sueña en grande.

¿Cómo pudo un extra de paso seducir a un hombre al que ni siquiera el gong principal y el subgong de la obra original pudieron seducir a la vez?

Pero en el momento en que se separaron de Agos, Luca apartó de un manotazo la mano de María.

Luca miró una vez la mano que ella había estado sosteniendo, y luego se arregló la ropa de nuevo.

—¿Por qué escuchar a escondidas las conversaciones ajenas?

María también se preguntó si se había excedido, si él se había enfadado porque ella le había tomado la mano primero. No podía evitar pensarlo, pues él se había estremecido visiblemente al ver la mano que ella le había sujetado. Aunque fue un instante fugaz, María lo había visto con claridad.

—No escuché a escondidas a propósito. La voz de ese hombre era tan fuerte que se oía perfectamente.

—¿Y por qué me has estado mirando disimuladamente desde antes?

—¿Eso… lo sabías?

—¿Cómo no hacerlo si me miras con tanta agresividad? Oye disimuladamente y escuchas a escondidas cada vez que alguien se acerca. ¿Eres una acosadora?

Ante esas palabras, María puso una cara como si se hubiera tragado un salmón entero.

—Después de llegar a Geta, no asistías a las reuniones ni te dejabas ver, sino que, entre bastidores, espiabas a los demás.

—Vale, fue culpa mía. Pero ¿cómo iba a pasar de largo cuando ese hombre te estaba diciendo semejantes tonterías, Luca?

—Simplemente pasa de largo y haz como si no supieras nada. Se te da muy bien.

—¿Cómo iba a dejar pasar eso? ¡Te estaba evaluando como si fueras una mercancía, diciendo que te codiciaba y diciéndote que fueras a su palacio!

—Aun así, haz como si no hubieras oído nada.

—¿Por qué?

—Porque estoy acostumbrado.

Ahora María estaba enfadada. Acostumbrada a semejantes tonterías. ¿Cuánto de su vida había sido un flujo continuo de tonterías?

—¿Te quedas quieto porque estás acostumbrado? Eso es más raro. Deberías decir algo como: «No seas desagradable, si sigues diciendo semejantes tonterías te arrancaré la lengua con magia».

—¿Cada vez que lo oigo? ¿Cuántas veces crees que he oído semejantes cosas en mi vida? Si reaccionara cada vez, no quedarían muchos nobles con lengua en el Reino de Samoa.

El rostro de Luca se tornó genuinamente cansado. Si esto sucedía allá donde iba y todos lo miraban con esos ojos, entonces, como él mismo decía, era suficiente para alcanzar una iluminación que trascendía la mera familiaridad.

María sentía cierta lástima por él.

—Si fuera yo, me enfadaría y, disimuladamente, les pisaría los pies al pasar. «¿Quién eres tú para juzgarme? ¡Toma esto, cabrón!», algo así.

—¿Como lo que le hiciste a Ted Lis?

—¡Por supuesto! Pisotearía a quien fuera sin dudarlo. A ver si consigo dejar moretones azules en los pies de todo el Reino de Samoa.

Soñando con una pequeña venganza y ardiendo de determinación, Luca miró a María y soltó una risita.

—Y ese hombre de antes también. ¿Interesado en mí? Ni hablar. Ese interés... cuando ya hay alguien más ahí mismo, ¿qué clase de país se atreve a pedir unirse? ¿Un encuentro predestinado? Qué ridículo. ¿Qué se cree, un príncipe de cuento de hadas?

—En realidad, era un príncipe.

María miró fijamente a Luca como diciendo «¿Eso es lo importante ahora?». Sin embargo, Luca sonreía como si estuviera disfrutando del momento.

—En fin, esa persona no me cae bien. Debería aparecer un príncipe más genial y maravilloso.

—¿Por qué un príncipe?

La expresión de Luca, que había estado escuchando con atención, se desvaneció al instante. María había dicho «príncipe» pensando en el Jackal, pero al darse cuenta de su error, rectificó inmediatamente.

—¿Debería decir princesa en su lugar?

—Sí, eso sería mejor.

Entonces ambos volvieron a guardar silencio. No había mucho más que decir.

A pesar del ambiente algo incómodo, Luca no parecía tener ninguna intención de irse a otro sitio.

Normalmente Ian siempre estaba con ellos, así que los tres conversaban, pero al quedar solo ellos dos después de tanto tiempo, la situación se volvió incómoda.

¿Cómo habían conversado antes? Al recordar, solo recordaba una pelea desesperada. Nunca habían tenido conversaciones tan tranquilas y triviales sobre temas tan insignificantes.

Lo miró de reojo; sostenía una copa de vino en una mano mientras miraba fijamente a algún lugar. Al no ver nada al final de su mirada, parecía absorto en sus pensamientos.

Justo antes de que la puesta de sol se hubiera disipado por completo, una luz azul iluminó el barco. La luz rojiza había desaparecido, pero aún no estaba demasiado oscuro, por lo que su rostro era claramente visible.

«Si Luca y Claude se enamoran, ¿qué será de mí?»

Quedaban muchos capítulos para llegar a ese final, pero si sucedía, ¿qué final le esperaba...? De repente se preguntó.

¿Y qué final le aguardaba a este hombre, bello como una solitaria flor precaria iluminada por las sombras azules de la noche?

Los finales de las historias siempre eran felices. En ocasiones, algunas tenían finales trágicos, pero en la obra original de Where the Dukes' Obsession Leads, ella sabía que definitivamente se había escrito que los dos llegaban a un final feliz.

No importaba cómo terminara. Solo importaba esa frase: «Los dos eran simplemente felices».

—Salva a ese hombre.

De repente, le vinieron a la mente las palabras de la anciana. Aunque no estaba segura de que aquel hombre fuera Luca, María estaba convencida de que sí lo era.

Que él terminara sano y salvo con el protagonista en la obra original, tal vez eso era salvar a Luca, como dijo la anciana.

Si se lograba ese final tedioso pero completo, tal vez su relación con Luca también mejoraría un poco. Lo suficiente como para tener conversaciones a ese nivel: algo incómodas, pero no desagradables.

—Luca, ¿cómo está tu maná?

Una de las preguntas que hacía a diario era: ¿Cómo estaba su cuerpo?, ¿tenía suficiente energía?, ¿le dolía algo? Insistía en hacer preguntas que deberían resultar tediosas.

—Está bien.

Por supuesto, la respuesta que recibía cada vez era solo de este nivel... Pero María se sentía bien incluso con eso.

Sentirse tan bien con una respuesta recibida una sola vez después de cien intentos infructuosos. Esto era sin duda una prueba de que Luca la estaba domando poco a poco.

Sí, solo esto. Con esta distancia. Pero incluso esto le dio la esperanza de poder seguir adelante con un poco menos de culpa en su corazón.

Capítulo 45

Ahora que había comido hasta saciarse, era hora de regresar al palacio imperial.

Aún era temprano y el sol no se había puesto, pero se había preparado un importante banquete para esa noche. Normalmente, una delegación se preparaba para el banquete desde la mañana, pero María no creía necesario prepararse con tanto esmero.

De todos modos, el protagonista del banquete era Luca.

Así que toda la atención recaería también sobre Luca. En cuanto a María, que necesitaba permanecer callada y discreta como un ratón muerto, solo planeaba cocinar sin mucho esmero y comer comida deliciosa.

—Señorita.

Pero en ese momento, una anciana le gritó.

La anciana sentada en un rincón miró a María con ojos grises y nublados. Era una anciana con un aire extraño.

—Le leeré la fortuna por 5 gusen. ¿Quiere probar?

María se acercó aturdida. Nunca había creído en la adivinación ni se le había ocurrido probarla, pero de alguna manera sentía que tenía que escuchar las palabras de aquella mujer.

María se sentó frente a la anciana. Su propio comportamiento le resultaba extraño. Ian también la miró con extrañeza; se había sentado atraída por algo. En cuanto María se sentó, la anciana le tomó la mano. Sobresaltada por el brusco agarre, María intentó zafarse de inmediato, pero la anciana habló.

—Vienes de un mundo místico.

Los ojos nublados de la anciana miraban fijamente a María sin pestañear.

—Vosotros dos estuvisteis conectados desde el principio.

—¿Qué quiere decir?

—Originalmente erais uno solo. No almas separadas, sino una sola alma. Pero debido a un error divino, parece que estuvisteis separados durante un tiempo. Simplemente habéis regresado a vuestro lugar legítimo. De ahora en adelante, vuestros caminos estarán regidos por la voluntad de una sola persona.

María miró a la anciana con ojos incrédulos. Si el alma de la que hablaba era la que María creía, y si originalmente eran una sola, ¿significaba eso que ella y la anterior María también eran una sola? Entonces, ¿qué era ella antes de la transmigración? Estos pensamientos la invadieron.

—No hay necesidad de confusiones. Solo tienes que seguir adelante.

—Entonces… ¿por qué regresé? Dijiste que mi alma estaba separada. ¿Hay alguna razón?

Ante la pregunta de María, la anciana la miró fijamente durante un buen rato.

—Solo necesitas saber… que es para salvar a mucha gente.

María se sintió aún más confundida por su respuesta. ¿Qué asunto tan importante se avecinaba para que hablara en términos de pueblos, y no solo de personas? Tenía muchas preguntas, pero la anciana no respondió a ninguna más. Simplemente apretó la mano de María con más fuerza y habló.

—No necesitas recordar nada más. Sálvale… salva a ese hombre.

—¿Ese hombre? ¿Quién? ¿De quién estás hablando?

La anciana no dijo nada más. Cerró los ojos con fuerza y luego los abrió, mirando a María como si viera a una completa desconocida.

—¿Por qué debería salvarlo?

Ante la pregunta de María, la anciana la apartó como sobresaltada. Luego gritó en un getano incomprensible y ahuyentó a María e Ian.

—¿Qué demonios…?

Se sentía como si un fantasma la hubiera poseído y luego la hubiera liberado. No entendía por qué tenía que salvar a pueblos enteros, ni por qué tenía que salvar a la persona llamada «ese hombre».

—Pensaba que sabía samoano, ¿por qué de repente actuó así?

La anciana volvió a su sitio y se sentó a observar a los transeúntes. La anciana que había tenido aquella extraña sensación de antes había desaparecido por completo.

—Realmente demasiado… raro.

—¿Podría haber estado poseída?

—Tal vez. Geta cree en el chamanismo y la superstición más que en la magia. ¿Quizás algo apareció y desapareció brevemente?

Incluso ante la pregunta de Ian, María no pudo responder fácilmente. Había sido demasiado acertada para eso, y tenía una corazonada sobre quién podría ser «ese hombre» del que hablaba.

—Pero María, ¿estás enferma en algún sitio? ¿Por qué diría que son dos almas?

—Quién sabe.

María observó por un instante el lugar donde estaba sentada la anciana, y luego desvió la mirada. Se sentía algo incómoda, pero era hora de regresar.

Aun así, María se consoló pensando que no había oído malas palabras y se dirigió al palacio imperial con Ian. Durante el trayecto, Ian dijo cosas como que tal vez dos almas significaban que María tenía dos personalidades, o que quizás María tenía una enfermedad que desconocía y que luego había sanado, o que su personalidad dividida era una condición que se curaba naturalmente; pero María fingió no oír.

Por suerte, aún no había mucha gente. María se cambió de ropa rápidamente y se arregló. Normalmente Sylvie lo habría hecho por ella, pero había venido sola. María se trenzó el pelo largo como debía y se maquilló.

El lugar elegido para este banquete fue el puerto de Geta. Más precisamente, Geta había preparado un banquete de bienvenida para la delegación a bordo de un gigantesco buque de pasajeros recién construido.

El hecho de que Geta celebrara un banquete originalmente destinado al palacio imperial en un barco de pasajeros recién construido sugiere que planearon esta gran bienvenida para simbolizar que abandonarían su política conservadora y cerrada, manteniéndose así en mayor comunión con otros países.

Como corresponde a un imperio, Geta volvió a asombrar a la delegación con su tremenda envergadura.

Pétalos de flores cubrían el camino desde el palacio imperial hasta el barco de pasajeros en el puerto, y cada vez que los pétalos caían bajo los cascos de los caballos, se desprendía una fragancia agradable. Cuando la delegación y María llegaron, el puerto ya estaba lleno de gente que embarcaba

—¡Han llegado distinguidos invitados del extranjero!

Cuando Hamun, quien había acompañado a la delegación hasta el puerto, gritó en getan, la gente se volvió hacia la delegación al unísono. Le dieron la bienvenida con saludos propios del getan, demostrando cortesía y respeto.

—Tal hospitalidad… Como ciudadano de Samoa, solo puedo estar agradecido a Geta.

—En absoluto, señor Abuychev. Esta es simplemente la forma que tiene Geta de mostrar cortesía como aliado con el que continuaremos trabajando.

Ante la respuesta de Hamun, Sir Abuychev mostró una expresión conmovida. De hecho, la mayoría de la delegación parecía conmovida. Claro que solo Luca, a quien nada de aquello le resultaba particularmente agradable, se limitó a sonreír levemente.

Luca atribuía significado a cada acción y palabra de los getan. Claro, había recibido el acalorado saludo de Jackal en su primer encuentro, así que era comprensible.

Las personas que inicialmente se mostraban indiferentes hacia Geta parecían conmovidas por esta cálida hospitalidad. Solo Luca parecía impasible, limitándose a encogerse de hombros.

Luca miró a Sir Abuychev con desprecio por un instante, pero solo brevemente.

Acto seguido, la delegación embarcó en el crucero para disfrutar como es debido de la fiesta de bienvenida.

Cuando la delegación abordó el barco, los nobles getanos los recibieron con fuertes vítores. Los samoanos de piel blanca, entre los getanos de piel oscura y cabello blanco, se sentían como piedras blancas entre fichas negras de go. La variedad de comidas, bebidas alcohólicas y decoraciones que los getanos habían preparado especialmente bastaron para cautivar el alma de María.

«¿Debería emigrar a Geta...?»

Los getanos eran generosos en todo. Al ver cómo los getanos preparaban todo en abundancia, ella empezó a apreciar cada vez más este país.

Los nobles que hablaban samoano se acercaron a la delegación y pronunciaron unas pocas palabras, y los nobles samoanos también mantuvieron conversaciones, aunque con dificultad, en un breve getan.

Al observar todo esto, María miró a Luca.

Afortunadamente, gracias al suministro constante de maná durante el viaje a Geta, la tez de Luca lucía bastante bien.

Las miradas extranjeras eran las mismas: su apariencia cautivó a los getanos. Bueno, también había mucha gente que lo deseaba en Samoa, así que ¿por qué iba a ser diferente aquí? Como era de esperar, la gente se congregó alrededor de Luca.

Algunos se sintieron atraídos por la apariencia aturdida de Luca, y cuando se supo que era Luca de la Casa Clodence, quien apoyaba las armas que determinarían el resultado de esta guerra, recibió aún más atención.

—Incluso en Geta, la reputación de Luca, de la Casa Clodence, es bien conocida.

Poco después, un noble de mediana edad se acercó a Luca con un acento samoano algo torpe. Al verlo acercarse, la gente mostró una ligera tensión en sus ojos y se dispersó rápidamente.

«¿Pero no parece particularmente fuerte o poderoso?»

El hombre examinó a Luca como si fuera un trofeo expuesto en un museo.

—Pensar que una persona tan maravillosa no escatimó esfuerzos para ayudar a Geta. Como uno de los nobles de Geta, le estoy profundamente agradecido.

Dado que Geta era una nación de guerreros, eran muy sensibles a la fuerza física visible. Pero este hombre era simplemente alto y delgado. No encajaba con lo que los getanos consideraban fuerte. Sin embargo, las miradas de la gente mezclaban temor con un ligero desdén.

Su sola apariencia provocaba reacciones negativas en la gente, lo que sin duda lo hacía desconcertante.

—Un genio que ni siquiera la poderosa Samoa pudo producir. Su casa es la famosa Clodence. Realmente parece que los dioses le prepararon un camino bendito. No solo eso, sino que tal belleza era reconocida incluso en Geta. Como la obra más hermosa creada por el sumo sacerdote de Hete…

A pesar de las palabras llenas de elogios del hombre, la expresión de Luca apenas se relajó. Ahora mostraba abiertamente su incomodidad, como si su humor se hubiera agriado, pero el hombre no lo notó en absoluto y no supo cuándo detenerse.

—Gracias. Como mago del Reino de Samoa, considero un honor participar en un asunto tan importante.

—También hay que tener humildad. De verdad, en momentos como este, envidio lo que Samoa posee en abundancia. Si tiene tiempo, espero que visite mi palacio. Hay muchas cosas preparadas que el mago Sir Luca disfrutaría. Ah, no me he presentado. Soy Agos.

Luca respondió con una expresión que decía «¿Es cierto?»

—Mi hermana menor es Kun Gaira, quien se convirtió en el nuevo sol esta vez. Para decirlo en términos que los samoanos entiendan fácilmente, obtuve el rango de Gran Duque esta vez. Si bien no es comparable al palacio del emperador, resido en un palacio con un ambiente bastante respetable.

—Ya veo.

—Sí, por supuesto que sé que hablar así de mi residencia puede resultar desconcertante. Lo mencioné porque mi palacio tiene muchos textos antiguos sobre maná que los magos samoanos encontrarían interesantes, diversas criaturas y objetos relacionados con el manejo de maná único.

Agos habló como si estuviera compartiendo un secreto. Ante esto, Luca respondió con expresión de sorpresa.

—Qué curioso. Tenía entendido que Geta estaba más interesado en el chamanismo que en la magia.

—Dicen que es una nación de guerreros y demás, pero ¿no es hora de que Geta se reforme?

Athena: ¿Dos almas? Supongo que dirán que María siempre fue la misma en ese sentido.

Capítulo 44

—Aiden Jackal.

Geta tenía la peculiar costumbre de no revelar los apellidos. A diferencia de Samoa, donde primero se mencionaba el nombre y luego el apellido, en Geta se hacía lo contrario. Si alguien revelaba su apellido, era para extranjeros o para mostrar su estatus.

Su apellido, Aiden, simbolizaba la luna en Geta. El emperador simbolizaba el sol de Geta, y Aiden, la luna. En otras palabras, era la segunda persona más poderosa en este palacio imperial después del emperador.

Un hombre con tanto poder examinó rápidamente a la delegación. Y, por supuesto, su mirada se detuvo más tiempo en Luca.

—Gran Duque Aiden… Es un honor conocerle. Soy Valery Abuychev.

Al saludo de Jackal, Sir Abuychev hizo una reverencia con expresión de disgusto. Sus acompañantes hicieron lo mismo.

—María Certi.

Luego, esperaron el saludo de Luca, pero este miró a Jackal con una expresión de gran nerviosismo. Como era de esperar, normalmente habría dicho algo de inmediato, pero en esa situación, Luca jamás lo habría hecho. Simplemente lo miró con calma. Por supuesto, Jackal no reaccionó ante eso.

—¿Y esto es?

Ante la pregunta de Jackal, Luca hizo una reverencia a regañadientes y respondió. Jackal, en cambio, lo miró con expresión intrigada.

—Luca Clodence.

—Oh, cielos… Así que no eres un «jash». Me disculpo sinceramente. Espero que mi descortesía no haya ofendido a nuestros estimados invitados.

—Está bien.

Luca se frotó la mejilla inmediatamente mientras respondía. Una sonrisa se dibujó en sus labios, pero sus ojos reflejaban claramente su disgusto.

—Si Geta no mantiene intercambios frecuentes con países extranjeros, este tipo de cosas pueden suceder.

—Bien. Después de todo, es una situación bastante excepcional. Les doy la bienvenida a todos en nombre de Aiden Jackal.

Tras los saludos, Jackal miró fijamente a los ojos de Luca durante un buen rato. Luego, una leve sonrisa asomó en la comisura de sus labios, como si hubiera leído las emociones de Luca.

A pesar de la situación claramente explosiva, unos ojos rosados observaban con interés desde un paso atrás.

«¡Por fin presencié cómo la obra original se desarrollaba exactamente como estaba escrita!»

Finalmente, por primera vez, el trabajo original se desarrolló sin ninguna desviación. Luca se llevó una muy mala impresión porque Jackal lo confundió con una «jash» (una mujer), y Jackal disfrutó de toda la situación.

Contrariamente a lo que decía Jackal sobre su primer encuentro con dignatarios extranjeros, su acento samoano era perfecto. Confundir a Luca con una mujer rozaba lo absurdo. Por muy cautivador que fuera el aura de Luca y su hermosa apariencia —capaz de robar almas—, incluso a pocos metros de distancia, era evidente que Luca era hombre.

Según la obra original, le había dado a Luca ese saludo al estilo getano a propósito. Sabía quién era Luca desde el principio; era imposible que Jackal no conociera al famoso genio del Reino de Samoa.

Pero si había algo que no había previsto, era que Luca le había cautivado desde el primer momento. Así que dejó una especie de huella, como las que los getanos dejan en sus intereses románticos o en las personas que les gustan, revelando su atracción desde el principio.

Si la obra original se desarrollara de esta manera, Jackal seguiría mostrando interés de forma juguetona antes de enamorarse perdidamente de Luca. A pesar de los clichés y la narrativa tan evidentes, su corazón no pudo evitar latir con fuerza al presenciar la escena en persona.

«Los clichés no son clichés por casualidad. Su rostro es la verosimilitud.»

—El largo viaje debe haber sido agotador, así que no te entretendré mucho. Deberían entrar a descansar.

—Gracias, Gran Duque Aiden.

Tras la despedida de Sir Abuychev, la delegación partió inmediatamente. Todos deseaban descansar.

La habitación que le habían asignado a María estaba justo al lado de la de Luca. Ian no estaba a la vista, pero seguramente también se alojaba en algún sitio.

María se desplomó sobre la cama sin quitarse bien la ropa.

No tenía fuerzas para contemplar la singular decoración del entorno ni las diferencias entre las decoraciones getanas y las samoanas. Aunque la habían traído allí contra su voluntad, lo único que la complacía era ver por primera vez cómo se realizaba correctamente el trabajo original.

«Por fin parece que las cosas están funcionando».

En realidad, fue un logro extraordinario. El trabajo original, que no había dado resultado hasta entonces, finalmente estaba progresando correctamente.

Pronto, Jackal y Luca se enfrentarían seriamente. Luca lo evitaría, incapaz de comprender las intenciones de Jackal, y Jackal se aferraría persistentemente a Luca. Y en el clímax, cuando Jackal se enamorara perdidamente de él, aparecería el personaje principal, Claude.

—Si las cosas se complican de esa manera, también se olvidarán de que existo.

En cierto modo, era una suerte. Pronto Luca comprendería lo que sentía. Entonces, su papel de proveedora ya no sería necesario.

Los ojos de María se cerraron lentamente con una sensación de satisfacción. Pensó que debía desvestirse antes de dormir, pero para entonces ya se había quedado dormida.

La reunión diplomática entre la delegación de Samoa y Geta terminó de forma más decepcionante de lo esperado.

Lo que preocupaba a la delegación de Samoa era si los belicosos getas aceptarían fácilmente sus demandas.

Los getanos accedieron sin reparos a la petición de los samoanos. Por supuesto, el Reino de Samoa tampoco era tan ambicioso y mantuvo una postura bastante sensata.

Lo que el Reino de Samoa deseaba era traer a Samoa a las criaturas místicas que habitaban únicamente en el Imperio Geta.

Las naciones sin un poder mágico excepcional simplemente encontrarían fascinantes a las criaturas getan, pero Samoa creía que estas criaturas emitían sustancias místicas o maná, según su especie. Por consiguiente, los magos samoanos valoraban enormemente a estas criaturas como cristales de maná puro.

Originalmente, los getan eran tan herméticos como belicosos, reacios a compartir sus posesiones con tierras extranjeras, pero con la guerra inminente, las circunstancias cambiaron. Por muy fuertes que fueran, si estaban en inferioridad numérica, la batalla no tenía ninguna posibilidad de victoria. Así que se mostraron dispuestos a ofrecer todo lo que tenían.

