Epílogo Especial

Pequeño pero lindo y un poco persistente

A medida que la estación cambiaba a un verde azulado intenso, la luz de la mañana se intensificaba aún más. La luz del sol se filtraba por el hueco de las cortinas, y Melissa se despertó, entrecerrando los ojos ante la luz brillante.

Ella acababa de despertar y, todavía aturdida, miró al aire antes de recobrar el sentido.

—Mmm…

Debido a su gran trabajo últimamente, había regresado a su habitación más tarde de lo habitual la noche anterior. Recordaba que Ian la había ayudado a bañarse y a acostarse, pero no recordaba exactamente cuándo se había quedado dormida.

Incapaz de saber la hora solo por la luz del sol, apartó con cuidado el brazo de Ian, que la rodeaba con fuerza por la cintura. Intentó correr al baño, pero antes de que sus pies tocaran el suelo, el brazo de Ian la jaló de vuelta a la cama.

—¿Estás despierta?

Su voz grave llegó desde atrás, y Melissa giró perezosamente. Se encontró cara a cara con Ian, quien parecía estar cómodamente relajado.

—¿Dormiste bien?

—Uung…

Él sonrió felizmente y se acurrucó contra ella. Su cuerpo, que parecía al menos el doble de grande que el de ella, era una imagen de la que nunca se cansaba.

Después de su boda y la confirmación de que su imprimación había regresado por completo, Ian parecía más a gusto.

Parecía haberse vuelto un poco más lindo, quizás.

Sintiendo una extraña sensación, Melissa estiró los brazos y los envolvió alrededor de sus anchos hombros.

—¿A dónde ibas?

Escuchó una voz apagada desde dentro de sus brazos.

—Estaba yendo al baño.

Después de la boda, ambos habían usado un tono formal por un tiempo, pero siguiendo la sugerencia de Melissa, ahora se habían vuelto más casuales en sus conversaciones.

Recordó cómo, en un momento dado, Ian solo usaba un tono informal con ella. A pesar de ser un hombre siempre educado y formal con todos, oírlo hablarle con naturalidad le había provocado una extraña sensación de placer y superioridad.

Mientras miraba sus cálidos ojos dorados y recordaba el pasado, de repente sintió que la levantaban. Ian se levantó de la cama, todavía abrazándola.

Melissa miró fijamente su rostro, que tenía una suave sonrisa.

—Vamos juntos.

Ella todavía no entendía muy bien por qué él necesitaba ir con ella al baño, pero a estas alturas ya se había acostumbrado a su comportamiento.

—No me vas a decepcionar, ¿verdad?

—Si usas magia, no podré detenerte.

Era esencialmente una forma indirecta de decirle que no usara magia.

En lugar de usar magia, le rodeó el cuello con los brazos. Melissa también había cambiado tanto como él.

Ambos se habían acostumbrado a expresar abiertamente su afecto mutuo.

—¡Gracias a usted, señora, estoy disfrutando mucho cocinando estos días!

El jefe de cocina del Ducado Bryant exclamó con una voz llena de lealtad.

No sólo eso, sino que todos los que trabajaban en la cocina miraban a Melissa con caras llenas de respeto.

—Si hay algún problema, házmelo saber de inmediato.

—Sí, claro.

—Ah, y asegúrate de almacenar la mayor cantidad de fruta posible hasta el otoño.

—Claro. ¿A que a nuestra querida señorita le encanta la fruta? Ya he comprado un montón de bayas esta primavera.

—Si hay algo difícil de encontrar, no dudes en decírmelo. Puedo ir yo misma a buscarlo.

Después de escuchar las palabras de Melissa, el jefe de cocina respondió con una expresión casi llorosa.

—Sí, lo entiendo, señora.

—Ah, y como Day ha estado comiendo mucho solomillo de ternera y cordero últimamente, asegúrate de que siempre tengamos suficiente de eso también.

—Gracias a los hechizos de congelación y refrigeración que has lanzado sobre el almacenamiento de alimentos, estamos comprobando el estado de la carne mientras la almacenamos.

—No se trata solo de congelación o refrigeración común, es magia que mantiene la frescura de los alimentos tal como están, así que asegúrate de abastecerte.

—¡Sí!

Melissa había colocado varios hechizos en cada almacén del ducado. Los almacenes de alimentos tenían hechizos para mantener la frescura, las habitaciones con tesoros, hechizos para aumentar la seguridad, y las habitaciones con telas e hilos raros, hechizos para secar y controlar la temperatura.

Salió del almacén y deambuló por el jardín. Al acercarse a la casa principal, aparecieron los niños, riendo mientras corrían hacia ella.

—¡Mamá!

—¡Mmmam!

Adella, con una pronunciación más clara que antes, la llamó y Day se había vuelto más madura.

—Día, Della.

Naturalmente, hizo levitar a los niños usando magia y los atrajo hacia ella. Los niños rieron con alegría mientras disfrutaban del momento.

—¿Terminaste tus lecciones?

Después de acercar a los dos niños, Melissa preguntó, y Diers respondió enérgicamente.

—¡Sí! ¡Estudié la historia del Imperio Aerys y Della leyó un libro ilustrado!

—Entonces debiste haber tenido una clase con el libro de historia revisado.

—El maestro también lo mencionó. El libro se reimprimió con una parte de la verdadera historia a la que solo la familia imperial tiene acceso.

—Así es, la historia de los omegas que faltaba fue incluida por orden directa del emperador.

Melissa quedó impresionada con lo bien que Day había recordado lo que dijo el maestro y le dio un beso corto en la frente. En ese momento, Adella, que aún estaba en sus brazos, tiró de su suave cabello verde.

—¡Yo doo!

—¿Debería darle un beso a Della también?

—¡Sí!

Los colmó de cariño sin reservas al entrar en la casa principal. El interior estaba fresco comparado con el calor del exterior. Tras tomar aire, los llevó al segundo piso de la casa principal.

Allí, había creado un nuevo círculo mágico, un pequeño portal que podía ser usado por un número limitado de personas. Lo había creado con coordenadas específicas en mente.

Melissa y los niños entraron naturalmente por el portal y regresaron a su estudio.

—¡Lucha! ¡Sarra!

—Maestra de la Torre, Subdirectora. ¡Hola!

—¿Cuándo llegasteis?

Lucía y Sarah ya estaban en su estudio.

—Acabamos de llegar.

—¿Están bien Day y Della?

Los dos niños, que estaban en brazos de Melissa, fueron entregados a Sarah. Con los brazos libres, Melissa les preguntó a ambos:

—¿Tenéis tiempo para una taza de té?

—Por supuesto.

Respondió Lucía, sentada cómodamente en el sofá y observando a Sarah jugar con los niños usando magia.

Melissa sacó algunos dulces y le pidió té a Henry antes de sentarse frente a Lucía.

—Gracias por aceptar esto.

—Para nada. He oído que volverías a traer a Day y a Della. Ha habido mucho ruido, así que esto ha salido bien.

Melissa sonrió para sí misma al pensar en el evento sorpresa que estaba preparando en secreto, sin que Ian lo supiera. Lucía la observó en silencio y luego le devolvió la sonrisa.

—Estaba preocupada, pero me alegro de que estés bien.

—Sabes que siempre te estaré agradecida, Maestra de la Torre.

—Claro. Así que, aunque me hicieras trabajar mucho, debería soportarlo.

—Estoy feliz de hacerlo.

—¿Está bajo control el problema de las feromonas?

—Sí, las pociones de Olivia son realmente las mejores.

—Exactamente. Olivia es una excelente sanadora y maga.

Mientras charlaban un rato, alguien entró en su estudio. Melissa, pensando que era Henry, a quien le había pedido que trajera el té, giró la cabeza hacia el familiar aroma de las feromonas de Ian, que se habían vuelto aún más inconfundibles desde su imprimación.

—Disculpad un momento.

Entró con la bandeja de té en lugar de Henry. La colocó hábilmente sobre la mesa y se sentó junto a Melissa con naturalidad.

—¿El duque está sirviendo el té en persona? Me siento muy honrada de que una persona de tan alto rango nos atienda —dijo Lucía, levantando un vaso de té helado. Aunque su comentario pudiera parecer sarcástico, Ian simplemente sonrió.

—Como son invitados importantes de mi esposa, es natural que lo traiga. Además, no es que la Maestra de la Torre sea alguien con quien puedas encontrarte en cualquier momento, así que ¿no cree que es una buena oportunidad para verla ahora?

—…Hmm, parece que has cambiado, tal como decían los rumores.

—¿Es eso así?

—Los rumores corren por todas partes en los círculos sociales. El insensible duque es ahora un esposo devoto, que anda por ahí con una sonrisa tonta.

—Hmm, eso no parece malo.

Ian le sonrió con picardía a Melissa, y ella comprendió exactamente lo que Lucía insinuaba sin necesidad de decir más. El término «esposo devoto» parecía una versión suave de la verdad. Dada la frecuencia con la que Ian se comportaba como un completo idiota, eso hizo que Melissa se sonrojara.

—¡Papá!

—¡Papá!

Los niños, que habían estado jugando con Sarah, vieron a Ian y corrieron hacia él. Él levantó fácilmente a los dos niños con un brazo y se inclinó para susurrarle a Melissa al oído.

—Vuelve al trabajo. Yo me encargo de los niños.

Dicho esto, la besó suavemente en los párpados antes de desaparecer del estudio. Sarah, sentada junto a Lucía, murmuró:

—Con solo omegas aquí, debe sentirse seguro al irse.

Desafortunadamente, Melissa no pudo negar sus palabras. La obsesión de Ian por ella crecía cada día más.

Si le preguntaban si lo odiaba, podía decir con seguridad que no. La posesividad de Melissa y su deseo de monopolizar a Ian eran tan fuertes como los de él hacia ella.

—No sabía que habías construido una villa en el lugar que vimos la última vez.

Mientras Melissa estaba concentrada en Ian, que había sacado a los niños, respondió un momento después al comentario de Sarah.

—…Escuché que nieva allí todo el año. Me dijeron que muy poca gente viene, así que no nos importó.

—¿Cómo lograste construir una casa en un lugar así?

—Bueno, no fue tan difícil como pensaba porque el terreno no era tan grande. Y usamos hielo para bloquear el viento, así que no hacía demasiado frío.

Lucía, que había estado escuchando en silencio a Melissa, preguntó con curiosidad en su voz.

—Dado que actualmente solo el duque y su esposa tienen la misma imprimación, ¿cómo se siente?

—Eh…

Melissa dudó antes de responder. No le era fácil expresar sus sentimientos con palabras, sobre todo tratándose de cosas que entendía instintivamente.

Después de pensar por un momento, tomó un sorbo de té helado y comenzó a explicar.

—Se siente como si estuviéramos divididos en dos. No necesitamos expresar nuestros pensamientos, simplemente sabemos lo que el otro siente... Cuando Ian está triste, yo también me siento triste, y cuando él está feliz, yo también me siento feliz.

Y así, expresarle sus emociones la hacía feliz. Era una sensación muy extraña.

—¿Es compartir emociones?

—¿Quizás sea más como compartir feromonas?

Las magas sentían una curiosidad natural. Ambas conversaron sobre el medio que conectaba sus marcas mientras escuchaban las palabras de Melissa.

—Las feromonas son, en efecto, el medio, pero parece que Melissa está hablando de compartir emociones.

—Sí, las feromonas tienen influencia, pero las usamos para compartir emociones incluso sin palabras ni contacto visual.

—Es cierto... Es fascinante. ¿Pero no es incómodo? Podrías acabar revelando cosas que no quieres compartir con la otra persona.

—Puede que sea cierto. Si estamos cerca cuando quiero estar sola, podría sentirme como una invasión.

Al escuchar su conversación, Melissa sonrió levemente.

—No siento que necesite estar sola. De hecho, me siento más a gusto cuando estamos juntas.

—Ah, ¿entonces por eso estás planeando un evento tan lindo?

Melissa se sonrojó ante el comentario de Lucía. Había planeado pasar este celo a solas con Ian.

—Por cierto, ¿los ciclos de celo se sincronizan cuando estás imprimada?

—Puedes utilizar un inductor.

Lucía preguntó, mirando a Melissa mientras Sarah hablaba.

—¿En serio?

—Es extraño, pero parece sincronizarse. Siento como si mi cuerpo se adaptara solo.

—Eso es fascinante. Realmente fascinante.

—Yo también soy una omega, pero es la primera vez que veo algo así. Casi me dan ganas de publicar un libro sobre ello.

Ante el comentario de Sarah, Lucía se dirigió inmediatamente a Melissa.

—¿Estaría bien?

—…Lo publicaré.

—Qué lástima.

Melissa estaba pensando en crear una guía para futuras parejas omega-alfa que experimentaran cosas similares.

—Bueno, no planeaba escribir algo monumental. Pensaba escribir algo como «así somos como pareja». Eso por sí solo podría ser de gran ayuda.

—¿Ya lo has empacado todo?

—Sí, todo está listo. Llevaré el equipaje después de tomar el té. De nuevo, muchas gracias.

—Después de todo, Adella tiene muchas posibilidades de convertirse en maga, así que no estaría de más visitar la Torre Mágica con regularidad desde pequeña. Y para Day, es otro mago en la familia, así que no le vendría mal experimentar el ecosistema mágico desde pequeño.

Ante las palabras de Lucía, Melissa sonrió tranquilamente.

—Por cierto, parece que el Ducado aún no está estable, ¿eh? ¿Intentas dejarnos a los niños?

Ante el comentario de Lucía, la expresión de Melissa se endureció un poco. Habló con cautela.

—Después de todo lo que pasó, he decidido no confiar fácilmente en la gente.

Dado lo que Melissa había pasado, era totalmente comprensible. Lucía, Sarah y la generación actual de Omegas habían soportado demasiado dolor como para cambiar fácilmente.

—Bueno, al menos si podemos vivir una vida normal a partir de la generación de Adella, sentiremos que nuestros esfuerzos valieron la pena.

—Así es. Fue miserable e injusto, pero todo eso forma parte del pasado que me hizo quien soy. Quizás por eso no siento la necesidad de cambiar. Soy feliz viviendo así.

Se sintió agradecida y tranquilizada por Lucía y Sarah, quienes comprendieron sus pensamientos sin que ella tuviera que expresarlos con palabras.

—Estoy de acuerdo con vosotros dos.

—¿De repente?

—Sí, por eso vine. Ya empaqué las cosas de los niños.

Mientras Ian jugaba con los niños, de repente notó que Melissa se movía afanosamente y la seguía con la mirada.

—¿Por qué?

¿Será porque cometió un error? El corazón de Ian latía con fuerza, preocupado de que Melissa se fuera con los niños.

Extendió el libro que sostenía frente a los niños y se puso de pie, siguiendo a Melissa al camerino.

—Mel, ¿podría ser…?

Cuando abrió rápidamente la boca, Melissa, que estaba haciendo flotar el equipaje y organizándolo, se giró para mirarlo y habló.

—No hay de qué preocuparse. Solo dejaré a los niños allí un rato.

—…Está bien, lo entiendo.

Melissa podía percibir con exactitud la inquietud que sentía Ian. Así funcionaba la imprimación. Se acercó a él, le besó la mejilla y le susurró.

—Ya empacamos nuestras cosas, así que por favor, revísalas. Despediré a los niños y luego volveré.

—¿Nuestras cosas?

Melissa, a quien su confusión le pareció adorable, no pudo contenerse más y lo admitió.

—Quiero ir de viaje contigo, así que dejo a los niños en la torre. No hay lugar más seguro que allí.

—¿…Un viaje?

Ian estaba tan sorprendido que apenas podía articular una frase. Solo murmuró algo con los labios mientras permanecía solo en el vestidor de niños.

—¿Por qué un viaje de repente…?

Un torbellino de pensamientos ansiosos lo invadió. Aunque comprendía que Melissa no lo abandonaría, no podía librarse de la inquietud que se había instalado en lo más profundo de su corazón.

El hecho de que su omega, una maga, pudiera desaparecer fácilmente ante él en cualquier momento solo aumentó su ansiedad. Siguiendo sus instrucciones, entró en su habitación y encontró las maletas listas y preparadas, lo que lo detuvo en seco.

¿En serio? ¿De verdad no planeaba huir?

Con pasos lentos y pesados, caminó hacia un lugar familiar, un lugar donde solía encontrarse cuando luchaba con sus impulsos. Abriendo el cajón, se quedó mirando fijamente lo que contenía durante un buen rato, sin poder resistirse a sacarlo y meterlo en su bolsa.

—Ah…

En lugar de dirigirse al espacio de trabajo de Melissa, se sentó en silencio, esperándola, reprimiendo los pensamientos oscuros que se arremolinaban en su interior.

Se sentó en el sofá cabizbajo, y aunque no tuvo que decir nada, sintió su presencia a su lado. Lentamente, levantó la vista y vio a Melissa sonriendo radiante, extendiéndole la mano.

—Vamos.

En ese momento, sintió que recuperaba la respiración y que su corazón volvía a latir. Desde que despertaba por la mañana, necesitaba verla antes de poder moverse. Siempre sintió que había sobrevivido gracias a ella, y ahora que la tenía frente a él, sintió alivio al tomar su mano.

Se quedó mirando la pequeña mano que lo sostenía firmemente, sintiendo que el aire a su alrededor empezaba a cambiar, y miró hacia arriba.

—¿Dónde está esto?

—Nuestra villa privada.

La voz de Melissa estaba llena de alegría, emocionada de finalmente mostrarle este lugar.

—Ian, ven aquí.

Ella tiró suavemente de su mano, y él la siguió con facilidad. Miró a su alrededor, al entorno desconocido, y notó la nieve cayendo fuera de la ventana; abrió mucho los ojos.

—…Este no es el Imperio Aerys.

Sorprendida por el clima completamente diferente en pleno verano, Melissa se rio.

—Este lugar no pertenece a ningún país. Es una zona remota donde nieva todo el año, así que nadie puede vivir aquí.

No había ningún propietario y Melissa había construido su villa privada en la parte más profunda de este lugar.

—…Mel.

Ian, que comprendió lo que esto significaba, la llamó con una voz llena de emoción. Ella también había vivido con sus propias ansiedades, y ahora, tras comprender el origen de esos sentimientos, había preparado esta villa para ellos.

—Ian, durante la próxima semana seremos solo nosotros dos en este mundo.

Ante sus palabras, el corazón de Ian latió de alegría. Parecía que su deseo, el que anhelaba en secreto cada día: estar a solas con ella, había sido comprendido por su omega.

—¿Cómo…?

Quería preguntarle cómo había podido pensar semejante cosa, pero Ian no pudo continuar. Algo con lo que había soñado a diario se había hecho realidad.

Sin necesidad de decir una palabra, Melissa lo entendió a través de su marca. Sonrió discretamente y le jaló la mano con suavidad.

—Dadas las circunstancias, terminó siendo una pequeña villa con solo una habitación.

—Esto es suficiente.

En el dormitorio y la sala de estar de su villa, había una cama grande y acogedora, una mesa junto a la ventana y un armario. Mientras observaba los pequeños muebles uno a uno, murmuró para sí mismo, casi hipnotizado.

—No, en realidad me gusta más.

Aunque era mucho más pequeño que el dormitorio del Ducado, se sentía aún más acogedor gracias a él. Ian, de la mano de Melissa, revisó el baño y luego sonrió radiante mientras la abrazaba.

—Gracias, Mel.

Al escuchar sus palabras de agradecimiento, Melissa sonrió tímidamente y respondió.

—Aún no lo has visto todo. No podemos decir que hemos visto toda la villa hasta que lo hayamos visto todo.

—¿Hay más habitaciones?

Era un lugar tan pequeño que Ian miró a su alrededor con una expresión confundida.

—No habitaciones, sólo el balcón.

Pasó junto a la mesa y abrió la puerta que daba al balcón. La puerta era más pequeña de lo habitual, así que Ian tuvo que pasar apretujándose. Verlo forcejear hizo reír a Melissa; era un poco torpe, pero adorable.

—Le he hecho magia, así que no está frío. Comamos aquí.

Mientras Ian escuchaba su suave voz, no podía apartar la vista de la vista que tenía delante.

Sobre el mundo, bañado por una brillante luz blanca, se extendía un profundo cielo nocturno. El contraste con la blanca nieve hacía que el cielo nocturno pareciera aún más oscuro, con innumerables estrellas dispersas por él, brillando como polvo dorado.

Melissa, observándolo con dulzura mientras contemplaba las estrellas, se sintió feliz de mostrarle este lugar. Le recordaba a él. Su cabello oscuro y sus brillantes ojos dorados.

Tan pronto como lo vio, pensó en Ian.

—…Mel, qué vista tan hermosa.

Susurró suavemente mientras la rodeaba con los brazos. Dando un paso adelante, extendió la mano. Copos de nieve, que flotaban a su alrededor, cayeron sobre su palma y se derritieron rápidamente como si estuvieran en un invernadero.

—La magia es realmente asombrosa —murmuró con asombro, luego de repente se inclinó y besó los labios de Melissa.

Sus manos, que ahuecaban su rostro, tenían cada una un calor diferente. 

Melissa, sosteniendo sus manos, húmedas por la nieve derretida, continuó el beso mientras las secaba con magia. Sintió sus labios curvarse suavemente al tocarse. 

Sus cuerpos, al igual que sus labios, estaban muy juntos. Melissa levantó los brazos y los rodeó con el cuello de él, mientras Ian la abrazaba por la espalda y la cintura, acercándola más. 

—Uung…”

Se besaron, intercambiando aliento y saliva durante un largo rato. Cada vez que sus labios se separaban brevemente, la saliva se extendía entre ellos. 

—Ah, Mel… 

Ian no pudo ocultar la sensación de ensueño que lo invadió durante un momento tan surrealista.

Tal como había dicho Melissa, sintió que eran los únicos en el mundo con el silencio a su alrededor. Miró afuera, donde la nieve caía silenciosa, brillando a la luz de la luna. 

—La comida también está lista. Si necesitas algo, dímelo. Puedo pasarme rápidamente por el Ducado. 

—Jaja, ya está todo arreglado. Pero solo me faltas tú. 

Se aferró a Melissa por detrás y la abrazó. Los dos regresaron a la habitación y prepararon la comida juntos. 

Compartieron un guiso de carne con tomate caliente, pan tierno y vino amargo mientras conversaban. En muchos sentidos, era una escena normal, pero para Ian, era diferente. 

Era duque, cabeza de familia de los Bryant. También era padre de dos hijos y cabeza de familia. Rara vez dedicaba tiempo a pensar solo en sí mismo. 

Pero aquí era diferente. Nadie lo buscaba y no tenía ningún trabajo que hacer. Solo tenía que existir como el alfa de Melissa. 

—No creo haber pasado nunca un tiempo así, simplemente relajándome —dijo Ian, moviendo su copa de vino con aire relajado. Melissa, sentada frente a él, tomó un sorbo de vino con desenfado y respondió. 

—De ahora en adelante, haremos esto cada año, según nuestro ciclo de celo.

—¿Eh?

Ian abrió los ojos ligeramente ante las inesperadas palabras. Melissa sabía exactamente lo que deseaba cada mañana. Aunque nunca lo había dicho en voz alta, ella podía sentirlo en su mirada, en su lenguaje corporal y en sus feromonas. 

Él quería estar con ella para siempre. 

—¿Lo sabías?

—Tú también lo sabes.”

Ante la pregunta de Melissa, Ian se cubrió la cara con una mano y murmuró en voz baja.

—Estaba tratando de controlarlo…

Compartir sus sentimientos era una experiencia alegre, pero también podía ser un desastre. Sin embargo, ambos ya habían experimentado la desesperación y la frustración, así que comprendían lo valiosa que era su vida actual.

—Te amo, Mel.

Antes de que se diera cuenta, Ian se acercó a ella, susurrándole mientras se arrodillaba. Le levantó las manos con suavidad y le dio un suave beso en la punta de cada dedo antes de apartarse.

Su rostro, que antes había estado relajado, poco a poco fue adquiriendo una expresión más aguda al quitarle los zapatos. Luego, frotándole suavemente el tobillo con una mano, acercó su rostro a su muslo.

Ian, frotando lentamente su mejilla contra su vestido, habló en voz baja y con los ojos llenos de deseo.

—¿Podrías concederme un deseo más?

—¿Qué deseo?

—Cuando entras aquí…

Había sido atrevido al preguntar antes, pero ahora Ian tenía dificultades para continuar la frase. Finalmente, habló con dificultad.

—Deseo que vuelvas a usar grilletes, como antes.

—¿Grilletes?

—Sí, me encantaría que bajaras de la cama con grilletes en los tobillos… pero supongo que es demasiado pedir, ¿no?

Al darse cuenta de lo absurda que sonaba su petición, Ian suavizó la voz. Melissa estaba roja hasta el cuello.

Fue cuando Mónica insistió en ponerle grilletes a Melissa, alegando que eran necesarios porque podría convertirse en una amenaza para el hijo que acababan de tener. Recordó la extraña satisfacción que Ian había mostrado entonces.

Ian, incapaz de ocultar su arrepentimiento, le acarició suavemente el tobillo, levantando la cabeza de su vestido. Cuando sus miradas se cruzaron, a Melissa se le encogió el corazón al ver la mirada de anhelo en los ojos de su alfa.

Solo Ian podía hacer que su corazón se sintiera como si pudiera ser arrancado y ofrecérselo. Ella también lo daría todo.

Nerviosa y vacilante, en lugar de responder, Melissa levantó un pie y lo colocó suavemente sobre su mano.

—…Te amo tanto como tú me amas.

La expresión de Ian se iluminó al comprender sus palabras algo tímidas. Cuando mostraba su lado inocente, tan distinto de su habitual estoicismo, a veces pensaba que, si hubiera crecido con normalidad, esa podría haber sido su verdadera personalidad.

Al cruzarse sus miradas, Melissa tomó el rostro de Ian y bajó la cabeza. Justo cuando él le había besado las yemas de los dedos en señal de respeto, ella le dio un beso profundo en la frente.

—Ah, Mel…

Con expresión de asombro, Ian cerró los ojos antes de agarrarle el tobillo y levantarle ligeramente el torso. La fuerza hizo que Melissa cayera hacia atrás, y se mordió el labio inferior mientras sus piernas se separaban con flexibilidad. 

Como si fuera lo más natural, Ian se deslizó entre ellos y enterró su cabeza debajo de su falda. 

—Ja, Ian. 

Exhaló un suspiro acalorado, mirando la tela que ahora sobresalía. Podía adivinar lo que hacía, pero cuando de repente succionó la sensible piel de la parte interna de su muslo, no pudo contener un gemido. 

El vino la había dejado agradablemente mareada y, con los ojos cerrados, sentía cada pequeño movimiento. 

Ian ya se había metido bajo la falda de Melissa muchas veces. Afirmaba que sus feromonas eran densas y embriagadoras. Esta vez no fue la excepción. El aroma le inundó las fosas nasales. 

Chupó cada centímetro de piel pálida a su alcance, dejando tras sí marcas oscuras y moratones. La parte interna de los muslos, oculta a la vista, siempre estaba cubierta de las marcas rojas que dejaba.

Algunos se habían desvanecido con el tiempo, mientras que otros estaban recién impresos. 

El solo pensamiento de haberla marcado lo llenó de una satisfacción insoportable, y su respiración se volvió entrecortada. Sin dudarlo, arrastró la lengua con fuerza sobre la ropa interior húmeda pegada a su zona íntima. 

Incluso a través de la tela, encontrar el clítoris hinchado no fue difícil. Lo mordisqueó con los dientes, y la carne de la parte interna del muslo se estremeció en respuesta. Ahogados por la falda, pudo oír los suaves gemidos de su omega a cierta distancia. 

Ian tiró de la ropa interior, la sacó de sus caderas y la bajó más allá de su vestido.

Su ropa interior empapada cayó al suelo con un sonido húmedo y pegajoso. La obscena evidencia que resonaba en la silenciosa habitación la avergonzó, pero no tuvo tiempo de pensarlo. La carne caliente y ansiosa ya estaba separando sus pliegues.

La lamió, presionando su lengua profundamente más allá de su entrada. Las paredes resbaladizas, más calientes que su lengua, se aferraron a él con más fuerza.

Cuando presionó con firmeza contra sus paredes internas, sintió cómo cedían, como si anticiparan la emoción familiar. La expresión de Ian estaba aturdida, completamente absorta en el embriagador sabor de las feromonas de su omega. Los sonidos ávidos y húmedos de su boca entre sus piernas resonaban bajo su vestido.

—¡Uht, eh, ha-ang!

Melissa jadeó bruscamente al sentir el firme puente de su nariz rozando su clítoris. Le temblaban las piernas y arqueaba la espalda con impotencia. Aferrándose a la tela donde su cabeza presionaba contra su falda, Melissa suplicó con voz temblorosa:

—Para… para…

Incluso después de su noche de bodas, e incontables veces desde entonces, todavía había cosas que la desconcertaban. Como la forma en que él bebía cada gota de su líquido de amor sin dudarlo.

Si esto continuaba, no tendría más remedio que correrse contra su boca como una fuente. Así que se resistió. Ian finalmente se apartó.

—¿Por qué?

Su pregunta fue breve mientras apoyaba la mejilla contra su muslo. Al levantar la cabeza, su mirada, entrecerrando los párpados, era decadente y lasciva. Sobre todo con sus labios brillando con un líquido desconocido. Melissa no pudo ocultar el ardor en su rostro.

—…Vamos, vamos a pasar a la cama.

Para cumplir con su súplica, levantó sin esfuerzo a Melissa en sus brazos.

—¿Aún tímida?

—Uung…

Ella apartó la cara, cubriéndola con la mano. Entonces, los dientes de él se cerraron suavemente alrededor del lóbulo de su oreja.

—No. Mírame.

Su voz grave retumbó directamente en su oído. Incapaz de ocultar el ardor de sus mejillas, Melissa volvió a mirarlo a los ojos a regañadientes.

Una vez que Ian la acostó en la cama, le quitó la ropa rápidamente. Le abrió el vestido de un tirón, dejándolo caer. Sus pezones rosados rozaron tímidamente el pecho blanco puro.

—Ja, Mel…

Miró a Melissa, despeinada debajo de él, queriendo memorizar cada detalle, antes de alejarse de repente. Su miembro estaba erguido, presionando contra su estómago, balanceándose con cada movimiento.

De su bolso, sacó unas esposas relucientes. Melissa parpadeó sorprendida al ver el objeto brillante en su mano. Había accedido a su deseo de ponerle grilletes, pero no esperaba que él los quisiera ahora.

Al notar su vacilación, Ian sonrió.

—Dijiste que sí.

Así que no había vuelta atrás. Por ahora, simplemente los sujetó alrededor de sus tobillos, dejándolos sueltos a la cama.

El frío roce del metal contra el metal provocó un escalofrío involuntario en el cuerpo de Melissa.

—Shh, está bien.

Ian levantó su pierna encadenada y le dio un beso en la piel. La cadena tintineó suavemente al mover las piernas. Él deslizó sus labios más arriba, rozando con los dientes el delicado rubor rosado cerca de su rodilla.

Le dio un mordisco provocativo, luego subió lentamente, hasta que su boca estuvo llena de la suave carne de la parte interna de su muslo y succionó con fuerza.

—¡¿Eh?!

Cuanto más subía, más se abrían las piernas de Melissa. La mirada de Ian se fijó en el espacio abierto y se humedeció los dedos con la lengua antes de apartarlos.

Sus dedos empapados de saliva se deslizaron sin esfuerzo dentro de su abertura suelta.

—¡Uuht!

—Jaja…

Estaba tan caliente por dentro que casi pensó que sus dedos se derretirían. Los curvó ligeramente y arrastró las yemas por sus paredes internas, presionando profundamente, y la espalda de Melissa se arqueó bruscamente.

Por mucho que quisiera meterse dentro de ella en ese mismo momento y removerla locamente, le encantaba ver a su esposa derretirse lentamente bajo su tacto.

Mientras sus dedos entraban y salían, el sonido lascivo y húmedo de su líquido se derramaba libremente. El ruido descarado la hizo sonrojar por completo.

Eso sólo hizo que Ian hiciera más, mientras hacía círculos con los dedos, sumergiéndose hasta que los sonidos se hicieron aún más fuertes.

—¡Aaahh…! ¡Ian!

—Ah… Mel. Mi omega.

Verla despatarrada, retorciendo las piernas, fue demasiado. Tiró bruscamente de sus dedos y su líquido goteó sobre las sábanas.

Sin perder tiempo, introdujo la punta de su miembro en la abertura vacía. La cabeza entró y ensanchó la abertura.

—¡¿Eh?!

El miembro rozó todas sus sensibles y ardientes paredes, sin detenerse hasta llegar a lo más profundo. Y cuando la punta tocó su cérvix, las piernas de Melissa se sacudieron con impotencia.

Al mismo tiempo, el fresco y embriagador aroma a rosas inundaba la villa. Ian inhaló profundamente, saboreando la oleada de feromonas de su omega. La dulzura, que se intensificaba rápidamente, lo hizo mirar a la omega que tenía debajo.

—Mel, ¿creo que te estás entrando el celo?

Lo esperaba esta noche o mañana, pero el momento no pudo haber sido más oportuno. Al inhalar profundamente su aroma lascivo, las pupilas de Ian se dilataron.

Sus propias feromonas se filtraban como si tuvieran agujeros. ¿Había algo más embriagador que entrar en celo juntos?

El calor que se acumulaba en sus entrañas era insoportable. Se retiró lentamente hasta que solo la punta tocó su entrada, y luego volvió a entrar de golpe.

A partir de entonces, no hubo restricciones. Ian la penetró con movimientos bruscos antes de agarrarle repentinamente un mechón de pelo y doblarla hacia atrás. Su lengua se abrió paso entre sus labios, como una serpiente que se esconde en su guarida.

Cada vez que su saliva goteaba de sus lenguas entrelazadas, ella la tragaba con avidez. Sus pequeñas manos le ahuecaron el rostro, sus ojos violetas y brumosos miraban fijamente a Ian como si fuera lo único que podía ver.

Ian, que la observaba con una mirada aún más posesiva, deslizó una mano por debajo de su espalda y la levantó. Melissa se sentó a horcajadas sobre sus muslos y meció las caderas con impaciencia.

Los sonidos obscenamente húmedos, demasiado obscenos para llamarse besos, llenaron la habitación. Pero eso no fue suficiente para Ian. La empujó con más fuerza.

Sus suaves pechos se apretaban contra su pecho, desbordándose hacia los lados. Cada vez que sus pezones, endurecidos, rozaban su piel, Melissa se aferraba instintivamente a él.

—¡Ku-ugh… Mel…!

El calor intenso que le apretaba la polla lo hizo contenerse. Un mareo y un placer abrumador lo invadieron. Cada vez que su omega lo ansiaba así, lo volvía loco.

Ojalá pudieran fundirse y convertirse en uno solo.

Entonces no tendría que extrañarla todos los malditos días.

—Ah... Mel. ¿Tanto te gusta mi polla?

Sabía que Ian se había vuelto más rudo cuando se aferró a la rutina. Desde que se reencontraron, había sido casi demasiado tierno con ella, tan tierno que le dolía el corazón.

Pero a Melissa siempre le había encantado el lado rudo de él que había visto en el pasado. Y eso no había cambiado. La forma en que sus ojos dorados la quemaban como si fueran a devorarla, le hacía sentir un calor que le subía hasta los dedos de los pies.

No soportaba la forma en que su boca soltaba palabras obscenas. Le arañó la espalda a Ian y le suplicó.

—Uung, más profundo, ¡mételo!

—¿Dónde?

Él levantó las caderas bruscamente. Su voz era pastosa, como si solo la escuchara si ella lo decía en voz alta.

—¡Ah! ¡Aht!

—Mmm... ¿Quieres que entierre mi polla profundamente dentro de este coño?

—¡Sí, sí…!

Melissa se aferró a sus hombros, asintiendo frenéticamente. Su largo cabello verde pálido lo cubría mientras movía la cabeza.

Ian le chupó la lengua con fuerza, como si fuera a devorarla, antes de soltarle el torso. Mientras ella se hundía, él la sujetó por la estrecha cintura y la retorció.

Sus cuerpos giraron y se acoplaron a la perfección. Agarrando la cadena de los grilletes, enganchó una de sus piernas. Empujó y aplastó su vulva.

Su gruesa verga aparecía y desaparecía con un ritmo implacable. Cada vez que embestía sin control, Melissa dejaba escapar un grito desesperado. Ian saboreaba la dulce voz de su omega mientras su mirada se clavaba en la unión de sus cuerpos.

Sus fluidos mezclados formaban espuma y se derramaban entre ellos. Tomó un poco en sus dedos y se lo llevó a los labios.

—Ja, qué dulce.

Su gran mano ahuecó su pecho, con el pulgar presionando con fuerza contra su pezón.

—¡Hhangh!

—Mel, cada vez que te toco los pezones, tu coño se aprieta a mi alrededor. ¿Se siente tan bien?

—¡Uung!

No pudo responder a la pregunta de Ian. Se estaba volviendo loca cada vez que la polla dura como una roca se hundía en su interior.

Cuando él la aplastó en lo más profundo, chispas estallaron tras sus párpados y su visión se nubló. Solo pudo rendirse al agarre áspero de sus manos y dejar que la moviera a su antojo.

Los dientes de Ian se hundieron en la suave carne de su pantorrilla, aún atada por el grillete. Una mano le apretó el pecho con fuerza y luego la penetró de nuevo.

La gruesa e hinchada cabeza golpeó su cérvix justo cuando el agua caliente brotaba entre ellos, empapando sus cuerpos unidos. Pero Ian no se detuvo. Al contrario, sus embestidas se volvieron más fuertes y rápidas.

—¡¡Uuht!!

Incluso al alcanzar el clímax, el placer no se detuvo. Melissa se retorció, sus paredes internas se cerraron sobre él con la oleada del orgasmo. Con un gruñido salvaje, Ian palpitó dentro de ella.

—¡Kuf!

—¡¿Ah?!

Ella tembló cuando su semen la inundó. Sus caderas se movieron varias veces más para exprimirse.

Soltó un suspiro de satisfacción, la agarró por la cintura y la volteó. Su torso se desplomó sin energía, pero la mano de Ian le levantó las caderas.

Contempló con avidez su reluciente unión antes de escupir deliberadamente donde aún estaban unidos. Ver su saliva mezclarse con su semen dentro de ella era una de esas pequeñas obsesiones sucias a las que no podía resistirse.

Melissa, hizo suya íntegramente su reclamación.

¿Podría haber algo más embriagador?

—Mel… mi omega.

Se inclinó, lamiéndole la columna antes de murmurarle las palabras contra la piel. Al volver a moverse, sus manos amasaron sus pechos oscilantes.

La combinación perfecta de elasticidad y suavidad era adictiva. Una vez que la tuvo en sus manos, no quiso soltarla jamás.

Cada vez que sus caderas chasqueaban con fuerza, sus nalgas empapadas chocaban con su pelvis con sonidos lascivos.

Tras recorrer con la lengua cada centímetro de su espalda, le tomó el lóbulo de la oreja entre los dientes y lo succionó con avidez. Melissa no supo si los sonidos húmedos provenían solo de su oído o también de abajo.

Todo lo que ella podía hacer era dejar que él la tomara mientras dejaba escapar un suspiro caliente y gemía.

—Te amo, Mel. De verdad que sí…

Le susurró las palabras al oído como un mantra mientras la penetraba con fuerza. Cada vez que llegaba a lo más profundo, sus paredes internas temblaban, atrayéndolo aún más hacia adentro.

No resistió la atracción y se aplastó contra su cérvix. Al frotar la punta en círculos lentos, las paredes se apretaron a su alrededor. El placer era tan intenso que rozaba el dolor. Sin dudarlo, la penetró por dentro.

Sus gritos se desbordaron justo cuando él sintió la oleada de su fluido. Era un fluido distinto a la excitación que ya le corría por los muslos. La mezcla de sus fluidos le empapó el pene y las piernas, pero no le importó.

No, más bien, la comisura de su boca se curvó en oscura satisfacción mientras la atormentaba.

Éste fue el momento en el que su instinto más puro pudo correr libremente.

La época de celo despertaba su deseo más posesivo. Una época en la que podía poseerla con todo su cuerpo, a veces incluso con fuerza.

En realidad, quería encerrarla. Esconderla donde nadie más pudiera verla. Donde solo él, como su esposo, pudiera conocer su valor.

Le construyeron una jaula dorada y la encadenaron dentro, con el tiempo ella creería que era su mundo entero.

Pero su esposa era demasiado extraordinaria para eso. Había perdonado sus errores, y su brillantez mágica era incomparable. Tras el retorcido impulso de cortarle las alas, se escondía un deseo aún más puro de proteger su libertad.

—Aquí, eres mía.

En ese espacio apartado y acogedor que ella había preparado para ellos, él podía poseer a su omega por completo.

Desde los pies que voluntariamente pisaron sus cadenas hasta los ojos morados que lo miraban con devoción, cada parte de ella le pertenecía.

—Ah, Ian…

Cuando sintió que sus paredes se agitaban violentamente, no pudo contenerse más. Giró su rostro hacia él y le cubrió los labios. La base de su pilar comenzó a hincharse.

El nudo había llegado antes de lo habitual, y mientras se derramaba dentro de ella, se tragó cada uno de sus gemidos y cerró los ojos mientras sentía que su mente se derretía.

Sus caderas se estremecieron violentamente, la intensidad de su clímax era tan abrumadora que incluso detrás de los párpados cerrados, vio destellos de luz.

Decidida a no dejar escapar ni una sola gota, Melissa arqueó las caderas. Lleno de cariño, él se desplomó de lado, apretándola contra él.

—Jaja… Mel…

—Uung…

Melissa movió los dedos de los pies, sintiendo el calor de su orgasmo. Estaba feliz de sentir las feromonas de su alfa por todo su cuerpo. Podría ahogarse en su aroma así, sin querer separarse jamás.

Afuera, la nieve seguía cayendo en silencio. Dentro, el aire era denso y caluroso, y solo contenía sus feromonas mezcladas.

Su viaje durante la temporada de calor apenas había comenzado.

Ian y Melisa estaban juntos en la bañera. El celo había terminado hacía tiempo, pero aún persistía el período de apego limitado, así que Ian no permitió la más mínima distancia entre ellos.

Por supuesto, incluso sin el período de protección, no quería separarse.

—¿Tenemos que irnos mañana?

Las palabras de Ian estaban llenas de arrepentimiento, y Melisa rio suavemente, apoyando su cabeza en su hombro.

—¿Estás triste?

—¿Es eso siquiera una pregunta?

—Bueno, cuando nos vayamos, nuestros lindos Day y Della nos estarán esperando.

—…Es cierto, pero…

—Vendremos con regularidad, así que no estés triste. ¿No te cansarás con el tiempo? De venir siempre al mismo sitio.

—¿Yo? Eso no es posible.

Ian negó firmemente las palabras de Melisa. Melisa giró ligeramente el cuerpo y lo abrazó por el cuello.

—Más bien, ¿qué deberíamos hacer?

Había algo que debían terminar antes de salir de la villa. A pesar de que la pregunta carecía de objeto, Ian lo comprendió al instante y su expresión se tornó seria.

Ambos estaban en celo y ya habían llegado al clímax mientras se anudaban, así que el embarazo era prácticamente una certeza. Ian habría querido pedirle que gestara el hijo, pero no quería que Melisa sufriera.

Había sido difícil para ella dar a luz a Diers, y él no pudo estar presente para Adella cuando nació. Sus embarazos podrían traer recuerdos desagradables, y no sería correcto forzar las cosas solo por sus propios deseos.

Ian estaba a punto de sugerir tomar el anticonceptivo, pero antes de que pudiera hacerlo, Melisa habló primero.

—Quiero tener el niño.

—¿Eh? Pero...

—Sé exactamente lo que estás pensando. Pero quiero tener tantos hijos como pueda.

—¿Por qué?

—Mmm, crecí sola, y me sentí sola. ¿No te pasa lo mismo?

—Pero…

—Quiero que Day y Della tengan muchos hermanos, para que puedan ser fuertes pase lo que pase, incluso después de que nos vayamos.

—Mel…

Melisa terminó de pensar y giró su cuerpo para mirarlo directamente. Era tan hermosa, cubierta de mordeduras y moretones, y él no podía evitar adorarla.

Ian la abrazó con fuerza. Mientras la abrazaba, respondió con voz temblorosa.

—Quiero ver más niños como tú. Y si vuelves a tener náuseas matutinas, quiero estar ahí para ayudarte. Si hay algo que quieras comer, buscaré por todo el imperio y te lo traeré.

Con sus sentidas palabras, Melisa sonrió brillantemente y enterró su rostro en su cuello.

—Entonces, hagámoslo.

Al escuchar sus sencillas palabras, Ian una vez más se sintió agradecido por la salvación que ella le había dado.

Era algo que nunca cambiaría, probablemente ni siquiera hasta el día de su muerte.

<Tenemos un matrimonio por contrato, pero estoy imprimada>

Fin

Athena: ¡Y se acabó! Bueno, ya sí es el final verdadero jaja. Pues nada, tendrán un equipo de fútbol en cantidad de hijos jajaj. Espero que os haya gustadooooo.

Ya daremos paso a nuevas novelas. ¡Espero que disfrutéis de más historias!

Capítulo 26

Marcados por el amor mutuo

—Te ves tan hermosa, Mel.

—Gracias, Ian.

Él la miró en silencio y habló con voz temblorosa.

—Debería haber conocido a alguien como tú antes… Me siento tan patético conmigo mismo, aunque ya lo sé.

Melissa ahuecó suavemente el lado de su rostro que había caído en tristeza y susurró suavemente.

—Ian, no pongas esa cara en un día tan feliz. Acordamos no pensar más en cosas del pasado.

—Pero no puedo ocultar lo molesto que estoy.

—No es todo culpa tuya. Yo también tengo mis errores, así que no te culpes solo a ti.

—¡Eso no es cierto! Mel, no es así, en absoluto.

Los caballeros imperiales observaron a los dos personajes principales de la boda que seguían discutiendo sobre quién tenía más culpa y no tuvieron más remedio que intervenir debido al momento oportuno.

—Disculpen, es hora de proceder. Duque, duquesa.

—…Mmm, gracias.

—…Hmmhmm, lo entiendo.

Los dos, que habían estado tan concentrados el uno en el otro, ahora tenían que reconocer su entorno con cara de vergüenza. Con el tiempo, a menudo se olvidaban de la gente que los rodeaba.

Aunque no lo dijeron explícitamente, ambos sabían que esas tendencias provenían de su imprimación.

Ian y Melissa contemplaron la larga alfombra roja. Al final de ella se encontraba el emperador.

Normalmente, las bodas nobles eran presididas por figuras religiosas, pero hoy, el emperador había insistido en oficiarlas él mismo.

La boda de Ian y Melissa tuvo un profundo significado. Como noble de alto rango, el duque fue el primero en casarse oficialmente con una omega.

El emperador, viendo esto como una señal de progreso, esperaba que esto sirviera de ejemplo para los demás, permitiendo que los derechos omega se restablecieran gradualmente, incluso si tomaba tiempo.

Melissa, con un vestido blanco adornado con diamantes transparentes y delicado encaje, e Ian, vestido con un esmoquin negro azabache como la noche, crearon un contraste sorprendente.

Sin embargo, este contraste solo mejoró su apariencia, y todos no pudieron evitar quedar cautivados por su presencia mientras caminaban uno al lado del otro.

—¡Mamá, papá!

—¡Mma, ppa!

Diers y Adella, quienes habían estado en brazos del anterior duque y Henry, estallaron en carcajadas al ver a sus padres. La pareja reconoció de inmediato las voces de sus hijos y los miró con cariño y cariño.

Después de caminar lentamente hacia el frente, se detuvieron frente al emperador.

—Presten atención a esto, ambos.

A la orden del emperador, Ian y Melissa se arrodillaron ante él. El emperador los miró antes de continuar.

—Hoy, delante de mí y de todos los presentes, prestaréis juramento de pasar vuestras vidas juntos como compañeros.

—Sí, Su Majestad.

—Sí, Su Majestad.

—¿Juráis, como miembros de la casa del duque, dar ejemplo de una vida matrimonial armoniosa?

—Sí, Su Majestad.

—Sí, lo haremos.

—A veces, habrá agotamiento, dificultades y dolor. ¿Juráis afrontarlo juntos, nunca ignorarlo y quererse siempre?

—Sí.

—Sí.

—Como la primera pareja alfa y omega que comienza de nuevo, ¿juráis ser un ejemplo para los demás?

—Sí, Su Majestad.

—Sí, Su Majestad.

—En nombre de la Corona y por la gracia de Dios, declaro vuestro matrimonio. ¡Levantaos!

Ian y Melissa se pusieron de pie y se miraron uno al otro en lugar de mirar al emperador.

—Ian Von Bryant.

—Sí.

—¿Juras amaros hasta que la muerte os separe?

—Sí, lo juro por mi vida.

—Mmm, Melissa Von Rosewood.

Escuchar su nombre de soltera después de tanto tiempo hizo que Melissa sintiera una oleada de emoción y respondió en voz baja.

—Sí.

—¿Juras amaros y apreciaros mutuamente, asegurándote de que el amor permanezca inmutable durante toda su vida?

Melissa miró a Ian mientras el emperador hacía su pregunta. Sintió que la carga que la había agobiado durante tanto tiempo se había aliviado por completo.

Aunque su marca se había formado mediante el intercambio de feromonas y los instintos sexuales impulsivos que lo acompañaban, el verdadero fundamento siempre había sido el amor. Ella había decidido centrarse en ese amor y pensar el uno en el otro únicamente desde esa perspectiva.

La respuesta, entonces, fue sencilla.

—Sí, juro amar sólo a Ian Von Bryant por el resto de mi vida.

—Entonces, demuestra tu voto con un beso delante de los testigos presentes.

En cuanto el emperador terminó de hablar, Ian se acercó rápidamente y la besó suavemente en los labios. Aunque habían compartido besos más profundos y apasionados, este suave y sencillo se sintió más intenso e inolvidable que cualquier otro.

Mientras la pareja se besaba, el público envió sus felicitaciones con diferentes emociones y el sonido de los aplausos llenó la sala.

Con esto, su ceremonia de boda se completó sin incidentes.

Desde la boda de Ian y Melissa, no solo los alfas y omegas, sino también muchos betas, comenzaron a reconsiderar sus puntos de vista. Esto se convirtió en una oportunidad para reflexionar profundamente sobre sus propias vidas. Comprendieron que ellos también tendrían que vivir, potencialmente para siempre, en un mundo con omegas, así que era mejor que rechazarlos u oprimirlos.

Aunque la mayoría de los matrimonios entre la nobleza seguían siendo uniones políticas, la conmovedora historia de amor de Ian y Melissa inspiró a otros, lo que propició un aumento de los matrimonios por amor. La historia del duque y la duquesa se convirtió en un tema popular en todas partes, e incluso empezó a aparecer en novelas.

Sin embargo, la pareja permaneció felizmente inconsciente del mundo exterior y se concentró en su vida pacífica y feliz juntos.

—Day, así es como se usa el tenedor y el cuchillo.

Siguiendo las instrucciones de Ian, Diers concentró sus manitas y lo movió con diligencia. Ian no pudo evitar sentirse orgulloso al observar la creciente habilidad de su hijo para cortar.

—¡Dios mío, joven amo! Es muy hábil con el cuchillo. De verdad, es el hijo del duque. Me imagino que maneja la espada igual de bien.

—Henry, es como cortar un filete con un cuchillo. ¿No es un poco exagerado?

—¿Qué quiere decir? El Maestro también tenía modales impecables en la mesa de niño. Le elogiaban por cortar el filete con discreción, igual que el joven Maestro Diers.

—¿Es eso extraño?

—El aspecto fundamental de los buenos modales en la mesa es no hacer ruido. Pero cuando eres joven, es difícil, ya que la fuerza de tus muñecas no está tan desarrollada.

—Ah...

Ian se sintió momentáneamente avergonzado por el regaño de Henry, pero luego se encontró convencido por el razonamiento de éste.

En ese momento, el sonido de un plato raspando interrumpió bruscamente su conversación.

—Nom nom, jejeje.

Adella, que estaba sentada frente a Diers, sostenía un cuchillo y un tenedor con un diseño de conejo y lo raspaba felizmente. El sonido era tan desagradable que casi les hizo fruncir el ceño, pero a nadie en la habitación parecía importarle.

—Della también lo está haciendo muy bien.

—Claro. ¿Quién es su hermano? Le enseñé todo sobre modales en la mesa.

—Ya veo.

—Day, eres un hermano mayor muy amable y genial.

Ante las palabras de Melissa, el niño retorció su cuerpo avergonzado.

—Voy a enseñarle todo a Della. ¡Della es tan lista!

—Jeje, mamá se siente muy tranquila gracias a ti, Day.

—Jeje.

—¿No te tranquilizo, Mel?

Melissa, que había vuelto su mirada hacia Ian, queriendo unirse a los elogios hacia su hijo, entrecerró los ojos ligeramente y le dedicó una sonrisa burlona mientras respondía.

—Claro, mi marido también me tranquiliza. ¿Qué más puedo decir?

Ante su respuesta, las mejillas de Ian se sonrojaron. Henry, al notar el cambio en su amo, se sintió feliz y un poco preocupado.

Aún así, como duque, debería tener cierta dignidad, y si sigue actuando así, ¿qué será de él?

—Della, ¿te gustaría probar algunas verduras?

Adella fingió no haber oído la sugerencia de Melissa y giró la cabeza sutilmente. En su plato aún quedaban zanahorias y brócoli sin tocar.

—Dicen que los niños que no comen verduras no crecen bien. No quiero que nuestra Della crezca así. Mamá está muy triste.

—Hyuu...

Adella negó con la cabeza y dejó escapar un pequeño suspiro. A regañadientes, tomó un trozo de zanahoria y se lo metió en la boca. Masticó con el rostro arrugado, y Diers habló.

—Della, mira, ¿ves?

Diers se metió las zanahorias y el brócoli en la boca y los masticó con entusiasmo. Adella, observando a su hermano mayor, dio un mordisco más grande a la zanahoria y la mordió.

Al verlos apoyarse mutuamente en lugar de depender únicamente del apoyo de sus padres, Melissa se sintió reconfortada. Contempló con cariño a sus dos hijos, tan queridos para ella, antes de desviar la mirada.

Le sonrió con dulzura a Ian, quien la había estado observando todo el tiempo. Él respondió con una sonrisa tierna.

El comedor se llenó de la transparente luz del sol de la mañana, de las risas de los niños, de la energía vivaz y del amor afectuoso entre la pareja que no podía apartar la mirada el uno del otro, creando una atmósfera armoniosa.

La atmósfera fría y sombría que una vez inundó el Ducado Bryant ya no existía. Y nunca volvería a existir en el futuro.

Athena: Aaaaaay, ¡es el fin chicos! Aquí se nos queda esta historia cargada de drama, llanto, injusticia y luego ese rayo de luz al final. Admito que disfruto cuando estos tipos se arrepienten y se arrastran por su mujer cuando se dan cuenta de que la han cagado lo máximo.

Es una historia que me ha gustado mucho porque creo que está bien escrita y explica muy bien el sentir de los personajes; además muestra evolución y diferentes puntos de vista. Me ha gustado especialmente cómo se ha narrado esa desigualdad entre rangos y cómo todos se pueden considerar víctimas y verdugos a su propia manera. Me ha encantado que los omegas tuvieran como especial que fueran los magos más poderosos, quitando así esa posible faceta débil y dándoles muchísimo valor.

Y los nenes… Diers y Adella son preciosos. Me han gustado mucho. Me da pena acabarla, pero bueno.

Queda el epílogo especial, que creo que voy a traer inmediatamente… y queda finiquitada esta historia.

Espero que os haya gustado, ¡chicos! Nos vemos en otra historia.

Capítulo 25

La vida cotidiana regresada

Empezaron a circular rumores de que había estallado una guerra entre el Imperio y las tribus fronterizas. Los nobles, que habían sido muy ruidosos sobre el tema del estatus omega, guardaron silencio repentinamente. Después de todo, eran ellos quienes debían liderar la guerra.

Sin embargo, había una expectativa subyacente entre ellos.

No era que no hubiera guerras en el pasado. Siempre había habido pequeñas escaramuzas, apenas suficientes para llamarse guerras. Pero en esos casos, los enviados casi siempre eran alfas. Con sus habilidades físicas superiores a las de los betas, era natural que fueran ellos los llamados a la batalla.

Esta vez, sin embargo, las cosas fueron diferentes. Cuando se corrió la voz de que se había formado una unidad, compuesta por personas seleccionadas personalmente por el emperador y el duque, los nobles se aislaron rápidamente, cerrando las puertas de sus familias.

No había lugar para protestar por el hecho de que no se enviaban alfas y se elegían betas. La mayoría de los alfas, a diferencia de los omegas, eran nobles de alto rango. Nadie se atrevió a alzar la voz, consciente de las posibles consecuencias.

Mientras la capital permanecía en silenciosa tensión, el Ducado Bryant seguía animado y bullicioso, gracias a la risa de dos niños.

—Desde que Della empezó a caminar, todo ha sido un caos —dijo Ian, mientras observaba a Adella caminando con sus suaves zapatos.

Melissa, que estaba junto a él, no pudo contener la risa y asintió con la cabeza.

Tan solo ver a Adella y Diers jugando en el jardín le llenaba el corazón. Sentía un poco de pena por el mayordomo, que luchaba por seguir el ritmo de los niños.

—Mel, ¿dejamos a los niños con el mayordomo y damos un paseo por el jardín?

—¿Debemos?

Melissa le tomó la mano con entusiasmo y se puso de pie. Los niños ahora parecían depender más el uno del otro que de sus padres, así que pudieron encontrar un momento para sí mismos.

Mientras caminaban por el jardín, Ian seguía hablando con ella.

—¿Qué dijo la Maestra de la Torre?

—Dijo que podría ir y venir de la Torre Mágica en cualquier momento, o si lo prefiero, podría establecer un taller en el Ducado. Podemos usar la teletransportación para visitarnos cuando necesitemos ayuda o queramos vernos.

—Ya veo. Entonces, montaré el taller inmediatamente.

—Mmm, si es posible, preferiría el anexo donde solía alojarme. Creo que, si instalamos el taller en la residencia principal, los magos visitantes podrían encontrarlo incómodo.

—¿Tiene que ser el anexo?

Ian, que había estado asintiendo pensativamente y luciendo tan amable como si fuera a decir que sí a cualquier cosa, de repente se congeló y preguntó con una expresión seria.

—¿Por qué?

—El anexo guarda muchos recuerdos de Mel y de mí... claro, no todos son agradables, pero es un lugar que significa más para mí que cualquier otro. No quiero compartirlo fácilmente con nadie.

—Mmm…

—Hay muchos anexos, pero buscaré uno cerca de la residencia principal.

—Bien…

—Si no estás satisfecha, podemos construir uno nuevo. Incluso podríamos conectarlo a la residencia principal con un puente.

—Puede que no quepa en el espacio…

—Podemos reducir un poco el patio, así que no tendrás que preocuparte por el espacio.

—Entonces, ya que estamos cambiando las cosas, ¿qué te parece si también instalas tu oficina allí? Sería genial si pudiéramos tomar el té juntos durante los descansos.

Ante sus palabras, Ian sonrió brillantemente.

—Si eso es lo que quieres, es todo tuyo. Pídelo todo, cuando quieras.

—¿Todo?

—Por supuesto.

Ian, que estaba más que dispuesto a concederle cualquier petición, incluso la más extravagante, se detuvo mientras caminaba por una sección del jardín.

Era un lugar donde solo se habían replantado las plantas supervivientes del rosal verde en ruinas. Tomó una rosa verde completamente florecida y se la entregó a Melissa.

—Esta rosa te sienta de maravilla. ¿Aún la odias?

Mirando la rosa que Ian le ofreció, murmuró mientras la tomaba.

—¿Cómo supiste que la odio?

—Quien arruinó las flores del jardín fuiste tú, ¿no, Mel?

—Sí, tienes razón. Pero si piensas cobrarme por ello...

—¿De qué hablas? ¿Por qué te pediría dinero? Aunque te lo diera todo, no sería suficiente.

—¿Estás dispuesto a entregar toda la riqueza del Ducado?

—Por supuesto, si eso es lo que quieres.

Al ver la seriedad en sus ojos, Melissa no pudo evitar levantar la comisura de los labios. Había invertido una cantidad considerable de dinero en la Torre Mágica. Sus herramientas mágicas, creadas con su inmenso maná y sus delicadas habilidades, eran increíblemente populares.

Nadie podía igualar su habilidad para almacenar alimentos. Con los beneficios de sus atributos mágicos, la riqueza material ya no tenía mayor importancia para ella.

Pero, aun así, quería oírlo de él. Aunque fuera algo insignificante, oírlo de él, con su mirada firme y las palabras que quería decir, la llenaba de cariño.

—Hmm, en realidad no odié la rosa verde.

Después de responder un poco tarde, escaneó el área que los rodeaba.

—¿Entonces por qué…?

Ian tenía curiosidad. ¿Era simplemente porque odiaba la rosa verde, o porque él se la había regalado?

—Pensé que la rosa verde no era atractiva. Una rosa del mismo color que sus hojas no parece muy atractiva, ¿verdad? Igual que yo.

—Eso es imposible. ¿Cómo puedes ser tan poco atractiva? ¿Qué dices?

—Solía sentirme así. Así que, aunque al principio me gustaba la rosa verde que me regalaste, terminé odiándola. Y, sinceramente, todavía no me gusta mucho. Mira, esta rosa morada es mucho más bonita.

Continuó señalando una rosa violeta cercana, recordando los pétalos de rosa violeta que Diers le había regalado.

—Day dijo que esta rosa morada es igualita a mí. ¿Crees que te parece igual?

A Ian le dio un vuelco el corazón al oír su pregunta. Era encantadora, y le recordó a la Melissa de aquel día. Fuera cual fuese, era la mujer que amaba, pero también quería disculparse con la Melissa del pasado.

—Tú… no te pareces a una rosa.

—¿Qué? ¡Qué duro!

—Tener a alguien tan hermosa como tú, y compararte con una rosa… quiero confesarte que me doy cuenta de que solo fui capaz de pensar en una rosa que se pareciera a tu cabello.

—Ian.

—Quizás no sabía cómo expresar amor, así que torpemente intenté decir que te amaba usando una rosa como metáfora.

Intentó recordar los pensamientos que había tenido en el pasado, pero le resultó difícil recordarlos.

No estaba seguro de qué lo había llevado a regalarle el jardín de rosas verdes. Quizás simplemente se dejó llevar por sus sentimientos en aquel momento. No se había dado cuenta entonces, pero no podía ocultar sus verdaderas intenciones.

—Lo corregiré ahora mismo.

Mientras Ian hablaba, se arrodilló y la miró. Le tomó la mano con ternura, que no sostenía la rosa, y le dio un suave beso en el dorso. Su cálido aliento se posó en su piel. La miró y susurró.

—Nada se compara contigo. Brillas por ti misma.

Con su confesión, la envolvió en sus feromonas, que contenían la sinceridad de su corazón. Melissa, percibiendo la sutileza y los sentimientos explícitos, sonrió con dulzura.

—No. Prefiero brillar junto a ti, los niños y todos los demás, que brillar sola.

—Te amo, Mel.

—Yo también te amo, Ian.

Los dos sostuvieron una mirada profunda. Sus feromonas, más dulces y elegantes que cualquier rosa, lo envolvieron en respuesta. Mientras conversaban íntimamente, alguien apareció de detrás de un pequeño árbol del jardín.

—¡Guau, son las feromonas de mamá y papá! Pero es diferente de lo habitual, ¿verdad, Della?

—¡Mamá! ¡Beee! ¡Ddaa!

—Della, intenta decir papá y hermano.

—¡Paa, manooo!

—Jeje, qué lindo.

Mientras los dos niños los miraban con los ojos muy abiertos, Ian se enderezó, soltando la rodilla, mientras Melissa rápidamente giró la cara.

Extendió el dorso de su mano para refrescar su rostro ligeramente enrojecido, poniendo una expresión casual antes de caminar hacia los niños.

—¿Cómo llegasteis aquí? ¿Dónde está el mayordomo jefe?

—¡Estamos jugando a las escondidas! ¡Mamá, escóndeme, por favor!

—¡Mamá!

Adella y Diers se apresuraron a meterse bajo la falda de Melissa. Antes de que Melissa pudiera siquiera hablar, Ian fue más rápido. Con ambos niños bajo sus brazos, se levantó y dijo con seriedad:

—Ese es un lugar al que solo puede ir papá. Vosotros dos buscad vuestro sitio.

—¡Ian!

Melissa gritó avergonzada por sus palabras, pero Ian solo le sonrió. Después de todo, no se equivocaba.

A pesar de la tranquilidad en la capital, el Ducado Bryant continuó fluctuando entre momentos de silencio y estallidos de risa.

Por primera vez en mucho tiempo, tuve un tiempo a solas sin los niños ni Ian. Claro que él quería venir, pero hoy sentí que era mejor ir sola.

Caminé por un sendero estrecho con un hermoso ramo de peonías. El cementerio privado de la familia, al que solo podían acceder los miembros de la familia Bryant, estaba bien cuidado y no parecía solitario.

Allí me paré frente a una tumba con un espacio vacío al lado. La tumba, cuidadosamente arreglada, pertenecía a Nicola.

—¿Llegué demasiado tarde?

En realidad, había querido visitar no solo la tumba de Nicola, sino también la de mis padres. Sin embargo, Alex se negó rotundamente. Alex me maldijo furioso con expresión preocupada, como si algo lo persiguiera.

Mónica me responsabilizó por lo sucedido, pero, ¿cómo podría ser mi culpa?

Fue solo un toma y daca. Si hubiera querido arruinarle la vida a alguien, debería haber estado preparada para las consecuencias. No quedaba nada: ni odio ni arrepentimiento.

—Padre me sugirió que pasara. Claro, ya lo estaba pensando, pero… ver los últimos momentos de mi madre fue muy duro para mí. Así que no tuve el valor. Pero cuando padre lo mencionó, no pude negarme; debió de ser más difícil para él que para mí —murmuré mientras colocaba un ramo de flores frente a la lápida. Era como si le hablara—. A madre le habría costado entenderlo. Habría preguntado por qué padre tenía dificultades. Pero no fue así...

Más tarde me enteré de que, después de la muerte de Nicola, el duque anterior había llorado durante mucho tiempo frente al ataúd de Nicola.

—No entiendo por qué los alfas se arrepienten tan tarde. Bueno, tu hijo llegó solo tarde.

Si hubiera sido demasiado tarde, habría sido tarde, pero como ahora lo entendía todo, decía que no lo fue.

Me quedé quieta, mirando la lápida, y pensé en el testamento de Nicola. Era más una carta ambigua que un testamento, pero el cariño que contenía era inconfundible.

—La verdad es que no fue fácil tratar con madre. No, tenías una personalidad bastante retorcida, ¿verdad?

No era exactamente el tipo de cosas que uno diría delante del difunto, pero simplemente expresé mis sentimientos honestos.

—Pero ahora entiendo por qué. Si madre me viera ahora, notarías cuánto he cambiado. Ya no soy la misma persona que era. Es algo inevitable. Jaja, quizá si hubiera conocido a madre con mi personalidad actual, nos habríamos peleado todo el tiempo.

Seguí hablando mientras limpiaba el polvo de la lápida con mi pañuelo.

—Pero no criaré a mi hija así. Bueno, no pudimos evitarlo, pero creo que no importará en el futuro.

A pesar de las objeciones de los nobles, el emperador se negó a ceder. En cambio, amenazó con enviar a los nobles más protestantes al frente de la guerra.

—¿Alex también va?

De repente comprendí por qué Alex había reaccionado con tanta ferocidad.

—En fin, creo que los omegas podrán vivir bien en el futuro. Como la gente normal, podrán casarse con quienes aman, no serán menospreciados y... —murmuré, dejando que mis pensamientos se desahogaran mientras recogía el pañuelo, ahora cubierto de polvo oscuro. Mirando la lápida reluciente, volví a hablar—. Volveré a visitarte. La próxima vez, llevaré a Ian, Diers y Adella. Hasta entonces, cuídate.

Sería solitario, pero deseaba que se mantuviera fuerte, como siempre. Abracé con ternura la lápida. Aunque hacía frío, sentí calor en el corazón.

Tras mirar a mi alrededor una vez más, me teletransporté de vuelta. Las coordenadas grabadas en mi mente probablemente me acompañarían hasta el día de mi muerte. Lo visitaría a menudo.

—¿Está… está… realmente bien que vuelva a trabajar aquí?

Ian suspiró quedamente mientras observaba a Henry, quien estaba al borde de las lágrimas. Lo cierto era que Ian nunca había planeado llamarlo. A pesar de la larga dedicación de Henry a la familia, lo había engañado y había puesto a Melissa en una situación difícil, por lo que creía que Henry merecía algún tipo de castigo.

—Para ser honesto, no estoy de acuerdo, pero como mi esposa lo quiere, no puedo negarme.

Melissa, quien viajaba entre la Torre Mágica y el Ducado, se había mudado recientemente. Tras salirse con la suya y construir un nuevo edificio, ella e Ian pudieron trabajar juntos en el espacio que había acondicionado.

—¿Mamá, señora…?

A Henry le conmovió más que Melissa lo hubiera llamado de vuelta que Ian lo hubiera convocado. Ian no pudo evitar esbozar una leve sonrisa.

Qué insaciable era su codicia. Sabía que ella lo amaba ahora, pero aún quería que solo lo mirara.

A pesar de saber que no había segundas intenciones, Ian no soportaba la alegría de Henry al ser llamado. Dudando si debía negarse, lo interrumpieron unos suaves golpes en la puerta y se levantó de inmediato.

Fue sólo un golpe, pero reconoció inmediatamente que era ella quien había llamado.

—Mel.

Cuando abrió la puerta con una expresión feliz, efectivamente, allí estaba ella. Sus ojos morados estaban abiertos por la sorpresa, luciendo tan adorable como siempre.

—¿Ah, sí? ¿Cómo supiste que era yo?

—Hmm, si no lo sabes, entonces no soy tu alfa.

—Bueno, ¿debería estar feliz por esto?

—Por supuesto.

—¿Puedo entrar?

—Claro.

Ian le extendió el brazo. No era que necesitara compañía, pero hizo el gesto porque quería sentir incluso el más mínimo contacto con ella.

—No necesitas guiarme.

—Hay un largo camino hasta el sofá.

—¿Está allí?

Señaló el área donde estaban el sofá y la mesa, a sólo veinte pasos de distancia.

—Sí.

Miró de reojo a Ian mientras se ponía más travieso, y luego suspiró suavemente antes de acercarse. Se decía que las imprimaciones alfa eran una molestia, y así era exactamente como se sentía.

Desde que confirmaron sus sentimientos, Ian había expresado su amor sin dudarlo. Habría estado bien si solo fuera amor, pero las emociones subyacentes eran otra historia.

Puede que intentara no expresarlos, pero Melissa notó rápidamente cuándo sentía celos. Desde que regresó a su estado omega recesivo, percibía las feromonas con mayor intensidad.

Cuando los celos y la insatisfacción se filtraban en sus feromonas, ella sabía que siempre había una razón, y alguien detrás. Incluso ahora, un atisbo de celos persistía en sus feromonas, y no era difícil adivinar a quién iba dirigido.

—¡Señora!

Henry se acercó corriendo con el rostro lleno de gratitud y se inclinó profundamente.

—Me siento honrado de que haya llamado a este anciano.

—¿Nos sentamos y hablamos un rato?

—Sí, señora.

Cada vez que Henry la llamaba "Señora", Melissa podía sentir las feromonas de su alfa agitándose.

Parecía que Ian intentaba ocultarlo, pero la conexión entre ellos era demasiado fuerte como para engañarla. Resultaba irónico que, después de tanta preocupación, la conexión hubiera regresado, y ahora ella podía comprender sus sentimientos con mayor claridad y profundidad que nadie.

Sentados una al lado de la otra en el sofá, Melissa no dudó en ir directo al grano.

—Si pudiera administrar el Ducado por mi cuenta, no habría llamado al mayordomo principal.

—Señora, por favor hable libremente.

—Hmm, entendido.

Aún con la costumbre de su época en la Torre Mágica, donde trataba a todos por igual, usó automáticamente un tono respetuoso con el mayordomo jefe. Ian asintió, de acuerdo con su petición, pero una vez más, sintió que sus feromonas subían, con un matiz de incomodidad. Decidió ignorarlo y continuó hablando.

—Dado que tengo responsabilidades en la Torre Mágica, no me resulta fácil administrar el Ducado yo sola. No hay un administrador que lleve años aquí, así que la mansión no está en muy buen estado.

—Le pido disculpas, señora.

—Por eso me gustaría que el mayordomo jefe volviera y se encargara de los asuntos internos de la mansión. Y también me gustaría que me delegaras las responsabilidades.

—Sí, claro. Tienes toda la razón.

Su actitud inusualmente respetuosa se debía claramente a su arrepentimiento. Aunque sus acciones habían causado problemas, ya no le importaba mucho. Decidió aceptar su disculpa con sinceridad.

—Ah, y me gustaría que encontraras un profesor para la educación de los niños.

—Sí, entendido.

—Está bien entonces, puedes volver a trabajar.

—Sí, haré lo mejor que pueda, no importa lo difícil que sea.

Henry se levantó, hizo una reverencia cortés y salió de la oficina.

—Ah, Henry. ¿Podrías traerme una taza de té?

Ella lo llamó cuando él estaba a punto de irse.

—Sí, señora.

Una vez que se fue, Ian no dijo nada. Simplemente permaneció en silencio a su lado, pero sus feromonas seguían emitiendo una agresividad intensa. Ella no entendía de dónde provenían los celos.

—Ian.

Melissa lo llamó por su nombre y se giró para mirarlo.

Ian supo exactamente lo que iba a decir con solo ver su expresión. Soltó un pequeño suspiro y respondió.

—Mel… no había otro significado.

Mientras él trataba de restarle importancia como de costumbre, Melissa le habló con voz firme.

—No. Me gustaría que fueras sincero conmigo.

—Mel.

—Hasta que nos reencontramos y comprendimos de verdad nuestros sentimientos, perdimos muchísimo tiempo. Hubo muchas razones, pero todo se redujo a que no fuimos sinceros. No pensarás volver a cometer el mismo error, ¿verdad?

En realidad, un poco de celos era algo que podía pasar por alto fácilmente. Pero sabía mejor que nadie que, si esos pequeños malentendidos se acumulaban, podían volverse irreversibles.

—…Mel, ¿de verdad tengo que decirlo?

Ian no quería decirlo. ¿Cómo podía decirle que no le gustaba verla hablar con Henry con tanta naturalidad y amabilidad, que eso le daba celos?

Ella ya había visto muchas cosas que no podía dejar de ver, y aunque Melissa lo había comprendido y perdonado, eso no significaba que continuaría haciéndolo en el futuro.

—Entonces tampoco diré nada. Si sigues ocultándome cosas, dejaré de hacer cosas que tampoco necesito decir en voz alta.

Sus firmes palabras hicieron que Ian dejara de frotarse la cara, se la cubrió y luego susurró.

—Estoy celoso de cada persona a la que le prestas atención.

Aunque lo sospechaba, escucharlo directamente de él hizo que sus mejillas ardieran y no pudiera encontrar las palabras adecuadas para responder.

—Supongo que estás decepcionada. Es comprensible. He dejado ver mis sentimientos mezquinos, y tú has descubierto mi verdad.

Sabía que Ian había cambiado mucho, pero cada vez que mostraba facetas de sí mismo que ella no había visto antes, se sentía extraña. No estaba segura de si era porque no lo conocía del todo o si había cambiado. No podía identificarlo, pero no era una sensación que odiara.

—No estoy decepcionada.

—¿De… verdad?

—Sí. Es solo que…

Melissa dudó por un momento, debatiendo si debía compartir el pensamiento que acababa de tener, antes de continuar en voz baja.

—Eres lindo. De verdad.

—¿Qué?

Era un sentimiento que nunca le había expresado, y se sintió un poco avergonzada. Se presionó la mejilla sonrojada con el dorso de la mano y repitió en voz baja.

—Dije que eres lindo.

—Mel…

—Mmm, quiero que seas sincero conmigo de ahora en adelante. Incluso en los detalles más pequeños, hablemos y averigüémoslos juntos, ¿de acuerdo?

Sus ojos dorados comenzaron a brillar como estrellas en el cielo nocturno. El solo hecho de que la miraran así le dio un poco de sed, y sin darse cuenta miró hacia la puerta. Esperaba que Henry trajera el té pronto.

—¿Estás mirando hacia la puerta esperando que venga Henry?

—¿Sí?

—Para ser honesto, acabo de decir una pequeña mentira.

—¿Una mentira?

—Sí, siento muchos celos de todas las personas a las que les prestas atención. Y a veces, incluso creo que quiero deshacerme de ellas cuando estás cerca. Pero claro, eso no viene con buenas intenciones, ¿verdad? Cuando apartaste la mirada de mí hace un momento y te quedaste mirando la puerta, pensando en Henry, pensé en enviarlo de vuelta a mi finca familiar. Pero era solo Henry, así que no fue tan malo. Si hubiera sido el mayordomo, quizá lo habría despedido. Después de decir todo esto... ¿te doy asco?

Su constante necesidad de confirmar sus sentimientos, aunque siempre revelando sus pensamientos con sinceridad, dejó a Melissa mirándolo aturdida. Simplemente asintió.

Su alfa dijo que no le gustaba, pero ¿cómo podía detenerlo? Aunque la imprimación ya no la abrumaba tanto como antes, seguía centrando toda su atención en su alfa por ello.

—Me alegra que no me hayas tratado con desprecio. Te quiero, Mel.

—…Yo también te amo, Ian.

Ella no rechazó sus labios al acercarse y cerró los ojos con suavidad. Justo cuando sus labios estaban a punto de encontrarse, un suave golpe resonó por la habitación.

—Disculpe la intrusión, Maestro, Señora.

Melissa miró avergonzada a Henry cuando entró con cautela. Se enderezó y no pudo evitar notar la mirada fría y mortal de Ian fija en Henry.

Aunque ella apreciaba su expresión honesta de afecto, los celos evidentes y la posesividad que demostraba todavía hacían que Melissa se sintiera incómoda.

—¡Lo mataré!

Alex se enfureció al leer la carta que le había llegado. Era absurdo. ¿Por qué demonios lo enviaban a liderar la campaña contra las tribus fronterizas?

—Es culpa de ese cabrón de Ian. No dejaré que se salga con la suya.

El salón que había organizado prácticamente cerró. Peor aún, muchos miembros del salón se habían alistado, así que Alex no podía quitarse de encima sus sospechas.

No creía que el emperador hubiera seleccionado personalmente a los miembros de la unidad. Era alguien que había investigado esto discretamente, y no le cabía duda de que era Ian el que estaba detrás de todo.

—¿Cómo debería vengarme? ¿Cómo debería hacer sufrir más a ese bastardo?

Cuando lo pensó, Ian prácticamente había arruinado a su familia.

Había golpeado a su padre, lo había despojado de su título, había arruinado la apariencia de Mónica —la que se suponía ayudaría a estabilizar a la familia con su matrimonio— e incluso había chantajeado a las clases altas de la capital para cortarles los fondos.

Mirando hacia atrás, Alex pensó que no había hecho nada.

Mientras caminaba de un lado a otro por su oficina, Alex se detuvo de repente cuando un pensamiento lo asaltó.

—Claro. Esa vil zorra también debe estar involucrada, ¿no?

Recordó cómo ella había tenido la valentía de ir al condado recientemente y preguntar por la tumba de su abuelo. En ese momento, Ian, quien la acompañaba, lo miró con disgusto mientras lo observaba a él y a su mansión.

Alex corrió a su habitación y agarró la espada que había dejado atrás tras regresar de la casa del caballero. Sus ojos brillaron con una luz asesina.

En lugar de entrar por la puerta principal, se bajó cerca de la finca. Sin dudarlo, comenzó a subir la montaña que conectaba con el Ducado. Encontró un lugar con una vista clara de la residencia del duque y esperó.

No había venido con un plan claro en mente, pero ver la pacífica residencia del duque lo hizo hervir de rabia.

—Arruinaste a mi familia, ¿y has estado viviendo tan feliz?

Refunfuñó al ver salir a alguien. Melissa apareció en el patio, pasando frente a él con los niños. Vio que había gente a su alrededor, pero en un ataque de ira ciega, Alex no pudo contenerse y cargó hacia adelante con su espada.

—¡Oye, perra!

Gritó con fuerza y se abalanzó sobre ellos al instante. En cuanto los empleados lo vieron, gritaron, y tanto Diers como Adella lloraron de sorpresa.

Antes de que Ian pudiera salir corriendo ante el sonido de la conmoción, Melissa miró fijamente a Alex, que corría hacia ella con intenciones asesinas, con una mirada fría.

Antes de que su espada pudiera acercarse, un círculo mágico apareció bajo sus pies. Al destellar la luz del círculo, rápidamente dibujado, comenzó a formarse hielo en sus piernas.

—¡¿Qué, qué cojones?!

El hielo lo envolvió lentamente, congelando finalmente todo su cuerpo, dejándolo allí de pie, aún con la espada en alto. Mientras observaba la estatua congelada, Melissa llamó a los empleados cercanos.

—Llevad a Day y Della adentro.

—Sí, señora.

Los empleados rápidamente hicieron pasar a los niños al interior, e Ian salió corriendo. Había oído la voz de Alex y de inmediato tomó su espada.

Salió con una mirada feroz en su rostro y rápidamente fue a buscar a Alex, solo para estremecerse cuando vio la figura congelada.

—…Mel, ¿ya te encargaste de eso?

—No tardé mucho.

Respondió con una mirada de disgusto mientras miraba fijamente a Alex. Luego chasqueó los dedos, haciendo que solo desapareciera el hielo alrededor de su cabeza.

—¡Agh!

Incapaz de respirar o moverse, Alex sólo podía mirar a su alrededor confundido.

—¿Quién, quién…?

No esperaba que hubiera un mago cerca. Su rostro se puso rojo de furia al gritar. Melissa lo miró con indiferencia antes de hablar.

—Eso es lo que iba a decir.

—Te acogí, hijo ilegítimo y asqueroso, ¿y ahora actúas así?

—Por tu forma de ser siempre, actúas como si me hubieras criado, pero ¿te estás llevando todo el crédito por ello?

—¿Qué?

Alex quedó más impactado por la respuesta de Melissa que por el hielo que había congelado su cuerpo. La última vez que la vio, no pudo responder, a pesar de que lo miraba con resentimiento.

Ian estaba tan furioso que no podía creerlo. Por muy furioso que estuviera, nunca imaginó que Alex irrumpiría en el Ducado y blandiría una espada de esa manera. ¡Y pensar que era un conde!

—Mel, yo me encargo. Tú calma a los niños.

—No. Vino a verme, así que al menos déjalo hablar.

Alex los miró estupefacto, mientras hablaban como si nada. La forma en que interactuaban con tanta naturalidad después de lo que le habían hecho le parecía absurda. Pensó que no perdería allí.

—Ian, después de lo que le hiciste a Mónica, no deberías actuar así. ¿Y si empiezan a correr rumores?

Ahora que lo pensaba, a diferencia de Mónica, Ian no tenía heridas visibles. El rostro de Alex se contorsionó mientras miraba a Ian con los ojos muy abiertos.

—¡Tú, bastardo! ¿Acaso eres humano?

Si su cuerpo no estuviera congelado por el hielo, habría arremetido contra Ian en ese mismo instante. Estaba furioso porque Ian, quien había destruido su otrora pacífico hogar, seguía ileso mientras todos los demás sufrían.

Alex, arrastrado al campo de batalla con su familia en ruinas, no podía ver nada a su alrededor en su furia ciega.

—¡Me reuniré con el emperador! ¡Me aseguraré de que tus crímenes queden expuestos! ¡Revelaré a todo el Imperio lo que le has hecho a nuestra familia y lo arreglaré!

—Tch, si alguien te escucha, pensará que tu familia es la víctima aquí.

—Eso es lo que estoy diciendo, tú…

Antes de que Alex pudiera desatar otra maldición, Ian lo interrumpió con un tono escalofriante.

—Mónica sólo pagó por sus pecados.

—¿Qué hizo mal mi hermana? ¿Qué? ¿Amarte fue un crimen?

Pensar en Mónica solo enfureció más a Alex. Ian respondió con una voz fría como el hielo.

—No uses la palabra amor tan a la ligera.

—¿Qué?

—¿Amor? ¡Ridículo! Quien se aferró al puesto de duquesa, ¿eso es amor? Tu hermana fue quien insistió en convertirse en duquesa. A Mónica le encantaba el título de duque, no yo.

Alex se quedó atónito ante las palabras directas de Ian. Guardó silencio y lo fulminó con la mirada, como si quisiera matarlo. Ian volvió a hablar para burlarse de él.

—Ya no tienes palabras, ¿verdad? No tienes ni idea de lo que tu hermana le hizo a Melissa.

—¿Qué tiene de especial esa hija ilegítima?

Ante las palabras insultantes de Alex sobre Melissa, Ian desenvainó su espada sin responder. Pero Melissa lo detuvo.

—Ian.

—No me pidas que me contenga después de escuchar esas palabras. Esa clase de gente nunca reflexiona sobre sus errores, ni siquiera hasta el final.

—No es eso. Lo que quiero decir es que no pierdas el tiempo con alguien tan despreciable como él.

—¿Qué?

Sorprendido por sus inesperadas palabras, Ian abrió mucho los ojos. Melissa respondió con calma, contrariamente a las preocupaciones de Ian.

—Aunque esté invadiendo el Ducado, sigue siendo el conde Rosewood. No deberíamos tratarlo con imprudencia. Podrías meterte en problemas por culpa de quienes no entienden la verdadera causa.

—Bueno, si yo, como duque, demuestro sus crímenes, se acabará todo. No tienes de qué preocuparte.

—Eso habría estado bien en el pasado.

—¿Qué quieres decir…?

Ian no entendía sus palabras. Melissa susurró suavemente tras acercarse.

—Al socavar la autoridad de un omega, estás debilitando indirectamente la de un alfa. El sistema colapsará. Si usas tu poder como duque para aplastarlo ahora, los nobles beta, ya descontentos, aprovecharán la oportunidad para criticarte.

—Pase lo que pase, sigo siendo el duque. Mi autoridad es insuperable después de la del emperador. ¿Quién se atrevería a contradecirla?

Ian habló con enojo, pero Melissa negó con la cabeza en silencio.

—Incluso si eres el duque, e incluso si el emperador te apoya, una vez que la mayoría comience a rechazarte, surgirán problemas.

Aunque siempre había intentado no usar magia con los niños, después de levantar a Ian con magia una sola vez, Melissa no pudo evitar disfrutarlo. La sensación de flotar en el aire pareció emocionar a los niños, quienes gritaron de alegría.

—Bueno, mamá y papá ya estaban casados, pero nunca tuvimos una ceremonia de boda.

—¿Por qué no?

Mientras los niños flotaban en el aire, con caras inocentes llenas de curiosidad, ella se detuvo por un momento, considerando cómo responder.

—En ese momento pensamos que no necesitábamos una ceremonia de boda.

—¿Por qué?

—Hmm, simplemente pensamos que estar juntos era suficiente.

—¡Guau! ¿Y por qué lo haces ahora? ¿No es bueno estar juntos?

Con el paso de los días, Diers se convertía en un niño curioso. Tenía que preguntar, sobre todo, y nada quedaba sin respuesta. No hacía mucho que lo consideraba solo un niño, pero ahora, con sus incesantes preguntas, se encontraba sudando por la dificultad de responder.

Mientras se esforzaba por encontrar las palabras adecuadas, Ian apareció detrás de ella. Parecía como si hubiera estado escuchando toda la conversación y le respondió de inmediato a Diers.

—Papá quería hacerlo porque ahora amo a mamá aún más.

—¿Ama más? ¿Significa que si amas más a alguien, te casas?

—Sí, Diers. Cuando amas a alguien, te aseguras de sellarlo con algo oficial. Como papá... No lo hice bien...

—¡Ian!

Melissa gritó mientras interrumpía a Ian, quien continuaba con una explicación inapropiada para su hijo pequeño.

—Pero…

—¡No hay ningún pero! ¿Qué le estás diciendo a un niño?

Al verla gritar, Ian se encogió y dejó caer los hombros. Su comportamiento infantil solo lo hacía parecer más joven cada día que pasaba.

A veces era lindo, pero en días como hoy, era completamente ridículo. Ella entendía sus sentimientos, pero no podía dejar que se le escapara con esa sutil treta.

—¡Apá!

Adella, que flotaba en el aire, agitando los brazos como si nadara, de repente vio a Ian y se acercó a él. Con sus bracitos extendidos, verla acercarse era adorable.

No fue solo Melissa quien pensó eso. No solo los sirvientes a su alrededor, sino incluso Ian parecían desconcertados, extendiendo los brazos hacia ella, aturdidos.

—¡Apá! ¡Pap!

Adella se acercó, llamó a su padre y abrazó a Ian con fuerza.

—Ah, Della…

Una voz llena de emoción escapó de sus labios. Era evidente que su actitud hacia Diers y Adella era diferente. Si bien amaba a ambos niños sin reservas, su trato con su hija era notablemente más suave y cariñoso que con su hijo.

No solo Ian estaba encantado. Henry también se acercó con admiración, sin apartar la vista de Adella. Mientras ella abrazaba con ternura a Diers y se detenía a mirar a los sirvientes, los vio a todos fascinados por la escena de Ian y Adella.

—Es una imagen tan extraña, ya que nunca ha habido una hija en la finca, duque.

—Hmm, supongo que es algo raro de ver.

Dado que la familia del duque no tenía hijos, salvo el heredero, la atención del duque hacia Adella era un poco diferente. Miró a Diers, preocupada de que se sintiera excluido.

Pero para su sorpresa, Diers miró con curiosidad a su hermana pequeña, que estaba rodeada de gente.

—¡Abyu! ¡Huwaa…!

Mientras la gente la miraba, Adella, que estaba en brazos de Ian, empezó a llorar. La niña, que había estado golpeando el pecho de su padre con sus pequeños puños, se apartó y extendió la mano hacia Melissa y Diers.

Melissa usó magia de inmediato para traer a Adella. Pensando que era porque Adella extrañaba a su madre, intentó calmarla. Pero, para su sorpresa, Adella también se tensó en sus brazos, igual que Ian y los demás sirvientes.

Lo que Adella realmente deseaba era estar en los brazos de su hermano. Adella, ahora cómodamente acurrucada en el abrazo de Diers, relajó su cuerpo y se acurrucó contra él.

—Mamá, por favor bájame.

Con esa solicitud tan madura, Melissa bajó suavemente a Diers al suelo. Después, Diers, abrazando a Adella con fuerza, salió corriendo mientras decía:

—Della solo está cansada. ¡Vamos a echarnos una siesta!

Sin pedir ayuda a los adultos, Diers cargó con confianza a Adella por las escaleras.

Ian, que estaba observando aturdido, se sintió avergonzado, mientras Melissa miraba con una sonrisa orgullosa a los niños que desaparecían.

Ella observó la conmovedora escena.

La ceremonia nupcial del duque fue grandiosa y extravagante. El emperador incluso ofreció el salón más suntuoso del palacio para el evento, haciendo imposible que nadie en el Imperio ignorara la boda del duque Bryant y su esposa.

Muchos nobles del Imperio se esforzaron por asistir a la ceremonia. Dado que la mayor parte de la facción que previamente había estado en conflicto con el Duque había desaparecido debido a la campaña contra las tribus fronterizas, los nobles restantes no tuvieron más remedio que ser más cautelosos con Ian.

Ahora sabían exactamente qué ocurriría si caían en desgracia. Aunque el emperador lo apoyaba, era natural que la gente sintiera más miedo hacia alguien que originalmente era más cercano a ellos. Por eso, la mayoría de los nobles de alto rango eran cautelosos con él.

—Ay, Mel. Te ves tan hermosa.

La sala de espera de la novia estaba repleta de magos de la Torre. Lucía, Sarah, Pedro y otros magos se habían reunido y charlaban a viva voz.

—El vestido está lleno de diamantes. Como era de esperar, el Ducado tiene dinero.

—Bueno, Mel también tiene mucho dinero.

—Es cierto, pero ¿no es mejor tener un hombre con dinero que uno sin él?

—Bueno, ya tienen dos hijos, así que ¿qué sentido tiene preocuparse por eso ahora?

—Ah, cierto.”

Melissa no pudo evitar reírse ante las bromas del mago. Se sentía como si sus propias hermanas estuvieran allí, y eso la tranquilizó.

—Ah, señora, no debería sonreír así todavía. ¡Mantenga la compostura hasta que nos vayamos!

Mientras Melissa sonreía, las sirvientas cercanas se pusieron manos a la obra, arreglándole rápidamente el maquillaje. Lucía se acercó y le habló en voz baja.

—Te ves hermosa, Mel.

—Gracias, Maestra de la Torre.

Los sirvientes miraron a Lucía con curiosidad. Solo habían oído hablar de la Maestra de la Torre, así que verla en persona era algo muy especial. La Maestra de la Torre era alguien más rara de encontrar que incluso el emperador.

—Melissa, si Ian no te hace caso otra vez, lleva a los niños a la Torre. Aún no sabe el camino.

—Jeje, sí, me aseguraré de hacerlo, Pedro.

Pedro dio una sonrisa tranquila y ofreció sus felicitaciones.

—Me alegro de que todo saliera bien. Después de todo, Ian es mi colega.

—Sí, gracias.

—No hay necesidad de agradecerme.

—No, te lo agradezco a ti, Pedro, y a todos los que estáis aquí.

—Mel…

Todos los magos sonrieron suavemente ante sus palabras. Las feromonas que liberaron débilmente crearon la ilusión de estar en un hermoso jardín.

Lo que antes era un hecho, ahora se sentía como una recuperación preciada. Mientras los miraba a cada uno, con la esperanza de que tales encuentros continuaran incluso en días sin importancia, les devolvió la sonrisa.

—Le pido perdón, duquesa.

Un caballero imperial entró en la sala de espera de la novia y habló.

—La acompañaré al lugar.

—Entiendo.

—¿Nos movemos entonces?

Mientras Melissa se levantaba y se preparaba para irse, los magos desaparecieron mediante teletransportación.

Las criadas, que observaban con los ojos muy abiertos y asombradas, rápidamente recobraron el sentido y revisaron su vestido de novia una última vez.

Guiada por los caballeros imperiales, Melissa se dirigió al salón donde se celebraría la ceremonia nupcial. Incontables pensamientos la asaltaron mientras caminaba, pero en cuanto vio a Ian en la entrada, todos desaparecieron.

Ian, vestido con un esmoquin negro, la miraba con una mirada profunda y brillante en sus ojos.

—Mel.

Aunque era un día alegre, su voz era baja. Ella se acercó y colocó suavemente su mano sobre la suya. Él alternaba la mirada entre la mano de ella, que descansaba sobre la suya, y su rostro, y luego susurró con seriedad.

Athena: Ah… bueno, al final solo quiero que ella sea feliz. Y sus nenes son adorables jaja.

Capítulo 24

Un nuevo comienzo

La noche que Melissa regresó, Ian fue sorprendido por un ciclo repentino de celo. Sorprendido al principio, llamó rápidamente al mayordomo jefe. 

—Me llamó, duque.

—Ah...

El calor se filtraba a través de sus dientes apretados. Se obligó a mantener la voz firme y dijo:

—Durante los próximos tres días, asegúrate de que nadie… ah … entre al anexo.

—¿Su Gracia?

El mayordomo jefe, que no conocía el ciclo de celo de Ian salvo por los relatos de segunda mano de Henry, quedó momentáneamente confundido. 

—¡Kugh, maldición!

Ian, que rara vez maldecía, murmuró entre dientes con un gemido de dolor. El mayordomo jefe se sobresaltó y lo comprendió al instante.

—Me aseguraré de que sus órdenes se cumplan.

—Day… asegúrate de cuidar a Day adecuadamente.

—Por supuesto, duque.

—Y…

Ian dudó, imaginando brevemente a Melissa y Adella, que lo visitaban a diario. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios antes de desvanecerse al darse cuenta de que no podría verlas en ese momento. 

—Asegúrate de que Melissa y Adella sean tratadas con el máximo cuidado durante mi ausencia.

—Sí. No se preocupe.

El mayordomo jefe sabía perfectamente que venían todos los días. Los empleados los habían atendido atentamente en un ambiente armonioso. Sin embargo, Ian solo se tambaleó después de dar la orden.

No era tan regular como solía ser, pero el ciclo de celo seguía apareciendo y molestándolo.

Solo había una manera para que el alfa imprimado se librara del calor del celo, pero no tenía otra opción. Aunque se hubiera consumido a sí mismo, había sido ignorante y lo había soportado. Se mudó al anexo donde vivía Melissa.

Ya no era un lugar donde persistiera su aroma, pero para él no era diferente de un lugar sagrado. Era un lugar sagrado donde lo que había abandonado permanecía intacto, pero también un lugar que constantemente le recordaba sus errores.

Después de entrar al anexo, Ian se movió en silencio, dirigiéndose a la habitación. 

La puerta sin aceitar emitió un gemido inquietante, pero Ian no le prestó atención. Más bien, el estado intacto de la habitación le proporcionó una extraña sensación de consuelo. 

Las secuelas de la imprimación a menudo lo llevaban al borde de la locura. Aunque era menos intenso que en su apogeo, aún sufría. El anexo le servía de santuario y refugio, y de protección a Diers. 

Como alfa extremadamente dominante, su celo liberaba feromonas potentes. Por mucho que quisiera a su hijo, Ian no podía arriesgarse a exponer a Diers a las feromonas que emitía durante su ciclo. 

—Ah…

Ian exhaló profundamente mientras se desplomaba en la cama. Sus manos temblorosas se deslizaron bajo sus pantalones para disipar el calor que parecía quemarle el cerebro. 

Tras extraer su miembro hinchado y doloroso, lo sujetó y comenzó a acariciarlo con fervor. La fuerza casi parecía que le iba a arrancar la piel. Finalmente, un rugido gutural se le escapó al liberarse. 

—Kugh, maldita sea…

Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que tuvo relaciones sexuales, y aún más desde la última vez que se había permitido masturbarse. Mirando fijamente el líquido que cubría su mano, Ian soltó una risa hueca.

Momentos como este le recordaban a Ian que los alfas eran poco más que bestias. Pensarlo lo hacía sentir sucio. Aunque ahora entendía que gran parte de lo que se oía sobre los ciclos de celo de los omegas eran rumores propagados deliberadamente, no podía decir que fueran vulgares. Quienes eran más primarios y vulgares que los omegas eran los alfas.

—Ja, ah, Mel…

Su mente se estaba escapando aún más, Ian se encogió sobre sí mismo, agarrando su miembro hinchado mientras sus caderas se sacudían por reflejo.

A través de su visión borrosa, creyó verla, pero no pudo alcanzarla. Incapaz de apartar la mirada aturdida del vacío, Ian se liberó por segunda vez.

Las feromonas de un alfa extremadamente dominante inundaron el anexo, señalando el inicio completo de su ciclo de celo.

Tras separarme de Olivia, regresé a la torre mágica y me encontré sola en la habitación con Adella. Para evitar que la niña se asustara, le di unas palmaditas suaves en la espalda mientras liberaba feromonas sutilmente.

—¿Oh?

—Jeje, no te suena, ¿verdad? Pero ya te acostumbrarás, Della.

Estaba tranquilizando a la niña, pero también era un recordatorio para mí misma.

El elixir era una medicina increíble. Superaba cualquier cosa comparable a la magia curativa.

No fue solo una pequeña mejora. Borró todo rastro.

La historia de la omega extremadamente recesiva, medida por la magia contenida en su cuerpo, no era una exageración. Incluso yo sentía las vastas feromonas que fluían de mí por primera vez.

Antes, mis feromonas olían frescas, como a hojas, pero ahora se extendían por la habitación como la elegante y densa fragancia de una rosa en plena floración. Sentía como si toda la habitación se hubiera transformado en un jardín de rosas con solo una ligera liberación.

Como hacía años que no sentía esta sensación, me concentré en controlar las feromonas, liberándolas y apretándolas repetidamente. Practiqué brevemente para perfeccionarlo.

Mientras tanto, Adella me observaba con curiosidad. La extrañeza duró solo un instante, y exclamó con deleite: "¡Ah!", mientras su mirada permanecía fija en mí. Sus brillantes ojos dorados alternaban entre la mirada perdida y mi rostro.

—Sí, este es el verdadero aroma de las feromonas de mamá. ¿No es fascinante?

—¡Mamá! ¡Mamá!

—Jeje, sí, es…

Mientras hablaba con la niña, algo repentinamente brotó en mi interior. Sentí lástima por mí misma, por solo ahora darme cuenta de las feromonas que siempre fueron mías. Y también comencé a comprender el deseo de mi madre de deshacerse de ellas.

Cuando supe que mi madre había dañado mi glándula de feromonas, solo sentí resentimiento. Pero ahora creía entender por qué lo había hecho.

—Debió sentirse sola y sufriendo…

Pero entonces, imagínate a mi hija recorriendo ese mismo camino. Solo pensarlo me hacía sentir miserable. Aunque mis sentimientos se habían retorcido, no podía desestimarlo como otra cosa que amor maternal.

Tras pasar la noche a solas con Adella, me dirigí al Ducado, donde ya me había acostumbrado bastante. Fui directa a la habitación de Dier, donde encontré a el niño solo, sin Ian.

El mayordomo principal, que había estado esperando en silencio detrás de mí, hizo una profunda reverencia y me saludó.

—Le pido disculpas, pero estaré atendiéndole hoy.

—…Parece que Ian está fuera.

—Sí, eso es correcto.

—Mmm, ya veo. Por ahora, no hay problema en que estemos solos. ¿Podrías salir de la habitación, por favor?

—Si necesita algo, por favor, toque el timbre. Estaré esperando afuera.

—Sí, lo haré.

Aunque no le guardaba rencor, no pude librarme del todo de mi recelo. En cuanto el mayordomo jefe se fue, pude relajarme y bajar a Adella con cuidado.

—¡Della!

—¡Manoooo! ¡Noooo!

—Jeje, ¿me estás llamando “hermano”?

—Day, ¿no extrañas a mamá ahora? Es un poco triste.

—¡No! ¡Day quiere a mamá tanto como Della!

—¿En serio? Entonces, ¿me das un beso?

—¡Sí!

Tras recibir un beso de Diers, besé nerviosamente la mejilla del niño mientras le transfería sutilmente mis feromonas. Diers abrió los ojos de par en par, sorprendido.

—¿Eh?

—¿Qué pasa, Day?

Aunque lo sabía, fingí no darme cuenta, esparciendo mis feromonas por el cuerpo de Diers. Nervioso, el niño se dio la vuelta, siguiendo el aroma. Era tan adorable que no pude evitar sonreír. Entonces, lentamente, liberé las feromonas que había estado reprimiendo.

—¡Guau!

Sin necesidad de palabras, Diers pareció reconocer de quién eran las feromonas que ahora llenaban el aire. El niño, acurrucado en mis brazos, olió y murmuró.

—Este es el aroma de mamá…

—…Day.

Una vez más, me sentí abrumada por la emoción y abracé a Diers con fuerza. El latido del niño parecía resonar en el mío. Con manos temblorosas, le di unas palmaditas suaves en la espalda y le dije:

—Esta debe ser la primera vez que lo sientes desde que creciste… Sí, las feromonas que fluyen ahora son de mamá.

—Es muy bueno.

—¡Abú!

Mientras tanto, Adella, que se había acercado, aplaudía alegremente, como si algo la emocionara. Sonreí y reí con alegría, sosteniendo a ambos niños en mis brazos.

Aunque sentí un poco de pesar por que Ian no estuviera allí, conscientemente aparté esa emoción, eclipsada por la preocupación por la marca que aún ocupaba un rincón de mi corazón.

Después de beber el elixir, no sentí ningún cambio significativo inmediatamente. Aparte de las feromonas mucho más intensas y abundantes, nada más parecía haber cambiado, lo cual era casi inquietante.

Eso me puso más ansiosa. ¿Acaso la marca que recibí de él realmente había desaparecido, o solo estaba oculta temporalmente debido a un mal funcionamiento de la glándula de feromonas? Como ni siquiera conocía mi propia condición, no podía animarme a enfrentarlo.

No, estaba tan tensa que sentí que el corazón se me iba a salir del pecho.

Los tres compartíamos latidos similares. Mientras intercambiábamos feromonas libremente, fue un momento que, para cualquier familia común, habría sido completamente natural.

Pero para mí fue un tiempo precioso e irremplazable.

Ya habían pasado tres días desde que Ian no había aparecido. Pensé que simplemente estaba ocupado con sus deberes oficiales y que no había tenido tiempo para nosotros en los últimos dos días. Sin embargo, las cosas que Ian había mostrado durante este tiempo aún me pesaban.

Por muy ocupado que estuviera, Ian nunca perdía tiempo con los niños. Cuando no encontraba tiempo, incluso traía sus documentos y su trabajo, asegurándose de que pasáramos un rato juntos.

Me sentí extraña. La verdad es que empezaba a sentirme ansiosa. Después de arreglar la glándula de feromonas, tenía miedo y preocupación de verlo, pero curiosamente, no poder verlo me hacía sentir rara.

—¡Della, ven aquí!

Diers salió corriendo en una dirección, y Della empezó a gatear para seguirlo. La risa animada de los niños debería haberme hecho sonreír, pero mi mente seguía divagando.

—¡Jajaja!

—¡Abu, abu!

—¡Jeje, por aquí!

—¡Kyaaaa!

Mientras miraba fijamente a Diers y Adella, que corrían descontroladamente, agité la campanilla de plata sobre la mesa. Con un golpe, el mayordomo entró rápidamente.

—¿Me llamó?

Miré brevemente al mayordomo jefe y luego hablé lentamente.

—Por favor llama a Ian por mí.

—…Lo siento, pero no se encuentra actualmente en la mansión.

Era la respuesta esperada, así que asentí, pero noté que la mirada del mayordomo temblaba al hablar. Ocultó su expresión con habilidad, pero su mirada lo delató.

—Hmm, si hay alguna razón para esto, por favor dímelo directamente.

—¿Sí? ¿Qué quiere decir…?

—Si Ian nos está evitando a mí y a mi hija a propósito, dilo. No quiero perder más tiempo en asuntos innecesarios.

Ante mis frías palabras, el mayordomo jefe saltó alarmado, tratando de detenerme.

—¡No! ¡No es eso!

—Entonces, ¿por qué me mientes?

Ante mi siguiente pregunta, palideció y su rostro se tornó aún más azul mientras respondía.

—¿Por qué, por qué iba a mentirle, señora?

—…No me llames “señora”.

No quería oír ese título del mayordomo jefe mientras todo seguía en la incertidumbre. Aunque llevar a Adella todos los días se había convertido en un acuerdo tácito, no podía ignorar la desagradable sensación que tenía, sobre todo porque tenía la intención de volver a hablar con Ian.

Mientras poco a poco empecé a darme cuenta de la fuente de esa incomodidad, el mayordomo jefe cerró los ojos con fuerza y respondió casi gritando.

—El, el duque está actualmente… pasando por un ciclo de celo.

Sus palabras, inicialmente pronunciadas con fuerza, se fueron calmando poco a poco, casi como si se estuviera escondiendo de algo. Como si hubiera roto la orden de obediencia absoluta del Duque, suspiró profundamente y añadió:

—Él se está quedando en el anexo ahora mismo.

—¿Un ciclo de celo?

—Sí, hoy es el tercer día.

Cuando supe que era una omega extremadamente recesiva, los celos eran casi inexistentes e irregulares debido a la influencia de las feromonas. Tras la rotura de la glándula de feromonas, no había tenido ningún celo, así que casi lo había olvidado.

Para los alfas y omegas, los ciclos de celo ocurrían regularmente, pero ¿por qué nunca lo había considerado antes?

La respuesta del mayordomo me dejó en shock. Si no era la persona que lo había imprimado, entonces quien lo había imprimado jamás podría satisfacer su propio ciclo de celo.

—Ah…

Ahora entendía el día en que concebí a Adella. Fue antes de que saliéramos de la mansión, durante el celo que apareció repentinamente. Creí que el calor caótico había remitido por sí solo, pero concebí a Adella durante ese tiempo.

Aunque sabía que la persona imprimada no podía aliviar sus propios impulsos, estaba demasiado abrumada en ese momento como para comprenderlo bien. De hecho, era probable que ni siquiera comprendiera del todo cómo el calor se disipaba en medio de la agonía hasta el final.

—Entonces…

Abrí la boca, pero no pude continuar. Sabía perfectamente lo doloroso y difícil que era pasar sola por un celo, y sabía exactamente el tormento que debía estar padeciendo en ese momento.

En el breve silencio, muchos pensamientos cruzaron por mi mente. Mis labios se movieron y lentamente volví la mirada hacia el anexo antes de finalmente hablar.

—¿Está en el anexo donde me alojé?

—Sí, siempre que llega el celo, creo que se queda allí.

Me quedé en silencio y el mayordomo jefe, torpe con sus palabras, dudó antes de continuar.

—Sé que no debería decir esto y espero que me regañen por mi descortesía, pero... —No pudo ocultar su expresión de culpa y dolor y con un tono casi desesperado, habló—: Por favor, por favor, salve a nuestro amo. Sé que no me corresponde decirlo, y si merezco un castigo lo aceptaré de buena gana.

No pude responder inmediatamente, sólo lo miré fijamente, y él tartamudeó y agregó.

—No llevo mucho tiempo sirviendo al duque, pero no pude evitar ver cuánto ama a la Se... no, a Lady Melissa. Aunque pudiera parecer obsesivo al verlo, lo noté. Ahora se arrepiente profundamente. —No la obligo a hacer nada. Si se ofendió, por favor, avise al duque de mi error más tarde. Repito, aceptaré cualquier castigo por mi mala educación.

Tras terminar sus palabras, hizo una reverencia tan profunda que su cabeza casi tocó el suelo. Lo miré un instante antes de volver la vista hacia Adella, que tocaba alegremente.

Pensé brevemente en el día en que tuve a mi preciosa hija, luego me volví hacia el mayordomo principal y hablé.

—Adella aún es joven, así que necesita mucha atención. Sobre todo, porque tiende a llevarse cualquier cosa a la boca, así que hay que tener mucho cuidado con eso.

—¿Qué?

—Solo puede comer fruta o sopa, ya que aún no le han salido muchos dientes. Y, por favor, no la separes de Day.

—¡Sí, sí! ¡Tendré cuidado!

—Sé dónde está, así que no necesitas mostrármelo.

—Entendido.

Despidiéndome de quien me saludó alegremente, llamé a Diers.

—Day, ven aquí.

—¡Sí!

Le expliqué suavemente al niño que vino corriendo con una energía desbordante.

—Papá quiere ver a mamá un momento.

—¿Dónde?

—No estaré en casa, pero estaré afuera por algunas cosas. Day, ¿puedes cuidar a tu hermanita mientras mamá y papá están fuera?

—¡Sí! ¡Me quedaré con Della todo el tiempo!

—¿Cuándo creció tanto nuestro Day?

Mi corazón se llenó de alegría ante la respuesta segura de Diers. No había hecho mucho por él, pero sentía que recibía mucho más de él. Acaricié suavemente su cabeza redonda y dije:

—Está bien, entonces mamá confiará en Day y saldrá un rato, ¿de acuerdo?

—¡Bueno!

—¡Abú!

—Della, tienes que escuchar a tu hermano, ¿de acuerdo?

—¡Buuu!

Observé a mis dos hijos, que eran tan fieles, de un vistazo y liberé una suave oleada de feromonas. La habitación se llenó de una abundancia abrumadora de feromonas, incomparable con el pasado.

Luego me teletransporté al anexo.

—¡Ah!

Una oleada de insoportable incomodidad se extendió por su cuerpo, como si fueran insectos arrastrándose por todo su cuerpo. Por mucho que se aferrara a su miembro, el calor no disminuía, sino que seguía intensificándose.

—¡Kuf!

Su cuerpo empapado en sudor se retorcía sobre la cama. Aunque sabía que era inútil, no pudo evitar que las feromonas, saturadas de su desesperado anhelo por su omega, se derramaran sin cesar.

—Jaja, jaja…

No tenía intención de presionarla, pero en momentos en que su razón se desmoronaba así, sus pensamientos cambiaban constantemente. Deseaba desesperadamente que regresara al Ducado. No pedía que las cosas fueran como antes; simplemente tenerla a su lado sería suficiente.

Pero mientras su mente se aferraba a deseos desesperados, su cuerpo se movía con furia. Aunque ella no estaba allí, se aferró a sí mismo con ambas manos y empujó sus caderas hacia arriba.

Era como si él estuviera dentro de ella, su cuerpo rebotando sin control. Con las piernas abiertas, las caderas suspendidas en el aire, movía la cintura con furia y sacudía su columna. Si ella hubiera estado allí, se habría estremecido tanto que su torso se desplomó sobre el de él, aferrándose a él con fuerza.

—¡Agh!

Mientras sus caderas se sacudían violentamente, se desplomó en el vacío. El líquido tibio le salpicó el bajo vientre.

—Ja, Mel…

Incluso después del clímax, su pene no se calmó. Se aferró a sí mismo y la llamó por su nombre con desesperación. Sabía que no habría respuesta, pero no podía dejar de llamarla. Era lo único que se le permitía.

—Mel, aah… mi omega… —murmuró aturdido. Sintiendo vagamente la presencia de alguien, abrió los ojos.

Al principio, vio borroso y parpadeó varias veces antes de ver con nitidez la figura de Melissa.

Melissa estaba parada allí con un rubor inusual en su rostro, mordiéndose el labio con fuerza antes de cerrar los ojos.

—…Estoy viendo cosas de nuevo.

Pensó que la locura había disminuido casi por completo, pero parecía que estaba equivocado.

Por mucho que la viera a diario, sabía que había sentimientos que jamás podría resolver del todo. Resignado, cerró los ojos y dejó que su cuerpo se relajara.

Pero justo cuando el calor volvía a arreciar, su cuerpo temblaba de deseo y un aroma nunca antes experimentado llegó a su nariz. Era desconocido, pero las lágrimas brotaron de su rostro.

Abrió los ojos temblorosos y se giró hacia la fuente del olor.

Melissa, la mujer que él creía producto de su imaginación, todavía estaba allí de pie.

—Ah…

Le faltaron las palabras. Ninguna frase podía capturar lo que sentía.

Era el momento que tanto anhelaba, pero, extrañamente, sentía tristeza en lugar de alegría. Ni siquiera sabía de dónde provenía la tristeza, pero era tan profunda que todo su cuerpo temblaba.

Quizás la rutina le ganaba la razón, pero mostró sus emociones sin reservas. Mientras lo hacía, Melissa se acercó lentamente.

—…Ian.

Melissa parecía tan sorprendida como él y no pudo hablar mientras lo miraba. Sus sollozos entrecortados la desesperaban. Desde cierta perspectiva, era una imagen lasciva. Sin embargo, sus feromonas y su expresión no reflejaban otra cosa que desesperación.

—¿Eres… eres realmente tú, Mel?

—…Soy yo.

—Hu…

Ian, abrumado por el calor abrasador en su cuerpo y el deseo reprimido que lo había vuelto loco, se aferró a su último hilo de autocontrol. Se incorporó temblando.

—…No te acerques.

Su voz áspera sonaba más como el gruñido de un animal herido. La advirtió, como para alejarla.

—¿Te das cuenta de dónde estás? Sigo siendo un alfa que podría devorarte por completo sin tus feromonas. ¡Soy un alfa que podría perder el control solo teniéndote frente a mí!

Ian gritó y amenazó a Melissa. Sin embargo, a pesar de su arrebato, Melissa siguió acercándose. La voz de Ian se alzó una vez más.

—Un paso más, y… —Continuó masticando las palabras—. No podré contenerme. Incluso sin tu aroma, me vuelves loco. Por favor, no dejes que lastime a quien amo.

Pero Melissa no se detuvo. Se acercó a él, soportando las feromonas penetrantes y fuertes que emanaban de él como una bestia herida. Al observarla, Ian sintió una tormenta de emociones contradictorias.

Agradeció que ella no se inmutara ni se apartara con asco. Pero verla firme a pesar de sus abrumadoras feromonas era insoportable. Las cicatrices en su cuerpo eran prueba innegable de sus pecados, y el peso de su culpa lo asfixiaba.

Se atragantó con su propia respiración, incapaz de inhalar adecuadamente, cuando la tranquila voz de Melissa le preguntó.

—Si no puedes contenerte… ¿qué harás?

—¿Mel?

—¿Mi pregunta es demasiado difícil para ti?

Aún aturdido por el calor de su celo, Ian apenas logró asentir en respuesta a su segunda pregunta. Ella soltó una risita suave.

Fue un gesto tan simple, pero no podía quitarle los ojos de encima.

«Así que esto es lo que significa estar completamente cautivado», pensó, mientras sus pequeños y delicados labios se separaban.

—Entonces déjame preguntarte algo diferente.

—…Adelante.

—Si te doy permiso ¿lo aceptarás?

Sus palabras eran increíbles. Ian abrió los ojos de par en par, sorprendido. Las oyó con claridad y las comprendió con la mente, pero no pudo captar su significado.

Melissa miró a Ian, que estaba hecho un desastre de pies a cabeza. Sintió un alivio desconocido. Fue tan profundo que alejó sus preocupaciones sobre la huella que compartían.

Ese alivio surgió de un sentimiento de parentesco.

«Así que has sufrido en silencio, soportándolo todo, igual que yo...»

Ambos habían luchado con todas sus fuerzas por algo que no podían poseer por completo. Con ese pensamiento, Melissa comenzó a quitarse la ropa delante de él.

El suave susurro de la tela llenaba la habitación silenciosa, y cada sonido hacía que Ian se estremeciera como si no supiera qué hacer.

Aunque no era su primera vez juntos, su incómoda vacilación divirtió a Melissa. Así que se quitó la ropa interior y abrió la boca para volver a preguntar. No, iba a preguntar.

—Si te doy permiso…

Pero antes de que pudiera terminar su frase, Ian, que había estado esperando en silencio, de repente la agarró de la muñeca y la tiró hacia la cama.

Se elevó sobre ella y la atrapó bajo él. Al mismo tiempo, su expresión seguía llena de confusión. Sin embargo, ¿cómo podría rechazarla? Aunque su mente no pudiera procesarlo del todo, su cuerpo ya estaba respondiendo.

A pesar del calor que aún lo ardía, tenía la ilusión de que el simple roce de su piel parecía traerle un alivio momentáneo. No, no era alivio. Era una nueva oleada de calor, que alcanzaba cotas inimaginables.

Lo que había sido reprimido hasta el punto de ebullición ahora explotó hasta alcanzar su punto máximo.

—Ah, Mel…

Susurró su nombre y bajó la cabeza hacia ella. Pero justo cuando sus labios se acercaban a los de ella, se detuvo, incapaz de seguir adelante.

En ese momento, Melissa le acarició la mejilla y presionó sus labios contra los de él. Fue solo el roce de la piel, pero Ian no pudo contenerse. Soltó un gemido ahogado al llegar al clímax.

Mientras su semen ardiente se derramaba sobre su cuerpo, Ian puso los ojos en blanco por un instante. A partir de entonces, sus pensamientos se nublaron. La besó profundamente, separando sus labios para forzar la lengua dentro. Sondeó entre sus dientes e invadió su boca frenéticamente.

Tras devorar su boca un rato, se apartó brevemente, solo para deslizar los dedos en su boca. Agarró su pequeña lengua, sacándola ligeramente antes de succionarla. Luego, presionó su lengua contra la de ella, dejando que sus superficies se encontraran y rozaran, mientras la saliva compartida goteaba.

Ian se movía como si fuera un hombre hambriento al que le hubieran ofrecido un festín tras años de privaciones. Empezó a devorarla para saciar su hambre, pero no le gustó el sabor.

Pero como si se diera cuenta de que se había apresurado demasiado, disminuyó la velocidad para saborear la lengua, los labios y la carne de Melissa.

Aunque ya no podía intercambiar feromonas como antes, su sola presencia bastaba para que su mente se derritiera. El tenue rastro de su aroma natural era embriagador, dejándolo sin aliento mientras lamía, mordisqueaba y succionaba su piel.

—¡Ah!

—Ja, ah, Mel…

Cada vez que sus manos la tocaban, Melissa se sentía invadida por oleadas de placer casi insoportables. Lo que Ian no sabía era que ella podía sentir cada partícula de sus feromonas.

Se concentró en suprimir sus propias feromonas y su cuerpo que reaccionaba a ellas incluso con más sensibilidad que antes.

No quería revelarle sus feromonas todavía. Lo que más temía era que su amor fuera un engaño de feromonas. A pesar de saberlo, el recuerdo de la traición la había aterrorizado.

Mientras Ian le acunaba la cabeza y el rostro con sus grandes manos, sus labios recorrieron su piel antes de inclinarse hacia su pecho. Los pezones, antes rosados y brillantes, se habían oscurecido y la arola había crecido un poco después de ser madre de dos hijos. Sin dudarlo, tomó uno de los pezones rojos y regordetes y lo succionó profundamente.

La sensación hizo que Melissa se retorciera mientras sentía un espasmo en el interior. Pero sus fuertes manos la sujetaron por la cintura con firmeza y la mantuvieron quieta. Los húmedos sonidos resonaron con claridad en sus oídos.

Ian ahuecó sus suaves pechos entre sus manos mientras sus labios se movían con diligencia. Su piel flexible se estremeció bajo su tacto.

Giró la cabeza, hundió la suave carne en la boca y chupó el pezón. Cada vez que sus labios rozaban la piel blanca, se esparcían rastros rojos como pétalos.

No solo en su pecho, sino en todas partes donde sus labios rozaban, había marcas rojas. Sus labios descendieron, dejando un rastro de marcas rojas en su abdomen. Poco a poco, fue bajando más, acercándola al borde de la cama.

Cuando llegó a sus caderas, pasó sus manos sobre las suaves curvas de su trasero, luego separó sus piernas, que estaban apretadas juntas por la vergüenza.

—Ah, Ian…

—Shh. Ha pasado mucho tiempo. Tendré cuidado.

Su voz era cariñosa, pero no lograba disimular por completo el hambre y la necesidad profunda que la dominaban. Sus piernas temblaban de tensión. Ian le acarició suavemente la parte interior de los muslos, como para calmarla. Sin embargo, su mirada permanecía fija en los brillantes pliegues que se revelaban entre sus piernas.

Ese lugar sagrado, que jamás se había atrevido a tocar ni en sueños, ahora se extendía ante él. La miró con anhelo antes de acercarse para explorar. Su lengua rozó con intensidad sus pliegues externos, antes de usar sus manos para separarlos. La piel interior sonrojada y su clítoris aparecieron a la vista.

—Ah…

Exhaló profundamente con el corazón tembloroso. Cuando su aliento húmedo, impregnado de feromonas, la alcanzó, algo sucedió. La feromona era extraña y a la vez familiar al estallar repentinamente.

El cuerpo de Ian se estremeció violentamente cuando las feromonas lo golpearon por todas partes.

—¿Qué… qué es esto?

Su mente, nublada por la rutina, se aclaró de repente. Ante la inexplicable situación del espacio sagrado que tenía ante sí, Ian se sintió perdido.

Pero el momento pasó rápido. Al recibir las feromonas de la omega de la que se había imprimado y anhelado con tanta desesperación, las pupilas de Ian comenzaron a dilatarse.

—Huhp, ja…

Mientras buscaba con avidez las abrumadoras feromonas, mucho más embriagantes que su cuerpo, de repente enterró su rostro en ella.

Su lengua caliente empezó a rozar su clítoris con furia, luego se adentró en los pliegues de sus labios menores antes de retirarse. Con ambos pulgares, abrió la entrada. Aprovechando la oportunidad, inclinó la cabeza y metió la lengua profundamente.

Cuanto más la exploraba, más fluía su dulce líquido. El rico aroma lo inundó, recordándole un exuberante jardín de rosas. No, era como si sus feromonas lo invitaran a un jardín de rosas aún más majestuoso.

Las suaves y frescas feromonas del pasado habían desaparecido hacía tiempo; la feromona se apoderó no solo de su cuerpo, sino también de su corazón. No importaba cómo hubiera cambiado el aroma. Lo que importaba era que estas feromonas emanaban de Melissa.

—Ah, eh...

Los húmedos sonidos de su lengua contra su piel quedaron ahogados por su respiración entrecortada. Inhaló profundamente sus feromonas. Con avidez, tragó el líquido que emanaba de ella, dejándolo reposar en lo profundo de su estómago.

Con atención meticulosa e implacable, su lengua recorrió los pliegues que tenía abiertos con el pulgar. Mientras sus dedos la jugueteaban y la penetraban, recogió cada gota de líquido que fluía.

—¡Ha-uht, pa, para!

Cuando ella intentó cerrar las piernas, sus grandes manos presionaron sus suaves muslos, dejando marcas rojas al abrirlos de nuevo. Tras varios intentos, se hundió aún más, tanto que su rostro prácticamente se hundió.

Lengua, dedos, nariz… lo usó todo. Cuanto más lo hacía, su cuerpo liberaba un torrente de feromonas fragantes.

Sólo las vastas y potentes feromonas que nunca antes había experimentado le enviaron escalofríos de placer a través de su cuerpo.

Aunque solo lamía y chupaba, ella ya había alcanzado el clímax varias veces. Sin embargo, en lugar de disminuir, su placer parecía aumentar con cada oleada. Casi se duplicaba.

Mientras su lengua frotaba su clítoris, sus caderas se sacudían, sus piernas temblaban incontrolablemente y las lágrimas se derramaban de sus ojos.

Nunca imaginó este momento al entrar en la habitación. Le preocupaba el impacto directo de las feromonas de un alfa extremadamente dominante. Sin embargo, para su sorpresa, no sintió ningún efecto.

En ese momento, un pensamiento fugaz cruzó su mente:

Ya no se vería afectada por sus feromonas. ¿Significaba eso que por fin podía tomar el control y dirigir las cosas a su manera?

En un intento por liberarse de los recuerdos de haber sido manipulada en el pasado, intentó provocarlo. Pero fue una idea errónea e ingenua. Resultó que las feromonas tenían poco que ver, contrariamente a sus temores.

En cambio, algo mucho más intenso y ardiente la invadió. Su tacto firme, el anhelo en sus ojos, el ardor de sus manos y la sensación de su lengua y sus labios. Cada parte de él reavivó el fuego en su corazón.

A medida que sus emociones se agitaban, su cuerpo respondía con mayor intensidad. Sintió como si agua caliente la inundara. Su corazón se sentía como si una presa se rompiera.

Un pensamiento fugaz cruzó por su mente. Cuánto más sencillas habrían sido las cosas si hubieran sido compatibles desde el principio. Sin embargo, eso solo hizo que este momento se sintiera más preciado. Aunque habían soportado un largo y arduo viaje para llegar hasta aquí, decidió que no habría arrepentimiento.

—Ian…

Ella lo llamó suavemente mientras él seguía lamiendo y chupando la carne hinchada y tierna entre sus piernas. Incluso su voz tranquila provocó una reacción inmediata en Ian.

—Mel…

Cuando Ian levantó ligeramente la cabeza de entre sus muslos, ella estalló en carcajadas. Su rostro era un mar de lágrimas y líquidos. Sin embargo, para Melissa, no fue nada desagradable; al contrario, consolidó los sentimientos en su corazón.

Con una suave curva de sus labios, sonrió e hizo una petición sencilla.

—Basta. Mételo.

Su interior latía con fuerza y la estaba volviendo loca. No estaba segura de si estos sentimientos provenían de la marca reavivada, pero en ese momento, lo único que deseaba era sentirlo profundamente dentro de ella.

Como si reflejara su necesidad, sacó la lengua para humedecerse los labios. El gesto podría haber parecido vulgar a algunos, pero para Ian, fue hipnótico. Si alguien había sido descarado, era él, quien había estado alcanzando el clímax en secreto mientras la lamía.

Antes de que ella terminara de hablar, Ian se levantó y presionó su miembro duro y caliente contra su suave y flácida entrada. Un gemido gutural escapó de su garganta al sentirse succionado.

—¡Ku-ugh, ah!

La sensación de su interior después de tanto tiempo era divina y dulce. Sus paredes húmedas y apretadas se aferraban a él, atrayéndolo más profundamente. Se detuvo solo al llegar a la entrada de su útero.

—Oooh...

Tan solo penetrarla había dejado a Ian abrumado. Cerrando los ojos, se tomó un momento para saborear la dichosa sensación antes de empezar a moverse lentamente.

Empezó con embestidas lentas y gradualmente fue aumentando la velocidad. Al darse cuenta de que ya no tenía que contenerse, levantó sus delicadas piernas sobre sus brazos y empezó a penetrarla.

Su miembro grueso y rígido se retrajo casi hasta la punta antes de hundirse de nuevo con un golpe sordo. Cada vez que la penetraba, Melissa arqueaba la espalda y gemía.

Él miró hacia abajo obsesivamente, como si grabara la hermosa vista en su memoria y se adentrara en ella lentamente.

Cada vez, un líquido fluía a lo largo de su cuerpo, trayendo consigo un dulce aroma a feromonas. El calor embriagador, tan dulce que parecía capaz de derretirle el cerebro, consumía todo su cuerpo.

El sonido de sus cuerpos chocando resonó por la habitación. Su saco, apretado, golpeó sus pálidas y redondas nalgas.

Ian gimió descaradamente, atrayendo sus piernas hacia sus brazos mientras se subía completamente a la cama. Su pecho flexible estaba presionado entre sus piernas dobladas, la suave piel comprimiéndose y sus pezones tensos. Él no dudó en tirar de ellos con los dedos.

Cada vez que él tiraba, sus paredes se tensaban y se aflojaban a su alrededor. Era maravilloso. Sentía que se estaba volviendo loco. Pensó que incluso si muriera en ese momento, no importaría.

Se movió salvajemente, sus caderas chasqueando caóticamente. Empujó hacia abajo con fuerza, frotándose y retorciéndose dentro de ella.

—¡Hu-uht, haaht!

—Ah, ah…

El sudor manaba de su cuerpo musculoso como la lluvia. Sus músculos, brillantes y definidos, se flexionaban con cada movimiento. Las feromonas entre ellos se arremolinaban violentamente como una tormenta. Incluso sucumbiendo a las feromonas del otro, sus miradas permanecieron fijas.

Las personas que se habían estado mirando fijamente, pronto juntaron sus labios mientras exploraban sus cuerpos. La ropa de cama debajo de ellos era un revoltijo de líquido semen y amor, pero no podían detenerse.

—¡Ku-uhp, aahh, Melissa…!

Más que nada, las lágrimas brotaron de los ojos de Ian. No pudo contenerlas. Este era el momento que tanto anhelaba, que tanto esperaba: su corazón. Su corazón era cien veces más preciado que su cuerpo.

Derramó todo lo que sentía en ella. La abrazó con fuerza mientras señalaba profundamente su vientre mientras liberaba su semilla.

—Te amo… Te amo tanto…

Incluso cuando llegó al clímax, sus caderas siguieron moviéndose y susurró una y otra vez, como si lo estuviera grabando en sus oídos.

Sus pequeñas manos se extendieron para sujetarle los hombros. Sus ojos morados, brillantes por la humedad, lo miraban con una suave calidez.

—…Yo también te amo."

Aunque les había llevado tanto tiempo, entre vagabundeos, distancia y negación, finalmente lo aceptó. Ian fue su primer y único amor.

—E-es… Gracias…

Con su boca húmeda, sus labios húmedos volvieron a encontrarse con los de ella. Melissa cerró los ojos, saboreando su beso, y lo abrazó con fuerza. Expresó todo su amor con su cuerpo.

El aire a su alrededor se llenó de un aroma delicioso. Como un bosque de rosas. Un aroma que les sentaba bien a ambos, quienes finalmente encontraron la felicidad.

Sin dudarlo más, Lucía se dirigió al Palacio Imperial de Aerys con Pedro. Ambos se teletransportaron de inmediato al palacio donde residía el emperador y, con naturalidad, entraron en el pasillo. Sin necesidad de decirse una palabra, se dirigieron a la oficina del emperador.

Por suerte, no se encontraron con ningún sirviente de palacio en su camino, pero la situación era diferente frente a la oficina del Emperador. El guardia que estaba junto a la puerta desenvainó su espada y gritó.

—¿Quién, quién anda ahí?

El guardia pareció sobresaltarse al ver aparecer figuras sospechosas sin previo aviso. Al ver que ambos permanecían en silencio, el guardia alzó su espada de inmediato para atacar, pero las cosas no salieron como lo esperaban. Pedro lo sometió sin esfuerzo con magia y luego habló con Lucía.

—Adelante, Maestra de la Torre.

—Está bien.

Agarró con firmeza la manija de la puerta, que ya le resultaba familiar, y la giró. El palacio donde vivió seguía siendo tan grandioso y hermoso como siempre, pero irónicamente, ese hecho solo le complicó la mente.

La puerta, bien engrasada, se abrió silenciosamente y, al entrar, saludó con indiferencia al sorprendido jefe de servicio y al asistente. Con un solo gesto de la mano, todos en la oficina del Emperador desaparecieron al instante a través de un círculo mágico.

Sólo entonces Adrian, que estaba absorto en los documentos, sintió algo extraño y miró hacia arriba.

—…Lucía.

Adrian murmuró con una voz mezclada de asombro y sorpresa, cuando se dio cuenta que ya no había nadie a su alrededor.

—La magia es realmente asombrosa cuanto más la ves.

Para alguien como él, que no tenía ninguna conexión con la magia, la magia en sí era impresionante, pero lo más sorprendente era que era Lucía quien la manejaba.

—Vine porque tengo algo que decir.

—…Puedes sentarte.

Su repentino uso de un tono informal aún resultaba incómodo; nadie podía hablarle con tanta naturalidad. Sin embargo, se sentía cómodo. El hecho de que pudiera hablar sin formalidades lo tranquilizaba extrañamente.

—Bueno entonces me sentiré como en casa.

Lucía se sentó primero en el sofá. Adrian, sentado frente a ella, la miró con expresión perpleja.

—Si me hubieras dicho que vendrías, habría preparado té.

—No nos llevamos muy bien con el té, ¿verdad?

—…Entonces, ¿qué te trae por aquí?

Tenía un comportamiento completamente diferente al del pasado, lo que le dificultaba a Adrian adaptarse. Pero no le disgustaba esta versión cambiada de Lucía. Quizás fue una idea atrevida, pero ver su actitud segura y libre lo tranquilizó.

—Eres tú, ¿verdad?

Fue una pregunta sin contexto, pero él comprendió inmediatamente.

—Sí.

—¿Por qué el cambio repentino?

—Bueno… Si te dijera que así es como me siento, ¿lo entenderías?

—¡Ja!

Lucía se burló de las palabras de Adrian. Era difícil no hacerlo, considerando que este alfa ingenuo nunca se había dado cuenta de lo que pasaba mientras estuvo en palacio. Como el ingenuo que era, había llenado el palacio de sirvientes leales a la emperatriz, tratándolo todo como un simple asunto interno.

El hombre, que había sido tan despistado e ignorante, de repente empezó a hacer listas de omegas, y Lucía no pudo evitar preguntarse qué había provocado este cambio. Una teoría se formó rápidamente en su mente, y un escalofrío comenzó a extenderse por su rostro, normalmente neutral.

—No estarás pensando en gestionar omegas para el país, ¿verdad?

Sorprendido por su reacción, rápidamente intentó explicarlo.

—Si ese fuera mi plan, no me habría tomado todas estas molestias para encontrarlos.

—Entonces, ¿en qué estás pensando? Si no me lo explicas bien, no me quedaré de brazos cruzados.

Lucía recordó el día en que se convirtió en Maestra de la Torre. Su decisión de entonces podía ser insignificante o monumental.

Un lugar donde los omegas pudieran vivir con seguridad garantizada. Un lugar que les ofreciera la libertad de soñar.

No se consideraba la representante de todos los omegas, pero había decidido que, dondequiera que su poder alcanzara, extendería una mano amiga. Lo había deseado cuando vivía en el palacio.

Adrian, mirándola fijamente a los fríos ojos rosados por un momento, rio suavemente y negó con la cabeza.

—No hay nada que mirar con desprecio.

—Deja de darle vueltas al asunto y dímelo sin rodeos.

—De acuerdo. Quiero corregir los errores de mis insensatos antepasados.

Sus suaves palabras eran algo ambiguas, y Lucía no las entendió del todo al principio. Como si fuera perfectamente natural, Adrián asintió y continuó.

—El estatus y las condiciones de los omegas en el pasado no eran diferentes a los de los alfas o betas. He revisado todos los registros. No entendía por qué los omegas del Imperio de Aerys recibían tan mal trato. Sinceramente, no me había dado cuenta antes, pero quiero expresarles mis más sinceras condolencias a ti y a los demás omegas.

Lucía quiso gritar: «¡Deja de fingir que te importa!», pero en lugar de eso, se cruzó de brazos y se recostó en la silla. Le hizo un gesto para que continuara.

Adrian soltó una risa silenciosa ante su actitud. Si el jefe de servicio aún hubiera estado en la habitación, se habría sonrojado de vergüenza.

Pero, así como estaban las cosas, Adrian descubrió que le gustaba esa faceta de Lucía. Sintió como si le hubieran quitado un peso del corazón.

—No ofrezco una gran recompensa. Solo intento arreglar las cosas.

—Entonces, ¿qué intentas hacer exactamente? Siempre has tenido tendencia a darle vueltas a las cosas importantes. ¿Qué tal si lo arreglamos esta vez?

El tono de Lucía estaba lleno de irritación, y Adrian puso los ojos en blanco. Sus palabras no eran nada nuevo, pues otros le habían dicho lo mismo con frecuencia.

—…Bueno, restauraré el estatus de los omegas, desde su posición en la sociedad hasta cómo los perciben los demás. Todo volverá a ser como antes.

—Entonces, ¿en el pasado los omegas no eran tratados así?

Su voz aguda hizo que los hombros de Adrián se tensaran.

—Sí…Eso fue lo que pasó.

—¿Eso es todo? ¿Eso es todo lo que tienes que decir? Te haces el importante, finges restaurar cosas, pero cuando se trata de cosas importantes, ni siquiera puedes mencionarlas, ¿verdad?

Adrian no tenía palabras para responder. Ni siquiera sabía qué era aquello tan importante.

