Capítulo 25

La trampa de la vida

Casi al mismo tiempo que la mayoría de los nobles que habían visitado la residencia del marqués para reunirse con el tercer príncipe Olivier habían regresado a casa, Robert, que había hecho un viaje corto, finalmente regresó.

Después de que la tormenta arrasó la residencia del marqués, todavía quedaba una atmósfera ligeramente tranquilizadora y pacífica.

La tranquila luz dorada del sol era lo único que llenaba el jardín y el salón de banquetes vacío de invitados.

En el pequeño salón de recepción, Allen supervisaba cómo las criadas limpiaban los cubiertos y cómo los asistentes limpiaban las habitaciones de invitados, cerraban las cortinas y cerraban las puertas.

Al regresar a su habitación después de un lavado rápido, Robert fue directo a buscar a Radis.

Cuando la encontró, Radis estaba en la biblioteca.

Sin darse cuenta de que Robert la había encontrado, la gruesa puerta de la biblioteca se cerró sin hacer ruido, dejando afuera el débil ruido del exterior.

Radis estaba profundamente hundida en un sillón, absorta en el libro que estaba leyendo.

El cabello que Berry había peinado meticulosamente caía en cascada sobre sus hombros.

Su perfil, inmersa en la lectura, parecía extremadamente serena.

Distraídamente, tocaba las páginas del libro, y sus delgadas piernas, a veces estiradas como un péndulo, golpeaban rítmicamente como un reloj en marcha.

En ese momento de tranquilidad, como si el tiempo se hubiera detenido, Robert se quedó allí parado un rato.

Sin querer perturbar su serenidad, Robert caminó lentamente hacia Radis.

Sus pupilas negras escaneaban suavemente los personajes del libro.

Aunque su expresión al descifrar teorías complejas permanecía mayoritariamente neutral, ocasionalmente, cuando parecía comprender algo, una leve sonrisa se dibujaba en sus labios.

En la pacífica quietud, Robert sintió una plena sensación de alivio.

Con una leve sonrisa, colocó suavemente su mano sobre el hombro de Radis.

—Robert. —Radis, con ojos sorprendidos, lo miró—. ¿Cuándo llegaste?

—¿Qué tipo de libro estás leyendo que estás tan concentrada en él?

Radis se encogió de hombros y levantó el libro, mostrando su portada.

—¿Brujería? ¿Planeas convertirte en mago y maestro de la espada a la vez?

Radis rio levemente.

—Robert, confía en mí. Tengo un plan.

Robert, que estaba a punto de sentarse en el sofá, hizo una pausa y dijo:

—¿Por qué suena eso siniestro?

Radis movió su dedo juguetonamente y con cara de confianza.

—Ufufu, solo confía en mí.

Robert sonrió.

—No sé exactamente en qué me estás diciendo que confíe, pero como ya estamos juntos en esto, te seguiré incluso hasta las profundidades del infierno.

Robert colocó un papel arrugado sobre la mesa.

—Aquí hay una lista de esos tipos encadenados.

Perpleja por el término "encadenado", Radis desdobló el trozo de papel.

Para su sorpresa, era una lista de sus compañeros de vidas anteriores, con quienes habían pasado por la vida y la muerte.

La razón por la que Robert había abandonado la residencia del marqués era para reclutarlos como mercenarios.

—¿Encadenados?

Radis le dirigió a Robert una mirada poco impresionada.

Mientras mordía una manzana que estaba sobre la mesa, Robert continuó:

—Estaban dispersos por todas partes y como el tiempo apremiaba, no pude investigarlos mucho.

—Pero has conocido a bastantes, ¿verdad? La construcción del alojamiento está tardando un poco más, así que tenemos tiempo.

—Laszlo dijo que sin duda vendría. Garantizó que haría lo que fuera con tal de que lo alimentáramos.

—Me lo imagino.

Radis se rio.

—Es una suerte que lo hayamos atrapado antes de que cayera en el mal camino debido al hambre.

—Y… Tez, ese tipo no está en el pueblo.

—¿Ah, sí? ¿Ya se unió a la red de contrabando?

—Bueno, lo descubriré pronto. —Después de dejar escapar un ligero suspiro, Robert continuó—: En vez de eso, debería visitar la capital. Thierry, ese gamberro… Debería estar allí.

—Thierry…

Radis recordaba a Thierry, que era uno de los pocos nobles entre los miembros de su escuadrón de subyugación.

Thierry fue originalmente un miembro del escuadrón de subyugación de la Casa Roschielde, pero con el tiempo, terminó matando a un oponente de alto rango en un duelo.

—Ese bastardo era un bastardo incluso en la muerte.

Thierry siempre decía eso, pero a veces gritaba así en sus pesadillas.

—¡Lo lamento…!

Pensando en Thierry teniendo pesadillas, Radis dijo:

—Debemos prevenirlo antes de que suceda.

—Si eso es posible, sería genial.

—¡Sin duda podemos evitarlo! Pero lo más importante... —Radis rápidamente ordenó el escritorio y se levant—. ¡Felicidades de antemano!

Con una sonrisa alegre, Radis se acercó a él.

—¡Decimoquinto Maestro!

En respuesta a sus palabras, Robert fingió arrojarle el corazón de la manzana.

—¿Por qué te comportas así? ¡Oh, gran y poderoso Decimoquinto Maestro...!

—Todavía no soy un maestro de la espada. Deja de bromear.

—¡No bromeo! Lo digo porque me gusta.

Radis se rio.

La razón por la que el viaje de Robert se interrumpió fue la próxima ceremonia de otorgamiento del sello en la capital.

Radis, levantando dos pulgares, dijo:

—¡Nuestro intrépido capitán que siempre triunfa sin importar a dónde vaya…!

Esta vez, Robert fue quien le arrojó el corazón de la manzana.

Radis se rio y simplemente lo esquivó.

«Para ser honesta, la última vez también quería ir a ver la ceremonia de imposición del sello».

Radis se tragó esas palabras con una sonrisa.

Ella no quería ver los ojos de Robert, que apenas comenzaban a contener luz y risa, oscurecerse nuevamente.

En cambio, dijo:

—¿No tienes hambre? ¿Cenamos un poco antes?

—Tú eres la que tienes hambre, ¿no?

—¿Cómo lo supiste?

—Es de tu estómago de lo que estamos hablando aquí.

Robert sonrió débilmente.

Mirándolo, que ahora se reía más a menudo que antes, Radis pensó para sí misma.

«Si le pregunto qué iba a decir después de regresar de la ceremonia de investidura en el pasado… No sería una buena idea, ¿verdad?»

Robert nunca responsabilizó a Radis por todas las mentiras que había dicho y por el último error que cometió en sus vidas anteriores.

Parecía no querer hablar de cosas que no se podían deshacer.

«Sí, eso parece correcto».

Ella sonrió, mirando hacia adelante.

La suave luz del sol del atardecer que entraba por la ventana le tocaba suavemente el rostro.

Mientras la miraba así, Robert pensó para sí mismo.

«Ya es suficiente. Mi mayor deseo se ha hecho realidad».

Caminaron uno al lado del otro por el pasillo, manteniendo la distancia como si estuvieran a punto de tocarse… pero no del todo.

Y fue dentro de esa distancia que pudieron encontrar el lugar más feliz para ambos.

Después de cenar, Radis regresó a su habitación y se sentó en su escritorio.

Sin embargo, ya fuera por el vino servido durante la cena o por el cielo oscuro con la luna plateada colgando encima, no podía concentrarse en el libro como lo hacía antes.

Mirando fijamente el libro que obstinadamente se negaba a pasar sus páginas, Radis finalmente lo cerró y caminó hacia la ventana.

Lo abrió y vio el cielo nocturno, donde la luna brillaba intensamente, rodeada de un anillo de estrellas, casi como si pudiera extender la mano y tocarlas.

—Hermoso…

Radis se sentó en el alféizar de la ventana. La luna se veía tan hermosa y solitaria que le costaba verla de otra manera.

Mientras contemplaba el cielo nocturno, Radis reflexionó:

—La próxima vez que vaya al Palacio Imperial… me encontraré con el príncipe Olivier, ¿no?

Mientras pensaba en él, la sensación de sus labios rozando su frente en ese toque momentáneo pareció revivirla.

Incluso las palabras que susurró.

—Te amo.

La cara de Radis se puso roja.

—¡Ack…!

Radis abanicó vigorosamente sus mejillas calientes con sus manos para enfriarlas.

—En serio… Si de repente dices algo así…

Intentó calmar la turbulencia emocional ahuecando sus mejillas con ambas manos.

—Ah…

Cuando sus emociones se calmaron, un profundo suspiro escapó de ella.

En verdad, ella había fantaseado que un día como éste pudiera llegar algún día.

¿Cómo no hacerlo, con la imagen de un hombre tan frío como el hielo y tan escultural como una efigie enviándole cálidas sonrisas que parecían reservadas únicamente para ella?

Sin embargo, su imaginación siempre terminaba allí.

«¿Por qué… por qué no puedo imaginar lo que viene después de eso?»

Él había expresado sus sentimientos y ahora era su turno de responder.

«Me gusta el príncipe Olivier, pero…»

Con una mano agarrando fuertemente su mejilla como si se pellizcara, se sumergió en sus pensamientos.

Olivier ya era una persona preciosa para ella.

Levantó la cabeza para contemplar la luna plateada, que brillaba tan intensamente que parecía eclipsar la luz de las estrellas.

—Quiero protegerlo.

Como él había llamado al palacio, que debería haber sido su hogar, algo que "odiaba" y donde vivía precariamente bajo la constante amenaza de asesinato, ella no podía simplemente no simpatizar.

—Porque… me recuerda a mi antiguo yo.

Su único deseo genuino era que él fuera feliz. ¿Pero podría eso realmente ser amor?

Radis no podía estar segura de eso.

—Ah…

Radis frunció el ceño y se frotó la cara vigorosamente con ambas manos.

En verdad, la palabra “amor” la incomodaba.

Cada vez que pensaba en ello, sentía como si extendiera la mano en la oscuridad y accidentalmente agarrara algo desconocido, apretándolo fuertemente en su mano.

Atemorizada pero incapaz de soportar la ansiedad sin confirmarla, sintió una sensación de temblor, explorando y confirmando cautelosamente su forma con sus manos, como si estuviera tanteando su camino a través de la oscuridad.

Una vez, ella había deseado desesperadamente esa sensación.

En su vida anterior, había hecho grandes esfuerzos, incluso hasta el punto de morir, para recibir eso llamado "amor" de su familia. Estaba tan desesperada que no pudo soportar el dolor de sus huesos adelgazándose y su carne derritiéndose. Sin embargo, al final se enfrentó a la muerte sin comprender qué era realmente el amor.

Esta vez ella no quería eso.

«En absoluto».

Había experimentado perderlo todo una vez debido a esas emociones vagas e inciertas. No necesitaba volver a pasar por eso.

Radis meneó la cabeza vigorosamente.

Decidió no darle un significado profundo al concepto de amor.

«Tal vez el amor sea como la trampa de la vida.»

Si no le diera demasiada importancia a esa emoción y viera el amor como sólo uno de los muchos propósitos de la vida, la vida podría volverse más sencilla.

Radis murmuró con un solo punto, golpeando con su dedo el marco de madera de la ventana.

—A Su Alteza Olivier le gusto.

Ella tocó otro punto.

—Lo que quiero… es, por supuesto, libertad.

Ella estaba en una posición difícil para mantenerse erguida.

Ella no tenía el lujo de pensar en otras cosas. Una vez que fuese mayor de edad y pudiese independizarse, sería capaz de cortar los lazos con su familia que la ataban.

—Y, en cuanto al marqués.

Cuando Radis tocó otro punto, se dibujó un triángulo.

—Lo que quiere el marqués es un ducado.

Repitió el dibujo del triángulo con la punta del dedo, perdida en sus pensamientos.

Sin la ambigüedad de las emociones, todo quedó claro.

Había un camino donde todos, incluida ella misma, podían conseguir lo que querían.

Ella creía que la verdadera felicidad esperaba al final de ese camino.

Después de mirar el cielo por un rato, Radis abandonó el estudio después de cerrar la puerta.

Cuando se dio la vuelta después de cerrar la puerta del estudio, Radis se sorprendió e inhaló profundamente.

Fue debido a la vaga sombra proyectada en la sala de estar.

—¡Marqués…!

De pie en medio de la sala de estar, Yves Russell la miró y se estremeció un poco.

—Me sorprendiste. ¿Qué haces aquí a estas horas?

Acercándose a ella, Radis le tapó la nariz.

Podía oler fuertemente el alcohol que emanaba de Yves. Parecía como si se hubiera dado el lujo de beber.

Radis preguntó incrédula:

—¿Estás borracho?

Yves meneó la cabeza aturdidamente.

—No.

—Fue una tontería preguntar. ¿Te equivocaste de habitación?

—No.

Debido a la manera de loro de Yves de decir siempre que no, Radis se rio entre dientes.

Ella se paró frente a Yves y lo miró.

Aunque no era pleno invierno, estaba envuelto firmemente en una capa de piel de color negro intenso desde la cabeza hasta los pies.

Como si no se contentara con abrocharse la capa hasta el cuello, la agarró con fuerza con ambas manos.

De Yves, cubierto con una gruesa capa, sólo la mitad de su rostro, bajo el pelo negro, permanecía sin sombra.

Mirándolo así, Radis impulsivamente extendió la mano y le tocó el cabello.

A primera vista, el cabello de Yves parecía rígido como el de un mapache, pero era muy suave al tacto. Mechones de cabello lisos, como el pelaje de un zorro bebé, se enroscaban alrededor de sus dedos mientras los pasaba.

«Se siente muy bien. Podría volverse un hábito».

Incluso mientras ella le acariciaba el cabello, Yves no mostró ninguna reacción.

Más bien, pareció bajar la cabeza ligeramente, como si pidiera más.

Motivada por esto, Radis se echó el pelo hacia atrás con ambas manos.

Al dejar de lado el cabello negro, emergieron una nariz bien definida, cejas gruesas y una frente varonil. Debajo de eso, incluso las espesas cejas negras y… incluso los ardientes ojos dorados estaban revelados.

Radis suspiró involuntariamente.

«Realmente… no puedo acostumbrarme a esto».

Tal vez Yves no sabía que la forma más fácil de ganarse los corazones de los nobles del sur era simplemente cortarse el flequillo.

En ese momento, sus pestañas negras temblaron y sus labios rojizos, aparentemente infinitamente suaves, brotaron.

—…No te vayas.

—¿Qué?

Radis frunció el ceño y miró a Yves.

¿Podría ser que Yves piense que iba al Bosque de los Monstruos?

—¿Te refieres al bosque? No voy.

—No.

Yves suspiró y volvió a hablar.

—Cortesanos.

—¿Sí? ¿Te refieres a ir al palacio mañana?

—No te vayas. No puedes.

Radis se cepilló el cabello detrás de la oreja y dijo:

—Realmente quiero ver a Robert recibir su sello.

En respuesta a sus firmes palabras, las pestañas negras y densas de Yves temblaron visiblemente.

Su mirada parecía perdida, y la delicada piel alrededor de sus ojos también estaba teñida de un tono rojizo. Sus labios rojos, como pétalos de rosa, también temblaban levemente.

Hoy, esos labios lucían excepcionalmente suaves e hidratados. Parecían temblar como un pudín.

Esos labios hicieron que Radis se sintiera perpleja.

«Vaya... ¿Puedo soportar esto a nivel humano?»

Por supuesto, era un pensamiento absurdo.

«¡No, es un noble…!»

Radis rápidamente se apoderó de su vacilante racionalidad.

Para deshacerse de pensamientos innecesarios, habló con un tono fuerte.

—Marqués, no se preocupe. Me aseguraré de cumplir su deseo. Se lo prometí, ¿no?

Las pupilas de Yves parpadearon ante sus palabras.

Con los labios blancos en la comisura de la boca, Yves, que se había estado mordiendo los labios, volvió a murmurar:

—No.

Parecía que Yves se había convertido en un loro que negaba estar borracho cuando estaba evidentemente intoxicado.

Radis miró a Yves a la cara y preguntó:

—Marqués, quiere recuperar el ducado, ¿no?

—…No.

—Parece estar muy borracho.

—No…

—¿Cómo piensas atravesar la puerta de disformidad mañana si estás así? Podrías meterte en un buen lío.

—…No.

—Borracho.

—No…

—Ficticio.

—…No…

Con un ligero entrecerrar los ojos, Radis miró a Yves, quien meneaba la cabeza, negando con un murmullo.

Radis apretó los dientes con fuerza.

«Esto me está volviendo loca. ¿Por qué es tan adorable?»

Radis miró el borde de la mesa de mármol con total y absoluta concentración en sus ojos.

Ella quería golpearse la cabeza contra ello. Justo ahí. Solo quería golpearse la cabeza hasta que se partiera.

Pero parecía más razonable devolver a Yves.

Radis tosió y dijo:

—Marqués, lo acompañaré. Por favor, vuelva a su habitación y descanse.

—…No.

Radis frunció los labios, que amenazaban con estallar en carcajadas, y extendió la mano hacia su cabello. Intentó devolverlo a su estado original.

Esa mano rozó sus pestañas.

Yves cerró los ojos y sus pestañas temblaron.

En ese momento, Radis sintió que su delgada cuerda de racionalidad se rompía.

En ese momento de impulso, sin tiempo para detenerse, Radis preguntó:

—Marqués, ¿le gusto?

Yves abrió los ojos.

—Mmm-hmm.

Sus ojos parecían tan claros y los finos pelos de su nuca se erizaron como algodón.

—Mm, eh… ¡Ejem…!

Radis, nerviosa como estaba, emitió un sonido estruendoso y rápidamente devolvió el cabello de Yves a su estado original.

Entonces se sintió aliviada, como si cerrara la caja de Pandora.

Aferrándose al brazo de Yves, dijo:

—Nuestro querido marqués parece estar muy borracho. No es bueno quedarse aquí así. ¡Vamos, regresa rápido a tu habitación!

Al principio, Yves se resistía a ir. Sin embargo, cuando Radis hizo un esfuerzo genuino por jalarlo, lo arrastraron como un muñeco de paja.

Los preparativos para el viaje del grupo a la capital fueron sencillos. Gracias al portal de disformidad, el viaje fue corto y todo lo que necesitaban para la casa de Dvirath ya estaba allí.

El grupo que partía parecía ligero, pero quienes los despedían parecían más inquietos.

—Pensé que podrías tener hambre en el camino a la Puerta, así que preparé esto.

Allen le entregó una cesta grande con expresión preocupada.

En realidad, más que un simple almuerzo para llevar, se trataba más bien de raciones que debían llevar consigo.

Las doncellas de la residencia principal del marqués rodearon a Radis, arreglándole suavemente el cabello, alisándole la ropa y charlando.

—Señorita Radis, ya que se va de viaje, por favor tenga cuidado.

—¡Cuando regrese, debe contarnos todo sobre la capital!

Radis, que miraba a las criadas con ojos cariñosos, preguntó:

—¿Elise no está aquí?

—Oh, Elise está de vacaciones. Recibió una carta diciendo que su tía, que la cuidaba, no se encuentra bien últimamente, así que fue a Rosehill. Salió de la mansión temprano esta mañana.

—No lo sabía.

—Jeje, no se preocupe, milady. Probablemente solo sea una excusa para estar enferma. Creo que su tía solo quiere ver a Elise. Le gusta mucho, así que de vez en cuando pregunta por ella. ¡Elise me pidió que le transmitiera sus disculpas por no poder despedirla!

—Gracias, Berry.

Mirando las lindas caras de cada una de las sirvientas, Radis dijo:

—Que todos os divirtáis.

—Eh... ¿Cómo podemos disfrutar sin Lady Radis?

—¡Vuelva pronto…!

En ese momento, la puerta de la mansión se abrió y aparecieron Yves y Robert.

Yves, que había estado muy borracho la noche anterior, vestía un traje negro impecable con una capa perfectamente abotonada, luciendo perfecto. Por otro lado, Robert apareció apresuradamente vestido con el uniforme de la Orden de los Caballeros del León Negro.

Ardon, el comandante del León Negro, caminó junto a Robert y habló rápidamente en voz baja.

—Sir Robert, recuerda los procedimientos para la imposición del sello, ¿verdad? Lo importante es su duelo con el Decimocuarto Maestro, y a su nivel, la verdad, no hay nada de qué preocuparse.