Lo que recibieron no fueron solo refuerzos, sino armas creadas por los magos del palacio real samoano. Con Luca, quien había creado la mayor cantidad de armas, incluso presente como enviado especial, Geta y Samoa pudieron intercambiar mercancías de manera armoniosa.

—Sir Luca realmente parece increíble…

Ian hablaba como si estuviera soñando. Ahora veneraba a Luca más que a un maestro, como a una deidad.

—Pensar y crear esas armas creativas por sí solo…

—Sabías que Luca era excepcional. Es un genio un tanto solitario.

—Aun así, al verlo a diario, no me daba cuenta de hasta qué punto, pero al verlo presentar sus creaciones directamente al público, lo entiendo. Sir Luca no es un genio, es un dios.

—¿Estás listo para fundar una orden religiosa? ¿Qué te parece si la llamamos la Iglesia de Luca?

—¿Debería yo…? ¡Todos deberían saber esto! ¡Todos los magos deberían tomar el genio de Sir Luca como escritura sagrada y alabarlo!

María se lo había dicho en broma a Ian, que ahora se sentía más cómodo, pero cuando él lo consideró seriamente, ella se estremeció y negó con la cabeza.

—Ah… ¿Cuándo podré seguir siquiera los pasos de Sir Luca? Sir Luca ya dominaba la alquimia a mi edad, pero yo sigo siendo un desastre con la magia, ni hablar de la alquimia.

—Sin embargo, te convertiste en discípulo de ese Luca al que tanto alabas, así que ¿no eres también un mago bastante hábil, Ian?

María dejó que las palabras de Ian le entraran por un oído y le salieran por el otro mientras sus ojos recorrían el mercado. María había evitado asistir a las reuniones intencionadamente. Su sola presencia ya suponía un cambio respecto al plan original. Así que María dedicó ese tiempo a recorrer Geta.

—En aquel entonces sí que era una guerra. Cuando llegué por casualidad a la torre mágica, mi profesor, quiero decir… el profesor anterior a Sir Luca me recomendó y llegué a la torre mágica, pensaba que había gente que solo era genio de nombre. Pero en realidad, solo existían personas verdaderamente excepcionales. Así que me sentía destrozado y lloraba todas las noches…

—¡Ay, eso debió ser difícil!

—Sí, la verdad es que quería morirme. En aquel momento pensé que mi profesor debía de haber cometido un gran error, ¿sabes? Pero odiaba absolutamente abandonar la torre mágica… Entonces, por casualidad, vi la magia de Sir Luca.

María compró brochetas en un puesto del mercado. La carne sazonada era picante, pero tenía un aroma sutil. Al probarla, el rico sabor de la carne y las especias, que nunca antes había experimentado, le inundó la boca.

—Al ver eso, sinceramente quise aprender esa magia. Pero en aquel entonces, todos querían ser discípulos de Sir Luca. Era tan guapo y un mago tan genial que todo el mundo lo conocía. Así que jamás soñé con convertirme en su discípulo.

María se metió un pincho entero en la boca y lo saboreó. Pensar que en los mercados de Geta se vendían pinchos de carne tan ricos y jugosos.

—Aun así, con el corazón lleno de esperanza, también me presenté con la intención de convertirme en discípulo de Sir Luca. En aquel entonces, acudieron tantos aspirantes que incluso se producían peleas entre ellos, ¿sabes? Así que cada aspirante decidió mostrar su especialidad, pero la única que yo pude demostrar era la magia curativa. No habría necesidad de un mago curativo bajo las órdenes de Sir Luca, que se especializa en la fabricación de armas. Así que mostré mi magia curativa, y todos se rieron. En aquel entonces no sabía usar ni un solo hechizo decente, y mucho menos fabricar armas. ¡Pero, aun así, Sir Luca me aceptó como su discípulo!

María atacó entonces tres brochetas simultáneamente. Cada una de las tres brochetas tenía condimentos diferentes.

—Crear armas con círculos mágicos es algo realmente especial. No se trata simplemente de transcribir el flujo de maná a pergaminos. A diferencia de estos, los círculos mágicos se pueden usar varias veces. Por lo tanto, requieren un conocimiento y un control del maná aún más avanzados. Pero los círculos mágicos de Sir Luca son diferentes a los demás: son infinitos. Como un manantial que fluye eternamente. O bien, Sir Luca puede controlar el número de usos a voluntad. Así que imagínate lo increíble que sería fabricar y vender armas con tales círculos mágicos.

—Ya veo.

—Sí, es magia increíble. Dibujar círculos mágicos de ese nivel requiere un conocimiento tremendo, una comprensión profunda de la magia y un maná eternamente inagotable. Pero como muchos saben, Sir Luca es un mago que no puede usar maná, ¿verdad?

—Mmm.

—¡Por eso Sir Luca es aún más asombroso, aún más grande! Un mago que no puede usar maná dibujando círculos mágicos con maná infinito. Por eso, incontables magos quieren conocer ese secreto.

Tras tomar un breve respiro, Ian habló en voz muy baja.

—Todavía estoy en la etapa de aprendizaje, ¡pero los círculos mágicos del señor Luca son realmente increíbles! ¿Debería decir genial? ¿Cómo puede alguien tener ideas así?... ¡Son increíbles y geniales!... Y estoy muy orgulloso de mí mismo por aprender de una persona así...

María se acarició el vientre con expresión de satisfacción mientras Ian charlaba a su lado.

—Sí, sí, Ian, eras una persona increíble.

—¡Yo no! ¡El increíble es Sir Luca!

Ella había respondido pensando que se había concentrado demasiado en comer, pero los elogios excesivos de Ian hacia Luca aún no habían cesado. María asintió vagamente y no respondió más.

Bueno, ella comprendía más o menos por qué Luca había elegido a Ian como su discípulo. Con todos los rumores que ya circulaban, habría sido agotador, pero no podía dejar de elegir un discípulo, así que supuso que había escogido a alguien que lo miraba con la mayor pureza de corazón.

María cogió otro pincho de la tienda y pagó. El dueño le dedicó a María una sonrisa orgullosa y un gesto de aprobación con los pulgares por haberse terminado todos los pinchos.

Capítulo 43

El plan no había salido según lo previsto desde el principio. María pensaba que ser enviada como parte de una delegación significaba simplemente presentarse, pero había controles que superar y montañas de papeleo que preparar.

El palacio real exigía la presentación de documentos casi a diario, y María casi se desgastó la muñeca rellenándolos todos.

María esperaba que convencer a sus padres fuera lo más difícil, pero las cosas se resolvieron con más facilidad de lo previsto. Los nobles ya habían oído rumores sobre Geta, y su interés se centraba en quién se uniría a la delegación.

Cuando sus padres supieron que su hija había sido seleccionada, se sintieron inmensamente orgullosos. Existían algunos factores de riesgo, pero María logró superarlos con mentiras que pronunció con todas sus fuerzas.

La mayoría suponía que solo asistirían los miembros de la orden de caballeros y algunos nobles, y no se equivocaban. Lo único que los chismosos no habían previsto era el rumor de que Claude y Luca, que se esperaba que partieran juntos hacia Geta, lo harían por separado.

Luca Clodence era la figura más importante en este itinerario, por lo que se esperaba que Claude fuera enviado junto a él para protegerlo. Pero la persona designada para proteger a Luca era alguien completamente diferente.

Eso no fue todo. El escándalo entre Luca Clodence y el duque Claude Aemon comenzó cuando Luca ingresó en la Casa Aemon. Pero Luca abandonó repentinamente la Casa Aemon, por lo que los rumores cobraron fuerza y comenzaron a circular todo tipo de habladurías.

Había discordia entre ellos, o Luca lo había abandonado. Por eso Claude se unió tarde a la delegación diplomática, y así sucesivamente.

María sabía que circulaban todo tipo de rumores, pero solo ella no los creía. El hecho de que Claude se uniera tarde a la delegación era, en sí mismo, un detalle de la obra original.

«Claude tiene que llegar tarde para que Luca tenga la oportunidad de seducir al sub-gong. Con Claude a su lado, ¿cómo podría funcionar eso?»

Después de eso, María visitó a Luca varias veces repitiendo como un loro: «¿De verdad tengo que hacer esto? No puedo ir» y «No seré de ninguna ayuda si voy», pero la decisión de Luca se mantuvo firme.

Insistió en que, aunque ella no ayudara a la delegación, María era absolutamente necesaria como proveedora.

«¡Maldito protagonista, maldito Luca! ¡Que todo se vaya al infierno!»

Ella había jurado no volver a involucrarse jamás con la obra original, pero Luca, el protagonista, pisoteó esa promesa con demasiada facilidad.

María se preocupó brevemente por si lograría ser aprobada como parte de la delegación tras haber sido involucrada tan repentinamente, pero una semana antes de la partida, recibió la notificación de que todos los trámites habían finalizado.

Algunas personas habían presentado la documentación un mes antes, solo para obtener la aprobación el día antes de la partida y apenas lograron prepararse.

Jamás esperó que Luca, que siempre andaba por ahí con esa sonrisa amable, tuviera tanta iniciativa e influencia.

Solo más tarde supo que estos procedimientos inútiles no eran requeridos por el Reino de Samoa, sino exigidos por Geta.

En cualquier caso, con la ayuda —o la falta de ella— de Luca, ella terminó los preparativos más rápido que nadie y de una manera diferente a los demás.

El viaje de un mes hasta Geta fue una verdadera odisea.

Pasaron días viajando en carruajes hacia el puerto, y luego embarcaron en un navío con destino a Geta. Los problemas surgieron desde el inicio del viaje. Mientras que otros no se marearon, María sufrió un mareo severo y apenas podía comer, vomitando constantemente.

Afortunadamente, logró sobrellevarlo un poco mejor con la medicación, pero cada vez que le daban náuseas y corría al baño, Ian miraba a María con una expresión de ligera lástima.

Con aspecto demacrado y los ojos llenos de lágrimas, miró a Luca.

«¿Sabes qué clase de infierno estoy viviendo por tu culpa?»

Ella le dirigió esa mirada, y Luca simplemente giró ligeramente la cabeza.

Pero el viaje ya había comenzado. El barco había zarpado. Como dice el refrán, si no puedes evitarlo, disfrútalo; poco a poco se fue convenciendo. Ya que las cosas habían llegado a este punto, ayudaría a Luca como proveedora y echaría un vistazo al subgong de la obra original. Luego se escondería como una sombra y regresaría discretamente a Samoa.

En Geta, el subgong se enamoraría naturalmente de Luca, y también habría un progreso en la relación entre Claude y Luca.

María empezó a pensar positivamente en todo. Hizo todo lo posible por ayudar a Luca. Le suministraba maná en secreto, poco a poco, cada noche, y cuando Ian le aplicaba magia curativa, se aseguraba de que nadie los molestara. Incluso le cambiaba las sábanas, y si parecía tener sed y estaba a punto de llamar a un sirviente, María corría a buscarle agua. Ella se encargaba de todas esas tareas.

Siempre que María solucionaba los inconvenientes de Luca, le dedicaba su característica sonrisa profesional y le guiñaba un ojo. Entonces Luca se quedaba paralizado un instante y temblaba. Parecía profundamente agradecido.

Viajar en el barco era difícil, pero el horario durante ese tiempo era muy sencillo. Se despertaban, comían y organizaban sus agendas individualmente o se reunían para reuniones.

Por supuesto, el mareo persistía, pero se había adaptado lo suficiente como para asistir a las reuniones. Al principio, esperaba que no le permitieran el acceso. Sin embargo, Sir Valery Abuychev, el representante de la misión diplomática, era una persona abierta y no le importaba demasiado quién de la delegación asistiera a las reuniones.

Las reuniones giraron básicamente en torno a cuánto beneficio obtendrían de Geta a través de este intercambio diplomático.

Al principio, María asistía diligentemente a las reuniones y asimilaba el contenido, pero con el paso del tiempo, se aburrió y se cansó de las conversaciones que parecían girar siempre en torno a los mismos puntos.

Y con el paso del tiempo, se dio cuenta de cuál era el problema más grande y grave de este viaje. A saber:

«¿Cómo voy a soportar este aburrimiento insoportable durante más tiempo...?»

Todos a bordo del barco vivían sin prisas, como si estuvieran acostumbrados o como si lo hubieran esperado.

Justo cuando estaba harta de ver el mismo paisaje todos los días y de hacer siempre lo mismo, finalmente llegaron al puerto de Geta.

—Bienvenidos.

La delegación fue recibida por guerreros getan y un noble con un atuendo algo inusual. Les dio la bienvenida con un acento casi idéntico al de los nativos de Samoa.

María se sentía a punto de desmayarse, pero quedó asombrada por el clima húmedo que sintió inmediatamente al llegar a Geta y por los getanos con su vestimenta sumamente singular y reveladora.

—Damos una cordial bienvenida a los distinguidos invitados del Reino de Samoa a Geta.

Los habitantes del Reino de Samoa tenían un aspecto terrible tras el largo viaje, y algunos seguían con arcadas, aún con náuseas a pesar de haber desembarcado.

—Gracias por la cálida bienvenida. ¿Su nombre?

—Soy Hamun. El primer ala del Sol.

Sir Valery Abuychev mostró una leve sorpresa ante el saludo de Hamun. Su expresión no habría sido tan sorpresiva a menos que la persona fuera de alto rango. Quizás por eso, Sir Abuychev se disculpó de inmediato por su descortesía y se identificó.

—¡Dios mío… mi saludo fue demasiado grosero para una persona tan estimada! Soy Valery Abuychev, de la delegación del Reino de Samoa.

Sir Valery reveló su descortesía con un saludo en el que colocó su mano derecha sobre su pecho izquierdo. Al ver el saludo formal de Sir Abuychev, Hamun se llevó el collar a la frente. Entonces, los guerreros a su alrededor respondieron con el mismo gesto. Este parecía ser el saludo al estilo getano.

—Se han esforzado mucho para venir hasta aquí. Les acompañaremos al palacio inmediatamente.

Los getan actuaron con la rapidez de guerreros. Recogieron rápidamente el equipaje de la delegación samoana pieza por pieza y asignaron un invitado distinguido a cada uno, sentándolos en los caballos que habían estado montando.

Los caballos getan tenían una apariencia increíblemente fascinante. Eran el doble de grandes que los caballos samoanos comunes, parecían tener un par de patas más y, en lugar de crin, pequeños cuernos les recorrían desde la frente hasta el cuello.

—¡Guau, ¿esto es realmente un caballo?

Ella preguntó, fascinada por su aspecto, pero el guerrero que la había montado en el caballo no dijo nada. Probablemente lo habían entrenado para no responder. María también estaba exhausta y no preguntó más.

Los guerreros getan no montaron en los caballos místicos. Con movimientos controlados y bien entrenados, tiraron de las riendas que guiaban a la delegación y abandonaron el puerto.

Por dondequiera que pasaba la delegación, la gente en las calles les enviaba saludos de bienvenida. Todos aplaudieron y la delegación se acercó gradualmente al centro de Geta.

Al entrar al centro, la delegación atravesó una gigantesca puerta arqueada. Quedaron realmente impresionados por su tamaño y majestuosidad: era lo suficientemente grande como para albergar a todos los miembros de la delegación y a los guerreros bajo el arco, con espacio de sobra.

—Guau.

Geta abrumó a los espectadores con patrones, escritura y escalas que nunca antes habían visto. María quedó realmente impresionada.

Tras cruzar la puerta, resonaron vítores incomparables a los del puerto.

—¡Waaaaaaah!

Los getan, de piel oscura y cabello blanco, recibieron calurosamente a la delegación esparciendo flores o alzando sus armas. Algunos portaban espadas o hachas de formas singulares, o bien alzaban flores, collares o incluso copas. Quienes no portaban armas lanzaron besos a la gente de Samoa.

La delegación saludó torpemente a los getanos, quienes les dieron una calurosa bienvenida. Aquella bienvenida los dejó perplejos, como si ya se hubieran convertido en vencedores de guerra.

María también levantó la mano torpemente para saludar, pero en ese instante sus ojos se encontraron con los de Luca. No sabía cómo había logrado cruzar miradas con él, pero tras dirigirle a María una mirada enigmática, Luca apartó la vista rápidamente. Se sintió incómoda, pero María saludó con determinación a todos los getanos.

Tras pasar el centro, el grupo finalmente llegó al palacio imperial.

Hamun ordenó inmediatamente a los guerreros que trasladaran el equipaje de la delegación, y también se les condujo hasta su alojamiento.

Durante este proceso, María no podía cerrar la boca que tenía abierta.

«Esto es una auténtica locura... Este lugar parece una locura».

María no creía haber sido incapaz de cerrar la boca así ni siquiera en la Casa Sackelpine o en la Casa Aemon. No solo eso, sino que, al ir y venir al palacio real —aunque solo había recorrido unos pocos pasillos y la torre mágica—, incluso entonces María recordaba haberse detenido varias veces para admirar la belleza del palacio.

Pero el palacio de Geta tenía una atmósfera diferente: el peso y la grandeza de un legado con una historia milenaria, aunque desgastado, la dejaron hechizada.

A pesar de su expresión de genuino asombro, algunos miembros de la delegación desaparecieron inmediatamente hacia sus alojamientos, tal vez sin la energía suficiente para disfrutar de aquello.

María también estaba a punto de mudarse a su alojamiento asignado.

Entonces apareció algo enorme que bloqueaba la delegación.

—Bienvenidos.

Lucía una sonrisa radiante, pero sus ojos examinaban a la delegación con la misma agudeza que una serpiente. Inmediatamente saludó a Sir Abuychev con un gesto al estilo getano.

—Deben estar todos cansados del largo viaje.

Inmediatamente, pasó de Sir Abuychev a Luca, le agarró las mejillas y le dio un beso en ambas.

En ese instante, los miembros de la delegación que estaban a su lado se quedaron paralizados con expresiones de asombro. Pero el hombre, sin percatarse de ello, saludó a otro noble que estaba junto a él con un gesto getano, y cuando le llegó el turno a María, la agarró de las mejillas y la llenó de besos efusivos.

—¿Q-qué es esto…?

Sir Abuychev reaccionó primero. Luca se quedó allí parado con una expresión de desconcierto, aún sin comprender qué le había sucedido.

Cuando se produjo un pequeño revuelo, se pudo ver a Hamun corriendo desde lejos. Con los ojos muy abiertos y una expresión de auténtica sorpresa, se acercó inmediatamente al hombre y le dijo algo en getan.

—Oh, Dios mío.

El hombre puso una expresión ligeramente preocupada y luego volvió a hablar en samoano.

—Parece que mi saludo fue grosero con los extranjeros.

Esbozó una leve sonrisa y se disculpó con Sir Abuychev por su descortesía. Pero su mirada, impenitente, no logró calmar el ambiente.

María miró al hombre con ojos sorprendidos.

Más alto que cualquier otro presente, con un físico musculoso que desprendía intimidación, piel oscura con cabello blanco que le caía descuidadamente sobre los hombros, vistiendo ropas getanas reveladoras aún más descuidadamente, era el guerrero getano más respetado y el subgong de la obra original.

Athena: Mi pregunta es si se obsesionará con Luca o le interesará María.

Capítulo 42

Con esas palabras, Claude abandonó la habitación del hospital.

—Ven conmigo. Luca Clodence. Esa es la única manera de que estés a salvo.

La conversación de aquel día todavía le pesaba a Luca.

Tras su conversación con Claude, sintió como si le hubieran añadido otro peso enorme al pecho. Se sentía cada vez más incómodo.

Claude claramente se preocupaba por él.

Ni una sola frase de su conversación fue en vano para él. Al contrario, le advertía del peligro e intentaba ayudarlo.

«Entonces, ¿por qué?»

Cada vez sentía más que Claude estaba cruzando un límite.

Claude, de forma lenta y muy discreta, había estado invadiendo los límites de la autoridad que Luca podía ejercer. Antes, Luca habría aceptado las exigencias de Claude sin sospechar nada, pero poco a poco empezó a sentir que algo no andaba bien.

A Luca le resultaban incómodos los hechos que Claude conocía, como si fueran algo obvio.

Antes incluso de que Luca hablara, Claude ya lo sabía todo: por qué era necesario un proveedor, por qué se había vuelto tan débil.

Era como zambullirse en agua de mar con todas sus heridas al descubierto. Basándose en su comportamiento anterior, Luca había creído que Claude no lo doblegaría aprovechando sus debilidades. Así que había permitido demasiado.

Claude se sentía como un depredador observando a su presa con atención durante un largo rato, vigilando cada detalle desde fuera de la línea. Ahora, no solo él, sino también cada movimiento de María era conocido hasta el punto de que él —o mejor dicho, ambos— parecían estar en la palma de su mano.

A Luca todas esas relaciones le resultaban complicadas y confusas. Nada se resolvía. María era su proveedora y Claude lo deseaba.

Además, había recibido órdenes de ir a Geta con su cuerpo, que aún no había sido recuperado. Así que sus pensamientos seguían desordenados, y tanto su cuerpo como su mente se hundían en la miseria.

—¡¿Lo hiciste tú mismo?!

La voz emocionada de Ian resonó más allá de la puerta. Más allá de la emoción, Ian le habló a alguien con voz conmovida.

—Me encantan los dulces, pero los ancianos de la torre mágica… no, no, los magos tienen gustos bastante adultos. Así que no podía comer dulces a menos que los comprara fuera.

—¡Entonces traje justo lo que necesitaba! No lo preparé yo misma; nuestro cocinero de la casa es muy bueno cocinando.

Y esa persona tenía una voz que Luca conocía demasiado bien. Antes de que pudiera pensar más, Luca abrió la puerta.

—¡Sir Luca, ¿ha terminado?!”

Ian, sobresaltado por la puerta que se abrió de repente, no era visible.

Lo primero que vio fue un rostro familiar con ojos en forma de media luna y una sonrisa radiante.

—¡Luca, por fin estás aquí!

Probablemente, María era una de las personas con las que Luca menos quería encontrarse en ese momento. Sin embargo, sin conocer sus sentimientos, María sonreía radiante, como si estuviera realmente encantada. Había pasado exactamente un mes desde aquel accidente.

Tal y como ella había dicho, se trataba de un encuentro largamente esperado, pero Luca ni siquiera pudo esbozar una sonrisa.

Ian notó la expresión de tristeza de su profesor, normalmente amable, y miró alternativamente a los dos, pero María siguió sonriendo radiantemente como si estuviera acostumbrada a ello.

—Sabes que ha pasado muchísimo tiempo, ¿verdad?

María lo saludó una vez más como si fuera la primera vez. Aunque era una frase claramente inofensiva, Luca no pudo evitar fruncir el ceño.

—¿Por qué viniste?

Cuando no enviaste ni una sola carta en todo este tiempo.

Por supuesto, eso último era algo que Luca jamás diría. A pesar de la pregunta bastante grosera, María respondió sin inmutarse.

—¿Por qué? Porque te echaba de menos, así que vine.

—¿Tú… a mí?

—Bueno, ¿hay alguien más aquí además de ti a quien pueda visitar? Te escribí varias veces, pero no obtuve respuesta. Pensé en escribirte de nuevo, pero supuse que de todas formas no recibiría respuesta, así que solo vine a visitarte. Me alegra que no nos hayamos perdido de vista y que nos hayamos encontrado así.

El rostro de María estaba sonrosado, como si se hubiera recuperado bastante.

—¿Enviaste cartas…?

—Sí, escribí muchísimo. Diría que lo suficiente como para llenar una caja.

Luca estaba desconcertado. Si lo que ella decía era cierto, debería haber visto al menos una de esas muchas cartas.

—Bueno, eso no es lo importante. ¡Lo que importa es que te vi así!

Ante la enérgica respuesta de María, Luca dejó de lado por el momento el asunto de las cartas desaparecidas.

¿Debería haber dicho que ella lo entendía perfectamente? ¿O acaso esto era solo un intento de congraciarse con ella y obtener ventaja?

Luca no le dio más importancia a sus palabras. María habló sin parar desde que Luca entró al laboratorio, echó un vistazo a los refrigerios que ella había traído, hasta que se sentó.