Lucía, sentada frente a él, sonrió para sus adentros al ver al ingenuo alfa poner los ojos en blanco. Era arrogante, sin duda. Claro, era el emperador del Imperio de Aerys, así que tenía sentido.

—Bueno, simplemente restaurarles su estatus no es suficiente.

—¿Hmm?

Lucía, que había desarrollado la Torre Mágica con más vigor que antes, no pudo evitar concentrarse en el ingenuo alfa, que solo parecía decente por fuera. Con una sonrisa discreta, pensó en desmantelarlo pieza por pieza.

Adrian, impactado por esta nueva faceta de Lucía, no pudo evitar el escalofrío que le recorrió la columna mientras se inclinaba ligeramente hacia atrás.

—Cooperaré.

—Lo aprecio.

—Claro, no cooperaré gratis. Así no funcionan las cosas, ¿verdad? Si recibes algo, debes ofrecer una compensación adecuada. Entonces, ¿cuál crees que sería la compensación adecuada para los omegas?

—¿Mmm? Eso...

Hacía apenas unos momentos, era el emperador quien se inclinaba hacia adelante. Ahora, sin embargo, era Lucía, con el torso inclinado hacia él. Era evidente que el hilo de la conversación había cambiado, y ahora ella tenía el control. No pudo evitar sonreír ampliamente al terminar su discurso.

—Tierras y propiedades dignas de su estatus, y también riquezas. Eso es lo que debes preparar si realmente pretendes restaurar su posición. ¿De verdad crees que una simple restauración de estatus y algunos cambios superficiales harán que los nobles de este Imperio los tomen en serio? Tsk, si eres tan complaciente, no habrías durado ni un día sin ser el emperador, ¿verdad?

—…Aun así, soy el emperador, y tus palabras son demasiado.

—Soy la Maestra de la Torre. Sabes que la autoridad del Maestro de la Torre y del emperador es igual, ¿no?

Adrian se quedó completamente sin palabras. La frágil y lastimosa Lucía que había conocido desapareció en cuanto salió del palacio. Ahora tenía una expresión completamente distinta a la de antes y expuso su argumento con autoridad.

—Escribe un contrato, o, mejor dicho, un documento con el sello del emperador.

—Eso podría ser difícil.

—Ah, ¿así que solo quieres atribuirte el mérito con palabras?

—No malinterpretes mis palabras. Aunque seas el Maestro de la Torre, no puedo aceptar esto.

—Entonces escríbelo.

—Bien, lo entiendo. Pero intenta relajarte con esa mirada intensa.

Ante la respuesta positiva de Adrian, Lucía suavizó su expresión de inmediato. Su apariencia, ahora cálida y acogedora, lo hizo suspirar suavemente mientras se levantaba del sofá.

Él iría a buscar el papel y el sello del emperador, tal como ella quería.

Ian y Melissa, a pesar de saber que el calor había pasado, no parecían poder separarse el uno del otro.

Como animales heridos que se lamían las heridas, frotaban constantemente sus cuerpos, permitiendo e invadiendo las profundidades del interior de cada uno.

Pasó un día entero, y ya casi habían pasado dos cuando llamaron a la puerta. Ian, que estaba completamente concentrado en Melissa, se sintió perturbado por la interrupción que interrumpió su preciado tiempo juntos.

Estaba a punto de decirle a quien fuera que se fuera inmediatamente cuando la siguiente voz hizo que él y Melissa se pusieran de pie de un salto.

—Le pido disculpas profundamente... pero la señorita Adella no deja de llorar. Amo, señora...

Antes de que el exhausto mayordomo pudiera terminar su frase, los dos irrumpieron por la puerta. El mayordomo, con aspecto desaliñado, se volvió hacia Melissa con expresión cansada.

—Ah, la señorita Adella… parece que no le gusto.

En realidad, el mayordomo jefe había encontrado a Adella increíblemente linda. Intentó hacerse el indiferente, pasando junto a ella con ojos cariñosos, pero sus pensamientos quedaron completamente destrozados tras experimentar a Adella en persona.

Cada vez que él intentaba acercarse, su llanto llenaba la habitación, y cuando Diers se iba brevemente, ella lo miraba con sus ojos redondos y adorables, impidiéndole acercarse.

Tras varios momentos de tensión, ambos se dirigieron rápidamente a la habitación de Ian en el edificio principal. Antes de que Ian pudiera darse cuenta de que se había teletransportado, lo empujaron al baño.

—Date prisa y lávate.

—¿Qué? ¿Mel?

—¡Apresúrate!

Antes de que pudiera protestar más, la puerta se cerró de golpe. Era una situación ridícula, pero no pudo evitar reír con el corazón henchido de alegría.

Con la mirada perdida en la puerta cerrada por un momento, Ian se quitó rápidamente la ropa. Varias líneas rojas se marcaron en su espalda, demostrando que no era un sueño.

El Imperio de Aerys, que había estado en paz durante tanto tiempo sin guerras, de repente se volvió ruidoso. La causa de la conmoción fue la declaración del emperador.

Su declaración de que todos los omegas del Imperio recuperarían su estatus original fue suficiente para provocar la reacción de los nobles existentes. Algunos de los nobles más extremistas se dedicaron a chismorrear, tildando de loco al Emperador.

Mientras tanto, Alex apenas podía contener su ira. Era el único cuerdo que quedaba en el Condado de Rosewood. Su padre había perdido la razón, y su madre también. La que estaba en peor estado era Mónica.

Desde el accidente, había estado gritando y causando caos a diario. No fue una sorpresa, considerando lo mucho que había dañado su apariencia.

La piel directamente afectada por el fuego estaba cubierta de horribles cicatrices de quemaduras, y sus pulmones, dañados por el humo y el agua, ya no funcionaban correctamente. Parecía que ni siquiera podía levantarse de la cama, llorando cada noche en un estado lamentable.

Alex sentía que estaba a punto de perder la cabeza cada vez que percibía el más mínimo movimiento. Su familia se había vuelto loca, dejándolo atrás. ¿Quién podría mantener la cordura en semejante situación?

Sin embargo, la noticia de la restauración del estatus de los omegas le trajo una tragedia aún mayor. Si bien Melissa figuraba en el registro familiar, la implicación de que su estatus sería restaurado por completo implicaba que, aunque fuera con retraso, la dote debía pagarse al Ducado.

Esto no le reportó nada a Alex. En cuanto a la propiedad, se otorgaría directamente a los omega, independientemente de su estatus.

—¡Maldita sea, maldita sea, maldita sea!

Alex no pudo contener su ira al leer la carta del palacio. Arrojó la silla del escritorio por la ventana y lo partió en dos con su espada. Los ayudantes, asustados por su locura, huyeron de la habitación.

Los ayudantes, que ya estaban considerando renunciar debido a la terrible situación financiera del Condado de Rosewood, empacaron sus cosas y huyeron ese mismo día.

En la oficina, ahora caótica, Alex se sentó solo. Con la cabeza gacha, sumido en sus pensamientos, agarró su chaqueta y se fue. Se dirigió al lugar donde se reunía en secreto con los miembros de su salón, incapaz de contener su ira.

—Si esto continúa, el Imperio podría caer. ¿Cómo es posible? ¿Un omega de baja condición se convierte en noble?

—Conde, tiene razón. El emperador parece estar centrándose en asuntos innecesarios en tiempos de paz.

—Un omega, que apenas vale más que un insecto, nos acompaña hombro con hombro. Solo pensarlo me da asco.

—Reunamos no solo a los miembros de nuestro salón, sino también a los nobles que comparten nuestra opinión y presentemos una petición oficial a Su Majestad. Es imposible que siga adelante con esto cuando tanta gente se opone.

—Ni siquiera Su Majestad puede ir demasiado lejos.

—Así es.

Alex no era el único insatisfecho. Especialmente entre los betas, existía un gran temor de que el ascenso de los omegas perjudicara su propia posición. Sin embargo, estaba por verse cómo actuarían los betas una vez que pasara el tiempo y la situación se estabilizara.

Sólo los alfas querían que los omegas permanecieran en una posición humilde, por lo que los cambios futuros estaban claros, incluso con los ojos cerrados.

—En lugar de quedarnos aquí entre nosotros, reunámonos con otros.

—¡Vamos! ¡Vamos!

Salieron del salón y comenzaron a difundir sus opiniones desde los alrededores. Muchos nobles se unieron a los miembros del salón de Alex, y pronto sus argumentos llegaron al palacio.

Mientras tanto, en palacio, el emperador e Ian compartían el té. Adrian, todavía irritado, murmuró algo a Ian, a quien hacía tiempo que no veían.

—Aunque ordené que se llevara a cabo, es extraño que el duque que prometió ayudar no haya aparecido por ningún lado.

El emperador se estremeció al recordar el día que Lucía lo había visitado. La imagen pura e inocente que alguna vez había recordado de ella se había desvanecido hacía tiempo.

—Si el duque me hubiera visitado más a menudo, no me habría dejado influenciar tan fácilmente por la Maestra de la Torre.

Ian, que estaba saboreando tranquilamente su té, habló con el emperador después de una breve pausa.

—¿No era eso lo que queríais?

—¿Yo?

—Sí, Su Majestad. Si hubiera querido ignorar la opinión de la Maestra de la Torre, lo habría hecho sin problema.

—El duque nunca se reunió directamente con la Maestra de la Torre. ¿Sabes lo irrazonable que fue?

—Aun así, si Su Majestad no hubiera estado de acuerdo, estoy seguro de que se habrían considerado otros métodos. Debisteis de escuchar la opinión de la Maestra de la Torre, pues ya habíais decidido restaurar su estatus.

Su voz suave y su postura parecían muy dignas. La piel áspera y dañada de su cuerpo se había vuelto tan suave como la de un bebé, lo que realzaba su apariencia. Su porte irradiaba el mensaje de «¡Qué feliz soy ahora!» sin mediar palabra, y el emperador lo miró con los ojos entrecerrados.

—Parece que el duque se encuentra bien.

—Jeje, ¿creéis eso?

—…Ja, de verdad.

Las palabras estaban cargadas de sarcasmo, pero Ian las aceptó, dejando al emperador sin palabras. Aunque su expresión reflejaba desagrado, el emperador no pudo ocultar su satisfacción interior. Había visto al duque luchar durante tanto tiempo, y ahora ver una unión tan fuerte y feliz entre un alfa y una omega le parecía significativo.

Mientras pensaba en el futuro que quería crear, esperaba ver más parejas como la del duque y su esposa. Con eso en mente, habló.

—Llamé al duque para discutir planes futuros.

—Sí, Su Majestad.

—Como era de esperar, la oposición es feroz. Al fin y al cabo, quienes pudieron pisotear a otros no aceptarán fácilmente estar en igualdad de condiciones.

—Es por eso que debe haber una contramedida.

—Exactamente. Por eso le pido ayuda al duque.

—Por supuesto, Su Majestad.

—Era algo que se podía haber ignorado, pero creo que esta es la oportunidad adecuada para hacer algunos cambios en la estructura del país.

—¿Os referís a las tribus fronterizas?

—Sí. Son una pequeña minoría, pero ocupan una vasta área, compuesta por varias tribus. Nunca han representado una amenaza para el Imperio, así que los he dejado en paz, pero ahora pienso en lidiar con ellos adecuadamente.

—…Mmm.

—El duque ya se había comprometido a ayudar con esto. Seguro que ya lo sabes.

—…Eso es cierto.

El emperador se sorprendió un poco con la respuesta de Ian, pues no era lo que esperaba. Tras pensarlo un momento, Ian volvió a hablar.

—He estado bastante ocupado últimamente con mi luna de miel. Es difícil salir de casa, así que prepararé una lista de los que enviaré al campo de batalla y presentaré un informe.

—…Debería haber un Comandante en Jefe para esto.

—No os preocupéis, tengo a alguien en mente para el puesto.

Ian dejó su taza de té y sonrió con dulzura. Sin embargo, su mirada seguía tan fría como siempre.

El emperador, al recibir la mirada de Ian, solo pudo asentir. A pesar de la felicidad del duque y su aparente dificultad para discernir, dada su reputación pasada, el emperador no creía que hubiera mucho de qué preocuparse.

Athena: Bueno, todo sea por el bien de esta gente. Si ella perdona, pues no la voy a juzgar. Ian ya se ha arrastrado y sufrido también.

Capítulo 23

Otra palabra de perdón es liberación

Unos días después de hablar con Lucía, Melissa llegó al Ducado y fue primero a Diers. A pesar de haber tomado todas las decisiones, aún la invadía un conflicto vacilante, como si un pequeño muro persistiera en su corazón.

¿Qué debería decirle al encontrarlo? Si lo perdona, ¿qué pasará después? No, antes de eso, necesitaba tomar el elixir y reparar la glándula de feromonas, pero ¿no recuperaría eso la marca? Si eso sucedía, ¿qué le ocurriría?

Aún con esa confusión, llegó a la habitación de Diers. Pero el niño no estaba. Preguntándose si estaría afuera, estaba a punto de moverse cuando la puerta se abrió de repente. Jadeando, el niño entró.

El niño parecía estar de muy buen humor, con una amplia sonrisa. Aún no la había visto y caminaba hacia algún lado, pero algo no encajaba.

—¿Day?

Inconscientemente, la voz se le escapó, y Diers dio un salto de sorpresa, girando la cabeza. En cuanto la reconoció, sonrió radiante y se acercó.

Pero su forma de caminar era extraña. Cojeando, su extraño comportamiento le recordó a alguien, y Melissa se quedó paralizada.

—¡Mamá!

Su voz se oía ahora más clara al llamarlo alegremente, pero Melissa no pudo corresponderle con una sonrisa. El niño se acercaba a ella en una postura incómoda, pero aun así parecía complacido.

—¡Mamá! ¡Me parezco a papá! ¡Jeje! Soy como papá…

Sintió como si alguien le hubiera dado un fuerte golpe en la cabeza. La sensación de pesadez se extendió lentamente por todo su cuerpo. Su cuerpo tembló involuntariamente y, abrumada por la emoción, ya no pudo contener las lágrimas.

—Uuhh… Eh…

Abrumada por el dolor y la culpa, se desplomó en el suelo y sollozó desconsoladamente. Sus emociones se desbordaron mientras golpeaba con fuerza las manos contra el suelo y el pecho, sintiendo cómo se enrojecían con cada golpe.

—¡Uwaahh!

El repentino estallido de lágrimas también conmovió a Diers, quien también se desplomó en el suelo, rompiendo a llorar. Al oír el llanto del niño, Melissa corrió hacia él y lo abrazó. Se abrazaron con tanta fuerza que sus corazones parecían latir al unísono.

Mientras acariciaba suavemente su espalda, ella habló.

—Lo siento, Day. Mamá lo siente mucho…

—¡Uwaah, mamá!

—Lo siento mucho. Es todo culpa mía.

¿Cuánto dolor más debía causarles para darse cuenta? Su propio sufrimiento era tan abrumador que descuidó a los niños que habían estado sufriendo con ella. Todo el amor y el cariño que creía haberles mostrado ahora parecían gestos vacíos.

Una persona picada por una abeja se estremecería naturalmente al ver insectos similares. Lo que creía un dolor leve en realidad le dejó una picadura duradera, aguda y profunda. Pero no se dio cuenta de lo mucho que le había afectado.

Aunque pensaba que no era nada, ese dolor aún persistía en su mente. Melissa se había convencido de que no importaba, pero claramente sí.

Mientras sostenía a Diers y lloraba, la puerta se abrió bruscamente. Ian entró apresuradamente, con el rostro destrozado. Al verla, se quedó paralizado un instante antes de correr hacia ellos. Tenía el rostro deformado por las quemaduras y cojeaba.

De cerca, parecía irreconocible, tan drásticamente diferente del hombre que una vez conoció. ¿Cómo pudo pensar que no importaba? ¿Cómo pudo ser tan ciega ante su dolor y su propia estupidez? El dolor era insoportable, y lloró a gritos.

—Uuhh, waah…

—Mel, ¿por qué…?

—¡Uuaaah!

—Oh, Day.

Dudó por un momento, sin saber qué hacer, luego torpemente los atrajo a ambos hacia sus brazos, dándoles suaves palmaditas en la espalda para consolarlos.

—Shh, no llores. No pasa nada. Todo va a salir bien.

La imagen de la persona con más dolor tratando de consolar a otros podría haber parecido extraña a cualquiera que estuviera observando, pero si vieran su expresión de cerca, podrían haber entendido el significado más profundo.

Ian no podía contener la alegría por el regreso de Melissa, pero frente a las dos figuras sollozando, no podía demostrarlo. Simplemente no podía.

Durante mucho tiempo, Melissa y Diers lloraron, e Ian continuó consolándolos hasta que finalmente se calmaron.

—Aquí tienes un poco de té caliente. Por favor, tómate un poco.

—…Gracias.

Ian no podía apartar la vista de ella mientras sostenía la taza, con la cara aún hinchada. ¿Cuánto tiempo hacía que no la veía? No la había visto en circunstancias tan difíciles, y eso lo había estado molestando desde entonces.

—Esta es la fresa que te gusta. Como es la primera cosecha, está muy fresca y dulce. Pruébala, por favor.

Sin siquiera mirar su plato, lo acercaba constantemente. Ella lo observaba en silencio mientras bebía el té, observando lentamente las cicatrices de su rostro.

Aunque Ian se alegraba de tenerla allí, también se preocupó al sentir su mirada fija en él. Las cicatrices no le incomodaban mucho, pero no pudo evitar preguntarse si podrían incomodarla.

—¿Por qué has vuelto después de tanto tiempo? Day te ha estado llamando mucho. Claro que no te obligo. Pero cuando tengas tiempo, visita a Day.

Por supuesto, lo ideal sería que ella también viniera a verlo, pero él dejó de lado su codicia y continuó hablando.

—La pronunciación de Day ha mejorado mucho últimamente. Antes decía "mamá" como un bebé, pero ahora lo dice con claridad. Pero extraño cómo lo decía. Era tan tierno cuando lo decía así.

Aunque ella no respondió, Ian siguió hablando, ansioso por llenar el silencio. Después de todo, hacía tanto tiempo que no hablaban, y él quería aprovechar al máximo el tiempo juntos.

Mientras él hablaba de pequeñas cosas, ella lo observaba en silencio, estudiando el lado de él que ella había rechazado.

—…Oh, la mansión está un poco caótica estos días, pero creo que es más estable que antes.

Ian no pudo ocultar su frustración. Se había quedado sin palabras y ahora solo se preguntaba cuándo se iría y cuándo la volvería a ver.

Se secó en secreto el sudor de las manos en los pantalones mientras esperaba su respuesta.

—¿Tu pierna nunca se recuperará por completo?

—Ah, Mel…

—Solo quiero que seas sincero conmigo. Dime cuál es tu condición.

—No es tan grave.

—¿Ni siquiera un médico puede arreglarlo?

No pudo responder. Si ella descubriera que había rechazado el tratamiento por terquedad, podría volver a mirarlo con desdén.

—O si ya has visto a un sanador…

Melissa pensó en Olivia. Sus pociones tenían fama de ser efectivas, y se preguntó si un sanador no habría podido ayudarla por algo fuera de lo común.

—Conozco a alguien que hace pociones. Es muy hábil. Si no has encontrado otra solución, te la puedo presentar.

Ian ya no podía mentirle. Tras dudar un momento, finalmente habló con suavidad.

—No he llamado a ningún curandero.

—Si no conoces a nadie, te lo puedo presentar.

—…No es eso, no llamé a propósito.

—¿Por qué no?

Melissa se enojó por un momento. ¿A qué terquedad se aferraba? Ya no podía dejarlo pasar.

—Si te preocupas por Day, no deberías estar haciendo esto.

—…Lo siento, Mel.

—No me debes una disculpa, se la debes a nuestro hijo. Vine hoy porque tengo algo que decirte. Había algo más urgente.

No se trataba solo de Adella. Melissa se había dado cuenta de la situación tras ver las acciones de Diers hoy.

Al tomar esta decisión, su incertidumbre se disipó y se volvió firme. Miró directamente a sus ojos dorados, que brillaban con un extraño deseo.

—Antes de resolver los problemas del pasado, debemos garantizar la seguridad de los niños. Para ello, su recuperación debe ser lo primero. Ahí es donde debemos empezar.

—¿Los niños?

Ante las palabras de Melissa, el corazón de Ian pareció acelerarse. La imagen del niño que había visto una vez cruzó por su mente. No dudaba de que era su hija, pero como Melissa lo había negado rotundamente, había reprimido sus sentimientos.

—Sí, ahora que estamos en la misma línea de salida, no lo ocultaré más.

—Mel…

—Entonces, cuéntamelo todo también. Solo entonces podremos empezar de nuevo.

Ante sus palabras, Ian tragó saliva con dificultad. Estaba tan nervioso que apenas pudo hablar.

Después de un largo silencio mientras miraba fijamente a Melissa, Ian finalmente habló.

—No sé por dónde empezar, pero lo primero que necesito decirte es…

Su voz carecía de seguridad y dudó al levantarse. Su cuerpo, con aspecto incómodo y tenso, se encorvó profundamente por la cintura.

—Lamento mucho haberte causado una herida irreversible.

—…Lo aceptaré.

Ante su respuesta, Ian levantó lentamente la cabeza. Su expresión estaba llena de sorpresa. La miró fijamente, con el rostro contorsionado, y las lágrimas comenzaron a caer en gruesas gotas.

Sin vergüenza alguna, se arrodilló frente a ella, paso a paso, y agarró el dobladillo de su vestido. Sus manos temblaban al sujetarlo, como si le sujetara la mano, inclinando la cabeza con desesperada sinceridad.

—Gracias, gracias. Por perdonarme... de verdad...

Empezando por sus manos temblorosas, ahora podía verlo con más claridad. Melissa notó cicatrices que no había visto antes. Estaban las quemaduras rojas en el cuello y el pecho, la espalda muy encorvada y, finalmente, sus piernas extrañamente torcidas.

Si alguien más, y mucho menos un noble, tuviera que soportar semejante vergüenza, probablemente se derrumbaría, pero Ian continuó como si nada pasara. Quizás era porque había visto esto, y por eso Diers lo había copiado.

Sus errores eran solo una responsabilidad suya, pero a pesar de no tener esa intención, inevitablemente habían afectado a sus hijos, y ella tenía que aceptarlo.

Si uno los juzgara simplemente como buenos o malos padres, seguramente estarían en el lado malo.

Melissa no quería hablar con él simplemente porque no quería ser una mala madre. Empezó por la culpa que sentía por sus hijos, pero más que eso, quería ser honesta consigo misma.

Sí, en algún momento, lo amó. Aunque su matrimonio era por contrato, tuvieron un hijo por amor. Intentar borrar el pasado inevitablemente significaba perder algo en el presente, y no podía abandonar a quienes amaba solo para silenciar su tormento interior.

Al menos, como madre, no podía. Por eso quería tener una conversación sincera con él.

Sumida en sus pensamientos, Melissa levantó lentamente la mano y la colocó sobre su hombro. Sintió cómo su espalda encorvada se estremecía bajo su toque.

—Yo… pensé que lo había cortado todo y que me había levantado por mi cuenta.

Pero en realidad no había tomado ninguna decisión. La situación simplemente cambió a mi favor y simplemente seguí la corriente. Pensé que había resuelto las cosas y había seguido adelante, pero era solo una ilusión.

—Mel…

—La verdad es que simplemente estaba evitando todo...

Su voz se fue apagando lentamente, pero con firmeza. Para Ian, fue como escuchar una voz angelical. No importaba lo que dijera ni lo que pidiera. Quería dárselo todo, incluso si eso significaba arrancarse el corazón.

Así que bajó la cabeza y escuchó en silencio. Se esforzaba por captar cada palabra, intentando comprender sus emociones, sus intenciones, sin perderse ni una.

—Ya no quiero evitarlo. No quiero dejarme influenciar por nadie. Así que no voy a culpar a nadie. Ni a mis padres, ni a quienes solo son una familia de nombre... ni siquiera a ti.

A través de Diers y Adella, comprendió que la verdadera independencia no provenía de las circunstancias ni del entorno, sino del corazón. También comprendió que el amor empieza con el perdón.

Al soltar el odio, por fin pudo ver cosas que antes no había visto, y la paz se apoderó de su corazón. Sintió como si la pesada piedra que sentía en el pecho desapareciera de repente. Un profundo suspiro escapó de sus labios.

El suspiro se convirtió en temblor, y el temblor rápidamente en sollozos. Tras soltarlo todo, Melissa miró a Ian, que estaba arrodillado frente a ella, acurrucado.

Parecía lastimero. Era como verse a sí misma años atrás, y la imagen le dolió el corazón. Le dio un débil golpecito en el hombro.

—¿Podemos... ser felices juntos, solo los cuatro... con Day y Della? ¿No podemos olvidarlo todo y empezar de cero, como si fuera el principio?

—Sí, Mel. Haré todo lo que quieras.

Ian, que había estado inclinando la cabeza como un pecador, la levantó lentamente. Sus ojos, llenos de lágrimas, continuaron con desesperación.

—Es lo que yo también quería. Si me perdonas... no, haré el esfuerzo. Me aseguraré de que todas las heridas y el dolor que hemos pasado no vuelvan a la superficie. Por favor, no llores. No te duela más, Mel. Por favor.

—¿Qué es esto? ¿Por qué te hiciste daño así?

Al ver de cerca su rostro lleno de estupidez, todas sus emociones restantes se desbordaron. Lo soltó todo, sin contenerse. Con Melissa abrazándolo firmemente, Ian lloró con ella.

Los dos, acercándose más, pronto se abrazaron tan fuertemente que sus corazones latían juntos mientras lloraban, susurraban que lo sentían y continuaban llorando.

Dejaron atrás a Diers, Adella, la torre mágica y a sus familias; solo estaban ellos dos. Era la primera vez que se sinceraban de verdad, compartiendo sus pensamientos sin ocultarse nada.

Mientras Melissa e Ian estaban absortos el uno en el otro, Lucía escuchó algo extraño de Pedro.

—¿Es cierto que Ducado Bryant está reclutando Omegas?

—…Eso es un poco extraño.

Pedro estaba de paseo cuando vio los folletos de reclutamiento publicados en el mercado. El contenido descarado de la búsqueda activa de Omegas lo enfureció, pero desconfió.

Su curiosidad lo llevó a investigar más a fondo. Descubrió que los volantes habían sido distribuidos por Ducado Bryant y finalmente descubrió el motivo.

—Ese bastardo no tiene ninguna razón para traer otros omegas.

—¿Qué quieres decir?

—…Hay algo que no te he dicho.

—¿Qué pasa? ¿Qué has hecho?

—No tengo por costumbre arruinarlo todo, ¿sabes? Estás siendo demasiado dura.

—Deja de esquivar. Dime la verdad. ¿Qué pasa?

Con expresión ligeramente avergonzada, Pedro habló.

—Ese bastardo, Ian se imprimó.

—¿Qué?

—No sé exactamente cómo sucedió, pero ese idiota se imprimó en Melissa. Casi se volvió loco después...

—Ja.

Lucía no pudo ocultar su incredulidad. Ya era sorprendente que la imprimación de Melissa se hubiera desvanecido, pero enterarse de que un alfa la había imprimado después fue aún más extraño.

—¿Por qué estaría reclutando omegas así? He oído que incluso piden información personal detallada. Parece que están haciendo una lista. Es igual que lo que hacemos nosotros, ¿no?

Coincidió con la sospecha de Pedro. Lo de reclutar omegas probablemente era solo una excusa.

—Entonces, ¿qué está haciendo?

—Si es el bastardo que conozco, hay otra razón. Otra cosa a considerar es que probablemente no planeó esto solo.

—Solo hay una persona capaz de comandar a un duque. ¿A eso te refieres?

Pedro asintió lentamente, evitando su mirada ardiente. Al hablar del emperador, debía ser cauteloso.

—¿Qué está planeando ahora ese bastardo?

—…Él sigue siendo el emperador.

—¡Soy la Maestra de la Torre Mágica!

—Sí, sí, Maestra de la Torre.

Pedro, evitando la mirada aguda de Lucía, finalmente habló.

—¿Por qué no te reúnes con él directamente?

—¿Qué?

—Dejemos de ocultarnos. Tú, como Maestra de la Torre, deberías dar un paso al frente abiertamente. Ya no me necesitas. La Torre Mágica ha crecido muchísimo y has ayudado a muchos omegas. Después de todo, has trabajado duro. Y seguirás haciéndolo.

—…No te limites a hablar.

—Así que, con solo un poco de magia, he conseguido que me escuchen como Maestro de la Torre, ¿no? Anda, dame algo de crédito.

Lucía no pudo evitar soltar una breve risa mientras miraba a Pedro, que estaba lloriqueando.

Él, al igual que Lucía, desconfiaba profundamente del palacio imperial. Quizás por eso congeniaron tan bien desde el principio: ambos tenían un enemigo común.

La sugerencia de Pedro de reunirse con el emperador la desconcertó un poco. Lucía no pudo evitar preguntarse cuáles serían sus intenciones. Mientras lo observaba en silencio, él habló; su habitual expresión juguetona se tornó más seria.

—¿No es hora de que la Maestra de la Torre se libere de verdad del pasado? Solo entonces podrán confiar en ti y seguirte. Ese es el único camino a seguir.

Después de hablar con Ian durante un largo rato, Melissa llegó al Ducado con Adella.

Sinceramente, mentiría si dijera que no estaba nerviosa. Su rostro estaba tenso al llegar, e Ian, que esperaba con Diers, se acercó con la misma expresión nerviosa. Adella, al ver rostros desconocidos, se aferró con fuerza al cuello de Melissa.

—Esto es…

—Su nombre es Adella.

—Aaahh…

Aunque ya se conocían, era la primera vez que se miraban fijamente. Ian no podía apartar la mirada de los ojos dorados de Adella, observando lentamente cada detalle de la niña. Su suave cabello verde, parecido al de Melissa, era algo que siempre había anhelado, y no podía dejar de mirarlo.

—¿Quién es? —preguntó Diers con curiosidad mientras observaba a Adella. Ella también lo miró.

—¡Guau, eres bonita!

—Diers, ella es Adella.

—¡Adella!

—Sí, ella es la hermana pequeña de Day.

—¡Guau! ¿En serio? ¿Es mi hermanita?

Diers, ansioso por acercarse a Adella, se aferró a la pierna de Melissa. Ian lo levantó, poniéndolo a la misma altura que Adella.

—¡Hola! ¡Soy Day!

Adella, relajándose lentamente ante el entusiasta saludo de Diers, no pudo evitar sentir curiosidad. Lo miró tímidamente antes de girar la cabeza para mirarlo directamente.

—¡Abú!

—¡Abubu!

—¡Kyaa!

—Jejeje.

Melissa, que estaba preocupada por cómo se llevarían los dos niños, se sintió aliviada al ver que no parecían tener ningún problema. Ian, que los había estado observando, sugirió con amabilidad.

—Vamos a la habitación de Diers.

—Sí, vamos.

Las lágrimas tenían una extraña forma de despejar el corazón. Después de llorar tanto ese día, Melissa se sintió inesperadamente ligera. Aunque no podía tratarlo igual que antes, aún podía tener una conversación normal con él.

—Se parece mucho a ti.

—Sus ojos son como los tuyos.

—No, son sus hermosos ojos y sus lindos labios. Me hace pensar que debía de parecerse mucho a ti de joven.

Las dos entraron en la habitación de Diers y bajaron a los niños. Adella, vacilante por un momento en aquella habitación desconocida, se aferró a la falda de Melissa. Pero pronto, los juguetes y libros que Diers había traído atrajeron su atención, y se alejó lentamente de Melissa.

—Adella, esto es un carruaje. Y también hay un caballo.

—¡Abú!

—Así es. Y también hay un cochero aquí, ¿verdad?

Cualquier preocupación sobre la incomodidad entre los niños se disipó rápidamente a medida que se fueron sintiendo más cómodos. Verlos jugar en el sofá llenó de emoción a Melissa.

Melissa pensó que había llorado todas las lágrimas que le quedaban, pero aún así se sorprendió al descubrir que todavía quedaban más por derramar.

—Mel…

Aunque ya no sentía sus feromonas, Ian comprendió su corazón con solo su expresión. Le tomó la mano y sus sentimientos reflejaron los de ella. Sin embargo, sintió aún más pena por ella, quien había soportado la dificultad de dar a luz sola, en comparación con Adella.

—Lo siento, Mel.

—¿Aún queda algo por lo que disculparte?

—Debiste haber sufrido mucho al dar a luz a Adella sola.

El parto había sido difícil. Al escuchar sus palabras, recordó vívidamente el proceso desde que se embarazó de Adella hasta el parto.

—Traje a Adella aquí porque quería presentártela a ti y a Diers, pero más importante aún, hay algo que necesito pedirte.

—Lo que sea, solo dímelo.

Miró a Adella un instante antes de mirar a Ian. Su mirada era cálida, sin rastro de frialdad, y la observaba con gran sinceridad.

—Quiero que le des a Adella tus feromonas.

—…Mel.

—Ahora mismo, Adella está recibiendo feromonas de Lucía y Pedro. No puedo dárselas, y como las necesita, no me quedó más remedio que aceptar esto...

Melissa se mordió el labio mientras hablaba. Se sentía fatal por Adella. La idea de que se hubiera sentido aliviada cuando su glándula de feromonas se arruinó y perdió el olfato ahora le parecía patética.

Ian extendió el dedo para levantarle suavemente el labio inferior de entre los dientes. Tras una breve tos, apartó la mirada con el rostro enrojecido.

—Te van a doler los labios. Por favor, no te los muerdas así.

—…Quiero darle a Adella las feromonas de sus verdaderos padres.

—Sí, quiero darle a mi hija más de lo que jamás podrías desear.

En cuanto Ian vio a Adella en brazos de Melissa, quiso correr a abrazarlas. Adella se veía tan angelical que no pudo evitar querer abrazarlas, pero se contuvo.

Su aspecto actual no era digno de mostrarle. Tenía la piel roja y retorcida, y cojeaba de una pierna. Temía que Adella se asustara, así que no se atrevió a acercarse.

Mientras liberaba sus feromonas con cariño, con la esperanza de enviárselas a los niños, ambos lo miraron, riendo alegremente. Diers estaba familiarizado con las feromonas, pero Adella reaccionó al cambio de aroma.

Melissa los observó con emociones encontradas mientras Ian los observaba con dulzura. Fue entonces cuando se dio cuenta de nuevo de que no podía oler las feromonas.

Reconsideró los pensamientos que había estado postergando. Sabía que reparar su glándula de feromonas le daría más estabilidad a Adella, pero su incertidumbre surgió porque no podía confiar plenamente en el amor que Ian le ofrecía.

Si su amor por ella se debía a la imprimación, ¿qué pasaría si, más adelante, esta se desvaneciera, como le ocurrió a ella? Apartó los pensamientos inquietantes, pensando en su propia debilidad.

—Ian.

—Sí, Mel.

—Creo que deberíamos traer un mago sanador de la Torre Mágica.

—…Sí, sería una buena idea.

—Ya es suficiente.

Al ver su expresión, Melissa negó con la cabeza como diciéndole que no insistiera más.

—No hay nada más tonto que maltratar tu propio cuerpo. No lo hagas.

—…Sí, si eso es lo que quieres, te seguiré.

Su obediencia ciega hizo que Melissa se sintiera extraña. Lo miró fijamente un momento y luego se volvió hacia los niños.

—Quédate con ellos un rato, por favor. Vuelvo enseguida.

—…Está bien.

Ian respondió, sin poder ocultar su decepción. Apreciaba el tiempo que pasaba con ella más que cualquier sanación inmediata. Pero si Melissa lo quería, él la seguiría.

Desapareció en un instante. Ian, mientras observaba a Adella y Diers jugando alegremente, no pudo evitar notar su propia pierna torcida.

—¿Tendrá miedo?

Nunca antes se había preocupado por los sentimientos de los demás, pero ahora, después de Melissa, le preocupaba que Adella lo encontrara difícil. Vacilante, se levantó con cuidado y cojeó hacia los niños.

Al acercarse, Adella giró repentinamente la cabeza. Lo miró con ojos grandes y redondos. Tras un breve instante, Ian se agachó y se sentó a su lado.

—Della.

Ante su llamada, Adella la miró en silencio mientras se chupaba el dedo. Ian extendió la mano con cautela y presionó su mejilla regordeta. La textura suave, incluso más suave que el pudín, le abrió los ojos de par en par.

—¡Yo también quiero hacerlo!

Diers, que había estado observando en silencio desde un lado, tocó la mejilla de Adella con su dedo meñique.

—¡Qué suave!

Diers no se detuvo allí y continuó tocando la mejilla de Adella.

—Huu.

Cuando vio que Adella empezaba a hacer pucheros, Ian detuvo rápidamente a Diers.

—Creo que a Della no le gusta, Day. Paremos.

—¡De acuerdo! Della, lo siento.

—¡Huwaaa!

Pero ya era demasiado tarde, y Adella rompió a llorar. Nervioso, Ian la levantó rápidamente, igual que había hecho con Diers.

—¡Waaah!

Al no reconocerlo como una figura familiar, Adella se retorció y se resistió. La diferencia en su reacción con respecto a la de Diers hizo que a Ian le brotara un sudor frío en la espalda.

—Della, soy papá. No pasa nada.

—Sí, es papá.

Diers palmeó suavemente la espalda de Adella con su pequeña mano, pero la cara de Adella se puso roja mientras lloraba.

Ian entró en pánico y no sabía qué hacer. Intentó consolarla en una posición incómoda mientras dudaba si bajarla, pues parecía sorprendida por su rostro. Aun así, no podía dejarla así, así que continuó tranquilizándola.

El sudor le goteaba desde la frente hasta la barbilla. En su momento de pánico, una voz de salvación llegó a sus espaldas.

—¿Por qué lloras, Della?

Al oír la voz de Melissa, Ian sintió que se le escapaban las fuerzas. Con el rostro pálido, rápidamente le entregó a Adella.

Una vez que la niña volvió a estar en brazos de su madre, su llanto fue disminuyendo poco a poco. Ian, exhausto por el breve instante, ni siquiera notó la presencia de la invitada.

—Hmm, más de lo que esperaba…

Después de escuchar la voz desconocida, Ian finalmente miró hacia arriba.

—¿Está mejor? —dijo Sarah, sonriendo brillantemente.

Sarah era una hechicera capaz de curar con magia. Esta fue la razón principal por la que pudo convertirse en la subdirectora de la Torre Mágica.

—Permítame presentarme como es debido. Soy Sarah, la subdirectora de la Torre Mágica. Creo que ya nos conocemos.

—Sí, lo recuerdo. Un placer conocerla. Soy Ian von Bryant.

—Della.

—¡Kyaa, yaa!

Adella, que había dejado de llorar por completo, sonrió alegremente y agitó los brazos hacia Sarah.

—Conociste a tu hermano.

Sarah miró con curiosidad a Diers, que los observaba atentamente, y sonrió.

—Viéndolos juntos así, realmente se parecen.

—Porque son hijos míos y de Melissa.

Ian añadió rápidamente algo a las palabras de Sarah. Ante su actitud, Sarah sonrió para sí misma. Incluso al verlo en la Torre Mágica, quedó claro que este Alfa amaba de verdad a Melissa.

Aunque no conocía toda la historia, por lo que podía ver, Sarah quería apoyar a Melissa.

Tenía una perspectiva ligeramente distinta a la de Lucía, quien odiaba a los alfas con razón. Si bien no los defendía, Sarah no creía necesario vivir odiando a todo el grupo.

Al igual que Olivia, Sarah priorizó sus logros personales, se recordó su propósito de estar allí y habló.

—¿Continuamos con el tratamiento?

—…Sí, claro.

Ian se puso nervioso tras conocer a un mago sanador. ¿Y si ni siquiera un mago sanador podía curarlo?

Personalmente, había llegado a aceptar sus heridas. Sabía que no era el camino correcto, pero aun así quería expiar su culpa como fuera posible.

Sin embargo, cuando pensó en Melissa y los niños, que habían llorado al ver sus heridas, se dio cuenta de que no podía quedarse así.

—Mel, ¿podrías cuidar a los niños un momento?

—Sí, claro.

—Subdirectora, por favor, venga por aquí.

—Está bien.

Ian se mudó a otra habitación, considerando que los niños podrían estar asustados. Una vez dentro, acompañó a Sarah al sofá.

—Por favor, siéntese aquí.

—Necesito ponerme de pie para realizar la curación. Usted siéntase, duque.

—…Está bien.

En cuanto se sentó en el sofá, Sarah se acercó y le puso la mano sobre la cabeza. Al instante, una cálida energía comenzó a fluir por su cuerpo. Ian cerró los ojos, sintiendo la extraña sensación.

—Mmm.

Sarah ladeó ligeramente la cabeza. Las quemaduras y las pequeñas cicatrices habían sanado, pero los huesos torcidos de su pierna no habían mostrado ningún cambio.

Concentrándose en su pierna, Sarah vertió magia en ella, con cautela y meticulosidad. El sudor comenzó a perlarse en su frente mientras se concentraba, y después de un momento, apartó las manos y retrocedió un paso.

—¡Vaya!

Lentamente, Ian abrió los ojos y se palpó la cara. Las quemaduras que le habían dañado la piel, incluidas las manos, habían desaparecido por completo. Sorprendido, Ian no pudo ocultar su asombro, pues era la primera vez que un mago lo curaba.

—Si los huesos se hubieran solidificado por completo, podría haber sido un desastre.

—¿Es… eso así?

—La magia no es todopoderosa, ¿sabe? Si pudiera solucionarlo todo, sería mucho más popular.

—Es un buen punto.

Ian se levantó de su asiento y habló con Sarah.

—Le compensaré adecuadamente por el tratamiento. Espere un momento, por favor.

Ante sus palabras, Sarah rio entre dientes.

—¿Sabe lo exigente que es la magia curativa y cuánta energía consume?

—Si la he molestado, yo…

—No, no vine aquí para ganar dinero.

La atmósfera se tensó cuando Sarah cruzó los brazos frente al pecho y continuó.

—Vine aquí por Mel.

—Sí, claro. Lo entiendo.

—No, no puede entenderlo de verdad. Aunque intente replicar el dolor infligiendo una lesión similar, nunca sabrá el verdadero sufrimiento que sufrió Melissa.

—…Lo intentaré.

A Ian se le encogió el corazón al oír las palabras de Sarah. Sabía que tenía razón. Ella se había acercado a él primero, y Melissa había enterrado el doloroso pasado para perdonarlo.

—No vine aquí a darle un sermón, así que no hay necesidad de poner esa cara.

Al ver su expresión, Sarah chasqueó la lengua para sus adentros. Si bien esta había sido la petición de Melissa, también había una advertencia para Ian. Si estaba pensando en intentar recuperar a Melissa con alguna idea equivocada, estaba recibiendo un último consejo.

Por supuesto, Sarah no creía que este alfa, que había cometido semejantes tonterías, tuviera semejante idea. Pero considerando cómo habían ido las cosas, era probable que Melissa fuera quien tuviera que sacrificarse.

Sarah deseaba que Melissa encontrara la felicidad de ahora en adelante. Además, había algo que debía comunicarle discretamente.

—Hay una manera de arreglar la glándula de feromonas de Melissa.

La expresión de Ian cambió de inmediato ante las palabras de Sarah. Se acercó a ella con los ojos brillantes mientras le preguntaba en voz baja.

—¿Qué es?

Sarah sonrió levemente al ver el cambio repentino en la gentil persona.

—Ahora sí que me convence. Es muy importante.

Sarah recordó la historia que había escuchado de Lucía.

—¿Sabe algo sobre el elixir?

—¿Es realmente una poción real?

Ian, siendo duque, conocía el término lo suficiente como para estar familiarizado con él, pero desconocía la existencia de los elixires. Lo consideraba simplemente uno de esos objetos legendarios.

—Existe. Aunque no es precisamente común.

—Lo compraré, no importa el precio.

—Mmm, bueno, quizá sea mejor pagarlo. Por ahora, vaya a este sitio.

Sarah entregó un mapa que había dibujado de antemano.

—Si va a este lugar y menciona el nombre de Melissa, lo sabrán. La única razón por la que le paso este mensaje es por una razón.

—Sí, por favor dígame.

El corazón de Ian se aceleró de esperanza ante la posibilidad de curar la glándula de feromonas de Melissa. Sintió mucho arrepentimiento y dolor al enterarse de que no podía curarse con magia.

—La propia Melissa se niega a reparar su glándula de feromonas.

—¿Qué?

—Así que primero tiene que convencer a Melissa y luego ir al lugar. De lo contrario, aunque le ofrezca el elixir gratis, lo rechazará.

Ian quedó profundamente impactado por sus palabras. No era solo que no pudiera sanar, sino también que Melissa se negara a recibir tratamiento. Mantuvo la boca cerrada y luego hizo una profunda reverencia.

—Gracias por sanar mis heridas y por sus amables palabras.

—Mmm, he recibido un agradecimiento más valioso que el dinero. Por favor, transmítale mis saludos a Melissa. Me voy.

Sarah desapareció tras terminar sus palabras. Ian se maravilló brevemente ante la magia de teletransportación que usaban los magos de la Torre Mágica, y luego su expresión se endureció.

Tras reflexionar un momento, dio un paso adelante rápidamente. Pensando en Melissa y los niños que lo esperaban, su corazón latía con fuerza.

Al abrir la puerta, el aroma de dos feromonas diferentes flotaba en el aire. Diers y Adella estaban enredados, riendo alegremente. Ian dirigió su atención a Melissa, quien sonreía suavemente sentada en el sofá. Cada vez que aparecía su hermosa sonrisa, la agarraba con más fuerza.

Se acercó con la esperanza de que su sonrisa continuara. A medida que su pierna torcida volvía a la normalidad, sintió que su cuerpo se equilibraba. Aunque no había pasado mucho tiempo, sentía como si hubiera adquirido un cuerpo completamente nuevo.

—Mel.

Ella giró la cabeza lentamente ante su llamada. Ian notó que sus ojos morados se agrandaban. Observó cómo su mirada recorría lentamente su cuerpo.

—¿Está… completamente curado?

Cuando sus ojos, llenos de preocupación, se encontraron con los suyos, no pudo contenerse. No estaba seguro de qué emoción era exactamente, pero un torrente de sentimientos lo invadió.

Con pasos pausados y seguros, Ian se acercó y tomó la mano de Melissa. Como quien no esperaba más, simplemente la sostuvo y, con voz suave, expresó su gratitud.

—Gracias a ti estoy completamente curado.

—Bien hecho.

—Y… nunca volveré a hacer algo así. Fui un desconsiderado. Por favor, perdona mi insensatez.

Mientras lo observaba juntar suavemente las manos como si estuviera sosteniendo algo preciado, ella asintió en silencio.

Ian sonrió entonces. Su rostro se iluminó con una alegría infantil, y por alguna razón, ella no pudo apartar la mirada.

Desde ese día, Melissa visitaba el Ducado a diario con Adella. El primer día, Adella, que se sentía incómoda tanto con Ian como con las feromonas, empezó a adaptarse rápidamente. Asimismo, Diers dejó de imitar el andar torpe de Ian.

Los dos niños se llevaron bien desde el principio, pero a medida que se reunían con más frecuencia y pasaban más tiempo juntos, se fueron acercando más. Por eso, despedirse se había vuelto más difícil últimamente.

—¡Huwaaah!

—¡Waaah!

Melissa, intentando llevarse a Adella con ella, no sabía qué hacer mientras los dos niños lloraban al mismo tiempo.

—No lloréis. Day, Della. Nos vemos mañana, ¿vale?

—¡Waaah!

—¡Huwee!

Por mucho que intentara calmarlos, los niños no dejaban de llorar. De hecho, Adella, que estaba en brazos de su madre, empezó a retorcerse, intentando bajar.

Sudando de frustración, Melissa finalmente dejó a Adella en el suelo. En cuanto lo hizo, Diers la agarró rápidamente y la abrazó con fuerza. Fue entonces cuando los niños dejaron de llorar y empezaron a reírse entre risas, encantados.

Sintiéndose agotada, Melissa se hundió en el sofá, e Ian, que había estado observando nerviosamente, suspiró suavemente y habló.

—Si no estás muy ocupada, ¿podrías quedarte un poco más, Melissa?

—…Entonces me quedaré solo una hora más.

—Sí, claro.

Verla luchar con las rabietas de los niños hizo que Ian sintiera pena por ella, pero al mismo tiempo, estaba contento porque cada vez que sucedía, el tiempo que pasaba en el Ducado aumentaba.

A decir verdad, quería que volviera al Ducado y se quedara con él, pero no se atrevía a decírselo. No, era más bien que no podía.

Todas las noches, se angustiaba por ello. Si pudiera, iría inmediatamente al alquimista, conseguiría el elixir y se lo daría a Melissa. Pero las palabras que Sarah había añadido lo detuvieron.

“Mel rechazó el tratamiento”.

Quería preguntarle por qué, tras insistir en que él curara sus heridas, ella descuidaba las suyas. Pero, una vez más, no se atrevió a decirlo.

En cambio, Ian decidió esperar. No importaba cuánto tiempo tardara. Quería que ella abriera su corazón y lo encontrara por sí sola.

—Yo… tengo algo que me gustaría preguntar.

—Sí, adelante.

—Mencionaste que Adella necesitaba las feromonas de sus padres biológicos. ¿Fue porque la niña estaba sufriendo?

—No, no es eso.

—Entonces, qué alivio. ¿Era cierto que había estado recibiendo las feromonas de la Maestra de la Torre y de Pedro?

—Sí, porque ya no puedo producir feromonas yo misma.

Ian quiso darse una bofetada por preguntar. La respuesta era obvia, después de todo. Era una pregunta tonta. Sin saber qué hacer, Melissa empezó a hablar con suavidad.

—He oído que, si Della continúa recibiendo las feromonas de la Maestra de la Torre y Pedro, podría confundirse sobre quiénes son sus padres biológicos.

Aunque Ian sabía que las feromonas eran importantes para los alfas y los omegas, nunca había considerado la posibilidad de que también pudieran afectar las emociones.

—…Nunca había oído eso antes.

Ian, que nunca había pensado profundamente en las feromonas desde su nacimiento, encontró su declaración nueva e intrigante.

—Entonces, ¿eso significa que la mayoría de los alfas y omegas del Imperio tienen inestabilidad emocional?

Sus palabras salieron casi como un susurro, y Melissa abrió los ojos de par en par, sorprendida. Solo le preocupaba la situación de Adella en concreto, pero no había considerado las implicaciones más amplias.

—…Ese podría ser el caso.

Ciertamente, muchos omegas que había visto hasta entonces parecían estar un poco rotos, empezando por su propia madre, quien hizo cosas que no debía porque no le gustaba tener una hija omega. Luego estaba el extraño comportamiento de Nikola, que ella creía que eran efectos secundarios de una imprimación prolongada.

Al reflexionar más, Lorena o los omegas que vivían en la Torre también mostraban problemas sutiles. Había asumido que se debía a sus experiencias de vida, pero ¿y si se trataba de algo que dejaron pendiente de la infancia?

Melissa se sumió en sus pensamientos ante las palabras de Ian, quien la observó en silencio. Después de unos instantes, ella habló en voz baja.

—¿Significa eso que un niño criado con las feromonas de ambos padres no tendrá deficiencias emocionales?

Mientras hablaba, se llevó la muñeca a la nariz y respiró hondo, pero, claro, no percibía ninguna feromona. Al fin y al cabo, había perdido el olfato y ya no emanaba feromonas. Aun así, actuaba como si las percibiera, y al verla así, a Ian le dolió el corazón.

Aún recordaba vívidamente las tenues feromonas que ella había emitido. Sus feromonas eran frágiles, pero habían conmovido su corazón y habían robado su atención. A pesar de prometerse que esperaría y respetaría sus deseos, Ian se sintió incapaz de seguir callado.

—Mel, ¿qué quieres hacer? —Cuando la miró a los ojos morados, continuó—: Si pudieras reparar tu glándula de feromonas, no, es posible. ¿Por qué sigues rechazando el tratamiento? Si es por mi culpa…

Su voz fue bajando poco a poco, llena de melancolía. Respiró hondo antes de continuar.

—He oído que el elixir puede reparar tu glándula de feromonas. Y sé que puedes recibirlo.

—…Supongo que la subdirectora lo mencionó cuando vino la última vez.

—Lamento no haberlo dicho antes. Es solo que no me sentí con derecho a decirlo.

Miró a Ian en silencio, pues él no podía ocultar la tristeza en su expresión. Abrió la boca varias veces y la volvió a cerrar, antes de finalmente hablar.

—No intento obligarte. Tampoco diré que es por los niños. Pero...

Su voz, que había sido seria, se fue apagando poco a poco. Luchó por continuar.

—Está bien ser egoísta… pero espero que solo pienses en ti misma y consigas el tratamiento que necesitas, por favor.

Las palabras de Ian dejaron a Melissa con una extraña sensación. Sí, nunca había pensado primero en sí misma. De hecho, hubo una vez que sí lo hizo, y fue cuando se aferró a él. En ese momento, solo pensaba en su amor por él, sin importarle nada más.

¿Podría ella ser honesta con él como lo fue en aquel entonces?

Decidió volver a mirar dentro de su corazón, tratando de tomar una decisión por sí misma, sin dejarse influenciar por nadie más.

Aunque su rostro permanecía sereno como un lago en calma, Melissa no podía ocultar el brillo en sus ojos. Ian no podía apartar la mirada de ella.

Cuando Melissa regresó con Adella, Lucía y Pedro la estaban esperando.

—¿Podemos hablar un momento?

—Sí, sólo un momento.

Tras entregarle la niña a otra persona, Melissa se dirigió al taller del Maestro de la Torre. Lucía parecía sumida en sus pensamientos, mientras que Pedro permanecía sentado con expresión tranquila.

—¿Hay algo que necesites decir?

—…Mel.

Lucía solía hablar con franqueza y valentía. Esta fue la primera vez que dudó, lo que despertó la curiosidad de Melissa. Tras un breve silencio, Lucía suspiró y comenzó a hablar.

—No estoy segura de cómo decir esto…

—Adelante, estoy escuchando.

—No hay omega sin historia. Aunque solo sea una lesión en el dedo, sigue siendo una lesión. No deberíamos calificar las heridas.

—¿Por qué andas con rodeos? Esto no es propio de ti, Maestra de la Torre.

Pedro la interrumpió y Lucía le lanzó una mirada dura, respondiéndole de la misma manera.

—¿Qué crees que estás haciendo? ¿Hablas cuando el omega está hablando?

—…Bien.

Pedro se quedó en silencio ante el duro reproche y Melissa no pudo evitar sonreír mientras los observaba.

Al principio, se sintió incómoda al ver a Lucía, una omega, reprendiendo a Pedro, un alfa, pero ahora le pareció natural y justo. Ambos eran iguales.

—Mel, todavía odio a los alfas.

—Sí, lo sé.

—Pero, sinceramente, quien sufrió más que yo fuiste tú. Para mí... bueno, no fue solo "nada", sino que el tormento de la emperatriz fue vergonzoso y deshonroso. Aun así, mi vida no corría peligro. Pero para ti, no fue así.

—…Sí.

—Entonces, ¿cómo lo perdonaste?

Esta pregunta inesperada hizo que Melissa se detuviera y observara en silencio a Lucía. Lucía, buscando una respuesta, continuó hablando.

—No quiero perdonar... pero es solo mi opinión, ¿no? ¿Y qué hay de los demás omegas? Si es así, ¿no les parecería que lo que estoy haciendo ahora los obliga?

Comprendí lo que preocupaba a Lucía. Después de visitar el Marquesado Ovando, yo también me había preguntado lo mismo.

—En primer lugar, perdoné a Ian porque no quería seguir sufriendo más.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Como dijo la Maestra de la Torre, cada uno tiene sus propias heridas, pero la forma en que las aceptamos difiere.

—Así es. A Sarah nunca le importó desde el principio.

—Solía pensar que era porque las heridas eran diferentes. Pero ahora entiendo de dónde viene la diferencia.

—Entonces, ¿qué lo hace diferente?

Miré directamente a los ojos de Lucía, que estaba ansiosa por una respuesta, y respondí.

—Es el amor por uno mismo. Cuando me enteré de la glándula de feromonas dañada, pensé que yo podría tener el control, en lugar de las feromonas. En cuanto vi a Ian, me sumergí en la alegría de haber eliminado mi imprimación, sintiéndome realmente libre por fin. No sabía entonces que aferrarme a esa sensación podía convertirse en otra cadena.

Era una verdad que no había comprendido durante mucho tiempo. El perdón no era para la otra persona, no se trataba de ser considerada con ella.

—Lo perdoné por mí misma. Ya no quería estar atada a esas heridas.

—…Ya veo.

—Sí, después de perdonarlo, me sentí más ligera que cuando creí haberlo olvidado. Claro, quizá Adella me ayudó a cambiar mi corazón, pero ahora eso no importa.

—Entonces, ¿qué quieres hacer ahora? —preguntó Lucía con seriedad. Recordé lo que había dicho Ian. Su voz resonó en mi mente cuando me dijo que me hiciera tratamiento.

—Quiero curar todo el pasado que mi madre destruyó. Quiero encontrar mi verdadera yo.

Justo cuando nací. Quería conocerme y encontrarme con mi verdadera yo. Mis labios se curvaron hacia arriba con naturalidad. Me gustaba mi sonrisa.

Lucía me miró un momento, murmuró «Ya veo» y asintió. Su expresión parecía más relajada que antes, y me sentí aliviado.

—Uung, si eso dice Mel, tendré que irme. No hay nada que hacer.

—Ignoraste mis palabras antes… esto es discriminación.

—Tch, dije que no es algo en lo que un alfa pueda entrometerse.

—Tch.

Al verlos a ambos llevándose tan bien, no pude evitar reírme a carcajadas.

Vine sola a buscar a Olivia. Mientras caminaba por la tienda, que parecía igual que antes, me dirigí a la parte de atrás.

—¿Hay alguien aquí?

Mientras miraba a mi alrededor, sin verla, la puerta trasera se abrió y entró Olivia sosteniendo una canasta.

—Oh, eres tú otra vez.

—Hola.

La saludé con cierta torpeza, sin disimular mi incomodidad. Sabía que era una vergüenza pedir el elixir después de haber rechazado su amabilidad, pero sin su ayuda, no podría recibir tratamiento.

—Um, te ves mejor.

Antes de que pudiera decir algo, ella asintió con la cabeza.

—¿Te gustaría entrar a tomar una taza de té?

—Gracias.

La seguí a la habitación que había visitado la última vez. Extrañas hierbas secas colgaban densamente en las paredes. Aunque no podía oler nada debido a mi falta de olfato, la sola vista me hizo percibir una fuerte fragancia herbal.

—No tiene nada de especial, pero son hojas que sequé yo misma. Disfruta del té.

—Sí, lo haré.

Aunque no podía oler el té, el sabor amargo y a nuez que me inundó la boca me hizo asentir con aprobación. Olivia no preguntó nada y simplemente saboreó su té un rato. Al dejar la taza, levantó la mirada.

—¿Hay algo que necesitas que te trajo aquí?

Ante su pregunta, mordí suavemente el interior de mi mejilla mientras elegía mis palabras con cuidado.

—…Es un poco descarado, pero me gustaría preguntarte si podrías venderme el elixir que mencionaste ese día.

Aunque el elixir no se podía comprar con dinero, tampoco era algo que pudiera conseguir gratis. Reuní todo el dinero que tenía, pero si resultaba más caro, estaba dispuesto a pedir prestado para comprarlo.

—Mmm... ¿puedo preguntar por qué has cambiado de opinión?

Ante su pregunta, comencé a desentrañar los pensamientos que había estado albergando. No se lo había contado a Lucía ni a Ian, pero de alguna manera, frente a Olivia, las palabras me salieron sin esfuerzo. Quizás era más fácil expresar mis sentimientos a alguien que no me conocía tan bien.

Ella escuchó en silencio mientras yo hablaba, y cuando terminé, en lugar de responder, levantó su taza de té en silencio.

El momento de tranquilidad no fue desagradable. Yo también tomé mi té y esperé como ella.

—Es un hermoso sentimiento.

Ella habló de la nada y continuó inmediatamente.

—Querer encontrar tu verdadero yo…

—La verdad es que lo que más temía no era nada más que si tenía la imprimación o no. Me imprimé con él, sí, pero en realidad, pensé que eran solo las feromonas. Confundí mis sentimientos pasados por él con las feromonas.

Olivia escuchó en silencio.

—Así que pensé que nunca querría volver a imprimarme... Pero después de hablar con él, me di cuenta de algo. No fue la imprimación lo que vino primero, sino mi amor por él lo que me llevó a imprimarme.

—Ya veo.

—Me costaba entenderlo, me esforzaba al máximo para disculparme. No, dudaba de él. Pensaba que, como se había imprimado en mí, actuaba así. Que una vez que la imprimación se desvaneciera, volvería a ser frío, como antes. Pero en realidad, era yo quien no podía ver bien porque estaba cegado por la imprimación. El acto de imprimarse en sí no era tan importante como la razón detrás de él.

—Jeje, estás hablando de amor, ¿no?

Olivia preguntó con una sonrisa amable. Asentí lentamente y respondí.

—Después de encontrar mi verdadero yo, quiero volver a amar como es debido. Puede parecer una tontería, pero siento que algo cambiará si lo hago.

—Gracias por compartirlo.

—…No, gracias por escuchar mi aburrida historia.

—Jeje, ¿aburrida?

Tras terminar de hablar, Olivia se levantó de su asiento. Se acercó al escritorio, abrió un cajón sin cerradura y sacó una pequeña caja.

Ella regresó al sofá y me entregó la caja.

—Parece haber encontrado a su legítimo dueño.

—…Gracias, Olivia.

Acepté la caja con una profunda reverencia, expresando mi gratitud.

—No olvidaré esta generosidad. Y si me dices la cantidad, te la traeré enseguida.

Ella meneó la cabeza ante mis palabras.

—No, el dinero no es necesario.

—Pero no puedo aceptar algo tan preciado de forma gratuita.

—No fue fácil hacerlo, pero no tiene mucho valor para mí.

—Pero…

—Mejor ven a visitarme de vez en cuando y charla conmigo. No me importa vivir así, pero a veces me siento insoportablemente sola.

Que uno pueda estar solo no significa que no sienta soledad. Yo también lo entendí.

—…Me aseguraré de hacerlo.

—Oh, primero me gustaría ver cómo cambias. Piensa en el costo del elixir que se paga por eso.

Ante sus palabras, abrí la caja que tenía en las manos. Dentro había una extraña poción de color peculiar. Al observar el líquido brillante, dudé un momento antes de abrir la tapa y respirar hondo.

Me sentí muy extraña. Era solo una poción, pero presentía que cambiaría mucho. Pero decidí no evitarla más ni alejarme tontamente. Recordándome que este era el camino para encontrar mi verdadero yo, bebí el elixir de un trago.

El líquido tibio fluyó a mi boca. Después de tragarlo, miré a Olivia con los ojos abiertos, confundida, pues al principio no noté ningún cambio.

Pero entonces, la zona alrededor de mi cuello, donde se encontraba mi glándula de feromonas, de repente palpitó con un dolor insoportable. Intenté contener un gemido y bajé la cabeza.

El dolor que empezó a envolverme era aún más intenso que el fuego ardiente del carruaje. Pero no pronuncié ni un sonido y lo contuve. El dolor era tan intenso que un sudor frío me corría por el cuerpo.

Pero entonces, de repente, el dolor desapareció por completo. Se desvaneció como si se hubiera evaporado.

Parpadeé un par de veces, todavía aturdida, y Olivia me sirvió té nuevo en la taza. El fresco aroma a hierba me impactó profundamente, seguido de una fragancia afrutada.

Levanté la taza como en trance. La acerqué a mi nariz e inhalé profundamente. El aroma que acababa de percibir llenó mis sentidos.

Di un sorbo. Aunque era el mismo té que había bebido antes, el sabor era más intenso y profundo.

—…El té sabe muy rico.

—¿Verdad? Es una mezcla que preparé yo misma. Es un té con frutos secos y hierbas.

—Sí… El aroma de la fruta es muy refrescante.

Mientras hablaba, mi voz temblaba sin darme cuenta. Sentí una oleada de emoción abrumadora, como si por fin hubiera recuperado mi vida normal. Fue una alegría agridulce, un sentimiento complejo, y una lágrima se me escapó.

Pero junto con eso, una alegría aún mayor me inundó. No pude contenerla y terminé llorando de la risa.

Athena: Pues… en realidad me alegro por ella. Solo quiero que sea feliz.

Capítulo 22

Cosechas lo que siembras

Por aquella época, Alex presionaba a Mónica para que asistiera a varias reuniones. No podía creer que Ian tuviera una imprimación, y simplemente no podía aceptar que todo hubiera salido mal por culpa de sus propios errores. Se encerró en su habitación, actuando como si hubiera perdido la cabeza.

Pero entonces, de repente, Alex irrumpió, la agarró y la arrastró a otra reunión. Fue Alex quien inició el proceso, pero con el tiempo, Mónica misma empezó a prepararse para estas reuniones.

Quería mostrarle algo a Ian. Incluso sin él, tenía muchos pretendientes de otras familias.

Mónica, quien siempre había valorado su orgullo y dignidad como noble, decidió no perseguir más a Ian. Sin embargo, no pudo evitar desear que él se arrepintiera de haberla dejado ir, y que lo lamentara profundamente.

Todos los pretendientes que había conocido la elogiaban. Para quienes buscaban un matrimonio de conveniencia, la belleza y los antecedentes de Mónica resultaban increíblemente atractivos. La única razón por la que no se habían acercado a ella era porque todos daban por sentado que Ian y ella ya eran pareja y tenían un futuro juntos.

Alex, que comprendía muy bien la situación, se aseguró de que Mónica solo se reuniera con hijos de familias adineradas, casas nobles de menor rango o de igual estatus, en lugar de con hijos de casas de alto rango.

Mientras empezaba a recuperar la confianza, apareció Ian. Aunque parecía un poco más delgado que antes, seguía tan guapo como siempre, y Mónica no pudo evitar sentirse atraída por él de inmediato.

—¿Qué… te trae por aquí?

Observó a Ian con recelo, pero no pudo apartar la mirada de su cálida sonrisa. Era una visión inusual, y solo verla le hizo un nudo en la garganta.

Su corazón latía con fuerza, y todos los esfuerzos por conseguir pretendientes parecían insignificantes en comparación. Se sentía ridícula por haberse dejado seducir tan fácilmente por la simple sonrisa de Ian, pero no pudo evitarlo cuando sus antiguos deseos resurgieron.

—Simplemente tenía curiosidad por ti.

Su voz era áspera, pero de alguna manera no disminuyó su encanto, sino que lo profundizó. Mónica escuchó atentamente, con los ojos muy abiertos.

—Ha pasado tiempo, ¿verdad? He estado pensando. Quizás fui un poco duro contigo.

A Mónica le costaba confiar plenamente en sus palabras, pero ansiaba hacerlo con todas sus fuerzas. Se encontró a sí misma dejando de lado la duda que intentaba surgir en su interior.

—No, tú sufrías. Fui yo quien no te tuvo consideración, Ian.

—Gracias por decir eso. Supongo que hemos pasado por mucho, ¿no?

—Bueno, ¿cuánto tiempo hemos pasado juntos?

—Bueno, sobre eso. He preparado algo como disculpa. ¿Me acompañas?

—¿Adonde?

—Pensé que podría tomarme un pequeño descanso. He estado trabajando mucho y creo que estoy muy cansado.

—¿Qué… pasa con Day?

—Mmm, mi padre ha accedido a cuidarlo un tiempo. No sería bueno viajar en carruaje todavía.

—Ya veo…

Mónica bajó la mano, fuera de la vista de Ian, mientras se pellizcaba sutilmente el muslo. ¿De verdad estaba pasando esto? Era difícil de creer.

Pero mientras veía a Ian sonreírle, se dio cuenta de que no le importaba si era real o no.

Quizás la afirmación de que se había imprimado se había difundido intencionalmente. Después de todo, podría haber alguna razón, algo que ella desconocía.

—¿A dónde vamos?

Ian, mirándola con ojos llenos de curiosidad y codicia, pensó:

«El mundo es verdaderamente injusto».

El que causó tanto daño vivía libremente, mientras que Melissa, la víctima, estaba destrozada y sufriendo.

La molesta sonrisa brillante de Mónica contrastaba con la sonrisa seca y desgastada de Melissa. Ian no pudo evitar sonreírle.

Mientras se repetía el plan para que todo fuera justo.

El magnífico carruaje del Ducado llegó a la mansión del conde Rosewood. Mónica no pudo ocultar su emoción al encontrarse frente a la mansión. A su lado estaba Alex, visiblemente irritado.

—¿Conoces los rumores? ¿Los de que tú e Ian se volverían a encontrar? Todas las propuestas de matrimonio han parado por eso.

—No puedo evitarlo. ¿Quién se atrevería a desafiar al Ducado Bryant?

—No te entiendo. ¿No ves la clase de bastardo que es Ian?

—Hermano, por muy enojado que estés, llamar a Ian «bastardo» es una falta de respeto, ¿no crees? ¿Intentas faltarle el respeto al Duque?

—De todas formas, sigo sin confiar en él y tú eres un idiota por seguirlo en sus viajes.

—No lo entenderías, hermano. El amor es así.

—Bueno, no creo que ames a Ian.

—¿Qué dijiste?

Los dos discutieron cuando llegó el carruaje del ducado, e Ian bajó, impecablemente vestido. Mónica no perdió tiempo y ordenó a los sirvientes que cargaran el equipaje.

—¿Esperaste mucho?

—¡No! Salí temprano.

Mónica respondió rápidamente con una sonrisa, incapaz de borrarla de su rostro. La mirada de Ian se dirigió a Alex, quien estaba de pie frente a la mansión.

—…Ha pasado un tiempo, duque.

—Sí. Te ves bien, Alex.

—No finja que somos cercanos y me llame por mi nombre.

—Bueno, no sé qué sentimientos albergas por mí, pero apreciaría que no difundieras tantos rumores.

Alex, quien había estado difundiendo rumores maliciosos sobre Ian a sus espaldas, ahora no tenía más remedio que guardar silencio. A pesar de tener cuidado de no revelar sus sospechas, las palabras de Ian lo conmovieron, pero no lo demostró.

Ian, mirando a Alex, sonrió, levantando sólo una comisura de su boca.

—Como era de esperar. Eres más apto para la política o los negocios que para ser caballero.

—¿Qué quieres decir con eso?

—¿De verdad necesito explicarte? Es importante que te comprendas mejor.

—Qué es lo que tú…

Antes de que Alex pudiera replicar, Mónica intervino y habló con Ian.

—Vamos, Ian.

—Por supuesto, disculpa.

Con una mueca de desprecio hacia Alex, Ian se giró y acompañó a Mónica al carruaje. La trató con mucho cariño, sabiendo que ella le ayudaría a tener una oportunidad con su omega.

El corazón de Mónica se agitó ante sus tiernos gestos, y no pudo evitar sentirse abrumada por la emoción, pensando que Ian finalmente había comprendido sus sentimientos.

Pero cuando subió al carruaje, no se dio cuenta de que ya había alguien dentro, y solo lo notó cuando la puerta se cerró.

—Señorita, señorita Mónica, ha pasado mucho tiempo.

—¡Ah, me asustaste!

Por un momento, no reconoció a la persona que le hablaba. La jefa de sirvientas, cuya apariencia había cambiado tanto, estaba sentada en la esquina del carruaje, saludándola con una sonrisa.

Mónica se preguntó por qué la criada principal había subido al carruaje con ellos.

—Ian, ¿por qué está aquí la criada principal?

En cuanto habló, el carruaje se puso en marcha. El carruaje, grande y pesado, proporcionaba un viaje extremadamente cómodo.

—Ah… Te dije que lo tomaras con calma, pero estaba preocupado por ti.

—¿Mmm?

—Pensé que sería mejor tener al menos una criada con nosotros, así que la traje. ¿Por qué?

—Bueno, si ese fuera el caso, podría haber traído a Jesse. Habría sido más conveniente.

—¿Debería dar la vuelta al carruaje entonces?

Mónica, con aspecto agotado, no se atrevió a despedir a la jefa de criadas, quien la miraba con seriedad. Queriendo empezar el viaje con buen pie y sin que Alex interfiriera, decidió continuar el trayecto tal como estaba.

—No, no, está bien. La jefa de sirvientas estará bien, ¿verdad?

—Sí, claro.

—Si esa es tu decisión.

Dicho esto, Ian se reclinó cómodamente en su asiento, con una sonrisa relajada en el rostro. Mónica no podía apartar la vista de él, pero ni siquiera se daba cuenta de adónde se dirigía el carruaje.

Después de lo que pareció un largo viaje, Mónica finalmente le preguntó cuál era su destino.

—Entonces, ¿a dónde vamos?

—Lo sabes bien.

—¿De verdad?

Mientras Ian hablaba, Mónica recordó los lugares que había visitado antes. Había un famoso balneario de aguas termales a un día de viaje de la capital, un lugar que había visitado a menudo de niña.

Estaba casi segura de que era allí a donde se dirigían, pero justo cuando estaba haciendo la conexión, el carruaje se detuvo de golpe.

—¡Kyah!

No se sobresaltó demasiado, pero se inclinó deliberadamente hacia Ian. Al entrar en sus amplios y familiares brazos, su corazón latió con fuerza.

Sí, este era el hombre que deseaba. El que había anhelado toda su vida. Le parecía absurdo pensar en el tiempo perdido con los hombres equivocados. Mónica maldijo a Alex por dentro, culpándolo por animarla a conocer a otros mientras miraba a Ian con expresión delicada, sintiendo su firme agarre en el hombro.

Poco a poco, cuando sus ojos se cruzaron, la mirada de Ian cambió. Los cálidos ojos dorados que recordaba habían desaparecido, reemplazados por una mirada gélida y muerta que hacía imposible adivinar qué estaba pensando.

—¿Ian?

Ante la llamada de Mónica, Ian sonrió ampliamente, con los ojos y los labios curvados hacia arriba, floreciendo como una flor. Entonces, con una voz que le provocó escalofríos, habló.

—Por fin llegamos, Mónica. De verdad, lo he esperado muchísimo.

Mónica, al ver la alegría perturbadora en su rostro, sintió un escalofrío que le recorrió la espalda. Su sonrisa, antes cálida y dulce, ahora parecía extrañamente inquietante.

—Yo, Ian. ¿Qué quieres decir?

—Este es el lugar que quería visitar contigo. ¿Sabes dónde estamos, Mónica?

—¿Dónde está esto…?

Mónica no podía ocultar su creciente sospecha, pero aun así no quería perder su última esperanza. Finalmente miró afuera por primera vez desde que subió al carruaje.

—¡Kyaak!

La vista que la recibió no fue la que esperaba. El carruaje se había detenido justo al lado de un desfiladero vertiginoso. Temblando, Mónica preguntó con voz temblorosa.

—¿Dónde estamos? ¿Por qué estamos en un lugar tan peligroso?

Ian entrecerró los ojos ante su pregunta y volvió a preguntar.

—¿De verdad no sabes dónde estamos?

—¿Cómo podría yo conocer un lugar así?

La frustración de Mónica se notaba en su tono. Estaba claramente molesta por haber terminado en un lugar tan inesperado cuando creía que iban a hacer un simple viaje.

—¿De verdad no lo sabes?

Después de murmurar con incredulidad, Ian dejó escapar una risa seca.

—Ja… Condujiste a una persona inocente a la muerte, ¿y ni siquiera reconoces este lugar?

—¿De… qué estás hablando?

Se estremeció inconscientemente ante la mención de la muerte y susurró instintivamente un nombre que apareció en su mente.

—Melissa…

Justo cuando ella murmuró eso, Ian la agarró del brazo con fuerza y susurró con cara de enojado.

—Sí, Melissa. La que mataste, la que cayó y se quemó aquí.

Claro, Melissa no había muerto, pero tras soportar un dolor parecido al de la muerte, había salido de él como si ya estuviera muerta. Ian no sintió la necesidad de decirle a Mónica que Melissa estaba viva. Lo que importaba no era eso.

—¿Entonces por qué estamos aquí?

Ian respondió a la pregunta de Mónica con una brillante sonrisa.

—Para que todo vuelva a ser como antes

—¡¿Qué quieres decir con eso?!

El corazón de Mónica se aceleró al darse cuenta de la gravedad de la situación. Intentó zafarse, pero él la sujetaba con fuerza. Frustrada, le gritó a la jefa de limpieza, que permanecía inmóvil.

—¡Ayuda, ayudadme! ¿Por qué estás sentada ahí?

La jefa de sirvientas giró lentamente la cabeza con el rostro inexpresivo. Le habló a Mónica con una extraña calma.

—Señorita, su cara se ve muy bien.

—¿Es este realmente el momento para semejante tontería?

—¿Cómo cree que se ve mi cara?

—¿Eso es realmente lo que vas a preguntar ahora?

—Si no es ahora, ¿cuándo? ¡Debería preocuparse más por mí! ¿Sabe cuánto dolor sufrí en la prisión subterránea? ¿Y quién tiene la culpa?

Al ver la ira que se reflejaba en la expresión de la jefa de sirvientas, Mónica guardó silencio. En el ambiente tenso e impotente, un golpe sordo resonó desde el carruaje.

Aunque Mónica no pudo identificar el origen del sonido, presentía que no era buena señal. Luchó por zafarse del agarre de Ian, pero él permaneció inmóvil, mirándola con el rostro inexpresivo.

—Ian... esto no está bien. ¿Cómo pudiste hacerme esto?

—Entonces, ¿cómo pudiste hacerle esto a Melissa?

Su voz furiosa resonó en sus oídos. Sus lágrimas, que caían rápidas e incontrolables, le helaron el corazón, como si lo rociaran con agua fría.

Ah, Ian aún llevaba la marca de Melissa. Sus sentimientos por ella no habían cambiado, y nunca lo harían. Esa tardía revelación impactó a Mónica.

A pesar de derramar lágrimas, Ian habló con un tono burlón con los ojos llenos de desprecio, mientras miraba a la atónita Mónica.

—Por el simple hecho de que te irritaba, empujaste a alguien a la muerte. Alguien que no te había hecho nada malo, por ese precipicio. Y la quemaste viva.

—…No, no.

—Aunque todas las pruebas y circunstancias apuntan a ti como el asesina, ¿sigues negándolo?

—¡La señorita me dijo que lo hiciera!

La criada jefa intervino, poniéndose de pie y empezando a relatar todo lo que había oído.

—Siempre hablabas mal de Lady Melissa. Dijiste que era una omega despreciable que te robó a tu hombre, y que alguien como ella, peor que un insecto, merecía morir. No solo eso, sino que también insultaste a su madre, diciendo que debía pagar por sus pecados con la muerte. Lo escuché todo y te ayudé en tus planes.

—¡Mentira! ¡Ian, escúchame! ¡Está mintiendo!

—El amo lo sabe todo. No solo yo, sino también el testimonio del cochero. Lo ha oído todo.

La criada jefa miró a Mónica con disgusto mientras continuaba hablando.

—He aceptado lo que pasó hoy. Después de todo, ambas vamos a morir... Te llevaré conmigo.

—¡Suéltame!

Desesperada por liberarse de ambos, Mónica intentó morder el brazo de Ian. Pero la jefa de sirvientas se abalanzó sobre ella, agarrándola del pelo con fuerza. En el caos, Ian percibió el olor a quemado.

El hecho de que el carruaje se hubiera incendiado fue suficiente para enloquecerlo de emoción. Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras reía, incapaz de controlar sus sentimientos encontrados.

El dolor que Melissa había soportado trajo lágrimas a sus ojos, mientras que la alegría de finalmente arreglar las cosas y ser perdonado por ella hizo que una sonrisa se extendiera en sus labios.

El humo negro comenzó a enroscarse sobre las cabezas del trío enredado. Ian miró al techo, esperando el momento oportuno. Mientras tanto, Mónica y la jefa de limpieza entraron en pánico al notar el humo. Solo Ian permaneció completamente inmóvil.

—¡Kyaa, suéltame! ¡Suéltame!

Mónica gritó, sacudiendo el brazo que Ian había agarrado, intentando desesperadamente escapar, pero le fallaban las fuerzas. El humo le llenó la nariz y le hizo lagrimear.

—¿Por qué, por qué haces esto… estás loco?

Ian respondió con un tono tranquilo.

—Sólo estoy haciendo que todo vuelva a ser como antes, Mónica.

—¿Volver a ser como antes? ¡Si las cosas fueran como antes, sería la esposa del duque! ¿Qué salió mal? Melissa lo arruinó todo, pero ¿por qué me castigas por esto?

—Ja, es un pecado no darse cuenta de las propias faltas. Seguir actuando como si estuvieras por encima de todo.

—Cof, por favor, déjame ir.

Mientras el carruaje se llenaba de humo denso, Mónica y la criada principal tosieron y agacharon la cabeza, luchando por escapar. A diferencia de ellas, Ian acogió con satisfacción el calor sofocante, inhalando el humo negro profundamente.

Deseaba sentir el mismo dolor que Melissa, aunque fuera más insoportable, con la esperanza de poder experimentar lo que ella padeció. Aun reconociendo que algo dentro de él estaba roto, encontraba placer en ello.

Incluso si la marca llevó a alguien a la locura, le hizo apreciar la fuerza compulsiva que lo llevó a seguir ciegamente a quien amaba.

Amor incondicional.

El amor que pronto le demostraría a Melissa sería pegajoso y oscuro, pero a diferencia de antes, ya no estaría dictado por condiciones o circunstancias.

Una llama como una lengua roja se elevó a través del humo negro. El fuego se extendió con una intensidad feroz, primero engullendo el cuerpo de la criada principal, antes de volverse hacia Mónica e Ian.

—¡No, no! ¡Aaah!

Mónica gritó mientras el intenso calor le quemaba el pelo. Luchó con fiereza, mientras Ian se quedó allí, aguantando en silencio. El carruaje se tambaleó de lado, y tanto Ian como Mónica se desplomaron. Cada vez que una brasa ardiente caía como cera caliente sobre su piel, Mónica gritaba, e Ian apretaba los dientes.

Un poco más, solo un poco más. Se lo repetía una y otra vez, y finalmente sonrió profundamente cuando el carruaje se estrelló con un golpe sordo y volcó.

Con un estruendo atronador, el carruaje cayó al agua, rompiéndose en pedazos y desapareciendo. Los cuerpos fueron arrastrados por la rápida corriente.

Incluso un maestro de la espada como Ian no pudo soportar las llamas que consumían su cuerpo, y pronto perdió el conocimiento.

La caja llena de recuerdos del pasado, que contenía los pecados y los cuerpos de los tres, provocó una gran llamarada. De todos los castigados, solo Ian sonreía, a pesar de que su castigo había sido infligido con justicia.

Athena: Este tipo ha ido a la literalidad. Sufrir lo mismo y arrastrar con él a quien hizo a Melissa así. Tiene su mérito, todo hay que decirlo.

Los caballeros del Ducado actuaron con rapidez siguiendo las órdenes de Ian. El comandante, desolado por llevar a cabo una tarea tan ridícula, no pudo rechazar la orden absoluta de su señor. Por absurda que fuera la situación, debía obedecer como comandante de los caballeros.

Siguiendo las instrucciones de Ian, los caballeros dispararon una flecha incendiaria al carruaje, esperaron el momento oportuno y lo empujaron por el acantilado. Entonces, los caballeros, que esperaban abajo, rescataron a los tres mientras eran arrastrados por el agua.

Los caballeros regresaron al Ducado con los tres y los llevaron rápidamente al médico personal, pero las heridas eran tan graves que el tratamiento era difícil. El médico, ajeno a la situación, solo pudo gritar para sí mismo.

Quemaduras y fracturas graves: solo las lesiones externas eran graves, y el daño interno, inimaginable. Al darse cuenta de que no podía curar todas las heridas él solo, el médico llamó rápidamente a un médico de renombre de la capital.

Desafortunadamente, la criada jefa murió y Mónica quedó en estado crítico.

Después de escuchar la noticia, Alex se apresuró a ir al Ducado para comprobar el estado de su hermana.

—¡¿Qué diablos pasó aquí?!

Más de la mitad de su otrora hermoso cabello había sido quemado, dejando solo restos carbonizados, mientras que la piel de su rostro, cuello y brazos había sido devastada y desfigurada por las llamas.

Aunque el médico había dicho que lo peor ya había pasado, Alex no pudo contener su ira.

—¡No lo dejaré pasar! ¡Ian von Bryant! ¡El Condado de Rosewood presentará una queja oficial sobre este incidente!

El comandante de los caballeros, intentando calmar a Alex, intervino.

—El duque también es víctima en este asunto. Por favor, absténgase de juzgar precipitadamente.

—¡No me hagas reír! ¿Cuándo fue la última vez que trató a alguien como a una persona? De repente, empezó a acercarse a mi hermana. ¡Hay algo sospechoso en ello!

—Lo urgente ahora no es de quién es la culpa, sino el trato que se le debe dar a Lady Rosewood.

Alex refunfuñó ante las palabras del caballero comandante y le dio un empujón al brazo que lo había agarrado. Instruyó al personal de la casa para que subieran a Mónica al carruaje.

—No creo en absoluto que esto sea un simple accidente. Si crees que nos vamos a rendir sin hacer ruido, ¡dile a Ian que está muy equivocado!

Dicho esto, Alex se marchó furioso, y el comandante, al despedirlo, suspiró profundamente antes de entrar. Fue directo a la habitación donde Ian seguía inconsciente y le preguntó al médico de cabecera sobre su estado.

—¿Cómo está el duque?

—Aunque está en mejores condiciones que los otros dos, no puedo decir que esté bien todavía.

—¿Hay algún efecto duradero?

—…Haré lo mejor que pueda, pero no puedo prometer nada.

El médico suspiró mientras atendía la pierna rota de Ian. Las fracturas eran demasiado graves para considerarse una simple fractura, y era incierto si sanaría bien. El Ducado se sumió en un pesado silencio, sin que ningún sonido rompiera la opresiva quietud.

El ex duque cerró los ojos con fuerza al ver el trágico estado de su hijo. Se preguntaba por qué lo habían llamado a la capital, pero al ver su condición, comprendió que lo habían llamado precisamente para presenciar esto.

—Su Gracia…

Henry, que había renunciado a su puesto de mayordomo principal por culpa de Ian, estaba junto a él y le ofrecía apoyo.

—Por eso le dije que no se imprimara…

A pesar de saber que era demasiado tarde, el ex duque no pudo evitar quejarse. Henry se volvió hacia el médico que lo atendía y le preguntó:

—¿Qué tan graves son sus heridas?

—Lo sabremos con más precisión cuando el duque despierte, pero por ahora, tiene lesiones internas en los pulmones y la garganta, y tiene la pierna derecha rota. También sufrió quemaduras leves en otras partes.

—Entonces ¿por qué no se ha despertado todavía…?

El médico bajó la cabeza ante la pregunta del ex duque.

—Lo siento. No he podido encontrar la causa.

—…Henry.

—Sí, Su Gracia.

—Encuentra un mago sanador.

—Entendido.

Después de vacilar, el médico volvió a hablar.

—…El duque ya había informado al comandante de los caballeros que no permitiría que ningún mago sanador lo examinara.

—¿¡Qué está pasando aquí?!

Ante las palabras del médico, el ex duque alzó la voz con enojo. Ya no podía tolerar el extraño comportamiento de su hijo.

“Pensando en Day, no puede actuar así", quiso decir el ex duque, pero se calló. Al final, parecía que todo empezó con él mismo.

Si no hubiera rechazado a Nicola y la hubiera aceptado tal como era, ¿se habría imprimado Ian? O, incluso si se hubiera imprimado, tal vez habrían vivido felices con la madre de Diers.

No estaba seguro de dónde ni cuándo empezó todo a salir mal, ni de quién era la culpa. Pero eso no significaba que pudiera seguir ignorándolo.

—¡Abuelo!

El ex duque se irguió al oír a su nieto llamándolo desde afuera. Era el momento de centrarse en Diers. Eso era lo que su hijo querría.

—Day nunca debe saberlo.

—Sí, Su Gracia.

—Lo recordaré.

—Henry, hazte cargo de este lugar por ahora. Evita que los empleados hablen.

—Comprendido

Tras una firme advertencia, el ex duque salió de la habitación. En el pasillo, vio el rostro radiante de Diers buscándolo y lo abrazó. Luego se alejó de la habitación donde estaba su hijo, ocultando en lo más profundo de su ser el dolor.

Había estado tan ocupada que no tuve oportunidad de ver a Diers. No solo estaba ocupada creando herramientas mágicas, sino que, como dijo Lucía, también estaba ocupada buscando a los omegas.

No fue fácil encontrar a los omegas ocultos. Solo había unos pocos candidatos visibles, entre ellos Lorena, del Marquesado Ovando.

Ver el nombre me trajo recuerdos del pasado. Era extraño, pues no había pasado tanto tiempo, pero parecía lejano, como si hubiera pasado mucho más tiempo.

—¿La conoces?

Lucía preguntó cuando se dio cuenta de que estaba mirando el nombre de Lorena.

—¿La señorita Lorena sigue viviendo con el Marquesado Ovando?

—Mmm, por lo que he entendido, sí. ¿Por qué?

—Oh, sólo curiosidad.

—Mmm…

Liliana había menospreciado a Lorena cuando me invitaron al Marquesado Ovando. A pesar de todo el tiempo transcurrido, ¿por qué seguía viviendo allí?

¿Era por el niño?

Si Lorena se quedó allí por voluntad propia, ¿qué debía hacer? ¿De verdad era correcto traer a los Omegas a la torre, como sugirió Lucía?

—Entonces, ¿Mel visitará el Marquesado Ovando?

—Sí, eso estaría bien.

Me pareció mejor ir, ya que ya conocía a Lorena, así que acepté la sugerencia de Lucía. Usé la teletransportación para trasladarme al Marquesado Ovando y me dirigí directamente al anexo donde se alojaba Lorena.

Me aseguré de moverme sigilosamente, sin que me vieran, y pronto la encontré en el jardín. Para no asustarla, me acerqué lentamente, haciendo ruido para que supiera que alguien venía.

Cuando Lorena se dio la vuelta, sus ojos se abrieron de sorpresa.

—¿No… nos conocíamos antes?

Parecía como si me recordaba vagamente.

—Soy yo, Melissa. ¿Cómo has estado, Lorena?

—¡Oh, realmente eres tú!

Después de comprobar si había gente cerca, empezamos a hablar brevemente.

—Me decepcionó mucho no poder vernos después de eso. No he sabido mucho; solo una breve mención del marqués sobre que diste a luz... ¿cómo has estado?

—Bueno... eh, me las he arreglado bastante bien.

Habían pasado muchas cosas durante ese tiempo, pero no quería hablar de ello. En cambio, ella tenía un montón de preguntas para mí. Respondí todo lo que pude y luego fui directo al grano.

—De hecho, dejé el Ducado hace un tiempo. Así que, Lorena...

—Sí, adelante.

—¿Te gusta vivir aquí? No pretendo nada con esto. Solo me preguntaba si considerarías mudarte a un lugar donde viven otros omegas. De hecho, vine a verte como representante de allí.

—¿Realmente existe un lugar donde sólo puedan vivir los omegas?

—Sí, y puedo llevarte allí en cualquier momento si lo deseas.

—Ah…

Lorena pareció dudar por un momento, pero luego, con su habitual expresión inocente, negó con la cabeza.

—Es una oferta tentadora, pero… no puedo irme de aquí.

—¿Te imprimaste? —pregunté con preocupación, pero Lorena pareció sorprendida por un momento, luego sonrió suavemente y volvió a negar con la cabeza.

—No, no lo he hecho. Quiero mucho al marqués. Y también quiero ver crecer al niño.

—…Ya veo.

—Otros podrían pensar que es patético, pero yo estoy contenta con las cosas como están. Sinceramente, no me importa que la marquesa se encargue de todo. Ella se encarga de toda la gestión.

Esa fue una perspectiva bastante inesperada. Su perspectiva, desde una perspectiva que nunca había considerado, me impactó.

Como me sentía nerviosa e incapaz de decir nada, Lorena agregó:

—A veces me acosa un poco, pero creo que los beta eventualmente entenderán que no pueden separar a un alfa y un omega.

Empecé a preguntarme si quien había subestimado a Lorena todo este tiempo no era la marquesa, sino yo. Conociendo la personalidad de Liliana y recordando el maltrato que había sufrido, quizá me había compadecido injustamente de Lorena, pensando que ella también había sufrido lo mismo. Pero a ella no parecía importarle en absoluto.

Me costó estar de acuerdo con sus palabras, pero al mismo tiempo, lo entendí. Quizás no solo los omegas como nosotros sufriéramos, sino también los betas que, atrapados en medio sin saber nada, tenían sus propias dificultades.

—…Entiendo lo que estás diciendo.

Sin encontrar nada más que decir debido al shock inesperado, me preparé para salir y despedirme, pero Lorena volvió a hablar, con cautela.

—¿Has oído hablar de esto?

—¿Qué pasa?

—Escuché a algunos miembros del personal hablando en el jardín hace un rato. Me dijeron que el duque Bryant está gravemente herido...

—¿Ian está herido?

—Desconozco los detalles, pero oí que él y Lady Rosewood viajaban juntos cuando hubo un accidente de carruaje. Me dijeron que ambos se encuentran en estado crítico.

Me costó aceptar lo que decía Lorena. Quien había intentado hacerme daño era Mónica, así que ¿por qué viajaría Ian con ella? Y un accidente de carruaje, nada menos.

Mis pensamientos, que fluían con fluidez, se detuvieron de repente. Entonces recordé lo que había dicho Ian.

—…Si sufro tanto como tú y reflexiono sobre ello, ¿me darás una oportunidad?

Si realmente quiso decir lo que dijo, ¿en qué estado se encontraba ahora?

—Melissa, ¿estás bien? Estás completamente pálida.

—Ah…

Me sequé la cara ante su preocupación. Lorena, incapaz de ocultar su culpa, volvió a hablar.

—Después de conocerte, sentí curiosidad y le preguntaba al marqués por ti a menudo. Cuando supe que dejaste el ducado, me pareció increíble. Solo pensaba en quedarme aquí. Así que asumí que, para ti, el duque alfa ya no era relevante. No esperaba que te sorprendieras tanto. Lo siento, Melissa.

—No, está bien…

Me sorprendí, pero como dijo Lorena, no pensé que fuera tan grave. Sin embargo, no podía quedarme quieta estando preocupada por Diers.

—Lo siento, pero me voy. Disculpa por aparecer de repente.

—Melissa.

—¿Sí?

—¿Volverías? Tengo curiosidad por saber cómo están los demás omegas. No tiene que ser a menudo, pero cuando tengas tiempo, por favor, visítanos.

Aunque Lorena amara al marqués y se quedara, dudaba que la soledad pudiera aliviarse. Tomé la mano de Lorena mientras hablaba.

—Sí, lo haré. Y si alguna vez cambias de opinión, por favor, házmelo saber. Ese lugar siempre estará abierto para omegas.

—Muchas gracias, aunque solo sea por decir eso, Melissa.

Tras despedirme de ella, usé inmediatamente la teletransportación para llegar al Ducado. Al llegar a la habitación de Diers, me sobresalté un momento al descubrir que el niño no estaba. Siempre había venido a ver a Diers de noche, así que, naturalmente, el niño no estaba allí durante el día.

Pero aún quería ver la cara de Diers. O, mejor dicho, tenía curiosidad por el estado de Ian. ¿Qué intentaba hacer exactamente?

Estaba debatiendo si irme o quedarme cuando de repente la puerta se abrió de golpe.

—¡Entra, abuelo!

—Jaja, bribón. Ya es hora de la siesta.

Cuando Diers y el ex duque entraron, se quedaron paralizados al verme.

—¡Mamá!

El niño, que estaba en brazos de su abuelo, saltó de inmediato y corrió hacia mí. Ver a Diers saltando hacia mí me hizo darme cuenta de cuánto había crecido en tan poco tiempo.

—Day.

—Mamá, ¿por qué no viniste?

—Lo siento, Day. Mamá ha estado muy ocupada.

—Te extrañé, mamá.

Me puse de pie con el niño en brazos. El ex duque me miraba con los ojos muy abiertos. Dudé si saludarlo o hacerme a un lado rápidamente, pero antes de que pudiera decidirme, se acercó y me puso una mano en el hombro.

—¿Estás… viva?

—Sí…

Antes de que pudiera comprender qué quería decir, dejó escapar un profundo suspiro. Su respiración era temblorosa y pude sentir sus emociones.

—Qué alivio… Qué alivio…

Me tensé ante las inesperadas palabras. Ver al ex duque aliviado de que estuviera viva, algo que nunca antes había experimentado, ni siquiera viviendo en el Ducado, me pareció totalmente fuera de lugar.

—Lo siento. Debería haberte atendido antes.

—…No, está bien.

—Aunque Nicola dejó un testamento mencionándote, estaba tan concentrado en mi propio dolor que no pude cuidarte. Es culpa mía. Al final, lo arruiné todo, incluyendo a Ian.

El ex duque habló entre lágrimas, como si se disculpara conmigo.

—Lo lamento muchísimo. Cada día me arrepiento de mi arrogancia y egoísmo. Nunca debí haber dejado que descuidaran a Nicola, diciéndome que lo hacía por la familia y por Ian. Cuando Ian te trajo a casa, como padre, debí haber notado su comportamiento inusual. Pero, tontamente, no me di cuenta de las emociones de mi hijo y le dije que te abandonara primero. Al final, lo arruiné todo. Yo...

Al igual que las lágrimas de Ian, las del ex duque ardían. Las dificultades del pasado habían sido tan abrumadoras que intenté olvidarlo todo y concentrarme solo en mí. Creía que era quien más sufría en el mundo, pero me di cuenta de que estaba equivocado gracias a los magos de la torre mágica.

Pero pensar en las personas a mi alrededor que también luchaban con sus propios dolores me hacía sentir extraña. ¿Eran reales los recuerdos que tenía? ¿Podría haber verdades distorsionadas? O tal vez el mundo que había visto era demasiado limitado.

No encontré las palabras, así que me quedé en silencio, abrazando a Diers con fuerza. Pero entonces el niño, que había estado en mis brazos, le secó las lágrimas del rostro al ex duque.

—¡Abuelo, no llores! ¡Silencio!

—Day…

Diers, rebuscando en su bolsillo, sacó un caramelo y se lo entregó al ex duque.

—Dia, dame esto. Cómelo y te sentirás mejor.

El simple gesto del niño hizo llorar aún más al ex duque. Verlo, quien había pasado por cosas mucho peores que Ian, encorvado y llorando, de alguna manera me inquietó aún más.

Ya no tenía que estar atada a Ian a través de la imprimación y las feromonas, pero no podía dejar de preocuparme por él y no podía esperar más.

—¿Dónde está el duque ahora?

—…Dame a Day. Haré que la criada te guíe.

—Sí.

—¡Mamá, ve a ver a papá y a Day también!

—Está bien, volveré después de que te duermas una siesta con el abuelo.

—¡Bueno!

Le entregué el niño al ex duque y salí de la habitación. Mientras caminaba por el pasillo, reinaba un silencio inquietante. El silencio me hacía sentir casi como si no estuviera en el lugar donde había vivido, como si nadie hubiera residido allí.

La criada me condujo a una habitación en la esquina del primer piso. Parecía una habitación de invitados. Al entrar, el doctor se levantó rápidamente, sobresaltado. Me saludó con una expresión incómoda, pero no pude corresponderle.

Detrás de él, Ian yacía inmóvil en la cama, parecía un cadáver.

Su rostro estaba pálido y su cuerpo estaba envuelto en vendas, lo que me dio una triste idea de su condición.

—¿Qué pasó?

—Hubo un grave accidente de carruaje.

—¿Cómo pudo un accidente de carruaje provocar tantas lesiones?

—No estoy seguro de los detalles, pero me dijeron que fue petición del duque.

Sus palabras me recordaron la pregunta que Ian me había hecho antes, que ahora me rondaba la cabeza. Me quedé de pie junto a él, sin saber si respiraba, y le pregunté al médico:

—¿Sufrió quemaduras?

—…Sí.

—¿Entonces por qué…?

—Oí que el carruaje se incendió. Sufrió lesiones internas importantes, y quizá por eso no ha recuperado el conocimiento.

—Ah…

Solo podía imaginar lo que Ian había hecho. Para estar a mi lado, debía de querer soportar el dolor que yo había sufrido. Imaginé que se había prendido fuego, decidido a soportar el dolor interior, y eso me enfureció.

Claro que entendía por qué lo hizo, pero para mí fue casi una burla. ¿Podría un accidente como este hacerle sentir de verdad lo que yo pasé?

La frustración me oprimía el pecho y me costaba respirar. Mientras lo miraba fijamente, incapaz de hacer nada, se estremeció y levantó lentamente los párpados.

Se sentía como atravesar una cueva infinita. El suelo oscuro y pegajoso dificultaba cada paso. El hedor, tan penetrante que le entumecía la nariz, hacía que el lugar se sintiera como su propio corazón, un lugar en el que solo quería hundirse y quedarse.

Sin dudarlo, actuó según sus pensamientos. Al caer en cualquier lugar, el suelo se convirtió en un pantano que lo atrajo hacia sí. La sensación de estar cubierto de suciedad no era agradable, pero no tenía fuerzas para levantarse.

Mientras se adentraba en el pantano, un aroma familiar y fresco le inundó la nariz. En cuanto lo olió, no pudo contener las lágrimas. Rara vez había llorado en su vida, pero cada vez que estaba frente a ella, sentía como si se le rompiera la presa y las lágrimas brotaran sin control.

El arrepentimiento lo había atormentado desde la primera vez que la vio. Debería haberla tratado con cariño desde pequeños. Si hubiera sabido que la maltrataban en el Condado, debería haberla traído al Ducado de inmediato.

No, incluso cuando llegó por primera vez al Ducado, él debería haberle dado todo en este mundo y haberla abrazado con todo el amor que podía ofrecer.

Mientras Ian se hundía más en el pantano, los recuerdos del pasado desfilaban ante él como un carrusel a toda velocidad. No eran recuerdos exactos, sino una versión reimaginada, moldeada por sus esperanzas: un pasado que añoraba.

Se imaginó corriendo y jugando con la joven Melissa, recibiendo el castigo del látigo de Mónica en lugar de Melissa, o protestando ante el ex conde antes de traerla al Ducado como su prometida. Los momentos que nunca tuvo, pero con los que soñó, no eran tan malos.

Volvió la mirada hacia el fresco aroma que lo guiaba, y por un instante, pareció ver a Melissa, apenas visible a través de un velo de niebla que le impedía la visión. Temiendo que volviera a desaparecer, extendió la mano con voz temblorosa.

—Es demasiado tarde, pero… solo una vez, dame una oportunidad, Melissa. Lo siento, no puedo comprender completamente tu dolor…

—¿Así es como lo hace alguien que entiende?

El amable sueño, no solo su apariencia y aroma, sino incluso su voz, le ofreció misericordia. Aunque su voz sonaba enojada, lo llenó de una extraña felicidad.

Entonces, como un tonto, sonrió y respondió con palabras que en realidad no había podido pronunciar.

—No supe cómo... devolverte el corazón. Sé hacer muchas cosas... pero no supe cómo disculparme.

—¿Crees que me gustaría que actuaras así, que hicieras algo tan estúpido, o como dices, tonto?

—Pero…

De repente, Ian sintió que algo andaba mal. Su consciencia, antes borrosa, empezó a aclararse, y así, la imagen borrosa de Melissa se volvió nítida y definida.

—¿Mel?

Ella lo miró fijamente con expresión rígida, sus ojos violetas recorriendo lentamente su cuerpo. Con cada instante que pasaba, su expresión se volvía más fría.

—¿Pensabas que quería esto?

—…No, Mel, espera.

Melissa ya no podía quedarse en el mismo lugar que él. Odiaba esta situación de déjà vu y no soportaba verlo tan herido.

No sabía exactamente qué sentía. ¿Era ira? ¿Sorpresa? ¿O era el dolor de los recuerdos del pasado...?

Ignorando a Ian que la llamaba, salió de la habitación. Con el rostro pálido, se dirigió a la habitación de Diers, pero se topó con el ex duque en el pasillo. Aunque había dejado de llorar, su rostro seguía lleno de tristeza y habló en voz baja.

—¿Podrías prestarme algo de tiempo?

—¿Day está dormido?

—Ha estado activo desde la mañana. En cuanto lo acosté, se durmió.

—No puedo tomarme mucho tiempo.

—Está bien. Un momento.

Henry los condujo a la sala. Melissa lo miró con frialdad, algo que no había hecho en mucho tiempo.

—…Me alegra ver que goza de buena salud, señora.

—Ya no soy la persona a la que sirven. Por eso, el título de «Señora» me resulta incómodo.

—Lo siento. Tendré más cuidado.

Henry, agobiado por la culpa y el arrepentimiento sólo por la mirada de Melissa, colocó apresuradamente los refrigerios en la mesa y salió rápidamente de la sala de estar.

No podía ocultar la confusión y la frustración que sentía. Ian había corrido la misma suerte que ella; no, no fue un accidente; era más preciso decir que se lo había infligido él mismo.

Sin embargo, el hecho de que Ian hubiera resultado herido de la misma manera, con heridas tan graves, le dificultaba decir que estaba bien. En particular, las quemaduras que le marcaban la piel la hacían encoger el corazón con solo mirarlas.

—¿Se ha despertado Ian?

Ante la pregunta del duque, Melissa se sintió desconcertada.

—¿No sería mejor que se fijara, Su Gracia? Supongo que aún no ha ido a verle.

—Lo visité brevemente esta mañana, pero aún no había recuperado el conocimiento.

—Se despertó hace un rato, así que debería comprobarlo usted mismo.

—Pensé que se despertaría si estabas allí.

—¿Qué quiere decirme? No pienso quedarme aquí mucho tiempo.

La forma de hablar del duque le recordaba a Ian. Tanto padre como hijo tendían a dar vueltas en lugar de ir al grano, y eso empezaba a cansarla.

—¿No tienes curiosidad por saber por qué estaba seguro de que se despertaría contigo allí?

—Probablemente fue solo una coincidencia el momento.

—No creo que existan las coincidencias.

El ex duque, sin siquiera mirar su taza de té, permaneció pensativo por un rato antes de volver a hablar.

—Hay algo que mi padre siempre me decía, algo que se me quedó grabado desde pequeño. Solía decir: "Los alfas nunca deben imprimar".

—…Entonces, ¿qué está tratando de decir exactamente?

Al mencionar la imprimación, Melissa desconfió aún más del exduque. ¿Sería posible que él supiera que ella se había imprimado de Ian? Pero ahora, parecía que eso no importaría; tal vez la historia no se había divulgado.

—He oído que cuando un omega se imprima, muere solo, pero si se imprima un alfa, trae la muerte a todos a su alrededor. Tenía el deber de proteger a mi familia, e Ian estaba destinado a ser mi sucesor, para proteger nuestro nombre.

—Es una cosa ridícula decir eso.

—Jaja, sí. En retrospectiva, suena contradictorio. Pero al final, la muerte es lo mismo. Después de morir, ¿de qué sirve la familia?

Melissa se levantó, irritada, mientras el exduque seguía hablando de cosas que no parecían relevantes. Pero antes de que pudiera irse, el exduque añadió rápidamente otro comentario, como si intentara detenerla.

—Lo digo porque veo que no lo entiendes. Como padre, quería salvar a mi hijo.

—Adelante.

—Ian se ha imprimado.

—¿Qué?

Ladeó la cabeza, como si hubiera oído algo extraño. ¿Se había imprimado? ¿En quién?

—Se imprimó de ti hace mucho tiempo. Han pasado años desde que comenzaron la locura y la enfermedad. A juzgar por tu expresión, parece que no lo sabías.

—…Eso no puede ser verdad.

—¿Por qué no?

—Si él se hubiera imprimado en mí, no me habría dejado salir de este lugar.

—Eso es extraño.

—Claro. Después de que me echaran, todo se vino abajo y no lo volví a ver. Volví a ver a Ian hace poco, ¿y me dice que se imprimó durante ese tiempo? Ah, si se refiere a otra persona, no se preocupe. En fin, yo...

Sus palabras se fueron apagando, y no podía creer fácilmente las afirmaciones sobre la imprimación. Le parecían demasiado inverosímiles. Era más fácil creer que Ian se había imprimado en otro omega. Pero antes de que sus dudas se concretaran por completo, el duque la interrumpió.

—El único omega que mantuvo a su lado fuiste tú. No creerás que se imprimó en una beta, ¿verdad?

—Eso es increíble.

—Yo tampoco lo creía. Pero después de ver a Ian hoy, ¿no notaste algo extraño?

Melissa negó levemente con la cabeza. Por mucho que lo pensara, no tenía sentido, pero como dijo el ex duque, las acciones de Ian le habían parecido excesivas, ciegas e irracionales. Este incidente por sí solo no podía explicarse simplemente por el amor.

—Esto no tiene sentido…

La idea de que la imprimación de Ian hubiera empezado justo cuando la de ella se había desvanecido parecía un cruel giro del destino, y Melissa dejó escapar una risa débil.

—No pretendo agobiarte para salvar a mi hijo. Pero espero que recuerdes que nunca he mentido en nada de lo que he dicho. Según el testamento de Nicola, priorizo tu libertad por encima de todo. —El duque respiró profundamente antes de añadir—: Pero si todavía sientes algo por Ian, ¿considerarías otra opción?

Ian, llamando desesperadamente a Melissa mientras ella salía de la habitación, intentó moverse a pesar de su cuerpo herido. Su médico se apresuró a detenerlo.

—¡No puede moverse así, duque! ¡Sus heridas no han sanado en absoluto!

—Déjame.

—Si quiere hablar con Lady Melissa, ¡se la traeré! Por favor, solo...

—¡No! Necesito disculparme con Mel ahora mismo. ¡Suéltame!

El doctor no podía comprenderlo. A pesar de sus repetidos intentos de moverse y su extraño comportamiento, lo había pasado por alto, pensando que debía haber una razón, ya que Ian estaba a su cargo. Pero al ver que la situación se agravaba tanto, el doctor no pudo contener su frustración.

—¿Por qué llega tan lejos?

—¿Qué?

—¿Cree que ir a verla en su estado la hará feliz? Si no intenta despertar su compasión para que se disculpe, no se mueva. Había otras maneras. Podría haberse disculpado sinceramente, y le habría llegado el mensaje. ¿Por qué se tortura así? ¿Por qué?

—…Ja.

Ian apenas estaba despierto, todavía desorientado por la agitación y la ansiedad. Logró reaccionar con las palabras del médico. Con manos temblorosas, se secó la cara y habló.

—No lo entenderías.

—¿Es porque soy un beta?

—Sí. Es solo una diferencia de feromonas, pero eso hace que los betas nunca puedan comprenderlo del todo.

—Entonces, por favor explíquemelo.

—¿Por qué debería?

Aunque el tono de Ian era frío, el doctor no se acobardó. Se arrepintió al darse cuenta de que, como sirviente, debería haber hecho estas preguntas hace mucho tiempo, ya fuera con el duque o con la duquesa. Nunca debió haber descartado la diferencia de feromonas tan fácilmente. Sintiéndose tonto por no haber preguntado antes, volvió a hablar.

—Si no me explica, nunca entenderé ni empatizaré con las feromonas. Siempre pensaré que su urgencia es pura manipulación y seguiré intentando detenerle.

—No lo entenderías aunque te lo dijera.

—Puede que sea cierto. No lo sabré todo. Ni siquiera los alfas y los omegas pueden comprender sus pensamientos más íntimos. Pero saber algo al menos me ayudará a ofrecer una perspectiva diferente.

—Las feromonas son instintivas y sutiles. Son sensibles y persistentes. La imprimación que causan es como un collar. No, es más bien como un salvavidas. Le das todo lo que eres a la persona que amas. Aunque te arrastren como un perro, aunque en el momento en que te maten, lo aceptes como un éxtasis. Eso es la imprimación. ¿Cómo me ves ahora? ¿Te veo arrepentido? ¿Deprimido?

—…Parece que se arrepiente.

—Lo que lamento es no haber ido tras Mel de inmediato. No me importa que mi cuerpo se esté desmoronando. Si aún pudiera sentir compasión por ella, ¿lo entenderías? ¿Podrías empatizar con eso?

El doctor se quedó sin palabras ante las palabras de Ian. Quiso responder, quizás con una mentira que entendiera, pero no pudo articular palabra. ¿Qué era exactamente la imprimación? ¿Era amor o una maldición de feromonas de la que no se podía escapar?

Mirando a Ian, quien sonreía a pesar de su cuerpo destrozado mientras pensaba en Melissa, el doctor finalmente pudo comenzar a comprender, aunque sea un poco, la terrible relación entre alfas y omegas.

El ex duque se marchó después de hablar, pero yo permanecí sentada en el sofá del salón, atónita. Lo que me había dicho me impactó y me dejó completamente confundida.

¿Cómo pudo ocurrir la imprimación? ¿Por qué?

Cuando me confesó su amor, sinceramente, no le creí. No entendía por qué sus sentimientos habían cambiado de repente. Pensé que era solo un capricho, algo ligero y simple. Aunque vi su lado desesperado con mis propios ojos, seguí dudando y negándolo en mi interior.

—Pero él dijo que había imprimado.

Se me escapó una voz fría y amarga. No, incluso me reí de mí misma. ¿No era absurdo? Odiaba tanto la imprimación, y aun así, ¿sabía Ian que acabaría haciéndolo?

Bueno, probablemente no lo sabía. Por eso me echó.

Por supuesto, fue una decisión válida porque el contrato estaba por expirar, pero en ese momento le dije que me había enamorado de él.

Él lo había malinterpretado. Un poco de cariño no bastaba para pensar en otra cosa. Ya había llegado demasiado lejos como para echarme atrás, y ningún cariño, por pequeño que fuera, podía cambiar nada.

El hecho de que se hubiera imprimado fue sorprendente, pero esa sensación no duró mucho. Sentí una pequeña y fugaz lástima, pero no era porque sintiera pena por Ian. Era más bien una sensación de camaradería, como alguien que alguna vez se había imprimado.

—No hay nada que pueda cambiar ahora.

En lo que tenía que concentrarme ahora era en el estado de Adella y en si debía o no reparar mi glándula de feromonas. Sentía como si me hubieran puesto una piedra pesada en el pecho. Con el corazón apesadumbrado, me levanté en silencio.

Se lo había prometido a Diers, así que, en lugar de volver a la torre, fui a la habitación del niño. Me senté junto al niño dormido, respirando suavemente, con cuidado de no despertarlo.

—…Day.

Susurré el nombre del niño en voz baja, asegurándome de que no se despertara.

—Day.

Repetí el nombre, pero no tenía intención de despertarlo. Estaba absorta en mis pensamientos.

No podría volver a ver a Diers. Había dicho que, si estaba a su lado, también marcaría un nuevo comienzo para mí, pero incluso ahora, no estaba segura de haber tomado ninguna decisión.

—Mamá lo siente, mamá…

Toqué suavemente el rostro del niño dormido antes de regresar con un hechizo de teletransportación. Al regresar a la torre, Lucía, Pedro y Adella me saludaron.

—Ya estoy de vuelta.

—Mamá, mamá.

Adella murmuró y extendió los brazos. Lucía me entregó a la niña.

—Nuestra Della está empezando a hablar rápido.

—Della no es una niña común y corriente. Será muy inteligente.

—Gracias por cuidarla.

—Claro, es natural. Por cierto, ¿no vino contigo?

Casi había olvidado que había ido a ver a Lorena. Le transmití el mensaje rápidamente.

Y era solo otro día, repitiéndose como siempre. Incluso mientras transcurría mi tiempo, sentía como si una pequeña piedra rodara en lo profundo de mi pecho. Una piedra afilada y punzante que dejaba notar su presencia. Intenté ignorarla.

Ian se recuperaba lenta pero firmemente. Durante este tiempo, el Condado de Rosewood había presentado una denuncia oficial y él había recopilado información sobre el paradero de los omegas y sus datos personales.

—Duque.

—Sí.

—No debería estar trabajando todavía.

—¡Uf! Trabajar sentado en la cama no está tan mal. No es que me esté esforzando demasiado.

—Las quemaduras son una cosa, pero lo más preocupante es la pierna. Incluso sentado en la cama, podría lesionarse la pierna.

—Puede que no lo sepas, pero me recupero relativamente rápido.

—Lo sé y es exactamente por eso que estoy preocupado.

—¿Por qué?

—Ya ha pasado un mes. El duque ya casi se habría recuperado y estaría caminando. Pero mire su pierna.

Ian miró distraídamente su pierna torcida, sin responder.

—Los tratamientos médicos han llegado a su límite. Ja, ¿podría al menos decirme por qué rechaza la magia curativa?

Ian guardó silencio y apartó la mirada. No se atrevió a responderle al médico. ¿Cómo podría explicarle que en realidad estaba agradecido por los efectos persistentes, considerando el dolor que Melissa había padecido?

Quería sentir tanto dolor como Melissa, cómo se había dañado la glándula de feromonas y había perdido el olfato. Pero no parecía estar sucediendo, lo que lo dejaba insatisfecho.

Los pensamientos de Ian se dirigieron a Melissa, quien no lo había visitado desde el incidente. Eso era lo que le preocupaba más que su condición física.

—¿Melissa no ha venido a verme desde entonces?

—Duque…

—¿Ni siquiera a Day? ¿Estás seguro?

—…Por lo que tengo entendido, no.

—Ya veo…

Ian suspiró profundamente, puso los papeles que sostenía en la mesa auxiliar y se reclinó.

—Vete.

—Duque…

—¡Dije que te vayas!

—Entiendo. Descanse, por favor.

Ian se sintió incómodo. Melissa, quien le había prometido una oportunidad, se enojó al ver su condición.

«¿Acaso malinterpreté las cosas? ¿No era esto lo que ella realmente quería?»

Pensó que, si él sufría tanto como ella, ella lo agradecería. Creía que esa era la manera de estar en igualdad de condiciones con ella.

—…Si este enfoque no funciona, ¿qué debo hacer?

La abrumadora sensación de incertidumbre lo oscurecía todo. Intentó ignorar la inquietud, pero el miedo a no volver a verla lo consumía. Aún no sabía cómo llegar a la torre. ¿Qué haría si ella no regresaba?

Ya no entendía qué estaba bien o mal. Acurrucándose bajo la manta, tembló, sintiendo un frío intenso. Su cuerpo temblaba incontrolablemente, abrumado por una sensación gélida de la que no podía escapar.

Pasó un mes, y la pierna de Ian no había vuelto a su estado original. Caminaba con una cojera pronunciada, y el médico no pudo ocultar su frustración, aunque no le quedó más remedio que observar.

Ian cumplía diligentemente las tareas ordenadas por el emperador mientras buscaba un mago. Sin embargo, encontrar un mago capaz de teletransportarse o levitar durante largos periodos no era fácil.

—Los magos de la Torre Mágica son famosos por una razón.

—Lo aprendí de primera mano durante esta búsqueda. La teletransportación no es un hechizo fácil.

El asistente asintió ante las palabras de Ian.

—¿Cómo va la lista de omegas?

—Hemos recibido solicitudes de todo el Imperio, pero hasta ahora solo hemos conseguido unos 20 nombres.

—Mmm…

—Incluso hay algunos que no han registrado su nacimiento, por lo que crear la lista es más difícil de lo esperado.

Miró el rostro de Ian. Antes, alguien le temía por su manía, pero ahora tenía una expresión tranquila. Aun así, las quemaduras en su rostro eran extrañas.

Aún más inquietante era la mano que sostenía el bolígrafo, desfigurada por las quemaduras. Hacía que cualquiera que la mirara sintiera un escalofrío. Una cicatriz de fuego nunca era agradable de ver.

A pesar de todo, ver a Ian cumpliendo con su deber con tanta tenacidad hizo que su ayudante sintiera un profundo respeto por él, más que antes. Gracias a esta oportunidad, sus prejuicios contra los Alfas y los Omegas también comenzaron a cambiar. Mientras observaba a Ian revisar los documentos, el ayudante habló con amabilidad.

—No me di cuenta de que a los omegas los trataban de esta manera. Para ser sincero, nunca me importó mucho. Solo los juzgaba por los chismes que me rodeaban... y por eso, nunca pensé mucho en Lady Melissa. Simplemente la veía como alguien a quien debía observar, siguiendo las órdenes del Duque.

El ayudante sabía, aunque no exactamente cómo, que algo grande iba a cambiar en el imperio bajo la dirección del emperador. Podía presentir que se avecinaban cambios significativos.

—Si eso fue grosero, me disculpo.

El ayudante se levantó e hizo una profunda reverencia. Ian, que estaba sentado, hizo un gesto con la mano para indicar que estaba bien.

Se puso de pie y cojeó hasta la ventana. Sintió un atisbo de esperanza: a pesar de que el emperador había iniciado este cambio, era algo que él también anhelaba.

No solo por Melissa, sino que esperaba que, de ahora en adelante, alfas, omegas y betas ya no sufrieran por tradiciones tan absurdas. Sin embargo, la frustración de no poder gestionar su propia situación lo agobiaba.

Se quedó un largo rato junto a la ventana, mirando hacia afuera.

Observé a Ian desde un rincón del jardín hasta que desapareció de mi vista, con la mirada fija en la oficina. Me sentí patética, escondida allí, observando su estado. Me había prometido no volver a visitarlo, pero no pude contenerme tras escuchar un comentario fugaz de Pedro.

—He oído rumores de que el Ducado Bryant está acabado. Parece que el cabeza de familia no está en buenas condiciones, y los chismosos lo han estado difundiendo.

¿Qué significaba "no estar en buen estado"? Sabiendo lo que había pasado, no pude apartarme de él. Aunque estaba lejos, no pude evitar notar su extraño andar. Su postura, que antes era tan elegante y digna, ahora estaba ladeada.

—¿Por qué está haciendo esto?

Al principio, me enojé. Fue un accidente que me había puesto la vida patas arriba, pero él lo había usado como medio para pedir perdón, y eso me enfurecía. Incluso su marca me resultaba desagradable. Había ignorado y pisoteado mi marca, ¿pero ahora quería que reconociera la suya? ¿No era injusto?

Aunque él y yo nunca habíamos estado en igualdad de condiciones, esto todavía no parecía correcto.

Por un lado, quería que él experimentara el mismo dolor que yo —un amor no correspondido y la violación de mis derechos—, pero ese pensamiento no duró mucho. Conocía ese dolor demasiado bien, y la idea de desear semejante maldición sobre mí me estremecía.

Cuanto más lo pensaba, menos me animaba a enfrentarme a Adella, y ni siquiera a ir a ver a Diers. Simplemente observé desde lejos y luego volví a la torre.

Cuando estaba a punto de entrar a mi estudio, Lucía apareció en el pasillo, como si me estuviera esperando.

—Mel, necesito hablar contigo un momento.

—Sí.

Cuando entré en su estudio, Adella ya estaba allí.

—La dejé a dormir la siesta y salí… ¿Por qué está aquí?

—Se despertó en medio de todo. Ahora que puede caminar, vino a buscarme y estaba llorando afuera de la puerta.

—¿Fuera de la puerta de la Maestra de la Torre?

—Sí.

Una vez más, la incomodidad que había estado sintiendo por un tiempo regresó. Cuanto más crecía Adella, más buscaba a Lucía, y no podía negarlo. La irritación me desgarraba el corazón. No pude ocultar mis emociones al mirarla.

Lucía habló con una expresión seria.

—No creo que podamos retrasar esto más. Melissa, tienes que tomar una decisión.

—…Maestra de la Torre.

—Sinceramente, quiero criar a Adella como mi hija. Pero tiene a su madre biológica. No puedo simplemente hacer eso. Soy la madrina de Adella y una querida amiga tuya.

Sus palabras despertaron en mí diversas emociones. Me avergonzaba del complejo de inferioridad que albergaba, incluso hacia alguien que había hecho tanto por mí. No podía levantar la cabeza en señal de gratitud.

—Al principio no entendía qué te preocupaba, pero ahora sí. —Ella continuó, su voz llena de preocupación mientras me miraba—. Sí... perdiste la glándula de feromonas y el olfato después de ese accidente. No podía imaginar que pudieras tener otros problemas por eso.

Ella alternó su mirada entre mí y la dormida Adela antes de continuar.

—Cuando Olivia te ofreció el preciado elixir, pensé que era una tontería rechazarlo. ¿Por qué rechazarías algo que el dinero no podía comprar fácilmente? Si te hubieras arreglado la glándula de feromonas, Adella se habría conformado, y también te habría venido bien. Entonces, ¿por qué lo rechazaste?

—…Maestra de la Torre.

—Tras pensarlo mucho, lo descubrí por mi cuenta. Te habías imprimado. En nuestra torre hay muchos omegas con historias diversas, pero nunca ha habido uno como el tuyo: alguien que se imprimó y luego desapareció. Quiero ayudarte, pero hay tantas cosas que no entiendo. Las feromonas son así: ocultas, secretas y absolutas.

—Sí, Maestra de la Torre, tienes razón. Me da mucho miedo.

Por primera vez, admití abiertamente mis sentimientos. Me gustaba Lucía y aún la respetaba, pero lo más importante de mí era algo que no podía compartir con nadie. A pesar de mi gratitud hacia ellos, la traición que había sentido en el pasado me hizo ocultar mi pasado y mantener las distancias.

—¿De verdad soy una madre tan insensata y cruel? Alejé a Adella porque mi propio dolor era más importante. Aunque se dice que un niño que nunca ha recibido las feromonas de sus padres biológicos puede tener inestabilidad emocional, rechacé hasta la más mínima muestra de bondad de los demás.

No me salieron las lágrimas. Sentí que necesitaban una justificación. En cambio, aferré las pesadas piedras que se habían acumulado en mi pecho y desahogué mis emociones con desesperación.

—Aunque entiendo el dolor de la imprimación más que nadie, ahora mismo ignoro el dolor de Ian. Estoy furiosa y no quiero perdonarlo... Pero si no lo perdono, siento que estoy negando el sufrimiento y el dolor que pasé. Me duele muchísimo el corazón.

—Mel…

—Fui yo quien le dijo a Ian algo parecido al perdón, pero no cumplo ninguna promesa. Le estoy dando la espalda a todo, incluso a mí misma... Pero no tengo el coraje, Lucía.

»Sí. Aunque hasta ahora había hablado convincentemente, fui una cobarde, tapándome los oídos y cerrando los ojos. Sería más fácil si me hubiera quedado así, pero ¿por qué sigo tambaleándome cargando esta pesada piedra?

»He adquirido magia como mago, pero mi corazón sigue estancado en ese mismo lugar, jugando a lo seguro, tal como cuando vivía en el anexo del duque.

»Tengo miedo, miedo. Estoy triste y frustrada. Por eso no puedo decidir nada, lo evito todo, y me odio por ello. La debilidad que he alimentado durante tanto tiempo parece estar resurgiendo.

»Al final, aunque la situación y el entorno cambien, nada cambia a menos que yo cambie. Me he dado cuenta de ello dolorosamente.

Pero no podía retrasarlo más. Por Adella y por mí, antes de destruirme aún más, tenía que tomar una decisión.

Athena: Ah… Es normal tener miedo. No eres débil por ello ni tampoco cobarde porque también lo estás afrontando. Y al final… tomarás la mejor decisión para tus hijos. Y para ti.

Capítulo 21

Reforma inevitable

—Tengo la intención de prepararme a fondo antes de hacer cualquier anuncio oficial. Por eso necesito que hagas algo por mí.

—Adelante, Su Majestad.

—Necesito que investigues las identidades de todos los omegas que aún están en el Imperio, incluso aquellos que se esconden.

—Y una vez que hayas investigado sus identidades, ¿qué haréis?

Ante la pregunta de Ian, Adrian reveló con confianza sus pensamientos después de días de contemplación.

—Planeo restaurarles su estatus.

—¿Su estatus?

—Sí. Tras revisar las memorias, los registros y los libros de historia, resulta que la mayoría de los omegas eran de noble cuna. Al fin y al cabo, tampoco hay plebeyos entre los alfas, ¿verdad?

—Es cierto, pero…

—¿Hay algún problema con eso?

De hecho, Ian coincidía con la opinión del emperador, pero sabía que la mayoría de los nobles se opondrían. También le preocupaba el proceso y el método de otorgamiento de títulos. Adrian, que ya conocía sus pensamientos, intervino tras una pausa.

—Eso es algo con lo que también he estado luchando, pero pienso mantener una postura firme. Por ejemplo, podríamos simplemente iniciar una guerra.

—¿Disculpad?

—¿Qué? ¿Por qué te sorprendes? Es una táctica común desviar la atención hacia afuera cuando surgen problemas internos.

—Esa es una sabia decisión, Su Majestad.

Ian coincidió con el razonamiento del emperador. El Imperio de Aerys había disfrutado de un largo período de paz, con muy pocos países vecinos, la mayoría de los cuales eran pequeños estados. Esto había facilitado el mantenimiento de la paz, pero la brecha de poder no era tan grande como para descartar una guerra.

Podrían fácilmente crear una justificación para ello si fuera necesario.

—Por supuesto, no pretendo empezar una guerra. Duque, me gustaría que lideraras la iniciativa para conseguir apoyo. ¿Podrías encargarte?

—Simplemente dad la orden, Su Majestad.

—Eso me tranquiliza. Por eso me gustas.

Ian estaba complacido con la decisión del emperador. Siempre había creído que simplemente proteger a Melissa no traería ninguna mejora. Sobre todo, después de pensar en la niña que había conocido brevemente en la torre, el trato a los omegas no era un asunto trivial.

Su corazón latía un poco más rápido, sintiéndose feliz de poder finalmente hacer algo por Melissa y posiblemente por la pequeña niña, que podría ser su hija.

Después de visitar a Diers, me aseguré de visitarlo regularmente, aunque no podía ir todos los días, ya que solo podía hacerlo tarde en la noche. Me preocupaba que Adella me buscara en plena noche, y también me preocupaba el impacto que mis frecuentes visitas pudieran tener en la vida de Diers.

Aun así, no podía dejar de ver a Diers. El anhelo que había reprimido estalló y crecía sin control.

—¿Vas a volver a verlo esta noche?

—Sí, por favor cuida de Adella nuevamente esta noche

—Está bien.

Lucía hizo lo que le pedí. De repente, me entró la curiosidad. Seguramente tenía hijos. ¿Acaso no sentía curiosidad por ellos?

—¿No… te preguntas por tu propio hijo, Maestra de la Torre?

Aunque no especifiqué a quién me refería, no había duda. Me miró un instante sin expresión alguna y luego respondió con decisión.

—Sí.

—No debería haber hecho esa pregunta…

—No, está bien. Es algo que todos saben, así que no importa.

Sin embargo, a pesar de decir que no importaba, la expresión de Lucía mostró brevemente dolor. No pude evitar añadir:

—Me sentí de la misma manera.

—¿Mmm?

—Pensé que no importaba. Me convencí de que no quería verlo, así no me dolería tanto. Pero no fue así. Al ver su rostro, me di cuenta de lo mucho que lo extrañaba y quería quedarme a su lado.

Sí, eso era. Pensé que Adella era todo lo que necesitaba. Pensé que, siendo Diers el heredero del ducado, crecería perfectamente incluso sin mí.

Pero el niño esperaba a una madre a la que ni siquiera conocía. Cuando Diers dijo que se miraba al espejo cada vez que me extrañaba, se me rompió el corazón y no pude levantar la cabeza.

Los niños no tenían culpa.

Sí, la razón por la que ahora estaba enojada con mi madre parece provenir de un sentimiento similar. Los hijos que nacieron no tienen la culpa. Si alguien debería rendir cuentas, esos deberían ser los padres.

—No sé si decir esto te ayudará, Maestra de la Torre, pero... ¿qué tal si nos vemos solo una vez, solo una vez?

—…Mel, no todos en el mundo son iguales.

—Lo siento, me estaba excediendo.

—¿No? No es eso, pero solo quiero decir que hay gente que realmente no es así.

—Sí…

—De hecho, ya lo vi hace mucho tiempo. Pero a medida que crecía, se parecía cada vez más a esa persona. Lo di a luz, pero no se parece en nada a mí. Quizás por eso me fue más fácil dejarlo ir. No sé cómo suena esto, pero… en realidad, la niña que siento como mía es Adella.

Decidí tomar sus palabras al pie de la letra, ya que, como ella decía, no todos en el mundo son iguales.

—Entonces me voy ahora.

—Bien.

Me teletransporté inmediatamente a la habitación de Diers. En cuanto aparecí, saltó de la cama y corrió hacia mí.

—¡Mamá!

—Day, te dije que puedes dormir primero.

—Pero…

—Está bien, mamá te arropará.

—Jeje.

Dicen que los niños crecen rapidísimo, y ahora Diers era tan grande que apenas podía levantarlo en brazos. Su peso me tranquilizaba.

—Mamá, lee este libro por favor.

—Ah, entonces, ¿por eso habla Day, mi Diers? ¿Porque amas los libros?

—¡Uf! Este me gusta.

Tenía los mismos ojos brillantes que la última vez que me pidió que le leyera su cuento favorito. Le di un beso suave en la mejilla y lo acosté antes de leerle el cuento.

Recordé cómo había dicho que era su favorito porque tenía un personaje con el mismo color de ojos que los míos.

En ese momento, Ian había subido al punto más alto de la mansión, usando una herramienta mágica para observar la Torre Mágica. Era bueno haberla encontrado, pero no tenía idea de cómo llegar.

Estaba justo frente a él, pero no poder acercarse más a Melissa era insoportable. Quería verla cuanto antes para aclarar el malentendido y disculparse como es debido.

Nunca imaginó que Melissa pudiera pensar que él era el culpable del accidente del carruaje. Pero desde su perspectiva, tenía sentido.

No solo el Ducado preparó el carruaje, sino que también le ordenaron directamente que abandonara la mansión. Claro que Melissa lo habría malinterpretado.

—Eso no significa que no sea mi hija, Mel.

Mientras estaba embarazada, el cuerpo en el que se imprimía no entró en celo. Aunque estaban tan lejos, seguían conectados. Ese pensamiento lo había consolado.

Ian apretó los dientes, pensando en Pedro, quien, con naturalidad, sostenía a su hija a su lado. Quería destrozar al otro alfa que se atrevía a codiciar lo que era suyo.

—…Patético.

Enfermo por su propia incapacidad para controlar sus celos, Ian reunió sus herramientas mágicas y se puso de pie.

Estaba a punto de dirigirse a su dormitorio cuando pensó en Diers y cambió su rumbo.

Había oído recientemente que Diers se negaba a dormir, aunque parecía cansado. El niño, que siempre dormía profundamente y se despertaba a horas regulares, de repente empezó a comportarse de forma diferente, e Ian estaba preocupado.

Se quedó fuera de la habitación de Diers para ver cómo estaba en silencio. Justo cuando estaba a punto de abrir la puerta, alguien habló.

—¿Duque?

La niñera de Diers estaba allí de pie, sosteniendo una pequeña linterna y mirándolo.

—¿Qué haces aquí? ¿Ya despertó Day?

—No… no es eso…

No podía decir la verdad. No podía admitir que había estado esperando la llegada del duque.

Últimamente, se sentía codiciosa. Sin los mandos intermedios, los demás sirvientes ahora escuchaban atentamente cada palabra.

Se sentía diferente estar en la cima, como si el mundo hubiera cambiado. No podía evitar preguntarse cómo sería si pudiera ascender aún más.

Su ambición la llevó a centrarse en Ian, quien criaba solo a su hijo. Era frío con los demás, pero no con ella. Aunque breve, siempre le respondía, y a veces, mantenía contacto visual más tiempo del necesario.

Ella creyó que él estaba interesado en ella, pero antes de que pudiera hablar de nuevo, Ian murmuró suavemente.

—Entonces, regresa a tu habitación.

Giró silenciosamente la manija de la puerta y entró en la habitación de Diers. La pequeña linterna iluminó la habitación con una luz cálida y reconfortante.

El suave sonido de la respiración del niño era reconfortante. Ian se acercó y recogió el cuento que había quedado sobre la cama. Parecía haber sido leído antes de dormir, pues estaba abierto por una página.

Observó a la protagonista dibujada en el interior. Lo único que le recordaba a Melissa eran los ojos morados, pero por lo demás, el personaje no se parecía en nada a ella. Aun así, ver a Diers, quien consideraba a este personaje su madre, llenó a Ian de tristeza y cariño.

—Duerme bien, Day.

Acarició suavemente la cabeza del niño dormido y luego salió de la habitación.

Mientras llevaba a cabo la investigación ordenada por el emperador, Ian buscaba desesperadamente la manera de llegar a la Torre Mágica. La solución que se le ocurrió fue invitar a un mago capaz de teletransportarse.

Pero el problema con este método era si un mago normal podía teletransportarse a la Torre Mágica, ya que no son los magos de la Torre Mágica.

—Quizás sería mejor encontrar a alguien que pueda usar magia de levitación.

¿Podría alguien volar a ese lugar alto, invisible a simple vista? Ian estaba lleno de dudas e impaciencia.

—Duque, esta es la carta oficial que se enviará a los comerciantes de la capital. ¿Podría revisarla, por favor?

Revisó los documentos que le entregó su asistente. Para obtener información más precisa sobre la identidad de los omegas, Ian había ideado un método.

—Espero que no le importe decir esto, pero ha tomado una buena decisión. Debería conocer a alguien nuevo también.

Si descubrían lo que el emperador ordenó, era seguro que habría obstáculos y gente sospechosa. El método que había ideado era usar su nombre para ganarse la confianza.

Aunque la carta simplemente indicaría que el duque Bryant buscaba nuevos omegas, Ian planeaba difundir el rumor. Diría que buscaba nuevos omegas y ofrecería una generosa recompensa a quienes pudieran presentárselos.

Ian no pudo evitar reírse entre dientes ante las palabras de su asistente. Aunque seguramente se habían extendido rumores sobre su impronta en la mansión y por toda la capital, era curioso que los betas aún pudieran hablar con tanta libertad.

Después de todo, no sabían los detalles de las feromonas, por lo que probablemente pensaron que podían hablar de esta manera.

Era casi como si pensaran que la marca podría borrarse fácilmente, un pensamiento que Ian encontró superficial e ingenuo.

—Por ahora, se lo enviaremos a los comerciantes de la capital, pero asegúrate de difundir la noticia. Diles que la difundan por todo el país.

—¿En todo el país?

—Sí. Esta carta debe llegar a todos los rincones del Imperio Aerys. No hay un estándar. Si son omega, tráelos a todos, junto con su información.