Robert simplemente asintió cansadamente con cara cansada.

—Bien.

—El Decimocuarto Maestro es un caballero del Ducado de Lebeloia llamado Xenon. A menos que ocurra algo inesperado, será su oponente en el duelo. Sir Xenon usa un estilo de esgrima muy flexible. Por supuesto, lo más importante no es la victoria ni la derrota, sino demostrar generosamente sus habilidades.

La amable actitud de Ardon, que no escatimaba nada en su mentoría, parecía poner a Robert inusualmente nervioso.

Radis observó con orgullo cómo Robert escuchaba atentamente las palabras de Ardon mientras parecía nervioso.

En sus vidas anteriores, a pesar del talento excepcional de Robert, la interferencia de la Casa Roderick le impidió recibir un nombramiento oficial de caballero.

Además, la posición de liderazgo que había recibido en el Escuadrón de Subyugación Imperial era solo de nombre; en verdad, la familia imperial no mostraba ningún interés en los logros de su pequeño ejército.

A pesar de sus esfuerzos, Robert y el escuadrón de subyugación nunca recibieron reconocimiento.

Al presenciar cómo Robert recibía el nombramiento de caballero y obtenía el reconocimiento de otros caballeros, Radis no pudo evitar conmoverse.

Mientras Radis observaba a Robert, desvió su mirada hacia Yves, que vestía un austero traje negro y tenía el cabello rizado peinado para revelar solo la mitad de su rostro.

Radis no pudo evitar recordar los acontecimientos de la noche anterior, especialmente esos labios rojos firmemente cerrados.

Radis se aclaró la garganta, acariciándose el cuello distraídamente, y lo saludó.

—Marqués, ¿cómo se siente?

Yves apenas la miró cuando de repente giró la cabeza y se alejó rápidamente hacia el carruaje, evidentemente evitándola a propósito.

Radis se quedó mirando su figura alejarse con una expresión perpleja.

—¿Qué demonios? ¿Por qué está…?

Sin embargo, su confusión no duró mucho.

Porque ocurrió algo aún más desconcertante.

—Lady Tilrod.

Radis miró a Ardon, quien pronunció palabras increíbles con un rostro que expresaba incredulidad.

Sin embargo, la expresión de Ardon era muy seria.

—Escuché que la concesión de su sello de caballero mago ha sido pospuesta.

—Ah… sí. El sello. Aún me queda mucho camino por recorrer.

—También existe la humildad en exceso. Cuando tenga tiempo después de su regreso, no dude en venir a buscarme. —Dicho esto, Ardon enfatizó una vez más—. No Lux. Por favor, venga a buscarme.

Cuando la desconcertada Radis asintió, Ardon le envió una mirada cálida y dijo:

—Hay muchas cosas que me gustaría enseñarle.

Las miradas de Radis y Robert, desconcertados, se cruzaron.

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Robert mientras la miraba.

Como si estuviera orgulloso de ella.

En ese momento, Elise estaba en la calle Marzan.

Un repartidor que llevaba carne a la residencia del marqués la había traído hasta allí.

Pronto, alguien enviado por su tía en Rosehill vendría a recogerla.

—Ah…

Bajo su capa, Elise jugueteaba con el ramillete a cuadros que colgaba como un colgante de su cuello.

—Espero que el viaje de Lady Radis vaya bien…

La suave piel de la mejilla de Elise se volvió rosada.

Sin embargo, pronto abrumada por un sentimiento de culpa, Elise sacudió vigorosamente la cabeza.

Su tía no se sentía bien y no podía despedir a Lady Radis, lo que la hacía sentir como una mala persona.

Elise retiró la mano del corsé, giró la cabeza y examinó el área.

Le preocupaba que la persona que su tía había enviado no la reconociera.

Afortunadamente, a primera hora de la mañana la calle estaba desierta.

Mientras no se moviera de su lugar, no necesitaba preocuparse de no ser encontrada.

En ese momento, fuertes ruidos de lucha resonaron desde un callejón oscuro.

—¡Este cabrón pierde en el juego y qué? ¡¿Sin dinero?!

Con voces fuertes, los sonidos de la violencia comenzaron a resonar.

Asustada, Elise agarró con fuerza la bolsa que sostenía.

Afuera del callejón, alguien salió rodando y gritó.

—¡Tengo dinero! ¡Está en casa!

—¿Qué? Pues te diré algo: yo también tengo un ganso de oro en casa.

—¡No es mentira! Mi madre te dará el dinero. ¡Mi familia es de nobles! ¿Has oído hablar de la familia Tilrod? ¡Alexis Tilrod, un héroe nacional...!

Elise se sorprendió cuando se mencionó a la familia Tilrod y los miró.

El joven que rodaba por la calle no era otro que David, que había desertado del ejército de subyugación de la Casa Roschilde.

Sin embargo, el matón parecía no creer las palabras de David.

—¡Si eres de la familia Tilrod, entonces yo soy de la Familia Imperial Arpend!

—¡AAAAAAAH!

David gritó cuando el matón le dio una patada en el estómago.

Al ver el rostro de David, los ojos de Elise se abrieron de par en par.

Cabello rojo familiar, ojos negros familiares y rasgos faciales familiares que eran tan similares a los de la persona que admiraba.

Incapaz de quedarse de brazos cruzados, Elise apretó los puños y dejó escapar un grito resonante.

—¡Ayuda! ¡Por favor, ayuda!

La gente se reunió rápidamente al oír a la joven pidiendo ayuda.

—¡Qué está sucediendo!

Cerca de allí se reunieron los comerciantes que se preparaban para sus negocios de la mañana.

Entre ellos había dos hombres con cuchillos afilados en la cintura.

—Las tiendas ni siquiera han abierto. ¿Qué clase de rufián está causando problemas?

—¿Deberíamos afilar un cuchillo con carne cruda?

Los hombros del matón se encogieron cuando notó a los dos hombres armados.

La calle Marzan estaba llena de carnicerías y en cada tienda había al menos un luchador experimentado.

Sus habilidades eran genuinas.

El matón escupió en la cara de David y rápidamente huyó hacia el callejón.

Después de que el otro hombre desapareció, Elise se acercó rápidamente a David.

David seguía agachado en el suelo, sin levantarse.

Elise sacó un pañuelo de su bolsillo y le limpió la cara, ofreciéndole un toque reconfortante.

—¿Estás bien?

Temblando por completo, David abrió los ojos.

Al mirarlo a la cara, que se parecía mucho a la de Radis, incluso Elise no pudo evitar temblar también.

Un carnicero corpulento que sostenía un gran cuchillo para cortar jamón salió corriendo, moviendo la lengua mientras hablaba.

—Señorita, le aconsejo que ignore a esa clase de tipos y siga su camino. Es imposible que un tipo al que golpean unos gánsteres a estas horas sea una persona decente.

Sin embargo, el consejo del carnicero no llegó a oídos de Elise. Su inocente mirada escrutaba con diligencia las partes del rostro de David que se parecían a Radis.

Con un rostro tan parecido al de Radis, David sonrió encantadoramente y dijo:

—Señorita, gracias. Gracias a usted, sobreviví.

—Oh, no… Solo hice lo que cualquiera debería hacer.

—Ya que esto es el destino, ¿qué tal si vamos a algún lugar y tomamos una taza de té juntos?

Al observar la suave charla de David y a Elise caer en la trampa, el carnicero suspiró profundamente mientras observaba a los dos alejarse con los brazos entrelazados.

Athena: Pues nada, el hermano basura va a dar más por culo. Por otro lado… bueno, ya vemos que realmente no ama (o no lo parece) a Olivier… sino que quiere protegerlo porque le recuerda a ella. Ahora, Yves… bueno, él si gusta de ella, aunque no lo quiera admitir. Pero es pronto para decir que Radis sienta algo por él.

Capítulo 24

Olivier

A veces, la miseria en la vida de ciertas personas se debe únicamente a las circunstancias de su nacimiento.

Olivier Arpend era el tercer príncipe del imperio.

Era un título que a menudo iba acompañado de la etiqueta "nadie lo quiere".

Su madre, Ziartine Pelletier, se había convertido en princesa a través de una relación apasionada con el entonces príncipe heredero del imperio, Claude Arpand.

En la larga historia del imperio, no pudo haber habido otra princesa amada por todos como ella.

Ella no sólo era brillante e inteligente, sino que cualquier joya perdería su brillo en su presencia debido a su deslumbrante belleza.

Ziartine Pelletier ascendió al trono como emperatriz, amada fervientemente por el emperador y adorada tremendamente por los ciudadanos del imperio.

El joven y valiente emperador, junto con la inteligente y bella emperatriz, eran una fuente de gran orgullo para el imperio.

No había ninguna duda acerca del profundo amor que tenían el uno por el otro.

El problema residía en sus títulos de emperador y emperatriz. Su relación se desintegró gradual, pero definitivamente.

La causa fue la infertilidad de Ziartine.

Después de su ascenso a emperatriz durante más de una década, Ziartine no había podido concebir.

El honor de la emperatriz, antaño considerado la joya del imperio, empezó poco a poco a deslustrarse en el barro.

El leal súbdito del emperador, el duque Lebeloia, ofreció a su hija, Adrianne, como consorte imperial para asegurar el linaje de la familia imperial.

Tan pronto como Adrianne ascendió como consorte imperial, quedó embarazada, ofreciendo esperanza al imperio.

Y cuando dio a luz un hijo, Ziartine no pudo evitar su destronamiento.

Sin embargo, ocurrió algo peculiar.

Poco después de su destronamiento, Ziartine quedó embarazada.

El embarazo fue una aventura peligrosa para Ziartine, quien ya se encontraba debilitada. Aunque aún ostentaba el cargo de esposa del emperador, este, como aún la amaba profundamente, le ordenó que renunciara al niño.

Pero Ziartine ya sabía que su tiempo en este mundo llegaba a su fin. Deseaba dejar constancia de su existencia como persona, como prueba de su profundo amor.

Con el rostro pálido y rubor añadido en sus labios secos.

Aunque había perdido su expresión clara debido al dolor punzante del que no podía escapar, Ziartine forzó una sonrisa distorsionada en sus labios.

En medio de tal agonía, logró soportar esos momentos dolorosos.

Un invierno, el emperador recibió la trágica noticia de que la mujer que más amaba había encontrado su fin después de un embarazo difícil.

El alma del hombre que una vez amó a una mujer fue enterrada junto con su cuerpo sin vida. Lo que quedó fue un cascarón cruel y frío.

Frente al niño que había devorado a su propia madre, semejante al invierno en el que había nacido, el emperador no podía pensar en otra cosa que en una: ese niño no debería haber nacido jamás.

La muerte era la única forma de pagar la vida que le había quitado.

Así, el emperador abandonó al niño en el palacio donde había muerto su madre y nunca miró atrás.

Sin embargo, contra todo pronóstico, el niño sobrevivió.

Y para gran horror de todos, el niño tenía un parecido sorprendente con Ziartine.

La belleza del niño era un testimonio del hecho de que había nacido quitándole la vida a Ziartine.

El emperador despreciaba al niño.

Cada año, en su cumpleaños, el niño debía recibir como regalo un traje negro hecho a medida: ropa de luto.

Mucho antes de aprender a hablar, el niño tuvo que aprender a ocultar sus emociones. Mucho antes de comprender el amor, se le tuvo que enseñar a manipular los caprichos y deseos de quienes ostentan el poder.

No había calidez en el mundo del niño.

Sólo lo rodeaba el frío helado del oro y las joyas.

El niño nunca había sonreído y para él cada estación era como el invierno.

El niño nunca había visto la primavera.

Para dar la bienvenida al Dios del Agua, Asel, Olivier vistió un traje ceremonial tan blanco que casi cegaba a los espectadores, con una capa azul con el escudo de armas de la familia imperial.

Se dirigió al altar central donde miles de velas iluminaban el entorno.

La luz sagrada se deslizó sobre el cabello de Olivier, creando un resplandor similar a un halo.

Parecía tan increíblemente hermoso que incluso la refracción de la luz aparentemente ordinaria lo hacía parecer un ser divino.

Al llegar al altar, el sumo sacerdote señaló el comienzo de la ofrenda.

Olivier recibió una rama del árbol sagrado del sumo sacerdote y luego la arrojó al enorme pozo de fuego en el centro del altar.

La rama del árbol sagrado ardía y un humo fragante llenaba el aire.

Olivier recitó su oración con voz piadosa.

—Oh, Dios Celestial, ante este fuego sagrado, tu siervo anhela tu bendición para saciar esta tierra árida. Ábrenos las puertas del cielo.

Ante él se movía un becerro envuelto en seda blanca.

Olivier, con una daga afilada en la mano, se acercó a la ofrenda. El filo blanco de la hoja atravesó la garganta del ternero. El animal medicado, incapaz de gritar mientras dormía, encontró su fin en silencio.

La sangre roja y fragante fluyó abundantemente en la palangana.

—Por favor, acepta la ofrenda que trae el gobernante de esta tierra y siéntete complacido con la sangre pura. Con esta sangre pura, haz que los ríos fluyan y la tierra sea fértil.

La palangana llena con la sangre del becerro ofrecido era llevada por los sacerdotes a un canal situado delante del templo.

El becerro vestido de seda fue trasladado a la pira y utilizado como ofrenda.

Después de la ofrenda del miembro de la familia imperial seguía una ceremonia de purificación, la oración de alabanza, un diálogo en forma de preguntas y respuestas entre el sumo sacerdote y el representante de la familia imperial, donde recitaban las escrituras.

Olivier ejecutó todos estos rituales impecablemente, y cuando los sacerdotes comenzaron a cantar el himno de alabanza, él descendió del altar.

—Su Alteza el tercer príncipe.

El sumo sacerdote, que había descendido con Olivier del altar, lo llamó y lo puso de pie.

El cabello del sumo sacerdote era completamente blanco, e incluso sus cejas eran blancas como la nieve.

Sin embargo, en su rostro regordete era difícil encontrar arrugas y su piel era tan rosada como la de un bebé.

El sumo sacerdote sonrió y habló.

—Parece que el príncipe Charles tampoco goza de buena salud hoy.

Olivier primero hizo una ligera reverencia hacia el sumo sacerdote en señal de respeto y luego asintió mientras respondía.

Su Alteza el primer príncipe era conocido por su gran sensibilidad. Siendo el futuro del imperio, su salud era de suma importancia.

—Sí, en efecto. Me duele ver a Su Alteza el primer príncipe de pie ante el altar y sufriendo. Quizás los dioses también prefieran ver a Su Alteza el tercer príncipe de pie ante el altar.

El sumo sacerdote miró a Olivier con ojos brillantes y como botones. Olivier dejó escapar un pequeño suspiro.

—Sumo Sacerdote, por favor considere las conveniencias…

—¡Ay, ay, ay! Las emociones humanas son limitadas por naturaleza. Incluso sin ceremonia, por favor, venid al templo a menudo.

El sumo sacerdote rio cálidamente y desapareció.

Olivier inclinó ligeramente la cabeza y continuó caminando.

En ese momento, Charles, que estaba escondido detrás de uno de los pilares del templo, lo llamó.

—¡Olivier…!

Con la mirada baja, Olivier caminó hacia donde se encontraba el primer príncipe.

—Saludos a Su Alteza el primer príncipe.

El rostro de Charles estaba lleno de ansiedad. Su atuendo era tan deslumbrante que se consideraría inmodesto en un templo. Charles, hablando con voz temblorosa, dijo:

—Ay, oye, ¿por qué sigues llamándome así?

Todavía con la mirada baja, Olivier dijo:

—Saludos, hermano mayor.

—Bien, bien. Aunque volví tarde, seguro que te preocupaste.

A pesar de decir eso, Charles parecía visiblemente satisfecho. Ni siquiera podía dejar de sonreír.

Tenía un rostro alargado, con una barbilla estrecha, labios finos y ojos marrones claros y sin vida.

Su apariencia se parecía mucho a las características de los parientes del Ducado de Lebeloia.

Charles continuó hablando con voz insegura.

—Sabes que no soy exactamente un devoto adorador, ¿verdad?

Originalmente, era responsabilidad de Charles supervisar la ofrenda al dios del agua, Asel, no de Olivier. Charles era el primero en la sucesión al trono.

Pero Charles encontraba complicados los rituales en el templo, y se le exigía mostrar reverencia, algo que él no estaba muy dispuesto a hacer.

Olivier levantó ligeramente la mirada y examinó el atuendo de Charles.

Acababa de llegar del sur, pasando por una puerta de disformidad.

Dada la incertidumbre de si llegaría a tiempo, Charles ni siquiera se había molestado en ponerse la vestimenta adecuada para la ceremonia del templo, y mucho menos en prepararse para hacer la ofrenda.

Los labios serenos de Olivier, contrariamente a sus pensamientos internos, hablaban así.

—Hermano, no te sientas culpable por causarme ansiedad. Mucha gente de lejos viene a la ceremonia, lo que ha complicado el viaje al templo y retrasado tu llegada.

—Sí, sí... pero en serio. Deberías haberte cambiado de ropa. Es horrible, de verdad, esa sangre.

El atuendo blanco prístino de Olivier estaba manchado con la sangre de la ofrenda, haciendo que pareciera como si hubieran florecido flores rojas sobre él.

Olivier asintió con la mirada aún baja. Mientras se ponía ropa limpia, Charles esperaba afuera, con la pierna moviéndose impaciente. Se rascaba las uñas y sus grandes ojos miraban nerviosos en todas direcciones.

Cuando Olivier apareció con su ropa limpia, Charles corrió hacia él.

—Su Majestad la emperatriz no se enojará, ¿verdad?

La decisión de delegar a Olivier el papel de oficiar la ofrenda pareció poner a Charles bastante ansioso.

Pero con tono tranquilo, Olivier lo tranquilizó.

—Su Alteza, la emperatriz os tiene un profundo afecto. Aunque expresara su enojo, no duraría mucho.

—En efecto, eso es cierto. —Charles se rascó la mejilla—. También tengo momentos en que me decepciono de mí mismo, ¿sabes? ¡Cómo me gustaría recitar oraciones con la misma fluidez que tú! Pero estar frente a ese excéntrico Sumo Sacerdote me congela la lengua. Además, ese viejo siempre altera sutilmente las preguntas y respuestas durante el diálogo... Sin duda me guarda rencor...

Olivier respondió en un tono suave.

—Su Alteza, ¿no os lo había dicho antes? Puede que el sol no conozca el curso del campo, pero su sola presencia hace crecer las cosechas. De igual manera, ascender al trono es una gracia para el Imperio con su sola presencia.

Sus palabras trajeron una leve sonrisa al rostro de Charles. Charles se aclaró la garganta.

—C-Claro, supongo que sí. Pero, hermano pequeño, en momentos como este, no puedo evitar ser consciente de mis deficiencias. Me incomoda.

—Para aliviar su inquietud, Su Alteza, recordad que hay innumerables súbditos leales que existen para aliviar sus cargas. Las sombras no favorecen al sol. Por favor, despreocupaos. —Y con una ligera curvatura de sus labios, Olivier añadió cortésmente—: Hermano.

Finalmente, en el momento en que escuchó esto, una sonrisa genuina reemplazó toda la preocupación en el rostro de Charles.

Le dio una palmadita en el hombro a Olivier.

—Cierto, cierto. Pero después de un viaje tan largo, debes estar bastante cansado de oficiar la ofrenda. He preparado un banquete modesto para nosotros. ¿Podrás asistir?

—Hermano, estar a tu lado es el mayor alivio para mí.

Charles se rio entre dientes.

—¡Olivier! Tú y mi madre sois las únicas personas a las que quiero de verdad en este mundo.

Al oír esto, lo que apareció en los labios de Olivier fue una sonrisa tan radiante, pero tan afilada como un cuchillo.

—Me pasa lo mismo. Si no fuera por ti y Su Majestad, ¿cómo podría seguir viviendo?

En ese momento, un olor nauseabundo llegó desde algún lugar. Charles se pellizcó la nariz con disgusto.

—¿Qué es ese olor?

Olivier miró hacia la ventana de donde parecía salir el humo.

Fuera del gran templo, los plebeyos estaban masacrando y quemando el becerro que habían traído consigo.

Una columna de humo gris se elevaba en el aire y los que participaban en el ritual bailaban de forma extraña, cantando una canción y realizando danzas peculiares para honrar al dios del agua Asel.

Mientras observaba esta espeluznante escena, un miedo indiscutible que no podía ocultarse llenó los ojos de Charles.