—Me enteré de que estabas muy enfermo. Sabía que ibas a enfermar, pero no podía ver lo mal que estabas, así que no me lo imaginaba, pero Emily me lo contó. Ah, ya sabes quién es Emily, ¿verdad? La viste la última vez, pero de alguna manera me hice amiga de ella.

—¿De alguna manera?

—Sí, allá por el baile de debutantes, tú y el heredero de los Sackelpine me ayudasteis, ¿te acuerdas? Fui a la Casa Sackelpine a darles las gracias, pero en lugar de Noah salió Emily. Así que, desde ese día, poco a poco la fui conociendo.

Luca entrecerró los ojos como si intentara descifrar algo en sus palabras. María simplemente ladeó la cabeza con una sonrisa radiante, con una expresión completamente despreocupada.

—Ah, cierto, Luca, ¿qué dijo el príncipe Liam?

María volvió a hablarle sin parar a Luca. Aunque Luca no respondía, María seguía preguntando incansablemente.

A su lado, Ian bebía té con migas de galleta en la cara. Era evidente que había estado disfrutando de unas galletas antes de que llegara Luca.

Sin importar cómo lo hubiera logrado, con el rostro de Ian radiante por haber comido muchos dulces y el de María sonriendo alegremente al saludar, todo era simplemente pacífico.

Desanimado por la escena, Luca dejó escapar un breve suspiro. Sentía que estaba malgastando energía inútilmente.

—Luca, ¿he oído que vas a Geta?

María parecía haber escuchado ya, en cierta medida, a Ian. Mientras charlaba, observaba atentamente su estado de ánimo, como si temiera ofenderlo, como una ardilla que esconde bellotas.

—No voy a ir.

—¿Eh?

—¿Qué?

Luca respondió con cierta picardía. María e Ian, que respondieron al mismo tiempo, parecían desconcertados.

—¿Está bien?

—¡¿Eso no sirve?!

María e Ian hablaron por turnos. Pero Luca no tenía intención de responder.

—¡Si no vas a Geta, será un desastre!

Más que Ian, atónito por su decisión, María parecía aún más conmocionada. Su rostro palideció como si sus palabras fueran una sentencia de muerte.

—¿De verdad no vas a ir? ¿En serio?

—Sí.

—¿Por qué? ¡No puedes faltar cuando está a punto de ocurrir un evento tan importante! ¡Eres el protagonista!

María se emocionó y, sin querer, mencionó la novela, sobresaltándose ligeramente, pero por suerte nadie se dio cuenta.

Más bien, el que quedó estupefacto fue Luca.

—¿Por qué? ¿Hay alguna razón por la que deba ir?

Luca sintió que sus emociones se hundían de nuevo en el fango, pero preguntó sin demostrarlo.

Por supuesto, María no era de las que respondían fácilmente. Siempre actuaba como si algo la molestara, pero nunca explicaba exactamente cuál era el motivo.

—No, no es eso… vas a hacer algo grandioso, y si no puedes ir, me sentiría mal pensando que es por mi culpa.

María se mordió el labio e inclinó profundamente la cabeza.

—¿Eso es todo?

—¿Eh?

—¿Eso es todo? ¿La razón por la que debo ir a Geta y la razón por la que lo sientes tanto?

Luca sonrió levemente al mirar a María. María lo miró con expresión inexpresiva.

—No sé a qué te refieres. Eh, ¿es necesario que haya una razón?

—Piénsalo. Ni siquiera sé cómo has estado, y de repente apareces después de un mes diciendo que debería ir a Geta; no puedo evitar pensar que hay una razón.

¿Qué razón tenía? Simplemente quería ser cruel. En ese momento, se preguntó si se estaba convirtiendo en una persona despreciable.

Juró ante el sumo sacerdote de Hete que jamás había tratado así a nadie. Pero al contemplar aquel rostro sumido en sus pensamientos, siguió actuando de forma irracional.

—Mmm… eso tiene sentido. Supongo que dije algo sin pensarlo mucho al llegar. Pero en realidad, no hay ningún motivo. Vine hoy simplemente porque tenía muchas ganas de saber cómo estabas.

María frunció el ceño con seriedad, como si fuera completamente sincera.

—De verdad. Créeme un poco. Si tu cuerpo está bien, si te duele algo… Simplemente te extrañé. Cuando la gente va y viene y te preocupas, ¿qué razón necesitas? Simplemente los visitas si los extrañas, o no.

María arrugó la nariz, con una expresión que le preguntaba si ahora estaba satisfecho.

Ni siquiera esa expresión satisfecha le incomodó en absoluto. Al contrario, sentía un cosquilleo y una incomodidad en el pecho, y su rostro pálido le seguía molestando, haciéndole querer apartar la mirada.

—Esta vez es real, ¿de acuerdo? Por favor, cree lo que dice la gente. Acepta la buena voluntad de los demás como lo que es: buena voluntad. Deja de fruncir el ceño con esa cara bonita; te saldrán arrugas.

Luca intentó mostrar su disgusto, pero sus labios se curvaron hacia arriba sin poder evitarlo.

—…Disculpe la interrupción, pero ¿qué hay de la agenda del señor Luca en Geta? ¿De verdad no va a ir?

Ian preguntó, incluso levantando ligeramente el brazo, aunque no era necesario.

Ian sacó a colación la pregunta que había quedado sin respuesta durante su conversación con María.

Luca observó los rostros de cada uno de ellos, que lo miraban a él por turno. La extraña sensación de estar revolcándose en el fango, que había sentido hacía apenas unos instantes, había mejorado. Al parecer, se debía a la conversación trivial e insignificante y a los rostros de dos personas que no sabían nada.

Incluso para él era absurdo, y Luca sonrió. Al ver sus rostros tensos, consideró brevemente burlarse un poco más de ellos, pero desechó la idea.

—Salgo hacia Geta según lo previsto.

—¡¡¡Oh!!!

Ian vitoreó con alegría al oír sus palabras. A su lado, María se llevaba la mano al pecho con un rostro que parecía haber envejecido diez años. Ver eso, de alguna manera, despertó en él una idea traviesa.

—Y a ti también te llevo, Maria Certi.

Fue una decisión impulsiva. Pero al ver la expresión de María preguntándole de qué hablaba, concluyó que no era mala idea.

—¿¡Quééééé!?

Y la voz de María, arrastrada a una agenda completamente inesperada, resonó en la torre mágica.

Athena: Uff, menos mal que dijo lo de las cartas. Menos mal que ha ido. Y a ver, pues claro que tienes que ir, para ser la proveedora.

A ver, aunque Luca la odia, también… siente curiosidad; quiere creer que puede que algo haya cambiado. Es un comienzo. Pero como dije, al final todo va a recaer en María.

El problema… el psicópata.

Capítulo 41

Una vez que escapó de los jardines del Palacio de Cristal, respirar se volvió más fácil. El aroma de todas las plantas y flores que crecían allí era fragante, pero a veces resultaba asfixiante.

Allá donde iba, los caballeros le dedicaban saludos comedidos. Luca era toda una celebridad y, además, los caballeros estaban entrenados para no olvidar jamás sus saludos de cortesía.

La cálida luz del sol y el clima somnoliento resultaban desagradables, como si el príncipe Liam, del que habíamos hablado antes, le estuviera sonriendo y burlándose de él. Sobre todo, cuando un hombre corpulento como una montaña se mostraba tan tímido.

A pesar de su despliegue de encanto —lo suficiente como para desatar rumores de que ahora no solo había cautivado al duque Aemon, sino también al príncipe samoano, si alguien lo hubiera presenciado—, la relación entre ambos era bastante sana.

Luca ya sabía cómo tratar con Liam. La única razón por la que podía mantener una conversación así era porque sabía que no había ninguna intención sexual oculta detrás de sus acciones.

Se conocían desde hacía mucho tiempo y, al contrario de lo que parecía, Liam era bastante perspicaz. No actuaría precipitadamente.

Por supuesto, existía ese oscuro pasado cuando Liam vio a Luca por primera vez. Se había enamorado del joven e ingenuo Luca a primera vista y lo había cortejado con fervor. Las palabras groseras que le lanzó al conocerlo —cosas como «¿Podría tener el honor de saber tu hermoso nombre, si no fuera demasiado presuntuoso?»—, junto con un guiño, habían horrorizado a Luca.

Tras enterarse de que Luca era hombre, y después de que Luca lo tratara como si hubiera masticado una araña que expulsaba fluidos corporales, Liam se disculpó sinceramente por su anterior comportamiento. El resultado fue su relación actual, en la que incluso compartían comidas.

No quería centrarse en ese tipo de cosas ahora mismo... En cualquier caso, que Liam hablara tan en serio significaba que la situación entre el Imperio Geta y el Reino de Samoa podría volverse bastante delicada.

Luca sentía un cansancio inmenso. No quería preocuparse por eso ahora mismo. De repente, una voz surgió en su mente.

—Ven a mí.

Sus pasos hacia el laboratorio se hicieron más lentos.

El palacio ya debería resultarle familiar, pero este paisaje excesivamente espléndido aún no lograba tranquilizarlo.

Tras usar magia que tenía terminantemente prohibida, su cuerpo quedó destrozado y Luca fue trasladado a la enfermería. Normalmente, un noble iría a su residencia, pero Luca se negó rotundamente. Simplemente lo llevaron a una habitación privada en la sala donde se encontraban los sanadores.

Debería cambiarse de aposentos, del palacio a la Casa Clodence o a su propia residencia, pero todavía no tenía ganas de ir a ningún otro sitio.

—¿Quieres morir otra vez?

En la sala, cuando ya no tenía más coágulos de sangre que vomitar ni fuerzas para levantarse, Claude fue a verlo.

El precio por usar su cuerpo maltrecho sin ninguna protección fue muy alto. Había usado magia por voluntad propia, sin que nadie lo obligara, y Claude había visto quién estaba a su lado en ese momento. La furia lo impulsó a estrangular a Luca allí mismo.

—¿Por qué lo hiciste?

Luca no se excusó. No podía decir nada. Dijera lo que dijera, no calmaría la ira de Claude.

—No me digas… que todo esto era inevitable.

Claude continuó.

—¿Sientes algo por esa mujer?

Claude estaba conteniendo su rabia. Su mandíbula se tensó y se cerró de golpe.

—Ja. —Luca se burló de sus palabras—. ¿De qué estás hablando?

—¡No me digas que no lo sabes! ¡Maria Certi! Tu nueva «proveedora».

—Su imaginación es desbordante, Su Gracia Claude Aemon. No siento absolutamente nada por ella. Su presencia allí ese día, a esa hora, fue pura coincidencia.

Claude se centró en la palabra «coincidencia» que Luca había usado. La probabilidad de que ella estuviera en ese lugar cuando el hotel se derrumbó. Y la probabilidad de que ambos se encontraran y quedaran atrapados en el mismo sitio, en la misma posición, por casualidad. Además de la coincidencia de que él usara magia para ayudarla porque estaba herida, otra vez por pura casualidad.

—¿Así que ayudaste a esa mujer que encontraste «casualmente» por lástima?

Un silencio tan profundo reinaba en la habitación del hospital que ni siquiera se oía la respiración. A Luca le resultaba incómodo seguir mirándolo. Sin embargo, Claude lo miró y habló.

—Hay algo que no sabes. ¿Eres consciente de que la mujer a la que tanto compadeces en realidad te está utilizando?

Claude disimuló su enfado anterior como si hubiera sido una mentira y volvió a su actitud habitual.

—Esa mujer te utilizó para establecer contactos con la hija de los Sackelpine. Asistió a una fiesta organizada por los Sackelpine para relacionarse con los hijos de nobles prestigiosos. Mientras tanto, tú yacías en la cama, debatiéndote entre la vida y la muerte.

La expresión de Luca cambió en un instante. Su rostro demacrado parecía a punto de derrumbarse en cualquier momento.

—¿Qué ganaste mientras ella te usaba para construir esas conexiones y reintegrarse a la sociedad? ¿Un cuerpo maltrecho? ¿Las secuelas de un maná descontrolado?

—No fue solo por esa mujer. Muchas personas resultaron heridas, y algunas se encontraban en estado crítico, al borde de la muerte.

—Claro, debe ser eso. ¿Te expresaron su gratitud? Gracias por salvarnos. O tal vez, ¡qué gran gesto de Clodence el sacrificarse hasta el punto de destruir su cuerpo apenas recuperado!

Claude curvó ligeramente la comisura de sus labios. Al final, Luca no pudo decir ni una palabra.

—Los humanos son realmente astutos. Les ofreces la más mínima ventaja e inmediatamente olvidan la gratitud e intentan ascender aún más. Igual que esa mujer.

Así que, a estas alturas, debería retirar esa patética preocupación.

Que Maria Certi había pisoteado hasta la más mínima muestra de consideración que Luca había demostrado. Claude decía que, en última instancia, ninguna mujer podía cambiar la naturaleza de la antigua Maria Certi.

—María Certi es como cualquier otra persona. No sé qué palabras usó para convencerte, pero al final, no es más que otra mujer que intenta aprovecharse de tu nombre y tu trayectoria.

—Hablas como si lo supieras perfectamente, Claude.

—Bueno, adónde va esa mujer y qué hace... ni siquiera necesito investigar para saberlo. Es obvio que actúa así.

Ya había ascendido así antes, y en última instancia, su único apoyo era el hecho de ser la proveedora de Luca. Una razón bastante predecible y obvia.

Simplemente ser un proveedor. Actuar tan precipitadamente por ese motivo fue un comportamiento infantil.

—Es sumamente astuta y sagaz. Esa mujer se acercó a ti por su propio beneficio. Quizás esté intentando restaurar el honor de la Casa Certi y reintegrarse a la sociedad.

Luca quería gritar que no era cierto. Que María no era de las que actúan con tanta astucia. Más bien, si lo oía, replicaría: «¿Qué honor para una casa completamente arruinada?». Pero esto era solo una suposición de Luca; ni siquiera él estaba seguro.

Entonces Luca simplemente apartó la mirada, evitando el contacto de Claude. Una sola lágrima volvió a caer, empapando la sábana.

—Luca, eres demasiado blando para tratar con una mujer así.

—Estás diciendo que, al final, no queda nada.

Luca también lo sabía, en realidad. Que su cuerpo se rompería así y que, al final, no le quedaría nada.

Aun así, había recurrido a la magia porque, tal como había dicho Claude, la desesperación de María le había conmovido profundamente.

Había creído que la súplica de María era sincera. Porque ella era su proveedora, y nadie más. Había pensado, con complacencia y sin pretensiones, que podía concederle eso, ¿no? ¿Eso era un deseo tan simple?

—Ya sabía que María no me estaría agradecida de todos modos. No hace falta que me lo digas así; yo sé mejor que nadie qué clase de mujer es María.

Las lágrimas brotaron de los ojos pálidos como el cielo de Luca. Al ver que sus lágrimas caían gota a gota, Claude se acercó de inmediato y se las secó.

—¿Entonces por qué lloras? —preguntó Claude—. ¿Tenías alguna expectativa a pesar de que ya lo sabías?

Luca no pudo responder a la pregunta de Claude.

Su rostro, demacrado por la pérdida excesiva de sangre, palideció aún más.

La palabra «expectativa», llena de esperanza, no encajaba con la relación entre él y María. Luca también lo creía. Pero la sinceridad que María le había demostrado en aquel momento lo conmovió, y se preguntó si María realmente se arrepentiría de lo sucedido.

—Qué ridículo. ¿Debería decir que incluso me siento miserable ahora? Al final, lo único que queda es un cuerpo maltrecho.

—No hace falta. Simplemente deja de relacionarte con ese tipo de mujeres a partir de ahora.

Luca miró a Claude brevemente y luego desvió la mirada. Todo le resultaba tedioso. En ese momento, ni siquiera quería recibir la mirada preocupada de Claude.

—Cuando tu cuerpo se recupere… regresa a la Casa Aemon. No me importa quién sea tu proveedor. Si estamos juntos, tu maná podría elegir un nuevo proveedor.

—Eso es imposible…

—Ven conmigo. Luca Clodence. Esa es la única manera de que estés a salvo.

Claude se levantó de su asiento tras pronunciar sus palabras a modo de aviso.

Antes de marcharse, Luca agarró el brazo de Claude por última vez.

—Espera.

Aunque no era nada grave, Luca estaba agotado y enseguida le faltó el aire. La mirada de Claude se posó en él.

—Déjame preguntarte una última cosa, Claude. ¿Por casualidad… ha habido algún contacto desde algún lugar?

La mirada de Claude se detuvo en Luca solo por un instante. Con delicadeza, soltó su brazo del agarre de Luca y habló mientras salía de la habitación.

—No ha habido.

Athena: No… no. ¿Quéeeeee? ¡Hijo de puta! ¿Cómo que no ha habido? ¡Las cartas de María las estás ocultando! Me cago en todo. ¿Hasta dónde llega la manipulación de este tipo? Joder, María, tienes que ir tú misma y aclarar todo esto.

Capítulo 40

¿Por qué no se había dado cuenta? Con él tan incomunicado y todos sobreviviendo a ese grave accidente sin una sola víctima mortal, por supuesto que Luca debió haberse esforzado muchísimo.

Sintió repulsión por su propia estupidez.

—No te preocupes demasiado, María. Según Noah, Luca recibió tratamiento y ya se encuentra estable.

María no podía oír ni una palabra de lo que decía Emily. Aunque esas palabras pretendían consolarla.

Emily dijo que Luca no solo había salvado a María, sino a todos los presentes. Todos le debían mucho y debían estar agradecidos, pero María solo pudo asentir con la cabeza sin expresión.

Tras finalizar la hora del té con Emily, María no tuvo más remedio que llevarse las manos a la cabeza, preocupada, durante todo el camino a casa.

«¿Por qué tienes que incomodar tanto a la gente?»

Estaba agradecida de que hubiera salvado a todos, pero, por otro lado, no podía creer que aquel hombre tan irascible se hubiera sacrificado hasta ese punto para salvar a la gente.

¿Cuándo había sido tan frío y cruel? ¿Por qué lo hizo después de que ella se desmayara? ¿Acaso la situación de la gente era tan grave?

Lo que más incomodaba a María era que, independientemente de los sentimientos que él hubiera tenido al salvar a la gente, ella misma le había rogado que, por favor, salvara a Sylvie.

«De ninguna manera, seguro que no…»

Por mucho que lo pensara, no le parecía que él hubiera usado magia por sus súplicas. Luca no era un hombre con la humanidad suficiente como para dañar su propio cuerpo de esa manera.

Más bien parecía que le había concedido una pequeña petición, ya que ella era su proveedora.

«Sí, puede que haya hecho eso».

Aun después de llegar a esa conclusión, a María le costaba conciliar el sueño.

De alguna manera, sentía que su enfermedad era culpa suya, y eso la incomodaba, la apenaba y la angustiaba. ¿Por qué tenías que ser una persona tan complicada?

Al final, no le quedó más remedio que pasar la noche con los ojos bien abiertos.

El Palacio de Cristal ostentaba la apariencia más espléndida entre todos los palacios del Reino de Samoa.

Dentro del Palacio de Cristal había un jardín que el rey apreciaba mucho, y ese jardín era tan enorme que podría considerarse la totalidad del Palacio de Cristal.

A pesar de que la fachada del jardín era completamente de cristal, gracias a un control adecuado de la radiación UV y la temperatura, el jardín del reino nunca se marchitó. Todo esto fue posible gracias al esfuerzo y la dedicación de innumerables magos reales en la investigación realizada en Samoa, considerada una potencia mágica.

A Luca le pareció que la luz del sol que se filtraba suavemente a través de las paredes de cristal y las plantas, tan frescas que parecían irradiar un brillo ligeramente pesado, le resultaban agradables.

Las fragantes flores y plantas, que deberían haber tenido un aspecto natural, resultaban excesivas. En resumen, el jardín era un lugar increíblemente lujoso.

Este lugar se utilizaba generalmente cuando recibían visitas de dignatarios extranjeros o como residencia de retiro del rey. Sin embargo, lamentablemente, los dignatarios y el rey de Samoa no podían visitarlo con frecuencia debido a sus apretadas agendas, por lo que el príncipe del Reino de Samoa era quien más lo utilizaba. De vez en cuando, disfrutaba convocando en privado al Palacio de Cristal a aquellos con quienes tenía vínculos para conversar.

Luca contempló el jardín con indiferencia, ya algo cansado, y llegó al lugar donde las plantas crecían con mayor densidad.

Incluso esta densidad debió lograrse mediante cálculos minuciosos realizados por magos y jardineros. Sobre el pecho del príncipe, mientras yacía plácidamente en una hamaca colgada entre dos enormes árboles, reposaba un libro que había estado leyendo hasta hacía apenas unos instantes.

Luca se sentó con gracia a la mesa de té ya preparada frente a la hamaca. Aunque no realizó ningún movimiento en particular, sus gestos fueron de una elegancia impecable.

—¿Por qué me has llamado?

A diferencia de sus elegantes movimientos, su ceño ligeramente fruncido revelaba su incomodidad. Si alguien lo hubiera visto —a la flor amada por todos— reaccionar con tanta hostilidad ante el príncipe, habría dudado de lo que veían sus ojos, preguntándose si ese era realmente el Luca que conocían.

Siempre les dedicaba a todos una sonrisa radiante como una flor y nunca mostraba emociones incómodas a nadie.

Pero la única persona presente era simplemente el príncipe de Samoa, y el príncipe, completamente marcado por Luca debido a varios incidentes pasados, no podía recibir tales sonrisas de Luca.

—Sabes por qué te llamé.

El príncipe Liam de Samoa respondió con una risa agradable. Liam salió de la hamaca y se sentó frente a Luca.

—No hagas venir y venir a personas ocupadas.

Luca frunció aún más el ceño. Era una imagen que nadie más creería, pero que María habría gritado que revelaba su verdadera naturaleza si la hubiera visto.

A pesar de su tono cortante, Liam no parecía particularmente afectado. Más bien, rio con una risa vacía, como si le divirtiera.

—Soy muy consciente de que mi señor Clodence está ocupado. Como mago real, debe realizar investigaciones, escribir artículos y, además de todo eso, salvar a personas en crisis.

—No busques pelea.

—¿Cómo es que esto es buscar pelea? Solo estoy diciendo la verdad.

—Todo lo que dice Su Alteza me suena a que está buscando pelea.

Cuando Luca lo miró con frialdad, Liam finalmente se llevó la mano al pecho como si estuviera herido. Claro que, incluso eso resultó completamente inútil debido a la picardía que reflejaba su mirada.

—¿Por qué eres así, entre nosotros?

Cuando Liam habló de forma tan repugnante, la expresión de Luca se volvió aún más fiera.

—Vale, vale. Pararé.

—Simplemente indicad qué queréis.

—¿Cómo se encuentra usted, señor Clodence?

—No muy bien.

—¿Y cuál es tu estado de ánimo?

—Tampoco es bueno.

—¿Entonces estás dispuesto a ir a Geta como enviado diplomático en esta ocasión?

—Tampoco quiero ir a eso.

Cuando Luca rechazó todo, Liam se llevó las manos a la cabeza, desesperado. Y con razón: esta misión diplomática era una oportunidad que Samoa no podía dejar escapar.

Geta había aceptado la declaración de guerra de las Naciones Aliadas. Sin importar cuántas naciones se aliaran, Geta lucharía y vencería solo con su poder. Esa era la forma de actuar de Geta.

Normalmente, Geta habría lidiado con alianzas de naciones tan débiles mediante su propio poder, independientemente de su magnitud.

Pero la magnitud de esta guerra iba creciendo gradualmente, y el nivel de amenaza de las Naciones Aliadas, consideradas débiles, también había aumentado hasta un nivel que Geta no podía ignorar.

Las Naciones Aliadas emplearon todos los recursos disponibles para reunir armas y caballeros. Como resultado, su poderío militar se volvió tan grande que ni siquiera los guerreros más destacados de Geta pudieron ignorarlo.

Geta intentó no darle importancia, pero ese plan fracasó por completo debido a una persona. Se trataba de Chacal, el hermano menor del nuevo Emperador de Geta.