—…Comprendido.

El rostro del asistente palideció ante sus palabras, pero a Ian no le importó.

Los efectos secundarios de la imprimación se habían reducido un poco últimamente. ¿Quizás porque sabía dónde vivía Melissa? Las noticias habían sido escasas, y hacía tiempo que no sabía nada de ella, pero al menos ya no despertaba en el anexo con tanta frecuencia como antes.

Le frustraba enormemente que los betas tomaran decisiones basándose en su propio sentido común, sin conocer ningún dato sobre la imprimación. Pero sabía que no podía ignorar la abrumadora cantidad de betas, ya que incluso el décimo emperador había sido cauteloso con ellos.

—¿Actualmente la mansión está administrada únicamente por el mayordomo principal?

—Sí, junto con la recién nombrada jefa de doncellas.

—Mmm. Tráelos a ambos aquí ahora mismo.

—Sí.

Tras ocuparse del asunto sin descanso, Ian se dirigió a su habitación, pero antes, pasó por la de Diers. Se había convertido en una costumbre reciente tras enterarse por la niñera de que el niño intentaba trasnochar.

Como era de esperar, cuando Ian entró en la habitación, encontró a la niñera luchando con el niño.

—Joven Maestro, se lo dije, ¡si se acuesta temprano, crecerá alto!

—Peroooo...

—¿Por qué está siendo tan difícil hoy?

Normalmente, el niño se alegraría muchísimo al ver a la niñera, pero ahora se negaba obstinadamente a escuchar. Ian lo observó un rato y luego intervino.

—Lo acostaré hoy, puedes irte y marcharte.

—¿Papá?

—¡Oh! ¿Cuándo entró?

La expresión preocupada de la niñera se transformó rápidamente en una sonrisa radiante. Se acercó rápidamente a Ian y le habló con suavidad.

—Debe estar cansado, déjeme acostarlo. ¿Le preparo una infusión para que duerma mejor?

A Ian le resultó un poco inquietante el comportamiento excesivamente atento de la niñera, pero como era la niñera de Diers, declinó cortésmente.

—No estoy cansado, estoy bien.

—Pero parece estar muy ocupado últimamente…

Aunque Ian estaba ansioso por acercarse al niño, la niñera continuó demorándose, por lo que respondió con frialdad.

—Ya es suficiente, por favor vete.

—…Entonces, me despido.

Se fue lentamente, como si tuviera algo más que decir, e Ian cerró la puerta tras ella. Su reciente comportamiento inapropiado lo había estado molestando, pero no podía simplemente reemplazarla como niñera de Diers.

Ahora estaba especialmente preocupado por Diers, ya que el niño apenas había comenzado a encontrar cierta estabilidad.

—Day, ¿recuerdas lo que te dije? Si no duermes a la hora correcta, no crecerás.

—Pero…

—¿Hay alguna razón por la que no quieres dormir? Puedes decírselo a papá.

—…No puedo.

Cuando el niño dudó ante su pregunta, Ian consideró todas las posibles razones. Esperó en silencio, con la esperanza de que el niño hablara. Entonces, Diers le hizo un gesto para que se acercara.

Cuando Ian se inclinó, el niño ahuecó su pequeña mano y le susurró al oído.

—Se lo prometí a mamá.

—¿Mamá?

—Ung, no lo sé.

En ese momento, la duda se apoderó de la mente de Ian.

En los últimos días, el niño había estado hablando de «mamá» cada vez más. Al principio, Ian supuso que solo se debía a los cuentos de hadas que habían estado leyendo, pero ahora algo no encajaba.

Miró fijamente a los ojos del niño, reflexionando, y luego preguntó:

—¿De quién estás hablando?

—¡Mamá tiene los mismos ojos que Day! ¡Qué bonita!

—¿Mamá también es bonita en otros aspectos además de los ojos?

—¡Cabello verde!

Ian no pudo responder. El niño nunca había visto el color del pelo de Melissa; era demasiado pequeño cuando se separaron, e Ian nunca se lo había contado. Solo le había señalado que sus ojos eran iguales. Entonces, ¿cómo sabía Diers este detalle?

Los pensamientos positivos comenzaron a arremolinarse sin control en la mente de Ian. ¿Y si, acaso, fuera cierto? Estas posibilidades pasaron por su mente, pero no pudo emocionarse demasiado. Quizás alguien más se lo había contado al niño.

—Aun así, no es bueno para ti quedarte despierto hasta tan tarde, Day.

—Uung…

—Hmm, ¿y qué tal esto?

—¿Qué?

—Me quedaré aquí esperando a mamá, y cuando venga te despertaré.

—¿Bien?

—Sí, papá ya es adulto, así que puedo quedarme despierto hasta más tarde que tú. Esperaré a mamá en tu lugar.

—¡Sí! Papá tiene que levantarme.

—Bueno, ahora necesitas dormir.

—Ung...

Diers parecía estar muy cansado, y tras unas suaves palmaditas, se durmió enseguida. Ian se sentó un momento, mirando al niño dormido.

Su mente se quedó en blanco y no pudo levantarse de inmediato.

¿Podría ser Melissa la persona de la que hablaba Diers? ¿Acaso solo esperaba que fuera ella, deseándolo tanto que se convenció a sí mismo? No, ahora era una maga y podría teletransportarse fácilmente aquí si quisiera.

Su corazón latía con fuerza, entre nerviosismo y emoción, casi como si estuviera a punto de estallar. Ian apenas podía mantener la compostura, esperando en silencio a que pasara el tiempo.

Mientras estaba sentado en el borde de la cama, absorto en sus pensamientos, una repentina revelación lo golpeó. Se levantó de un salto y recorrió la habitación para esconderse tras las cortinas. Temía que, si Melissa lo veía primero, pudiera desaparecer de nuevo.

Contuvo la respiración, completamente inmóvil, y cerró los ojos. El tiempo parecía alargarse, pero pronto la noche se hizo más profunda. Un extraño cambio en el aire indicó la presencia de alguien, seguido del sonido de pasos.

Al escuchar el sonido de alguien sentado en la cama, Ian miró cuidadosamente a través de las cortinas para confirmar quién era, luego se cubrió la boca con la mano para silenciar su respiración.

Realmente fue Melissa.

Se sentó junto a Diers, acunándolo con ternura como si fuera el tesoro más preciado del mundo. Ian observó la escena con asombro, pero sintió un gran pesar.

Qué maravilloso habría sido si se hubiera dado cuenta de su amor por ella desde el principio. Si lo hubiera hecho, tal vez tanto ella como el niño ya serían felices. A pesar de saber que no tenía sentido arrepentirse, los escenarios hipotéticos no dejaban de rondar su mente.

Tras observarla un momento, Ian se puso nervioso, preocupado de que Melissa desapareciera repentinamente con un hechizo de teletransportación. Salió de detrás de las cortinas y la llamó suavemente por su nombre.

—Mel.

Sobresaltada, Melissa se levantó rápidamente, con aspecto de estar a punto de desaparecer. Ian extendió la mano, manteniendo una distancia respetuosa, y añadió rápidamente:

—Espera un momento, me gustaría hablar. No me acercaré más. Me quedaré aquí parado, por favor, no te vayas.

Melissa lo miró un momento y asintió levemente. Ante su consentimiento, el corazón de Ian se llenó de gratitud.

—Gracias, Mel. Te lo agradezco mucho.

—Disculpa por colarme así, pero yo también soy la madre de Diers. Solo quería verlo un momento, no causaré problemas.

—Por favor, no te preocupes por eso. Es un alivio que hayas venido a ver a Day. Pero lo más importante... —Ian, que estaba visiblemente nervioso, tragó saliva con dificultad y continuó lentamente—. Quería aclarar un malentendido. No sé si me creerás, pero el accidente del carruaje no fue culpa mía. Reuní pruebas y atrapé a los cómplices. También sé exactamente quién es el autor.

Con las prisas, sus palabras se desbordaron torpemente. No dejaba de observar a Melissa, temiendo que desapareciera ante sus ojos.

—¿Por qué iba a hacerte daño? Solo... Solo quería trasladar tu alojamiento del anexo a la villa. Lo decoré con cosas que te gustan para que pudieras descansar cómodamente. Elegí un lugar cercano para que pudieras visitar a Day cuando quisieras. Por favor, créeme.

Melissa escuchó en silencio su explicación. La última vez que se vieron en la torre, pensó que ya no había conexión entre ellos. No quería escuchar sus palabras, no quería revivir el doloroso pasado.

Pero ahora las cosas han cambiado. O, mejor dicho, tenían que cambiar. Se dio cuenta de que sus decisiones no solo la afectaban a ella, sino también a Diers y Adela. Este pensamiento la hizo reconsiderar su postura.

Reprimiendo todas sus emociones, decidió centrarse en la verdad y los hechos. Tras escuchar su sincera explicación, habló.

—Tengo una pregunta.

—Sí, responderé cualquier cosa.

—Cuando el contrato expira, no se suponía que importara lo que hiciera, ¿verdad? Entonces, ¿por qué intentaste enviarme a la villa en lugar de dejarme ir?

—Pensé que sería un desastre si te quedabas cerca de mí. Tú, que te imprimaste, parecías muy ansiosa, y temí que esa ansiedad también me afectara. Por eso hice algo tan insignificante.

Su sincera respuesta no la molestó. De hecho, sintió alivio al escuchar la verdad y continuó con la siguiente pregunta.

—¿Fue Mónica la verdadera culpable del accidente del carruaje?

—Sí… testificó la jefa de limpieza, y también recibí la declaración del cochero que conducía el carruaje en ese momento.

—Sinceramente, si no fueras tú, solo podría pensar en Mónica. A la gente no le importo tanto como cree. Y fue algo que solo alguien cercano podría haber hecho.

—Entonces, ¿por qué pensaste que haría algo así?

—Despreciabas a los omegas imprimados. No solo me odiabas y aborrecías a mí, sino también a Lady Nicola.

Sus palabras, dichas con calma, traspasaron a Ian como una daga y le dolieron el corazón. Melissa permaneció a cierta distancia, mirando brevemente por la ventana para calcular el tiempo.

Al darse cuenta de lo que estaba haciendo, Ian no pudo ocultar su impaciencia y rápidamente habló.

—Aunque no pude darte todo lo que querías, he castigado y expulsado a todos los que te trataron injustamente. Ya no hay en la finca quienes te atormentaron. Si me lo permites, quiero ayudarte a vengarte de quienes te causaron dolor.

Mientras Ian hablaba, pensó para sí mismo que, si él fuera una de esas personas, también se castigaría.

—Mmm... Admito que me equivoqué en algunas cosas. Pero en cuanto a la venganza, bueno, no estoy segura.

Melissa sentía que la idea de la venganza en sí misma era bastante fútil. Sí, buscar venganza podía ser satisfactorio en el momento, pero ¿no la convertiría, en última instancia, en igual que aquellos a quienes odiaba?

Ella no quería rebajarse a su nivel, pero mientras dudaba, Ian, después de un momento de pausa, preguntó en voz baja:

—Mel, tengo una pregunta para ti.

—Sí, adelante.

Ella respondió en un tono neutral, creyendo que debía responder con justicia. Ian dudó, moviendo los labios pero sin formar las palabras, antes de preguntar en voz baja:

—¿Por qué desaparecieron tus feromonas?

Melissa se quedó atónita con la pregunta. Pensó que cualquier pregunta estaría bien, pero cuando se la hicieron, se quedó sin palabras.

Ian notó el breve destello de dolor en sus ojos morados y, sin darse cuenta, apretó los puños con fuerza.

¿Qué le había pasado? ¿Por qué no podía liberar sus feromonas frescas? ¿Por qué se comportaba como alguien que nunca se había improntado? ¿Cuál podría ser la causa?

Decidió no darle más vueltas a tonterías, pero su curiosidad creció. No, era más que curiosidad: era preocupación.

Las feromonas eran tan vitales para un alfa o un omega como cualquier parte del cuerpo. ¿Había algo mal en su cuerpo? Si había tenido dolor todo el tiempo, si era una condición persistente, él sentía que debía ayudarla.

No podía darle la espalda a esto. Era algo de lo que nunca se arrepentiría, pasara lo que pasara.

—¿De verdad quieres saberlo?

Su voz, que hasta entonces había sonado tranquila, tembló levemente. Ian captó el sutil temblor.

—Por favor, dime.

El dolor en su corazón, al percibir su dolor, le oprimía el pecho, pero necesitaba saber. Nadie más podía entenderlo como él.

Respirando hondo, Melissa se permitió un momento para recordar ese día. Tan solo pensarlo le aceleraba el corazón, pero sintió que era mejor sacarlo a la luz.

Cuando empezó a hablar, su voz era sorprendentemente firme. Ian la escuchó atentamente.

—Fue un día muy difícil. Debes saberlo, pero que te dijeran que salieras de la mansión con la persona en la que te imprimaste fue casi como una sentencia de muerte.

Ian contuvo la respiración y escuchó atentamente mientras ella continuaba.

—No recuerdo bien en qué estado mental me encontraba cuando salí de la mansión y subí al carruaje. Ah, pero sí recuerdo con claridad las miradas de desprecio de la jefa de limpieza y el resto del personal.

»Tenía dudas sobre lo que dijiste; dijiste que iba a una villa cercana. El viaje fue más largo de lo que esperaba. Dijiste que necesitaría aproximadamente un día para llegar. En fin, íbamos por un camino junto a un acantilado cuando el carruaje se detuvo de repente. El cochero dijo que necesitaba revisar las ruedas, pero la puerta no abría. Entonces oí que algo golpeaba el carruaje. Ahora, pensándolo bien, debió ser el sonido de una flecha atravesándolo.

Todo era como Ian esperaba, según había investigado. Su corazón dolía con tanta intensidad que parecía desgarrarse.

¿En qué estaba pensando Melissa en ese momento? Su alfa del que se imprimó la había dejado de lado sin piedad, y luego la atacaron. Era lógico que lo malinterpretara todo.

—El carruaje se incendió casi de inmediato y el interior se llenó de una densa humareda negra. Hacía un calor sofocante… Luché por sobrevivir, pero el carruaje volcó. Sentí como si alguien hubiera intentado que cayera al barranco a propósito.

Ian aprendió algo nuevo de sus palabras. El carruaje no se había caído por el incendio, sino que se había volcado intencionadamente. Probablemente el origen de esto fue Mónica, pero probablemente también hubo otros involucrados.

—Pensé que estaba perdida, pero fue entonces cuando desperté mi magia. Debido a eso, mi glándula de feromonas se dañó, y mis pulmones y mi olfato quedaron gravemente afectados por inhalar humo y calor dentro del carruaje. Por suerte, mis pulmones sanaron, pero mi olfato y mi glándula de feromonas no pudieron repararse.

—Eso es… eso…

—Ahora lo entiendes, ¿no? No tengo que decir más.

Ian, abrumado por la revelación de que Melissa aún tenía secuelas del incidente, estaba casi en pánico. Ni siquiera pudo responder, simplemente la miró en silencio.

—Mmm... Me alegra hablarlo, tener las cosas claras. Antes pensaba que la venganza estaba por debajo de mí, pero ahora ya no estoy tan segura.

—Si eso es lo que quieres, haré cualquier cosa, cualquier cosa.

Paralizado por la conmoción, Ian apenas podía hablar; su rostro palideció, como si fuera a desplomarse en cualquier momento. Sentía como si alguien lo estuviera estrangulando.

—¿De verdad?

—Sí, sí…

—¿Incluso si eres parte de aquellos de quienes quiero vengarme?

—Sí, si eso es lo que quieres…

Melissa no pudo evitar reírse suavemente ante sus palabras. No entendía por qué hacía esto. ¿De verdad era el amor más importante para él que su propio bienestar? Pero claro, ¿qué importaba ahora?

Aun así, quería saber. No tenía una respuesta, así que tuvo que pedírsela a Ian, la persona más involucrada.

—Mi venganza es que quiero que tú y Mónica experimentéis lo mismo que yo. La sensación de asfixia, el peligro para vuestras vidas y la lucha desesperada por sobrevivir en ese momento infernal. Quiero que ambos sintáis eso también.

Al principio habló con calma, pero al final su voz bajó, como si recordara el dolor de aquel día.

Antes de irse, Melissa le dio un breve beso en la frente al niño y colocó a su lado el regalo que había traído.

En el momento en que se enderezó, se dibujó un círculo mágico y su figura desapareció. Solo entonces Ian se desplomó, incapaz de mostrar su sorpresa ante ella.

Se le escapó un sollozo bestial. Contuvo las lágrimas, tragándose la agonía, mientras luchaba por contenerse.

Sentía que no tenía derecho a hacer daño.

A pesar de saber que debía cumplir las órdenes del emperador y que la mansión seguía sumida en el caos, Ian no podía levantarse de la cama. Por primera vez en su vida, sintió una abrumadora sensación de impotencia.

Sus pensamientos volvían una y otra vez a Melissa, que lo había visitado hacía unos días.

Su expresión, inexpresiva y resignada, mientras hablaba con calma de su dolor, no lo abandonaba. Debería haber sido sobre su propio dolor, pero ¿cómo podía hablar de ello con tanta indiferencia? Claramente, lo había aceptado todo, y por eso podía hablar así.

Incluso el derecho a sufrir le parecía un lujo. Al final, solo había experimentado los efectos secundarios de la impronta. Eso era todo. Y cuando ella le dijo que ya no lo amaba, solo pudo preguntarse por qué.

¿Por qué lo había rechazado? ¿Acaso no lo amaba lo suficiente como para conectar con él? Seguramente, algo debió malinterpretarse. O quizás fueron las heridas sufridas las que la asustaron.

Pensó que todo estaría bien de ahora en adelante. Si la rodeaba de un amor tan abrumador que apenas podía respirar, seguramente volvería a mirarlo con anhelo, como antes. Sus pensamientos eran simples e ingenuos.

Pero no esperaba que resultara tan gravemente herida en el accidente del carruaje. Si no hubiera despertado como hechicera, quizá no habría sobrevivido.

—¡Ah!

Tan solo pensar en su muerte casi lo asfixia. Si Melissa no hubiera sobrevivido milagrosamente, él tampoco.

Le costaba respirar, con el cuerpo destrozado por el dolor. Estaba avergonzado, triste y desesperado por esconderse. Las palabras sobre el daño en su glándula de feromonas lo golpearon como un puñetazo, y el recuerdo del té que ella solía disfrutar le provocó náuseas.

El dolor y el sufrimiento que ella había soportado lo inundaron, y lo dejaron sin aliento, demasiado débil para siquiera comer. Sus gritos bestiales resonaron por la mansión, inquietando a los sirvientes.

¿Y si volvía a encarcelar a todos? ¿Deberían huir? Mientras el estado de Ian empeoraba, el personal solo podía observar en silencio, pero una persona seguía caminando por el pasillo, alegre.

No, para ser exactos, dos personas.

—Joven Maestro, ¿le gustaría salir hoy a ver las flores del jardín?

—¡Uf!

—Vamos a ver las flores del mismo color que los ojos del Joven Maestro, ¿de acuerdo?

—¡Uf, uf! ¡La niñera es la mejor!

—¡Bien, bien! No lo olvide.

Diers, de la mano de la niñera, bajó las escaleras con paso vacilante. Los sirvientes, que habían estado observando nerviosamente el estado de Ian, estaban tan distraídos que no reaccionaron de inmediato al ver a Diers y a la niñera.

—¿Qué están haciendo todos?

La voz aguda resonó en el pasillo del primer piso. Solo entonces las sirvientas, nerviosas, corrieron a saludar a la niñera.

—Buenas tardes, niñera.

—¿Vas a dar un paseo?

El hecho de que la niñera fuera la primera a la que saludaran en lugar de Diers no les pareció extraño ni a la niñera ni a las criadas que la rodeaban. Normalmente, pensaría que, si tuviera que recordarles los modales cada vez, demostraría el valor de sus enseñanzas.

Con la barbilla levantada, le dio una orden a una de las criadas cercanas.

—Voy a disfrutar de un picnic ligero, así que preparad fruta, té negro fuerte, pastel y algunas galletas de fruta y merengue para el joven amo.

—¡Sí! Entendido.

Le alegró ver a los sirvientes moverse con tanta precisión. Sonriendo con satisfacción, tomó la mano de Diers y la condujo hacia la puerta principal.

Era pleno verano y el sol abrasaba, así que le pidió a una criada que le trajera un paraguas. Incluso le pidió a la criada que lo llevara consigo.

Como resultado, no fue Diers, sino la niñera, quien se protegió del sol con la sombrilla. Pero Diers, persiguiendo mariposas y buscando alegría, corría de un lado a otro, sudando profusamente, sin ninguna preocupación.

Mientras dejaba al niño solo, la niñera quedó completamente absorta en los lujosos y dulces postres que las criadas habían traído.

—Mmm, a esto le vendría bien un poco más de sabor. Dile a la cocina que haga este pastel de crema de limón aún más ácido.

—Sí.

—¿Quién hizo este té?

—¡Yo, yo lo hice!

—¿En serio? De ahora en adelante, serás tú quien me prepare el té.

—¡Gr-gracias!

—Eres muy hábil con las manos, ¿eh? Mmm, la galleta de merengue se derrite con mucha suavidad.

Con unas seis criadas a su alrededor, la niñera estaba demasiado ocupada comiendo como para prestar atención a nada más. Como resultado, nadie notó que Diers se había alejado para perseguir mariposas, rumbo a otro lugar.

En cuanto Diers entró en el jardín lleno de flores moradas, se llenó de éxtasis. Miraba donde mirara, había púrpura. Todo el macizo de flores, teñido de tonos púrpura, le pareció un paraíso.

—Hnngg, esto no.

El niño, siendo astuto, sabía que no todas las flores moradas eran iguales. Algunas tenían un tinte azulado que las hacía parecer azules de lejos, mientras que otras, con demasiado rojo, parecían de un rosa intenso.

Entre todas las flores, la que más se parecía a los ojos morados de Melissa era una rosa perfectamente morada.

La mano de Diers se raspó con las espinas, pero finalmente logró arrancar un pétalo. Encantado con el resultado, estaba a punto de darse la vuelta para enseñárselo a la niñera, pero una mariposa grande y hermosa revoloteó con gracia.

La mariposa brillaba como el oro, y al batir sus grandes alas, casi parecía como si un polvo dorado se dispersara con cada movimiento. Era una vista tan hipnótica que incluso un adulto quedaría engañado.

Para Diers, que tenía ojos como los de su madre, la mariposa era una visión brillante e irresistible que no podía perderse.

Con un pétalo de rosa púrpura firmemente agarrado en una mano, Diers comenzó a perseguir a la mariposa, con sus patitas luchando por seguirle el paso. La mariposa bailaba libremente por el jardín, posándose en las flores, dejando que Diers la alcanzara antes de volver a volar, burlándose de él.

Al acercarse, la mariposa se posó suavemente sobre una roca, batiendo las alas lentamente. Diers, moviéndose con cautela y en silencio, se abalanzó sobre la mariposa dorada, logrando atraparla con la mano que sostenía el pétalo de la flor.

—¡Guau, guau!

Girando su pequeño y adorable cuerpo triunfante para mostrarle a la niñera su logro, Diers quedó impresionado por el entorno desconocido. Grandes árboles y una densa vegetación iluminaron sus ojos morados.

—Oh…

Por mucho que volteara la cabeza, la niñera no aparecía por ningún lado. Y cuando notó que tampoco había nadie más, Diers empezó a caminar con ansiedad, llamando en voz baja.

—Niñeraaaaaa…

Llamó con una voz tenue y triste, pero nadie respondió en el bosque. Solo, las opciones de Diers eran limitadas, pero siguió caminando con valentía, conteniendo las lágrimas mientras la oscuridad comenzaba a asentarse.

—¡Waah, mami!

Pero nadie cerca escuchó los llantos del niño.

—¿Qué dijiste?

La voz de Ian era baja y desgarradora, bañada en lágrimas y sudor. La niñera que llegó con la noticia se tambaleó, conmocionada, incapaz de contener el hipo.

—Lo siento, hick, lo siento, hick, lo siento.

—¡¿Qué estabas haciendo que no te diste cuenta de que Day había desaparecido?!

En un ataque de ira, Ian arrojó todo lo que se le cruzó por el camino, sin importarle los modales ni el decoro. La niñera, sobresaltada, se desplomó en el suelo, sintiendo que algo le rozaba la cara.

En ese momento, Ian, que había estado buscando su espada, se dio cuenta de que no era el momento. Necesitaba encontrar a Diers. Salió corriendo con la ropa desaliñada, comenzando su búsqueda desde el jardín de la mansión y continuando por los terrenos.

Todo el personal de la mansión, con linternas en mano, se dispersó para ayudarlo. Solo la niñera permaneció allí, indefensa y sentada donde había caído.

—¡Day! ¿Dónde estás?

Sin pensar, Ian buscó desesperadamente cada rincón, con la mente frenética. Lo revisó todo, desde los establos hasta el almacén, pero sin rastro del niño, sus piernas comenzaron a temblar sin control.

Al darse cuenta de que el niño había desaparecido, la culpa lo azotó como un maremoto. Aunque registró toda la mansión, no había rastro de Diers, así que pensó en la montaña trasera que conectaba con el jardín.

Aunque pensaba que era poco probable que un niño tan pequeño pudiera subir allí, no podía descartar la posibilidad.

¿Y si el niño no estaba solo y había sido secuestrado? ¿Era siquiera apto para ser padre? No, ¿estaba siquiera calificado para ser cabeza de familia?

Mientras todos estos pensamientos negativos consumían su mente, una luz brillante apareció de repente en el aire.

Allí vio a Melissa, sosteniendo a un despeinado Diers. Sin aliento y frenético, Ian corrió por el sendero que conducía a la montaña trasera y abrazó a Melissa y a Diers.

Y entonces, rompió a llorar. Sollozaba desconsoladamente.

—Huuuh, Day, uhh, Mel…

—¿Qué pasa, Mel?

Sentí una vibración en los brazos mientras trabajaba con Lucía y me puse de pie de un salto. El objeto que saqué apresuradamente era una pequeña amatista con forma de guijarro.

Desde el accidente de carruaje hasta Adella, que nació sin las feromonas de sus padres biológicos, la ansiedad que había estado cargando después de todo lo que pasó era natural.

Por si acaso, le había regalado a Diers un par de amatistas iguales como esta. Le dije que, si alguna vez me necesitaba, la sostuviera y llamara a «mamá».

El hecho de que la amatista vibrase ahora significaba que, por alguna razón, el niño me estaba llamando.

—Lo siento, Maestra de la Torre. Necesito pedirte un favor con Della.

—¿Qué pasa? Estás pálida...

Antes de que Lucía pudiera terminar su frase, inmediatamente usé magia de teletransportación para seguir el llamado de Diers.

En ese breve instante, esperé que Diers hubiera presionado porque quería verme. Ojalá dijera que era solo una broma, pero cuando llegué, no estaba en la mansión ni en el jardín.

En cambio, Diers estaba sentado junto a una roca, llorando en la montaña trasera conectada a la mansión, un área en la que alguna vez me había perdido.

—¡Day!

—¿Ah, mamá?

—Oh Dios mío, ¿por qué estás aquí solo?

Hoy, Diers parecía aún más pequeño de lo habitual, y me apresuré a ayudarlo a levantarse. Mientras revisaba si estaba herido, de repente se arrojó a mis brazos.

—¡Mamá!

Abracé rápidamente al niño que lloraba, tratando de consolarlo.

—Está bien, mamá está aquí ahora.

—¡Waaah!

—Shh, nuestro Day es muy valiente. Recordaste lo que te pidió mamá, ¿verdad? Estoy muy orgullosa de ti.

—Eh, ¿bien?

—Claro. Debiste de tener tanto miedo que olvidaste la piedra que te di. Pero no olvidaste llamar a mamá, lo que significa que fuiste muy valiente.

—Jeje.

Cuando el niño dejó de llorar y me sonrió, mi corazón se calmó lentamente.

—¿Pero por qué estabas aquí solo?

Me impactó pensar que pudieran perder al heredero de la familia del duque de esa manera. Claramente, habían contratado a una niñera y a varios asistentes. Aunque no fuera la niñera, ¿no debería haber alguien cuidando al niño?

—Buwuffy... ¡Ay, mamá! ¡Encontré unos ojos de mamá que parecen flores!

Diers me ofreció tímidamente un pétalo de flor, pero estaba tan aplastado que su forma estaba distorsionada. Aun así, pude reconocerlo como un pétalo de rosa. Noté su palma pálida, teñida de púrpura, que me recordó sus ojos.

—Gracias. Pero a mí me parece que se parecen aún más a tus ojos, Day.

—¿Sí?

—Por supuesto.

—Jeje, claro. A Day le gusta mamá.

Cada una de sus palabras me calentó profundamente el corazón.

—Claro, Diers. Has estado conmigo desde que estabas en mi vientre, así que es natural.

—¿Qué?

—Mmm.

Mientras hablaba, le quité las hojas y la tierra del pelo a Diers y miré a mi alrededor. La mansión, conectada por la montaña trasera, no estaba a la vista, oculta tras los densos árboles.

Parecía como si hubiera subido hasta el centro de la montaña.

Me preguntaba cómo había llegado ese pequeño cuerpo hasta allí, pero más que eso, estaba furioso. Había tantos sirvientes en la mansión, pero ¿cómo podían dejar que un niño llegara tan lejos solo?

¿Y qué estaba haciendo Ian, el que se suponía debía manejarlos a todos?

Decidí hablar con Ian como es debido al volver a la mansión. Abrazando a Diers con más fuerza, decidí teletransportarme rápidamente, pensando que sería mejor traerlo de vuelta pronto, considerando lo tarde que era y lo cansado que debía estar.

Si lo llevaba directamente a su habitación, podría malinterpretarse, así que decidí que sería mejor llamar la atención sobre la situación y evitar que se repitiera. Marqué un lugar vago cerca del anexo como destino y lancé el hechizo de teletransportación.

Al llegar, miré a mi alrededor. Por suerte, reconocí el camino familiar, y al empezar a caminar, vi una silueta que se acercaba a toda velocidad.

El breve destello de luz de la magia hizo que a mis ojos les resultara difícil adaptarse, pero cuando la oscuridad se asentó, reconocí la figura.

Ian, con aspecto desaliñado y apurado, vino corriendo hacia nosotros y agarró a Diers y a mí, atrayéndonos a sus brazos.

—Huuuh, Day, uhh, Mel…

En cuanto nos vio, rompió a llorar. Su desesperado intento por abrazarnos lo hacía parecer un animal que acaba de perder a su cría.

Dondequiera que me tocaba, sentía como fuego, y aún más intenso, sus lágrimas caían sobre mi cara, cuello y brazos como gotas calientes.

Las emociones que sentí en ese momento fueron indescriptibles. Fue como si captara su angustia, se me hizo un nudo en la garganta y mis ojos comenzaron a arder de lágrimas.

—Huuh, huk…

Me quedé quieta en sus brazos mientras apenas contenía las lágrimas. Intenté apartarme de él con suavidad, pero me atrajo aún más fuerte, negándose a soltarme.

Me sentí incómoda al verlo actuar como si estuviera colgado del borde de un precipicio. ¿Era realmente el mismo hombre? ¿Siempre había sido alguien que exponía sus emociones tan abiertamente sin importarle su orgullo?

Al acercarme, empecé a notar cosas que no me habían llamado la atención antes. Su camisa y sus pantalones estaban hechos un desastre, con el cuello y las mangas sucios y despeinados. Nunca lo había visto así cuando vivíamos juntos.

Permanecí en sus brazos, buscando en silencio las diferencias entre este hombre y el que había conocido. Podía comprender el impacto de perder a un hijo, así que esperé a que se le pasaran las lágrimas.

—…Lo lamento.

¿Había llorado hasta las lágrimas? Ian se apartó con una disculpa. Buscó las palabras con el rostro aún húmedo de lágrimas.

—Lo siento. Perdí la concentración por un momento... Nunca pensé que Day desaparecería. Es culpa mía. Lo siento, Mel.

Se disculpó una y otra vez en ese breve lapso. Lo miré fijamente y luego miré a Diers. El niño, sorprendido por las lágrimas de su padre, observaba con los ojos muy abiertos.

Al ver las lágrimas brotar de sus ojos, sentí el miedo y la culpa que había olvidado brevemente.

—Primero, por favor calma a Day y abrázalo.

—¡Day!

—¡Papá, waah!

Diers rompió a llorar en brazos de Ian. Parecía que ahora era su turno de llorar, con sus fuertes sollozos resonando. Me quedé atrás, manteniendo la distancia, porque, al igual que Ian antes, no podía interponerme entre ellos.

Esperé un rato, pero ninguno parecía capaz de contener las lágrimas. Ian era una cosa, pero si Diers seguía llorando así, seguro que se enfermaría de calor.

Me acerqué con cuidado y tiré suavemente de la manga de Ian, atrayéndolo un poco más hacia mí. Incluso el roce más leve lo hacía estremecer, pero no podía dejarlos así, así que ignoré su reacción y lo atraje hacia mí.

Al verlo a él y a Diers seguirme sin decir nada, la extraña sensación regresó. Al entrar en el jardín, algunos asistentes con faroles se sobresaltaron y corrieron hacia nosotros.

—¡Duque, joven amo!

Entre los rostros desconocidos pero familiares, el mayordomo jefe, que sudaba profusamente, se acercó. Se quedó paralizado al verme y retrocedió unos pasos, como si hubiera visto un fantasma. ¿Por qué estaba tan sorprendido? Me quedé perpleja, pero antes de que pudiera preguntar, la niñera de Diers se acercó corriendo.

—¡Joven Maestro! ¿Adónde demonios fuiste sin decirme nada?

Sus duras palabras me golpearon como una bofetada, y por un instante, no pude contener la ira. ¿Estaba loca? ¿Quién se creía que era para hablar así?

En un ataque de furia, la agarré del pelo y la tiré al suelo con brusquedad. Parecía no tener ni idea de por qué la habían derribado, así que usé magia para abofetearla con fuerza.

—Mel…

Ian, todavía sosteniendo a Diers, me miró con expresión de sorpresa y gritó mi nombre, pero no le presté atención.

Lo que importaba ahora era arreglar la negligencia de esta mujer y su terrible comportamiento.

Tras volver a la vida y vivir en la Torre Mágica, muchos de mis pensamientos habían cambiado. Uno de ellos era que ya no podía contener mi ira cuando fuera necesario.

Mirando hacia atrás en mi pasado, sin importar cuán injustamente me trataran, siempre guardé silencio. Quien me enseñó a callar como un ratón fue nada menos que mi madre.

Pero ya no iba a vivir así. Cualquiera que pusiera a mi hijo en peligro no sería perdonado.

Usé magia para atar firmemente a la niñera, que intentaba agachar la cabeza o evitarme, y la castigué sin dudarlo. Entonces, de repente, se me ocurrió una idea y usé la teletransportación para teletransportar a Ian y a Diers.

Me había olvidado de pensar en el niño en mi frustración, y por un momento sentí una oleada de enojo hacia mí misma, pero continué con el castigo.

La mejilla de la niñera se puso tan roja que empezó a sangrarle por la boca, pero ni siquiera podía llorar bien. Temblaba de miedo mientras me acercaba lentamente y le hablaba.

—¿Por qué el heredero de la familia del duque debería buscar su aprobación?

—Yo, yo hablé fuera de lugar…

—¿Cómo puede alguien encargado de cuidar a un niño, especialmente al heredero de la familia del duque, no hacer bien su trabajo y marcharse?

—Lo siento mucho…

—Si algo le pasara a nuestro Day, no podrías pagar con tu vida. ¿Entiendes?

—He cometido un crimen imperdonable. Por favor, tengan piedad.

La niñera, con la cara hinchada y la voz apagada, se postró en el suelo, disculpándose. Pero eso no fue suficiente para calmar mi ira.

La mansión seguía siendo un desastre. No podía dejar ir a la niñera, y los demás sirvientes tampoco estaban exentos de mi frustración.

Claro que, como alguien que había dejado el Ducado, no me correspondía hacer esto. Pero me giré lentamente, estableciendo contacto visual con cada uno de los sirvientes que estaban cerca.

Fue una advertencia, un recordatorio de que ellos eran los siguientes.

Ian fue teletransportado repentinamente al piso más alto de la mansión. Con Diers en brazos, miró hacia abajo. La vista era tan lejana que el niño no podía verla, pero para él, era clara. Vio a Melissa regañando severamente a la niñera.

Podría parecer grosero, pero él no lo sentía así en absoluto. Al contrario, pensaba que era justo lo que ella debía hacer.

—Day, esta es la foto que papá siempre ha querido. Pero será mejor que no la veas.

—Uah…

—Si estás cansado, puedes dormir”

Le dio unas palmaditas en la espalda al niño sin apartar la mirada de Melissa. Quería verla regresar y que gobernara el Ducado como antes. Esperaba que siguiera siendo así, y mientras observaba, acomodó a Diers en sus brazos y lo tranquilizó.

—¿Vamos a tu habitación ahora?

—Ung...

El niño, con los párpados entrecerrados y aparentemente somnoliento, respondió con un gemido. Rápidamente lo llevó a su habitación, lo bañó y lo arropó. Mientras estaba sentado allí, dándole suaves palmaditas en el pecho mientras escuchaba su respiración suave y tranquila, sintió una sensación extraña, como si el espacio a su alrededor se moviera. Se levantó de inmediato.

De repente, Melissa apareció y se acercó apresuradamente, inspeccionando el estado de Diers desde todos los ángulos. Cuando se acercó, Ian instintivamente casi abrió los brazos, pero en lugar de eso apretó los puños, abriéndolos y cerrándolos.

Aunque sabía que las cosas eran diferentes a antes, los viejos hábitos arraigados en su cuerpo no se desvanecían fácilmente y a menudo resultaba incómodo.

Antes, a pesar de su comportamiento imprudente, no podía olvidar la satisfacción que había sentido al abrazarla. Aflojó los puños y observó en silencio cómo Melissa examinaba cuidadosamente a Diers.

Examinó al niño por un momento antes de confirmar que todo estaba bien, y dijo con voz cansada.

—Puede que se haya asustado, así que me gustaría que te quedaras con él mañana.

Ian quería que ella también estuviera con Diers mañana, pero al ver que no podía, suspiró por dentro con frustración.

—Sí, lo haré. Por favor, no te preocupes demasiado.

Melissa miró a Ian mientras él asentía con agrado y se levantó. Estaba ansiosa por volver con Adella, pues se sentía culpable por alejarse de ella, pero antes de que pudiera irse, él la agarró del brazo.

—¡Espera un momento!

—¿Hay algo que quieras decir?

—Un momento, por favor. Tengo una pregunta.

Ian, incapaz de ocultar su nerviosismo, se quedó allí un rato sin decir nada. Dudó, sin saber si tenía derecho a preguntar algo así, pero finalmente habló.

—…Si yo sufriera tanto como tú y reflexionara sobre todo, ¿me darías una oportunidad?

Honestamente, Ian sabía que su deseo por Melissa era desvergonzado, pero no podía imaginarse vivir sin ella.

No fue solo por la marca. Desde la infancia, incluso antes de darse cuenta, Melissa siempre había estado en su corazón. Fue su primer y último amor, y no podía vivir sin ella.

No sólo para él, sino también para Diers, Melissa era necesaria.

Melissa miró fijamente a Ian, quien contenía la respiración, esperando su respuesta. Sus ojos dorados brillaron, y las cálidas lágrimas que una vez habían brotado de ellos acudieron a su mente. Él seguía despeinado, y sus ojos parecían húmedos, como si las lágrimas no se hubieran secado del todo.

El frío y calculador Ian parecía otra persona ahora. Parecía alguien parado al borde de un precipicio, frágil y desesperado, con los ojos llenos de una esperanza tan frágil que su corazón palpitaba con cada pequeño latido.

Aunque ya no podía sentir sus feromonas y la marca estaba rota, su corazón aún latía con sentimientos por él, tal como la primera vez que se conocieron.

Se mordió el labio inferior suavemente antes de separar los labios lentamente.

Ian, incapaz de apartar la mirada de sus labios, tragó saliva secamente.

—Si, por ejemplo, te pusieras a mi altura, bueno…

Melissa hizo una pausa y reflexionó sobre sus propias palabras. Desde que lo conoció hasta ahora, nunca se había considerado a su mismo nivel.

Él siempre la había superado, no solo en estatus y habilidad, sino también en emociones. Jamás se le había ocurrido cambiar la clara dinámica de poder entre ellos. Tras pensarlo un momento, finalmente continuó.

—Sería la primera vez que compartimos la misma línea de salida. Si eso sucede, tanto tú como yo tendríamos una oportunidad justa.

Ante su respuesta, Ian se sintió complacido, pero asintió sin mostrar su entusiasmo.

—Sí, sí. Me aseguraré de crear esa oportunidad para ti.

Al verlo asentir con una expresión tan lastimera, no pudo evitar sentir compasión. ¿Era compasión por Diers o por Ian? Era difícil saberlo.

De cualquier manera, no podía negar que su estado vulnerable había despertado algo dentro de ella.

Tras la desaparición de Melissa, el cuerpo de Ian se debilitó repentinamente y se desplomó. Se cubrió la cara con las manos empapadas de sudor, soltando una risa ahogada. Finalmente, sintió una grieta en su corazón, un lugar por donde se habían colado sus palabras.

A pesar de sentirse asqueado por su propia traición, no tenía intención de dejar pasar esta oportunidad. Tras un momento para recomponerse, se levantó lentamente y salió de la habitación de Diers. Agarrando su espada, exudaba un aura feroz y bajó las escaleras.

Mientras tanto, la niñera, que acababa de ser reprendida duramente por Melissa, ahora estaba descargando su frustración con las criadas.

—¡Es tu culpa! Si hubieras estado atenta, ¡esto no habría pasado! ¿Por qué no dijiste nada?

—¡Nosotros, nosotros solo hicimos lo que nos dijiste, niñera!

—¡Así es! ¡No nos eches la culpa!

Alrededor de ellos estaban la doncella principal y el mayordomo principal, pero no hacían nada para intervenir, claramente evitando involucrarse.

Verlos desviar la culpa y tratar de evadir la responsabilidad le hizo reír con amargura. No se dieron cuenta de que Ian se acercaba hasta que una de las criadas gritó, lo que los hizo detenerse y quedar rígidos de terror.

—¡Qué desastre!

—¿Du, Duque?

—¿Cómo te atreves a deshonrar a nuestra familia siendo parte de ella? No puedo aceptarlo.

—Por favor, por favor perdónenos, solo por esta vez…

La jefa de sirvientas y el mayordomo jefe temblaban, implorando clemencia, y pronto, todos los demás sirvientes a su alrededor se arrodillaron y comenzaron a disculparse también. Entre ellos, solo la niñera permaneció inmóvil.

Se agarró la cara magullada por los golpes que le había dado Melissa y le suplicó al Duque.

—Soy completamente inocente, duque. Sabe cuánto he querido al joven amo, así que ¿cómo pudo dejar que me golpeara una omega tan grosera? ¡Esto no está bien! ¡No puede ser!

Habiendo pasado tanto tiempo en el ducado, la niñera estaba claramente demasiado acostumbrada a su posición, sin ser consciente de la imprimación que se había formado entre el duque y Melissa.

Para ser sincera, no era que hubiera oído rumores, sino que simplemente no les había prestado atención. La forma en que la beta percibía el vínculo entre un alfa y un omega era algo parecido al amor puro, y nada más.

Los sirvientes arrodillados ante ella palidecieron de miedo ante las palabras de la niñera, e Ian soltó una risita. Era casi absurdo pensar que alguien en su casa todavía hablara así.

No estaba seguro de cómo interpretó ella su risa, pero la niñera se armó de valor para acercarse a él. Estaba consumida por la humillación que había sufrido a manos de Melissa.

Un omega que nunca había recibido el debido respeto en el ducado de alguna manera se había convertido en un mago y la había humillado frente a todos.

Había probado un poco de poder, y ahora no podía volver a ser solo la niñera del joven amo. Como si la hubieran hechizado, se acercó al duque. Deteniéndose justo frente a él, lo agarró suavemente del brazo y susurró, casi suplicante:

—Le entiendo, duque. Solo yo, que he cuidado del joven amo, puedo ayudarle. Así que...

Hasta ahora había pensado que Ian estaba solo simplemente por ser un hombre divorciado y con un hijo. Pero creía que, a pesar de eso, podía aceptarlo de buena gana.

Aun así, se sentía segura. Creía que, a diferencia de otros sirvientes, Ian le había mostrado una faceta diferente. Seguramente sentía algo por ella, y estaba segura de ello.

Ian cortó rápidamente la repugnante mano que subía por su brazo.

—¡Kyaak!

—Ja, esto es el resultado de tratar las cosas con tanta torpeza.

Todas las veces que creyó haber sido firme en su castigo ahora le parecían inútiles. Ver cómo ella aún menospreciaba a Melissa le daba asco. Los testigos o las pruebas no importaban. En lugar de esperar e intentar comprender la mentalidad que nunca cambiaría, era mejor forzar las cosas.

La espada de Ian se hundió profundamente en su cuerpo, que forcejeaba. Mientras la sangre brotaba a borbotones de la herida, Ian movió la mano con irritación para quitársela de encima.

En ese momento, todo lo que Ian quería era masacrar a todos excepto a su omega y a su hijo.

Athena: La verdad, adoro ver a Melissa tan poderosa y empoderada. Respeto mucho su resiliencia y su evolución. Y con Ian… la verdad es que disfruto ver cómo se arrastra. Y… bueno, en parte me alegra ver que tanto él como el emperador están sufriendo en carne propia y dándose cuenta de las injusticias y que, a partir de eso, quieran cambiarlo. Como muchas veces en la vida real, hasta que un tema no le afecta a alguien con poder, no empiezan a cambiar las cosas.

Capítulo 20

Más bajo que el suelo

Ian cayó con un tremendo estruendo sobre el tejado de la mansión del Ducado. Los caballeros del Ducado, sobresaltados por el ruido, corrieron hacia él y entraron en pánico al darse cuenta de que la figura caída era su señor.

El doctor, al notar la conmoción, se apresuró a acercarse y les ordenó que llevaran personalmente a Ian a su habitación. En ese momento, tanto el mayordomo principal como la criada principal estaban ausentes, dejando a la mansión sin liderazgo.

Por suerte, no hubo heridas graves, pero Ian tenía un profundo corte en el tobillo. Aunque para una persona común no pareciera grave, para un caballero que blandía una espada, una lesión de tobillo no era un asunto trivial.

El médico aplicó rápidamente un medicamento a la herida y la vendó firmemente. Para prepararse ante cualquier movimiento repentino al despertar, Ian levantó ligeramente el pie y lo ató al poste de la cama para apoyarse.

—Ah…

El doctor suspiró mientras se desplomaba en una silla. La reciente serie de acontecimientos evidentemente le había afectado el corazón.

¿Cuánto tiempo permanecería la doncella mayor atrapada en la prisión subterránea? ¿Por qué había renunciado repentinamente el mayordomo mayor? El comandante de los caballeros del Ducado también pasaba más tiempo fuera que en la mansión.

Sin ningún mando intermedio presente, la situación se había vuelto caótica.

¿Qué pasaría si incluso el dueño de la mansión no pudiera recuperar la compostura durante tal confusión...?

—Disculpe.

El mayordomo mayor, que estaba aprendiendo las técnicas directamente bajo el mayordomo jefe, entró y el médico se levantó de su silla.

—He completado los tratamientos urgentes.

—Lo siento, estaba en el almacén y escuché la noticia demasiado tarde.

—Es comprensible. Pero por ahora, es mejor centrarse en el bienestar del amo.

—Sí, entendido.

Conociendo las dificultades de asumir repentinamente las responsabilidades del mayordomo principal, el médico le ofreció algunas palabras de aliento antes de regresar a su habitación para preparar la medicina que el duque necesitaría.

Mientras tanto, el caos reinaba en el palacio. Tras el repentino ataque de un asaltante, las vestiduras del emperador fueron desgarradas sin piedad. Algunos incluso sugirieron que equivalía a una declaración de guerra contra el Imperio de Aerys.

Sin embargo, Adrian, quien sufrió esta humillación, estaba preocupado por otras inquietudes. La repentina aparición de Lucía, junto con la desaparición de Pedro e Ian, lo atormentaba profundamente.

A pesar de las barreras que rodeaban el palacio, tanto Lucía como Pedro habían usado la magia con tanta facilidad.

—Ja… Me pregunto si las barreras están funcionando correctamente.

—¿Debo invitar a un mago que no sea de la Torre para que examine la situación, Su Majestad?

—Me parece buena idea. Nunca imaginé que haber lidiado solo con la Torre Mágica llevaría a esta situación.

—Hay una sensación de traición. Habéis sido tan cortés con el Maestro de la Torre...

El asistente del emperador tembló, incapaz de contener el insulto, pero Adrian mantuvo una expresión inesperadamente tranquila. Esto desconcertó al asistente, quien preguntó:

—Disculpad mi ignorancia, Su Majestad. ¿Tenéis algún plan en mente?

—Esto fue inesperado. ¿Qué puedo hacer?

Ante sus palabras, el asistente pareció aún más perplejo, pero Adrian lo despidió con un gesto, despidiendo a todos los asistentes. Quienes ocupaban sus pensamientos no eran Pedro ni Ian.

Sólo Lucía, que había aparecido tan de repente y exhibido un comportamiento tan diferente, ocupaba su mente.

—¿Ella siempre fue así?

Cuando se alojaba en su palacio, rara vez hablaba, lo que le hacía creer que tenía un carácter apacible. O, mejor dicho, era más bien sombrío. Nunca había mostrado una sonrisa, así que supuso que simplemente era así.

—…Entonces ella puede sonreír así.

Aunque esa sonrisa fuera burlona, la risa que transmitía permaneció en sus oídos, resonando como un sonido fugaz que pasó demasiado rápido.

—La asquerosa experiencia de ser una yegua de cría…

Él quería argumentar lo contrario, pero no podía negar la verdad de sus palabras.

—Tal vez ella se sentía así.

De hecho, debería haber considerado el trato a los omegas al menos una vez. Sin embargo, ningún alfa se había cuestionado jamás las heridas que un omega pudiera haber sufrido ni los pensamientos que pudiera albergar.

Eran simplemente ese tipo de seres. Había pensado que era natural que los omegas fueran explotados. De hecho, creía que el valor de los omegas dependía de las decisiones de los alfas.

No sólo los alfas sino también los betas racionalizaron su conveniencia acorralando a un pequeño número de omegas.

Recordó a Lucía durante su estancia en palacio. ¿Y si esa atractiva y afligida omega, que siempre lo recibía desnudo, se hubiera visto obligada a asumir esa posición no por voluntad propia, sino por otra persona?

El pensamiento de que nunca lo había tenido enfrió su rostro. Sabía que todos en el palacio arriesgaban sus vidas para ganarse el favor del emperador. Entonces, ¿por qué no había sospechado nada en ese momento?

—¿Un semental tendría derecho a llevar ropa bonita?

Una voz llena de odio y disgusto resonó en sus oídos.

—¿No era algo que querías hacer?

Sin saberlo, se había emocionado mucho en aquel entonces. Creía que su omega, que emitía una feromona fragante, lo esperaba con ansias en su palacio. ¿Cómo podría un omega que se esforzaba por llevar su semilla no ser hermoso?

Pero eso era todo. A pesar de pensarlo, nunca había considerado un futuro con Lucía.

—Tienes razón. Te traté como a una yegua de cría.

Adrian no pudo ocultar la amargura en su voz. Comprendió que no podía dejar que las cosas continuaran sin saber más. Aunque ya era tarde, necesitaba averiguar quién había obligado a Lucía a desnudarse y cuándo los omegas habían empezado a ser tratados tan mal.

Quizás era hora de un cambio de era.

Terminando sus pensamientos, Adrian se levantó y salió en lugar de llamar a sus asistentes.

El guardia y el asistente que esperaban afuera rápidamente lo siguieron. No dijo nada mientras caminaba.

Sentía curiosidad por el paradero de Ian, pero decidió que era más importante ver primero a la emperatriz. Aunque había mantenido a Lucía en su palacio, la doncella que la atendía pertenecía a la emperatriz.

Ian abrió los ojos de par en par. Intentó levantarse rápidamente, pero tropezó. Tardó un instante en darse cuenta de que tenía los pies atados. Al confirmar que estaba en su habitación, maldijo en voz baja.

—Maldita sea.

La idea de ser rechazado por Melissa le dificultaba la respiración. Nada era más aterrador que el rechazo de la omega con el que se había imprimado.

El rechazo de su omega le quitó toda la voluntad de vivir. A diferencia de su mente racional, sus instintos le gritaban: "¡Muere!"

Su cuerpo, que había sido rechazado por Melissa —el hito y la razón de su existencia— se sentía inútil y quería desaparecer.

Miró fijamente la habitación en penumbra, iluminada solo por una pequeña llama. Sí, quizás sería mejor morir y desvanecerse. La Melissa que tanto había buscado le había dicho que ya no necesitaba su amor.

—…Entonces, no hay razón para vivir, ¿verdad?

Tras contemplar el vacío con la mirada perdida por un momento, empezó a tantear, buscando algo a su alrededor. Estaba seguro de tener una espada, pero no la encontraba, lo que solo avivó su ira.

Incapaz de contener su furia, golpeó la cama con fuerza, haciendo que un lado se derrumbara con un fuerte crujido. El mayordomo jefe, que acababa de entrar en el dormitorio, entró corriendo al oírlo.

—¿Ha despertado, Maestro? Voy a buscar al médico ahora mismo.

Al darse cuenta de que la cama ya no tenía salvación, el mayordomo jefe salió para revisar el estado de Ian. En el breve silencio que siguió, Ian se mordió el labio y sacudió la pierna herida de un lado a otro intentando aflojar las cuerdas que lo sujetaban antes de tirar de ellas con fuerza.

Las cuerdas se soltaron con demasiada facilidad, e Ian se incorporó. Buscó con la mirada algo que pudiera servirle de arma. Una sensación de desesperación lo envolvió como un sudario.

—Mel me rechazó.

La mujer que se había enamorado de él y le había proclamado su amor ya no lo necesitaba. ¿Cómo era posible? Más que curiosidad por la razón, simplemente quiso desaparecer al ver una pequeña figura.

—¿Papá?

De alguna manera, Diers entró solo a su habitación, agarrando una pequeña muñeca.

—¡Papá!

—Day…

Diers corrió a los brazos de Ian. El niño dijo, presionando sus mejillas regordetas contra su sólido pecho.

—Papá, fenómeno por favor.

El niño pidió sus feromonas, igual que Melissa. Era una petición desesperada, llena de ansiedad. Ian se sentía culpable por haberlo descuidado mientras estaba tan absorto en la búsqueda de la Torre.

Recordó a la pequeña omega que había visto en la Torre. La niña, con el mismo pelo que Melissa, se la habían llevado antes de que pudiera siquiera verle la cara con claridad.

Recordó a la niña retorciéndose mientras inhalaba sus feromonas y luego se encontró reflexionando sobre la patética visión de la niña encontrando consuelo en los brazos de Pedro.

—¡Papá!

—Sí, sí.

Con voz ronca, consoló a Diers mientras liberaba lentamente sus feromonas. Quería que su hijo se sintiera seguro, así que las liberó con suavidad, envolviéndolo en un cálido abrazo mientras las lágrimas corrían por su rostro.

Sabía que todo había terminado, pero no podía darse por vencido. Su mente se imaginaba a sí mismo con Melissa, Diers y la pequeña Adella, todos juntos.

Era una esperanza desesperada lo que anhelaba.

Los sentimientos tras despedir a Ian fueron indescriptiblemente complejos. Me sentí asombrada, enfadada y, a la vez, aliviada. Por fin había sentido la verdad de la ruptura de la marca.

Pero también me preguntaba por qué me había estado buscando. No podía comprender cómo podía profesar amor después de todo lo sucedido. ¿No era demasiado tarde para que una simple confesión arreglara nuestra relación?

—¡Oh, qué tipo más testarudo!

Pedro, acunando a Adella con aire protector, se acercó y murmuró algo para sí mismo. Esto provocó una conmoción entre los demás magos.

—¿Qué tiene de diferente ser un Maestro de la Espada?

—En serio, ¿qué necesitamos saber sobre los Maestros de la Espada?

—Si luego tenemos que luchar contra un Maestro de la Espada, deberíamos activar los círculos mágicos más rápido.

—¿Verdad? ¡Qué rápido era!

Al escuchar a los otros magos, finalmente recordé que Ian era un Maestro de la Espada. Tenía sentido, considerando que no había tenido la oportunidad de ver sus habilidades en la mansión.

—¿Nuestra Della se asustó?

—Abú…

—Della, ven aquí.

Abrí los brazos hacia mi hija, que estaba acurrucada en los brazos de Pedro. Sin embargo, Adella se acurrucó más en él, negándose a acercarse a mí. Pedro habló con expresión preocupada.

—Nuestra princesa parece haberse asustado bastante. Melissa, la sostendré un poco más.

—…Lo siento mucho.

—Ay, Melissa, no tienes nada que lamentar. Solo me avergüenza que mi descuido te haya causado problemas.

—Ah…

Recién despertada, Adella bostezó profundamente, aún con aspecto somnoliento. Ver su calma me recordó la situación en la que rechazó las feromonas de Ian. Aunque no las percibí, Ian sin duda le había enviado sus feromonas a Adella.

Una parte de mí tenía miedo de cómo reaccionaría a las feromonas de su padre biológico y otra parte quería confirmarlo.

¿Podría reconocer instintivamente las feromonas de su padre biológico?

Adella era preciosa, pero hubo momentos en que me preocupé y me surgieron dudas. La niña había crecido recibiendo las feromonas de Pedro y Lucía en lugar de las de sus padres durante el período crítico en que las necesitaba. Aunque había estado más cerca de mí desde que nació, siempre me preocupé si podría brindarle estabilidad emocional sin poder darle feromonas.

Mientras miraba a Adella, perdida en mis complicados pensamientos, Lucía se acercó y puso una mano sobre mi hombro.

—Luchaste bien.

—Lo siento, Maestra de la Torre.

—¿Por qué?

—Sé que no deberíamos usar magia dentro de la Torre, pero no pude contener mi ira.

—Debe haber una razón. No creo que me corresponda criticarte hoy.

Lucía pareció quedarse pensativa por un momento. Mientras reflexionaba en silencio, Sarah se acercó.

—Siempre he creído que la magia requiere esfuerzo además de maná y talento, pero quizás tenga que reconsiderarlo después de esto.

—…Estoy de acuerdo.

Con el acuerdo de Pedro, Sarah se animó más.

—¿Verdad? ¿Cómo puede alguien sin el entrenamiento adecuado dibujar círculos mágicos con tanta limpieza y rapidez? Creo que debería cederte el puesto de subdirectora de la torre, Mel.

—…Gracias, Sarah.

—Jeje, es adorable verte sonrojarte.

—Exactamente. Cada omega aquí es un ser encantador.

La vergonzosa declaración de Pedro provocó expresiones de disgusto entre los presentes. Suspiró dramáticamente, como dolido por sus reacciones.

—De verdad, todos sois muy duros.

—¡Kyaa!

—Nadie me consuela como nuestra princesa. ¡Ah, eres la criatura más adorable! —exclamó Pedro mientras frotaba exageradamente sus mejillas contra las de Adella. Todos a su alrededor sonrieron con dulzura. Ellos también habían sido lastimados por alfas y se sabía que tenían sus propias historias.

Sin embargo, los que habían estado en la Torre antes que yo, amaban a Pedro como si fuera su sobrino, su hijo o su hermano.

Había pensado que mis propias heridas eran las más profundas, pero ahora sentía curiosidad por la historia de Pedro. Era divertido y reflexivo que apenas comenzase a preguntarme sobre alguien que me había ayudado constantemente en todo este tiempo.

En ese momento, Lucía, que estaba sumida en sus pensamientos, tomó la palabra.

—Parece que tomará algún tiempo reactivar el dispositivo de movimiento de la Torre.

—No hay prisa. Nadie sabe que estamos en el aire.

—Es cierto. Entonces, todos…

Ante las palabras de Lucía, cesó el parloteo y todos se giraron para mirarla. Era como si supieran lo que iba a decir o hubieran estado esperando su respuesta.

—Planeo comenzar el trabajo que he estado posponiendo. Voy a traer omegas aquí. Empezaremos con aquellos con talento mágico y traeremos a todos los omegas que necesiten ayuda para quedarse aquí.

—Entonces necesitamos ampliar el espacio de la Torre Mágica.

—Oh, sabia Maestra de la Torre. ¿Por eso mencionaste que tomaría tiempo reactivar el dispositivo de movimiento de la Torre Mágica?

—Por fin podemos crear un lugar donde los omegas puedan sentirse seguros.

—Estaba esperando esto.

—Gracias por no olvidar nuestro objetivo final que nos unió.

Mientras escuchaba, pude comprender los pensamientos de Lucía y otros magos. Fue una suerte haberlos conocido, y descubrí que los respetaba aún más.

Después de asignar tareas a todos, Lucía me llevó a su taller. Pedro seguía con nosotros, sosteniendo a Adella, que acababa de quedarse dormida después de jugar con él.

—Pedro me lo contó primero. Mencionó que, por alguna razón, Adella rechazó las feromonas de su padre biológico —dijo Lucía tan pronto como entramos en la habitación.

—Sí, parece ser así. No pude captar las feromonas, así que no entendí del todo la situación, pero cuando de repente gritó con fuerza, pensé que podría estar relacionado con las feromonas. ¿Será eso un problema?

Me preocupaba que, independientemente de las feromonas involucradas, las intensas feromonas de un alfa extremadamente dominante podrían haberla asustado. Temía que pudieran afectar negativamente a la joven Adella.

—Mmm, la reacción de Adella es bastante inusual. Después de todo, Mel, lo que te pasó no es algo que pase a menudo.

—Es impresionante que nuestra princesa rechazara las feromonas de ese tipo.

—Claro que lo creo también, pero esa es solo nuestra perspectiva adulta. Un niño podría seguir necesitando las feromonas de sus padres biológicos.

Lucía identificó exactamente lo que me preocupaba. Ahora que no podía proporcionar feromonas, solo quedaba Ian. Pero si Adella lo rechazaba, me confundía. Me sentía dividida entre no querer que Ian supiera de Adella y la necesidad de dejarla interactuar con sus feromonas por el bien del niño.

Lucía pareció comprender mi conflicto interno y se detuvo un momento antes de sugerirme suavemente:

—¿Qué tal conocer a un omega?

—¿Quién?

—Alguien que pueda examinar los síntomas de Adella, y también uno de los omegas que mencioné que quería traer aquí.

—Ah, ¿te refieres al de la ciudad?

Pedro asintió, como si ya lo supiera.

—Cierto. Es conocida como sanadora, pero en realidad, es una maga que prepara pociones.

—…Ah.

Su explicación me trajo recuerdos que casi había olvidado. La poción que Nicola me había dado para aumentar las feromonas.

—¿La conoces?

—Sí, madre la mencionó una vez,

—…Estás hablando de Lady Nicola.

—Sí.

Estaba claro que Lucía también conocía a Nicola. Me miró un instante antes de preguntar.

—Entonces, ¿qué tal si visitamos a ese médico?

—Sí, tengo curiosidad por ver si Adella estará bien de ahora en adelante.

—Genial. Entonces vámonos.

En cuanto Lucía terminó de hablar, dibujó un círculo mágico. Con Adella incluida, los cuatro nos transportamos instantáneamente a un callejón apartado.

—¡Vaya! Este lugar no ha cambiado en absoluto.

El barrio parecía destartalado, como si hubiera una barriada cerca. No esperaba encontrar un lugar así en la capital, y miré a mi alrededor con los ojos muy abiertos. Pedro sonrió y me explicó.

—Cuanto más brillante es la luz, más oscuras son las sombras.

—Supongo que esta es tu primera vez en un lugar como este.

—Sí…

—Mira este lugar, Melissa.

Sus comentarios me causaron una extraña vergüenza. A menudo me preguntaba por qué mi vida era tan difícil, pero nunca había experimentado incomodidad material.

—Aquí estamos, vamos a entrar.

Sin llamar, Lucía abrió la puerta y entró. El interior era completamente distinto a lo que había visto afuera. El edificio parecía pequeño y destartalado, pero por dentro era estrecho pero largo, lleno de pociones y hierbas apiladas.

—Oye, ¿estás aquí? —Llamó Lucía mientras se adentraba con seguridad. Comprobé que Pedro sujetara bien a Adella antes de seguirla adentro. No fue hasta que nos adentramos bastante más que nos topamos con alguien.

Una mujer que llevaba gafas gruesas y una bata médica raída salió de una habitación, subiéndose las gafas por la nariz.

—Olivia.

—¿Qué? ¿Qué pasa?

Mi corazón se aceleró al pensar que finalmente conocería a la persona que Nicola había mencionado, incluso si era tarde.

—Tenía curiosidad por saber si habías cambiado de opinión.

Olivia se encogió de hombros ligeramente ante las palabras de Lucía.

—Te he dicho muchas veces que estoy satisfecha con mi situación actual. Eres muy persistente.

—¿No es un desperdicio tener habilidades tan extraordinarias sin usar en un lugar al que casi nadie va?

—Mis habilidades no son tan extraordinarias. Apenas puedo hacer pociones mágicas. Si hablas de alguien con verdadero talento, deberías referirte a ti misma.

Las dos hablaron cómodamente, como si fueran conocidas de toda la vida, a pesar del gruñido juguetón de Lucía.

—¡Ah, pero has traído a alguien nuevo! ¡Y, además, una niña preciosa!

Cuando Olivia miró a Adella, se acercó.

—El motivo de la visita de hoy. Quiero que examines a Adella.

—¿Qué le pasa a esta señorita?

—No está enferma. Solo quiero asegurarme. Me gustaría un chequeo completo, incluyendo sus feromonas.

—Parece que la madre está aquí, pero Pedro la tiene en brazos. ¿Es tu esposa? —preguntó Olivia con inocencia, alternando su mirada entre Pedro y yo. Él se negó de golpe.

—¡No! ¡Qué tontería!

—No es para tanto. ¿Le echamos un vistazo?

Se acercó a Adella, quien la observaba fijamente acurrucada en los brazos de Pedro. Olivia comenzó su examen tocándole la frente.

Cuando colocó su mano bajo la axila de Adella, Adella estalló en risas.

Después de revisar juguetonamente varias partes del cuerpo del bebé, Olivia dio un paso atrás.

No podía apartar la vista de los círculos mágicos que se formaban en el aire cada vez que Olivia tocaba a Adella.

Los intrincados y coloridos patrones aparecían y desaparecían rápidamente, ofreciendo un espectáculo deslumbrante. Había oído que usaba magia curativa, pero ver esa magia, que rara vez se exhibía en la torre, fue fascinante.

—Mmm, mmm…

—¿Qué ocurre? ¿Hay algún problema?

Parecía que Lucía estaba tan preocupada como yo, pues preguntó de inmediato. Olivia, que parecía estar reflexionando sobre algo, asintió antes de responder tras una breve pausa.

—No parece que haya un motivo inmediato de preocupación… Es decir, no tiene ningún problema físico.

—Ah…

Dejé escapar un suspiro de alivio, pero Olivia continuó.

—Sin embargo, no puedo decir que no haya ningún problema.

—¿Qué quieres decir con eso?

Se me encogió el corazón. ¿Sería el efecto de no haber recibido las feromonas de sus padres biológicos desde que estaba en el útero?

—¿Nos vamos a un espacio más privado? Puede que tarde un poco en explicártelo de pie.

—Claro, vamos adentro.

No solo yo, sino también las expresiones de Lucía y Pedro no eran nada agradables. Fue un poco tranquilizador que estuvieran presentes, siendo los padrinos de Adella.

Dentro, había una mesa en un rincón del espacio de trabajo. Olivia nos sentó allí y nos trajo una infusión.

—Lo coseché y lo sequé yo misma. Debería estar bastante bueno para beber.

—Si ese es el caso, debería tener sus beneficios.

Pedro no pudo ocultar su alegría mientras bebía rápidamente la infusión. Parecía tener mucha confianza en las habilidades de Olivia.

—Terminemos la conversación que tuvimos antes. ¿Qué le pasa a Adella?

Ante la presión de Lucía, Olivia se sentó y comenzó a explicar de inmediato.

—Es muy pequeña todavía, así que no se confundirá demasiado. Podría pensar que su madre es tanto tú como su madre biológica.

Sus palabras no tuvieron sentido inmediato para mí.

—El problema surge a medida que esta pequeña crece. Piénsalo. Los omegas y los alfas son más instintivos que los betas. Parte de ese instinto incluye un sentido de pertenencia. Lo más difícil y doloroso para nosotros, los omegas, no es la humillación ni el desprecio de los demás. Es la falta de territorio.

Pude comenzar a comprender la intención de Olivia con su seguimiento.

—Lucía, la chica por la que preguntaste antes es esta niña, ¿verdad? Un feto que no puede recibir las feromonas de sus padres biológicos. Preguntaste si estaría bien verter las feromonas de otros omegas y alfas.

—Claro que lo hice.

—Eso en sí no es un problema. Es una situación bastante singular, pero puede brindar una sensación de estabilidad. Sin embargo, a medida que crece, la niña querrá sentir que su territorio es seguro. Pero imagínate si los omegas y alfas que la hacían sentir segura no fueran sus padres biológicos.

Lucía, Pedro y yo no podíamos responder a las palabras de Olivia. El asunto, que creía manejable, se estaba complicando.

—Inyectar las feromonas de otros fue, literalmente, una medida provisional. En ese momento, la salud del feto era lo primero. Pero en el futuro, lo mejor es crear un vínculo con sus padres biológicos siempre que sea posible. A menos que planees criar a esta pequeña como si fuera tuya en el futuro.

Señaló a Lucía y Pedro antes de fijar su mirada en mí.

—Creo que es mejor examinar tu condición en lugar de la de esta pequeña. No tiene sentido que alguien con tanto maná no emita feromonas. ¿Por qué has dejado pasar esta situación sin tratar?

Olivia se dio cuenta de mi condición sin que yo le explicara nada. Lucía, mirando preocupada a Pedro mientras sostenía a Adella, dijo:

—¿Quieres salir un momento?

—Sí, claro.

Se levantó con cuidado, intentando no despertar a Adella, que ya dormía, y salió de la tienda. Sentí una ansiedad e inquietud inexplicables solo por su partida.

El tratamiento de mi extraña condición implicaba restaurar bien mi feromona, y si por alguna remota casualidad lograba arreglarlo, no podía atreverme a predecir lo que sucedería después.

Apenas hoy había confirmado que la marca se había roto, pero ¿y si las feromonas volvían a circular y la imprimación se revivía? ¿Qué haría entonces?

Mientras apretaba los hombros, Lucía le dijo a Olivia:

—Sufrió un grave accidente que dañó su glándula de feromonas. En aquel momento, el mago sanador de la Torre Mágica intentó con todas sus fuerzas arreglarlo, pero fue imposible.

—Oh querida…

Mientras escuchaba en silencio, apreté el puño antes de mirar directamente a Olivia y hablar.

—Para dar más contexto, mi glándula de feromonas sufrió un daño una vez cuando era joven. De hecho, me recordó ese incidente. Mi madre me lo hizo a propósito. Creo que perdí ese recuerdo junto con el impacto del incidente.

Ambas escucharon mi historia en silencio. Me sentí agradecida y tranquila, permitiéndome compartir mi pasado, que nunca antes le había revelado a nadie.

—Así que viví mi vida creyendo que era una omega extremadamente recesiva. Nunca pensé que mi glándula de feromonas pudiera estar dañada, lo que resultaría en una reducción de la producción de feromonas. Usaba la gargantilla que me hizo mi madre todos los días. Era una gargantilla mágica diseñada para evitar que las feromonas se filtraran, pero ahora tengo mis dudas. ¿De verdad esa gargantilla bloqueaba mis feromonas? ¿O tenía otro propósito?

Sí, esas sospechas habían surgido recientemente. Mi madre, que despreciaba ser omega, debía de tener sus propias ideas sobre mi condición de omega. Sobre todo, durante mi estancia en el Condado de Rosewood, actuaba como si el mundo se derrumbara si alguien se enteraba de mi condición de omega.

—Ya no está aquí, así que no tengo forma de saber cuáles eran sus intenciones. Mis padres murieron en un repentino accidente con un rayo mientras viajaban en carruaje, pero eso también plantea dudas. Las probabilidades de que caiga un rayo en un día despejado son extremadamente bajas. Puede que otros no lo supieran, pero mi madre era una maga del rayo.

—Dios mío. Mel.

—¿Una maga del rayo…?

Ninguna de las dos pudo ocultar su preocupación y sorpresa ante mis palabras. Sus reacciones me dieron ganas de reír. ¿Por qué no había podido compartir algo tan simple con nadie hasta ahora?

—Um, ya sabes…

Olivia comenzó a hablar con cautela.

—¿Alguna vez has oído hablar de un elixir?

—¿Eh? No, no he…

—¡Dios mío! ¿Un elixir? ¡Olivia!

—¿Ves? La Maestra de la Torre está entusiasmada con lo increíble que es esta poción. Requiere muchísimo tiempo, magia y materiales muy raros para elaborarla.

No entendía por qué Olivia decía eso. No, no podía decidirme. Apenas había empezado a saborear la verdadera libertad. Por fin había logrado valerme por mí misma. Pero ¿y si la marca volvía a la vida? ¿Qué haría entonces?

Miré a Olivia con una expresión que no podía ocultar mi ansiedad. Ella me observó en silencio un momento antes de añadir con cautela:

—Si lo necesitas, puedo darte el elixir. ¿Quieres reparar tu glándula de feromonas dañada?

Ante una pregunta que podría considerarse un golpe de suerte único en la vida, dudé en responder.

En ese momento, una oleada de autodesprecio me invadió. Ahí estaba yo, hablando de querer hacer lo mejor para mi hija, pero en el momento crucial, solo me preocupaba mi propio bienestar.

Athena: No, Melissa. No es egoísmo. Es normal que uno también piense en su bienestar, sobre todo después de haberlo pasado tan mal.

Al salir del Palacio de la Emperatriz, Adrian no pudo ocultar una profunda sensación de traición y vacío. Había llegado con esperanza, pero en cambio, se enfrentó a una dura realidad.

Sorprendentemente, la emperatriz compartió la verdad sobre la presencia de Lucía. Reveló que había sido más doloroso que la muerte pensar que Lucía, y no ella misma, daría a luz al príncipe heredero. Era insoportablemente miserable para ella no ser una omega.

Así, expresó sus celos y odio hacia Lucía. Siendo la emperatriz, no podía expresar abiertamente su odio, así que recurrió a medios sutiles, como admitió abiertamente.

Sus palabras le parecieron contradictorias. Como ella misma dijo, había sufrido humillación y desprecio inmerecidos por ser omega, pero ¿aún quería serlo?

Como emperador, era más capaz de afrontar la realidad de la situación. Por lo tanto, poseía información completa sobre los betas. Parecían solo considerar las desventajas a las que se enfrentaban y ni siquiera pensar en las irracionalidades que soportaban los omegas.

Irónicamente, albergaban sentimientos de inferioridad hacia los omegas tanto como hacia los alfas, riéndose de los mismos omegas cuya situación les parecía divertida.

Al final, según sus propios deseos, tanto los alfas como los omegas habían tratado a aquellos que eran menos en número como peones.

Se enteró de que el tormento de la emperatriz consistía en humillar a Lucía. Enviaba a la criada a burlarse de ella, negándose a proporcionarle ropa adecuada, insistiendo en que no era más que un ser del que había que deshacerse una vez que diera a luz. Se aseguraba de degradar a Lucía.

Al oír todo esto quedó mareado y confundido.

Era difícil creer que la emperatriz, quien siempre tenía una sonrisa amable y emanaba bondad hacia él, hubiera cometido actos tan viles a escondidas. Sintió una sensación de traición y decepción, pero al mismo tiempo, otro pensamiento cruzó por su mente.

¿No era cierto que no sólo los omegas, sino también las mujeres beta que tenían que coexistir con ellos sufrían en agonía?

Sin embargo, no se podía decir que las costumbres fueran del todo favorables a los alfas. Además del duque Bryant, quien ya se arrepentía y pagaba el precio de sus acciones, podría haber otros alfas en situaciones similares, como Pedro. Entonces, ¿a quiénes beneficiaban exactamente estas costumbres?

Incapaz de tolerar una tradición que causaba sufrimiento a toda la población del Imperio, decidió no regresar a su palacio. En su lugar, se dirigió a la biblioteca donde se guardaban los registros y escritos de los emperadores pasados.

La biblioteca, a la que solo podía acceder el emperador, era notablemente grandiosa debido a sus muchos años de existencia. Adrian la recorrió rápidamente, ansioso por descubrir la verdad.

Recuperó los escritos del décimo emperador, Gael Aerys Fernando, que había descubierto previamente, y se acomodó en un sofá cercano para leerlos cuidadosamente desde el principio.

Se registró que durante el reinado de Gael Aerys Fernando, el número de alfas era significativamente bajo. Quizás por ello, los omegas eran más proactivos a la hora de atraer la atención de los alfas. Además, estos omegas no eran plebeyos nacidos de linajes ilegítimos como hoy, sino de pura sangre noble.

Una similitud con el presente era que los omegas eran conocidos por su belleza. Su belleza, incomparable a la de los betas comunes, era suficiente para cautivar no solo a los alfas, sino también a los machos beta.

Aun así, los betas parecían ignorar la importancia de las feromonas. Quizás la avaricia de los alfas y los omegas les impedía comprender algo que no podían percibir con claridad.

En cualquier caso, muchos machos beta les propusieron matrimonio a omegas en aquella época, pero los alfas los frustraron repetidamente. El verdadero problema podría haber sido que un macho beta con ambiciones y poder fuera el responsable de la difamación.

Adrian sacó un diario delgado y pequeño que estaba dentro de los escritos de Gael Aerys Fernando y comenzó a leer.

En algún momento, comenzaron a difundirse rumores desfavorables sobre los alfas. Los alfas, fieles a sus instintos, eran tratados como bestias, lo que menoscababa su dignidad. Por muy superiores que fueran los alfas en habilidad en comparación con los betas u omegas, si los superaban en número, no les quedaban muchas opciones.

Los betas calumniaron maliciosamente al emperador Gael Aerys Fernando a sus espaldas. No podía permitir que la autoridad de los alfas se redujera de esa manera. Sin embargo, tampoco era viable atacar a los betas, quienes constituían el mayor porcentaje de la población del imperio, así que reflexionó durante un largo rato.

Así, el blanco de las calumnias pasaron a ser los omegas, quienes, aparte de su belleza, eran torpes en muchos aspectos.

A partir de ese momento, los omegas pasaron a ser percibidos como seres vulgares y frívolos.

A medida que pasó el tiempo, su estatus decayó de noble a hijo ilegítimo, de hijo ilegítimo a plebeyo y, finalmente, quedaron reducidos a meras yeguas de cría para alfas.

Adrian cerró los ojos, sintiendo la fatiga invadirlo tras leer los escritos del décimo emperador, Gael Aerys Fernando, y todos sus predecesores. No podía identificar con exactitud quién era el culpable del sufrimiento de los omegas, pero una cosa estaba clara.

—¿Cuánto tiempo deben soportar tanto dolor las inocentes omegas?

Sentía una profunda compasión por ellas, pues habían sido objeto de envidia y desprecio por el simple hecho de ser hermosas. No podía quedarse de brazos cruzados. Aunque ya había herido a Lucía por su ignorancia, quería disculparse con ella.

Creía que la percepción y el trato hacia las omegas debían mejorar desde su generación. Esto era importante no solo para las omegas, sino también para los alfas y betas.

Levantándose de su asiento, decidió no perder más tiempo.

Una vez afuera, dio inmediatamente una orden al jefe de guardia.

—Averigua dónde ha desaparecido el duque Bryant.

—Sí, Su Majestad.

—Infórmale que regrese al palacio tan pronto como lo encontréis.

—¡Entendido!

Mientras tanto, Ian estaba descifrando la ubicación de la Torre Mágica basándose en los testimonios de los testigos sobre su caída del tejado. Su tobillo aún se estaba curando, pero como un auténtico alfa, su recuperación fue más rápida que la de una persona normal.

—Tienes que ir inmediatamente a la tienda de magia y encontrar un dispositivo que te permita ver objetos distantes como si estuvieran cerca.

—¿Existe siquiera un dispositivo así?

El mayordomo jefe quedó desconcertado por su orden. Ian recordó algo que había oído de pasada.

—Es un objeto que se usaba en tiempos de guerra frecuente. No debería ser muy difícil de encontrar.

—Sí, volveré en breve.

Tras la marcha del mayordomo jefe, Ian usó muletas para dirigirse al piso más alto de la mansión del duque. Mientras reflexionaba sobre los informes de haberse caído al tejado, dio con una pista crucial.

La mansión del duque, ubicada en la capital, se alzaba a una altura solo superada por el palacio. Si efectivamente se había caído del tejado, esto sugería dos posibilidades: o Melissa lo había teletransportado intencionalmente, o la torre había estado situada encima desde el principio.

Si un círculo mágico lo hubiera obligado a salir de la torre sin querer, habría sido inevitable que cayera en picado. Sus sospechas se vieron reforzadas por las palabras del verdadero maestro de la torre desde la torre:

—¿Por qué la torre no se mueve sino que permanece quieta?

Si la torre estuviera diseñada para estar en constante movimiento, sería más apropiado ubicarla en el cielo. Al igual que los pájaros que volaban libremente, la posición de la torre cambiaría constantemente.

Estaban protegiendo bien su hogar. Quizás no necesitara una gran barrera; más bien, si fuera posible simplemente suspender el edificio en el aire, podría recibir un mantenimiento adecuado, sin importar lo complejo que fuera.

Ian seguía pensando en la identidad de la persona que había liberado secretamente las ataduras mágicas de Pedro.

—Si hubiera sido un mago con el elemento del viento, podrían haberlo deshecho fácilmente.

Ian pensó si esto era realmente cierto pero sus dudas poco a poco se fueron convirtiendo en convicción.

«Si me equivoco, siempre puedo empezar de nuevo. Y seguiré disculpándome hasta que me perdone».

Se dio cuenta de que, para una mujer que llevaba tanto tiempo herida, su confesión podría ser un shock. Cada vez que las emociones negativas derivadas de la impronta amenazaban con abrumarlo, pensaba en su hijo, Diers.

Sólo la existencia de su amado hijo, con ojos tan parecidos a los de Melissa, le recordaba que debía seguir viviendo.

«Tengo que protegerlo. Es mi responsabilidad».

Si el jefe de familia moría prematuramente, la posición del heredero se volvía inestable y el poder inestable era fácilmente influenciado por los enemigos.

—¡Papá!

Al bajar las escaleras, vio de repente a Diers. En cuanto vio a su hijo, que sujetaba con fuerza la mano de la niñera, el ambiente se iluminó y se enterneció. Las expresiones rígidas de los empleados a su alrededor se suavizaron.

—Day.

—Me alegro de verle de nuevo, duque.

—Sí.

Mientras ignoraba el saludo de la niñera, alzó en brazos el pequeño y cálido cuerpo de su hijo. Aunque se apoyaba en muletas, podía sostener cómodamente a Diers con un brazo.

—¡Papá! ¿Ay?

—Has empezado a hablar muy bien, Day.

—Últimamente, el joven amo está obsesionado con los cuentos. Incluso cuando duerme la siesta, me pide que le lea...

—¿Qué libro de cuentos te gusta más?

—Uung…

Ante la pregunta de Ian, Diers arrugó la cara pensando profundamente.

—Jaja, parece que tienes muchos libros favoritos.

—Papá, un libro con mamá. Saludos.

—¿Mamá?

Mientras Ian miraba a Diers confundido, la niñera que estaba cerca le explicó.

—Hay un libro ilustrado que suele mirar. La protagonista tiene ojos morados, así que el joven maestro empezó a llamarla mamá.

—¡Papá! ¡Mamá me lo dice! ¿Qué?

Diers se tocó los ojos con el dedo meñique y a Ian le dolió el corazón.

Si simplemente hubiera reconocido sus sentimientos desde el principio, o si no hubiera enviado a Melissa lejos y en cambio la hubiera mantenido en la casa como a su propia madre, su hijo no la extrañaría tanto.

Sintiendo que todo era culpa suya, Ian se sintió culpable hacia Diers. Se recordó que había otros a quienes debía pedir perdón, no solo a Melissa.

Acunando a Diers, subió las escaleras nuevamente.

Regresó al lugar que acababa de dejar y señaló hacia el cielo.

—Mamá está allá arriba. Ella nos cuidará, Day.

—¿Cielo? ¡Guau, mamá ángel!

—¿Qué? Jaja...

Ante las inocentes palabras de su hijo, Ian no pudo evitar reír a carcajadas por primera vez en mucho tiempo.

Tras regresar a la torre, cada vez que veía a Adella, sentía que estaba cometiendo un pecado. Sabía que debía aceptar la buena voluntad de Olivia y tratar la glándula de feromonas, pero no lograba decidirme.

Los pensamientos negativos se extendieron rápidamente, y la culpa que sentía no solo por Adella, sino también por Diers, se hacía cada día más fuerte. Aunque no tanto como Adella, Diers también había crecido sin las feromonas de su madre durante mucho tiempo. ¿Estaría bien?

Mi preocupación no daba señales de detenerse una vez que se desató. Tras varios días de cavilar en silencio, por fin fui a buscar a Lucía en plena noche. Por suerte, aún no se había acostado y me recibió con cariño.

—Hace tiempo que no llegas tan tarde.

—Lo siento por llegar tan tarde.

—Está bien, pasa. Estaba a punto de preparar un té, llegaste en el momento perfecto.

—Gracias.

Nos sentamos juntas a la mesa, tomando té sin decir mucho durante un rato. Estaba un poco ansiosa, pero no quería rechazar el té que me había ofrecido. Lucía había sido mi salvadora mucho antes de que yo fuera mago.

—Seguro que tienes algo que decir, ¿verdad?

—Planeaba irme un rato. Quería preguntarte si podrías cuidar de Adella mientras estoy fuera.

—No es ningún problema, pero ¿a dónde vas?

Como no había salido de la Torre Mágica voluntariamente desde mi llegada, no me sorprendió que Lucía sintiera curiosidad y un poco sorprendida. No tenía motivos para ocultarlo.

—Estoy planeando visitar a mi primer hijo.

—¿Quieres decir que vas a visitar el Ducado Bryant?

—Sí.

—¿Estás segura de que estás de acuerdo con eso?

—En realidad, no pienso pasar por la puerta principal. Solo quiero ver al niño en secreto.

—Aun así, no es un lugar del que tengas buenos recuerdos.

—…Cierto, pero después de enterarme del chequeo de Adella, también me preocupa Diers y no puedo quedarme de brazos cruzados.

—Entiendo perfectamente tus sentimientos.

—Gracias… Realmente no puedo expresar lo agradecida y arrepentida que estoy contigo, Maestra de la Torre, por todo.

Mientras hablaba, Lucía tomó mi mano con cuidado.

—Si nuestros roles fueran invertidos, creo que me habrías dado la misma respuesta.

—No, no soy tan desinteresada como la Maestra de la Torre. Ya lo viste. Si fuera por Adella, habría aceptado tu bondad sin dudarlo. Aunque me criticaran por mi falta de vergüenza, habría sido valiente por mi hija.

El momento de insensatez y egoísmo me asaltó. Era mi propio problema, pero no había actuado por voluntad propia. En lugar de frustración, me invadió una profunda sensación de disgusto.

—Aun así, debe haber una razón por la que quieras negarte.

Las palabras de Lucía disiparon rápidamente la ansiedad que sentía. Siempre lograba calmar mis preocupaciones con una simple frase.

—No sé exactamente qué te asusta o qué te preocupa, pero... mmm, antes que nada, eres una discípula muy preciada para mí. Y no descarto a mis discípulos por nimiedades.

Podía creer en sus palabras porque ella personalmente había ido a rescatar a Pedro cuando fue capturado en el palacio.

Aunque no podía confiar en mí misma, tenía que asegurarme de disculparme con ella.

—Traeré a Adella yo misma. Tú ve directo al Ducado.

—…Realmente lo aprecio.

—¿Cuántas veces necesitas agradecerme antes de estar satisfecha?

—Entonces… me voy.

—Bien. Es tu primera salida sola, ¿eh?

Tan pronto como Lucía terminó de hablar, el paisaje frente a mí cambió.

Habían pasado años desde mi última visita, pero me resultaba tan familiar como si hubiera estado allí ayer. Inconscientemente, me teletransporté al anexo y me dirigí de inmediato a la habitación de Diers sin detenerme.

Pero entonces me detuve. Vi el jardín de rosas verde, tal como estaba cuando me fui. ¿Cuánto tiempo había pasado y, sin embargo, seguía en el mismo estado en que lo dejé?

Aunque el anexo no se usara mucho, era posible que vinieran invitados a verlo. ¿Por qué no lo habían cuidado? Ni siquiera quería mirar el espacio donde me había alojado, así que lo dejé, sin saber cómo había quedado.

Observé distraídamente el jardín con confusión, desconfianza y una ligera sospecha antes de teletransportarme a la habitación de Diers. Como era tarde, el niño ya estaba dormido.

Me preocupaba si la niñera estaría con él, pero para mi sorpresa, Diers estaba solo en la cama. Me acerqué a él en silencio y me senté con cuidado a su lado para no molestarlo.

Ver cuánto había crecido desde la última vez que lo vi me llenó de alegría. A pesar de haber crecido sin su madre, era evidente que había estado bien alimentado y bien cuidado. Me sentí aliviada, pero también preocupada de que pudiera tener problemas ocultos, como con Adella.

Era demasiado tarde para llevárselo a Olivia, y no podía hacer nada. No podía ofrecerle protección ni transmitirle mis feromonas.

Después de pensarlo, pasé suavemente mis dedos por su cabello. Solía ser fino y delicado, pero ahora se había vuelto más grueso y fuerte. El solo roce de su cabello me dolía el corazón. Quizás me estaba dando cuenta de cuánto tiempo había pasado desde la última vez que vi a Diers.

No tenía intención de perturbar su sueño, pero al tocarle el pelo, un fuerte deseo de hacer más creció en mí. Quería tocarle la mejilla, pasarle los dedos por el pelo y acariciarle suavemente la barriga.

Mientras observaba a Diers un rato, de repente abrió mucho los ojos. Fue como si alguien le hubiera quitado el sueño.

—¿Mamá?

—Day…

¿Cuándo aprendió a hablar así? Nunca imaginé que su voz sonaría tan hermosa. Aunque había pasado tanto tiempo, subconscientemente seguía pensando que Diers era un bebé.

—¿Bien, mamá?

—Sí, soy yo.

—¡Guau! ¿De verdad? ¿No sueño?

—…Lamento no haberte visitado en tanto tiempo, Day.

A pesar de mis disculpas, Diers no me escuchó. No podía apartar la vista de mi rostro, asintiendo en silencio antes de incorporarse de repente.

Y entonces, de repente, saltó a mis brazos.

—Mamá… Te extraño.

—…Mamá extrañaba mucho a Day.

—¿Bien?

—Por supuesto.

Diers tembló de alegría y dejó escapar una pequeña risa en mis brazos.

—Ung, mamá, ¿te miras en el espejo?

—¿Eh?

—Papá dijo que si extrañaba a mamá, me mirara en el espejo.

—¿Por qué te dijo que te miraras al espejo?

—Porque Day se parece a mamá. Si Dia extraña a mamá, mírate en el espejo.

—…Ya veo.

Mi corazón se llenó de emociones y no pude contener las lágrimas. Cada palabra de Diers parecía revelar una soledad que había soportado en silencio. ¿Era correcto infligirle este tipo de dolor debido a las circunstancias de los adultos?

Por ahora, dejé esos pensamientos de lado, me concentré sólo en Diers y, después de una suave conversación, lo volví a dormir.

Vi la primera luz del amanecer y lancé un hechizo de teletransportación y regresé a la Torre Mágica.

Ian observó los alrededores con la herramienta mágica que le había traído el mayordomo jefe. Su mirada estaba fija en el cielo mientras observaba sin descanso, hasta que notó algo pequeño a lo lejos.

Era tan pequeño que casi lo pierde de vista, pero finalmente descubrió la Torre Mágica y sintió una oleada de emoción.

Queriendo compartir la noticia con su hijo, terminó rápidamente sus tareas y se dirigió a Diers. Lo observó jugar solo un momento y luego se acercó en silencio.

—Day, creo que encontré a tu mamá.

Ante sus amables palabras, Diers asintió y respondió.

—Yo también.

—¿De verdad?

Ian asumió que cuando Diers dijo "mamá", se refería al personaje del libro.

—Debe haber sido agradable conocer a mamá, Day.

—¡Uf!

La sola palabra «mamá» pareció suavizar el rostro de Diers, e Ian le acarició la mejilla con cariño antes de levantarlo con delicadeza. Llevó a Diers a su habitación y comenzó a prepararse para recibir al Emperador.

Su tobillo lesionado casi había sanado. Tras una recuperación impresionante, Ian se vistió con pulcritud y fue a ver al emperador. Notó que el emperador parecía un poco más delgado que antes, pero no le prestó mucha atención.

Tan pronto como Ian entró en la sala de audiencias, Adrian habló.

—Llevo tiempo pensando en esto. Creo que es hora de abolir estas costumbres dañinas. ¿Estás de acuerdo conmigo?

Las palabras del emperador coincidían perfectamente con el objetivo final de Ian. Asintió en silencio, esperando a que continuara.

Athena: A ver… yo entiendo el miedo de Melissa. Es completamente normal. Si vuelve la imprimación con las feromonas sería como volver a sentir cadenas sobre ti.

Capítulo 19

Te echo mucho de menos

Le costó bastante entrar, incluso después de abrir la puerta con cuidado. Al entrar por fin en la habitación donde se había alojado Melissa, dejó escapar un profundo suspiro.

Tras varios intentos, llegó al centro de la habitación y miró a su alrededor, recordando lo que había sucedido hacía unos meses. Se había despertado en medio de la noche en el pasillo, fuera de la habitación, completamente confundido.

Sentado allí, aturdido, vio a Henry y a los caballeros que habían venido a buscarlo, y sólo entonces se dio cuenta de que había estado viniendo allí todas las noches.

No sabía si enojarse o entristecerse cuando Henry dijo que quería mantenerlo oculto hasta la muerte. Era divertido y aterrador a la vez que su cuerpo anhelara a su omega con tanta desesperación, incluso en momentos de inconsciencia o sueño.

Había sido tan obvio acerca de su impronta, pero había sido demasiado tonto para notarlo.

—Mel, te echo mucho de menos…

¿Y si nunca volvía a su lado? El tiempo pasaba sin parar, y no encontraba rastro de su omega por ninguna parte.

Este lugar, donde su presencia se sentía más intensa, le parecía un santuario, lo que le hacía ser cauteloso en sus movimientos. Se acercó lentamente a la cama.

En los momentos en que no pudo despertar debido al veneno, el miedo lo había aprisionado, impidiéndole abandonar ese espacio por temor a perderla. Melissa había aceptado y comprendido su comportamiento egoísta, aunque fuera irrazonable.

Desde que la habían encadenado, no había podido salir al balcón, así que cada vez que él abría la puerta del anexo, ella lo recibía desde esa misma cama. Había imaginado que despertaría y lo saludaría, pero la cama aún vacía le sirvió como un duro recordatorio de la realidad.

Sentado en el borde de la cama, rozó suavemente con su mano el lugar donde Melissa siempre se sentaba y le hablaba.

—Por fin encontré una pista, Mel.

Aunque encontrar la ubicación de la Torre Mágica no sería fácil, era mucho mejor que navegar sin rumbo en un mar interminable y sin dirección.

—Parece que el Maestro de la Torre te ha visto antes. Se enfadó conmigo.

Escuchar las palabras de Pedro lo llenó de un profundo dolor. ¿Quién sería la omega, cuyo corazón y cuerpo estaban destrozados? ¿Sería ella?

—Si hubieras sido tú quien se enojó en lugar del Maestro de la Torre…

Si Melissa hubiera expresado su enojo directamente frente a él, podría haber tomado alguna medida. Pero Pedro desapareció, dejándolo desconcertado con sus palabras ambiguas.

Su agarre se hizo más fuerte alrededor de la ropa de cama que alisaba cuidadosamente, arrugando la tela bajo sus dedos.

La idea de que otro alfa pudiera haber visto a su omega, a quien ni siquiera conocía, le calentaba la sangre. Luchó por contener la ira creciente, liberando poco a poco la tensión porque no podía perturbar imprudentemente lo poco que quedaba de su presencia.

—Ja, Mel…

Exhaló suavemente y se recostó en la cama. Apretando la nariz contra la almohada y las sábanas que ella había usado, respiró hondo. Aun sabiendo que su aroma había desaparecido, aún sentía la fugaz ilusión de percibir las feromonas de su omega.

—Ja ja…

Mientras inhalaba y exhalaba obsesivamente, su cuerpo se relajó. Tras apenas haber dormido durante días, sintió rápidamente el peso de la fatiga apoderándose de él.

Con Melissa dando vueltas en su mente, finalmente se quedó dormido. No podía predecir cuánto tiempo podría descansar, pero sintiendo ese dulce descanso, cerró los ojos.

Él rezó para poder encontrarla en sus sueños.

Con el apoyo del emperador, Ian se lanzó a la búsqueda de la Torre Mágica desde ese día, como un loco. El primer objetivo era el condado de Bailey, el hogar de Pedro.

—El conde insiste en que no sabe nada.

—Sí, el Maestro de la Torre no ha venido de visita desde que dejó la casa familiar.

—Entonces encontraremos la tumba de la madre.

—Entendido.

Dado lo mucho que quería a su madre, ¿no la visitaría al menos una vez al año?

No le importaba cuánto tiempo tardara. Mientras pudiera reencontrarse con Pedro, soportaría cualquier cosa para recuperar a su omega.

—Reúne a los caballeros y tropas imperiales y envíalos por todo el Imperio para localizar al Maestro de la Torre.

—Comprendido.

Después de que el comandante se fue, revisó los documentos relacionados con el condado de Rosewood con su asistente.

—¿Alex está reuniendo gente?

—La mayoría de ellos son personas que guardan resentimiento contra el Ducado.

—Ja. Ni siquiera tiene gracia.

Lo único que deseaba era encargarse de Mónica él mismo de inmediato. Tras una prolongada tortura, la criada principal finalmente había revelado toda la verdad. También había logrado capturar al cochero oculto y a su esposa.

Pero no fue más allá. La razón por la que se abstuvo de tomar medidas directas fue simple.

—...No soy yo quien debe terminar esto.

Melissa, quien había sufrido constantes tormentos y amenazas de muerte, era a quien había amenazado. Al regresar, guardaría en sus brazos los preciosos pecados, junto con su correa.

—Vigílalos de cerca para asegurarte de que no escapen. Además, infiltra un espía entre Alex y su grupo. Podrían tener alguna idea loca.

—Sí, duque.

—Aun así, es más ingenioso que el conde anterior.

Había presionado al condado de la misma manera, pero las reacciones fueron diferentes. Como sospechaba, Alex se adaptaba mejor a este papel que al de caballero.

—Ah, y tráeme a Henry.

—Sí, entendido.

Mientras se desplazaba entre la finca y el anexo donde Melissa se había alojado, se percató de un hecho importante: las inconfundibles señales de su presencia habían permanecido en ese espacio, a pesar del tiempo transcurrido.

¿Por qué lo había descubierto hasta ahora? Era evidente que se había ido sin llevarse nada. Le desconcertaba su decisión de dejar todo atrás, excepto lo que había traído consigo.

Si tenía intención de dejarlo todo atrás, ¿por qué se había permitido semejante extravagancia?

Había asumido que, con el presupuesto asignado a Melissa, era natural que ella gastara. Al fin y al cabo, los sirvientes desconocían el presupuesto asignado a la duquesa y jamás se atreverían a malversarlo. Pero ¿y si había algo que él desconocía?

Siempre había creído que, al ser su mansión, sabía todo lo que ocurría. Sin embargo, ahora no podía estar tan seguro. Se había dado cuenta de que ocurrían muchas cosas en lugares que desconocía.

Por lo tanto, esta vez, tenía que esclarecer los hechos adecuadamente. Si había vuelto a malinterpretar...

—¿Podré siquiera enfrentarme a ella adecuadamente?

Sintiéndose avergonzado y cada vez más culpable, pensó que no podría mirar a Melissa a los ojos. Deseó que fuera solo su capricho mientras esperaba a Henry.

Al poco rato, Henry entró en la oficina con el rostro tenso. Ian despidió a todos los asistentes y preguntó directamente.

—Cuando establecí el presupuesto para Melissa, me aseguré de que no hubiera limitaciones, ¿verdad?

—…Sí, lo hizo.

—Pensé que, dado que ella daría a luz a mi heredero alfa, se lo merecía, así que no le presté mucha atención después de eso. Pero un día, al revisar el camerino, descubrí que se había permitido un despilfarro absurdo. Así que tuve que denunciarlo.

Antes de que pudiera siquiera preguntar si Henry sabía algo al respecto, Henry se arrodilló. Inclinando la cabeza profundamente, dijo.

—Lo-lo siento.

—Parece que sabes algo. No te disculpes, solo dime la verdad.

—Lady Nicola, en vida, me hizo una petición sobre este asunto. Sabiendo que estaba mal, no tuve más remedio que concederla en ese momento, pues Lady Nicola se encontraba en una situación muy difícil.

—¿Es eso así…?

—¡Cometí un grave pecado, duque! Lo había olvidado por completo. No era mi intención ocultar nada.

Ian sintió una intensa sensación de traición.

Habían justificado sus acciones con el pretexto de cuidar de él o de la familia, mientras le vendaban los ojos y le tapaban los oídos. La idea de que no solo la jefa de sirvientas, sino incluso el mayordomo, lo había engañado lo llenó de rabia hasta el punto de que perdió la vista.

—¿Cómo te atreves, cómo te atreves…?

Ian no pudo continuar con sus palabras. Ni siquiera podía identificar dónde habían salido mal las cosas, y el recuerdo de cómo lo había malinterpretado todo y había tratado a Melissa con descuido en el pasado lo silenció.

¿Era siquiera justo pedirles cuentas?

Si se hubiera tomado el tiempo de aprender más antes de dejarse atrapar por sus propios malentendidos y prejuicios, nada de esto habría sucedido.

Era hora de afrontar la realidad de que todo esto provenía de su propio egoísmo. Bajó la cabeza y se cubrió los ojos. Sentía demasiado calor para levantarlos, y no pudo evitar que las lágrimas se le escaparan entre los dedos.

Las lágrimas, que habían goteado como grandes gotas de lluvia, pronto brotaron como un diluvio. Al ver a Ian sollozar desconsoladamente, Henry no pudo pronunciar palabra y se quedó paralizado.

Casi podía oír la voz de la ex duquesa en su oído, recordándole que no engañara a su amo. Sus palabras le dolieron.

Henry, haciendo una profunda reverencia hasta que su frente tocó el suelo, comenzó a disculparse por dentro.

Se disculpaba por su amo, por la señora y por Lady Nicola. Un silencio denso llenó la sala. Ambos pidieron perdón a quienes ya no estaban presentes.

Se dieron cuenta de lo tonto que era desear perdón solo después de haberse ido, pero a pesar de ser demasiado tarde, fue todo lo que pudieron hacer en ese momento.

Vivir se sentía vacío. La única razón por la que no había sucumbido a la muerte era Diers. Los ojos violetas, parecidos a los de Melissa, eran lo único que lo mantenía con vida y le daba esperanza.

Aparte de sus salidas de investigación, se refugiaba en el ducado, concentrado en encontrar la ubicación de la Torre Mágica. Cada vez que lo hacía, los nobles que lo veían se ponían nerviosos o conmocionados. A pesar de su aspecto demacrado, su mirada era feroz.

Irradiaba una agudeza que parecía capaz de cortar a cualquiera que se cruzara en su camino. Quienes habían oído rumores sobre él susurraban a sus espaldas, pero no se atrevían a acercarse a hablarle.

El otrora famoso y querido duque Bryant ya no existía. En cambio, lo trataban como un alfa patético que se había imbricado con un omega.

Alex no desaprovechó la oportunidad. Reunió a la gente para chismear y manchó afanosamente la reputación del duque. No era solo Alex; no solo los betas, sino también sus compañeros alfas, encontraban coraje tras bambalinas, aunque no pudieran expresarlo abiertamente delante de él.

Pero Ian permaneció ajeno a todo esto. Para él, Melissa era lo más importante, y el prestigio le traía sin cuidado.

Recientemente, había encontrado a alguien relacionado con la Torre Mágica. Tras enterarse de que existía una compañía comercial que tenía un contrato directo con la Torre Mágica, había estado esperando la oportunidad de que el Maestro de la Torre apareciera allí. Numerosos caballeros ocultaron sus atuendos y vigilaron la compañía comercial.

Operaba bajo una identidad oculta, haciéndose pasar por alguien que buscaba realizar transacciones directas con la empresa. Sin embargo, su aura única permanecía inconfundible, lo que provocaba tensión en el operador principal que tenía delante.

—Nuestra empresa comercial no es muy grande. Si ha venido a ver mucha mercancía...

—Escuché que este lugar solo vende herramientas mágicas.

—Sí, estamos bastante seguros de ello. Hemos hecho un esfuerzo considerable para asegurar nuestras propias rutas.

—Tu entusiasmo como comerciante me hace querer hacer negocios aún más.

—Mmm, si es así, ¿le gustaría ver las herramientas mágicas que acaban de llegar? No sé si encontrará lo que busca, pero hay un artículo que está ganando popularidad.

—¿Qué es eso?

—Es una herramienta mágica que facilita el almacenamiento de alimentos. Supera a las versiones anteriores. En particular, el círculo mágico que mantiene el frío es notable. Las antiguas herramientas mágicas de almacenamiento en frío se estropeaban con frecuencia y su capacidad de refrigeración era mínima, pero este nuevo artículo proporciona una refrigeración excelente y ha demostrado ser duradero, según usuarios recientes.

—Si es un producto tan bueno, me gustaría verlo.

—Por supuesto, prepararé una muestra.

El jefe de operaciones habló con entusiasmo, como si hubiera olvidado su tensión anterior, y salió de la sala. Solo en la recepción, Ian dejó que su sonrisa, antes forzada, se transformara en un ceño fruncido. Observó el espacio algo desgastado con una expresión distante.

Seguramente había muchas otras grandes empresas comerciales, así que ¿por qué el Maestro de la Torre realizaba negocios aquí?

Convencido de que debía haber una razón, planeó investigar esta empresa comercial más tarde y se levantó del sofá para echar un vistazo. Al hacerlo, sintió una extraña incomodidad. Era como si le estuvieran forzando el flujo de aire. Esto era lo que había estado esperando.

Justo cuando no pudo contener la risa, la voz que había esperado ansiosamente resonó en el espacio.

—Estoy ocupado, así que solo diré lo que necesito y…

Antes de que Pedro pudiera terminar su frase, Ian se apresuró a agarrarlo por el cuello. Simultáneamente, lo ató con una herramienta mágica de contención que había preparado con antelación.

—¡Maldita sea!

Pedro maldijo al darse cuenta de que estaba atrapado. Nunca imaginó que Ian lo encontraría allí, y estaba nervioso.

—¿Es esto una restricción mágica?

—Sí.

—¡Qué asco! Siento que voy a vomitar. ¡Cabrón!

A pesar de no poder usar su magia y estar atado, Pedro respondió con indiferencia. Había algo más aterrador que la situación actual: sus pensamientos se dirigían a la posibilidad de ser regañado de nuevo por la Maestra de la Torre.

—Bueno, si ibas a lograr esto, deberías haber estado preparado.

—Quien necesita estar preparado eres tú. Si me tratas así, una guerra con la Torre Mágica será inevitable.

Sin inmutarse, Ian empujó a Pedro hacia abajo y le sujetó la espalda con la rodilla. Finalmente, formuló la pregunta que lo había estado atormentando.

—¿Dónde está Mel?

—¿Por qué me preguntas?

—La omega que mencionaste es Melissa, ¿no?

—Bueno, si quieres pensar de esa manera, adelante.

—…Seguro que me lo dirás.

—¿Por qué? ¿Planeas torturarme? —Pedro estiró la boca de una manera que sugería que había escuchado algo ridículo y añadió—: Si eso sucede, mi ama no se quedará de brazos cruzados. ¿Podrás con eso?

—El juicio sobre ti no vendrá de mí, sino de Su Majestad. Antes de eso, ¡dime dónde está Melissa!

—No quiero.

Cuando los ojos dorados de Ian se agudizaron peligrosamente ante las persistentes quejas de Pedro, la puerta se abrió y el comerciante jefe entró corriendo.

—Puede que sea pequeño, pero por dentro... ¡Hiick! ¿Qué está pasando?

El comerciante jefe, que había entrado para explicar las herramientas mágicas, se quedó perplejo, pero intentó acercarse. Sin embargo, los caballeros se adelantaron. Tras entrar sigilosamente, esposaron rápidamente a Pedro mientras Ian lo sujetaba.

—Pedro vin Bailey, por orden de Su Majestad el emperador, estoy aquí para arrestarlo.

—Ja, qué fastidio. Ian, sabes que el comerciante jefe no tiene nada que ver con esto, ¿verdad?

—No habrá repercusiones para él. Su Majestad simplemente siente curiosidad por el significado de lo que dejaste atrás.

—Ya lo descubrirás tú mismo. ¿Siempre hay que empezar capturando gente?

Mientras Pedro refunfuñaba, los caballeros lo levantaron a la fuerza y, con un gesto de Ian, comenzaron a guiarlo afuera. Antes de irse, Ian se giró hacia el sorprendido comerciante jefe y le entregó una bolsa llena de monedas de oro.

—No te preocupes por el Maestro de la Torre. Tras escuchar las respuestas que Su Majestad quería, será liberado.

—Sí, sí.

—Esto es solo un consuelo. Disculpe las molestias.

—Ah, sí…

Tras obligar al aturdido comerciante jefe a aceptar la bolsa de oro, Ian salió corriendo. Sentía que por fin estaba un paso más cerca de encontrar a Melissa y no podía perder el tiempo.

Una vez que Ian y los caballeros desaparecieron, el comerciante jefe finalmente recuperó la compostura. Se preguntó qué clase de caos se había desatado.

Moviendo su cuerpo rígido, rápidamente rebuscó en un cajón para sacar algo y buscó a tientas cómo activar la herramienta mágica.

— ¿Qué está sucediendo?

Una voz cansada salió de la herramienta mágica. El comerciante jefe transmitió el mensaje apresuradamente.

—¡Algo, algo grande ha sucedido!

—¿Qué es?

—El amo de la torre ha sido arrestado y llevado al palacio. Soy el dueño de la compañía comercial, y justo ahora...

—¿Capturaron a Pedro?

—¡Sí, sí! El amo de la torre dejó un dispositivo de comunicación por si acaso. Me ordenó activarlo si le pasaba algo.

—Uf... ¡Bien hecho! Entonces, cuelgo.

—¿Qué? Sí.

El comerciante instintivamente colgó la herramienta mágica de comunicación y se quedó allí aturdido, murmurando para sí mismo.

—¿Pero quién era esa que hablaba con tanta naturalidad?

Abrumado por la presión, sin darse cuenta había recurrido a las formalidades, pero no estaba seguro de si contactar a una persona desconocida realmente ayudaría al Maestro de la Torre.

Rápidamente agarró su chaqueta y salió corriendo, dirigiéndose directamente hacia el corredor de información más famoso del imperio.

Habiendo recibido noticias con antelación, Adrian esperaba en la sala de audiencias a Pedro e Ian. Pedro, llevado al palacio, pronto se encontró cara a cara con el Emperador.

—Lamento verlo en estas circunstancias, Maestro de la Torre.

—Basta de cortesías, por favor, quita estas restricciones.

—De lo contrario, simplemente desaparecerías de nuevo como la última vez.

—Prometo que no haré eso.

Después de observar por un momento la respuesta indiferente de Pedro, Adrian negó con la cabeza.

—No puedo confiar en eso.

—Ja. Pareces alguien que vive en un mundo sin confianza.

—Vaya.

Adrian miró al maestro de la torre con renovado interés. ¿Siempre había sido tan astuto? Al observar la inesperadamente desconocida figura de Pedro, no perdió tiempo en ir al grano.

—No tengo intención de hacerte daño. Solo tengo una pregunta que me gustaría hacerte.

—…Por favor, sigue adelante. ¿Tienes idea de lo desagradable que es llevar una restricción mágica?

—Está bien. Iré directo al grano.

El emperador compartió lo que había descubierto desesperadamente.

—Tras escuchar tus palabras, revisé todos los diarios de los emperadores anteriores. Durante mi búsqueda, encontré algo notable en el diario del décimo emperador, Gael Aerys Fernando.

—¡Vaya, has hecho bien en encontrar eso!

—No hay nada que no pueda encontrar. No sé cómo lo supiste, pero no es lo importante, así que sigamos adelante. Lo que realmente me intriga es esto.

—Adelante, pregunta.

—¿Has conocido no sólo al omega del Duque sino también a Lucía?

Pedro lanzó una mirada fría a Adrian, quien ahora estaba llegando al meollo del asunto después de eludir la pregunta durante tanto tiempo.

—Sí, ¿y qué pasa con eso?

—…Me gustaría que me la trajeras.

—Mmm…

A pesar de las restricciones mágicas, Pedro parecía notablemente tranquilo mientras consideraba la solicitud, y finalmente asintió levemente.

—Bueno, no es imposible.

—Entonces…

Justo cuando Adrian estaba a punto de expresar su alivio ante la agradable respuesta, un estruendo resonó por todo el palacio. Al oírlo, Pedro entrecerró los ojos y sonrió radiante.

—Oh, ya llegó. Como era de esperar de mi ama.

Antes de que Pedro pudiera terminar de hablar, otro fuerte ruido resonó, haciendo que todo el palacio temblara.

Era una situación casi de emergencia y los guardias imperiales entran en acción.

Adrian, protegido por los caballeros imperiales, intentaba evacuar cuando sintió una extraña atracción. No podía evitar la sensación de que alguien estaría en el epicentro de la tremenda energía que lo sacudía todo.

—¿Su Majestad?

Sorprendidos por su repentino cambio de dirección, los caballeros imperiales y sus asistentes se apresuraron a seguirlo.

—¡No podéis ir por ahí! ¡Es hacia donde viene el ruido!

A pesar de sus protestas, no se detuvo. Al ganar velocidad, olvidó por completo su compostura y echó a correr. La fuerza que sacudía el palacio parecía viento. Al salir, se encontró con una tormenta tan poderosa que casi lo cegó.

Sin embargo, Adrian no pudo detener sus pasos. Había percibido un ligero aroma a feromonas en el viento. Había pasado mucho tiempo, pero no podía olvidar las feromonas de Lucía, y siguió el rastro.

Detrás de él, los caballeros imperiales y sus asistentes le pisaban los talones. Al llegar al origen del inmenso viento, vio a Lucía. Estaba sentada en el tejado más alto del palacio, dibujando un círculo mágico en el aire: alguien a quien conocía, pero que también le resultaba extraña.

¿Tanto tiempo había pasado desde la última vez que se vieron? No, su expresión y comportamiento eran muy diferentes a los del pasado.

—Lucía…

Ya presentía que Adrian se acercaba. A pesar del tiempo que llevaban separados, su mente inteligente había logrado recordar sus feromonas.

—Ha pasado un tiempo.

—¿Qué… demonios está pasando aquí?

—Quiero preguntarte lo mismo. ¿Acabas de secuestrar a mi estudiante?

—¿El Maestro de la Torre es tu alumno?

Si bien era concebible que el Maestro de la Torre tuviera un maestro, la forma en que se lo planteaba resultaba extraña. Lucía miró al emperador, quien parecía lleno de sospecha, con cierta desagrado.

—Ves, es por esto que los alfas son tan tontos.

Nunca consideraron que un omega pudiera comandar a un alfa. Lucía se sintió ofendida por sus prejuicios y quiso romper ese estereotipo. Creyendo que el secreto eventualmente sería revelado, vio el día como una oportunidad y recurrió a su poder mágico para crear múltiples capas de círculos mágicos sobre la cabeza de Adrian.

—¡Majestad! ¡Es peligroso!

El comandante de los caballeros imperiales se abalanzó sobre él, pero no pudo alcanzarlo. Fue como si una mano invisible lo retuviera, dejándolo suspendido en el aire con una expresión de asombro en el rostro.

Entonces, el asistente principal también corrió hacia el emperador, pero la situación era la misma. Aunque muchos caballeros los rodeaban, ninguno podía acercarse, creando una escena impresionante con varios hombres flotando en el aire.

Adrian, lejos de pensar que su seguridad estaba en riesgo, la miró fijamente.

—¿Sabes? Siempre me gustó cuando tenías esa expresión tonta.

Lucía rio suavemente mientras activaba el círculo mágico.

—¡Su Majestad!

—¡Debéis esquivar!

Miró el círculo mágico que brillaba con un tono rosado sobre su cabeza. La luz se hizo más intensa hasta que explotó de repente, cegándolo momentáneamente mientras una cálida brisa primaveral lo envolvía, levantándolo del suelo.

Parecía cierto el dicho de que una persona no podía hacer nada ante una sorpresa. Paralizado en su sitio, Adrian escuchó la suave voz de Lucía llegar a sus oídos.

—¿Aún te parecen divertidos los omegas?

—Lucía…

—Así como sufrimos, deseo que te retuerzas de dolor hasta tu extinción. Tú también lo quisiste para nosotros.

—Eso no es cierto. Yo…

—Eres gracioso. Deberías experimentarlo por ti mismo: la repulsión de ser tratado como una yegua de cría y descartado tras una vida de desprecio.

—Lucía, escúchame. Yo…

—No me des órdenes. Ah, te suelto. Eras una molestia.

Su tono autoritario y lánguido no era la Lucía que él conocía. Quería confirmar si era realmente la misma persona que había conocido, pero su visión seguía borrosa.

—Lu…

Mientras la llamaba de nuevo, el destello de luz se desvaneció de repente. Lentamente, el entorno comenzó a enfocarse, y los caballeros y sus sirvientes, suspendidos en el aire, cayeron al suelo.

Con un golpe sordo, aterrizaron con fuerza, pero rápidamente giraron la cabeza para buscar al emperador. Este, desconcertado por su aspecto desaliñado, sintió una oleada de vergüenza.

Mientras su ropa era arrancada silenciosamente, dejando al descubierto su piel, la voz de Lucía susurró en su oído.

—¿De verdad crees que puedes llevar esa ropa, teniendo en cuenta tu condición de semental reproductor?

—¡Lucía!

El asistente principal, tras ver el estado del emperador, corrió a toda prisa a buscar algo de ropa, mientras los caballeros lo rodeaban. El emperador, apartándolos con fastidio, examinó el techo con la mirada, pero no encontró rastro de ella.

Estaba desconcertado por la humillación y el desprecio que nunca había experimentado en su vida, pero encontrar a Lucía era su máxima prioridad.

—Necesitamos regresar de inmediato. Debemos confirmar si el Maestro de la Torre está aquí.

A pesar de saber que él estaba allí, ella había venido a rescatar a Pedro, revelándose en el proceso.

Pero ahora había desaparecido. Ni siquiera habían descubierto la ubicación de la Torre, y no podía dejar que Pedro se fuera así.

Olvidando su dignidad, el emperador se apresuró a regresar a la sala de audiencias, sólo para descubrir que no había nadie allí.

Mientras el emperador estaba afuera, Ian notó algo inusual. No podía apartar la vista del candado de las ataduras mágicas que ataba a Pedro, que empezó a soltarse por sí solo. Silenciosamente, se acercó a Pedro.

Pedro mantuvo los ojos cerrados, percibiendo la inminente oleada de energía mágica, y una sutil sonrisa se dibujó en su rostro. Intentó teletransportarse rápidamente en cuanto se soltaran las ataduras, pero una sombra se cernió sobre él.

Al abrir los ojos, las ataduras se soltaron y un círculo mágico se formó rápidamente sobre su cabeza. Aprovechando el momento, Ian agarró el brazo de Pedro con determinación, demostrando con su agarre que no lo soltaría ni aunque muriera.

—Uf, qué molesto.

Justo cuando Pedro murmuró su queja, Ian sintió que todo su campo de visión se transformaba en un instante. Los dos hombres que habían aparecido en el aire fueron lanzados al suelo.

—Ugh.

Mientras Pedro caía torpemente de espaldas, Ian rodó con gracia hasta ponerse de pie. Tras su abrupta llegada, Pedro no pudo levantarse de inmediato.

Cuando Ian se acercó a él, de repente se sintió mareado y quedó inmovilizado momentáneamente.

Ambos hombres permanecieron quietos por un momento hasta que el sonido de una puerta abriéndose rompió el silencio.

—¿Pedro?

La subdirectora de la torre, Sarah, salió del taller y examinó el pasillo.

—Ah, Subdirectora de la Torre…

—¿Qué estás haciendo aquí?

Al darse cuenta de la presencia de Ian, Sarah rápidamente adoptó una postura defensiva.

—¿Quién eres tú para entrar sin permiso?

Ian levantó la cabeza, que había estado luchando por mantener baja.

—Soy…

Todavía sintiéndose desorientado, Ian luchó por hablar, lo que provocó que Sarah jadeara de sorpresa.

—¡Ay, ay, ay! ¡La cara es la misma, la misma!

—¡Ah, Sarah!

—Oh querido.

Ante el llamado de Pedro, Sarah se tapó la boca con ambas manos.

—Como la Maestra de la Torre aún no ha regresado, ¿qué deberíamos hacer?

—¿Qué quieres decir con qué hacemos? ¡Este tipo está a punto de vomitar de tanto obligarse a seguirme!

—¿Dibujaste el círculo mágico demasiado tarde?

—No soy un mago novato, así que ese no debería ser el caso.

—¿Entonces logró aprovechar ese instante fugaz? ¿Una persona común y corriente?

—Bueno, no es que sea una persona común y corriente, pero…

—Hmm, esto es todo un dilema.

Sarah reflexionó sobre la presencia de Ian en la torre. Naturalmente, era su responsabilidad tomar decisiones en ausencia de la Maestra de la Torre Lucía. Pero era evidente que este hombre era el padre biológico de Adella, pues sus ojos dorados y radiantes se parecían a los del hombre que tenía delante.

—Escucha, extraño.

—Disculpe si irrumpo así, pero necesito encontrar a alguien. Se llama...

Ian sintió que no podían echarlo de la torre tan pronto después de llegar. Desesperado, intentó preguntar a toda prisa el nombre de Melissa, pero Sarah se le adelantó.

—Simplemente date la vuelta y continúa hasta llegar a la habitación con la placa morada.

—¡Maestra adjunta de la Torre!

—Esto no es algo que podamos decidir. Tú y yo deberíamos mantenernos al margen.

Pedro se quedó sin palabras ante su tono serio. Tenía razón; al final, la única persona con autoridad para despedir a Ian era Melissa.

Instintivamente, Ian se dio la vuelta. Su omega definitivamente estaba allí. Por eso no había podido encontrarla, por mucho que buscara por todo el imperio.

Se tambaleó hacia adelante con el rostro lleno de alegría. Por fin, pudo verla.

Con una mezcla de emoción y nerviosismo, se paró frente a la puerta adornada con una placa de identificación de color violeta.

Hoy fue un día particularmente descentrado. Por la mañana, Adella se pegó a mí de forma inusual, así que empecé a trabajar tarde. Mientras trabajábamos juntas, Lucía desapareció repentinamente tras recibir un mensaje.

Con el horario alterado, cometí muchos errores. Sin Lucía para ayudarme a resolverlos, fue frustrante. Continué dibujando el círculo mágico en silencio, pero sentí una inusual oleada de energía mágica.

Dejé de trabajar y levanté la cabeza para mirar hacia la puerta. La mayoría de las habitaciones de la torre estaban insonorizadas, así que no oía ningún ruido, pero la intuición humana era extraordinaria. Incluso sin sonido, podía sentir a alguien afuera.

—¿Debería salir?

Tenía curiosidad por saber si Lucía había regresado, así que planeé terminar la tarea actual antes de levantarme.

Eso fue hasta que oí un golpe.

Toc, toc.

El sonido de los golpes se sentía lento pero firme. La gente en la torre no llamaba así. Por un instante, me asaltó una idea que me asfixió, pero recuperé el aliento rápidamente.

Me puse de pie y caminé hacia la puerta. Al agarrar el pomo y girarlo, una mirada familiar y a la vez desconocida apareció por la pequeña abertura.

Los ojos eran los mismos que los del niño que veía todos los días, pero la calidez que contenían era diferente, y se abrieron de sorpresa cuando se encontraron con los míos.

—Mel…

A diferencia del pasado, que había sido firme e indiferente, su voz ahora se sentía frágil, como si fuera a desvanecerse en el aire. Miré en silencio a Ian, quien tropezó con sus palabras.

—¿Puedo tomarme un momento de tu tiempo?

—Por supuesto.

Había pensado vagamente que podríamos encontrarnos algún día. Por lo que había oído de Pedro, también era posible que viniera a la torre. Así que no sentí curiosidad ni sorpresa por cómo había llegado hasta aquí.

Abrí la puerta y volví a sentarme. Al reanudar mi trabajo interrumpido, Ian preguntó en voz baja:

—¿Has estado viviendo en un lugar como este?

Mi otrora amado alfa, mi exmarido, miró el taller y frunció el ceño. Dada su obsesión por la limpieza, probablemente no era un lugar agradable para él.

—¿Tienes algo que decir…?

Ya casi era la hora de que la niña, que dormía plácidamente, despertara. Esperaba que la existencia de la segunda niña permaneciera en el olvido.

Su conexión ya se había cortado, pero no quería presenciar cómo la despedían por ser omega. Se quedó rígido por un momento, sorprendido por mis palabras indiferentes, antes de responder lentamente.

—…Day ha estado preguntando por su madre más a menudo.

Escuchar el nombre de mi primer hijo que tanto me había esforzado por olvidar me hizo detener mi trabajo.

Sentí como si me destrozaran las entrañas. ¿Para qué mencionar el nombre del niño ahora? ¡Había rechazado fríamente mi petición de que lo dejara quedarse conmigo, aunque solo fuera un momento!

—Pero…

Al acercarse a mí, quien lo miraba fijamente en silencio, bajó la cabeza y respiró hondo, con expresión confusa. Tras inhalar varias veces, me miró con ojos avergonzados. Sus pupilas temblaban incontrolablemente.

—¿P-por qué… la feromona…?

Al verlo tartamudear, sentí una gratitud inesperada por haber perdido el olfato y la glándula de feromonas. Le respondí con una sonrisa radiante.

—¿Y eso qué tiene que ver contigo?

Ya no podía oler sus feromonas, ni sentía ningún aleteo en el pecho al verlo. Estaba completamente segura de haberme liberado de la impimación que tanto me atormentaba.

Fue una sensación tan… estimulante que sentí como si pudiera volar.

Athena: Lo que me estoy riendo cual bruja malvada no os lo podéis ni imaginar.

Lo que tenía ante sí era solo una puerta, pero sentía una ansiedad abrumadora. Llamó lentamente con manos temblorosas y respiró hondo.

Después de un momento, la puerta se abrió, revelando a Melissa, a quien tanto había anhelado.

Contrariamente a sus preocupaciones sobre su sufrimiento debido a los efectos secundarios de la imprimación, su rostro permaneció tan bello y hermoso como siempre, y la respiración que había estado conteniendo se le escapó.

—Mel…

La idea de encontrar a su omega le aceleró el corazón y sintió que la sangre corría velozmente por sus venas. En contraste con su inmensa alegría, su pequeño rostro estaba sereno.

Aunque le resultó un poco extraño que ella permaneciera en silencio, asumió que ella se quedó atónita por un momento al verlo y decidió hablar primero.

—¿Puedo tomarme un momento de tu tiempo?

—Por supuesto.

No creía que fuera necesario hacer una declaración grandilocuente, pero lamentaba las palabras que acababa de pronunciar. ¿Cómo pudo haber dicho algo tan insignificante?

La siguió a la habitación, que estaba desordenada y destartalada. Mientras miraba a su alrededor con expresión rígida, preguntó sin darse cuenta y se arrepintió al instante.

—¿Has estado viviendo en un lugar como este?

No era el tipo de comentario que uno debería hacerle a alguien valioso que simplemente había sobrevivido.

Sintió que merecía cualquier mirada desagradable que pudiera recibir, por lo que miró sutilmente a Melissa, pero ella simplemente asintió lentamente como si no importara.

Desde el momento en que se abrió la puerta e hicieron brevemente contacto visual, ella aún no había dirigido su mirada hacia él, y ahora su voz seca atravesó el silencio.

—¿Tienes algo que decir…?

En realidad, ni siquiera sabía qué expectativas tenía.

Por ejemplo, podría estallar en lágrimas al reencontrarse con él, o tal vez podría enojarse y preguntarse por qué él recién ahora había venido a buscarla.

De todas formas, sus expectativas de que ella estuviera feliz en su reencuentro se desvanecieron rápidamente, dejándolo momentáneamente aturdido.

Entonces, pronunció un segundo comentario torpe (que en realidad fue más bien una excusa).

—…Day ha estado preguntando por su madre más a menudo.

En ese momento, sus manos, que se movían diligentemente, se detuvieron un instante. En ese instante, él sintió que comprendía su angustia, y una oleada de auto-reproche lo invadió.

Usar al niño como excusa para provocar una reacción le pareció patético. Sintió una tensión incómoda al intentar disculparse con Melissa.

—Pero…

Aunque sus feromonas fueran débiles, no deberían estar completamente ausentes. La tenue presencia de las feromonas de su omega, que antes le resultaban reconfortantes, había desaparecido, y esta vez su corazón empezó a latir con fuerza por una razón diferente.

Aunque su omega estaba justo frente a él, sintió una extraña sensación, como si fuera una desconocida. Sin darse cuenta, se acercó e inhaló profundamente.

Sin embargo, incluso al acercar la nariz, no había rastro de sus feromonas. Sabía que era grosero, pero siguió inhalando. Sin embargo, no pudo encontrar ese aroma fresco y fragante que una vez apreció.

En esta extraña situación, Ian miró a Melissa con ojos temblorosos. Solo entonces pudo mirarla fijamente a sus secos ojos violetas.

Melissa lo miraba, pero sentía que no lo veía en absoluto. Él no percibía su calor, como si el calor familiar se hubiera desvanecido.

Algo no cuadraba. Su mente y su corazón vibraban de alarma. Tras unos instantes de vacilación, logró pronunciar una palabra.

—¿P-por qué… la feromona…?

Sintió como si sus feromonas hubieran desaparecido por completo, como el suelo agrietado durante una larga sequía. En esta increíble realidad, sintió un nudo en la garganta y los ojos le ardieron. Mientras jadeaba, Melissa respondió con un tono tranquilo que contrastaba marcadamente con su propia angustia.

—¿Y eso qué tiene que ver contigo?

En sus palabras, sintió como si le hubieran inyectado vida a su expresión, por lo demás inerte. No podía apartar la mirada de su rostro ahora radiante, como una rosa solitaria floreciendo en una tierra árida.

Ésta era la sonrisa de su anhelada omega, pero le provocó un escalofrío en la columna.

Le asustó. Verla sonreír fue aterrador.

Tenía miedo de que ya fuese demasiado tarde.

No pudo pronunciar palabra alguna; sus labios apenas temblaban mientras se arrodillaba lentamente ante ella. Como un pecador culpable, se encogió de hombros y se disculpó con voz débil.

—Lo siento…

Fue lo primero que debió decir al verla. No debió evitarlo, como lo hizo en el pasado.

—Es todo culpa mía. Es mi error.

¿Por qué no se había disculpado como era debido hasta ahora? Algo tan simple.

—Si pudieras darme solo una oportunidad, solo una oportunidad, pasaría mi vida enmendando el daño causado.

Fue una disculpa simple, pero profundamente sincera. Sin embargo, Melissa respondió con una sonrisa desinteresada.

—Mel, por favor… por favor di algo.

Puedes maldecir, puedes odiar. La miró con una expresión que ansiaba respuestas.

Pero al encontrarse con su fría mirada, Ian sintió una terrible revelación. La mujer que había estado buscando ya no era la misma.

La miró con los ojos muy abiertos. Entonces, su voz interrumpió sus pensamientos. Era seca y sin emoción alguna. Sin amor ni odio.

—Acepto tus disculpas. Pero eso es todo.

Por un breve instante, su expresión denotaba alivio. Antes de alejarse rápidamente de él. Ian la observaba, sintiéndose invisible mientras ella se concentraba en otra cosa.

—Oh, ¿podrías irte ahora, por favor?

La búsqueda desesperada de Ian por su omega no tuvo fin. Ni perdón ni culpa.

Sintió como si el mundo se derrumbara bajo sus pies. En medio de la desesperación, Ian hundió la cabeza y lágrimas ardientes brotaron de sus ojos, pero ella ni siquiera lo miró.

Ian gritó. La agarró de la falda con manos temblorosas y suplicó con voz ronca.

—Te he buscado como un loco durante años. Ya no quiero separarme de ti.

Aunque sus palabras eran una súplica, el destello de locura y obsesión detrás de los ojos de Ian era inconfundible.

A pesar de la fuerza con la que la sujetaba, su mano palideció, pero no se sintió aliviado. Ian se aferró desesperadamente al dobladillo de su vestido con la mano que le quedaba, esperando conectar con ella.

—Mel, sé cuánto has sufrido... Entiendo el dolor que soportaste por mi insensatez. Así que, por favor, permíteme recompensarte quedándome a tu lado. Si no... también será difícil para ti.

De hecho, ella también se había imprimado en él. Si ese era el caso, entonces debió haber sufrido los mismos efectos secundarios de la impresión que él había experimentado.

—¿Por qué? ¿Por qué? No entiendo por qué no puedo sentir tus feromonas, pero puedo solucionarlo. Haré lo que sea necesario, usando todos los recursos del Ducado. Así que...

Su voz se volvió más frenética, abrumado por la emoción cuando sintió una pequeña mano tocar el dorso de la suya. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que sintió su calor?

Pensó que, a pesar de su enojo, ella empezaba a ablandarse y a perdonarlo. Esto lo llenó de una satisfacción que le empezó desde la punta de los pies.

Pero ese sentimiento rápidamente se desvaneció.

Con un gesto de fastidio, ella le apartó la mano como si estuviera espantando un insecto. No fue un gesto fuerte, pero fue suficiente para que soltara la mano.

—¿Mel?

—¿Arreglarlo?

Pudo ver un destello de ira en sus ojos morados, generalmente indiferentes. Tan solo esa pequeña muestra de furia le retorció el corazón a Ian. Sintió como si alguien le apretara el corazón y le advirtiera: «No enfades a tu omega».

Pero ya era demasiado tarde. Su voz, antes tan seca, ahora se volvió ligeramente agitada.

—¿Sabes cómo terminé aquí? ¿Quién te dio el derecho a intentar arreglar esto?

La ira silenciosa de Melissa era mucho más aterradora que cualquier arrebato. La emoción en sus palabras demostraba cuánto había soportado. Esto hizo que Ian se sintiera aún más ansioso.

Respiró hondo y cerró los ojos. En ese instante, Ian se sintió sofocado, como si la tensión le fuera a partir la cabeza, pero no emitió ni un solo sonido. Esperó, decidido a soportar todo el dolor que ella le ofrecía.

—…No hay nada más feo que intentar forzar una conexión que ya está cortada.

—Mel…

—Como alguien que alguna vez se comportó de manera desagradable, déjame darte un consejo. No menciones lo que ya terminó. Y menos por tus propios deseos egoístas.

Ian guardó silencio. Quizá tuviera razón. Incluso si el amor hubiera precedido a la marca, al final no lo había reconocido. Si la marca no hubiera estado acompañada de dolor mental y físico, ¿habría buscado a Melissa con tanta desesperación?

No. Eso no es cierto. Al final, todo son especulaciones. Él la amaba. Eso no podía cambiar.

Melissa observó atentamente a Ian mientras sacudía la cabeza, temblando. Aunque nunca se había esforzado tanto en pensar en él, pudo ver que estaba mucho más demacrado que la última vez que lo había visto. Las ojeras y las mejillas hundidas lo demostraban.

—Sé que ninguna palabra puede consolarte. Me disculparé mil veces y te demostraré que todo ha cambiado. Así que, por favor, vuelve a mí, vuelve a nuestro hogar.

Tal como dijo Melissa, Ian no soportó dejarla ir. Cayó al suelo, suplicando como Melissa lo había hecho antes.

—¿Quién puede llamar hogar a ese lugar?

No podía entender por qué Ian no la dejaba ir, incluso después de todos los rechazos. Así que Melissa no tuvo más remedio que desenterrar el pasado que había enterrado en lo más profundo de sus recuerdos.

—Ah, ¿necesitas otro hijo alfa? No servía de nada en el ducado a menos que tuviera un hijo. Prendiste fuego al carruaje porque ya no era útil. ¿Y ahora, de repente, me necesitas?

—Eso no es… eso no es verdad.

—¿No? ¿Debería agradecer que el incendio me haya dado la oportunidad de una nueva vida?

—Mel, por favor…

—No me llames con ese apodo tan a la ligera. No quiero oírlo de alguien que me llevó a la muerte.

Cada palabra que ella decía era cierta. Sus palabras sinceras le atravesaron el corazón como una daga afilada.

El intenso rechazo de la omega de la que se había imprimado rompió la restricción que había estado conteniendo, provocando que se ahogara con su propia sangre. Pero se negó a mostrar esta debilidad, apretando los dientes y tragando el amargo sabor.

Mientras tanto, Melissa empezaba a sentirse cada vez más molesta por la negativa de Ian a irse. No quería mostrarle a Adella, así que volvió a dejarle claras sus intenciones.

—Ya no soy alguien conectada contigo, así que por favor no regreses aquí.

Ian sintió como si sus frías palabras le destrozaran el corazón. Al mismo tiempo, percibió el sutil cambio en su relación.

Hasta donde él sabía, Melissa se había imprimado en él. Cuando estaban juntos en el Ducado, ella siempre había anhelado incluso una breve atención de su parte.

Pero ¿realmente ya no lo necesitaba? ¿Era mentira la confesión que le había inculcado?

No, Melissa no era de esa clase de personas. No era de las que engañaban a los demás; era alguien que había sido engañada.

Ian se quedó paralizado, con pensamientos que lo mareaban. Melissa se levantó y abrió la puerta. Repitió con voz firme.

—Vete.