Olivier, observando a Charles, abrió los labios para hablar.

—Su Alteza, una vez que ascendáis al trono, no tendréis que presenciar escenas como esta. Yo me encargaré de estos asuntos problemáticos y sucios por vos.

Al escuchar las palabras de Olivier, la delgada mandíbula de Charles tembló.

Se sintió profundamente conmovido por su radiante medio hermano menor, quien se consideraba un súbdito leal a sí mismo.

Charles pudo estabilizar sus piernas temblorosas gracias al discurso persuasivo de Olivier. Envió una sonrisa llena de confianza hacia Olivier.

—Olivier, a veces siento que me entiendes mejor que la madre que me dio a luz.

Olivier se detuvo en seco al oír esto.

Contempló el fuego sagrado que ardía en el centro del templo y habló con convicción.

—Hermano, puedo hacer un juramento ante esta llama sagrada. Nunca te traicionaré; esa es mi promesa.

Charles se estremeció como si Olivier le hubiera azotado la espalda con un látigo.

—Olivier…

Al ver a Charles, cuyos ojos se habían enrojecido como si estuviera a punto de derramar lágrimas, los labios de Olivier se torcieron hacia arriba.

En verdad, no tenía necesidad de traicionar a Charles.

Tales esfuerzos no eran necesarios para su tonto medio hermano.

Charles, el único heredero del actual emperador y emperatriz, nació con la corona imperial en su cabeza.

Mientras Olivier crecía como la maleza en un palacio abandonado, Charles se crio entre sedas, pieles y perfumes caros.

Utilizaría el sello imperial que sólo podía ostentar el heredero legítimo al trono, y estaría adornado con prendas y accesorios que sólo eran superados por el esplendor del propio emperador y la emperatriz.

Además, los nobles de la facción Iziad lo colmaron de sobornos para congraciarse con él.

A los doce años, Charles ya tenía muchas amantes. Hoy en día, tenía un total de cinco hermosas amantes.

Así como los nobles hacían con las amantes del emperador, también sobornaban con entusiasmo a las amantes del príncipe heredero.

Los amantes, ahora saboreando el dulce néctar del poder, ya estaban compitiendo por el puesto de emperatriz.

Después de todo, la ascensión de Charles al trono era una conclusión inevitable.

Afortunadamente, no tenía hermanos que mostraran intención de impugnar su legítimo lugar.

—Gabriel, ese tipo. Parece que está causando problemas otra vez —dijo Charles mientras bebía un vaso de licor fuerte para limpiar la grasa de su lengua, proveniente del gran banquete preparado para él—. He oído que la Casa Ciere está vendiendo su propiedad en la Avenida Baler para recaudar fondos para la construcción de un edificio. Parecen estar bastante decididos.

—¿Es eso así?

—¡Pero que vendan sus tierras! No es que sean una familia noble caída ni nada por el estilo. ¡Es una cuestión de honor!

Olivier asintió mientras se limpiaba los labios con una servilleta.

—Es exactamente como decís, Su Alteza.

—Desde mi punto de vista, prefiero apoyar a la Casa Ciere. Obviamente, esto es obra de Gabriel. Quizá quiera construir una academia aburrida, un refugio de emergencia o lo que sea, pero me preocupa más que dañe la estética de nuestros bulevares tradicionales y formales.

Olivier tomó un sorbo de vino y ocultó su expresión ambigua.

El segundo príncipe Gabriel era alguien muy consciente de su lugar.

Sobre todo, en la familia imperial que priorizaba el linaje, las posibilidades de que alguien con una madre biológica de origen humilde ascendiera al trono eran mínimas.

Por lo tanto, ninguna facción noble le mostró una lealtad particular.

Plenamente consciente de este hecho, Gabriel no se alineó con ninguna facción sino que siguió un camino intermedio, trabajando para reunir el apoyo del público en general a través de sus esfuerzos por el imperio.

En ese sentido, su reciente decisión fue bastante audaz. La familia Ciere era una de las principales familias nobles de la facción Iziad, y supuestamente era una casa que apoyaba fervientemente al primer príncipe.

«¿Es por Su Majestad?»

Olivier reflexionó, saboreando el hermoso color del vino en su copa de cristal, que se condensaba constantemente en las paredes.

«Si Gabriel se muestra tan asertivo, podría significar que la influencia del emperador está en juego. Ya he visto al emperador usar a Gabriel de esa manera antes».

En ese momento, una voz llegó hasta ellos desde afuera de la puerta abierta.

Al poco rato, un asistente entró corriendo y le susurró algo a Charles.

Estremeciéndose, el sobresaltado Charles murmuró.

—¿Zozoth?

Charles miró a Olivier como si no supiera qué hacer, girando sus grandes ojos en varias direcciones.

Al contemplar la indecisión de Charles, Olivier pensó interiormente en lo patético que era, incapaz siquiera de tomar una decisión tan pequeña.

—Su Alteza, por mí está bien.

—En ese caso, déjala entrar.

Poco después, una mujer de cabello dorado, ondulado y suelto, que llevaba un vestido azul claro escotado que acentuaba su escote profundamente tallado, entró al salón de banquetes.

Ella hizo una elegante reverencia de acuerdo con la etiqueta imperial.

—Saludos a Su Alteza el primer príncipe y a Su Alteza el tercer príncipe.

Charles dudó por un momento, luego asintió como si le permitiera hacerlo.

—Zozoth, por favor toma asiento.

—Gracias por vuestra consideración, Su Alteza.

La noble dama que había entrado era Elizabeth Ruthwell, una de las candidatas a consorte del primer príncipe.

Era la hija amada del duque Ruthwell y, de hecho, la única de cinco hijos. Había entrado y salido del palacio imperial desde su infancia, relacionándose con los príncipes y princesas imperiales, por lo que mantenía una estrecha relación con ellos.

Las acciones de Elizabeth eran tan pulidas como las de una noble experimentada, y no dejaban lugar al error.

—Su Alteza el primer príncipe, escuché que no oficiasteis la ofrenda nuevamente hoy.

Pero cada vez que ella mostraba sus pensamientos de esa manera, Olivier se daba cuenta de que la chica segura de sí misma que había visto en su juventud aún permanecía dentro de ella.

Charles se encogió de hombros.

—No me sentía bien.

Un aire de disgusto se reflejó en los brillantes ojos verdes de Elizabeth. Miró la copa llena de la bebida fuerte colocada ante Charles y luego se volvió hacia Olivier.

—Su Alteza el tercer príncipe, si bien la camaradería entre hermanos es algo hermoso, el deber de oficiar la ofrenda le corresponde a Su Alteza el primer príncipe.

Su voz era seductora, pero con un toque de agudeza. Continuó hablando con mesura.

—Si este asunto llega a oídos de Su Majestad, seguramente quedará decepcionado.

—¡Elizabeth! —Charles estalló de ira—. ¡Ya te lo dije: no me sentía bien!

—Oh, probablemente fue sólo porque teníais resaca.

—¡Ya basta de esto! —Charles gruñó con fastidio y agitó la mano—. Elizabeth, si no quieres que tenga más amantes, ¡para ya! ¡Te comportas como mi madre!

Los labios de Elizabeth temblaron ante las palabras de Charles. Sin embargo, ella no se enojó ni salió furiosa de la habitación. Ella simplemente bajó la mirada y permaneció en su asiento.

A pesar de haber experimentado esto muchas veces antes, Charles no sabía qué hacer.

En presencia de esta pareja, Olivier saboreó su comida como si no se diera cuenta de su presencia.

Después de un rato, incapaz de soportar el silencio, Charles habló.

—Yo… quizás fui demasiado duro.

Elizabeth respondió con una actitud sutil que coincidía con su disculpa un tanto débil. Ella apenas se movió, apenas inclinó la cabeza ligeramente, luego se levantó de su asiento.

—Ah…

Después de que ella se fue, Charles suspiró y se frotó las sienes.

—Hice a Zozoth de nuevo.

Olivier habló suavemente.

—Su Alteza, Lady Ruthwell os ama profundamente.

—Ya lo sé. Pero mira lo que dijo. ¿No estaba intentando provocarme?

Olivier ofreció una respuesta amable.

—Lady Ruthwell aún es joven. Puede que aún no se dé cuenta de que el hombre que tiene delante es el futuro emperador. Quizás os trate más como a un prometido designado con quien creció que como a un futuro monarca de estas tierras.

Charles estalló en una risa nerviosa.

—Tienes razón, tienes razón. Zozoth me trata como a un hombre común y corriente. Ah, de verdad que no me siento seguro de darle la corona de emperatriz.

En lugar de responder, Olivier le ofreció a Charles otro vaso del mismo licor fuerte.

Charles tenía varias amantes, pero aún carecía de una esposa legal.

Esto se debía a que la emperatriz, Adrianne, aún no había decidido.

Había tres candidatas para ser consorte del príncipe Charles.

Primero, estaba Rollise Lebeloia, la estimada hija del Ducado de Lebeloia, pariente de la emperatriz. Después, estaba Elizabeth Ruthwell, de la familia Ruthwell, centrista. Por último, estaba Clara Coban, de la familia Coban, afiliada a la facción Velius.

Olivier reflexionó:

«La emperatriz quizá crea que es muy inteligente, pero no es diferente de Charles, dado que aún no ha tomado una decisión tan importante.»

La selección de una consorte, casi como una futura emperatriz, para el primer príncipe era un asunto muy crucial.

Si la emperatriz eligiera a Rollise Lebeloia, podría fortalecer sus lazos con el Ducado de Lebeloia. Por otro lado, elegir a Elizabeth Ruthwell podría permitir una postura más moderada. Por otro lado, elegir a Clara Coban podría ser una rama de olivo para la facción de Velius.

Sin embargo, Adrianne había seguido retrasando esta decisión durante mucho tiempo.

Olivier se sirvió un vaso de licor fuerte.

Al ver esto, los ojos de Charles se abrieron de par en par.

—¿Qué pasa, Olivier?

Después de beber la bebida de un trago, Olivier se limpió los labios.

—Su Alteza, ya que estáis dudando tanto, permitidme ir primero.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando?

—La cuestión del matrimonio.

La boca de Charles se quedó abierta.

—¿Tú, Olivier? ¿Dices que te casarás?

—Sí.

—¡No puedo creerlo! Has rechazado a tantas hermosas damas de la nobleza hasta ahora. ¿Dónde encontraste a alguien compatible? ¿De qué familia es la dama de la nobleza?

—La dama de la Casa Tilrod.

—¿Qué… Tilrod…?

El sonido de Charles dando vueltas a sus pensamientos pareció resonar en los oídos de Olivier.

Charles, con los ojos muy abiertos, preguntó:

—¿Existe una familia así en la capital? ¿A qué facción pertenece?

Olivier respondió amablemente:

—Es una pequeña casa de caballeros de la región sur, Su Alteza.

—Bueno, si no lo sé, debe ser una familia muy pequeña. ¿Pero decir que te casarás con la señorita de esa familia?

—Es alguien muy puro y cálido. Es como si irradiara la primavera misma.

—Puro, cálido y como la primavera…

El rostro de Charles, como si el alcohol lo hubiera despejado por completo, mostraba una profunda sorpresa.

—Olivier, ¿de verdad te basta? Sabes que a estas alturas probablemente no puedas esperar ningún apoyo de la familia de tu esposa, ¿verdad?

Debido al licor consumido, el rostro de Olivier tenía un rubor inusual. Esto hacía que su expresión rígida pareciera algo más humana.

Con el rostro enrojecido, Olivier dijo:

—Su Alteza, ¿sabéis que todos en el mundo, excepto vos, me consideran un rival potencial al trono imperial?

Ante sus palabras, todo el color desapareció del rostro de Charles.

—¡¿Q-Qué...?! ¡No lo harás de verdad, ¿verdad?!

Olivier respondió con calma.

—Claro que no es cierto. Pero si me caso con una mujer de una casa noble superior, sin duda murmurarán que aspiro a ser príncipe heredero. —Con una voz escalofriantemente suave, Olivier continuó—: Mi matrimonio será un arma para erradicar la desconfianza. Planeo casarme con una mujer de una familia insignificante, establecer una modesta propiedad en Dvirath en lugar de la capital y formar una familia allí. Seguiré estando al lado de Su Alteza, apoyándoos hasta el día en que ya no me necesitéis. Y cuando ese día llegue...

—¡Ah, Olivier! —Los ojos de Charles se abrieron significativamente—. ¿De qué hablas? ¡Cómo podría no necesitarte!

—Su Alteza, por favor, escuchadme. Si ese día llega, terminaré mis deberes y me iré de la capital sin ningún apego.

—¡Mi hermano! —Charles se levantó bruscamente y caminó hacia Olivier, abrazándolo—. Por muy fría que sea la familia imperial, ¡ese día nunca llegará! No hay nadie como tú que dé tanto por mí. ¡Cómo podría no necesitarte!

Aunque ya esperaba una reacción exagerada, Olivier no podía imaginar que Charles llegara a abrazarlo. Molesto, dejó escapar un suspiro silencioso, aunque frustrado.

Charles habló con voz temblorosa:

—Mira al rey Luntier. A pesar de haberse retirado, sigue al frente de la corte. ¿No puedes seguir ayudándome, igual que él?

Atrapado en los brazos regordetes de Charles, Olivier respondió.

—Por supuesto, si Su Alteza lo desea.

—Bien. ¡Dices que te vas de la capital! ¡Este lugar es tu hogar! ¿Cómo pudiste elegir el destierro para pasar la última parte de tu vida en un lugar remoto?

Charles aflojó su abrazo y meneó la cabeza.

Le dio a Olivier un amistoso golpecito en el hombro y regresó a su asiento para llenar su propia taza con más licor.

—Hablemos de algo más agradable que estos cuentos espantosos. No te preocupes por casarte con esa dama primaveral. Informaré a Su Majestad la emperatriz... No, se lo diré a Su Majestad el emperador.

—¿Su Majestad?

Charles se quejó de insatisfacción.

—Mi madre seguramente se extenderá con varios cálculos y perderá el tiempo. Y los miembros de la facción seguramente se devanarán los sesos para considerar todos los ángulos.

Rascándose la mejilla con descontento, Charles añadió:

—De todos modos, ¿qué tipo de cambio podría lograr la emperatriz?

Al oír esto, Olivier sintió una mezcla de resentimiento y alegría.

El resentimiento surgió porque Charles pronunció tales palabras sin cuidado delante de Olivier, el hijo de la emperatriz anterior, que fue depuesta y tuvo una muerte miserable.

Sin embargo, fue el propio Olivier quien hizo que Charles estuviera tan irremediablemente indefenso. Su plan iba progresando excelentemente y Olivier aceptó este hecho con alegría.

Olivier ocultó su sonrisa y se sirvió otro vaso de licor, ocultando el veneno.

—Si surge el tema de mi matrimonio, Su Alteza Real la emperatriz también pondrá fin a sus largas deliberaciones.

—Ya sea Roll, Zozoth o Clara, me da igual. Seguiré la decisión de mi madre. ¡Pero tu matrimonio, y además con una mujer primaveral! ¡Lo espero con muchas ganas, jaja!

El vaso con el veneno fue levantado ligeramente en un brindis de celebración.

Después del banquete, sintiéndose agradablemente borracho, Charles se rodeó de cariñosas damas nobles y se dirigió hacia una casa de juego donde, según él mismo, le esperaba “el dinero apartado”.

Bebiendo demasiado sin querer, Olivier caminó a través de la brisa fresca hacia el jardín frente al salón de banquetes para despejarse.

El jardín, aún esperando la llegada de la primavera, se sentía oscuro y frío, con sólo los árboles de hoja perenne.

Pero pronto la primavera llegaría también a este lugar.

Una primavera perpetua y hermosa…

Con los ojos cerrados, Olivier la llamó por su nombre.

—Radis…

Al recordarla, su corazón, que se había detenido, comenzó a latir de nuevo.

Trató de recordar la sensación de sostenerla en sus brazos.

Se sentía cálido y frío al mismo tiempo. Suavidad como una pluma, pero con la firmeza de abrazar un árbol hermoso y robusto.

El recuerdo de cada momento era demasiado intenso.

Emociones que nunca antes había experimentado lo abrumaron como una gran cascada y no pudo separarlas.

Lo único que quedó fue el shock, como si me hubiera sorprendido la lluvia por primera vez después del nacimiento.

«Radis, todos los días, cuéntame uno por uno…»

Perdido en la felicidad, un sonido extraño se entrometió en los oídos de Olivier.

Era el sonido de una mujer llorando.

Al despertar de su trance, Olivier se dio cuenta de que había caminado hacia el centro de un pequeño jardín adjunto al salón de banquetes.

Y alguien cerca estaba llorando en un mirador.

Molesto, Olivier lanzó una mirada desdeñosa hacia quien perturbó bruscamente su tranquilidad antes de intentar irse.

Pero parecía que la otra persona no tenía intención de dejarlo ir.

—¡S-Señor Olivier…!

Suspirando irritablemente, Olivier se dio la vuelta.

—¿Qué pasa?

Sentada en el mirador, llorando, estaba Elizabeth.

Su hermoso cabello dorado estaba despeinado y su maquillaje corrido, lo que indicaba cuánto había llorado.

Mientras respiraba con dificultad, el profundo escote de su pálido pecho se hizo más dramáticamente pronunciado mientras hablaba.

—¿Cómo podéis ignorar a una dama así? ¿No es inapropiado ignorar a alguien que está llorando?

Olivier dijo con una expresión gélida e indiferente.

—Le pido disculpas. Está oscuro y no me di cuenta de su señoría. Entonces, me despido.

Cuando Olivier se dio la vuelta, Elizabeth se puso de pie de repente.

—¡O-Olivier!

Incapaz de ignorar su súplica entre lágrimas, Olivier se detuvo de mala gana. Elizabeth habló entre sollozos.

—Por favor, préstame un pañuelo.

Y Olivier respondió con frialdad.

—No tengo ninguno.

Era una mentira.

Siempre llevaba un pañuelo en el bolsillo del abrigo. Sin embargo, Olivier no quería que las lágrimas de Elizabeth ni nada más mancharan sus pertenencias.

—Eres tan malo...

Elizabeth, ya empapada en lágrimas, no tuvo más remedio que secarse las lágrimas con un pañuelo ya mojado.

Al observarla, Olivier suspiró brevemente y ofreció un consejo.

—Lady Ruthwell, los sacerdotes que sirven a los dioses podrían no mostrar la suficiente reverencia hacia el futuro emperador. La incomodidad de Su Alteza el primer príncipe es razonable.

Elizabeth se secó las lágrimas y lo miró con los ojos abiertos y llenos de lágrimas.

Los ojos claros, de alguna manera hechos más conmovedores por las lágrimas, hicieron que Olivier se sintiera incómodo, por lo que evitó su mirada y continuó hablando.

—Si tú también aspiras al trono de la emperatriz, intenta comprender un poco más los sentimientos de Su Alteza el primer príncipe…

En ese momento, Elizabeth lo interrumpió.

—Ollie.

Era el nombre que Elizabeth usaba para llamarlo durante su infancia.

—Si tiro demasiado, solo quiere evitarme aún más. Si lo empujo, se alejará cada vez más de mí. ¡Y tú tratas a ese Char cada vez más como un bufón...!

Olivier no dijo nada más y sus labios se fruncieron formando una línea recta.

Elizabeth no pudo hacer nada mientras observaba que el hermoso rostro de Olivier se teñía con una expresión agria.

Parecía un poco sorprendido y visiblemente decepcionado.

Su mirada, ya fría, ahora era lo suficientemente gélida como para hacer que sus mejillas se entumecieran.

Elizabeth inconscientemente se cubrió la boca con ambas manos.

Después de un momento de silencio, Olivier bajó la mirada y habló con frialdad.

—Lady Ruthwell. El primer príncipe que enjugaría tus lágrimas ya se fue de aquí.

Sus palabras eran refinadas, pero su tono era tan frío como su mirada.

—El jardín todavía está demasiado frío para que derrames lágrimas sola. Pediré que preparen un carruaje para tu partida.

Después de decir esto, Olivier se dio la vuelta y comenzó a alejarse rápidamente.

Su comportamiento transmitía que no le importaba si Elizabeth lo seguía o no.

Sosteniendo un pañuelo manchado de lágrimas, Elizabeth habló con determinación.

—…Aunque no lo hubiera dicho, Su Alteza el tercer príncipe, ya había planeado irme.