Inicialmente, el nuevo emperador carecía de liderazgo, pero sí de tolerancia, y Chacal, ahora Gran Duque, era aclamado como el guerrero más destacado entre los guerreros. Había cedido el trono a su hermana mayor y simplemente se hizo a un lado para ayudar al emperador.

Todos veían esto con malos ojos, pero Chacal protegió con esmero a su hermana. El nuevo emperador consideraba esta guerra muy seria y solicitó el apoyo de Samoa. Hubo mucha oposición a este acontecimiento, el primero en la historia del Imperio Geta, pero Chacal también logró sofocarla.

Si Samoa ayudaba a Geta y participaba en esta guerra, Geta quedaría en deuda con Samoa. En última instancia, Samoa tendría una oportunidad fácil para acceder a sus recursos ilimitados.

Por lo tanto, esta misión diplomática requería absolutamente la participación del comandante militar de Samoa, Claude, y de Luca, quienes habían creado las armas para apoyar esta guerra.

—¡Te daré la isla Emrot, que es mía!

—¿Qué haría yo con una isla sin una sola persona?

—¡Maldita sea, entonces incluso Villa Kalua!

—Tengo dinero y villas de sobra.

—¡Entonces incluso yo!

Liam le guiñó un ojo a Luca y contorsionó su cuerpo de forma coqueta. Cuando aquel hombre musculoso, de complexión enorme y parecida a la de un oso, actuó de forma tan empalagosa, Luca casi acumuló maná en sus dedos sin darse cuenta.

—Por favor, por favor, ve.

—¿Por qué no vas tú en mi lugar?

—¡Qué maravilloso sería! Si eso fuera posible, me habría quitado los zapatos y habría huido de este reino asfixiante. Pero la salud de mi padre no es nada buena. No estoy en condiciones de irme. Además, Geta pidió específicamente que los trajéramos a ti y al duque Aemon.

Luca chasqueó la lengua para sus adentros y apretó el ceño con firmeza. Que esta situación ocurriera precisamente cuando su cuerpo estaba en ese estado.

Por muy frívolamente que bromeara Liam, él no era una persona que mintiera.

Entonces la condición del rey era realmente precaria, y si no iba, Geta, habiendo ya tragado su orgullo por completo, podría ofenderse seriamente e incluso su relación podría empeorar.

Pero la condición física de Luca era demasiado precaria como para ocuparse de todos estos asuntos.

En ese momento, Ian había logrado de alguna manera que pudiera mantenerse en pie. ¿Pero qué pasaría si algo ocurriera en Geta? ¿Y si su maná se descontrolara como aquella vez?

Todas esas hipótesis se entrelazaban y frenaban a Luca, por lo que no podía decir fácilmente que iría.

Liam dejó escapar un profundo suspiro al ver cómo la expresión de Luca se ensombrecía rápidamente.

—Sé que esto es mucho pedir cuando tu cuerpo no está bien.

En efecto, el aspecto de Luca había sido malo desde la primera vez que lo vio.

De no ser por esta situación, Liam probablemente habría montado un escándalo preguntando por la salud de Luca. Pero como príncipe de Samoa, había tomado una decisión inevitable.

—Si este asunto se resuelve satisfactoriamente, también le estaré muy agradecido, Sir Clodence. Así que dígame qué desea. Aunque parezca imposible, hablaré con Su Majestad y haré que todo suceda.

Al ver al príncipe suplicar con tanta desesperación, Luca tampoco se sintió cómodo.

Sin importar qué, esta era una petición de un príncipe real que había doblegado su orgullo hasta ese extremo, así que también tenía que considerar su dignidad.

Al final, Luca solo pudo suspirar y responder.

—Lo pensaré.

Athena: Ah… mira que tienes la solución a tu alcance con María, pero entendiendo su contexto, no lo juzgo.

De verdad que no sé cómo se van a acercar estos dos, eh. Pensé que después de lo del derrumbe se acercarían un poco, pero para nada. Imagino que todo el trabajo de acercamiento va a recaer en María, pero… pfff… difícil.

Capítulo 39

Pasaron varios días después de la fiesta, donde había logrado muchos resultados. Quizás por haber visto todo aquello tan maravilloso, los dulces pasteles aparecieron en sus sueños incluso días después.

Emily, con quien pensaba que sería difícil entablar amistad, resultó ser una persona más proactiva de lo esperado.

A diferencia de la personalidad tranquila que María había predicho tras la conversación en la fiesta, donde Emily no lideraba las discusiones ni hablaba mucho, después de ese día Emily enviaba cartas casi a diario.

[María, he reflexionado profundamente sobre lo que dijiste que es una amiga. Pensándolo bien, no tengo muchas amigas con las que mantenga el nivel de amistad que mencionaste. Curiosamente, a pesar de asistir a muchas fiestas y reuniones para tomar el té, no he tenido ninguna amiga con la que me viera con tanta frecuencia.]

Al principio, pensó que Emily expresaba sutilmente su rechazo de una manera aristocrática, sintiéndose agobiada por la amistad. Pero con el paso del tiempo, las cartas de Emily se fueron alargando y volviéndose más coloquiales.

[Pensé en la idea de hacer amigos que propusiste, y, para empezar, ¿qué te parece ir a ver la obra que están dando, Nomeo y Julia? Dicen que contrataron a actores muy famosos que triunfan en otros países. Por cierto, no te preocupes por las reservas. En la Casa Sackelpine siempre pueden reservarte los mejores asientos VIP.]

A medida que aumentaban las cartas que llegaban de la Casa Sackelpine, pensó María.

[Pero pensándolo bien, ver actuaciones es demasiado cliché, ¿no? Quizás insisto demasiado en los métodos clásicos. Mi familia siempre me ha inculcado que la ley, la disciplina y los clásicos son lo mejor, pero me parece una idea bastante anticuada y obstinada. Si esto te incomoda, no dudes en decírmelo. Así que pensé: hay una cafetería que frecuento a menudo…]

«De alguna manera… parece emocionada…?»

[Además, he estado pensando, cuando estás de mal humor, ¿cómo insultas a los demás? He oído a Noah hablar mal de la gente de vez en cuando, pero Noah es así por naturaleza, así que no hay problema. Claro que he visto y oído a muchas mujeres hablando mal de otras mujeres. Pero esa conversación surgió por casualidad, mientras que, según lo que dijiste, ¿es una forma de hablar mal de alguien cuando estás de mal humor?

La elegancia femenina siempre enseña modales y cultura, pero me pregunto si las amigas pueden lograr eso… Ah, María, no me malinterpretes. No quiero decir que no quiera ser tu amiga, pero el método de amistad que sugieres me parece bastante novedoso.

Cuando lo escuché por primera vez, ¿debería decir que sentí algo emocionante por primera vez...?]

«En este punto, ella lo está disfrutando, ¿verdad?»

Emily enviaba cartas de esta extensión casi a diario. Al principio hablaba de los gustos de María, luego de sus intereses y de otros temas diversos.

A medida que aumentaba el intercambio de cartas, María sugirió que se vieran en persona, y Emily aceptó de inmediato. Sin saber qué consecuencias tendría aquello…

María estaba bien hasta que empezaron a explorar lugares nuevos cada vez que se veían. Pero algunos días iban desde el centro de la capital hasta las afueras, otros los dedicaba por completo a las compras; poco a poco, su resistencia física empezó a agotarse.

El hecho de que Emily le pidiera amistad formalmente de esa manera parecía haberle proporcionado un gran placer.

Pero cuando las cosas llegan demasiado lejos, te agotan la energía; incapaz de soportarlo más, María habló con aspecto demacrado en un café donde se habían detenido a descansar.

—Detengámonos por hoy…

María juró que, tras su reencarnación, se enteró por primera vez de que el Reino de Samoa tenía tantas tiendas y cafés. Creía que todo se concentraba en la calle principal de la capital, pero las tiendas más exitosas o exclusivas no estaban en las calles de la capital; muchas se ubicaban en barrios residenciales.

Por supuesto, al principio ir a hacer turismo era agradable, pero ir de un lado a otro del centro de la capital todos los días la mareaba cada vez más.

Cuando el cutis de María se puso cada vez más pálido, Emily finalmente lo notó y mostró una expresión de profunda disculpa.

—Lo siento, María… Estaba tan feliz sin darme cuenta que parece que te he agobiado demasiado.

—Para nada. Emily, lo disfruté a mi manera. Aunque me faltó un poco de resistencia.

—Aun así, para que tu cutis quedara así... Creo que me pasé de la raya como amiga.

María se preguntó si su tez era realmente tan mala, pero solo se dio cuenta cuando una sirvienta que le traía un pastel la miró y se sobresaltó.

«Debe de ser... bastante malo».

—No te molestaré más. Lo siento mucho.

—Está muy bien. Si lo hubiera odiado tanto, lo habría dicho. Todos los lugares a los que me llevaste fueron muy divertidos y agradables.

—Pero…

—Shh, para ya.

María la interrumpió rápidamente, pues temía que la enfermedad de Emily pudiera reaparecer.

Curiosamente, Emily parecía a la vez ajena a todo y excesivamente perspicaz.

En fin, al poder recuperar el aliento, finalmente pudo centrar su atención en la decoración de la cafetería y en los postres.

Aunque se trataba de una cafetería pequeña y acogedora, tanto el interior como los accesorios estaban decorados en sutiles tonos marfil, sin excepción. Según Emily, la cafetería cambiaba su decoración y accesorios según la temporada, lo que la hacía especialmente popular entre las damas de la nobleza y las jóvenes.

Lo singular de este café era que, deliberadamente, solo aceptaba clientes con reserva. Por supuesto, siempre se reservaban asientos para grandes nobles como Sackelpine, para que pudieran venir sin reserva.

Cada vez que oía cosas así, sentía que los Sackelpine eran realmente una familia increíblemente rica.

«Debería quedarme cerca».

María pensó con una sonrisa astuta. ¿Y qué si su resistencia llegaba al límite? Esta joven y rica dama la había llevado a muchos lugares bonitos.

Se sintió un poco humillada, pero pensándolo bien, eso tampoco era del todo cierto: Emily siempre le preguntaba por sus gustos y deseos, así que Emily no era una mujer tan egocéntrica.

María sonrió radiante y tomó un gran trozo de tarta de arándanos con su tenedor.

—Pero, señora Philoso, dicen que pronto estallará la guerra.

Mientras seguía charlando trivialmente con Emily, se oyeron voces de mujeres no muy lejos.

Las mujeres bajaron la voz como si temieran ser oídas.

—¿Qué quiere decir, Lady Jess?

—Mi esposo me lo contó. Pronto Habe, Atra y Salo unirán fuerzas, se llamarán Naciones Aliadas e intentarán atacar Geta…

—Oh…

Las mujeres jadearon y se taparon la boca.

Originalmente, el Imperio Geta estaba ubicado bastante lejos del Reino de Samoa, donde vivía María.

Si bien era una de las naciones con el territorio más extenso y amplio, debido a la debilidad de su poder nacional y a la costumbre de venerar todo tipo de supersticiones, era un país con un alto desarrollo cultural y religioso más que económico.

Sin embargo, la razón por la que Geta no se había derrumbado hasta ahora era porque poderosos guerreros protegían la nación.

Probablemente, como dijeron las damas, pronto las tres Naciones Aliadas atacarían Geta, y ese plan pronto conduciría a la amarga derrota de las Naciones Aliadas.

¿Cómo sabía con tanto detalle lo que iba a suceder? Porque la siguiente ubicación en la historia original sería precisamente Geta. Y esta escena era uno de los momentos culminantes de la historia original, además de ser el momento en que Luca se enamoraría perdidamente de Claude.

Durante este tiempo, María le había enviado varias cartas a Luca, pero él seguía ignorándolas sistemáticamente, y en ese momento, la esperanza que María tenía en él se fue enfriando gradualmente.

«Que me va bien, ¡ni hablar!»

Ella pensaba que su corazón se había ablandado un poco desde que ella lo había salvado. La última vez había dicho que no podía usar magia bajo ningún concepto, pero al final la usó para salvar a gente, y ella estuvo incluida.

Así que ella pensó que él, como protagonista, había demostrado humanidad y generosidad.

Originalmente, Claude debería haberlo salvado en esa escena, pero al final los dos se habrían encontrado, por lo que habría habido un intercambio emocional.

Ya fuera que Claude admirara a Luca por salvar a la gente o se enfadara con él por no esperar a que le ayudaran, Luca resolvió el malentendido y, poco a poco, abrieron sus corazones el uno al otro.

Así que, si las dos cosas funcionaban, su papel como proveedora también terminaría, lo cual no estaba mal. Simplemente esperaba tener mejores relaciones con los protagonistas de antemano (excepto con Claude, ya que eso era imposible).

Luca no había respondido, y como él había evitado el contacto unilateralmente, María se sintió un poco resentida.

—No te preocupes.

—¿Perdón?

—Sobre la guerra entre Geta y las Naciones Aliadas. No habrá cero bajas, pero probablemente terminará rápidamente.

Por supuesto, Emily no tenía ni idea de lo que María estaba pensando y habló para tranquilizarla, al ver que su expresión empeoraba.

—Sí, por supuesto. Pasará rápido.

—Luca y el duque Aemon participarán en esta guerra. Entonces creo que pasará sin mayores daños.

María se sorprendió de que Emily supiera más información de antemano de lo esperado. ¿Cómo sabía información que esas mujeres detrás de ellas acababan de enterarse? Al notar esto, Emily le guiñó un ojo a María y dijo:

—Noah me cuenta bastante sobre lo que está sucediendo en el reino.

Ah, eso tenía sentido. Noah Sackelpine iba a todas partes, así que eso explicaba cómo ella había sabido esa información de antemano.

—Aun así, esto es terrible… Con Sir Clodence en tan mal estado de salud, me pregunto si siquiera podrá participar como enviado diplomático esta vez.

—¿Qué? ¿Quién está enfermo?

—Luca. He oído que está tan mal que apenas puede levantarse…

Era la primera vez que María oía algo así. ¿Luca estaba enfermo? ¿Por qué? Las preguntas le rondaban por la cabeza, pero María comprendió la respuesta de inmediato.

Fue porque había usado magia.

Había usado magia basándose únicamente en su fuerza de voluntad, sin ningún suministro de su proveedor, y este era el resultado.

—He oído que esta vez han enviado a Luca como enviado diplomático para entregar las armas que él mismo creó a Geta. Esto es terrible.

Tras las palabras de Emily, María se quedó sin palabras.

Capítulo 38

María sonrió con alegría en su interior.

«Así que por eso no me conocías. Ni tú ni Emily».

Hasta ahora, solo pensaba en tener que tratar con graduados de la Academia, pero esto era una suerte inesperada. Con gente que no conocía a Maria Certi, al menos podría tener la oportunidad de justificar el incidente con Luca como un accidente de la infancia.

Claro, si se enteraran de que le había hecho tales cosas a esa gran familia noble, al principio podría resultar un poco incómodo, pero si ella, entre lágrimas, suplicara que ya no era así y pregonara cómo se había reformado de troll a humana, ¿no podría escapar de la vida solitaria de antes?

—En absoluto, señorita Certi. Me alegra mucho conocerla también.

Ver a Anelia sonreír tímidamente la hizo sentir muy bien. Estaba charlando animadamente con Anelia cuando las voces de las jóvenes posesivas que acaparaban la atención de Emily, aunque no muy lejos, llegaron hasta allí.

—…Pero Emily, estás tan guapa hoy.

Empezando por la joven territorial, otras jóvenes se unieron para elogiar a Emily. Qué bonito le quedaba el vestido, qué lujosos los accesorios que llevaba ese día. Y no solo eso, sino que finalmente pronunció la frase que más anhelaba oír.

—Pero Emily, ¿contrataste a una nueva esteticista? ¿O descubriste algún método nuevo para el cuidado de la piel? Hoy tienes un rostro radiante.

—Muchísimas gracias a todos. En realidad, el maquillaje de hoy no tiene nada de especial; es porque usé un producto nuevo.

—¡Oh, Dios mío! ¿Qué es? ¿Podrías contárnoslo también?

—Yo también, desde hace un rato me cuesta apartar la vista de tu piel sutilmente radiante.

Ante las palabras de Emily, los ojos de todas las jóvenes brillaron. Emily lucía una piel sutilmente radiante y a la vez lujosa, algo que cualquiera podía apreciar hoy en día. No se trataba de un rostro pálido por el exceso de polvos, sino de un rostro hidratado y lleno de vitalidad.

—En realidad, lo recibí como regalo de la señorita Certi.

Entonces todas las miradas se centraron en María.

Por muy posesivas que fueran algunas jóvenes, María confiaba en los cosméticos que había elaborado. Por eso, estaba segura de que el tema de los cosméticos surgiría llegado el momento.

Por supuesto, esa también era la razón por la que se había aferrado obstinadamente a esa reunión aburrida. Y ahora, precisamente, era el momento en que la atención de todos estaba centrada en ella.

—¿De la señorita Certi…?

Por supuesto, algunas voces sonaron disgustadas. María rio para sus adentros como una bruja malvada. La habían elogiado tanto, pero ahora que salía a relucir el nombre de Certi, debían de sentirse como si hubieran masticado algo.

—¿Podría haber alguna tienda de estética que usted conozca y nosotros no, señorita Certi? No creo que la Casa Certi pueda permitirse los lugares más famosos del reino.

—Por supuesto que existen lugares así. Pero el regalo que le di a la señorita Emily es algo que yo misma hice.

Entonces Anelia, que estaba a su lado, abrió mucho los ojos.

—¿De verdad, señorita Certi? ¿Usted misma hacía los cosméticos?

—Por favor, llámame María, Anelia. ¿Puedo llamarte Anelia también?

—Sí, por supuesto, María. Pero eso es realmente impresionante.

Las jóvenes parecían sorprendidas. Claro, sus aficiones eran cosas como el punto de cruz, el arte y la música; actividades nada productivas. Por supuesto, la situación era diferente para las jóvenes que recibían formación.

En cualquier caso, era evidente que se trataba de una afición que nunca antes habían visto.

—Es realmente fascinante, señorita Certi. La mayoría de los polvos son secos y calcáreos, pero ¿cómo logró que este fuera tan húmedo? ¿Hay algún secreto especial?

A pesar de los esfuerzos de las jóvenes territoriales, una vez que una de ellas abrió la veda, todas empezaron a interrogar a María. Y esto era precisamente lo que María esperaba, así que decidió aprovechar el impulso.

—Es un poco exagerado llamarlo secreto. Lo que hice no es polvo. La forma es similar, pero el contenido es diferente, así que es difícil de explicar.

—¡Oh, Dios mío, ¿no es polvo?

—No, por ahora digamos que es un producto completamente nuevo.

Dicho esto, las expresiones de las jóvenes cambiaron gradualmente, pasando de la sorpresa inicial a la curiosidad.

—Incluso para mí, era un producto totalmente nuevo. Su modo de uso es similar al de los polvos, pero me fascinó cómo se absorbía en la piel de forma hidratante en lugar de dejar una sensación calcárea en el rostro.

Emily asestó el golpe final. Cuando incluso Emily dio un paso al frente para hablar, las expresiones de las jóvenes cambiaron gradualmente, pasando de la curiosidad a la determinación de ver ese producto de inmediato.

—María, ¿podría probar ese producto más tarde?

Ante las palabras de Anelia, a todas se les iluminaron los ojos. Y precisamente por eso María se había aferrado obstinadamente a esas jóvenes a pesar del aburrimiento y la monotonía.

—Por supuesto, Anelia. Todavía es un prototipo, pero una vez que esté bien hecho, distribuiré algunos gratis entre mis allegados.

—Entonces, señorita Certi, ¿podría yo también tomar uno?

—¡Yo también!

Naturalmente, María no tenía amigos íntimos ni nada por el estilo, pero este grado de farol resultaba bastante simpático a la hora de entablar relaciones.

—Por supuesto, señoritas. Mis habilidades son modestas, pero les enviaré una a cada una para conmemorar el inicio de esta amistad.

¡Bingo! Finalmente, María había logrado todo lo que deseaba.

Hoy, en la fiesta de cumpleaños de Emily, había obtenido más de lo esperado. Había entablado amistad con una joven llamada Anelia Lawrence e incluso les había prometido pequeños regalos a otras chicas. Este era el verdadero comienzo.

Si su base de maquillaje compacta ganaba popularidad gracias a esto, podría fabricar rápidamente productos y lanzarlos al mercado.

María les dedicó a las jóvenes su sonrisa de cinco minutos antes de irse del trabajo y se levantó de su asiento.

Normalmente, ella solía asistir a las fiestas hasta mucho más tarde, pero habiendo logrado su objetivo, María quería irse a casa y descansar rápidamente.

En el momento en que salió del lugar de la fiesta y entró en el jardín, donde soplaba la fresca brisa nocturna, Emily la alcanzó.

—María, gracias por venir hoy a mi fiesta de cumpleaños.

Emily respiraba con dificultad, tal vez tras haberse marchado apresuradamente. A María le resultaba extraño que Emily hubiera salido corriendo cuando ya no había nada más que decir.

—Para nada, Emily. Al contrario, te agradezco que me hayas invitado.

—Y gracias también por el regalo.

—Para nada, lo di para expresar mi gratitud por ser una persona tan buena.

Emily miró a María con una expresión bastante compleja. Su rostro reflejaba cierta preocupación. María pudo adivinar fácilmente cuál era esa preocupación, así que soltó una leve risa.

—Lo sé, lo sé todo. Honestamente, yo también tenía cosas que no podía decir, pero quería decirte que estoy muy agradecida, Emily. No debe haber sido fácil, y aun así me invitaste a un lugar como este.

—Eso es…

—Me he sentido tan sola todo este tiempo, sin amigos ni nada. Pero poder conocer gente y charlar en un lugar como este, pasar un rato tan agradable... me hizo muy feliz. Además, todos los postres estaban para chuparse los dedos.

María le dedicó una sonrisa radiante a Emily. Era la sonrisa perfecta. Pero Emily le respondió con urgencia a María, que parecía a punto de marcharse.

—No es eso, María. Quería darte las gracias por haberme salvado la última vez.

—Ya me lo has agradecido varias veces en cartas.

—Aun así, que una mujer más pequeña que yo hiciera eso en un lugar tan peligroso… No hay palabras suficientes para agradecerlo.

Ante la aparente sinceridad de la gratitud de Emily, María se sintió un poco avergonzada. Claro que había hecho un trabajo que lo merecía, pero, aun así, la vergüenza era inevitable.

—Sacklepine jamás olvidará esto. Si en el futuro afrontas alguna dificultad, te apoyaré siempre.

«¡Ay, me dan ganas de llorar!»

Fue un resultado que realmente merecía la pena celebrar. Sintió que su esfuerzo por salvar a Emily en medio del caos finalmente había valido la pena. En aquel momento, la salvó para que sobreviviera y la historia siguiera su curso, pero, en fin, el resultado fue bueno, así que todo salió bien.

—Pase lo que pase, Sackelpine ayudará.

—Entonces, Emily, por favor, concédeme una petición.

—Sí, lo que sea.

—Sé mi amiga, Emily.

Emily parecía aturdida. Pero no podía desaprovechar una oportunidad tan buena pidiendo un solo favor. María era más astuta, y recordando cuánto había sufrido entonces, planeaba pedir ayuda a la familia Sackelpine con frecuencia durante el resto de su vida.

—¿Amiga?

—Sí, amiga.

—¿No somos ya amigas?

—Mmm, esto es más bien conocidas que amigas. El amigo al que me refiero es alguien con quien quedas para ir a cafeterías, ir a algún espectáculo juntos de vez en cuando, quedar para desahogarse cuando estás de mal humor y sentirte mejor. Amigos que se felicitan cuando pasan cosas buenas.

Por supuesto, ella no quería comenzar su primera amistad en una relación de deudas como esta, pero no le habían dado muchas opciones.

Pues bien, incluso viviendo así, puede que aparezcan buenas personas a su lado.

Y si Emily realmente no quería, podía rechazar la propuesta. Si no se hacían amigas, siempre podía pedir ayuda más adelante cuando la necesitara, así que era una propuesta sin nada que perder para María.