—¿Por qué…?

¿Cómo había cambiado así? ¿Qué le había pasado para que lo rechazara con tanta dureza? ¿Por qué?

—…Volvamos juntos.

—¿Todo lo que he dicho hasta ahora no te ha servido de nada? Es un poco frustrante.

—No deberías estar en un lugar como este. No deberías vivir en un lugar tan miserable.

—¿Hablas como si me hubieran tratado con esplendor en el Ducado?

—…Me deshice de todo.

Así era. Había ordenado la mansión con la expectativa de volver a ver a Melissa. Lo había organizado, limpiado y preparado todo justo para su regreso. Las zonas del anexo y el jardín de rosas verde podían ir desarrollándose poco a poco. Al fin y al cabo, ella se alojaría en la casa principal.

El dolor en su pecho comenzó a disminuir. Ian se puso de pie lentamente, sin apartar la vista de Melissa. Se fijó en cada detalle de ella, desde su cabello hasta las yemas de sus dedos, acercándose a cada paso mientras hablaba.

—Por favor, piensa en Day y vuelve.

Aún se preguntaba por qué lo rechazaba, pero ahora mismo, era más importante devolver a Melissa a su lugar. Estaba decidido a llevarla de vuelta al Ducado cueste lo que cueste. Evitó el desprecio manifiesto que se reflejaba en su expresión.

—No menciones cobardemente a Day…

Para ella, Diers era la personificación de la culpa. Al darse cuenta de lo poco que había hecho como madre criando a Adella, su pesar se intensificó. Sin embargo, no pudo completar sus pensamientos.

En ese momento Adella, que estaba durmiendo en la habitación de al lado, comenzó a llorar por ella.

—Uwaah, ma, ma, mm…

Se quedó paralizada, sin saber qué hacer con Ian. Pero corrió hacia Adella cuando los gritos volvieron a sonar.

Al salir al pasillo, vio a Sarah y Pedro esperando con expresión preocupada. Sintió alivio al verlos y se dirigió a la habitación donde estaba Adella.

Ian, que se había tambaleado tras ella, miró fijamente hacia donde Melissa se había ido, y luego se movió rápidamente. Justo cuando Melissa estaba a punto de cerrar la puerta, él metió la mano por la rendija y la empujó con cuidado.

Dentro, el reconfortante aroma a leche y artículos para bebés impregnaba el aire. No podía apartar la vista de su omega acunando al niño.

La imagen de ella con Diers lo inundó, y sintió una oleada de emoción incontenible. El tiempo que había pasado lejos de ella lo hacía sentir como si fuera a volverse loco.

—Ese es mi hijo.

Melissa, que había notado que Ian había entrado en la habitación, giró la cabeza bruscamente para mirarlo fijamente.

—No, es mi hija.

—Fue entonces cuando la niña fue concebida.

Melissa no recordaba exactamente cuándo se había embarazado, pero Ian parecía saberlo. Mientras él se refería con seguridad al niño como suyo, ella respondió con firmeza.

—No es tu hija.

—No puede ser. ¿Puedo ver a la niña un momento?

Melissa, instintivamente, escondió a Adella más cerca de sí, impidiéndole a Ian verla. Por primera vez, Ian sintió una injusticia. Aunque todo era culpa suya, no podía aceptar que ella le ocultara a su hija.

En respuesta, comenzó a liberar sus feromonas, con la esperanza de calmar a su omega y permitir que la niña respondiera al olor de su padre.

Pero algo no encajaba. No podía apartar la mirada del rostro inexpresivo de Melissa, así que liberó sus feromonas con aún más intensidad.

La omega que una vez habría buscado con avidez sus feromonas ahora permanecía completamente inmóvil, sin mostrar el éxtasis que alguna vez había esperado. Su tez e incluso su respiración eran tranquilas y serenas.

En ese momento, Ian sintió un profundo presentimiento. Algo iba terriblemente mal. Justo entonces, el niño, antes tranquilo, estalló en fuertes llantos.

El fuerte gemido de Adella sobresaltó a Melissa, provocando que su expresión se endureciera.

Solo entonces se dio cuenta de que Ian había hecho algo. La compostura que había mantenido se rompió.

Invocando una inmensa cantidad de magia a la vez, Melissa desató un ataque desenfrenado contra Ian. Afilados fragmentos de hielo se lanzaron hacia él como cuchillas. Ian los esquivó instintivamente, sin poder ocultar su asombro.

Antes de que su mente pudiera comprender la situación, otra oleada de ataques se dirigió hacia él, obligando a Ian a esquivar una vez más. Melissa rápidamente le entregó a Adella a Pedro y comenzó a canalizar su magia en las yemas de sus dedos, dibujando intrincados símbolos en el aire.

Pedro, esforzándose por soportar el repugnante olor de las feromonas alfa, naturalmente dio un paso atrás mientras sostenía a la niña.

Ian, observando con expresión aturdida, notó el círculo mágico que se formaba bajo sus pies e instintivamente desenvainó su espada. Decidido a no quedar atrapado allí, cargó su aura y estrelló la espada contra el suelo.

El choque de magia y aura sacudió toda la torre.

El repentino ruido hizo que todos los magos del taller salieran corriendo. En cuanto se percataron de la presencia de un intruso, se prepararon para atacar, pero la subdirectora de la Torre, Sarah, los detuvo.

—¿Qué pasa? ¿Quién es?

—Oh Dios, ¿no puedes saberlo sólo con mirar?

—¿Qué? ¿Dónde?

Los magos intercambiaron miradas, reconociendo a Ian. Sarah intervino.

—Entonces deja que Melissa se encargue.

—Así es. Esto es algo que la persona involucrada debería resolver.

—¡Vamos! ¡Magos! ¡Tenemos que deshacernos de ese tipo que emite feromonas alfa! ¡Uf, qué olor tan asqueroso! Adella, tranquila, el tío te protegerá.

Pedro, abrazando fuertemente a Adella, se movió inquieto mientras los otros magos omega reían y respondían.

—Sí, mientras Pedro esté aquí, no hay necesidad de otros alfas en la torre.

—Simplemente esperaremos y veremos cómo va antes de echarlo.

—¿Deberíamos?

A diferencia de las alegres bromas entre los magos, Melissa e Ian se encontraban enfrascados en un feroz enfrentamiento. Melissa dibujó múltiples capas de círculos mágicos, intentando teletransportar a Ian, pero él los destrozaba cada vez.

Con cada interrupción, la torre se estremecía, pero los magos dentro permanecían imperturbables. Sabían que, con el regreso del Maestro de la Torre, todo se resolvería.

Melissa estaba furiosa con Ian por atreverse a infundir sus feromonas en su hija. Aunque ya no podía percibirlas, el repentino arrebato de su hija, antes tranquila, le dejó claro que algo andaba mal.

Molesta por las constantes interrupciones de Ian en sus círculos mágicos, preparó una trampa de tres capas y lo atrajo con un hechizo de ataque. Necesitaba deshacerse de él antes de que reconociera la presencia de Adella.

Mientras tanto, Ian no podía apartar la vista de Melissa mientras ella ejercía su magia con naturalidad. Desconocer su talento mágico lo llenaba de confusión, pero también sentía un gran orgullo.

Sin embargo, pensando que era una pelea inútil, rápidamente esquivó el círculo mágico recién formado y gritó.

—Mel, ¡detente un momento, por favor!

En respuesta, recibió un ataque cargado de rechazo. Esquivando las rápidas flechas de hielo, se vio atrapado por el hielo que le envolvió los tobillos al aterrizar.

Cuando estuvo completamente inmovilizado, comprendió tardíamente la situación, pero ya era demasiado tarde. Otro círculo mágico comenzó a brillar púrpura bajo él. Creyendo que era el mismo círculo mágico que Pedro había usado para llegar hasta allí, alzó su espada, decidido a liberarse del hielo que le ataba los tobillos.

Pero una voz feroz llegó a sus oídos.

—¿Por qué la torre no se mueve y permanece quieta?

Tras su visita al palacio, Lucía acababa de visitar al comerciante que les había dado la comunicación. Creía en la prontitud en la devolución de los favores.

Después de entregarle al comerciante una bolsa de oro y aconsejarle que reubicara su oficina en caso de que algo así volviera a ocurrir, Lucía notó que la torre había dejado de moverse en el cielo.

Sin necesidad de averiguar por qué, vio a Melissa e Ian enfrentados y de inmediato les gritó.

—¿Qué está pasando? ¿Cómo te atreves a luchar dentro de la torre? ¿Estás loco?

—Maestra de la Torre, lo permití.

Sarah intervino.

—¿Es eso algo que deberías decir como Subdirectora de la Torre?

—Pero esto era algo que tenía que suceder.

—Bueno, Melissa no tiene la culpa. El problema es de ese alfa que irrumpió sin invitación.

Con un gesto de irritación, se apartó el pelo y notó el círculo mágico que se formaba bajo los pies de Ian. Luego miró a Melissa.

—¿Qué haces? Activa el círculo mágico.

—Sí, lo haré.

Ante la brusca orden de Lucía, Melissa activó el círculo mágico, y una luz brillante emanó de él. Al darse cuenta de que ya no podía retroceder, Ian rompió el hielo y rodó a un lado para evitar el círculo mágico.

Sin embargo, en su prisa, accidentalmente se cortó el tobillo con su espada, dejándolo incapaz de moverse mientras se agarraba la herida sangrante.

—¿Eh? ¿Cómo llegó a ser tan rápido?

No sólo Lucía sino todos los magos presentes miraron a Ian con una mezcla de sorpresa y curiosidad.

Ian miró a la mujer conocida como la Maestra de la Torre. La reconoció como la omega que se había alojado en el palacio del emperador hacía mucho tiempo.

—…Maestra de la Torre.

También se enteró, por la conversación entre Sarah y Lucía, de que ella era, en efecto, la Maestra de la Torre. Aunque le sorprendía que Pedro no lo fuera, en ese momento no le importaba.

—Por favor, concédeme un momento para quedarme.

Lucía no pudo evitar admirar a Ian, quien la miraba fijamente. Había reconocido al verdadero Maestro de la Torre en tan poco tiempo, en marcado contraste con Adrian, quien había sido un ingenuo hasta el final.

Por supuesto, Sarah había llamado a su Maestra de la Torre en voz alta, así que si alguien hubiera estado escuchando, lo habría descubierto enseguida. Sin embargo, en una situación de desventaja, no era fácil captar cada detalle.

Además, no habían hablado tan alto.

Aunque sabía que quienes entrenaban con espadas eran más sensibles al maná que la gente común, eran claramente diferentes de los caballeros que había visto en el palacio. Por lo tanto, la respuesta debía ser clara.

—Hm, ¿eres un maestro de la espada?

—¡Eso no es lo importante! ¡Por culpa de ese imbécil, me siento mal y nuestra Adella está en apuros!

—¿Qué?

—¿Sabes qué feromonas le ha untado? ¡Las feromonas de ese tipo aún resuenan en el cuerpo de nuestra querida Adella!

Pedro reportó diligentemente las fechorías de Ian, con la esperanza de que Lucía lo permitiera. ¡Cómo se atrevía a marcar a su querida Adella desde el principio! Claro que, aunque su intención fuera tranquilizarla con la liberación de feromonas, no podía comprender las acciones de Ian.

—¿Por qué causa tanto alboroto ahora? Ah, dijeron que se había imprimado con ella, ¿no?

Pedro observó la expresión de Melissa. Aunque parecía prácticamente inalterada e indiferente, había un sutil indicio de ira en su comportamiento.

No se podían medir las emociones únicamente por las expresiones faciales, pero si hubiera sabido sobre la imprimación de Ian, probablemente no estaría poniendo esa cara.

Tras haber experimentado las dificultades de su imprimación, Pedro no pudo evitar sentir compasión por Melissa. Ahora que había encontrado su libertad e independencia, él quería apoyarla.

También deseaba que Adella viviera feliz y libre, a diferencia de otros omegas.

Entonces, antes de que Pedro pudiera agregar algo más sobre la marca de Ian, Lucía dio un paso adelante.

—Esto no es algo que podamos pasar por alto.

—…Solo quería informarle sobre las feromonas de su padre.

—¿Tienes alguna prueba de que nuestra Adella es tu hija?

Ian apartó la mirada de la repentinamente aguda Lucía y miró a Melissa con ojos suplicantes.

—Mel nunca llevaría la semilla de otro alfa.

—¡Eso no es cierto!

En ese momento, Melissa, que había permanecido en silencio, gritó de repente. Los demás magos se quedaron mirando sorprendidos, pues solía ser muy reservada y hablaba muy poco.

Lucía, aunque comprensiva, la miró con asombro. Melissa fulminó a Ian con la mirada, canalizando su magia con las yemas de los dedos. Que Ian hubiera evadido sus ataques anteriores solo había alimentado su extraño espíritu competitivo.

—Mel, ¿por qué te comportas así? Entiendo que me odies, pero no puedes engañar a nuestra hija. ¿Acaso Day no tenía una hermana?

Ante sus palabras, la ira de Melissa llegó a su punto máximo.

—¡Te he dicho incontables veces que no es tu hija! ¿Cuánto tiempo piensas ignorar lo que digo? Aunque Adella fuera tu hija, ¿de qué sirve sacar esto a colación ahora?

—Mel…

—Te aconsejé que dejaras el pasado enterrado, ¿no?

—…Te amo.

En respuesta a su fría actitud, Ian soltó su confesión. Sintió que no hacía falta decir más.

Había sido complaciente, ofreciendo solo disculpas a medias debido a la marca que ella le había dejado. Si bien lo había negado todo el tiempo, ahora tenía que reconocer la realidad que resonaba en su mente.

Quizás ella ya se había alejado de él.

No, estaba claro que ya no sentía nada por él.

El simple hecho de aceptar esa realidad fue como un puñal en su corazón, un dolor que casi le nubló la vista. Sin obtener respuesta de ella, Ian volvió a confesar desesperadamente, como aferrándose a la esperanza de reavivar su conexión.

—Te amo. Desde el principio, te amé...

Sin darse cuenta de que los demás lo observaban, Ian lloró al confesar. El alfa, extremadamente dominante, que nunca había conocido el miedo, ahora lloraba y suplicaba por temor a ser rechazado por su omega.

Pero Melissa no cambió su expresión fría. Su confesión no le hizo ningún eco. Estaba llena de pensamientos sobre lo tarde que era, y las palabras de Ian le parecieron una carga innecesaria.

En silencio, comenzó a dibujar un círculo mágico bajo sus pies. Al ver una luz púrpura emanar del suelo, Ian levantó la vista, sorprendido.

—Ian.

—Mel, por favor…

—Ya no necesito tu amor.

Tras haber saboreado la libertad y el éxito, no había forma de volver al pasado. Aunque no fuera del todo cierto, ya no podía amar a nadie. Había consumido todos sus sentimientos junto con el carruaje.

Antes de que sus palabras se desvanecieran por completo, el círculo mágico finalmente se activó. La figura de Ian, que había estado sembrando el caos en la Torre, desapareció al instante.

Athena: JAJAJAJAJAJAJA. ¡El karma llega para todos! Y le está tocando a Ian bien fuerte. Y de paso al emperador también. Por gilipollas. He disfrutado este capítulo.

Capítulo 18

Nuevos miembros de la familia

—Uh, uh...

—No te preocupes, Mel. Estamos aquí.

Al acercarse el momento del parto, todos los magos de la Torre Mágica se reunieron. Me aseguraron repetidamente que no me preocupara.

Aunque fue menos aterrador que el primer parto, no pude evitar sentirme ansiosa. El bebé nacería sin haber sentido jamás mis feromonas ni las de su padre, lo cual era motivo de preocupación.

Oré en silencio, esperando que el bebé naciera sano y no enfermara, cuando comenzaron los dolores de parto, retorciendo mi abdomen.

—¡Uf!

Para soportar los intensos dolores de parto, apreté los dientes con fuerza mientras Lucía me sostenía la mano. Rodeada de los vítores de apoyo de los magos preocupados, pasé por el proceso de dar a luz por segunda vez.

Tras casi 10 horas de parto, por fin conocí a mi hija. Una preciosa bebé, una omega.

—¡Huwaahh!

—Oh Dios mío.

Lucía, que había lavado a la recién nacida y la había acunado en sus brazos, exclamó con asombro. Con el rostro sonrojado, depositó con delicadeza a la bebé en mis brazos.

—Mel, siempre me muestras algo nuevo.

—¡¿Qué significa eso…?

Quise preguntar, pero me dolía la garganta de tanto gritar y no pude seguir hablando. Sin embargo, incluso sin mi pregunta, no solo Lucía, sino también los magos a nuestro alrededor empezaron a hablar con expresiones de asombro.

—Nunca había visto a un omega extremadamente recesivo dar a luz antes.

—¡Felicidades, Mel! Ha nacido una hija omega con un aroma dulce y encantador como el de una fresia.

—Dios mío, su cabello es igualito al de Mel.

—También tengo curiosidad por el color de los ojos, pero probablemente no pueda abrirlos todavía, ¿verdad?

—¡Guau! Las feromonas que emanan de esta cosita son tan expansivas.

—¡Es la primera vez que nace un niño en la Torre Mágica, y además es un omega extremadamente dominante!

—Realmente impresionante, Mel.

—¡Felicidades!

La habitación bullía con voces superpuestas, pero las oí con claridad. Un Omega extremadamente dominante. Sin poder ocultar mi asombro, miré al bebé en mis brazos.

En ese momento, Lucía, que estaba sentada a mi lado, preguntó:

—¿Has pensado en un nombre?

—Huwee...

Sosteniendo a mi hija, que se retorcía buscando algo para comer, me incorporé. Mientras le daba el pecho, murmuré suavemente:

—Adella.

Quería darle un nombre que significara "noble". Aunque el mundo la considerara insignificante solo por ser una omega, esperaba que ella se considerara noble.

—Je, es un nombre muy apropiado.

Como si comprendiera el elogio de Lucía, Adella dejó de mamar y esbozó una leve sonrisa. Por un instante, sus ojos, que recordaban el llamativo color dorado de su padre, se asomaron antes de desaparecer rápidamente tras sus párpados.

Si hubiera sido antes, habría sentido felicidad y alivio al ver rasgos de su padre en ella. Pero ahora, ya no me sentía así.

Sí, sin ponerle apellido a nadie, simplemente como «Adella». A diferencia de mí, esperaba que viviera solo para sí misma, y le di un breve beso en la frente.

Henry ya no pudo detener a Ian, quien estaba furioso. Decidido, Ian fue al desfiladero y disolvió el grupo de búsqueda que aún no había encontrado a Melissa, reemplazándolos con nuevos miembros.

Con el nuevo equipo de búsqueda, comenzó a investigar nuevamente las aldeas cercanas y a ampliar el área de búsqueda.

—Su Gracia, hemos buscado no solo en los pueblos cercanos, sino también en el tramo que lleva al mar. Sin embargo, no hemos encontrado ni un solo pelo de la señora.

El caballero del antiguo grupo de búsqueda, que se quedó para informar de sus hallazgos, habló con Ian. Ian respondió con semblante severo:

—¿Podría ser que simplemente fueras incompetente?

—…Hicimos lo mejor que pudimos, Su Gracia.

Ian sabía que el grupo de búsqueda había hecho todo lo posible, como había dicho el caballero. Quizás no estaba dispuesto a aceptar la posibilidad de que Melissa se hubiera escondido tras ser herida.

Ian recordaba vívidamente lo que Henry había dicho. Fue una tontería no darse cuenta hasta que el mayordomo habló, pero las palabras de Henry no estaban equivocadas.

Incluso si la hubiera impreso, se habría estancado. Habría sucedido con seguridad.

Entonces Melissa estaba viva.

Hasta ahora, Ian había creído que Melissa se escondía por la conmoción y el miedo a la amenaza que corría su vida, sin considerar que tal vez lo estuviera evitando. Pero ahora lo entendía. Por mucho que buscara, ella no se revelaría.

El solo pensamiento lo volvía loco. Su omega imprimada lo rechazaba.

—Su Gracia, ¿qué debemos hacer?

El líder del nuevo grupo de búsqueda, que estaba allí, preguntó. Ian, con la mirada perdida y el rostro pálido, habló en voz baja:

—Desplegaos en lugares donde aún no hemos buscado, incluso si están lejos.

—Sí, nos prepararemos inmediatamente.

Aún no podía aceptar que ella lo alejara. Esperaba que al menos le permitiera pedir perdón...

No, sólo deseaba que ella le permitiera observar desde lejos.

Con el corazón apesadumbrado, siguió adelante. No podía permitirse perder tiempo valioso en asuntos inútiles. Montó a toda prisa en su caballo y cambió de ubicación. Registraría cada rincón del Imperio para encontrar a Melissa.

Esa era la prioridad. Después de eso, le entregaría todo. Ya fuera perdón o ira, no importaba. Haría el papel de villano si fuera necesario. Si ella de verdad lo quería muerto, incluso podría acceder a sus deseos.

Sus ojos ya estaban distorsionados por la locura y la obsesión.

Las extrañas acciones de Ian se dieron a conocer rápidamente. Eran de conocimiento público entre la nobleza residente en la capital, por lo que era natural que llegaran a oídos del Emperador.

—¿Qué está investigando exactamente el duque Bryant?

El emperador, naturalmente, asumió que había una razón válida para sus acciones. El chambelán informó de los hechos a la pregunta del Emperador.

—No es un asunto oficial. Se rumorea que está buscando un omega, Su Majestad.

—¿Una omega?

—Sí, está buscando a la omega que dio a luz al heredero del Ducado.

—¿Por qué?

—Bueno…

El chambelán se esforzó por continuar, sabiendo que tenía que responder al emperador rápidamente.

—Oh, ¿por qué carajo hace eso?

—He oído que corre el rumor entre la nobleza de que el duque se ha imprimado de esta omega. Como sabéis, la imprimación de un alfa no es un asunto sencillo. ¿No sería prudente investigar este asunto más a fondo?

—¿Imprimación?

Adrian no podía creer lo que había oído. Le costaba aceptar que el distante duque se hubiera imprimado de alguien, más que el hecho de que lo hubiera hecho un alfa.

—Bueno, parece que con el país en paz, circulan rumores triviales.

—Sí, es sólo un rumor.

—Vaya, qué rumores tan absurdos y desagradables.

Suspiró y reanudó su trabajo con los documentos. Sus pensamientos se dirigieron a su hijo, el príncipe heredero.

—Ja, ¿cuándo crecerá y ayudará a su viejo?

Las cargas de ser emperador a menudo lo agobiaban, y refunfuñaba mientras sellaba los documentos. A pesar de tenerlo todo, lamentaba su incapacidad para moverse con libertad como un duque.

—Mmm.

Las palabras del chambelán seguían resonando en su mente, y recordó a alguien de hace mucho tiempo.

—Mmm…

Pensar en ella siempre le causaba un torbellino de emociones, así que intentaba no darle demasiadas vueltas. No era tanta culpa, sino que el solo hecho de pensar en ella le frustraba.

Como emperador, esa ambivalencia no le era bienvenida, por lo que trató de suprimir esos recuerdos.

El ritmo del emperador al sellar los documentos se ralentizó. El chambelán, acostumbrado a su trabajo rápido y minucioso, estaba desconcertado.

—Su Majestad, ¿os traigo una taza de té?

—…Eso estaría bien.

—Muy bien. Lo tendré listo enseguida.

—Deja que los demás también descansen.

Tras despedir a sus ayudantes, se levantó de su escritorio y salió al balcón. El cielo azul y despejado del otoño era refrescante, pero no alivió su angustia. Adrian murmuró en voz baja:

—Lucía, espero que estés bien.

Ella le había entregado al príncipe heredero, y por lo tanto merecía una recompensa mayor que cualquier otro omega del Imperio. Él pretendía proporcionarle no solo riquezas, sino también minas, tierras y una gran propiedad.

—Ja, si supiera dónde te has metido, al menos podría preguntarte cómo estás.

Pero ella había desaparecido sin dejar rastro antes de que Adrian pudiera darle algo de lo que había preparado, incluso desde dentro del fuertemente custodiado Palacio Imperial.

Tras reflexionar sobre ello, resultó ser realmente extraño. Había investigado todas las pistas posibles, sospechando que podría haber sido secuestrada, pero no encontró ninguna evidencia ni señales de forcejeo en el lugar donde desapareció.

Ella era alguien que estaba destinada a irse de todos modos. Así que dejó de insistir en el asunto y dejó a Lucía de lado. Sin embargo, ahora se encontraba pensando en ella. Parecía que, aunque no lo demostraba, el duque que buscaba a su omega lo había sorprendido.

—Su Majestad, ¿preparamos té en el balcón?

Adrian simplemente asintió. De pie en el balcón con una vista despejada de la capital, pensó brevemente en Lucía.

—Hmm, el té huele bien.

—Sí, estamos usando las cajas de té que encargamos hace poco a la Torre Mágica. Dicen que desprenden una sutil frescura que ayuda a conservar el aroma del té.

—Hoy en día, ¿incluso objetos tan triviales vienen con magia?

—Si haces un pedido, cualquier cosa se puede hacer con magia. Sin embargo, la Torre Mágica había rechazado este tipo de solicitudes. Pero empezaron a aceptar pedidos hace unos meses, así que hice uno rápidamente.

—Oh, parece que el segundo hijo de la familia Bailey está haciendo un esfuerzo.

—Sí, parece que el Maestro de la Torre Mágica ha tenido especial cuidado con esto.

—Eso se agradece.

—Sí, Su Majestad.

Pedro, el segundo hijo del Condado Bailey y actual Maestro de la Torre Mágica, era bastante singular. Aunque era un alfa, era inusualmente amable con los omegas en comparación con otros alfas y mostraba una peculiar aversión hacia sus compañeros alfas.

Por supuesto, otros alfas jamás maltratarían al omega que dio a luz a su propio sucesor alfa. Al menos superficialmente. Sin embargo, también era innegable que podría haber una indiferencia subyacente o un desprecio sutil.

Sin embargo, Pedro mostró un cariño genuino por los omegas.

Parecía odiar no solo a otros alfas, sino también, ocasionalmente, a los betas. A veces, su expresión era de absoluto desagrado, lo que hacía que uno se preguntara.

¿Qué podría ser tan molesto para él?

¿Y por qué mostraba tanto respeto por los omegas?

Todos en el Imperio consideraban a los omegas inferiores, creyendo que solo servían para tentar a los alfas con parejas establecidas. Aunque fueron los alfas quienes trajeron a los omegas a sus vidas por necesidad, la gente, especialmente los betas, compartían esa opinión.

—Supongo que debería llamar al duque. Me ha dado bastantes problemas.

—Sí, enviaré la carta inmediatamente.

Mientras observaba al chambelán que se marchaba a toda prisa, saboreó su té tranquilamente. Creía que hablar con el duque, uno de los pocos alfas a los que respetaba, disiparía esa inquietud.

Athena: ¿Qué cojones? ¿Me estás diciendo que Lucía debería ser la emperatriz? ¿La verdadera maestra de la Torre Mágica? Vaya, vaya… Y sí, digo que debería ser la emperatriz por motivos obvios. No me extraña que odie a los alfas con todo su ser.

—¡Adella, cucú!

—Kyaah.

—Oh, eres tan adorable que podría volverme loca.

Todos los días, sin falta, me visitaban los magos de la Torre Mágica. Parecía que tenían un horario fijo: dos de ellos venían a mi habitación cada día para cuidar de Adella.

—Bueno entonces me iré a trabajar un rato.

—Está bien, está bien. No te preocupes por nuestra linda princesita. ¡Mami volverá pronto con dinero!

—¡Kyaa!

—Mira cómo se mueven esas mejillas. ¿Juego al escondite? ¡Al escondite!

—Jaja.

Contrariamente a mis preocupaciones, Adella estaba sana y crecía con rapidez. Su suave cabello verde claro, parecido al mío, se mecía suavemente, mientras que sus brillantes ojos dorados brillaban como el sol en lugar de la luna. Era una bebé hermosa y sonriente.

Aunque era innegablemente feliz, me dolía un poco el corazón a medida que Adella crecía. Pensé en mi otro hijo.

¿Cómo le iba a Diers? Como heredero del Ducado, pensé que debía estar creciendo rodeado de atención y cuidados. Sin embargo, no podía quitarme de encima la culpa.

¿No debería haber hecho todo lo posible por estar al lado de mi hijo? Aunque fuera débil, mis feromonas formaban parte de sus necesidades, y seguramente necesitaría las feromonas de su madre...

Mis pasos se detuvieron abruptamente mientras me perdía en mis pensamientos.

—Oh…

No podía dar más feromonas ¿verdad?

Me había acostumbrado tanto a mi vida actual que a menudo olvidaba la ausencia de las feromonas que había compartido a lo largo de mi vida. Me llevé la muñeca a la nariz e intenté oler el aroma. Tras confirmar que seguía sin detectar ningún olor, me quedé perpleja.

¿Era porque mi olfato fallaba o porque mis feromonas habían desaparecido por completo? No sabía cuál era el problema.

—¿Qué haces parada en el pasillo?

Levanté la vista al oír la voz de Lucía. Me hizo un gesto para que me acercara, así que reanudé mis pasos.

—Estuve pensando por un momento.

—Eres una estudiante muy dedicada. Siempre pensando en la magia.

Su afirmación no fue del todo exacta, pero asentí. Parecía saber que era mentira.

—¿Aprendemos hoy magia de teletransportación? Recuerdo que tenías curiosidad.

—…Estoy emocionada.

—Jeje, vaya declaración de mago.

—Ahora soy una maga.

—En efecto, y tú también eres la sucesora de la Torre Mágica.

Cuando estaba a punto de entrar al taller familiar de Lucía, ella me detuvo.

—¿Utilizamos un lugar diferente al de hoy?

—¿Adonde?

—Ya que ahora estás contribuyendo, ¿no deberías conseguirte un espacio de trabajo?

—¿Mi propio espacio de trabajo?

—Sí, por aquí.

Lucía me condujo a una habitación contigua a su taller.

—Este era un trastero que usaba, pero nunca pude terminarlo. Pedro me ayudó un poco.

—Guau…

Era bastante espacioso para ser un trastero. El espacio estaba perfectamente organizado con un escritorio, un banco de trabajo y una estantería.

—Mmm, lo organicé según las instrucciones del Maestro de la Torre Mágica. ¿Por qué armar tanto alboroto?

—Oh.

Me di cuenta tarde de la presencia de Pedro en el taller. Al girarme sorprendido, lo vi frunciendo el ceño a Lucía.

—Sí, lo organizaste, pero ¿cuál es la queja?

—Deberías elogiar más. No debería terminar solo con “Pedro ayudó un poco”.

Ya me había acostumbrado un poco a sus quejas. La severidad que mostraba por fuera era claramente solo una fachada.

—¿No crees que le estás dando demasiada importancia a algo que es simplemente parte del trabajo?

—Me enseñaron que cuanto más ordinaria sea la tarea, más gratitud debe expresarse.

—Gracias.

Rápidamente y con calma le transmití mi agradecimiento.

—¡Oh, eso no estaba destinado a Melissa!

—¿Por qué no? Esta habitación es el taller de Melissa, así que no es una gratitud incorrecta.

—Solo quería burlarme de la Maestra de la Torre Mágica.

—Pequeño...

—Ah, esa expresión. ¿Sabes que es mi fuente de energía?

Miré a Pedro con una expresión ligeramente molesta. Intenté disimularlo, pero vivir en la Torre Mágica me hizo muy consciente de lo peculiar que era.

—Pfft, mira la expresión de Mel.

Lucía me señaló la cara y se echó a reír.

—Es bastante espeluznante...

El comentario de Pedro, murmurado en tono de arrebato, hizo que me resultara aún más difícil controlar mi expresión.

—…Así que por eso otros magos llaman pervertido a Pedro.

—¡Ay, no, no es justo! ¡He sido tan amable contigo!

—La bondad y la perversión parecen ser cosas diferentes.

—Melissa, estás siendo demasiado dura. Si vas a señalar hechos como ese...

Al ver a Pedro torcer su gran figura, a pesar de ser más delgado que Ian, no pude evitar girar la cabeza y finalmente estallé en carcajadas.

—¡Qué delicia! Debo ser muy afortunado de poder trabajar entre omegas tan hermosas.

—Así que no te comportes de esa manera. Si llegan quejas, te expulsaré inmediatamente.

—Vamos, ¿no necesitas un Maestro de la Torre Mágica títere?

—Tsk, por eso es difícil encariñarme contigo.

—Jeje.

Tras reírme entre dientes con la risa de Pedro, avancé lentamente. Era mi primer taller y el corazón me latía con fuerza. Me sentía emocionada por la nueva vida que estaba a punto de comenzar aquí.

Cuando abrí la ventana del taller, el Imperio parecía diminuto. Decían que la Torre Mágica, que se movía lentamente, solo la podía encontrar el mago. Tenía sentido; hacía apenas unos días, descubrí que este lugar era una isla flotante. Desde esta torre a la deriva, contemplé un Imperio que parecía tan pequeño como la palma de mi mano.

Pensar que había vivido con tanta intensidad en un lugar tan pequeño. Perdida en mis pensamientos, Lucía se me acercó.

—Muy bien, ¿de verdad deberíamos aprender magia de teletransportación ahora?

—¡Oooh! ¿Es este el primer hechizo de teletransportación de Melissa? ¡Yo también quiero unirme!

—Tsk, es una molestia.

—Te seguiré, así que tú solo das la clase, Maestra de la Torre.

—Entonces, ¿qué tal si vamos al lugar más relacionado con nuestra Mel?

—¿Dónde está?

Ante mi pregunta, Lucía entrecerró los ojos juguetonamente. Lentamente, dibujó un círculo de teletransportación en el suelo para que lo viera con claridad.

—A medida que te acostumbres, la velocidad a la que se graba el círculo aumentará. Entonces, parecerá que desapareces en un instante.

Tomando su mano extendida, entré en el círculo mágico, sintiendo como si me jalaran hacia algún lugar. Al abrir los ojos, un cuadrado familiar se extendía ante mí.

—Este es un lugar lleno de recuerdos, ¿no?

Ante el comentario de Pedro, giré la cabeza. Era el lugar donde había compartido helado con él hacía mucho tiempo.

—No puedes venir aquí sin probar el helado.

—Bueno entonces, comamos un poco.

Mientras Lucía nos entregaba las monedas, el vendedor nos preguntó qué queríamos. Respondí casi instintivamente.

—Sabor a fresa.

El helado de fresa fue el primer bocado que me hizo soñar con la libertad. Al sostener el helado que me ofreció el vendedor, finalmente sentí que la libertad estaba a mi alcance.

Fue increíblemente dulce y relajante.

La magia de teletransportación era increíblemente práctica. Los tres comenzamos nuestra aventura en la heladería y exploramos varios restaurantes famosos. Podíamos viajar rápidamente no solo dentro del Imperio, sino incluso a tierras lejanas.

Para alguien como yo, que nunca se había aventurado más allá del Condado y el Ducado dentro del Imperio, el simple hecho de estar en la plaza se sentía como una gran aventura. El hecho de estar ahora recorriendo el país a toda velocidad era increíblemente surrealista.

—Ugh… estos monstruos.

Pedro, que venía detrás de Lucía y de mí, murmuró algo frente a la séptima tienda con el rostro pálido.

—Ni siquiera puedo calcular tu poder mágico. ¿Teletransportarte es tan fácil?

—Creo que es hora de volver. Yo también estoy preocupada por Adella...

—¿Es eso así?

Ignoré el tono teatral de Pedro, con la extraña sensación de que tal vez tuviera razón. ¿Era posible que un alfa se sintiera tan insignificante? Aunque fuera un alfa recesivo, seguía siendo un alfa, y me sentí abrumada por sentimientos que no podía expresar con palabras.

La sensación de que mi comprensión del mundo se hizo añicos estaba más allá de las palabras.

—Ah, por cierto, hay un lugar cerca que vende ropa de bebé. Pasemos por allí antes de volver.

Pedro reaccionó más rápido que yo. Se enderezó como si su cansancio hubiera sido mentira.

—¿Dónde está?

—Simplemente gira allí a la derecha y lo verás.

—¡Démonos prisa! —gritó con entusiasmo—. ¡Adella, espera! ¡Papá te va a comprar ropa nueva!

—¿Bromeas? ¿Cómo es que eres el padre de Adella? ¿De verdad crees que alguien tan ridículo como tú podría tener una hija tan hermosa? ¡Debes estar loco!

—¿Por qué no? La niña ha crecido fuerte, nutrida por mis feromonas, así que, ¡claro que soy el papá!

—Ni hablar. Adella no tiene papá. Solo madres a su alrededor.

—¡Dios mío! ¿Cuántas esposas tengo entonces? ¿La Maestra de la Torre es una de ellas? Prefiero rechazar esa oferta.

—¿Qué?

Mientras los observaba a ambos discutir mientras seguían el ritmo uno del otro, me di cuenta de que, a pesar de las burlas, Pedro podría ser una presencia confiable para Lucía.

—¿Qué haces, Mel? ¡Date prisa!

—Sí, voy.

Los seguí con pasos ligeros.

La tienda de artículos para bebés fue como un mundo nuevo para mí. Como nunca había comprado ropa para Diers, no tenía ni idea de que hubiera tantas opciones disponibles. Sin darme cuenta, terminé comprando tanto que no podía cargarlo todo con las manos.

Mientras observaba a Lucía y a Pedro, ambos llenos de bolsas igual que yo, no pude evitar estallar en risas.

—¡Ja ja!

Una extraña sensación de liberación me invadió. Sentí que el peso de las limitaciones que ni siquiera sabía que llevaba encima se había disipado por completo, y me sentí muy feliz.

—…Nunca te había visto reír así antes.

—Te queda muy bien.

—¿Quién dice que no?

—Ojalá la Maestra de la Torre también sonriera así.

—…Estás siendo descarado.

—¡Jeje, Melissa! ¡Volvamos rápido y sorprendamos a Adella con regalos! ¡Oh, vámonos rápido!

—Sí, hagámoslo.

Con una expresión ligera, respondí y dibujé el círculo de teletransportación que habíamos aprendido durante nuestros viajes en el suelo donde estábamos los tres. Lucía y Pedro me observaron, cautivados, mientras dibujaba rápidamente un gran círculo que nos permitiría movernos juntos.

Con una sonrisa juguetona, activé el círculo mágico y pronto nos encontramos nuevamente en la Torre.

Athena: Pues Pedro me cae muy bien la verdad. Y es verdad que gracias a sus feromonas Adella está bien.

Ian, incapaz de rechazar la llamada del emperador, acudió al palacio de inmediato. Aunque creía que Melissa estaba viva, no encontrar rastro de ella lo angustió profundamente.

Cuando el emperador lo vio entrar a la sala de audiencias con expresión preocupada, dejó escapar un suspiro. ¿Podía alguien cambiar de forma tan drástica, incluso después de tanto tiempo? A los ojos del emperador, el duque parecía tan lastimoso y ansioso como una bestia expulsada de su territorio.

—Su Majestad, ¿os encontráis bien?

—¿Por qué tienes la cara tan demacrada?

Los cambios en Ian, quien siempre había sido el súbdito más querido del emperador, lo afectaron profundamente.

—No es propio del duque mostrar tanta emoción. Seguramente los rumores que circulan no son ciertos.

Adrian descartó los rumores sobre la marca del Duque, pero al ver el estado de Ian, lo cuestionó. Esperaba desesperadamente que Ian negara tales afirmaciones, pero al no obtener respuesta, el emperador solo pudo suspirar de nuevo.

—Ah… ¿Cómo pudo ocurrir semejante error?

A Ian se le revolvió el estómago ante las palabras del emperador, que desestimó su imprimación con un omega como un error. Sin embargo, no se atrevió a desafiarlo; aún conservaba cierta compostura.

—Me siento tonto por darme cuenta de esto recién ahora.

—Duque.

—He pensado mucho en esto. ¿Me estoy volviendo loco? ¿Cómo es posible que apenas haya notado la marca? —Las palabras de Ian fluyeron rápidamente—. Al final de mi cadena de pensamientos, surgió una pregunta.

—¿Qué es?

—Su Majestad, ¿cuándo empezaron los alfas a tomar betas como compañeros principales en lugar de omegas?

Esta pregunta lo asaltó de la nada mientras buscaba a Melissa sin rumbo. Se suponía que los alfas se vinculaban con los omegas, así que ¿por qué se trataba a las omegas como secundarias o incluso como amantes?

La tradición había cambiado con el tiempo, y parecía que ahora los alfas veían a los omegas únicamente como recipientes para producir herederos, como si alguien les hubiera ordenado no hacer lo contrario.

¿Cuándo empezó esto y por qué?

—…Eh.

Adrian no pudo responder de inmediato a la pregunta del duque. Nunca se le había ocurrido. Seguir las costumbres de nacimiento y crianza era un rasgo común entre todos los humanos, sin importar si eran alfa, omega o beta.

—Su Majestad, ¿no deberíamos vivir según la naturaleza? Yo…

Para un alfa, un omega es la pareja perfecta. Durante todo este tiempo, se había resistido a sus instintos y no había reconocido sus propios sentimientos, buscando excusas en las absurdas costumbres. Creía que solo había comprendido sus sentimientos tras perder a su omega. Pero, en realidad, fueron las circunstancias las que moldearon esta comprensión.

Si no pensaba así, temía morir antes siquiera de encontrarla. Con expresión cadavérica, esperó la respuesta del emperador.

Sin embargo, Adrian no pudo ofrecer ninguna respuesta. Pensó que conocer a Ian aliviaría su frustración, pero en cambio, se sintió aún más enredado, con los labios apenas crispados.

—Esto no está bien. Deberías regresar a descansar. Te llamaré de nuevo.

—Entendido. Entonces, me despido.

Ante las palabras del emperador, Ian salió a regañadientes de la sala de audiencias. ¿Qué haría con su corazón vacío y desolado?

Mientras caminaba penosamente por el tranquilo corredor bañado por la roja luz del sol, un rostro familiar apareció frente a él.

El marqués Ovando reconoció a Ian y brevemente hizo una expresión preocupada antes de acercarse a él.

—Duque, ha pasado mucho tiempo. ¿Cómo has estado?

—¿Cómo crees que he estado?

Con los rumores ya difundiéndose, al marqués le resultó difícil fingir que no lo sabía. Respondió con cautela:

—¿Estás bien?

—No.

A diferencia de antes, Ian no ocultó su debilidad. Quizás anhelaba a alguien, a cualquiera, con quien compartir su corazón.

—¿Tu Omega aún está con el Marquesado?

—Sí.

—¿Qué sientes por ella? ¿No es hora de dejarla ir?

—…Ella todavía es demasiado inocente y pura para dejarla ir fácilmente.

—Marqués, tengo curiosidad. ¿Por qué no podemos tener omegas como compañeros principales? Nadie nos lo ha impedido jamás. Ningún alfa ha considerado a un omega como algo menos que un compañero fiel. ¿Por qué? ¿Lo entiendes?

La insistencia de Ian en sus preguntas no parecía ofensiva. Transmitía su desesperación. El marqués respondió con sinceridad, sin darse cuenta.

—Ya sea porque es una tradición transmitida de generación en generación, o porque la mayoría de los Omegas son hijos ilegítimos o plebeyos, nuestros puntos de partida son diferentes. Creo que eso dificulta el matrimonio.

Mientras Ian continuaba hablando, la vaga comprensión en la mente del marqués comenzó a agudizarse.

—Después de todo, los alfas no eran tan diferentes de los omegas; también podían ser hijos ilegítimos. Entonces, ¿por qué los omegas seguían siendo relegados a ser ilegítimos o plebeyos, mientras que solo los alfas podían ascender a la nobleza?

—Eso es absurdo.

Ian murmuró, reflejando los pensamientos del marqués.

—No me gusta.

Mientras hablaba, se oyó el rechinar de dientes de Ian, seguido de un repentino sangrado por la nariz. Sorprendido, el marqués extendió la mano, pero Ian se apartó instintivamente, como si tuviera un ataque.

—¿Qué es ese olor?

Ian se había acercado inconscientemente un poco más mientras hablaba, pero de repente un olor desagradable invadió sus fosas nasales.

Las feromonas eran tan tenues que otros podrían no notarlas, pero para él, eran insoportables. El olor de otro omega, que no era el suyo, era repugnante y nauseabundo.

No solo eso, sino que sintió un dolor punzante en el estómago que le dificultaba mantenerse en pie. Desplomándose impotente, Ian imaginó a Melissa en lugar del rostro preocupado del marqués al caer. Con cada parpadeo lento, su imagen persistente se hacía más nítida.

¿Cuándo fue la última vez que la vio sonreír? ¿Cómo sonaba su hermosa voz? Ya no lo recordaba. La sola idea de perderla le encogía el corazón, como si hubiera perdido la razón de latir.

—¡Duque, cálmate!

Con el grito frenético del marqués, Ian perdió completamente el conocimiento, deseando poder permanecer en la oscuridad.

Últimamente, Alex sentía una fatiga abrumadora. Desde cierto día, Mónica se encerró en su habitación, negándose a salir. Él había ido a verla varias veces, pero ella solo le dijo que se fuera y aulló como una fiera.

Sentía curiosidad por lo que sucedía con su hermana, pero presentía que sabía la respuesta. El Ducado Bryant había vuelto a entrometerse. Aunque no fuera así, la única persona que podía influir en su hermana era Ian.

—Hoo...

Desde la muerte de su abuelo, comenzaron una serie de desgracias. Después de que Ian golpeara a su padre y lo dejara postrado en cama, su madre también enfermó. Con dos pacientes en la casa, el ambiente entre los sirvientes era poco alegre.

Y ahora, con Mónica en ese estado, parecía que él era la única persona cuerda que quedaba en el condado de Rosewood.

—¿Qué cojones está pasando?

Desde que heredó el título, Alex había tratado de evitar el uso de un lenguaje duro, pero no pudo contener las maldiciones mientras miraba los papeles que le entregó su asistente.

—¡Maldita sea, al menos podrías decirme por qué! ¡Joder!

Una patada al escritorio sacudió la oficina y la tensión aumentó al instante. Incapaz de calmar su ira, Alex se puso a dar vueltas antes de gritarle una orden a su ayudante.

—Ve tú mismo a buscar a la criada de Mónica. No envíes a nadie.

—Sí, entendido.

El asistente salió apresuradamente de la oficina.

—Necesito averiguar qué clase de lío está pasando.

Tras recoger los papeles que había tirado antes, Alex los examinó con atención. Esta vez, no se trataba de una simple interferencia. Parecía una trampa para derribarlo.

—¿Cómo se atreven estos don nadie a burlarse de mí con dinero?

Tras el fin de la presión del Ducado Bryant, antiguos socios comerciales comenzaron a reforzar su control sobre la familia Rosewood, presionando para que volviera a invertir. Para colmo, afirmaron que los envíos de mercancías se habían detenido debido a diversos incidentes, lo que prácticamente interrumpió las transacciones. Incluso el banco había empezado a presionarlo para que agilizara el pago de sus préstamos.

Desde que asumió el título de conde y dejó la orden de caballeros, Alex descubrió que no había otra forma de obtener dinero que el negocio familiar. Aunque fue breve, había hecho correr la voz del rumor de que Mónica se convertiría en duquesa entre quienes se habían aferrado a él, lo que le impidió recortar gastos.

Alex, decidido a vivir cómodamente pase lo que pase, decidió reconciliarse con Ian, incluso si eso significaba abandonar a su hermana.

—Si se casa en otro lugar, no saldré perdiendo.

Al fin y al cabo, si recibía una dote, no importaría. Muchas familias nobles le quitarían a Mónica de encima con gusto, aunque no fuera tan generosa como la del Ducado.

Apretando los dientes, Alex esperó a que Jesse llegara. Cuando su asistente la trajo, mandó a todos los demás fuera de la oficina. Jesse permaneció de pie, incómoda, sin poder ocultar su miedo.

—Por aquí.

Sentado en su silla, la saludó con la mano. Jesse rápidamente le arregló el cabello desordenado y se apresuró a pararse frente al escritorio.

—¿Usted, me llamó?

—¿Qué pasa con tu apariencia?

Habiendo sido la criada personal de Mónica desde la infancia, Alex se sintió cómodo para hablar con naturalidad. Frunciendo el ceño ante su aspecto desaliñado, vio cómo las lágrimas corrían repentinamente por su rostro.

—Huuh, joven, joven maestro… realmente estoy teniendo dificultades.

—¿Qué pasa? ¿Por qué lloras?

Tenía muchas preguntas que hacer, pero el repentino arrebato de Jesse lo tomó por sorpresa.

—¡Ay, mi, señorita! Me pega todos los días y se pone furiosa... ¡Así no se debe actuar! ¡Me estoy volviendo loca!

Jesse tenía mucho que decir. No sabía exactamente qué tramaba Mónica, pero era evidente que era algo malo, y Melissa probablemente estaba involucrada.

Por un tiempo, Mónica parecía estar en la cima del mundo, pero luego se encerró y regresó del Ducado con un aspecto destrozado.

Si solo hubiera estado enferma, Jesse no habría estado tan preocupado. En cambio, Mónica se enfurecía cuando se sentía con energía y se hundía en la tristeza cuando estaba decaída. Era increíblemente quisquillosa, encontrando cada pequeño defecto y atormentando a Jesse en el proceso.

Aunque Jesse quería desviar la culpa, parecía que Mónica había dirigido todas sus frustraciones únicamente hacia ella. Que la jalaran del pelo, la pellizcaran y la abofetearan la llenaba de resentimiento, incluso si estaba sirviendo a alguien a quien quería.

—Joven, joven amo. Quiero renunciar. Por favor, escríbame una carta de recomendación.

—No.

—¿Qué?

—No es tan sencillo. Tienes trabajo que hacer.

—¿Qué quiere decir…?

Alex no dejaría que Jesse se fuera tan fácilmente. Ella lo sabía todo sobre el condado, así que no tenía intención de dejarla ir. También quería saber algo.

—Mira, ¿esto te ayudará?

Rápidamente arrojó unas monedas sobre el escritorio. Al ver sus ojos abiertos, no pudo evitar sonreír por dentro.

—Quiero saber qué hizo Mónica en el Ducado. En concreto, qué le hizo a la desaparecida Melissa.

—…Ella nunca me dijo nada sobre eso.

—Pero tú eres quien podría averiguarlo. Averigua con quién ha estado más en contacto Mónica.

A Jesse se le ocurrió un nombre. Mónica quizá creyó que era astuta al ocultar cosas, pero había estado recibiendo cartas sin remitente y después se reunía a menudo con la doncella mayor del duque.

Nerviosa, Jesse deslizó las monedas en su bolsillo y dijo:

—A menudo recibía cartas sin remitente. Por si acaso, guardaba algunas, pero no eran de mucho interés. Después de recibirlas, a veces visitaba a la doncella mayor del duque.

—Bien. Si encuentras más información, no solo te daré una recomendación, sino también más monedas.

—Ahh, joven maestro…

—Ahora es el conde. ¡Cuidado con el título!

—Lo lamento…

—Bueno, has sido devota de nuestra familia durante mucho tiempo, así que lo entiendo. Solo quiero que sepas que te trato bien porque eres tú. ¿Entendido?

—Claro. Siempre le he respetado, conde.

—Bien. Puede que sea difícil, pero averigua qué ha hecho Mónica exactamente e infórmame.

—Sí, lo haré.

Mientras Jesse salía de la oficina con una expresión radiante, Alex la observó atentamente. Una vez que se fue, murmuró algo entre dientes.

—¿Por qué se reunía con la doncella principal del Ducado por separado? ¿Intentaba matar a Melissa? ¡Qué hermana tan insensata!

Dañar a alguien era una cosa, pero asesinar tenía un peso distinto. No era algo que se pudiera pasar por alto fácilmente, ni siquiera para los nobles. Los rumores recientes eran preocupantes.

—Si lo que dicen de Ian es cierto, maldita sea. Estamos jodidos.

Esperaba que su hermana simplemente estuviera encerrada porque sus planes habían fracasado. Si no, no tendría más remedio que casarla con otra familia para que se encargara de la situación.

Ian sintió como si todo su cuerpo ardiese. Su garganta gritaba de dolor. Cada centímetro de su piel picaba por la sangre que fluía por debajo.

Se arañó la piel. Lo hizo con tanta fuerza que se le desprendieron trozos de carne. Henry intentó atarle las muñecas a Ian, pero no pudo con su fuerza.

Ni siquiera el Comandante de Caballeros pudo controlarlo. Ian puso los ojos en blanco, hasta que se le vio el blanco, y se revolvió salvajemente, intentando escapar de la habitación.

Henry sabía a dónde quería ir, pero no podía dejar a una persona sufriendo en el pasillo, especialmente ahora que estaba haciendo frío.

—¡Duque! ¡Por favor…!

Con un grito bestial, Ian salió de su habitación, con sangre corriendo mientras se dirigía al anexo.

En ese momento, un fuerte gemido resonó desde la escalera.

—¡Waaaah!

—Joven Maestro, está bien. Está bien...

En ese momento, la niñera y Diers subieron las escaleras y se encontraron con Ian.

—Huwaah, Ma, mamá…

El niño, asustado y que rompió a llorar, llamó a alguien que era exactamente la persona que Ian buscaba desesperadamente. Al recuperar el sentido, Ian ni siquiera pensó en comprobar su apariencia mientras corría hacia el niño.

Cuando los brazos regordetes lo envolvieron, Ian se sintió abrumado por una emoción indescriptible ante el calor del cuerpo del niño.

—Day, soy papá. No pasa nada, shhh...

—Mamá, mamá…

—Papá encontrará a mamá para ti, no te preocupes.

—Waaah...

Distraídamente, palmeó el trasero más pesado del niño con la mirada perdida. Por muy perdido que estuviera, ¿cómo pudo olvidarse de Diers, el fruto de su omega?

Miró atentamente los ojos violetas llenos de lágrimas del niño, que recordaban a los de Melissa, y observó cómo la energía salvaje se calmaba gradualmente.

Incluso las feromonas se suavizaron. Para consolar al niño, Ian reprimió sus emociones con todas sus fuerzas, aunque ni siquiera era consciente de que no se trataba de preservar el rastro de su Omega, sino del deseo de protegerlo.

El fruto de ella y de él. El hecho era lo que realmente importaba.

La niña estaba creciendo rápidamente y me di cuenta de lo feliz que era presenciar esos momentos de su crecimiento.

—¿Ha crecido aún más Day desde entonces?

Cuanto más crecía Adella, más pensaba en Diers. A veces, se me ocurría la absurda idea de visitar el Ducado a escondidas solo para ver al niño.

Incluso con esos pensamientos, Ian nunca me venía a la mente. De vez en cuando, lo recordaba, pero siempre desde la frustración y la tristeza, no desde el cariño.

—¡Dios mío, Della! ¿Ya terminaste con las manzanas?

—¡No, no!

Ver a mi hija imitar palabras últimamente me hizo sonreír. Después de terminar una manzana cortada, la niña extendió la mano con naturalidad.

—Está bien entonces, ¿vamos al taller con mamá?

—Uung.

—Nuestra Della debe ser muy lista. ¿Entiendes lo que dice mamá?

—¿Uung?

—¿Sabías que los magos esperan con ansias tu crecimiento?

A medida que Adella crecía, todos los omegas de la Torre de Magos se llenaban de expectación. Siendo una omega excepcional nacida en la torre, existía un fuerte deseo de que liberara su excepcional potencial mágico.

Por supuesto, Lucía les había advertido que no la presionaran demasiado, por lo que no hablaron de ello directamente, pero sus miradas ansiosas no podían ocultar su emoción.

—Son personas realmente dulces y amables.

No me sentí agobiada por su atención; al contrario, la percibí como afecto. Una vez en el taller, dejé a Adella con cuidado en un rincón que había decorado como cuarto de juegos antes de ir a mi escritorio.

Sobre la mesa había una lista de las herramientas mágicas que necesitaba crear hoy. Recordando las recientes palabras de Lucía sobre aumentar nuestros pedidos de objetos mágicos, comencé a inscribir los círculos mágicos de inmediato.

Habían pasado varias temporadas desde que llegué a la torre. A veces me preguntaba cómo habría sido mi vida si no hubiera llegado hasta aquí, pero era solo curiosidad.

La mayoría de la gente no sabía que sólo había unos veinte magos en la Torre Mágica, ni que todos eran omegas.

Estaba el alfa Pedro, por supuesto, pero tenía que viajar en lugar de Lucía, quien no podía aparecer en público. Por eso, pasaba muy poco tiempo en la torre. Fue sorprendente recordar cuando me visitaba a diario durante mi embarazo para compartir sus feromonas.

También había oído de Lucía que había bastantes magos omega escondidos por todo el imperio. Cada uno tenía sus propias circunstancias y prefería la soledad, y la mirada de Lucía al hablar de ello parecía teñida de amargura.

Pensé que, independientemente de cómo resultara el mundo, no tenía nada que ver conmigo, pero cuando pensé en Adella, no pude hacerlo. ¿Qué pensarían otros países de los omegas? ¿Los menospreciarían como lo hacía el Imperio?

Adella podría vivir en la torre si quisiera, pero tener un lugar limitado para vivir y elegir el suyo propio sería diferente. Quería darle a mi hija tantas opciones como fuera posible, así que siempre me encontraba con Pedro los días que venía a la torre después de viajar por varios lugares.

Habiendo regresado al Imperio Aerys después de un largo tiempo, Pedro escuchó algunos rumores extraños.

—¿Qué quieres decir?

—Maestro de la Torre Mágica, ¿no lo sabías? Ah, mejor no me hagas hablar. Es de conocimiento público, tanto entre los nobles como entre los comerciantes.

—¿Quién hizo la marca?

—Bueno, se dice que el duque Bryant hizo la imprimación.

—¿Eh…?

Habiendo visitado una asociación de comerciantes que suministraba formalmente herramientas mágicas de la Torre Mágica, no pudo ocultar su desconcierto.

—Qué ridículo oír eso. ¿Por qué alguien que se imprimó dejaría en paz a su omega? Si se imprimara, sería una de las últimas cosas que haría.

Le gustara o no a su omega, probablemente habría sido posesivo y la habría mantenido encerrada. Al fin y al cabo, así solían comportarse los alfas. Tras observarlos de cerca, Pedro terminó de firmar unos documentos con una expresión despreocupada que desmentía su sorpresa.

—¿Qué otros rumores circulan?

—Oh, dicen que el Duque está buscando a su omega.

—¿Para qué buscar un omega si ya se había imprimado? ¿No debería el omega estar ahí desde el principio para formar la marca?

—No lo sé. Solo soy un beta; ¿cómo iba a saberlo?

—Los rumores no son algo que se pueda tomar a la ligera.

—Por supuesto que no.

Pedro, incapaz de aceptarlo fácilmente, se sumió en sus pensamientos. Esta pregunta se había planteado desde el momento en que descubrió a Melissa en el cañón, junto a Lucía.

¿Por qué se había incendiado el carruaje y por qué la habían dejado sola? Si algo hubiera salido mal, el cochero o la criada deberían haber corrido la misma suerte. Es decir, si ella hubiera viajado con ellos.

Había claras señales de incendio intencional en el carruaje, y el hecho de que Melissa hubiera sobrevivido sola la hacía incapaz de comprender la causa del incidente. Solo recordaba que hubo un ruido y luego un incendio, y él no quería presionarla para que le diera más detalles.

¿Estaba bien desenterrar el pasado con ella ahora que finalmente mostraba una sonrisa más humana?

No era solo Melissa. Puede que todos estuvieran alegres ahora, pero los comienzos de los omegas que llegaban a la Torre Mágica siempre eran trágicos. Habían entrado siendo simples harapos, superando solos el dolor para llegar a su posición actual.

¿Podría haberse salvado su madre si hubiera tenido la oportunidad?

Pedro observaba el bullicio del mercado con los ojos entrecerrados. Tras salir de la oficina ubicada justo en el centro del mercado, se teletransportó repentinamente a su destino final.

Se materializó justo frente al palacio y ordenó a los sorprendidos guardias.

—Soy el amo de la Torre Mágica. Abre la puerta.

—¿Sí? ¡Sí!

Aunque teletransportarse directamente al corazón del palacio era posible, no quería causar conmoción. Aun así, de vez en cuando sentía un impulso travieso de exponer lo frágiles que eran las barreras mágicas del palacio.

No podía discernir con exactitud si ese sentimiento provenía de un desdén hacia la familia imperial o del hecho de que el alfa que había lastimado a Lucía era el amo de ese lugar.

Pedro sentía compasión por los omegas. Había empezado así, pero ahora los tenía en alta estima.

Como resultado, sentía un profundo desprecio por quienes trataban a tales omegas con descuido. La razón por la que había ido a la residencia del duque, donde normalmente no habría puesto un pie, era que había otro omega desafortunado al que quería ver.

No se aburría lo suficiente como para visitar a un antiguo compañero de la academia ni sentía ningún apego emocional. En definitiva, ese omega había despertado como mago solo tras verse envuelto en una situación extrema. ¿Cuál podría ser la verdadera razón por la que un omega despertaba como mago? Esperaba sinceramente que no fuera por odio.

Si alguien pudiera despertar como mago tras alcanzar las profundidades de la desesperación y el resentimiento, sería increíblemente trágico. ¿Por qué los omegas siempre debían sufrir?

Pedro entró en palacio, sin poder disimular su disgusto. A lo lejos, vio al principal asistente del emperador acercándose apresuradamente. Probablemente venían a saludarlo tras enterarse de la noticia.

—Maestro de la Torre, ha llegado.

—Ha pasado un tiempo.

—Debe haber estado bastante ocupado. Su Majestad estaba deseando saber de usted.

—Su Majestad también debe estar muy ocupado.

—Aun así, siempre preguntaba por usted, Maestro de la Torre. Es el orgullo de nuestro Imperio.

La Torre Mágica era un lugar misterioso que mantenía un estatus independiente, ajeno a cualquier nación. Por ello, no solo el emperador, sino la mayoría de los nobles se sentían orgullosos de que alguien del Imperio de Aerys se hubiera convertido en su amo.

—…Es realmente algo de lo que estar orgulloso.

Pero si supieran quién era el verdadero dueño de la Torre Mágica, podrían desmayarse.

Siguiendo las indicaciones del asistente principal, Pedro se encontró en un lugar distinto a la sala de audiencias habitual. Al entrar en el jardín, sintió una sensación de confusión. Justo entonces, se topó con una figura familiar.

Era nada menos que Ian, quien lo recibió junto al emperador con el rostro pálido y demacrado. La marcada diferencia en la apariencia de Ian le dio a Pedro la sensación de que los rumores podrían ser ciertos.

—Maestro de la Torre, es difícil encontrarlo así.

—Su Majestad, ha pasado un tiempo.

Adrian lo saludó cálidamente, e Ian asintió levemente a cambio. Si bien en privado eran compañeros de la academia, en el ámbito oficial, la posición de Pedro lo colocaba por encima de Ian.

—Ha pasado mucho tiempo, Maestro de la Torre.

—Duque, no se ve bien.

Adrián añadió a la observación de Pedro.

—Parece que está al borde de la muerte. Por eso llamé al Maestro de la Torre Mágica.

El emperador ya no podía quedarse de brazos cruzados viendo cómo su querido súbdito se deterioraba. También tenía preguntas para Pedro. Así, sin pelos en la lengua, Adrian continuó sin rodeos.

—Espero que el Maestro de la Torre Mágica pueda ayudar a encontrar a alguien.

—¿Esta persona tiene relación con la condición del duque?

—Eso es correcto.

Al escuchar la respuesta de Ian, Pedro no pudo evitar reírse entre dientes ante lo absurdo de la situación. Ya era bastante ridículo, pero también percibía la sinceridad en la voz de Ian, que solo avivaba su ira y su risa.

Debería haberla tratado bien desde el principio.

Aunque solo había visto a Melissa una vez en casa del duque, había sentido su amor por Ian incluso cuando estaba a punto de suicidarse. Era una verdad evidente, y era imposible que Ian la ignorara.

¿Por qué entonces la buscaba tan desesperadamente ahora?

—¿Podría ser que los rumores que circulan sean ciertos?

—…Sí, es correcto.

—Me resulta difícil entenderlo.

—¿Qué quieres decir?

Adrián se puso más ansioso ante el tono negativo del Maestro de la Torre Mágica.

En realidad, el Maestro de la Torre Mágica no necesitaba mostrarle respeto, ni siquiera siendo el emperador. Por estatus, eran iguales. Sin embargo, Pedro se comportaba con formalidad, simplemente porque era ciudadano del Imperio de Aerys antes de convertirse en el Maestro de la Torre Mágica.

Así que, si decía que no ayudaría, significaba que ni siquiera el emperador podía dar órdenes.

—Es extraño que ahora, cuando ya no hay un objetivo, se haya dado cuenta de la marca, Su Majestad.

—¿Sabes mucho sobre la imprimación alfa?

—Es desconcertante que sepáis tanto sobre la imprimación omega, pero no sobre la imprimación alfa. Vos también eres un alfa, igual que el duque Bryant.

—Eso es porque hasta ahora no ha habido ninguno.

—¿De verdad? ¿Estáis seguro de que la información que poseéis es completa?

—¿Qué quieres decir?

Pedro levantó su taza de té con una sonrisa tranquila. No era un tema adecuado para la hora del té, pero quizá no estaría de más compartir información nueva con los Alfas ingenuos que tenía delante.

—El Imperio de Aerys ha considerado vergonzoso que los alfas se impriman. Se ha decidido implícitamente que no debe suceder.

—Es cierto. Por eso todos eran cautelosos. La razón por la que no se molestaron en casarse con una omega también se debe a esta costumbre.

—Hay un dicho: el amor y los estornudos no se pueden ocultar. La imprimación proviene del amor, pero ¿pueden controlar sus sentimientos como deseen?

Adrian sintió una sensación extraña y examinó de cerca el rostro del Maestro de la Torre Mágica.

De nuevo, esa expresión desdeñosa. ¿Qué clase de verdad sabía el Maestro de la Torre Mágica que lo hacía despreciar tanto a los alfas?

Sin percatarse de los pensamientos de Adrian, Pedro abrió con delicadeza la puerta al pasado que había mantenido enterrado. El vívido recuerdo de su madre, otrora trágica y miserable, se desplegó ante él.

—Sea cual sea el caso, la imprimación unilateral es la peor.

Tras las palabras de Pedro, Ian añadió en voz baja.

—Creo que es una imprimación mutua.

—Bien.

Mientras Ian decía esto con convicción, Pedro pensó brevemente en Melissa en la Torre Mágica. ¿Qué había pasado con su imprimación, dado que su fuente de feromonas y su sentido del olfato estaban dañados?

Nunca le había preguntado directamente, pero ver su expresión cómoda le hizo preguntarse si su marca se había roto.

Si bien la posibilidad de que se rompiera una marca se consideraba casi imposible, la vida tenía una forma de desafiar las expectativas.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Tengo pruebas sólidas. Lo he visto con mis propios ojos y lo he sentido profundamente grabado en mis huesos a medida que crecía, Su Majestad.

—¿Qué quieres decir?

—Sabes bien que el anterior conde Bailey se imprimó en secreto con su omega. Pensadlo: nunca imaginó que su linaje tendría un heredero alfa, pero logró salvar a su omega y tenerme, aunque tarde. Claro que no heredé el título de conde en lugar de mi hermano. Sin embargo, el anterior conde Bailey probablemente tenía ideas diferentes en ese momento.

A Ian le pareció extraño que Pedro insistiera en referirse a su padre como conde. No, no era el título, sino el brillo feroz en sus ojos lo que lo hacía parecer extraño.

—Desafortunadamente, el anterior conde Bailey sí realizó una imprimación unilateral. Como resultado, mi madre apenas podía salir de su habitación. ¿Pero eso fue todo? ¿Cómo crees que la familia de la primera esposa trató a mi madre cuando el conde actuó como si se hubiera vuelto loco de repente? ¿Y cómo crees que crecí? ¿No te parece interesante?

—¿Estás diciendo que el anterior conde Bailey se había imprimado?

—Mirad esto. Su Majestad no conocía esta historia, ¿verdad? Por mucho que se considere el padre de todos los súbditos, no puede conocer los asuntos familiares de todos los niños.

—No lo puedo creer.

A Ian le pasaba lo mismo. El hecho de que se hubiera imprimado solo por un lado, a diferencia de él, lo volvía loco con solo pensarlo. La mera ausencia de Melissa ante sus ojos lo llevaba al borde del abismo, pero el único consuelo que tenía era que ella también se había imprimado con él.

Aunque ella ahora estaba escondida en algún lugar, él creía firmemente que, si se volvían a encontrar, las cosas podrían volver a ser como antes.

No, no sería como antes; sería un nuevo comienzo. Primero se disculparía con ella y haría todo lo posible por consolarla.

Él le enjugaría las lágrimas, y si buscaba venganza, destrozaría a sus enemigos delante de ella. Si quería riquezas, le ofrecería todo lo que el Ducado poseía. Si deseaba amor, se arrancaría el corazón y lo pondría en sus manos.

Así que era diferente. No todas las marcas eran iguales.

—Así que por eso siempre has tenido esa mirada…

Pedro percibió la desesperación en las palabras del emperador y se sintió desconcertado.

—¿Os referís a mi expresión?

—Sí. ¿No has menospreciado siempre a los alfas y a algunos betas?

—Jaja, ¿tan obvio era? Me sorprende que lo hayáis notado, Su Majestad.

Pedro no pudo evitar reírse. Era absurdo, completamente ridículo.

—¿Estás tan contento de que lo haya reconocido?

—No. Son vuestras palabras las que me parecen extrañas, Su Majestad.

—¿Qué quieres decir?

—Desprecio y aborrezco a todos los alfas. Eso me incluye a mí, a vos y al duque.

—…Eso es bastante ofensivo.

Adrian frunció el ceño ante el comportamiento cada vez más grosero de Pedro. Ian hizo lo mismo, pero Pedro continuó sin dudarlo.

—No os ofendáis; deberíais tener curiosidad por la causa, ¿no? ¿Es por el anterior conde Bailey? Entonces eso os convertiría en un niño tonto, ¿no?

—¿Qué quieres decir exactamente? Habla claro.

—Bien, entonces. Ya que habéis preparado el terreno, dejadme daros un consejo.

Se tomó un momento para pensar en Lucía y Melissa. Disculpándose en su corazón por haberse excedido al hablar en su nombre, continuó.

—Me encontré con algunos omegas por casualidad. Todos están destrozados, tanto física como mentalmente.

—¿Qué quieres decir con eso…?

Ignorando la sorpresa de Ian, Pedro siguió adelante.

—¿Creéis que los Omegas que he visto son solo unos pocos? No, he conocido a muchos, y escuchar sus historias me impidió mantener la cabeza alta como alfa. Cada vez que veo un omega, recuerdo a mi madre, a quien mi padre mató. Me desgarra, y sus historias no son menos trágicas.

—¿Matado? ¿Un alfa mató a un omega?

—¿Por qué estáis tan sorprendido? Es común que un noble trate a un plebeyo con desprecio. ¿No es cierto también que Su Majestad ha permitido que omegas, nacidos nobles pero obligados a vivir como plebeyos, languidezcan? ¿Sabéis quién creó leyes tan tontas simplemente por miedo a los betas?

En algún momento, Pedro buscó desesperadamente al creador de tales absurdos e injusticias. Creía que no fue su padre quien causó la muerte de su madre, sino quienes habían desmantelado el trato a los omegas.

—¡Explícamelo mejor! ¡No te andes con rodeos!

—Descúbrelo tú mismo.

Tras terminar sus duras palabras, Pedro se levantó de su asiento. Ian, incapaz de aguantar más, también se levantó, derribando su silla.

—¿Conociste a Mel…?

—¿Cómo podría saber algo que ni siquiera el alfa imprimado sabe?

—Dime.

—¿Quiénes crees que son los omegas que he conocido?

Pedro observó a Ian y al emperador con desprecio. Adrian se dio cuenta, por su mirada, de que el Maestro de la Torre Mágica también había conocido a Lucía.

Levantándose lentamente de su asiento, el emperador estaba a punto de preguntar por Lucía, pero entonces notó que el círculo mágico se dibujaba rápidamente bajo los pies de Pedro y abrió los ojos en estado de shock.

—Quizás… no nos volvamos a ver. Es una pena, Su Majestad. Duque.

Pedro dijo esto sin arrepentimiento alguno antes de desaparecer al instante. Todos los presentes quedaron atónitos, inmóviles.

En el corazón del palacio imperial, donde existía la barrera mágica, el Maestro de la Torre Mágica había desaparecido.

El más impactado de todos fue nada menos que el emperador. Un día, Lucía desapareció sin dejar rastro, y él creyó saber cómo sucedió.

—¡Pedro!

Ian también aterrizó rápidamente en el círculo mágico para atraparlo, pero el círculo mágico ligeramente brillante pronto desapareció sin dejar rastro.

Un silencio denso invadió el jardín por donde Pedro había desaparecido. Ian y Adrian permanecieron atónitos ante el enigma que había dejado.

Ian, en particular, estaba a punto de perder la cabeza ante la insinuación de que sabía dónde se alojaba Melissa.

—…La Torre. Su Majestad, ¿sabéis dónde está la Torre?

A pesar de que la imprimación le daba vueltas en la cabeza, mantuvo la compostura ante el emperador, pero ahora no tenía tiempo para considerar tal decoro. De pie frente al aturdido Adrian, le exigió una respuesta, rozando la grosería.

—Por favor, decidme dónde está la Torre. La investigaré. ¡Su Majestad!

Cuando su voz se alzó, el jefe de asistentes intervino.

—Duque, por favor compórtese apropiadamente.

—Su Majestad, por favor…

Desde la desaparición de Melissa, había enviado grupos de búsqueda a diario. Había buscado por todo el imperio, pero nadie había encontrado ni una sola pista sobre su paradero.

Para él, cada día era un infierno. Deseaba quitarse la vida varias veces al día, pero no soportaba hacerlo por los ojitos ansiosos de Diers que lo buscaban. El niño era sensible a su ausencia y buscaba a su madre.

Cada vez que Diers buscaba a Melissa, se sentía un pecador. Otros alfas, incluido él mismo, crecían bien sin sus madres, así que, naturalmente, pensó que Diers también lo haría.

Pensándolo bien, fue una tontería de su parte pensar que había crecido bien mientras era ajeno a sus propias emociones debido a la influencia de su infancia.

—Su Majestad, perdonad mi rudeza y ayudadme. ¿Dónde está la Torre?

Con una voz que parecía estar hirviendo de desesperación, Adrian finalmente habló lentamente.

—…Yo tampoco lo sé.

—¿Qué?

—Nadie conoce la ubicación de la Torre. Solo el Maestro de la Torre Mágica la conoce.

—Eso no puede ser…

Ian, que había dado por sentado que el emperador lo sabría, sintió una profunda desesperación que lo invadió. Cayó de rodillas, incapaz de mantenerse en pie.

—Yo también tengo curiosidad.

Un día, Lucía desapareció sin dejar rastro. ¿Por qué desapareció tan repentinamente la mujer que dio a luz a su sucesor? Hasta entonces, se había esforzado por olvidar y apartar la mirada, pero con este giro de los acontecimientos, su curiosidad se despertó.

Él creía que la trataba bien; ¿y si no era así? ¿Y quién era la persona que mencionó Pedro?

Preguntas que nunca antes se había planteado comenzaron a latirle en el pecho y la mente. Sintió la necesidad de descubrir la verdad, como si esta interviniera por el bien de las generaciones futuras.

—Duque Bryant.

—…Sí, Su Majestad.

—Tengo una tarea para ti.

Ian adivinó lo que el emperador estaba a punto de decir. Sus ojos dorados, antes nublados por la desesperación, brillaron con un destello de esperanza.

—Puedes usar las fuerzas del palacio para localizar la Torre. Y traer al Maestro de la Torre ante mí.

—Obedeceré vuestra orden.

—Debo saberlo.

¿Cuándo cambió el tratamiento de los omegas? ¿Y a qué se debió?

Ya no podía ignorarlo. De alguna manera, los sentimientos de Ian parecían demasiado personales para ser cosa de otros.

Pedro, que había volado a la Torre, fue inmediatamente a ver a Lucía. Tras llamar a la puerta y entrar al taller, encontró allí también a Adella y Melissa.

—¿Qué pasa? ¿Ya terminaste tu agenda? ¿Visitaste el Reino Lunar?

—Maestra de la Torre.

—¿Por qué te ves así?

—Metí la pata.

—Oh, maldita sea.

Lucía lo maldijo al ver su expresión sombría. Siempre que tenía esa mirada, que recordaba a la de un cachorro mojado, significaba que se había metido en un buen lío.

—¿Qué hiciste esta vez? ¿Perdiste las herramientas mágicas que trajiste en tu dimensión de bolsillo?

—No.

—Entonces, ¿golpeaste a algún miembro de la realeza?

—No…

—Ah, ¿y qué? ¿Perdiste... lo recaudado por la venta?

Lucía, que estaba sentada, se levantó lentamente mientras hablaba. Si Pedro intentaba escapar, planeaba atarlo con magia y derribarlo.

—¿En serio? ¿Crees que soy una especie de alborotador?

—Sólo estoy enumerando las cosas que has hecho hasta ahora.

Ante las firmes palabras de Lucía, Pedro dudó un momento antes de confesar el error que acababa de cometer.

—…No es eso, estaba enojado y hablé mal.

—¿A quién se lo dijiste?

—…Al emperador de Aerys y al duque Bryant.

El aire se volvió pesado tan pronto como terminó su frase.

—¿Qué clase de desliz fue ese? No dijiste que Melissa estaba aquí, ¿verdad?

—No lo dije directamente, pero di la impresión de haberla visto.

—¿Por qué harías eso?

—Porque estaba enfadado.

Lucía no podía enojarse con Pedro por su honestidad. No sabía qué lo había molestado tanto, pero conociendo su pasado, decidió no indagar más. Supuso que se había enojado por escuchar alguna tontería sobre los omegas.

—Creí que habías causado un desastre masivo, pero parece que fue solo un desliz.

—Lo siento mucho por Melissa, más que por ti.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Creo que Ian, ese bastardo, va a venir aquí.

No mencionó explícitamente que Ian se había imprimado en Melissa. Incluso si lo hubiera hecho, ¿qué se podría hacer? No borraría el doloroso momento que había soportado.

—¿Entonces quieres decir que lo dijiste así delante del Duque?

—…Sí.

—¿Cómo se supone que debo tratar contigo?

—Lo siento, Maestra de la Torre.

—No quiero ponerme de su lado, pero a veces actúas con demasiada presunción.

Pedro no tuvo más remedio que agachar la cabeza ante las frías palabras de Lucía. Sabía que quien realmente sufría las heridas no era él. En cierto modo, había sido un simple espectador.

—Ojalá pudiéramos dejar de quitarnos la cuota de ira que deberíamos sentir.

—Lo lamento.

—Eh…

Justo cuando su conversación estaba llegando a su fin, Melissa, que estaba acunando a una Adella dormida, habló.

—Creo que Pedro tiene todo el derecho a estar enfadado.

—¿Por qué? Es tu problema, Melissa.

—Sí, es mi problema. Aun así, Pedro se ha tomado el tiempo de consolarme, a veces con palabras juguetonas y a veces con miradas cálidas.

—Bueno, ha sido bueno con los magos de la Torre Mágica.

—Sí, exactamente. De verdad que te lo agradezco.

—¿Es eso así?

—Tener a alguien que me apoya, alguien que entiende mis sentimientos, es increíblemente tranquilizador.

—Si estás de acuerdo con ello, eso es lo que importa.

—Sí, estoy bien. Pero Pedro…

—Sí, Melissa.

Él respondió tímidamente, retorciendo su cuerpo ante su elogio.

—¿A qué te refieres con que esa persona podría venir? ¿Significa que revelaste la ubicación de la Torre Mágica?

—¡No! ¡Eso no puede ser! La ubicación de la Torre Mágica solo la conocen los magos que la habitan. No debe revelarse sin cuidado.

—¿Entonces hay algún problema?

Pedro hizo una pausa, sin comprender del todo las palabras de Melissa, pero Lucía inmediatamente estalló en risas.

—¡Exactamente! Si yo no lo permito, nadie puede entrar.

—¡Por supuesto!

Las palabras de Melissa, llenas de confianza, parecieron llenar de calidez el corazón de Lucía. Ella era sin duda la sucesora que Lucía había elegido. Al ver su sonrisa de orgullo, Pedro, que por fin había captado la conversación, dejó escapar un grito abatido.

—¡Ah! ¡Qué significado tan profundo!

—¡Uwaaaah!

Adella, que dormía profundamente en los brazos de su madre, se despertó sobresaltada por su grito.

Lucía, que no había dicho nada sobre su error, le dio una fuerte palmada en la espalda.

—¡Ah! Lo siento, princesa. El tío gritó demasiado fuerte, ¿verdad?

—Quédate callado.

—Uwaaaah.

—Shh, vuelve a dormirte.

—Mamá...

—Dulces sueños, mi bebé…

En ese momento, Melissa no pensaba en Ian. Estaba demasiado ocupada para recordar a alguien que ya era un recuerdo lejano, sin necesidad de esfuerzo.

Pero no solo Melissa estaba desprevenida para lo que se avecinaba; Lucía y Pedro probablemente tampoco lo previeron. No tenían ni idea de lo intensa que podía ser la obsesión de un alfa imprimado, ni de que Ian haría todo lo posible por encontrar la Torre.

—Duerme bien, Day.

Tras confirmar que el niño se había quedado completamente dormido, Ian por fin pudo levantarse de la cama. Cuando los deditos del niño le apretaron la mano con fuerza, una fugaz sonrisa se dibujó en su rostro.

Metió la manta del niño dentro, la soltó con cuidado y luego se giró hacia la niñera que había estado esperando tranquilamente cerca.

—Quédate en la habitación de al lado y ven inmediatamente si Day me llama.

—Sí, duque.

Con expresión cansada, salió de la habitación de su hijo, pero no regresó a la suya. En cambio, se escabulló de la casa principal.

Últimamente no podía dormir bien. Solo podía cerrar los ojos en los lugares donde ella guardaba sus marcas, así que ahora el anexo se había convertido en su dormitorio.

Atravesó el jardín de rosas, aún deteriorado, y entró en el anexo. Permanecía desolado, pues se había asegurado de que nadie más pudiera entrar.

Deteniéndose momentáneamente frente a la habitación donde se había quedado su omega, golpeó suavemente como si alguien estuviera dentro.

—Disculpa un momento, Mel.

Athena: Pedro, hombre que se respeta, amoroso, honesto y perfecto. Fan de este hombre. Le a dicho a esos dos varias verdades que había que gritar.

Capítulo 17

Verdad y malentendido

Ian halló esperanza en las palabras de Henry. El hecho de que no se encontrara ningún cuerpo significaba que ella podría seguir viva en algún lugar. Reconoció que se había precipitado en sus conclusiones.

Al percatarse de la imprimación, su cerebro dejó de funcionar como deseaba. No solo su cerebro, sino también su corazón y todos sus órganos parecían anhelar instintivamente a su Omega.

Pero el pensamiento de que su omega podría no estar en este mundo…

La sola idea de perder a Melissa le dificultaba respirar y pensar con claridad. ¿Cómo no había notado la imprimación hasta ahora, a pesar de su agonía?

Sintió una profunda duda, pero al mirar atrás, todo parecía tan torpe que no pudo encontrar una respuesta precisa.

Su corazón que no reconoció su primer amor, las feromonas ocultas de la delicada omega debajo de la gargantilla, su intensificada aversión a la omega debido a su madre y las responsabilidades que le impusieron desde muy joven debido a las acciones ambiguas de su padre.

Tenía innumerables razones —o excusas— pero decidió dejar de pensar en ellas.

Después de todo, fue algo que sucedió porque él no lo reconoció.

—…Solo necesito restaurar las cosas ahora.

El murmullo sonaba débil, pero no podía ocultar la locura y la obsesión que se escondían tras él. Sentado, apoyado en la cabecera de la cama, recordó cómo Melissa se había apoyado una vez en la misma cama.

Casi podía sentir esos ojos violetas, que anhelaban algo con lágrimas brillando, como si realmente la tuviera frente a él. Extendió la mano y trazó lentamente la imagen de su omega, como si realmente la estuviera tocando.

Simplemente la observaba soportar sola bajo la lluvia torrencial. No había logrado protegerla ni protegerla...

La tardía comprensión y la impresión que esto dejó siguieron atormentándolo.

«Maldito bastardo. No eres más que un inútil». Desde el momento en que se dio cuenta, su corazón grabado lo reprendió sin cesar.

Había destrozado y expulsado a alguien a quien debería haber amado. Ahora, en un estado en el que ni siquiera sabía si estaba viva o muerta, quería estrangularse y apuñalarse las entrañas con un cuchillo.

Si no fuera por la esperanza de que ella aún pudiera estar viva, Ian podría haber sacado su espada nuevamente y cortado su garganta repetidamente.

«No vale la pena vivir. No hay razón para vivir».

Mientras los ojos dorados oscurecidos miraban fijamente al vacío, el médico, que había estado observando en silencio, decidió hablar.

—Duque, voy a cambiar las vendas.

El médico, sintiendo un miedo inesperado, notó la aparente indiferencia del duque, como si hubiera olvidado la presencia de todos a su alrededor. A pesar de estar en el mismo espacio, parecía tener la mirada completamente en otro lugar.

—Su recuperación es impresionante, como se esperaba de un alfa.

El médico murmuró con admiración mientras inspeccionaba las heridas, sin saber que tales comentarios provocarían a su amo.

—Alfa, alfa. ¿Qué tan bueno puede ser un alfa? Es tan ruidoso que me está volviendo loco.

—…Pido disculpas.

Sorprendido por el tono frío, casi cortante, el médico se disculpó rápidamente. Sin embargo, Ian, con la mirada desenfocada, continuó dirigiéndose a él.

—¿Te tranquiliza pensar que todo es tal como naciste? ¿Betas?

El médico se quedó sin palabras y guardó silencio. Pero Ian insistió, con preguntas incesantes.

—¿Alguna vez has considerado que es porque vosotros no ponéis ningún esfuerzo?

—…Lo siento por hablar fuera de lugar, duque.

—Debe ser genial para los betas. No tienen que sufrir por las feromonas, y pueden elogiar a los alfas cuando les conviene y criticar a los omegas cuando están de mal humor.

El médico simplemente inclinó la cabeza, esperando que la situación terminara. El aura siniestra del duque era intimidante, pero sus palabras tenían razón.

—¿Cómo os atrevéis vosotros, criaturas prejuiciosas, a actuar con tanta altivez y poder?

—Yo, yo me disculpo…

—Probablemente también subestimaste a Melissa, ¿verdad? Con tu patético orgullo de beta, ¿cuánto la menospreciaste?

De repente, Ian se dio cuenta. Sí, tenía que empezar por acabar con las ratas de la casa. Así, aunque su omega regresara, no tendría que sufrir.

Habiendo llegado a una conclusión, agarró al médico por el cuello y se puso de pie.

—Ugh, du, duque…

El cuerpo que se elevaba lentamente parecía una gran montaña que estiraba sus extremidades. Oculto bajo su ropa, el cuerpo del Duque era imponente.

Mientras su forma desnuda parecía irradiar energía como un espejismo, el médico sólo podía jadear en busca de aire bajo la abrumadora presión.

—No eres el único.

Ian sacó al doctor a rastras, sin mostrar preocupación por su estado. Las criadas que esperaban en el pasillo se sobresaltaron por la desnudez del duque y gritaron y huyeron del aura amenazante o se desmayaron en el acto.

De todos modos, Ian continuó arrastrando al médico.

—¡Cod, duque!

Luchando por escapar, el médico sólo logró liberarse cuando llegaron al primer piso de la mansión.

—Duque, ¿de qué se trata esto…?

Henry quedó atónito ante la temeridad de Ian. Sin embargo, Ian parecía indiferente a su propia condición, mirando a su alrededor y señalando a la criada principal que estaba cerca.

—¡Tú, y tú, y tú!

Ian observó los rostros de los sirvientes que lo rodeaban, señalándolos uno a uno. Luego llamó a Henry.

—¡Expulsa a estas personas de inmediato! ¡Asegúrate de que nunca más vuelvan a pisar la capital!

—¿Por qué hace esto, Maestro?

Henry intentó intervenir, pero no pudo acercarse. El aura feroz que emanaba de Ian lo hacía temblar incluso a distancia.

—No se suponía que la dejaran sola…

¿No habría sido más cómoda para ella si las cosas hubieran sido diferentes? No, ¿no era precisamente allí donde estaba quien más la preocupaba? De repente, se sintió confundido.

De pie, mirando fijamente al vacío, una voz retumbante resonó por todo el pasillo.

—¡¿Qué está pasando aquí?!

Henry mostró alivio al oír la voz del exduque. No solo Henry, sino todos los sirvientes presentes compartieron la misma expresión de alivio.

Ian volvió la mirada hacia su padre, que entraba a grandes zancadas en la mansión. Con la mirada perdida, soltó una risita. Desde la muerte de su madre, no había tenido contacto, y la apariencia de su padre no parecía diferente a la suya.

Aunque no había pasado mucho tiempo desde el funeral de su madre, su padre parecía haber envejecido prematuramente. A pesar de su cabello blanco, bien peinado, y su traje a medida, su ser interior parecía absolutamente lamentable.

Fue divertido ver a dos alfas, que habían perdido a su omega, encontrarse en ese estado.

—¡Ian Von Bryant! ¿Qué significa esto?

—Estoy purgando a los sirvientes insolentes que ciegan y ensordecen al amo.

—Bueno, a mí me parece que el amo simplemente está culpando a sirvientes inocentes.

—¿Deseas asumir el control de la mansión ahora?

—¿Qué?

El ex duque no pudo ocultar su asombro ante las palabras de Ian. El sarcasmo de su hijo fue impactante, pues nunca antes se había pronunciado en su contra.

Ian, burlándose de la expresión de asombro de su padre, lo apartó. Aunque parecía tranquilo, su mente ya estaba priorizando tareas. Había asuntos urgentes que atender.

—Entiendo por qué estás aquí, pero si has venido a darme un sermón, entonces puedes irte.

—…Ian.

—¡Henry! ¡Trae al comandante de los caballeros inmediatamente!

Mientras su mayordomo salía apresuradamente, la doncella jefa se secó el sudor de la frente, observando ansiosamente su entorno.

Tenía un mal presentimiento. Ian la había mirado como si quisiera matarla. Recordó haberle informado a Mónica en secreto sobre el estado de la familia del duque. Al recordar que aún no había recibido cartas, la expresión de la doncella jefa palideció de preocupación.

—No os mováis de aquí. Si desobedecéis mis órdenes, seáis culpables o no, seréis detenidos sin excepción.

Ante su orden, grave y amenazante, los numerosos sirvientes reunidos en el vestíbulo intercambiaron miradas nerviosas e inclinaron la cabeza. El caballero comandante llegó con Henry.

—¿Me ha llamado, Su Gracia?

—De ahora en adelante, reúne a toda la orden de caballeros y registra todas las habitaciones de los sirvientes.

—¡Sí, obedeceré!

Mientras el caballero comandante se apresuraba a salir, Ian se volvió hacia Henry con otra orden.

—Que el mayordomo reúna a todos los sirvientes.

—Sí, Maestro.

La ira que Ian albergaba desde hacía tiempo se encendió de nuevo al ver a su padre. Fue casi un alivio que hubiera aparecido en ese momento.

Con los ojos encendidos, Ian se dirigió a su padre.

—Me encargaré de lo que has descuidado.

Ian estaba decidido a rectificar los abusos cometidos por los sirvientes que, consciente o inconscientemente, habían ignorado a Nicola y Melissa, las omegas. Aunque todo comenzó dentro de la finca, estaba comprometido a erradicar las prácticas corruptas del Imperio para asegurar que su omega pudiera vivir cómodamente.

Bajo las órdenes del comandante, los caballeros comenzaron a registrar las habitaciones de los sirvientes. Mientras tanto, Henry, quien había convocado a todos los sirvientes siguiendo las órdenes de Ian, se acercó a él con expresión preocupada.

—Maestro, si me lo deja, me encargaré de todo. Por favor, vaya a descansar.

Se veían tenues manchas de sangre en las vendas que cubrían las heridas de Ian, que aún cicatrizaban. La mayoría del personal de la mansión desconocía el reciente intento de autolesión de Ian, y muchos ni siquiera sabían que estaba herido. Existía el riesgo de que la noticia se extendiera si permanecía en ese estado.

—¿Cuál fue el resultado de todas las veces anteriores que tomaste el control?

Ian estaba decidido a encargarse personalmente de este asunto, independientemente de su propia condición. Lamentaba no haber capacitado adecuadamente al personal con anterioridad. Cualquiera que hubiera hablado mal de la omega del duque o que hubiera filtrado información sobre la casa del duque sería castigado. También planeaba rastrear a los informantes que habían informado en secreto a Mónica.

—…Entonces, al menos póngase algo de ropa.

La súplica sincera de Henry provocó un suspiro de frustración en Ian, pero finalmente accedió. Antes de dirigirse a su habitación, se aseguró de dar instrucciones firmes al guardia apostado en el punto de reunión.

El ex duque observó en silencio cómo su hijo realizaba sus acciones y luego lo siguió. De vuelta en la habitación, Ian se vistió rápidamente con la ayuda de Henry.

El ex duque, que lo había seguido al interior, preguntó en voz baja.

—¿Qué es exactamente lo que pretendes hacer?

Ian, ahora vestido con ropa limpia, respondió sin mirar a su padre.

—Tengo la intención de ocuparme de todas las ratas que has descuidado.

—¿De qué ratas estás hablando?

—Los que maltrataron a mi omega, los que filtraron asuntos internos de la casa del duque. Todos ellos.

—He oído que tu omega ya no está.

Ian tuvo un ataque de furia ante el comentario descuidado de su padre.

—¡Ella no está muerta!

—¿Podría ser que…?

—¡No pude encontrar el cuerpo! Ese solo hecho prueba que Mel sigue viva. Ja.

Los gritos fuertes hicieron palpitar las heridas, e Ian puso la mano sobre las vendas, jadeando con dificultad. La sola idea de que su omega estuviera muerto le provocó un fuerte dolor de cabeza y un tinnitus agudo, que le hacía agarrarse la cabeza con agonía.

—¡Maldito seas!

El ex duque, que observaba atentamente a su hijo, masculló una maldición. Conocía los ojos de Nicola desde hacía más de veinte años. Los ojos de alguien con la marca transmitían una locura peculiar.

Tal vez porque los ojos eran del mismo color que los de Nicola, incluso sintió una fugaz ilusión de que la estaba mirando desde el pasado.

Ian, vacilante por el dolor de cabeza y el tinnitus, torció la boca y le habló a su padre.

—Ahora entiendo por qué los alfas no pueden morir solos. ¿No dijiste que un alfa que se imprima nunca muere solo? No lo entendí en ese momento, pero ahora lo entiendo después de experimentarlo.

—Maestro, tiene sangre en la comisura de la boca…

Henry murmuró mientras limpiaba la leve sangre en la boca de Ian con un pañuelo, pero Ian continuó hablando sin preocupación, mirando directamente a su padre con ojos ardientes.

—Incluso si uno quiere quitarse la vida, un cuerpo fuerte intentará sobrevivir como sea. Así que, si uno desea morir, debe perturbar su entorno para lograrlo, ¿verdad?

Irritado por el toque cauteloso de Henry, Ian arrebató el pañuelo y se limpió bruscamente la boca, luego continuó.

—Un alfa ni siquiera puede suicidarse a menos que lo mate otra persona. Claro, no voy a actuar de inmediato, pero primero necesito limpiar la finca que he estado posponiendo.

Ian tiró el pañuelo al suelo, se puso la chaqueta y avanzó. Se detuvo brevemente frente a su pálido padre y le advirtió con un gruñido.

—Si lo has entregado todo, no interfieras más. No dejaré las cosas en un estado de incertidumbre como el tuyo, que me lleve a la muerte. La recuperaré. Y la amaré toda la vida. No volveré a perderla por tonterías.

Habiendo crecido viendo a padres que parecían lejos de ser cariñosos, ni siquiera sabía si sus sentimientos podían considerarse amor.

Su padre, que abandonó a su madre en la mansión. Su madre, que maltrató a su hijo mientras se aferraba a su padre: estas fueron las acciones que moldearon su crianza. Había absorbido y repetido estos patrones inconscientemente.

Había heredado no solo bienes materiales de sus padres, sino también su legado emocional. Ahora, comprendía que él también había herido a su omega, al igual que su padre.

—No ocultaré mis sentimientos con odio. Amaré a mi omega con todas mis fuerzas mientras viva, aunque sea tarde.

Tras hablar con su padre como si se lo hubiera prometido, Ian abandonó rápidamente la habitación. Tras su partida, el ex duque permaneció inmóvil, inmóvil.

No podía negar que su hijo había recibido la marca que tanto temía. Los ojos, relucientes de locura, no eran distintos a los de Nicola. De hecho, eran aún más inquietantes y aterradores.

—…Todo es culpa nuestra, Nicola.

Absorto en sus propias preocupaciones, no había cuidado verdaderamente de su hijo a pesar de afirmar que velaba por su bienestar. ¿No era contradictorio decirle a su propio hijo que no se imprimara?

Quizás debería haber despedido a Nicola antes y haber traído una nueva amante.

Sea como fuere, el arrepentimiento ya era demasiado tarde. Suspiró profundamente, apoyándose en la fría pared, y poco a poco empezó a aceptar la situación.

La mirada de Ian, fija en la espada desenvainada, hizo imposible que la doncella jefa evitara revelar las cartas intercambiadas con Mónica.

Además, se descubrieron joyas costosas entre las pertenencias de varias sirvientas. Dado que estos objetos eran demasiado costosos para sus salarios, Ian las encerró a todas en las celdas subterráneas de la mansión.

Solo después de detener a quienes portaban cantidades sospechosamente grandes de objetos de valor entre los sirvientes, Ian pudo regresar a su habitación. Se puso ropa más ligera y se puso las vendas.

Henry apenas podía levantar la cabeza. Nunca imaginó que la mansión pudiera ser tan caótica. La revelación de que fue la jefa de criadas quien contactó a Mónica en secreto fue un golpe devastador.

—Por favor, deténgase. El amo lo oirá todo.

—Ni hablar. ¿No es tu especialidad taparle los oídos al amo?

«¿De qué estás hablando?»

¿Había dicho la ex duquesa estas palabras antes de partir? Resultaba sorprendente que alguien que solo llevaba allí poco más de tres años estuviera al tanto de la situación interna.

—…Lo siento, duque.

—Ah, supongo que has envejecido, ¿no?

Henry, incapaz de encontrar palabras a pesar de tener muchas, se inclinó aún más. Por suerte, el médico, que había demostrado su inocencia, continuó vendando, lanzando miradas cautelosas a Ian.

Después de una tranquila contemplación, Ian le preguntó a Henry casualmente.

—¿Quién administraba el anexo de Melissa?

—Nadie lo ha tocado desde que se fue la ex duquesa.

—¿No cerraste la puerta del anexo?

—…No.

Entre las joyas confiscadas se encontraron objetos que Ian había regalado. Como estaba demasiado distraído para visitar el anexo donde se alojaba, Ian sintió que algo andaba mal.

Mientras reflexionaba sobre lo extraño que era, de repente gimió de dolor, doblándose mientras su pecho se retorcía de incomodidad.

—¡Duque, si sigue así se va a abrir la herida!

El médico sorprendido intentó intervenir, pero Ian no pudo evitar la incomodidad, ya que no era intencional.

Desde que se dio cuenta de la imprimación, su corazón a veces latía de forma errática. A veces sentía como si alguien le apretara el corazón con fuerza, y otras veces, se aceleraba como si corriera a toda velocidad.

Era imposible no saberlo. Era un efecto secundario de la imprimación.

Además, con la ausencia de su omega, este efecto secundario parecía intentar controlar su cuerpo. Le causaba angustia física, lo destrozaba y lo hacía gritar.

Trae mi omega de vuelta.

—Maldita sea…

Nadie deseaba a Melissa de vuelta más que él. Su corazón era parte de su cuerpo, pero solo una parte. Por ninguna otra razón más que haber comprendido finalmente su objetivo, no, haber comprendido el amor, recuperaría a Melissa él mismo. Estaba decidido.

—Ah…

Sudando fríamente mientras soportaba el dolor, Ian se acostó en la cama y le ordenó a Henry.

—Registra de nuevo la habitación de la jefa de doncellas. Podría haber más cartas enviadas a Mónica. Además, averigua qué reveló esa mujer y usa cualquier medio necesario.

—Sí, entendido.

Después de pensarlo un momento, Ian le preguntó casualmente al médico.

—¿Es común que las omegas tengan mayor probabilidad de concebir durante su ciclo de celo?

—Para un omega típico, sí. Pero si pregunta por la ex duquesa, no puedo darle una respuesta definitiva.

—¿Por qué? ¿Porque era una omega recesiva?

—Ese es un factor importante, pero también porque usted, el maestro, es un alfa extremadamente dominante.

—¿Por qué es eso?

—Las feromonas que ambos poseen son tan opuestas que les habría sido difícil interactuar. A diferencia de los betas, el intercambio de feromonas es crucial en el proceso de creación de un hijo entre alfas y omegas. Por eso, incluso después de varios intentos, el Joven Maestro Diers tardó en ser concebido. ¿Por qué lo pregunta?

—No importa.

—Se ha exigido demasiado hoy. Sea cual sea el motivo, necesita recuperarse pronto para lograr lo que desea.

—…Ya veo.

Mientras tomaba la medicación recetada, la somnolencia lo invadió. Se quedó allí tendido, con la mirada perdida en el techo, pensando en Melissa.

Extendió la mano como para tocar su rostro recordado vívidamente, y sintió un intenso anhelo.

«Mi omega, Melissa». La extrañaba. Deseaba verla desesperadamente, aunque solo fuera en sueños. Quería verla, aunque eso significara que le guardaran rencor.

A pesar de las objeciones del médico y de Henry, Ian continuó moviendo su cuerpo debilitado. Incapaz de ir directamente a buscar a Melissa, estaba ansioso y no podía quedarse quieto.

Cuanto más investigaba el paradero de los sirvientes, más le subía la fiebre, lo que le dificultaba respirar correctamente.

Todos los sirvientes gritaban las mismas excusas. «No soy el único que ignora a los omegas. Todos en el Imperio piensan igual», o «Pensé que estaba bien porque todo era cuestión de contrato». Escuchar excusas tan patéticas una y otra vez lo estaba volviendo loco.

Ian finalmente descendió al calabozo para interrogar a la criada principal, quien, después de ver el rostro de Ian, corrió hacia los barrotes y le suplicó fervientemente.

—¡Por favor, duque, deme una oportunidad más! ¡Es culpa de Lady Mónica! No tuve malas intenciones...

Ian miró a la jefa de sirvientas en silencio. Un niño desatendido por padres indiferentes solía reaccionar exageradamente incluso ante la más mínima atención. Para él, la jefa de sirvientas había sido como una madre sustituta durante su infancia.

Así que, incluso cuando ya había cometido un acto vergonzoso, él solo le había reducido el salario como castigo. Su permanencia como jefa de sirvientas se debía enteramente a la indulgencia de Ian.

Al ver que Ian permanecía impasible, la criada principal, abrumada por el miedo, comenzó a decir todo lo que pudo.

—Joven, joven amo, soy yo. Soy su niñera. Por favor, créame. ¡Soy inocente!

—¿Puedes afirmar que eres inocente de todo lo que dijiste cuando Melissa se fue?

Ante las duras palabras de Ian, la jefa de sirvientas tembló de miedo. Albergaba un profundo resentimiento hacia Melissa, quien había destrozado su poder.

Melissa, después de haber sido tratada como una hija ilegítima y criada en condiciones humildes en la casa del conde, se había atrevido a hacer afirmaciones tontas que hundieron aún más a la criada principal.

Aunque la reducción de salario pudiera parecer insignificante, implicaba que la excluían de eventos importantes en la mansión, lo que significaba que ya no podía exigir respeto ni trato de las demás criadas. Cuando las criadas la despidieron, naturalmente, las criadas de menor rango hicieron lo mismo.

La criada principal soportó la humillación y la zorra finalmente fue expulsada. Recibir una bofetada fue un golpe aún más duro que antes.

—La mujer fue quien me golpeó. Solo hablé por preocupación por el joven amo, ¡y en cambio me castigaron!

—¿No deberías considerarte afortunada de tener todavía la cabeza sobre tus hombros?

—¿Cómo puede decirme esas cosas, joven maestro?

—¿Y tú quién te crees que eres?

—Yo era como una madre para usted…

Ian se burló de la respuesta de la criada jefa, con una sonrisa amarga escapándose de sus labios. Sí, quizá se le hubiera ocurrido algo así de niño. ¿Y si hubiera nacido como un beta común, amado y criado con normalidad, como una persona normal?

Pero a medida que envejecía, sentía dolorosamente el peso de ser un alfa. Ahora, escuchar esos sentimientos emotivos solo le provocaba desagrado en lugar de nostalgia.

—Si lo que dices es verdad, entonces todas mis madres debieron ser egoístas.

—No, joven amo, por favor créame…

—¿Cómo explicarás las cartas intercambiadas con Lady Rosewood?

—Es decir, la dama también me engañó. Me dijo que era la futura duquesa. Dijo que ya la había aprobado y me amenazó si no cumplía...

—¿Entonces robaste los secretos del Ducado por temor a tu propia seguridad?

—¡No! ¡No puede ser! ¡Mire lo devota que he sido con la familia del duque!

La doncella jefa gritó desafiante, e Ian, molesto por el ruido, dio instrucciones al caballero.

—Llévatela y comienza la tortura.

—¡Joven Maestro! ¡Joven Maestro!

—Hay pocas posibilidades de que sobrevivas, pero si confiesas todo sinceramente, podría considerarlo.

Mientras el caballero la arrastraba bruscamente, la doncella mayor gritaba y forcejeaba. Pero el experimentado torturador la ató con destreza a una cuerda que colgaba de la pared y preparó un látigo.

Mientras el látigo era aplicado sin piedad, la ropa se rasgaba, la sangre fluía y los gritos de angustia llenaban la prisión subterránea. Ian observaba atentamente desde una corta distancia, con los ojos brillando con una concentración implacable.

Necesitaba asegurarse de que, si su omega regresaba, se le informara con precisión cómo había sido castigada la criada principal, quien se atrevió a maltratar su preciada persona. Pensaba que solo detallando dicho castigo tranquilizaría a su esposa.

Cuanto más impregnaba el aire el hedor a sangre, más se distorsionaba extrañamente la expresión de Ian. No podía dejar de limpiar, creyendo que castigando a quienes habían atormentado a Melissa, ella podría regresar de alguna manera.

Al regresar a su habitación, recibió tratamiento por sus heridas mientras se sumía en sus pensamientos. La jefa de criadas, incapaz de soportar la tortura, finalmente le contó todo a Mónica.

Mónica había exigido tres cosas a la doncella jefe: aislar a Melissa dentro del Ducado, información sobre la fecha en la que expiraría el contrato y detalles sobre el cochero que conduciría el carruaje ese día.

Ian hervía de ira y frustración al darse cuenta de que tales manipulaciones se habían puesto en marcha en su propia casa. Había considerado a Mónica simplemente una tonta ruidosa, solo para quedar sorprendido por su meticulosidad, de la que ni siquiera se había percatado.

También tuvo que admitir que había subestimado a Mónica. La criada principal había elegido un cochero, ya designado para el carruaje en el que Melissa viajaría, y le pasó la información a Mónica.

En este proceso, la criada mayor recibió una suma considerable de dinero, y el cochero, que tenía a su esposa enferma en casa, probablemente no pudo rechazar tal suma. La principal preocupación de Ian era el destino del cochero. ¿De verdad le había dado Mónica una fortuna? Quizás hubiera sido más rápido silenciarlo con la muerte.

Con la esperanza de que el cochero todavía estuviera vivo, Ian inspeccionó sus heridas mal curadas y habló con el médico que sostenía las vendas.

—¿Podemos dejar de vendarnos ahora?

—Sería mejor ser cauteloso hasta el final.

Ian asintió a regañadientes ante el consejo del médico, pero ardía de frustración e impaciencia. Quería buscar a Melissa él mismo, pero su estado lo obligaba a quedarse en la mansión.

Sin embargo, había surgido un rayo de esperanza.

Él creía que, si ella estaba viva, podrían regresar a su vida anterior, o mejor dicho, expresaría abiertamente su amor sin ocultarlo, a diferencia de antes.

A diferencia de otros alfas u omegas, ellos serían felices juntos durante mucho tiempo, toda la vida, y él no tenía ninguna duda de ello.

Sin embargo, Ian no pudo concretar plenamente su resolución. Con el paso del tiempo, los rastros de Melissa se desvanecieron, y los efectos secundarios de la imprimación convirtieron cada día en un infierno.

—¿Por qué todavía no hay noticias?

Incluso hoy, no hubo contacto con los caballeros que habían salido en su búsqueda. Según sus órdenes, si encontraban algo, deberían haber enviado un halcón con un papel azul para notificarle su estado.

Las heridas que se había cortado ya hacía tiempo que habían sanado, así que ¿por qué aún no había noticias?

—¿Quién lidera el grupo de búsqueda? ¿Enviamos a alguien competente?

Ante la aguda demanda de Ian, el caballero comandante y el mayordomo sólo pudieron inclinar la cabeza en silencio.

—¡Maldita sea!

Incapaz de contener su creciente furia, Ian barrió los objetos de su escritorio con el brazo.

—Ja, buf.

Cuando se trataba de Melissa, Ian ya no podía controlar sus emociones. El hombre que una vez fue frío y arrogante ya no existía.

Todo lo que quedó fue un hombre impaciente y de mal carácter, esperando ansiosamente noticias de ella.

—¡Basta, idos todos!

—Perdóneme, Su Gracia.

Tras la respetuosa salida del caballero comandante, Henry se quedó. El mal humor de su amo le impidió marcharse.

—Duque, quizás sería mejor terminar con las exigentes tareas de hoy por ahora.

Henry había oído hablar de los efectos secundarios de la imprimación por boca del exduque. Cuanto más oía, más pensaba en Nicola. Al mismo tiempo, no pudo evitar sentir una profunda compasión por el exduque.

Como beta, el mundo de las feromonas era un reino incomprensible, casi como la muerte misma. Sin embargo, Henry estaba decidido a hacer todo lo posible para aliviar el sufrimiento de Ian, aunque fuera un poco.

—Deberías irte tú también.

—…Sí, entendido.

Pero Ian no reconoció los esfuerzos de Henry. Estaba solo concentrado en Melissa y solo estaba prolongando su vida por ella.

Una vez que todos salieron de la oficina, Ian se sentó solo, luego de repente se levantó y se dirigió hacia el anexo donde se había alojado.

Al entrar al jardín de rosas desde el que ella solía saludarlo, se detuvo, sintiendo que algo no andaba bien.

El anexo, que debería haberse conservado tal y como lo había dejado, estaba en desorden.

¿Por qué el jardín de rosas estaba tan desordenado?

Las rosas de verano, que deberían haber estado en plena y exuberante floración, tenían ramas dañadas e incluso profundos cortes en algunas zonas.

Sus ojos dorados temblaron de confusión.

Al principio, le enojó que nadie lo hubiera cuidado desde que ella se fue, pero luego pensó que podría ser una bendición disfrazada. Su toque aún se conservaría allí.

Quiso correr al anexo en cuanto notó la marca, pero el miedo lo detuvo. Inspeccionar el lugar donde ella se había alojado significaría confrontar plenamente su culpa.

Ian permaneció inmóvil en el rosal en ruinas, incluso mientras soplaba una fresca brisa primaveral. Estaba congelado, como una estatua.

Lo único que daba vueltas en su mente era un hecho: un lugar intacto por nadie, donde su presencia permanecía intacta.

El hecho de que este lugar estuviera dañado significaba que…

Contempló el rosal con el rostro pálido. A simple vista, era evidente que el jardín no había sido podado con pulcritud por un jardinero, sino que había sido destrozado al azar, con algunas zonas tan dañadas que se veía el suelo desnudo.

Por mucho que el personal la hubiera maltratado, si hubieran sabido que Ian mismo había preparado este jardín, no se habrían atrevido a hacer esto.

A pesar de sus intentos de negarlo, Ian tuvo que admitir que Melissa fue quien arruinó este lugar. ¿Había sufrido tanto como para destruir el jardín de rosas que él personalmente había preparado?

La rosaleda en ruinas parecía reflejar el estado de Melissa, y eso lo entristecía. ¿Por qué lo había descubierto justo ahora?

—…Mel.

Ian se quedó allí, llamándola una y otra vez con la voz entrecortada, hasta que finalmente dio un paso vacilante hacia adelante. Entró en el anexo vacío y desolado, subió al dormitorio, pero dudó frente a la puerta.

Tenía la ilusión de que, si abría la puerta, su omega lo saludaría y vendría hacia él, pero sabía muy bien que no era la realidad y esa constatación era dolorosa.

Incapaz de abrir la puerta del dormitorio vacío, se apoyó en ella y se dejó caer lentamente hasta el suelo.

—Mel, mi omega…

Murmurando su nombre débilmente, Ian continuó hablando a pesar de saber que no había nadie para escucharlo.

—Siento que finalmente puedo entender tu corazón, pero es tan doloroso que ya no estés a mi lado.

A través de su visión que se desvanecía, vio una imagen de Melissa. Aunque sabía que era una ilusión, abrió los brazos con gusto para abrazarla.

Por un breve momento, sintió como si un leve rastro de feromonas omega tocara su nariz antes de desaparecer, pero no podía sentir ni oler nada.

Una profunda sensación de vacío le invadió los dedos de los pies. En lugar de tambalearse, contuvo la respiración, como si se hundiera en un pantano.

Aunque solo fuera una ilusión, quería ver a Melissa. Sus ojos dorados, desenfocados, desaparecieron poco a poco tras sus párpados oscuros.

A partir de ese día, Ian desarrolló una extraña costumbre. Aunque era evidente que se quedaba dormido en su propia cama, acababa en el pasillo, fuera de la habitación donde se había alojado Melissa. Ni siquiera recordaba haberse mudado allí solo.

Temprano por la mañana, justo cuando algunas luces empezaban a encenderse, Henry llegó al anexo donde se alojaba Melissa, acompañado de un grupo de caballeros. Miró a Ian, que yacía en el pasillo como si se hubiera desplomado, y dio instrucciones a los caballeros.

—…Ten cuidado al moverlo.

—Sí.

Desde que Ian había desarrollado este nuevo hábito, Henry se aseguraba de llevarlo a su habitación antes de que despertara cada vez. El primer día que Ian presentó síntomas parecidos al sonambulismo, Henry vio la desesperación en el rostro de su amo: una mirada tan desolada que parecía que la muerte estaba cerca.

Temiendo que su amo volviera a intentar suicidarse, Henry decidió ocultar la verdad. Mientras observaba a los caballeros cargar a Ian en una camilla, recordó las palabras de Melissa una vez más.

—Tal como dijo la señora, este lugar está lleno de cosas que ciegan y ensordecen al amo.

Tuvo que admitir que él estaba incluido en esa categoría. Con la intención de retirarse una vez que el Maestro y la Señora volvieran a ser los suyos, Henry siguió a los caballeros a regañadientes.

De vuelta en su habitación, Ian no tardó en abrir los ojos. Se sentía irritado por haber visto un rostro en su sueño que no reconocía. Le frustraba no poder recordar el sueño con claridad.

—Buenos días, duque.

Henry, que se había acercado en cuanto Ian abrió los ojos, lo saludó con alivio. Aunque su actitud le planteó algunas preguntas, Ian estaba más preocupado por otra cosa.

—¿Hay noticias?

—…Aún no.

—¡Tch! ¿Por qué no han encontrado nada todavía? ¿Han registrado toda la zona?

—Es un cañón escarpado, así que está bastante lejos de los pueblos de los alrededores. De hecho, hay bastantes pueblos. ¿No son buenas noticias? Significa que hay más posibilidades de encontrar a la Señora.

—…Supongo que tendremos que aumentar el grupo de búsqueda.

—Sí, llamaré al comandante.

Las razonables palabras de Henry ayudaron a Ian a calmarse un momento. Después de vestirse, se dirigió directamente a su oficina.

—¿Debería tener preparado el desayuno?

—No estoy de humor.

—Aun así, debería comer algo. Me preocupa que se salte todas las comidas.

—Olvídalo. Mi omega podría estar al borde de la muerte. ¿Cómo podría comer?

—Pero…

—Basta. Tráeme un poco de té negro fuerte.

Ian le dijo con firmeza a Henry, quien se quedó en la puerta de la oficina con insistencia, y luego entró solo. El personal, que ya había comenzado su jornada, saludó a Ian y rápidamente le entregó los documentos.

—Duque, aquí están los documentos con las confesiones de los empleados.

—Mmm.

Actualmente, menos de la mitad del personal original trabajaba en la finca. Muchos habían sido encarcelados, y aunque al principio todos se declararon inocentes, poco a poco comenzaron a confesar sus crímenes.

Admitieron haber robado diversos artículos, desde monedas de oro y joyas hasta piedras preciosas caras e incluso vestidos. Al leer los testimonios y confesiones sobre los objetos robados de Melissa y Nicola, Ian quedó desconcertado y soltó una carcajada.

—¿Las personas que contraté eran solo un grupo de ladrones?

Cuanto más lo pensaba, más absurdo le parecía y acabó tirando los documentos al suelo.

—Ja…

Otro dolor de cabeza lo azotó y se cubrió los ojos con la palma de la mano. El dolor punzante se intensificó, acompañado de un zumbido en los oídos. Su corazón imprimado anhelaba las feromonas de su omega con todo su ser. Ahora entendía por qué ella había necesitado feromonas incluso durante su separación.

La idea de haberle pedido feromonas una última vez lo dejó sin aliento. Era como si quisiera vivir de las feromonas que ella le había dado antes de irse lejos. Pero ¿qué había dicho en ese momento…?

Con el dolor punzante, sintió como si perdiera la consciencia. Sus ojos aturdidos vagaron por el aire vacío hasta posarse en la visión de una hermosa cabellera verde.

—¡Mel!

El cabello verde, meciéndose suavemente con el viento, desapareció rápidamente por la ventana. Ian, que intentó seguirlo a toda prisa, fue detenido por unas manos que lo sujetaban.

—¡Duque, contrólese…!

—¡Suéltame!

Mientras gritaba y los apartaba con fuerza, oyó el sonido de algo rompiéndose. Al girar lentamente la cabeza hacia el origen del ruido, vio a uno de los ayudantes tirado en el suelo, gimiendo, rodeado de otros.

Ian miró a su alrededor con expresión desconcertada antes de percatarse de su posición. Estaba de pie junto a la ventana, con el torso casi fuera. Si se hubiera inclinado un poco más, se habría caído.

Ian solo pudo observar cómo sus colegas sacaban al ayudante que se había desplomado. Quedó atónito ante la mirada que le dirigió uno de ellos, una expresión que nunca antes había visto.

Era una mirada que lo consideraba un completo extraño. Esa mirada cautelosa, aunque sutilmente desdeñosa, le resultó nueva y chocante. Solo entonces Ian comprendió cómo lo percibían quienes lo rodeaban.

Aunque no se atrevían a mostrarlo abiertamente debido a su condición de duque, ya lo consideraban diferente de la gente común.

Ian ahora comprendía los sentimientos de Melissa. Le avergonzaba haber creído comprenderla solo a través de la imprimación. Debió de haber soportado esas miradas no solo en la finca del duque, sino también en la del conde, enfrentándose a miradas duras y penetrantes como una simple hija ilegítima, a diferencia de él.

Éste fue el precio que pagó por haber ignorado sus sentimientos durante tanto tiempo.

Aunque los logros que había construido se derrumbaron uno tras otro, Melissa seguía siendo más importante.

Deseaba, más que nada, que ella regresara, aunque tuviera que suplicar perdón a diario. O quizás solo cuando estuviera completamente destrozado y despedazado tendría finalmente la oportunidad de volver con ella.

Este pensamiento cruzó de repente su mente.

La rutina monótona no era diferente a cuando vivía en el Ducado, pero los días en la Torre Mágica pasaban rápido.

Cada mañana, al despertar, desayunaba nutritivamente. Visitaba la habitación de Lucía para ayudarla con sus tareas y recibía clases particulares. Estudié varios círculos mágicos, aprendí a perfeccionar mi control del maná y practiqué ejercicios de respiración de maná a diario para aumentar mi poder mágico.

—Esta es una herramienta mágica que evita que el hielo se derrita. Es el artículo que pedí en la heladería que mencioné antes.

—Entonces, ¿tendré que inscribir un círculo mágico de hielo en él?

—Exactamente. Pero hay algo que olvidé mencionar, algo tan básico que pasé por alto —dijo con una expresión juguetona—. Incluso sin un atributo, cualquiera con maná puede convertirse en un mago, pero los magos elementales tienen atributos innatos.

Comprendí rápidamente lo que quería decir.

—Entonces, si inscribimos un círculo mágico de hielo en la herramienta usando maná de atributo hielo, ¿crearía un círculo mágico mucho más fuerte?

—Exactamente. Eres una estudiante ejempla —dijo con una sonrisa satisfecha ante mi respuesta.

Inmediatamente comencé a extraer mi maná, creando el círculo mágico de hielo en el aire y practicando. El hecho de que fuera un artículo que había pedido en la heladería y que me había traído buenos recuerdos me concentró aún más.

El maná púrpura enredado comenzó a deshacerse como un hilo. Con cuidado, inscribí el círculo mágico en la herramienta, paso a paso.

Mientras estaba tan absorta en la tarea que olvidé que Lucía estaba a mi lado, todo a mi alrededor se sentía sereno.

Últimamente, cada vez que entraba en este estado mental, encontraba paz.

La sensación de estar solo con la magia y conmigo misma en este mundo aún me ayudaba a olvidar las huellas del pasado que aún persistían en mí. Aunque poco a poco las iba eliminando, no era fácil, pues no eran heridas que yo misma me hubiera infligido.

A veces quería matarlos y a veces quería preguntarles por qué me odiaban tanto.

Para calmar la ira que me hirvió, necesitaba magia. Agradecía la capacidad de despertar como mago cada vez que me sentía así, pero no saber a quién agradecer me hizo adentrarme de nuevo en el profundo abismo de mi alma.

Alguien que no hubiera caminado solo durante mucho tiempo se cansaba rápidamente, incapaz de caminar con la misma facilidad que la gente común. Mis piernas, delgadas y comunes, carecían de la musculatura desarrollada con los años; aún estaban pálidas y deslucidas, pero empezaban a adquirir algo de fuerza.

Me elogié y animé mientras avanzaba, paso a paso, apoyándome en la muleta de la magia. Me dije que, si lograba liberarme de todo el dolor del pasado, podría vivir una nueva vida. Así que me recordé a mí misma que no debía rendirme y seguir adelante, y al hacerlo, el círculo mágico se completó.

Al grabar el círculo mágico en la gran caja de madera, su apariencia cambió. La caja, ahora imbuida de una sutil luz púrpura, parecía claramente una herramienta mágica.

—Ah, un círculo mágico de hielo con atributos de hielo. Es fantástico.

Lucía se maravilló mientras observaba atentamente, y luego puso una mano en mi hombro. Me sonrió y me entregó un pañuelo.

—Estabas tan absorta que sudabas como un tomate. Tu concentración es impresionante.

Tomé el pañuelo que me ofreció y, aunque tarde, me di cuenta de mi estado. Tenía todo el cuerpo pegajoso de sudor.

—¡Guau!

Limpiándome la frente y la nuca con el pañuelo, comencé a frotarme el estómago con naturalidad. El vientre ligeramente hinchado aún no había mostrado cambios significativos. No tenía náuseas matutinas en particular y, en cuanto a mi salud, todo parecía estar bien.

—Parece que el bebé se quedará tranquilo. O quizá ya sea un niño pensativo que piensa en su madre —añadió Lucía, mirando mi bajo vientre. Decidí compartir algunas de las preocupaciones que había estado teniendo últimamente.

—…El bebé definitivamente será un omega o un alfa, pero ¿no proporcionarle feromonas podría afectarlo de alguna manera?

—Mmm…

Lucía dudó en responder a mi pregunta de inmediato. Como no era una situación común, quizá no lo supiera.

—Conozco a un médico omega. Le preguntaré. Si las feromonas son necesarias...

Lucía, incapaz de terminar la frase, tomó mi mano y me miró con expresión seria.

—Te daré mis feromonas. Aunque no sea yo, hay muchas omegas aquí que podrían ser madrinas de tu hijo.

—…Maestra de la Torre.

—Claro, las feromonas alfa solo las consigue Pedro, y puede que no te guste, pero si es por la salud del bebé, se las sacaré. A Pedro le faltan un poco las feromonas.

—Pfft.

Las palabras de Lucía me hicieron reír. Todavía me sorprendía cada vez que trataba a los alfas con tanta ligereza, pero era tan gracioso que no pude contener la risa.

Una de las pesadas piedras que se acumulaban en mi cabeza y corazón pareció desmoronarse, haciéndome sentir más ligera. Al ver la sonrisa complacida de Lucía, no pude evitar devolverle la sonrisa.

A medida que pasaban los días mi barriga iba creciendo y Lucía y Pedro estaban siempre a mi lado.

Aunque ya no podía sentir ni emitir feromonas, ocasionalmente podía notar que Pedro estaba algo apagado alrededor de Lucía, indicando que estaban compartiendo feromonas.

La diferencia entre dominante y pasivo, al igual que la diferencia entre dominio extremo y pasivo extremo, resultó nueva y extraña de presenciar.

De repente, pensé en mi madre. ¿Cómo se sentiría al ver que su hija se convirtiera en beta, aunque fuera tarde, como ella esperaba?

Aunque quizás no fuera una beta perfecta, ya no podrían llamarme omega.

Al final, fuera de la Torre Mágica, yo todavía era una extraña.

Los días de Ian eran un tormento infernal. Era tan doloroso como caminar sobre brasas, y su agotamiento era cada vez mayor.

La inexplicable irritabilidad y frustración, o más bien los definidos cambios emocionales, lo estaban agotando, y su entorno también se estaba volviendo desolador.

Las miradas del personal, no sólo de los ayudantes constantes sino también de las criadas y sirvientes ocasionales con los que se encontraba, se habían vuelto extremadamente irrespetuosas.

Sus miradas parecían considerarlo un monstruo. Temblaban de miedo e incluso gritaban a veces, como si se enfrentaran a una bestia inmunda y aterradora, a pesar de haberlo elogiado como un alfa extremadamente dominante.

Ian, a quien toda la transformación le parecía ridícula, llegó incluso a cortarles los tendones de las muñecas a las criadas y sirvientes que se atrevieron a manipular las pertenencias de Melissa. Como tenían la audacia de codiciar las posesiones de su amo, se aseguró de que jamás volvieran a pensar en robar, incapacitándolos para trabajar.

A las criadas que habían desatendido y atormentado a Melissa les cortaron la lengua y las exiliaron a la frontera del Imperio. A pesar de cierta resistencia de sus familias, que estaban bajo la jurisdicción del Ducado, Ian se mantuvo firme en su desprecio.

—…Esto no está funcionando.

Ian miró fijamente la ilusión de Melissa moviéndose como si estuviera viva frente a él y le habló a Henry.

—¿Perdón?

La expresión de Henry distaba mucho de ser agradable, aunque no tan sombría como la de Ian. La tarea diaria de devolver a Ian en secreto al anexo era agotadora mental y físicamente.

—Necesito ir a buscarla yo mismo. Debería haberlo hecho hace mucho tiempo...

Ian concluyó que ya no podía esperar las noticias del grupo de búsqueda. ¿Y si su omega se moría mientras él permanecía de brazos cruzados?

Henry estaba desesperado por evitar que Ian se marchara de inmediato, por lo que estaba profundamente preocupado. Si bien podían ocultar su huella dentro de la finca, una vez que saliera, los rumores se propagarían sin control.

Henry, que no había olvidado las palabras del exduque, de repente empezó a contar los días desde la desaparición de la Señora. Habían pasado exactamente siete meses desde que desapareció en el frío invierno.

Habían pasado casi dos temporadas completas, por lo que la impaciencia de Ian era comprensible.

Dado su temperamento, Ian ya se habría propuesto encontrarla, pero la necesidad de enfrentarse a los malhechores de la finca y un persistente sentimiento de responsabilidad lo mantenían en su posición de duque.

Henry pensó que necesitaba mencionar algo y de repente recordó un hecho crucial que de alguna manera había olvidado hasta ahora.

—¡Maestro! ¿Cuándo fue la última vez que tuvo el celo?

Fue sorprendente que recién ahora se diera cuenta de esto, dado su estrecho servicio a Ian.

Ian, que había estado caminando de un lado a otro por la habitación como un depredador, se detuvo abruptamente ante las palabras de Henry.

—No estoy del todo seguro, ya que soy beta, pero la última vez que se saltó un ciclo de celo fue esa vez.

Recordó el momento en que la señora estaba embarazada. Hasta entonces, Ian nunca se había saltado un ciclo de celo, pero cuando ella se embarazó, este se detuvo abruptamente. Fue entonces cuando pensó por primera vez en la naturaleza misteriosa de la relación entre alfa y omega.

Aunque la intención de Henry era calmar a Ian, el resultado fue el contrario. Ian, comprendiendo las implicaciones de las palabras de Henry, se agitó aún más y estuvo a punto de salir corriendo de la finca.

De hecho, Ian comprendió inmediatamente el significado de las palabras de Henry.

Su omega volvía a portar su semilla. Y ella seguía viva.

Athena: Está completamente ido de la cabeza. Se ha quedado loquísimo. Vamos, que por mí que pague todo lo que le ha hecho pasar a Melissa y que los sirvientes y todos los que se portaron mal paguen también. Lo que no sé es cómo la va a encontrar; ya van siete meses. Y Melissa mientras aprendiendo su magia y viviendo con relativa tranquilidad.

Capítulo 16

Destino cambiado

Recordaba vívidamente el momento en que conoció a Melissa. Fue un día como cualquier otro, pasando tiempo libre con Mónica y Alex.

Ian no tenía muchas ganas de ir a navegar, pero pensó que sería mejor que quedarse en casa. Así que se sentó con expresión despreocupada junto a las dos personas que hablaban ruidosamente.

En ese momento, sentía un profundo sentimiento de aversión hacia su madre, que maltrataba de él, y hacia su padre, que no hacía nada al respecto.

Aunque había leído sobre la relación entre alfas y omegas en libros, creía que comprender la dinámica real de dicha relación desde una perspectiva en tercera persona era casi imposible.

Su hogar era un lugar donde no se sentía a gusto, y el único respiro que encontraba era la compañía de la familia del conde Rosewood. Sin embargo, eso no significaba que disfrutara pasar tiempo con Alex y Mónica.

Como de costumbre, no mostró ningún interés en ocultar su aburrimiento y se subió al pequeño bote que le sugirieron. Mónica, sin embargo, admiraba ruidosamente el bote, aunque solo flotaba en un estanque.

Ian estaba respondiendo sus preguntas distraídamente cuando notó un leve olor que se acercaba desde la distancia.

Sí, sentía como si el olor caminara hacia él.

Incluso parecía agradablemente fragante, lo que le hizo girar la cabeza inconscientemente hacia allí. Mónica, al verlo mirarlo fijamente, como si intentara averiguar por qué, preguntó:

—¿Estás aburrido, Ian? ¿Nos bajamos?

Al escuchar la inesperada y agradable oferta de Mónica, Ian sonrió satisfecho y asintió. Estaba ansioso por bajar del barco y descubrir el origen del dulce aroma.

Antes de que el bote que los transportaba a los tres tocara el suelo, el olor que había despertado la curiosidad de Ian se reveló.

Una joven con cabello como las hojas verdes de un hada y brillantes ojos color amatista caminaba hacia ellos.

La mirada de Ian se fijó en el pequeño rostro blanco de una niña que tarareaba una melodía y sonreía con agrado. Mónica y Alex, que estaban detrás de Ian y estaban a punto de desembarcar, también miraron a la niña.

Antes de que Ian pudiera comprender completamente el origen de la agradable sensación que estaba experimentando, Mónica dio un paso adelante.

—Tía, ¿sabes dónde queda este lugar?

Ian, percibiendo un tono extrañamente antagónico, miró la espalda de Mónica con expresión perpleja. En ese momento, una vocecita llegó a sus oídos.

—Vine aquí a jugar contigo…

La tímida voz sonaba tan tierna que Ian no pudo evitar sonreír levemente. Quizás la inocencia en las palabras de una niña que parecía tener más o menos la edad de Mónica la hacía aún más encantadora.

Sin embargo, parecía que ese pensamiento era sólo de Ian.

Mónica se rio abiertamente de la respuesta de la niña, y Alex, sonando amenazante, exclamó:

—¡Ja! ¿Qué acabas de decir?

¿Por qué estaban tan disgustados? Alex solía mostrarse agresivo con quienes eran más débiles que él. Aunque a Ian le disgustaba ver esto, lo había ignorado mientras no lo afectara directamente.

Pero ahora era bastante irritante. Ian puso cara de disgusto y, al mismo tiempo, sus feromonas empezaron a propagarse. De joven le costaba controlarlas, y a menudo se filtraban según sus emociones.

En ese momento, la niña con aspecto de hada lo miró directamente. Su mirada, intensa y directa, parecía recordar de una forma extraña a la de su madre, lo que le resultaba extrañamente familiar.

Sus ojos violetas, que la miraban fijamente, brillaron aún más bajo la luz del sol. Sin querer desviar la mirada hacia nadie más, Ian continuó mirándola fijamente un buen rato.

Entonces, como si se diera cuenta de algo, la chica se estremeció levemente y se abrazó. Su mirada se posó en la anticuada gargantilla que llevaba.

Por alguna razón desconocida, la gargantilla parecía extrañamente molesta, y mientras Ian la miraba con los ojos entrecerrados, Mónica habló con una voz que rezumaba una amabilidad excesivamente deliberada.

—Tía, ¿alguna vez has montado en un barco así?

Ian sabía que la supuesta amabilidad de Mónica a menudo ocultaba una falta de auténtica calidad. Pero no era solo ella; él sabía que otras personas podían ser iguales.

De hecho, las familias nobles a menudo ocultan sus verdaderos sentimientos tras una máscara de cortesía, y la mayoría de las mujeres nobles fingen ser amables para ocultar sus verdaderas emociones.

—No.

—Entonces, ¿te gustaría intentarlo?

El asentimiento de Melissa frustró un poco a Ian. ¿Era simplemente ingenua o tonta?

Sin embargo, Ian no podía apartar la mirada de su inocente y brillante sonrisa mientras la observaba subir al barco.

Incluso su comportamiento vacilante y torpe le parecía adorable, pero las cosas empezaron a tomar un giro extraño. Como Ian sospechaba, Mónica pretendía ser traviesa y subió a Melissa al barco.

Sin embargo, verla en apuros también le pareció tierno, lo que hizo que Ian reflexionara un momento. En retrospectiva, solo era un alfa torpe, inseguro de cómo comportarse con una omega. Quizás simplemente disfrutaba de todo lo que ella hacía.

Cuando Melissa forcejeó y finalmente cayó al agua, Ian saltó sin dudarlo. Fue un movimiento instintivo. Su cuerpo gritaba que un alfa debe proteger a un omega.

Después de salvar a Melissa, comprendió con certeza que ella era realmente una omega.

Sin embargo, nunca reveló la verdadera naturaleza de Melissa a los demás. Guardó silencio no solo ante los betas, sino también ante otros alfas.

Quizás fue instinto. No había necesidad de revelarle a nadie un omega, cuya población estaba disminuyendo y era buscado desesperadamente.

¿Pero y si lo hizo porque no quería perder a Melissa por otro alfa? ¿Y si visitaba regularmente el Condado de Rosewood con el pretexto de conocer a Mónica?

Como un lobo al acecho, inventó diversas excusas para estar cerca de Melissa. Se fijó en cada detalle, desde su ropa anticuada y su expresión melancólica hasta sus ojos ocasionalmente enrojecidos.

Cuando finalmente se presentó la oportunidad de reclamarla, avanzó sin dudarlo. Cuando ella apareció inesperadamente frente al carruaje con el rostro pálido, incluso él, que rara vez se sorprendía, se quedó atónito. Por supuesto, nunca mostró sus emociones, como le habían enseñado con dureza desde pequeño.

A pesar de rondar constantemente a Melissa, Ian era demasiado ingenuo para reconocer sus propios sentimientos. Gritaba por dentro de su frustración por estar cerca de una omega.

A pesar de esto, trajo a Melissa a su casa, e incluso después de hacerlo, puso varias excusas para demostrar que no albergaba ningún sentimiento por ella.

Fue como un primer amor torpe de su inexperta juventud.

Él ni siquiera había reconocido que se había imprimado en ella.

Peor aún, solo se dio cuenta después de apartar a Melissa. No había notado las señales de imprimación que eran evidentes si hubiera prestado un poco de atención.

Desde la forma en que sus potentes feromonas fluían con mayor intensidad hacia él, hasta el hecho de que la encontrara durante su celo, a solas en el anexo. Sobre todo, su comportamiento obsesivo hacia ella dejaba claro que había estado imprimado.

Sin embargo, ¿por qué fue ella quien tuvo que sufrir las consecuencias de ignorar sus instintos, en lugar de él?

Recordó a Melissa, con el rostro pálido, confesando su imprimación. Recordó su timidez al decirle que lo amaba, sus dulces gemidos debajo de él, su expresión serena al mirarlo y su cálido saludo desde el balcón.

Varias versiones de Melissa lo rodeaban. Todas hablaban simultáneamente.

—¡Me hiciste morir!

Los ojos morados, llenos de resentimiento, se apretaron alrededor de su garganta. El rostro de Ian palideció al abrir los ojos.

—¡Huwaahh!

—¡Su Gracia!

—¡Aaaahh!

Con un dolor de cabeza terrible, Ian gritó y arrojó todo lo que tenía a su alcance. Su energía violenta hizo que quienes lo rodeaban retrocedieran lentamente.

Athena: ¡JAJAJAJAJAJA! Aaaah, que te habías imprimado tú primero, ¿eh? Que te jodan. Ahora, a mamarla.

Henry sintió que su vida se acortaba al ver a Ian inconsciente durante días. ¿Era posible que, como mayordomo del Ducado, ni siquiera supiera de la enfermedad de la persona a la que servía?

Pero Henry no era el único que pensaba así. El médico personal del duque también permanecía a distancia, pálido, listo para acudir a examinarlo en cuanto el estado de Ian se estabilizara.