Sus palabras eran similares a una autodefensa que protegería su última dignidad restante.

Sin embargo, Olivier no parecía escucharla.

O incluso si lo hizo, probablemente no sintió nada.

Tal como siempre había sido desde el principio.

Athena: Vaya… Vemos algo más de este principito que, como yo sospechaba, no es nada perfecto ni bueno…

Capítulo 23

Deseo

Yves habló.

—Lo primero es lo primero: añadir más altura al edificio y elevarlo a cuatro pisos. Colocar mármol blanco en el suelo del vestíbulo y poner una alfombra roja encima. Las ventanas se pueden equipar con vidrio velossiano, y ampliar el terreno lo máximo posible para que el jardín pueda ser espacioso.

Sin embargo, Radis respondió.

—Por ahora bastan dos pisos. Como ya te dije, no hace falta que sea algo sofisticado, basta con madera resistente. Las paredes tampoco importan, pero el techo necesita más refuerzo.

Jacob miró alternativamente a los dos y quedó desconcertado.

Era miembro del gremio de arquitectos y estaba allí para hablar con Radis sobre la renovación de la taberna en las afueras del Loire. Pero Yves también estaba allí, y lo único que había estado haciendo hasta ahora era intervenir de repente aquí y allá, hablando tonterías absolutas.

Radis suspiró.

—Por favor, ignora lo que dice el marqués… No, pueden pensar en ello como bromas para aligerar el ambiente.

Jacob sonrió y asintió.

—No sabía que Su Excelencia fuera un hombre tan alegre. He preparado muestras de madera para el suelo para mostrárselas. Son bastante resistentes.

Entonces Jacob sacó los trozos de madera de su enorme bolsa y los puso en fila sobre la mesa. Sin embargo, Yves fue persistente.

—¿No trajiste ninguna muestra para las baldosas de mármol?

Radis simplemente tiró del brazo de Yves y lo sentó nuevamente.

—Marqués, ¿cuántas veces tengo que repetirlo? No hay mármol, ni ventanas de cristal. ¡Este edificio es una taberna! ¡No soportaría el peso de todo eso!

—Entonces puedes arreglarlo para que pueda soportar el peso, ¿no? —Yves miró a Jacob con altivez y preguntó—: ¿Es posible?

Nervioso, Jacob respondió.

—Para ello, tendremos que demoler la taberna y construir una estructura completamente nueva. No puede ser una simple renovación menor, Excelencia.

Radis intervino apresuradamente.

—Hiciste una promesa, ¿no es así, marqués? Solo una pequeña renovación.

Yves parecía haberse mordido la lengua, pero pronto volvió a hablar.

—¡Entonces al menos pinta las paredes! ¡No voy a hacer concesiones en ese aspecto!

—Jaja, en serio…

Radis no tenía intención de utilizar este lugar como base de su gremio durante mucho tiempo.

Era el edificio más intacto cerca del Bosque de los Monstruos, pero aún estaba lejos del bosque en sí.

Su intención era utilizar este lugar solo como residencia temporal, por lo que solo necesitaba renovarlo un poco.

Sólo lo suficiente para arreglar las partes defectuosas.

Sin embargo, Yves intervino y su terquedad hizo que la renovación fuera de una escala mayor de la que ella había imaginado.

—Vamos, ya es un detalle menor. Haz que vuelvan a pintar las paredes.

—Ah, p-por supuesto.

Incapaz de resistirse a la orden del marqués Russell, Jacob tuvo que escribir "repintar" en el contrato.

—Bien. Me gusta que seas rápido.

—¡M-muchas gracias!

Al mirarlos, Radis se limitó a negar con la cabeza.

Al final de todo, Jacob se levantó de su asiento, llevando en sus manos un contrato mucho más largo que el original debido a los muchos pedidos adicionales que se habían realizado.

—Entonces, llevaré a cabo la renovación como lo hemos discutido.

—Te lo dejo a ti.

—Sí, por supuesto. Haré lo mejor que pueda.

Cuando Jacob salió de la habitación, la actitud de Yves cambió y pronto se aferró a Radis.

—Radis, ¡cenemos juntos! —Ella se quedó mirándolo con extrañeza—. ¿Qué? El menú de la cena de esta noche es tu favorito: ¡filete de ciervo! Llegó una buena carne y le dije a Brendon que no escatimara en las porciones esta noche.

Radis miró a Yves entrecerrando los ojos.

Con lo incontrolable que había sido Yves, el período de renovación del edificio se había vuelto mucho más largo de lo que ella esperaba.

Por esta razón, tendría que retrasar la contratación de nuevos empleados y el resto de sus planes tendrían que posponerse un poco. Pero nunca pareció percatarse de que estaba siendo un estorbo.

Yves sólo quería ser más amable con Radis. Aunque fue un poco molesto.

—Bueno, supongo que puedo tomarme mi tiempo. Está bien.

Radis sonrió y entrelazó su brazo con el de Yves.

—¿Debemos?

Cuando ella sonrió, el relajado Yves sonrió ampliamente.

—Ven, ven. Les dije que prepararan la mesa en el invernadero. Vamos.

Mientras salían de la mansión y se dirigían hacia el invernadero, Yves parecía genuinamente feliz.

—Radis, el cielo es tan lindo.

Radis también miró al cielo.

Tal como dijo Yves, el cielo azul claro era hermoso, con nubes blancas y esponjosas flotando tranquilamente aquí y allá.

—No sabía que había un árbol así en este camino.

Yves se detuvo y miró el árbol de madreselva con flores blancas.

—Me di cuenta de que empezó a tener brotes la semana pasada y ahora las flores han florecido —comentó Radis.

—Esto también es bonito.

—¿Te gusta? Admíralo lo más que puedas mientras está floreciendo. Las flores se marchitan rápidamente.

—¿Cuándo se marchitarán estas flores?

—Hmm, en una semana aproximadamente, creo.

Yves parecía sorprendido por lo que Radis dijo tan casualmente.

—Las flores… ¿florecen solo durante una semana? ¿Aunque es un árbol en flor? ¿No se supone que los árboles en flor florecen todo el año?

—¿De qué estás hablando? Una vez que las flores se marchitan, el árbol dará frutos. Cuando los frutos caen, las hojas también lo hacen y luego llega el invierno.

—¿Daría fruto? ¿Como una manzana?

—Como es un árbol de madreselva, dará algo parecido a una cereza…

—No lo sabía. ¿Por qué no lo supe hasta ahora?

Yves miró las flores del árbol de madreselva con expresión seria. Luego, extendió la mano, sacó una pequeña flor blanca y la colocó en el cabello de Radis.

—Marqués… ¿Qué estás haciendo?

Yves habló en un tono serio.

—Radis, ésta es la flor más bonita de este árbol.

—Entonces ¿por qué la elegiste…?

—Te la doy porque es la más bonita.

Radis no pudo evitar reírse. Aunque se trataba de su propia mansión, caminando por un camino que seguramente había recorrido decenas de veces, Yves era como un aventurero que viajaba a diferentes tierras y descubría algo completamente nuevo.

Era una primavera normal y hermosa.

Flores de camelia tan grandes como puños florecieron entre las hojas verde oscuro de los árboles de camelia.

Cada vez que soplaba el viento, el dulce aroma de las lilas orientadas al oeste seguía la brisa, y las pequeñas flores de los árboles frutales eran tan hermosas como las estrellas de arriba. Y allí, Yves no podía quedarse quieto ni un momento mientras admiraba el paisaje que lo rodeaba. Era como un enorme perro negro ansioso por la llegada de la primavera.

—Vamos.

Sin detenerse un instante, Yves cogió otra flor (esta vez una camelia de un color vivo) y se la presentó a Radis.

Al mirar la rama de camelia brutalmente doblada, Radis simplemente suspiró.

—El jardinero debe haber trabajado duro para cultivar estas plantas…

—¿Pero no es mi jardín? Soy yo quien los cría a todos para poder admirarlos así.

Así lo proclamó el dueño de la mansión.

Dejando eso de lado, Yves estiró los brazos y sus ojos se curvaron agradablemente mientras miraba las flores que florecían en los árboles altos.

«¿Es porque es alto? Parece el centro de atención de un cuadro en este momento».

Los esfuerzos de Yves por superar su obsesión por la ropa de color negro también parecían dar frutos.

Sus pantalones todavía eran negros, pero la camisa de seda suelta que llevaba ahora era de un suave tono crema. Era el mismo tono de las flores de magnolia que florecían hermosamente sobre Yves.

Cuando llevaba una camisa suave como ésta en lugar de un traje negro, Yves ya no parecía amenazante. Y después de pedirle a April que le cortara el pelo, su cabello también lucía bastante prolijo.

—Radis.

En medio de pétalos blancos, Yves la miró y sonrió brillantemente.

Verlo sonreír entre esas flores hizo que Radis pensara solo en una palabra.

Hermoso.

—¡Toma esta también!

Y cuando Yves le regaló una gran flor blanca, la sonrisa que también le dirigió fue cegadora. Radis le devolvió la sonrisa, complacida. Y pensó:

«¿Por qué el primer amor de Yves fue un ángel negro? ¿No suelen ser blancas las alas de los ángeles? Ojalá fuera un ángel blanco».

Una vez que llegaron al invernadero, Radis llevaba un gran ramo de varias flores.

Justo a tiempo, el jardinero pasó y tomó el ramo, diciendo que él cortaría los tallos para ella.

Se sirvió la cena y, como había dicho Yves, en el menú de esa noche había una generosa cantidad de carne de ciervo.

Disfrutaron de su comida mientras contemplaban el jardín, donde la estación de la primavera había llegado y cambiado. Era un lugar muy tranquilo y agradable.

—Radis. —Desde el otro lado de la mesa, Yves la llamó por su nombre—. Siempre lo paso genial cuando estoy contigo.

Sosteniendo su tenedor y cuchillo, Radis estaba en medio de cortar su carne de venado salteada, pero miró a Yves sin comprender.

Después de pasear entre los árboles del jardín, el cabello de Yves estaba despeinado y manchado con polen amarillo.

Bajo la suave luz del sol poniente, Yves sonreía inocentemente, luciendo como un hermoso pastor amado por la diosa.

«¿Cómo puede ser tan diferente de cuando lo conocimos?»

En silencio, Radis se preguntó quién era ese hombre oscuro e intimidante cuando se conocieron.

Radis se inclinó hacia delante y le quitó suavemente el polen del cabello.

—Siento lo mismo.

Cuando Radis se acercó y le tocó el cabello, Yves se inclinó y frotó su cabeza contra su palma salvajemente.

Radis no pudo evitar reírse al ver a este cachorro enorme que parecía tan feliz de ser acariciado.

Después de la comida, se sirvió el postre: un pudín elaborado con violetas comestibles.

Sin embargo, Allen trajo consigo no sólo una bandeja, sino dos.

—¿Se preparó otro postre?

En lugar de responder, Allen dejó la bandeja frente a Yves.

Cuando abrió la campana, se reveló una carta.

Allen sonrió radiante.

—Acaba de llegar.

Yves rompió el sello y revisó inmediatamente la carta.

Y mientras leía el contenido de la carta, Radis vio como la suave sonrisa que mantenía a flote las comisuras de sus labios desaparecía poco a poco.

—¿Qué pasa? ¿Es algo grave?

La expresión de Yves no parecía muy buena, por lo que Radis no pudo evitar preguntar de qué se trataba la carta.

Sin embargo, Yves leyó primero la carta completa y luego se la entregó en silencio a Radis.

—¿Puedo leerla?

Cuando Radis preguntó, Yves asintió.

Lo primero que Radis verificó fue el nombre del remitente.

—¿Su Alteza?

La carta era de Olivier.

Radis leyó rápidamente el contenido de la carta.

[Estimado Marqués Russell,

No puedo olvidar mi estancia en su residencia el invierno pasado. Hacía calor. Solo eso, pero, por supuesto, el calor no es todo lo que tiene su residencia...]

Los trámites al principio fueron largos, pero, en resumen, el tercer príncipe visitaría Loire en un futuro próximo.

Radis recordó cómo se comportó Olivier en su último encuentro.

Mientras se quedaba dormido, Olivier parecía un lindo gato acurrucado junto a la cálida chimenea. A los ojos de Radis, era realmente adorable.

«No, pero el príncipe es una persona muy hermosa y genial, así que ¿por qué fue lo primero que me vino a la mente? Supongo que ser lindo es lo mejor».

Pensando esto, Radis sonrió.

Radis le devolvió la carta a Yves y le dijo:

—Marqués, ¿no es esto una cosa muy buena…?

No, bueno, estaba a punto de decir.

Sin embargo, con Yves luciendo como si se hubiera desinflado tan gravemente, Radis no pudo completar su oración.

Con expresión sombría, Yves hacía pucheros mientras aplastaba el inocente pudín de violetas bajo su cuchara.

Si antes Yves había sido como una bella flor de primavera, ahora parecía una flor que había caído al suelo y había sido brutalmente golpeada por el monzón.

—¿Qué pasa, marqués?

—¿Qué pasa con qué?

—¿Por qué pareces tan consternado? Su Alteza está llegando. ¿No estás feliz?

Yves se quejó.

—No, no estoy feliz.

Radis no podía entender qué le pasaba a Yves.

Ella entrecerró los ojos.

«¿Será porque ya es primavera? ¿Su humor no es el mejor por el cambio de estaciones?»

Ella rápidamente supuso que esto era un hecho.

«Sí, es posible».

Dejando a un lado el estado de ánimo de Yves, Radis quería hacer todo lo posible para cumplir el deseo de Yves de restablecer su casa como ducado.

«El marqués es bastante competente, así que si establece vínculos estrechos con Su Alteza, podrá hacerlo bien después de eso. Y si se hacen amigos, ¿no será él también más feliz?»

A sus ojos, nada sería mejor para los dos que convertirse en amigos cercanos.

De muy buen humor, Radis tomó una cucharada de pudín morado y se la llevó a la boca.

Como si el pudín contuviera flores de primavera, el aroma de las flores y el agradable verdor florecieron en su boca.

Olivier miró por la pequeña ventana del carruaje, contemplando la vista.

El paisaje fuera de la ventana pasaba tan rápido que el bulevar afuera ya no parecía real. Pero aún así, todavía parecía que el carruaje iba demasiado lento.

«¿No podría haber una puerta de disformidad que conectara el Palacio Imperial y el Marquesado?»

Pensando en tales tonterías, Olivier fue recibido por el viento tibio que soplaba a través de la ventana abierta.

El aire en el norte todavía era frío, pero la primavera ya había llegado al sur.

La arena y el polvo del suelo se filtraban en el aire mientras las ruedas del carruaje los movían, pero a pesar del olor seco, el aroma fresco del exuberante follaje se mezclaba con el del viento. Y además de eso, estaba el dulce aroma de las flores primaverales que acababan de comenzar a florecer.

De alguna manera, en algún lugar, parecía haber un leve rastro de su olor.

Y con esto, sintió como si su polidipsia, su sed excesiva, comenzara una vez más.

Oliver no pudo contenerse más.

—Joel.

Joel, que iba a caballo junto al carruaje, tiró de las riendas y se acercó a él.

—Sí, Su Alteza.

—¿Estamos todavía muy lejos?

Joel miró a Olivier con incredulidad.

«¡Su Alteza...! Esa pregunta, ¿sabe cuántas veces me ha hecho la misma pregunta?»

Una vez en el camino desde Elarion, la capital, hasta la puerta de Dvirath. Dos veces más después de atravesar la puerta de la disformidad y subir al carruaje enviado por el marqués.

«¡Tres veces! ¡Tres!»

Estas palabras amenazaron con salir de los labios de Joel.

—Su Alteza, ¿os sentís inquieto?

Joel, sin embargo, habitualmente reprimió el impulso de pronunciar tales palabras y se limitó a responder cortésmente.

—Ya falta poco, Alteza. Pronto veréis las murallas de Loire.

—…Está bien.

Joel miró fijamente la mano de Olivier, que colgaba sobre la ventanilla del carruaje.

Joel no lo podía creer.

Habían pasado catorce años desde que empezó a servir a Olivier como su señor.

Lo que se dio cuenta durante todos esos años fue que Olivier era una persona extremadamente distante a quien no le importaban mucho las emociones como la alegría y la tristeza.

Por supuesto, Olivier seguía siendo humano. Era feliz cuando estaba feliz y estaba enojado cuando estaba enojado. Pero el umbral para que realmente expresara esas emociones era alto. Y, además, incluso en las raras ocasiones en que se alcanzaba el umbral, sus reacciones eran en su mayoría débiles e imperceptibles.

Si está encantado, pfft. Si está enojado, buf. Sólo hasta ese punto.

No podía creer que Olivier estuviera demostrando claramente lo ansioso que estaba en ese momento. En la mente de Joel, podía imaginar claramente a Yael haciendo corazones con sus dedos.

«¿Es realmente así…?»

Después de viajar desde el palacio imperial de Elarion hasta el marquesado de Loire…

Finalmente, después de una larga espera, llegó.

Al verla a lo lejos, Olivier sintió como si el resto del mundo a su alrededor se desvaneciera.

Incluso el espléndido jardín que se extendía frente a él, la histórica mansión erguida, los nobles del sur sonriendo ansiosamente mientras le daban la bienvenida, y el oscuro marqués Russell, de apariencia parecida a un cuervo.

—Su Alteza el tercer príncipe, os agradezco sinceramente que hayáis visitado Loire una vez más…

Pero el largo discurso de gratitud que había preparado el marqués Russell entró por un oído y salió por el otro, como si fuera el ininteligible graznido de un cuervo.

En medio de este mundo brumoso, sólo había una persona que lo tenía todo claro.

Cuando se reencontraron, notó que Radis era un poco diferente de lo que podía recordar de ella.

El puente de su nariz estaba un poco bronceado por el sol primaveral y su flequillo más corto se balanceaba fascinantemente sobre su frente.

Aprovechando la breve pausa entre los graznidos de los cuervos y el parloteo de los gorriones, Olivier se acercó a ella.

—Radis.

Cuando la llamaron por su nombre, Radis levantó la cabeza.

Llevando un vestido vaporoso apropiado para la temporada y con el cabello cuidadosamente recogido en un moño, parecía alguien que no era de este mundo.

Era como si fuera un árbol etéreo que hubiera echado raíces en este lugar, protegiendo todo... Como el espíritu de un árbol que se hubiera desprendido de sus hojas para convertirse en una hermosa mujer mientras saludaba a su amado.

Si así era, entonces naturalmente, se vio obligado a arrodillarse ante el espíritu y besarle los pies. Pero ella amablemente lo sacó de su ensoñación.

—Su Alteza Olivier.

Con gracia, ocultó su ardiente pasión y besó el dorso de su mano.

—En el tiempo que no pudimos vernos, te volviste más bella.

Al escuchar su elogio, las mejillas de Radis se pusieron rojas.

En ese momento, sin embargo, el cuervo desagradable decidió interponerse entre ellos y continuó con su graznido, graznido, graznido.

—Debemos entrar, Su Alteza. Se ha preparado un banquete de bienvenida solo para vos.

Olivier ya estaba a la sombra de las ramas de los espíritus, pero esas insignificantes criaturas seguían interrumpiéndolo. Solo para apaciguarlos, Olivier asintió.

En cualquier caso, estas criaturas también habían contribuido a hacer posible este encuentro entre Olivier y Radis.

—Su Alteza.

Como él le había ofrecido su brazo para escoltarla adentro, Radis le habló, su voz teñida de preocupación.

—Os veis un poco más delgado.

Al oír estas palabras, una sonrisa se dibujó en los labios de Olivier.

Durante cada minuto y cada segundo que estuvo lejos de ella, la anheló muchísimo. Hasta el punto de sentirse avergonzado. Olivier quería rodear con sus brazos su esbelta cintura y acercarla más a él, susurrarle al oído y confesárselo todo.

«Soñé contigo todas las noches. Soñé que estabas en mis brazos, derramando lágrimas dulces como la miel».

Sin embargo, Olivier decidió guardar esas palabras para sí.

No podía susurrar tales declaraciones de amor mientras estaban siendo persistentemente rodeados por ese intolerable cuervo y esos ruidosos gorriones.

En cambio, dijo.

—Es porque he estado deseando verte.

Fue una respuesta bastante característica de él.

Y ante su respuesta, Radis dio una respuesta que también era bastante típica de ella.

—Su Alteza, vos no sabéis cuánto tiempo he estado esperándoos también.