—¿A eso le llamas amiga, María?

—Sí, claro que sé que no será fácil para ti, dada tu posición. Así que, aunque no llegue a ese extremo, con que seamos amigas y nos veamos de vez en cuando estaría bien.

Parecía bastante indecisa. Cuanto más se preocupaba Emily, más se preguntaba María si había sido demasiado ambiciosa.

Hoy mismo, promocionar cosméticos con Anelia ya había sido todo un logro. Habían sucedido demasiadas cosas buenas seguidas, así que decidió hacerlo por si acaso.

Justo cuando se preguntaba si aún tenía que mantener su posición de villana, Emily finalmente dio su respuesta.

—De acuerdo, seamos amigas.

Capítulo 37

En realidad, no podía saber si aquello sería una cuerda que la traería de vuelta al mundo o una cuerda podrida que la arrojaría a un abismo de desesperación. Tener expectativas demasiado altas era un lujo en este mundo.

Desde que le dieron una nueva vida, las cosas nunca le habían salido bien ni una sola vez.

Pero eso se debía a las conexiones con la historia original. Si no se involucraba con los protagonistas como Luca y Claude, ¿no podía esperar nuevos acontecimientos?

Las damas de la nobleza invitadas ya conversaban animadamente en asientos preparados por separado, y los jóvenes herederos vinculados a la Casa Sackelpine estaban dispersos, manteniendo agradables conversaciones.

María se acercó sigilosamente al lugar donde las jóvenes se habían reunido.

—¡Feliz cumpleaños, Emily!

—Feliz cumpleaños, Emily. Estás guapísima, quizás porque eres la protagonista de hoy.

Las jovencitas se alinearon para saludar a Emily.

María enderezó la espalda y se armó de confianza.

Una sustancia extraña que perturbaba el disfrute de todos. Esa sustancia extraña tal vez no arruinara la historia original, pero ella decidió jugar con entusiasmo, al menos en el mundo fuera de la historia original.

—Hola, Emily.

Al ver aparecer la nueva sustancia extraña, las jóvenes volvieron sus miradas.

No solo la mirada de Emily, sino también las de las demás jóvenes se volvieron hacia ella.

—Feliz cumpleaños.

Para María, ese momento pareció durar horas en lugar de un instante.

Varias jovencitas ya reconocieron a María y endurecieron sus expresiones, mientras que las que no la conocían simplemente pensaron en ella como una recién llegada más.

Entonces, las miradas de Emily y María se cruzaron.

«Bien, Maria Certi, este es el comienzo».

Si la María anterior a la transmigración estuviera a su lado, querría decirle: Limpiaré el desastre que hiciste y viviré espléndidamente.

A partir de ahora, ella y María, antes de la transmigración, no serían personalidades separadas, sino que vivirían como una sola persona.

—Hoy brillas aún más, Emily.

—Bienvenida, María.

Emily sonrió levemente al recibir el saludo de María.

Esto parecía un buen comienzo. En cualquier caso, la expresión de Emily no estaba tan mal.

Cuando Emily aceptó el saludo de María, las expresiones de varias jóvenes cercanas se tornaron sombrías. Todos sabían cómo estaban relacionados los tres —Luca, Noah y Emily—, por lo que la actitud de Emily al reconocer a María resultó bastante desconcertante.

En momentos como este, no podía permitir que la gente pensara demasiado. María rápidamente puso su sonrisa de cinco minutos antes de reunirse con el director y saludó cortésmente también a las demás jóvenes.

Por suerte, la sonrisa funcionó: las demás jóvenes aceptaron su saludo con expresiones de desconcierto.

—Espero no estar interrumpiendo su conversación.

—Claro que no, María. Acabábamos de terminar de saludarnos.

—Estábamos esperando un evento muy importante.

—Con una fiesta tan espléndida, ¿hay algo más planeado?

—Por supuesto, las fiestas deben tener un momento culminante. Algo preparado que sorprenda a todos.

Los rostros de todas las jóvenes reflejaban expectación. Para que Emily dijera tanto, es porque se estaba preparando un evento extraordinario.

En ese preciso instante, un sirviente se acercó a Emily y le informó de que los preparativos habían finalizado.

Emily alzó su copa de vino, captando la atención de todos los asistentes a la fiesta.

—Todos.

Ante las palabras de Emily, todos centraron su atención en ella. Entonces la orquesta bajó el volumen para que las palabras de Emily se escucharan con mayor claridad.

—Gracias a todos por venir a celebrar mi cumpleaños hoy.

Mientras Emily seguía hablando, los sirvientes se movían afanosamente. Algo enorme apareció detrás de ella.

El objeto oculto bajo una tela blanca requirió que cinco sirvientes robustos lo empujaran simultáneamente.

—Que la gracia del Señor esté con todos los que asistieron hoy.

Los sirvientes retiraron la tela al mismo tiempo.

—Guau.

—Oh Dios mío…

Lo que se reveló fue una enorme fuente elaborada con vidrio transparente.

—Nunca en mi vida había visto una fuente tan hermosa…

Como un susurro de admiración, era la fuente más hermosa que jamás se había visto. La diferencia con las fuentes comunes era que, en lugar de agua, fluía chocolate.

Una enorme estrella adornaba la parte superior de la fuente, mientras que el primer nivel inferior presentaba encantadores motivos de carrusel. Debajo, el segundo nivel mostraba diseños circenses, el tercero un parque de atracciones y el cuarto, delicados grabados.

Todos contemplaron boquiabiertos la hermosa fuente y exclamaron con admiración.

Algunos mojaron el chocolate y lo probaron, mientras que otros simplemente admiraron la delicada elaboración.

«Nunca había visto nada igual en mi vida…»

María también contempló con ojos brillantes el resultado de meses de trabajo artesanal.

Crear una fuente con tanta delicadeza, y que además manara chocolate, debió costar más de un par de centavos...

Emily era realmente joven y rica.

—Pero una fuente de chocolate en lugar de vino es bastante singular… ¿no crees?

—En efecto. A la señorita Sackelpine siempre le encantan este tipo de postres.

—Es bonito, pero por otro lado, que una mujer adulta solo busque dulces es un poco… la autogestión como mujer también es importante.

Entonces María oyó a unas señoritas susurrando en voz muy baja a su lado.

María giró la cabeza hacia las jóvenes que conversaban.

Las jóvenes que se encontraron con su mirada cerraron inmediatamente la boca, sobresaltadas.

Tras mostrar la fuente, Emily regresó al lugar donde había estado.

—¿Cómo están todos? El evento que preparé.

—Era preciosa, Emily. Creo que es la primera vez que veo una fuente tan bonita en mi vida.

—Yo también. Tal disfrute es verdaderamente propio de la Casa Sackelpine.

María miró con expresión incrédula a las jóvenes que, sin cambiar de expresión, habían vuelto a su actitud de elogio hacia Emily.

¿Quiénes eran esas personas que hablaban hace un momento sobre la autogestión de una señorita?

Sin embargo, Emily, sin saber nada, simplemente sonrió felizmente a la gente que disfrutaba del evento que ella había preparado.

A María casi se le puso la piel de gallina, pero como ya había visto ese tipo de comportamiento en todas partes, no hizo ningún comentario. Decidió fingir que no sabía nada y habló con Emily.

—¿Cómo se te ocurrió la idea de la fuente de chocolate?

—¿El joven maestro Noah Sackelpine no asistirá hoy?

Pero otra joven intervino, haciendo que pareciera una coincidencia.

Sin duda, ella era una de las jóvenes cuya expresión hacia María había sido negativa desde el primer encuentro.

—Pero Emily…

—El joven amo Noah también debería ver un banquete tan hermoso.

Esta gente, de verdad.

No era su imaginación. Varias jóvenes rechazaban claramente a María. ¿Se trataba de un comportamiento posesivo?

Las señoritas trataron a María como si no existiera.

Todas las preguntas iban dirigidas entre ellas, y las respuestas y el contacto visual se limitaban a ellas mismas. Cuando algunas jóvenes intentaron hablar con María, esas mismas jóvenes la bloquearon y cambiaron de tema. Era evidente que estaban siendo posesivas y apartando a María.

Debido a esto, las jóvenes que mostraban un comportamiento territorial dirigieron la conversación, lo que dio lugar únicamente a intercambios extraños.

Por supuesto, María no era de las que reaccionaban así. De todos modos, ya se esperaba este tipo de respuesta hasta cierto punto.

«Tsk, qué infantil».

Otras damas podrían sonrojarse y huir ante la menor vergüenza, pero estas jóvenes habían subestimado demasiado la experiencia de una empleada de una oficina K.

María no era de las que se apartaban de esto, y este título era bonito, la verdad.

Dado que las cosas habían llegado a este punto, María dirigió brevemente su atención a los postres que se encontraban detrás de las jóvenes.

Los postres que no había podido comer antes por culpa de Helena desplegaban todo su esplendor y tentaban a María. Ante su aspecto luminoso y hermoso, María tragó saliva.

«Por fin puedo comerlos».

Comenzando con algo ligero, como unos financiers. Al darle un bocado al jugoso financier, las papilas gustativas de María estallaron de alegría.

Sin duda, su intención era comerse solo uno, pero cuando reaccionó, ya se había comido tres. No debería estar haciendo esto tan pronto.

En cierto momento, la lucha de poder entre las jóvenes se volvió invisible. Dacquoise, macarons, tartaletas con crema de chocolate, muffins de terciopelo rojo y más las esperaban: ¿acaso la disputa se había vuelto importante ahora? Mientras todas susurraban entre sí, solo la expresión de María se tornó más alegre.

—Por cierto, señorita, a usted sí que le encantan los postres.

Estaba devorando pasteles y pan sin pensar cuando, sorprendentemente, una joven le habló.

—Ah, me encantan los dulces. ¿A ustedes, señoritas, no les gustan los postres?

—A mí también me gustan, por supuesto. Últimamente he estado comiendo tanto que mi madre me dijo que comiera menos. Ahora que lo pienso, no sé tu nombre.

Cuando una joven, algo apartada del grupo, tomó la palabra, María sintió ganas de llorar. Por fin, su tranquila y paciente espera había dado sus frutos.

La joven que habló con María era Anelia Lawrence. No pertenecía a una familia noble muy renombrada, pero había tenido la misma tutora de etiqueta que Emily durante su infancia.

Resultó que Anelia, Emily y varias otras jóvenes presentes no habían asistido a la Academia.

La mayoría de los nobles enviaban a sus hijos a la Academia. En parte para que adquirieran experiencias diversas, pero también para forjar lazos estrechos entre ellos desde temprana edad. Por supuesto, familias humildes como la Casa Certi también formaban parte de la Academia. Su intención era aprovechar esta experiencia para obtener posiciones más adelante.

Sin embargo, había oído que algunas familias preferían la educación en casa con tutores privados en lugar de la Academia, y ese era el caso de Anelia y Emily.

—Es un honor conocerla, señorita Lawrence.

Capítulo 36

—¿Qué… qué?

¿Cómo podía ser exactamente la misma, sin una sola variación?

Esa expresión arrogante de antes, esos ojos desdeñosos, ese tono que destila burla evidente.

Antes de la transmigración, María, que había soportado todo eso durante años, debió morir lenta y gradualmente sin motivo alguno.

Si analizamos las circunstancias con Luca, sí, María había cometido una locura. ¿Pero con estas personas? Ese no era el caso.

Cada vez que entraba al aula sin saber por qué, e incluso después de clase cuando regresaba a la residencia estudiantil, cada día había sido un infierno para María.

—¿Qué acabas de decir?

—¿Qué pasa? ¿Quieres que lo repita?

Esos viles perpetradores probablemente jamás sabrán, en toda su vida, el dolor y el sufrimiento que María sintió antes de la transmigración.

Las relaciones humanas eran, en verdad, un problema misterioso.

María había arruinado la vida del protagonista, pero con sus compañeros de clase tenía una relación pésima.

Esta era también la razón por la que María no podía odiar por completo al anterior dueño del cuerpo.

Por supuesto, desde la perspectiva de la María adulta, no entablar relaciones con esos mocosos sería más beneficioso para llevar una vida plena.

Pero María tenía entonces tan solo quince años.

¿Qué podía saber aquella niña, de apenas quince años? El mundo que aquella polluela recién nacida había encontrado fuera de su hogar se reducía a la Academia.

Lo que más necesitaba aquella chica que empezaba a conocer la sociedad eran amigos. Y la habían pisoteado, ignorado, ridiculizado y despreciado.

Solo para su propia diversión.

—¿Cuánto tiempo sin vernos? Para mí no ha pasado nada de tiempo.

—¿Estás loca?

Para Helena, Maria Certi definitivamente parecía estar fuera de sí.

No solo había ignorado su saludo, sino que esas palabras eran algo que Helena jamás había oído de nadie en su vida, no solo de María.

¿Se había vuelto completamente loca a causa de su lesión en la cabeza? ¿O simplemente estaba usando un vocabulario acorde a su bajo nivel?

Fuera lo que fuese, Helena sintió asco.

—De verdad te has vuelto loca, ¿verdad? Como alguien que fue tu compañera de clase, intento ser amable contigo a pesar de que eres un criminal y te has convertido en un idiota.

—¿Ajá?

—Esta es la verdadera razón por la que no deberías hablar con gentuza. La Casa Certi siempre estuvo cerca de la condición de plebeyo, y aun así me tratas así, a mí, que al menos te cuidé y te hablé.

—La loca aquí eres tú.

En ese momento, el rostro de Helena se puso rojo como si fuera a estallar.

—¿Quién cuidó de quién? ¿Tú me cuidaste? Esto no tiene ninguna gracia, en serio.

María ya ni siquiera podía esbozar una mueca de desprecio.

—Estoy harta de tus patéticos juegos. ¿Dónde te has quedado? No sé qué ganas con esto, pero ya no funciona.

»Quizás funcionó un poco cuando corríamos en grupo de niños. Y solo cuando aún éramos unos mocosos inexpertos. Ahora estoy muy ocupada con mi propio trabajo y tengo un montón de asuntos pendientes.

María examinó a Helena, que aún temblaba de rabia, de pies a cabeza, y luego se marchó.

No fue del todo satisfactorio, pero era la fiesta de cumpleaños de Emily y no quería estropearla.

De todos modos, vengarse de ella a su manera no le dejaría nada a la actual María.

Pero cuando intentaba marcharse y esperar a que apareciera el protagonista de hoy, alguien agarró bruscamente a María.

—Discúlpate ahora mismo.

Y quien pronunció esa frase absurda fue Helena, con una mirada que parecía dispuesta a destrozar a María.

Se había mordido el labio con tanta fuerza por la frustración que aún le quedaban las marcas de los dientes.

—¿Cómo te atreves a subir por encima de mí?

Helena abrió mucho sus ojos desorbitados y empujó repetidamente la frente de María.

—Parece que aún no has recuperado la memoria por completo. Soy la heredera de la Casa Tristy. Puedo hacer desaparecer a una familia como la tuya sin que nadie se entere…

Por supuesto, María no era de las que se quedan de brazos cruzados.

María simplemente le dobló el dedo a Helena, que le tocaba la frente de forma desagradable.

—¡Kyaaah!

Cuando Helena gritó de dolor, todas las miradas se centraron en ellas. Maldita sea. No había querido hacer esto ni siquiera en la fiesta de cumpleaños de Emily.

Pensar que se hacía llamar heredera de la casa de un conde. Realmente estamos en el fin de los tiempos.

En realidad, daba igual quién fuera Helena.

«Lidiar con esto va a ser agotador».

María había sido una adulta trabajadora bastante curtida en su vida anterior. Ya había vivido todo tipo de batallas. Lidiar con una mocosa que acababa de convertirse en adulta era pan comido.

Solo una cosa: dudaba un poco sobre si podría afrontar las consecuencias.

—¡¡¡Tú!!!

Helena se abalanzó inmediatamente sobre María. En el instante en que intentó abofetearla, María la agarró del brazo y con la otra mano la sujetó del cabello.

—¡Kyaaah!

«Cállate, a menos que quieras más humillación».

Bien, ¿qué reputación le quedaba por perder? Su familia ya vivía como plebeyos, así que no tenía nada que perder.

La voz de María era más grave que nunca.

Los ojos de Helena se llenaron gradualmente de lágrimas, tal vez por el dolor que le causaba el tirón del pelo.

Esta humillación era una deshonra que jamás había experimentado en toda su vida. Helena no sabía si las lágrimas le brotaban por los tirones de pelo o por la humillante situación.

—¡A-Ayuda!

—¿Crees que alguien te va a ayudar?

Ante las palabras de María, Helena puso los ojos en blanco de inmediato, pero todos se limitaron a observar la pelea entre las dos con miradas de lástima; nadie intervino.

—La gente no está tan interesada en los asuntos ajenos como uno podría pensar.

María lo sabía mejor que nadie. Cuando la habían marginado de esa manera, ni una sola persona se había acercado a ayudarla.

—¡¿C-crees que estarás a salvo haciendo esto?!

—La persona que no tiene nada para empezar es la más aterradora porque no tiene nada que perder.

Helena forcejeó y apartó a María. Pero María la sujetó del cabello hasta el final y no la soltó.

En cambio, condujo a Helena hacia donde se había reunido la gente para que pudieran ver mejor el estado de Helena.

—Vuestros juegos patéticos solo funcionaban cuando éramos niños. ¿Quién va a seguiros el juego ahora que somos adultos?

—¡Tú! ¡No voy a dejar que esto quede impune!

—Si ibas a atacar, hazlo bien. Ni siquiera puedes hacer nada con el pelo agarrado así.

—¡T-tú!

—¿Qué? ¿No te basta con el pelo? ¿Necesitas más humillación?

El rostro de Helena se enrojecía más cada vez que hacía contacto visual con la gente.

Como era de esperar de una dama noble, era débil en este tipo de lucha física. Alguien que solo se había dedicado a hablar toda su vida no podía tolerar semejante pelea.

Helena derramó lágrimas de vergüenza insoportable.

Justo antes de que se reuniera más gente y la situación se volviera problemática, María soltó el cabello de Helena. Un mechón del cabello negro de Helena se desprendió en su mano.

Fuera de sí, Helena intentó abalanzarse de nuevo sobre María.

Un potente sonido de trompeta anunció la entrada del protagonista.

Todos dirigieron su atención al unísono hacia Emily, que descendía elegantemente por la escalera semicircular.

Y Helena, que se había abalanzado sobre María, también dejó de moverse.

Emily apareció con el agradable sonido de sus tacones al hacer clic.

Entonces la orquesta comenzó a tocar una hermosa melodía, dando inicio a las festividades de la fiesta.

Entonces todos los nobles mostraron interés en la apariencia de Emily y la felicitaron por su cumpleaños.

Mientras tanto, María habló con una leve risa entre las dos que se enfrentaban.

—No podrás disfrutar de la fiesta con ese aspecto.

Helena fulminó con la mirada a María mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.

La sombra se derritió entre lágrimas, dejando enormes manchas en su rostro. Su cabello, que las criadas habían peinado con lágrimas en los ojos, estaba despeinado.

Bueno, ese fue el precio por buscarle pelea a alguien que no se metía con nadie.

—Entonces, que tengas una agradable fiesta, Helena.

Era la primera vez que experimentaba algo así. Su intención era simplemente darle a Maria Certi, a quien había visto después de mucho tiempo, una lección apropiada.

Todos los que pasaban miraban a Helena con el ceño fruncido, y todos parecían burlarse de ella.

Esta humillación fue la primera vez.

—Y ahora que ya tienes edad suficiente, ¡deja de atormentar a la gente!

Helena inmediatamente se dio la vuelta y huyó del lugar de la fiesta.

Este fue el golpe final y fatal que María le asestó. Por ello, Helena salió corriendo, incapaz siquiera de levantar la cabeza delante de la gente.

Fue claramente la victoria de María.

Esto por sí solo no resolvería por completo todo el acoso que María había sufrido antes de su transmigración, pero podría brindarle cierto consuelo, ya que había vivido una vida corta pero dolorosa.

«Ahora descansa en paz en el cielo.»

María negó con la cabeza de inmediato.

«No, no. ¿Por quién estoy sufriendo ahora mismo para descansar en paz? Estás en el cielo, pero aún no puedes estirar las piernas. Definitivamente no».

Eso es lo que te pasa por buscar pelea.

María cambió de lugar rápidamente. Demasiada gente en el sitio donde estaba había presenciado la pelea entre Helena y María.

Por supuesto, esos desgraciados lo considerarían simplemente un pequeño incidente derivado de una pelea entre mujeres.

Pero no había nada de malo en ser precavida.

Buscando el lugar donde se había reunido la mayor cantidad de gente, como era de esperar, allí estaba la protagonista de hoy, Emily Sackelpine.

Elocuencia y gestos elegantes, un vestido más radiante que el de cualquiera. No basta con llamarla belleza, pero lo que la hacía brillar era su porte y aura extraordinariamente correctos.

Sinceramente, María se sentía un poco nerviosa antes de verla.

No, al ver cómo le sudaban las palmas de las manos y tenía los labios resecos, parecía bastante nerviosa.

Eso tenía sentido: Emily había presenciado la pelea entre ella y Luca desde la distancia más cercana.

Aunque Emily la había invitado, fue solo porque le había salvado la vida. Para Emily, invitar a María, quien había dejado a Luca —el mejor amigo de su hermano— en ese estado, debió haber requerido un largo periodo de reflexión.

Aun así, para María la invitación fue como un salvavidas enviado por Dios.

Athena: Una pelea de tirón de pelos en toda regla. Super fan jajajajaj.

Capítulo 35

Se alzó el telón para dar paso a la espléndida fiesta.

La residencia del conde estaba decorada con relucientes candelabros, hermosas melodías, telas coloridas y flores.

—Verdaderamente hermoso.

—Como cabría esperar de la Casa Sackelpine, de la que se rumorea que es inmensamente rica.

Se oían exclamaciones aquí y allá entre las damas y los nobles herederos invitados. No había ni un solo invitado que no fuera famoso en la sociedad nobiliaria.

Contrariamente a lo que se afirmaba, que se celebraría a pequeña escala, fue mucho más espléndido que cualquier baile.

¿Acaso cambió el estándar de «pequeña escala» mientras dormía?

María miró a su alrededor en el lugar de la fiesta, la hermosa mansión, con la boca abierta.

Como correspondía a la espléndida fiesta de cumpleaños, todos los nobles invitados lucían atuendos lujosos. Se reunieron en pequeños grupos, admirando la celebración preparada.

Por supuesto, hoy tampoco había nadie al lado de Maria Certi. Pero a diferencia de otras veces, hoy no se sentía tan sola.

«¡Esto es el paraíso!»

Esplendor por aquí, elegancia por allá, refinamiento por más allá. Adondequiera que dirigiera la mirada, aquel lugar estaba lleno de las cosas resplandecientes que María amaba y adoraba más que nada.

«Claro, claro, ¿qué importa si no tengo amigos? El entorno es precioso».

María aceptó el champán que un sirviente le ofreció amablemente.

El champán espumoso no era demasiado fuerte y además tenía buen sabor.

—…Ah.

Cuando, discretamente, indagó entre la gente que rodeaba el lugar y entró, encontró refrigerios preparados.

En ambos extremos había gigantescas fuentes de vino y una gran variedad de postres coloridos que resultaban tan encantadores y apetitosos que podían marearte.

Más que un baile, la fiesta de cumpleaños de Emily Sackelpine contó con una variada y exquisita selección de postres. Probablemente ni siquiera el palacio real había preparado una gama tan espléndida.

Esta gran cantidad de postres parecía reflejar los gustos de Emily.

Mientras decidía cuál de esos numerosos postres comer primero, un pastel particularmente bonito le llamó la atención.

El pastel redondo parecía haber sido sumergido en jarabe de chocolate húmedo y luego sacado. Y sobre el pastel redondo de chocolate reposaba una tiara de chocolate blanco.

Tengo que comerme eso, pensó mientras extendía la mano.

—Oh, Dios mío.

Chocó levemente con una señora en la que no se había fijado.

—Oh, disculpe.

—Ah, disculpe yo también.