Mientras todos permanecían indefensos, el Caballero Comandante se acercó a Henry y le susurró suavemente.

—Parece que debemos convocar al ex duque.

—…Así parece.

Aunque se resistía a llamar a alguien que se había retirado del frente, no le quedaba otra opción.

Cuando Ian, tras desmayarse mientras buscaba a Melissa, regresó al ducado, Henry casi se desmaya. Fue aún más impactante, dado que Ian nunca había estado enfermo.

Sin embargo, contrariamente a lo que Henry esperaba, Ian había estado inconsciente durante una semana entera sin mostrar señales de despertar. Incluso cuando recuperaba la consciencia, solo gritaba y volvía a desmayarse.

Henry estaba envuelto en una vaga sensación de inquietud al ver a su habitualmente fuerte amo en un estado tan frágil.

Mónica, que había estado observando en silencio desde la barrera, se dio cuenta de la gravedad de lo que había hecho y de cómo había vuelto para atormentarla.

La situación actual estaba muy lejos de lo que ella había previsto.

Con el paso del tiempo, comencé a recuperarme gradualmente. Aunque la recuperación física fue lenta, mi estado mental sanó rápidamente. Quizás fue gracias a los omegas que vivían en la Torre Mágica.

—¡Mel-lissa! Ya recuerdas mi nombre, ¿verdad?

Durante mi estancia, aprendí una cosa con certeza: los magos tenían un carácter bastante persistente.

—Por supuesto, Miranda, ¿verdad?

—Jaja, gracias por recordarlo. Tu voz suena aún mejor que antes.

—Todo es gracias a todos aquí.

—Dios mío, me haces tan feliz sólo con decir eso.

Los omegas que vivían en la Torre Mágica me recibieron sin esperar recompensa ni razón alguna. Aunque al principio fue extraño e incómodo, poco a poco me fui adaptando.

Sin embargo, cuando estaba sola, no podía dormir bien pensando en Ian. Sobre todo, sentía curiosidad.

¿Cuándo tuve otro hijo con Ian y por qué Ian me abandonó cruelmente?

Diers, con una fuerte herencia de sangre, nació como un alfa extremadamente dominante. Era natural que se convirtiera en el heredero del Ducado Bryant.

¿Podría ser que, una vez determinado el heredero, ya no me necesitaran? ¿Acaso todas las cláusulas escritas para evitar que mi hijo fuera ilegítimo eran puras mentiras?

Quizás, con sus tendencias obsesivas, también quería cortar definitivamente las relaciones humanas. Aunque no quería entenderlo.

Tenía muchas preguntas, pero sin nadie a quien preguntar, me sentía cada vez más frustrada. Después de dar vueltas en la cama varias veces y sin poder dormir, me levanté.

A pesar de saber lo importante que era mantener un estilo de vida regular para la salud, los pensamientos inquietos solo crecían, especialmente por las noches cuando nadie venía a visitarnos.

—Ah... mi bebé, lo siento. Mamá se recuperará pronto y te dará a luz con buena salud.

Estaba más preocupada por el bebé que llevaba dentro que por las molestias de mi propia mala salud. Aun así, me sentí aliviada de que la recuperación estuviera en marcha.

Lo más peligroso no fue la caída del acantilado, sino la inhalación de humo. Se decía que sufrí más lesiones internas que externas.

En la misteriosa Torre Mágica, no encontraba la salida. Sin embargo, había un balcón a poca distancia de la habitación donde me alojaba, y decidí tomar un poco de aire fresco.

Mientras caminaba por el oscuro pasillo, apoyado en una pequeña luz, vi a alguien acercándose a lo lejos. Aunque su rostro estaba oscurecido por la oscuridad, pude distinguir vagamente su silueta y me di cuenta de que era un hombre.

Como todas las mujeres que había conocido desde que llegué aquí, nunca me había topado con un hombre. ¿Era esta persona no identificada alguien que venía a matarme? ¿Me había encontrado Ian aquí? ¿Quería llegar tan lejos?

Presa del pánico, me apresuré a regresar a mi habitación, pero mi cuerpo aún no se había recuperado del todo y me desplomé indefensa. Sentía que la misteriosa figura se acercaba aún más rápido.

Desde el incidente del carruaje, cada vez que sentía miedo, se me cerraba la garganta y la vista se me ponía blanca. Incapaz de emitir sonido y temblando, cerré los ojos con fuerza y sentí que algo se escapaba de mi interior, seguido de un grito.

—¡Ahhh!

Como lo había adivinado, efectivamente era un hombre. Cuando la voz grave se extendió por el aire, aparecieron magos de algún lugar.

—¡Qué está sucediendo!

—¡¿Cómo te atreves a entrometerte en la Torre Mágica?!

Justo cuando estaba a punto de sentir una sensación de alivio por el clamor de pasos, una voz débil y moribunda murmuró en mi oído.

—¡Atención! Soy yo. Pedro. ¡Sácame de aquí, por favor! Hace mucho frío...

Salí de mi aturdimiento y giré la cabeza bruscamente al oír la voz familiar. Lo que vi fue a Pedro, atrapado en el hielo y temblando incontrolablemente.

Él había logrado producir llamas él mismo, pero no podía derretir fácilmente el hielo que yo había creado.

No podía apartar la vista del resultado de la magia que había lanzado por primera vez. El hielo púrpura, parecido a la amatista, era cristalino y parecía extremadamente sólido.

No solo yo, sino también los magos que me rodeaban no podían apartar la vista del bloque de hielo que había creado. Revoloteaban alrededor del hielo, murmurando con admiración.

—¡Esto es increíblemente puro!

—No tiene mucho poder mágico, ¿verdad?

—¿Verdad? La calidad de la magia también parece excelente.

—¡Oh, quiero ver un examen mágico apropiado!

—No, el Maestro de la Torre dijo que debemos esperar hasta que se recupere por completo.

—¡Oh, tengo tanta curiosidad!

—¡Uf, sois demasiado!

Escuchar su conversación me emocionó el corazón. Había vivido sin darme cuenta de lo maravilloso que era ser reconocido por los demás.

Me preguntaba si, una vez recuperada la salud, podría integrarme a su mundo y contribuir. ¿Podría ofrecerles mi ayuda?

Mientras estaba allí sentada, con la mirada perdida, apareció Lucía. Vio a Pedro forcejeando en el hielo y chasqueó la lengua con desaprobación. Ignorando su mirada desesperada, se acercó y me extendió la mano.

—Realmente eres un talento prometedor.

Observé brevemente su mano extendida antes de tomarla. Una vez de pie, le pregunté directamente.

—Maestra de la Torre.

—¿Qué pasa?

En respuesta a mi llamada, me habló con informalidad, lo cual representaba un cambio con respecto a su formalidad anterior. Como había decidido quedarme aquí, pensé que ya no recibiría el trato de huésped, así que le pedí a Lucía que hablara conmigo de forma informal hace unos días.

Ella pareció complacida con mi petición y dijo que sentía que nos habíamos vuelto más cercanos.

Sentí un fuerte deseo de corresponder a la bondad de personas tan maravillosas.

—¿Hay algo que pueda hacer con mis habilidades?

—¿Es eso siquiera una pregunta?

—…Entonces, ¿estás diciendo que puedo contribuir aquí?

Lucía sonrió tan brillantemente que hizo que mis mejillas también se hincharan.

—Eso es justo lo que esperaba. Hay mucho por hacer en la Torre Mágica, más de lo que crees. Y siempre andamos cortos de personal.

—¿Puedo trabajar estando embarazada?

—Claro. He oído que los niños que perciben la magia de su madre incluso antes de nacer tienen más probabilidades de despertar como magos. Y...

Haciendo una breve pausa, Lucía miró a su alrededor como si estuviera pensando antes de susurrar.

—Tengo grandes esperanzas depositadas en ti. Como mi sucesora.

No pude encontrar las palabras para responder. En parte porque me sentía incompetente, pues apenas había descubierto mis habilidades mágicas, pero carecía de un conocimiento real de la magia, y en parte porque estaba tan emocionado que me dejó sin palabras.

—…Mel, Melissa, por favor, elimina la magia. Lamento profundamente haber venido corriendo sin decir nada, porque estaba tan feliz. No volveré a sorprenderlas. ¿Por favor?

La súplica de Pedro me hizo querer eliminar la magia, pero como ni siquiera sabía cómo había creado el hielo, no pude obedecerlo. Al ver mi vacilación, Lucía se acercó.

Ella golpeó mi brazo rítmicamente con sus dedos, luego envolvió su mano alrededor de la parte posterior de la mía.

—Melissa, la magia no es difícil. Solo imagina lo que quieres y canaliza tu magia. Es muy importante controlarla con cuidado para no desperdiciar energía.

—…Sí.

—Ahora, extiende tu mano hacia el objeto y siente tu magia.

Siguiendo las instrucciones de Lucía, extendí la palma de la mano hacia el hielo, que se había vuelto tan sólido como una roca. Tras respirar hondo para sentir mi magia, cerré los ojos.

Sentí como si estuviera examinando mi cuerpo por primera vez. Siempre había pensado en los demás antes que en mí misma. De niña, tuve que ser consciente de las expectativas de mi madre, y después de unirme al Condado, tuve que considerar las opiniones de Mónica y los demás miembros de la familia.

Tras el matrimonio por contrato, estuve atenta a las expectativas de Ian e incluso tomé en cuenta las opiniones de Nicola y los empleados. Como había vivido así desde mi nacimiento, nunca tuve la oportunidad de analizarme a fondo.

Por eso no me había dado cuenta del abundante poder que yacía en mi interior. La magia latía no muy lejos de donde brotaba la feromona.

Como pidiéndome que la usara, extraje la magia de esa vigorosa fuente, canalizándola hacia las yemas de mis dedos. Sentí que algo se liberaba, aunque con menos intensidad que antes, y abrí los ojos al oír el gemido de Pedro.

—¡Uf! Debí de resbalarme y caerme de trasero porque el frío me puso rígido.

Con la repentina desaparición del hielo, pareció que Pedro había caído al suelo. Dudé y murmuré en voz baja.

—Lo siento… me sorprendí tanto que cometí un error.

Pedro me miró con los ojos muy abiertos y rápidamente se puso de pie de un salto.

—No, fue mi error. Por favor, no te disculpes. ¡Si acaso, me sentiría honrado de experimentar tus habilidades!

—…Ah, sí.

Aparté la mirada ligeramente, sintiendo que parecía un poco diferente de la última vez que lo vi.

—Nunca imaginé que tu magia sería tan poderosa como para resistir la mía. ¡Es impresionante! ¡Realmente impresionante!

Ante las palabras de Pedro, Lucía chasqueó la lengua y dijo.

—Tu magia no es tan alta.

—Lo sé, pero ¿podrías no ignorarme tan descaradamente?

—No lo entiendo. ¿Cómo puedes ser Maestro de la Torre sin que nadie lo cuestione? Los alfas son una raza estúpida.

Miré a Lucía sorprendida por su descarado menosprecio hacia los alfas. Hasta llegar aquí, siempre los había considerado figuras importantes, bien recibidas en todas partes, a diferencia de los omegas.

Al notar mi mirada, Lucía también se giró para mirarme, su rostro mostraba una expresión juguetona.

—Ah, casi se me olvida decirte. Si quieres quedarte en la Torre Mágica, tienes que insultar a los alfas una vez al día. Para ser precisos, tienes que decir la verdad sobre ellos.

Fue una afirmación extraña, pero había algo en sus palabras que me gustó.

—¿La verdad?

—Sí, la verdad.

Ella seguía observándome con una mirada alentadora. Tras varios momentos de vacilación, por fin logré hablar con Pedro.

—…Muy egoístas.

Aunque no fue tan duro como Lucía hubiera deseado, la expresión de angustia de Pedro fue un poco abrumadora. Me miró con dolor y dijo:

—¿Por qué me miras mientras dices eso…?

Me arrepentí de haberlo mirado inconscientemente como un alfa, pero la situación era tan absurda que no pude evitar reprimir la risa.

Henry escribió rápidamente una carta con expresión de profunda preocupación. Tras sellarla apresuradamente, se la entregó al caballero que esperaba.

—No debe demorarse. No debe pasar por los sirvientes. Debe entregarse directamente al ex duque. ¡Por supuesto!

—Entendido.

El caballero, que comprendía vagamente la gravedad de la situación, saludó brevemente y montó en su caballo. Tras verlo partir rápidamente, Henry se tomó un momento para tranquilizarse.

Recordó la escena de unas horas antes y se tambaleó ligeramente. Apoyó su cuerpo sudoroso y agotado contra la barandilla de la escalera y exhaló lentamente.

Ian, que llevaba más de dos semanas inconsciente, por fin despertó esta mañana. Henry lo había estado observando atentamente para asegurarse de que no hubiera más arrebatos, pero Ian empezó el día como si nada.

Henry se sintió aliviado al ver a su amo de vuelta a la normalidad, y sintió lágrimas de alegría, aunque intentó disimularlas. Después de todo, Ian podría no recordarlo todo.

Sin embargo, justo cuando Henry se estaba sintiendo tranquilo, el sonido de un grito desgarrador atravesó la mañana.

Al correr a la habitación del duque, Henry se encontró con el caos. Ian, quien debería haber estado en su despacho, estaba tendido en el suelo, en el centro de la habitación, con una herida de espada en el vientre. La sangre roja y vívida que manaba de su amo hacía que la escena pareciera irreal.

Henry ni siquiera sabía cómo llamar al médico o silenciar a los sirvientes.

No podía creerlo. ¿Era posible que el maestro, siempre orgulloso y arrogante, hubiera intentado quitarse la vida? Y si era por la desaparición de la omega, era aún más difícil de aceptar.

¿Acaso los alfas no siempre habían sido indiferentes a lo que les sucedía a los omegas? Alguna vez fueron tan crueles al dejarlos sufrir, así que ¿por qué ahora, cuando el mundo parecía perdido, actuaba tan devastado?

Henry sabía que era un error cuestionar los pensamientos e intenciones de su amo, pero estaba frustrado por su incapacidad para comprender los motivos del duque y del ex duque.

Con las extremidades temblorosas, se obligó a regresar a la habitación del duque. Acercándose a Ian, que yacía pálido en la cama, Henry se giró hacia el médico, quien, al igual que él, tenía un aspecto demacrado.

—¿Qué pasó?

—Por muy afilada que fuera la espada, parecía que no era suficiente para penetrar perfectamente el cuerpo de un Maestro de la Espada. Quizás fue la intervención de Dios.

Henry sintió una sensación de alivio, a pesar de la enorme pérdida de sangre, de que se hubiera evitado una herida fatal.

—Para que quede claro, este asunto debe quedar entre nosotros.

—Sí, no te preocupes.

—El hecho de que el duque haya intentado quitarse la vida no debe salir de esta sala.

—Le pregunté al caballero que acompañaba al duque en ese momento. Considerando el terreno y las circunstancias, parece que la muerte de la difunta duquesa está confirmada.

—Quería que no mencionaras esto. ¿No entendiste bien lo que dije antes?

Henry sintió que su irritación aumentaba. Sin embargo, el doctor continuó.

—¿Pero no es extraño? Aunque el desfiladero era escarpado y tenía aguas profundas y rápidas, la vida humana suele ser más resiliente de lo que creemos. Si el carruaje hubiera caído cerca del borde, es posible que la difunta duquesa hubiera salido despedida del carruaje y caído al agua. No encontramos ningún cuerpo, así que ¿no es apresurado concluir que la difunta duquesa está definitivamente muerta?

—Entonces, ¿qué estás sugiriendo?

—Como alguien que los ha visto de cerca, puedo decir que el duque sin duda quería a la difunta duquesa. De lo contrario, no habría mostrado esa mirada tan temerosa.

Henry coincidió con la observación del médico. Sin embargo, no pudo demostrarlo porque pensó que, como alfa, el duque tendría opiniones diferentes.

Debería ser normal que los alfas se comportaran con frialdad hacia los omegas que habían engendrado a sus hijos, y se esperaba que sobresalieran en todo: deberes, manejo de la espada e interacciones con la gente.

Henry pensó que incluso en el acto final de quitar una vida, el duque alfa lo llevaría a cabo con facilidad, o con un comportamiento sin emociones, ya que su único objetivo probablemente era revivir su casa.

—…Es presuntuoso de nuestra parte siquiera considerar los pensamientos del maestro.

—Sí, claro.

El médico guardó silencio, reemplazándose únicamente por vendajes nuevos. Henry observó en silencio el rostro pálido y profundamente angustiado del duque.

Por un tiempo, Mónica no se atrevió a visitar al Ducado Bryant. No soportaba ver a Ian tan angustiado.

Fue solo la desaparición de una sustancia extraña. A nadie debería haberle preocupado que semejante omega hubiera desaparecido.

Sin embargo, Ian, que la había expulsado voluntariamente, no pudo aceptar la muerte de Melissa.

—…Qué tontería.

Debería haberse dado cuenta de que algo andaba mal cuando él cambió después de necesitar solo un heredero...

Mónica supo desde el principio que Ian no tenía ningún interés en sí misma. Sin embargo, cuando el ex conde la propuso como duquesa, lo aceptó sin rechistar, creyendo que era suficiente.

Pero tras traer a Melissa a la casa, Ian empezó a cambiar. Dejó de visitar a Mónica, como si ya no tuviera nada que ver con ella, e incluso cuando ella visitaba el Ducado, no mostraba ninguna reacción.

Irónicamente, la única vez que él, que había sido indiferente a todo, mostró alguna respuesta fue después de ver las lágrimas de Melissa.

¿No la había estado atormentando Mónica desde el principio, no solo un año o dos? Aunque le irritaba ver a Ian actuar de repente como si le importara, reflexionó sobre su propia complacencia.

Incluso si no tenían sentimientos genuinos, Melissa todavía era legalmente su esposa, por lo que naturalmente, Ian estaría preocupado por ella.

«No nos dejemos atrapar la próxima vez».

Esta era la conclusión a la que Mónica había llegado tras varias especulaciones. Había evitado deliberadamente atormentar a Melissa en presencia de Ian. Estaba segura de haberlo hecho, así que ¿por qué las cosas habían resultado así?

¿Fue el problema causado por las drogas inductoras de feromonas? ¿O quizás se debió a errores de su padre y su hermano?

O tal vez fue algo desde el principio…

—¡Aaahh!

Una oleada de furia incontrolable estalló en un instante. Mónica arrojó al suelo los pocos pedazos que quedaban de su jarrón roto y empezó a tirar todo lo que pudo.

—¡Señorita!

Jesse, que estaba en la habitación con ella, intentó intervenir, pero no pudo acercarse debido a los fragmentos esparcidos. También estaba algo agotada.

Atrás quedaron los días en que Mónica visitaba con entusiasmo el Ducado a diario. Ahora, estaba confinada en casa, atrapada en un ciclo de arrebatos frenéticos.

¿Cuánto tiempo se esperaba que aguantara este mal humor? Jesse, desilusionado, simplemente se aferró a la pared, esperando a que se le pasara la rabieta.

Como Jesse había predicho, Mónica pronto se agotó y se desplomó.

Reclinada casi por completo en el sofá, los ojos de Mónica, llenos de veneno, se llenaron de lágrimas en silencio. Jesse llamó a las criadas para que limpiaran el suelo.

Mientras las criadas ordenaban eficientemente, llegó una nueva criada con una carta que no tenía remitente y que le entregó a Jesse.

—Esta carta fue enviada urgentemente desde allá. Por favor, entréguesela a la señorita.

—Está bien, gracias.

Jesse reconoció bien al remitente de la carta. Esperaba que ayudara a mejorar el ánimo de Mónica.

—Señorita, hay una carta urgente de ese lado. Por favor, échele un vistazo.

Como era de esperar, Mónica arrebató la carta inmediatamente después de escuchar las palabras de Jesse. La abrió con una prisa casi violenta.

Mientras Mónica leía rápidamente la carta, su expresión se tornó más sombría y preocupada. Empezó a temblar y se levantó bruscamente de su asiento.

Ver el rostro de Mónica, surcado de lágrimas y con los ojos llenos de locura, hizo que Jesse se estremeciera involuntariamente. Mónica parecía haber perdido la cabeza por completo, lo que hizo que Jesse dudara e intentara distanciarse.

Pero rápidamente siguió una orden tajante.

—Prepárate para salir inmediatamente.

Jesse no tuvo más remedio que seguir las órdenes de Mónica y ayudarla a ponerse el vestido. Una vez que Mónica estuvo lista rápidamente, se dirigió directamente hacia Ducado Bryant.

Ella no podía creer el contenido de la carta enviada por la criada jefa y decidió verificar la información en persona.

—¿Ian se intentó quitar la vida?

Fue increíble. No debería haber sucedido. Después de todo, ¡había pasado por tanto para llegar hasta aquí!

—¿Qué pasará con la posición de la duquesa si el duque desaparece?

Mónica murmuró para sí misma como una tonta, sabiendo muy bien que, si él desaparecía, lo que ella había anhelado también se desvanecería para siempre.

En cuanto llegó a la finca, corrió a la habitación de Ian. Antes de que los sirvientes pudieran reaccionar, Mónica irrumpió en la habitación de Ian y se abalanzó sobre él, que seguía acostado en la cama.

—¡Levántate!

—¡Señora, no puede hacer esto aquí!

El médico que estaba atendiendo a Ian intentó detener a Mónica, pero ella se aferró firmemente al brazo de Ian y no lo soltó.

—¡Suelta esto! ¡Ian, despierta!

—¿Qué haces? ¡No te quedes ahí parado!

El doctor les gritó a las atónitas criadas que lo rodeaban, con aspecto desconcertado. Al ser hombre, no podía intervenir físicamente.

—Señorita, no puede hacer esto…

—Esto es…

Conociendo el temperamento habitual de Mónica, las criadas dudaban en intervenir activamente. Henry, que acababa de enterarse de la noticia y llegó, se adelantó, furioso por las acciones de Mónica.

—¿Qué es esta tontería?

Sólo entonces Mónica se detuvo y, con los ojos enrojecidos, le preguntó a Henry.

—¿Es cierto que Ian intentó suicidarse?

Henry entrecerró los ojos y lo miró en silencio. Al ver su reacción, Mónica se puso aún más nerviosa y preguntó con urgencia.

—No, no puede ser verdad, ¿verdad? ¿Por qué no contestas? ¡Di que está herido o algo así!

Se oyó un grito estridente. Henry señaló a las criadas que estaban cerca.

—¡Sal de aquí! Y…

Señaló a una de las criadas mientras hablaba. Cuando esta se acercó, Henry le advirtió con tono serio.

—Olvida todo lo que has visto aquí una vez que salgas de esta habitación. No debes hablar de ello en ningún lugar de la mansión. ¿Entiendes?

—Sí.

—Entonces, vete.

En cuanto Henry terminó de hablar, las criadas salieron rápidamente y la pesada puerta se cerró tras ellas. Solo entonces Henry centró su atención en Mónica y se acercó a ella.

—Señorita.

Henry, que normalmente se dirigía a Mónica como "Señorita", ahora utilizó su título formal mientras continuaba.

—¿De quién escuchó la noticia que le trajo aquí?

Fue entonces cuando Mónica se dio cuenta de su error. Presa del pánico, había corrido sin pensar, a pesar de que la carta decía que era un secreto.

Sin embargo, ella decidió valientemente no hacerle caso.

—¿De qué hablas? Llevo días viniendo.

—No fue sólo una visita, ¿verdad?

—¡Vine porque quería verlo! ¿Por qué le das tanta importancia? No es nada importante.

—Hm, ya veo.

Henry, que había estado observando minuciosamente la reacción de Mónica, se acarició la barba y asintió pensativo. No esperaba obtener información significativa de ella; simplemente sentía curiosidad por su reacción.

Henry tomó nota mental del informante que la había contactado y tenía la intención de abordarlo más tarde.

—¡Suéltame! ¡Necesito ver a Ian despertar!

—Eso no es posible. Por favor, váyase.

—¡Ian! ¡Por favor, recupera la cordura! Esto no puede estar pasando. ¡Prometiste que me aceptarías como duquesa!

Sin embargo, Mónica tampoco era de las que se dejaban vencer fácilmente. Si el duque se iba, la duquesa también desaparecería.

Aparte del recién nacido Diers, no había herederos legítimos del Ducado Bryant. Mónica, cuyo destino estaba en juego, no podía ceder fácilmente.

En medio de la pelea, una mano grande se extendió y agarró su garganta.

—¡Kuh!

—¡Duque!

Ian, ahora despierto, agarró a Mónica por el cuello y se incorporó.

Aunque Henry se sentía aliviado y emocionado de que la persona que había estado esperando finalmente hubiera despertado, también le preocupaba que la situación se agravara innecesariamente. Ian, sin embargo, reaccionó con mayor rapidez.

—Mónica.

La voz ronca penetró su oído.

Mónica, temblando incontrolablemente al ver a Ian en ese estado desconocido, sintió un hormigueo en la piel y se le erizó el pelo. Nunca antes había experimentado tanta malicia, y no entendía bien de dónde provenían esos sentimientos.

Mientras tanto, el doctor y Henry retrocedieron rápidamente. Con el Maestro de la Espada irradiando una intención tan asesina, permanecer cerca no era una opción.

—¿Por qué, por qué está pasando esto…?

Mónica, dándose cuenta poco a poco de la gravedad de la situación, apenas logró hablar entre los temblores. Abrumada por el miedo, miró a Ian con el rostro pálido y aterrorizado.

—¿Tú?

La pregunta, aunque directa, transmitió el significado con claridad. Mónica entendió de inmediato lo que Ian insinuaba, pero no podía confesar sin más.

—¿Por qué… de repente actúas así?

—Eres tú.

Mónica, que antes había intentado actuar con tanto descaro, ahora actuó con enojo.

—Por muy amigo de la infancia o duque que seas, esto es una total falta de respeto. ¡Suéltame!

—¿Irrespetuoso? Piensa en esto como un pago por tus errores.

—¡Suéltame!

Ian quería romperle el cuello a Mónica en ese mismo instante. Se lamentaba de estar vivo y no morir. Había permanecido inmóvil con los ojos cerrados desde hacía un rato.

Durante este tiempo, lo había reconsiderado todo. Por mucho que lo pensara, le parecía sospechoso que el cochero se hubiera desviado de sus órdenes y hubiera tomado otra ruta. Además, el cochero también había desaparecido.

Esto le llevó a considerar varias posibilidades.

Entre las posibilidades, lo primero que Ian pensó fue que el cochero había sido sobornado para causar deliberadamente la muerte de Melissa. De ser así, quien ordenó el acto probablemente le habría pagado para que desapareciera después.

Si este fuera realmente el caso, ¿quién podría estar detrás de la muerte de Melissa? Parecía obvio: alguien que tramaría algo en la sombra, como la última vez...

Así que, cuando Mónica vino de visita, Ian ya no pudo contenerse. A pesar de la sangre que manaba de sus heridas aún cicatrizantes, no la soltó del cuello.

Mónica tembló ante la mirada asesina y amarillenta de sus ojos. ¿Podría ser este realmente el hombre que una vez amó? ¿Dónde se había metido el hombre que conoció desde la infancia?

El pecho de Ian, envuelto solo en vendas, subía y bajaba. Las manchas de sangre en las vendas blancas se oscurecían, y con cada mancha, el olor a sangre parecía intensificarse.

Sus ojos, secos y hundidos, su boca y su cabello, habitualmente arreglado, estaban ahora despeinados. Sin embargo, su aura intimidante era tan formidable como siempre, quizá incluso más que cuando iba bien vestido.

Mónica, abrumada por su presencia, apenas podía respirar y temblaba incontrolablemente.

—Ugh…

Incapaz de resistir más su arrebato asesino, Mónica se desmayó. Aunque Ian no la había agarrado con demasiada fuerza, chasqueó la lengua con desaprobación al verla desplomarse.

—¡Du, duque! ¡Hay sangrado!

Después de que Ian retiró su intención asesina, el médico se apresuró a examinar las heridas, mientras Henry se acercó con cautela para verificar el estado de Mónica antes de salir.

Al regresar con dos sirvientas a cuestas, Henry hizo que se llevaran a Mónica y luego se acercó a Ian.

—¿Está bien?

—¿Parece que estoy bien?

—…No.

—Entonces si así te parece, debe ser verdad.

—Le envié una carta al ex duque.

—…Tch, innecesario.

Ian frunció el ceño al oír que llamaban a su padre, mostrando su irritación. Pero Henry no pudo echarse atrás.

—Debí haberlo llamado en cuanto el Maestro perdió el conocimiento. Me siento patético por no haberlo hecho.

—…Ja.

—¿Qué será del joven maestro si abandona este mundo?

Cuando Henry mencionó a Diers, la furia de Ian estalló.

—¡No te atrevas a hablar de Day tan imprudentemente!

—Sí, entiendo. Pero, por favor, solo una petición.

—¿Por qué debería hacerte una promesa?

A pesar de la fría respuesta de Ian, Henry continuó con determinación. Por Diers, por su señor y como leal vasallo del Ducado, era algo que tenía que decir.

—Le solicito que ordene otra búsqueda.

—¿Para qué?

Ian, mareado por la pérdida de sangre y agarrándose la frente, dio una respuesta vaga. Sin embargo, no tuvo más remedio que levantar la vista, con los ojos brillantes, ante las siguientes palabras de Henry.

—Mientras el duque estaba inconsciente, envié a buscarla río abajo. Sin embargo, no encontraron ningún cuerpo.

En verdad, Henry ya había enviado investigadores discretamente antes de que el médico lo mencionara.

—¿Qué estás tratando de decir?

Henry sacó el informe que había recibido justo antes de enviar la carta al exduque. Su rostro curtido solo dejaba ver sus ojos, que brillaban con un destello de esperanza en medio de la desesperación.

—Hay un informe de los buzos que examinaron las aguas. Duque, si no se encontró ningún cuerpo en el agua, hay muchas posibilidades de supervivencia.

—…Se cayó de esa altura.

Era una distancia absurdamente larga. Incluso con el carruaje robusto, las posibilidades de supervivencia eran casi nulas.

—Entonces, debería haber habido un cuerpo. Debería haber habido más restos del carruaje destrozado.

Aferrándose a la brizna de esperanza, Henry le suplicó a Ian.

—Por favor, sólo una búsqueda más, duque.

El corazón de Ian latía con fuerza ante las palabras de Henry. Su corazón, marcado por la fuerza de su corazón, lo impulsaba a encontrar a su compañero perdido. Tras haberse rendido una vez, su corazón latía ahora con más fervor, impulsándolo.

—Tráela de vuelta.

Devuelve mi omega a su lugar.

Después de un mes, finalmente sentí que me había recuperado por completo. Ahora podía hablar durante largos periodos sin que me doliera la garganta, y las quemaduras en mis extremidades habían sanado, aunque aún quedaban cicatrices.

Sin embargo, había algo que me preocupaba.

Tomé la manzana que me había dado Miranda y la sostuve en mi mano, oliéndola con la punta de mi nariz.

Normalmente, esta manzana habría tenido un aroma dulce y refrescante, pero ahora no tenía ningún olor. Aunque aún tenía sabor al morderla, la ausencia de olor era preocupante.

—Hmm.

Podía saborearlo, pero no olerlo. Me pregunté si sería porque mi recuperación no era completa, y me di cuenta demasiado tarde de que había desarrollado un problema con el olfato.

Ahora que lo pensaba, todos aquí eran omegas, y yo nunca había olido ninguna feromona.

Había asumido que todos contenían sus feromonas, pero parecía que ese no era el caso.

Después de terminar la manzana, me levanté y fui a buscar a Lucía, que estaba trabajando. Llamé suavemente y abrí la puerta.

—Disculpa.

No hubo respuesta inmediata, pero, naturalmente, me senté a su lado. La concentración que Lucía y todos los demás magos presentes mostraron al trabajar fue impresionante.

Los ojos de Lucía, del mismo color que su magia, brillaron con energía rosada al entrelazarse con el objeto, comenzando a dibujar un círculo mágico. Había oído que una parte importante de las herramientas mágicas que se venden en las tiendas se distribuyen desde la torre mágica.

Observé atentamente el proceso de creación de estas herramientas, asegurándome de no molestarla.

El círculo mágico que dibujaba brilló brevemente antes de desvanecerse repetidamente. Mientras superponía varios círculos mágicos, me concentré en silencio, igual que Lucía.

—Ah…

Lucía se quitó las gafas y suspiró profundamente.

—No es fácil inscribir más de cinco capas de círculos mágicos a la vez.

—Eres increíble.

—Je, definitivamente es algo que se aprende con suficiente práctica. Ah, ¿viniste aquí a decir algo?

Lucía se levantó, agarró una botella de agua y se sentó en el sofá. La seguí y me senté a su lado. En cuanto me senté, me miró con picardía y dijo:

—¿Puedo tomar un poco de agua helada refrescante?

Habiendo adquirido un mayor control sobre mis habilidades mágicas, creé pequeños cubitos de hielo y los vertí en su vaso. Lucía sonrió satisfecha mientras bebía el agua de un trago y dejaba escapar un suspiro frío.

—¿Qué tal si de ahora en adelante te encargas de las herramientas mágicas para las entregas de helados?

—Si me lo asignas, haré lo mejor que pueda.

—Esa es una gran respuesta.

—Por cierto, Maestra de la Torre.

—¿Mmm?

Recordé el motivo de mi visita y lo mencioné con naturalidad. Me pareció prudente informarle, dado su cargo como jefa de la torre mágica.

—Creo que mi sentido del olfato podría estar roto.

—¿Qué?

—No puedo oler nada.

—Qué quieres decir…

Perder el olfato podía traer desafíos en la vida, pero sobrevivir a la terrible experiencia fue un milagro en sí mismo. No perdí mis extremidades ni me quedaron cicatrices visibles. Las quemaduras en mis extremidades se cubrían fácilmente con la ropa.

Por lo tanto, no poder oler parecía un problema menor. Sin embargo, la reacción de Lucía fue muy distinta. Con una mirada feroz, rompió el vaso que sostenía.

—¡Ah!

Afortunadamente, los fragmentos de vidrio desaparecieron rápidamente debido a su magia.

—…Melissa, ¿no te sientes tratada injustamente?

El rostro de Lucía parecía tan afilado y precario como los fragmentos de vidrio recién desaparecidos. No pude responder de inmediato. Cerró los ojos brevemente y luego continuó:

—¿No odias al alfa que te hizo esto?

—…Sí.

—Entonces deberías estar más molesta. Deberías sentirte agraviada por la injusticia que te han hecho. ¿Por qué actúas como si perder el olfato no fuera tan grave?

Sus palabras eran cien veces más ciertas que no pude encontrarle respuesta. Pensé que simplemente había perdido el olfato, y como había sobrevivido, me pareció suficiente.

Me daba demasiada vergüenza levantar la cabeza. Incluso dentro del Marquesado Ovando, me había parecido extraño que Nicola y Lorena no parecieran sentir ninguna injusticia.

Sin embargo, ahora, mi propia condición no era distinta a la de ellas en aquel entonces. Mi autodestrucción, casi resignada, me había consumido lentamente por completo.

—No te lo digo a ti. Lo entiendes, ¿verdad?

—Sí, lo entiendo. Solo quería darte las gracias.

—¿Para qué? Lo superaste todo tú sola.

¿Qué habría pasado si no hubiera conocido a Lucía y a los demás? ¿Habría muerto sola añorando a Ian, sin darme cuenta de que mi estado mental se estaba deteriorando? Quizás habría seguido los pasos de Nicola...

O tal vez, si hubiera despertado como maga más tarde, habría soñado con un suicidio conjunto, como mi madre. De cualquier manera, la muerte habría sido el final.

—Siento que solo te estoy molestando en tu trabajo. Regresaré a descansar.

—No es molestia. Pero bueno, lo entiendo.

—Entonces, ten cuidado.

—Sí, gracias.

Tras hacer una reverencia a Lucía, salí de la habitación. Caminando por el pasillo, vi el rojo atardecer por la ventana.

La Torre Mágica era misteriosa, y no podía decir cuántos pisos tenía, pero las habitaciones principales parecían estar bastante altas. La luz rojiza del sol que caía sobre la montaña tenía cierto encanto.

De vuelta en mi habitación, encendí una pequeña lámpara mágica y me senté en mi escritorio. Abrí un cuaderno sin propósito y me perdí en mis pensamientos.

En realidad, la parte de mí que resultó más gravemente herida estaba en otra parte. Sin embargo, no lo consideré algo lamentable.

¿No era irónico? Que solo pudiera escapar de la imprimación después de que mi cuerpo sufriera daños.

La sensación de liberación de la imprimación fue inmensamente reconfortante, pero ahí se acabó. Dado que la imprimación se había originado en sentimientos de amor, las emociones persistentes aún me perturbaban.

—¿De verdad… querías hacerme daño?

Esta era una pregunta que surgía todas las noches. Creía que era un amor mutuo, pero yo era la única atada por la imprimación.

Aunque me abandonaron cruelmente y mi cuerpo quedó hecho pedazos, no pude deshacerme fácilmente de los sentimientos persistentes. Me sentí tonta y patética, incapaz de confiar en nadie.

¿No debería el corazón también desaparecer rápidamente una vez que se pierde la marca? ¿Por qué debía seguir sufriendo?

El dolor de seguir amándolo.

La humillación de darme cuenta de mi propia estupidez.

El desprecio incondicional y los insultos de otros que no pude comprender.

Y la vergüenza insoportable cada vez que recordaba la traición que me había dejado mi madre más confiable.

En momentos como estos, me pregunté si sería más fácil dejarlo todo ir, pero pensar en el niño dentro de mí me hizo retroceder.

—Ah…

Fue doloroso aceptar todos los problemas familiares que ignoré.

Sería mejor si todo fueran solo delirios míos, pero no podía seguir siendo un ingenua. Considerando las preocupaciones de Lucía y de todos los presentes, tuve que dejar de resignarme.

Es cierto que Ian quería matarme. Y es cierto que a mi madre no le habría importado si moría.

Incluso si fuera por mi propio bien.

—No sólo ellos dos, sino que, si mi madre realmente se preocupara por mí, no habría pensado en suicidarse delante de mí.

Sí, todos decían que era por mí, pero en realidad, cada uno se preocupaba más por sí mismo. Mi padre, mi hermano, Mónica y Alex.

Ninguno de ellos se preocupaba realmente por mí. Mientras organizaba mis pensamientos, un vacío infinito me invadió, pero también creó un espacio.

Debía limpiar este espacio vacío en mi corazón para que algo más pudiera llenarlo.

Aunque llevara tiempo, necesitaba dejar ir las cosas una por una.

Si avanzaba paso a paso así quizás encontrara algo nuevo.

Y yo llevaba al niño dentro de mí. Ya fuera un alfa o un omega, quería criarlo simplemente como si fuera mío. Solo quería ser feliz, vivir en paz, sin juicios.

Tras ordenar mis pensamientos, miré fijamente el cuaderno que tenía delante, recordando el círculo mágico que había visto antes. Aunque mi energía se arremolinaba en mi interior, la magia que fluía de mis manos era delicada y tenue, como un hilo morado.

Enseguida, escribí el círculo mágico en el cuaderno y comencé a practicar lo que Lucía había hecho antes. Seguí su ejemplo, recordando la habilidad con la que había usado la magia.

Entonces, recordé los círculos mágicos que mi madre solía dibujar y comencé a dibujarlos en el aire. Todos los pensamientos que me distraían se evaporaron en un instante, dejando solo los círculos mágicos, claros y vívidos.

Como me convertí en maga gracias a ese incidente, decidí agradecerle a Ian por esto. Sí, debería estar agradecida por esto.

Incluso si fue del hombre que intentó matarme.

Athena: Qué irónico es todo. Ian, loco por su propia imprimación y sufriendo sus propias consecuencias y Melissa, liberada y mucho más fuerte que antes. Me da mucho pesar que sienta tanta tristeza, pero espero que pudiera sanar en el futuro. Al menos, ya no está imprimada. Aunque no sé si el no poder oler le afectará respecto a las feromonas de otros alfas; supongo que sí.

Capítulo 15

El final es un nuevo comienzo

Sentí que ya no me quedaban emociones. Me sentí miserable por un momento. Era como si todos mis sentimientos se hubieran desvanecido.

Inhalé y exhalé, y sentí como si me saliera arena por la boca. Incluso al limpiarme los labios resecos con el dorso de la mano, no salía nada.

Me quedé mirando atónita mi mano vacía, y de repente me di cuenta de los sirvientes que murmuraban cerca. Parecían burlarse de mi muerte. ¿Se callarían si les dijera que sabía que mi fin también estaba cerca?

Al bajar al primer piso, vi a Henry esperando. Cuando lo llamé antes, no había venido, pero ahora se acercó con una expresión educada.

—Si necesitas algo, por favor házmelo saber.

Ya no me llamaba «señora». Me trataba como si fuera un invitado a punto de abandonar el ducado. El sutil cambio de actitud me recordó una vez más que mi matrimonio por contrato había terminado.

—¿Estás… bien?

Su pregunta me pareció extraña. ¿Qué podía hacer si yo no estaba bien?

—Por favor prepara el carruaje.

—¿Ahora?

—Sí, inmediatamente.

—Pero puede que necesites tiempo para prepararte…

—No importa.

Mi abrupta respuesta pareció sobresaltar a Henry por un momento. Quizás incluso a mí me pareció que mi voz sonaba terriblemente fría. O quizás simplemente era desolada.

A pesar de su vacilación, di el primer paso. Me dolía el corazón y ansiaba ver a Diers, pero, curiosamente, mi cuerpo obedeció la última orden de mi alfa.

Sal de la mansión ahora mismo. Como si sus palabras fueran lo único que me quedara en la mente, volví al anexo a empacar.

Dejé atrás todo lo que me había regalado y los regalos de Nicola, empacando únicamente la gargantilla que me había regalado mi madre y la ropa que originalmente tenía.

Sinceramente, ni siquiera quería mudarme a la mansión que decía haberme arreglado. Pero para entonces, mi corazón ya no estaba bajo mi control.

Además, para poder reencontrarse con Diers, sería mejor mantener de alguna manera una conexión con él.

Luché con los pensamientos enredados en mi cabeza. No podía pensar, así que me quedé mirando al vacío. Entonces, de repente, me di cuenta.

¿De verdad podría vivir sin él? ¿De verdad podría seguir viviendo sola, dejando atrás a mi alfa y a nuestro hijo aquí? ¿De verdad…?

La sola idea me provocó escalofríos, y las lágrimas que había contenido durante tanto tiempo comenzaron a brotar. Sollocé desconsoladamente hasta que me tembló todo el cuerpo, agarrando con fuerza la pequeña mochila que había empacado.

Después de llorar un buen rato, respiré hondo para tranquilizarme. Sentía que mi cuerpo no tenía nada que dar. Al cerrar los ojos, mareada, llamaron a la puerta.

—…El carruaje está listo.

La voz de Henry provenía de algún lugar donde no lo había visto llegar. Lentamente, me levanté y eché un último vistazo antes de entrar al camerino.

Entre los muchos regalos que Nicola me había dado, escogí un par de zapatos de bebé y los puse en mi bolso, luego me dirigí hacia el carruaje con Henry.

El carruaje que Ian había preparado parecía innegablemente lujoso a primera vista, lo que irónicamente me hizo reír. Parecía absurdo que organizara algo así después de haberme dicho con tanta dureza que me fuera.

La jefa de sirvientas permanecía erguida frente al carruaje, con la espalda recta. La última vez que la vi, acababa de enterarme de que estaba embarazada. La mujer que se había disculpado efusivamente entonces fue reemplazada por una mirada venenosa.

Me pareció mezquino que ella nunca hubiera aparecido, probablemente siguiendo las órdenes de Ian, y solo apareciera hasta que llegó el momento de expulsarme.

—Este es tu lugar.

—Ja ja.

—¿Te ríes?

En realidad, no quería involucrarme con un comportamiento tan mezquino y de bajo nivel, pero me sentí obligada a hablar.

—¿Consideras tu posición muy alta? Parece que siempre desobedeces las órdenes de tu amo.

—¿Sabes siquiera cuánto tiempo llevo dedicado al Ducado? Si no fuera por omegas de baja estofa como tú, jamás habría sufrido tales insultos.

—¿Hablas de dedicación cuando te han pagado bien? —repliqué, provocando que la criada principal se sonrojara de ira y saltara.

—¡Qué sabrías tú, hablando fuera de lugar!

—No vales ni mi tiempo. Henry, ¿podrías cerrar la puerta, por favor?

—Ciertamente.

—¡Tú! ¡El cielo se vengará! ¡Cómo te atreves a insultarme y humillarme! ¡Pagarás por esto!

El discurso de la criada jefa no fue más que una serie de fanfarronadas sin sentido.

¿Quiénes estaban siendo realmente insultados y humillados? ¿Acaso enfrentarse a sus acciones injustas era un delito?

Hervía de ira. Odiaba este mundo, este imperio. El desprecio por los omegas y los insultos infundados que me lanzaban, y los de Ian.

Incapaz de contenerme por más tiempo, salí del carruaje y le di una fuerte bofetada en la cara a la doncella principal.

El sonido resonó, atrayendo la atención de los sirvientes cercanos. La jefa de sirvientas volvió a alzar la mejilla con orgullo. Le di otra bofetada, esta vez con tanta fuerza que podría reventarle una mejilla.

Sentí una oleada de rabia por sus acciones hipócritas. Estaba harta de tolerarlos. Apreté los dientes.

Justo cuando estaba a punto de levantar la mano de nuevo, Henry intervino.

—Por favor, detente. Todo lo que haces lo escucha el Maestro.

—¿En serio? Creía que tu especialidad era ocultarle cosas al amo.

—Qué estás diciendo…

—¡Suéltame!

—Pido disculpas.

Retiré con fuerza la mano que Henry había agarrado.

—Si no quitas a esta jefa de mi vista inmediatamente, iré directamente con Ian y armaré una escena.

—Cálmate, por favor. Deberías irte ya.

Henry despidió a la doncella principal con un gesto y luego rápidamente presentó algo.

—Aquí tienes los documentos bancarios y el sello que acredita tu identidad, preparados por el Maestro. Asegúrate de guardarlos. El cochero se encargará de tu alojamiento durante el viaje. Durará aproximadamente un día y pasarás la noche en una ciudad importante del camino.

—Puedo con esto yo sola, así que vete. Por favor, déjame ir.

—Entendido. Te deseo salud y felicidad en tu viaje.

Las palabras de Henry me revolvieron el estómago. Había cortado lazos con tanta frialdad, pero había organizado mi partida con tanto cuidado. Esa ironía era desesperante.

Al arrancar el carruaje, miré por la ventana a la jefa de limpieza a la que acababa de enfrentar. Tenía las mejillas aún rojas por las bofetadas, lo cual era todo un espectáculo.

Le sonreí con sorna, lo que solo la hizo temblar y enfurecerse. Una representación perfecta de la vulgaridad de la que a menudo acusaban a los demás.

Me sentía hecha un desastre por dentro. Estaba harta de todo. Sin embargo, no podía apartar la vista del Ducado mientras se perdía en la distancia.

¿De verdad era este el final? ¿De verdad no volvería a ver a Ian y a Diers?

Atrapada en esta realidad distante, solo movía mis párpados lentamente cuando de repente el carruaje se detuvo.

Cuando me giré hacia la ventana, vi un carruaje con un escudo familiar bloqueando el paso.

Alguien se bajó apresuradamente del vagón contrario y dio la vuelta.

La persona no era otra que Mónica. Mi rostro se retorció involuntariamente.

Mónica, sin poder ocultar su diversión, abrió la puerta de mi carruaje sin permiso.

—¡Jaja!

Su repentina y explosiva risa me resonó en los tímpanos. Me miró como si hubiera visto algo increíblemente divertido.

—¿Por qué se molestaron con alguien que terminaría siendo expulsado de esta manera?

Sentí una profunda humillación, pero tenía algo más urgente que decir. Agarré la pechera del vestido de Mónica, la acerqué a mí y le susurré con una intención genuina y venenosa.

—Si te atreves a usar tus sucias manos en Day, me aseguraré de que pagues un precio equivalente, cueste lo que cueste.

—¡Jaja! ¿Y cómo te enterarás? ¿Y si también se lo oculto a Ian?

Su mención de tocar a mi hijo me revolvió las entrañas.

—…Siempre he pensado que, de todos, tú eres quien más subestima a Ian, Mónica.

—¿Yo? ¡Ni hablar! ¿No sabes cuánto quiero a Ian?

—Entonces, ¿lo amas porque crees que puedes manipularlo a tu antojo?

—¿Qué dijiste?

—Sabes, hay personas que están desesperadas por poseer gemas raras, pero una vez que las tienen, pierden el interés y las descuidan.

—¿Ya terminaste de hablar?

—¿No? Si lo dijera todo, un día no me bastaría.

—Ja, estás completamente loca.

Estuve totalmente de acuerdo con el comentario de Mónica. Sabía perfectamente que no estaba en mis cabales.

—Si fueras tú, ¿podrías mantener la cordura? ¿Recuerdas cómo perdiste la cabeza cuando creíste que te habían arrebatado a Ian? ¿Me equivoco?

—¡Nunca lo perdí!

Mónica gritó histéricamente ante mis palabras. ¿Quién dijo que una pluma suave solo duele cuando toca el punto justo? Su reacción exagerada a mi leve provocación confirmó que había tocado la fibra sensible.

No pude evitar reírme. Era ridículo cuánto miedo le había tenido a esta persona, que solo tenía un temperamento infantil.

Mientras me reía en silencio, Mónica me miró como si quisiera matarme, luego, de repente, sus labios se curvaron en una gruesa sonrisa.

—Bueno, ya que no nos volveremos a ver, supongo que debería dejarte ir porque tengo un gran corazón.

Sus palabras no estaban mal, pero me sonaron extrañamente raras. Mónica se quitó la mano de encima y retrocedió un paso. Con un gesto elegante, dijo:

—Adiós, regresa al lugar de donde viniste, tía.

Fue un comentario trivial, pero me produjo escalofríos.

Los únicos sonidos que se oían eran el vigoroso galope de los caballos y el viento que soplaba entre los árboles.

El carruaje había estado viajando durante horas, dejando atrás el paisaje urbano y entrando en un sendero de montaña aislado.

Ignorando mi destino, solo podía contemplar con la mirada perdida el cambiante paisaje. La idea de distanciarme de mi alfa me oprimía el corazón, y un sudor frío me corría por la piel.

Aun así, fingí estar tranquila. En realidad, me estaba convenciendo mentalmente de que estaba bien.

Si no lo hacía, sentía que le diría al cochero que diera la vuelta al carruaje en cualquier momento. Me mordí los labios hasta casi sangrar, concentrándome solo en el paisaje exterior.

El exuberante paisaje boscoso se transformó repentinamente en un desfiladero escarpado, y el carruaje aminoró considerablemente la marcha. El cochero parecía consciente del peligro del camino y avanzaba con cautela.

Ahora me entró la curiosidad. Me pregunté dónde estaría la mansión que Ian había preparado.

—¿Me envió al lugar más lejano?

Aunque se decía que estaba a un día de viaje del ducado, mi conocimiento de mi propia realidad me impedía tomar tales afirmaciones al pie de la letra. Mientras miraba sin rumbo hacia el cañón, el carruaje se sacudió violentamente.

—¡Señora! ¡La rueda está atascada en el barro! ¡Un momento, por favor!

Oí al cochero gritar desde afuera, y pronto oí su bullicio. Decidí salir a tomar el aire y me acerqué a la puerta.

Por mucho que tiraba, la puerta del carruaje no se movía. Mis pensamientos, que habían estado distantes desde que dejé el ducado, volvieron a la realidad, y presentí que algo andaba mal.

A pesar de los múltiples y fuertes tirones, la puerta permaneció firmemente cerrada. Justo cuando estaba seguro de que algo andaba mal, un sonido cortante cortó el aire y sentí que el carruaje se sacudía como si algo lo hubiera golpeado.

—¡Oye! ¿Podrías abrir la puerta, por favor?

Golpeé la puerta mientras gritaba, pero no había rastro del cochero que había hablado antes. Una creciente sensación de peligro comenzó a crecer desde mis pies, y golpeé la puerta frenéticamente, gritando.

—¡Abre la puerta! ¡Ábrela!

Agarré el asa y forcejeé; de repente, me costó respirar. Mientras jadeaba, miré el interior del carruaje y noté algo extraño.

Por la ventana, empezó a filtrarse un humo fino, y se percibía un calor sutil. No me costó reconocer que lo que sentía era fuego.

—¿No hay nadie afuera? ¡Eh!

Tiré frenéticamente del mango, sintiendo el calor y soltándolo al instante. Mi cuerpo temblaba incontrolablemente ante el intenso calor.

Empezó a salir humo negro hacia el interior y el techo empezó a derrumbarse.

—¡Kyaak!

Me apreté contra el lateral del carruaje para evitar que cayeran chispas, pero incluso el más mínimo movimiento lo hacía tambalearse. No era solo el techo; las ruedas también se habían quemado, y el carruaje finalmente se volcó.

Atrapada dentro, no tuve más remedio que caer torpemente. Aturdida, me tapé la boca y miré a mi alrededor, presa del pánico al ver que mi vestido se incendiaba.

—Ah.

Cada bocanada de aire que tomaba estaba cargada de humo denso que me ahogaba, pero no podía hacer nada. Quería escapar, pero la única salida en el vagón volcado era una puerta que daba hacia arriba.

Las lenguas ardientes parecían parpadear provocativamente y el humo negro me asfixiaba lentamente.

No quería morir así. Quería volver a ver a Diers y tenía mucho que decirle a Ian.

Después de permanecer en silencio durante lo que podría considerarse un corto pero también largo medio año, me pregunté por qué de repente me echó.

¿Realmente llegó a odiarme o en realidad nunca se preocupó por mí?

Las preguntas que no podía hacerle en persona me salieron a raudales. Sacudí las llamas de mi vestido, intentando apagarlas y pensar en una forma de escapar, pero entonces me di cuenta de que casi me habían alcanzado.

Abrumada por el peligro inminente, sentí que toda la fuerza abandonaba mi cuerpo.

—Ja…

Se me escapó un sonido entre risa y sollozo. Con cada forcejeo, parecía que el mundo me instaba a rendirme, como si me dijera que, por mucho que me esforzase, el mundo no cambiaría y seguiría adelante.

—Huuh, Day…

Ante la inminente muerte, pensé en Diers, a quien había dejado atrás. De haberlo sabido, lo habría abrazado un poco más... aunque Ian se hubiera opuesto, debería haberme despedido.

El arrepentimiento siempre llegaba demasiado tarde, como ocurrió cuando perdí a mi madre y cuando perdí a mi Nicola.

Yo, que siempre fui insensible, solo empecé a mirar de verdad a mis seres queridos después de perderlos. Ya era demasiado tarde.

El fuego que se extendía por el suelo de repente se fusionó en una sola masa y, con lo último que me quedaba de fuerza, el carruaje se volcó una vez más.

El sonido fue leve, pero le siguió la vertiginosa sensación de caer en un profundo abismo. Agité los brazos y las piernas antes de encorvarme, esperando que el final fuera indoloro mientras murmuraba sin darme cuenta.

—…Ian, sálvame.

En ese momento de impotencia, supliqué por el hombre que ya me había abandonado. Sentí vibraciones y oleadas insoportables. Mientras el exterior de mi cuerpo ardía de calor, un profundo frío interno me hacía castañetear los dientes.

Las dos sensaciones extremas parecieron chocar, y entonces una fuerza poderosa me envolvió.

Después de eso, la oscuridad invadió mi visión, desvaneciéndose a negro.

Mónica, que no pudo apartar la mirada mientras Melissa se marchaba, se dirigió primero a la doncella principal, no a Ian.

—Ja, en serio.

Tan pronto como encontró a la criada principal, la abrazó fuertemente.

—Eres mi salvadora, ¿lo sabes?

—¿Por qué dice eso? Fue usted, señorita Mónica, quien creyó en mi inocencia.

—Sí, lo sé muy bien.

Mónica estaba contenta de que Ian hubiera echado a Melissa, pero no esperaba que sucediera tan abruptamente.

—Casi arruino todo lo que había preparado durante tanto tiempo.

—Me alegro de poder ayudar, señorita.

Ante las palabras de la criada principal, Mónica sonrió ampliamente con alivio.

—Todo ha vuelto a ser como debería ser, ¿sabes?

—Por supuesto.

—Fue solo un poco de contaminación que ya se ha disipado, y podemos volver a como eran las cosas antes.

Sus ojos brillaron intensamente bajo la luz del sol. Mónica volvió a mirar hacia donde Melissa había desaparecido antes de seguir adelante.

La criada principal corrió tras ella, seguida lentamente por otros sirvientes.

Encontrarse con la jefa de criadas sin que Ian lo supiera no había sido difícil. Aunque Ian le había restringido el acceso a Mónica, ella tenía sus maneras de mantenerse en contacto, como reunirse afuera. Había sido más fácil, ya que Ian solía estar ocupado cuidando a Melissa en casa.

Cuando Mónica entró en el edificio principal del Ducado, enderezó la espalda y levantó la barbilla.

Ella se comportaba como si fuera la propia duquesa.

—¡Ah... ver a otra hermosa omega abandonada! ¡Qué despreciable es este mundo!

Pedro exclamó con su tono teatral, mientras Lucía negaba con la cabeza, incapaz de contenerlo. Había llegado al lugar sintiendo una tremenda oleada de energía mágica.

—Una oleada de poder mágico tan masiva, ¿por qué se la conocía como una omega extremadamente recesiva?

La conocía de antes, y, en efecto, sus feromonas eran muy sutiles. Desde luego, no era porque las conservara para parecer más débiles.

—Y ahora, ¿cómo romperemos este hielo?

Los dos alzaron la vista hacia una columna de hielo violeta, similar a la amatista, tan alta que ocultaba el barranco. Quedaron perplejos ante el poder mágico necesario para conjurar semejante hechizo.

—¿Y qué exactamente le pasó a esta mujer?

Lucía extendió la mano con un rostro profundamente compasivo. Un viento rosado de primavera comenzó a soplar con fuerza desde la punta de sus dedos.

Pedro también desató su magia, invocando una llama roja brillante que hacía juego con sus ojos. Al encontrarse el viento y el fuego, se transformaron en una enorme columna de fuego. Esta se enroscó alrededor de la columna de hielo como una serpiente, y el hielo transparente y sólido, que parecía inderretible, comenzó a transformarse lentamente en agua corriente.

En medio del intenso vapor, llovía a cántaros y un hielo violeta esférico se elevó. Lucía y Pedro se acercaron y observaron a la mujer que dormía profundamente en su interior.

—Pobrecita, parece estar durmiendo tan plácidamente.

—Sí, es trágico, pero parece que ese era su destino.

El hielo redondo comenzó a derretirse gradualmente bajo el efecto de su magia. Justo antes de que el pálido cuerpo de Melissa cayera al suelo, Pedro la atrapó con destreza.

—Está increíblemente fría. Parece que su cuerpo no tuvo tiempo de adaptarse tras liberar todo su poder de golpe.

—Llevémosla lejos.

—Sí, Maestro de la Torre.

Ante la respuesta de Pedro, Lucía esbozó una sonrisa amarga. Aunque Pedro era conocido públicamente como el amo de la torre, la verdadera ama era Lucía.

—Por eso desprecio a los alfas.

—Yo no, ¿verdad?

—No te rías tan despectivamente.

—Entonces te haré llorar.

Con una respuesta peculiar y descarada, Lucía lanzó un hechizo de teletransportación. En un instante, las siluetas de los tres se desvanecieron y, tardíamente, los restos del carruaje emergieron y fueron arrastrados por el barranco.

Así, los rastros de Melissa desaparecieron sin dejar rastro.

Me escondía de alguien, apretujada en un armario mientras las lágrimas caían por mis mejillas. Era demasiado pequeña para comprender del todo mis sentimientos, pero ahora, en el sueño, lo veía con claridad.

Cuando era joven temblaba de traición, miedo y tristeza.

Escondida en el armario oscuro, sollocé mientras la luz que se veía a través de la rendija de la puerta se hacía más intensa. Entonces, una mano familiar y querida me sacó a la fuerza del armario y me llevó a la cama. Un resplandor amarillo brillante emanó de esas manos pálidas, cegándome.

Mientras el dolor parecía retorcer todo mi cuerpo, la intensidad de mis gritos aumentó hasta sacudir el sueño.

—¡Mamá! ¡Me duele!

—Lo siento, Mel. Pero… odio que seas una omega.

Un recuerdo que había olvidado por completo surgió con la voz de mi madre. Su voz era fría y seca como el solsticio de invierno, y la desesperación y la distorsión que contenía se parecían demasiado a lo que yo había sentido.

—¡Huuuh!

Con una sensación abrumadora de estar retorcida, no podía quedarme quieta. Grité y luché frenéticamente por levantarme.

—¡Agh!

Entonces afloraron mis últimos recuerdos. Aún sentía el humo acre llenándome la nariz, dificultándome la respiración. Luché, agarrándome la garganta con asfixia, cuando alguien me agarró la muñeca.

—¡Oye, entra en razón!

Sobresaltada por una voz femenina que nunca había oído, mi cuerpo tembloroso se calmó gradualmente. Al levantar lentamente los párpados, vi primero una neblina borrosa, que luego comenzó a aclararse.

—¿Puedes oír mi voz?

Siguiendo la voz nuevamente, me giré y vi a una mujer desconocida que me miraba con expresión de alivio.

—¿Quién…?

Mi voz sonaba ronca y rasposa mientras me raspaba la garganta; el dolor agudo me hizo hacer una mueca. La mujer respondió:

—No deberías hablar todavía. Has inhalado mucho humo y tienes quemaduras en la garganta.

Mientras asentí en silencio y cerré la boca, la mujer sonrió amablemente.

—Bien hecho. Sé que debes tener muchas preguntas, pero centrémonos primero en tu salud. Ten en cuenta que este lugar no está hecho para atormentarte ni explotarte.

Fue difícil de entender. Me sentí mal recibido en todas partes.

—Jeje, pareces muy curiosa. Pero solo sé enfermería, así que dejemos los detalles para más tarde.

Aunque desconfié de la amabilidad de alguien que acababa de conocer, no estaba en condiciones de hacer otra cosa, así que acepté de mala gana.

Tras presionar algo, llegó un grupo de personas, todas mujeres. Las miré con curiosidad, y una mujer de cabello azul cielo se adelantó.

—Hola. Seguro que tienes muchas preguntas. ¿Te quedaste atónita?

—…Eh, eh.

—No, no hables. Con solo asentir está bien.

Ella debió haber notado que estaba tratando de hablar, pero la mujer de cabello azul cielo me instruyó suavemente.

—Mi nombre es Lucía, y este lugar es conocido por el público como la Torre Mágica.

Su revelación me sorprendió bastante. Aunque no era muy mundano, había oído hablar de la Torre Mágica. El nombre de Pedro también me vino a la mente.

¿Estaba yo en su casa? ¿Fue él quien me ayudó, siendo amigo de Ian? ¿O había alguna otra razón para que estuviera aquí?

Al notar mi expresión, Lucía añadió con una suave sonrisa.

—Hmm, siento que estás preocupada... Lo primero que debes saber es que la persona que crees que es el amo de la Torre no es el verdadero.

¿No era el verdadero amo? ¿Quería decir que Pedro se hacía pasar por el Amo de la Torre?

—Claro, incluyéndote a ti, la mayoría cree que Pedro es el amo. Técnicamente, se cree que un alfa ocupa esa posición.

No fue una explicación fácil de digerir. Mientras la miraba con expresión perpleja, continuó.

—Todos los magos aquí son omegas. Cada uno tiene su propia historia que contar...

Lucía extendió sus manos hacia los demás individuos presentes, presentándolos brevemente antes de continuar.

—Una presentación adecuada puede esperar hasta que te recuperes, pero hay algo importante que necesito decirte.

Su tono se tornó serio de repente. Así que me di cuenta de que estaba a punto de hablar sobre mi estado actual.

—Cuando te encontré, ya habías perdido el conocimiento. Inhalaste mucho humo, lo que te afectó gravemente la garganta. También sufriste quemaduras en brazos y piernas.

—Ya veo…

Las palabras se me escaparon antes de comprender por completo que los horribles sucesos que viví no fueron solo una pesadilla. Aunque agradecía la ayuda, aún desconocía por qué terminé en la Torre Mágica.

Lucía pareció leer mi expresión y respondió a mi pregunta antes de que yo pudiera formularla.

—¿No te acuerdas?

—¿Qué?

—Los usuarios de magia son raros y, por lo general, reconocemos la energía de los demás, de forma similar a como los omegas conocen las feromonas de los demás debido a sus firmas energéticas únicas.

Sentí de repente una nueva energía mágica. Al investigar, encontré a una frágil omega desatando su poder para protegerse.

—¿Qué quieres decir…?

Lucía me miró con seriedad, como si sus siguientes palabras fueran la conclusión de todas mis preguntas sin respuesta. Las piezas del rompecabezas que ni siquiera me había dado cuenta de que estaban desalineadas empezaron a encajar a la perfección.

Luego añadió Lucía mientras me notificaba.

—Felicidades, Melissa, te has despertado como una maga.

—…Eso no puede ser correcto.

—Sé que es mucho para asimilar.

—¿Cómo pudo esto…?

—Shh, mejor no hables mucho ahora. Podrías lastimarte la garganta.

Asentí lentamente mientras ella me decía que no hablara.

—No pasa nada. Te explicaré todo lo que te intriga. Tómate tu tiempo para procesarlo.

—Así es, Melissa. Hay más cosas que debes saber.

Una mujer que me había hablado antes, a quien veía por primera vez, continuó.

—Soy Sarah. Por favor, llámame Sarah.

Asentí de nuevo.

—Te presentaré a todos los demás aquí más tarde. —Sarah añadió, notando que mi mirada se desplazaba por la habitación.

Fue abrumador darme cuenta de que todos aquí eran omegas y que yo había despertado como mago.

—…Esto puede ser un poco difícil de explicar; hemos debatido cómo decírtelo. Pero la honestidad es la mejor política, ¿verdad? —dijo Lucía y yo asentí en respuesta—. Los omegas tienen sus glándulas de feromonas estrechamente vinculadas al origen de su magia. Cuando se desató tu magia, tus glándulas de feromonas sufrieron graves daños. No sabemos con certeza cómo ocurrió, pero había indicios de lesiones previas, y existe el riesgo de que también afecte a tu magia. Lamentablemente, es irreparable.

Los recuerdos fragmentados de mi infancia que habían aflorado en mi sueño parecían ser más que simples sueños. Parecía probable que mi madre hubiera sido la responsable de dañar mis glándulas de feromonas.

—Eso lo explica.

Asentí con comprensión. Lucía me lo explicó de nuevo.

—Los magos omega son un poco diferentes de los alfas y betas. Sus niveles de feromonas y habilidades mágicas están correlacionados. Cuanto más dominante sea el omega, mayor será su potencial mágico.

Esta información era nueva para mí. Mi madre también había sido maga, pero nunca había mencionado tales cosas.

Dejando de lado por un momento los recuerdos de mi madre, recordé algo que dijo Nicola. La doctora omega que mencionó. ¿Se parecía a las omegas de aquí?

—Pero la magia que despertaste esta vez... Fue asombrosamente poderosa, superándome incluso a mí, la Maestra de la Torre. Como referencia, estoy cerca del nivel más alto de los omegas dominantes.

—¡¿Qué…?!

—Jaja, es bastante impactante. A mí también me sorprendió. Que alguien conocido como un omega extremadamente recesivo pudiera despertar un poder típico de un omega extremadamente dominante. Según nuestra investigación, esto no es solo una anomalía. Por eso he desarrollado una hipótesis.

Una mezcla de ansiedad y anticipación se agitaba dentro de mí, y sentí que casi sabía lo que estaba a punto de decir.

—Alguien dañó deliberadamente tus glándulas de feromonas hace mucho tiempo… En otras palabras, querían reducirte a un estado cercano al de un beta, o tal vez albergaban la ilusión de que podían convertirte en un beta.

Las palabras de Lucía me trajeron recuerdos que casi había olvidado. Cuando vivía con mi madre en la montaña, a veces actuaba como una loca. Fue tan impactante que podría haber borrado el recuerdo de mi mente.

¿Cómo podría siquiera expresar esto? La familia que pensé que me amaría incondicionalmente en realidad me había infligido heridas profundas, y quienes creía que eran mi familia me abandonaron de la noche a la mañana.

Tanto en el pasado como en el presente, sentía como si nadie me hubiera necesitado nunca, y mis ojos se llenaron de lágrimas contenidas. Mientras mi expresión se desmoronaba poco a poco, Sarah empezó a hablar con vacilación.

—Melissa, aunque no puedo afirmar que comprenda completamente tus sentimientos, nadie puede entenderte mejor que nosotros. Así que, aquí, puedes pasar el resto de tu vida cómodamente.

Fue un sentimiento amable, pero no me conmovió al instante. El hecho de estar completamente sola me entristeció profundamente.

—Y… oh, no estoy segura de si es correcto sobrecargar con demasiada información a alguien que acaba de despertarse.

—Pero es importante que la persona involucrada lo sepa.

—En efecto, Lucía.

Al notar la actitud cautelosa de Sarah mientras me miraba, finalmente pregunté.

—No estoy segura. Así que recupérate pronto y hazte una revisión médica.

—¿Qué quieres decir?

—Tienes una magia diferente.

—¿Qué?

—Sí, otro tipo de magia que no te pertenece. ¿Entiendes lo que insinúo?

Me sentí abrumada por el torbellino de información. ¿Qué significaría sentir otro tipo de magia?

Mi proceso de pensamiento se detuvo de repente. Miré a Sarah con los ojos muy abiertos. Ella sonrió ante mi reacción y dijo:

—Hay una cosa más que celebrar.

—Así que mantente alerta y concéntrate primero en recuperar tus fuerzas.

Tanto Lucía como Sarah, junto con todos los que estaban alrededor, me felicitaron.

—¡Guau! ¿Una nueva forma de vida emergiendo de la Torre Mágica? ¿No es la primera vez?

—¡Dios mío! Esto reducirá considerablemente la edad promedio de las personas mayores.

—Ah, qué bonito es.

—Melissa, te damos la más sincera bienvenida a la Torre Mágica.

—No te preocupes más por nada.

Las palabras que me reconfortaron el corazón como hielo derretido hicieron que las lágrimas fluyeran sin control. Mi mente era un mar de recuerdos e información, pero lo primero que pensé fue en el alivio que sentía por estar viva.

La realidad de estar despierta mientras llevaba un niño en mi vientre me hizo sentir aún más agradecida, pero de repente surgió una pregunta.

—…bueno, ¿puedes decirme cuánto tiempo tiene el bebé?

Logré sacar las palabras para preguntar. Lucía respondió:

—Bueno, todavía es bastante nuevo, podríamos decir.

—Entonces…

—Hmm, parece que tiene menos de un mes.

¿Cómo lo supo? Al notar mi mirada perpleja, Lucía sonrió y añadió:

—¿Cómo lo sé?

—…Ah.

—Somos quienes percibimos la magia con mayor rapidez. Somos personas obsesionadas con la magia.

Habiendo crecido viendo lo asombrosos que podían ser los magos, asentí en señal de comprensión, aunque desconocía los detalles. Me acuné suavemente el abdomen, aún plano, con las manos y parpadeé lentamente.

—¿Se han respondido todas tus preguntas?

Asentí.

—Bien. Entonces nos vamos, así que por favor descansa.

—Ah…

—No hace falta que te despidas. ¡Shh, no digas ni una palabra! ¡Recuerda nuestros nombres luego! ¡Solo recordar a Lucía, la Maestra de la Torre Mágica, y a Sarah, la Vicemaestra, no será suficiente!

Las animadas voces de la gente a mi alrededor parecían tener un efecto tranquilizador. Mientras vivía en el Ducado, mis días eran tan oscuros y sombríos que incluso mis recuerdos se veían borrosos, pero ahora ya no me sentía así en absoluto.

Ni siquiera Ian me vino a la mente.

La extraña sensación que sentí al despertar se acentuó aún más al quedarme sola. Mi corazón, que siempre había anhelado y sufrido por mi alfa, ahora estaba tranquilo. Aunque estaba tan lejos de Ian, mi corazón no latía con fuerza.

Aunque estaba en una situación incomprensible, no era una que me disgustara.

El período en que sufrí la imprimación fue increíblemente difícil para mí, por lo que el sonido de mi corazón latiendo cómodamente una vez más fue un alivio bienvenido.

Así que dejé de lado todas mis preguntas por un momento y cerré los ojos. Caí en un sueño profundo y dulce por primera vez en mucho tiempo.

Bajo la pluma, una elegante escritura fluía sin cesar. Como Ian, el dueño de la sala, trabajaba incansablemente, su asistente y el ayudante de este no pudieron tomar ni un breve descanso para tomar el té.

Por la tarde, cuando todos estaban un poco cansados, un alegre golpe resonó en el espacio hasta entonces silencioso.

—Disculpe un momento.

Mónica, que había empezado a ir y venir como si estuviera en su propia casa, entró en la oficina acompañada de la jefa de criadas. Acercándose a Ian, que seguía con la mirada fija en los documentos, Mónica se quejó en tono juguetón.

—Ian, estás trabajando tan duro que los asistentes están teniendo dificultades.

—…Hmm, ¿es así?

—Sí, ¿qué tal una buena taza de té? Claro, ya está preparada. Jeje.

—Suena bien.

Después del almuerzo, Ian, que no se había movido de su asiento en todo el día, se levantó voluntariamente por sugerencia de Mónica. Los asistentes aplaudieron desde dentro y se levantaron rápidamente.

—Todos, tomaos un descanso.

—¡Sí! Volvemos enseguida, duque.

Mientras los asistentes se marchaban a toda prisa, en la oficina sólo quedaron Ian, Mónica y la criada jefa que estaba sirviendo el té.

Sentado en el sofá dispuesto en la oficina, Ian saboreó el té fragante y tomó un sorbo tranquilamente.

Sus acciones aparentemente mundanas parecían tan impresionantes que Mónica no pudo evitar mirarlo, olvidándose incluso de levantar su taza de té.

—Es casi como si goteara miel de ti.

Ante el comentario de la criada principal, Mónica levantó rápidamente su taza de té para cubrir su rostro enrojecido.

—¿De qué estás hablando?

A pesar del tono de reprimenda, la voz de la jefa de sirvientas era suave y solo sonreía con la mirada. Mónica estaba contenta incluso con el tiempo tranquilo que pasaba con Ian.

Ian siempre había sido reservado, así que pasar tiempo en silencio así le resultaba familiar. Estaba tan feliz que la vuelta a la normalidad casi la abrumaba.

Sí, solo era cuestión de resolver las cosas con la omega. No era nada que no pudiera entender si lo consideraba algo que tenía que experimentar.

El té que sirvió la jefa de criadas estaba especialmente rico y fragante hoy. Mónica disfrutó de la hora del té con elegancia.

—Ah, por cierto. ¿Viste cómo me sonrió Day ayer? Me miró fijamente a los ojos, y su mirada era tan encantadora que terminé devolviéndole la mirada un buen rato.

—¿De verdad?

—…Sí.

Todo su ser pareció derretirse ante el tono cariñoso. Al reflexionar sobre lo distante que solía ser Ian, agradeció que hubiera vuelto a ser el mismo.

Aunque a veces los cambios la decepcionaban, se dio cuenta de que sólo Ian podía ser realmente su pareja perfecta.

Los efectos de Diers fueron notables. El corazón de Mónica dio un vuelco al ver a Ian mirándola con una sonrisa amable.

Debería hacerla feliz, pero ¿por qué sentía esa inquietud?

Tratando de evitar su mirada intensa, dijo juguetonamente:

—¿Puedo quedarme hasta la cena y luego comer contigo antes de irme?

—¿Mmm?

Al ver su expresión perpleja, Mónica se sintió un poco nerviosa y añadió una explicación.

—Por supuesto, sé que se considera inapropiado quedarse a cenar ayer y hoy…

Pero antes de que pudiera terminar, Ian la miró con la mirada baja y una voz turbia y preguntó:

—¿Por qué se considera inapropiado?

Mónica sintió un profundo alivio ante sus palabras. La extraña incomodidad que había sentido parecía ser solo una impresión personal.

—Me alegro mucho de que hayas dicho eso, Ian.

Pero Mónica no tuvo más remedio que dejar caer la taza de té ante las siguientes palabras de Ian.

—Esta es tu casa en primer lugar, así que ¿a dónde crees que vas, Mel?

Incluso después de dejar caer la taza de té, ni Mónica ni la criada principal se movieron. Ambas mujeres se quedaron mirando atónitas con los ojos abiertos, mientras Ian seguía bebiendo su té con indiferencia.

Fue entonces cuando Mónica se dio cuenta del origen de su constante incomodidad. A pesar de pasar todo el día en el Ducado y tratar de estar cerca de él, él no la había buscado ni una sola vez.

Aunque la saludó con cariño cuando se acercó, ¿alguna vez la miró realmente a los ojos? Solo le dedicó miradas tiernas cuando ella habló de Diers.

Su comportamiento era sospechoso, como si interactuara con alguien más a su lado en lugar de con Mónica. La comprensión llegó sutilmente, como si revelara su verdadero yo solo brevemente.

—…Ian, sabes quién soy, ¿verdad?

Una vaga sensación de temor comenzó a invadirle los dedos de los pies. Los ojos dorados que habían estado mirando al vacío se encontraron lentamente con los de ella.

En el momento en que lo hicieron, la cálida mirada dorada se volvió tan fría como el metal.

—No hagas preguntas sin sentido, Mónica.

Su mirada era aguda, como una flecha atravesándole el pecho, como si hubiera visto algo que no debía.

Un odio ardiente surgió en su interior. Era ridículo y exasperante que ese idiota aún añorara a la difunta Melissa.

Sus labios temblaron con la urgencia de hablar. Mónica quiso gritar: «La mujer que buscas ya no existe», pero se contuvo. Al fin y al cabo, el lugar de la duquesa era el suyo.

—Señora, ¿podrías limpiar las tazas de té?

—Sí, señorita.

Ian, aparentemente indiferente, continuó bebiendo su té con una expresión distante, como si estuviera en un espacio completamente diferente, a pesar de estar en la misma habitación.

Toc, toc.

Se escuchó un golpe apresurado y Henry entró corriendo. Se acercó a Ian rápidamente, pero solo notó a Mónica y a la criada principal después de un momento.

—Oh…

—¿Qué pasa?

—…Disculpe, duque. Tengo algo que informar. —Henry miró a Mónica y a la criada principal y luego dijo—: Ustedes dos necesitan irse inmediatamente.

Ante la fría despedida, Mónica se mordió el labio y se puso de pie. Tras recomponerse, se dirigió a Ian con cariño.

—Bueno entonces, nos vemos en la cena.

Ian ni siquiera la miró cuando se fue. La jefa de limpieza, al observar la situación, recogió rápidamente las tazas y acompañó a Mónica afuera.

Sólo después de que el sonido de sus pasos se desvaneció, Henry habló.

La razón por la que Henry había sido cauteloso con Mónica y la criada jefa era que se suponía que solo Ian, Henry y el personal sabían la ubicación de Melissa.

Además, la carta recibida desde allí era preocupante.

—Su Gracia, parece que la señorita Melissa no ha llegado allí.

La expresión de Ian se endureció y frunció el ceño ante las palabras de Henry.

—¿Qué quieres decir?

—Acabo de recibir el mensaje, así que no estoy seguro de los motivos exactos... pero aquí hay una carta del responsable allí.

Ian tomó la carta que Henry le entregó y rápidamente leyó su contenido.

El mensaje decía que Melissa aún no había llegado, aunque debería haber tenido tiempo más que suficiente para llegar e instalarse. Esto llenó a Ian de ansiedad, haciendo que su corazón latiera erráticamente.

Aunque había planeado mantener la distancia con Melissa, nunca consideró que sería inalcanzable. Se levantó bruscamente, salió de la oficina y le dio una orden a Henry, que lo seguía.

—Informa inmediatamente al comandante de los caballeros para que reúna un equipo para recuperarla.

—Sí, Su Gracia.

Después, subió a cambiarse de ropa. Justo cuando salía de su habitación, la niñera se le acercó con Diers en brazos.

—Su Gracia.

—¡Papá!

—Day…

Contuvo con cuidado la intensa energía que lo rodeaba y abrazó a Diers. El cálido y reconfortante aroma y el calor corporal del niño fueron aún más gratificantes de lo que había imaginado.

Cada vez que miraba los hermosos ojos violetas del niño, pensaba en Melissa. Esperaba que Diers no heredara sus propios ojos. Por eso, se sintió aliviado al examinar por primera vez los ojos de Diers y ver que eran diferentes.

No le gustaban los ojos dorados que heredó de su madre, pero amaba los ojos de Diers.

La niñera observó la tierna expresión de Ian hacia Díers, con las mejillas sonrojadas mientras lo miraba con admiración. Ian, conocido como el alfa extremadamente dominante, destrozó su creencia previa de que no era diferente de un beta.

Sus ideas preconcebidas quedaron completamente desbaratadas por la elegancia y la serenidad de Ian. Le resultaba imposible apartar la mirada de su cautivador rostro. En días como este, estando entre alfas tan hermosos, sentía una euforia como si fuera la omega entre ellos.

Perdida en sus pensamientos, volvió a la realidad cuando Ian le devolvió a Diers.

—Como podría llegar tarde hoy, por favor, ten mucho cuidado con Day.

—Sí, déjemelo a mí.

Ian terminó de hablar y fue directo a su habitación para cambiarse y preparar su espada. Cuando llegó a la puerta principal, los caballeros ya lo estaban esperando.

Estaba a punto de partir sin dudarlo cuando un pensamiento repentino le hizo llamar a Henry.

—¿Ha regresado el cochero que conducía el carruaje?

—…Lo busqué por si acaso, pero no lo encontré en la mansión.

—Ja, no puedo creer que el cochero no regresara y tú no lo supieras.

Ian no pudo evitar su disgusto de antes y lo dejó notar.

—No eres apto para ser mayordomo del Ducado. Si te resulta difícil hacer tu trabajo, te sugiero que cedas el puesto a otra persona.

—…Lo siento mucho, duque.

Henry, inseguro de qué hacer, solo pudo disculparse. Se reprochó su negligencia, pero el daño ya estaba hecho.

Esperaba que Melissa no se desvaneciera tan inútilmente como Nicola. Lamentaba profundamente su anterior indulgencia con Nicola. Si hubiera sentido compasión por ella, debería haberla ayudado a ser independiente o haberse mantenido completamente al margen de sus asuntos.

Sólo se dio cuenta demasiado tarde de que su enfoque y su intervención poco entusiastas habían conducido a más complicaciones.

Sin embargo, el problema era que esta vez no se habían tomado medidas. Henry solo pudo observar con ansiedad cómo el duque y sus caballeros se marchaban, con la esperanza de que no ocurriera nada malo.

Ian se arrepintió de sus acciones mientras conducía bruscamente a su caballo.

El hecho de que el cochero no hubiera regresado indicaba que probablemente había ocurrido algo importante en el camino. Aunque la distancia no era grande, y había ordenado que solo se usaran los caminos principales, su mayor arrepentimiento fue no haber asignado caballeros de escolta.

Había dividido a los caballeros y ordenado una búsqueda exhaustiva de la ruta del carruaje. A pesar de investigar todos los pueblos del camino, no encontraron información sobre el lujoso carruaje.

No tenía sentido. El pueblo camino a la villa no era grande, así que alguien debería haber recordado que un carruaje de esa calidad pasaba por allí.

—¡Duque! ¡Tiene que venir a ver esto!

—¿Qué pasa?

—Un joven vio un carruaje en las montañas mientras recogía leña.

—¿Las montañas?

—Sí.

Aunque desconcertado por la inesperada mención de un carruaje en las montañas, Ian cabalgó apresuradamente hacia la zona. El joven, temeroso de Ian, comenzó a explicarle con detalle lo que había visto.

—Ese día me adentré en las montañas. Buscaba madera, pero también encontré setas, así que me adentré más para ver si había más.

Ian frunció el ceño al ver que la explicación del joven se prolongaba con detalles innecesarios. El joven, ahora más asustado, continuó con voz temblorosa.

—Estaba subiendo la montaña un rato cuando vi un carruaje de aspecto muy caro que subía por un sendero muy estrecho. No podía ver exactamente a dónde iba desde lejos, pero sabía que el camino llevaba a un lugar específico.

—¿Dónde está ese lugar?

—Hay un profundo desfiladero al otro lado de la montaña. El agua es clara y hay muchos peces, pero es tan profundo que no vamos solos. Hemos reunido gente varias veces para pescar allí, así que lo recuerdo muy bien.

—¿Un desfiladero?

—Sí, sí, hay un canal ahí abajo.

—¿Por qué iría allí?

Cuanto más investigaba Ian, mayores eran sus dudas. Decidiendo dirigirse primero al lugar donde se había avistado el carruaje, sacó unas monedas de oro de su bolsillo y se las entregó al joven, murmurando:

—Esta información no debe compartirse con nadie.

—Sí, claro.

—Si lo que me has dicho resulta ser mentira, prepárate para arriesgar tu vida.

—¡No es mentira! ¡Lo vi de verdad!

—Espero que lo que dices sea verdad.

Tras encontrar una pista, llegó el momento de verificarla. Ian guio a los caballeros por el sendero de la montaña y, tal como lo describió el joven del pueblo, apareció un sendero estrecho.

Era precario, pero el camino era lo suficientemente ancho para un carruaje. Al seguirlo, vieron el desfiladero y un camino que se extendía a lo largo de un acantilado escarpado.

—¿Podría ser que el carruaje pasara por aquí?

Ian se angustió al pensar que Melissa había recorrido un camino tan peligroso. Le costaba creer que la situación se hubiera desviado tan drásticamente de su plan.

¿Por qué el cochero no había seguido la ruta indicada?

Una ansiedad de origen desconocido lo envolvió. Siguió el camino apresuradamente y pronto descubrió un lugar marcado con rastros sospechosos.

Las marcas eran del tamaño justo para un carruaje, y conducían a un lugar donde parecía haber caído al barranco. Le temblaban las manos mientras intentaba convencerse de que no podía ser lo que temía.

En ese momento, uno de los caballeros desmontó y examinó de cerca las marcas en el suelo.

En el momento en que Ian levantó lentamente la mirada y se encontró con los ojos del caballero que lo miraban, un escalofrío de aprensión se apoderó de todo el cuerpo del caballero.

—Su Gracia, hay marcas donde las ruedas del carruaje rozaron el suelo. A juzgar por el ancho y la profundidad de las marcas, no podemos afirmar con certeza que se trate de un carruaje del Ducado, pero no parece ser un carruaje pequeño.

Ian había preparado un carruaje grande y pesado para Melissa, con la esperanza de que viajara más cómoda. Había optado por un carruaje más pesado para un viaje más suave.

—Parece que necesitamos revisar el área debajo del desfiladero.

El comandante del caballero se acercó. Con ese tono cauteloso pero firme, Ian finalmente recobró el sentido. Aun así, su mano que agarraba las riendas estaba húmeda de sudor, y tuvo que abrirla y cerrarla varias veces antes de poder moverse.

Aunque el comandante sugirió revisar abajo, Ian no quería creer que Melissa se había caído con el carruaje.

Aun así, como siempre existía la posibilidad, pensó que lo mejor sería investigar a fondo y continuar la investigación. Cuando descendió al desfiladero y al principio no encontró rastro del carruaje, sintió un alivio momentáneo.

—¡Su Gracia! ¡Debería comprobarlo!

Al grito de uno de los caballeros, Ian se apresuró a acercarse. Esperando contra toda esperanza que no fuera nada, vio fragmentos de madera quemada.

—¿No es esta madera ennegrecida la que se usa comúnmente en los carruajes del Ducado?

El comentario del caballero quedó sin respuesta mientras Ian tomaba el trozo de madera con manos temblorosas.

Era, en efecto, el material del carruaje que había hecho especialmente para ella. Sin embargo, encontrar solo un trozo de madera no significaba que Melissa hubiera caído allí. Ian continuó su búsqueda con ansiedad.

Si hubiera evidencia aquí, debería haber otros rastros cerca. Mientras registraba la zona a fondo, encontró numerosos trozos de madera encajados entre las rocas, junto al trozo que acababa de descubrir.

La forma en que se esparcieron los pedazos hizo que pareciera que el carruaje había sido completamente destrozado, dejando a Ian sin aliento.

—No, no hay manera. Estaba seguro de que estaría a salvo...

Tenía la intención de enviarla a la villa. La villa había sido diseñada teniendo en cuenta todas sus preferencias, desde las flores que le gustaban hasta los senderos.

Si ella extrañaba a Diers, no era tan lejos como para que él no pudiera visitarlo personalmente y traerlo con ella.

Solo quería distanciarse temporalmente de la mujer que lo confundía. Pero...

—No. No puede ser.

—¡Su Gracia! ¡Mire esto!

Un caballero llegó corriendo desde lejos, sosteniendo algo blanco. A pesar de su deseo de seguir negando la realidad, Ian pudo distinguir desde lejos lo que sostenía el caballero.

Aunque estaba hecha jirones, las fuertes feromonas que emanaban de él eran inconfundiblemente las de su omega.

Al recibir la gargantilla, ahora impregnada de intensas feromonas, sus propias feromonas explotaron sin control. Por suerte, no había alfas entre los caballeros, pero al liberar no solo sus feromonas, sino toda su aura, los caballeros se sobresaltaron y se alejaron.

Las manos de Ian temblaban incontrolablemente. Con la mirada perdida en la gargantilla que llevaba en la mano, dirigió su mirada hacia el agua que fluía.

Parecía que Melissa lo llamaba desde adentro, tal como lo había hecho en su infancia.

—¡Su Gracia!

Agarrando con fuerza la gargantilla, saltó al agua. Como antes, su omega lo esperaba dentro, y se adentró cada vez más.

La luz del sol se reflejaba en el agua transparente. Entre los brillantes tonos dorados, buscó a Melissa, pero a pesar de nadar incansablemente, no la veía por ningún lado. La luz del sol parecía oscurecerse lentamente.

Atrapado en la extraña visión donde el agua parecía absorber su color, flotó sin rumbo. Mientras respiraba con dificultad y su visión se oscurecía, alguien lo sacó bruscamente.

—¡Su Gracia! ¡Por favor, recupere la cordura!

La voz del comandante gritó, pero no llegó a sus oídos. No podía apartar la vista de la escena donde el mundo parecía girar al revés, perdiendo su color.

Ah.

Fue entonces cuando se dio cuenta de lo tonto e ignorante que había sido al impresionarla.

Así es. Había sido hace mucho tiempo, en el agua donde la conoció por primera vez.

Athena: ¿Me estoy riendo? Mucho, muchísimo. JAJAJAJAJAJA. Espero que sufras todo lo que puedas y más Ian.

Por otro lado, ¡Melissa es maga! Y una bastante poderosa. Pero según han dicho ella debía ser una omega muy dominante… hasta que la mutilaron. Y además está embarazada de nuevo. Vaya, lo que me dejó algo tranquila es que parece que la imprimación se fue de alguna manera…

Capítulo 14

Poco a poco, lentamente

Aunque mi cuerpo se recuperó con el tratamiento constante, mi mente no. Ian había dejado de visitarme por completo hacía unos días.

Además, aunque pudiera ver a Diers, solo podía hacerlo durante una hora seguida. Cada vez que la nueva niñera traía a Diers, mi hijo crecía notablemente.

Cada vez era una mezcla de asombro y ansiedad.

¿Y si crecía tan rápido que se olvidaba de su madre? ¿Podrá una hora al día mantener vivo su recuerdo de mí?

Sabía que algún día tendríamos que separarnos, pero sentirlo era diferente. Así, poco a poco…

—¿No puede quedarse un poco más hoy?

Le pregunté a la niñera quién había traído a Diers. Quería pasar más tiempo con mi hijo. Con Díers en brazos, con su suave cabello negro como el de su padre y ojos morados como los míos, miré a la niñera.

—Eso no es posible.

Su negativa fue firme, y añadió con la misma expresión fría que tenía cuando llegó.

—Esta noche habrá un banquete de celebración por la ceremonia de sucesión, y el joven maestro debe asistir.

—¿Esta noche?

—Sí, eso es correcto.

Atónita por su respuesta tan directa, me quedé sin palabras. Aunque no estaba completamente aislada, nadie me había informado de la ceremonia de sucesión de Ian que se celebraba hoy.

Sintiéndome completamente alienada, me dolía el corazón y me invadían las náuseas.

Esta no era una sensación nueva. De hecho, la mayor parte de mi vida se sintió como una serie de exclusiones, que había llegado a aceptar.

Sin embargo, perder la sensación de felicidad que una vez había alcanzado fue una sensación muy distinta. Quizás similar a la traición.

—Ya es hora. Me llevaré al joven amo ahora.

—¡Abuu!

—Ya… veo.

La niñera recogió a Diers. La sensación de que mi hijo se me escapaba de los brazos era insoportablemente escalofriante, pero no podía hacer nada.

—¡Mamáaa! ¡Waaah!

En ese momento, Diers se acercó a mí con la mirada llorosa. Me apresuré a calmarlo, pero la niñera fue más rápida. Con gran habilidad, le entregó un juguete y lo calmó.

—Joven Maestro, regresemos y comamos algo de comida para bebés.

Parecía que ya entendía lo que significaba la comida para bebés. Diers dejó de llorar y rio alegremente.

—¿Te gustan los plátanos, verdad? Te haré puré de plátano.

—¡Abú!

Como respondiendo, Diers balbuceaba alegremente mientras lo sacaban de la habitación. Solo pude verlos salir. La risa de mi hijo se desvaneció rápidamente y un silencio repentino llenó el aire.

Me quedé allí aturdida por un momento antes de correr al balcón, con la esperanza de ver a Diers yéndose.

Cuando salí al balcón y me apoyé en la barandilla, vi como la niñera llevaba a Diers a través del jardín, alejándose del anexo.

Fue entonces cuando vi las rosas verdes en flor. Lo último que recuerdo es que eran solo capullos...

—Ya es pleno verano…

El tiempo parecía haber transcurrido en un abrir y cerrar de ojos, un momento de vida normal que pasaba y las estaciones cambiaban drásticamente.

A diferencia del tranquilo anexo, el exterior estaba repleto de actividad. Un ambiente extrañamente elevado lo impregnaba todo.

Confinada en mi habitación, no me di cuenta de los cambios.

Sentí que perdía la cabeza; parecía que todo, menos yo, avanzaba a toda velocidad. Me temblaban las yemas de los dedos, aferradas a la barandilla. Sentía que, si las cosas seguían así, me convertiría en un ser ajeno y me borraría.

Desde mi pequeña posición estratégica en la mansión, vi a Ian emerger. Tomó a Diers de la niñera con una sonrisa alegre. Verlo sin siquiera mirar hacia el anexo donde yo estaba me dolió profundamente.

Mi corazón pareció desplomarse, pero paradójicamente, retumbaba con fuerza en mis oídos, casi ensordecedor. Mientras observaba a Ian y a Diers, finalmente me desplomé, incapaz de soportarlo más por la debilidad que me invadió.

Sin fuerzas en mi cuerpo y luchando por levantarme, una criada que entró en la habitación me ayudó a ponerme de pie nuevamente.

Cuando me incorporé de nuevo, Ian y Diers habían desaparecido.

—Señora, no debería esforzarse demasiado. Por favor, entremos.

La joven criada que me había estado atendiendo no dejaba de mirar hacia afuera nerviosamente mientras hablaba.

Su comportamiento lo dejó claro. Ian no tenía intención de hablar conmigo de la ceremonia de sucesión de hoy.

—…Muy bien, volvamos adentro.

Sentí como si mi corazón se hiciera añicos. Darme cuenta de que mi alfa, con quien me estaba imprimando, se estaba distanciando de mí ya no me sorprendió.

De vuelta en mi habitación, despedí a la criada y busqué el contrato. Confié en el cariño que me había demostrado Ian y nunca pensé en revisar la fecha de vencimiento de nuestro acuerdo.

Al encontrar el contrato guardado en un cajón, confirmé que faltaba aproximadamente un año.

Se me hizo un nudo en la garganta como si me estrangularan. Solo quedaba un año de esta relación.

Había racionalizado su ausencia, pensando que Ian, que siempre había estado atento, debía estar ocupado.

Pero eso no fue todo.

Ya había considerado el tiempo restante y se distanció deliberadamente. Al fin y al cabo, como no era alguien a quien planeara mantener a su lado para siempre, probablemente no quería perder más tiempo.

Aunque lo entendía mentalmente, emocionalmente no podía aceptarlo. Extrañamente, seguía sintiéndome traicionada. Era absurdo sentirme así por él, pero no podía quitarme esos pensamientos de la cabeza.

—¿Por qué… me miraste así si iba a ser así?

Hace apenas unos días, me miraba con tanta preocupación. Cada vez que apartaba la mirada y volvía la vista, me topaba con su mirada cariñosa.

Me sentía sofocada y mi cuerpo temblaba sin parar. El futuro que se acercaba lentamente parecía estrangularme.

Ya extrañaba sus feromonas refrescantes, ¿podría realmente cumplir este contrato?

¿Podría vivir sin ver a Diers por el resto de mi vida?

No necesité pensarlo mucho para saber que era imposible. Con el contrato en la mano, me senté aturdida en la cama.

A medida que el día se convertía en noche y la habitación se oscurecía, no pude levantarme. Era incapaz de aceptar la realidad que me había invadido de repente.

Normalmente, ya habría venido una criada a ayudarme, pero al pasar la noche, nadie acudió. Naturalmente, me di cuenta de que la ceremonia de sucesión ya estaba en marcha.

Los invitados se habrían reunido antes del atardecer, y dado que era la sucesión del duque, muchos nobles del imperio habrían asistido. Era un día importante, así que las doncellas habrían estado ocupadas.

Aunque entendí todo lógicamente, no pude soportar la sensación de estar solo en la habitación oscura.

Tras un rato sentada, agarré el contrato y me puse de pie. Me tambaleé, pero logré mantenerme en pie. Guardé el contrato en el cajón y caminé hacia el balcón.

Aunque era de noche, soplaba una brisa cálida y un sutil aroma a rosas llegaba al balcón. Me apoyé en la barandilla, contemplando el anexo, brillantemente iluminado.

Ese era el salón de banquetes más grande de la residencia del duque, bastante lejos del edificio principal, pero podía sentir la conmoción. Con la mirada perdida, sentí un repentino impulso.

Ian no me había invitado, pero ¿no estaría bien mirar desde la distancia?

Seguramente lo entendería si yo simplemente observara desde lejos, sin que nadie me notara.

Después de todo, yo era quien dio a luz a Diers, era su madre.

—Entonces, eso debería estar bien, ¿no? —murmuré para mí misma, aunque nadie me oía. Impulsada por el impulso, busqué una bata, pero dudé al ver el probador lleno de ropa.

Desde que falleció Nicola, había evitado deliberadamente entrar al vestidor.

Recordando cómo ella siempre traía los regalos con ambas manos llenas, la habitación ahora estaba llena de objetos que ella me había dado.

Ian aún no me había dicho dónde estaba la tumba de Nicola. ¿Sería porque no me habían incluido en lo que él llamaba «mi familia»?

Los pensamientos negativos se propagaron rápidamente, aparentemente infectando no sólo mi mente sino todo mi cuerpo.

Sentí como si me hundiera en un pantano de ansiedad. Era demasiado tarde para darme cuenta de lo profundo que me había hundido...

Mientras me obligaba a aclarar mis pensamientos, me envolví meticulosamente en la bata y salí del vestidor.

Cuando estaba a punto de salir de la habitación, me eché a reír de lo absurdo de todo. Incluso agarrar el pomo de la puerta me resultó incómodo, así que me reí como una loca, con los hombros temblando.

¿Cómo había estado viviendo todo este tiempo?

Al salir de la habitación con esos pensamientos confusos, como era de esperar, no había nadie a la vista.

Hoy fue la ceremonia de sucesión de Ian, por lo que era comprensible, pero todavía no podía deshacerme de mi ansiedad.

No podía volver al pasado, al anexo donde nadie venía. ¿Cómo esperaban que volviera a ser como antes cuando ya sabía demasiado?

A pesar de ser pleno verano, el aire era refrescante. El aroma a rosas era más intenso afuera que el que había percibido desde el balcón.

Me di cuenta entonces de que había pasado muchísimo tiempo desde la última vez que salí del anexo. Solo al pisar el suelo reconocí que el tiempo que había pasado no había sido normal.

Pero no podía quedarme en un lugar pensando. No quería perderme la ceremonia de sucesión de Ian. Quería ver cómo presentaban a Diers al pueblo.

—Merezco estar ahí… —murmuré, casi como excusa, mientras corría por el camino desierto.

Aunque dije con confianza que era mi derecho y me escabullí por el camino desierto, no pude ocultar mi confusión.

Olas de emociones surgieron como la marea.

Resentimiento, dolor, injusticia…

Si me lo hubiera dicho, probablemente lo habría aceptado y habría esperado tranquilamente en mi habitación.

Sí, sólo era su esposa de nombre, no en realidad.

Saber que nuestra conexión era solo un vínculo en el papel no podía detener el dolor en mi corazón ni el escozor en mis ojos. Sentía como si el suelo firme que pisaba se derrumbara repentinamente bajo mis pies.

Ian, que solía ser posesivo hasta el punto de ponerme grilletes para evitar que me alejara de su vista, ya no existía.

Aunque a otros les pudiera parecer extraña esa moderación, a mí me reconfortaba. Creía que era la forma torpe pero sincera de Ian de demostrar interés.

Aunque fuera un desastre o una relación anormal, no me importaba. Mientras siguiera viniendo a verme, me conformaba con no salir nunca del anexo en mi vida.

—¡Ah!

De repente, mis piernas cedieron y caí torpemente. Mi cuerpo, confinado a vivir en un espacio cerrado, temblaba con solo correr un poco, y mi corazón latía con fuerza como si fuera a estallarme.

Empapada en sudor frío, me sacudí la tierra y las hojas de la ropa al levantarme. Las brillantes luces que había delante centelleaban tentadoramente.

Con piernas temblorosas, luché por ponerme de pie y caminé hacia la luz. Como una polilla ante la llama, no consideré la posible miseria que podría mostrarme.

Arrastrándome hacia el anexo donde se celebraba la celebración, llegué cerca del lugar brillantemente iluminado. La luz que emanaba del interior era tan deslumbrante que la oscuridad exterior se sentía aún más profunda.

Recuperé el aliento y me acerqué un poco más. El salón de banquetes estaba abarrotado de gente. Me aferré a mi túnica y mantuve la distancia mientras buscaba a Ian.

Caminé con cautela por la clara línea donde la luz se encontraba con la oscuridad.

—Ah…

Ian, que les sacaba una cabeza a los demás, se destacaba entre la multitud. Su expresión era serena mientras conversaba con quienes lo rodeaban, y no podía apartar la vista de él.

Era casi como mirar al Ian del pasado, antes de nuestro matrimonio por contrato. Su versión fría y distante me resultaba extrañamente desconocida ahora.

No, era una escena familiar. Al darme cuenta de que había pasado más tiempo observándolo de lejos que estando cerca de él, los dos años que pasamos juntos me parecieron una mentira.

Poco a poco, los recuerdos de felicidad parecían un sueño. La distancia entre nosotros ahora parecía una realidad que se acercaba.

Podía entrar a la luz con sólo un paso hacia adelante, pero no pude moverme y, en lugar de eso, me enterré más profundamente en las sombras.

Mientras todos lo celebraban, una niñera trajo a Diers. El niño vestía un vestidito adorable y sonreía con ternura.

—Aaahh.

Solo después de ver esta escena me di cuenta de la cruda realidad. El Ducado no me extrañaría en absoluto, aunque no estuviera allí.

Sin mí, Ian seguiría igual. Sin mí, Diers seguiría sonriendo radiante. Nadie preguntaría por mí, y quizás pronto se consideraría normal mi ausencia.

Mi voz se ahogó, y solo se me escapó un suave gemido. Observé en silencio a los dos hombres que más amaba.

Entonces, una mujer muy familiar se acercó a Ian y Diers. Colocó la mano con naturalidad en el brazo de Ian mientras conversaba con los invitados, actuando como si fuera la propia duquesa.

La expresión típicamente estoica de Ian se suavizó momentáneamente y sentí que se me cortaba la respiración.

Sentí como si me estrangularan. Por muchas veces que lo experimentara, estar completamente aislado del mundo nunca fue tan fácil.

Al observarlos solo, de repente me di cuenta de que tenía la cara mojada. No había notado las lágrimas que corrían por mi rostro.

Me sequé bruscamente el rostro surcado de lágrimas con mi bata.

—Ah…

Sin embargo, las lágrimas no paraban y me nublaban la vista. Quería ver a Ian y a Diers, pero me dolía demasiado y no podía.

Como una rata escondida en las sombras, observarlos en secreto me hacía sentir patético y miserable, y las lágrimas seguían saliendo.

Sentí que se me desgarraban las entrañas y que se me desgarraba el corazón. Una indescriptible sensación de pérdida y vacío me invadió. Al mismo tiempo, unos celos intensos me enrojecieron la vista.

Odiaba que Mónica estuviera a su lado. Quería gritarle que se fuera, pero yo era un extraño que no podía entrar en ese lugar brillante.

Se volvió demasiado doloroso quedarse, así que me di la vuelta. Simplemente caminaba, sin saber adónde iba. Caminé en la dirección que me llevaría lo más lejos posible de ese lugar.

Ian se sintió aliviado de haber heredado finalmente el Ducado. Era un día largamente esperado, pero un extraño vacío lo siguió.

Miró lentamente a la multitud que lo rodeaba. Todos parecían ansiosos por hablar con él.

—¡Felicidades, duque!

—Diste a luz a un alfa extremadamente dominante, nada menos.

—Pues claro. Viene de una familia distinguida.

—Jaja, sí, el duque es un alfa extremadamente dominante. Dije lo obvio.

—El futuro del Ducado Bryant se ve muy prometedor. Es también el futuro de nuestro imperio, ¿no?

—Absolutamente, dices la verdad.

A pesar de las palabras de celebración, se sintieron extrañamente desagradables.

No, para ser precisos, se sentían incómodos. Sus palabras parecían evaluar el valor de un alfa, y nadie mencionó a Melissa en absoluto.

Como si Ian hubiera creado a Diers por su cuenta, la gente borró fácilmente la existencia de una persona.

Por supuesto, quien más trabajó para borrar sus rastros fue el propio Ian.

A pesar de ser un día festivo, emanaba un aura fría, y quienes lo rodeaban lo notaron sutilmente. Entonces, el salón de banquetes se volvió ruidoso.

—¡Oh, qué adorable!

—Ya muestra rasgos distintivos, incluso podría superar al duque en apariencia a medida que crezca.

—¡Vaya, qué niño tan bien portado!

La niñera se acercó con confianza a Ian, sosteniendo a Diers. Al ver los ojos violetas de Diers, Ian no pudo evitar sonreír con cariño.

—Abú.

—¿Te aseguraste de que comiera antes de traerlo aquí?

—Por supuesto, duque.

—No hace falta que se quede mucho tiempo. Si Diers parece cansado, llévalo de inmediato. No hace falta que lo saluden más.

—Comprendido.

Ian apretó suavemente las mejillas de Diers, que se habían vuelto un poco más regordetas, antes de soltarlas. Nunca imaginó que pudiera sentir un cariño tan paternal, que parecía fluir con naturalidad.

—Ian, oh Dios mío.

En ese momento, Mónica se acercó a él y le expresó amabilidad.

—¡Dios mío! Es la viva imagen del duque de tu juventud.

Alex se unió a ellos, haciendo alarde de su estrecha relación con Ian. El ambiente se tensó brevemente, pero Ian no reaccionó.

Fue entonces cuando la gente se dio cuenta de que el Condado de Rosewood ya no estaba condenado al ostracismo por el Ducado de Bryant.

Contrariamente a lo que se creía, Ian los observaba con una mirada de acero. Dado que era su ceremonia de sucesión, no podía despedir a la familia Rosewood, pero al principio no tenía intención de invitarlos.

Aún no había descubierto quién le había enviado a Melissa el ramo envenenado. Aunque sospechaba firmemente de Mónica, carecía de pruebas concluyentes.

Esto le irritó y le hizo enfadar, pero sabiendo que era desventajoso actuar sin certeza, se contuvo.

Sin embargo, eso no significaba que se hubiera olvidado de ese día.

Recordó cuando Mónica lo visitó hace una semana.

Con una mirada profundamente disculpada, Mónica presentó el testamento del anterior conde.

—Sé que estás decepcionado de mí. Pero, por favor, no ignores el testamento del abuelo.

La letra del testamento que presentó era, en efecto, la del ex conde que Ian conocía. Sin embargo, surgieron dudas.

¿Cómo pudo alguien que falleció en un accidente repentino haber preparado un testamento? Simplemente no tenía sentido.

Si el testamento era real, sugería que la muerte del ex conde fue un incidente planeado; si no, entonces probablemente fue una falsificación de Mónica.

De cualquier manera, no importaba. Si Mónica lo tomaba tan a la ligera, la mantendría cerca hasta que cometiera un desliz.

Por primera vez, Ian comprendió el corazón de su padre. Podía aceptar distanciarse de su omega por el bien de la familia y su seguridad. Pero ¿era realmente necesario ocupar el puesto de la duquesa?

Bebió el champán que sostenía para saciar su sed ardiente. Sería imposible mantener a su omega a distancia y simplemente observarla desde lejos a menos que tuviera una paciencia extraordinaria.

Especialmente durante el limitado período de obsesión, era como estar medio loco, atraído repetidamente al anexo donde se alojaba.

El deseo de ir a ver a Melissa era fuerte, pero también lo era la cautela ante sus instintos.

Ese maldito instinto se desvanecería con el tiempo.

Y a medida que Melissa se alejaba cada vez más de su vista, naturalmente era olvidada.

Como su padre, como su madre, así mismo…

El banquete terminó tarde. Mientras los últimos invitados ebrios se marchaban en sus carruajes, la mansión volvió rápidamente al silencio.

Observó con una mirada gélida cómo el último invitado se marchaba.

—Gracias por venir hoy.

Mónica respondió con una tímida sonrisa a su cortesía.

—Debería ser yo quien te agradezca por aceptar mis disculpas, Ian.

—Claro, volvamos a ser como antes... ¿vale, duque?

Alex se unió vacilante, cortando su frase bajo la fría mirada de Ian.

No sabía dónde había encontrado su hermana el testamento de su abuelo, pero creía que era crucial no desaprovechar esta oportunidad. Mónica también miró a Ian, quien no bajó la guardia, y esbozó una sonrisa forzada.

—Bueno, ya veremos.

Ian respondió brevemente. Luego miró lentamente a Mónica y Alex antes de decir:

—La verdad tiene una forma de prevalecer. El tiempo lo resolverá.

—Entiendo lo que quieres decir. Haré un mayor esfuerzo.

—Bueno, deberías. Es necesario, Mónica. Lo admito.

Aunque irritada por las molestas interjecciones de Alex, Mónica reprimió su frustración frente a Ian.

Antes de subir al carruaje, se giró ligeramente. Con expresión tímida, preguntó.

—¿Puedo ir a visitarte pronto?

—Ya veremos. No sé si tendré tiempo.

A pesar de su respuesta evasiva, Mónica esbozó una suave sonrisa.

—Entonces, ¿podrías invitarme cuando tengas tiempo? Conocí a una omega en el Marquesado Ovando y he oído bastantes cosas que podrían serle útiles a la tía. No la he visto desde que dio a luz y, sinceramente, estoy un poco preocupada.

Ian dejó escapar un suspiro desanimado ante sus palabras.

—¿Estás preocupada?

Una preocupación viniendo de alguien que parecía no tener ninguna preocupación era tan asombrosa que casi lo hizo reír. Mónica lo observó sin apartar la mirada.

Hacía mucho tiempo que no veía a Ian tan relajado, aunque su sonrisa no fuera realmente positiva, por lo que apretó el puño sin darse cuenta.

Mónica estaba decidida a que todo volviera a ser como antes. A pesar de lo retorcido de su relación, creía que siempre podrían volver atrás.

—Puedes tomarlo como quieras. Pero es cierto que he estado reflexionando.

Ian no dijo nada tras escuchar su tranquila respuesta, pero siguió observándola. Mónica no evitó su mirada.

—He reflexionado y me he arrepentido amargamente. Mi yo del pasado manejó mal las cosas. Pero de ahora en adelante, ya no será lo mismo, Ian.

Ante la insistencia de Alex, Mónica subió al carruaje. Ian observó con fijeza el carruaje de la familia Rosewood que se alejaba. No disipó sus sospechas.

En ese momento, se giró al oír pasos apresurados. El rostro ceniciento de Henry lo hizo moverse de inmediato.

—¿Qué está sucediendo?

—¡Maestro, no podemos encontrar a la señora!

—¿Qué?

—Parece que, con los preparativos de la ceremonia de sucesión, todos estaban ocupados y ninguna criada había visitado el anexo. Disculpe.

El temperamento de Ian se encendió después de escuchar la explicación de Henry.

—¿Cuánto tiempo piensas seguir manejando las cosas con tanta despreocupación? ¿Cuántas veces tendré que pasar esto por alto?

—…Lo siento muchísimo.

—Ya empieza a ser sospechoso. ¿Estás seguro de que son solo errores?

—¿Qué insinúa? Es imposible... Pero sí, es culpa mía. Debí haber dado instrucciones específicas y no las cumplí. Disculpe, Maestro.

Ian miró a Henry con ganas de destrozarlo. Tras una profunda reverencia de Henry, Ian decidió no continuar la conversación y se dirigió al anexo.

¿Cómo iba a ir a algún sitio si aún no se había recuperado del todo, sobre todo tan tarde? Normalmente, Melissa ni siquiera salía de su habitación, y mucho menos del anexo, así que su vigilancia había disminuido.

A pesar de mantener las distancias, Ian nunca había planeado alejarla de su finca. Impulsado por la ansiedad, aceleró el paso hacia el anexo.

Tras llegar al anexo, fue directo a su habitación. Al entrar en el espacio familiar, percibió sus feromonas persistentes, que habían impregnado la habitación tras un largo uso.

Buscó en el baño y en el balcón y, siguiendo una corazonada, entró en el vestidor, un lugar al que nunca había ido antes.

Mientras miraba frenéticamente a su alrededor, sintió una sensación de disonancia. El vestidor era tan grande como su dormitorio y estaba repleto de diversos objetos.

Aunque le había dado algunos regalos antes, nunca le había obsequiado tantos artículos.

Sin embargo, sus pensamientos fueron breves. Encontrar a Melissa era su prioridad ahora.

Salió del anexo y comenzó a buscar sin descanso por los alrededores.

—¡Mel!

Melissa podría haberse desplomado mientras caminaba debido a su estado de salud. Era lo más probable.

—¡Mel!

No solo él, las criadas se unieron. El ducado brillaba como la luz del día mientras recorrían el área.

Registró el anexo y no había rastro de ella. La ansiedad aumentaba. Pensamientos descabellados sobre alguien secuestrarla y todo tipo de cosas pasaron por su mente, volviéndolo casi loco.

Al darse cuenta de que no podía quedarse así, Ian amplió el área de búsqueda. Su traje formal se convirtió en una carga, empapado en sudor. Tiró la chaqueta a un lado y continuó su búsqueda frenética.

De repente, recordó el antiguo anexo que usaba Melissa. Con un atisbo de esperanza, corrió allí y la encontró sentada, abatida, frente al pequeño y oscuro edificio.

—¡Mel!

Ella no levantó la cabeza inclinada al oír su voz. Ian sintió una opresión dolorosa en el pecho.

Habiendo inicialmente querido distanciarse de ella, Ian ahora sentía que se le quemaba la garganta porque parecía que ella lo estaba rechazando.

—¿Mel?

Ian se acercó con cautela y se arrodilló a su lado, sujetándole suavemente el hombro. Solo entonces se dio cuenta de que estaba llorando.

—Mel, ¿qué pasa?

Aunque la había visto llorar antes, algo en ello esta vez hizo que su corazón se hundiera.

—…Duque.

Melissa llamó con la voz entrecortada por las lágrimas al finalmente levantar la vista. Tenía el rostro completamente mojado y deformado. Ian se quedó sin palabras al verlo.

Sus ojos enrojecidos, los labios hinchados de morder, la punta de la nariz roja por las lágrimas… era tan lastimoso que suspiró.

Ella continuó con lágrimas corriendo por su rostro.

—¿Por qué, por qué no me lo dijo? Solo una palabra, podría haberme dicho…

A Melissa le costaba entender. O, mejor dicho, no quería entender.

—Hoy fue la ceremonia de sucesión… aunque no pudiéramos ir juntos, ¡podría habérmelo dicho!

La voz de Melissa se volvió frenética, sus emociones se desbordaron sin control y su miseria cruzó el límite.

—¡Agh! Yo di a luz a Diers. ¡Es el duque y mi hijo! Y aquí estoy, como una tonta, esperando sin darme cuenta en mi habitación...

Rompió a llorar como una niña. Sentía pena por Ian, que mantenía las distancias, y resentida con la niñera que se llevó a Diers, pero, sobre todo, despreciaba su propia situación.

Obligada a quedarse hasta que el contrato expirara, se sentía como una simple extranjera.

Ian no supo qué responder. Quiso consolarla de inmediato, pero no podía aceptar lo que decía.

Desde el principio, su acuerdo había sido un matrimonio por contrato. Eran esposos solo de nombre, no en realidad. Así que él no tenía que cumplir sus exigencias.

Fue como si estuviera haciendo un berrinche por algo que ni siquiera formaba parte del acuerdo.

De hecho, Ian quería abrazar a Melissa para calmar su corazón alterado y escuchar su voz temblorosa.

A pesar del latido que sentía en su corazón, el calor en su rostro, su mente se enfrió.

No, era una emergencia. Su mente le gritaba alertas rojas, advirtiéndole que debía distanciarse de ella, su omega. Cruzar esa línea traería consecuencias que no podía permitirse.

Ian apretó los dientes con tanta fuerza que un leve chirrido resonó en silencio. Era un sonido leve que se perdió entre sus sollozos.

Él habló sin emoción.

—¿De verdad hay alguna razón para que te informe de todo? Deberías saberlo bien cuando firmaste el contrato.

—…eh.

Ian extendió la mano mientras Melissa sollozaba con más intensidad. Le secó las lágrimas con el pulgar y le habló con palabras frías y racionales.

—Melissa, viniste a mí para evitar casarte con el marqués, ¿verdad? Entonces ignoremos algo tan insignificante. No les causes problemas a todos en plena noche.

Melissa no pudo encontrar palabras para refutar su argumento totalmente razonable.

—Levántate. Es muy tarde. Si tienes algo más que decir, te escucharé mañana.

La tomó por los hombros y la ayudó a ponerse de pie. Mientras Melissa se tambaleaba, se aferró con desesperación al brazo de Ian.

La asustó su clara determinación de poner límites. Creyendo que, si no hacía nada ahora, el futuro no cambiaría, finalmente reveló una verdad a medias que había ocultado durante mucho tiempo.

—Te amo…

Sus palabras detuvieron a Ian. Melissa lo agarró del brazo con ambas manos y volvió a confesar.

—Te amo, Ian…

La dulce pero peligrosa confesión llegó a sus oídos una vez más, como si la hubiera entendido mal la primera vez.

Finalmente había expresado su amor en voz alta. Los sentimientos, que habían crecido demasiado, ahora solo se expresaban parcialmente a través de sus pequeños labios, dejándola triste.

Así se lo confesó de nuevo a Ian, que estaba allí parado y congelado.

Ella quería hacerlo muchas veces más.

—Te he amado por mucho tiempo. Quizás desde el día que nos conocimos. Ni siquiera me di cuenta de mis propios sentimientos. Intenté no ser codicioso. Pensé que eras demasiado diferente a mí, alguien muy fuera de mi alcance.

Mientras Melissa continuaba con su sincera confesión, sus emociones se intensificaron, mientras que Ian pareció calmarse, como si tratara de borrar su sorpresa inicial.

Esto la puso aún más ansiosa. Así que se aferró a su brazo como a un salvavidas, comenzando a desahogarse con todo lo que atesoraba en su interior.

Mirando hacia atrás, parecía que lo que comenzó como una confesión se había convertido en una insistencia.

—No quiero nada más, solo déjame estar a tu lado. Llevaré cadenas si es necesario. Si la comida es demasiado cara, comeré menos o más barato. No saldré de mi habitación, solo déjame ver al duque y a Day.

Le supliqué, prácticamente rogándole, mientras él permanecía en silencio.

—Así que, por favor… no te alejes de mí.

Poco a poco me di cuenta de que se estaba distanciando, pero negué la realidad.

Quizás sea lo que hacen las alfas, o quizás la obsesión después de dar a luz simplemente se ha desvanecido. Debe ser eso.

Podría haber sido inevitable. No debería pensarlo demasiado.

Hoy reconocí con dolor una realidad que había negado durante mucho tiempo. Y comprendí que no podía vivir sin Ian y Diers.

—Ian, por favor…

—…Esto es para ti, Mel.

Fue difícil aceptar su respuesta después de permanecer en silencio todo el tiempo.

—Por qué…

Comenzó, su mirada intensa y persistente.

—Sabes cómo murió mi madre.

Su voz era grave, áspera y áspera. Su voz tosca penetraba profundamente.

—No quiero que termines trágicamente como ella. Por eso debemos mantener la distancia. No es demasiado tarde, Mel.

No, ya era demasiado tarde. Ya me había imprimado contigo. Pero no podía expresar estos pensamientos. Me apretó la mano con fuerza, con ojos brillantes.

—Sin imprimarse, Mel. Al menos no hagas eso.

—Entonces, ¿está bien amarte? ¿Significa que puedo añorar sin ser correspondido un amor que nunca volverá?

Ian entrecerró los ojos ligeramente y apretó los labios como si se estuviera conteniendo. Así que ya no pude ser terca ni suplicar.

Incluso si eso significaba que mi corazón se retorciera por los efectos secundarios de la imprimación, no podía soportar ver sufrir a mi alfa.

—…Quiero volver.

Regresar a cuando sólo te miraba desde lejos, antes de conocer tu dulzura.

—Está bien, vamos adentro y descansamos.

Me sujetó firmemente del hombro para sostenerme. Sentía la mano caliente y su mirada tenía una extraña calidez, pero nada más.

No respondió a mi confesión. ¿O sí?

Estaba demasiado aturdida para pensar más. Simplemente apoyé la cabeza en su fuerte pecho y caminé a su lado.

Con pensamientos distintos, caminamos juntos en la misma dirección. Al salir del espacio oscuro, las luces artificiales eran casi cegadoras.

Fue como si obligara a un pez de aguas profundas a subir a la superficie; sentí que mi corazón estaba a punto de estallar.

Sentí que debía soltar su mano y esconderme en la oscuridad, pero no quería soltar su cálido toque, así que entré en el espléndido dolor.

Quizás estar a su lado era el lugar ideal para mí. Donde hay luz brillante, deben seguir sombras profundas.

Ese tenía que ser mi lugar.

Tras calmar el alboroto, Ian salió de la lavandería, vestido con ropa ligera. Sus pasos familiares lo llevaron al anexo de Melissa.

Puede que ella no lo supiera, pero Ian solía visitar a Melissa en secreto por las mañanas. Al verla dormir plácidamente, respirando con normalidad, sentía que su cuerpo tenso se relajaba.

A pesar de saber que era inútil, Ian levantó la vista mientras caminaba por el jardín de rosas. Hace apenas un año, Melissa sonreía radiante en el balcón.

—Trabajaste duro hoy.

Con una voz suave y tierna.

—…Ya estoy de vuelta.

No habló con nadie, saludando al silencio, y luego acarició una rosa verde cercana. Los pétalos eran increíblemente suaves. Una voz similar resonó de nuevo en sus oídos.

—Te amo, Ian.

Su voz, impregnada de emoción durante su confesión, era algo que él nunca hubiera deseado oír. Sin embargo, no le fue indiferente.

Mientras rumiaba su encantadora confesión, los labios de Ian se curvaron en satisfacción sin darse cuenta. Apretó y luego relajó su agarre sobre una rosa, repitiendo el gesto como si intentara aferrarse a algo fugaz.

Si agarraba con fuerza la rosa, los delicados pétalos seguramente se aplastarían bajo la fuerza de su agarre, dejando atrás solo una leve fragancia.

«Mel, yo también me pregunto si esto es el amor…»

¿Fue amor? ¿Lo que lo impulsa a visitar a escondidas el anexo cuando debería mantenerse alejado? ¿O la satisfacción que siente al oír sus lastimeras confesiones, lo que le obligaba a contener la risa?

El amor que él conocía no se suponía que fuera tan egoísta.

Quizás debido al afecto distorsionado que vio en sus padres, nunca fue capaz de comprender plenamente sus propios sentimientos.

De una cosa estaba seguro: no quería hacerle daño a Melissa. Así que…

—No te amaré ni te despreciaré.

Solo existir. Sí, eso debería bastar.

En lugar de aplastar la rosa, le arrancó el tallo. Le picó, le escoció levemente, pero por ella, le quitó las espinas con cuidado y entró en la cabaña.

Silenciosamente entró en su dormitorio, borrando el sutil aroma de la rosa verde con sus propias feromonas.

Todo lo que se acercara a ella debía ser sin olor, a excepción de sus feromonas.

Sentado a su lado, Ian colocó deliberadamente una rosa verde en la mesa de noche, asegurándose de que exudara fuertemente su aroma.

Le acarició suavemente el cabello, de un color similar al de la rosa. Cada vez que la tocaba, ella se estremecía como si hubiera tenido una pesadilla, pero a él le encantaban sus reacciones.

Ian quería que el amor de Melissa perdurara, aunque no fuera correspondido. Deseaba que ella permaneciera como estaba ahora, deseándolo con esos desesperados ojos violetas, aunque se volvieran sombríos.

No, esto no podría ser amor.

Querer dejar que Melissa se arruine lentamente no podría ser amor.

Así que distanciarse fue la decisión correcta. Para ella, para Diers.

Sin comprender del todo a quién se dirigía la promesa, Ian jugueteaba constantemente con su cabello. Al amanecer, su rostro se iluminó.

En su rostro se veía claramente grabada una sonrisa.

Habían pasado tres meses desde la ceremonia de sucesión. Me di cuenta de que no sentía bien el calor del verano, pero llegó el otoño. Miré con la mirada perdida las hojas que caían, solo pendiente del paso del tiempo.

Mi corazón se sentía ansioso, pero el tiempo parecía transcurrir lentamente.

La hora del almuerzo había pasado y ahora era la hora del té, la hora en que mi amado Diers se despertaba de su siesta y venía a buscarme.

Desde aquel día de mi confesión, Ian había extendido mi tiempo con Diers.

Escuchar la risa del niño me hizo olvidar temporalmente mi tristeza. Sin embargo, al irse, la melancolía que había olvidado por un momento regresó de repente. Por eso temía la noche. Estar sola en la cabaña, sin siquiera la presencia de las criadas, e incapaz de verlo, me atormentaba.

Hoy también me senté en silencio, simplemente respirando la habitación teñida por las olas carmesí del atardecer que se derramaban allí.

—Eh.

Kuhk, kuhk, un dolor agudo y familiar, como un metal puntiagudo apuñalándome el corazón, me hizo acurrucarme. Era el efecto secundario de la imprimación que empeoraba por no haber visto a Ian en quince días.

En esos momentos, mis pensamientos inevitablemente se dirigían a mi madre y a su madre. ¿Cómo soportaban no ver a sus alfas impresos durante largos periodos? ¿No era doloroso?

«Por supuesto, debe haber sido doloroso».

Junté mis manos temblorosas y miré fijamente al vacío, perdida en mis pensamientos.

Hace tres meses era cada tres días.

Hace dos meses era una vez por semana.

Hace un mes era cada diez días.

Y este mes, había pasado a ser una vez cada quince días.

La frecuencia de sus visitas fue disminuyendo gradualmente. Así que me pregunté: A medida que se acerca el final de nuestro contrato, ¿vendrá a verme?

Sólo pensarlo hizo que se me enfriaran las yemas de los dedos.

En medio de esos instantes fugaces, mientras dejaba pasar el tiempo sin rumbo, un día, la joven criada que solía atenderme habló. Me quedé inmóvil en el sofá, mirándola con la mirada perdida.

La joven criada era la persona que más veía en el anexo.

—Señora. Hacía frío, pero hoy el aire es muy fresco.

—¿Es… eso así?"

—Sí, si respira hondo, es tan refrescante que casi le despeja la mente. Y después, una sopa caliente, ¡no hay nada más delicioso!

Sospeché de la repentina charla de la criada, pero como hablar no estaba mal, seguí escuchando.

—No hay muchos puestos callejeros en invierno. Pero con suerte, puede que haya una tienda que venda té caliente. Claro que el té no es tan bueno como las hojas que bebes, pero creo que sabe muy bien cuando hace frío.

—¿Hay… heladerías abiertas en invierno?”

—¡Jaja, claro! Así es aún más fácil guardar los helados. De hecho, ofrecen incluso más variedad que en verano.

—¿En serio?

—Sí, incluso tienen sabores exclusivos de invierno. ¿Se refiere a esa heladería de la plaza?

—Sí.

—¿Lo ha probado?

—Sí, una vez…

No era un recuerdo antiguo, pero afloró vagamente en mi mente. Al mismo tiempo, el alfa con el que había compartido helado cruzó brevemente mis pensamientos.

—¿Su nombre era Pedro…?

—¿Disculpe?

—Nada, solo hablo conmigo misma.

—Sí.

La criada insistía en conversar conmigo. Era inusual en ella, así que sentí cierta curiosidad. Dudó un momento y luego se acercó un poco más.

—Disculpe, ¿señora?

—¿Sí?

—Hoy hace un sol muy agradable, incluso para ser invierno. ¿Qué le parece dar un paseo? Antes le encantaba caminar.

—…Lo hacía, ¿no?

Sus palabras me resultaron extrañamente desconocidas y nostálgicas. Me conmovió que recordara detalles sobre mí que yo mismo había olvidado.

—Si me estoy extralimitando, pido disculpas.

Ella rápidamente inclinó la cabeza mientras la miraba, tal vez sintiéndose avergonzada.

—No, está bien.

De repente me pregunté sobre su edad. ¿Era tan lamentable que incluso esta joven se sintió obligada a acercarse a mí a pesar de conocer mi situación?

Esa comprensión despertó en mí una repentina determinación. Esperar ansiosamente su visita me parecía patético. Los desesperados intentos de mi cuerpo por aferrarse a sus feromonas parecían una maldición.

—…Quiero comer helado.

—¿Me preparo para salir?

El rostro de la criada se iluminó con mis palabras. Se veía tan linda que sonreí.

—Ah…

—¿Qué?

—Es agradable verla sonreír, ha pasado un tiempo.

Sus sinceras palabras deberían haber sido inspiradoras, pero por alguna razón, me decepcionaron. Sin embargo, no lo demostré con mi rostro. No quería preocupar a quien se preocupaba por mí.

—¿Podrías traerme mi bata, por favor?

—Por supuesto.

Incluso con la gruesa bata puesta, al salir, mi cuerpo temblaba involuntariamente. ¿Cuándo llegó el invierno?

Al salir del anexo, dudé un momento. Salir me resultaba incómodo, pero también me preocupaba irme sin avisar a Ian. Sinceramente, quería una excusa para verlo. Anhelaba estar cerca de sus profundas y refrescantes feromonas, escuchar su voz.

Mis pensamientos eran fugaces, y mis pies se movían solos. Mi corazón imprimado ansiaba intensamente las feromonas del alfa.

Aunque siempre había esperado, nunca había pensado en visitarlo primero, y mis manos se pusieron húmedas por el nerviosismo.

Al entrar por la puerta trasera de la casa principal, me recibió una brisa cálida. El aire se sentía especialmente caluroso, probablemente porque era donde vivía Diers.

Al retirar la capucha de mi túnica al caminar, varias miradas se clavaron en mí. Familiares, pero nunca del todo cómodas, esas penetrantes miradas me tensaron.

Como Ian no me buscaba, el comportamiento de los sirvientes había vuelto a ser el mismo de antes. No me acosaban abiertamente, pero sus miradas y acciones eran frías.

Me dirigí a la oficina donde esperaba encontrarlo, pero alguien bajaba. Entonces, resonó una voz familiar.

—Nuestro Diers es simplemente demasiado adorable. ¿Cómo puede ser? Se parece mucho a ti de pequeño. Ian, ¿no puedo cargar a Diers también?

La inconfundible voz de Mónica me dejó plantado. No, sentí como si me estuvieran absorbiendo. Miré hacia arriba con incredulidad.

Pronto, me encontré cara a cara con ellos en el rellano. Ian sostenía a Diers, con Mónica de pie junto a él. La cálida expresión que tenía hacía un momento se endureció al verme.

—Mel, ¿qué pasa?

Mientras hablaba, Mónica esbozó una sonrisa. Al recibir ese desprecio tan familiar después de tanto tiempo, me costó respirar.

—¿Mel?

Su voz sonaba cariñosa, pero todo parecía mentira. Me pregunté si, en mi ausencia, ambos se habrían estado preparando para el matrimonio que se habían prometido hacía tanto tiempo.

Tal vez estaba presentando a Diers a la mujer que lo cuidaría en el futuro, o tal vez habían regresado al pasado.

La duda me invadió. ¿De verdad había dado a luz a este niño? ¿Era posible que todo siguiera igual y me hubiera engañado? ¿Qué día, mes y año era?

El ánimo, que no había sido malo al salir del anexo, se desplomó al instante. No, sentí como si hubiera caído a un lugar aún más bajo que el suelo.

El alfa con el que me había imprimado, sosteniendo a nuestro hijo, tenía otra mujer a su lado…

Mientras recitaba la realidad en mi mente, surgió una sensación caliente y agria.

—Guh.

Incapaz de contener la sensación nauseabunda, me tambaleé y vomité todo. Un líquido rojo se extendió ante mis ojos.

Sentí como si alguien me apretara el corazón hasta reventar. Abrumada por un dolor insoportable, mi visión se nubló.

De repente, mi cara golpeó el suelo frío y escuché varios sonidos que se acercaban.

—¡Mel!

Su voz, llena de preocupación, podría ser sólo una ilusión que había creado.

Ah, ahora creo que entendía por qué Nicola dijo e hizo esas cosas…

Solo comprendí verdaderamente la dura realidad de la imprimación unilateral después de experimentarla yo misma, tontamente.

Después de recuperar la conciencia, encontré a Ian mirándome con preocupación.

Lo primero que hice al verlo fue buscar sus feromonas. A diferencia de antes, cuando sus feromonas llenaban la habitación, ya no las liberaba con tanta libertad. Esta distancia que había creado me entristecía y no podía soportarla.

Mi corazón, una vez retorcido, no volvió fácilmente a su estado original. Tras más de dos semanas sin sentir sus feromonas, me retorcía de sed.

—¿Estás despierta?

—…Por favor, libera algunas feromonas.

Fue raro encontrarlo, y desde que lo vi no quise perder la oportunidad.

—Está bien.

Quizás tenía curiosidad por saber por qué, pero Ian accedió a mi petición. Sin embargo, no me sentí agradecida.

Estaba enojada. Enojada con él por no decir nada, y enojada conmigo misma por seguir deseándolo a pesar de todo. Aunque me sentía miserable, como atrapada en un lodazal, sus feromonas eran tan embriagadoras que lloré.

—…Ja, lloras a menudo.

Sus palabras suspirantes, que sonaban casi como una reprimenda, hicieron que mis labios temblaran.

—Lo lamento.

—No es una disculpa lo que quiero.

¿Entonces qué quiso decir con eso? Quería acercarme a él, pero no sabía cómo. Quería alzarle la voz, pero no sabía qué decir.

Mientras luchaba por contener las lágrimas, él me las secó. Sentí calor en su mano sobre mi rostro, pero ¿por qué sentía tanto frío en el corazón?

—El médico te visitó. Dijo que no pudo encontrar la causa. Mmm, ¿quizás aún no te has recuperado?

—…Hay algo que me gustaría preguntarte.

—¿Qué es?

Durante todo este tiempo, sólo me había preocupado que se distanciara, sin anticipar nunca nada más.

—Hasta que el contrato expire, preferiría que no invitaras a Mónica aquí.

¿Sería una locura decir que tener a Mónica a su lado, lo que nos distancia, era peor que simplemente alejarse? Empecé a hablar incoherentemente, igual que Nicola.

—Claro, podría quedarme en el anexo, pero a veces voy a la casa principal. Como hoy, no quiero encontrarme con Mónica.

—Mel.

—¿No podrías al menos concederme esa petición? No pido mucho más. Por favor...

Siempre me había sentido estable gracias a sus feromonas, pero hoy no lograron consolarme. Aún mareada y preocupada, no podía dejar de hablar.

—No me vas a complacer si te pido algo, ¿verdad? Así que, por favor, solo por esta vez.

—¿Parece que no te he tenido en cuenta?

Ian murmuró, su tono bajo acalló mi balbuceo.

—Ja, Melissa.

Mi nombre, que normalmente decía con cariño, ahora sonaba extrañamente extraño viniendo de él.

—Ha realizado preparativos exhaustivos para cuando expire el contrato.

—¿Qué quieres decir con eso?

—¿Por qué finges que no lo sabes?

—Realmente no entiendo de qué estás hablando.

—…Eso es decepcionante.

Aunque no entendí el contexto, su expresión de decepción me hundió el corazón.

—¿Qué he hecho exactamente…?

Su inocencia le parecía especialmente irritante hoy. Ian recordó algo que acababa de descubrir.

Tras contraer matrimonio con Melissa, no le había puesto un límite presupuestario para sus gastos. Fue una decisión impulsiva e inusual en él en aquel momento. Quizás le había dado lástima.

Habiendo visto a Melissa en la finca de Rosewood siempre con ropa andrajosa, a menudo incómodamente sujeta por una gargantilla, ella no parecía sofisticada.

Por lo tanto, esperaba que, durante su estancia en el Ducado, pudiera comprar todo lo que quisiera y disfrutar de algo de felicidad.

No había querido ahondar en la incomodidad que sentía en su vestidor, pero le molestaba. No la consideraba extravagante.

Preocupado de que pudiera tratarse de un malentendido, pidió a su asistente que revisara sus gastos a lo largo de los años y los resultados fueron sorprendentes.

Había gastado una cantidad equivalente al presupuesto anual del patrimonio ducal en artículos de lujo.