Después de decir eso, Radis sacó el núcleo del golem de su bolsillo y se lo mostró furtivamente a Olivier.

Al ver el enorme objeto que sobresalía del bolsillo de su elegante vestido, Olivier no pudo evitar reír.

Después de acariciar adecuadamente los egos del marqués Russell y satisfacer la curiosidad de los nobles del sur, Olivier finalmente tomó la mano de Radis y se dirigió a una tranquila sala de estar.

Cuando la puerta del salón se cerró, Radis tenía el rostro un poco sonrojado cuando preguntó:

—Su Alteza, ¿vinisteis hasta aquí, al sur, sólo por mi carta?

—Sí.

Lo decía en serio.

Pero cuando Olivier se dio cuenta de la preocupación que florecía en la expresión de Radis, rápidamente añadió:

—Pero eso no es todo. También decidí que ya era hora de tomarme un descanso.

Aliviada al escuchar sus palabras, Radis le dedicó una sonrisa tan suave como un sueño.

—Entonces, por favor, espero que tengáis una estancia relajante aquí.

Radis se dirigió al sofá mientras su conversación con Olivier avanzaba.

Ella esperaba que él tomara asiento frente a ella, pero, por supuesto, Olivier eligió sentarse justo a su lado.

Radis miró interrogativamente a Olivier, que ahora estaba tan cerca de ella.

Pero a pesar de todo lo demás, a Radis realmente le parecía que Olivier estaba pasando por un momento muy difícil últimamente.

Era natural para ella concluir que lo que él dijo sobre "anhelar verla" era solo una broma, pero parecía cierto que necesitaba un descanso.

Sus hermosos ojos morados que brillaban como amatistas ahora estaban sombreados por ojeras, insinuando lo exhausto que debía sentirse. Sus labios brillantes también parecían un poco agrietados ahora, lo que despertó su simpatía.

—¿Puedes mostrarme ese objeto otra vez?

—Por supuesto. Aquí tenéis.

Radis hurgó entre los pliegues de la falda de su vestido.

El vestido tenía muchas capas, por lo que no era fácil encontrar el bolsillo.

Entonces, Olivier naturalmente tomó su mano y la llevó a su bolsillo.

Radis sacó el núcleo.

—Esto… es el núcleo de un gólem.

Mientras examinaba el objeto, Olivier sostuvo el dorso de la mano de Radis que sostenía el núcleo del gólem.

—Fascinante. Es la primera vez que veo uno en persona.

—¿Puede leer lo que está escrito aquí, Lord Olivier

—Sí.

Los ojos de Olivier se curvaron mientras sonreía encantadoramente.

—Tienes suerte. Las personas que pueden entender el idioma antiguo constituyen solo el uno por ciento superior del Imperio, y eso me incluye a mí. —Olivier añadió esta última parte en un tono casual—. Por supuesto, no es porque sea difícil, sino porque no todo el mundo tiene los medios para aprenderlo.

Después de decir esto, Olivier tomó el núcleo del golem de la mano de Radis y juntó las dos mitades divididas.

miró atentamente la superficie del núcleo, que ahora se había vuelto uno nuevamente, y abrió lentamente la boca.

Y lo que salió de sus labios fue, bueno, un sonido que recordaba a un silbido.

Olivier miró a Radis y volvió a hablar.

—Eso es lo que dice. En la traducción... “Protege esta tierra”. Eso es todo.

—Ya veo…

Radis asintió, pero luego su expresión cambió de inmediato.

—Lord Olivier, su tez... ¡Se ha vuelto tan pálida!

—Supongo que es porque de repente usé maná.

Mientras se ponía pálido como una sábana, Olivier simplemente sonrió.

—Estoy estudiando magia porque me interesa, pero como mi reserva de maná es tan escasa, esto sucede cada vez que intento usarla aunque sea un poco.

Olivier se frotó los ojos con una mano.

Al verlo en ese estado, Radis entró en pánico.

—¡Lo, lo siento mucho! ¡No sabía que se necesitaba maná para traducir el texto…!

Olivier hizo una ligera mueca.

—¿Estaría bien si me recuesto un momento? Mi visión da vueltas…

—¡C-Claro! ¡Recostaos aquí, por favor!

Radis intentó levantarse para vaciar el sofá. Pero antes de que Radis pudiera ponerse de pie, Olivier se acostó y apoyó la cabeza en su regazo. Olivier la miró y sonrió alegremente.

—Gracias.

La cara de Radis se puso completamente roja. De repente sintió calor, como si le hubiera subido vapor desde la nuca hasta las puntas de las orejas.

No necesitaba mirarse al espejo para saber qué tan roja se había puesto su cara.

Tener la cara completamente sonrojada era verdaderamente vergonzoso, pero era algo que no podía evitar ni ocultar. Radis no pudo hacer nada más que girar la cabeza y respirar profundamente para calmarse.

Mientras la miraba así, la sonrisa de Olivier se ensanchó.

Después cerró los ojos para aliviar el mareo que sentía.

Había exagerado un poco antes, pero no era mentira que sentía náuseas.

Era como si estuviera recostado al pie de un árbol alto y hermoso, abrazado suavemente por sus raíces salientes. Era muy cómodo.

Si se quedara dormido así, podría caer en un sueño profundo sin ningún sueño a la vista.

Con la respiración ligeramente áspera, inhaló lentamente.

El aroma que olió era dulce, como el de las rosas o el de las frutas de verano.

Quizás era el olor del perfume que había quedado en el dobladillo de su vestido.

Su agudo sentido del olfato detectó el aroma de ese perfume.

Una a una, identificó cada nota: el olor a vegetación, a tierra blanda, a tallos de flores recién arrancados. Incluso la cálida fragancia de su piel tersa.

Se calmó lánguidamente, pero al mismo tiempo, Radis se sentía cada vez más inquieta.

Ella continuó sentada erguida, cada vez le costaba más respirar hasta el punto de sentir que su corazón vibraba en su pecho.

Sintió cada una de sus reacciones, pero Olivier decidió hacer la vista gorda. Le pareció muy divertido ver lo mucho que le afectaba, pero cuando empezó a pensar en detenerse allí...

Estaba a punto de sentarse de nuevo, cuando la puerta del salón se abrió de golpe.

—¿Radis?

Al oír la voz de ese cuervo entrometido, Radis se estremeció enormemente.

Dejando escapar un leve suspiro, Olivier levantó lentamente su torso y se sentó, ordenando su desaliñado atuendo.

Este cuervo indiscreto y poco observador... O, mejor dicho, el marqués Russell.

Sin importarle comprobar quién estaba primero dentro del salón, siguió adelante y atravesó las puertas sin anunciarse primero.

Olivier se vio obligado a mirar hacia atrás para saludar al hombre.

—Marqués Russell.

—…Su Alteza el tercer príncipe. Aquí tenéis.

—Me estoy tomando un descanso porque no me he sentido bien por un momento.

En ese momento, en lugar de irse, el marqués Russell cerró la puerta del salón detrás de él y se adentró más en el interior.

—Dios mío, debéis estar sintiéndoos mareado por haber viajado a través de la puerta de disformidad.

Olivier se sintió desanimado al escuchar las siguientes palabras de ese hombre.

Era como si este hombre fuera un completo idiota.

Pero en lugar de refutar las declaraciones del marqués, Olivier se dejó caer lánguidamente en su asiento junto a Radis. Y con ese movimiento, vio claramente que el marqués Russell se estremecía ante la vista.

Como ya llevaba un rato parado allí, Yves abrió los labios para hablar.

—Parece que os habéis vuelto cercanos en poco tiempo.

Y con ojos claros como el cristal, Olivier respondió.

—¿No debería alguien estar muy contento por eso?

Olivier no podía entender por qué ese marqués Russell con aspecto de cuervo estaba haciendo todo lo posible para convertirse en una molestia ahora. Pero al momento siguiente, Yves Russell actuó más allá de la comprensión de Olivier. Él también se dejó caer en el asiento del otro lado de Radis.

Con una sonrisa estúpida en la boca, habló.

—Y tal vez alguien esté celoso, ¿eh?

Ante esas palabras, Olivier entrecerró los ojos y un atisbo de tensión se elevó en el aire.

Mientras tanto, mientras Radis estaba acurrucada entre Olivier e Yves, dos hombres que no eran para nada pequeños, el único pensamiento que podía pasar por su mente era este:

«¡Hace calor…!»

Sinceramente, hace un tiempo que se sentía así.

El vestido que llevaba estaba hecho de telas comparativamente delgadas debido a que las estaciones estaban cambiando, pero aun así era inevitablemente cálido porque había muchas capas en el vestido.

Además de eso, se sintió aún más cálida por la avalancha de rubor que la había sacudido cuando Olivier tomó prestada su regazo.

Así que ahora que estaba atrapada entre dos hombres, mientras todavía sentía mucho calor, sintió gotas de sudor formándose en su frente.

Al final, como Radis no pudo soportarlo más, se levantó de su asiento de un salto.

—Perdonadme.

Ella caminó hacia una ventana y la abrió.

Una brisa fresca soplaba desde afuera.

Radis luego volvió a sentarse, pero esta vez en un asiento vacío frente al sofá donde Olivier e Yves estaban sentados uno al lado del otro.

Ahora, sentada junto a la ventana en un asiento espacioso, sintió que ahora podía vivir.

Mientras estaba sentada frente a ellos, Radis se dio cuenta de que Olivier e Yves la estaban mirando.

Los dos hombres simplemente se sentaron uno al lado del otro, mirándola sin decir palabra hasta que Radis volvió a hablar.

Sintiéndose como si hubiera hecho algo malo, Radis murmuró una excusa.

—Porque hace calor.

Yves sonrió ampliamente ante sus palabras.

—Bien hecho, Radis.

Mientras Yves le lanzaba una sonrisa al azar, Radis lo miró con sospecha en su mirada.

Ahora que lo pensaba, el marqués… ¿debió sentirse celoso…?

¿Estaba celoso de ella? ¿Quería sentarse junto a Su Alteza todo este tiempo?

Radis miró alternativamente a Yves y a Olivier.

Yves parecía muy complacido en ese momento, pero en contraste, Olivier había vuelto a su habitual comportamiento inexpresivo.

«Ah, ya sabe, marqués, a mí también se me da bien leer el ambiente».

Parecía que Yves le estaba dando una señal en ese momento: quería aprovechar esta oportunidad para conocer más a Olivier.

«Marqués, estoy segura de que estaba esperando este día, ¿eh?»

Radis miró a Yves y le dirigió una mirada decidida.

Parecía que Yves también entendía lo que significaba esa mirada, porque levantó bruscamente una comisura de sus labios en una sonrisa burlona.

Entonces Radis se puso de pie y dijo:

—Ahh, tengo un poco de sed.

Al darse cuenta de lo incómoda que había sonado hace un momento, tosió un poco para disimularlo.

—Yo, eh, necesito algo de beber.

Después de eso, salió del salón caminando rígidamente, como una muñeca de madera.

Cuando la puerta se cerró, un pesado silencio se apoderó de la sala.

Olivier se giró lentamente y se apoyó en el apoyabrazos del sofá, mirando fijamente a Yves Russell.

Era imposible sentirse feliz al recibir ese tipo de mirada, pero aun así Yves Russell mostró una agradable sonrisa de negocios.

—Su Alteza dijo que me volvería a ver pronto, pero no esperaba veros tan pronto.

Entonces Olivier abrió los labios.

—Cinco años. Reinstauraré la Casa Russell como ducado dentro de cinco años.

La sonrisa de Yves Russell se endureció.

Olivier continuó.

Hace veintidós años, el conflicto entre los reinos de la región norte estaba en su punto más álgido. Entonces, el emperador Claude convocó a los seis duques para iniciar una guerra.

Olivier permaneció inexpresivo, como si llevara una máscara, pero había un fuego inusual ardiendo detrás de su mirada.

—Lebeloia, Coban, Rothwell, Viard, Glover… y Russell.

No importa cuántos cambios hubiera pasado el imperio a lo largo de su larga historia, los nombres de los seis contribuyentes fundadores no habían cambiado, como si sus nombres hubieran sido grabados en un monolito.

Esto era, hasta hace veintidós años.

—Sin embargo, Noah Russell, el duque de Russell en ese momento, no respondió al llamado a las armas del emperador, ni siquiera hasta el amargo final.

Los labios de Yves, que se habían endurecido, finalmente se abrieron.

—…En ese momento, el duque Russell sufría una enfermedad crónica.

Olivier inclinó la cabeza ligeramente hacia un lado.

—Por supuesto, debe haber habido una buena razón para la ausencia del ex duque. Sin embargo, fue debido a su ausencia del Ducado de Russell y a la oposición de la facción de Velleius… que los planes del emperador fracasaron.

Tras un suspiro ensordecedor en medio de este silencio, Olivier continuó.

—Inmediatamente después, el Reino de Hart llamó para negociar la paz. El emperador logró salvar las apariencias, pero en cualquier caso, estaba desanimado y furioso. Derramó su ira contra el duque Russell, quien se había negado a cumplir con el llamado a las armas. Como resultado, la Casa Russell sufrió la humillación de ser degradada de su ilustre rango de duque, que habían estado protegiendo durante casi medio milenio.

Yves Russell ya no sonreía. Entre los huecos de su largo flequillo negro, el brillo dorado de sus ojos recordaba al oro caliente y fundido.

Yves Russell inclinó la parte superior de su cuerpo hacia Olivier antes de volver a hablar.

—Es cierto que la ausencia de Noah Russell de la batalla sirvió como detonante para la revocación de su título. Sin embargo, la razón principal por la que la Casa Russell no pudo conservar su título nobiliario es que el poder tanto de la casa como de la región sur estaba menguando.

Mientras asimilaba esas palabras mientras miraba directamente a los ojos dorados de Yves con sus ojos amatista, Olivier asintió tan débilmente que el movimiento apenas podía verse.

—Ya veo.

Por un momento, un silencio tenso se apoderó de los dos hombres. Lo que rompió ese silencio fue el claro clic de la puerta al abrirse.

Mientras tanto, Radis apareció con una bandeja que contenía tres copas de champán.

Con ambas manos sosteniendo la bandeja, Radis estaba a punto de entrar, pero inmediatamente sintió la atmósfera rígida en la habitación y se detuvo por un momento.

—¿Os molesté?

Justo cuando Olivier iba a mirar hacia atrás, Yves se levantó de su asiento.

—No hay manera de que lo hagas.

Tomó la bandeja de Radis usando sólo una mano y le sonrió brillantemente.

—Incluso me trajiste uno.

Yves cogió una copa larga de champán y se la bebió toda de un solo trago.

Radis observó cómo su nuez de Adán subía y bajaba justo frente a ella.

Luego, agitando el vaso vacío, Yves volvió a hablar.

—Creo que me necesitan en el salón de banquetes. Fue un honor tener una conversación con vos, Su Alteza. Y Radis, Su Alteza parece cansado, así que ¿puedo pedirte que lo guíes a su habitación designada?

Olivier respondió, su rostro carente de cualquier expresión.

—Aún hay mucho que tenemos que discutir, así que hablaremos de nuevo más tarde.

Yves asintió.

—Siempre es un placer, Su Alteza el tercer príncipe.

A la mañana siguiente, Radis abrió los ojos más tarde de lo habitual.

—Ah...

Ella estaba cansada.

Después de que Yves salió del salón, ella le mostró a Olivier su habitación de invitados. Estaba exhausto de usar su maná.

Ella creía que eso era bastante sencillo.

Sin embargo, fue después de guiar a Olivier a su habitación donde comenzó el problema.

Ella había regresado al salón de banquetes sin pensarlo mucho, pero justo en ese momento, fue acorralada por los nobles del sur.

Las muchas personas que la rodeaban en ese momento hablaban sin parar.

Al final de una historia, aparecía otra historia y, al final de ésta, otra persona daba un paso adelante y hablaba sin parar sobre otro tema nuevo.

Al final, Radis tuvo que sufrir daños críticos al socializar hasta que Yves apareció y la arrebató, como si estuviera arrancando un nabo directamente de un campo, poniendo fin a su novatada de alta sociedad allí.

—Ayyyy…

Sus párpados se sentían pesados y su cabeza palpitaba.

Incluso cuando no tenía que hacer nada, en realidad, no tenía más opción que sonreír todo el día. Todavía podía sentir que su boca se contraía.

Radis arrastró su cuerpo fuera de su habitación y lo llevó al salón de su habitación. Lo único que quería era volver a acostarse.

Al encontrarla así, Berry vino corriendo a su lado.

—Señorita Radis, ¿cuándo se despertó?

—En este momento…

—¡Por Dios, Lady Radis! Se ve tan sin vida. ¿Se siente mal?

—No, no estoy enferma.

—¿Preferiría dormir un poco más?

Ante las palabras de Berry, Radis se sintió fuertemente tentado.

Pero si no se quedaba despierta y simplemente se arrastraba de nuevo a la cama, pensó que realmente podría parecer una patán ante los demás.

Radis meneó la cabeza.

—No, es el momento adecuado para levantarme.

—Entonces le traeré una palangana con agua para que se lave la cara.

Aparte de eso, Berry también preparó el desayuno de Radis. La sirvienta alegre peinó el cabello de Radis, un poco sombría. También le preparó un vestido muy cómodo.

Como Berry notó que Radis se sentía letárgico, le habló amablemente.

—Señorita Radis, ¿le gustaría desayunar en el invernadero? Hoy hace muy buen tiempo.

Radis recordó haber tenido anteriormente una comida muy agradable en el invernadero con Yves.

—Entonces… ¿Vale?

—¡Jeje, lo tendré listo como desee!

Entonces, Tanya entró en la habitación. Con expresión seria y pasos elegantes.

Desconcertada, Berry preguntó.

—¿Qué ocurre?

Y con tono digno, Tanya enfrentó a Radis y se dirigió a ella.

—Señorita Radis, Su Alteza el tercer príncipe la invita a desayunar con él.

La boca de Berry se abrió de par en par.

—¿Q-quién? ¿Qué? ¿Su Alteza…?

La expresión muy severa y muy seria en el rostro de Tanya se derritió en ese momento. Sus mejillas se tornaron rosadas y su mirada se nubló.

—¡Entonces es cierto que Su Alteza es el hombre más hermoso de todo el Imperio…!

—¡Debe haber sido agradable verlo…!

Berry pateó el suelo con envidia y chilló. Pero pronto miró hacia atrás y se estremeció como si estuviera diciendo: ¡Ups!

—Señorita Radis… ¿Qué le gustaría hacer?

Radis pensó en ello por un momento.

Quería refrescarse la cabeza desayunando tranquilamente y sola en el invernadero. Sin embargo, en presencia de un invitado tan importante, no pudo hacer lo que deseaba.

Radis asintió.

—Sí, iré allí ahora.

Berry y Tanya, extasiadas como estaban, miraron la espalda de Radis con ojos brillantes mientras ella salía de la habitación.

—La persona que le envió a Su Señoría un montón de regalos cuando fue a la capital la última vez fue el tercer príncipe. Lo sabe, ¿verdad? —dijo Berry.

—Sí, sí. Me envió diez cajas enteras de ese pastel tan delicioso.

Los ojos de Berry se abrieron.

—¿No cree que Su Alteza vino hasta aquí sólo por Lady Radis?

Tanya jadeó.

—¡Tal vez…!

—Entonces Su Alteza el tercer príncipe… ¿tiene sentimientos por Lady Radis?

—¡Guau…!

Se taparon la boca para ahogar sus exclamaciones.

Con ambas manos sobre los labios, Berry continuó.

—Entonces, entonces… ¿Nuestra dama se convertirá en princesa…?

—¡Princesa…!

Aturdidas por un momento mientras estaban juntas, Berry y Tanya de repente se abrazaron.

—¡Kyaaaaah!

—¡Dios mío, eso sería genial!

—¿Lady Radis se convertirá en la Princesa Radis? ¡Guau, guau, guau!

—¡Kyaaaaaaaah!

Muy, muy emocionadas, saltaron en el lugar mientras continuaban abrazándose.

Olivier se alojaba en la habitación esmeralda, la mejor habitación de invitados de toda la residencia del marqués.

Además de tener un espacioso estudio y su propio salón, el salón esmeralda también tenía un modesto salón de banquetes y un jardín privado, y el desayuno se servía en el salón con vista a ese jardín privado.

Como Olivier aún no había llegado, Radis lo esperaba allí, sorbiendo su té mientras estaba sentada sola en la mesa.

Al cabo de un rato apareció Olivier.