Intentó elegir otra cosa, pero la señora con la que se había topado pareció reconocer a María y abrió los ojos con sorpresa.

—¿María Certi?

La voz lánguida de la señora sonaba agradable al principio, pero escondía algo sutil en su interior.

Y a María se le puso la piel de gallina solo con escuchar su voz.

A María le desconcertó el repentino escalofrío. Creía no conocer a esa persona. Pero el cuerpo de María, vívidamente marcado con los recuerdos de María antes de la transmigración, no había olvidado el pasado.

—Huele mal.

—¿Cómo podemos vivir en la misma residencia estudiantil con una persona común?

—¿Un plebeyo asiste a la Academia?

¿Cómo pudo olvidarlo? Esa voz.

—¿Mucho tiempo sin verla?

«Ah, ese maldita mocosa de antes».

María, sin darse cuenta, se giró para mirar a la persona que la llamaba.

Helena Tristy, Almon Cheu, Graysia Rochester, Bianca Jo, etc.

Se había topado con una de las personas que habían atormentado terriblemente a María durante su época en la Academia.

—¿Cómo es posible que estés en un lugar como este? Realmente sorprendente.

María sintió que le temblaban las yemas de los dedos.

Esta reacción era como las huellas que dejó María antes de la transmigración. El cuerpo de María antes de la transmigración aún temía a quienes la habían atormentado.

«Claro, si yo fuera María antes de la transmigración, claro».

Pero la María de hoy era completamente diferente. María, que recordaba su vida pasada, no temía las burlas de simples mocosos.

—¿Quién eres?

—¿Oh, Dios mío?

Sus ojos se abrieron de par en par con expresión de sorpresa.

—Oí que estabas enferma, así que debe haber sido cierto. ¿No te acuerdas, o estás fingiendo no recordarlo?

Desde el momento en que Helena Tristy le habló, María sintió que algo surgía de lo más profundo de su ser.

«¿Cambiaría algo si la reconociéramos?»

Incluso sin hurgar en sus recuerdos, le vinieron a la mente fragmentos de recuerdos lo suficientemente vívidos como para maldecir.

Durante su estancia en la Academia, María fue marginada por su condición. Bueno, pensándolo bien, fuera quien fuese, esa gente simplemente necesitaba un juguete con el que entretenerse.

Los vasallos de la Casa Clodence, una gran familia noble, también eran familias bastante capaces. Entre los vasallos de la Casa Clodence, la Casa Certi no era una familia tan renombrada, e incluso dentro de ella, no era lo suficientemente importante como para ser considerada noble.

Originalmente, el abuelo de María había sido uno de los encargados de la contabilidad de la Casa Clodence. Luego, al ser reconocida su habilidad por el duque de Clodence, recibió un apellido y pasó a formar parte de una familia noble.

Clodence no les había brindado un trato inadecuado. Recibían un salario y un trato propios de la nobleza provincial, lo cual era un trabajo y una posición bastante buenos en comparación con los vasallos de otras familias nobles.

Pero la Academia era el lugar donde se reunían todos los hijos de la nobleza del reino.

Para una familia recién ennoblecida y advenediza, la Academia no era un lugar fácil. La Casa Certi tampoco tenía muchas esperanzas puestas en la educación de María, pero, afortunadamente, la Casa Clodence fue la primera en recomendar su admisión a la Academia. En retrospectiva, no fue algo de lo que se sintieran tan agradecidos.

En cualquier caso, en aquel momento, Peggy y James, que lo consideraron una buena oportunidad, enviaron a María a la Academia.

Pero debido a una racha increíblemente desafortunada con sus compañeros de clase, María se convirtió en blanco de su ostracismo.

Con solo respirar, le dijeron a María que olía a plebeya, y ella, que deseaba entablar amistad con los niños, se fue aislando poco a poco. Sin embargo, María no había perdido la esperanza de hacer amigos.

—Eh, ¿puedo asistir también a la fiesta de cumpleaños…?

Resulta realmente ridículo que, antes de la transmigración, María admirara a Helena. No, no solo a Helena, sino que también admiraba al grupo de mujeres que la acompañaban.

Con solo pasar junto a ellas, desprendía una fragancia agradable, y cada vez que María veía a las chicas reunidas en pequeños grupos charlando con voces lánguidas a la hora del almuerzo, sentía un deseo irrefrenable de unirse a ese grupo.

—Yo, yo… ¡Yo también sé lo que te gusta, Helena! Casualmente escuché la última vez que te gustan los macarons de Labelle Maman…

Ya aislada en la Academia, María veía entonces a Helena y a aquel grupo como hadas. Al observar la cálida sonrisa de Helena hacia cualquier compañera, María, con el corazón lleno de esperanza, se armó de valor por primera vez y habló, sin saber el daño que causaría.

—Ah… ¿es así?

La expresión de Helena se endureció al instante. Y las damas sentadas a su alrededor también fruncieron el ceño, como si estuvieran disgustadas.

—¿Estabas… escuchando a escondidas nuestra conversación?

—N-no, ¡solo lo escuché en clase…!

—Espeluznante.

María juró que no había escuchado nada a escondidas. Habían estado enumerando sus gustos tan ruidosamente en clase que simplemente lo había oído. Claro que, para las chicas del grupo, esas cosas no importaban.

Helena habló con frialdad y se puso de pie. Las demás mujeres también mostraron expresiones de disgusto. Todas miraron a María con desprecio, llamándola espeluznante.

—No creas que estamos a tu nivel solo porque asistimos a la misma Academia. Maria Certi, que espía a escondidas las conversaciones ajenas. Ningún noble jugaría con una plebeya como tú.

A raíz de este incidente, María comenzó a ser marginada aún más. Además, Helena y su grupo empezaron a atormentarla abiertamente.

Los nobles siempre usaban perfume, pero María, que no usaba perfumes de lujo, olía un poco mal.

Sin embargo, Helena también fue quien difundió la tontería de que ellos, los nobles, siempre debían acoger incluso a esas personas para ser cultos.

—Ay, Dios mío… Oí que estabas enferma, pero de verdad te has vuelto tonta. Viéndote, parece que no recuerdas nada.

María miró a Helena sin expresión alguna.

—Qué lástima, María. Me da mucha pena verte incapaz de recordar nada. Pero considéralo como el precio que debes pagar. Vive con un corazón lleno de gratitud hacia Sir Luca Clodence, para siempre.

Helena sonrió con los ojos. Esa sonrisa con los ojos era una clara burla de lo mucho que disfrutaba de la situación actual.

—Y en realidad…

Helena se acercó a María, como si estuviera a punto de revelarle un secreto tremendo.

De ella emanaba aquel perfume de antaño.

—A nadie le caías bien. Tu personalidad tampoco era muy buena desde el principio, así que no tenías amigos. Siempre estabas sola por culpa de esa personalidad tan difícil. Te lo digo como antigua compañera de clase. Ten cuidado de no ser vista a partir de ahora. Pobre María Certi, ahora has perdido la memoria y ni siquiera te das cuenta de que…

La voz de Helena que siguió fue bastante ligera mientras sonreía radiantemente.

Como era de esperar, los ojos de Helena rebosaban de alegría, esperando que la Maria Certi que conocía reaccionara rápidamente. Aquella niña tímida y pusilánime volvería a humillarse y a llorar, se encogería y comprendería su lugar, y miraría a Helena con una mezcla de miedo, pavor y envidia.

Ella decía que tu existencia solo debería existir de esa manera, y que por lo tanto no eres más que un juguete para satisfacer el feo sentimiento de superioridad de Helena.

Al mirar a Helena Tristy, que no había cambiado ni un ápice, María contuvo una mueca de desprecio que parecía a punto de estallar y recordó una famosa obra de teatro. Y quería pronunciar una frase aún más espectacular que la de aquella obra.

—¡Qué tontería!

Capítulo 34

Unas semanas después.

Finalmente, se acercaba la fiesta de cumpleaños de Emily Sackelpine, la encantadora y capaz joven de la Casa Sackelpine.

La fiesta había estado preparándose con mucho esmero durante días.

Seleccionaron telas en los colores favoritos de Emily, y se utilizaron hermosas telas con tonos pálidos y coloridos para decorar la mansión.

Los jardineros elaboraron ramos con las flores más frescas y hermosas, cuidadosamente seleccionadas para celebrar el cumpleaños de la joven.

Toda la mansión estaba repleta de telas que brillaban con la luz y flores con fragancias frescas y revitalizantes.

—Señorita, este es nuestro trabajo.

La señorita de Sackelpine, que debería haber estado preparándose desde primera hora de la mañana, estaba ocupada en algo completamente distinto.

—Eres la jefa de cocina, pero es un día especial, así que quiero preparar al menos las tartaletas yo misma.

—Sigue sin sentirse bien…

A pesar de las protestas del jefe de cocina, Emily extendió con ahínco la masa para la tarta. La extendió y dobló una y otra vez, y cuando quedó bien compacta, la preparación estuvo completa.

Mientras apartaba la masa para cortarla más tarde con moldes, la jefa de cocina, con los ojos llorosos, miró a Emily.

—Señorita…

Parecía dispuesta a agarrarle las piernas y aferrarse a ella, pero Emily fingió sutilmente no darse cuenta.

Y justo cuando la jefa de cocina estaba a punto de abrazar a Emily, llegó Noah. La jefa de cocina estaba más feliz que nadie al verlo.

—Normalmente siempre recibo vítores entusiastas de la gente… pero.

Al ver a la jefa de cocina juntar ambas manos e incluso con los ojos llorosos mientras lo miraba, algo inusual en él, Noah se sintió un poco incómodo.

Este tipo de popularidad no era especialmente bienvenida.

—¿Tartas hoy?

—Sí, tartaletas de limón, té Earl Grey y chocolate. Puede que no parezcan gran cosa, pero combinan muy bien con todo.

—No te encuentras bien, así que descansa hoy. De hecho, podríamos posponer un poco tu cumpleaños.

Aunque dijo esto, Noah pensó que Emily se veía más feliz que nunca mientras cortaba la masa con los moldes.

—De ninguna manera, ya había enviado todas las invitaciones antes del accidente. Y no me lastimé mucho, así que me he recuperado bastante.

No porque fuera su cumpleaños, sino porque hornear siempre le producía a Emily mucha felicidad.

La repostería solía considerarse un pasatiempo bastante humilde para una dama de la nobleza.

Pero cuando Emily vio por primera vez las caras de la gente que, tras probar lo que ella había preparado, parecían haber comido el postre más dulce del mundo, se sintió eufórica.

Tras cortar toda la masa con moldes de forma muy prolija, Emily exhaló profundamente.

Noah conocía la enorme afición de su hermana por la repostería, así que le pidió especialmente al jefe de cocina que le reservara su porción aparte.

—¿No puedes venir hoy?

Emily intentó no demostrarlo, pero preguntó con un tono de voz sutilmente decepcionado.

Ella pensaba que Noah asistiría a su cumpleaños sin importar lo ocupado que estuviera.

Y Noah, al notar la decepción de Emily, sintió verdadera pena. Sabía lo mucho que Emily se había esforzado preparando este cumpleaños.

Noah puso cara de disculpa y besó la cabeza de Emily. Entonces Emily hizo una mueca de disgusto y se frotó la cabeza con fuerza.

—Disculpa, es probable que el juicio termine un poco tarde hoy.

—Entonces, ven cuando termine el juicio.

—Por supuesto que iré corriendo cuando termine el juicio. Pero por si acaso.

Emily entrecerró los ojos y le dirigió a Noah una mirada que decía: «Sí, claro, llegarás a tiempo».

—Preparaste un regalo adecuado, ¿verdad? —Emily preguntó con tono brusco.

Transmitiendo claramente el mensaje: bastardo, si ni siquiera preparaste un regalo, te mataré. Y Noah, entendiendo ese significado mejor que nadie, guiñó un ojo y respondió.

—Por supuesto, princesa, ya lo he preparado en tus aposentos.

—¿Cómo puedes ser tan popular si eres tan grasiento?

—¿Probablemente por mi rostro pecaminoso?

—Ya que has cometido tantos pecados, desearía que te murieras…

Emily metió los bollos en el horno. Como de costumbre, ignoró disimuladamente lo que dijo Noah.

—Ahora que lo pienso…

Ella también asistiría a la fiesta de cumpleaños de hoy. Maria Certi. Una mujer envuelta en una relación bastante complicada.

—¿Luca también vendrá esta vez?

Emily preguntó sin pensarlo mucho, pero la reacción de Noah fue bastante negativa.

—¿Por qué? ¿Por qué Luca? N-no me digas que sientes algo por Luca…

—Para. Sé que no hay pensamientos normales en esa cabeza tuya, pero no.

—Entonces, ¿por qué Luca?

—Esta vez invité a Maria Certi.

Emily había estado dándole vueltas a esto bastante.

Al principio, Emily pensó que María era una de esas típicas seguidoras que buscaban a Noah. Noah era tan llamativo y le encantaba llamar la atención que el interés de la gente por él era constante. Muchas chicas jóvenes se acercaban a Emily para llamar su atención, y Emily estaba harta.

En conclusión, María no era ese tipo de persona, y más bien Emily, que había malinterpretado la situación, había recibido ayuda.

Y solo se dio cuenta de quién era María después de verla pelear tan abiertamente con Luca en el vestíbulo del hotel.

Aunque el asunto involucraba al amigo de su hermano, era algo del pasado, y Emily no tenía una relación tan estrecha con Luca.

Ella solo había oído que una mujer loca le había hecho cosas terribles a Luca.

En cualquier caso, para Emily, María y Luca eran figuras algo distantes.

—Dijiste que ella te ayudó, ¿verdad?

—Sí, Sam dijo que me llevó en brazos hasta donde estaba la gente a pesar de que ella misma estaba herida.

Noah suspiró y dijo que entonces no había otra opción.

—Por suerte, Luca escribió esta vez que no puede asistir. ¿Será porque invité a María?

—Probablemente no sea eso. Simplemente no está en muy buena forma últimamente.

Emily asintió ante la respuesta de Noah y dijo: «Ya veo».

—¿Sucede algo?

—No exactamente, pero su comportamiento últimamente es muy extraño. A diferencia de antes, está más irritable y su temperamento es… bueno, siempre ha sido así, pero no lo demostraba delante de los demás. Siempre fingía lo contrario y sonreía radiante, pero últimamente no. Se ha vuelto sombrío estos días.

Noah no paraba de hablar, explicándole a su hermana lo mucho que había empeorado el temperamento de su amigo.

Incluso para Emily, el Luca que había conocido la última vez era realmente diferente del Luca que ella conocía.

Siempre sonreía con calma, incluso rodeado de gente. Pero al tratar con María, parecía a punto de estallar en cualquier momento.

—¿Es por María?

—¿Eh? ¿Maria Certi? ¿Por qué ella? ¿Pasó algo más entre ella y Luca?

Para Noah, María no era más que la enemiga de Luca. La razón por la que había reservado un momento a solas para Luca y ella la última vez que se vieron fue también porque Luca le había pedido que se asegurara de que ella jamás volviera a poner un pie en sociedad.

Cuando Emily preguntó, Noah pareció reflexionar profundamente antes de negar con la cabeza y decir que no. Todavía era demasiado pronto para hablar a la ligera sobre ellos dos.

Y parecía innecesario mencionar la encarnización con la que ambos se habían enfrentado.

Poco después, Noah se marchó tras despedirse con pesar de Emily, al acercarse la fecha de su juicio.

Emily también le indicó al jefe de cocina que preparara las tartaletas más tarde, cuando estuvieran listas. Finalmente, había llegado el momento de prepararse de verdad para la fiesta.

Cuando Emily llamó al mayordomo, este acudió rápidamente con las criadas y comenzó sus tareas.

Mientras recibía la atención de las criadas, Emily se perdió en diversos pensamientos.

Qué clase de persona era María, si podría arruinar su fiesta, si se sentiría incómoda con los invitados, si las tartas habían salido deliciosas, etcétera.

Perdidos en diversos pensamientos, casi todos los preparativos estaban prácticamente terminados.

Emily reflexionaba sobre qué podría ser mientras miraba el regalo que María le había enviado.

Hace unos días, llegó este regalo de la Casa Certi junto con una carta.

[Señorita Emily, ¡espero de verdad que abra este regalo el día de su fiesta de cumpleaños, antes de maquillarse!]

¿Era una bomba?

Por si acaso, sacudió la caja con cuidado, pero no emitió ningún sonido en particular. La caja, un poco más grande que la palma de su mano, parecía bastante resistente.

Emily abrió la caja con cuidado.

—Oh, Dios mío.

El regalo que María había enviado era tan encantador que incluso la criada que estaba a su lado se sorprendió.

—Es polvo.

A primera vista, parecía una caja de pólvora común y corriente.

La caja parecía blanca en general, pero brillaba con un sutil tono rosado dependiendo de la luz.

El estuche brillaba con un resplandor luminoso, como la luz de una perla, con un patrón dorado en relieve justo en el centro y el nombre de Emily elegantemente grabado justo debajo del patrón.

Hasta ese momento, Emily pensaba que el regalo que María había preparado era simplemente polvo en un estuche bastante bonito.

Pero en el momento en que abrió la caja, se dio cuenta de que aquello era completamente erróneo.

—¿Eh?

En lugar del espejo y el polvo comprimido que deberían haber estado allí, había algo completamente diferente en el interior.

—¿Qué podría ser esto?

La criada que estaba a su lado miró el regalo con curiosidad. Y justo cuando Emily también se preguntaba qué sería, vio un breve manual de instrucciones dentro de la caja.

El manual de instrucciones comenzaba con unas palabras que felicitaban sinceramente a Emily por su cumpleaños.

[…Esto te suena un poco raro, ¿verdad? Lo que tienes en la mano ahora mismo no es polvo. Se llama compacto acolchado, y ahora te voy a explicar cómo usarlo.]

Athena: Oh, puede que por Emily sí que puedas destacar en tu industria cosmética. Ojalá. Que te hace falta algo bueno jajaj.

Capítulo 33

¿Sentirías lo mismo si alguien te golpeara en todo el cuerpo?

Le dolía tanto el cuerpo que no podía mover ni un dedo.

—Ugh… ugh…

María abrió los ojos mientras se retorcía de dolor muscular.

—¡¡¡Hija mía!!!

Cuando María gimió y se retorció, la baronesa que la atendía a su lado gritó.

—¡¡¡Mi hija!!!

Sin tiempo para recomponerse, la baronesa abrazó a María.

Incluso en su estado de desorientación, María se sintió automáticamente reconfortada por el cálido abrazo.

«Ya estoy en casa».

Su madre, Peggy Certi, abrazó a María con fuerza, incluso derramando lágrimas.

Aunque le dolía el cuerpo por haberse despertado hacía poco, María reunió todas sus fuerzas para abrazar a Peggy.

—…Estabas asustada. Lo siento.

No hizo falta que le preguntara lo asustada que había estado.

María se había preparado para una severa reprimenda.

Pero Peggy Certi negó con la cabeza, diciendo que no.

—No, no. Mientras mi hija no salga herida, todo está bien. Así estás a salvo…

—Dijiste que fuiste por el regalo de cumpleaños de tu padre. Nosotros no necesitamos esas cosas. Tú eres el mejor regalo para nosotros.

Peggy abrazó aún más fuerte a su hija, la hija que tal vez había perdido para siempre.

María se sentía asfixiada, pero de alguna manera no apartó a su madre.

—Está bien, está bien. Gracias por aguantar bien… ¿Quién iba a imaginar que el hotel se derrumbaría? No es culpa vuestra.

A través de la boca de su madre, el mundo parecía hablar. Que había trabajado duro, que realmente había aguantado bien.

Esas palabras hicieron llorar a la inmóvil María.

Por muy joven que fuera, ¿qué tenía de especial una hija que había arruinado el hogar...?

Al oír a la madre y a la hija llorar desconsoladamente, James Certi, que estaba fuera, entró corriendo sorprendido.

En sus manos llevaba varias toallas secas y una tetera con agua caliente. Al ver su cabello revuelto y su rostro demacrado por haber pasado la noche en vela, comprendió lo mucho que ambos se habían preocupado por ella. Al ver a James así, las lágrimas de María se volvieron aún más conmovedoras.

Tras llorar desconsoladamente durante un rato, María buscó a Sylvie, que había resultado gravemente herida en el accidente del hotel.

—¿Y qué hay de Sylvie?

—Le hemos dado a Sylvie una baja temporal. Parece que tiene una conmoción cerebral y se ha lesionado gravemente el brazo.

Como era de esperar, con una fiebre tan alta, se trataba de una lesión grave.

Estaba inconsciente, con una lesión grave en el hombro y el brazo hinchado, lo que le provocaba fiebre alta. Por suerte, la atendieron de inmediato antes de que ocurriera algo grave, y ahora se encontraba estable.

Así pues, ahora recibía los atentos cuidados de su marido en la casa familiar de Sylvie.

La pareja Certi incluso le dijo que descansara bien mientras tanto.

—Y María.

James Certi llamó a su hija con una expresión deliberadamente seria.

A diferencia de su habitual actitud bromista, su semblante serio indicaba que estaba a punto de hablar de algo importante.

—Dicen que fue Sir Luca Clodence quien te sacó del hotel derrumbado.

James Certi y Peggy Certi intercambiaron miradas. Peggy Certi parecía dudar si debían avisarle a su hija que acababa de despertarse, pero James pensaba diferente.

—¿Qué pasó?

Luca Clodence no habría rescatado a María sin motivo alguno, simplemente pasando por allí. Los padres de María seguramente pensarían que el pecado que su hija cometió, al haber causado un dolor irreparable a una persona, era una responsabilidad que debían asumir.

Eran demasiado blandos.

Si su hija había arruinado la casa, al menos deberían haberla regañado.

Sin embargo, sin reprenderlos severamente, habían intentado asumir ellos mismos la responsabilidad de ese karma...

Quizás ver eso fue tan desgarrador que María se había esforzado tanto.

—Me encontré a Sir Clodence por casualidad.

La pareja Certi no se apresuró y esperó las palabras de María.

Los dos ya sabían de varias cartas que se habían intercambiado entre María y Luca.

Aunque les preocupaba que algo pudiera suceder, Peggy y James dijeron que debían confiar en su hija y que habían estado esperando a que María hablara.

—Y pedí perdón. Reconocí que lo había hecho todo mal.

—María, no tenías por qué llegar tan lejos…

Peggy detuvo a James, quien casi había interrumpido las palabras de María por la sorpresa.

—No dije nada porque sabía que ambos diríais lo mismo. Pero ahora yo también soy una adulta, así que quería enmendar los errores que cometí.

Peggy apretó con fuerza la mano de María, sorprendida. James también se frotó la cara, confundido, pues no se lo esperaba.

—Así que fui a verlo. Quería disculparme por lo que le hice sin pensar que fue porque era joven.

—Oh Dios mío……

—Entonces, casualmente nos encontramos en el hotel y nos estábamos saludando cuando el edificio se derrumbó. Y como ni Luca ni yo estábamos muy lejos el uno del otro, parece que él me rescató.

—…María.

A Peggy se le llenaron los ojos de lágrimas.

Y sujetó con fuerza la mano de su hija, que había comenzado a temblar ligeramente.

María siempre había estado abatida y desanimada, pero en algún momento empezó a cambiar.

La vida volvió a sus ojos y empezó a hablar más, y antes de que se dieran cuenta, había crecido. Así que ahora intentaba convertirse en una adulta que se arrepentía de sus errores y asumía la responsabilidad por ellos.

Los ojos rosados de Peggy, mientras observaban a María, se llenaron de lágrimas al sentir un torbellino de emociones. Al ver unos ojos que se parecían a los suyos, pero más profundos y bondadosos, María sintió una calidez en el corazón.

—Cometí un pecado que jamás podrá ser perdonado en toda una vida. Así que me reuní con él y le dije que pagaría por mis pecados.

—María.

—Pedí disculpas de ese tipo varias veces, pero no fue fácil. Y aun así… no creo poder contároslo todo.

Si su relación con Luca mejorara, aunque fuera un poco, al menos podrían saludarse con normalidad cuando se vieran frente a frente.