Aunque sus gastos habían disminuido desde su embarazo, la cantidad ya gastada era asombrosa. La lista de gastos era diversa, pero las joyas encabezaban la lista.

Tales artículos podían liquidarse por dinero en efectivo. A pesar de la cuantiosa pensión alimenticia estipulada en el contrato, ¿era realmente necesario tal extravagancia?

No, todo eran excusas. Lo que más lo decepcionó no fueron sus gastos excesivos, sino que la mujer que le había declarado su amor con tanta pasión estuviera preparando el divorcio a sus espaldas.

Había otra razón para su decepción.

—Pensé que eras diferente a las demás mujeres, pero parece que estaba equivocada.

—…No entiendo lo que intentas decir.

—La marquesa Ovando lo mencionó. Que actuabas como si fueras la duquesa.

—Sólo la he conocido una vez.

—¿Importa la frecuencia? Lo que importa es que, incluso en esa reunión, intentaste usar a nuestra familia.

—¿Yo?

—Sí.

A medida que avanzaba la conversación, algo no encajaba. Melissa no entendía bien adónde quería llegar Ian. Sus ojos dorados, que hacía unos momentos la habían mirado con preocupación, ahora brillaban con una frialdad acerada.

—Entiendo que odies a Mónica. Yo también tengo mis sospechas sobre ella. Pero eso no significa que puedas usar a nuestra familia para acosar a Mónica bajo el pretexto de un matrimonio por contrato.

—Nunca he hecho eso.

—¿En serio? ¿Ni una sola vez?

Melissa recordó su visita al Marquesado Ovando. Si bien había tomado una postura firme contra la marquesa y Mónica, compadeciéndose del sufrimiento de la omega, no era para vengarse.

Fue simplemente por un sentimiento de injusticia.

La talla de la familia Bryant no se forjó de la noche a la mañana. Se estableció gracias al sacrificio de muchos, incluyendo no solo a nuestros sirvientes, sino también a nuestros patriarcas, mis antepasados.

«Mis antepasados», «mi madre», «mi familia». Dentro de los límites que mencionó Ian, Melissa aún no estaba incluida.

—Esta familia no es sólo una herramienta para tu venganza personal.

Melissa estaba abrumada por todo. Desde la repentina distancia que él puso entre ellos hasta las cosas incomprensibles que dijo.

Se aferró fuertemente a la ropa de cama y luchó por hablar.

—Nunca pensé en vengarme de Mónica. Es cierto que le tengo rencor al Condado de Rosewood, pero era feliz estando contigo.

—Qué gracioso. Hablas de amor mientras te llenas el bolsillo.

—¡Ni siquiera respondiste! ¿Significa que solo yo debería amarte?

La voz de Melissa se alzó con frustración mientras jadeaba. Estaba mortificada. ¡Qué sincera fue su confesión!

—¿Esperabas una respuesta?

—Lo haces, no lo haces.

—¿Por qué no? Querías mi respuesta hace un momento.

Melissa quería silenciarlo. Su confesión no pretendía dar una respuesta tan desastrosa y humillante.

Pero traicionando sus pensamientos, la boca de Ian se curvó hacia un lado mientras decía.

—¿Alguna vez estuvimos en una relación basada en el amor? ¿Crees que una palabra tan hermosa y cálida como "amor" nos conviene? Tenías tus propios planes desde el principio. Envolverlo en amor ahora no cambia nada.

Sentía como si le desgarraran el corazón, no como si le abrieran la cabeza. Sentía como si le destrozaran el cuerpo, con los ojos abiertos de dolor.

Ya no le salían lágrimas. Las palabras definidas por su alfa impronta eran absolutas para ella. Solo podía gemir de agonía.

—Depende de mí si llamo o no a Mónica. Lo decido como cabeza de familia. Tú no tienes voz ni voto.

Apenas podía respirar al mencionar a otra mujer. Su cuerpo reaccionó como si tuviera un ataque respiratorio, mientras que el rostro de Ian reflejaba fastidio y desprecio.

Esa cara le resultaba demasiado familiar. Solía mirar a Nicola con la misma expresión.

Incluso al contemplar su aspecto pálido y sin vida, ya no se preocupaba como antes. ¿Cómo iba a saber si estaba fingiendo como su madre?

Y lo que más le desconcertaba era algo completamente distinto.

Melissa no había mencionado ni una sola vez a Diers. Él había oído todo sobre cómo interactuaba con el niño y lo que hacía con él por boca de la niñera de Diers.

Quizás era natural. Habiendo sido abusado por su propia madre en el pasado, no podía confiar plenamente en Melissa. Dado que era una omega, le resultaba imposible creerle del todo.

Después de todo, los omegas a menudo ponían a los alfas antes que a sus propios hijos.

—El médico te preparará un medicamento. Si tienes alguna molestia, díselo.

Melissa no pudo responder. Sentía como si una mano invisible le tapara la boca.

—Aun así, considerando nuestra relación pasada, espero que mantengas el secreto hasta que el contrato expire. Si lo haces, te demostraré mi buena voluntad.

Quiso contenerlo, pero no solo sus labios estaban inmovilizados, sino también todo su cuerpo. Incluso si hubiera logrado hablar, una disculpa habría sido todo lo que pudo hacer.

A un omega rechazado por un alfa no le quedó más remedio que suplicar con sumisión. Aun así, su cuerpo inhaló con avidez sus feromonas a medida que estas comenzaban a desvanecerse.

Ese momento, cuando su corazón y su cuerpo quedaron completamente descoordinados, fue absolutamente horroroso.

Sentía que mi cuerpo y mi mente se deterioraban, pero irónicamente, no tenía intención de arreglarlo, así que lo descuidé. No dejaba de pensar en las incomprensibles palabras de Ian, pero no entendía por qué. Quería preguntarle a alguien, pero no había nadie a quien preguntar.

Desesperada, pedí que llamaran a Henry, pero las criadas, como siempre, me ignoraron. Debieron presentir, de forma inquietante, que había perdido el favor de Ian, el cabeza de familia.

Sería mentira decir que no fue triste.

Pero ya me habían ignorado durante mucho tiempo, así que rápidamente me rendí.

Últimamente, salía todos los días. Los sirvientes murmuraban al respecto, diciendo que salía despreocupada a hacer excursiones de primavera.

¿Era importante que fuera primavera? Sentía como si todavía estuviera en invierno.

Había extrañado mucho a Nicola últimamente. ¿Cómo logró superarlo todo con tanta valentía? Debería haberle pedido consejo. Debería haberle prestado más atención. No debería haber dejado que terminara tan sin sentido.

O, al menos, debería haber sido más persistente al preguntarle a Ian sobre la ubicación de su tumba.

De verdad que sentía que me estaba volviendo loca.

Las salidas sin rumbo no me dejaron huella. Sentía que había ido a algún sitio, pero no podía recordarlo.

Poco a poco, poco a poco, me fui cayendo a pedazos.

No sentía el paso del tiempo ni el cambio de estaciones. Simplemente contaba los días para el vencimiento del contrato, como alguien con un diagnóstico terminal.

El día que expiró el contrato, deseé morirme. Los días fueron tan dolorosos que incluso pensé en la muerte, algo en lo que nunca había pensado.

Incluso cuando la joven criada me miró con preocupación, no quise hacer nada ni moverme. Me quedé mirando fijamente al vacío cuando llamaron con fuerza.

Me quedé muy sorprendida porque había pasado mucho tiempo desde que alguien había visitado el anexo.

La puerta se abrió de golpe sin esperar respuesta, lo que me hizo prepararme, pensando que era mi partida. No quería separarme de él en un estado tan indeciso; al menos esperaba aclarar cualquier malentendido.

Pero la voz que salió no era la que esperaba.

—Por favor, venga a la casa principal inmediatamente.

Sobresaltada, abrí los ojos de golpe al oír la voz de la niñera.

—El joven maestro está muy enfermo.

Antes de que sus palabras terminaran, ya estaba corriendo hacia la casa principal sin pensarlo dos veces.

No oí los murmullos de los sirvientes. Desde el momento en que entré en la casa principal, solo oí el llanto de un niño. Nunca había estado en la habitación de Diers, pero sabía dónde estaba.

La puerta estaba abierta de par en par y los sirvientes entraban y salían.

—¡Waaah!

—¡Day!

Entré a la habitación sin aliento y vi al niño llorando en la cama. En ese momento, ni siquiera vi a Ian, que también estaba allí.

Rápidamente recogí al niño y, alarmada por su cuerpo ardiendo, llamé al médico.

—¿Qué está pasando aquí?

Nunca le había gritado antes, ya sea que me ignorara o no.

El médico, visiblemente nervioso pero intentando mantener la calma, explicó:

—Es una fiebre inexplicable, común en bebés a esta edad.

—¿Cómo puede haber una enfermedad sin causa? ¿Estás seguro de haberlo examinado bien?

—…Prepararé un antipirético ahora mismo.

—Deprisa.

Para calmar al niño, liberé suavemente una pequeña cantidad de mi feromona. Era una feromona débil, pero a Diers pareció gustarle mucho porque yo era su madre.

—Cariño, shhh. Mamá está aquí. No te preocupes.

—Huuhng...

Tal como mi madre lo había hecho conmigo hacía mucho tiempo, lo sostuve y lo mecí suavemente. Le di palmaditas en la espalda, esperando que el dolor desapareciera pronto.

Luego le di instrucciones a una criada cercana,

—Trae agua fresca. No debe estar muy fría. Y prepara varios paños limpios.

—…Entiendo.

Caminé por la habitación sosteniéndolo hasta que los preparativos estuvieron completos, susurrándole y besándole la frente.

—Mamá le quitará la fiebre a Day.

—¡Mamá, mamá!

—Day, simplemente enférmate un poco y mejora pronto.

—Ung...

El niño parecía intentar inhalar más de mi feromona, acurrucándose más en mi abrazo. Su pequeño cuerpo se desplomó preocupantemente en mis brazos.

La criada trajo agua y paños nuevos. Acosté al niño lloroso en la cama y usé un paño húmedo para limpiarlo bajo la ropa, un método que mi madre solía usar cuando yo era niña.

Mientras limpiaba frenéticamente el cuerpo del niño, una voz baja dio una orden cerca.

—Todos, marchaos.

Solo entonces me di cuenta de que Ian también estaba en la habitación. Hacía tanto tiempo que no lo veía...

Sin embargo, me faltó el valor para voltearme y mirarlo, concentrándome en calmar al enfermo Diers. Tras calmarlo y darle el antipirético que me dio el médico, le puse ropa limpia.

Solo después de ver que su rostro se relajaba un poco me sentí tranquila. Suspiré aliviada y lo cargué, acunándolo con ternura. Le canté una canción de cuna mientras le daba palmaditas en la espalda.

—Mamá…

Las palabras que murmuró en sueños me hicieron sonreír. Aunque el niño se había quedado dormido, mi corazón seguía intranquilo, así que seguí abrazándolo.

Ian, que hasta ahora había estado en silencio, finalmente habló.

—Quizás quieras dejarlo ahora.

—…Quiero abrazarlo un poco más.

—El médico dijo que es mejor mantenerlo fresco. ¿Y si al sostenerlo le sube la temperatura de nuevo?

Su voz no era tan fría como antes, pero todavía sonaba profesional, haciendo que mi corazón se acelerara.

¿Cometí otro error?

—…Está bien.

No quería separarme del niño, pero ante la mirada penetrante de Ian, lo acosté a regañadientes. Mientras le acariciaba la frente, liberaba mis feromonas continuamente, con la esperanza de que lo calmara.

Mientras esperaba desesperadamente que mis feromonas lo calmaran, una poderosa ola de feromonas nos envolvió.

Ian también había liberado sus feromonas para Day.

Después de meses, las feromonas de mi alfa me embriagaron con su dulzura. Las yemas de mis dedos temblaron involuntariamente, abrumadas por el éxtasis.

No podía levantar la cabeza mientras miraba al niño. No estaba segura de la expresión que tenía.

Por un momento, intercambiamos feromonas sin hablar. Solo después de confirmar que la respiración del niño se había calmado, finalmente levanté la cabeza y me encontré con su intensa mirada dorada.

Él me miró con una expresión entumecida.

Un hecho que había olvidado me vino a la mente de repente: era el día en que expiró nuestro contrato.

—Hablemos un momento.

—…Sí, claro.

Intenté disimularlo, pero me temblaba un poco la voz. Aunque tenía el corazón hecho un desastre, logré disimular mi expresión facial.

Se cruzó de brazos y se apoyó en la pared junto a la cama. Me senté al otro lado de la cama, mirándolo.

—Sabes qué día es hoy, ¿verdad?

—…Sí.

Pareció reflexionar antes de continuar un momento después.

—Lo he pensado mucho. Aun así, no puedo despedir irresponsablemente a la omega que trajo a Dia de la mansión. Si fuera estrictamente según el contrato, te enviaría lejos hoy, pero aún no hemos encontrado una mansión.

—¿Una mansión…?

—Tu propia mansión, donde vivirás de ahora en adelante. No creías que solo tener dinero bastaría para vivir bien en ningún sitio, ¿verdad?

No podría decir que no tenía pensado irme en absoluto.

—Las mujeres nobles ricas a menudo se convierten en blancos fáciles para aquellas de menor calidad.

Aunque sabía que debía estar agradecida, no pude animarme a decir gracias.

Me di cuenta una vez más de que sus intenciones de alejarme no habían cambiado, su muestra de bondad no era para mí sino para la madre de Diers.

Aunque era la madre de Diers, quería que él me viera como una mujer.

Pensé que no me lo esperaba. Por muy tonta que fuera, me reí de mis propias esperanzas ingenuas.

—…Lo tomaré como un acuerdo.

Ian me miró con extrañeza mientras respondía con una simple risa. ¿Se daba cuenta de que me miraba igual que a su madre?

—Deberías volver al anexo. Si pasa algo, te llamaré. Me quedaré aquí.

—…Sí.

Aunque estaba preocupada por Diers, simplemente no tenía energía para discutir con él.

Mientras me ponía de pie, tambaleándome para irme, Ian me llamó. Me giré, desconcertada, y él me señaló la cabeza.

—Puede que hayas llegado con prisa, pero intenta mantenerte un poco más serena.

—Ah…

No me había dado cuenta de lo despeinada que estaba. Se me escapó una carcajada. Su mirada penetrante me siguió hasta que salí de la habitación, pero no tuve fuerzas para mirar atrás.

Al salir, bajé las escaleras con dificultad. Ignoré los murmullos y las miradas furiosas mientras bajaba.

Al llegar a la planta baja, vi a Mónica entrar en la mansión, tan radiante como siempre.

Vi su impactante cabello plateado, un marcado contraste con mis apagados mechones verdes. Recordando a mi padre, que apenas existía en mis recuerdos, estaba a punto de pasar cuando Mónica me agarró del brazo bruscamente.

—¿Qué es esta apariencia? Puedes jugar con tu cuerpo, pero al menos no me avergüences también.

—¿Por qué te avergüenzas si nunca me has considerado familia?

—Te has vuelto muy atrevida. ¿Cuánto tiempo crees que Ian te protegerá?

Quizás. ¿Hubo realmente protección? Quizás fue culpa mía por olvidar mi lugar porque su apoyo me reconfortaba tanto.

No podía entender la mirada penetrante de Mónica. De todas formas, iba a ocupar su lugar junto a Ian.

Probablemente, sólo el pensamiento de compartir al hombre que ama, aunque sea momentáneamente, habría sido demasiado para su orgullo.

Sí, siempre fue así. Fue un gran error pensar lo contrario porque él me había tratado con amabilidad.

Aparté el brazo con fuerza. No quería escucharla más porque no quería pensar en nada ahora mismo.

Mientras salía sin rumbo de la casa principal y me dirigía al anexo, solo quería tumbarme y descansar. Al pasar junto al verde jardín de rosas, me detuve y las contemplé.

Me pasó por la cabeza Ian, que había plantado esas rosas que se parecían a mí.

—¿De verdad era tan poco encantadora?

Sin darme cuenta, me sentí feliz, pensando que él había rehecho el jardín para mí.

—Ah...

Respiré hondo. Emociones incontenibles estallaron desde lo más profundo de mi ser. Abrumada por la desesperación y la degradación, comencé a desgarrar las rosas verdes sin control.

Aplastándolas, machacándolas, destruyéndolas y destrozándolas, pisoteé todo el jardín, y nadie vino a detenerme.

Un resentimiento de origen desconocido finalmente me envolvió y me sumergió por completo en la más absoluta oscuridad.

Después de eso, dejé de salir. No solo de salir, sino que dejé de salir de mi habitación por completo. De hecho, dejé de pensar por completo.

A veces, echaba muchísimo de menos sus feromonas, pero, dejando de pensar en ello, conseguía resistir. La joven criada que solía visitar el anexo también se había vuelto rara últimamente.

Parecía mejor así. Todo se volvió molesto y se desvaneció. A medida que se difuminaban los límites entre la realidad y los sueños, empezó a nevar.

Me quedé mirando la nieve con la mirada perdida y pensando:

Debería haberme ido el día que terminó el contrato. No tenía ni idea de que no tener ninguna promesa pudiera ser tan aterrador. Ian, quien había prometido encontrarme una mansión, no dio más señales.

Había pasado mucho tiempo desde su última visita.

Como si hubiera olvidado que yo estaba aquí.

De repente recordé la fiesta del té en el Marquesado Ovando. Me pareció extraño ver a Nicola y Lorena siendo ignoradas abiertamente solo por ser omegas. Me pregunté cómo podían soportarlo sin reaccionar...

Pero ahora creo que lo entendía. Yo, que era insensible, tuve que vivirlo para darme cuenta. Para quienes ya tenían la autoestima por los suelos, esos comentarios probablemente eran insignificantes, o quizás estaban demasiado acostumbrados a ellos como para sentir algo.

Curiosamente, hoy me sentí particularmente aletargada. Mi cuerpo se desplomaba constantemente, y sin pensarlo, me tumbé en la cama. El anexo, donde nadie venía, estaba helado sin una manta gruesa.

Estaba cansada, cerré los ojos un momento y me pareció que el sol se ponía y salía repetidamente. Cada vez, parecía que la comida en la mesa había cambiado, pero no tenía fuerzas para comer.

El pan se había vuelto duro otra vez.

Quizás había estado esperando ingenuamente, a pesar de conocer el engaño y la cobardía de la gente. ¿Quería la atención no solo de Ian, sino también de los demás?

Acababa de darme cuenta de lo codiciosa que fui. Ahora no sabía si estaba despierta o soñando.

Ian comenzó a aparecer.

Eso no debería ser posible…

Ah, entonces era sólo un sueño.

Si era un sueño, ¿por qué no sonreír un poco? Me quejé de cómo, incluso en sueños, se veía tan realista.

Decía algo, pero la fiebre me ensordeció los oídos y no podía oírlo. Sentía tanto calor que temí derretirme, lo cual me asustó.

A pesar del caos diario, aún quería vivir. Aunque mi futuro parecía un infierno predeterminado, quería vivir.

Así que no tuve más remedio que rodearle el cuello con los brazos para refrescarme. Con la esperanza de que no me dejara, de que calmara el calor hasta el final, le conté un secreto.

Presionando mis labios cerca de su oreja perfectamente formada, le revelé el resto de mis más sinceros sentimientos.

Ah, incluso en un sueño, reír me resultó extrañamente aliviada.

Ahora entendía por qué la gente sufría por un amor no correspondido. No poder expresar tus verdaderos sentimientos es realmente difícil.

A pesar de la abrumadora presencia de sus feromonas, sentí una extraña sensación de felicidad. Incluso ver su rostro enfadado por mis verdaderos sentimientos me hizo extrañamente feliz.

No pude evitar reírme incontrolablemente.

Ian no pudo expresar nada. No quería creer lo que la omega debajo de él había dicho.

No fueron las feromonas, tenues pero potentes, las que lo atrajeron hasta allí. No le preocupaba si estaba sola en celo o no.

O, para ser honesto, ¿simplemente estaba usando su calor como excusa para desear su cuerpo?

Se detuvo y caminó hacia el anexo, y de vez en cuando, surgía un intenso deseo.

Independientemente de si estaba decepcionado de Melissa o no, su cuerpo parecía actuar por sí solo. Por eso la trataba con más dureza. Como para asegurarse de que no viniera a buscarlo.

Pensó una y otra vez que esta separación era lo correcto. Sin embargo, aún no había logrado decirle que se fuera. Hacía tiempo que le había conseguido una mansión. Pensando que hoy sería el día en que finalmente la despediría, evitó deliberadamente mirar hacia el anexo.

Sólo después de causar un alboroto finalmente pensó en despedirla, sintiéndose tonto por su demora.

Sosteniendo a Melissa cerca de sus brazos, susurró:

—…Te dije que no te imprimaras, Mel.

El final realmente había llegado.

Ian no lo dudó. Sin darle tiempo a recomponerse, hizo el anuncio.

—Tal como se acordó en el contrato, solicito el divorcio.

El rostro de Melissa mostró sorpresa, pero fue fugaz y se desvaneció rápidamente. Lo miró con una expresión profunda y serena.

—Has dado a luz a un alfa dominante. Te daré la pensión alimenticia que quieras. ¿Tienes alguna cantidad en mente?

Así, ocultó meticulosamente sus emociones y expresión. Esperaba que no solo ella, sino él mismo, se sintieran expulsados.

A pesar de su pregunta, ella no respondió de inmediato. Sus largas y frondosas pestañas se alzaron lentamente como si reflexionara profundamente. Él no podía apartar la mirada de aquellos ojos morados que reflejaban vívidas emociones.

Entonces, no se dio cuenta que sus manos temblaban.

—…Me imprimé en ti.

Las palabras fueron breves, pero la declaración estaba cargada de significado.

Y él ya lo sabía. Quería decir que fue la imprimación la que finalmente condujo al fin, pero no pudo. Sería mejor para ambos no saberlo.

Ian estaba decepcionado de Melissa, pero nunca le había guardado rencor. Sin embargo, ahora no podía evitarlo. Le había rogado que evitara la imprimación.

—¿Debería importarme eso?

Su propia voz le sonó gélida. Eso lo alivió. Pensó que era mejor que temblar y mostrar miedo.

—¿No puedes considerarlo una vez más por el bien de nuestro hijo?

Melissa insistió de forma inusual, suplicante. Ian le respondió mentalmente. De todos modos, nuestro final siempre estaba predeterminado.

—Todavía no… el niño necesita mis feromonas. He oído que necesita oler las feromonas de su madre para crecer sano, así que…

—Detente.

Ya no soportaba mirar sus suplicantes ojos violetas. Ya no podía mantener el contacto visual ni continuar la conversación.

Solo quería escapar. Sentía casi que huía, y no podía hacer nada.

—Según el contrato, no debiste haberte imprimado conmigo… No lo olvidaste, ¿verdad?

Ante sus palabras, la mirada de Melissa se volvió a oscurecer. Parpadeó lentamente antes de bajar.

Sus pestañas revoloteaban como las alas de una mariposa. Ian no podía apartar la mirada y volvió a la realidad al oír su voz seca.

—¿Puedes… darme algunas feromonas por última vez?

Pensándolo como una despedida final, liberó sus feromonas. Observó a Melissa, quien no pudo ocultar su rostro extasiado al percibir su aroma.

Curiosamente, no podía apartar la mirada. Detestaba la imprimación, pero ¿qué era esa sensación que no podía describir?

De repente, el rostro de su difunta madre se superpuso al de Melissa. Sintió como si le hubieran echado encima agua fría. Volviendo a la realidad, habló con frialdad.

—¿Estás satisfecha ahora?

Se despreciaba a sí mismo. Estaba superponiendo el rostro de una persona muerta sobre el de ella, solo por la imprimación.

Revisó los papeles del divorcio una vez más y los metió en un sobre. Habló con mucha formalidad, como si trazara una línea.

—Tu pensión alimenticia estará en una cuenta bancaria. Si revisas este documento, podrás confirmar la cantidad. Si no te parece suficiente, díselo al mayordomo. Él se encargará.

Así lo entendería. Se acabó.

—Espero que desocupes el anexo lo antes posible. Ah, los vestidos y accesorios que ya compraste formaban parte de la pensión alimenticia, así que puedes llevártelos tal como están.

Quería alejar a Melissa de su vista. Una vez que se fuera, parecía que todo se resolvería. Se había asegurado de que tuviera un hogar seguro, así que no estaba preocupado.

Algún día podrían volver a encontrarse. Quizás entonces podrían interactuar con más naturalidad, como amigos.

—¿P-Puedo ir a ver a Day?

Ian no quiso complacer más sus peticiones y la rechazó bruscamente.

—No te escucharé más. Deja de ser tan patética y sal de mi mansión ahora mismo.

Al recibir la orden de marcharse, Melissa inclinó lentamente la cabeza. Su rostro parecía tan reseco como una tierra azotada por la sequía. Aunque sintió que se le encogía el corazón, se obligó a ignorarlo.

Mientras la observaba tambalearse mientras salía de la oficina, continuó observándola mucho después de que ella hubiera desaparecido.

Se sentía sofocado. Por si fuera poco, se aflojó rápidamente la corbata y se desabrochó la parte superior de la camisa.

Incluso con todo aparentemente en su lugar, persistía una inquietud indescriptible. Era similar a la sed o quizás a un antojo.

Sus ojos dorados, que por lo general nunca se agitaban, ahora se agitaban como si estuvieran atrapados en una tormenta.

Su mente agitada no podía calmarse. Miró fijamente al vacío, incapaz de tocar los documentos extendidos ante él hasta que el atardecer se desvaneció en la oscuridad.

Athena: El que me parece patético aquí eres tú, Ian. Un cobarde y un manipulador que ve las cosas como le resulten en beneficio. Me parece de lo más ruin decir que “no habló para nada de Diers” cuando discutisteis. ¿Acaso las personas por el hecho de tener un hijo no pueden hablar de sus sentimientos o deseos? No me hagas reír. Melissa ha demostrado varias veces que quiere a su hijo y que le daría su amor sin dañarlo.

Solo deseo que todo el karma te sea devuelto y supliques hasta que te hagas pulpa.

Capítulo 13

Es hora de despertar del sueño

La atmósfera alegre se tornaba sombría en la finca del Ducado Bryant mientras se preparaban para la ceremonia de sucesión del duque en medio del profundo dolor por la muerte de Nicola. Pocos la lloraron de verdad, pero el ambiente se tornó caótico.

Aunque Nicola había vivido en el ducado desde que dio a luz a Ian y nunca adoptó el apellido Bryant, su funeral fue sorprendentemente grandioso, pues fue organizado como tal por el padre de Ian.

Sin embargo, no llegó ninguna visita. En el vasto salón, solo su alfa permanecía en guardia.

Incapaz de dejar a Melissa, que aún no había despertado, Ian finalmente, aunque a regañadientes, se dirigió al funeral. No podía perdonar a su madre, que había sido egoísta hasta el final.

Al entrar en la sala con expresión endurecida, vio a su padre sentado abatido frente al ataúd adornado con profusión.

Ver a su padre, cabizbajo en aparente derrota, no le despertó compasión, sino que más bien avivó su frustración. Culpó a su padre por las circunstancias, pero no pudo confrontarlo abiertamente.

El propio Ian quedó igualmente atrapado.

—Padre.

—…Has venido.

Su padre no era su figura de autoridad habitual. Parecía completamente derrotado y frágil mientras hablaba secamente.

—Puede que hayas tenido una madre dura, pero al menos deberías darle tu último adiós.

Como dijo su padre, su madre había sido egoísta y cruel, manipuladora sin miramientos en sus esfuerzos por estar con él. Había abusado y utilizado a Ian, aparentemente indiferente a su educación y bienestar, y había vivido una vida de lujo extremo solo por ser su madre.

Mantenía a una mujer así en el ducado solo porque era su madre. Aunque quisiera ignorarla, a menudo venía a molestarlo.

¿Podría perdonarla simplemente porque lo había engendrado? ¿Podría aceptarlo todo solo porque ella se había imbricado con su padre? Profundas dudas lo atormentaban, pero ¿de qué serviría ahora?

Su padre, que no oyó ninguna respuesta, miró el ataúd y comenzó a hablar lentamente.

—¿Sabes qué tienen en común el odio y el amor?

—…No sé.

—Te hacen pensar en esa persona todos los días.

Ian había leído la nota de suicidio de su madre. No estaba ansioso por ahondar en por qué le había mostrado tanto cariño a Melissa ni por descubrir más sobre la relación de sus padres.

No quería saber, no quería pensarlo profundamente, pero no impidió que su padre hablara. No pudo bloquear su dolor.

—Odié a tu madre. Porque no pude darle amor. Ningún alfa puede ignorar por completo a un omega que se ha imprimado con él. No, de hecho, es todo lo contrario: se vuelve querido para ti.

—…Entonces ¿por qué no la aceptaste?

Era demasiado tarde para arrepentirse; la persona en cuestión ya no estaba allí. El comentario de Ian fue más un reflejo de lo que pudo haber sido que una posibilidad.

—Ja ja…

Su padre dejó escapar una risa débil ante las palabras de Ian, una risa burlona que resonó en el espacio vacío.

—Nunca podría perdonar a Nicola por casi matarte. Se atrevió a hacerle daño al heredero del Ducado Bryant. Al no quitarle la vida, creí que estaba siendo misericordioso.

Ian recordó las veces que, de joven, su madre lo estrangulaba. En aquel entonces, había sido aterrador, pero ahora...

—Ian, ¿recuerdas lo que dije?

—¿A qué te refieres?

—Que un alfa no muere solo una vez que se imprima.

—Sí, lo recuerdo.

—Un alfa tiene muchas responsabilidades. Como cabeza de familia que lidera a numerosos vasallos, no puedes elegir el amor. Aunque la omega imprimada sea querida, no puedes ocultar sus pecados. Aun así, es difícil controlar un corazón descontrolado.

Por primera vez, Ian pudo comprender los verdaderos sentimientos de su padre. Se dio cuenta de que su padre, quien se había distanciado de su madre, en realidad quería estar más cerca de ella.

—Por eso mis sentimientos ahora son complicados, Ian.

La voz de su padre tembló levemente. Ian, de pie detrás de él, se acercó para ponerse frente a él.

—Padre…

Su padre lloraba. Era incómodo ver su rostro contorsionado por la emoción, expresando abiertamente sus sentimientos.

—Pensé que era un alivio haberme resistido y no haber correspondido a la marca, pero aun así, me siento vacío. Me pregunto si dedicarme a la familia en lugar de seguir mi corazón fue lo correcto. Lamento que te haya afectado, pero a veces no quería pensar en ti. Quería estar con Nicola, como si fuéramos las únicas personas en el mundo. Pero ahora es demasiado tarde.

En lugar de responder, Ian se quedó en silencio frente a él. No ofreció consuelo ni mostró su acuerdo. No comprendía del todo las palabras de su padre.

Él creía firmemente que su historia y la de Melissa sería diferente a la de sus padres.

Sabiendo que era un sueño, se me llenaron los ojos de lágrimas de tristeza. Al ver a Nicola sonreír radiantemente frente a mí, solo pude llorar. Me miró con lástima.

—No llores.

Quería preguntarle. A pesar de lo mucho que sufría, ¿cómo podía sonreír así? Si era tan insoportable, ¿por qué no salía corriendo? Quería gritarle estas preguntas. Como si leyera mis pensamientos, Nicola me dio una sonrisa agridulce.

Las marcas son extrañas. Incluso cuando sabes que no hay esperanza, sigues aferrándote a ella. No podía irme porque pensé que tal vez algún día me vería de verdad.

Entonces, ¿por qué no aguantaste hasta el final? ¿Por qué te rundiste ahora? De nuevo, como si captara mis pensamientos, Nicola no respondió, sino que mostró una mirada de alivio.

Ella miró a lo lejos y luego volvió a mirarme.

—Hija, siempre disfruto de nuestras conversaciones, pero es hora de irme.

¿Adónde vas? Quédate conmigo.

—Jaja, no soy yo quien tiene que irse, eres tú.

Me empujó suavemente el hombro. Con una sensación de déjà vu, extendí la mano rápidamente, pero, curiosamente, no pude sujetarla. Sentí como si me cayera por un precipicio, agitando los brazos.

—Lo siento. De verdad que lo siento, Mel.

Su voz resonó a mi alrededor como una melodía evocadora. La sensación de caída era vertiginosa, y me hizo cerrar los ojos con fuerza. Cuando los abrí lentamente, una voz grave e hirviente llegó a mis oídos.

—¿Por qué tardaste tanto en despertar?

—¿Ian?

—Ah… Melissa.

Me tomó la mano como si estuviera rezando, con la cabeza inclinada. Su cabello rozó el dorso de mi mano.

—¿Qué pasa con madre…?

Sabía la respuesta, pero tenía que preguntar. O, mejor dicho, no quería creerla. Odiaba que el destino de una omega con una marca unilateral pareciera tan predecible. Ojalá hubiera escapado a ese destino.

Ante mi pregunta, sus ojos se oscurecieron. Los ojos dorados que siempre brillaban con tanta intensidad ahora parecían fríos y pesados.

—…Primero concéntrate en recuperarte. ¿Sabes cuántos días han pasado desde que te despertaste?

—¿Cuántos días…?

Al oír las palabras de Ian, sentí la garganta seca y reseca. Hice una mueca al hablar, y él rápidamente me ayudó a incorporarme.

Agarré el vaso de agua y lo bebí de un trago. Aun así, mi sed no estaba del todo saciada.

—¿Quieres otro vaso?

—Sí…

Después de beber un segundo vaso, mi mente empezó a aclararse un poco.

—¿Dónde está Day?

Lo primero que me vino a la mente una vez que recuperé algo de claridad fue mi hijo.

—Está con la criada principal ahora mismo.

—¿Con… la criada principal?

Como anticipándose a mi preocupación, Ian me lo explicó de inmediato.

—Tenía la intención de contratar una nodriza para Day, pero mis requisitos eran muy estrictos, así que ha sido difícil encontrar candidatas adecuadas. Hasta entonces, la criada jefa se encargará de él. Al fin y al cabo, era mi niñera.

Había oído antes que la criada principal lo había cuidado cuando su madre no pudo. Dada su confianza, supe que no podía permitirme mostrar mi ansiedad.

—Está bien, confío en ti.

—Bien. Tu salud es lo primero, no Day.

—Estoy bien. Solo me sobresalté mucho, eso es todo.

Parecía que le costaba encontrar las palabras adecuadas; movía los labios, pero al principio no emitía ningún sonido.

—El funeral de Lady Nicola ya tuvo lugar.

—¿Ya?

—Llevas cuatro días inconsciente. El médico no pudo encontrar la causa y no despertabas. ¿Tienes idea de lo preocupado que estaba?

—Cuatro días… ¿dormí tanto?

—Sí. ¡Uf! —Ian continuó con un rostro lleno de profunda fatiga—. Lo siento. Te metiste en el lío de mi familia.

—…No, no hay nada que disculpar.

Sus palabras me resultaron extrañas y una repentina sensación de distancia me golpeó con una ola de miedo.

Mi familia, ¿eso significaba que no estaba incluida?

Mi corazón latía con fuerza, y la imagen de Nicola desangrándose y desplomándose cruzó por mi mente. La idea de que mi fin no fuera diferente me dejó sintiéndome perdida.

—Eh.

De repente, un dolor agudo me recorrió el pecho. Day aún no había sido destetado, y mis pechos hinchados me dolían como si estuvieran a punto de reventar. No entendía cómo no había notado el dolor hasta entonces. Era tan intenso que mi cuerpo se estremeció.

Sobresaltado, Ian me rodeó con sus brazos, presionando accidentalmente mi pecho.

—¡Ack!

El dolor era insoportable y me hizo aferrarme a su brazo, temblando.

—¿Qué pasa? Debería llamar al médico...

Rápidamente cubrí su boca con mi mano, sin querer que el médico supiera sobre la vergonzosa causa de mi dolor.

Cuando Melissa, que parecía estar bien momentos después de despertarse, gimió de dolor, el rostro de Ian se tensó. Intentó llamar a la doctora de inmediato, pero sus dedos lo detuvieron con debilidad.

A pesar de la falta de fuerza en su mano, su determinación era clara.

Al ver su expresión perpleja, Melissa sacudió la cabeza desesperadamente, sus ojos y orejas se sonrojaron.

—…No llames al médico.

Su mano aún le cubría la boca, así que Ian le preguntó con la mirada. Su rostro se enrojeció aún más, extendiéndose hasta el cuello, provocando en Ian una extraña mezcla de preocupación y lujuria por ella.

—Es solo… un poco de dolor en el cuerpo.

Sus palabras sonaron ligeramente apagadas. Finalmente, Ian le retiró la mano de la boca con suavidad y habló.

—¿Un dolor de cuerpo?

Si era un dolor de cuerpo, ¿no deberían llamar al médico para que les recetara algún medicamento? ¿Por qué lo detenía?

—No es ese tipo de dolor corporal. Así que no hay necesidad de llamar al médico.

—¿Qué tipo de dolor de cuerpo es?

Mientras él la presionaba, el rostro de Melissa se enrojeció aún más. Dudando, finalmente explicó, aunque con gran vergüenza.

—Creo que… es por no poder amamantar a Day. Creo que es congestión mamaria. No es algo que requiera atención médica.

—¿Eso puede pasar?

—Sí, sólo me enteré por la partera.

—¿Qué necesitas hacer para sentirte mejor?

Aunque habló como si pudiera manejarlo sola, guardó silencio. La curiosidad de Ian aumentó ante su reacción.

—¿Existe algún método especial?

—…Es sólo un procedimiento sencillo.

—Te ayudaré.

El tono serio de Ian hizo que Melissa lo mirara sorprendida antes de darse la vuelta rápidamente. La parte expuesta de su cuello se tiñó de un rojo intenso, como una fruta madura.

—…Puedo hacerlo por mi cuenta.

—¿No es esta la primera vez que experimentas esto?

—Pero escuché que es simple.

—Dime. ¿Cómo se supone que lo hagas sola? Ni siquiera tienes fuerzas ahora mismo.

La insistencia de Ian dejó a Melissa desconcertada. ¿Cómo podía explicarle que necesitaba masajearse los pechos para aliviar la congestión?

Incluso el más leve movimiento le causaba un dolor insoportable. Melissa intentó levantarse de la cama.

El familiar sonido de las cadenas le recordó su estado actual. Ian habló con calma.

—Oh, tuve que salir un momento y cerrarlo con llave.

Él miró su delgado tobillo atrapado en el grillete, luego lentamente la miró a los ojos, con la voz ligeramente áspera.

—Menos mal que lo hice.

Ian había considerado dejar de usar el grillete. Con el nacimiento de su heredero alfa y la necesidad de que Melissa se moviera con el bebé, parecía mejor quitárselo. Aunque aún no lo había decidido, había decidido dejar de usarlo por varias razones.

Pero no podía dejar a su omega vulnerable, sobre todo cuando aún se recuperaba. Cada vez que salía, sentía la necesidad de asegurar su seguridad con el grillete.

Racionalizando sus acciones, pensó. A ella no le importa, así que debería estar bien.

—Entonces, ¿qué necesitas hacer?

Él inclinó ligeramente la cabeza y la atrapó entre sus brazos, preguntándole con una mirada que parecía casi depredadora.

Melissa se sonrojó profundamente, sintiéndose acorralada, e intentó alejarse poco a poco. Pero no llegó muy lejos antes de que la cadena de su grillete se tensara. Ian sonrió levemente mientras subía a la cama y se acercaba a ella.

—Hmm, creo que tengo una idea.

—Ah, ¿cómo?

—Es sencillo. Si se ha estado acumulando por dentro, por eso duele, ¿no? Así que hay que aliviarlo.

Melissa no pudo rebatir su lógica. Su explicación fue acertada.

Avergonzada, intentó escapar, pero Ian tiró de la cadena, arrastrándola hacia atrás. Con Melissa ahora debajo de él, Ian rápidamente le desabrochó la parte delantera del camisón.

Sus pechos hinchados, rojos y doloridos por la congestión, se derramaron.

—Definitivamente se ve diferente —murmuró suavemente, bajando instintivamente la cara hacia su pezón erecto. Si la leche se había acumulado, necesitaba soltarla. Empezó a succionar con fuerza, absorbiendo el líquido tibio en su boca.

Mientras tragaba, el aroma de sus feromonas llenó sus sentidos.

—¡Hu-uht!

—…Ah.

El intenso aroma de sus feromonas lo inundó, llenándolo de deseo. Aunque sabía que no debía, no pudo evitar continuar. Volvió a chupar su pecho, bebiendo con avidez la leche rica en las feromonas de su omega.

Una vez, dos veces, tres veces…

Sus manos aferraron sus pechos hinchados mientras succionaba con urgencia. Finalmente, la leche empezó a fluir libremente.

—Hu, creo que es suficiente…

Melissa lo empujó por el hombro, pero él no se movió. En cambio, le mordisqueó suavemente el pezón a modo de reprimenda.

—¡Ha-ang!

Sus caderas se arquearon involuntariamente. Las feromonas que él exudaba la excitaban y la ponían nerviosa. Si bien el dolor al despejarse los conductos lácteos era intenso, el ligero placer que siguió fue en aumento hasta que quedó empapada entre las piernas.

Desde que dio a luz a Diers, había estado completamente concentrada en el bebé. Ninguno de los dos había entrado en celo hasta ahora. Que Melissa fuera una omega recesiva tenía sentido, pero era sorprendente que incluso Ian, un dominante extremo, no hubiera entrado en celo.

Sin embargo, ahora que la barrera se había roto por alguna razón desconocida, sus feromonas aumentaban sin control.

—Parece que te sientes mejor ahora.

Ian sintió el mareo de la cabeza dándole vueltas mientras bebía la leche desbordante. La familiar sensación de un calor inminente.

Se quedó atónito, pues no esperaba que su celo llegara tan de repente. Pero no podía apartar la vista del tentador aroma de las feromonas de su omega.

—Jaja, Mel.

Con cada respiración, sus feromonas se aferraban a su piel. Melissa se estremeció ante la creciente presencia de sus feromonas alfa. El denso aroma de un alfa extremadamente dominante era abrumador.

Sus caderas se sacudieron de nuevo. Él no había hecho mucho, pero la empujó a un clímax forzado. Su negligé y la ropa de cama estaban empapados con sus fluidos, y la leche brotaba de su pecho sin que él siquiera la succionara.

Ian recibió un golpe en la cara con la leche. La lamió con un largo movimiento de lengua. Pasándose la mano por el pelo, se arrancó la camisa y luego le arrancó el negligé.

La mente de Ian estaba nublada por un calor que parecía derretirle el cerebro. Estaba abrumado, pues cualquier pensamiento racional sobre llamar al médico o darle algo de comer a su omega se veía eclipsado.

En medio del creciente éxtasis y excitación, incomparable al período de celo que había estado experimentando, Ian ya no pudo contenerse.

—Es-espera…

Melissa sintió miedo al ver una faceta de él que no había visto antes. Intentó darse la vuelta y huir, pero su mano grande la sujetó sin esfuerzo.

—¡Agh!

—…No huyas, Mel.

Quiero preguntar... Sin pronunciar palabra, la agarró con fuerza por las nalgas, como si fuera a destrozarlas, y las separó con agresividad. Sin apartar la vista de su ya resbaladiza entrada, se adentró.

Se movió con furia desde el principio, como poseído. El calor de sus paredes ardientes pareció derretirle la columna.

No pudo contenerse. Lo único que quería era liberarse en lo más profundo de ella.

—¡Ay, Ian!

—Oh...

El sonido del agua salpicando resonaba. Parecía que el agua goteaba constantemente.

—Jaja, Mel. Incluso bloqueándolo así, tus fluidos siguen saliendo. ¿Qué hacemos?

Presionó sus caderas con firmeza. Apretó la punta directamente contra su cérvix y movió las caderas.

—¡Ah! ¡Ah!

Atrapada por él, Melissa se retorció y tembló violentamente. Él la abrazó con fuerza, apretándole los pechos con firmeza.

—¡Huh!

Melissa solo pudo arquear el cuello hacia atrás. Sus ojos se abrieron de par en par, abrumada por un placer desmesurado, y la saliva le goteó por la cara cuando él se inclinó para besarla.

Extendió la lengua, lamiendo con avidez sus lágrimas, saliva, leche y fluidos. Todo en su omega le resultaba embriagadoramente dulce. Embistió y suspiró, y luego llegó al clímax en su interior, pero no dejó de moverse.

—Ah-ugh, uung…

—Jaja, qué dulce. Mel, eres demasiado dulce.

Le lamió la cara con descuido, manteniéndose dentro de ella mientras intentaba girarla. Fue entonces cuando la cadena del grillete tintineó audiblemente.

Cuando los intensos ojos dorados de Ian se clavaron en la cadena, no se apartó, sino que atrajo a Melissa hacia sí. Sosteniéndola en sus brazos, levantó la cama sin esfuerzo con una mano para soltar la cadena de su ancla.

Incluso mientras se abrochaba el anillo redondo en la muñeca, sus labios no dejaban de saborear y marcar su piel. Por suerte, Melissa llevaba una gargantilla, lo que le permitía concentrar sus mordiscos y besos en todas partes, dejando profundas marcas rojas en su piel.

Mientras la sostenía erguida y la empujaba hacia arriba, Melissa gimió rendida. Al intentar recostarla en la cama, Ian se sintió complacido al verla aferrarse a él. Continuó empujando sus caderas contra ella con vigorosas embestidas. Con destreza, buscando sus puntos más sensibles, ella lo rodeó con sus piernas y brazos, palpitando con cada penetración profunda.

Un calor repentino bajo él, acompañado del sonido de fluidos, comenzó a gotear. Ian solo había sacado su miembro con prisa, empapando sus pantalones. Rio levemente, con los ojos brillando con picardía.

—¿Acabas de orinar?

—Ah, ah…

Melissa ni siquiera pudo responder. La intensidad de sus feromonas era tan abrumadora que apenas podía respirar, como si cada parte de su ser estuviera impregnada de su esencia.

A pesar de estar acostumbrada a las feromonas de Ian, nunca habían sido tan potentes como hoy. Además, su tamaño se sentía más grande y grueso, haciéndola percibir con precisión cada latido en su interior. Más allá de la firmeza, su rígido pilar rozaba agresivamente sus paredes, provocando temblores involuntarios en sus piernas.

Ian, encontrando adorable su desorden, le dio un beso en la mejilla. Mientras la parte inferior de su cuerpo se movía con agilidad, sus manos eran suaves y cariñosas.

—Jaja, ¿no puedes mantener tu mente despejada?

Su voz, más dulce que la leche que había saboreado de Melissa, susurraba seductoramente mientras intensificaba sus movimientos. Con cada embestida, el cuerpo de Melissa se elevaba de la cama antes de volver a caer. Con cada embestida, penetraba más profundamente.

—¡Ang!

Melissa estaba aturdida, el mundo daba vueltas a su alrededor mientras se aferraba con desesperación al cuello de Ian, sus manos deslizándose y dejando marcas rojas en su espalda. Estas marcas entrelazadas parecían una red.

Tras unas cuantas embestidas más de pie, Ian, aún sujetando a Melissa, se subió a la cama. La apoyó contra la cabecera y levantó la cadena que llevaba sujeta a la muñeca.

Melissa tenía una pierna levantada, dejándola más expuesta, pero Ian parecía encantado y sonrió ampliamente. Luego enganchó la cadena en uno de los postes cortos de la cabecera y recogió la camisa que había tirado al suelo para atarle el otro tobillo con seguridad.

Lo enganchó como la otra pata al extremo opuesto de la cabecera.

—Ah, uhng...

Sin siquiera saber lo que Ian tramaba, Melissa se sumió en el placer. Incluso sin su imprimación, la densidad y la inmensidad de sus feromonas habrían sido abrumadoras. Pero para Melissa, quien estaba imprimada de Ian, la sensación fue aún más intensa.

Sentía que su cerebro se derretía. Aunque él se había retirado, su cuerpo seguía con espasmos. Pequeñas explosiones de luz estallaban ante sus ojos; su mente era una completa neblina. Gimió, extendiendo la mano hacia Ian como si lo llamara.

Su gran mano la sujetó con firmeza, entrelazando sus dedos con los suyos y uniéndolos. Ian soltó una suave risita. Ver a su omega, tan expuesta y vulnerable bajo él, era infinitamente delicioso y satisfactorio.

Con las piernas bien abiertas y la cintura arqueada, la levantó ligeramente, posicionando sus caderas en un ángulo ideal para él.

Sus paredes parecían preparadas para recibirlo, pulsando rítmicamente, y con un lento lamido de labios, la separó y empujó profundamente en un movimiento fluido.

Empujó hasta que estuvo completamente envainado. Sin poder apartar la vista, cautivado por la vista. Ian la sujetó por las caderas y se retiró lentamente, dejando solo la punta dentro de ella. La llamó suavemente:

—Mel.

—…Ian.

Arrastraba la voz, pero su apariencia era encantadora. Aunque estaba fuera de sí, la voz y la expresión de Ian permanecieron inalteradas.

Para alguien ajeno a la situación, Ian podría parecer un poco más complacido de lo habitual. Claro que la Melissa actual no se daría cuenta.

Pero una mirada más cercana revelaría sus pupilas dilatadas y su mirada desenfocada.

—Mírame a mí, no a tu alrededor.

Su voz era insoportablemente dulce al hablar, como si estuviera cubierta de miel. A la orden de su alfa, sus ojos, que habían estado moviéndose de un lado a otro, finalmente se encontraron con los de él.

—Así es, bien.

Su elogio condescendiente hizo sonreír a Melissa sin querer. Incapaz de apartar la mirada de su rostro, floreciente como una flor en pleno florecimiento, Ian torció los labios con furia.

Era un deseo extraño.

Tan hermosa como era, un impulso de destruirla lo invadió. Era un impulso que no sabía cómo había surgido, ni sentía la necesidad de contenerlo.

«Ella es mía de todos modos».

Con ese pensamiento, Ian se deshizo de toda restricción. Como un animal impulsado por el instinto, no le quitó los ojos de encima mientras la penetraba profundamente, desgarrando sus entrañas.

—¡Huah!

Sujetando con fuerza sus caderas sudorosas y resbaladizas, la levantó para seguir su ritmo. Ella no pudo seguirle el ritmo y se retorció de dolor, aferrándose a la cabecera con sus delgados brazos, perfeccionando la posición.

Ian continuó sus implacables embestidas, impulsado únicamente por la necesidad de fusionar la parte inferior de sus cuerpos. El agua parecía romper una presa bajo ellos, y el rostro de Melissa, fijo bajo la mirada de Ian, era un mar de lágrimas y saliva.

Cada vez que su cuerpo temblaba, la leche materna fluía continuamente, empapándola como si hubiera estado sumergida en agua.

Gemidos bestiales escaparon de sus dientes apretados. Semen salió disparado con tanta fuerza que se formó un anillo blanco y espumoso donde se conectaron. La sujetó con fuerza por las caderas y le agarró los pechos, que se mecían caóticamente frente a él.

Lamiéndose los labios como si saboreara el placer, tomó sus puntiagudos pezones y los succionó con todas sus fuerzas. Las paredes, apretándose alrededor de su pene, se contrajeron intensamente y lo atrajeron más profundamente. No se resistió y penetró su clítoris con todas sus fuerzas.

Melissa ya ni siquiera podía gemir, jadeaba en busca de aire y envolvió sus brazos alrededor de sus hombros.

Como si se estuviera ahogando, se agitó unas cuantas veces antes de envolver firmemente sus brazos alrededor de su cuello y murmurar con voz entrecortada.

—…te tengo.

Sin embargo, Ian, perdido en su propio éxtasis, no pudo captar su débil voz, y la propia Melissa no podía recordar lo que acababa de decir.

Como un metal caliente que se enfría en el agua, el calor de uno se convirtió en el calor de dos, la noche duró bastante tiempo.

Ian movió las caderas instintivamente. Masticó toda la carne que encontró y se aferró a cualquier objeto suave que sus manos tocaron. Se hundió en el espacio estrecho y suave que lo envolvía, perdiendo la cuenta de cuántas veces había llegado al clímax.

En algún momento, no pudo recordar cuánto lo había hecho y notó a la omega debajo de él. Parecía dormida, con los ojos cerrados. Extrañando de repente sus radiantes ojos morados, le dio una suave palmadita en la pálida mejilla.

Llamó a la mujer inmóvil en un tono sombrío.

—Mel, mi omega.

Ni siquiera su tierno llamado pudo conmoverla.

—Abre los ojos.

Ante su demanda directa, sus párpados se movieron levemente.

—Te dije que me miraras.

Ian la observó con los párpados obstinadamente cerrados y suplicó como si estuviera rogándole.

Quería volver a ver esos ojos morados. Cada vez que ella lo miraba, esos ojos tenían un tono dulce pero misterioso. Como si poseyeran un poder seductor que lo cautivara sin darse cuenta.

La despertó con urgencia, deseando ver esos ojos. Sus largas pestañas verde claro se agitaron suavemente. Incapaz de resistirse a la orden de su alfa, incluso inconsciente, abrió lentamente los ojos como le había pedido.

Le complacía la mirada fija en él. Sonrió mientras le acariciaba la mejilla, cuidándola como si fuera lo más preciado del mundo. Aunque su sonrisa era torcida, sus ojos dorados brillaban de satisfacción, completamente absortos en su omega.

Estaba complacido con cómo había manchado a Melissa. Quería que floreciera en belleza, nobleza e incluso en libertinaje, todo bajo su toque. Ian continuó moviendo las caderas lentamente, incapaz de apartar la vista de su mirada semiconsciente.

Sintió como si algo se le hubiera atascado en la garganta. Una palabra que nunca había pronunciado se esforzaba por salir de sus labios.

En lugar de hablar impulsivamente, simplemente miró profundamente a Melissa. Observando con amor a su omega, la llenó profundamente por última vez.

La inmensa satisfacción le impidió apartar la mirada. Incluso mientras temblaba con él, incapaz de gemir, sostuvo su mirada.

En ese instante, un escalofrío lo recorrió. Junto con una sensación que nunca antes había sentido.

Abrumado por la fatiga, Ian se desplomó junto a ella. Permanecieron unidos.

—¡Maestro!

Ian se sintió molesto por el temblor urgente de Henry, pero rápidamente sus pensamientos se dirigieron a Melissa a su lado.

Estaba seguro de que había entrado en calor. Eso significaba que probablemente estarían desnudos juntos.

Aunque Henry era una persona de confianza, Ian no podía permitirle entrar al dormitorio en un momento así.

—¿Qué pasa?

Su voz era baja y áspera, aún con los restos de su calor. Se movió torpemente hacia su lado, temiendo que Melissa no estuviera cubierta. Si la descubrían, no dejaría que Henry se escapara fácilmente.

Afortunadamente, su mano encontró a Melissa envuelta de forma segura en la manta, y ella tenía mucho calor.

Sus ojos se abrieron automáticamente y se incorporó, incapaz de apartar la mirada de ella, que yacía plácidamente a su lado. Henry temblaba a su lado mientras hablaba.

—Disculpe por entrar sin permiso, Maestro. Pero como no había salido en más de una semana, no me quedó otra opción.

—¿Una semana?

Normalmente, un celo duraba unos tres días. ¿Qué había pasado esta vez para que se alargara?

—…Maestro, ahora debemos encargarnos de la señora.

—¿Por qué, Mel…?

Ante las palabras de Henry, Ian miró a Melissa envuelta en la manta. A simple vista, era difícil distinguir que algo andaba mal.

Pero, a diferencia de lo habitual, su aspecto era un desastre. Estaba cubierta de marcas pálidas, y la piel expuesta aparecía azul o amarilla en algunas zonas, como si padeciera alguna enfermedad cutánea.

Sus ojos parpadearon nerviosos. Seguramente, era obra suya.

—Mel, Mel…

Mientras la abrazaba apresuradamente, comprendió por qué Henry lo había despertado a pesar de su intromisión. No era una temperatura humana normal. Parecía que estaba hirviendo. Se le encogió el corazón.

—¡Henry, llama al médico! ¡Trae al médico aquí!

Al darse cuenta de la situación, Ian gritó y Henry salió apresuradamente.

—Mel, abre los ojos.

A pesar de alzar la voz, la mejilla de Melissa permaneció inmóvil mientras la tocaba suavemente y susurraba. Sintió una especie de déjà vu. Aunque no recordaba todos los detalles, sabía que había repetido esas palabras varias veces durante el celo.

«Abre los ojos, Mel».

Es posible que haya seguido teniendo relaciones sexuales mientras Melissa estaba inconsciente.

Ian sintió náuseas. ¿Era esto realmente obra de un humano? La idea de que ni siquiera una bestia se comportaría así lo abrumaba, y ya no pudo contenerse.

La colocó con cuidado en la cama y vomitó en el suelo junto a ella. Aunque no había comido nada y solo vomitó acidez estomacal, el shock fue suficiente para que Ian fuera plenamente consciente de que algo iba terriblemente mal.

—¿Qué pasó?

Era difícil racionalizarlo como su omega e incluso como esposa contractual. Incluso con la mente nublada, reconocer que había cometido actos que despreciaba profundamente le resultaba difícil de aceptar.

—…Es peligroso.

Ian finalmente se dio cuenta de que había cruzado la línea. A pesar de su confianza en el manejo de los instintos alfa y la imprimación, no se había dado cuenta de lo lejos que se había adentrado en el reino del instinto.

O, mejor dicho, había decidido no verlo.

—Necesito aclarar mi mente.

Recordó algo que su padre le había dicho. Para dirigir la familia como cabeza de familia, debía distanciarse de su omega.

Por eso su padre se arrepintió profundamente de sus decisiones, aunque sus esfuerzos habían mantenido estable a la familia.

—Dijeron que es imposible no amarlos…

Eso era lo que los alfas que lo precedían habían declarado unánimemente. Como una droga potente, el atractivo de un omega o sus feromonas era increíblemente difícil de resistir. Ian ahora entendía perfectamente por qué.

Pero en ese momento, lo más importante era la seguridad de Melissa. No podía abandonar a la mujer que tanto había sufrido. Para recobrar el sentido, Ian se dio una fuerte bofetada en la mejilla.

Él se acercó a ella para cubrirle el cuerpo antes de que llegara el médico. Al levantarla, el brazo de Melissa cayó flácidamente a un lado.

Ver caer su brazo impotente le nubló la vista. Justo entonces, Henry entró en la habitación y vio a su amo tambaleándose peligrosamente.

—¡Maestro!

El médico que siguió inmediatamente ayudó a Henry a estabilizar a Ian, que parecía al borde del colapso.

—¿Estás all…?

Mientras el médico hablaba con Ian, éste quedó en silencio ante el desastre que se desarrollaba frente a él.

Aparte de las zonas cubiertas por una manta, la piel de la omega de Ian estaba en pésimas condiciones. El médico le agarró rápidamente la muñeca para tomarle el pulso, y era tan grave como parecía.

—Por favor, acuéstela.

Ian no tuvo más remedio que recostar a Melissa en la cama. Se tambaleó hasta el sofá y se desplomó en él.

—M-Maestro.

Aún desnudo, Ian parecía haber perdido el sentido. A pesar de la emergencia, Henry priorizó atender a Ian, le echó una bata sobre los hombros y dijo:

—Ya llegó el doctor, todo irá bien. Por favor, póngase esto mientras tanto.

Henry sujetó el brazo aturdido de Ian, ayudándolo con firmeza a ponerse la bata. Mientras tanto, el médico examinaba a Melissa minuciosamente.

—La desnutrición y la fiebre la han atacado simultáneamente, pero su temperatura es alarmantemente alta. —El médico se levantó. Primero necesitaban bajarle la fiebre.

—Maestro, llenemos la bañera con agua tibia y démosle tratamiento de emergencia.

—Prepararé el baño.

Siguiendo las instrucciones del médico, Henry se apresuró a ir al baño para llenar la bañera con agua tibia, mientras Ian levantaba lentamente la cabeza.

—¿Cuál es el diagnóstico?

Evitando los penetrantes ojos dorados de Ian, el médico inclinó la cabeza y respondió:

—Sufre de desnutrición y fiebre alta. Si esta condición persiste, sin duda tendrá secuelas. Afortunadamente, el mayordomo se dio cuenta a tiempo. Un día más podría haber sido desastroso.

—Ya veo…

—Prepararé y traeré algunos antipiréticos. Por favor, empiece por bajarle la fiebre.

—Comprendido.

Cuando el médico se fue, Ian intentó levantarse, pero su cuerpo, abrumado por el shock, se negó a cooperar.

Ian, que nunca se había encontrado en una situación así, no pudo ocultar su confusión y sintió que los dedos de sus pies se movían involuntariamente.

Todavía incapaz de moverse, se mordió con fuerza el interior de la mejilla hasta que las sensaciones regresaron gradualmente y pudo mover su cuerpo.

Se tambaleó hacia la cama y la levantó con manos temblorosas. Cada contacto con su piel caliente le oscurecía la vista y luego la aclaraba repetidamente.

Ian entró al baño, sacó a Henry y metió con cuidado a Melissa en la bañera. Mientras yacía en el agua tibia, dejó escapar un suspiro somnoliento, apenas consciente.

Ian la miró fijamente y le echó agua lentamente. Sus manos temblaban notablemente mientras la vertía repetidamente y luego le secaba la cara con cuidado.

Cada vez que la mucosidad viscosa se desprendía y flotaba en el agua, su cuerpo se estremecía de asombro. Incluso después de varios lavados, la pegajosidad persistía, haciéndole dolorosamente consciente de cuántas veces había dejado su semilla en Melissa.

Cuando pensó que había actuado sin ser consciente de su dolor o de su estado de inconsciencia le hizo cerrar los ojos con fuerza.

¿Qué haría si Melissa sufriera efectos duraderos o dolor por su culpa?

¿Había alguna compensación que pudiera ofrecerle en esta situación? Ninguna compensación material parecía suficiente. ¿Qué podía hacer entonces?

—…Lo siento, Mel.

Aunque el tiempo que habían pasado juntos no le había parecido largo, ¿cuántas veces más tendría que disculparse con ella?

Había jurado no repetir los torpes errores de su padre, pero sus acciones parecían incluso peores que las de su padre.

El agua tibia pareció bajarle la fiebre, lo que le dio a Ian un suspiro de alivio. Incluso si la temperatura del agua bajaba un poco, la rellenaba y la lavaba de nuevo. A pesar de sus esfuerzos, su huella parecía indeleble en el cuerpo de Melissa. Cerró los ojos, abrumado por pensamientos inquietantes.

Incluso en ese momento, sintió una satisfacción perversa. Sin duda, algo andaba mal en su mente.

La fuerte comprensión de que ya no debía permanecer cerca de Melissa lo golpeó con fuerza.

—Para el próximo año…

Recordando la duración estipulada en el contrato, Ian decidió distanciarse de ella durante el tiempo restante. También planeó buscarle un lugar donde establecerse y preparar su partida.

Tras lavar meticulosamente a Melissa, la llevó de vuelta a la habitación, que ya estaba ordenada. Sabiendo que bajar la fiebre y la temperatura corporal eran cosas distintas, la arropó rápidamente con la ropa de cama y se fijó en los grilletes de la mesita de noche.

Al ver el objeto que sabía que debía descartar primero, agarró bruscamente los grilletes y se los entregó a Henry.

—Deshazte de esto.

—Sí, Maestro.

Tras administrarle el antipirético que le había preparado el médico, Ian permaneció a su lado, cuidándola. Aunque preocupado por Diers, le resultó imposible separarse de Melissa.

Mientras la cuidaba, su corazón y su mente estaban en desacuerdo, haciéndole sentir como si fuera a volverse loco.

Su corazón no quería soltarla, pero su mente insistía en que no debía retenerla a su lado. Sin embargo, como siempre, llegaría a una conclusión racional.

Ahora que se había convertido en el jefe del Ducado Bryant, lo era aún más.

Me dolía muchísimo el cuerpo. Somnolienta, tosí al tragar la amarga medicina que se me escapó de los labios. Recordé la vez que mi madre me cuidó de pequeño.

No podía recordar exactamente por qué había estado enfermo, pero recordé haber luchado contra una condición crítica con vendajes gruesos alrededor del cuello.

Recordé el momento en que me lastimé tanto que no supe por qué lo olvidé tanto tiempo. Incluso recordé las palabras de mi madre.

«¿Por qué sigo sintiendo feromonas?»

La voz escalofriantemente fría era tan distinta a la de la madre que yo conocía que me despertó de golpe.

—¡Ah!

—¡Señora!

—¡Ah, agh!

—¡Rápido, díselo al Maestro!

—Entendido.

—Ugh.

—¿Está aquí?

Mientras recobraba la consciencia lentamente al oír la voz de Henry, sentí el bullicio a mi alrededor. Al girar la cabeza, vi a una criada saliendo apresuradamente de la habitación.

—Señora, por favor beba un poco de agua.

Sentí que se me desgarraba la garganta, así que tomé rápidamente el vaso de agua que me ofrecieron. Incluso tragar un sorbo me dolía y me hizo hacer una mueca.

Cuando comencé a sentir una sensación, otro dolor cobró vida.

—Eh.

—Señora, usted también necesita tomar su medicina.

Aunque tenía los ojos abiertos, sentía que mi mente flotaba más allá de mis sentidos. Me tambaleaba con la visión borrosa, observando los alrededores, pero Ian no estaba a la vista.

No pude ocultar una fugaz expresión de decepción, habiendo asumido naturalmente que él estaría a mi lado.

—…El Maestro tuvo que retirarse brevemente para preparar la ceremonia de sucesión.

¿De verdad mi expresión me delató tan abiertamente?

—…Eh.

Con solo abrir los labios, me ardía la garganta. Al agarrarme el cuello instintivamente, noté que mi gargantilla habitual estaba desabrochada. Un sueño que acababa de tener cruzó mi mente, haciendo que mis dedos recorrieran suavemente el cuerpo.

Mis dedos rozaron una cicatriz en la unión del cuello y el hombro, una cicatriz que había oído que era de mi infancia. Pero desconocía el origen, el cuándo, el por qué o el cómo de su aparición.

Cada vez que le preguntaba a mi madre sobre esto, ella sólo respondía con una sonrisa amarga, sin dar nunca una respuesta clara.

Mientras tocaba la cicatriz con dedos temblorosos, Henry me entregó un frasco de medicina. Sentía como si todo mi cuerpo gritara, pero logré incorporarme y apoyarme en la cabecera.

Me obligué a tragar la medicina amarga y bebí un poco de agua. Incluso tragar el líquido me costó. Me dolía muchísimo la garganta y la parte inferior de mi cuerpo se contraía involuntariamente.

—Es un antipirético. Lleva bastante tiempo dormida, señora.

—¿Cuánto tiempo?

—Tres días más desde que el Maestro despertó por primera vez.

Lo explicó con rodeos, pero lo que quería decir era que habían pasado tres días desde el fin del celo. Eso hizo más comprensible la razón por la que Ian no estaba allí.

El período de obsesión limitada del alfa ya debía haber terminado.

Solté un profundo suspiro al ver de repente mi brazo. Cubierto de ungüento pegajoso, estaba magullado en tonos azules, rojos y amarillos.

Mi cuerpo se congeló un instante, lleno de marcas. Parecía casi enfermo; no podía apartar la mirada.

—…Necesito levantarme.

—La ayudaré.

Tras hablar con voz ronca, logré levantarme de la cama. Cada paso me producía un dolor intenso, así que era difícil. Pero no quería la ayuda de Henry; me daba algo de vergüenza inspeccionar las marcas que había dejado.

—No, puedo hacerlo yo sola.

Mi voz se quebró, áspera por la falta de uso. Carraspear no me ayudó mucho, y me sentí un poco aliviada de que Ian no estuviera allí.

No quisiera que el hombre que amaba me viera así.

A cada paso, me gritaba la espalda y me temblaban las piernas. Tras entrar con dificultad al baño, me paré frente al espejo para mirarme.

Las marcas en mi brazo expuesto no eran nada comparadas con los rastros que cubrían todo desde mi cuello hasta mis piernas.

Después de bajarme la falda y acercarme al espejo, también se hicieron visibles en mi cara unas leves marcas de ese día.

Los recuerdos volvieron a mí.

Ian estuvo particularmente rudo en este celo. No, fue más que rudo. Parecía que había perdido la cabeza, o se había convertido en una bestia, y me codiciaba una y otra vez.

No sabía cuántas veces me desmayé.

Incluso después de despertar, mi cuerpo seguía temblando. Él me miraba fijamente y me daba golpecitos en la mejilla.

Y susurraba con voz cálida.

—Abre los ojos, Mel.

Solo recordarlo me acaloró la cara. Y de repente, lo extrañé.

—Ja ja.

Una carcajada me salió de la nada. Me sentí completamente ridícula.

¿Verdad? A pesar de un ciclo de calor extremadamente duro que debería haber parecido alarmante, las marcas me parecieron encantadoras.

Ahora finalmente parece que había comprendido un poco el poder de la imprimación.

Sólo pensar en su nombre hacía que mi corazón latiera con fuerza como si fuera a estallar a través de mi piel.

—…Te amo, Ian.

Abrumada por las emociones que me subieron hasta la garganta, no pude evitar expresarlas.

—Te amo. Te amo.

La voz ronca se volvió cada vez más agitada. Quizás pareciera enfadado, pero ya no podía contener esos sentimientos.

Desearía que me deseara más, aunque me doliera…, solo verme, escucharme y hablar de mí.

En ese momento, un pensamiento impactante cruzó por mi mente: no me importaría no ver a Diers si eso significaba tenerlo para mí sola. Me sobresalté.

Un escalofrío me recorrió la espalda. ¿En qué estaba pensando?

Me temblaron los labios y sentí un hormigueo en las yemas de los dedos. Miré a mi alrededor, temiendo que alguien me hubiera oído.

Sentí escalofríos. ¿Cómo pude tener semejante pensamiento, ni siquiera por un instante?

Mi propio hijo, mi precioso hijo…

El calor residual de mi cuerpo se disipó rápidamente. Obligué a mi cuerpo tembloroso a moverse y salir. Al abrir la puerta y apoyarme en la pared, sentí una mirada familiar y levanté la vista.

Sin darme cuenta, Ian estaba allí, observándome atentamente desde la puerta que daba a la habitación. Una mezcla de alivio e incomodidad me invadió.

¿Por qué no había venido hasta el baño? ¿Por qué… no había ningún grillete a la vista?

Mi mente, todavía nublada por la fiebre residual, empezó a llenarse de preguntas bajo la influencia del reductor de fiebre.

Fue incómodo que me viera caminar con dificultad. Su cambio de actitud me resecó los labios, pero aun así forcé una sonrisa.

—Oh, ¿has venido?

Sí, él había venido por mí.

—¿Es… muy difícil?

—No, es soportable.

Ian, que se había cruzado de brazos con fuerza, se mordió el labio inferior y me miró fijamente. Conseguí acercarme a él despacio y con paso firme hasta que pude mirarlo mientras sudaba profusamente.

Manoseando torpemente los dedos, reuní el valor para agarrar su brazo. Sentí su temblor al tocarlo, y pronto me sostuvo como antes.

Ian me ayudó a volver a la cama y me acosté nuevamente con cautela.

—El médico seguirá preparando la medicina adecuada durante un tiempo.

Ian no se sentó, sino que permaneció de pie mientras me hablaba. Su actitud era tan distinta a la obsesión limitada que mostraba durante el calor, que me asustó.

—Henry, ¿le diste la medicina tan pronto como se despertó?

—Sí, maestro.

—¿Y la comida?

—La criada fue a buscarla.

—Hmm, pregúntale al médico cuánto tiempo debe seguir comiendo las comidas de los pacientes y asegúrate de que no solo le revise la fiebre... sino también la piel con atención.

—Sí, me encargaré de ello.

Sus instrucciones al mayordomo me parecieron una sutil insinuación de que no volvería por un tiempo, lo que me puso nerviosa. Tranquilicé la voz y lo llamé.

—Joven, joven señor.

Mi voz se quebró con fuerza. A pesar del dolor, tuve que preguntar.

—¿Adónde vas?

Se detuvo ante mi pregunta y me miró en silencio. Respondió después de un instante.

—Estaré ocupado con los preparativos para la ceremonia de sucesión por un tiempo.

—Ah… así que Diers…

Sabía que había estado ocupado con los preparativos de la sucesión. Al parecer, se habían pospuesto brevemente debido al repentino funeral de Nicola. Eso explicaría su ajetreo.

Pero seguramente no solo estaba ocupado con la sucesión. Ian siempre había sido un hombre ocupado.

—Céntrate en recuperarte por ahora. Díers está bien.

Dudé, queriendo ver a mi hijo, aunque fuera un instante. Quizás intuyendo mis pensamientos, Ian continuó.

—Si quieres ver a Diers, díselo a Henry. Él lo traerá. Pero por hoy, será mejor que descanses.

—…Lo haré.

Me sentí aliviada al saber que podría ver a mi hijo en cualquier momento; tal vez no habría podido ocultar mi ansiedad si incluso se cortara la conexión con Diers.

—…Joven, Señor.

—Sí, habla.

—¿El lugar donde está enterrada Lady Nicola está lejos de aquí?

No desconocía su opinión sobre ella, pero era el único a quien podía preguntarle. Como no pude asistir al funeral, quise visitar su tumba por mi cuenta.

Después de un momento de silencio, respondió con firmeza.

—Hablaremos de eso más tarde.

—…Sí, lo entiendo.

Me revolví las manos dentro de la manta. Había algo más que quería preguntar, pero no me atreví a decirlo.

«¿Por qué no te acercas?»

La sensación de alienación que había estado sintiendo.

A excepción del momento en que me apoyaba, había mantenido cierta distancia de mí desde que entró en esa habitación.

Athena: Pues la cicatriz que tienes es clarísimo que alguien te mordería en el pasado haciendo la imprimación esa rara. O esa es mi teoría. A lo mejor fue Ian de niño, quién sabe. En estas historias suele ser así.

Capítulo 12

La felicidad y la desgracia van de la mano

—¿Qué deseas?

Mi voz sonó más fría de lo que pretendía. Dado que ella fue el punto de partida del incidente del envenenamiento, no pude saludarla con cariño.

—Vine a dar esto…

Nicola apareció de nuevo con un montón de regalos. Si bien antes esos regalos me alegraban, ahora solo me irritaban. Parecía que intentaba reemplazar una disculpa con regalos.

Desde ese día, no había vuelto a ver a Nicola, pero hubo algunas ocasiones en las que recibí regalos de ella en secreto a través de Henry.

Aunque Ian intentó estar a mi lado todo el día, hubo momentos, como ahora, en que inevitablemente tuvo que irse. Y Nicola parecía aprovechar esos momentos para enviar regalos generosos a través de Henry.

Fácilmente podría haber rechazado sus regalos, pero siempre los acepté, aferrándome a una pizca de esperanza.

Me pregunté si esta vez me había enviado una carta. Si así fuera, seguramente sería una carta de disculpa, que no podía ignorar.

Sus abusos pasados me dificultaron simplemente despedir a quien alguna vez me pareció mi única aliada en el ducado, a pesar de mi reticencia a verla. Sin embargo, la ansiada carta no aparecía por ningún lado, lo que me llevó a repetidas decepciones.

Al final dejé de esperar algo de Nicola.

Le había entregado a Henry los regalos que me enviaba con el tiempo para que los gestionara y dejé de aceptarlos por completo. Ahora ha venido en persona. No sabía cómo recibirla.

Mientras la miraba en silencio, Nicola sonrió débilmente y le entregó los regalos a Henry.

—¿Podrías aceptar esto en mi nombre?

—Sí, Señora Nicola.

—Henry, me gustaría tener un momento a solas para hablar.

Probablemente, la razón por la que me lo preguntaba era que quería hablar conmigo en privado. Sin embargo, Henry se negó rotundamente esta vez.

—Me temo que no puedo conceder esa petición, Lady Nicola.

—…Está bien, lo entiendo. Agradezco que me hayas dejado entrar.

Nicola aceptó esto con gracia y se acercó. Aunque aún conservaba su belleza, parecía más demacrada que antes.

—¿Qué querías decir?

—…Sé que parecen solo excusas, pero sentí que debía decirlo.

—Adelante.

Después de dudar, empezó a hablar con dificultad.

—Realmente no lo sabía.

—¿Eso… es lo que viniste a decir?

—No sólo eso…

Sus palabras no parecían más que una excusa cliché, y no pude ocultar mi frustración. Nicola, al notar mi reacción, añadió apresuradamente:

—Solo quería encontrarte otra amiga omega. Alguien de tu edad, que esté embarazada más o menos al mismo tiempo. Pensé que te sería útil. Lo que quiero decir es que realmente lo hice por ti…

—¡Basta!

Intenté contenerme, pero las lágrimas me inundaron sin control. Me sentí tonto por albergar alguna esperanza mientras la despreciaba.

—Niña…

—…No sé cómo tratarte, madre. Te odio, pero tampoco entiendo por qué soy así.

Las lágrimas fluyeron mientras las palabras que había mantenido reprimidas dentro de mí salían a la luz.

—No entiendo por qué no te disculpas. ¡Si no me hubieras llevado, mi hijo no habría corrido peligro! Nunca quise un amigo omega. Solo…

Solo quería decir que necesitaba a mi alfa. Aunque no se imprimara, mientras tuviera a mi querido alfa, nada más importaba.

Pero no pude terminar la frase. Nicola gritó como si estuviera agonizando.

—¡No lo digas!

Sobresaltada por su grito estridente, instintivamente me abracé el vientre. Al verme protegerme, Nicola palideció y retrocedió lentamente.

—Lo... lo siento. Niña. No quise asustarte...

—¿Madre?

Nicola temblaba tan fuerte que era extraño, y mis lágrimas se detuvieron de repente. Entonces me di cuenta...

—¿Por qué te has puesto tan pálida?

A primera vista, no me di cuenta, pero sus dedos, cuello y las zonas expuestas parecían simples huesos. Sin palabras, la miré atónita, y Nicola rápidamente escondió las manos tras la espalda, hablando apresuradamente.

—Hija, no deberías profundizar más. No lo digas.

—¿De qué… estás hablando?

—Una vez que lo expresas con palabras, la codicia crece como una bola de nieve. Solo te hará sufrir.

—No entiendo lo que estás tratando de decir.

Realmente no entendía lo que intentaba decir, pero una inexplicable sensación de ansiedad me invadió. A pesar del temblor, continuó.

—Finge que no lo sabes, vive como si no lo supieras. Es la única manera de evitar caer en el infierno. Yo ya cometí un pecado imperdonable y merezco vivir en el infierno, pero tú no.

Con esas palabras, Nicola salió apresuradamente de la habitación. La conversación me dejó una incomodidad persistente, y aunque quise seguirla, las cadenas se apretaron a los pocos pasos de la cama.

Cuando estábamos solos, apenas notaba las cadenas. Irónicamente, solía apreciarlas, pensando que eran una muestra de su cariño.

Pero ¿por qué me sentía tan frustrada y asustada ahora? Por primera vez, la presencia de los grilletes me pesaba.

Cuando Ian regresó del marquesado, me tranquilizó con una expresión de alivio.

—A medida que se acerca el parto, el feto absorbe todos los nutrientes de la madre. Parece que estás pasando por ese proceso. Dado que los bebés necesitan las feromonas de sus padres desde pequeños, no es extraño verlo así.

—Ah…

—La omega del marquesado Ovando también experimentó una desaparición total de feromonas justo antes de dar a luz. El marqués había buscado la razón al igual que yo, así que pudo dar una respuesta inmediata.

Fue un síntoma que no había previsto. Después de todo, desde que me embaracé, Ian y yo nos habíamos influido mucho mutuamente. Imagínate cuánto más para nuestro hijo.

Era inevitable sentir cierta amargura ante sus palabras. ¿Y si los omegas no fueran tan menospreciados? ¿Podríamos haber formado una familia feliz y armoniosa como alfas? De ser así, no tendríamos que preocuparnos tanto en situaciones como estas.

Las madres de cada familia nos habrían guiado y apoyado.

La visita de Nicola me había dejado cada vez más intranquila. ¿Habría sido diferente nuestra relación si el vínculo entre alfa y omega hubiera sido más armonioso?

—¿Por qué estás tan preocupada? ¿Aún no te sientes tranquila?

Ian debió notar la complejidad de mis emociones, pues me acarició suavemente la cabeza y me preguntó. Para no agobiarlo con mis preocupaciones, forcé una sonrisa y cambié de tema.

—Entonces pronto podremos ver a nuestro bebé, ¿verdad?

Ante mi pregunta, levantó discretamente las comisuras de los labios en una sonrisa radiante que resaltaba el hoyuelo que tanto me encantaba. Parecía que esperaba con tanta ilusión la llegada de nuestro hijo como yo, lo que me animó.

—Asegúrate de comer bien. Necesitas reponer fuerzas.

—Sí, lo haré.

Seguimos comiendo conversando. Ian, con mucho cuidado, cortó el filete en trozos pequeños para mí. Aunque tenía poco apetito, mastiqué despacio, consciente de la necesidad de conservar las fuerzas.

Después de cenar, como de costumbre, me bañó, me calentó y luego nos acomodamos en la cama bajo las sábanas.

Acunando mi vientre hinchado, con él sosteniéndome desde atrás, nuestra futura familia de tres se durmió como cualquier otra noche.

—Huu…

Me desperté en la oscuridad total de la madrugada, con un dolor de estómago intenso. Sin pensarlo mucho, me di cuenta de que el parto había comenzado. Pero el dolor era tan intenso, mucho más allá de lo que había imaginado, que no pude callarme.

—Ah…

Mientras me acurrucaba sobre mi vientre, la voz soñolienta de Ian llegó a mis oídos.

—¿Duele?

—…Joven, joven señor.

Ante mi llamado, se incorporó rápidamente y luego gritó.

—¡Llama al médico!

Debía haber sirvientes esperando cerca, ya que últimamente se oían ruidos fuera de nuestra habitación hasta altas horas de la noche. La respuesta llegó de inmediato, seguida del sonido de alguien que salía corriendo.

—¿Qué puedo hacer? ¿Eh? ¿Te froto la barriga?

Su voz, tan llena de pánico como la mía, me tranquilizó de forma extraña. No era solo yo quien no tenía ni idea. El hecho de que esta situación también fuera nueva para él me infundió cierta estabilidad.

—Por favor, toma mi mano.

—Mel, todo irá bien. Estoy aquí contigo.

Sus palabras fueron increíblemente tranquilizadoras. Aun así, apreté su mano con las mías, asegurándome desesperadamente de que no se separara de mí.

Rezando fervientemente para poder aguantar así, grité a pesar del dolor. Mientras mi cuerpo se tensaba contra el suyo, la puerta se abrió de golpe y el médico y la partera entraron corriendo.

Fue la señal para una noche muy larga.

—Uuuh-huuh.

—¡Lo está haciendo bien! ¡Empuje más!

Animada por la partera, el cuerpo de Melissa temblaba por el esfuerzo. Apretaba los dientes con tanta fuerza cada vez, que sentía que se iba a romper los dientes, aunque mordiera un pañuelo.

Ian, incapaz de ofrecer ayuda más allá de sostenerle la mano, finalmente desechó el molesto pañuelo y le ofreció su propia mano.

—Uuhk, no…

Melissa giró la cabeza, negándose a morderle la mano.

—Shh, no pasa nada. Esto no me molesta para nada. Adelante, muerde.

Aunque era algo necesario para la situación, la idea le incomodaba. Tras haber visto a su omega luchar contra el dolor durante horas, Ian, un poco enloquecido por la frustración, le dio unos suaves golpecitos en los labios con el dorso de la mano, instándola de nuevo.

—Vamos, Mel.

Ante su firme orden, Melissa le mordió la mano a regañadientes. En ese instante, sintió una fuerte contracción. La fuerza la invadió por completo e instintivamente le mordió la mano con fuerza.

Solo entonces, Ian sintió un ligero alivio de su frustración anterior. Aunque el dolor que sentía no era nada comparado con el que soportaba su omega, compartir el dolor juntos le produjo una sensación de euforia.

¿No era natural pensar así cuando alguien en sus brazos estaba sufriendo?

Ian se sentó junto a la cama de Melissa, sosteniendo una mano sobre su boca y agarrando firmemente su mano más pequeña con la otra para sostenerla.

—¡Huh!

Melissa se sintió reconfortada al saber que Ian estaba allí. Quería aparentar serenidad, pero como era su primera vez dando a luz, el miedo la abrumaba.

¿Y si no podía pujar bien y algo le pasaba al bebé? En medio del dolor, le preocupaba la seguridad del niño.

—¡Aahk!

El dolor la invadió como si nada de lo que había sentido antes fuera comparable. Melissa apretó su mano y tembló.

—¡Solo un poquito más, solo un poquito más! ¡Piense que esto es el final y dale con todas sus fuerzas!

La partera gritó. Melissa siguió sus instrucciones, pujando con todas sus fuerzas. Sentía las extremidades desconectadas y la visión se le nublaba. Sin embargo, no quería decepcionar a Ian, quien parecía sufrir aún más que ella.

Ella quería sostenerlo. Un alfa que se parecía a él.

—¡Aaah!

Melissa dedicó todas sus fuerzas y concentración al parto, olvidándose de que estaba allí mientras mordía la mano de Ian. Incluso mientras sus dientes le atravesaban la piel y la sangre fluía, Ian no se inmutó. Sería más preciso decir que no apartó la vista de su omega ni un segundo.

La partera se puso frenética bajo las piernas de Melissa, y la tela blanca que las cubría empezó a mancharse de rojo en algunos lugares.

—¡Salió! ¡El bebé salió!

Al mismo tiempo que la voz alegre de la partera, sintió que su vientre se desinflaba. Pero su alivio duró poco, reemplazado por la ansiedad de que no se oyera el llanto del bebé.

—El bebé… ¿por qué no llora?

—Un momento, ¿por qué no llora…?

La partera parecía nerviosa y se movía apresuradamente. Luego, acercándose con urgencia a Ian y Melissa, les dijo:

—Libere sus feromonas. ¡El bebé necesita sentir la presencia de sus padres!

Para los bebés beta, la voz de sus padres podía evocar una respuesta de forma natural, pero para los bebés alfa y omega era diferente. Necesitaban sentir las feromonas de sus padres para sentirse seguros.

Respondiendo a la petición de la partera, Ian liberó rápidamente sus feromonas, y Melissa, reuniendo las fuerzas que le quedaban, también liberó sus débiles feromonas.

—¡Uwaaang!

Finalmente, un fuerte llanto brotó de la boca del bebé silencioso. Tras un largo gemido, el bebé bostezó entre lágrimas y chasqueó los labios.

—Oh, parece que alguien tiene hambre. Lo limpiaré y se lo traeré enseguida.

Ante las palabras de la partera, las camareras que esperaban se acercaron con agua tibia y paños esterilizados. La partera limpió cuidadosamente al bebé, eliminando cualquier residuo, y luego lo envolvió en un paño.

Después, la partera atendió eficientemente a Melissa, y el médico usó una herramienta mágica en el bebé para comprobar algo, luego se acercó a Melissa con una expresión de alivio.

—Ha perdido mucha fuerza, pero debería recuperarse rápidamente con descanso y medicamentos. Parece que ha dado a luz a un alfa extremadamente dominante debido a su cuerpo extremadamente recesivo. ¡Felicidades por el nacimiento de un joven maestro, Joven Señor!

Ian y Melissa miraron al doctor con ojos llenos de alegría. Entre un alfa y un omega, un niño beta era imposible. Estaba claro que, entre un alfa y un omega, habían deseado un alfa.

Y no cualquier alfa, sino uno extremadamente dominante.

Melissa no podía cerrar la boca de alegría. Pensó que no le quedaban lágrimas, pero empezaron a fluir libremente.

—Shh, ¿por qué lloras?

En el fondo, estaba muy preocupada. ¿Qué haría si naciera un omega? ¿Tendría que esconderse en las montañas como su difunta madre? Sin herencia propia, ¿cómo sobreviviría?

¿Podría siquiera vivir sin su alfa estando imprimada en primer lugar?

La sola idea la encogió de hombros y la llenó de ansiedad. Aunque estaba feliz de haber dado a luz sin contratiempos, no podía predecir cómo cambiaría Ian ahora que los lazos de feromonas durante el embarazo habían terminado.

Al igual que la intensa posesividad que venía después de un período de celo, ¿qué pasaría si su comportamiento cambiara ahora que ella había dado a luz?

De repente, Melissa se extrañó. En lugar de alegrarse por el nacimiento sano y salvo de su hijo, temió ser abandonada por Ian. Sintió un ligero disgusto y desconcierto ante su propia actitud.

Al notar su rigidez, Ian, pensando que era simplemente una emoción abrumadora, la consoló repetidamente.

—Ya está bien. Lo hiciste bien.

Ian estaba indescriptiblemente feliz. No solo porque había nacido el heredero que tanto deseaba, sino porque había una alegría aún más profunda.

Su omega había dado a luz a su hijo.

El mero hecho lo llenó de asombro y felicidad.

—Señora, es hora de amamantar. Ayudará a que el bebé crezca sano.

Siguiendo las instrucciones de la partera, Ian saludó con la cabeza al médico y a los demás sirvientes, quienes hicieron una reverencia discreta y salieron de la habitación, dándoles privacidad. La partera ajustó a Melissa para facilitar el agarre y luego salió discretamente.

La partera sabía por experiencia que este era un momento particularmente delicado para un alfa. Era crucial darle espacio a Ian para que se concentrara intensamente en proteger a su recién nacido y a su debilitada omega.

—¿Te ayudo?

—…Sí.

Melissa había intentado amamantar varias veces, pero no lo había logrado, así que no rechazó la oferta de Ian. Con cuidado, él le sacó el pecho con manos que conocía y lo masajeó suavemente para que el bebé pudiera agarrarse con más facilidad. Luego, en lugar de limpiarse la leche que le tocó los dedos con el pañuelo, la probó.

—¿Por qué estás bebiendo eso?

—Es para mi hijo, ¿no es justo que sepa a qué sabe?

Su respuesta, aparentemente juguetona, hizo que Melissa se preguntara si este era realmente el mismo Ian que conocía. El hombre que podía ser tan distante ahora era completamente amable en su presencia, disipando sus ansiedades y llenándola de anticipación.

Sí, ¿cómo podría ser tan cariñoso si no la amara, verdad?

Por fin, Melissa pudo contemplar con claridad el rostro de su hijo. El cabello húmedo era negro, y aunque los ojos del bebé aún no estaban abiertos, Melissa esperaba que fueran dorados como los suyos.

Así que, sin lugar a dudas, cualquiera podía ver que éste era su hijo.

Mientras su hijo mamaba contento, Ian murmuró suavemente.

—Diers von Bryant.

—Days…

—Pff, ¿ya te has inventado un apodo?

—¿Qué significa?

—Que todos los días sean como él quiere.

—…Parece que podría ser cierto.

—Ja ja.

Melissa no pudo evitar reírse con Ian, quien rara vez reía a carcajadas. Adoraba al bebé que se retorcía en sus brazos. Esperaba que, como había dicho Ian, todos los días del niño fueran tan brillantes como la luz del día.

—Él es tan encantador.

Con una sonrisa de alivio, Melissa abrazó a su hijo con fuerza. Ian no podía apartar la vista de la tierna escena.

Envuelto en una atmósfera cálida llena de nuevas feromonas y el dulce aroma de la leche, Ian envolvió su gran cuerpo alrededor de ambos.

En ese momento, Ian sintió un intenso deseo de protegerlos.

Aquellos días eran tan felices que apenas recordaba su miedo al abandono.

El niño crecía notablemente cada día. Tal como lo había mencionado Lorena, del Marquesado Ovando, parecía que el útero había sido demasiado pequeño para acomodar completamente su crecimiento.

—Day…

Sostuve al bebé y lo miré sin parar. Nunca me cansé de verlo, así que apenas podía apartar la vista del bebé.

El cabello negro como el suyo y mis ojos morados demostraban que Day era verdaderamente nuestro hijo. Aunque esperaba ojos dorados como los suyos, ver mis propias cualidades en nuestro hijo me hizo muy feliz.

—¿Somnoliento?

Después de saciarse de leche, Day bostezó ampliamente. Mis feromonas habían regresado un poco después del parto, así que intenté transmitírselas al bebé, aunque débilmente. A pesar de ser tenues en comparación con las de su padre, Day pareció reconocerlas y sonrió feliz.

—Vamos a dormir.

—Auu.

—Jaja, nuestro Day responde muy bien.

—Ay.

—Mamá te pondrá a dormir.

Con el bebé en brazos, me bajé de la cama y lo mecí suavemente. Cada movimiento hacía vibrar la cadena que había debajo.

Ian aún no me había quitado los grilletes. Al principio, entendía sus preocupaciones y lo toleraba. Con el tiempo, se volvió sofocante e incómodo. Ahora, sentía una extraña aceptación. ¿Le parecería extraño a alguien más verme?

Quería creer que su acto de encadenarme era por amor. Que era su forma de demostrar cariño. Aunque no lo fuera, mi corazón, que se había fijado en él, estaba dispuesto a aceptar todo lo que hacía con alegría.

Después de que Day se quedó dormido, Ian entró silenciosamente a la habitación.

—Has vuelto.

—Ya estoy de vuelta.

Recientemente, había estado ocupado con la sucesión al ducado. Tales asuntos no podían resolverse aquí. Así que tuvo que reunirse con vasallos y visitar el palacio imperial.

Pero siempre regresaba puntualmente. Incluso si tenía que irse otra vez, venía a ver cómo estaba Dia y, de vez en cuando, me quitaba las esposas. Cuando Day dormía, me bañaba e incluso me daba un masaje.

¿Podría todo esto hacerse sin amor?

Mi instinto me decía que sí, mientras que mi razón me decía que esperara. Sentía como si estuviera deshojando flores que florecían a un lado para predecir su amor.

Él me ama, no me ama, me ama…

Independientemente del resultado de tales fortunas florales, el instinto siempre ganaba. Deseaba desesperadamente creer que me amaba.

—Puede que no pueda quedarme mucho tiempo mañana.

Mientras me secaba el pelo con una toalla, me habló de su horario. Lo miré con la cara enrojecida por el agua tibia.

—Estarás ocupado con la ceremonia de sucesión, ¿verdad? Cuidaré bien de Day.

—Mmm…

No respondió de inmediato, sino que se concentró en secarme el pelo. Una vez que estuvo esponjoso, lo alisó con un cepillo.

—Estoy planeando llevarme a Day conmigo mañana.

—¿Por qué?

Nunca había experimentado esto antes, así que sentí una gran sorpresa. Me dio una palmadita en el hombro para tranquilizarme.

—No te alarmes. Es solo por un día. Mi padre ha avisado que viene. Parece que siente curiosidad por su nieto.

—Ah…

Sus palabras me hicieron comprenderlo todo. De hecho, habían pasado tres meses desde el nacimiento, pero el duque Bryant aún no había aparecido.

—Parece que estaba bastante lejos, pero ahora viene a ver a su nieto. Bueno, parece que lo está combinando con la ceremonia de sucesión.

—Ya veo…

—¿Por qué no te lo tomas con calma por una vez? Mañana es el día libre.

De hecho, desde que di a luz y cuidé directamente de Day, no había tenido un descanso. Sabía que, para los hijos de alfas y omegas, las feromonas parentales eran cruciales, así que no dependíamos de niñeras al principio.

Claro que el periodo en que los padres cuidaban exclusivamente a sus hijos no era largo, y con el tiempo, muchos recurrían a niñeras. Esto varía de persona a persona, así que no estaba claro cuánto tiempo Dia me necesitaría exclusivamente.

Pensar en ello me puso inesperadamente melancólico y no pude evitar lucir un poco hosco.

—¿Es difícil siquiera pensar en estar separados por un tiempo?

Ian parecía preocupado por mi reacción.

—No, no es eso, pero ya me siento triste. Me necesita ahora, pero siento que crecerá muy rápido.

—Jaja, supongo que tendré que recordarle eso a Day cuando sea mayor.

Cada vez que hablaba así, me parecía una garantía de que nuestra conexión no tenía fin, lo que hacía que mi corazón se llenara de alegría.

Me llené de esperanza al pensar que nuestra familia parecía estar libre de cualquier problema inminente.

Al día siguiente, Ian salió del anexo con Diers, dejando atrás a su ansiosa omega. Al levantarse y mirar hacia arriba, vio a Melissa de pie en el balcón.

No había pasado ni un año desde que se conocieron, pero parecía una eternidad. Él la había liberado precisamente porque quería verla así.

Melissa intentó ocultar su inquietud con una voz brillante.

—Cuídate.

—…Lo haré.

Acomodó a Diers en sus brazos y empezó a alejarse. Sintió su mirada en la espalda, pero deliberadamente no se giró.

La noticia del nuevo heredero del ducado se difundió rápidamente, y muchos enviaron felicitaciones, regalos y cartas, incluso el propio emperador. Además de los buenos deseos, Ian también recibió numerosas cartas de preocupación.

Alfas experimentados le escribían constantemente, algunos incluso lo visitaban en persona, para compartir consejos sobre cómo separarse emocionalmente de una omega que había dado a luz a su hijo. Ellos también habían enfrentado muchos dilemas y errores en sus viajes.

Su mayor preocupación, por encima de todo, era la imprimación.

Entre los alfas, un alfa imprimado se consideraba una anomalía, una amenaza potencial para sus sistemas establecidos. Si siquiera existía uno, se creía que socavaría su orden.

Ian generalmente ignoraba tales ideas, pero no podía evitar preocuparse por Melissa. Sobre todo, porque acababa de sentir una inmensa reticencia a liberarla.

La idea de dejarla sola mientras protegía lo suyo lo llenaba de fiebre. Antes, ella había sido una fuente de calor y estabilidad, pero desde el incidente del envenenamiento, sentía una necesidad imperiosa de abrazarla con más fuerza.

Luchó contra el impulso de encadenarla aún más y restringirla aún más, para que ni siquiera pudiera poner un pie en lugares que no fueran bajo su mirada. Una parte de él se preguntaba si tales sentimientos eran normales. Era una inclinación extrema, incluso en su propia opinión.

Cada vez que estos pensamientos lo abrumaban, se tranquilizaba pensando que su matrimonio era solo un contrato. Después de todo, Melissa había firmado este acuerdo con pleno conocimiento de causa.

Dos años atrás, Melissa acudió a él desesperada. Huía de un matrimonio concertado impensable. Empapada en sudor, con el rostro pálido, se subió imprudentemente a su carruaje.

Sí, este matrimonio no fue una decisión que tomó solo.

—¡Huweehh!

Quizás porque era la primera vez que estaba lejos de los brazos de su madre, Diers rompió a llorar repentinamente mientras Ian lo abrazaba. Por mucho que ella lo hubiera querido, Ian era experto en calmarlo.

Liberó feromonas y le dio unas palmaditas suaves en la espalda. Los empleados a su alrededor observaban conmovidos cómo Ian consolaba a su hijo. Henry, en particular, no pudo ocultar su alegría y se acercó con un comentario.

—Este Henry necesita vivir más. Así también podré servir al joven amo del joven amo, ¿no?

—Jaja, espero que lo hagas.

—¡Sí, déjemelo a mí!

—¿Ya llegó mi padre?

—Acabamos de recibir un mensaje. Debería llegar pronto.

—Entonces deberíamos quedarnos afuera un rato más. Hoy hace calor, y un poco de aire fresco nos vendría bien.

—Muy bien. Ah, traeré una sombrilla.

—Está bien. Lo meteré dentro de mi chaqueta.

Ian le dio un codazo en la mejilla sonriente a Diers mientras este dejaba de llorar y comenzaba a caminar hacia la entrada de la mansión. Justo entonces, se acercó un carruaje con el escudo del ducado. Era imposible no saber quién estaba dentro.

El carruaje se detuvo rápidamente frente a la mansión. Antes de que Henry pudiera alcanzarlo para abrir la puerta, esta se abrió de golpe y el padre de Ian salió corriendo.

—¡Por fin puedo verlo!

Probablemente lo esperaban con tanta ilusión como cualquiera. Ian se acercó a su padre con una leve sonrisa.

—Solo ahora vienes.

—Aunque hubiera venido enseguida, habría sido difícil encontrarnos, ¿verdad? ¿Eh? ¿Ya reconoces a tu abuelo?

Diers, que se retorcía en los brazos de Ian, levantó la vista con los ojos muy abiertos. El padre de Ian liberó suavemente feromonas mientras se acercaba al niño.

—Huuhng…

—Hmm, ¿aún no estás familiarizado con las feromonas?

Su padre retiró las feromonas con cara de vergüenza.

—Puede que haga calor para nosotros, pero demasiado frío para el bebé. Entremos.

—Sí.

Para Henry, ver a las tres generaciones de la familia (el ex duque, Ian y Diers) moverse juntos fue conmovedor.

Subieron al estudio, donde comenzó la verdadera conversación. Intercambiaron información sobre el estado del exduque y los acontecimientos de sus viajes.

Ian se sorprendió un poco por la interacción juguetona de su padre con Diers. Esperaba que su padre hablara rápidamente de los asuntos de la ceremonia de sucesión y se marchara, así que esta interacción informal y familiar fue inesperada.

Mientras Diers reía, su padre finalmente le hizo la pregunta que más curiosidad le causaba.

—¿Cuándo planeas enviar a tu omega lejos?

Sorprendido por la repentina pregunta, Ian se quedó momentáneamente sin palabras. Había pensado en distanciarse gradualmente, pero nunca se le había ocurrido expulsar a Melissa de su propiedad.

Al ver la expresión de Ian, su padre chasqueó la lengua ligeramente y continuó.

—No pienses sólo en separarte lentamente; sácala de tu vista pronto.

—...Lo haré a mi manera. Y, por favor, ten cuidado con lo que dices: hay un niño aquí.

—De todos modos, no tiene edad suficiente para entender lo que estamos diciendo.

Ian estaba molesto, creyendo que el comentario de su padre era demasiado entrometido.

—…Veo que has logrado producir un heredero.

Su padre miró a Diers con una renovada sensación de afecto. Era como si hubiera estado esperando ansiosamente este momento. Ian acomodó a Diers para que su padre pudiera verlo mejor.

—Con dos generaciones de alfas extremadamente dominantes, debería ser suficiente. Me retiraré por completo de las tareas de primera línea. De ahora en adelante, tú te encargarás de todas las responsabilidades de la finca.

Aunque vivir en la capital significaba que no faltaban tareas —dado que los principales negocios de la familia se encontraban allí—, la carga de trabajo de administrar el ducado también era considerable. Ian se había ocupado de parte de ello, pero ahora tendría que encargarse de todo él solo.

Pero eso era lo que implicaba ser duque. Ian simplemente asintió en señal de reconocimiento.

—Sí, padre.

Tras esas palabras, su padre guardó silencio un rato. Su mirada vagó por la habitación lleno de nostalgia, quizá dándose un momento para despedirse del estudio que había ocupado durante tanto tiempo.

Sentada tranquilamente en su habitación, Nicola percibió cuándo su alfa entraba en la mansión. No estaba segura de si se debía a la imprimación unilateral a largo plazo o simplemente a que sus sentidos se habían adaptado a él. Pero poco a poco había aprendido a sentir su presencia.

Normalmente, ella habría corrido hacia él, soportando su mirada desdeñosa antes de ser enviada lejos, pero hoy su cuerpo se negó a cooperar.

Cubriéndose la boca con un pañuelo, tosió y notó sangre en la tela.

Los síntomas habían empezado a aparecer hacía meses. Había consultado con el médico de cabecera, pero no se había identificado una causa clara.

Fue mucho más tarde cuando se dio cuenta de que éstos podrían ser efectos secundarios de su imprimación unilateral.

—Parece que he logrado sobrevivir con bastante terquedad, quizá no importe.

Según la información que había recopilado, los omegas que formaban marcas unilaterales a menudo no vivían mucho. Se consideraba afortunada de haber visto crecer a Ian e incluso tener un hijo.

La verdad es que estaba cansada.

Había intentado no darle vueltas a los pensamientos negativos, se había mantenido ocupada, provocando problemas y entrometiéndose donde podía. Ahora, todo parecía inútil.

A pesar de la reticencia de su mente, su cuerpo se movió solo. Escogió el vestido más bonito de su armario y se vistió meticulosamente.

Nicola, luciendo lo mejor posible para su alfa, al que rara vez veía, salió con elegancia del anexo. El viento traía rastros de sus feromonas. No necesitó preguntar a los sirvientes que pasaban dónde estaba. Podía sentir su ubicación.

En un rincón apartado del jardín, él estaba solo, con las manos entrelazadas a la espalda, mirando a lo lejos. Su corazón, que solía estar tan quieto, empezó a latir con fuerza al verlo.

Ya debía haber visto al hijo de Ian.

Ian jamás le mostraría a su hijo, de eso estaba segura. Una breve oleada de amargura la invadió, pero la reprimió, reconociendo que esta era la situación que ella misma había provocado.

Aunque el mundo entero la condenaba, siempre había creído que el amor de su alfa era suficiente para sostenerla. Y esa creencia no había cambiado.

Con un vuelco en el corazón, Nicola se acercó a su alfa, consciente de que la respuesta probablemente sería una mirada despectiva. Sin embargo, el breve aroma de sus feromonas y oír su voz, aunque fuera momentáneamente, fue suficiente para llenarla de alegría.

—Cariño, ¿estás aquí?

Cuando Nicola lo llamó, se giró lentamente. Su ceño fruncido y sus labios apretados indicaban su disgusto.

Pero después de haber visto su mal humor más veces de las que podía contar, Nicola no se inmutó.

—¿Lo viste?

—…Si te refieres a Diers, no te molestes en preguntar.

—Su nombre es Diers entonces.

—Después de lo que has hecho, ¿crees que Ian te lo diría?

—Sí, claro. Solo tenía curiosidad.

Su respuesta, aparentemente poco sincera, siempre lo inquietaba profundamente. Era como si le pidiera perdón y, al mismo tiempo, lo provocara constantemente.

—¿No has reflexionado para nada? ¿No sientes remordimientos como madre?

—…He dicho que lo siento muchas veces.

—Las palabras de la gente tienen peso. La sinceridad se transmite en las palabras y el tono, y nadie puede engañarlo.

—¿No puedes sentir mi sinceridad?

—Siempre parecías indiferente a todo lo demás, como si nada más importara. ¡Ninguna madre con imprimación actuaría así con su hijo!

¿En serio? ¿Era la única que se comportaba así con un alfa al que podía llamar suyo?

Mentiras.

—Tu mirada me da mucha vergüenza. Incluso ahora, mira, diga lo que diga, no te llega. A esa gente la llaman loca.

Lejos de sentirse herida por las palabras de su alfa, Nicola estalló en risas.

—¿Te estás riendo ahora?

—No… es solo que lo que dijiste es demasiado divertido. ¿Por fin ves que estoy loca?

Nicola no pudo evitar reír. Había estado furiosa desde el momento en que intentó manipular a su alfa abusando del joven Ian, así que, que la llamaran loca ahora no le resultaba precisamente impactante.

Después de reírse para sí misma por un rato, Nicola recordó el motivo por el que lo había visitado.

—Llévame contigo.

—¿De qué estás hablando?

—No vendrás aquí una vez que termine la ceremonia de sucesión de Ian.

Ella sabía por qué él no regresaba a su casa: estaba claro que estaba evitando el lugar.

Con la sensación de que era la última vez, Nicola se acercó a él. Siempre había mantenido cierta distancia, pero ya no podía soportarlo.

—No haré nada. Solo déjame estar a tu lado. Seguro que puedes concedérmelo.

—En realidad no has cambiado nada.

—Si estás a mi lado, puedo cambiar. Ya estoy cansada. Ya no quiero estar sola. ¿Por qué debería estar sola sin mi alfa?

—…Cumple tu promesa entonces.

Sus labios se cerraron de golpe al oír la palabra "promesa" que salió de su boca.

—He oído que una marca se puede romper. He oído de omegas que lo han hecho. Después de tanto tiempo, debería ser posible romperla ahora.

—Eso es…

No era tan sencillo. Quería preguntar si de verdad era posible, pero Nicola se sintió incapaz de hablar. La mirada desesperada en los ojos de su alfa, llena de genuino anhelo, le impidió negarse.

—Prometí que si la marca se rompía, pasaría el resto de mi vida contigo. No lo has olvidado, ¿verdad?

—…Por supuesto que no.

—Ya le dije a Ian, así que quédate aquí hasta que sientas que la marca se ha roto, luego ven a buscarme.

Nicola comprendió por qué se encontraba solo en ese lugar apartado. El viento traía sus feromonas y la había convocado. Este era el momento que había elegido para decir esas palabras.

Su alfa, de quien no sabía cuándo regresaría, había declarado una vez más su partida. Los vibrantes ojos dorados de Nicola fueron perdiendo su color gradualmente.

—…Sí, definitivamente intentaré romper esa marca.

Respondiendo obedientemente, él le dio una extraña sonrisa.

El corazón de Nicola latía con fuerza al ver su sonrisa, que no había visto en mucho tiempo, pero su expresión permaneció seca.

Aunque estaba completamente sola por primera vez en mucho tiempo, no me levanté de la cama, lo cual era inusual para mí.

En cambio, sentí que no debía salir de la cama, así que solo me moví brevemente por la habitación y salí al balcón para mirar hacia afuera.

No había pasado mucho tiempo desde la última vez que pasé tiempo sola, pero no recordaba qué solía hacer. Solo esperaba que Day e Ian regresaran pronto.

Sin embargo, al ponerse el sol, los dos hombres no habían regresado. ¿Volvían tarde en la noche? ¿O querían decir que volverían mañana?

En medio de mi inquietud, una criada vino a verme.

—Señora, parece que es tarde para cenar, ¿debería preparar algo?

La criada parecía haber acudido como último recurso, ya que no había pedido comida. Sin embargo, no tenía apetito. Si Day hubiera estado aquí, me habría obligado a comer para poder amamantar, pero ahora me sentía indiferente.

—¿Podrías preparar algo de fruta?

—Sí, lo haré.

Aun así, como Day podría volver en cualquier momento, sabía que tenía que comer. La criada se fue, y no tardó en llamar a la puerta.

—Adelante.

Ante mi respuesta, la puerta se abrió y alguien entró. Había estado mirando por el balcón y solo tarde me di cuenta de quién había entrado.

—¿Señora Nicola?

Su apariencia era tan lujosa como siempre, y sus manos estaban llenas de regalos, como siempre. Sin embargo, no pude hablar precipitadamente, principalmente por su expresión.

Con la cara terriblemente seca, dijo.

—¿Podríamos hablar un momento?

—Sí, por favor toma asiento.

Su voz sonaba tan desesperada que no pude negarme fríamente. Se sentó en el sofá, como le había sugerido.

—No sé si te gustarán estos regalos, pero seguro que te serán útiles. Puedes venderlos si los necesitas más adelante.

Entregó varias cajas llenas de joyas y accesorios. Eran los regalos excesivos que traía cada vez que venía.

—¿Tienes algo que decir?

Sintiendo una repentina lástima por ella, la dejé entrar a la habitación, pero como no sabía cuándo regresarían Ian y Day, quería terminar la conversación rápidamente.

—¿Podrías al menos ofrecerme un poco de té?

Nicola hizo pucheros mientras hablaba.

—Sabes que no tengo mucho tiempo. Pero como la criada trae fruta, quizás podrías comerla mientras hablamos.

—…Está bien, la fruta suena bien.

En cuanto terminó su frase, la criada regresó. Por suerte, había traído una generosa selección de frutas y bebidas.

—¿Podrías trasladarme estos regalos?

Al notar la presencia de Nicola, la criada pareció sorprendida, pero comprendió enseguida mi gesto. Había estado atendiendo esta habitación desde que se la asignaron, así que respondió de inmediato y trasladó los regalos al vestidor.

Le tomó un momento arreglar todo, después de lo cual hizo una reverencia silenciosa y desapareció.

—Si te parece bien el jugo, por favor tómate un poco.

—Sí, gracias.

Después de ofrecerle el jugo a Nicola, esperé en silencio a que empezara a hablar. Tomó un pequeño sorbo y lo dejó enseguida, mirando fijamente por la ventana hacia el balcón.

Siguió un breve silencio y luego ella finalmente habló.

—Lo siento, niña.

No sabía exactamente por qué se disculpaba, permanecí en silencio por un momento antes de asumir que se trataba de eventos pasados y respondí con calma.

—Sí.

—Si yo no hubiera estado allí, ni tú ni Diers lo habríais pasado tan mal.

—…Aprecio tus disculpas.

La sinceridad de su disculpa era evidente, y no podía ignorarla. Por mucho que la odiara y me sintiera incómoda por ella, había alegría en ella, y la resiliencia que demostró a pesar de su influencia unilateral me dio algo de esperanza.

Ella era la única persona con la que podía hablar cómodamente sobre el tema que ni siquiera podía mencionarle a Ian.

La incomodidad seguía ahí, pero no quería apartarla de mi vida. Continué la conversación.

—Pero no te sientes mal, ¿verdad? No te ves bien y has perdido mucho peso.

—Hace mucho tiempo que no estoy verdaderamente sana. —Ella respondió con indiferencia y luego añadió rápidamente—: Claro, si te refieres a estar físicamente enferma, eso es solo reciente. Pero, ¿sabes?, mi mente lleva mucho más tiempo rota. Sólo la cáscara parece intacta, mientras que el interior está tan podrido que parece repleto de gusanos.

Con cada palabra que pronunciaba Nicola, casi parecía que emanaba de ella un escalofrío y un hedor. Esa era la brutal honestidad con la que se evaluaba a sí misma.

—¿Qué… ocurre?

No pude evitar preguntar. La expresión entumecida en su rostro parecía ocultar un peligro inminente.

—Hija, ¿crees que una marca se puede romper?

—…Es la primera vez que lo oigo.

—¿En serio? Pero mi alfa lo quiere.

Suspiró profundamente y tomó unos sorbos de su jugo, luego habló en un tono seco y burlón.

—Si fuera posible, lo habría hecho hace mucho tiempo. ¿Quién querría retorcerse de dolor tanto tiempo?

No pude dar una respuesta apropiada, así que simplemente escuché en silencio.

En retrospectiva, Nicola siempre había sido muy habladora conmigo. A veces parecía que se estaba desahogando de los restos de sus emociones, a menudo negativas y oscuras, que no podía controlar.

Pero después de tales arrebatos, reaparecía como si nada hubiera pasado, radiante y sonriente. Quizás sonreía no de alivio, sino porque le dolía demasiado no hacerlo.

Un extraño escalofrío me recorrió el cuerpo. Aunque una suave brisa calentara el exterior, en esta habitación con Nicola, aún se sentía como si fuera invierno.

—Lo siento, niña.

—…Deja de disculparte. Ya es cosa del pasado.

—Jaja, lo supe desde el principio.

—¿Sabías qué?

—Que eres amable. Por eso te he usado antes, y sí, también he estado celosa.

Ya no podía ignorar los celos de los que hablaba. La razón por la que aún ostentaba el título de «Lady Nicola» a pesar de su estancia en el ducado.

—Por eso quiero usar tu bondad una última vez. Lo siento, niña.

Su disculpa me dejó inclinando la cabeza confundida mientras ella sacaba dos pequeños objetos envueltos en tela del bolsillo de su vestido.

Dijo, tendiéndome uno.

—Quizás necesites esto algún día. Espero que no.

—…Gracias.

Lo acepté con expresión desconcertada, dándole las gracias automáticamente. Nicola soltó una carcajada ante mi reacción.

—No me des las gracias. Acabarás resintiéndome.

—No entiendo de qué estás hablando.

Mi corazón latía con fuerza, lleno de resignación y sequedad. ¿Sería por eso que sentía un miedo inexplicable?

—Me alegra que Diers no esté aquí. No quisiera que un nieto al que conozco por primera vez me recordara así —murmuró Nicola.

Sus ojos, que antes estaban fijos en la mesa, se alzaron lentamente para encontrarse con los míos. Sus ojos dorados, al igual que los suyos, estaban nublados mientras me miraban fijamente.

—Me siento tan sola al final. Por eso lo siento, querida.

—Madre.

Presentí que algo andaba mal, así que me puse de pie y extendí la mano, pero ella fue más rápida. Tomó el pequeño frasco que había sacado del paño y se tragó el contenido. Mientras seguía mirándome fijamente, se desplomó de lado.

—¡Madre!

En shock, corrí hacia ella. No sabía qué hacer, así que simplemente la llamé.

—¡Madre! ¿Qué te has tomado?

—…Querida.

—Rápido, escúpelo. Debería llamar al médico...

—Querida.

Su mano, huesuda y apenas tibia, aferró la mía con fuerza. Sentí que pertenecía a alguien al borde de la muerte, lo que me paralizó el cuerpo.

—No estés triste, kuh, por mí…

La sangre brotaba abundantemente de entre sus hermosos labios.

—No… tú, kuh, tú al menos…

—No hables. Todo va a salir bien. Alguien…

Me levanté presa del pánico, pero su agarre me contuvo. Era sorprendentemente fuerte a pesar de su frágil apariencia. No pude hacer más que temblar, atrapada por su férreo agarre.

—Aunque seas solo tú, huk, por favor llora por mí… ugh.

La sangre corría por el suelo como agua, pegándose densamente a mi falda y mis manos. El calor del líquido me producía escalofríos y no podía ordenar mis pensamientos.

—Aaahh…

Ya no me miraba. Sus ojos dorados, que habían estado mirando al vacío, se suavizaron.

—Ah, por fin rompí la marca. Justo como quería...

Al terminar de hablar, la vida se desvaneció rápidamente de sus ojos dorados. Me quedé rígida como una piedra, no pude apartar la mirada mientras Nicola moría ante mí.

—Ma, Madre…

Todo mi cuerpo temblaba como si tuviera frío y mi voz temblaba incontrolablemente.

—Wa, despierta.

Supliqué, sacudiendo desesperadamente la mano que sostenía.

—¡Madre! ¡Despierta!

Ante mi grito, una criada entró corriendo. Continué sacudiendo frenéticamente a Nicola, que no respondía.

—¡No mientas, despierta!

—¡Kyaak!

La criada gritó y me desplomé como una marioneta con los hilos cortados. Lo último que vi fue su mano, que seguía apretando la mía con fuerza.

De alguna manera sentí miedo de ser arrastrada con ella, pero no quería pensar más.

Todo se volvió oscuro.

Ian cenó con su padre, quien había estado vagando como un nómada y ahora se retiraba del frente. Sin saber cuándo podrían volver a hacerlo, quería estar con él hoy.

—¡Abuu!

Afortunadamente, Diers, que había crecido bastante, no buscaba a su madre y disfrutaba de su jugo de fruta.

—Jaja, el pequeñín. ¿Tan rico está? Es increíble lo rápido que está creciendo.

Ian habló mientras observaba a su hijo, al cuidado de la criada jefa. Su padre echó una rápida mirada al vacío, como si estuviera recordando algo, antes de responder.

—También creciste tan rápido de pequeño que fue asombroso. Pensé que mi hijo crecía bien porque es un alfa dominante, pero resulta que todos los niños lo son. Bueno, para un padre, su propio hijo siempre parece el mejor, ¿no?

—…Pero ¿tal vez ser un alfa extremadamente dominante lo hace desarrollarse más rápido?

—¿Qué? Jaja. Ian, parece que piensas igual que tu padre.

—¿Quién imaginaría a Diers con solo seis meses? Parece mucho más grande.

—Bueno, si papá lo dice, debe ser verdad.

La cena fue deliciosa. Ian, al darse cuenta de que nunca había tenido una comida así con su padre, tomó su copa de vino. Tras un sorbo, mencionó algo que quería comentar.

—Padre.

—Sí.

—¿Qué harás con Lady Nicola?

Tener un hijo no había borrado su resentimiento hacia su madre, pero Ian se sentía más tranquilo. Sabía que su madre siempre había esperado solo a su padre, y no creía que su padre la odiara de verdad.

Si su padre realmente la despreciaba, no le habrían permitido quedarse en el Ducado.

Ahora sintiendo que era el momento de resolver lo que había sido ignorado, Ian habló nuevamente viendo la respuesta silenciosa de su padre.

—¿Sería posible llevármela?

—¿Ella te pidió que dijeras esto?

La voz de su padre, que había sido alegre, se volvió repentinamente más grave. Ian sostuvo su mirada al responder.

—¿Cómo podría, si ni siquiera puede venir a buscarme? Creo que ya no puedo ignorar esta situación.

—…Déjalo así por ahora.

—¿Hay alguna razón?

—Es su última oportunidad. Si no puede romper la marca esta vez...

Quiso decir que no tenía más remedio que acogerla, pero no pudo continuar. Porque Henry irrumpió en el comedor, pálido como un muerto.

—¡Joven Señor! ¡Ah, joven Señor!

Ver al mayordomo del ducado, normalmente sereno, tropezando con sus palabras le provocó escalofríos. Al instante, pensó que algo le había pasado a su omega y estuvo a punto de salir corriendo.

Sin embargo, las siguientes palabras de Henry hicieron que no fuera Ian, sino su padre, el que se pusiera de pie de un salto.

—La, Lady Nicola está…

—¡Habla claro!

El rugido del padre de Ian hizo que este abrazara a Diers con más fuerza, mientras el alegre niño empezaba a llorar ante la conmoción. Henry logró terminar con lágrimas en los ojos.

—Ella tomó veneno…y falleció.

Tan pronto como Henry habló, ambos alfas se miraron severamente.

—…Joven Señor, Lady Nicola está en el anexo de la señora.

Una vez que Henry por fin logró calmarse y terminó de hablar, Ian no tuvo más remedio que correr hacia allí con Diers en brazos. Notó que su padre lo seguía, pero su prioridad era su omega.

—Seguro que no ha hecho ninguna tontería.

El shock por el suicidio de su madre fue breve; si ella le había hecho algo a Melissa, él no lo dejaría pasar, incluso si ya estaba muerta.

Al pasar junto al jardín de rosas verde frente al pabellón, Ian se aferró a una pizca de esperanza y se detuvo a mirar hacia arriba. Al no verla en el balcón como durante el incidente del envenenamiento, reanudó su paso apresurado.

Su padre lo siguió adentro.

—¡Joven Señor! ¡Joven Señor!

Henry lo siguió de cerca y gritó.

—¡Yo sostendré al joven maestro Diers!

Ante las palabras de Henry, Ian finalmente se detuvo. Comprendió que esta no era la situación para exponer a un bebé, aunque no lo supiera. Ian le entregó a Diers a Henry y subió corriendo las escaleras.

Cuando Ian llegó a la cima, su padre ya había caído de rodillas.

—¿Nicola?

Mientras Henry iba a informar a los demás, el médico de cabecera llegó primero y estaba examinando a Nicola. Justo cuando los dos alfas se acercaban, el médico negó con la cabeza, tras haber terminado su evaluación.

—Ella ya falleció.

—Eso no puede ser.

—Padre.

—¡Esa miserable mujer no se iría sin mi permiso!

—…Mel.

Sabiendo que necesitaba calmar a su padre, Ian se distrajo al ver a su omega acostada junto a Nicola, pálida como un fantasma.

—¿Por qué Mel está desmayada?

Su voz salió áspera. Con sangre manchada en sus manos y ropa, presionó al médico para que le diera respuestas.

—¿Qué le pasa? ¡Respóndeme ya!

—Cálmese, joven señor. La señora solo se ha desmayado. Pero es comprensible, después de haber presenciado una muerte tan cerca.

—¿Cómo… pudo pasar esto?

Ian temblaba de rabia ante la crueldad de su madre. El pequeño respiro que había sentido en la cena, hablando con su padre sobre su madre, se había convertido rápidamente en asco.

—¡Guardadla!

—Ian…

Su padre se acercó y lo llamó, pero Ian no estaba de humor para verlo. La relación tóxica entre sus padres había terminado perjudicando a quienes los rodeaban.

—Padre, fuiste tú quien no logró echar a Lady Nicola.

Su omega había sufrido por la negligencia de quien le dijo a Ian que se deshiciera de él. Ya no podía soportarlo.

—En realidad, haces que las cosas sean difíciles.

Ian intentó levantar a Mel, pero notó que la mano se aferraba a ella. El médico explicó con torpeza.

—Intenté soltar los dedos, pero…

—Aunque tuvieras que romperlos, deberías haberla liberado. ¿Tengo que hacerlo todo yo solo?

La expresión helada de Ian hizo que el doctor se inclinara en señal de sumisión.

—Entendido.

Cuando el médico extendió la mano, otra mano ya había agarrado la de Nicola.

—Yo, yo lo haré.

La mano temblaba vigorosamente mientras intentaba soltarse suavemente del agarre de Nicola.

Ian no podía simplemente mirar.

La conexión entre la difunta Nicola y Mel hacía parecer que su omega podría alejarse de él para siempre. Apartó la mano de su padre y soltó personalmente los dedos de su madre de Mel.

—¡Ian!

—No, padre.

—Pero…

—¿No ves lo vil y despiadada que era? ¿Y crees que está bien que una mujer así se lleve también a mi omega? No puedo dejar que termine como mi madre. Planeo cuidarla bien y, con el tiempo, enviarla a un buen lugar. Así que, por favor, no me involucres en los problemas entre vosotros dos.

La sincera súplica de Ian dejó a su padre sin palabras. Sintió que escuchaba los verdaderos sentimientos de su hijo por primera vez. Era un asunto entre ellos dos, tal como su hijo había dicho.

—…Nicola.

No podía apartar la mirada de su pálida figura. No podía creerlo.

¿Por qué de repente? Hacía un rato, ella le había preguntado si romper la imprimación significaría que podría irse con él.

Confundido por todo esto, una criada se acercó a él y le ofreció algo.

—Esta carta cayó debajo de la mesa. Parece que se le escapó del interior del vestido.

Aceptó la carta. Desdobló el papel arrugado, leyó las pocas líneas que contenía y se derrumbó.

[A mi querido Alfa,

He decidido romper la imprimación, como deseabas.

Necesito un poco de coraje para hacerlo, y por eso voy a visitar a mi nuera.

Probablemente hayas encontrado esta carta después de que se rompió la imprimación.

Pero ya no te seguiré, perdón por no cumplir mi promesa.

Por mucho que te ame, también te guardo rencor, así que ahora quiero pensar en mí. No pude cumplir la promesa que te hice.

Pero espero que cumplas mi último deseo. Por favor, no dejes que esa chica, que me vio por primera vez tal como soy, termine como yo.

No la dejes sola; dale la oportunidad de encontrar su propia vida. Te lo pido.

Mirando hacia atrás, nunca viví para mí misma.

Así que, en mi próxima vida, quiero vivir libremente como un beta, o incluso como una criatura salvaje, siguiendo mis propios deseos.

Terminemos nuestros lazos en esta vida.

Adiós,

Nicola, que te amaba y te odiaba entrañablemente.]

Athena: Ay, dios mío… No esperaba que ocurriera esto. Nicola siempre me ha parecido un personaje complejo y que ha sufrido bastante. Es una víctima más dentro de un sistema político, social y biológico muy injusto. Eso no justifica las locuras que le hizo a Ian cuando era pequeño y su odio hacia ella es comprensible. Pero también entiendo la situación y en cierto sentido, me apena.

Ah… chicos, creo que ya se ve venir el desastre.

Capítulo 11

Amor retorcido

Ian preguntó, notando la falta de alegría de Melissa ante el regalo.

—¿No te gusta?

—…No.

Cuando ella dudó en responder, él presionó aún más.

—No pasa nada por ser sincera. Si no te gusta, podemos pedir otro.

—No es eso…

—No.

Su voz se apagó bajo la intensa mirada de él, que parecía animarla. Tras una pausa, finalmente dijo:

—Es hermoso, pero no estoy segura para qué sirve.

Ian parpadeó lentamente y comprendió lo que había dicho su omega.

—Puede que no lo sepas. ¿Me lo entregarías?

—Sí.

Melissa le pasó la caja. Ian sacó los artículos y se puso de pie. Se arrodilló y, con un ligero toque, levantó ligeramente la cama para sujetar una anilla metálica, sin joyas, a una de sus patas.

—¡Ack!

La cama se sacudió un momento. Melissa gritó de un sobresalto, pero Ian la tranquilizó rápidamente con un tono suave.

—Shh, no te preocupes. Ya está hecho.

Cuando la cama se tambaleó, Ian se sentó en el borde y metió la mano debajo de la manta.

—Disculpa un momento.

Luego sacó su pie de debajo de la manta y sujetó el adorno redondo incrustado con joyas de esmeralda.

Clic. El sonido del metal frío al encajar resonó en la habitación silenciosa. Melissa no pudo ocultar su expresión de perplejidad. Pero Ian procedió a cerrar el adorno con una pequeña llave de la caja.

—…Joven Señor, ¿qué es esto?

Ella entendió el propósito aparente del objeto, pero no pudo evitar preguntar al respecto.

Ante su pregunta, Ian inesperadamente mostró una suave sonrisa y respondió.

—Mel, es tu grillete.

—¿Por qué… de repente?

Mientras le acariciaba suavemente el grillete que llevaba alrededor del tobillo y la pantorrilla, explicó.

—¿Qué pasa si te vas otra vez sin permiso? Y si regresas herida de nuevo, no sé qué haría.

Ese momento hizo que Ian se diera cuenta plenamente.

Había una vulnerabilidad que no había reconocido antes. Cuando sufrió un golpe fuerte, comprendió el impacto que tuvo en él. Esto lo llevó a decidir que necesitaba proteger a su omega con más rigor. Asegurándose de que ni siquiera pudiera salir de la habitación sin su permiso.

Ian besó la pantorrilla adornada con grilletes que le sentaba de maravilla. Melissa sintió como si le hubieran puesto una marca, pero su cuerpo, marcado por la marca, la aceptó con alegría.

—Mel.

—Sí…

—A partir de ahora necesitarás mi permiso para todo.

Tras cerrar el grillete, le dio un suave mordisco a su mujer antes de volver a colocarla bajo la manta con pesar. Melissa obedeció mientras se tocaba el vientre hinchado.

—Lo haré, joven señor.

Tras acercarse a su cama, Ian acarició su suave cabello verde y sonrió brillantemente.

—Eso es bueno.

El elogio de su alfa era incomparable. Se atrevió a pensar que incluso superaba al elixir más preciado. En lugar de darle más vueltas, presionó suavemente su mejilla contra la robusta palma de su mano. Quería estar más cerca de su alfa.

Al verla, los ojos de Ian brillaron y sus labios se curvaron con satisfacción. El lunar que le gustaba alrededor de su boca resaltaba. Aunque esta vez, su sonrisa no irradiaba calidez como antes.

—Deberías descansar un poco más, debes estar cansada. Me encargaré de un trabajo.

—Sí…

Ian regresó a su escritorio y revisó los documentos. De vez en cuando, miraba a su omega, que yacía tranquilamente en la cama. El tintineo del grillete con cada movimiento del pie de Melissa le producía satisfacción.

Sólo entonces se alivió la ansiedad que lo había preocupado durante días.

Liliana se dirigió al estudio por llamada de su esposo. Rara vez la llamaba a su oficina, lo que la ponía nerviosa. Sobre todo, porque Melissa se había marchado enfadada hacía poco.

—Estar tontamente equivocado…

Confundir a Melissa con una simple hija ilegítima del condado de Rosewood fue un error. Tras verla durante tanto tiempo, recordaba su matrimonio con el heredero del Ducado, pero seguía creyéndola, erróneamente, perteneciente al condado.

Su segundo error fue ignorar y burlarse de Melissa como antes, incluso después de que ella se había convertido en parte del Ducado.

No se le ocurrió otra razón para que su esposo la llamara. De pie frente a la oficina, pensó en excusas antes de tocar.

—Adelante.

Liliana apreciaba que aún usara un lenguaje cortés con ella. Era más humilde y amable que otros alfas, lo cual era su orgullo. Era un esposo perfecto, salvo por la necesidad de una omega para tener un heredero.

—Querido, ¿cómo me llamaste aquí hoy?

Se acercó a su esposo con una sonrisa exagerada. Su sonrisa se desvaneció rápidamente al encontrarse con el rostro gélido de su esposo.

—Tengo algo que preguntarte como jefe de esta casa.

—Sí, por favor, adelante.

Ella se sentó con cautela en el sofá frente a su marido.

—Por favor, sé honesta conmigo.

—Sí.

—¿Por casualidad le regalaste un ramo de rosas a la omega de Lord Bryant?

Sorprendida por la pregunta inesperada, la expresión de Liliana vaciló brevemente antes de recomponerse y responder.

—No, se fue antes de que pudiera darle algún regalo de visita.

—Hmm... ¿Estás segura de que lo que dices es verdad?

—Claro. ¿Por qué iba a mentirte?

—Entonces, ¿quién podría ser…?

Intrigada por los murmullos de su marido, no pudo evitar preguntar:

—¿Qué está sucediendo?

En lugar de responderle, el marqués la miró fijamente. Sintiéndose cada vez más incómoda bajo su mirada escrutadora, Liliana intentó mantener la compostura.

—¿Tenemos sirvientes o asistentes con expresiones sombrías, cabello castaño y ojos marrones?

—…tenemos varios con cabello castaño, pero ninguno con cabello castaño y ojos marrones.

—Entonces, ¿quién es esta persona misteriosa?

—Necesitas darme más detalles para poder ayudarte.

—No te lo puedo decir.

El marqués recordó la severa advertencia de Ian de mantener el asunto en secreto. Era una petición natural, sobre todo porque implicaba una amenaza para la seguridad del heredero.

Tales actos sólo podían atribuirse a los betas, quienes desconocían la importancia de un heredero para un Alfa.

Miró fijamente a su esposa. Liliana era una mujer inteligente, hábil para ocultar sus trucos sin que la descubrieran.

Su preocupación por su esposo, que hablaba con acertijos, se convirtió en inquietud. ¿Era posible que algo le hubiera pasado a Melissa? De ser así, el culpable estaba casi seguro identificado. Sin embargo, la complicación radicaba en que Melissa había estado en el Marquesado Ovando.

Mientras ordenaba sus pensamientos, su tez palideció cada vez más. El marqués lo notó y la llamó suavemente.

—Liliana.

—¿Sí, querido?

—Está bien atormentar a Lorena. No ignoro cuál es tu posición.

—Querido, yo…

El marqués pretendía advertirla con una firmeza inusual. No había garantía de que lo ocurrido en el ducado no les sucediera a ellos.

Aunque su obsesión había disminuido, la distancia entre él y su omega se había incrementado gradualmente. Pero no podía imaginar fácilmente el impacto de la repentina desaparición de Lorena.

—Pero, por favor, no lastimes físicamente al preciado omega. No es necesario que el heredero sea el único. ¿Entiendes? Siendo un beta, no puedes dar a luz a un heredero alfa, ¿verdad?

Liliana ocultó su creciente ira ante las brutales palabras de su esposo. Incluso el lenguaje cortés que empleó, que ella había considerado amable antes de entrar en su oficina, la irritaba ahora.

«¿Qué sentido tiene ser educado si el contenido es despiadado?»

—Sí, jamás haría algo así. Siempre me preocupa el futuro del Marquesado.

—Claro que lo sé. Por eso te respeto. Ahora, puedes irte.

—Sí, disculpa.

Luchando por mantener la compostura, Liliana salió de la oficina. Al cerrarse la puerta tras ella, su rostro se endureció.

No estaba segura del problema exacto, pero parecía que Mónica estaba tramando algo.

—Despreciable…

Cuando se dio cuenta de que la habían utilizado, sus ojos se enrojecieron de ira. No perdió tiempo y se preparó rápidamente para irse.

Mónica se sorprendió con la visita inesperada de Liliana.

—¿Qué la trae por aquí tan de repente, marquesa?

—¡Tú!

Liliana se saltó los saludos y fue directo al grano, sin poder contener su enojo por ser manipulada.

—¿Hiciste esto?

Esperando que Mónica admitiera orgullosamente su error, Liliana se encontró con una reacción aparentemente desorientada y disgustada por parte de Mónica.

—No sé de qué hablas. Pero no me parece apropiado venir así sin avisar.

—¡Genial! ¿Podríamos hablar un momento?

Liliana logró calmarse y pidió. Mónica, disimulando su enfado, accedió a regañadientes.

—Vamos a la sala. Jessie, ¿podrías traerme un poco de té?

—Sí, señorita.

Mientras Liliana seguía a Mónica, observó el Condado de Rosewood, donde había estado por primera vez en mucho tiempo. Notó que la atmósfera inquietantemente silenciosa de la mansión reflejaba el estado de ánimo de Mónica, que había sido muy diferente al de antes.

—Por favor, tome asiento aquí.

—Entonces, discúlpeme.

Se quedaron en silencio hasta que llegó el té. Liliana observó disimuladamente a Mónica, quien reaccionó de forma inesperada a su pregunta.

—Disculpe.

Después de eso, Jessie preparó algunos bocadillos y salió del salón.

—No te esperaba, así que no tengo mucho preparado. Como sabrás, mi padre ha estado enfermo, así que hemos estado viviendo con tranquilidad.

Liliana logró calmarse y respondió con la debida cortesía al ver el comportamiento inesperadamente cortés de Mónica, a diferencia de la fiesta del té.

—Lo siento mucho oír eso.

—Gracias. Por suerte, ya está mejorando.

Mientras tomaba un sorbo de té, Liliana observaba a Mónica. Su forma despreocupada de compartir la noticia la hacía parecer ajena al incidente. Sin embargo, las pruebas apuntaban únicamente a Mónica como la culpable.

Liliana dejó su taza de té y habló sobre el propósito de su visita.

—Ha ocurrido un incidente desafortunado. Parece que algo le ocurrió a la omega que regresó al Ducado ese día.

Aunque habló indirectamente, Mónica, que había estado en la fiesta del té, debería haberlo entendido.

—¿Qué? ¿Qué te pasó para que vinieras con tanta prisa?

—No sé los detalles exactos porque mi marido no me lo dijo, pero…

Liliana volvió a tomar su taza de té y miró a Mónica antes de continuar.

—Pensé que tal vez lo sabrías mejor, así que vine a pedirte que hablaras con honestidad.

—Me cuesta entenderlo. ¿Cómo podría saber algo que ni siquiera tú, la marquesa, sabe? Solo era una invitada allí.

—Dices que solo eras una invitada, pero la razón por la que viniste a mí en primer lugar era impura. Fuiste tú quien vino a mí para conseguir la omega del Ducado.

—Sí, y por eso estoy agradecida. Poder desahogarme ese día me ayudó a recuperar la paz.

—Entonces, ¿de qué se trataba exactamente ese desahogo? Si ibas a hacer algo, deberías habérmelo dicho.

Liliana se sintió frustrada porque Mónica, la única posible culpable, evitaba confesar. Escupió sus palabras con disgusto.

—Eres una egoísta. Sabiendo que me pondría en una situación difícil, ¿fuiste tras esa omega?