—Lo lamento.

Con sólo mirarlo, Radis casi escupió el té que estaba bebiendo.

—Yo fui quien te invitó, pero llego tarde…

—¡E-Está bien…!

—Esta mañana me sentí bastante letárgico.

Su cabello, que habitualmente llevaba ordenado, hoy lucía un poco desordenado.

Sus ojos, donde la somnolencia aún no había remitido, estaban un poco hinchados y rosados, pero eran tan deslumbrantes como siempre.

No había pasado mucho tiempo desde que se había lavado la cara, por lo que todavía quedaba humedad en sus abundantes pestañas y labios rojos.

Quizás fuera porque estaba en un espacio cómodo, pero ni siquiera llevaba una chaqueta encima de su atuendo.

A través de los botones abiertos de su inmaculada camisa de seda blanca se podía ver su piel suave y cremosa.

Después de sentarse un poco torcido en su asiento, Olivier se pasó su largo cabello por su gran mano y miró a Radis.

—Me aseguraré de no hacerte esperar nunca más la próxima vez.

Completamente aturdida, Radis estuvo a punto de sentir la necesidad de aplaudir como una foca ante la maravillosa y hermosa apariencia del príncipe.

—N-No… ¡N-No es molestia…!

Si Radis fuera completamente sincera, incluso si la hiciera esperar más de una hora, solo una mirada a su rostro sería suficiente para permitirle perdonarlo.

Olivier sonrió brillantemente.

Se frotó la nuca y ordenó a sus asistentes que trajeran la comida.

Quizás fuera porque se sentía más débil por la mañana, pero parecía como si todo en él (sus ojos, sus expresiones, sus gestos) estuviera más relajado de lo habitual. Con el codo apoyado en la mesa y la barbilla sobre la palma de la mano, Olivier hizo contacto visual con Radis y le sonrió.

Al ver esa sonrisa inocente e impecable, Radis sintió que estaba a punto de sangrar por la nariz.

Afortunadamente para ella, la comida salió rápidamente.

—Ah, ahahaha … ¡P-Por favor coma mucho, Lord Olivier!

Poco después de decir esto, Radis se dio cuenta.

«¿Por qué soy yo quien dice eso cuando es él quien me invitó? Ahhh, idiota...»

Pero Olivier se limitó a sonreír a pesar de su tonto comentario.

Radis lo miró. Con la barbilla apoyada en una mano, sonrió lánguidamente.

Ante esto, los ojos de Radis se dirigieron directamente hacia una esquina de la mesa de mármol.

«No puedo golpearme la frente con el puño. No puedo golpearme la frente con el puño...»

Si hiciera eso, podría romperse el cráneo.

«Mantén la cabeza fría, Radis. Concéntrate en comer».

Radis miró el tazón de sopa.

Era una sopa elaborada con preciosos cangrejos de agua dulce procedentes de un manantial.

Aunque era sólo un desayuno, Brendon parecía estar haciendo todo lo posible porque era una comida para un miembro de la familia imperial.

Mientras tomaba una cucharada de sopa, los ojos de Radis se abrieron como platos.

—¡Vaya, esto es delicioso!

—Eso está bien. Come mucho, Radis.

Radis tuvo que hacer un gran esfuerzo para mantener sus ojos fuera de los largos y gráciles dedos de Olivier mientras usaba un tenedor para mezclar su ensalada.

Mientras untaba mermelada sobre una rebanada de pan suave, Radis habló.

—Su Alteza, debéis de estar todavía cansado. Deberíais haber dormido hasta tarde.

Al oír esas palabras, los ojos de Olivier de repente brillaron.

—Estoy bien. He vuelto a la región sur por primera vez en mucho tiempo, así que no puedo contener mi emoción. —La sonrisa de Olivier era tan fresca como un limón—. He oído que en el sur la primavera llega un paso antes que en el norte, y veo que es cierto. El jardín ya está muy verde… Me gustaría montar a caballo por aquí.

—El bosque cercano también es hermoso.

—Es bueno escuchar eso. ¿Está cerca?

Lo que pasó por la cabeza de Radis fue la imagen del hermoso Olivier en un caballo blanco con el bosque como fondo. Pero con una daga volando directamente hacia él.

—Vaya.

Radis de repente volvió a sus cabales.

—Su Alteza, ¿puedo tener el honor de mostraros los alrededores?

Sonriendo con los ojos dibujados en forma de media luna, Olivier respondió.

—Por supuesto.

De alguna manera, con un tono reverencial, Radis pidió otro plato de sopa.

«Si quiero proteger a Su Alteza, necesito comer bien.»

Afortunadamente, Radis conocía bien la geografía de esta zona.

Ella devoró diligentemente su comida mientras recordaba la ruta más segura y atractiva de la zona. Y mientras miraba a Radis, Olivier sonrió satisfecho.

Después del desayuno, Radis regresó a su habitación y se puso ropa cómoda. También trajo una espada.

Aunque no era una espada de maná, era una espada nueva hecha de acero de alta calidad que consiguió recientemente.

Mientras la ayudaba a cambiarse, Melody inclinó la cabeza hacia un lado.

—Señorita Radis, ¿por qué no usa la negra? Ahora que lo pienso, ¿dónde está esa espada?

Radis echó un vistazo al armario donde había metido a Reggia.

—Está allí. No lo usaré por un tiempo.

Radis se miró en el espejo, se cepilló el cabello con los dedos y lo recogió en una cola corta y ordenada.

Después de eso, se puso su abrigo de montar, que ondeó con su movimiento.

Melody quedó hipnotizada por la vista.

—Lady Radis, está tan, tan... Qué guay hoy…

Normalmente, Radis se habría sonrojado ante las palabras de Melody, pero su mente estaba actualmente llena de pensamientos sobre cómo podía proteger mejor a Olivier.

Mirando hacia atrás a Melody con una ligera sonrisa, ella dijo:

—Vuelvo enseguida.

Después de que Radis salió, Melody dejó escapar un suspiro de felicidad con sus manos sobre su pecho.

—El sustento de hoy también es genial…

Mientras pensaba en los beneficios inesperados que obtenía de este trabajo suyo, Melody ordenó el vestido que Radis se había cambiado y organizó el armario.

Entonces, una figura alargada apareció ante su vista mientras estaba a punto de cerrar la puerta del armario. Era la espada negra que se mencionó hace un momento.

—Dios mío, Lady Radis. ¿De verdad puso esto aquí?

Sacudiendo un poco la cabeza, Melody sacó la espada de su rincón oscuro.

Ahora estaba limpia porque se le había quitado el óxido, pero antes tenía un aspecto realmente lamentable cuando aún tenía óxido.

Melody no podía soportar pensar que un objeto así estuviera guardado en el armario de Radis.

—Ven aquí.

La espada era ominosamente oscura e innecesariamente pesada.

Melody gimió mientras movía la espada hacia el almacén más adentro y detrás del espacio para los vestidos.

—¿P-por qué es tan pesada esta cosa? ¿Se supone que una espada debe ser tan pesada?

Sudando profusamente, Melody hizo todo lo posible para alejar la espada.

Originalmente, quería colocar la espada en una esquina, pero con su fuerza limitada, solo podía moverla hasta la entrada de la sala de almacenamiento.

Melody arrojó bruscamente la espada más allá del umbral y luego cerró la puerta del almacén.

Cuando Olivier dijo que quería salir a pasear, Joel inmediatamente quiso unir al príncipe unos cinco caballeros, si era posible.

Sin embargo, Olivier se negó.

—Estarán en el camino.

Al observar la débil expresión en el rostro del príncipe, Joel pudo suponer exactamente qué tipo de interrupción quería decir con eso.

Así que Joel no tuvo otra opción que conformarse con dos caballeros, que seguirían a la pareja a cierta distancia.

Mientras levantaba personalmente la silla de montar, Joel miró ansiosamente la entrada del establo.

«Veré con mis propios ojos cuán diabólicamente bella es esta mujer, que ha logrado engañar a mi amo».

Al cabo de un rato apareció uno de los caballeros del marquesado.

Aunque el físico del caballero era pequeño, sus movimientos eran precisos y eficientes, como una espada recién afilada.

«¡Oh, oh!»

Joel examinó al caballero.

«Escuché que los caballeros del Sur son algo inferiores a los del Norte, pero este en particular está a la par incluso de los caballeros de la Guardia Imperial. Mire esa atmósfera aguda».

Entonces el caballero se acercó a Olivier y le preguntó:

—Su Alteza, ¿estáis listo?

Olivier sonrió levemente mientras miraba al caballero.

—Sí.

Y en el momento en que Joel vio la sonrisa de Olivier, se dio cuenta.

—¿Eh?

Joel volvió a mirar al caballero, de arriba abajo.

El caballero montó sobre el caballo con un movimiento fluido.

Era tan elegante que Joel quiso usarlo como ejemplo para que otras personas intentaran emularlo. El rostro del caballero era demasiado delicado y demasiado hermoso para un hombre.

Radis habló de nuevo.

—Entonces nos vamos.

Joel, así dejado solo, se quedó mirando aturdido y con la boca abierta.

—¿Eh…?

A medida que los primeros destellos de la primavera llegaban al bosque, el verdor se había vuelto espeso y lleno de vitalidad.

El suelo era blando y entre los arbustos se oía el suave susurro de las hojas y el canto de los pajaritos.

—El verdor del sur es hermoso.

Espoleando a su caballo blanco para que avanzara a paso lento, Olivier descendió por el sendero que bordeaba el bosque.

—La tierra cerca de Elarion ha sido recuperada en su mayor parte o utilizada como tierra de cultivo. Ha pasado mucho tiempo desde que vi un bosque tan denso.

Giró la cabeza y observó su entorno.

Debajo de su sombrero con un exquisito adorno de plumas, su largo cabello suelto ondeaba al viento.

Mientras caía en cascada bajo la brillante luz del día, su cabello plateado brillaba misteriosamente como el sol dorado.

Hipnotizada por su apariencia, Radis murmuró.

—Bonito…

Ante sus palabras, Olivier miró hacia atrás y sonrió.

—Sí, el sol de la mañana es deslumbrantemente hermoso.

Pero Radis pensó para sí misma: Tu sonrisa es aún más cegadora que el sol de la mañana.

Dejando el estrecho sendero del bosque, entraron en una vasta pradera y apareció una colina baja.

La colina no era particularmente alta, pero había una vista sin obstáculos hasta el horizonte, donde la vasta extensión del Bosque de los Monstruos cubría el paisaje a lo lejos, junto con el paisaje de la pradera.

Olivier, con expresión sorprendida, miraba hacia el horizonte donde aparecía el bosque negro.

—¿Es ese el Bosque de los Monstruos?

Radis saltó de su caballo y se acercó a Olivier, que estaba montado en su caballo blanco.

—Sí, está tan oscuro como siempre, incluso por la mañana.

—Es tan oscuro como el mar, pero no resulta tan intimidante como imaginaba.

Radis tomó las riendas del caballo blanco para ayudar a Olivier a desmontar.

Al verla tomar las riendas, Olivier desmontó rápidamente de su caballo.

—Parece como si nuestros roles se hubieran invertido.

—De ningún modo. Hoy soy su caballero, ¿no?

Al escuchar sus palabras, Olivier la miró fijamente como si acabara de recibir una propuesta tremendamente dulce.

—…Eso suena bien.

Radis golpeó con confianza la empuñadura de su espada en su cintura.

—Sólo confíe en mí.

No era una promesa vacía. Si por alguna extraña casualidad un asesino atacaba a Olivier hoy, ella tenía la intención de mostrarle hasta qué punto era capaz de rastrearlo.

Mientras Olivier la miraba, levantó la mano y le tocó suavemente la mejilla.

Los ojos de Radis se abrieron.

Olivier le quitó algo de la mejilla con la mano.

—Tenías algo de polen en ti.

La yema de su dedo le rozó suavemente la mejilla.

—Debe ser primavera.

Su mejilla estaba tan suave bajo su toque que Radis casi cerró los ojos.

«¡Huh!»

Radis salió momentáneamente de su aturdimiento.

«N-No, no seas así».

Cuando los labios de Radis temblaron brevemente y luego volvieron a cerrarse como una almeja, la sonrisa de Olivier se hizo más profunda. Olivier murmuró en voz baja:

—…Sigues atormentándome.

Su voz era tan suave como el sonido del viento, apenas audible para Radis.

—¿Qué acabáis de decir, Su Alteza?

Olivier sonrió suavemente y meneó la cabeza.

—No es nada.

Volvió la mirada hacia el horizonte y continuó:

—El bosque que tenemos delante es sin duda un lugar muy peligroso. Pero visto desde aquí, es bastante misterioso y hermoso.

—S-Sí, ¿no es así?

Preocupada de que pudiera haber más polen en su cara, Radis se tocó suavemente la mejilla con la mano.

—¿Es este un lugar que te gusta?

—Ah... Bueno, no tanto como para que me guste especialmente, pero he pensado que el paisaje es bonito cuando paso por allí de vez en cuando.

Ese era el camino que utilizó para escapar en secreto al Bosque de los Monstruos.

Sintiéndose algo incómoda por su propia deshonestidad, Radis preguntó torpemente:

—¿Por qué… me preguntasteis eso?

Olivier respondió casualmente.

—Una vez mencionaste que te gustaba mirar el bosque desde lejos.

—¿Yo? Ah…

Pensándolo bien, era posible que hubiera dicho algo así antes.

Radis colocó una mano sobre la empuñadura de su espada y cayó en un estado de aturdimiento.

—¿S-Su Alteza recordó eso…?

Olivier, que contemplaba el bosque cubierto de oscuridad en el horizonte, giró ligeramente la cabeza hacia ella y le dedicó una leve sonrisa.

—Por supuesto —respondió él.

Quería decir algo más, pero se mordió el labio y desvió la mirada.

Sus palabras se le escaparon sin que ella lo supiera, y habló como si estuviera haciendo una confesión sin reservas.

El hecho de que él recordara un detalle tan insignificante de su conversación y luego le preguntara si ese lugar le gustaba la hizo sentirse agradecida y extrañamente cariñosa hacia él.

Acarició suavemente la empuñadura de su espada, su corazón se llenó de una emoción cálida e indescriptible.

Inconscientemente, murmuró.

—…Espero que te quedes en el sur por mucho tiempo.

Inmediatamente después de pronunciar esas palabras, Radis se sorprendió tanto que sintió como si el cielo se hubiera puesto patas arriba.

Ya era sorprendente que ella hubiera pensado tal cosa, y que las palabras hubieran salido simplemente de su boca sin pasar por su mente.

Al oír sus palabras, Olivier rio levemente, como una suave brisa primaveral.

—Yo también lo deseo. Pero pronto tendré el deber de darle la bienvenida al dios del río, Asel.

Radis no entendió exactamente lo que dijo.

Ella no estaba en su sano juicio debido al tonto lloriqueo que acababa de salir de sus labios.

Un escalofrío le recorrió la espalda.

Sentía como si todos los diminutos pelos de su nuca estuvieran erizados.

Radis habló apresuradamente en su mejor tono formal.

—S-Sí, el trabajo es una prioridad. Y-además, Su Alteza vive en el Palacio Imperial, por lo que no puede quedarse en el Sur por mucho tiempo.

—En efecto, no puedo descuidar mis deberes de príncipe —respondió Olivier.

—C-cierto. Sois un príncipe, después de todo.

Radis había perdido la noción de lo que su propia boca decía.

—E-Entonces, quiero decir… Mientras Su Alteza esté en el Sur, os protegeré sin falta.

Olivier respondió a sus palabras con una dulce sonrisa.

Radis no pudo recuperar la compostura.

Se sentía como sumergirse en una jarra llena de miel que rebosaba de licor dorado. La cabeza de Radis daba vueltas, su rostro se sonrojaba constantemente, su lengua se enredaba constantemente y se encontró soltando palabras que no debería haber dicho.

Al final, fue más allá de decir cosas que no debían decirse y expresó sus pensamientos más íntimos.

—…Si fuera una dama noble, Lord Olivier, le habría ofrecido mi espada.

Sus palabras hicieron que Olivier estallara en carcajadas.

—¡Ah, Radis! —Se sujetó el vientre e incluso se agachó, riendo con ganas—. ¡Por favor, deja de ser tan adorable! ¡Podría morirme de verdad!

El rostro de Radis se volvió cada vez más rojo, hasta acercarse a un carmesí profundo.

—¡E-estoy hablando en serio!

Sentado en el suelo y riendo, Olivier finalmente la miró.

La miró con ojos tan familiares como ciruelas, y su rostro, una vez sonrojado, ahora se estaba volviendo completamente del color de una ciruela.

Al final no le quedó más remedio que rodar por el suelo de la risa.

Como el príncipe no podía rodar solo por el suelo, Radis se mordió los labios y también cayó al suelo, sobre una rodilla.

Se abanicó para refrescarse el rostro enrojecido y murmuró.

—Lo digo en serio...

Al cabo de un rato, tras una carcajada, Olivier, con sus cansados ojos violetas, se tumbó en la hierba verde, exhalando un largo suspiro.

—Jajaja…

Con los iris húmedos y violetas, Olivier miró a Radis y dijo:

—Nunca me he reído así desde que nací.

Radis se quejó.

—Nunca había visto a nadie reírse así. Es realmente demasiado. Y ni siquiera es una broma. Estaba siendo sincera…

Olivier rodó sobre el césped una vez antes de incorporarse para encontrarse con el nivel de los ojos de Radis.

—¿En serio? ¿Estás haciendo un juramento por mí como hacen los caballeros?

—…No exactamente así. Yo también soy un caballero, aunque no lo parezca.

Olivier parpadeó.

—¿Eres un caballero?

—Sí. Puede que no lo parezca, pero hace poco me nombraron caballero oficialmente.

Radis vio que la diversión desaparecía del rostro de Olivier y sus labios temblaron por la sorpresa.

Ella se sintió desconcertada.

«¿Es una sorpresa tan grande?»

Tal vez Olivier, que estaba rodeado de grandes caballeros en el Palacio Imperial, tuviera reservas sobre el hecho de que una mujer fuera nombrada caballero. De hecho, había algunos nobles conservadores que pensaban así.

En ese momento, Olivier preguntó:

—¿Quién?

—¿Disculpe?

—¿Quién te nombró caballero?

Cuando su tono inquisitivo la tomó por sorpresa, las pupilas de Radis temblaron confundidas.

—Uh, era el marqués…

Al escuchar sus palabras, Olivier dejó escapar un bajo suspiro.

—Yves Russell, ¿hizo un juramento contigo en presencia de la llama sagrada?

—¿S-Sí…?

Olivier levantó la mano y tocó suavemente el cabello de Radis.

Vio varias emociones parpadear en sus ojos violetas, como vidrieras superpuestas.

No podía descifrar cada uno, pero una cosa estaba clara.

Sus ojos, ahora llenos de emociones encontradas, eran las más humanas y hermosas entre todas las miradas que alguna vez había visto de él.

Olivier habló, su voz tan oscura y dulce como el chocolate.

—¿Qué piensas de él? ¿De Yves Russell?

Perdida en sus ojos encantadores y su dulce voz que podía derretirse como la miel, Radis volvió a la realidad después de repetir su pregunta en su mente un par de veces.

—¿Qué? ¿El marqués?

Radis estaba nerviosa y sus ojos miraban a su alrededor.

«En general es pomposo, tanto por dentro como por fuera. Puede que esté intentando presumir, pero no estoy segura. Tiene mucho poder para su edad. Pero, sinceramente, en el fondo es solo un niño».

Pero si decía eso, Olivier podría llegar a despreciar a Yves, así que Radis se obligó a responder vagamente con una sonrisa nerviosa.

—Él es… una persona amable.

Los ojos de Olivier se entrecerraron ligeramente.

—Cierto. Yo también le debo un gran favor. Después de todo, él me presentó a ti.

Bajó la cabeza y se puso de pie lentamente, quedándose de pie en ese lugar.

Por lo tanto, Radis no podía ver su rostro borroso.

Se sacudió la suciedad del abrigo y habló en un tono un tanto seco.

—Tengo la intención de recompensarlo suficientemente por eso.

Radis no sabía qué expresión poner en respuesta a sus palabras. Todavía estaba nerviosa. Al observar el rostro perplejo de Radis, Olivier cambió su expresión.

Él sonrió tranquilizadoramente, como si intentara tranquilizarla, y dijo:

—Le daré lo que quiera, así que no tienes por qué sentirte obligada a ello.