Cuando llegó ese momento, sintió que podía contarles lo que había sucedido.

James Certi y Peggy Certi se miraron brevemente, y luego miraron a María.

A diferencia de antes, María no se escondió. Y tampoco intentó evitarlos.

Su hija se estaba volviendo más fuerte que nadie para arreglar las cosas.

Peggy abrazó con cariño a su hija. La hija, que había crecido tanto, ya ni siquiera cabía del todo en sus brazos.

Entonces Peggy acarició la espalda de María y dijo.

—Hagamos lo mejor que podamos. Hija mía.

María asintió levemente.

Y una vez más prometió arreglarlo todo.

Sin Sylvie, Peggy se convirtió en la encargada de seguir cuidando de María.

En otras casas nobles, si no había criada, otra se encargaría naturalmente del trabajo, pero la Casa Certi no podía permitirse eso.

Así que Peggy se hizo cargo de todas las tareas domésticas. Sorprendentemente, Peggy Certi se las arregló bien incluso sin empleada doméstica. Por lo tanto, no hubo mayores inconvenientes.

Mientras tanto, María recuperó sus fuerzas.

Durante varios días después de despertar del último accidente, no tenía fuerza en las piernas.

Por supuesto, en parte debido a la profunda herida en su pierna izquierda, pero no solo por eso: le faltaba resistencia.

María intentó ponerse de pie varias veces, como una jirafa aprendiendo a caminar, con las rodillas cediéndole, antes de finalmente rendirse y descansar.

Así que, aunque le faltaban fuerzas, María organizó su montón de cartas pendientes.

Entre las pocas cartas, un nombre familiar le llamó la atención.

«¿Emily?»

Era una carta elegante, sellada con el sello de la Casa Sackelpine.

Al abrir la carta, se desprendió el aroma de un perfume cítrico fresco.

Y el contenido era tan agradable como la fragancia del papel de carta.

[Hola, María. ¿Cómo te encuentras? La baronesa me ha dicho que has despertado. ¡Qué alivio! Me enteré de que me cuidaste en el hotel derrumbado. Quería darte las gracias y cogí mi pluma.]

Emily primero se interesó por el estado de María. Luego escribió que María la había salvado de un gran peligro y que toda la Casa Sackelpine le estaba agradecida por haberla ayudado.

Y Emily no se limitó a expresar su gratitud.

[Si no te importa, María, ¿podrías venir a mi fiesta de cumpleaños el mes que viene? Creo que sería un verdadero placer que nos acompañaras.]

Por un momento, María no podía creer lo que había leído.

¡Una fiesta de cumpleaños!

Durante todo este tiempo había sido tan cautelosa en sociedad, incapaz de entablar una relación cercana con nadie.

Invitarla a pesar de haberla visto pelearse tan mal con Luca la última vez.

Noah y Luca eran muy amigos, así que, naturalmente, Emily y Luca también se conocían. Por lo tanto, invitar al enemigo del amigo de su hermano no debió ser una decisión fácil.

«¡Qué amable de su parte!»

Se sintió conmovida. Emily era incluso mejor persona de lo que había pensado.

Y lo mejor de todo era que invitarla de esa manera significaba que quedaba libre de la influencia de la Casa Clodence.

¡Eso significa que podrían ser amigos sin que la Casa Clodence dijera nada!

La invitación de Emily fue prácticamente una oportunidad enviada por Dios.

María respondió inmediatamente aceptando la invitación.

«Espera… Ahora que lo pienso, ¿dijeron que Luca me rescató?»

Habían transcurrido dos semanas desde el derrumbe del hotel.

Hasta ahora lo había olvidado, pero él había dicho claramente que no podía usar magia ese día, y aun así la rescató. ¿Cómo no iba a parecerle extraño? ¿Había encontrado otro método? Quería saber los detalles, pero para eso tendrían que volver a verse.

María cogió otra hoja de papel.

¿Debo escribir esto o no?

Tenía que hacerlo. ¿Acaso no les había prometido a sus padres que se esforzaría por mejorar su relación con los protagonistas?

Pero mientras intentaba escribir la carta, su mano tembló por sí sola.

«Uf… mi bondad me acompañará».

María presionó con fuerza cada carácter mientras le escribía a Luca.

No tenía mucho más que decir, solo un simple saludo como «Gracias por rescatarme. ¿Cómo estás?»

María envió la carta a Luca junto con su respuesta a Emily.

Por supuesto, Luca no respondió después de eso.

Capítulo 32

El edificio se había derrumbado y, la verdad, no había pasado mucho tiempo.

Para aquellos que permanecían aislados bajo tierra esperando el rescate, debió parecerles que había pasado muchísimo tiempo. Pero en realidad, solo habían transcurrido unas 10 horas.

Afortunadamente, gracias al derrumbe tan espectacular del edificio, los responsables del hotel pudieron preparar rápidamente equipos de rescate, caballeros y personal médico. Pero el edificio, literalmente derrumbado, se desmoronaba cada vez más a medida que el equipo de rescate intentaba entrar.

—Esto es grave. A menos que llamemos a un mago, los escombros del edificio se derrumbarán y aplastarán a todos.

—¿No hay otra manera?

—Incluso si de alguna manera logramos entrar desde afuera ahora mismo, no sé si la gente de adentro podrá resistir… Además, es cuestionable si el edificio podrá soportar ese impacto.

Ante las palabras del caballero, el gerente del hotel sintió que su ya elevada presión arterial aumentaba aún más.

Necesitaban encontrar la manera de atravesar ese enorme agujero y entrar de inmediato, pero los caballeros y el equipo de rescate solo tenían expresiones de preocupación.

—¿Dónde está la lista de invitados al salón VIP?

—Aquí lo tienes.

El gerente examinó cuidadosamente los nombres de la lista. Pero a medida que confirmaba cada nombre importante, su expresión se tornaba cada vez más desesperada. De entre todas las personas, la señorita Sackelpine. Sackelpine era el mayor quebradero de cabeza, pero los demás nobles tampoco eran fáciles. Administradores y funcionarios imperiales, empresarios, etcétera. Cada nombre era un problema inmenso.

—¿Espera, Luca Clodence?

En el instante en que el gerente confirmó ese nombre, sintió que había escapado del infierno. Luca Clodence, el mago genio del reino. Por suerte, parecía estar aislado bajo tierra junto con ellos.

—¿No es Luca Clodence ese mago famoso? ¿Él también está ahí abajo?

—Eso parece.

—¿Pero de qué sirve si está enterrado bajo los escombros y muerto?

—No digas esas cosas tan desafortunadas. Que un mago nacional muera por el simple derrumbe de un edificio... hasta los trolls se reirían de eso.

—Nunca se sabe con la gente.

—Si está ahí abajo, tendremos menos trabajo del que pensábamos.

—Aun así, ¿no deberíamos al menos retirar los escombros del exterior primero?

—¡Por Dios! Ya dije que no es necesario.

El caballero desconfiaba de la fe infundada del gerente. Pero este actuaba como si todo se hubiera solucionado con solo descubrir el nombre de Luca Clodence. Parecía satisfecho de poder resolver las cosas sin gastar mucho dinero.

El problema era que esa lentitud suponía una pérdida de tiempo. Sin órdenes claras de sus superiores, incluso los tensos caballeros se fueron relajando poco a poco. Y entonces apareció el héroe que salvó la situación.

—Espera, esa persona es…

El gerente se quedó mirando a la figura que apareció de repente, como si los ojos se le fueran a salir de las órbitas. No solo el gerente, sino todos a su alrededor —el equipo de rescate y la gente— tenían expresiones de estupefacción. El duque Claude Sernui Aemon. Había aparecido al frente de decenas de caballeros.

Su repentina aparición alteró al instante incluso el flujo del aire. Era evidente que solo estaba evaluando la situación. Pero su sola presencia, siniestra e imponente, ponía a la gente tan tensa que contenía la respiración. Claude examinó con calma el rostro descarado del gerente, que solo esperaba que alguien apareciera y resolviera el problema.

—¿Cuántos están aislados bajo tierra?

Ante la voz grave de Claude, el gerente se puso firme de inmediato.

El gerente, completamente despistado, simplemente interpretó la aparición del héroe del reino como una buena señal.

—Parece que unas 40 personas en total.

—¿Has establecido contacto?

—Hemos intentado contactar con ellos varias veces, pero aún no hemos logrado comunicarnos con ellos…

Ante las palabras del gerente, Claude se acarició la barbilla.

Según el gerente, todos estaban o locos o muertos. Entonces, uno de los caballeros que acompañaba a Claude se acercó y le informó de la situación.

—Su Gracia, Sir Clodence parece estar entre los aislados.

—¿Estás seguro?

—Sí, según la lista de personalidades que reservaron la sala de recepción VIP hoy, Sir Luca Clodence estaba allí.

Al enterarse de la noticia, Claude frunció el ceño de inmediato. A pesar de que su expresión cambió de forma amenazante, el gerente añadió más palabras.

—Ejem… Su Gracia Aemon…

El gerente miró a Claude con la expresión más lastimera que pudo poner. Claro que eso solo lo hizo parecer más servil.

—Sir Clodence es un mago capaz, así que ¿no se defendería bien usando magia?

—Cierra el pico.

Claude habló mientras observaba al gerente decir tonterías.

Ante esto, el gerente se sintió aún más agraviado. Si de todos modos había un mago abajo, esperar a que saliera por sí solo sería más rápido que esperar a que alguien lo rescatara.

—¿Dejaste que las cosas llegaran a este punto confiando únicamente en Sir Clodence?

El gerente se quedó sin palabras una vez que se puso al descubierto su actitud complaciente.

—Usted será responsable de la mala calidad de la construcción.

Su voz era monótona, su mirada también serena. Pero sus ojos permanecían fijos en los escombros del edificio.

El gerente pareció darse cuenta finalmente de la gravedad de la situación una vez que todos sus trucos quedaron al descubierto.

Lo único que pudieron decir después de estar desesperados por construir el edificio rápidamente fue: ¿Tranquilos porque hay un mago?

Puras tonterías.

Así que quería destrozarles la boca a los que están diciendo semejantes tonterías ahora mismo.

—¡P-pero Su Gracia Aemon! Si Sir Clodence está allí, ¿no habría protegido a la gente hasta cierto punto con su magia?

—Te dije que te callaras.

Claude no quería que nadie interrumpiera más sus pensamientos.

En un instante, su mirada se transformó en la de un feroz depredador. Entonces, el gerente que había abierto la boca inconscientemente retrocedió, presa del miedo que sintió en ese momento.

¿Qué iban a saber quienes solo se habían engordado a sí mismos? Decir cosas tan convenientes como «todo se solucionará si hay un mago» solo retrasaba el rescate de las víctimas.

¿Luca Clodence está allí, así que todo irá bien? ¿Seguro que ha ayudado a gente?

Claude se burló interiormente de ese pensamiento. La gente no lo sabía. No sabía lo frágil que era. Luca Clodence era como una flor solitaria. Una que se desmoronaría y desaparecería si la sujetaban con fuerza. Una existencia que se marchitaría al instante sin el afecto llamado cuidado.

Frágil pero escalofriantemente bello y seductor. Solo él debería proteger y abrazar a un Luca como él.

¿Que él escapara de la crisis por sí solo y salvara a la gente? ¿Podría suceder algo tan absurdo?

Era más vulnerable al dolor. Cuanto más peligrosas eran las situaciones para Luca, más fuerzas perdía, sufría y buscaba a Claude.

Así que Luca tenía que seguir sufriendo. Como lo había hecho hasta ahora, y como lo haría de ahora en adelante.

«¿Debería tomármelo con calma?»

Con ese pensamiento, Claude sonrió levemente. Su corazón ansioso se tranquilizó considerablemente.

Por supuesto, pensar en su sufrimiento le causaba un dolor insoportable en el corazón, pero pensar en rescatarlo pronto y llevarse al Luca que había estado sufriendo hizo que ese sufrimiento momentáneo no significara nada.

Ya había vivido una situación similar anteriormente.

Cuando Luca se desplomó vomitando sangre a causa del veneno que le había dado Maria Certi, le pidió ayuda a Claude, que estaba a su lado.

Y Claude aún no había olvidado la expresión que Luca tenía entonces.

—Su Gracia, los magos ya han llegado.

Un caballero interrumpió su breve reflexión.

Los magos habían llegado, así que debían comenzar el rescate en serio.

En primer lugar, la seguridad de las personas era primordial, por lo que protegerían el edificio mientras retiraban los materiales enterrados uno por uno para despejar el camino, y luego enviarían al equipo de rescate. Ese era el plan.

Los magos tomaron posiciones apresuradamente y trazaron círculos mágicos. El equipo de rescate reunió rápidamente suministros y se preparó. Claude también lideró al equipo de rescate en primera línea.

Justo cuando los círculos mágicos de los magos se estaban completando uno a uno, todo el edificio volvió a temblar.

El interior del edificio comenzó a temblar con un estruendo, haciendo difícil incluso que alguien pudiera mantenerse en pie.

—¡Todos hacia atrás!

Entonces, la luz se filtró entre los escombros y los materiales derrumbados. Y en el instante en que todos retrocedieron, una explosión masiva estalló en el lugar donde habían estado parados.

Una explosión masiva que comenzó desde abajo sacudió el edificio una vez más. Las explosiones se produjeron en cadena. Los sonidos de las explosiones, que se oían desde lejos, se acercaban gradualmente, y la gente se puso tensa ante aquellos estruendos ensordecedores.

Y en ese momento...

Una enorme aura de maná surgió del subsuelo.

—Ugh.

Los magos fueron los primeros en detectar esa aura. Cuando la enorme cantidad de maná los golpeó en un instante, algunos incluso se desmayaron, y los que apenas conservaban la consciencia se llevaron las manos al pecho.

Claude desenvainó su espada. El aura que emanaba de abajo le pareció inmensa y peligrosa incluso a él.

Mientras todos presentían la amenaza y miraban hacia abajo, los materiales que cubrían el agujero se desmoronaban como arena.

—Esto… esto es…

Un enorme torbellino de maná envolvió el edificio. El maná sostuvo la endeble construcción, y luego todos los materiales que pudieran representar una amenaza fueron retirados uno por uno.

La gente observaba aquel flujo inmenso aturdida. Solo una persona era diferente: Claude.

Claude era el único que miraba fijamente aquel maravilloso espectáculo como si fuera a destrozarlo.

Este enorme maná era algo que él conocía demasiado bien.

«Luca».

¿Podría haberse movido?

Le había advertido tantas veces que valorara su propia vida.

A Luca tampoco le había gustado, pero creía que Luca había comprendido sus palabras hasta cierto punto. Sin embargo, ignorar su consejo de esta manera…

La mandíbula de Claude se tensó automáticamente.

Y mientras todos permanecían aturdidos, las personas atrapadas bajo tierra emergieron repentinamente una a una desde abajo.

—¡Cogedlos!

Las personas, literalmente, salían disparadas desde el subsuelo hasta la superficie. Los pacientes críticos eran trasladados con cuidado, mientras que los que resultaban relativamente ilesos eran lanzados a la superficie a gran velocidad.

—¡Equipo de rescate, revisad primero a los pacientes!

El equipo de rescate y los caballeros atraparon a la gente. Irónicamente, todos dormían plácidamente.

Después de que toda la gente subió…

Finalmente, una esfera envuelta en maná púrpura surgió desde abajo.

Sin tiempo para reaccionar, la esfera voló instantáneamente hacia donde se encontraban las personas. Al ver la esfera de color púrpura opalino con ojos atemorizados, esta se agrietó con un chasquido. Cuando el maná se retiró, se reveló lo que había en su interior.

Todos estaban demasiado conmocionados para acercarse a Luca. Abriendo los ojos con languidez, miró fijamente a un solo lugar. Su tez estaba mortalmente pálida por lo que había sucedido abajo.

En cuanto Claude confirmó que era Luca, corrió hacia él.

—…Claude.

En el momento en que Luca vio a Claude, sonrió levemente, como si sintiera alivio.

Esa sonrisa hizo que Claude sintiera que se le cortaba la respiración, pero no podía moverse con facilidad debido a los ojos inyectados en sangre, que parecían a punto de derramar lágrimas en cualquier momento.

—Tú… usaste magia.

Luca tenía un aspecto más desaliñado que nunca. Su ropa estaba deslucida y su cabello mojado.

Debería haber sido más reservado que nadie. Luca debería haber esperado tranquilamente a ser rescatado, pero desobedeció y usó magia. La fuerza surgió automáticamente en sus manos.

—Luca.

—Hablamos luego.

Luca claramente detestaba usar magia. No, le tenía miedo.

Si usaba magia sin recibir maná de un proveedor, el maná grabado en su sangre se descontrolaba por completo. Sabía las cosas terribles que les sucedían a quienes lo rodeaban cuando las cosas llegaban a ese estado incontrolable. Y el efecto rebote dejaba su cuerpo hecho pedazos.

El maná de un proveedor servía simultáneamente como detonador, permitiendo el uso estable de magia de alta intensidad sin que el hechicero resultara herido, y como estabilizador, impidiendo que el maná del hechicero se transformara descontroladamente. Por lo tanto, Luca sabía mejor que nadie lo peligroso que era manejar el maná sin un proveedor. Normalmente, Luca simplemente habría esperado pacientemente a ser rescatado.

Decir que usó magia para salvar a personas atrapadas bajo tierra era una contradicción absoluta.

Pero en ese instante, la mirada de Claude se posó en lo que sostenía con tanto cuidado. Quiso preguntar de inmediato qué era, pero extrañamente, Claude sintió que sabía qué, o mejor dicho, quién, era.

Cuando Claude contempló en silencio lo que sostenía, solo entonces Luca apartó la mirada y habló.

—Ah, esto no es otra cosa…

En ese instante, la sangre comenzó a gotear de la nariz de Luca.

—¡Luca!

Y cuando Claude gritó, Luca ya había perdido el conocimiento.

Athena: Maaaadre mía, Claude es un auténtico psicópata.

Capítulo 31

—Salva a Sylvie, Luca.

Los labios de María temblaban. Su voz, empapada en lágrimas, era demasiado débil para oírse bien.

Sin embargo, Luca escuchó claramente esa voz desesperada.

Más precisamente, las lágrimas que derramaba sin cesar le hablaban.

—Por favor… Sylvie es una persona muy valiosa para mí…

Qué desesperada estaba. Sin necesidad de decirlo, él podía percibir lo valiosa que era para María aquella persona que yacía allí.

—Quítame mi maná o lo que sea, llévate toda mi vida. Así que, por favor, solo Sylvie…

Era extraño. Que la situación pudiera empeorar tan repentinamente. Hasta ahora todo había sido tranquilo. Dios no le había dado ni un instante de paz.

Para Luca, toda esta situación parecía transcurrir con excesiva lentitud.

María lloraba sin respirar, y a su lado el caballero miraba a Luca con expresión preocupada.

Todos lo miraban.

Con un simple movimiento de su dedo, ese momento que transcurría lentamente se haría añicos y se convertiría instantáneamente en realidad. Lo que se necesitaba en ese instante era un poco de valentía.

—Si sigues usando magia sin un proveedor, no durarás mucho. Si no recuperas tu cuerpo de inmediato, tu fuerza vital se agotará por completo y morirás.

En ese instante, la voz de Claude del pasado detuvo a Luca.

Sin duda, había extendido la mano. Apenas le faltaban unos pasos para llegar hasta donde estaba la paciente, pero Claude le bloqueaba el paso.

—Tú también lo sabes. Deja de usar la magia de forma indiscriminada ahora mismo. Necesitas encontrar un proveedor cuanto antes.

La voz grave y profunda le advertía que seguir usando magia lo llevaría de nuevo al borde de la muerte. Por lo tanto, no debía usar magia bajo ningún concepto.

Luca volvió a sentirse asfixiado.

¿Por qué? Sentía que quería escapar, pero no podía. Como si una terrible y cruel maldición pesara sobre él. Una maldición que le arrebató el valor, destruyó su carácter y, en definitiva, lo dejó incapaz de hacer nada.

Quería usar magia. Pero usar magia podría matarlo.

Luca no podía escapar de esta terrible situación.

—¡¡¡Luca!!!

Sentía como si todo su cuerpo estuviera siendo absorbido por un pantano, pero María lo despertó sacudiéndolo.

—¿No me oyes? ¿Qué pasa?

Luca centró su atención en la menuda mujer, que apenas alcanzaba la mitad de su estatura.

Quizás por haber llorado tanto, tenía los ojos hinchados.

—Luca, este no es el momento para esto. Sylvie está…

María se aferró a Luca con la desesperación de quien se aferra a un clavo ardiendo. Pero la respuesta no fue la que María esperaba.

—No puedo.

Luca apartó fríamente a María.

En ese momento, María no comprendió de inmediato la negativa de Luca. Simplemente miró fijamente su mano, que había sido apartada.

—No puedo usar magia ahora mismo.

Luca rechazó a María de forma mecánica, sin ninguna emoción.

—¿Por qué…?

—Porque no he recibido el suministro adecuado durante todo este tiempo.

—Entonces hazlo ahora mismo.

—No, eso no es suficiente.

La voz de Luca sonaba seca. Como siempre.

Pero incluso para Luca, era inevitable.

La magia curativa requería mucho maná. Y dado que el estado de Sylvie parecía crítico, se necesitaría aún más maná para al menos mantenerla con vida.

Además, el cuerpo de Luca llevaba mucho tiempo sin recibir energía, así que probablemente necesitaría una cantidad enorme para reducir el esfuerzo. Pero esa cantidad de maná era totalmente insuficiente con un solo beso.

Así que, aunque Sylvie era una presencia invaluable para María, usar magia sin provisiones era como arriesgar su vida por Luca.

Pero María, sin saberlo, solo pudo desesperarse.

—Entonces hazlo ahora. ¿Qué tengo que hacer? ¡Te daré mi cuerpo, mi alma, todo si lo necesitas para usar magia!

—Cálmate.

—¿Cómo puedo calmarme ahora? ¡Sylvie se está muriendo ante mis propios ojos!

María deseaba que esto realmente estuviera dentro de una novela.

Entonces todo esto no sería tan miserable.

Entonces Claude habría llegado rápidamente para rescatar a Luca y la gente ya habría sido rescatada.

Pero por mucho que esperó, Claude y el equipo de rescate no llegaron. Parecía que no había pasado mucho tiempo, pero la respiración de Sylvie, que empeoraba a cada instante, le indicaba que quedaba poco tiempo. Esta realidad de no poder hacer nada mientras Sylvie moría era terriblemente cruel.

—Te lo dije tantas veces. Que necesitarías suministro. Que tendrías que acostarte conmigo… Pero te negaste, diciendo que no querías…

Si tan solo le hubiera suministrado maná adecuadamente, si tan solo de alguna manera lo hubiera persuadido y forzado a suministrarle maná incluso en contra de su voluntad, ¿no se habría evitado todo esto?

O si al menos lo hubiera llenado de maná mediante algún otro método…

Pero, aunque lo hubiera intentado, Luca se habría negado de todos modos.

El Luca Clodence que ella conocía era ese tipo de persona.

—Me convertí en tu proveedora porque lo necesitabas con urgencia. Porque tú, Luca, dijiste que lo necesitabas mucho. Pero, ¿qué es esto? Eres un mago tan poderoso, ¿por qué no puedes ayudar a Sylvie en un momento como este?

María ya no pudo contenerse y agarró con fuerza el cuello de la camisa de Luca.

Aunque ella lo dio todo con todas sus fuerzas, los ojos azul verdosos de Luca, que se movían con calma, permanecieron inalterables.

Todo esto parecía culpa de Luca.

Ojalá hubieran hecho un buen suministro al menos una vez antes.

Ojalá se hubiera despertado un poco antes y Claude lo hubiera rescatado. Ojalá ella no se lo hubiera encontrado en ese hotel.

Todas esas hipótesis solo podían llegar a una conclusión.

—Todo es culpa mía.

No podía culpar a nadie. Al final, todo parecía ser culpa de María.

Su cabeza se volvía cada vez más mareada. Y le costaba respirar. En definitiva, todo era culpa suya.