—Soy yo quien se siente acorralada. Me presionas para que te dé respuestas sin siquiera explicarme la situación.

Incluso después de ser confrontada agresivamente, la actitud tranquila de Mónica irritó a Liliana, quien se aferró a una pizca de esperanza.

—Entonces, ¿estás diciendo que no fuiste tú?

—Ja, marquesa. ¿Cómo crees que es el ambiente en nuestra casa? Antes, nuestra casa siempre estaba llena de comerciantes y nobles que entraban y salían. Incluso cuando llegaban invitados de repente, como ahora, nunca nos faltaba la hospitalidad ni el entretenimiento. ¿Qué te parece?

Las palabras de Mónica dejaron a Lilliana sin palabras. En efecto, el Condado de Rosewood se había vuelto desolado, incluso sombrío. Demostraba que la familia estaba claramente aislada de la nobleza.

—Gracias a los esfuerzos de mi hermano, las cosas han mejorado un poco desde que nuestro padre enfermó y nuestra madre se vio gravemente afectada por el shock. Pero considerando nuestra situación actual, ¿de verdad crees que me atrevería a provocar al Ducado Bryant? ¿Arriesgándome a sus represalias?

Las palabras de Mónica hicieron que Liliana se desdijera. No estaba mal, aunque seguía dudando.

Sintiendo el silencio de Lilliana, Mónica preguntó suavemente.

—¿Qué pasó exactamente? ¿Sabes algo? ¿Puedo ayudarte de alguna manera...?

Lilliana dudó antes de responder, atrapada en sus sospechas, pero no dio detalles concretos.

—Como mencioné antes, desconozco los detalles. Pero ¿qué tipo de peligro podría enfrentar una omega embarazada? Y solo una cosa podría enfurecer tanto a la alfa.

—Aaahh…

Mónica dejó escapar un suspiro lleno de arrepentimiento.

—Jaja, cierto. Después de escuchar tu historia, quizás fui demasiado sensible. Nuestra omega en casa tuvo un sangrado repentino una vez... Es un suceso trágico, pero algo que le puede pasar a cualquiera. Quizás me precipité.

—Eh…

Lilliana ofreció una disculpa indirecta. Su orgullo se sintió herido al tener que disculparse directamente con una simple dama, sobre todo considerando su condición de marquesa.

Normalmente, Mónica se habría burlado de la vaga disculpa de Lilliana. Pero esta vez, Mónica la aceptó con gracia y cambió de tema.

—La situación parecía ciertamente sospechosa. Si no hubiera leído el diario de mi abuelo, podría haberlo malinterpretado, igual que la marquesa.

—¿Tu abuelo, como el conde anterior?

—Sí. Sé que está mal tocar esas pertenencias personales, pero ha sido difícil. Extrañaba tanto a mi abuelo que no pude resistirme a abrirlo en cuanto lo encontré.

—…Es comprensible. Pero como pertenece a alguien que ya falleció, el perdón no está fuera de nuestro alcance, ¿verdad?

—Si así fuera, estaría profundamente agradecida.

Mónica agradeció con calma antes de beber su té. Al verla tomar un sorbo lento, la curiosidad de Lilliana se despertó.

—¿Por qué mencionar esa historia de repente?

—Ah… Necesitaba un tiempo para ordenar mis ideas. Perdón por hacerte esperar.

Lilliana especuló que la mención de Mónica del conde anterior tenía algo que ver con su condición de alfa. Mónica la miró fijamente con ojos brillantes.

—Marquesa, sabes que hay algo que los betas nunca entenderán, ¿verdad?

—¿Estás hablando de feromonas?

—Sí, lo único que aprendemos brevemente sobre los alfas y omegas en las clases de etiqueta está relacionado con las feromonas.

—Bien.

—Pero lo que aprendemos de los libros apenas roza la superficie. Las feromonas tienen un poder inmenso, que atrae irresistiblemente a los alfas hacia los omegas.

»La noción de que los alfas permanecen inseparablemente unidos y actúan con mayor sensibilidad alrededor de sus omegas embarazadas, o la aceptación de concubinas omega en las familias con el único propósito de tener descendencia alfa (conceptos que antes se daban por sentados) parecieron aún más claros con la mención de las feromonas.

»Y cuando le pregunté a mi hermano, mencionó que los alfas emiten feromonas para controlarse. Claro, para él también son rumores...

Mónica reflexionó para sí misma, sonriendo con sorna por lo fácil que había sido para Lilliana caer en la trampa. Antes desconfiaba abiertamente de Melisa y casi arruina a su familia por ello, así que ¿por qué confesar ahora?

—Entonces, si una omega embarazada se expusiera a las feromonas de otra alfa, podría causar incidentes desafortunados. Esto lo leí en el diario de mi abuelo, así que tiene cierta credibilidad, ¿verdad? Si quieres, puedo mostrarte esa sección en particular. El resto son asuntos privados de mi abuelo, que no puedo compartir.

—Oh Dios.

Al recomponer las palabras de Mónica, el incidente fue causado, en última instancia, por su esposo. La idea de que la regañara sin saber que era su culpa la hirió en su orgullo.

—Ah, Mónica. Debí confiar en ti.

—Señora, te agradezco que ahora creas en mi inocencia. ¡Uf!, todavía me siento inquieta. Si no hubiera tenido el diario de mi abuelo, podría haberme alarmado igual y haber causado malentendidos innecesarios.

—Lamento mucho haber cometido semejante error.

Lilliana se levantó primero y se acercó a Mónica para abrazarla. Mónica respondió a su sinceridad con unas palmaditas cariñosas en la espalda.

—No te preocupes, Lily. Siento mucho que hayas tenido que pasar por esto.

—No, Mónica.

A pesar de las cálidas palabras, la mirada de Mónica era gélida. Las comisuras de sus labios, ligeramente levantadas, delataban sus verdaderos sentimientos.

«Lilliana, ingenua. Lamento haber usado tu anillo mágico y a tu marido. Pero confío en que lo entenderás. Un omega te ha robado el alfa, ¿verdad? Entonces espero que puedas entenderme».

Para empezar, el exconde no dejó ningún diario. Incluso si existiera, lo mantendrían lejos de su alcance. Por lo tanto, buscó a un falsificador que pudiera imitar la escritura a mano a la perfección para fabricar pruebas de su inocencia.

«Ian, no encontrarás ninguna evidencia esta vez, ¿verdad?»

El odio creció tanto como lo había hecho el amor, y era natural para él convertirse en objeto tanto de amor como de odio.

—Afortunadamente, parece que la desintoxicación se ha completado a la perfección. Y el feto no presenta síntomas inusuales. No tiene por qué preocuparse, joven señor.

Tras casi un mes de soportar el amargo brebaje desintoxicante, las palabras del médico fueron muy bien recibidas. Sin embargo, la presencia de Ian, visiblemente preocupado a mi lado, me impidió expresar mi alivio.

—Hagamos un último examen para asegurarnos de la desintoxicación completa.

—Sí, entendido.

La preocupación compulsiva de Ian por mi seguridad significó que el médico realizó otro examen sin decir palabra.

Observó atentamente al médico. No apartó la mirada hasta la confirmación definitiva de que todo estaba bien, y luego despidió a los sirvientes.

—…Dijeron que todo está bien ahora.

Le hablé tímidamente. Quería decirle no solo que ya no había nada de qué preocuparse, sino que también esperaba que me quitaran el grillete.

Si alguien me preguntara si me disgusta la situación, probablemente respondería “No”.

Y ese era precisamente el problema. Me daba miedo la realidad de acostumbrarme a que me sujetara. El grillete me parecía un lazo que me unía a él, y una parte de mí, instintivamente, no quería soltarse, aunque mi mente racional se resistiera.

«¿Cuándo expira esta conexión? ¿Después del parto o una vez que el niño se independiza? ¿Qué pasa entonces? ¿El contrato simplemente expira? Y si es así, ¿dónde me deja eso?»

Mis pensamientos internos inundaron como un diluvio, pero nunca pudieron escapar de mis labios.

—Aun así, ser cauteloso no hace daño.

Él simplemente desestimó mi opinión, alegando mi seguridad como razón, lo que no me dejó otra opción que cumplir.

Revolviéndome inquieta bajo las sábanas, hablé con vacilación. Mencioné algo que me había dado miedo decir desde que me pusieron los grilletes.

—Necesito ir al baño…

Por eso insistí tímidamente en que me quitaran el grillete, a pesar de saber que a mi alfa podría no gustarle. La sensación de que incluso mis necesidades fisiológicas estaban bajo su control era desconcertante.

—Solo un momento.

Tras soltar la cadena del grillete, me levantó sin esfuerzo. Su fuerza, capaz de levantar fácilmente a una mujer embarazada casi a término, me asombraba cada vez.

Me dejó frente al baño. Fue uno de los pocos momentos en que mis pies tocaron el suelo.

—¿Podrías… esperar allí un momento?

—¿Es realmente necesario formalizar algo ahora?

Bromeó, levantando una comisura de la boca con una sonrisa juguetona. Incluso con náuseas matutinas, esperaba en el pequeño pasillo que conectaba el baño con el inodoro. Nunca entraba y se mantenía alejado de mí.

Me daba vergüenza, pero era tan terco que ya no podía apartarlo. A partir de entonces, empezó a involucrarse directamente en todo lo que me concernía. Incluso insistió en bañarme personalmente en lugar de dejarlo con las criadas.

—¿Vamos a entrar juntos otra vez hoy?

—¿No te gusta?

El baño estaba lleno de las feromonas de mi alfa. ¿Cómo podría no gustarme? Pero aparte de la alegría, la vergüenza era inevitable.

Temblé bajo sus manos mientras me desvestía. Sus acciones eran directas, lo que me hizo sentir avergonzada por tener pensamientos tan lascivos. No podía apartar la vista de sus largos dedos mientras añadía pétalos de rosa secos y sales al agua.

—La temperatura es perfecta.

Sin desvestirse, me metió en la bañera. El agua se movía con fuerza, amenazando con desbordarse. Sus grandes manos me vertieron agua tibia con suavidad hasta los hombros y me masajearon suavemente.

—¿Hay algún lugar incómodo?

—No…

—Tu cintura tiende a tensarse.

—¿Aunque… no me he movido mucho?

—Tu cuerpo es demasiado delgado para soportar esta gran barriga.

Cada vez que decía algo así, mi corazón se agitaba. Después de ese día, su presencia me resultaba tan fría como el viento invernal, así que solo me llenaba de preocupaciones. Pero últimamente, había estado haciendo bromas que me tranquilizaban.

Estaba cómodamente tumbada en el agua tibia, disfrutando del tacto de mi alfa. Cuando, sin darme cuenta, noté su brazo mientras se arremangaba. La vista de sus músculos firmes y las venas marcadas me pareció extrañamente atractiva.

Sin pensarlo, extendí mi mano y presioné una vena que sobresalía, solo para retraerla sorprendida por mi propia audacia.

—Ah.

Un suspiro cayó desde arriba. Levanté lentamente la mirada y vi a Ian con una sonrisa irónica mientras decía tenso:

—¿Qué crees que pasa cuando provocas a la otra persona de esa manera, sin tener en cuenta su paciencia?

Hacía bastante tiempo que no teníamos una relación porque priorizábamos mi salud por encima de todo. Al recordar la frecuencia con la que lo hacíamos durante los periodos de estabilidad anteriores, era evidente su dedicación al proceso de desintoxicación.

Yo también me sentí culpable por no poder expresar mis deseos.

—¿Sabes?

—¿Qué?

Continuó mientras acariciaba suavemente mi vientre redondo.

—Por extraño que parezca, no he entrado en celo desde que te quedaste embarazada.

Se suponía que los celos serían periódicos. Usábamos medicación para inducirlos mensualmente.

Yo era extremadamente recesiva, por lo que nunca experimenté propiamente un ciclo de celo, pero como era un alfa extremadamente dominante, él lo habría experimentado con más frecuencia que los alfas promedio.

—Normalmente ocurría cada 2 o 3 meses, pero ahora ha cesado por completo.

—…Eso es realmente extraño.

—Sí, la influencia de las feromonas es realmente aterradora.

Su comentario en voz baja pudo haber sido trivial, pero curiosamente se me quedó grabado. Parecía que no le gustaba que mis feromonas lo influyeran.

Incluso un comentario tan insignificante me pareció negativo y me dio asco. Debí de palidecer porque me echó más agua tibia y me preguntó.

—¿Por qué de repente te ves así?

La preocupación en su voz calmó mi interior revuelto. Dejarme influenciar tan fácilmente por sus palabras, tanto emocional como físicamente, era algo a lo que no podía acostumbrarme. Sin embargo, no podía decírselo, así que respondí con indiferencia.

—Solo tuve un momento de incomodidad, pero ya estoy bien. No te preocupes.

—¿Incluso durante el período estable?

—Solo un pequeño dolor de estómago”

A pesar de mis excusas, mantuvo su mirada fija en mí, como si intentara leer mis pensamientos a través de mis ojos, antes de alejarse finalmente.

Se colocó detrás de mi cabeza y empezó a lavarme el pelo con facilidad. El hormigueo que sentía al rozarme el cuero cabelludo con sus largos dedos parecía extenderse hasta los dedos de los pies, curvándolos involuntariamente. Me costaba mantener los dedos quietos.

Parecía que el bebé también sentía la alegría de la madre, ya que el bebé, una vez tranquilo, comenzó a patear vigorosamente; incluso mi vientre en movimiento era visible a simple vista.

—Jaja, es mamá la que se está lavando el pelo, pero alguien no puede quedarse quieto.

Se rio con cariño al verlo. Respondí dándome una palmadita en la barriga. Sus agradables feromonas flotaron en el aire, y bajo la palma de mi mano, sentí al bebé retorcerse y cerré los ojos.

Me sentí tan llena que casi sentí que tenía todo en el mundo.

—Oh, tal vez debería unirme.

Después de lavarme el pelo, Ian se levantó, estiró las piernas y empezó a desvestirse. El sonido de la tela al caer me hizo abrir los ojos, solo para encontrarme con sus intensos ojos dorados.

Se quitó los pantalones mientras sonreía descaradamente con picardía.

Sorprendida por la visión directa de su imponente excitación, giré la cabeza con cara de asombro. Solo jugueteé con los dedos al oírlo acercarse.

Aunque no era la primera vez que lo veía, mi corazón temblaba cada vez. Él vino por detrás, metió las manos bajo las axilas para levantarme un poco y luego entró lentamente en la bañera.

El aliento caliente se aferraba a mi nuca y el sonido del agua desbordándose de la bañera resonaba en el espacio.

—Linda —murmuró con voz lánguida. A diferencia de él, que se puso cómodo, yo estaba atascada porque algo me pinchaba las nalgas. Conociendo mi incomodidad, se rio entre dientes.

Por un momento parecía molesto, sin emociones, pero hoy, tranquilizado por las palabras del médico, volvió a exudar una atmósfera relajada.

—Mmm…

Me frotaba la nuca con insistencia con sus dedos gruesos, como si se quitara el polvo de una manzana de la ropa antes de comerla. Se me puso la piel de gallina.

No era desagradable. Más bien, era una respuesta fisiológica natural a una sensación placentera.

—Mel.

—¿Sí?

—¿Por qué te sientes tan incómoda?

Dijo esto después de verme flotando torpemente en el agua, aferrada al borde de la bañera.

Luego me agarró los hombros con ambas manos y presionó suavemente.

Lo que me pinchaba las nalgas se movió naturalmente entre mis muslos.

Ian sintió que era peligroso estar en esa posición, dadas las feromonas que su omega emitía justo delante de él. Sobre todo, porque, debido al baño, no llevaba gargantilla, lo que dejaba su atractiva nuca blanca y desnuda en un punto perfecto para que la mordieran.

—Oh…

Por lo tanto, en lugar de excavar hacia la zona más caliente, se deslizó entre los suaves muslos y se movió lentamente. Sin embargo, aún insatisfecho, agarró las nalgas de Melissa con ambas manos y luego susurró.

—Aprieta los muslos y junta las piernas.

Mientras lamía el lindo lóbulo de la oreja que tenía frente a él, preguntó nuevamente:

—Más, más fuerte.

—Eh.

Cada vez que su cuerpo largo y grueso atravesaba la piel pálida, Melissa no sabía dónde fijar la mirada. Nunca antes había visto movimientos tan explícitos, así que se aferró al borde de la bañera, balanceándose mientras él la movía.

—¡Vaya, Mel! Sujeta la parte delantera con las manos.

—¿Como esto?

—Sí, así. Ahora, tira lentamente hacia el bajo vientre.

—Hu-uh, esto es demasiado…

—¿Por qué? Está tocando el punto justo.

Mientras ella seguía sus instrucciones, envolvía la punta enrojecida con las manos y tiraba de ella, cada vez que él empujaba sus caderas, esta tocaba su clítoris. Subía como si abriera los pétalos, luego presionaba el clítoris antes de volver a bajar.

Sostenerlo por la base parecía animarlo a moverse con más vigor.

—Uh-uht, eh…

—Jaja, Mel.

Ian se esforzó por evitar conscientemente la dulce fragancia de su nuca. Como resultado, la atormentó sin cesar. Lamió sus orejas con delicadeza, luego las mordisqueó suavemente sin lastimarla y finalmente sopló en sus oídos.

Cada vez que presionaba el clítoris con la punta, sus muslos se apretaban con fuerza. Cuanto más sentía, más se estimulaba Ian.

—Intenta sujetarlo más fuerte, Mel.

—Uh, ¿te gusta esto?

Ante su petición, juntó las manos con fuerza. La punta palpitaba bajo la presión de sus palmas. Cada vez que presionaba, Melissa se tensaba involuntariamente, como si se moviera dentro de ella.

Aunque no había entrado, sentía como si se moviera dentro. El placer la invadía incluso mientras sus grandes manos masajeaban sus pechos.

Abrumada por la sensación cada vez que la tocaba, estaba perdida. Además, sus feromonas llenaban el baño, filtrándose en sus pulmones con cada respiración.

Para ella, las feromonas por sí solas fueron suficientes para llevarla al borde del clímax varias veces. Intentando controlar su respiración superficial, respiró hondo y no pudo evitar alcanzar el clímax.

Todo su cuerpo se convulsionó como un pez recién pescado, y sus piernas se tensaron como si fueran a reventarlo.

Un fluido turbio se precipitó al agua clara. A pesar de estar bajo el agua, sus gruesas semillas se adhirieron a la mano que cubría la punta.

—Ah…

El placer se sintió más intenso que si la hubiera entrado directamente, dejando a Melissa incapaz de abrir los ojos, su cuerpo aún temblando.

Tras apartar las manos del masaje de sus pechos, le sujetó las nalgas con fuerza, separándolas antes de deslizar la mano entre ellas. Se adentró en su carne como si entrara en la suya y hundió los dedos.

Tomó su oreja y la metió en la boca, rodándola con la lengua mientras movía los dedos rítmicamente. Acompañada por el chapoteo del agua, Melissa dejó escapar un gemido quejumbroso.

—¿Se siente incómodo?

Aún con los dedos dentro de ella, le preguntó con ternura. Apartando el cabello mojado que se le pegaba a la frente, presionó suavemente sus labios contra los de ella antes de volver a hablar.

—Si no es incómodo, ¿te gustaría enganchar tu pierna aquí?

Le sugirió a Melissa que colocara su muslo sobre el borde de la bañera.

—Hoo, me gustaría abrir ambas piernas, pero me temo que podría ser demasiado.

La imagen de una posición similar a la de una rana hizo que Melissa sacudiera la cabeza contra su pecho en lugar de responder.

—Jaja, ¿es difícil?

—…Sí.

—¿Salimos entonces?

—Sí…

Ante su clara respuesta, Ian no pudo ocultar su decepción y movió los dedos lentamente unas cuantas veces más, golpeando las paredes internas. Cada vez, su piel se tensaba a su alrededor, llenándolo de energía rápidamente.

—Solo un momento.

Se levantó de la bañera, lavándola de nuevo con agua fresca antes de envolverla en una toalla grande. Se dedicó exclusivamente a ella, sin siquiera secarse bien.

Cada vez que hacía algo así, el corazón de Melissa se desbordaba hacia él, desesperado. No era solo instinto. Era un cariño profundo del que no había sido consciente, uno que llevaba mucho tiempo ahí, y que ahora se desbordaba sin control, sin saber qué hacer.

Los dos se dirigieron al dormitorio y directamente a la cama, donde Ian la acostó con cuidado antes de envolverla en las mantas.

Mientras se movía, el apéndice entre sus piernas se balanceaba en el aire, afirmando su presencia de una manera formidable. Con algo tan aterrador, preguntó con voz suave:

—¿Sientes alguna molestia?

—No, estoy bien.

—¿Sientes alguna opresión o molestia en el estómago?

—No, estoy bien.

—Me alegra oír eso.

Como un médico al examinarla, Ian le hizo algunas preguntas antes de ponerle los grilletes como de costumbre. Aunque solo había pasado un mes, le parecía tan natural como si siempre hubiera sido así.

Entonces, Ian se metió en la cama. La simple sensación de que la cama se movía hacía que Melissa se sintiera mojada. Se había acostumbrado tanto a él que cualquier gesto que le recordara algo parecía preparar su cuerpo por sí solo.

Melissa, con el cabello húmedo aún no secado del todo, se sonrojó al mirarlo mientras él se cepillaba el pelo con indiferencia. Incluso un gesto tan simple lo hacía tan sensual que no pudo apartar la mirada.

Al sentir su mirada, Ian extendió un brazo hacia su cabeza con una risa juguetona. Lentamente, le acarició la nuca antes de incorporarse. Su miembro se balanceaba vergonzosamente con cada movimiento, pero él parecía imperturbable.

Melissa no soportaba esa actitud despreocupada. Si bien él mantenía una apariencia impecable ante los demás, frente a ella se sentía cómodo y él mismo, lo que aumentaba aún más sus esperanzas.

¿Podría ser que él también la amaba?

Ian trajo entonces una gargantilla de encaje y se la ajustó al cuello. Con este objeto puesto para contener sus impulsos, Ian se sintió aliviado y se deslizó bajo las mantas con ella.

—¿No tienes frío?

—No…

A pesar de estar en pleno invierno, su habitación estaba tan cálida que hacía sudar, gracias a la insistencia de Ian en mantener cómodo a su omega. Al acercarse Ian, Melissa, con naturalidad, le dio la espalda. Tras quedar embarazada, la postura más cómoda para acurrucarse era de espaldas a él.

Ian la abrazó con comodidad por detrás, presionando todo su cuerpo contra el de ella. Luego, se insertó suavemente entre sus muslos ligeramente enrojecidos. Mientras movía lentamente las caderas, lamió y chupó la piel detrás de su oreja y justo debajo de su nuca.

A pesar de haber llegado al clímax una vez, su deseo no había disminuido en absoluto. De hecho, la breve degustación solo había intensificado su hambre.

Introdujo su miembro erecto entre los pliegues resbaladizos y se movió lentamente. Con cada movimiento de sus caderas, resonaba un chapoteo.

—Uh…

El placer aumentó rápidamente con solo eso. Melissa exhaló un suspiro caliente y tensó las piernas como antes. Entonces, Ian puso la mano sobre su pantorrilla y la levantó, abriéndola por completo.

—Ah, Ian.

—Jaja, hace tiempo que no me llamas por mi nombre.

Era natural, ya que hacía tiempo que no lo hacían. Que ella llamara a Ian no era un acto deliberado de coqueteo.

—¡Ah, mira qué mojada estás! ¡Está prácticamente lloviendo a cántaros!

Con cada embestida de su miembro, este se impregnaba de su líquido. Lo hacía moverse con suavidad. Probablemente no tenía idea de lo erótico que era.

Cada vez que su voz, su aliento, la tocaban, era como si su trasero latiera con cada palabra que pronunciaba. Era como una confirmación de que no solo él se había estado conteniendo.

Lo que más le satisfacía era el sonido. Los sonidos húmedos, mezclados con el frío de las cadenas, le resultaban inmensamente placenteros.

A pesar de que ella se había recuperado lo suficiente como para no estar confinada a la cama, extrañamente él no tenía ganas de quitarle las ataduras.

Ah, es cierto. Era porque aún no había descubierto quién había envenenado a su omega.

Con sus pensamientos en orden, mordió suavemente el suave lóbulo de su oreja y la penetró con la punta. El calor interior era tan intenso que casi la quemaba, retorciéndose con avidez y atrayéndolo más profundamente.

Sintió como si la sangre le corriera al revés, la emoción le derretía la parte inferior del cuerpo. Con una pierna sobre el brazo, la penetró profunda pero lentamente.

—¡Ah!

Escuchando atentamente los dulces gemidos de su omega.

Melissa gimió suavemente mientras aferraba con fuerza la gruesa manta con ambos brazos. Cada vez que Ian la embestía desde abajo, sus dedos de los pies, que colgaban en el aire, se abrían y se curvaban al ritmo.

Mientras su miembro se retiraba lentamente, dejando solo la punta dentro de ella, hizo una pausa para recuperar el aliento antes de sumergirse profundamente nuevamente, haciéndola emitir un grito provocativo con cada embestida profunda.

—Mmm…

El calor insoportable de su lengua clavándose en su oído le envió un placer estremecedor por la espalda. Cada vez que sus pechos rozaban la parte interior de sus muslos, ella se apretaba involuntariamente a su alrededor.

—Ja, no te apresures, Mel. Voy a empujar más profundo.

Tras haber entrado en una fase estable y estar completamente desintoxicada, no tenía intención de contenerse hoy. De hecho, sentía un intenso deseo de atormentarla de diversas maneras.

La sensación de dominar a su omega, que sólo podía recibir pasivamente sus avances, era indescriptiblemente eufórica.

Presionó la punta directamente contra su punto favorito, la entrada del útero, y presionó con firmeza. Como esperaba, Melissa empezó a temblar y a suplicar.

—Ah, ahí no. No…

—¿Dónde? ¿Aquí?

Fingiendo no saberlo, volvió a embestir, lenta pero poderosamente. Las paredes se apretaron con fuerza a su alrededor.

—Uung, no…

—Ah, ya veo.

Mientras Melissa suplicaba, Ian respondió con indiferencia. Estuvo a punto de reír. Verla mirándolo con lágrimas en los ojos le resultaba irresistiblemente atractivo.

Mientras él presionaba con insistencia su vientre, Melissa intentó huir. Ian, en lugar de detenerla, la siguió con un movimiento pausado, simplemente girando la cintura con más cautela.

—¡Ah!

—¡Uf! ¿Tan largo? ¡Me vas a cortar y comer!

—No, eso no…

—¿No es eso?

—Mmm, no…

Melissa murmuró e intentó evadirlo, aparentemente inconsciente de sus propias palabras. Pero se vio incapaz de escapar cuando el candado se cerró.

Giró la cabeza para comprobar la tensa cadena y movió ligeramente las caderas.

—¡Uf!

—¿Eso te conmovió?

—Uuhng…

Con un gesto lánguido, Ian levantó su pierna prístina y la colocó sobre su hombro. Sus brazos musculosos apoyaron firmemente su peso sobre la cama mientras comenzaba a embestir.

La unión de sus cuerpos encajaba a la perfección. El líquido brillante se adhería al oscuro vello de su trasero, y mientras él embestía con fuerza, frotándose contra ella, su clítoris enrojeció al contacto con el áspero vello.

—Ah…

Su aliento caliente se posó en su pierna, junto con sus feromonas. Abrumada por la larga ausencia de la relación y las feromonas, Melissa luchó por mantener la cordura.

Se cubrió el vientre con la manta. Aunque el bebé no podría oír, le daba vergüenza y quería protegerle los oídos.

—¡Uf, esto es insoportable!

Ian ya no pudo contenerse al ver a su omega protegiendo a su descendencia. Los abrazó y embistió con fuerza. Buscó su boca jadeante, sellándola por completo como sus cuerpos unidos, y liberó sus feromonas.

El aroma húmedo del bosque la envolvió de pies a cabeza. Melissa, sintiendo que se hundía en el agua, extendió la mano hacia él. Un gesto que solo podía hacer hacia quien una vez la salvó de ahogarse. E Ian, como si fuera la respuesta más natural, entrelazó sus dedos con los de ella y la abrazó con fuerza.

Moviéndose lentamente, pero con peso, emitió un breve gemido al alcanzar el clímax. Su calor la llenó por completo.

Al sentir la marca del alfa en su interior y sobre ella, Melissa se sintió abrumada más allá de las palabras. Deseaba permanecer así, oculta bajo el alfa que la dominaba.

Pensó que podría ser más feliz confiando solo en su instinto, sin necesidad de otras consideraciones. Melissa apretó su rostro contra el pecho agitado de Ian, sintiendo la intensidad de sus emociones.

Al sentir la pegajosidad de su lengua y sus labios, se detuvo un momento al oír un chapoteo, pero pronto sus labios fueron devorados, dejándola incapaz de pensar en nada más.

En contraste con la pacífica nevada que caía en el exterior, el espacio donde ambos estaban estaba lleno de ruidos chapoteantes.

Al acercarse el fin del invierno, la protección de Ian alcanzó su punto máximo. El Ducado se sumía en el caos debido a que la omega estaba a punto de dar a luz.

—¿Qué es ese olor?

Habiendo permanecido en la habitación con ella todo el tiempo, le preguntó seriamente a la criada que entró con bocadillos.

—¿Disculpe?

La criada levantó el brazo para oler, pero no pudo identificar el problema; su rostro se fue frunciendo poco a poco. Entonces, Henry intervino con una disculpa.

—Mis disculpas, joven señor. Le había ordenado que trajera leña, y parece que hoy se encontró con los que limpiaban los establos. La haré salir inmediatamente.

—Llévate lo que trajiste. También manchó la copa.

—Entendido.

Últimamente, Ian se había vuelto particularmente sensible a los olores. Apoyado en la cabecera de la cama, se acercó a mí e inmediatamente hundió la nariz en mi nuca, inhalando profundamente antes de mirarme perplejo.

—Llevas una semana sin producir feromonas. ¿Hay algún problema?

—¿Debería llamar al médico?

—Quizás deberíamos.

Su mayor sensibilidad a los olores se debía a mí. De hecho, como mencionó, hubo una interrupción repentina de las feromonas, lo cual no tenía sentido, sobre todo porque las feromonas de un omega solían intensificarse durante el embarazo. Esto solo aumentó la confusión.

El médico no había tenido ni idea antes, pero decidió que era mejor consultarlo nuevamente en lugar de dejar que Ian se preocupara, lo cual pareció sensato.

—No puedo ni imaginarme una razón. ¿Hay algo que no me hayas contado?

—De ninguna manera. Siempre estoy con el Joven Señor.

—…Bien.

Tras el envenenamiento, Ian intentaba con frecuencia averiguar cómo estaba, a pesar de saberlo todo sobre mí. Parecía que necesitaba más tiempo para recuperar por completo su confianza, aunque ya hubiera pasado el tiempo.

El médico llegó puntualmente tras la llamada del joven lord. Estaba visiblemente preocupado por el inminente parto.

—Joven Señor, lamento informarle que, como beta, mi conocimiento sobre las feromonas alfa y omega es bastante limitado. ¿Podría consultar con alguien más sobre este asunto?

Dada la falta de hallazgos en su examen, este fue el consejo del médico a Ian.

—Entendido. Ya puedes irte.

—Mis disculpas por no ser de ayuda, joven señor.

Después de que el doctor se fue, Ian se puso de pie. Normalmente no quería separarse de mí, así que me miró pensativo antes de hablar.

—Parece que debo reunirme con el marqués Ovando. Será más rápido si voy...

Dudó, claramente reacio a dejarme en paz. Sin embargo, la repentina desaparición de las feromonas también me preocupó, así que lo animé.

—Yo también estoy preocupada. ¿Y si nuestro hijo tiene algún problema del que no nos damos cuenta?

—…Está bien, vuelvo enseguida. No te vayas a ningún lado.

Le agarré la mano con firmeza como respuesta y, para darle énfasis, le añadí un ligero movimiento con el pie.

—¿A dónde iría en este estado?

Al escuchar las cadenas, Ian finalmente dejó ir sus preocupaciones y permitió que una sonrisa se abriera paso.

—Lo había olvidado. Entonces, volveré enseguida.

—Sí, lo entendí.

Antes de irse, Ian me miró varias veces y luego salió con Henry. Poco después, Henry entró directamente en la habitación.

—Por favor, avíseme si se siente incluso un poco incómoda, señora.

—Entendido.

Aparentemente advertido por Ian, Henry se quedó a mi lado. Se sentía extraño estar solo después de tanto tiempo.

La desaparición de una sola persona de este espacio me hizo sentir extrañamente sola en el mundo. Mientras miraba fijamente al vacío, el exterior se volvió ruidoso.

—Señora, comprobaré qué sucede y volveré.

—No se preocupe, siga adelante.

Henry salió corriendo. Ya había hablado con los sirvientes de forma informal, pero cada vez me resultaba más incómodo, así que cambié el tono por uno formal. Sin embargo, pasar todo el día con Ian parecía haberme contagiado su forma de hablar.

Me hizo gracia darme cuenta de esto y sonreí. Entonces, oí una voz familiar a través de la puerta que Henry había dejado entreabierta. Mi sonrisa se endureció al instante.

—Dije, sólo por un momento.

—¿Señora Nicola?

La puerta se cerró rápidamente, pero no cabía duda de quién había causado el alboroto. Tras un breve alboroto afuera, Henry regresó con expresión preocupada.

Sabía muy bien que Henry era particularmente débil con Nicola.

—…Señora, Lady Nicola solicita verla por un momento.

No quería causar problemas en ausencia de Ian, pero quería que ella se fuera del anexo antes de que Ian regresara. Quería evitar cualquier doloroso recuerdo de su pasado, ya que me haría sentir una tristeza insoportable.

—No tengo mucho tiempo disponible. Si te parece bien, tráela.

—Sí, lo entiendo.

El comportamiento de Henry se iluminó con mi permiso y pronto Nicola entró en el dormitorio.

Capítulo 10

La verdad oculta

Su voz era ominosamente fría, haciéndome dudar si era la misma persona que acababa de consolarme.

Así que no pude responder de inmediato, sintiendo como si mi alfa me estuviera reprendiendo. Sin decir palabra, simplemente temblé. Ni siquiera pude sostener su mirada, pues mis ojos parpadeaban nerviosos.

Con el corazón latiéndome tan fuerte que parecía que se me iba a salir del pecho, estaba mareada, pero sabía que tenía que responder. Después de todo, mi alfa impronta quería una respuesta.

Apenas logré abrir los labios.

—…Yo, yo visité el Marquesado Ovando.

—¿Quién dijo que podías ir allí?

Su voz baja me hizo encoger. A diferencia de antes, no me consoló mientras las lágrimas volvían a brotar.

—Huuh, lo siento…

—¡Eh, Henry! Explícate.

—Sí, joven señor.

Henry, visiblemente agotado en tan poco tiempo, empezó a detallar los acontecimientos. Solo después de enterarse de que Lady Nicola me había convencido de ir y de que me había apresurado a regresar debido a las feromonas del marqués, Ian volvió a fijar su mirada en mí.

Si hubiera sido hace unos días, sus ojos dorados podrían haber sido cálidos, pero ahora parecían completamente indiferentes, lo que lo hacía sentir extrañamente desconocido.

No, ya había pasado un tiempo.

Antes de mi embarazo, había visto a menudo ese lado frío de él. La mirada gélida del alfa me hacía sentir como si me estuvieran empujando por un precipicio, estremeciéndome.

Incluso después de que Henry terminara de informar, Ian no dijo nada. El silencio que llenó el lugar impidió que alguien hiciera un ruido.

—¿Cuál es la causa?

La pregunta llegó mucho después, mucho más dura. Esta vez, el médico explicó.

—Es veneno.

—¿Qué?

—Afortunadamente no fue una gran cantidad, así que pudimos salvar al joven maestro, pero estuvo muy cerca de ser peligroso.

—Entonces, ¿estás diciendo que el Marquesado Ovando amenazó a mi heredero?

Dado que esto ocurrió justo después de regresar de la fiesta del té en el marquesado, la sospecha de Ian estaba justificada. El médico negó con la cabeza y añadió:

—Si bien no soy experto en venenos, la situación era bastante delicada.

—¿Cómo es eso?

—Si el veneno se hubiera mezclado con un líquido y se hubiera consumido, la señora no habría podido abrir los ojos. Puede parecer presuntuoso, pero considerando un intento tan evidente contra el heredero del ducado, debemos sospechar.

Las palabras del médico eran razonables. Henry, que había estado escuchando, añadió sus propias observaciones.

—Inspeccioné personalmente el té que consumió la señora. Revisé las hojas de té y la tetera mientras la criada preparaba el té. Sin embargo, no inspeccioné a fondo las tazas. Mis disculpas.

Estos testimonios también despertaron mis sospechas. Había salido del invernadero y me dirigía directamente al carruaje. Aunque me sentía mal tras encontrarme con otro alfa, ¿podría ser eso la causa del sangrado?

A pesar de mi miedo, sentí que le debía una explicación a Ian. Luché por abrir mis labios temblorosos y logré expresar:

—Conocí al marqués antes de subir al carruaje. Pero fue la primera vez que me topé con la feromona de otro alfa. Así que me sentí muy mal...

Rompí a llorar mientras hablaba. Me daba tanta vergüenza verlo a la cara después de tanto tiempo, y abrumada por la tristeza y el miedo, no podía parar de llorar.

—Lo siento mucho. De verdad, lo siento mucho...

Ian me acarició la cara lentamente, mientras su profundo suspiro, mezclado con feromonas alfa, me llenaba de alegría. Fue breve, pero sentí un momento de intenso autodesprecio.

En una situación en la que tanto el niño en mi vientre como yo estábamos en peligro, todavía prioricé las feromonas del alfa.

Sabiendo que se debía a la imprimación, no pude controlarme. Intenté desesperadamente no inhalar sus feromonas, contuve la respiración hasta que no pude más y luego absorbí con avidez las feromonas del alfa que flotaban en el aire.

—¿Dijiste todo con la verdad?

Impulsada por el interrogatorio de Ian, una criada que estaba temblando en un rincón dio un paso adelante.

—¡Joven, joven señor!

—¿Qué pasa?

Su voz era tan severa que hizo que la criada dudara antes de responder finalmente después de temblar por un momento.

—Estaba esperando a la señora en el carruaje. Entonces, un sirviente se acercó, diciendo que era un regalo de felicitación por el embarazo y dejó un ramo de rosas.

—¿Un ramo?

—Sí, pregunté quién lo había enviado, pero desapareció demasiado rápido como para que pudiera obtener una respuesta completa. El mayordomo me explicó todo lo demás, pero como no se mencionó el ramo de rosas, pensé que debía reportarlo.

—¿Dónde está ese ramo ahora?

En respuesta a la pregunta de Ian, otra criada dio un paso adelante,

—…Se cayó y se arruinó, así que lo limpiamos y lo tiramos al incinerador.

—¡Ja! ¡Así que nadie sabe la causa ahora!

Al final, la paciencia de Ian se agotó y estalló en ira.

Alguien había atacado al heredero del ducado, y nadie sabía cómo ocurrió el envenenamiento.

Agarró el extremo de la cama con tanta fuerza que el lujoso colchón se desgarró bajo su agarre.

—Joven señor…

Henry hizo una profunda reverencia, lleno de arrepentimiento. Ian exhaló con fuerza y luego volvió su mirada hacia mí. De repente, el oro en sus ojos brilló intensamente, como la mirada de una fiera.

En ese momento, las feromonas reconfortantes que me rodeaban se intensificaron al instante. Me picaron la piel.

—Joven, joven señor…

En estado de shock, mi cuerpo se estremeció al extenderme instintivamente hacia él. Quería que me tratara con la misma amabilidad que me había mostrado apenas unos días antes.

Sin embargo, vio mi mano extendida pero no la tomó.

¿No lo había sostenido antes? ¿Entonces por qué me ignoraba ahora? El solo pensar en ser ignorada me invadía una oleada de terror, sofocándome y oscureciendo mi visión como si el mundo se estuviera cerrando.

Fue como si el mundo en escala de grises que vislumbré brevemente durante nuestra impresión reapareciera ante mis ojos.

—Huuh, yo, yo estaba equivocada…

Así que supliqué con fervor. Rogué una y otra vez que mi alfa no me ignorara. Temía que sus sentimientos cambiaran incluso antes de dar a luz.

Recuerdos del marquesado inundaron mi mente. Recordé a Lorena, que llegó sola al invernadero después de dar a luz, incapaz de decirle “madre” a su propio hijo, y me odié por compadecerme de ella.

¿Cómo me atrevía a compadecerme de los demás? Quizás fui demasiado arrogante porque no sabía. Creía que era diferente porque tenía a mi alfa. Este pensamiento influyó en mi forma de tratar a Nicola y Lorena. Y, aun así, acusé a Lilliana de pasarse de la raya.

—Joven, joven señor, por favor perdóneme solo por esta vez…

Si hubiera podido moverme con facilidad, tal vez me habría arrodillado como una niña, pidiendo perdón con ambas manos.

—Nunca más volveré a irme de manera imprudente.

Mis palabras salieron a trompicones, mi voz temblaba de miedo. Suplicaba mientras mi cuerpo temblaba incontrolablemente.

—¡Uy! No lo haré. Lo siento...

Me disculpé sin parar, sin saber ni siquiera lo que estaba diciendo.

Entonces, Ian habló después de mantener su silencio.

—Todos, marchaos-

A su orden, la habitación se vació rápidamente como una marea que retrocede. La habitación quedó en silencio, dejando atrás el sonido de mis sollozos y jadeos.

—Melissa.

Que usara mi nombre completo en lugar de un apodo me entristeció. Logré mirarlo con ojos temblorosos. La expresión de Ian estaba desprovista de emoción mientras hablaba en voz baja.

—Estaba claramente estipulado en el contrato.

De repente, oír hablar del contrato me llenó el corazón de fuerza. Solo pude abrir los ojos como platos al ver a Ian, que seguía hablando.

—Tienes el deber de proteger a mi heredero y dar a luz a un alfa perfecto. ¿Y aun así te atreviste a irte sin permiso?

—Lo, lo siento…

—No quiero tus disculpas.

Al oír las palabras de Ian, no pude seguir hablando. Pareció sumido en sus pensamientos por un momento, y luego liberó sus feromonas con más intensidad. Aunque no era tan cálido como antes, fue suficiente para saciar mi sed. Mientras inhalaba sus feromonas, aturdida, Ian volvió a hablar.

—Te prohibiré salir de casa por un tiempo. Reflexiona sobre lo que has hecho mal.

—Sí, sí…

—Si vuelve a pasar algo así, personalmente te pondré grilletes en los tobillos, entiéndelo.

Su ira parecía haberse calmado, pero su mirada no. Ian me miró como si pudiera quemarme en el acto, y luego dijo:

—Primero, necesitas recuperarte. Intenta dormir un poco.

En cuanto terminó de hablar, cerré los ojos involuntariamente. Intenté olvidarme de los acontecimientos del día, pero pronto me invadió una oleada de agotamiento.

Caí en un sueño profundo con las manos entrelazadas.

Ian confirmó que su omega estaba dormida antes de salir del anexo. Al entrar en la casa principal, pateó una estatua que se interponía en su camino.

Henry, el médico, y las dos criadas que habían ido al marquesado temblaron ante su arrebato. Ian, que nunca había mostrado sus emociones, estaba descargando su ira en una estatua invaluable.

Después de aplastar la estatua hasta dejarla irreconocible, Ian se acercó a ellos.

—Vosotros cuatro, venid a verme un momento.

—Sí…

—Y sobre el ramo de rosas recibido del marquesado, intentad recuperar alguna parte del mismo.

—¡Sí!

Tras dar sus órdenes, Ian se dirigió a su oficina. La rabia que bullía en su interior le nublaba la vista.

—¿Cómo se atreve alguien a atacar a mi heredero?

Ian se sentó solo en su oficina tarde en la noche. Se desabrochó la camisa, frustrado.

Lo abrumaron los diversos matices que podía adoptar su ira. Al ver a su omega cubierta de sangre, sintió un fuerte impulso de matar a quienes la habían hecho así.

Escuchar la historia completa lo enfureció por la ingenuidad de su omega. Luego, solo avivó su resentimiento hacia la madre que había engañado a la inocente Melissa, quien no sabía nada.

—¿Por qué tuvo que pasar esto mientras yo estaba fuera…?

Ian era muy consciente de que su salida de la finca por funciones oficiales podía descubrirse fácilmente. Sin embargo, el momento parecía demasiado casual.

Si había planes para convocar a su omega durante los poco más de dos días que estuvo fuera, debería haberle informado. Era una regla tácita entre los nobles concertar citas con un mes de antelación.

Incluso en casos urgentes, la invitación debía enviarse al menos una semana antes del evento. Sin embargo, sin ninguna de estas formalidades, su madre la había invitado repentinamente. Concretamente al Marquesado Ovando.

«¿Cuándo se volvieron tan cercanas?»

Ian reflexionó, pues nunca había restringido los movimientos de su madre por los deseos de su padre. A pesar de su desdén, le había ordenado que le diera todo lo que quisiera.

Considerándolo una última cortesía hacia la mujer que lo dio a luz, nunca la vigiló ni la oprimió. Simplemente ignoró su presencia.

Su ira persistente se manifestó al golpear con el puño el escritorio de caoba. Provocó un crujido siniestro al retorcerse la madera bajo la fuerza.

—Disculpe.

Henry entró tras llamar a la puerta, acompañado del médico y dos criadas que habían logrado recuperar partes del ramo de rosas. Ian dirigió primero al médico.

—Analiza estos pétalos.

—Sí.

—Y vosotros dos, describid en detalle la apariencia del sirviente que vieron antes.

Una de las sirvientas comenzó a hablar lentamente bajo el mando de Ian.

—Tenía un aspecto bastante sombrío. Su cabello y ojos parecían ser de un tono castaño similar. Y... —Ella recordó un detalle peculiar—. Su andar… era muy disciplinado, casi como el de un caballero.

—Está bien.

Ian registró meticulosamente cada detalle proporcionado por la criada en una carta, la selló cuidadosamente y le puso el sello del ducado antes de entregársela a Henry.

—Henry, entrega esta carta al marqués Ovando inmediatamente.

—Sí, entendido.

Cuando Henry se marchaba, una de las criadas dudó antes de hablar.

—Joven señor, si me permite la osadía, la señora tuvo problemas en el marquesado. ¿Sería prudente informar al marqués?

Si Henry hubiera estado presente, podría haberla reprendido por atreverse a cuestionar la orden de su señor, pero sin nadie que interviniera, su preocupación flotaba en el aire.

Ian la miró fijamente. Ella se encogió ante la mirada.

—Yo… me disculpo.

—No, es una preocupación válida.

Ian, sorprendentemente, concedió, captando la atención de todos los que quedaban en la sala. No dio más detalles.

Los betas nunca podrían comprender del todo ciertas cosas. Incluso si las relaciones entre alfas fueran tensas, jamás interferirían con los herederos de los demás.

Manipular al heredero de otro alfa era como declarar la guerra a ese linaje.

Además, el marqués Ovando, habiendo tenido recientemente un hijo, no tendría motivos para cometer tales actos. Tanto los omegas como los alfas desarrollaban una férrea protección hacia sus crías tras el nacimiento.

Aunque este instinto protector se asemejaba en cierta medida al período de obsesión limitada, difería de lo que solía ocurrir en los omegas. No solo apreciaban a sus propios hijos, sino que se extendía a todos los jóvenes, impulsados por el instinto.

Por lo tanto, el marqués Ovando no podía estar detrás de esto. De hecho, Ian ya tenía en mente a alguien mucho más sospechoso presente en la escena. Decidió culpar a Mónica mientras reunía pruebas en su contra, además de rastrear los movimientos de la marquesa.

—Joven señor, en realidad no era un veneno para ingerir, sino un polvo para inhalar.

El médico informó tras encontrar pétalos de rosa con restos de polvo venenoso, aunque pocos. Raspó el polvo y lo depositó en un instrumento médico.

—No es solo veneno, sino una mezcla de drogas y afrodisíacos, todo mezclado. Es difícil crear un antídoto para semejante mezcla. Este es el tipo de método que esperarías de los callejones más oscuros, no algo para casas nobles.

Normalmente sereno, el doctor alzó la voz con una ira inusual. En ese momento, el escritorio se quebró. Ian, que había apoyado la mano en el escritorio, no pudo controlar su furia.

Ian se levantó lentamente y le ordenó al médico.

—Elimina todo rastro de veneno del cuerpo de mi omega. Tienes un día.

—…Sí.

Después de su fría orden, advirtió también a las sirvientas.

—Si algo le sucede a mi heredero, considerad vuestras vidas perdidas.

Dicho esto, se dispuso a confrontar al responsable del desastre. En lugar del anexo que visitaba a diario, se dirigió a un lugar diferente, bien iluminado a pesar de la hora.

La puerta se cerró bruscamente detrás de él y se oyeron pasos arriba.

—¿Ian?

No recordaba cuánto tiempo hacía que no iba solo a ver a su madre. Desde el abuso, se había mantenido alejado.

La sorprendida Nicola sólo pudo parpadear rápidamente, incapaz de bajar las escaleras mientras lo observaba.

—¿Por qué tienes que tocar a mi hijo para quedar satisfecha?

—¿De qué estás hablando?

—¿Por qué te llevaste a Melissa? ¡Sobre todo cuando yo no estaba!

Nicola desconocía el estado de Melissa. En cambio, se sintió más incómoda por su brusca salida en medio de la fiesta del té.

—¿Qué tiene de especial salir? Es normal tomar el aire fresco de vez en cuando.

—¡Ese es el punto!

La voz de Ian, llena de furia, resonó por el anexo. Subió rápidamente las escaleras y miró a su madre con enojo.

—¿Para qué tomar decisiones por tu cuenta? Actuar por encima de tu lugar como plebeya. Viviendo de esta casa, ¿y aun así te atreves a involucrar a mi omega?

Sus palabras fueron casi gruñidas, un cambio radical respecto de su habitual enunciación precisa y sus refinados matices.

Sintió como si le prendieran fuego en el interior y le lloviera hielo en la mente simultáneamente. Fue una combinación perfecta de instinto y razón cuando se detuvo justo frente a su madre, quien no pudo decir nada.

Nunca había estado tan cerca de su madre. Ahora sentía una mezcla de repulsión y alienación hacia su eterna presencia.

—¿Por qué te comportas así de repente? ¿Le pasa algo a esa niña?

Solo entonces Nicola percibió que la situación había dado un giro inusual. Debería haberse dado cuenta de que algo andaba mal en cuanto su hijo vino a buscarla, pero ya era demasiado tarde.

—¿Por qué? Todo iba bien hasta ahora. ¿Vomitó lo que comió?

La preocupación de Nicola por Melissa era genuina, pero Ian encontró su comportamiento increíblemente pretencioso.

Naturalmente, se le escapó una burla.

—Señora Nicola. Si queda el más mínimo problema con mi heredero, juro que expulsaré a todos, desde mi padre, quien te dejó aquí, hasta ti.

—¡Qué tontería!

Nicola saltó ante la mención de que su alfa estaba implicado, pero Ian había decidido tomar el control total esta vez.

—¿Crees que no puedo? ¿Por qué? Hay madres que les pegan a sus hijos. Entonces también debería haber madres que sean golpeadas por sus hijos, ¿verdad, Lady Nicola?

Nicola quedó profundamente conmocionada por las palabras de Ian.

¿Por sus comentarios poco filiales?

No, fue porque su hijo, que nunca había hablado de su infancia, estaba revelando sus sentimientos por primera vez. Y lo hacía deliberadamente para herirla profundamente, dejándola insegura de cómo reaccionar.

Sin nada más que decir, Ian le advirtió fríamente una vez más.

—No vuelvas a meterte con mi omega. No seré tan indulgente como mi padre.

—Entiendo. Tendré cuidado.

Estas fueron las únicas palabras que pudo pronunciar, pero eran sinceras. Aunque desconocía la magnitud de la situación, la idea de que Melissa sufriera por su culpa la llenaba de culpa y un profundo sentimiento de odio.

La idea de hacerle daño no solo a su hijo, sino también a su nuera y a su nieto la hacía sentir como si el corazón se le hubiera caído a los pies. Con el rostro pálido, Nicola solo podía observar cómo su hijo se alejaba.

Ian no se había dado cuenta de que emociones tan explosivas lo habitaban. La situación, provocada únicamente por Melissa, lo obligó a confrontar aspectos de sí mismo que desconocía y lo llenó de incomodidad.

Suspiró profundamente, sintiendo la frustración brotar de su interior, y regresó al anexo donde estaba su omega. A pesar de estar cegado por la rabia, no soportaba dejar sola a la que gestaba a su hijo.

Al entrar en el anexo, los sirvientes de turno le hicieron una profunda reverencia. Percibió su miedo, pero le faltaban fuerzas para preocuparse por asuntos tan triviales.

Al abrir la puerta y entrar en la habitación, la vio durmiendo plácidamente. Fue él quien le había dicho que descansara y sanara, pero ver a su omega durmiendo tan profundamente lo irritó.

Mientras sus emociones se desbordaban sin control, finalmente se dio cuenta de que algo andaba mal con él.

Se detuvo en medio del dormitorio, mirándose las manos. Apretando y abriendo lentamente los puños, comprobó si se movían como él quería.

Sin duda era su cuerpo, su cabeza, su corazón, pero ¿por qué lo sentía tan ajeno, como si perteneciera a otra persona?

¿Era esto de lo que hablaban todos los alfas, ese instinto abrumador? La sensación de ser completamente dominado, como si alguien más lo controlara. Comprendía perfectamente que el instinto del alfa giraba únicamente en torno a la omega.

Caminó hacia la cama, deteniéndose para mirar a Melissa antes de extender la mano para apartar el cabello que se le pegaba a la nuca.

Quería estrangularla, pero la encontraba tan hermosa. Parecía una señal inequívoca de que algo no iba bien. Se quitó los zapatos y se acostó en la cama. Se pegó a su espalda, que seguía sudando incluso mientras dormía, y hundió la nariz en su nuca.

Él inhaló profundamente sus feromonas aún frescas, deslizó sus brazos debajo de los de ella y la atrajo fuertemente hacia él.

—Mmm…

Ella se movió incómoda, por lo que él le dio una palmadita suave en el pecho y la consoló.

—Shh, tienes que quedarte quieta ahora.

«Tu alfa está aquí, así que ahora debes estar tranquila».

Ella pareció comprender sus palabras, se tranquilizó e incluso lo abrazó con fuerza mientras dormía. Entonces él liberó todas sus feromonas para ella.

Verla encontrar consuelo en sus feromonas, incluso en el subconsciente, fue encantador. Con el tiempo, una leve sonrisa se dibujó en sus labios, y comenzaron a fluir feromonas estables.

Si bien disfrutaba de las feromonas frescas de Melissa, la idea de tenerla empapada en sus feromonas tampoco era mala.

No, parecía aún mejor.

La idea de borrar por completo la energía de la omega para que nadie pudiera detectarla cruzó por la mente de Ian, sus ojos brillaban fríamente con un calor extraño.

El afecto disfuncional subía por la garganta y le ahogaba la respiración. Las feromonas que la envolvían suavemente ahora pesaban, presionándola, y espinas afiladas la pinchaban aquí y allá.

La paz en el rostro de Melissa se desvaneció gradualmente, contorsionándose como si estuviera teniendo una pesadilla, y las lágrimas comenzaron a formarse.

«Ay, mi pobre omega. ¿Cómo pude dejar solo a un ser tan frágil?»

Él deseaba que ella se rompiera aún más, que estuviera tan destrozada que no pudiera respirar sin él.

Mientras lo hacía, imitó a un alfa muy gentil, consolándola mientras lloraba mientras dormía.

—Shh...

Sus lágrimas calientes le humedecieron los dedos. Naturalmente, se los metió en la boca y los probó, con una expresión sutil.

Aunque sólo fueron lágrimas, las encontró deliciosas.

Se quedó despierto toda la noche, vigilando a su omega, calmando a Melissa cada vez que ella gemía y bebía con avidez sus lágrimas.

Tras casi perder a mi hijo nonato, dejé de salir a pasear. El miedo y la precaución extremos habían limitado el número de personas permitidas en mi habitación.

Ian parecía sentir lo mismo, pues había traído un escritorio al anexo y lo había colocado directamente frente a la cama como para vigilarme, y había traído la mayoría de los documentos de su oficina allí.

Sinceramente, no podía quejarme ni siquiera estando él pendiente de mí. Según él, debía proteger debidamente al niño que llevaba en el vientre. Era mi deber como madre y como su contratante.

Aunque pensé que tenía que soportar sus regaños y críticas, Ian se había vuelto más amable que antes, a pesar de que su mirada seguía siendo fría.

—Déjalo y vete.

—Sí, joven señor.

Parecía que había pasado el tiempo cuando una criada nos trajo el almuerzo a ambos. Siguiendo sus órdenes, la criada colocó la comida en una mesa nueva junto a la cama y se fue.

—Levántate.

Me levantó con naturalidad y me sentó con cuidado a la mesa del comedor. Luego acercó una silla a mi lado. Él mismo me dio la sopa con cuchara.

—…Gracias.

—Me alegra verte mejor. Aun así, necesitas comer más.

—Sí, lo haré.

Me sentí aliviada de que no me odiara, a pesar de que mis insensatas acciones provocaron tal situación. Pensé que merecía cualquier resentimiento de su parte.

La sola idea de que mi alfa me odiara me aceleraba el corazón. Intenté actuar con normalidad mientras me daba de comer la sopa.

Después de alimentarme cuidadosamente con toda la sopa, colocó algunas frutas y postre frente a mí antes de cortar su filete y comérselo.

Comió rápidamente, sustituyendo su habitual elegancia por eficiencia, como si simplemente quisiera saciar su hambre. Tras terminar rápidamente su comida, fue enseguida a buscar un frasco de medicina.

—Tomémonos tu medicina.

Hice una mueca involuntariamente al ver el frasco. El antídoto que me había preparado el médico era insoportablemente amargo. Hacía días que no lo tomaba. ¿Acaso era hora de parar?

Sintiendo mi vacilación, levantó suavemente mi barbilla.

—Tienes que tomarlo, aunque no te guste. No podemos estar seguros de hasta dónde se ha extendido ese maldito veneno.

A pesar de su tierno tono, sus palabras eran duras, su agarre firme y su mirada fría, casi como la mirada de un depredador.

—…Sí, lo entiendo.

No tuve quejas. Fue todo culpa mía, y no podíamos estar seguros de que el veneno estuviera completamente neutralizado.

Abrí la botella con la intención de acabar con ello cuanto antes. Pero de repente, me la arrebató y se la bebió de un trago.

Cuando lo miré en estado de shock, se inclinó y selló nuestros labios.

Al abrir los labios automáticamente, la medicina fluyó de su boca a la mía. El amargor de la medicina, mezclado con sus potentes feromonas, dificultaba distinguir si estaba ingiriendo la medicina o sus feromonas.

Al terminar de tomar la medicina, me dio una suave palmadita en la nuca como para elogiarme. Sin embargo, su lengua aún permanecía dentro, recorriendo lentamente el interior de mi boca.

Tras unas cuantas caricias, retiró la lengua. Al ver un fino hilo de saliva que se quebró al apartarse, me acaloré.

—Hmm, supongo que esta es una buena forma de administrar medicamentos a partir de ahora —murmuró para sí mismo, aparentemente complacido de haber encontrado un método mejor.

Luego, sin esfuerzo, me levantó de nuevo a la cama y me depositó con cuidado. Su amabilidad, aunque algo rota, me inquietó, pero estaba dispuesto a aceptar incluso esa distorsión.

Toc, toc.

—Disculpe, joven señor.

—Adelante.

Con su permiso, Henry entró, sosteniendo una caja blanca hacia Ian.

—El artículo que mencionó acaba de llegar.

—Hmm, dámelo aquí.

La caja, idéntica a la que había contenido un regalo de gargantilla, me llamó la atención. Nuestras miradas se cruzaron al instante.

—¿Te diste cuenta de que es un regalo para ti?

—¿Un regalo?

Naturalmente, me encantó el regalo de mi alfa, pero me preguntaba si realmente lo merecía. Dudando en acercarse, Ian se lo contó a Henry.

—Ya puedes irte

—Entendido.

—Ah, ¿hemos recibido alguna noticia de ese lado?

—No, todavía no hemos recibido nada.

—Ya veo.

—Entonces, me despido.

Después de que Henry se fue, quedamos solos. Ian se acercó con la caja. Se sentó en la cama y me la ofreció con una sonrisa.

—¿Quieres abrirlo?

—…Sí.

La caja que recibí era sorprendentemente pesada. Me pregunté si sería otra gargantilla.

Me picó la curiosidad, así que lo abrí. Había un accesorio lleno de esmeraldas. Sin embargo, no pude identificar su propósito debido a una gruesa anilla metálica sujeta a una larga cadena.

La cadena era tan bonita como el resto, pero sin saber para qué servía, me quedé sin palabras.

Athena: Es para encadenarte. Es que vamos, este tío se comporta más como animal que como persona. Y lo peor es que va a ser por el chiquillo, no por ella. Nos hablan siempre que las que pierden al final son los omegas, mientras los alfas acaban haciendo su vida y controlando todo alrededor. La vida de un omega es una tortura.

Capítulo 9

No son los únicos con instinto

Incluso después de que Ian se fuera, Mónica apenas podía levantarse. Quizás se debía a que el corsé le apretaba demasiado, pero el impacto la había dejado inmóvil. Su torso se balanceaba como una marioneta con la cuerda suelta, hasta que alguien la sujetó de los brazos y la ayudó a levantarse.

—¿Hermano?

Mónica llamó a Alex con la mirada perdida. Él la miró con enojo y se dirigió a su carruaje.

—Huh…

—Tranquilízate, no llores.

Había seguido a escondidas la conversación entre Ian y Mónica y había escuchado toda la conversación. Tras descubrir lo que Mónica había estado ocultando, se quedó sin palabras un rato y no pudo moverse ni siquiera después de que Ian se fuera.

Incapaz de cuestionar las verdaderas intenciones de su hermana en un lugar donde había sirvientes de varias casas yendo y viniendo, fue a ver al cochero del condado de Rosewood.

—¡Oh Dios mío...! ¡Joven Maestro, Señorita!

Normalmente, el cochero, avisado con antelación, llevaba el carruaje a la entrada del recinto. Aunque Ian tuvo que salir por separado de la casa principal, su carruaje lo esperaba allí. Sin embargo, los carruajes de la otra familia esperaban en el destartalado espacio.

El cochero del Condado de Rosewood, que había venido a buscarlos, detuvo rápidamente el carruaje. Sin decir nada, Alex ayudó a Monica a subir antes de subir él mismo.

Al confirmar que el carruaje había partido por completo, Alex se giró hacia Mónica, que estaba sentada frente a él.

—¿Hablas en serio?

—Huuh, uhhk.

—Mónica.

—¡Hermano, hermano!... ¡Ian se ha vuelto raro! ¡Se ha vuelto muy raro!

Al ver a Mónica temblar y derramar lágrimas, Alex sacó un pañuelo de su chaqueta y se lo entregó.

—Mónica, si no me lo dices bien ahora mismo, no te ayudaré.

—Hermano…

Mónica finalmente levantó la cara ante sus resueltas palabras.

—Dime la verdad. ¿De verdad le pusiste un inductor a Ian?

—¡Ugh! ¿Por qué mi hermano también actúa así?

—¡Habla claro!

Mientras observaba a su hermana evadir la respuesta, Alex tuvo el presentimiento de que lo que Ian había dicho era verdad.

La ira lo invadió. Por mucho que la hubieran criado sin entender el mundo, había cosas que debía y no debía hacer.

—…Hermano, hermano.

Mónica finalmente se dio cuenta de que Alex estaba enojado. A pesar de ser molesto, el hecho de que su hermano, quien rara vez se había enfadado con ella, estuviera enojado, la hizo detener las lágrimas por un momento.

—¿De verdad estás loca? Aunque estés enamorada de Ian, no deberías hacer nada que dañe a la familia.

—Yo, simplemente, estaba ansiosa.

—El hecho de que estuvieras ansiosa no significa que tu crimen sea excusable.

Frustrada y entristecida por la actitud persistente de Alex, Mónica gritó exasperada.

—Además, las hembras alfa pasan por su ciclo de celo de todas formas, así que ¿cuál es el problema con el inductor?

—¡Ey!

—¡Ian debería estarme agradecido! ¡Así fue como esa maldita hija ilegítima se embarazó!

Alex estaba mareado. Como alguien que aspiraba a seguir los pasos del ex conde, actualmente era caballero de los Caballeros Imperiales.

Había muchos alfas allí, y era imposible que ignorara cuánto los apreciaba el emperador. Quizás por eso se sentía aún más inferior a ellos. Cada vez que el emperador, raramente visto, venía a halagar o conversar amistosamente con los caballeros alfa, no podía evitar sentir envidia.

En cierto momento, incluso tuvo esos pensamientos. Qué maravilloso habría sido si hubiera nacido de la madre de Melissa. Entonces, sin duda, habría nacido como un alfa.

Qué grandioso habría sido si su abuelo, quien aún era alabado por los Caballeros Imperiales, se hubiera convertido en su padre. Si eso hubiera sucedido...

Tras muchas reflexiones, lo que vino fue vacío y envidia. Por mucho que envidiara a los alfas, nunca había recurrido a la difamación ni a conspirar directamente contra ellos. Y menos con feromonas o inductores relacionados con la sucesión. Nadie debería haberlo sabido.

—Cálmate. Tú, esto no es normal.

Aún frustrado por el llanto de su hermana, Alex rezó para que volvieran pronto a casa. Tenía que contarle la verdad a su padre antes de que fuera demasiado tarde y pedirle perdón a Ian.

Como había dicho Ian, no solo desaparecería la fortuna familiar. ¿Y si Ian hubiera tomado el inductor y algo hubiera salido mal? Ni siquiera podía imaginar qué sería del futuro de la familia Rosewood.

La sola idea lo mareó, y siguió mirando a su hermana llorando con lástima. Y al darse cuenta de que la ira de Ian, que creía que se debía simplemente a su instinto protector con un omega de baja estatura, estaba justificada, Alex quiso disculparse directamente con él.

Alex, que pensaba que podía conservar su posición como amigo de Ian, rio en silencio, aliviado de que no fuera él quien había causado daño a la familia, sino su tonta hermana.

Instintivamente, se había ocupado primero de su propio bienestar.

Me fui a la cama a la hora habitual, pero me resultó difícil conciliar el sueño.

—Necesito dormir rápido…

Desde que escuché el consejo del médico de que una rutina regular era buena para el bebé, había estado durmiendo y despertándome a la misma hora todos los días.

Sin embargo, esta noche, curiosamente, no pude dormir. Mi cuerpo estaba cansado, pero mi mente estaba alerta. Me levanté, abrazándome la barriga, me puse un chal sobre los hombros y salí al balcón.

A medida que se acercaba el otoño, el aire nocturno se sentía bastante frío.

—Si Ian supiera que estoy haciendo esto, definitivamente diría algo.

Pensando en mi alfa, no pude evitar soltar una carcajada. Y entonces comprendí por qué no podía dormirme.

—Ah…

Me di cuenta de que, como Ian no estaba para dormir conmigo, o si algo nos impedía dormir juntos, emitía feromonas a mi lado hasta que me dormía.

Había reconocido que me había imprimado en él, pero como desconocía el alcance total de sus efectos, sentí un poco de miedo. ¿Qué cambios se producirían en mi cuerpo a partir de ahora?

El solo hecho de tener un hijo traía consigo innumerables cambios, y con la imprimación encima, era difícil de predecir.

Observé el cielo nocturno distraídamente. Al ver la luna creciente curva, pensé en los ojos de Ian.

—Nunca lo había visto sonreír hasta que sus ojos se curvaron tan levemente.

Cuando escuchó la noticia de mi embarazo, mostró una sonrisa que no había visto antes, pero no pareció curvarse tanto.

La luna, sin duda, brillaría, pero ya no parecía brillar en mis ojos. Quizás era porque mis ojos conocían ojos más brillantes y hermosos que la luna.

Me senté en la mecedora del balcón, incliné la cabeza hacia atrás y miré la luna creciente en lugar de Ian, que estaba ausente en ese espacio.

—Tengo suerte de que sus ojos se parezcan a la luna.

Cuando no estaba cerca, podía mirar las estrellas así.

—Bebé, ¿estás creciendo bien? —le dije al bebé, acariciando suavemente mi redonda barriga.

En el libro que me regaló Nicola decía que era bueno hablar con el bebé, incluso si estaba dentro de mi vientre.

—Mamá intentará comer más y fortalecerse. Puede que me cueste comer carne por ahora, pero en cuanto se me pasen las náuseas matutinas, comeré mucho. Así que tú también tienes que crecer bien.

Hablar con el bebé me resultaba incómodo, como si me hablara a mí misma. Al principio era incómodo, pero con el tiempo se volvió gratificante.

Cuando pasó un tiempo de soledad e incertidumbre sobre cómo vivir en este mundo y llegó el momento del alivio, el hecho de tener un hijo me hizo sentir menos sola.

Así que, en esa noche de insomnio, le dije al bebé que no se sintiera solo y esperé a Ian. Ya era tarde, pero presentía que vendría.

Mientras conversaba suavemente con el bebé, oí pasos. Me levanté rápidamente de la silla y caminé hacia la barandilla del balcón.

Ian caminaba por el jardín de rosas. Mientras yo miraba hacia abajo en silencio, él levantó la vista con un rápido movimiento.

—¿…no habías dormido?

De alguna manera se me escapó la risa al ver sus sorprendidos y grandes ojos dorados.

—Gracias por su arduo trabajo hasta tarde hoy.

—¿Qué estabas haciendo hasta esta hora?

Ian, que normalmente no revelaba sus emociones, dio muestras de estar desconcertado. Luego desapareció de mi vista.

Entré apresuradamente al dormitorio también, cerrando la puerta del balcón, y la puerta del dormitorio se abrió de golpe. Él entró con fuerza, trayendo consigo la brisa fresca.

Sin siquiera quitarse la chaqueta, se detuvo frente a mí y dudó antes de murmurar:

—Ya estoy de vuelta.

Ante sus palabras, solo pude parpadear. Ian también me miró y luego presionó brevemente sus labios contra mi frente, liberando sus feromonas.

Mientras sus ansiadas feromonas envolvían mi cuerpo, la somnolencia me invadió como si las horas sin dormir hubieran sido una mentira. Confirmó mis ojos apenas cerrados y luego se quitó los guantes, murmurando casi en una queja.

—¿Por qué esperas afuera en esta noche tan fría? Nunca me escuchas.

Quería ver más de esa faceta suya que normalmente no podía, pero no pude contener la somnolencia, como una niña. Mientras tanto, se quitó la ropa bruscamente, me recostó con cuidado en la cama y me susurró.

—Buenas noches, Mel.

Con esas palabras, mis pesados párpados se cerraron.

El sueño que siguió fue tan dulce como sus feromonas.

El Ducado Bryant parecía más agitado que de costumbre. Era porque varios artesanos habían llegado a la vez, justo a tiempo para su cita.

Melissa estaba cómodamente sentada en el sofá de la espaciosa sala de estar de la planta baja del anexo, con aspecto perdido. Miró a Ian, que hojeaba documentos a su lado con expresión despreocupada.

—¿Por qué haces eso?

Sin necesidad de decir nada, preguntó primero, como si ya supiera lo que ella estaba pensando.

—Me pregunto de qué se trata todo esto.

Parecía que todos los artesanos de la capital, desde el artesano de piedras preciosas hasta el diseñador de vestuario y el zapatero, habían sido convocados. La forma en que todos la miraban la incomodaba, pero Ian no pestañeó mientras seguía hojeando los documentos.

—¿No te diste cuenta?

—Según el médico, mi vientre aún no está del todo lleno. Si hacemos la ropa ahora, puede que necesitemos arreglos más adelante.

—Eso no es algo de lo que tengas que preocuparte. Es su trabajo.

Melissa sintió un extraño cosquilleo en el corazón mientras él le hablaba. Era como si plumas revolotearan suavemente alrededor de su corazón.

—Pero…

A pesar de no salir realmente, había demasiados artesanos presentes para ella, así que Melissa estaba desconcertada. Ian dejó escapar un pequeño suspiro y luego guardó los documentos.

Él habló por ella, en lugar de por ella, que simplemente estaba mirando.

—Muestra todo lo que has traído.

—¡Sí!

Los artesanos, que esperaban permiso, se acercaron uno a uno. Primero, el artesano de piedras preciosas colocó un terciopelo negro sobre la mesa y comenzó a exhibir las joyas.

—Primero, trajimos todo tipo de joyas de nuestra tienda, sin saber cuáles podrían gustarle. Si elige la gema deseada y un diseño de este catálogo, lo terminaremos en una semana y se lo entregaremos.

—Ah…

—Si la variedad le resulta abrumadora, ¿podemos ofrecerle algunas recomendaciones?

—¿Quiere?

—Por supuesto. Esta esmeralda importada de un país lejano y esta amatista de alta pureza parecen ser la pareja perfecta para la señora. Además, este diamante tiene más de 30 quilates, algo poco común.

Melissa sintió una incomodidad con solo mirar el diamante de 30 quilates, que parecía una carga solo por su tamaño. Estuvo a punto de negarse, pero Ian, que observaba desde un lado, intervino.

—Hazlo en un anillo.

—¡Oh sí!

—Convierte todos los elementos que acabas de sacar en anillos, pero prepáralos como un conjunto.

—Entendido.

—Hmm, estaría bien tener algunas horquillas también…

—En ese caso, ¿qué tal elegir colores que complementen el hermoso cabello de la señora?

—Mmm…

—El topacio amarillo podría ir bien, y el zafiro también sería bonito.

—Entonces, elijamos ambos.

—Sí, entendido.

Melissa vio a Ian hacer el pedido rápidamente y no pudo evitar abrir la boca. ¿Cuántas joyas planeaba comprar este hombre?

—Dado que está embarazada, sería bueno priorizar su comodidad.

—Sí, prestaremos atención al material y al diseño.

—Ella sale a menudo, por lo que también necesitará ropa de abrigo.

—Tenemos varias opciones, desde chales hasta capas. ¿Deberíamos prepararlas todas?

Al notar el carácter de Ian al poco tiempo, el atento diseñador de vestuario preguntó discretamente, a lo que Ian asintió sin decir palabra. En cuanto Ian entró, los artesanos que llenaban la sala de recepción del anexo se marcharon rápidamente.

Sintiéndose como si un tifón acabara de arrasar, Melissa suspiró y se apoyó en su hombro. Los asistentes que esperaban cerca le prepararon reposapiés, cojines e incluso sus frambuesas favoritas para que se relajara, y luego se retiraron en silencio.

Solo ellos dos permanecieron en la sala de recepción. Melissa recogió las frambuesas mientras observaba a Ian revisar los documentos. No supo si leía rápido o si los asuntos no eran particularmente importantes, pero Ian hojeó rápidamente los papeles antes de dejarlos a un lado.

Poco después, su ayudante llegó al anexo. Le entregó a Ian dos cajas, tomó los documentos y se fue.

—Mel.

A ella le encantaba su voz profunda cuando la llamaba por su apodo.

—Sí.

Tomó y abrió una de las cajas que había traído el ayudante. Dentro de la lujosa caja de madera había algo familiar.

—Esto es…

Era la gargantilla que había desaparecido el día en que el bebé fue concebido y comenzó su celo. Era un regalo de su madre, y ella estaba desconsolada tras buscarla durante mucho tiempo sin encontrarla.

Había preguntado a las criadas por si sabían algo, pero no pudo recibir ninguna noticia porque pronto estuvieron ocupadas mudándose al anexo.

Fue decepcionante, pero por alguna razón, parecía que su madre no quería que la recordara, así que no se molestó en preguntarle a Ian al respecto.

—Fue un poco difícil arreglarla ya que no es un collar normal.

Tras recorrer todas las tiendas de magia de la capital, se quedaron perplejos al ver por primera vez una tela encantada. No tuvo más remedio que contactar al Maestro de la Torre Mágica. Aunque no estaba seguro de por qué Melissa había estado expuesta a sus feromonas, solo Pedro podía reparar la gargantilla.

El hecho de que el Maestro de la Torre Mágica fuera Pedro no era muy conocido.

—…Gracias. De verdad.

Melissa, que había pensado que estaría bien mientras pudiera encontrarlo, sonrió. Jugueteó con la gargantilla, que había vuelto a su forma original a pesar de estar rota.

Un cariño infinito surgió por él, quien tanto la había cuidado. La atención y el cariño de su alfa imprimado eran indescriptiblemente dichosos.

—¿Qué es eso?

Melissa, que no había mostrado mucho interés cuando llegaron los artesanos, mostró cierta curiosidad, provocando que una suave sonrisa floreciera en los labios de Ian.

—Ábrelo tú misma.

Aunque la caja de madera que acababa de abrir era de un intenso color caoba, esta era blanca. Sin poder ocultar su emoción, Melissa la abrió.

—¿Oh?

Dentro había una gargantilla más magnífica que la que su madre le había hecho, mostrando su hermosa forma.

La gargantilla, hecha con un encaje ligeramente grueso sobre seda blanca, lucía una gran amatista. Era claramente una gema que representaba sus ojos.

Melissa levantó la nueva gargantilla como si estuviera fascinada.

Al levantar la gargantilla, Melissa vio los pendientes ocultos debajo. Al igual que antes, todo estaba ordenado en conjunto.

—Pfft.

Ian, al notar que Melissa de repente se echaba a reír, preguntó torpemente con un tono inusual.

—¿No te gusta?

Le había dado regalos a Mónica varias veces, pero la mayoría eran de cumpleaños, y nunca había preparado uno. Simplemente se lo comentaba a Henry, y él se encargaba de ello.

Era la primera vez que él mismo elegía y encargaba un regalo, por lo que Ian, que secretamente anticipaba su reacción, movió la barbilla con expresión perpleja.

—De ninguna manera.

Melissa respondió rápidamente a su pregunta. ¿Cómo no iba a gustarle? Incluso si él recogiera algo de la calle y se lo diera, ella estaría encantada de recibirlo.

Sin embargo, estaba genuinamente feliz porque era algo hecho para ella, obviamente destinado para ella. Miró a Ian con una sonrisa radiante.

—Por favor, pónmelo.

Melissa le ofreció la gargantilla que sostenía en la mano. Tras un momento de vacilación, Ian la aceptó.

—¿Puedes intentar levantarte el pelo por un momento?

—Sí.

Sujetándose el cabello con una mano, se giró ligeramente. Ian, sin apartar la vista de su delicado y grácil cuello, ajustó con cuidado la gargantilla. Enganchó con cuidado el pequeño aro mientras respiraba con dificultad.

Las feromonas emanaban de su nuca, cerca de la glándula feromona. El deseo de morderla y marcarla era intenso.

Pero la razón principal por la que hizo esta gargantilla fue para controlarse. Tras conocer al marqués Ovando, se sumió en una profunda reflexión. Junto con la huella del alfa, deseó que el omega no se imprimara.

Gracias a su madre, a quien veía desde niño, comprendió que la imprimación en sí misma no era buena, independientemente de si era omega o alfa. Así que la incorporó al contrato.

Sin embargo, a veces no podía resistir la tentación de imprimarse en ella a la fuerza. Así que creó un dispositivo de control para sí mismo y para ella.

El material parecía suave a primera vista, pero estaba hecho para ser impenetrable. Era un objeto mágico que le había pedido específicamente a Pedro al pedirle que reparara la gargantilla. Si bien la gargantilla de su madre tenía un hechizo mágico para ocultar feromonas, él había creado una gargantilla robusta que no solo resistía colmillos afilados, sino también el metal.

—¿Cómo se ve?

Mientras le abrochaba la gargantilla, Melissa ladeó ligeramente la cabeza y preguntó, mirando a Ian. Él también se sintió orgulloso al ver sus labios curvados hacia arriba, indicando su estado de ánimo.

Ian le había abrochado la gargantilla, pero a diferencia de antes, bajó los labios sobre ella, oliendo las feromonas que emanaban. Abrazando sus hombros temblorosos, susurró.

—Te queda bien, Mel.

No había forma de que su omega, usando algo que él hizo, no fuera hermosa.

Ian también le colocó personalmente los pendientes. Cada vez que se los ponía, uno por uno, no olvidaba acariciarle los lóbulos con la punta de la lengua.

Cada vez que los tocaba, las ricas feromonas de la omega estallaban como jugo.

Con ojos llenos de deseo, exploró sus lóbulos enrojecidos y el cabello que sujetaba con las yemas de los dedos. Cubierto por la ropa y la gargantilla, solo se veía un atisbo de piel, pero él recorrió con cuidado cada centímetro.

—Jaja, Mel.

La voz, ligeramente más baja, le penetró los lóbulos de las orejas y resonó en sus tímpanos. Solo eso le humedeció el trasero. De vez en cuando, o, mejor dicho, con bastante frecuencia, satisfacían sus deseos acariciándose, pero eso era todo.

—Mantén las manos en alto.

Levantó el brazo que le quedaba a Melissa y la obligó a sujetar su propio cabello. Lentamente, con las yemas de sus dedos, recorrió desde el codo levantado hasta la espalda estirada, y luego desató los nudos del vestido. Cada vez que los nudos de tela se aflojaban, se oía un ruido.

—Joven Señor… Esta es la sala de recepción.

Era una espaciosa sala de recepción en el primer piso, donde las criadas podían entrar en cualquier momento. Ignorando sus palabras, Ian continuó desatando los nudos del vestido. Tras desatar hasta la ropa interior que le cubría el pecho, Ian se inclinó y presionó sus labios contra su piel blanca.

Besando su columna con cuidado, deslizó sus manos dentro y ahuecó sus deliciosos pechos.

—Uuhng…

—Jaja, tus feromonas se han vuelto más fuertes.

Había oído que cuando una omega se embaraza, las feromonas aumentaban temporalmente. El dulce y fresco aroma de Melissa, que antes solo le hacía cosquillas, ahora fluía con fuerza, haciéndole sentir bien. Las manos de Ian estaban activas, a diferencia del estado de ánimo lánguido.

Masajeó con diligencia la cremosa carne, apretando con fuerza los pezones protuberantes. Con el dedo índice, presionó los pezones y levantó el pecho, sujetándolo con fuerza.

—¡Ah!

Solo eso hizo que Melissa estallara en éxtasis, temblando incontrolablemente. Aunque solo la excitaban las yemas de sus dedos, su mente ya se estaba derritiendo.

Melissa se sintió extraña ante aquel placer inusualmente intenso, comparado con el anterior. La sensación electrizante, como si saltaran chispas solo con su aliento pegado a su piel, la sacudió.

¿Fue por el contacto íntimo que no había experimentado en mucho tiempo, o fue algo completamente diferente…?

—¡Ah!

Ian se tragó el pequeño arete que le había puesto junto con el lóbulo de la oreja. Sus labios calientes y su lengua firme atormentaron el lóbulo y el canal auditivo, tirando del pezón como si lo pellizcara.

Eso hizo que Melissa se empapara la ropa interior por completo. El líquido resbaladizo no solo mojó la fina tela, sino que también le resbaló por los muslos. Melissa, que quería ocultar sus partes inferiores por vergüenza, intentó doblar el torso y bajar los brazos, pero no pudo.

Ian, como si percibiera sus pensamientos, agarró fuertemente su muñeca mientras ella sostenía su cabello.

—No dobles la parte superior del cuerpo. Te presionará el estómago —dijo con cariño, pero su voz estaba cargada de excitación. Melissa no era la única que estaba a punto de perder el control por la excitación. Ian sintió que su miembro iba a estallar solo por las reacciones de la omega que tocaba. Aunque no la había tocado, su ropa interior ya estaba húmeda.

Agradeció al marqués Ovando, quien amablemente le dio información con antelación. Incluso si estaba embarazada, si había entrado en la fase estable, significaba que podía inseminarla.

La idea de saborear el interior de su omega después de mucho tiempo lo llenó de emoción.

—Ian…

Incapaz de contenerse más, gritó su nombre. Él le levantó la falda y deslizó la mano entre sus muslos.

Ian suspiró mientras acariciaba las piernas ya mojadas.

—¿Te viniste?

—Hu, eh…

La humedad no era solo de placer, sin duda era señal de que estaba llegando al clímax. Sus ojos dorados brillaban intensamente.

Apartándole la ropa interior, introdujo los dedos. Acariciando suavemente el capullo hinchado, Melissa volvió a inclinarse hacia adelante.

Él le sujetó las manos con firmeza, impidiéndole agacharse.

—No.

—Ahhk…

—Si el bebé se asusta porque le presionan el vientre, ¿qué haremos?

Melissa ni siquiera pudo responder adecuadamente a sus palabras. Sentía como si su cerebro se derritiera. El placer abrumador la dejó incapacitada, hasta el punto de no poder pensar. Las lágrimas corrían por su rostro.

El placer excesivo pareció asustarla. Melissa llamó a Ian con labios temblorosos.

—Uf, Ian…

—Shh, probablemente sea porque ha pasado tanto tiempo. No hay nada de qué sorprenderse.

Mientras la consolaba con palabras cariñosas, atormentaba sin piedad su secreto. Jugaba con su sexo hinchado o tiraba de los pliegues de su carne sensible, atormentándola. El secreto de la omega, intocable durante tanto tiempo, parecía existir solo para él.

Empapada y resbaladiza, su carne se aferró a sus dedos. La mano que había atormentado su clítoris estaba ahora empapada, deslizándose suavemente mientras estimulaba delicadamente los pliegues regordetes. El gemido de la omega se escuchó de nuevo.

Ella se retorció, incapaz de inclinarse hacia adelante y luchó por escapar de su agarre.

En lugar de soltarle las manos, le rodeó el cuello con el brazo, junto con la gargantilla que le había puesto.

—Te dije que no te inclinaras, Mel.

La jaló hacia atrás para evitar presionar su vientre y desabrochó rápidamente la hebilla. Aunque tenía la intención de aflojarla porque había pasado un tiempo, ya estaba lo suficientemente mojada, lo que lo hacía desear.

—Yo, Ian. Heuk, el bebé…

Incluso sin palabras adecuadas, él entendió lo que ella quería decir.

—Es un periodo estable, así que no pasa nada. No te preocupes, Mel. Iré despacio.

—Ayuda.

Ante sus palabras, Melissa giró la cabeza, con lágrimas en los ojos. Ian nunca había cumplido sus promesas de tomarse las cosas con calma, aunque dijera que lo haría.

Con solo una mirada, pareció ver lo hinchado que estaba su miembro. Se bajó la cremallera del pantalón con entusiasmo.

De inmediato, el órgano robusto y palpitante emergió. La punta enrojecida, cubierta de líquido, se alzaba orgullosa, y las venas sobresalían a lo largo del cuerpo.

Sintió como si toda la sangre de su cuerpo hubiera fluido hacia ese órgano, dejándolo no solo duro, sino casi rígido. Agarrando el objeto con forma de arma, lo deslizó entre sus muslos lechosos.

—Oh, ¿podrías agarrarte al respaldo del sofá?

Levantó a Melissa sin esfuerzo y la giró. Ella ya se había agarrado al respaldo del sofá sin darse cuenta.

—Así es. Empuja tu coño hacia atrás, ¿de acuerdo?

—Ah, ah…

Cada vez que usaba lenguaje explícito, la avergonzaba, pero su cuerpo respondía. La zona a la que llamaba su “coño” era tan tentadoramente estimulante.

Mientras Melissa accedía a su petición, empujó sus nalgas hacia atrás. Una vez que la posición le pareció satisfactoria, Ian le soltó el cuello. Adoptó una postura más natural.

Ian enrolló hábilmente el voluminoso vestido, dejando al descubierto sus nalgas. Bañadas por una suave luz, sus nalgas lucían seductoramente blancas y tiernas, como si las hubieran pintado con pintura blanca. Bajo los montículos nevados, se alzaban sus regordetas alas.

Ian deslizó la mano entre sus muslos, animándola a abrirlos aún más. Exploró suavemente la abertura de abajo a arriba.

—Hu-ung.

Incluso con eso, Melissa dejó escapar un gemido, levantando involuntariamente sus nalgas y redondeándolas. Aprovechando el momento, Ian, con la punta de su miembro erecto, exploró su entrada.

—¡Ah!

Aunque solo entró la punta, la sensación que recorrió su columna vertebral lo hizo suspirar. Apretando los dientes, se movió con delicadeza, ensanchando gradualmente el pasaje. Al entrar después de un largo rato, las paredes eran estrechas. Pero tras retirarse con suavidad, estirando los pliegues, cedió con suavidad.

Incapaz de contener sus gemidos, Melissa se aferró al respaldo que él le había ordenado que sujetara, mientras las lágrimas y la saliva corrían por su cuerpo simultáneamente.

Algo no encajaba. El placer era demasiado intenso; le hacía sentir una sensación extraña en la cabeza.

Obviamente, algo era diferente. Cada vez que intentaba averiguar qué había cambiado, la punta se estrellaba contra las paredes internas. Gimió al sentir que sus paredes se estiraban por completo.

—Mel, no pasa nada. Intenta relajarte un poco, ¿vale?

—N-No.

Si todo salía como él deseaba, Melissa sentía que sería tan intenso que la haría sentir como si se estuviera muriendo. A pesar de lo que Ian dijera para consolarla, Melissa no la escuchó. Simplemente cerró los ojos, abrió la boca y emitió gemidos de agonía.

—Oh, ¿estás decidida a cortarme la polla?

—Que no es…

—Está bien. Debe ser diferente ver un pene enterrado en tu coño.

Con un tono denso y silencioso, las palabras de Ian provocaron que Melissa experimentara otro orgasmo.

Se sentía como si su cuerpo hubiera funcionado mal, como si su visión se hubiera desviado después de imprimirse en él...

Ah, distraída, Melissa comprendió el origen de esa extrañeza. Por mucho que amara a Ian, el amor que recibía de un Alfa Imprimada era incomparable.

Su líquido amoroso goteaba por la base de su miembro hasta el suelo. Al presenciar la escena en su totalidad, Ian sintió que su paciencia llegaba al límite y profirió una maldición.

—…Maldición.

La promesa de ser gentil se desvaneció de su mente, y con ella, empujó con fuerza el miembro restante. Ningún alfa podría resistirse a rechazar el estado lascivo de su omega.

Ian, que empujaba con fuerza sus caderas, bajó los labios hacia la espalda blanca y expuesta que tenía delante. Mordisqueó ligeramente la piel, dejando al descubierto los dientes, y luego succionó con fuerza. Cada vez que sus labios y saliva se tocaban, ronchas rojas y marcas de dientes se extendían como pétalos.

—¡Ah-huk, hahng!

—¡Ja, Mel!

Gritó su nombre mientras le golpeaba las caderas sin parar. Agarró sus pálidas nalgas con ambas manos, embistiéndola con su pilar sin pensar.

Cada vez, gotas de agua goteaban de su húmedo agujero. A medida que los movimientos de Ian se intensificaban, sin importarle su voluntad, el líquido amoroso fluía con firmeza. Dejó rastros tan oscuros en el suelo, como un grifo roto, que era vergonzoso.

—Mel, tu líquido del amor está goteando. Me preocupa que a este paso te deshidrates.

—Huuuhhkk, heuk.

—¿Avergonzada? ¿Debería detener la fuga?

Melissa asintió vigorosamente ante sus palabras. Ian miró a su omega y sonrió ampliamente. Sus ojos, entrecerrados, recordaban la luna creciente que ella había observado mientras admiraba el cielo nocturno.

Ian enterró la base de su eje por completo y presionó tan fuerte que su punta llegó a su útero.

—Está bien. Lo he sellado con mi polla.

Mientras el agujero estaba ahora completamente lleno, sin ningún lugar por donde fluir su líquido amoroso, Melissa se sintió incapaz de responder debido a otro clímax. Ian continuó tocándola, succionándola y embistiéndola sin parar, hasta que ella seguía llegando al clímax y no podía mantener la cordura.

—Kugh.

Ian ya se había corrido dos veces. La impactante sensación de la inserción después de cinco meses fue tan intensa que era imposible soportarla. A pesar de haber corrido ya, Ian, impulsado por la excitación, continuó embistiendo y disparando su semen.

Debido a la presión de las manos de Ian sobre su trasero, sentía como si sus paredes internas también lo apretaran. Hizo círculos con su miembro, frotándolo contra sus paredes internas. El cuerpo de Melissa tembló con fuerza. Con sus paredes internas en caos, Ian se sintió estimulado y movió las caderas con rapidez.

Ian, sujetando la falda rizada como si fuera la rienda de un caballo, movía las caderas con flexibilidad. A pesar de la excitación, que podía hacerle perder la cordura, no se olvidó del niño. Así que lo acarició repetidamente en su interior, sin demasiada fuerza, pero con un ritmo constante.

Melissa, disfrutando de la penetración después de un largo rato, parecía estar luchando con un placer inmenso. Incluso esa vista era adorable, ¿sería extraño encontrarla encantadora?

Los pantalones que llevaba estaban completamente empapados con los fluidos derramados, y su vestido también se le pegaba descuidadamente. Ian movió lentamente las caderas mientras se inclinaba hacia adelante. Metiendo las manos dentro de su falda, jugueteó con su vientre redondo como si lo masajeara.

La sensación de penetrar a la omega, embarazada de su hijo, era desconocida para un alfa que no la había experimentado. Era como si sostuviera el mundo entero.

—Ah…

Ian dejó escapar un suspiro de satisfacción. Sentía que si hacía algo más, tendría el mundo en sus manos.

Se quedó mirando con insistencia la gargantilla que le había regalado. ¿Y si probaba los límites? Ya que la había hecho casi indestructible, ¿no estaría bien llevarla un poco más allá?

Al llegar a una conclusión, abrió la boca de par en par e inclinó la cabeza. Sin dudarlo, mordió el cuello tembloroso de la omega.

—¡Ah, ah!

Aunque no la atravesó, pareció aliviar el dolor. Melissa parecía estar recuperando el sentido del dolor agudo.

Ella, que no se había soltado del reposabrazos ni siquiera durante la caótica promiscuidad, levantó lentamente un brazo. Con delicadeza, alzó la mano y agarró el suave cabello negro entre las yemas de los dedos, como si le hiciera cosquillas.

—Eh, Mel.

—Ian…

—Quiero quedarme así todo el día.

A pesar de excitarse mutuamente con sus feromonas, Ian pensó que debía parar, ya que no estaban en celo. Cada vez que sus cuerpos húmedos chocaban, un sonido húmedo resonaba en la habitación.

Ian volvió a embestir sus caderas con locura. Los movimientos del alfa, indicando el final, eran como los de un caballo de carreras a la carga, con el único objetivo de sembrar semillas. A pesar de su falta de habilidad, Melissa volvió a experimentar un placer extremo con lágrimas corriendo por su rostro.

Con cada embestida en sus paredes internas, parecía que el agua rebosaba por todas partes. Cuando el largo y grueso miembro se retiraba, los fluidos acumulados en su interior, una mezcla del líquido del amor de la omega y semen, fluían. Justo cuando creía haber vaciado todos esos fluidos acumulados con los repetidos movimientos, Ian llenó sus entrañas con otra carga de semen.

—¡Ah!

—Uh…

Con la sensación del líquido caliente derramándose, sus caderas temblaron y los dedos de sus manos y pies se curvaron hacia adentro. Melissa se aferró al reposabrazos del sofá y al cabello de Ian sin piedad. La sensación de ser empujada al abismo en cada orgasmo la hacía inevitable aferrarse con fuerza a lo que tenía en las manos.

Ian sintió un ligero dolor en el cuero cabelludo, pero curiosamente lo encontró placentero. Aunque creía que debía controlarse, se sintió como el final, o quizás el comienzo de nuevo, mientras, sin darse cuenta, volvía a mordisquear y succionar su piel.

Incluso con la luz del sol entrando por la ventana, el espacio que ocupaban se sentía húmedo, creando una atmósfera acuosa.

A Mónica se le llenaron los ojos de lágrimas al ser regañada por Lewis. Al escuchar las palabras de su hijo, al igual que Alex, Lewis reconoció la gravedad de la situación y le prohibió salir a Mónica.

Sin embargo, Mónica permaneció ajena a sus propios errores. Le gritó a Lewis las mismas palabras que le había dicho a Alex.

—¡Es solo un celo que vendría de todas formas! ¿Qué problema hay con tenerlo antes? ¿Por qué papá también me culpa? ¿Por qué todos me ignoran como si hubiera hecho algo terrible?

Todavía atormentada por la humillación del banquete, Mónica no escuchó en absoluto las palabras de su padre.

—Padre, ¿no te da pena que haya vuelto humillada? ¿Cómo voy a arreglar los rumores que corrieron durante mi veto? ¿Quieres que siga soltera?

Ciertamente, lo que hizo Mónica estuvo mal, pero sus palabras no fueron del todo incorrectas. Si una familia noble no podía casar a su hija, era la familia la que sufría la pérdida.

La única forma de recuperar el dinero gastado en la crianza de una hija era mediante el matrimonio, preferiblemente con un noble de mayor rango. Mónica, a quien se le había prohibido salir durante una semana, no perdió tiempo en salir una vez transcurrido el periodo. Asistía con fervor a fiestas de té con amigos cercanos y reuniones sociales, expresando sus quejas.

Al mismo tiempo, Lewis se llevó a Alex y se dirigió al Ducado Bryant. Independientemente del resultado, comprendió que si no se disculpaba como era debido esta vez, no podía predecir los obstáculos que podrían surgir en el futuro.

De hecho, Lewis percibía profundamente el poder del Ducado Bryant. Incluso tras examinar toda la capital, nadie se atrevía a defender el Condado Rosewood.

Después de unos meses, a medida que la impaciencia y el miedo crecían, Lewis recordó la audacia con la que se había enfrentado al ducado. En ese momento, no vio nada, pero por si acaso hubiera represalias, hizo todo lo posible por pasar desapercibido ante los ojos de Ian.

Durante ese tiempo, muchos pensamientos cruzaron por su mente. Si tan solo hubiera nacido como un alfa como su padre, tal vez no habría enfrentado tal adversidad. Lo lamentaba profundamente, pero pensaba que la oportunidad nunca llegaría...

—Alex, no sabíamos por qué Mónica hizo eso.

Lewis habló dentro del carruaje rumbo al ducado. Alex también estuvo de acuerdo con las palabras de su padre.

—¿Cómo iba a entenderlo Mónica, una chica beta? Solo conoce al abuelo y a Ian como alfas.

—Exactamente. No hay forma de que ella conozca los límites implícitos que solo los hombres deben respetar.

—Sí, si se lo explicas bien a Ian, lo entenderá y lo aceptará como antes. De hecho, ¿no es Ian nuestra verdadera familia? Mi abuelo la trajo aquí, pensando en Ian, cuando era joven.

—¡Así es! ¡Exactamente! Aunque es un alfa, su padre era muy amable.

Los betas solían chismorrear que los omegas eran vulgares y que los alfas carecían de humanidad. Ambos charlaban sobre lo que sabían mientras se dirigían al ducado. Mientras tanto, Mónica estaba de nuevo en el Marquesado Ovando.

Ella vino buscando un aliado que pudiera comprenderla mejor, pensando que ni siquiera su familia podría entenderla.

—¡Dios mío! ¿Lady Rosewood?

—Marquesa.

—¿Cómo pudo alguien que conoce tan bien la dignidad como Lady Rosewood venir aquí sin previo aviso?

Hace apenas un año, se la podía considerar amiga íntima. Pero ahora, la condescendencia de la marquesa la encendió, lo que despertó en ella una llama interior. Sin embargo, contra alguien en la posición de la marquesa, no podía actuar con imprudencia. Ahora, la única persona en la que podía confiar era la marquesa.

—Por favor, piense en el pasado y ayúdeme, marquesa.

Al conocer la personalidad de Mónica, la marquesa sintió curiosidad. Presentía que algo interesante estaba a punto de suceder.

Ian y Melissa paseaban por el jardín. Decidieron salir durante el cálido día por sugerencia del médico, quien les dijo que un paseo les vendría bien.

Melissa, quien inicialmente había planeado dar un paseo sola, no pudo ocultar su sonrisa cuando vio a Ian venir a acompañarla.

—¿Es tan divertido?

—Estar en la habitación todo el día durante el día es demasiado aburrido.

—No te gustaba mucho caminar antes de quedar embarazada.

Pensó que Ian no sabría mucho de su vida porque su anterior anexo estaba bastante lejos del edificio principal. El corazón de Melissa se ablandó inesperadamente ante sus palabras.

Sintiéndose al mismo tiempo contenta y avergonzada, distraídamente acarició su vientre y le habló al bebé.

—Cariño, te moviste mucho.

—¿Estás hablando con el bebé ahora mismo? —preguntó Ian, desconcertado por sus acciones. Melissa temía que la regañaran por imitar algo de un libro que los nobles no habían leído.

—Lo lamento…

—¿Por qué te disculpas?

—Puede que exista una atención del embarazo exclusiva de las familias nobles, y no la conozco bien.

—Hmm... ¿existe tal cosa?

Ian tampoco recordaba nada relacionado con la atención del embarazo. Mientras frotaba suavemente el dorso de la mano de Melissa con el pulgar, llamó a Henry, que estaba cerca.

—¿Existe algún método único de atención del embarazo en nuestra familia?

—No debería esperar que el joven señor lo supiera. De hecho, la atención del embarazo es más bien responsabilidad de la señora.

De repente, a Ian le causó curiosidad la actitud de su padre. A pesar de regañar a su madre, no había tomado otra esposa. Un duque con un hijo, pero sin esposa: un árbol genealógico realmente curioso. Ian se burló para sus adentros.

En ese momento, Henry le dijo a Ian.

—¡Ah! Ahora que lo pienso, cuando estaba en el vientre de Lady Nicola, ella asistió a muchos conciertos. Creo que mencionó que la música es buena para el bebé...

—¿De verdad?

—Parece que no estaría mal decir eso al verte ahora, joven señor. —Henry añadió bromeando y dijo con una sonrisa—. Pero los alfas son seres grandiosos desde su nacimiento, ¿no? Estoy seguro de que el hijo del joven señor también será excepcional.

Se sintió incómodo al escuchar tales elogios, como si los alfas fueran considerados seres divinos, lo que lo hacía pesado.

Melissa le tocó las yemas de los dedos. Ian, que tenía callos por sostener una espada y un bolígrafo durante mucho tiempo, la miró un instante mientras ella le rozaba suavemente la piel áspera.

Sus suaves feromonas, aunque débiles, lo envolvieron con dulzura, como si dijera: «Conozco tus esfuerzos». Las palabras parecieron ahogarlo por un momento.

Cambió sus pasos pausados, sujetando firmemente la mano de su omega y liberando feromonas como si la abrazara y la consolara. Sentía como si la envolviera con feromonas, creando un techo sólido para ella.

En respuesta, Melissa se iluminó con una cálida sonrisa. Su rostro, iluminado por las feromonas, le impidió apartar la mirada de ella.

Por primera vez, Ian descubrió el encanto de un paseo. Se preguntaba por qué ella disfrutaba de un acto tan sencillo, pero con ella a su lado, los paseos que había experimentado hasta entonces le parecían insignificantes.

Las dos personas, que estaban disfrutando tranquilamente de su momento, fueron interrumpidas bruscamente por un caballero que se acercaba desde la distancia.

—¡Joven Señor! Disculpe un momento.

—¿Qué pasa?

Ian no pudo ocultar su incomodidad al ver interrumpida su intimidad. La reacción inusual de Ian sorprendió a los sirvientes cercanos.

—Bueno, el conde Rosewood y Sir Alex han llegado a la puerta principal. Intentamos despedirlos, pero insistieron, así que...

Ian frunció el ceño, observando al caballero que se acercaba. A juzgar por las apariencias, parecía ser una incorporación reciente a los caballeros. Ian decidió dejarlo pasar esta vez.

—Déjalos pasar.

—¡Ah, sí!

Mientras el caballero se alejaba apresuradamente, Ian habló, sosteniendo la mano de Melissa.

—Te llevaré de regreso.

—¿No se supone que debes ir directamente allí?

—De todas formas, vinieron sin cita previa. No importa si tienen que esperar.

—Bueno, me gustaría continuar la caminata un poco más.

En realidad, Melissa se sintió decepcionada porque el paseo terminó demasiado rápido. No quería que ese tiempo precioso se perdiera de esa manera.

—¿Estarás sola?

—Descansaré un poco más dentro del jardín antes de entrar.

Ian mostró una expresión de disgusto ante sus palabras.

—Entonces quédate conmigo y vuelve a salir más tarde.

—¿Qué?

—Después de todo, no son desconocidos para ti.

Aunque se consideraban familia, no lo eran realmente. Sin embargo, no tuvo más remedio que seguirlo mientras ya caminaba. Un omega que rechazaba la oferta de su alfa cuando estaba imprimada era inaudito en cualquier mundo.

Frente a la entrada principal de la casa principal, se veía un carruaje familiar, y justo a tiempo, Lewis y Alex se bajaban. En cuanto Melissa vio sus rostros, la tensión la invadió.

Pensando que Mónica también podría estar presente, a Melissa le resultó difícil regular sus feromonas debido a los celos.

En ese momento, Ian dejó de caminar.

—…Entonces, espera en el jardín justo enfrente del edificio principal.

—¿Qué?

—Volveré pronto, así que siéntate en ese banco de allí.

Ian señaló un lugar muy cerca del edificio principal. Había pequeños árboles alineados y una pequeña fuente.

—Lo haré.

—Está bien, volveré.

—Sí, esperaré.

Dudó un momento ante la despedida de Melissa, y luego le soltó la mano. Ian agarró y soltó la suya, sintiendo una sensación de vacío, como si una presencia que debería haber estado a su lado se hubiera dividido en dos.

Dejando a un lado el arrepentimiento, se dirigió hacia el edificio principal.

Lewis y Alex estaban nerviosos cuando Ian entró sin saludarlo, pero esta vez no pudieron hacer un gran alboroto como antes.

Antes de entrar en la mansión, Lewis miró brevemente a Melissa. Era evidente que Ian y Melissa habían caminado cariñosamente desde lejos. Lewis, quien había pensado que Melissa viviría una vida miserable, sintió una punzada en el estómago al ver que ella vivía y comía bien.

—Tsk.

«¿No sería genial que pudiera ayudar un poco con sus asuntos familiares? Por eso hay que dejar de lado a los hijos ilegítimos. Son unos insolentes que actúan como si no supieran ni una pizca de gratitud».

—Conde, ya ha pasado bastante tiempo.

Henry se acercó a Lewis, quien permanecía inmóvil, mirando fijamente a Melissa. Como un mayordomo experimentado, bloqueó la mirada de Lewis.

—¿No sería mejor que entrara? El Maestro probablemente no tenga mucho tiempo.

—…Seguro.

—Padre, entremos rápidamente.

Lewis se sintió humillado, pues incluso los sirvientes parecían burlarse de él. Jurando no olvidar jamás ese día, siguió las indicaciones de otro sirviente y entró en la sala de recepción.

Allí, Ian estaba sentado con las piernas cruzadas. En el espacio soleado, su rostro frío lo hacía parecer una escultura. Si hubiera esculturas dadas por Dios, ¿no sería Ian Von Bryant, el único alfa extremadamente dominante, el más apropiado?

—Ha pasado un tiempo, joven señor.

Lewis primero fingió inclinarse. Alex también inclinó la cintura siguiendo a su padre y se disculpó.

—Tengo algo importante que comunicar, así que, a pesar de saber que es una intrusión, vine. Le pido disculpas.

Ian prestó poca atención a sus actitudes, que eran diferentes a las de antes. Solo pensaba en su omega, que acababa de tener miedo. ¿Por qué Melissa reaccionaba así? ¿No había visto suficiente? Pero ¿por qué le latía el corazón así? ¿Por qué quería destrozarlos y matarlos?

Alex sintió un arrebato momentáneo de instinto asesino y se estremeció. Al levantar la vista, sorprendido, se encontró con los ojos de Ian, que brillaban con una mirada animal. Asustado, retrocedió sin darse cuenta.

—Bueno, si esto es una pérdida de tiempo, esta vez daré un buen ejemplo.

Ante las frías palabras de Ian, como el viento del noroeste en invierno, Lewis y Alex se tensaron. Ante una presencia más fuerte que ellos, sintieron una humillación que les impedía incluso respirar bien.

Sin embargo, paradójicamente, para evitar mayor humillación, tuvieron que admitir sus faltas. Ya fuera una excusa o una disculpa, algo debía salir a la luz.

Lewis le contó a Ian la conversación que tuvo con Alex.

Tras terminar la charla, Lewis se fue primero. Alex le rogó a Ian que le diera más tiempo, pero Lewis no soportó el ambiente sofocante.

«Maldita sea, escupiendo semejantes intenciones asesinas. ¡Qué humillación...!»

Pensó que, si se disculpaba, Ian lo aceptaría con una expresión ligeramente molesta, igual que antes. Sin embargo, era una idea ingenua.

Ian estaba más enfadado de lo que pensaba.

Quería maldecir, pero no podía hacerlo sin pensar. Así que se sintió más irritado, y la ira parecía crecer como una cadena interminable.

En ese momento, Melissa captó su atención. Confirmando que Henry no estaba, se acercó rápidamente a ella.

—¡No debería acercarse!

Una joven sirvienta, que había estado ayudando a su lado, intentó detener a Lewis, pero no pudo detenerlo después de sentirse humillado varias veces.

—¡Ahora, cómo se atreve una doncella como tú a detener al conde!

Al oír el título de «conde», la joven criada se asustó. Melissa la miró fijamente y le asignó una tarea en silencio.

—Me apetece un té helado con limón. ¿Me lo traes?

—Pero…

—Puedes ir y volver rápidamente, ¿verdad?

La criada, que entendió tardíamente la mirada de Melissa, salió corriendo apresuradamente.

Lewis finalmente reveló su verdadero rostro cuando ya no hubo oídos para escuchar.

—Después de alimentarte y criarte, parece que eres un desagradecida.

Melissa se cubrió el vientre con ambas manos ante la calumnia injustificada.

—Por favor, no hables tan imprudentemente.

—¿Eh? ¿Una miserable hija ilegítima que ni siquiera pudo responder adecuadamente ahora cree que puede decir algo?

—Aunque todavía esté en el vientre, tiene oídos para oír. ¡Basta, hermano!

Lewis estalló con la ira que se había acumulado después de escuchar sus palabras.

—¡Nunca he considerado a un omega vulgar como tú como mi hermana! ¿Por qué una miserable hija ilegítima como tú debería ser mi hermana? Ja, qué absurdo.

Semejante humillación no era nada nuevo. La línea del condado seguía intacta.

Melissa estaba más preocupada por el niño que llevaba en el vientre que por esta terrible experiencia. Miró hacia la puerta principal de la mansión.

Si la criada lo había entendido bien, saldría con el mayordomo. Melissa decidió aguantar hasta entonces y callarse.

Sin embargo, Lewis estaba furioso. Aunque no fuera hoy, había sufrido varias humillaciones durante meses, y ahora tenía un blanco justo delante.

—Deberías estarle agradecida a Mónica. ¿Sabes los problemas que tuvo que afrontar por tu culpa? Es por ella que te tratan así solo por estar embarazada. Aunque te señalen, deberías estarle agradecida a Mónica.

—Qué es eso…

Ella trató de ignorarlo, pero Melissa, sin saberlo, respondió a los comentarios de Lewis.

—¡Como dije! Sin Mónica, seguirías viviendo en la miseria.

El corazón de Melissa latía tan rápido que ni siquiera podía respirar. A pesar de ser una huella unilateral, el bebé era una creación preciosa entre ella y su alfa. Pero ¿por qué se mencionaba a Mónica en su relación?

No se daba cuenta de lo mal que estaba que Mónica le diera a Ian un inductor de celo a la fuerza. Para empezar, lo que había bebido con Ian también era un inductor de celo.

—Ian y Mónica tienen una conexión que padre organizó.

En realidad, Lewis no poseía talentos excepcionales como su padre o su hijo, especialmente en la esgrima. Ese era su complejo, pero destacaba en una cosa: el trato con la gente. Tenía un don con las palabras, sobre todo al tratar con los de rango inferior, hasta el punto de poder manipularlos y desestabilizarlos con facilidad.

Melissa mostró una expresión de desconcierto al oír mencionar a su padre. Al verla así, Lewis pensó que la había atrapado.

—Ian sufrió abusos de joven. Además, fueron por parte de su propia madre.

—¿Qué?

—Bueno, probablemente no conozcas esta historia. Por mucho que tengas hijos con Ian, sigues sin estar a la altura.

Al escuchar las palabras de Lewis, Melissa se quedó atónita. Era increíble que Nicola, a quien consideraba una madre, fuera quien abusara de Ian. Si bien era difícil encontrarle cualidades nobles, esto no era algo que una madre debiera hacerle a su propio hijo.

—Lo importante es que padre eligió personalmente al marido de su nieta, y tú, su hija, te atreviste a intervenir. ¿Te das cuenta de lo descarada que eres?

Aturdida, le costaba comprender del todo las palabras de Lewis. Sus palabras, pronunciadas con un filo afilado, le dolían como espinas venenosas. Había descubierto que Alex tenía la naturaleza de Lewis, pero la mayor conmoción fue el pasado de Ian.

Apenas logró cubrirse la boca y la nariz con manos temblorosas. Si hubiera tenido otra mano, habría querido taparse también los oídos, pero debido al hedor que emanaba de Lewis, no podía respirar bien.

—Estás actuando tan tontamente porque no conoces a padre. ¿Tienes idea de lo aterrador que es nuestro padre?

Deseó haber escuchado las palabras de Ian y simplemente haber entrado en la habitación a esperarlo. Aunque quisiera arrepentirse e irse del lugar, las secuelas del pasado de su alfa impronta le impedían moverse.

—¿Sabes siquiera por qué tú y tu madre acabaron viviendo en las montañas?

—…Lo haces, no lo haces.

—Es natural que una omega que ni siquiera pudo concebir un alfa fuera expulsada. Padre debe estar muy disgustado. Dar su descendencia solo para concebir una omega como tú no debe haber sido su intención.

—Basta…

—Así que, para asegurarme de que tú y tu madre nunca encontrarais un lugar, difundí los rumores de tu desgracia por todo el imperio. ¿Tener un hijo omega con la descendencia del Condado Rosewood? Incluso pensándolo ahora, es una auténtica vergüenza.

Lewis no podía olvidar las dificultades que él y su madre enfrentaron en aquel entonces. Al ver a su feliz padre cuidando a su omega con la barriga llena, Lewis sintió la maldición de ser un beta por primera vez.

Por eso difundió mentiras y chismes maliciosos. Sin embargo, después, su madre empezó a enfermar.

Su madre le dejó un último deseo a su padre antes de morir: dejar ir a la madre y a la hija omega y concederle este deseo si compartían un amor genuino como pareja.

Lewis sintió alivio al revelar toda la vergüenza que había sufrido por culpa de Ian. Los recuerdos de su madre resurgieron y la añoranza por ella regresó. Perdido en sus pensamientos, no vio a Melissa jadeando y desplomándose.

Ni siquiera Ian corriendo desde la distancia.

—¡Ian! ¡Ian!

Alex intentó alcanzarlo de alguna manera, pero un beta no podía igualar la velocidad de un alfa.

Ian se dio cuenta tardíamente de que algo andaba mal con su omega. Percibiendo una atmósfera inusual, salió de la sala de recepción.

A través de la ventana, vio a Lewis diciéndole algo a Melissa. No estaba muy lejos, y como maestro de la espada, Ian podía oírlo todo. Sin embargo, en lugar de los insultos que Lewis profería, solo podía concentrarse en la palidez de Melissa.

¿Cómo no se dio cuenta antes de que su omega estaba en peligro?

Mientras su mente resonaba de ira hacia sí mismo, corrió a una velocidad increíble y se enfrentó a Lewis. Le dio un puñetazo en la cara.

Lewis, sin darse cuenta al principio de lo sucedido, gritó de dolor al sentir la agonía retardada. Ian lo pisoteó sin piedad.

El hecho de que fuera mayor y beta no importaba. Para cuando Lewis sintió que morir así estaría bien, Alex intervino, pero Ian le dio un codazo en la barbilla sin darle importancia.

—¡Kuhk!

Ian ya no veía nada en sus ojos. Lo único visible era que una omega que sostenía a su hijo había sido atacada. Eso por sí solo justificaba la muerte del culpable.

—¡Joven Señor!

—¡Kyaaa!

La joven criada, que llegó tarde gracias al mayordomo, gritó, y este entró corriendo para intentar detener a Ian. Sin embargo, ya era demasiado tarde. ¿Quién o cómo podría alguien contener al enloquecido Maestro de la Espada?

—¡Qué haces, mayordomo! ¡Llama a los Caballeros! ¡Si nuestro padre muere por esto, serás el responsable! ¡Uf!

Mientras Alex, que parloteaba, molestaba a Ian, este se golpeó el estómago. Alex se desmayó al instante. Ian, con la mirada aún vacía, se acercó lentamente a Lewis, quien seguía retorciéndose.

En ese momento Melissa gimió y lo llamó.

—Ah, Ian…

Aunque nadie pudo detenerlo, las simples palabras de Melissa hicieron que Ian se detuviera.

—Mi aliento… eh.

Sin decir nada más, Ian lo sintió. Abrazó a Melissa y sus labios se encontraron. Sopló en ella, mezclando sus feromonas.

Hasta que su cuerpo tembloroso se calmó, a Ian no le importó dónde estaban ni quién andaba cerca. Solo su omega estaba a la vista.

Mientras consolaba a la delicada mujer, le habló suavemente.

—Shh, está bien. Ya estoy aquí.

Sus palabras hicieron llorar a Melissa. Su pasado era demasiado doloroso, y el hecho de que solo lo descubriera ahora... Sintió pena y arrepentimiento.

—Ian…

Así que se aferró a él. Esperaba que solo la viera así, sin recordar el doloroso pasado.

Solos, los dos se miraron durante un largo rato, olvidándose incluso del bebé en su vientre.

Nicola se quedó mirando el vestido que le había traído el dueño del probador con una expresión muy aburrida.

—Lady Nicola, ¿aún no hay nada que le guste?

—Sí. No estás muerto por dentro, ¿verdad?

La dueña, que no sabía cuántos vestidos había traído, maldijo para sus adentros. Pero conocía bien a Nicola.

—¡N-no! ¿La condesa Gosman acaba de comprar este vestido esta mañana?

—¿Qué? ¿Este vestido?

—Sí, es un diseño de moda hoy en día en los círculos sociales.

—¿De verdad?

—Ah, puede que Lady Nicola no lo sepa. —dijo la dueña con una sonrisa.

—¿Qué? ¿Cómo no iba a saberlo? Me gusta ese vestido desde hace un rato.

—¡Lo sabía! Con razón no podía quitarle los ojos de encima. Debería habérmelo dicho antes.

—Se supone que debes encargarte de ello. Ah, olvídalo. Envía ese, ese y el vestido al Ducado.

—Oh, claro. ¿Habrá algo más?

La dueña de la tienda entregó con alegría los vestidos al personal y empezó a calcular. De hecho, no hacía falta calcular. Nicola estaba recibiendo el precio máximo.

—¿Cuánto cuesta?

—Sí, son diez millones de oro, Lady Nicola.

Aunque los vestidos se consideraban artículos de lujo y eran caros, el precio de una prenda confeccionada era exorbitante comparado con el de vestidos o artículos similares elaborados a propósito. La dueña esperaba con ansias el pago inicial. De hecho, el simple hecho de recibir el pago inicial ya era un negocio rentable.

Sin embargo, en ese momento intervino una mujer.

—¿Qué diablos estás haciendo?

—¿Sí? ¿Qué hice?

La dueña había dejado a una mujer que andaba sola en un rincón desde hacía un rato. Como su rostro no era visible debido a la túnica, no se pudo confirmar su identidad, pero la dueña supuso que era una plebeya, ya que los nobles nunca venían solos.

—Ja, ¿así que este era ese increíble camerino?

Sin embargo, en cuanto la mujer de la túnica habló, el dueño presentía que no era una plebeya. Su refinada pronunciación y comportamiento denotaban elegancia.

La mujer se quitó la bata y miró fijamente al dueño del camerino.

—¿No sabes quién es esta persona?

Nicola miró a la mujer no identificada con el rostro perdido.

—Si haces negocios en la capital, es imposible no conocer al Ducado Bryant…

—No, ¿qué hice mal?”

La dueña del camerino se quejó. La mujer, con aire de incomodidad, tocó el billete.

—¿Sabes lo que pasa cuando estafas a una dama de una familia noble?

La dueña del vestuario resopló con desdén ante la tonta amenaza y respondió.

—Parece que acabas de mudarte de capital. Originalmente, el costo de vida en la capital era más alto que en las provincias. Y la persona de la que hablas vive en un lugar noble, por desgracia, no como un noble.

Ante las palabras de la dueña del vestuario, Nicola gritó con fuerza.

—¿Qué dices? ¿Ya terminaste de hablar?

—Oh, tú fuiste quien dio a luz al joven señor. El estatus social es así.

Incluso con la burla tranquilizadora, Nicola solo pudo resoplar con enojo. Las palabras de la dueña del camerino no eran falsas.

Como las palabras le habían sonado tan familiares, Nicola se rindió rápidamente. Ni siquiera a su alfa le importaba, así que ¿quién se molestaría con ella?

En ese momento la mujer de la túnica levantó la voz.

—¿Cómo te atreves a engañar a la madre del joven señor y hablar así de estatus social?

—¿Eh?

—Ni siquiera el probador de Violet más famoso de la capital cobra tanto. Y te he estado observando de cerca desde antes, ¿incluso usaste gemas falsas?

—¿Qué?

—Aunque finjas no saberlo, eres responsable de esto. Eres la dueña, ¿verdad?

—¿Quién demonios eres? ¡No deberías actuar así sin revelar tu verdadero estatus!

Al ver el arrebato de la dueña del camerino, la mujer se quitó el anillo. Nicola, que vio cómo su apariencia cambiaba en un instante, quedó atónita.

—Oh Dios, ¿no es su cara original aún más bonita?

—Jojo, ¿puedo compararme con Lady Nicola?

—Pero, ¿quién es? ¿Mi hijo la conoce y ayuda?

—Oh, disculpe por no haberme presentado antes. Soy Lilliana, la esposa del marqués Ovando.

Al ser presentada, la cara de la dueña del camerino se puso pálida, casi ennegrecida.

—Así que es la marquesa. ¿Pero por qué está sola?

—A veces uso un objeto mágico cuando quiero estar sola. Pero cuando veo injusticia, no puedo pasar de largo.

—¿Estás diciendo que esta persona me acaba de estafar?

—Así es, una estafa enorme. Sacan cosas que no valen ni un millón de oro y aumentan la cantidad a diez millones.

—¡Ja, una completa estafa!

—¡Señora Nicola! Lo siento, por favor, míreme una vez más.

Cuando Nicola se levantó de su asiento con expresión decidida, la dueña del probador se arrodilló rápidamente y le suplicó. Nicola había contribuido significativamente a las ventas de la tienda, y temiendo perder a una clienta tan importante, la dueña jugó su última carta.

—¡Si me mira una vez más le daré toda la ropa que elegió hoy gratis!

Nicola mostró interés en las palabras de la dueña. ¿De verdad regalaría toda la ropa que Nicola había elegido hoy, que probablemente serían docenas? Para una persona común, podría resultar sospechoso no cuestionar las facturas hasta el momento, pero Nicola era diferente.

El dinero no era su preocupación.

—Bien.

—¿Qué?

La dueña del vestuario, que pedía perdón, y Lilliana, que observaba desde un lado, abrieron los ojos de par en par por la sorpresa.

—¿Sabes dónde enviarlos?

Ignorando completamente sus reacciones, Nicola habló.

—¿Qué? ¡Ah, sí! ¡Claro! Lo he visitado varias veces.

—Entonces, haz que me los traigan hoy mismo.

—De acuerdo. ¡Gracias, Lady Nicola!

Nicola se levantó del sofá y se preparó para irse. Lilliana, que la observaba desde un lado, se quedó a su lado con una mirada curiosa, como si observara una criatura extraña o algo que faltaba.

—Señora Nicola, usted parece ser una persona extraordinaria.

—En realidad, diez millones de oro son calderilla comparado con la mesada que me da mi hijo.

La tez de Lilliana se puso rígida por un momento ante las palabras de Nicola.

—Disculpe entonces.

—Oh, espere. Lady Nicola.

Lilliana no podía dejar que Nicola se fuera así. ¿Por qué se molestaría en venir a un lugar así y llevar un anillo mágico?

—Si tiene tiempo, ¿podrías tomar una taza de té conmigo?

—¿Eh?

Nicola observó con atención el lugar al que había llegado. Para ella, que llevaba mucho tiempo viviendo en el ducado, el marquesado lucía espléndido y elegante. Al visitar la residencia de otro noble por primera vez, todo le parecía fascinante.

—Oh, qué vergüenza.

—¿Qué pasa?

—Comparada con el Ducado Bryant, nuestra mansión aún está muy lejos. Pero verte a ti, la dueña de ese lugar, observándolo tan de cerca me pone nerviosa.

En otras palabras, fue una sugerencia para mirarlo más moderadamente, pero Nicola no podía entender la forma de hablar de un noble.

—¿No es bonito este lugar también? ¿Qué tal si te animas?

—…Gracias por el cumplido.

Nicola levantó la taza y saboreó su aroma. Lilliana la observaba atentamente. Si bien hablaba y se sentaba con naturalidad, su etiqueta al tomar el té era sorprendentemente impecable.

Curiosamente, la armonía le sentó bien a Nicola.

¿Quizás fue por su apariencia?

Lilliana recordó a la omega en la esquina de la mansión. Esa omega también era muy hermosa y parecía encantadora, al menos en apariencia.

Sin embargo, su admiración por la omega terminó allí. Por excelente que fuera su apariencia, la atmósfera vulgar no podía disiparse.

—Pero ¿por qué querías tomar el té conmigo? —preguntó Nicola, dejando su taza de té tras tomar un sorbo. Lilliana sonrió radiante y ofreció una respuesta sincera.

—En realidad, había algo que quería comentarte. Sin embargo, como me costó encontrarme contigo, me di por vencido a mitad de camino. Así que, pensando en qué hacer, me encontré con Lady Nicola.

Jo, jo, riendo, Lilliana tomó otro sorbo de té. Nicola, al oír que quería conocerla, abrió mucho los ojos, sorprendida.

—¡Vaya! ¿Eres la primera noble que quiere conocerme? ¿Tienes gustos peculiares?

A pesar de haber vivido rodeada de las expectativas de la sociedad durante tanto tiempo, tras haber observado a varios nobles durante más de 20 años en el ducado, ninguno quería conocerla. Quienes la conocían la miraban como hechizados o la ignoraban, sabiendo que Nicola era una omega y consciente de su estatus.

Incluso aunque vivía en la mansión del duque y la llamaban dama, Nicola seguía siendo una plebeya.

—Bueno, la verdad es que tengo algo en mente. Solo Lady Nicola puede ayudarme.

—¿Qué es?

Nicola se interesó. Al fin y al cabo, estaba bastante contenta con la situación actual.

—Probablemente sepas que mi esposo es un alfa. Claro, no se compara con el joven señor, pero aun así, es un alfa excepcional. Sin embargo, inevitablemente, por el bien de nuestro heredero, trajo a un omega.

—¿Estás pidiendo consejos sobre cómo ahuyentar a una omega?

—¡Madre mía! ¡Ni hablar! ¿Por qué habría traído a Lady Nicola si fuera así?

—¿Entonces?

Nicola no lo comprendía del todo. Después de todo, aunque su alfa la despreciara, nunca había tenido una esposa legítima. Su permanencia en el Ducado hasta ahora se debía a que no tenía esposa legítima.

—En verdad, puede que no lo creas, pero admiro a los omegas.

—¿De verdad? No es fácil creerlo.

—¡Jaja! Puede que sea cierto, ¿no? Pero me encantan las cosas bonitas.

Mientras Lilliana hablaba, sus ojos brillaban. Las palabras «gustar las cosas bellas» eran sinceras.

Sin embargo, por mucho que los quería, también era cierto que quería atormentarlos.

—Pero la omega que se aloja en nuestra mansión ni siquiera me mira a los ojos. Siempre que intento acercarme y conversar, tiembla de miedo. Es una lástima. He estado pensando en cómo acercarme a ella.

—¿Pero?

—Pensé que podría ayudar si hay otro omega cerca para que se sienta más cómoda.

—…Tal vez.

Nicola respondió todavía algo perpleja.

—Señora Nicola, perdóneme por preguntar aunque acabamos de conocernos.

—¿Qué es?

—¡Esta vez planeo organizar una gran fiesta de té! Por favor, considere venir a nuestra finca con nuestra omega. Así se sentirá más tranquila y se animará a asistir.

—Aunque ambas seamos omegas, hay una gran diferencia de edad. ¿De verdad se sentirá cómoda?

En respuesta al comentario de Nicola, Lilliana se rio entre dientes y fue al grano.

—¿Qué te parece esto? De hecho, hace poco nació un alfa de esa omega.

—¿Es algo para celebrar?

—Sí, es increíblemente bonito y se parece a mi marido. Jaja. Ay, no debería estar actuando tan tontamente.

Nicola recordó brevemente a Ian y Melissa al escuchar sus palabras.

—¿Qué tal si hablamos del parto y la crianza e incluimos también a Lady Melissa?

Ian corrió al anexo para consolar a su omega, que estaba temblando por el encuentro inesperado.

—Henry, quédate aquí y cuida de Mel.

—¡Sí!

—Y tú también. Vigila el estado de Mel.

—¡Umm, entendido!

Ian se apresuró a atender a la gente del condado. Entonces, Melissa le agarró la mano con voz temblorosa.

—¿Qué, qué debo hacer? ¿He causado problemas al ducado?

Se arrepintió de sus actos. Sabía que Lewis se acercaba, pero no podía evitarlo. Se culpó por haber tomado la tontería de sentarse como él le ordenó.

Ian liberó suavemente una feromona más fuerte para intentar consolar a su omega y susurró.

—Tarde o temprano tendrían que afrontar las consecuencias, y simplemente ocurrió un poco antes.

No sabía si podría consolar a su omega con esas palabras, pero esperaba que le diera algo de tranquilidad. Pasó los dedos por el cabello de Melissa y luego presionó sus labios contra su frente antes de levantarse.

—Es posible que se haya sorprendido, así que llamen al médico por si acaso.

—Sí, joven señor.

Dicho esto, Ian se apresuró a acercarse a Lewis y Alex. Mientras se alejaba, no pudo evitar temblar de ira apenas contenida. No podía imaginar qué le habría dicho o hecho Lewis a su omega. Probablemente solo había oído una parte.

«Maldita sea, debería haber estado más alerta».

Los caballeros que custodiaban la zona lo saludaron. Habían presenciado de primera mano las habilidades de Ian, de las que solo habían oído hablar, y lo saludaron con genuino respeto.

—¿Ya está despierto?

—Lord Rosewood está despierto.

—Bien. Deja al conde Rosewood como está y trae al señor a mi despacho.

—¡Sí!

Aunque quería acabar con ambos en ese mismo instante, no pudo. Si solo hubiera sido una pelea entre él y esa persona, se habría quitado la vida. Pero como había familias involucradas, reprimió su ira por el momento.

«Mientras no muera, estará bien ¿no?»

Mientras se dirigía a la mansión, Ian giró bruscamente y se dirigió hacia Lewis, quien estaba caído. Sin dudarlo, Ian lo pateó sin piedad, quien estaba inconsciente.

Los caballeros que observaban contenían la respiración. Aunque Ian parecía actuar con imprudencia, apuntaba estratégicamente a zonas no letales.

Alex, que estaba sentado cerca y recobrando el sentido, solo podía observar con asombro. Se sentía un tonto por haber subestimado a Ian.

—Señor, sígueme.

Ian murmuró tras una última patada rápida mientras el cuerpo de Lewis se retorcía y luego se quedaba inmóvil. Alex, que lo había presenciado todo, temblaba de miedo.

—¿Planeas torturarme? ¡Somos del Condado Rosewood!

—¿Qué hacer con ese lloriqueo?

Al escuchar las sombrías palabras de Ian, Alex tensó su expresión y volvió a hablar.

—Te seguiré…

Ian caminó rápidamente hacia la oficina y se sentó frente al escritorio. Miró con enojo a Alex, quien entró tras él.

A pesar de haber visitado el estudio con frecuencia, Alex ahora sentía profundamente la significativa disparidad de poder. Una vergüenza tardía lo embargaba. Ya no podía aferrarse a la idea de que, como amigos, podría librarse de la ira de Ian.

Los ojos dorados de Ian todavía brillaban de ira.

—Iré directo al grano.

—...Sí.

—Mientras tu seguridad esté asegurada, no te importa, ¿verdad?

—¿Qué quieres decir?

—Esa es tu naturaleza, ¿no?

—…Por favor, dime sólo el punto principal.

Ian rápidamente ideó un plan para encubrir el incidente.

—Digamos que hubo un accidente de carruaje. Sobreviviste milagrosamente, pero, por desgracia, el conde apenas sobrevivió.

—¡Eso es demasiado severo!

Alex expresó su enojo, pero Ian permaneció impasible. De hecho, respondió con naturalidad.

—Entonces, tú también puedes morir.

—¿Qué clase de conversación es ésta?

Cuando sus viejos hábitos resurgieron, Alex gritó, solo para recibir una respuesta tranquila de Ian.

—Aunque mueras, el esposo de Mónica continuará con la familia. La gente os llorará por un momento, pero pronto os olvidarán, padre e hijo, como hicieron con su abuelo. Y olvidarán a todos menos a un omega que murió junto a él.

Alex sintió un terror diferente esta vez. Temía que Ian realmente llevara a cabo esos planes absurdos.

—¿Qué… qué debo hacer entonces?

La desgracia era más que la humillación, y el miedo la superaba. Alex parecía tan desorientado.

Ian rápidamente tomó un trozo de papel y empezó a escribir un documento. No era un contrato cualquiera, sino un contrato mágico que solo se vendía en la Torre Mágica. Podría decirse que era un contrato vitalicio que implicaba arriesgar la vida.

—En fin, el conde quedará lisiado. Naturalmente, puedes heredar el título. Y públicamente, deberías anunciarlo así: aparentemente, fue un accidente de carruaje, pero entre bastidores dices: “Intentó suicidarse bebiendo y arrojándose, pero apenas sobrevivió”. ¿Me entiendes?

—…Sí.

—Al final, no pierdes nada. Eres de los que siempre sopesan primero las ganancias y las pérdidas.

Ian conocía bien la personalidad de Alex. De hecho, le parecía divertido que se hubiera convertido en caballero. A Alex le habría ido mejor en los negocios. Si hubiera seguido ese camino, el condado habría sido aún más rico.

Mientras recibía el diagnóstico del médico, no pude evitar sentirme nerviosa. Temía que algo le hubiera pasado al bebé. Esperaba con ansias el diagnóstico.

—Uf, afortunadamente no hay ningún problema mayor.

—Aaahh…

Mientras una sensación de alivio me invadía, de repente mi cuerpo se sintió débil.

—¡Señora!

—Pondré una almohada en su espalda.

Tras recibir la ayuda de las criadas, me incorporé en la cama. El médico también pareció aliviado y añadió algunas palabras más.

—Como ya está entrando en la fase estable, debería estar bien. Además, ¿es el linaje del joven señor? No se preocupe, descansar bien es mejor para el bebé que lleva dentro.

—Gracias.

Al oír las respuestas que esperaba, mi cuerpo tenso expresó tardíamente su malestar. El médico me examinó con la mirada y me hizo algunas preguntas más.

—¿Sigue teniendo náuseas matutinas muy fuertes?

—Eh… parece que ha mejorado últimamente. Aunque sigo comiendo solo lo que puedo.

—Mmm, ¿qué le parece cenar estofado de carne esta noche? Incorporar la carne poco a poco a su dieta te ayudará a recuperarse rápidamente.

—…Lo discutiré con el joven señor cuando llegue.

—Muy bien, lo entiendo. Me despido.

Después de que el doctor se fue, me quedé pensativa. La verdad en las palabras de mi hermano era inquietante. Sus ojos desorbitados me hacían pensar que Mónica le había dado a Ian un inductor de celo. Instándolo a dejarme embarazada cuanto antes.

Estaba demasiado conmocionada para comprender la situación. Aunque aún me sentía incómoda con mi hermano, me costaba comprender el contexto. Pero ahora sentía algo extraño.

¿Por qué Mónica haría esto?

Si hubiera conocido a Mónica, ella habría hecho el esfuerzo de quedarse a su lado.

«¿Y qué tiene eso que ver con el inductor de celo?»

¿Podría ser que ella quisiera que tuviera un hijo y dejara a Ian rápidamente?

A pesar de la felicidad de nuestros últimos días, había olvidado que estábamos casados por contrato. Teníamos una fecha límite.

Ian me había tratado tan bien que lo había olvidado por completo. Pero...

«Eso no significa que pueda rendirme tan fácilmente».

Ya me había conectado con él más allá del amor. Ahora era una parte esencial de mi vida. Sin él, bien podría estar muerta. Si nos manteníamos separados, ¿cuál sería mi futuro?

La idea de que mi cordura se derrumbaría rondaba mi mente. Me quedé allí pensando, sin comer nada. Cuando miré afuera, vi que el sol ya se había puesto.

Esperaba que Ian ya hubiera regresado, pero aún no tenía noticias. Me preocupé. ¿Podría haberle pasado algo terrible a mi hermano?

No me preocupaba en lo más mínimo mi hermano. No deseaba encontrarme con ese demonio. Sin embargo, si mi hermano moría, sería un problema para Ian. Me levanté de la cama y me dirigí al balcón.

Las criadas que esperaban en el dormitorio se sorprendieron y se acercaron.

—Señora, la noche está fría.

—Ha pasado por mucho hoy, ¿no sería mejor descansar más?

—Un chal, por favor.

—Sí, señora.

Me puse un chal suave y salí al balcón. Dijera lo que dijera Ian, seguiría esperándolo aquí.

No podía cambiar su pasado, pero ahora podía aceptarlo. Ese papel era algo que deseaba solo para mí.

Por primera vez, me sentí así. No quería devolverle mi alfa a Mónica. No, para empezar, no era suyo.

El tiempo parecía pasar bien incluso cuando no había nada que hacer. Ahora, con siete meses de embarazo, me abrigué con una capa gruesa y salí a caminar.