Yves Russell preguntó:

—¿Qué es esto?

Señaló con la barbilla un saco que había sobre su escritorio.

Su ayudante, Marcel, respondió simplemente:

—Son cartas, señor.

Yves Russell abrió el saco casualmente.

Como había mencionado Marcel, estaba lleno de cartas.

—Para ser precisos, son cartas de saludo y solicitud de invitación a la finca del marqués.

Los labios de Yves Russell se torcieron incómodos.

—¿Qué invitación?

—Personas de todos los ámbitos de la vida desean conocer a Su Alteza Olivier Arpend, el tercer príncipe de Cardia y el hombre más atractivo del Imperio, y por eso le han estado solicitando una oportunidad, Marqués. Quieren tener la oportunidad de conocer a Su Alteza —explicó Marcel.

Los labios de Yves Russell se torcieron desagradablemente.

—Ya he invitado a la gente al próximo baile y el programa está listo. ¿Por qué me envían estos trozos de papel ahora? ¿Me están diciendo que los use como leña para la chimenea?

—Bueno… Había gente que realmente no creía que Su Alteza el príncipe se quedaría en Loire por mucho tiempo.

—¿Qué?

Marcel miró fijamente los documentos.

—Su Alteza visitó la propiedad del marqués antes, pero en ese momento, se mostró un poco escasamente cooperativo, ¿no es así? Supongo que pensaron que esta vez sería igual, así que dejaron las cosas como estaban. Ahora que parece más probable que Su Alteza el príncipe se quede en Loire durante mucho tiempo, es como si les hubieran dado un tiro en los talones.

Marcel levantó la cabeza y miró hacia delante.

Bueno, bueno.

Allí estaba el Archiduque Demoníaco, arrojando un aura negra.

Marcel gritó por dentro:

«¡Aaack!»

Rápidamente presionó su palma derecha sobre su mano izquierda.

—¡Las habilidades sociales de Su Excelencia han superado las expectativas de esa gente ignorante! ¡Jejejejeje!

Sin embargo, la ira de Yves Russell no disminuyó fácilmente.

De hecho, la estancia anterior de Olivier en el Loire había dejado una mancha sutil en la reputación de Yves Russell.

En ese momento, había invertido una cantidad importante de dinero en organizar un evento masivo en el sur con el pretexto de celebrar el cumpleaños del Tercer Príncipe. Fue una reunión extraordinariamente grandiosa.

Sin embargo, la actitud del tercer príncipe había sido extremadamente fría.

Durante todo el evento mantuvo una expresión impasible, sin mostrar entusiasmo. Apenas dos días después de iniciada la fiesta, utilizó la convocatoria de la reina como excusa para regresar a la capital.

Como resultado, algunos de los nobles del sur, que durante mucho tiempo habían albergado resentimiento contra el marqués Russell, lo ridiculizaron por gastar dinero en ese banquete extravagante solo para ganar la atención del desinteresado tercer príncipe.

Por supuesto, estos nobles se limitaban a unos pocos, incluida la familia Roderick, que tenía una disputa de larga data con la Casa Russell.

La mayoría de los nobles del sur elogiaron al marqués Russell por invitar al influyente heredero al trono al sur y lo vieron como un acto encomiable.

Sin embargo, incluso ellos parecían mantener la impresión de que "podría hacer lo mismo esta vez".

Por lo tanto, parecía que aquellos que no habían expresado sus intenciones de visitar la propiedad del Marqués ahora estaban comenzando a enviar sus solicitudes de invitación.

Yves Russell maldijo en voz baja.

—¡Esta gente que sólo sabe lavarse las manos y mirar…!

Marcel expresó su frustración.

—¡Así es! Excelencia, debido a su abrumadora autoridad, algunas personas piensan que invitar a los aristócratas es tan fácil como lanzar una moneda al aire.

—Hmm.

—El genio de Su Excelencia no sólo brilla con esplendor, sino que además pone mucho esfuerzo en lo que hace. ¿Cómo podrían entenderlo estos individuos incapaces e ignorantes?

—Bien.

—¡Excelencia! Si usted es un individuo asombroso que puede mover montañas y dividir los mares con una simple mirada, ¿realmente necesita que le molesten las quejas de las ovejas tontas que están al final del rebaño?

Aunque Yves Russell todavía parecía irritado, los halagos exagerados de Marcel parecían haber aliviado su estado de ánimo hasta cierto punto.

—Bueno, tienes razón.

Con un brillo en los ojos, Yves empujó el saco de cartas con la punta de sus brillantes zapatos y se apoyó contra la ventana.

—De todos modos, no podemos cambiar el horario del príncipe ahora. Deshazte de todo esto, no quiero verlo. Llévatelo y úsalo como leña o algo así.

Con una mirada desdeñosa, Yves Russell recorrió con su mirada la vista fuera de la ventana.

Después de confiarle un mensaje al caballerizo, Olivier tomó la palabra.

—Por casualidad, ¿te gusta jugar al ajedrez?

Radis asintió.

—Lo disfruto relativamente.

Olivier le dirigió una sonrisa que le llegó a los ojos.

—Como juego al ajedrez con Joel casi todos los días, de vez en cuando quiero probarlo con otra persona. Si tienes tiempo, ¿te gustaría jugar una partida conmigo?

Radis apoyó el pulgar en su barbilla y pensó por un momento.

Había planeado volver a leer el libro sobre magia que Eve le había prestado hoy, pero sabía que la agenda de Olivier estaba bastante apretada.

Días como hoy, en los que podrían pasar tiempo juntos, probablemente serían pocos y distantes entre sí.

Además, los libros no se escaparían, pero Olivier tendría que partir hacia el Sur en pocos días.

Decidida, Radis asintió.

—Estaré más que feliz de hacerlo. En cualquier momento.

Olivier sonrió como si estuviera encantado. Miró fijamente a Radis y tomó su mano con delicadeza, plantándole un suave beso en el dorso.

Marcel extendió la mano hacia el saco.

—Su Excelencia, me encargaré de ellos. ¡Simplemente les prenderé fuego!

En ese momento, las largas piernas de Yves Russell bloquearon rápidamente su mano.

—…No.

—¿Sí?

—Si bien es una tontería dejarse llevar por las ovejas, a veces debemos mirar atrás y cuidar incluso a las ovejas tontas. ¿No es esa una virtud de un líder?

Yves Russell levantó el pesado saco y lo arrojó sobre el escritorio.

—¡Parece que el Tercer Príncipe quiere ampliar sus relaciones con la nobleza del sur! ¿Podemos nosotros, como sus leales súbditos, quedarnos de brazos cruzados?

Yves Russell lo reveló con una sonrisa maliciosa.

La reciente estancia del tercer príncipe del Imperio de Cardia, Olivier Arpend, en Loire había creado importantes olas en la hasta entonces tranquila sociedad noble del sur, como si se arrojara una piedra a un lago tranquilo.

A diferencia de antes, el tercer príncipe permaneció en el Loire durante un período bastante prolongado.

Durante ese tiempo, se celebraban casi a diario grandes y pequeñas reuniones en la finca del marqués, y el tercer príncipe hacía apariciones en todas ellas, reuniéndose con los aristócratas del sur.

Los rudos nobles del sur, aunque inicialmente reservados, quedaron rápidamente encantados con el tercer príncipe, que era frío, pero exudaba gracia y nobleza.

Su elegancia aristocrática y sus elegantes habilidades sociales, combinadas con su belleza etérea, jugaron un papel importante.

Su cabello, brillante como plata pura, parecía una señal divina de Dios. Incluso cuando no llevaba corona, sus rasgos por sí solos servían como proclamación de su extraordinaria existencia al mundo.

Sus rasgos faciales refinados, su nariz alta y bien definida y sus labios de un rojo intenso que se mantenían inalterados a través de las estaciones, hacían que quienes lo contemplaban respiraran profundamente para ocultar su fascinación interior.

Incluso aquellos que lograron controlar su respiración y reprimir la tos cuando estaban en su presencia se encontraron sonrojándose y suspirando cuando sus ojos se encontraron con los de él.

Las pupilas de sus ojos profundos, escondidas entre sus encantadores rasgos, eran como amatistas colocadas en un bisel bellamente elaborado, como si un maestro las hubiera tallado minuciosamente.

Ante tanta belleza surrealista, la gente se dio cuenta una vez más de que el linaje real fue elegido por los dioses y reafirmaron su lealtad a la familia imperial y al imperio.

Mientras tanto, algunos de los nobles de alto rango del sur tenían comentarios similares cuando miraban a Olivier.

—Su Alteza tiene un parecido sorprendente con nuestra difunta emperatriz.

La mayoría de quienes hicieron estos comentarios eran personas mayores y habían estado activos en los círculos sociales durante el apogeo del reinado del actual emperador.

La emperatriz a la que se referían no era otra que la difunta Ziartine Pelletier.

La hermosa apariencia de Olivier era un asombroso reflejo de Ziartine, quien una vez había sido llamada la joya más preciosa del Imperio.

Mientras estos nobles, ahora en el ocaso de sus vidas, contemplaban a Olivier, recordaban sus días dorados.

—En aquellos tiempos, las historias de las hazañas de valor de Su Majestad el emperador anterior y del príncipe heredero resonaban incluso en las regiones del sur.

—Cada caballero no escatimó esfuerzos en la batalla para elevar el nombre de su familia.

—¡Había más héroes que estrellas en el cielo!

—Cuando se vio la bandera de Cardia, se puso escalofriante en todo el continente.

Las historias que contaban borrachos sobre el pasado estaban tan adornadas que resultaban casi cómicas. Sin embargo, Olivier no hizo hincapié en las exageraciones deliberadamente, sino que habló con una voz elegante.

—Tras la gloriosa guerra que siguió, el Norte ha logrado un progreso notable. Sin embargo, es cierto que el Sur experimentó cierto aislamiento durante ese proceso. A pesar de sus contribuciones a la prosperidad del Imperio durante cientos de años, la lealtad de la nobleza sureña sigue siendo inquebrantable.

Olivier continuó, mirando con sus ojos violetas como joyas.

—Aunque el bosque oscuro puede dividir el Norte y el Sur, la devoción de la nobleza sureña es la base de la prosperidad duradera de este Imperio. La Familia Imperial y los nobles del norte nunca olvidarán este hecho.

El último día de la estancia del tercer príncipe en Loire, se celebró un pequeño banquete, al que asistieron únicamente los nobles de alto rango del Sur.

Después de la cena, dirigidos por el marqués Russell, los nobles caballeros se trasladaron al salón de hombres para continuar sus conversaciones.

Sin embargo, Olivier no se unió al grupo.

—Me despediré ahora.

Los nobles expresaron su pesar y trataron de retenerlo allí.

—Su Alteza, la noche aún es joven.

Con un gesto amable, Olivier los ignoró y se levantó de su asiento.

Miró a Yves Russell, que estaba sentado a su lado, y habló en un tono suave.

—Marqués Russell, le agradezco su hospitalidad hasta el momento. —Una leve sonrisa apareció en los labios de Olivier—. Y espero seguir contando con su amabilidad.

En la rara sonrisa que adornaba el rostro habitualmente frío de Olivier, los nobles encontraron consuelo.

Como dudaban en continuar la conversación, Olivier abandonó rápidamente el salón de banquetes.

A lo largo de su estancia en Loire, hubo una interminable serie de almuerzos, cenas y recepciones, seguidos de bebida y juegos de azar.

Olivier había participado con entusiasmo en todos estos acontecimientos, dejando una impresión duradera en la nobleza del sur.

«Para conmover a aquellos que están tan arraigados a la tradición, supongo que tuve que hacer esto».

Cinco siglos de separación del Norte habían distanciado a la nobleza sureña del poder central.

Era natural que se unieran cuando se sentían alejados del poder central.

La nobleza del sur había formado fuertes vínculos a través de matrimonios estratégicos entre sus familias a lo largo de los años.

Hace mucho tiempo no hubo guerras entre los señores del sur.

Con la formidable defensa del Bosque de los Monstruos y el mar turbulento habitado por bestias, los señores del sur no tenían motivos para temer guerras con otros países.

Los señores del Sur construyeron hermosas mansiones en lugar de fortalezas a prueba de guerra. Y en lugar de reclutar soldados listos para la batalla, formaron escuadrones de subyugación y se concentraron en la adquisición de piedras mágicas.

Parecían contentos con el status quo pacífico.

Sin embargo, había otra cara de la nobleza del sur.

Los nobles ricos del sur se enorgullecían de visitar frecuentemente el Norte a través de Puertas.

Por más pacífico y próspero que fuera el Sur, el corazón del imperio estaba en el Norte.

Los nobles del Sur tradicionalmente habían admirado al Norte y anhelaban secretamente su inclusión en el poder central.

Incluso la gente común soñaba a menudo con viajar al Norte al menos una vez en su vida.

Olivier había arrojado una piedra al lago para despertar su ambición latente.

Que esto terminara siendo una pequeña onda o condujera a cambios más significativos dependía del Marqués Russell.

—Su Alteza.

Joel, que estaba esperando frente al salón de banquetes, se acercó a él con tono preocupado.

—Vuestro cutis no luce bien. ¿Regresamos a la residencia ahora?

Olivier meneó la cabeza.

—Mi tez pálida es intencional; no te preocupes por eso.

—¿Oh…?

—Ahora finalmente tengo algo de trabajo que hacer.

«Después de ahuyentar a ese cuervo entrometido».

Joel no podía comprender el significado de las palabras de Olivier. Su rostro se desfiguró por la confusión.

Olivier le preguntó a Joel, que parecía desconcertado:

—¿Dónde está? ¿Ya se fue?

Las cejas de Joel se alzaron como montañas.

Obviamente la "ella" que mencionaba Olivier siempre se refería a Radis.

Desde que llegó a la finca del marqués, Olivier había buscado constantemente a Radis.

Como resultado, encontrar a Radis se había convertido en una de las principales tareas de Joel entre las sirvientas.

—…Ella estaba en el salón de banquetes del primer piso hasta hace un momento.

—Bien.

Aunque Olivier parecía distante, su rostro delataba una sensación de alivio que era difícil de ocultar, incluso si intentaba ocultarla.

Joel todavía no podía creer la transformación de su señor. Casi deseaba que Olivier se enfriara y dijera: "Todo esto es parte del plan", para poder suspirar aliviado y seguir adelante.

En ese momento, como si hubiera oído algo desde dentro, los pasos de Olivier hacia las escaleras se detuvieron.

Su mirada se volvió fría en un instante mientras se movían hacia un lado.

Joel también miró en la dirección en la que estaba mirando Olivier.

Lo que Olivier estaba mirando era una gran armadura ornamental más grande de lo que realmente era.

«¿Qué está sucediendo?»

Con expresión tensa, Joel se acercó a Olivier por detrás y le susurró:

—Su Alteza, ¿hay algún problema…?

En ese momento, Olivier, que observaba con frialdad su aspecto, se ajustó la corbata, que se había despeinado.

Joel observó con asombro cómo Olivier, que había recuperado su aspecto impecable, sin una sola arruga, reanudaba su caminata.

«¿Su Alteza…?»

En la mente de Joel resurgió la imagen de Yael, quien solía hacer formas de corazón con sus dedos.

Durante la estancia de Olivier en el marquesado, Radis también estuvo bastante ocupada.

Como tanto Olivier como el marqués Russell no solían ser amigos íntimos de las mujeres, Radis se destacó de forma natural. Por este motivo, Radis se convirtió sin quererlo en una figura destacada de la alta sociedad del Sur.

Cuando estaba en el salón de banquetes, Radis tuvo que soportar miradas intensas que la seguían a donde quiera que iba.

Todos esos nobles de alto rango que antes no le habrían dado una segunda mirada ahora estaban obsesionados con ella.

—Señorita Tilrod.

Cuando alguien la llamaba, Radis se giraba hacia ellos, ofreciéndoles una leve sonrisa y revisando discretamente la lista de invitados en su bolsillo.

—Señora Port, señora Enz. ¿Están disfrutando de su tiempo?

La elegante señora Port, de mediana edad, le envió a Radis una suave sonrisa.

—Sí, gracias a ti. Has sido una reunión muy agradable después de tanto tiempo.

—Lady Tilrod, ¿sabe usted que la estancia de Su Alteza el tercer príncipe en el Sur está causando un gran revuelo en los círculos sociales sureños?

—Más exactamente, son los nobles del suroeste. Los nobles del sureste están haciendo esfuerzos para ser los siguientes en la fila para una audiencia con el marqués, pero, bueno, la distancia es bastante grande, por lo que no será una tarea fácil.

—Jojojo, la gente del campo intentando competir…

Mientras continuaban su conversación de esta manera, se acercaron personas con gafas en la mano, sonriendo alegremente.

—¿De qué están hablando que es tan divertido?

Una vez que las cosas llegaron a este punto, los chismes parecían nunca terminar.

Radis puso una sonrisa incómoda, escuchando sus conversaciones, riendo ocasionalmente y asintiendo con la cabeza para demostrar que estaba prestando atención.

Sin embargo, en su mente pensó:

«Oh, voy a morir... ¿Cuándo terminará esto?»

En ese momento hubo conmoción en el salón de banquetes. Pero como Radis estaba medio angustiada, ni siquiera se dio cuenta.

—Radis.

Parpadeando dos o tres veces, Radis se dio cuenta de que Olivier la había llamado.

—Su Alteza el tercer príncipe.

—¿Puedo hablar contigo un segundo?

—¡P-por supuesto!

Radis estaba tan desorientada que ni siquiera se dio cuenta cuando Olivier la rodeó con su brazo.

Con ese gesto afectuoso, Olivier acercó a Radis como si fuera su amada novia y asintió con la cabeza hacia las damas nobles.

Era natural que la conversación de las damas nobles se centrara en el tercer príncipe del imperio y la joven dama de la familia Tilrod.

La señora Enz, cuyos ojos se abrieron como platos, suspiró con asombro.

—Dios mío, ¿es real lo que estoy viendo?

—¡Parece que los rumores sobre que el tercer príncipe se enamoró de una joven sureña son ciertos!

Tratando de calmar su emoción, Madame Port se abanicó, pero luego su mirada se dirigió a Madame Hamel, que estaba parada en un rincón del salón de banquetes.

Mientras Madame Port sostenía una copa de champán, se acercó a Madame Hamel.

—Oh, señora Hamel, ¿por qué está tan callada? Parecía que tenía mucho que decir antes de que empezara la fiesta.

Lo que dijo la señora Port hizo que el rostro de la señora Hamel se contrajera como si acabara de probar algo amargo.

Madame Hamel había sido una de las personas que se sentó con Margaret en la celebración del cumpleaños del Príncipe Olivier celebrada en la propiedad del marqués el invierno pasado.

Ella había escuchado a Margaret chismorreando sobre Radis, y antes de que comenzara la fiesta, había deambulado entre las damas que charlaban así.

—No tienes que esforzarte para impresionar a esa joven de la Casa Tilrod. He oído algo. La expulsaron de la familia por su mal carácter después de causar varios disturbios, en particular por celos hacia su hermano menor.

La señora Hamel explicó en tono de disculpa.

—Supongo que estaba demasiado emocionada y cometí un desliz lingüístico, pero lo que dije no carecía de fundamento.

La señora Abbott, dama de una familia de linaje caballeresco, tomó la palabra.

—Yo también he oído algo. La señorita Tilrod fue reconocida por su talento hace poco y recibió el título de caballero por parte del marqués.

—¡Oh, Dios mío! ¿Es eso realmente cierto? ¡Qué dama tan delicada y encantadora como caballero…!

—¡El futuro parece brillante para las mujeres del Sur!

La señora Abbott continuó con los ojos entrecerrados.

—Por cierto, ¿no escuchamos rumores el año pasado sobre que el hijo de la familia Tilrod estaba involucrado en un examen de ingreso ilícito? Escuché que la joven estaba celosa de su hermano menor y por eso se presentó tal caso.

Entonces intervino la vizcondesa Anton, que en ese momento se encontraba junto a Madame Hamel.

—Ya entonces me pareció un poco extraño. Si el hijo de la Casa Tilrod hubiera sido justo desde el principio, ¿no habría vuelto a presentarse al examen con confianza? Dicen que fue porque le preocupaba que echaran a su hermana de la casa, pero al final, la señorita Tilrod se encomendó a la casa del marqués, no a la familia Tilrod.

—Dios mío, ¿y adónde fue el hijo de Tilrod? ¿Se inscribió en otra academia?