—…Yo, yo traje a Sylvie aquí… y volví a ser codiciosa…

Debería haberse quedado quieta sin importar cómo se desarrollara la historia original. Había creado todo este lío al intentar hacerse amiga de los protagonistas. La verdad era que eso no importaba.

—Todo… todo es culpa mía…

María no pudo terminar sus palabras.

Su cuerpo se desplomó contra Luca.

—¡¡¡Señorita!!!

El caballero resplandeciente corrió hacia ella, conmocionado, cuando María se desplomó repentinamente.

María se desplomó completamente en los brazos de Luca, con el cuerpo ardiendo como una bola de fuego.

—¿Por qué tan de repente…?

Mientras el rostro de la caballera palidecía mortalmente, Luca examinó rápidamente su cuerpo.

Hasta ese momento parecía estar perfectamente bien, pero su repentino desmayo indicaba que su estado ya era delicado. Sin embargo, sin necesidad de examinarla exhaustivamente, Luca pudo determinar de inmediato la causa del desmayo de María.

La sangre se acumulaba en el dobladillo de su vestido y goteaba sin cesar. Sin pensarlo dos veces, Luca levantó ligeramente la falda de María.

—¡Ah!

Impactado por el atrevido gesto de Luca, el caballero que estaba a su lado se tapó la boca con la mano. Levantar la falda de una dama noble de esa manera era absolutamente inaceptable.

Aunque Luca lo sabía mejor que nadie, ahora no tenía tiempo para pensar en la descortesía.

Debajo de la falda, vio una pierna ya cubierta de sangre.

Desde su tobillo izquierdo hasta su rodilla, un enorme desgarro manaba sangre a borbotones. Ya había perdido bastante sangre, y al haber dormido en aquel lugar inmundo sin saber nada, la herida se había infectado y le había provocado fiebre alta.

—…De verdad.

La imprudencia tenía sus límites. Por muy grave que fuera la situación, ¿no debería al menos haberse revisado el cuerpo?

Sin siquiera ser consciente de su propia lesión, gritó pidiendo ayuda de esa manera.

Para una criada que ni siquiera era su amiga.

¿Qué la había llevado a tal desesperación?

—Ugh…

María gemía delirantemente a causa de la fiebre.

Ese pequeño sonido proveniente de entre sus brazos hizo que los tranquilos ojos azul verdosos de Luca se estremecieran.

—Requiere mucho mantenimiento.

Luca le arregló el pelo a María, que se le había pegado a la frente y a las mejillas por el sudor.

Su expresión era serena, a diferencia de antes. Más que nunca. Tras arreglarle el cabello, examinó con detenimiento su pálida frente, su pequeña nariz y sus labios carnosos.

—Eres tan molesta.

Debería haberla rechazado hasta el final... Se sintió patético por no haber podido resistirse y ceder cuando ella le rogó y le suplicó.

Tenía que admitirlo. Cuando se trataba de Maria Certi, su corazón se debilitaba de verdad.

—Por supuesto, es porque ella es mi proveedora.

Luca no se disculpó con nadie en particular, con la esperanza de que esta incómoda y creciente irritación hacia ella terminara algún día.

—Me perdonará por esto mucho más adelante.

Luca se acercó lentamente a ella.

Los labios que después se rozaron ligeramente estaban excesivamente calientes.

—Mmm…

Un débil maná fluyó a través de sus labios entreabiertos. María no podía recuperar la consciencia, aparentemente atormentada por la fiebre. Luca comenzó lentamente a inhalar su aliento y mana.

Entonces, el maná fluyó de su cuerpo poco a poco.

Aunque se trataba de una cantidad muy pequeña, Luca aceptó la ayuda de María con una alegría que le conmovió hasta las lágrimas.

Y a su lado, el caballero que lo observaba todo puso los ojos en blanco, sin saber qué hacer.

La situación se había agravado y la mujer se había desmayado. Pero el mago la rechazó fríamente y, cuando se desplomó, comenzó a besarla.

Fue en ese momento cuando sintió que ya no podía tolerar aquello como caballero.

El mago dejó de besarla de repente y la levantó en brazos, tomándola en brazos.

Y entonces comenzó a suceder algo mágico e increíble.

Athena: El caballero pensando que estaba ante un potencial violador o algo jajajaj.

Capítulo 30

Durante esta larga historia, María notó una cosa: algo que faltaba entre ellos.

«¿Qué siente Luca por Claude?»

El Claude del que hablaba Luca era, a lo sumo, un amigo o conocido en quien podía confiar. Pero el Claude que María había visto era un loco que ansiaba a Luca con locura.

Dado que ambos eran tan sensibles y tenían una personalidad tan formidable, la obra original llegó a constar de siete volúmenes.

Lo que significaba que Claude había estado haciendo un esfuerzo tremendo desde hacía mucho tiempo para crear un camino entre ellos.

Viendo todo lo que había pasado en la historia hasta ahora, a estas alturas Luca ya debería haberle dedicado un rincón de su corazón.

Si existiera tanta diferencia en sus sentimientos mutuos, ¿no sería eso también un problema?

—¿Qué ganas tú con saber esto?

En los ojos de Luca, mientras hablaba de su pasado con Claude, ella no pudo encontrar nada más que simple buena voluntad hacia Claude.

«¿Leí el original sin prestar atención? ¿Acaso no es el momento adecuado?»

¿O acaso Luca estaba ocultando sus sentimientos con unas dotes interpretativas extraordinarias?

Este debería ser el momento en que los sentimientos mutuos se hayan desarrollado hasta cierto punto.

Pero Luca no le dio más tiempo a María para pensar.

—Dime. ¿Qué quieres obtener de mi historia?

En ese instante, María reaccionó de inmediato. No era momento de preocuparse por su relación.

—¿Qué quiero?

—Sí, querías oírlo. No creo que lo preguntaras solo por curiosidad.

Entonces Luca abrió los ojos con languidez y miró a María. Su expresión decía: adelante, cuéntame.

—Como dije antes, quería comportarme correctamente.

—No es eso. Si tuvieras curiosidad al respecto, me lo habrías preguntado desde el principio, cuando te pedí que fueras mi proveedora.

María no se había dado cuenta, pero Luca sí lo vio. La expresión de María se fue ensombreciendo a lo largo de la historia.

Parecía que ella creía que existía un muro infranqueable entre Claude, Luca y ella misma.

—Pero preguntar en esta situación significa que hay algo más que quieres averiguar al tomar prestada esta situación, ¿verdad?

Entonces María volvió a cerrar los labios.

A Luca eso le resultaba irritante. Normalmente ella no paraba de hablar, pero ¿por qué se quedaba tan callada cada vez que Claude se acercaba?

Sin darse cuenta del malentendido que tenía Luca, María movió los labios y finalmente comenzó a hablar.

—No es que quiera averiguar algo.

—¿Entonces?

—Es que sois muy cercanos, pero estaba pensando en cómo podría definirse vuestra relación en última instancia.

Una pequeña grieta apareció en el rostro inexpresivo de Luca. Algo silencioso pero oscuro se acumuló en sus ojos.

—Claude, no, el duque Aemon, parece sentir algo más que amistad por ti, Luca. ¿Cómo pudiste no darte cuenta si ha sido tan obvio todo este tiempo? Pero… —María tragó saliva antes de hablar—. Tengo curiosidad por saber si tú sientes lo mismo, Luca.

¿Debería ser tan sincera? Pero si no hablaba con sinceridad, el perspicaz Luca lo descubriría rápidamente y volvería a decir algo.

Luca no respondió a sus palabras.

Pareció pensar por un instante, y luego evitó su mirada.

Aunque se trató de un cambio de comportamiento que ocurrió en un breve instante, María se dio cuenta de que él estaba evitando responder intencionadamente.

«¿El hecho de que no pueda responder significa que tiene sentimientos?»

Si realmente no tuviera nada que le preocupara, ¿no habría respondido de inmediato?

—¿Por qué tienes curiosidad por eso?

Luca preguntó con una expresión que denotaba genuina curiosidad.

Él no dejaba de dar respuestas adecuadas y de hacer preguntas de respuesta, lo cual era frustrante, pero como de todos modos solo hacía preguntas difíciles, María tampoco esperaba obtener respuestas fácilmente.

—Porque quiero llevarme bien contigo.

La expresión de Luca decía: ¿Qué clase de declaración extraña es esa?

Sin embargo, María continuó.

—Claro, mi buena voluntad podría sonarte como palabras astutas que te incitan a comer una manzana envenenada. Al fin y al cabo, yo también he hecho cosas.

María miró disimuladamente a Luca. Por suerte, él no la estaba mirando, así que María pudo continuar con más tranquilidad.

—Pero sabes, Luca. ¿Sabes por qué quiero volver a hablar contigo así incluso después de haber escuchado palabras tan duras de tu parte y haber salido corriendo enfadada?

María acercó su rostro al de Luca, quien evitaba su mirada.

Los ojos de Luca, normalmente lánguidos, mostraron sorpresa por primera vez.

—Es porque quiero llevarme bien contigo. Aunque no podamos ser amigos, quiero que podamos saludarnos con una sonrisa.

—¿Por… qué?

Entonces Luca acercó aún más su rostro al de María. Sus ojos brillaban con genuina curiosidad. María le expresó sus sentimientos con sinceridad.

—Porque no me caes mal.

Sabía que él nunca lo creería, pero lo dijo de todos modos.

Más allá de la sorpresa, Luca se quedó paralizado en esa posición, mirando fijamente a María.

Sabía lo que él pensaría. Y podía adivinar lo ridícula que le parecería.

¿Pero qué importa?

De todos modos, quienes debían juzgarla no eran Luca ni los demás protagonistas. Ella tenía su propio mundo.

Su propio mundo, un lugar que la apoyaría incondicionalmente. Aunque Luca la insultara y la lastimara en ese preciso instante, podría regresar a casa y encontrar consuelo en su propio mundo.

La emoción fue llenando poco a poco los ojos inexpresivos de Luca. Y esa emoción era claramente "confusión".

—Tú… tú…

—¡¡¡Aquí estáis!!!

En ese instante, el caballero de la cabeza brillante que habían visto antes interrumpió las palabras de Luca.

Corrió con urgencia hacia María y Luca.

—¿Hay algún mago o médico por aquí? ¡Uno de los heridos está sufriendo muchísimo ahora mismo!

—¿Qué tan grave es la situación?

—No tenemos absolutamente ninguna forma de contactar con el exterior. Tenemos que esperar ayuda externa, pero viendo que no hemos tenido noticias desde hace tanto tiempo, me pregunto si siquiera saben que el edificio se derrumbó…

Al comprender la gravedad de la situación, ambos se pusieron de pie de inmediato. Y Luca siguió al caballero hacia donde se encontraba el paciente.

María los despidió e intentó seguirlos, pero de repente se sintió mareada. Le dolía muchísimo la cabeza. María se apoyó contra la pared. Había estado bien hasta que escuchó la historia de Luca. Pero en cuanto se puso de pie, un dolor que empezó en su pierna se extendió rápidamente hacia arriba.

La herida que se había agravado al salvar a Emily parecía haberse infectado y provocado fiebre.

«Esto es malo».

Todavía no había noticias del equipo de rescate.

Ahora que lo pensaba, Claude, de quien ella creía que llegaría pronto, no se había dejado ver en absoluto.

«No me digas que la versión original se ha vuelto a distorsionar... ¿verdad?»

Una ominosa premonición pasó volando, y en ese instante los ojos de María divisaron la dirección en la que se encontraban Luca y el caballero.

En esa dirección era donde yacía Sylvie.

María corrió hacia Sylvie sin tiempo para pensar más.

—¿Cuánto tiempo… desde cuándo está así?

—Bueno, no estamos seguros… definitivamente confirmamos que estaba bien antes de quedarse dormida brevemente…

El caballero reluciente no podía levantar la cabeza, avergonzado, pero María no tenía tiempo para preocuparse por él.

Sylvie tenía un aspecto mortalmente pálido y temblaba violentamente, como si algo terrible pudiera ocurrir en cualquier momento.

—¿Dónde… dónde duele?

Sin duda habían pedido prestada ropa a todos los que estaban cerca para arroparla bien, e incluso la habían cubierto con una alfombra gruesa por si acaso, pero Sylvie temblaba como si tuviera frío.

—¿Puedes… puedes oírme?

María intentó con cuidado despertar a Sylvie. Tras temblar un rato, Sylvie murmuró como si hablara dormida.

—…Señorita…

La voz de Sylvie era tan débil que parecía a punto de quebrarse. Para oírla, María acercó su rostro al de Sylvie.

—…Señorita… nuestra señorita… Jack…

Parecía delirante por la fiebre alta. A juzgar por cómo las personas a las que buscaba eran ella misma y su marido.

En ese momento, los ojos de María se llenaron de lágrimas.

Cuando sentía un dolor insoportable, lo que buscaba... lo que buscaba primero no era ni siquiera a su marido, sino simplemente a sí misma.

María tomó la mano de Sylvie.

—Sylvie.

Sylvie no respondió. Temblaba sin recuperar la consciencia. Su mano se enfriaba cada vez más.

—Sylvie”

Mientras temblaba de pies a cabeza, María también empezó a temblar. La temperatura corporal de Sylvie fue bajando gradualmente, y a María le cayeron lágrimas de los ojos.

—Sylvie.

—¿No hay manera de ayudar?

Entonces habló el caballero resplandeciente. Solo entonces María pudo recomponerse y darse la vuelta.

Allí estaba Luca, con expresión endurecida.

—…Luca.

A María le costaba hablar. Lloró desconsoladamente. Sentía que iba a dejar de respirar en cualquier momento.

Si algo le sucediera a Sylvie, podría dejar de respirar de verdad.

Para María, Sylvie era su mundo. Sylvie y sus padres, los miembros de la familia Certi. Ese mundo era completamente suyo, totalmente ajeno al mundo original.

Todo lo demás estaba bien. Daba igual que la maldijeran o la despreciaran quienes la rodeaban. Lo importante era que su gente fuera feliz.

Pero ahora su mundo estaba a punto de derrumbarse. María deseaba morir, sintiendo que todo era culpa suya por haber querido presenciar lo original.

Ahora María solo podía concentrarse en una cosa. Sentía la cabeza cada vez más caliente de tanto llorar, pero reunió a la fuerza todas sus fuerzas.

—…Ayúdame, Luca.

Capítulo 29

«Requiere mucho mantenimiento».

Innecesariamente sensible, propenso a malinterpretar. Y nunca dice una palabra amable.

La verdad es que, si la situación no fuera así, ella lo insultaría y cortaría toda relación.

—Estaba sensible, lo siento.

Pero ver a Luca disculparse tan fácilmente fue sorprendentemente reconfortante. No esperaba que se disculpara tan fácilmente después de haber sido tan tajante.

«Bien, mi yo bueno y guapo aguantará un poco más».

Esto terminaría pronto.

María se armó de valor una vez más. Y miró a Luca.

Aunque no tan vívida como a la luz del sol debido a la oscuridad, ella siguió fijándose en su cabello brillante y sus delicados rasgos.

No importaba lo cubierto de polvo que estuviera. Ni lo demacrado que luciera por su mala salud. Para Luca, con su físico de protagonista, estas cosas solo servían para aparentar estar atormentado y decadente.

—Ah, sí… Bueno, esas cosas pasan.

María decidió aceptarlo. Realmente no podía criticar eso: su aspecto.

Si surgiera alguna crítica, sería por ser demasiado hermosa.

—Luca, ven a sentarte aquí. Pronto nos rescatarán.

Luca parecía desanimado y cabizbajo. También parecía cansado.

Así que pensó que esta debería ser la última vez; que no debería volver a verlo.

A María tampoco le quedaban fuerzas para discutir con Luca. Y Luca también parecía extremadamente agotado.

Por una vez, Luca obedeció sus palabras.

Aunque su expresión no era... muy buena.

Se acercó con paso pesado y se sentó justo al lado de María.

Cuando se sentó, se levantó una nube de polvo tan densa que le irritó la garganta.

Luca no miraba a María. María también miraba fijamente al vacío completamente oscuro.

Bajo tierra no les llegaba ningún sonido. La gente se había desplomado por el agotamiento, y solo dos permanecían despiertos.

—Sabes. —María habló primero—. ¿Puedo preguntarte solo una cosa?

María evitó mirar a Luca deliberadamente mientras le preguntaba. Sentía que, si lo miraba, él la volvería a fulminar con la mirada con esos ojos aterradores.

Pero, sorprendentemente, Luca respondió sin dudarlo.

—Claro.

Estuvo a punto de girarse para mirarlo.

Su cuerpo se estremeció, pero inmediatamente volvió a mirar al vacío.

¿Qué estaba haciendo? Él solo había respondido con una sola palabra. Sin embargo, María preguntó con voz complacida.

—¿Cómo te hiciste amigo de Claude?

Fue entonces cuando Luca giró la cabeza hacia María.

—De verdad que…

—No, no, no intento averiguar información sobre Claude. Solo quiero saber cómo os hicisteis amigos desde tu perspectiva y qué piensas ahora. ¿Por qué Claude intenta matarme cada vez que me ve? Lo pregunto por curiosidad.

Luca no dijo nada.

Evidentemente, no le creyó. Probablemente estaba pensando de nuevo que no se podía confiar en ella.

María giró todo su cuerpo hacia Luca para demostrar su inocencia.

Y mirándolo a los ojos, dijo.

—Realmente no me cae bien. Ahora mismo es como una piedra en el camino. Pero vuestra relación es increíblemente complicada y delicada, ¿verdad? Y de alguna manera me he visto envuelta en ella. Cuando me lo encuentre, necesito saber qué hacer. Por eso pregunto, porque quiero comportarme correctamente de ahora en adelante.

María miró a Luca como si fuera a echar fuego por los ojos. E incluso apretó los puños mientras hablaba.

Sus ojos reflejaban desesperación; por favor, créeme. Esta vez es real. Por favor, créeme, ¿quieres?

Por supuesto, esa mirada no funcionaría con Luca. Ya profundamente decepcionado con María tras varios incidentes, no creería sus palabras con tan solo unas pocas frases.

Luca parecía algo harto.

Entonces María pensó: «Ah, he vuelto a perder puntos». Pero extrañamente, Luca respondió.

—Al principio nos conocimos: el presidente del consejo directivo, que vino a patrocinar la Academia, y un graduado.

La voz de Luca se fue calmando gradualmente a medida que comenzaba a contar la historia. Hoy le deparaba muchas sorpresas.

—¿No es una relación tan antigua como yo pensaba?

¿Cómo era la original? Los personajes de la original que ella recordaba se conocían desde muy jóvenes. Cuando puso cara de desconcierto, Luca asintió con la cabeza, comprendiendo.

—Bueno, ya nos habíamos visto de pasada antes, así que no era la primera vez del todo.

Aquí comenzó la diferencia de sentimientos entre los dos protagonistas.

Para Luca, Claude era simplemente alguien cuyo rostro había visto por casualidad y a quien luego había conocido formalmente a través de la Academia.

Pero en esos breves instantes, Claude no había olvidado al Luca que había vislumbrado. Desde entonces, se había sentido atraído por él y poco a poco se estaba acercando.

En cierto modo, era el orden natural.

El psicópata posesivo se había fijado en Luca porque vio en él una desolación que nunca antes había sentido.

—Claude, de la Casa Aemon, ya era famoso, así que me resultó fascinante conocer a alguien tan aclamado.

Al principio, le había parecido fascinante conocer a alguien tan célebre. La Casa Clodence tenía un gran prestigio familiar y una historia con habilidades probadas, pero la Casa Aemon atraía la atención por razones ligeramente diferentes.

Si la Casa Clodence era famosa desde hacía mucho tiempo por lograr hazañas brillantes con la magia y producir un genio sin precedentes...

La Casa Aemon no había sido una familia tan renombrada hasta que apareció Claude. Era simplemente una de esas familias que custodiaban las fronteras del reino.

Pero de alguna manera nació el monstruo llamado Claude, y se hizo famoso participando en guerras entre naciones en las regiones fronterizas.

El Reino de Samoa, originalmente una potencia menor, podría consolidar su posición gracias a estos dos.

Sin pretenderlo, la Casa Clodence se dedicó a la investigación de círculos mágicos, produciendo armas de guerra como máquinas para conseguir financiación nacional y revitalización económica, mientras que Claude era desplegado en todas las guerras civiles y conflictos, ganando fama como un dios de la guerra codiciado por todas las naciones.

Desde la perspectiva del reino, era obvio lo valiosos que eran estos dos talentos.

Circulaban rumores de que, si el rey hubiera tenido hijas de la edad adecuada, sin duda habría dado a su hija en matrimonio a al menos una de ellas.

El problema era que ninguno de los dos tenía tales intenciones y simplemente se sentían atraídos el uno por el otro. Así, el escándalo entre ellos acaparó aún más atención y se convirtió en un tema aún más candente.

Eran personas realmente extraordinarias.

«Ya que arruiné el futuro de esa persona... no tengo nada que decir, aunque toda la nación me maldiga».

—Pero no era tan arrogante como esperaba, y como sabía cómo preocuparse por los demás, pensé que tenía mucho que aprender de él, y sin darme cuenta, poco a poco nos hicimos muy amigos.

—Él solo es amable contigo.

¿Preocuparse por los demás? ¿Quién, Claude? Él no era ese tipo de persona.

Probablemente había tramado todo tipo de planes desde hacía tiempo para quedar bien con Luca, a quien tenía en la mira. Sin saberlo, Luca, naturalmente, veía a Claude simplemente como una persona respetable y un buen conocido que lo trataba bien. Claro que eso fue solo al principio.

Adondequiera que Luca dirigiera su atención, Claude siempre estaba al final. Y Claude también. Había sabido de él por casualidad, pero cuanto más lo veía, más hermoso y a la vez más melancólico le parecía, y no podía evitar sentir afecto por él.

Como todos los protagonistas, siguieron un camino donde poco a poco se fijaron el uno en el otro y, finalmente, desarrollaron sentimientos. Claro que, al principio, ninguno sintió atracción sexual, sino simple afecto.

Y lo que cambió drásticamente su relación fue el incidente del envenenamiento de María.

María, naturalmente, se puso seria.

Si antes se había dado cuenta de lo increíble que era él, esta vez comprendió el pecado capital que había cometido la anterior María. Y el hecho de que la existencia de María en esta historia original no fuera más que un medio para acercarlos la hundió en el alma.

Tras quedar su cuerpo destrozado, Luca vivió como una persona rota. Todos creían que, al ser un genio, era natural que los genios se recuperaran rápidamente de tales incidentes y volvieran a resurgir.

Pero el cuerpo de Luca no mejoró, sino que empeoró gradualmente, y pronto se volvió incapaz de usar incluso magia menor sin un proveedor, al igual que otros magos de Clodence.

El inusualmente frágil Luca no pudo superar esa desesperación y conmoción, y Claude lo salvó justo antes de que perdiera la cordura.

—Si tanto deseas morir, te presentaré otro método. La gente no muere fácilmente con tan poco”

Eran palabras descabelladas, pero aun así, hicieron que Luca recapacitara. Si no podía morir, viviría incluso con su cuerpo destrozado.

Tras años de intensos vómitos de sangre, Luca logró sobrevivir. Durante todo ese tiempo, Claude seguía apareciendo para ver cómo estaba. Sabiendo que sus acciones se debían a la preocupación, Luca no podía apartarlo.

«Esta es la dirección que busca el original».

De repente, pensó que su relación fluía con la misma naturalidad que un cuadro bien dibujado.

En cierto modo, era algo natural, y como todo el mundo sabía de su relación, era lógico que se sintiera natural.

Al final del amor extremo de Claude, su destino sería Luca.

Pero María sintió una extraña sensación de discordia en ese momento.

Mientras Luca contaba su larga historia, María lo observaba atentamente. Su respiración al hablar, hacia dónde dirigía la mirada e incluso las emociones que contenía.

—¿Conseguiste lo que querías?

Su tono sugería que ella debería sentirse mejor ahora, pero eso solo aumentó la confusión de María.