Ian había estado a mi lado demasiado tiempo desde ese día. No fue su culpa... que algo pasara mientras se ausentaba brevemente.

Pero no había rechazado su bondad. Aunque podría decir que no era su culpa, no lo hice.

Mientras pudiera recibir su atención, parecía que no me importaba lo que dijeran los demás.

—¿Qué tienes en mente?

—¿Sí?

Ian respondió con una sonrisa reconfortante, y sus ojos se curvaron de una forma que, aunque no tan pronunciada como una luna creciente, se parecía un poco a ella. Al verlo sonreír así, no pude evitar corresponderle con una sonrisa.

—He tenido curiosidad por algo.

—¿Qué es?

—Joven Señor, ¿cómo conoces tan bien mis pensamientos?

En cambio, Ian parpadeó sorprendido y ladeó ligeramente la cabeza, mostrando una reacción inesperada. Esperaba que dijera algo como "lo llevas escrito en la cara", así que me sorprendió su inesperada reacción.

—…Um, realmente no lo sé.

—¿Por qué no?

—Bueno, simplemente me sentí así.

—Vamos, ¿qué se supone que significa eso?

Me quejé ante su respuesta un tanto tibia. Ian me dedicó una suave sonrisa. Me apretó la mano con más fuerza y reanudó su camino.

El jardín por donde paseamos ya había entrado el invierno, así que parecía desolado, pero tenía su propio encanto. Seguimos caminando por el sendero bordeado de árboles de hoja perenne. Vi las sombras de los dos. Como él parecía seguir mi ritmo, nuestras sombras parecían un solo cuerpo.

De repente Ian habló.

—Tomémonos un descanso.

—¿Tan pronto?

—No importa cuánto necesites hacer ejercicio, tomar descansos de vez en cuando es importante.

Asentí ante sus palabras, e Ian le hizo una señal a una criada que nos seguía. Al borde del sendero, junto a los árboles de hoja perenne, había un pequeño edificio que nunca había visto.

El salón de té con techo verde esmeralda parecía acogedor y cálido.

Ian me llevó allí. Al entrar, la habitación estaba cálida y todo parecía tan nuevo que no pude evitar preguntar.

—¿Es este un salón de té recién construido?

—Sí. Ya es invierno, pero insististe en salir a caminar.

Fue tan inesperado que me quedé sin palabras. Me quedé allí parada, queriendo echar un vistazo, pero él me jaló adentro. Me sentó en un pequeño sofá para dos personas y se arrodilló para quitarme los zapatos. Me sentí avergonzada porque había sirvientes cerca e intenté resistirme.

—Puedo hacerlo yo misma.

—¿Cómo vas a quitártelos? —dijo Ian, mirándome el vientre.

Por suerte, mi vientre parecía haber crecido el doble que hace dos meses, lo que indicaba que nuestro hijo estaba creciendo bien.

—Ni siquiera sabes lo feliz que estoy de que las náuseas matutinas hayan terminado.

Insistió en quitarme los zapatos e incluso me dio un ligero masaje en los pies. No pude evitar equivocarme cuando él, uno de los hombres más nobles del imperio, se arrodilló ante mí con tanta disposición.

Debe amarme mucho para hacer algo así. ¿Puedes mirar a tu pareja con tanto cariño? Ya sea una ilusión, un capricho o lo que sea, no importaba. Solo quería estar a su lado así.

—¿No tienes hambre?

—…Un poco.

—No comías mucho cuando tenías náuseas matutinas, pero ahora es extraño.

En cuanto dijo eso, las criadas empezaron a traer bocadillos a la mesa. Había sándwiches con pepino, bollitos dulces, bizcochos suaves y varios jugos de frutas.

Después de que Ian terminó de masajearme los pies, se sentó a mi lado y tomó un vaso de jugo de fresa.

—También le añadieron frambuesas, así que pruébalo.

El jugo de fresa recién exprimido me resultó tan suave en la garganta que lo terminé rápidamente. Me miraba con admiración cada vez que me llevaba algo a la boca. Cuando vacié el vaso, me dio un trocito del sándwich. Me resistí de nuevo y dije:

—Puedo comerlo yo sola. Señor, tú también.

Ian dijo sin retirar la mano.

—Por cierto, ¿hasta cuándo me llamarás “Joven Señor”?

—¿Eh?

—Me llamas Ian en la cama.

—No, ese… ¡Joven Señor!

Su repentino comentario me puso la cara roja. Me dio un golpecito con el sándwich en los labios.

—¿Debería abrirte la boca?

El contexto de la historia era un poco extraño, así que no me resultaba fácil encontrar las palabras. Mi cara se puso roja al instante debido al calor repentino. Cuando intenté quitarme la capa porque hacía calor, él rio entre dientes a mi lado.

La risa de Ian, que había estado viendo con frecuencia últimamente, me ablandó el corazón. Mientras intentaba quitarme la capa, dejó el sándwich y me lo quitó.

—¿No te apetece un sándwich?

—…No es eso.

—Entonces ¿quieres empezar con mi lengua?

No recordaba cuándo dio la orden, pero las criadas desaparecieron, dejándonos solo a nosotros dos. Ian liberó sus feromonas, que poseían un atractivo inusual. No pude resistirme a recibirlas.

—Sí…

Al oír mi respuesta, me miró encantado. Me rozó la barbilla y me besó. Me besó el labio inferior y luego el superior, y solo entonces su lengua entró en mi boca. Saboreé su lengua como si estuviera chupando un caramelo y supliqué por más.

En ese momento, su risa llenó la habitación y sentí una suave vibración en la boca. Con su aliento y feromonas combinados, me dominó al instante.

Sentía una dependencia total de él. Sin embargo, no me importaba; de hecho, deseaba desesperadamente poder seguir dependiendo de él para siempre.

Si pudiera tenerlo no necesitaría libertad.

—Señora Nicola, ¿esto es demasiado otra vez?

Nicola dejó escapar un pequeño suspiro ante las palabras de Lilliana.

—He intentado hablar con él muchas veces, pero no se tranquiliza.

—Ah…

Lilliana notó el estado de su propio esposo y comprendió, a grandes rasgos, su estado. En cualquier caso, era imposible para una omega resistirse a la seducción de un alfa. Ignorarlo tampoco era una opción, pues los alfas tenían su propio encanto.

Ella suspiró profundamente y se echó el pelo hacia atrás.

—Bueno, hay una manera.

—¿Eh? ¿En serio?

—En realidad ya lo sabía, pero después de todo, Lady Nicola es la madre de Lady Melissa.

—¿Es eso así?

—Así que, naturalmente, esperaba que siguiera los deseos de Lady Nicola. También me preocupaba que el método que mencioné pudiera molestar a Lady Nicola.

—¿Un método que podría perturbarme?

La pregunta de Nicola hizo que Lilliana se ensombreciera intencionadamente. Tras unos instantes en que solo movió los labios sin decir nada, Nicola la instó.

—¿Qué es?

Con una expresión que parecía que no tenía elección, Lilliana finalmente habló.

—Siempre he admirado a Lady Nicola, pero no has recibido ningún título. Por eso te lo pedí en privado, porque pensé que sería más cómodo para Lady Nicola conocerme en privado.

Nicola comprendió perfectamente lo que Lilliana acababa de decir. De hecho, Nicola a menudo había sentido celos de Melissa por eso.

Mientras hablaba, Lilliana también mencionó que los alfas del ducado eran únicos. En lugar de centrarse solo en el heredero, ¿por qué Nicola permaneció en el ducado y por qué Ian tomó a su omega como esposa?

Por supuesto, saber que tenía un historial de divorcios no lo hacía menos valioso, pero Lilliana no podía entender por qué los alfas del ducado elegirían el camino más difícil en lugar de tomar uno más fácil.

—Enviaré personalmente una invitación al Ducado. Sin embargo, si eso sucede, Lady Nicola y nuestra omega podrían tener que sentarse por separado. ¿Lo entiendes?

Con el cabello recogido detrás de la oreja, Lilliana parecía inocente y Nicola no había considerado ni por un momento que pudiera estar mintiendo.

—Bueno, déjame decirlo otra vez. Espera un momento.

—Te lo agradecería mucho. Me encantaría sentarme a la mesa con Lady Nicola y charlar.

Con su actitud amable, Nicola se iluminó con una sonrisa. Este lugar era sin duda más cómodo que el Ducado, donde la trataban como si nada.

—Aun así, soy su suegra. Naturalmente, me escuchará.

Nicola creía que Melissa la quería y dependía de ella. Aunque no podía hablar con ella por culpa de Ian, también había sentido sentimientos similares por Melissa como omega, aunque estaba celosa.

Como omega, Melissa no tendría más opción que confiar en Nicola como compañera omega.

El secretario miró brevemente a Ian, quien suspiró de forma inusual. Entonces, notó que la carta que sostenía era dorada, lo que significaba que era un papel de alta calidad que solo podía usarse en el Palacio Imperial.

—Mmm, tardará al menos tres días.

—¿Qué pasa?

—Hemos recibido una solicitud de apoyo de la Frontera Este.

—¿Qué? ¿No hay fuertes por ahí? Solo queda el mar enfrente, así que mientras no haya piratas...

Ian interrumpió las palabras de la secretaria.

—Parece que los bandidos y piratas que llevaban mucho tiempo estacionados allí han unido sus fuerzas.

—Oh Dios.

Parece que Su Majestad envió una carta antes de dar la orden de partida. Probablemente sea una señal para que nos preparemos.

No le daba miedo ir a una misión. Lo que más le preocupaba era Melissa.

Sin sus feromonas, ella no podía dormir bien. Aunque pasaban todos los días juntos, él tenía que atender sus tareas en la casa principal a menudo hasta altas horas de la noche. En esas ocasiones, solía encontrar a Melissa esperándolo en el balcón.

«Gracias por tu arduo trabajo de hoy», decía ella en voz baja, con una sonrisa amable. Él se detenía y la miraba.

Se dio cuenta de que, en algún momento, no decirle "He vuelto" a Melissa le parecía un final incompleto para su día. Así de acostumbrado estaba a ella.

Y entonces, un pensamiento cruzó su mente.

¿De verdad necesitaban dejar que el contrato expirara? Aunque había empezado como un contrato, parecía perfectamente bien que continuara así. Mientras no se imprimaran mutuamente, los problemas que su padre temía no surgirían.

Ian pensó en Melissa mientras tenía la carta del emperador frente a él. No quería que su conexión terminara con el nacimiento, sino que durara un poco más. Quizás para que su hijo no creciera sin conocer el amor de una madre como él.

Después de todo, su madre y Melissa eran personas distintas. Todo debería estar bien.

Los pensamientos de Ian comenzaron a desviarse en cierta dirección. La promesa hecha con el ex conde Rosewood parecía haber sido olvidada hacía mucho tiempo. La situación financiera del actual conde Rosewood se había recuperado un poco, ya que Ian había eliminado todas las restricciones que le había impuesto.

A pesar de que Alex había temblado ante la idea de marcar el contrato mágico, Ian le había lanzado un regalo, diciéndole que debería entrar en razón y no decir tonterías en otro lado.

Desde entonces, Alex había dejado a los Caballeros del Palacio Imperial y pasaba su tiempo solo en casa. Claro que parecía ocupado con la gestión del negocio familiar. Pero, como ya había dicho, Alex era más hábil en los negocios.

«Tómate un descanso por un momento».

Tras reflexionar sobre todo esto, Ian decidió visitar a su omega. Incluso cuando su mente se sentía abrumada, estar con Melissa siempre lo hacía sentir limpio y sanado.

Su eficiencia en el trabajo de hecho había aumentado después de conocerla, y ahora trabajaba mientras tomaba un descanso.

La persona que más acogió su cambio no fue otra que su secretario, e incluso los asistentes del secretario no pudieron evitar aplaudir.

Incluso Henry estaba contento. El que solía ser gruñón y solo trabajaba todos los días había aprendido a tomar descansos y su expresión se había vuelto más suave.

Henry sabía muy bien quién estaba detrás de este cambio. No podía hablar fuera de lugar, pero solo podía esperar que ella se quedara allí, igual que Lady Nicola.

Ian se dirigió rápidamente a su omega. No muy lejos de la casa principal, llegó enseguida al jardín de rosas verdes con escarcha blanca formándose en las hojas.

Dio tres pasos más y levantó la cabeza.

—Gracias por su arduo trabajo hoy.

—Pero el trabajo aún no ha terminado, ¿verdad?

—Entonces. Se lo diré más tarde.

—Realmente no escuchas, ¿verdad?

Ian murmuró mientras relajaba los labios. Aunque la regañó con sus palabras, en realidad, ansiaba este momento más que nadie.

Miró a Melissa un buen rato, algo inusual. Quería hacerle la misma pregunta que ella le había hecho la última vez.

«¿Cómo sabías que vendría hoy?»

Las visitas de Ian a Melissa eran irregulares. Aun así, ella siempre lo saludaba en el balcón.

Ian cerró los ojos brevemente y luego los abrió lentamente.

En ese breve instante, se entregó a una breve fantasía. Imaginó a Melissa no en el balcón, sino esperándolo en la entrada de la mansión.

La satisfacción que sentía al imaginar un momento así, propio de los deberes de una duquesa, era extrañamente plena. Sentía como si algo que le pertenecía por derecho hubiera vuelto a su lugar, brindándole más alegría de la que jamás hubiera imaginado.

Con una suave sonrisa, Ian finalmente respondió.

—Ya estoy de vuelta.

Ante sus palabras, Melissa también sonrió brillantemente.

De pie en la entrada de la mansión, en lugar de nuestro camino habitual, miré a Ian con cara de preocupación.

Después de asegurarse de que estaba bien abrigado, terminó atándome la capa.

—Es bueno caminar, pero no olvides descansar.

Asentí ante su petición.

—Volveré en tres días, así que asegúrate de comer bien y dormir bien, ¿de acuerdo?

Sus palabras provocaron un cambio en las expresiones de los caballeros detrás de nosotros.

Daniel, que había sido mi guardia, mostró una reacción especialmente obvia, dejando claro cuán imprudente fue la promesa de Ian de regresar en tres días.

—No importa si tarda más de tres días. Solo por favor, regrese sano y salvo.

El rostro de Ian se suavizó ante mis palabras y frotó tiernamente mis mejillas frías.

—No hay manera de que pueda lastimarme.

Su voz segura pareció alegrar el ánimo de los caballeros, al igual que la seguridad de su líder pareció fortalecerlos.

—Si pasa algo, pregúntale a Henry sobre lo que le he confiado.

—Sí, lo haré.

—Henry.

—Sí, joven señor.

—No le quites la vista de encima ni un segundo. Si algo le pasa a Melissa, será tu responsabilidad.

—¡Entendido, joven señor!

Luego Ian colocó su mano dentro de mi capa y acarició suavemente mi vientre.

—Cuida bien de mamá.

Nunca comentó sobre mi lectura de libros populares ni sobre la atención prenatal que le daba. A menudo conversaba con el bebé. A veces incluso mientras dormía. No estoy segura de qué hablaban.

—Volveré, Mel.

—Cuídese.

Cuando Ian se dio la vuelta, los caballeros del ducado montaron sus caballos al unísono.

Cuando Ian finalmente montó su caballo negro, se izó la bandera.

—¡Salimos!

A su orden, los caballeros comenzaron a moverse en perfecto unísono, su impresionante formación era cautivadora hasta que desaparecieron de la vista.

No podía irme fácilmente de mi sitio aunque Ian ya no estaba a la vista. Le dije que no se preocupara, pero era la primera vez que estábamos separados tanto tiempo, así que la ansiedad persistía.

—Hoy hace bastante frío. Entremos.

Como sugirió Henry, empecé a caminar a regañadientes. Una criada intentó ayudarme, pero le hice señas para que se detuviera.

—Puedo caminar por mi cuenta.

Me pareció sobreprotector, considerando que ni siquiera estaba completamente embarazada. Probablemente, fue una instrucción de Ian.

Quería atravesar el edificio principal para llegar al anexo. Al salir por la puerta trasera, Nicola, a quien hacía tiempo que no veía, estaba en el callejón.

—Niña.

Me llamó de forma amistosa. Al verla, me vinieron muchos pensamientos a la mente.

Al principio, le estaba agradecida y la sentía como una madre. Pero ahora, ya no podía tratarla como antes.

No quería creer que pudiera haber abusado de mi alfa. Quería confrontarla sobre cómo una madre podía abusar de su hijo, pero ese derecho estaba reservado solo para Ian.

—Señora Nicola, confío en que haya estado bien.

—Jojo, lo mismo de siempre.

Su risa y su voz cansada transmitían una sensación extraña. Se acercó a mí y me dijo:

—¿Qué tal si tomamos un té juntas, con mi nuera, después de tanto tiempo?

Si esto hubiera ocurrido antes, me habría sentido cómoda con el término "nuera", pero ahora no me resultaba acogedor.

—¿Tienes… algo que decir?

Pareció notar mi pregunta, aunque mantuvo la distancia sutilmente. Su expresión se contrajo.

—Eres graciosa.

Me acostumbré a su manera directa y no me inmuté.

—No entiendo por qué estás molesta.

Podría haberme disculpado y seguir adelante. Después de todo, ella me había ayudado de muchas maneras, y me sentí genuinamente feliz cuando me felicitó por mi embarazo. Me sentí como una verdadera nuera.

Sin embargo, la impresión que empezaba a formarse me impedía siquiera tener esos pensamientos. Solo podía decidir por mí misma cuando se trataba de Ian.

Al notar el cambio en mi mirada, Nicola de repente agarró mi muñeca y le preguntó a Henry.

—Por favor, sólo un momento a solas.

Nicola, tras pedirle a Henry que preparara el té, me llevó a su anexo. Siempre había notado que Henry era particularmente débil contra Nicola.

—Subamos a hablar.

Ella aparentemente se dio cuenta de mi condición solo por mi hostilidad.

No quería odiarla al verla así, pero al recordar lo que le hizo a Ian, no pude evitarlo. Mi mente me decía que no, pero la huella en mi corazón me impulsaba a despreciarla.

—Siéntate en la cama. No es bueno que una embarazada esté expuesta al frío tanto tiempo.

Ella voluntariamente me sentó en su cama y cubrió mi estómago con una manta.

—Este niño no es solo tuyo, sino también mi nieto. ¿Podrías tener más cuidado, por favor?

Al decir esto, el gesto juguetón de Nicola al mover la nariz la hacía parecer más infantil de lo que era. Era linda en el buen sentido, pero inmadura en el malo.

—Señora Nicola.

—Cuando estemos solas, ¿no puedes llamarme «madre»? Dijiste que me querías.

Lo dije por una inmensa gratitud porque sentí que ella era realmente mi madre.

—…Sí, lo haré.

—Jeje, gracias, niña.

—Pero hay algo que quiero preguntarte primero. Debes decírmelo con sinceridad.

Confundida y dividida entre la cabeza y el corazón, quería escuchar la respuesta directamente de ella. Necesitaba saber si lo que decía mi hermano era cierto o no. No podía creer ciegamente a la gente del condado de Rosewood.

—¿Qué te preocupa? ¡De hecho, primero quiero preguntarte algo!

Su expresión seria y el brillo dorado en sus ojos, tan similares a los de Ian, me hicieron sentir triste.

—Hija, dime la verdad.

—¿Qué pasa?

—¿Te has impreso?

Su pregunta directa no me inmutó y lo admití con calma.

—Sí.

Ella parecía sorprendida y me miró con los ojos muy abiertos.

Ahora era mi turno de preguntar.

—Madre, ¿abusaste de mi alfa cuando era joven?

Su reacción a mi imprimación pareció menos significativa comparada con su rostro pálido y sorprendido por mi pregunta. A veces el silencio hablaba más que las palabras, como sucedió ahora.

Me di cuenta incluso sin que ella dijera nada. Tal como había dicho Lewis, Nicola había abusado de su hijo, Ian.

Mis labios se torcieron con asco. No quería estar cerca de ella, la que atormentó a mi alfa. Aparté la mano que tenía sobre mi hombro. Cuando la toqué, retrocedió sorprendida.

—¿Quién, quién te dijo eso?

—Mi hermano.

—¿Tu hermano? Eso significa…

—Sí, el actual conde Rosewood.

—Oh, su padre…

—Lo siento, pero necesito irme. Es muy difícil para mí estar aquí contigo.

Mi tono era frío; no podía entenderla.

Sinceramente, la despreciaba.

—Niña.

Me gritó cuando me iba, rompiendo el silencio. Parecía haber recuperado su compostura habitual, a pesar de lo pálida que acababa de ponerse.

—¿No me volverás a ver?

—¿Por qué lo hiciste?

No pretendía enojarme. Era asunto de Ian, no mío. Pero con un niño en el vientre, no podía comprenderlo. ¿Cómo podía alguien hacerle daño a su propio hijo, tan preciado y amado?

Nicola, que observaba mi expresión, habló lentamente.

—¿Crees que no harás lo mismo?

—¿Qué quieres decir?

—¿Crees que no te volverás loca?

—¿Qué?

—Puede que pienses que Ian se preocupa por ti ahora, pero ¿quién sabe cuánto durará eso?

Sus palabras reflejaban mis miedos más profundos. Ella conocía mis inseguridades mejor que nadie.

—Cuando llevaba a Ian en mi vientre, mi alfa me amaba por encima de todo. Pensé que, una vez que Ian naciera, me aceptaría. Era todo lo que podía desear. Lo que Ian hizo contigo no es nada comparado con lo que él hizo. Hija, no digo que debas ser como yo. Sí, a veces me daban celos, sobre todo al saber que él te quería. Por eso me gustabas, a mi manera.

—Madre.

—Jojo, gracias por llamarme así.

Nicola seguía hablando con una expresión tan inerte como la de un cadáver. Era tan distinta de la persona siempre sonriente y animada que conocía, que me costaba creer que fuera la misma.

—Sabes, así como tú solo piensas en Ian, yo también prioricé a mi alfa. Si tan solo pudiera llamar su atención...

Su rostro, que hasta entonces no había mostrado ninguna emoción, de repente reveló una ira profunda. Parecía haberse endurecido con el paso del tiempo.

—Quería verlo, aunque eso significara usar a mi propio hijo como cebo. Eso es todo.

—…No lo haré.

—¿En serio? ¿Lo crees?

—Quiero a mi hijo. Y mi madre no era como tú. No des por sentado que todos se comportarán como tú.

Mis palabras no parecieron cambiar la expresión de Nicola. Entonces, con naturalidad, hizo una petición.

—Solo hazme un favor.

—…No si se trata de Ian.

—Claro que no. Me desprecia demasiado como para eso. No soy tan despistada.

—¿Entonces qué es?

—Quiero que vengas conmigo a algún lugar.

—¿Qué?

Me quedé atónita por su petición inesperada.

—Hay una joven omega que he llegado a conocer. Recientemente dio a luz a un alfa...

—¿Recientemente?

—Sí. No hace mucho. Han pasado unos tres meses. Quizás te interese conocerla. Puedes escuchar su historia. En realidad te llamé aquí para eso, pero terminamos hablando de otras cosas.

La ira que había mostrado antes se había desvanecido, y había recuperado su alegría habitual. ¿Cuál era su verdadera naturaleza?

—…Iré.

Sentí curiosidad por la omega en una situación similar a la mía, pero también sentí la necesidad de concluir mis interacciones con Nicola de una manera digna.

—Genial. Nos vamos pronto.

La cara de Nicola se iluminó de alegría ante mi acuerdo.

La conversación terminó cuando Henry llegó con el té. Regresé al anexo y me acosté en la cama, tapándome con la manta llena de feromonas de Ian.

Me acaricié el vientre redondo y murmuré.

—Cariño, mamá nunca hará eso.

Si alguna vez sentía el impulso de dañar a mi propio hijo debido a la imprimación, prefería morderme la lengua y morir.

Nunca viviría como Nicola.

Habían pasado dos días desde que Ian se fue.

Había dicho que volvería en tres días, pero dudaba que todo saliera según lo planeado. Al sentir que sus feromonas se desvanecían, perdí toda motivación.

Contrariamente a sus preocupaciones, no había salido del dormitorio. Apenas me moví, hasta el punto de preocupar a Henry y a las criadas. Incluso cuando sugirieron dar un paseo, me negué a levantarme de la cama, pues no quería alejarme del lugar donde el olor de Ian era más intenso.

Luego Nicola vino de visita nuevamente, trayendo un montón de cosas y presentándolas como regalos.

—¿Recuerdas la promesa que te hice? Es hoy. ¡Vamos!

—¿Qué?

—No te olvidaste de nuestra promesa, ¿verdad?

—Ah.

Me di cuenta de que había pedido conocer al otra omega; se me había olvidado. Últimamente, sentía que mi mente se estaba volviendo más embotada.

—Pero Lady Nicola, el joven señor no aprobaría esto.

—Henry, Ian no está aquí ahora mismo, ¿verdad?

—Aun así, no está permitido, Lady Nicola.

—Mel ya estuvo de acuerdo, ¿no es así, niña?

Me sentí obligada a cumplir la promesa, aunque solo fuera para terminar con ella. Aunque fuera el único que lo pensaba.

—Henry, vuelvo pronto. No tardaré mucho.

—Pero, señora, el joven señor…

Henry parecía ansioso y trataba de disuadirme, pero Nicola tomó su mano.

—Solo quiero salir y divertirme con mi nuera. La verdad es que ni siquiera pude verla cuando Ian estaba presente.

Su tono, quejumbroso a pesar de su edad, parecía extrañamente apropiado. No era solo yo quien lo pensaba. Henry dudó antes de soltar un largo suspiro de resignación.

—Entonces, por favor, llévenme con ustedes. No puedo dejar que vayan solas.

—¡Nosotros también iremos!

Las criadas cercanas también intervinieron y Nicola se encogió de hombros con indiferencia.

—Será más divertido si vamos todos juntos, ¿verdad?

Mónica había llegado temprano por la mañana a la residencia del marqués Ovando. Lilliana la observaba divertida.

—Señorita, se ve muy agresiva. ¿Planea algo importante hoy?

—…Lilliana.

—Cuando pides favores siempre te diriges a mí como la marquesa, pero ahora que se acabó, ¿será por eso?

—No es eso. Tengo algo serio que discutir.

—¿Qué es?

—¿Cómo se sintió al respecto?

—¿Acerca de?

Mónica quería preguntarle a Lilliana, quien estaba en una situación similar a la de ella.

—Su esposo vio primero a un niño con otra mujer. ¿Cómo se sintió?

La sonrisa de Lilliana se desvaneció ante la incómoda pregunta.

—¿Cuál es tu punto?

—Nada. Solo tenía curiosidad por saber si sentía lo mismo que yo.

—¿Y cómo te sientes?

La expresión de Mónica se distorsionó ferozmente ante las palabras de Liliana.

—Quiero matar.

Sus palabras fueron despiadadas y sin vacilación, pero Lilliana no se sorprendió. Había pensado lo mismo. En cambio, preguntó algo diferente.

—¿A quién?

—¿Qué?

—¿A quién quieres matar exactamente? ¿A la omega o...?

Lilliana se quedó en silencio mientras miraba el vientre de Mónica. Si bien era lícito hablar de la muerte de la omega, hablar del niño era harina de otro costal. Éticamente, conocía el linaje del niño.

Lilliana había ayudado a Mónica a salir de la rutina hasta ahora, pero no había más que eso. Advirtió a Mónica, cegada por los celos.

—Disfrútalo. Debías estar deseando verlo, pero no pudiste. Atorméntala como antes. Humíllala, avergüénzala, hazle comprender su lugar y estatus.

—…Lilliana.

Mónica sabía que eso no bastaría para aliviar su ira. Ian era prácticamente su hombre, y ahora, con su padre enfermo y su matrimonio con Ian en la incertidumbre, su futuro era incierto.

Lilliana se acercó a Mónica que tenía una cara venenosa y susurró.

—Mónica, no toques al alfa.

—¿Por qué?

—Los omegas no tienen poder, pero los alfas sí, y en abundancia.

—¿Qué hago entonces? Siento que me estoy volviendo loca.

—Necesitas sacudir al alfa, hacer que se distancie de la omega. Sinceramente, pareces un poco despistada.

Lilliana reprendió a Mónica antes de alejarse y tocar una campana para llamar a los sirvientes.

—Tenemos un invitado importante hoy, así que hagamos que todo se vea hermoso.

—Entendido, señora.

El lugar al que llegamos Nicola y yo era el Marquesado Ovando. No sabía que tuviera alguna conexión con la marquesa. ¿Podría ser la omega que dio a luz a un alfa, la amante?

Cuando el carruaje se detuvo y bajé con la ayuda de Henry, miré al frente, cubriendo mi barriga, y vi a Lilliana y a Mónica juntas.

Me sorprendió la presencia inesperada, pero Nicola parecía aún más desconcertada.

—¿Ah, sí? ¿Por qué está aquí?

—Lady Nicola, se me olvidó mencionarlo. Hoy invité a mi querida amiga Mónica. Me pareció mal despedirla tan temprano. De todas formas, estábamos planeando una merienda, así que una persona más no vendría mal, ¿no?

—…No me importa —dijo Nicola, mirándome de reojo. Mónica, a quien hacía tiempo que no veía, parecía inerte comparada con antes. Me había sorprendido que no apareciera en el ducado, pero no me apetecía profundizar en ello.

La marquesa se acercó a mí de manera amistosa.

—¿Hola? No nos conocemos, ¿verdad?

—Hola, marquesa. Es la primera vez que la conozco. Soy Melissa Von Bryant.

Pensándolo bien, no me había presentado bien a nadie desde que me casé con Ian. El apellido «Bryant» me resultaba extrañamente desconocido, pero lo pronuncié con naturalidad.

Sin embargo, el ambiente a nuestro alrededor se volvió frío. El rostro de Mónica se retorció diabólicamente, y Nicola me miró con ojos fríos.

Por último, la marquesa parpadeó sorprendida, como si hubiera oído algo asombroso.

—He estado bastante olvidadiza últimamente. Ah, cierto. Estaba confundida porque te saltaste la ceremonia. Creí que aún eras parte de la familia Rosewood.

Sus ojos, abiertos como platos, parecieron brillar de decepción. Me pregunté por qué, pero el mayordomo de la familia Ovando se adelantó y nos saludó formalmente.

—Encantado de conocerla. Soy Benjamin, el mayordomo del Marquesado Ovando.

—¡Qué momento tan oportuno, Benjamin! ¿Podrías enseñarles el lugar?

—Por supuesto, señora.

Los seguí lentamente. Henry y una joven doncella estaban a mi lado. A medida que mi vientre crecía, me encontré contoneándome sin darme cuenta. Sin embargo, esto no era el ducado, así que me esforcé por caminar lo mejor posible. Henry pareció mirarme con aprobación, aunque quizá lo había imaginado.

El lugar de la fiesta del té fue el invernadero de cristal del Marquesado.

—Hace frío. Siempre hacemos fiestas de té en el invernadero de cristal durante el invierno.

La marquesa explicó con calidez. Aunque más pequeño que el invernadero de cristal del ducado, estaba bellamente decorado y era un espectáculo digno de admirar. En el centro del espacio, con una gran variedad de plantas, se alzaba una mesa elegantemente dispuesta.

Todos nos sentamos alrededor de la gran mesa circular. La marquesa presidía la mesa, yo estaba a su derecha, seguida de Mónica. Nicola se sentó a la izquierda de la marquesa, y aún quedaba un asiento libre.

Tenía una corazonada sobre quién ocuparía el asiento vacío. Poco después, una hermosa mujer con una apariencia que lo hacía todo más propio de una omega entró en el invernadero. La pequeña mujer de cabello platino rizado y ojos rosados se acercó; un miedo fugaz se vislumbró en su mirada, pero se disipó rápidamente ante las palabras de la Marquesa.

—Bienvenida. ¿Tuviste algún problema para orientarte?

—…No, marquesa.

—Hmm, alargar las palabras de esa manera se ve de mala educación, ¿sabes?

—Sí, sí…

Dudó e intentó sentarse. Normalmente, el mayordomo retiró la silla, pero Benjamin, absorto en preparar el té, no le prestó atención. Miré a Henry, esperando que me ayudara, pero él también fingió no darse cuenta.

Con cinco de nosotras en la mesa, tres eran omegas. Me dio curiosidad la intención de organizar semejante merienda.

Sin fuerzas, la mujer forcejeó con la silla, pero finalmente logró sentarse y suspiró aliviada.

—¿Es esta la primera vez que todos se conocen?

La marquesa preguntó, a lo que la mujer asintió.

—Quizá lo hayas notado, pero dos de las mujeres aquí también son omegas como tú. Pensé que sería bueno que se conocieran.

—Gracias, señora.

—Oye, no todos te conocen, así que deberías presentarte. Ay, ¿tengo que enseñártelo todo?

La marquesa la regañó juguetonamente mientras me agarraba suavemente del brazo, fingiendo amabilidad. Sin embargo, la reconocí. Al principio no estaba segura, pero su forma de hablar me lo devolvió todo.

La marquesa, al igual que Mónica, era una de las personas que me acosaba. Ocurría sobre todo durante visitas casuales al Condado Rosewood, así que estaba un poco olvidada, pero su peculiar forma de hablar era inconfundible.

—Mucho gusto. Me llamo Lorena...

—Nos llamamos algo parecido, ¿sabes? Soy Lilliana, y allá está Lorena. Jeje.

Pude discernir su intención. Si bien el intercambio de formalidades y familiaridad podría parecer amistoso, ciertas palabras fueron enfatizadas deliberadamente.

La forma en que repetía "omega" sugería que quería reunir a los omegas y burlarse sutilmente de ellos.

Entre las bromas de los nobles, había muchas, pero la que personalmente encontraba más desagradable era la que implicaba manipular las palabras con astucia. Era una forma de burla donde los nobles mantenían su dignidad mientras ridiculizaban con picardía a quien no entendía el subtexto.

A diferencia de la directa Mónica, Lilliana pertenecía a esta categoría más sutil. Las miradas fulminantes de Mónica me molestaban, pero me preocupaba más Lorena que tenía delante.

—Hola, Lorena. Como puedes ver, yo también estoy embarazada dentro, así que me siento bastante pesada.

Lorena me respondió con una sonrisa brillante.

—Parece que tu bebé está muy sano. No se me notó mucho durante el embarazo, lo cual me preocupó un poco. Pero por suerte, el bebé creció muy rápido después de nacer. Quizás sea porque tenía el vientre pequeño.

Justo cuando estaba empezando a sentir curiosidad por su historia, la marquesa intervino con una voz llena de disgusto.

—Lorena, ¿no te lo había dicho? Una vez que te arrebataron a tu bebé, ya no eres la madre. Ya pasaron tres meses, ¿no te acuerdas?

Lilliana no mostró su enojo abiertamente. En cambio, reprendió con severidad, pero con suavidad y sutilmente desdén, impidiendo que la persona se diera cuenta de que la estaban insultando.

Esta táctica silencia eficazmente a la víctima, sin saber si la habían insultado o no. Era un método eficaz para menospreciar a alguien.

Habiendo vivido esto personalmente, lo entendí bien. A diferencia de Mónica, que era directa, Lilliana era amable, pero se burlaba con desdén o recordaba la diferencia de estatus cuando importaba.

Miré a la marquesa y a Nicola una por una. Sus personalidades parecían casi opuestas, lo que me hizo preguntarme cómo se conocieron.

—Oye, no te enfades solo porque te regañé un poco. Te digo esto porque me importas. No me malinterpretaste, ¿verdad?

No es que estuviera malhumorada por estar enojada. Es porque no tiene nada que decir. También es doloroso.

Una persona que realmente dio a luz no podrá decirle a su hijo que ella era la "madre".

Sentí un escalofrío. ¿Podría acabar igual?

A muchos omegas, cuyos rostros ni siquiera conocía, debieron de negárseles la oportunidad de que sus hijos los llamaran “madre”. No solo esa mujer. Siendo yo misma una omega, quizá no pudiera escapar de este destino.

Pero quizá yo fuera diferente. Ian me ha mantenido como su esposa, aunque tuviera un contrato de duración determinada.

—¡Ay, mírame cómo se me olvidan las cosas! Benjamin, por favor, sirve el té a nuestras invitadas.

—Entendido, señora.

Benjamin, que ya lo tenía todo preparado, empezó a servir el té con elegancia. El vapor se elevaba tentadoramente de las tazas, empezando por la de la cabecera, la de la marquesa y las de todos menos la mía.

—Oh, para la futura madre hemos preparado un té especial.

Antes de que pudiera preguntar, la marquesa habló y le hizo un gesto a una criada que estaba al lado de Benjamin para que trajera una tetera.

—Este es un té que nuestra omega disfrutaba durante su embarazo. Es seguro para el bebé, así que disfrútalo sin preocupaciones. —La observé en silencio mientras hablaba con una sonrisa radiante y luego inhalé el aroma del té. Tenía el mismo aroma que el té que Henry me había preparado en el Ducado.

Una rápida mirada a Henry lo confirmó con un sutil asentimiento.

—Benjamin, por favor trae los artículos preparados.

Tal como ella les indicó, las sirvientas que esperaban se movieron al unísono y se presentó una variedad de postres en la mesa.

—¡Ah, esta mousse de chocolate se hizo con una receta del antiguo pastelero del palacio imperial! Es tan rica y dulce que es celestial.

Nicola le dio un mordisco a sus palabras. Tras probarlo, abrió mucho los ojos, de acuerdo con las palabras de la marquesa.

—¿No es este el mismo postre de antes? Está buenísimo.

—¡Jaja! Lo reconociste enseguida, Lady Nicola. Claro, ya habrás probado la mayoría de los postres.

—La pastelería del ducado es buena, pero las recetas del palacio son realmente diferentes.

—Naturalmente, deben ser excepcionales, ya que se ofrecen a la gente más noble del imperio. Es muy diferente de lo que consumimos nosotros, la nobleza.

—Mmm.

La merienda, aunque modesta, estuvo dominada por la conversación entre las dos mujeres. Las observé en silencio mientras miraba de reojo a Mónica.

Estaba sentada tranquilamente, sorbiendo su té. Era inusual. Me hizo sospechar, ya que Mónica no solía ocultar su disgusto hacia mí.

—¿No te gusta el té? —Me preguntó la marquesa al notar que aún no había tocado mi taza.

—No, lo beberé ahora.

—¡Ay, a nuestra omega le encantaba este té! ¿Verdad, Lorena?

Lorena, que al igual que yo aún no había probado su té, se sobresaltó y rápidamente asintió en señal de acuerdo.

—Eh, pareces una niña pequeña. ¿Qué vamos a hacer contigo asintiendo así?

—Lo siento mucho, señora.

—Está bien cuando estamos solas, pero hay que tener cuidado cuando tenemos invitados.

—Sí…

—Vaya, no pareces una madre que haya tenido un hijo.

Para otros podría parecer una hermana amable ofreciendo un consejo, pero ver los hombros de Lorena temblar ligeramente me hizo sentir un nudo en la garganta.

Quería gritar "¡Alto!". Quienes no conocían a la nobleza, naturalmente, desconocían la etiqueta y la cultura. Sin embargo, allí estábamos, atraídos por los deseos de los nobles, solo para ser despreciados por no integrarnos a la cultura noble.

Como nunca había presenciado la humillación de otro omega, me sentía cada vez más incómoda. Sediento, vacié rápidamente mi copa.

—Oh, parece que lo disfrutas. Vamos a rellenarte la taza.

—Sí, señora.

La criada que me había atendido antes se acercó a rellenarme la taza.

—No solo te tomes el té, prueba también el postre. Lady Nicola me ha dicho que ya has superado las náuseas matutinas.

—...Sí, lo haré.

—¡Jo, jo, qué día tan encantador es hoy! Pude conocer a tres hermosos Omegas a la vez.

—Los omegas son excepcionalmente hermosos, ¿no?

La marquesa se rio entre dientes ante las palabras de Nicola.

—En serio. Los alfas son guapos, y los omegas son así de adorables. Ay, debería haber nacido omega. Me da envidia.

A pesar de conocer el trato que recibían los omegas en el imperio, tales comentarios solo podían verse como sarcásticos.

Los omegas deberían sentirse ofendidos por esto, pero Nicola simplemente rio y Lorena sonrió tímidamente. Me hizo sentir aún más fuera de lugar. Miré a Nicola y Lorena con la mirada perdida mientras sostenía mi taza de té.

—¿Por qué me miras tan estúpidamente?

Mónica, que no había dicho nada, intervino de repente. Todos vieron que me hablaba. Me giré y vi sus fríos ojos azules. Hacía tiempo que veía esos que parecían el cielo invernal, pero me preguntaba si ese frío aún más intenso que sentía era solo mi imaginación.

—…Es una forma bastante dura de decirlo.

—Pfft…

—¿Por qué te ríes?

Ante mis palabras, Mónica se tapó la boca, ahogando la risa. Después de un momento, se recompuso, pero no pudo ocultar su diversión.

—Como si fueras una duquesa. Supongo que has aprendido algo de etiqueta, ¿no?

—Siempre he sido muy versada en etiqueta. No tuve más remedio que aprender, gracias a alguien.

Recordé las veces que me castigaron con una vara durante las clases de etiqueta de Mónica porque se escapó. Tuve que responder sin siquiera saberlo. Mónica levantó la mirada con la misma ferocidad de antes.

—¿Y qué? No sé quién es esa persona, pero supongo que deberías estar agradecida.

—Realmente no tengo ganas de estar agradecida.

Habiendo soportado el acoso de Mónica desde la infancia, la habría evitado antes. Pero ya no podía hacerlo.

Como futura madre y para apoyar a mi alfa, estaba preparada para hacer lo que fuera necesario.

Visiblemente molesta por mi respuesta, Mónica cambió de tema mientras levantaba su taza de té.

—Mi padre está enfermo.

—…Ya veo.

No ignoraba por qué mi hermano estaba enfermo, pero como no quería tener más vínculos con el Condado de Rosewood, me alejé.

—Si tuvieras algo de conciencia, lo visitarías.

—Si el joven señor lo permite.

Mónica no respondió, pero su rostro, que se ruborizaba gradualmente, reveló sus sentimientos. Sus ojos azules, con una mirada más fría que antes, se desviaron.

—Lorena es mucho mejor que la omega que teníamos en casa. Es amable, educada y le encantan los bocadillos.

Mónica comentó como si hablara de una mascota. No pude soportarlo más y me levanté bruscamente.

El sonido de la silla al raspar llenó el invernadero. La marquesa y Mónica se miraron sorprendidas.

—No me siento bien, así que me iré primero.

—Oh... ¿tan de repente? Qué lástima.

Ante el comentario de la marquesa, la miré fríamente.

—Marquesa Ovando, parece que la alegría de hoy es solo suya y de Lady Rosewood.

—¿Sí? ¿Qué quieres decir con eso?

—No juzgue a los omegas a la ligera. ¿Le gustaría que criticáramos a los betas de la misma manera

—…Eso es un poco excesivo.

—Creo, marquesa, que ya ha cruzado la línea.

—Hija, ¿por qué estás así de repente?

Nicola me miró, claramente sin comprender mi enojo. Su incomprensión me desconcertó aún más.

Me volví hacia Lorena, quien parecía asustada, pero no parecía estar de acuerdo con mi postura. ¿Por qué no entendían que nos estaban insultando solo por ser omegas?

Estaba tan confundida que sabía que no podía quedarme más tiempo. Mientras salía apresuradamente del invernadero, Henry y la criada me siguieron uno tras otro.

Sujetando mi vientre hinchado, traté de apresurarme.

—Por favor, reduzca la velocidad, podría caerse.

Al aminorar el paso ante la advertencia de Henry, vi el carruaje en la entrada. Ansiaba volver a la mansión, así que aceleré el paso.

En ese momento, alguien entró en la mansión. Su expresión de sorpresa se transformó en la mía, y de inmediato me invadió una fuerte oleada de feromonas, que no provenían de mi alfa.

Las feromonas de otro alfa tuvieron un efecto nauseabundo.

—Ugh.

Sentí una oleada de náuseas, parecida a unas fuertes náuseas matutinas. Henry y la criada me taparon la boca y se agacharon, y me sostuvieron rápidamente.

—¿Está bien, señora?

Mientras Henry se movía inquieto y visiblemente preocupado, el alfa, que acababa de entrar en la mansión, se acercó rápidamente.

—¿Estás bien? —preguntó cortésmente, me miró brevemente y se dirigió a Henry.

—¿No eres el mayordomo principal del Ducado Bryant?

—Sí, marqués Ovando. Disculpe por no haberlo saludado antes.

—Está bien. Entonces, esta señorita es...

—Sí, ella es nuestra señora.

El alfa, conocido como marqués Ovando, parecía ansioso por preguntarle más a Henry, pero al notar mi condición, llamó a los sirvientes.

—Traed al médico inmediatamente.

—Sí, marqués.

A pesar de sus buenas intenciones, no me agradó. Eran sus feromonas las que me incomodaban.

—…Estoy bien.

—Señora…

—Me gustaría regresar al ducado rápidamente.

Ellos no comprendieron mi malestar y sólo pudieron mirar a Henry con ojos llenos de preocupación.

—Sí, señora. La acompañaré.

El marqués le preguntó a Henry mientras nos preparábamos para partir.

—¿Estás seguro de que está bien? Es una omega embarazada, ¿verdad? Aunque no esté lejos, viajar en carruaje en su estado parece imprudente.

—Pero debemos respetar los deseos de la señora.

—Vaya, es preocupante dejar que la esposa del joven Lord Bryant se vaya en ese estado.

—Agradecemos su preocupación, marqués.

Parecía no darse cuenta del efecto de sus feromonas.

Al fin y al cabo, como había oído que Ian solía mantener sus feromonas perfectamente bajo control, era poco común.

Había oído que los alfas establecían su jerarquía no solo mediante su estatus social, sino también mediante feromonas. Aunque si uno decidía reconocerlo o no era un asunto personal.

Curiosamente, los alfas extremadamente dominantes, aquellos en la cima, tendían a ocultar sus feromonas. Era un rasgo admirado por muchos alfas por su sutileza. ¿Quizás sea su resplandor innato que no requiere exhibición externa?

Por suerte, el marqués no me detuvo, pero desafortunadamente me acompañó hasta el carruaje.

Debido a esto, tenía un nudo en el estómago y apenas podía respirar correctamente debido a la intensidad de sus feromonas.

Otra criada se acercó rápidamente, sostenía un gran ramo de flores, mientras esperaba con el cochero.

—¿Qué es eso?

La criada le explicó a Henry.

—Un sirviente lo dejó, diciendo que era un regalo por el embarazo de la señora.

Supuse que era un regalo de la marquesa, ya que estábamos en el marquesado, pero no le di mucha importancia. Solo quería distanciarme del marqués.

El marqués vino y se quedó hasta que llegué al carruaje. Normalmente, habría agradecido tanta atención, pero esto me hizo darme cuenta de lo perjudicial que era la presencia de las feromonas de otro alfa.

—Disculpe, marqués, por no haberlo saludado con la etiqueta debida debido a mi condición. Agradezco su comprensión.

—Vaya, no sé nada de betas. He visto a mi propia omega sufrir náuseas matutinas. No tienes que disculparte por eso.

—Gracias por su comprensión, marqués. Debo irme.

—Envíele mis saludos al joven señor.

—Ciertamente.

Al subir al carruaje, Henry cerró la puerta. Las terribles feromonas empezaron a disiparse. Le hice una ligera reverencia al marqués por la ventanilla para expresarle mi gratitud.

Él asintió en respuesta.

Mientras el carruaje se alejaba del marquesado, respiré profundamente.

—¿Podrías abrir la ventana, por favor?

A petición mía, la criada abrió la ventana. Entró un aire fresco. Respirar aire libre de feromonas alivió mi malestar estomacal.

—Señora, ¿está bien?

—Debería evitar visitar mansiones con alfas en el futuro. De todos modos, no planeo salir mucho hasta que regrese el joven señor.

—Ah…

Henry pareció comprender por fin por qué tenía náuseas. Las demás criadas parecían perplejas.

Una criada ofreció el ramo que sostenía.

—Señora, por favor acepte esto.

El ramo, compuesto enteramente de rosas rojas brillantes, era tan grande que cabía en ambos brazos. Aunque era un regalo inusual para una embarazada, los ramos eran un obsequio común, así que lo acepté.

—¿Es esto del sirviente de la marquesa?

—Parece un regalo de invitado.

—Ya veo.

Aunque dudé en aceptar un regalo de alguien que no me agradaba, lo acepté. Lo abracé y, con naturalidad, inhalé el aroma de las rosas.

La profunda fragancia alivió un poco mi malestar. Me reconforté con las rosas hasta que llegamos al Ducado. El aroma, intenso y profundo, era muy diferente al de Ian, pero no tuve más remedio que inhalarlo para calmarme.

Después de regresar al Ducado, me dirigí inmediatamente al dormitorio.

Anhelando hasta el más mínimo remanente de sus feromonas, me metí en la cama sin molestarme en cambiarme de ropa. Me sentía culpable por haberme topado con las feromonas de otro alfa, pero al mismo tiempo anhelaba a Ian.

Mientras estaba cubierto con la manta, traté de buscar su olor cuando de repente, recordé algo que había dicho.

—¡Henry!

—¿Sí, señora?

—Eso, había algo que el Joven Señor te confió antes de partir…

—¡Ah!

Ian había mencionado que le había dejado algo a Henry para mí, por si lo necesitaba. Sin saber qué era, supe que lo necesitaba en ese momento. Estaba desesperado por cualquier cosa que llevara la marca de mi alfa.

—Un momento, por favor.

Henry pareció correr hacia la casa principal. Al cabo de un rato, regresó con una pequeña caja.

—El joven señor me pidió que le diera esto si parecía que estaba pasando por un momento difícil.

—Gracias.

Abrí la caja con entusiasmo, y las feromonas de Ian me impactaron de inmediato. El aroma era tan preciado que dudé en dejarlo disipar, pero tampoco me atreví a cerrar la caja.

Metí la mano con manos temblorosas y agarré el objeto. Era un pañuelo de seda suave, elegantemente bordado con el nombre de Ian. Estaba impregnado de su aroma.

Me apresuré a presionarlo contra mi nariz, ignorando la presencia de Henry y la criada y cerré los ojos para saborear sus feromonas.

Ah, el aroma profundo y refrescante era sin lugar a dudas el de mi alfa.

Como si bebiera del agua de la vida, inhalé con avidez cada gota de su aroma hasta mis pulmones y las lágrimas rodaron por mis mejillas. La añoranza por Ian se volvió insoportable.

Si Ian estuviera aquí, reuniría el coraje para preguntarle.

¿Cambiaría de opinión después del parto, como otros alfas? ¿Dejaría de tocarme los pies con indiferencia, o incluso de tomarme la mano? Ojalá me avisara para poder prepararme. Dolería menos que ser empujada por un precipicio sin previo aviso.

Perdida en su aroma, de repente me dolió el estómago.

—Ugh.

—¿Señora?

Al entrar en mi séptimo mes de embarazo, el bebé empezó a moverse más. Suponiendo que solo era una patadita, sostuve el pañuelo en una mano y me froté suavemente el vientre con la otra, dándole golpecitos suaves, con la esperanza de calmarlo. Pero de repente, mi estómago se convulsionó con un dolor desgarrador y abrí los ojos de par en par, agonizante.

—¡Ah!

—¡Señora!

Henry palideció y se acercó a mí ante mi inusual reacción, mientras una de las criadas salió corriendo a llamar al médico.

Una sensación me subió por la garganta, y las feromonas de Ian, antes fragantes, fueron rápidamente eclipsadas por un olor amargo. Con manos temblorosas, me quité el pañuelo de la nariz y la boca. La tela, antes impecable, ahora estaba manchada de sangre roja y oscura.

—¡Señora!

Henry gritó horrorizado al verlo. La puerta se abrió de golpe y el doctor entró corriendo.

—Ah…

Mirando el pañuelo manchado de sangre con una sensación de irrealidad, intenté girarme hacia el médico. Lo intenté, pero no pude.

—¡Ah!

Una sangre roja, incomparable a la del pañuelo, se extendía por la cama.

No lo podía creer. ¿Era real todo lo que veía?

—Ian…

Mi cuerpo estaba dominado por una sensación de impotencia y solo podía gritar a mi amado alfa.

—¡Señora!

La criada que corría hacia mí chocó contra la mesita de noche. Las rosas rojas que había recibido en el Marquesado cayeron al suelo junto con el jarrón.

El estruendo agudo fue seguido por el esparcimiento de pétalos de rosa rojos en el suelo, que recordaban inquietantemente a sangre.

Después de eso perdí el conocimiento.

Ian azuzaba a su caballo y logró terminar su tarea con más facilidad de lo previsto. Esto significaba que podría regresar con su omega antes de lo prometido. Aunque probablemente llegaría de noche, colarse junto a su omega dormido parecía una buena idea.

—Mmm.

Pensó que recibir un saludo de "gracias por tu esfuerzo" sería un placer. ¿Sentiría su omega su regreso también esta vez? La anticipación hizo que el viaje a casa fuera menos pesado de lo habitual.

Ian regresó al ducado sin descansar, pero le extrañó que no hubiera nadie para recibirlo. Concluyó que era tarde y no les había avisado con antelación.

Saltó suavemente de su caballo.

—Todos habéis trabajado duro. Tomaos un descanso de tres días.

—¡Gracias!

Cuando Ian estaba a punto de entrar silenciosamente en la mansión, se giró bruscamente ante la enérgica respuesta de los caballeros. Se llevó un dedo a los labios y les dirigió una mirada severa, diciéndoles que guardaran silencio.

—Sí…

Los caballeros respondieron en un susurro y lo saludaron. Era una señal de respeto y reverencia hacia su comandante, quien había asegurado su regreso sano y salvo.

Ian se detuvo un momento, con la intención inicial de dirigirse directamente al anexo donde vivía su omega. Estaba cubierto de polvo de pies a cabeza después del viaje, así que decidió que era mejor asearse antes de ir al anexo a abrazar a su omega mientras dormía. Se dirigió a su habitación.

No importaba lo tarde que fuese, la tranquilidad de la mansión era inusual.

—¿Está tan silencioso porque Henry no está?

Como no había necesitado ayuda de nadie, Ian optó por no llamar a un sirviente y se lavó solo. Estaba ansioso por volver con Melissa lo antes posible.

Una sonrisa se dibujó en su rostro mientras se lavaba. El recuerdo de Melissa, quien había regresado antes de lo esperado, lo saludó vívidamente.

Antes de salir de su habitación, Ian revisó la pequeña caja que había dejado. Al notar que no estaba, una suave sonrisa se dibujó en sus labios.

—Como era de esperar, tres días fue demasiado pedir.

Al salir de su habitación con ropa ligera, Ian estaba a punto de apresurar el paso cuando, sin darse cuenta, miró hacia el anexo. A través de las ventanas de la casa principal, vio que estaba brillantemente iluminado y bullicioso con muchos sirvientes entrando y saliendo.

Sus pasos se ralentizaron, una inexplicable sensación de inquietud le recorrió la espalda. Tras dudar un momento, Ian bajó las escaleras a toda velocidad y se dirigió directamente al anexo.

Sin embargo, se detuvo donde solía y miró hacia el balcón. Esperaba oír un “gracias por su arduo trabajo de hoy” de su omega, quien, por primera vez, no apareció. Estaba acostumbrada a salir con terquedad a pesar de sus consejos, así que la creciente inquietud se hizo más fuerte.

Para deshacerse de esa ansiedad infundada, entró en el anexo, sólo para ser sorprendido por el olor a sangre.

Las criadas que llevaban sábanas y agua caliente se inclinaron apresuradamente al ver a Ian, pero él apenas las notó y subió corriendo las escaleras.

La visión que encontró a través de la puerta abierta fue devastadora.

—¿Mel?

Su omega yacía en una cama empapada de rojo. Era como si alguien hubiera salpicado pintura roja brillante sobre un lienzo blanco.

—¡Joven Señor!

Henry, que estaba ayudando al médico, se dio cuenta tardíamente de Ian e intentó acercarse, pero Ian levantó una mano para detenerlo.

—Hablamos luego. Solo sálvala —ordenó con un gruñido bajo, y Henry, junto con el médico, reanudaron su trabajo.

Ian se acercó a su omega con pasos pesados. En medio del intenso rubor, el rostro de Melissa estaba pálido y sin color.

Al verla con cara de desaparecer, no pudo encontrar las palabras. Ian apenas logró susurrar tras lamerse los labios sin sentido.

—Mel, he vuelto.

Él había esperado que ella lo saludara con una sonrisa brillante, pero ese deseo no se cumplió.

A pesar de sus saludos, ella permaneció inmóvil. La sangre seguía filtrándose entre sus delgadas piernas, manchando aún más la cama.

Bajo sus pies, los brillantes pétalos de rosa roja permanecían esparcidos. Se aplastaron bajo sus pasos hacia su omega, creando un rastro rojo.

Me desperté en un lugar familiar y profundamente extrañado, me encontré en la pequeña cabaña en lo profundo del bosque donde había vivido sola con mi madre cuando era niña.

Salté de la cama.

—¿Mamá?

Instintivamente llamé a mi madre. Pero la casa estaba vacía. Así que salí de la cabaña, esperando encontrarla recogiendo fruta o leña para la fogata.

Pensé que tenía que ayudar, así que fui con ganas. Pero vi a mi madre parada justo en la puerta.

—¡Mamá!

Aunque deberíamos habernos visto todos los días, su rostro traía consigo una oleada de añoranza y tristeza.

—Mel, mi dulce amor.

Su apodo tan familiar me hizo llorar, extrañamente. Al acercarme a ella, las lágrimas caían en silencio. Pero mamá negó con la cabeza con firmeza.

—¿Mamá?

Me quedé confundida por su reacción. Madre entonces me extendió algo envuelto en una manta. Sin entender qué era, lo tomé como si me lo impusieran.

—Ah…

Envuelto firmemente en la tela, como un capullo, había un bebé diminuto. El bebé de cabello negro y rizado era demasiado pequeño para siquiera abrir los ojos.

No se me ocurrió preguntar quién era el bebé. Simplemente sentí la necesidad instintiva de protegerlo y abrazarlo más fuerte.

Madre me observó un momento antes de extender la mano. Sus dedos fríos rozaron mi nuca. Acarició con ternura una vieja cicatriz.

Mientras calmaba al bebé, ella se concentró en mi cicatriz y luego habló lentamente.

—Lo siento, Mel.

—¿Por qué, mamá? —pregunté, con los ojos abiertos como platos ante su repentina disculpa. Mi madre sonrió levemente, una mirada que había visto a menudo, y volvió a acariciar la cicatriz.

—Si hubiera sabido que llegaría a esto, no te habría hecho daño…

Sus palabras eran difíciles de entender y fueron seguidas por un repentino y doloroso agarre en mi hombro.

—Eh, ¿mamá?

Sorprendida, apreté más fuerte a la bebé. Intenté apartarla. Su expresión, antes dulce, se había vuelto gélida.

Detrás de mi madre, un relámpago feroz empezó a caer. Cuando brilló, la oscuridad nos envolvió como una negrura.

—Vuelve a donde perteneces, Mel.

Antes de que las palabras de madre me llegaran del todo, me empujaron hacia atrás. Al caer hacia atrás, no pude llamarla. Envolví a la bebé con todo mi cuerpo para asegurarme de que no se asustara ni se lastimara.

Mientras luchaba contra la sensación de caída, oré fervientemente.

—…por favor, sólo el bebé.

Extendí un brazo mientras suplicaba si alguien podía salvar a este pobre bebé. Esperaba algo a lo que agarrarme, incluso una cuerda podrida.

Entonces, una mano fuerte y cálida apareció y me agarró con fuerza. Aferrándome a ella como si fuera un salvavidas, grité.

—El bebé, alguien, por favor salve a mi bebé… ¡No se lleven a mi bebé!

Los momentos previos a mi colapso pasaron fugazmente y luego se desvanecieron al recuperar la consciencia. Mientras jadeaba con fuerza, me abrazaron con fuerza, como si me estuvieran sujetando.

—Shh... está bien, Mel. Estoy aquí.

—Ah.

Con la presencia de Ian, que casi había desaparecido, el vacío se llenó con las feromonas de alfa como olas. Instintivamente, inhalé desesperadamente sus feromonas.

Apenas podía abrir los ojos, jadeando en busca de aire sin pronunciar palabra, una mano grande acarició suavemente mi hombro y mi cabeza.

Apreté mi cara contra la firme palma y froté contra ella lentamente.

Aunque su presencia me tranquilizaba, el miedo me invadió de repente. Habiendo perdido tanta sangre…

El recuerdo me destelló, impulsándome a abrir los ojos. Primero vi el techo, luego mi mirada se posó en el doctor, Henry y algunas criadas.

Pero era la vista más abajo lo que necesitaba confirmar, si mi barriga seguía llena, aunque mis labios temblaban sin control. Tenía miedo de comprobarlo.

Aunque solo necesitaba bajar la mirada un poco más, no me atreví a hacerlo. Temiendo que tocarlo me destrozara, mis ojos recorrieron todo el cuerpo hasta que una mano grande me sujetó suavemente el vientre como si me leyera el pensamiento.

—Está seguro, Mel.

Sus palabras desencadenaron en mí un torrente de lágrimas.

—Uuhh, eh.

—Shh...

Él continuó tranquilizándome con su suave voz.

Quise abrazarme a él, llena de disculpas y añoranza, pero como la madre con la que había soñado, una mano firme en mi hombro me lo impidió. Sus feromonas, que momentos antes habían sido cálidas, se intensificaron al tiempo que su voz se volvía fría.

—¿Qué demonios has estado haciendo?

Su voz, llena de ira condensada, hizo que mi sangre volviera a helarse.

Athena: Uh… esto pinta muy mal. Probablemente intentaron hacer que abortase o algo así. Y… vaya, Ian muy lindo y todo, pero eso es ahora. Mel no va a dejar de ser una víctima de un sistema muy cruel.

Capítulo 8

El instinto es como una ola

Durante los últimos tres meses, sentí que estaba en un sueño. Esta vez aprendí que cuando una persona era demasiado feliz, también podía perder el sentido de la realidad.

Desde que me quedé embarazada, Ian venía a diario al anexo donde me alojaba. A veces, me visitaba durante el día y me observaba desde un costado mientras trabajaba.

Se sentía similar a la obsesión limitada que experimentaría después de pasar nuestro período de apareamiento juntos, pero en cambio, es como si el período se hubiera extendido indefinidamente.

En lugar de sentir que me amaba, parecía verme como alguien a quien era absolutamente necesario proteger. Era tan sobreprotector que no podía salir ni aunque quisiera.

Tras salir solo una vez, me vi obligada de nuevo a vivir en el Ducado. Me sentí un poco sofocada, pero no me importó, porque me hacía feliz simplemente pasear con él por el Ducado.

Pero eso no fue lo único que cambió.

Todos los empleados del Ducado me trataron con respeto y me llamaban "Señora". Al recordar la actitud que mostraron antes, me quedé atónita.

Mi vida era tan tranquila y hermosa que todo parecía perfecto. Pero, curiosamente, mi corazón no era así. Con el tiempo, me irrité con la gente que me rodeaba y me volví más malhumorado.

—Señora, ¿necesita algo más?

—No, estoy bien.

—El chef dijo que hoy estaba preparando un pastel nuevo. Se lo traeré más tarde para que pueda refrescarse el paladar.

—Sí, gracias.

La criada dijo eso con una sonrisa y salió de la habitación. Fue por haber tenido que quedarse en la habitación para atenderme. Cuando por fin estuve sola, me levanté. Últimamente, mi principal lugar de descanso era mi habitación, así que fui al balcón a tomar el aire fresco.

El aire caliente, a diferencia del interior, me golpeaba la piel, pero era refrescante. No era difícil vivir en un espacio cerrado, pero últimamente se había vuelto insoportable.

Por supuesto, aunque fuera así, cada vez que Ian caminaba conmigo, me sentía mejor como si nunca hubiera sucedido antes.

Me paré en el balcón y me froté el vientre ligeramente hinchado. Hasta el mes pasado, me preocupaba que mi vientre estuviera plano, pero cada día crecía más.

Me acerqué a la barandilla del balcón y miré hacia abajo. Rosas verdes estaban en plena floración en el pequeño jardín justo frente al anexo. La rosa, similar a la hoja, pero de un verde más claro, era una flor plantada por orden de Ian.

Cuando vi una rosa verde sin rasgos distintivos que desde la distancia no se distinguía de las hojas, me sentí feliz, pero una parte de mí se sintió incómoda.

—¿Estás diciendo que no soy atractiva?

Entre los innumerables tipos de rosas que mostraban su espléndida belleza, ésta era la rosa verde más sencilla.

Debía haber sido un regalo que el ocupado Ian tuvo mucho cuidado de enviar, pero me sentí mal por albergar tales pensamientos.

En ese momento, vi a Ian a través del rosal verde. El cabello negro, visible entre las hojas verdes, tenía una presencia inconfundible. Como si sintiera mi mirada, levantó la cabeza hacia el balcón donde yo estaba.

Cuando me vio apoyada de nuevo en la barandilla, entrecerró los ojos con desaprobación. Aunque había distancia, pude comprender y sentir todo, desde su expresión hasta sus pensamientos.

—Joven Señor.

—Estás apoyada en la barandilla otra vez.

Sonreí levemente cuando vi a Ian decir exactamente lo que pensaba.

—Gracias por su arduo trabajo hoy.

Puede que el cronograma no estuviera completamente completado, pero ahora séabía que vendría a verme cuando hubiera terminado.

—Sí. Subo primero y luego hablamos.

Subió rápidamente. Cuando entré al dormitorio desde el balcón, abrió la puerta y entró directamente.

Él me extendió cortésmente su mano y me acompañó con cuidado.

—Incluso cuando camino sola, lo hago con cuidado. No te preocupes demasiado.

—Ya me tienes. Déjame hacer esto.

—…Sí.

Sus palabras me hicieron vacilar de nuevo. Mi corazón saltó y lancé un salto ante las palabras que soltó con tanta naturalidad.

Había sido tan amigable durante los últimos tres meses que era casi delirante como si fuéramos una pareja normal.

—Siéntate un momento.

Después de estar sentada todo el rato, salí al balcón hace un rato, pero me pillaron de nuevo y tuve que sentarme. Me abstuve de sentarme en la cama y me senté con él en el sofá.

—Le pregunté al médico y me dijo que podrías tener náuseas matutinas.

—¿Podría suceder aunque hasta ahora no haya sucedido en absoluto?

—He oído que es diferente para cada persona, así que puedes arreglártelas sin él… Bueno, ¿qué opinas?

—Mmm…

Su pregunta de repente me recordó algo que mi madre había dicho de pasada.

—Mi madre dijo una vez que sufrió de náuseas matutinas severas cuando me tuvo.

—Entonces tendré que preguntarle al médico sobre esto.

—…Dicen que la hija se parece a su madre.

Mi madre me decía esto a menudo. Con expresión preocupada.

Tenía muchas ganas de preguntar si la hija saldría como su madre. ¿Qué pasaría si yo también no tuviera más remedio que quitarme la vida, como mi madre?

Últimamente me sentía como en un columpio. Mientras me desplomaba por la sensación de subir y bajar, Ian se dio cuenta enseguida y me envolvió la mano con suavidad. La sujetó con fuerza mientras la recorría por todas partes como si me diera un masaje.

—Shh, puedes relajarte.

Debió percibir mis feromonas, incluso cuando no dije nada. Pero también compartió las suyas, tranquilizándome como si lo supiera todo.

Se decía que lo mejor para una omega embarazada eran las feromonas del alfa, que era el padre de su hijo.

Así que la razón por la que venía aquí todos los días cuando estaba ocupado era para darme feromonas. Parece que también intentaba controlar mi estado.

Liberó con naturalidad las feromonas que había bloqueado frente a mí. Sentí como si sus feromonas se extendieran sobre las mías, que emanaban suavemente de mí.

Suave y dulcemente, sus feromonas me envolvieron.

Respiré hondo para absorber las feromonas de Ian, que parecían adictivas, hasta mis pulmones. Una, dos, tres veces. Cuanto más bebía, más se relajaba mi cuerpo tenso. Él me rodeó los hombros con sus brazos y dijo:

—Así es, tómalo más profundamente.

¿Era este realmente el Ian von Bryant que conocí? No era frío ni estoico, así que a veces resultaba confuso.

Pero las palabras de un alfa fueron categóricas. En lugar de preguntar, hice lo que me dijo y respiré hondo otra vez.

Mi cuerpo suelto se apoyó con naturalidad en su pecho. Cerré los ojos en silencio, escuchando el latido constante de su corazón.

Un día ordinario y precioso transcurrió como de costumbre.

—Joven Señor, aquí están los documentos que solicitó.

—Sí.

Después de que Ian terminó de revisar los documentos, abrió el que le había dado su asistente. Tras examinarlos cuidadosamente, le preguntó.

—¿Eso significa que ya no hay comerciantes que hagan negocios con la familia Rosewood?

—Sí, dentro de la capital.

Se podía afirmar con seguridad que la capital, que era el centro del imperio, era prácticamente el centro comercial de todo el imperio. Esto se debía a que la mayoría de las sedes de los comerciantes se encontraban en ella.

Aislar a la familia Rosewood tardó tres meses. Si simplemente se hubieran disculpado, al menos habría aliviado su sufrimiento.

Ian se burló, recordando al conde actual que había venido y lo había criticado con la cara roja.

Parece que Mónica no dijo la verdad sobre sus errores, después de todo. Alex tampoco. Por eso el conde pudo venir a criticar a Ian con tanta desfachatez.

La mirada de Ian se volvió fría. Se atrevieron a menospreciar a su familia usando un inductor, así que, como cabeza de familia, Ian quería hacerle pagar el precio completo.

La relación con el anterior conde parecía terminar aquí.

No sabía si habían intercambiado palabras oficialmente, pero el conde se sentía incómodo porque de repente se separaron de la familia con la que habían discutido el matrimonio.

—Dicen que no se puede entender el corazón de una persona.

Mientras Ian murmuraba esto en voz baja, el asistente que lo escuchó añadió sus propias palabras.

—Pero no podemos dejar ir fácilmente a quienes se han pasado de la raya. ¿Cómo se atreve un condado a menospreciar al Ducado?

Como el ayudante sabía todo lo que hacían Mónica y Alex, él también estaba furioso. Para él, cualquiera que menospreciara a la familia a la que había dedicado su vida desde su juventud era como un enemigo.

—Tienes razón. No deberían pasarse de la raya sin cuidado.

—Sí. Espero que el Joven Señor celebre pronto la ceremonia de sucesión.

Aunque no era diferente a recibir reconocimiento al recibir el sello de su padre, solo podía convertirse en un verdadero duque celebrando una ceremonia de sucesión ampliamente publicitada.

Por supuesto, lo más importante era que Melissa pudiera dar a luz a un alfa de forma segura.

—Deberíamos prepararnos pronto.

—Espero que lo haga lo antes posible.

Ian sonrió discretamente a su ayudante, que mostraba una extraña expresión de entusiasmo. Y, naturalmente, agitó la campanilla plateada y llamó a Henry.

—¿Me llamó, joven señor?

—¿Qué está haciendo Mel?

Recientemente, informar sobre la vida cotidiana de Melissa se ha convertido en el nuevo trabajo de Henry. Henry contó lo que acababa de recibir de la criada.

—No ha podido levantarse de la cama desde la mañana.

—Mmm.

Ian estaba preocupado porque ella solía salir al balcón a contemplar el jardín. Mientras la observaba, mirando la rosa verde que le había regalado con esos ojos brillantes, sintió un extraño cosquilleo en un lado del pecho.

Henry dudó por un momento y luego le informó a Ian.

—Parece que está empezando a tener náuseas matutinas.

Tan pronto como Henry terminó de hablar, Ian saltó de su asiento.

Ian se dirigió apresuradamente al anexo donde se alojaba Melissa. Al no ver a la mujer que normalmente estaría observando desde el balcón, sintió una extraña sensación de arrepentimiento.

La recordaba, quien siempre lo saludaba al verlo. No era nada especial, pero cuando le dijo: «Gracias por su arduo trabajo de hoy», se sintió seguro.

Como tenía prisa por salir de la oficina, subió casi corriendo al segundo piso sin siquiera ponerse una chaqueta. Al abrir la puerta de golpe y entrar, una carita asomó entre las mantas.

—¿Ah, sí? ¿Por qué viniste tan temprano?

Dijeron que apenas comió en todo el día, y se le notó enseguida en la cara. Él se acercó, sin poder apartar la vista de su rostro hundido, liberando sus feromonas.

¿Fue una ilusión que la tez de Melissa pareciera iluminarse un poco en el momento en que sus feromonas la tocaron?

Sentado en la cama, rápidamente encontró su mano y la tomó. Y como si la inspeccionara, le puso la punta de la nariz en la nuca y olió sus feromonas.

Las feromonas, que antes eran muy frágiles, se intensificaron después de concebir. Claro que nada podía compararse con sus feromonas.

Tras confirmar que las feromonas fluían con regularidad, Ian levantó la cabeza y la miró a los ojos. Los ojos morados vacilaron un poco y luego se fijaron en él.

Le encantaba ese momento, así que deliberadamente acercó su rostro y la miró a los ojos. Aunque ella estaba avergonzada, él estaba satisfecho de que no evitara su mirada.

—Escuché que tenías náuseas matutinas.

Ian, quien tardó mucho en responder a su pregunta, se acostó a su lado con naturalidad. Melissa no estaba acostumbrada a verlo solo en camisa, así que lo miró y apoyó la cabeza en su brazo extendido.

Ella sabía que las feromonas alfa eran buenas para las omegas embarazadas, pero no esperaba que se convirtieran en una panacea.

Las náuseas que sintió desde que abrió los ojos desaparecieron como si se hubieran disipado al oler la feromona de Ian. Estaba tan desconcertada por sus primeras náuseas matutinas que no pudo hacer nada. ¿Cómo demonios se enteró y fue a visitarla?

—¿Cómo lo supiste?

Ian respondió suavemente mientras miraba sus grandes ojos morados.

—¿No sabes quién está atrayendo más la atención en la mansión ahora mismo? Es natural que llegue a mis oídos.

—…Pregunté lo obvio.

—¿No estás comiendo nada?

Poco a poco Melissa comenzó a sacar a la luz las cosas con las que había estado luchando desde la mañana.

—Esta es la primera vez que me doy cuenta de que incluso el agua puede oler a pescado.

—¿Hmm?

—Levanté un vaso para beber agua, pero estaba tan asqueroso que ni siquiera podía retenerlo en la boca. Además, la ensalada que suelo comer huele a pescado...

Para resumir la historia de Melissa, era que no importaba lo que se metiera en la boca, no podía comerlo porque el olor a pescado era repugnante.

Ian estaba en apuros. Como estaba embarazada, necesitaba comer bien y descansar bien, pero las cosas iban mal desde el principio, así que ¿qué debía hacer?

—¿Qué quieres comer?

—¿Eh?

—¿Hay algo que quieras comer?

Melissa nunca había sido exigente con la comida. Como su vida no le había permitido elegir qué comer, se conformaba con tener algo para comer.

Luego Ian le preguntó qué le gustaría comer.

Sus densas pestañas revoloteaban como mariposas, sintiéndose extrañamente impresionada. Los párpados que parpadeaban desaparecieron lentamente por un instante y luego se levantaron.

Los ojos morados que miraban a Ian de nuevo brillaban con fuerza. Como cuando lo esperaba.

—…Quiero comer frambuesas.

—¿Está bien?

—No son las que se venden en el mercado. Es una frambuesa diminuta que crece en lo profundo de las montañas.

—Mmm.

—Cuando vivíamos en la montaña, mi madre solía recogerlas para mí. En aquel entonces, las frambuesas estaban deliciosas.

—…Espera.

Ian agitó la campanilla de plata de la mesita de noche. Henry entró rápidamente.

—Henry, ¿hay frambuesas en la mansión?

—Sí, claro.

—Por ahora, trae todo lo que tengas y trae también otras frutas.

—Comprendido.

Después de que Henry salió del dormitorio, Melissa habló.

—Con frambuesas basta.

—Si lo ves, quizá quieras comértelo. Si te sientes incómoda, dímelo enseguida. Puedo conseguirte lo que quieres.

—…Sí.

Solo pensó en lo que le recomendó la criada, pero existía este método. Pensó que estaba atascada y no podía comer nada, pero parece que no fue así.

Melissa lo miró, y sus ojos volvieron a brillar. Ian también bajó la mirada con dulzura.

Había otra cosa que preocupaba a Ian últimamente: su deseo por la omega embarazada. Una vez escuchó que cuando una mujer se embarazaba, era aún más hermosa.

Otros alfas dijeron que la diferencia era mucho más notoria, especialmente para los omegas. Claro, incluyendo el contenido vulgar.

En ese momento, ignoró a esos alfas, pero terminó estando de acuerdo con lo que decían aproximadamente la mitad de las veces.

Las suaves líneas de su rostro, las curvas de su cuerpo e incluso su pecho mientras se prepara para convertirse en madre.

Se veía fresca y dulce, hasta el punto de que quería darle un mordisco; y si lo hacía, era como si la pulpa le explotara en la boca. Ian la miró con ojos que inconscientemente revelaban su deseo.

A medida que las feromonas se concentraban más, como si estuvieran en sintonía con sus sentimientos, Melissa se ruborizó. Al ponerse tenso el ambiente, se oyó un fuerte golpe.

—¡Perdóneme!

Henry sacó rápidamente distintos tipos de fruta. Entre ellas, las frambuesas eran las más abundantes, y las bayas eran abundantes.

Ian se levantó, ocultando su arrepentimiento, y recibió el plato de Henry.

—¿Te gustaría probar las frambuesas primero?

—…Sí.

Justo ahora, ni siquiera podía beber un vaso de agua por el olor a pescado, pero cuando vio las frambuesas, se le abrió el apetito y se le iluminaron los ojos.

Ian sonrió brevemente al ver sus ojos brillantes. Pinchó la frambuesa con un tenedor y se la dio de comer.

Su boquita se entreabrió y aspiró la frambuesa.

—¿Cómo está? —preguntó Ian, con la mirada fija en su boca en movimiento.

—Mm, está delicioso.

—Entonces, come todas las frambuesas primero.

—Sí, mmh.

En cuanto Melissa probó la comida, sintió que podía sobrevivir. Claro que no era la frambuesa más pequeña y ácida que esperaba, pero logró gustarle.

Cuando comía frambuesas, le recordaba a su difunta madre. Quizás porque estaba embarazada, su madre parecía venirle a la mente de repente.

—Henry, por favor compra más frambuesas.

—Entendido.

—Mmm, no. Simplemente sigue así y que alguien lo recoja.

—Sí.

—Me alegro que sea de tu gusto —dijo Ian mientras volvía a poner cada pieza en la boca de Melissa. Miró las frutas en otro plato, una por una, y luego preguntó vagamente—. ¿Te gustaría probar otras frutas?

Melissa, ya satisfecha con las frambuesas, pensó un momento y asintió. Cuando Ian le ofreció el plato sin las frambuesas, Henry rápidamente le entregó otro.

Tomó una fresa de entre todas las frutas y las llevó una a una a su boca.

—Mmm…

Melissa no se lo metió en la boca de inmediato, sino que lo olió primero. Parecía que no le gustaba, pues lo masticaba lentamente, a diferencia de cuando comía frambuesas.

—¿Las fresas normales no son buenas?

—No creo que esté tan lejos como para no poder comerlo. Para empezar, no huele a pescado.

—Entonces, puedes comer esto también…

Ian miró el plato y eligió la fruta que comería a continuación. No solo Melissa, sino también Henry, observaron su comportamiento, algo completamente impensable en el pasado, como si estuvieran presenciando algo extraño.

—¿Y los plátanos?

Pinchó un trocito de carne amarilla con un tenedor y se lo llevó a la boca. Melissa frunció los labios, se sorbió la nariz varias veces y luego apartó la mirada.

—¿Huele a pescado?

—…Uf, eso es demasiado.

—Huu, entonces…

Ian se quedó momentáneamente desconcertado por su aparente angustia. Como si representara sus pensamientos, el tenedor se cernió sobre el plato y golpeó un kiwi.

—Revisemos el kiwi y haremos el resto más tarde.

—Sí…

Melissa olió el kiwi con expresión tensa y luego le dio un pequeño mordisco. Quizás estaba menos maduro, pero estaba muy ácido, pero aun así era comestible.

No, más bien, era el sabor amargo lo que quería.

—¡Está delicioso!

Un Ian aliviado le dijo a Henry:

—Traed más kiwis.

—¡Sí, joven señor!

Melissa le dijo a Ian mientras Henry salía de la habitación y trataba de guardar el plato.

—Quiero probar algo diferente.

—…Lo pasaste mal. Por ahora, come frambuesas y kiwi y revisa los demás más tarde.

Pero estaría bien hacerlo mientras me lo traes. Por favor, dame el plato un segundo.

El plátano fue un poco excesivo, pero en cuanto comprobó que el kiwi estaba bien, Melissa se sintió más segura. Intentaba elegir algo comestible del plato que le trajeron, pero en cuanto lo tuvo cerca, saltó de la cama.

—¡Mel!

—Uf, el olor a sandía es muy fuerte. Uuhpp.

La voluntad de Melissa para desafiar su apetito desapareció rápidamente. Se tapó la boca y desapareció en el baño.

Tenía prisa e Ian intentó seguirla, pero la puerta del baño se cerró a cal y canto. No pudo hacer más que rondar en el dormitorio mientras ella le decía que nunca se acercara.

Ian estaba bastante nervioso. Solo veía a la omega sufriendo por no poder comer, y sentía que el corazón se le caía al suelo.

Cuando por fin regurgité todas las deliciosas frambuesas que había comido hacía un rato, mi cuerpo perdió toda fuerza. Me enjuagué bien la boca y, en cuanto salí del baño, vi a Ian.

Para cumplir con su palabra, esperaba con los brazos cruzados en una parte incómoda del corto pasillo que conducía al dormitorio.

Sus pestañas negras, bajadas, se alzaron y revelaron sus ojos dorados. Fue como si hubiera visto de cerca la luna llena ascendiendo en el cielo nocturno. Caminé despacio, sin apartar la mirada de él, como si estuviera fascinado.

Él siempre me ató fácilmente.

A veces con los ojos, a veces con feromonas, a veces con palabras amables.

¿Podría una persona cambiar así con solo un embarazo? ¿O su personalidad original era así de dulce?

Tenía muchas preguntas, pero me era imposible formularlas en voz alta. Aunque ahora era feliz y despreocupada, esta relación tenía un límite de tiempo.

—…Lo siento. Te esforzaste tanto preparándolo…

—No te preocupes por eso. ¿Te sientes bien?

—No comí mucho así que está bien.

—…Tsk.

Ian se acercó, descruzando los brazos, y de repente me levantó. Me daba vergüenza que me abrazara, pero me acostumbré y, con naturalidad, le rodeé el cuello con los brazos.

Me bajó en la cama y tomó el plato de la mesa. Parecía desconocido, pues se movía sin que nadie más lo atendiera.

—¿Estaban buenas las frambuesas?

—Sí…

—Entonces, intenta comer esto primero.

Igual que antes, tomó cada trozo con un tenedor y me los metió en la boca. Me alegré de estar a solas con él en la habitación.

Me encantó la textura de las frambuesas ácidas y dulces que estallaban en mi boca. Después de tomar lo que me dio por un rato, me sentí bastante llena.

—Creo que puedo dejar de comer.

—Mmm…

Cuando me negué, Ian me miró con cara de desaprobación.

—¿Por qué?

Ian miró mi estómago y respondió mi pregunta.

—Comes como un pájaro…

—¿Qué?

—¿Estás llena después de comer esto?

Ian abrió mucho los ojos y no ocultó su rostro desconcertado, como si hubiera visto algo sorprendente.

—…Creo que comí más de diez.

—¿Qué tan grandes son las frambuesas? Solo hay diez...

—…Pero son grandes.

—Esto es preocupante.

Parecía estar revisando las frambuesas que quedaban en el plato con cara seria. Parecía que estaba contando las que faltaban, así que añadí rápidamente.

—Últimamente he estado comiendo poco a poco. O sea, solo un poquito, pero a menudo.

—Entonces les diré que traigan el kiwi más tarde.

—Bueno.

Tras convencerse por fin, dejó el plato en la mesita de noche y me acostó. Como antes, me dejé llevar por sus brazos, inhalando silenciosamente sus feromonas.

Sus feromonas eran excelentes para la estabilidad física y mental. Antes me gustaban, pero después de quedar embarazada, era difícil no olerlas a diario. Eran como un tranquilizante.

Como si lo supiera, liberó la feromona con más fuerza. Bajé la cabeza cada vez más hacia su abrazo, buscando sus feromonas.

—Uh…

En ese momento, una fuerte exhalación me recorrió la cabeza. Me incliné lentamente hacia atrás por miedo a que se sintiera incómodo, e Ian me abrazó. Mi corazón latía con fuerza mientras él, lenta pero firmemente, me agarraba del hombro y me atraía hacia él.

Se recostó aún más y me miró. Lo miré a la cara de reojo y tragué saliva sin darme cuenta. Era porque mis ojos seguían posándose en sus labios bien formados.

Sólo yo sabía lo suaves y dulces que eran esos labios. ¡Qué traviesos eran esos labios!

Al bajar la vista, vi la luz dorada asomarse entre sus pestañas negras, y luego se acercó tanto que se desenfocó. En ese momento, inconscientemente cerré los ojos y abrí la boca.

Nuestros labios se encontraron y un bulto de carne húmeda me invadió al separarlos. Acepté con gusto la lengua que entró de repente.

Sus feromonas, densas y frescas, me llenaron la boca. Las tragué junto con su saliva y puse mi mano sobre su pecho.

Su pecho, que se sentía sólido, latía a un ritmo similar al mío. Se sentía encantador, así que pasé suavemente la mano por el punto donde latía su corazón, que también latía.

Entonces respiró hondo y exhaló con fuerza. Sentí como si todo mi cuerpo aplaudiera cuando su aliento entró en mis pulmones.

Más, más…

Me incliné para recibir más de sus feromonas y su aliento. Intenté superponer mis labios sobre los suyos.

Una mano grande me apretó el trasero con fuerza. Como si estuviera soportando algo, Ian emitió un gemido, pero no me soltó.

Los sonidos húmedos pronto empezaron a llenar la habitación, y las feromonas de Ian se volvieron extrañas. Al mismo tiempo, su lengua se adentró profundamente y envolvió la mía. Mis hombros se encorvaron y los dedos de mis pies se curvaron mientras su lengua, moviéndose como una serpiente enroscada, me arañaba el paladar.

No sabía que tenía una sensación erógena en el paladar. Fue Ian quien la descubrió.

Me recorrió la mejilla con la punta de la lengua y me rozó los dientes uniformemente. Al mismo tiempo, me apretó el trasero, abriéndolo y estrechándolo repetidamente.

Puede que no fuera gran cosa, pero en ese momento pensé que era un acto que revelaba claramente su deseo sexual. Porque cuando me abrió las nalgas, mi vulva empezó a humedecerse.

—Huu… no lo soporto.

Ian murmuró, separando los labios. Frunció el ceño y pareció pensar un momento. También quería enfriar su cuerpo acalorado, pero recordó lo que dijo el médico.

El médico me dijo que tuviera cuidado con las relaciones sexuales al principio del embarazo. Suspiré suavemente e intenté apartarme de él. Ian, que no había dicho nada hasta entonces, giró rápidamente su cuerpo mientras me sujetaba de la cintura mientras yo me movía.

En un instante, bajé de encima de él. Miré a Ian con ojos temblorosos. Algunos mechones de su cabello negro, que llevaba recogido con cuidado, se le habían caído, y su camisa estaba muy enredada. Sus brillantes ojos dorados me miraban con insistencia, como si me estuvieran atrapando.

—…No tengo por qué ponerlo.

—¿Qué?

Incapaz de apartar la vista de su rostro, tardíamente me di cuenta de lo que quería decir, pero mis piernas ya estaban muy separadas.

Como no tenía que salir de la habitación, solo llevaba un negligé, lo que dejaba mi parte inferior expuesta. Bajó la vista y me abrió las piernas para que no me sintiera incómoda.

Me sentí muy avergonzada de estar abriendo mis piernas frente a él en un lugar donde el sol aún brillaba fuerte y no hacía calor.

—Ya estás mojada.

Me tocó la parte superior de la ropa interior. Me ardió la cara porque sabía mejor que nadie que la zona que tocó estaba húmeda.

—También hay un dicho que dice que las omegas embarazadas tienen un impulso sexual más fuerte.

—Aaahh…

Habló brevemente y al mismo tiempo lamió la parte superior de mi ropa interior. Aunque estaba envuelta en una capa de tela, su lengua se sentía muy caliente.

Solo la punta de su lengua presionando contra mi clítoris hacía que mis piernas temblaran y sentía como si fuegos artificiales volaran en mi cabeza.

Solo con ese acto, me di cuenta de que había desarrollado un deseo sexual. El deseo sexual que no había sentido por mi cuenta se encendió de repente.

Al mismo tiempo que sentía que me apartaban la ropa interior, una lengua aún más caliente me presionaba el clítoris. Cada vez que su lengua húmeda me frotaba y lamía, se me encogían los dedos de los pies y me faltaba el aliento.

Se inclinó aún más y empezó a lamer mi secreto con voracidad. Hizo largos movimientos entre los pliegues y luego lamió con movimientos circulares cerca de la abertura.

Mi espalda se arqueó al sentir su pulgar presionando contra mi clítoris.

—¡Ah!

—Huu…

Con solo presionar suavemente el clítoris y moverlo lentamente de arriba a abajo, el placer era inmenso. Ahora que lo pensaba, antes de quedarme embarazada, me acostaba con él una vez al mes.

¿Nos habíamos acostumbrado a los días cortos pero intensos? En lugar de rechazarlo, el deseo sexual que había ido creciendo sin parar durante tres meses me hizo abrir bien las piernas y pasar tímidamente los dedos por su despeinado cabello negro.

—¿Mmm? ¿Me estás pidiendo que chupe más?

Mientras hablaba en voz baja, su aliento caliente me penetraba profundamente. Sentía como si sus manos y su aliento se aferraran con insistencia a mi secreto, de modo que supe dónde estaba sin tener que mirar.

No solo los dedos sobre el clítoris, sino también la carne húmeda que se aferraba y se hundía entre ellos. Sin embargo, el dedo seguía jugueteando con el endurecido bulto.

—¡Nngh!

—Huu…

Al oír su respiración agitada, inconscientemente levanté la cabeza y miré hacia abajo. Ver la cabeza negra subiendo y bajando entre mis piernas abiertas me hizo sentir como si todo mi cuerpo fuera a arder.

Además, la visión de él dándose placer mientras me lamía era tan erótica que alcancé un ligero clímax.

Sintió que algo le iba a pasar en la mente al percibir el intenso aroma por primera vez en mucho tiempo. Ian observó atentamente la carne roja y abierta que tenía delante.

Desde el clítoris que se abultaba por la excitación, hasta la entrada que revoloteaba como si pidiera ser llenada.

Cuando miró a Melissa, solo le vinieron palabras vulgares a la mente. Mientras observaba el semen resbaladizo que emanaba de ella, sintió que era un desperdicio. Debía de tener muchas feromonas suyas.

Entonces, con su larga lengua presionó la abertura y con la punta de la nariz acarició el clítoris.

—¡Hu-ahng!

Entonces, un dulce gemido llegó desde arriba. Jugó con la lengua aún más libremente, frotando la punta de la nariz contra su clítoris y presionándolo con el pulgar.

Entonces, las piernas blancas se abrieron de par en par. Su omega las separó como pidiendo más lamidas, y verla así era tan encantador.

Curvó la lengua, como si recogiera los fluidos ricos en feromonas, luego puso sus labios en su abertura y metió la lengua profundamente en ella.

Su cintura se levantó de repente y su trasero se irguió. Sin perder la oportunidad, él hundió la lengua más profundamente y frotó lentamente su clítoris. Un sonido vulgar surgió de sus labios, adheridos como ventosas a la abertura.

Tras recibir su semen con avidez, no pudo contenerse más. Se desabrochó los pantalones, cuya tela parecía a punto de reventar, y rápidamente sacó su miembro. Emborrachado por primera vez en mucho tiempo con su omega, su miembro ya estaba hinchado a punto de reventar.

Escuchó que incluso el omega dominante debería tener cuidado al realizar el acto en las primeras etapas del embarazo, pero ¿no debería Melissa, que era débil y extremadamente recesiva, tener más cuidado?

Así que tuvo que resistir el impulso de penetrarla de inmediato. En cambio, sostuvo su pilar con su gran mano, acariciándolo mientras lamía su carne como un perro.

Ian, que nunca se había dado placer como es debido, salvo durante el celo, de repente encontró la situación ridícula y absurda. Pero no pudo parar debido a las feromonas eróticas del omega que contenía su semilla.

—¡Ah! ¡Ah, Ian! ¡Para! ¡Para!

Por lo general, sentía una punzada de decepción por cómo su omega solo lo llamaba “Joven Señor” la mayor parte del tiempo, pero lo llamaba por su nombre en momentos como este.

Cada vez que ella llamaba su nombre, seguramente pensaba en momentos en los que había hecho algo sucio como ahora.

No podía meterlo, y quería provocar a la omega que se estaba volviendo loca solo con su lengua, así que hizo rodar el clítoris con su pulgar y metió su lengua lo más que pudo y frotó las paredes internas sin piedad.

—Hu, ah, uhng…

Entonces, las paredes internas se contrajeron con fuerza. Mientras sujetaba los muslos de Melissa mientras ella alcanzaba un orgasmo tan fuerte que él podía sentir cómo se estrechaba, aunque solo era su lengua, la sacó indiscriminadamente y succionó su clítoris sin piedad.

—¡Nnnh!

Melissa ni siquiera podía hablar, mientras sus manos y lengua jugueteaban con ella, sintiendo las estrellas volar ante sus ojos. No solo eso, aunque ya había alcanzado el clímax, sentía como si la golpeara una ola aún mayor.

Intentó apartar a Ian de alguna manera, sintiendo un extraño placer por primera vez. Se sintió incómoda con una sensación similar a la de querer orinar.

—I-Ian. Espera. Para... No creo que pueda correrme más...

Melissa, que hacía tiempo que no lo tocaba bien, tiró sin piedad de su despeinado cabello negro. Pero Ian no se detuvo y continuó succionando su clítoris, introduciendo el dedo medio en ella mientras acariciaba frenéticamente la gruesa y elevada parte de sus paredes internas.

—¡Nnngh!

Su espalda rebotó como un pez recién capturado, e Ian no tuvo más remedio que soltarse. En ese momento, sintió una explosión de feromonas muy fuerte, y pronto, un líquido ardiente de amor lo roció como una fuente.

Ian, cuyos ojos estaban completamente abiertos, sacó la lengua y bloqueó la uretra para poder beber el semen que empapaba sin piedad su rostro.

—¡No, nooo! ¡Mmmngh! ¡No!

Melissa intentó zafarse de su agarre al oír los sonidos explícitos que provenían de abajo, pero no pudo. Con sus muslos fuertemente agarrados por él, solo podía mover la parte superior del cuerpo.

Melissa gritó y suplicó cuando su lengua caliente tocó una vez más su clítoris sensible y dolorosamente caliente.

—Por favor, por favor, para... Ah, Ian. Por favor...

Sonaba tan desgarrador que Ian no tuvo más remedio que detenerse. Quería devorar más, pero levantó el torso, incapaz de ocultar lo mucho que sentía por ello.

Quería ponerlo, pero no creía que estuviera permitido.

Mientras miraba aturdido a Melissa con arrepentimiento, su pequeña boca cubierta de saliva llamó su atención.

—…Mel.

Los ojos morados que habían estado mirando al cielo se estremecieron y luego se volvieron hacia él ante su llamada. Las comisuras de sus labios se elevaron con asombro al ver su mirada fija en él.

Lo que más resaltaba era el hecho de que ella lo amaba tanto.

—¿Te gustaría comerlo también?

Mientras hablaba, Ian mostró la virilidad que tenía en la mano. Como si estuviera a punto de estallar, las venas se marcaron ferozmente y el glande se tornó rojo brillante. Pero allí, sus feromonas eran tan increíblemente fuertes que Melissa asintió lentamente.

No podía apartar la vista de Ian, empapado en su líquido amoroso. Gotas de agua resbalaban por su delgada mandíbula. Su camisa estaba mojada, dejando al descubierto sus músculos.

Incluso la imagen de él cepillándose el cabello mojado con una expresión indiferente era tan genial, y ella estaba tan avergonzada de ser ella quien lo había mojado.

Ian se levantó, deteniendo a Melissa, que intentaba levantar el torso. Su miembro rebotó y se estremeció con él.

Se acercó a la cama de Melissa, con los ojos muy abiertos, como si hubiera visto algo gracioso.

—No creo que debas agacharte…

Mientras decía eso, le cubrió el rostro con ambas manos. Su cuerpo tembló sin darse cuenta al sentir el líquido pegajoso adherido a su rostro.

Ian giró su rostro fascinado y luego le dio un golpecito en los labios. Entonces Melissa abrió la boca.

—¿Te tragarás sólo la parte delantera?

Cuando el alfa le pidió con una voz extremadamente dulce, la omega simplemente obedeció. Tras lamer la abertura por donde goteaba el pálido fluido, se tragó la punta como si chupara un caramelo. Un gemido profundo se escuchó desde arriba.

A pesar de no poder concentrarse en su boca caliente, Ian apoyó una rodilla en la cama de Melissa para evitar forzarla. Su mano venosa agarró con fuerza la cabecera de la cama mientras la otra le ahuecaba la mejilla.

Movió su cintura, introduciendo y retirando suavemente sólo la punta.

Melissa no podía usar ninguna habilidad, pero quería las feromonas del alfa más que nadie, así que metió la lengua en la abertura sin dudarlo.

Esperando que se apurara y vertiera el líquido lleno de feromonas en su boca.

—Ja, Mel…

Sin apartar la vista de Ian, Melissa lamió y chupó con avidez su miembro. Ian se agarró con fuerza a la cabecera de la cama y acarició el tronco de su miembro con la otra mano.

Descubrió que darse placer, con su miembro en la boca de su omega, era a la vez hilarantemente irónico y repugnante. Sintió que sabía lo que era sentir que sus ojos se volcaban.

Era increíblemente adorable que la omega no se perdiera la propina a pesar de estar jadeando con la cara roja. Melissa, que ansiaba sus feromonas, se veía tan bonita que no podía apartar la vista de ella.

Le era imposible juzgar adecuadamente en la situación actual si la estaba mirando racionalmente o si la quería tener basándose en sus instintos.

—Mierda...

Quería maldecir aún más fuerte. Quería decir palabras duras sin dudarlo. Quería controlarla por completo y evitar que viera a nadie ni nada más que a él.

Él sólo quería dominarla y enseñarle a dejar de ver y sentir.

Pero no podía expresar las emociones que lo atormentaban. Porque lo que había aprendido durante tanto tiempo las bloqueaba.

En lugar de eso, escupió lo que había estado conteniendo en su boca.

—¡Keugh!

Se frotó rápidamente la columna y agarró su cabello verde claro mientras eyaculaba con fuerza. Como si no la soltara a menos que se lo tragara todo.

La sujetó con fuerza, la apretó y la alimentó con semen hasta el final. Sin apartar la vista de los borrosos ojos morados, meneó lentamente las caderas.

Después de escupir el glande como si hubiera comido un caramelo, Melissa envolvió sus manos alrededor de su pilar y besó el glande con sus labios.

—Ah…

Ante eso, los ojos de Ian se pusieron en blanco, y ambos se quitaron la ropa incómoda y volvieron a acurrucarse. Se lamieron y chuparon sus partes íntimas como si fueran a hacer de todo menos penetración.

A primera vista, le vino a la mente. Parece como si los animales se estuvieran apareando.

De pronto le pasó por la mente una expresión vulgar que comparaba a alfa y omega, que habían huido de la razón, con animales.

Pero fue solo un instante y estaban ocupados deseándose mutuamente. ¿Importaba cómo se llamara? Lo que importaba era que ahora estaban juntos.

Ya habían pasado cinco meses desde que quedé embarazada. Las hojas de otoño empezaban a cambiar de color poco a poco en el jardín, que antes era verde. Aunque seguía teniendo dificultades con las náuseas matutinas, conseguí encontrar cosas que me sentaran bien y pude vivir relativamente cómoda, recibiendo muchas feromonas de mi alfa, que me visitaba a diario.

Ni siquiera di un paso fuera de la mansión, como me pidió Ian. Fue para tranquilizarlo, ya que con el tiempo se preocupaba más por mi seguridad.

A veces pensaba en el helado de fresa que comí en la plaza, pero intentaba ignorarlo y solo me llevaba el de frambuesa a la boca. Si tan solo pudiera recibir su amor, no tendría que comer ese helado el resto de mi vida.

Estaba sentada en una mecedora en un rincón del dormitorio, leyendo un libro grueso. Era un libro sobre paternidad que Nicola me había comprado.

Claro que las familias nobles no necesitarían niñera, pero no pude evitar leerlo. No había garantía de que el niño que naciera fuera alfa.

Al igual que mi madre, yo tampoco sabía qué me depararía el futuro si alguna vez daba a luz a un omega. Para ocultarle mi ansiedad a Ian, me aseguré de leer este libro solo cuando no estuviera de visita.

En la silenciosa habitación, el único sonido era el de las páginas de un libro al pasarse. Mientras pasaba el rato sentado en una cómoda mecedora, tuve una repentina premonición y me levanté. Tras esconder el libro en el vestidor, me dirigí directamente al balcón.

Me apoyé en la barandilla en una postura familiar y miré hacia abajo. Las rosas verdes que florecían en pleno verano se marchitaron y desaparecieron. Ian apareció en ese espacio donde solo quedaban hojas verdes. Me sentí extraña al verlo llegar más rápido de lo habitual.

Últimamente, parecía sentir su presencia. A medida que se acercaba a mi villa, sus feromonas parecían atraerme. Lo miré con la mirada perdida, y hoy, de nuevo, levantó la cabeza primero y me miró a los ojos.

Esto también fue sorprendente. Nunca lo llamé primero, pero siempre me miraba como si supiera que estaba allí.

¿O sólo lo revisó una vez?

—Nunca me escuchas.

Hoy volvió a hablar con amargura, y en lugar de fruncir el ceño, levantó ligeramente las comisuras de los labios. Este cambio también fue sorprendente. Ian sonrió.

No fue sólo un breve momento que veo de vez en cuando, fue una sonrisa cómoda y natural.

—Gracias por su arduo trabajo hoy.

Frunció ligeramente el ceño al recibir mi saludo. Me dio curiosidad porque era una expresión ambigua; no estaba segura de si estaba molesto o no. Porque lo saludaba desde el balcón todos los días, pero nunca me aceptaba. En cambio, siempre me miraba con esa expresión indescifrable y luego subía a la habitación.

Tras una breve reflexión, desapareció de mi vista y entré en la habitación. Antes de que diera unos pasos, Ian abrió la puerta y entró. Se acercó a mí con pasos largos y, con naturalidad, puso su mano sobre mi vientre.

—Está bastante redondo ahora.

Escuché que crecería más adelante, pero mi barriga era bastante más grande ahora en comparación con el principio del embarazo. Era un círculo bonito que parecía abrazar una luna llena, así que siempre sentía que mi mano gravitaba hacia él. Por supuesto, Ian me ponía la mano en el estómago con la misma frecuencia que yo.

Me acarició el vientre un momento y luego, con naturalidad, tomó mi mano. Su mano, apretada entre mis dedos, estaba callosa, algo que contrastaba con su elegante apariencia.

Pensé que era una muestra de su arduo trabajo, así que cuando froté sutilmente sus callos, mostró una expresión similar a la que mostró cuando lo saludé.

—Te dije que no salieras al balcón si era posible.

—El médico también dijo que sería bueno caminar un poco.

—Uh, lo sé. Pero estás demasiado delgada.

—…No tengo ningún problema para caminar.

Como dijo, mi cuerpo había perdido más peso que antes del embarazo. Creo que era inevitable debido a las náuseas matutinas que sufrí, pero no tuve ningún problema para moverme. En cuanto a las feromonas, se volvieron más fuertes que antes del embarazo e incluso se estabilizaron.

Aunque no es tan fuerte como cuando tomé la poción potenciadora de feromonas, se había vuelto lo suficientemente fuerte como para dejarle huella. Aunque es una lástima comparar lo que un alfa extremadamente dominante podría hacer, me alegré de haber podido sumergirme en él, aunque fuera un poco.

Me tomó de la mano para guiarme hacia adelante y me sentó en el sofá. Luego se sentó a mi lado. Me apoyé en su hombro mientras él se sentaba cómodamente con sus largas piernas cruzadas. Me tomó de la mano y me acarició suavemente el estómago con la otra.

—Dicen que está creciendo bien y sin problemas. ¿Te lo dijo el médico?

—Sí, el médico vino esta mañana.

—¿Qué comiste hoy?

—Um, frambuesas y kiwi y…

Desde el día que empecé a tener náuseas matutinas, él personalmente me preguntaba qué comía. Me masajeaba la mano mientras escuchaba la historia con el rostro concentrado, como si no se percatara ni de la más mínima diferencia.

El masaje comenzó con los dedos y gradualmente fue subiendo hasta los brazos y luego detrás de la espalda, masajeando ligeramente también la zona lumbar.

—Mmm…

Fue sorprendente lo bien que pudo encontrar y presionar sólo las zonas rígidas.

—¿Por qué eres tan bueno dando masajes? ¿Eh?

La mano que me rozaba suavemente la nuca me puso la piel de gallina. Sentía frío y cosquilleo, así que mi cuello se contrajo naturalmente.

—Cuando practicas esgrima, a menudo experimentas dolor muscular.

—Jaja… ¿Los empleados no te dan masajes en momentos así?

Le pregunté, ya que era el heredero del ducado, y me pareció natural que tuviera un sirviente que le diera un masaje. Ian soltó una risita ante mis palabras y se arrodilló.

—No había forma de que estuviera lo suficientemente enfermo como para llamar a los empleados.

Entonces, ¿por qué masajeaba tan bien? Lo miré con cara de perplejidad.

—Hace un tiempo, me enteré de que hay masajes que son buenos para las mujeres embarazadas.

Mis ojos se abrieron ante su suave respuesta.

Me sorprendió que no solo fuera la primera vez, sino que recientemente respondió como si lo supiera todo sin que yo tuviera que decírselo en voz alta.

Como si hubiera notado mis señales hace apenas unos momentos.

—Por supuesto, conocía el sentido común básico.

—…Gracias.

—Esto no es nada.

Sentí como si me hubiera metido un montón de azúcar en la boca. Era más dulce que el helado de fresa que tomé en la plaza, y todo lo que tenía delante me parecía deslumbrante.

Me tomó el pie con naturalidad. Con cortesía, me puso los pies en su regazo y me quitó las pantuflas mirándome a los ojos.

Al principio, me sentí como si me estuviera volviendo loca de vergüenza, pero parece que los humanos éramos criaturas adaptables. Puso sus dedos entre los míos y presionó suavemente para aflojarlos. Luego, tomando la botella de aceite que estaba en la mesa, se echó un poco en las manos.

Hubo un olor fragante por un momento, pero desapareció rápidamente y no pude olerlo. Porque empezó a liberar feromonas.

Ni siquiera toleraba ningún olor que no fueran sus feromonas en mi cuerpo. Era natural que el aceite, que no tenía nada de especial, también se convirtiera en el objetivo.

Movió suavemente las yemas de los dedos y masajeó sutilmente los pies y las pantorrillas hinchados. Una sensación cómoda y estimulante se elevó lentamente desde los dedos de mis pies.

—Nnh.

—Aún está hinchado así, me pregunto cómo estará cuando llegues a término.

—Cuanto más embarazada estás, más tienes que moverte… uhh.

Eso me dijo el médico, pero me presionó con fuerza la planta del pie, como si no le gustara oírlo. Fue tan doloroso que me hizo llorar, pero irónicamente, fue tan refrescante que dejé escapar un suspiro somnoliento.

—Si tienes que moverte, muévete siempre conmigo, Mel.

Pensé que todavía pasaba suficiente tiempo con él, pero ¿eso significa que puedo pasar más tiempo con él?

Entonces no había razón para negarme. Mi corazón siempre estaba con él.

—…Sí, definitivamente lo haré.

Pareció satisfecho con mi respuesta y sonrió. Parpadeé lentamente mientras miraba el lunar que me gustaba alrededor de su boca.

—Buena chica.

Sus labios se posaron en mi empeine con un cumplido. Presionó sus labios contra la parte superior de mi pie como si expresara afecto a una persona noble, pero su mirada estaba fija en mí.

Sentí como si unos ojos dorados, tan vívidos como la luna llena en el cielo nocturno, completamente negro y sin estrellas, me atraparan. Cuando me entregué voluntariamente sin resistirme a su mirada que parecía enterrar mi cuerpo, el mundo empezó a cambiar.

Empezando por los alrededores, todo lo demás empezó a perder su color.

El color del mundo se desvanecía, como una rosa verde marchitándose y perdiendo pétalos, hoja a hoja. Debido a la extraña experiencia, miré a mi alrededor sin siquiera pestañear.

En el dormitorio, donde hacía apenas un momento coexistían diversos colores, Ian era el único que emitía colores brillantes e intensos.

Todo a su alrededor era de un dorado brillante, como si hasta las feromonas tuvieran color. Es un fenómeno extraño que ni siquiera puedo describir, pero lo aprendí de forma natural.

Lo había grabado en él.

Lo amé tanto que lo imprimé en él.

Grabé su nombre en mi corazón y me di cuenta que me había sometido completamente a mi alfa.

En el momento en que lo reconocí, todos los colores volvieron.

Pero ya no era lo mismo. En este mundo nublado, solo Ian brillaba con claridad.

Como un dios, absolutamente irresistible.

—La razón por la que vine aquí temprano hoy es porque creo que necesito ir a algún lugar más tarde.

—¿Por trabajo?

—Sí, probablemente volveré tarde por la noche, así que supongo que tendrás que cenar sola esta noche.

—No soy una niña, no te preocupes.

—Estás embarazada de un niño.

—¿Qué? ¡Fufu!

Ante sus palabras, Melissa se sonrojó y soltó una risita. Siempre era agradable ver el color en su rostro.

Así que Ian, que no sabía de chistes, solo los contaba delante de ella. No apartaba la vista de su omega mientras le masajeaba con cuidado los pies hinchados.

Ella tampoco apartó la vista de su mirada ni de las yemas de sus dedos. Los ojos violetas que lo observaban con tanta insistencia lo habrían molestado en el pasado, pero ahora, en realidad, se alegraba de verlos.

No estaba seguro de si ella sabía cuándo llegaba o si salía a menudo al balcón por frustración. Pero no odiaba la forma en que siempre sonreía y lo saludaba cuando levantaba la vista.

¿Por qué las palabras aparentemente insignificantes “Gracias por tu arduo trabajo de hoy” sonaban tan conmovedoras?

Nació en circunstancias excelentes. Heredero del único Ducado del Imperio, el único alfa extremadamente dominante del Imperio y el maestro de la espada más joven. Fue un sucesor perfecto desde muy joven.

Así que nadie le dijo "buen trabajo".

Era como si fuera natural que naciera perfecto y sin problemas.

Era impecable, así que tuvo que darlo todo por sentado. Aunque recibía elogios, nunca lo animaban.

Ella fue la única que le dijo «buen trabajo». Como nunca lo había oído, siempre se preguntaba qué decir, pero seguía sin encontrar una respuesta clara.

Una vez más, tomó una generosa cantidad de aceite y frotó suavemente sus hermosas pantorrillas. Cada vez que esto ocurría, Melissa emitía un gemido. Sonaba exactamente igual a los gemidos que emitía durante el coito, así que sintió el impulso de abrirle las piernas y penetrarla profundamente.

Desde su embarazo, nunca habían llegado al extremo de la penetración. Él tenía que conformarse con apaciguar sus deseos sexuales usando las manos o lamiéndose.

No soportaba preguntarle al médico, así que esperaba a que se estabilizara. Pero al verla así, sintió un fuerte deseo de ponerla bajo su control y hacerla llorar.

Quizás porque albergaba malos pensamientos, sin darse cuenta, sus manos se tensaron. Posó brevemente sus labios sobre su pantorrilla, disculpándose por su dolor, y luego los soltó.

Entonces Melissa sonrió tímidamente. Su rostro sonrojado era tan terso como una muñeca de porcelana bien hecha, pero sus piernas y brazos, notablemente más delgados que antes del embarazo, daban lástima.

Recordó las palabras del anterior conde Rosewood, quien dijo que si tuviera un omega que llevara su semilla, se sentiría como si ahora poseyera el mundo entero. Y sus palabras de que jamás podría rechazar sus instintos se cumplieron como una profecía.

Aunque sabía que tenía que irse rápido, no soportaba separarse de Melissa. Ya había terminado de masajearla, pero no podía apartar las manos de su suave piel, deteniéndose en su textura.

Él no podía comprenderlo, pero si ese era el instinto de los alfas y omegas, estaba dispuesto a aceptarlo.

Las dos personas se conectaron mediante el contacto físico y las feromonas, más que con palabras, y estaban absortas la una en la otra para evitar que alguien las invadiera. Mientras se miraban fijamente, llamaron a la puerta.

—Perdóneme, joven señor.

—…Sí.

Sabiendo el motivo de la visita de Henry, no pudo ocultar su decepción. Retiró la mano a la fuerza e hizo que Melissa, que intentaba levantarse del sofá, volviera a sentarse.

—No tienes que levantarte.

—Últimamente, me paso más de la mitad de mi vida sentado. Por favor, al menos permíteme despedirte.

—…Está bien.

Melissa, quien acababa de imbricarse con él, sintió una gran pérdida al saber que su alfa se alejaba. Sin embargo, como no podía interferir en su trabajo, al menos quería verlo partir.

Melissa, que la había acompañado al primer piso, lo vio salir por la puerta principal del anexo. Se llenó de orgullo al ver a su alfa girarse varias veces para comprobarlo.

Ella suplicó desesperadamente mientras se frotaba su estómago redondeado.

—Por favor. No cambies después de que dé a luz.

—¿No puedes apretarlo bien?

Una voz aguda instó a Jesse. Jesse, que se apretaba el corsé, respondió sudando profusamente.

—Si lo aprieto más, podría desplomarse durante el banquete, señorita.

—Es lo que quiero de todos modos.

Mónica preferiría desmayarse delante de Ian. Ya habían pasado cinco meses desde la última vez que lo vio. Para ser exactos, desde que Melissa se embarazó, Ian no ha salido de la mansión.

El rumor de que Ian, que se había quedado en el Ducado y manejaba todo como si ese lugar fuera su nido, finalmente aparecía en el salón de banquetes la volvía loca de impaciencia.

—Podría ser la última vez.

Sólo al ver a Ian pudo encontrar una excusa y un motivo para empezar de nuevo.

No solo no quería ver a su hermano, sino que ni siquiera quería ver a su padre. ¿Por qué era tan inflexible?

—El joven Lord Bryant es conocido por su carácter recto.

Ante las palabras de Jesse, Mónica la miró ferozmente.

—¿Cuánto crees que sabes sobre Ian?

—…Lo, lo siento.

—¿A quién exactamente crees que estás mirando?

Jesse quiso darse una bofetada cuando dijo eso. No había necesidad de provocar así a la hipersensible Mónica... Sin embargo, también era cierto que Jesse llevaba más de diez años a su lado.

—¿Cómo me atrevo a codiciar al Joven Señor? ¿Cómo pude hacer algo tan absurdo? No quise pasarme de la raya, ya que estoy buscando a la persona más adecuada para el Joven Señor.

—…Hmph.

—Pero aun así. He estado observando al Joven Señor desde que la atendí, señorita. ¿Verdad?

La mirada de Mónica se suavizó de nuevo cuando las palabras de Jesse parecieron tranquilizarla. Giró la cabeza como para animarlo a continuar.

Al notar la intención de Mónica, Jesse apretó los cordones de su corsé y parloteó.

—Dicen que la traición no puede venir de un enemigo en quien ya no confías, ¿verdad? Como es la persona en quien el Joven Duque ha depositado la mayor confianza, quizás las intenciones y sentimientos del Joven Duque estén un poco velados para usted ahora mismo, señorita.

Ante las diversas persuasiones de Jesse, Mónica asintió en señal de acuerdo.

—Ja, es cierto. Debería haber sido más comprensiva. Sabiendo que Ian solo puede heredar el Ducado si engendra un alfa... ¡Me cegaron los celos!

Durante el tiempo que no pudo ver a Ian, Mónica tuvo que lidiar con la culpa, el arrepentimiento y los celos incesantes. Anhelaba ver a Ian.

Tan solo ver a Ian, desbordando superioridad en todos los aspectos, hacía que Mónica se sintiera orgullosa y feliz. No podía entender por qué las cosas habían tomado ese rumbo.

Con el rostro lleno de arrepentimiento, Mónica se paró frente al espejo de cuerpo entero. Hoy, luciría como la mujer más hermosa y sin duda llamaría la atención de Ian.

Como había dicho Jesse, lo conocía desde hacía más de diez años. Ninguna otra mujer había estado al lado de Ian durante tanto tiempo.

—Huu, no es momento de preocuparse por esa omega. Todavía hay mucha gente incompetente en el Imperio de Aerys que aspira al puesto junto a Ian.

—Así es, señorita.

A pesar de la mala situación financiera de la familia, Mónica había logrado convencer a su madre para que adquiriera el vestido más elegante. Ataviada con un vestido de satén azul que realzaba su cabello plateado y sus ojos azules, Mónica sonrió satisfecha al ver su esbelta cintura.

—Tengo que darme prisa. Tengo que ser el primero en encontrarme con Ian en la entrada.

—¡Sí! ¡Me pondré tus joyas rápidamente!

Tras perfumarse como toque final, Mónica bajó corriendo las escaleras. Alex, ya preparado, la recibió con un comentario.

—Te ves aún más hermosa toda vestida.

—Hmm, hermano, te ves muy apuesto.

Desde ese día, Alex no había sido de mucha confianza, pero Mónica no podía asistir sola al baile. Juntas, se dirigieron a la mansión del Marquesado Ovando.

El marqués Ovando había tenido recientemente una ocasión feliz. Se esperaba que el banquete de celebración, ofrecido en honor al heredero alfa que finalmente había adquirido tras mucho esfuerzo, atrajera a numerosos nobles, todos deseosos de congraciarse con el marqués, quien era un alfa dominante.

En consecuencia, el rumor de que Ian asistiría, habiendo rechazado previamente todos esos eventos, dio credibilidad a la reunión.

—Todos los alfas son terribles. Viven en su propio mundo.

Al llegar al salón de banquetes del Marquesado, Alex, manteniendo la distancia con los betas, murmuró mientras observaba al grupo de alfas conversando entre ellos. Su preexistente sentimiento de inferioridad se había intensificado tras el enfrentamiento con Ian.

Mónica, ignorando los murmullos de Alex, tenía la mirada fija en la entrada del salón. A pesar de que el evento estaba en pleno apogeo y había mucha gente, Ian no aparecía por ningún lado, poniendo a prueba la paciencia de Mónica.

Levantó su abanico para disimular su frustración latente y mantener la compostura, mientras la puerta del salón se abría de par en par. Entre los numerosos asistentes, el rostro de Ian era claramente visible desde la distancia, gracias a sus superiores características físicas. Mientras Alex soltaba una maldición ahogada, la reacción de Mónica fue diferente.

Parecía que lloraría después de verlo por primera vez en meses.

Al llegar a un salón de banquetes por primera vez en mucho tiempo, se encontró con que estaba tan lleno de gente como siempre. Era desagradablemente sofocante. Entre las molestias, lo más insoportable era el aroma a perfumes que parecía apuñalarle la nariz. Quizás se debía a que se había acostumbrado a las feromonas refrescantes de su omega durante los últimos meses, lo que lo hacía particularmente difícil de soportar.

Sin embargo, manteniendo un rostro frío, examinó lentamente la sala, buscando al anfitrión del banquete, el marqués Ovando.

Aunque los alfas solían considerarse la clase superior, paradójicamente, eran expertos en mantener amistades entre ellos. Esto era posible gracias a su interés común.

Asegurando omegas.

Asistir a tales eventos de felicitación y condolencias era una regla tácita, no solo para los omegas sino también para los betas, para silenciar y recopilar información respecto a asuntos relacionados con los omegas y las sucesiones.

Además, como esta reunión era una celebración del nacimiento de un heredero alfa, casi todos los alfas dentro del Imperio Aerys estaban prácticamente obligados a asistir.

La llegada de Ian causó revuelo en la zona. Las jóvenes solteras quedaron cautivadas por su apariencia, mientras que las casadas, conscientes de su estado civil, buscaban la oportunidad de casar a sus hijas, sabiendo que su lado pronto quedaría vacante.

Nadie ignoraba que el Condado de Rosewood, el candidato más probable para el puesto de duquesa, había caído recientemente en desgracia ante la casa Bryant. El rechazo abierto de Ian a la Casa Rosewood era evidente para todos.

Una joven que estaba rondando alrededor de Ian se armó de valor y se acercó a él.

—Perdone mi rudeza, joven señor.

—¿Qué?

Ian solo deseaba conocer al anfitrión del banquete e irse. Ocultó su enfado y respondió con frialdad. La joven, en su primera conversación con Ian, estaba demasiado intimidada por la singular capacidad de intimidación del alfa como para articular sus palabras.

Al ver su vacilación, Ian la miró. La joven apenas pudo articular palabra; le temblaban los labios.

—Si no tienes nada que decir, me despido.

—¡Ah! Yo…

Aunque la joven lo miró fijamente y trató de hablar tardíamente, fue imposible.

Mónica intervino.

—¡Ian!

Mónica se dirigió a él con familiaridad. Llamar con indiferencia al heredero del duque, aunque aún no había recibido el título, ofendió al pueblo.

Ian miró a Mónica, pero no intercambió saludos. A Mónica se le encogió el corazón ante su indiferencia.

Esperaba que él cambiara al ver su rostro. Aunque le enojaba que Ian ni siquiera quisiera verla, creía que, si lograba hablar con él, podrían volver a ser como antes.

Como Mónica podía jactarse de conocer a Ian mejor que cualquiera de los presentes allí, creía que incluso si Ian parecía tan frío, aceptaría sus disculpas, siempre y cuando las presentara con sinceridad.

Entonces ella lo llamó una vez más.

—Ian, ha pasado un tiempo.

—Lady Rosewood.

—¿Ian?

—Por favor, no diga mi nombre tan descuidadamente.

Ian respondió con voz seca y observó el entorno en silencio. No era que le guardara rencor a Mónica. Simplemente no quería conversar con ella en el salón lleno de gente, pues planeaba sofocar aún más al Condado de Rosewood.

Y, sin saber cómo podrían propagarse los chismes en el impredecible mundo social, si conversaba con la miembro femenina de la otra familia, incluso antes de dar el ejemplo, no estaba claro cómo reaccionarían aquellos que le habían dado la espalda al Condado de Rosewood.

No se había tomado la molestia de controlar el Condado de Rosewood por solo unos meses. No es como si la reputación familiar, tan dañada, fuera a recuperarse.

Al tratar con sus enemigos, debía ser cruel e implacable. No había lugar para la clemencia, ni siquiera si lloraban, suplicaban o pedían perdón.

Sin embargo, el conde Rosewood había señalado a Ian y proclamado su inocencia. A Ian le pareció una gran desfachatez, considerando que Mónica lo había obligado a consumir drogas baratas para inducir el calor.

No había ninguna razón para que él se sintiera traicionado por ella, pero no esperaba que ella se acercara a él tan públicamente.

—¿Cómo… cómo pudiste hacerme esto?

Las sinceras palabras de Mónica llamaron la atención de quienes los rodeaban. El bullicioso salón quedó en silencio al instante, mientras los curiosos, ansiosos por saber más sobre la relación entre ambos, se quedaron en silencio para escuchar con atención.

Al notar la extraña atmósfera, Ian dejó escapar un breve suspiro. Aunque había asistido después de mucho tiempo, el ambiente social seguía igual.

—Ian, me equivoqué. Por favor...

Al no recibir ninguna atención de Ian, Mónica se disculpó, aunque con intenciones distintas a las suyas. No era una disculpa sincera, sino una forma de rectificar la situación.

En el abarrotado salón de baile, tuvo que pedirle perdón a Ian explícitamente. Solo así podría afianzar su posición.

Ser la futura esposa de Ian.

Pero él ignoró sus palabras. Simplemente siguió buscando al anfitrión del banquete, quien no estaba a la vista y chasqueó la lengua para sus adentros. Claro que el anfitrión debería estar atendiendo a los invitados.

—Estoy reflexionando, así que por favor deja de enojarte, ¿de acuerdo?

Mónica intentó sutilmente alcanzar la mano de Ian mientras él permanecía inmóvil. Justo cuando estaba a punto de tocarlo, Ian, sintiendo la asfixiante sensación del intenso perfume que se acercaba, frunció levemente el ceño y se tapó la nariz con la mano.

La incomodidad que le causaba el olor cada vez más intenso le impedía incluso respirar bien. Insoportable, se alejó rápidamente, como si escapara de una zona contaminada.

Al salir al balcón, el marqués Ovando se le acercó.

—Joven Señor, ya llegó. Huu, volví al edificio principal por un rato debido a unos asuntos y no esperaba que llegara mientras tanto.

—Marqués Ovando, felicidades.

—Jaja, tuve la suerte de obtener el título antes que usted, pero estoy seguro de que el Joven Señor lo recibirá pronto.

—Sí, supongo que sí. Agradecería el consejo y la energía del marqués.

El marqués Ovando se sorprendió por Ian, quien normalmente no entablaba conversaciones tan largas, pero quería mostrar su amistad en esta ocasión.

En un gesto visible para todos, el marqués le habló discretamente a Ian.

—Sería un honor si el Joven Señor, un alfa extremadamente dominante, pudiera decirle algunas buenas palabras a mi hijo.

Con la actitud proactiva del marqués Ovando, Ian había logrado lo que deseaba. Su propósito no era hablar del joven alfa recién nacido, sino buscar consejos sobre un parto seguro con un omega o recomendaciones de parteras competentes.

—Joven Señor, ha pasado un tiempo.

—Ha estado decidido todo este tiempo, ¿no?

—Han corrido rumores de buenas noticias próximamente. ¿Podría contarme algo?

Mientras el marqués Ovando conversaba con Ian, se dirigieron con naturalidad hacia un grupo de alfas. Algunos de ellos le dieron una cálida bienvenida a Ian e intercambiaron saludos, mientras que otros compartieron información discretamente o ignoraron y ridiculizaron abiertamente a los betas que rondaban por allí.

Alex los observaba desde lejos, apretando los puños. Se había dado cuenta de que Ian, a quien creía cercano, era en realidad una presencia distante. Pero no podía admitirlo.

Entonces se acercó a Mónica, que estaba aturdida, y le extendió la mano como para acompañarla. Sin embargo, su hermana parecía estar completamente desorientada.

—Oye, despierta. No estás sola aquí, ¿sabes?

Mónica, mordiéndose los labios con fuerza ante sus palabras, apartó la mirada de Ian a la fuerza. Con la ayuda de Alex, salió del pasillo y se dirigió al salón, con el cuello rojo como la sangre.

Al entrar en el salón, Alex se aflojó inmediatamente la corbata que le apretaba con los dedos y se sentó en el sofá. Mónica permaneció rígida como una muñeca, sin decir nada.

—Me das escalofríos de quedarte así. Siéntate y descansa.

A Alex le frustraba el comportamiento de su hermana. Ella aún no podía desprenderse de su apego a Ian, y él lo comprendía. Habiendo conocido a Ian tan joven, no podía considerar familias inferiores al ducado.

—¿Qué demonios hiciste para que Ian te tratara con tanto desprecio?

Incapaz de soportar las palabras de Alex, Mónica no pudo contenerse más.

—¡Aaaaacck!

Agarrándose la cabeza, Mónica soltó un grito de frustración. Alex no pudo ocultar su sorpresa al verla actuar así la primera vez.

—¿Estás loca?

Mónica no podía olvidar las burlas que había oído en el salón de baile. En el momento en que Ian la ignoró, el «pfft» que había oído por todas partes...

—¡Todo esto es por tu culpa, hermano! ¡Si no hubieras hecho esas tonterías ese día, ya habría tenido una relación más profunda con Ian!

—Oh, porque dije que eras bonita, ¿crees que me estoy burlando de ti?

—¿Por qué molestarse en darle dinero a ese desgraciado ilegítimo sin ningún motivo? ¡¿Por qué?!

—Oye, era un recado que padre me pidió por ti. ¿Pero dices que es culpa mía?

—Entonces, ¿es mi culpa?

—¿Eh? ¿Resulta que mi hermana es muy grosera?

Mónica solo apretó los dientes ante el sarcasmo de Alex. Él percibió algo sospechoso en su actitud. ¿A qué se refería con una relación más profunda?

Miró a su hermana con los ojos entrecerrados.

Ian no tenía intención de quedarse mucho tiempo en el banquete, así que se escabulló a la residencia principal con el marqués Ovando en cuanto encontró el momento oportuno. Ambos hablaron de sus intereses comunes.

—Ni siquiera pude alejarme de mi omega durante el embarazo. Supongo que a ti te pasó lo mismo, joven señor.

—Mmm.

—Aunque soy una alfa dominante, creo que no fue muy diferente a una beta, excepto por el ciclo de celo, por supuesto.

Ian asintió ocasionalmente mientras escuchaba la historia del marqués.

—La he estado templando con supresores desde que comenzó el ciclo de celo, y la satisfacción que sentí durante mi primer celo con una omega fue indescriptible.

—Estoy de acuerdo.

—Además, ¿tener a la omega que dio a luz a mi hijo? El cariño que siento es inigualable.

Mientras caminaban, los dos continuaron su conversación.

—Así que me emborraché tanto con mi omega, haciendo todo lo que nunca hacía. Le compré todo lo que quería vestir, comer y tener. Y, sin embargo, me sorprende no sentir que fue un desperdicio.

Con un sentimiento similar, Ian sintió que había acertado al ir a ver al marqués. El marqués Ovando, en lugar de dirigirse directamente a la residencia principal, se adentró en el sendero para continuar la conversación, e Ian lo siguió sin decir palabra.

—Cuando mi omega llevaba a nuestro hijo en su vientre, incluso pensé: “¿Debería dejar a mi esposa ahora y casarme con mi omega…?”

El marqués Ovando, que se había mostrado entusiasmado desde el salón de banquetes, se quedó en silencio por primera vez. Ian no lo presionó más, sino que esperó en silencio a que continuara.

—Sin embargo, joven señor.

—Sí, por favor, continúe.

Esperando que el marqués dijera algo más, Ian esperó. Tras una breve pausa, el marqués bajó la voz y le hizo una pregunta.

—Joven Señor, ¿cómo se sentiría si perdiera el control de sí mismo? No sabía mucho sobre los omegas. Su población ha disminuido significativamente desde la generación de nuestros padres, y encontrar uno fue pura suerte. Así que quiero apreciarla aún más. Pero mi padre insistió en que los omegas eran seres dañinos. Me dijo que me alejara de ellos. Incluso añadió que nunca debería imprimarme en mi omega.

Pareció hacer una pausa para ordenar sus pensamientos así que Ian esperó.

—Me dio miedo después de escuchar las palabras de mi padre.

—¿Qué quiere decir?

—No pude controlarme. Cuando mi omega estaba embarazada, le di todo. Me pregunté qué habría dado si yo también me hubiera imprimado en ella. Y solo hay una respuesta.

Ian pareció entender incluso antes de que el marqués terminara de hablar.

—Sentí que le entregaría mi vida a mi omega si me imprimara con ella. En cuanto pensé eso, me invadió el miedo. Me pregunté: "¿Es correcto amar tanto a esa mujer, hasta el punto de sacrificar mi vida?"

Las palabras del marqués Ovando hicieron que Ian tragara saliva con dificultad. Incapaz de aceptarlo del todo, a pesar de comprenderlo todo, no encontró las palabras para responder.

—Por eso, Joven Señor, por favor, mantenga una distancia prudencial de su omega y contrólese. Aunque su omega le tiente, será mejor pagarle con bienes materiales y no con amor genuino.

Escuchando tranquilamente su consejo, Ian le preguntó qué era lo que le había despertado curiosidad.

—Entonces, ¿qué tal ahora? ¿Aún no puede controlarse con su omega?

Sentía curiosidad por la experiencia actual del Marqués, más que por las palabras de su padre o de los alfas de su generación, que ya la habían vivido hacía mucho tiempo.

—…No estoy seguro de qué están hechas las feromonas o los instintos, pero he mejorado más que antes. —El marqués añadió con una sonrisa—. El solo hecho de haber organizado el banquete debería ser prueba suficiente de que puedo distanciarme de mi omega. No me habría separado de ella si hubiera seguido siendo el mismo de antes.

Tras ver al bebé en la casa principal, Ian se despidió del marqués y buscó su carruaje de regreso a casa. Allí, vio a Mónica y no pudo ocultar su disgusto. Recordó su comportamiento errático desde la fiesta.

—¡Ian!

—Te dije que no dijeras mi nombre.

—…Yo, yo sólo quiero disculparme.

Imperturbable ante su actitud, Ian intentó subir al carruaje. El cochero rodeó torpemente a Mónica antes de subir rápidamente a su asiento. Mónica agarró desesperadamente el brazo de Ian, quien la ignoró.

—Lo siento, ¿vale? Lo siento mucho.

Derramando lágrimas que no se veían en el salón de banquetes, repetía sus disculpas. Él la miraba fijamente, con expresión de disgusto ante las lágrimas de Mónica.

Para ser precisos, estaba cansado de ver llorar a las mujeres. Odiaba verlas llorar como frágiles pétalos de flores, o llorar y gritar, o incluso ver a su madre llorar como si hubiera perdido la cabeza.

Así que, siempre que Mónica lloraba, él intentaba consolarla rápidamente para que dejara de llorar. Porque no quería verla.

Pero con Melissa... ¿Por qué no le disgustaban sus lágrimas? ¿Era también su instinto de alfa?

Dejando de lado la curiosidad de que no se puede responder, preguntó.

—¿El qué sientes?

Ian la había estado ignorando constantemente hasta ahora, pero cuando se dirigió a ella y le preguntó, Mónica dudó antes de hablar.

—Todo... todo. Lo siento. Me equivoqué.

—Entonces, ¿estás diciendo que estás admitiendo tus errores?

—¿Eh? ¡Ah, sí?

No fue la respuesta que esperaba, pero Mónica simplemente aceptó las palabras de Ian sin reservas. No sabía cuándo se presentaría otra oportunidad si dejaba escapar esta.

—Entonces, admites que me diste un inductor de celo barato. Escribiré una queja formal y la enviaré al Condado de Rosewood. Cuando el conde te pregunte al respecto, respóndele como es debido.

Mónica sintió que algo no cuadraba con esas frías y gélidas palabras.

—…Ian, ¿de verdad no vas a perdonarme?

—Lo consideraré después de la declaración oficial.

—¡Ian!

Las uñas rojas se le clavaron en el brazo. Con el repugnante aroma a perfume flotando frente a su nariz, Ian se apartó, sin ocultar su asco.

Con tan solo su más mínimo movimiento, Mónica tropezó fácilmente.

—Atreverte a alimentar al heredero de la familia, un inductor de calor, y aun así sobrevivirás. Recuerda, todo es gracias al conde anterior. Tu familia está viva gracias a su memoria. ¿Entiendes?

A primera vista, el tono parecía cortés, pero no concordaba con el contenido ni la expresión. Mónica por fin pudo examinar su expresión con atención.

Un rostro desconocido y frío que nunca había visto. Su actitud intimidante le impedía hablar con naturalidad como antes.

Ante la presión del miedo, las lágrimas de Mónica estallaron nuevamente.

Éstas no eran lágrimas exprimidas deliberadamente, sino lágrimas nacidas del miedo instintivo a la fuerza de un alfa.

—Si el emperador supiera que una simple beta codiciaba la semilla de un alfa extremadamente dominante, ni siquiera los recuerdos del conde anterior podrían detener las consecuencias. ¿Entiendes lo que te digo?

Finalmente comprendiendo la magnitud que sus acciones traerían, Mónica asintió con miedo.

Como había dicho Ian, incluso entre los alfas, el emperador del Imperio de Aerys tenía en alta estima a los alfas excepcionales. Su intervención era extensa, llegando incluso a involucrar la sucesión de familias nobles.

Si Ian se hubiera enamorado no de una omega sino de una mujer beta, el emperador que había estado prestando atención al sucesor de Ian podría potencialmente desterrar a esa mujer.

Había muchas razones por las que el emperador abrazaba y protegía a un alfa tan excepcional.

Un alfa excepcional era una presencia equivalente a la de mil betas. Si estallara una guerra, Ian estaría al frente. Si bien era de esperar que un maestro de la espada como él liderara la ofensiva, Ian también era un excelente estratega.

No solo eso, sino que también era experto en negocios, diplomacia y lenguas. Era capaz de manejar casi cualquier cosa. No solo medianamente bien, sino impecablemente. Era un talento que el Emperador no podía evitar adorar.

Ian realmente consideraba a Mónica una tonta. Si ella hubiera esperado pacientemente, se habría casado con ella para cumplir la promesa que le hizo al anterior conde.

—Te doy una semana. Envía una disculpa formal con el conde Rosewood y ven a mí, arrodíllate y suplica. Entonces, te daré otra oportunidad.

Queriendo distanciarse del repulsivo olor del perfume que le adormecía la nariz, ignoró a Mónica que estaba en el suelo y subió al carruaje.

Queriendo librarse de ese olor desagradable, pensó en Melissa mientras se hundía profundamente en la silla.

El solo pensamiento de sus tenues pero seductoras feromonas le mejoró un poco el ánimo. Sin embargo, las palabras del marqués Ovando le conmovieron.

—Regala objetos, en lugar de amor…

Él entendió el significado detrás de esas palabras, pero Ian tuvo otro pensamiento.

Nunca le había dado a la omega que llevaba en su vientre a su hijo ningún regalo significativo.

Athena: Me causa tanta repugnancia cuando hablan de los omegas así… Es tan ilógico cuando hablan así siendo que ellos mismos son parte de ese problema, lo que pasa que al estar arriba de la cadena es muy fácil echarle la culpa a los demás. Si nos ponemos a hacer paralelismos, sería lo mismo que cuando dicen que las mujeres son seres hechos para tentar a los hombres y manipularlos para actuar sin razón.