La señora Abbott respondió a esa pregunta.

—En cuanto a David Tilrod, escuché que se convirtió en escudero del escuadrón de subyugación de la Casa Roschilde... pero luego desertó.

Sus palabras provocaron risas entre las damas.

—¡Ohohoho! ¿Se ha ido?

—¡Dios mío! En este raro momento en que los movimientos de los monstruos están disminuyendo, ¿aún no pudo soportarlo y huyó?

No parecían ocultar sus expresiones de desprecio.

Así como los nobles del norte veneraban a los caballeros, los nobles del sur valoraban el poderío militar de sus escuadrones de subyugación.

La mayoría de las familias nobles presentes dirigían escuadrones de subyugación, e incluso las damas nobles estaban bien informadas sobre la situación de los ejércitos.

La deserción era para ellos una grave ofensa.

Después de una larga risa, la señora Port habló.

—Está quedando claro quién mintió. Es posible engañar temporalmente a la gente con mentiras, pero la verdad acaba saliendo a la luz. Tengo curiosidad por ver cómo manejará la señora Tilrod las consecuencias de esto.

La señora Enz captó sus palabras.

—Esa encantadora señora puede que no haya tenido suerte con su hijo, pero sí con su hija. Por supuesto, parece que ella misma se deshizo de esa suerte.

Caminando por el jardín oscuro con Olivier, Radis preguntó:

—Parece que la conversación terminó temprano esta noche.

Las reuniones entre los hombres después de la cena solían prolongarse hasta el amanecer. A eso se refería.

—Ya hemos tenido suficiente conversación.

Aunque las sombras oscurecían el rostro de Olivier, una leve sonrisa se dibujó en sus labios, indicando su satisfacción.

—Mañana tendré que volver a la capital, pero antes de eso, quería pasar más tiempo contigo.

Radis suspiró.

—Pero habéis estado muy ocupado, ¿no es así, Su Alteza? Todos querían conoceros, así que resultó así. Seguramente queríais relajaros en el sur...

Radis examinó su rostro desde varios ángulos.

Su tez estaba pálida y parecía aún más relajado que antes de llegar a Loire.

Era comprensible.

Durante su estancia en el Loire, la agenda que Yves Russell le había impuesto fue casi asesina.

Radis no podía entender por qué su agenda se había vuelto así cuando originalmente no se suponía que fuera tan agitada.

Olivier se rio entre dientes y respondió:

—El marqués Russell es un hombre más ambicioso de lo que esperaba. Ya me preocupa si podré darle todo lo que quiere.

Radis frunció el ceño y dejó escapar un profundo suspiro.

—Os pido disculpas. Creo que el marqués se entusiasmó demasiado porque estaba contento de que Su Alteza viniera al sur. Tal vez no tenía malas intenciones…

—Bueno… —Olivier se quedó en silencio, perdido en sus pensamientos—. Es un hombre bastante ambicioso. Estoy seguro de que también tenía buenas intenciones en este asunto.

Radis estaba tan avergonzada por Yves que sus mejillas se pusieron completamente rojas.

«Marqués, está yendo demasiado lejos. Por mucho que quiera ser duque, tratar a una persona tan frágil con tanta dureza...»

Radis sintió tanta pena por Olivier que quiso abrazarlo y consolarlo.

Tal vez percibió sus sentimientos, cuando Olivier sonrió y dijo:

—Estoy bien.

Al escuchar esas palabras, Radis sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas.

Ella tomó una decisión en silencio.

«Yves Russell, no dejaré que te salgas con la tuya».

En ese momento, Olivier le tomó la mano en silencio y le dijo:

—Radis, ¿sabes dónde estamos?

Sus palabras la hicieron despertar de sus pensamientos y miró a su alrededor.

Cuando las nubes se abrieron, la luz plateada de la luna se derramó sobre sus cabezas. En el paisaje iluminado por la luz de la luna, Radis se dio cuenta de que había estado en ese lugar antes.

—Esto es…

Entre el palacio principal y la casa de huéspedes del señorío del marqués, entre las columnas de mármol de la arcada que atravesaba el jardín interior, Olivier hablaba.

—Aquí fue donde nos conocimos por primera vez.

Cuando los recuerdos de ese día resurgieron, las mejillas de Radis se pusieron carmesí.

—¿E-es aquí?

Ella se apartó de Olivier para ocultar su rostro enrojecido y fingió mirar a su alrededor.

—Parece que lo es y en realidad no lo es…

El día que se conocieron, Olivier era tan deslumbrantemente bello como lo era ahora. ¿Pero qué pasaba con ella?

Radis tuvo que emplear todas sus fuerzas para evitar evocar la imagen de sí misma tirada en el suelo de ese hermoso jardín como una rana.

Entonces, Olivier dio un paso hacia ella desde atrás.

—Radis. —Su voz meliflua resonó en su oído—. No me des la espalda de esa manera.

Los brazos de Olivier la envolvieron lentamente alrededor de los hombros.

Radis se puso rígida como una de las columnas de mármol de la arcada, desconcertada por la sorpresa.

Podía sentir la respiración de Olivier rozando suavemente su cuello mientras acercaba su mejilla.

Cada detalle de su rostro, desde su frente tersa hasta su elegante nariz, se transmitía vívidamente a su sensible piel.

Incluso la ternura que había demostrado cuando la buscó por primera vez, sus labios carnosos...

—Radis… —Una voz profunda y resonante resonó en su oído—. Si yo dijera… que hace tiempo que quiero hacer esto, estar así contigo… ¿Te enfadarías?

Su voz, siempre baja y fría, ahora temblaba como si fuera un hombre con fiebre.

Parecía extrañamente envuelto en intensas emociones, pero incluso en esos momentos su toque era suave.

La abrazó con delicadeza, como si fuera una flor frágil que se aplastaría si se la apretaba con demasiada fuerza. Sin embargo, una extraña incomodidad se apoderó de ella.

De repente, tuvo una idea.

«No se supone que sean estas manos...»

No sabía a qué mano debía pertenecer, pero la sensación de inquietud obligó a Radis a liberarse rápidamente de Olivier.

—¡Lord Olivier…!

Su voz tembló, como si fuera un pato asustado. Nerviosa, intentó aclararse la garganta.

En ese momento, la mano de Olivier le tocó la cara.

—Radis.

Le acarició suavemente el rostro con las yemas de los dedos, como si admirara una obra de arte. Luego, tomó suavemente su barbilla y le inclinó la cabeza hacia arriba.

—Shhh. Por ahora, escúchame.

Cuando sus miradas se cruzaron, Radis sintió que se le cortaba la respiración.

¿Cómo podía un hombre adulto tener esa expresión?

Bajo sus largas pestañas plateadas, sus iris violetas brillaban con pasión. Sus ojos estaban sombreados de intensidad, mientras una sonrisa pura e inocente adornaba sus labios.

Bajó ligeramente la cabeza y Radis pudo sentir su cálido aliento en la frente.

—Radis.

Sus labios rozaron suavemente su frente mientras hablaba. Con sus labios sobre su frente, confesó.

—Radis… te amo.

Sus labios temblaron suavemente.

A través de tal temblor, su voz pronunció aquellas palabras.

Así era el amor.

Era tierno y estimulante, como abrir tu corazón y entregarle tu corazón palpitante a la otra persona.

Ante la apasionada confesión de Olivier, Radis se quedó paralizada.

Ella no sabía cómo responder. Ella simplemente se sentía completamente perdida.

«¿Por qué… me siento así? Pero me gusta Olivier… ¿no?»

Ella era consciente de que tenía sentimientos por Olivier.

Verlo sufrir le dolía el corazón. Verlo sonreír también la hacía feliz. Cuando ella dijo que quería dedicarle su espada, no era una simple broma; era sincera. Para hacerlo feliz, ella sentía que podía hacer cualquier cosa.

Pero ante su confesión de amor, ella no sabía cómo responder.

Como si hubiera chocado contra una pared sólida, Radis tuvo que cerrar los ojos con fuerza.

«¿Qué significa exactamente decir… “Te amo”?»

A pesar de haber vivido dos vidas, el amor todavía era un territorio desconocido para ella.

Ella nunca había experimentado el sentimiento de ser amada. Ella nunca había amado a nadie apasionadamente.

«¿Soy tan despistada?»

Mientras Radis estaba perdida en la confusión, Olivier separó lentamente sus labios de su frente.

Sus iris brillaban como amatista con diversas emociones.

—¿Te sorprendí?

Olivier murmuró mientras besaba suavemente la frente de Radis, haciendo contacto con los mechones de cabello rojo que temblaban en su frente.

—No tienes que darme tu respuesta hoy.

Levantó una ceja juguetonamente y usó su dedo para acariciar suavemente los labios de Radis.

«Pero tendrás que decírmelo la próxima vez. Con estos labios, que me amas».

Con los ojos cerrados, la miró, quien temblaba ligeramente, y tenía una sonrisa completamente extasiada.

Athena: Aaaaaah… No, no eres tú. Porque de ser así, no se sentiría incómoda, no sentiría que deberían ser otras manos.

Capítulo 22

Adobamiento

La “Sala de Ritos” del Marquesado Russell.

Este lugar, que sólo se abría durante ceremonias especiales, parecía sacado directamente de una gran catedral.

Pero no se quedó sólo en la apariencia.

La ”Sala de Ritos” fue construida según el estilo arquitectónico de un templo real.

El techo había sido construido como una cúpula redonda y en el centro de la misma se encontraba la representación de cómo la deidad suprema, Airum, había creado el mundo por primera vez. Llevaba el símbolo de la llama sagrada.

Continuando con la llama, los pilares que estaban alineados de manera ordenada también eran los mismos pilares que uno vería en un templo real. Excepto por la cantidad de pilares que se podían ver aquí, la dirección en la que se abrían paso a través de las paredes desde la entrada era exactamente la misma.

Esto simbolizaba que el mundo estaba dividido en tres según la voluntad de Dios: los cielos divinos, el reino mortal y el inframundo.

Cada pared fue pintada además al estilo de un fresco, representando el mito de la creación de este mundo.

Y, justo debajo de la llama en el techo de arriba, en el centro de la habitación, había un brasero que contenía una llama eterna que nunca debía apagarse.

El fuego de este brasero se originó a partir de la llama eterna original del templo principal.

Mientras caminaba hacia allí, Yves Russell pensó:

«Nunca pensé que este día llegaría».

Para esta ceremonia, llevaba una capa negra con el escudo de armas de su casa bordado de forma intrincada (un león negro sobre un escudo) y charreteras rojas sobre los hombros. Su imagen misma irradiaba dignidad.

Yves recogió con cuidado la rama del árbol sagrado, que había sido preparada junto al brasero.

El acto de arrojar esta rama al brasero para avivar la llama sagrada era la señal para comenzar la ceremonia.

Pronto, la llama envolvió la rama por completo y estalló, más alta y más grande, en una llama dorada.

Confirmando esto, Yves Russell se dio la vuelta.

Entonces Radis dio un paso hacia él.

En un vestido blanco.

En ese momento Yves se quedó sin aliento.

La sola visión de Radis con un vestido blanco deslumbrante y un velo blanco sobre la cabeza hizo que Yves Russell se emocionara.

«¿Radi…?»

Como si pudiera leer sus pensamientos, Radis levantó la mirada.

Y Yves se quedó desconcertado por un momento.

Quedó instantáneamente hechizado por la brillante sonrisa de sus labios rojos, que podía ver desde debajo del velo.

—Radis.

Al oír su voz, Radis levantó la cabeza para mirarlo.

Sus ojos negros, brillando misteriosamente, lo capturaron por completo.

En ese momento, se dio cuenta.

Ella era el ángel oscuro que había estado buscando toda su vida.

—¡Radis…!

Se sintió arrastrado por una alegría palpable, como si fuera un animal reseco que por fin encontraba un oasis.

Ella nunca dejó de hacerle sentir seguro. No importaba cuánto, él podía confiar en su fuerza según sus deseos. Y al mismo tiempo, cada vez que ella confiaba en él, él no podía sentirse más feliz.

Yves Russell se arrodilló ante Radis y habló desde lo más profundo de su corazón.

—¡Radis! Por favor hazme feliz…

Radis sonrió al escuchar su confesión.

Sin embargo, había una sombra que se cernía detrás de ella.

Al final resultó que era ese maldito bastardo de la Casa Roderick.

—¿Por qué estás aquí? ¿No te vas a ir a la mierda?

Furioso, Yves golpeó a Robert e incluso lo pateó.

Radis sonrió. Con pura felicidad.

Pero estaba dirigido nada menos que al tercer príncipe, Olivier.

—¿Eh?

Frente al desconcertado Yves, el tercer príncipe Olivier estaba vestido con un traje blanco suave y se acercó a Radis.

—Radis, ¿quieres casarte conmigo? Prometo hacerte feliz para siempre.

Ante la propuesta de Olivier, Radis se sonrojó maravillosamente mientras colocaba lentamente su mano sobre la de él.

—Si es lo que usted desea, Lord Olivier, entonces por supuesto.

La boca de Yves estaba completamente abierta.

«Qué…»

Radis entonces sonrió cariñosamente hacia el otro hombre y se volvió hacia Yves, quien no era más que una piedra.

—Felicidades, marqués.

—¿Q-qué quieres decir con felicitaciones…?

—Por fin has conseguido lo que te proponías.

Sus palabras hicieron que los ojos de Yves se abrieran de par en par.

Todo su cuerpo temblaba.

Desesperadamente apartando la mirada de Radis y Olivier, Yves dejó escapar un grito patético.

—¡NOOOOO…!

Radis corrió a la plataforma apresuradamente, agarrando el hombro de Yves.

—¡Exactamente, NO! ¡Marqués, qué estás haciendo! ¿Estás tratando de meter la cabeza en el brasero junto con la rama?

—¿E-Eh…?

Cuando Yves estaba a un segundo de caer en la llama sagrada, recobró el sentido.

Entonces, agarrándole el brazo con fuerza, Radis susurró.

—¡Marqués, cálmese!

—Uh… S-sí.

Radis regresó a su posición, y Yves Russell se llevó ambas manos a la cara y se la secó bruscamente para despertarse.

«¿Qué diablos fue eso?»

Miró el brasero que contenía la llama sagrada, con mirada suspicaz.

«Eso no fue una profecía… ¿verdad?»

Con este pensamiento, Yves miró fijamente el brasero con tristeza.

¿Era solo su imaginación o de alguna manera parecía como si se estuviera riendo de él?

—¡Hmm!

Después de soltar un resoplido bastante profano, Yves Russell se dio la vuelta.

«¡Eso debe haber sido solo una alucinación, sí! ¡Es algún truco perverso para vaciar los bolsillos de los devotos, ¿no es así?»

Frente a la plataforma estaban Radis y Robert, vestidos con los uniformes militares negros de la Orden del León Negro.

Yves tomó el pergamino que contenía las palabras que debía pronunciar para la ceremonia y dio un paso hacia ellos dos.

Ante esto, Radis y Robert se arrodillaron lentamente.

Y, desplegando el pergamino, Yves comenzó el dobladillo.

—Tú, que has perfeccionado tu habilidad con la espada, deberás hacer el compromiso de aceptar los deberes que se derivan de tu nombramiento oficial como caballero. En primer lugar, como caballero que ha sido ordenado, uno no debe escatimar esfuerzos para cultivarse y perfeccionarse…

Un voto de artes marciales y coraje, de lealtad al imperio y de fe en Dios, y de honor para proteger a los débiles.

Después de que todos los votos fueron proclamados, Yves llevó su espada a los hombros de Radis y habló.

—Radis Tilrod, hija de la familia Tilrod, por la presente te nombro verdadero caballero de la Orden del León Negro.

Radis se levantó de su posición.

La habían designado como caballero con el propósito de crear un grupo mercenario, pero en este momento, no podía negar que eso se sentía tan bien.

No, no sólo eso. Ella estaba muy feliz.

«¡Lady Radis…!»

Radis se sonrojó un poco mientras mentalmente se llamaba a sí misma por su nuevo título.

Ella sonrió ampliamente.

Al ver su expresión brillante, Yves casi negó con la cabeza bruscamente en medio de la ceremonia sagrada.

Esto se debió a que, cuando vio la amplia sonrisa en sus labios, sintió como si la alucinación que vio antes estuviera resurgiendo nuevamente.

—Terminemos con esto de una vez.

Golpeando al azar a Robert en sus hombros con la espada, Yves continuó.

—Robert, por la presente te nombro verdadero caballero de la Orden del León Negro.

Como había recibido un golpe en los hombros con más fuerza de la que esperaba, Robert se levantó de su posición de rodillas mientras miraba fijamente a Yves, con el desagrado evidente en sus rasgos.

Pero independientemente de su reacción, Yves se apresuró a bajar la plataforma y sostuvo con fuerza la mano de Radis.

—¡Felicidades, Radis…!

—Gracias, marqués.

Con un rubor floreciendo en su rostro, Yves sintió que su corazón daba un vuelco, tal como había sucedido en su sueño.

Yves dijo que estaba completamente aturdido.

—Radis, hazme feliz …

Robert, que estaba a un lado, observaba la escena con una irritación innegable. Inmediatamente, apartó la mano de Yves de la de Radis y la sujetó con fuerza con la suya.

—Gracias, marqués.

Al sentir el fuerte agarre de la gran mano de Robert, que era como la pata delantera de un oso, el rostro de Yves se arrugó en un instante.

Robert continuó estrechando su mano sin importar nada.

—Me gustaría expresarle mi más profundo agradecimiento, marqués, por reconocer mi habilidad con buenos ojos, incluso aunque la relación entre nuestras dos casas no sea tan armoniosa.

—Seguro.

—En particular, le agradezco la consideración que me ha demostrado durante mis momentos de lucha. Nunca lo olvidaré.

—Sí, sí, ¡está bien, tú! ¿Ahora puedes soltar esto?

—Por favor llámeme Robert.

—¡Robert…!

Se desató una feroz guerra de nervios entre Yves, que estaba ocupado intentando sacar su mano, y Robert, que insistía en no soltarla.

Pero a los ojos de Radis, parecía que estos dos hombres se tomaban de la mano con mucha fuerza a medida que su amistad se fortalecía.

Con una sonrisa brillante, dijo Radis:

—Es tan agradable veros a ambos así.

Al oírla decir eso, Robert apretó con fuerza la mano de Yves y habló con un rostro inexpresivo.

—Su Excelencia, espero trabajar con usted a partir de ahora.

Yves también agarró la mano de Robert con tanta fuerza que parecía que quería reventarle la mano. Había una sonrisa forzada en sus labios.

—Jajaja, ¿qué quieres decir? ¿No estás a punto de recibir el sello de un maestro? Estoy... ¡Seguro que hay mucha gente que quiere contratarte! ¡Abre tus alas y vuela!

—Excelencia, le ruego que destierre ese pensamiento. ¿Cómo podría olvidar jamás la gracia que me ha concedido? La grabaré en mis huesos.

—De ninguna manera, cualquiera hubiera hecho lo mismo que yo. Por favor, siéntete libre de olvidarlo lo antes posible.

—Nunca lo olvidaré.

—¡Olvídalo!

Al verlos así, incluso cuando ahora se gruñían sinceramente el uno al otro, Radis sonrió con mucho orgullo en sus ojos.

Después de la ceremonia de entrega de regalos, Radis se trasladó al salón de banquetes con Yves y los caballeros del marquesado.

Estaba hablando con Robert mientras caminaban, pero pronto se dio cuenta de los rostros que se asomaban detrás de los pilares.

Eran las sirvientas de la mansión.

Radis sonrió y les saludó alegremente.

—¡Uwaaaah, Lady Radis…!

Berry gimió mientras juntaba sus manos.

—Esto es tan repentino, pero… no creo que me arrepienta de nada si muero ahora…

A su lado, Melody la miraba boquiabierta, casi en trance. Observó a Radis con su uniforme.

—Lady Radis, ¡es tan genial! Lord Robert también...

Elise no dijo nada.

Ella estaba jugando con el pequeño ramillete en su mano, luciendo como si estuviera al borde de derramar lágrimas.

Era el ramillete a cuadros que Radis una vez hizo para ella.

Tanya susurró.

—Elise, ¿no es Lady Radis genial? Y escuché a Wade decir esto, ¡pero Lady Radis en realidad es una caballero maga!

—¿Caballero mago…?

—Genial, ¿verdad? He oído que, incluso en todo el imperio, solo hay una maga caballero. He oído que Lord Robert va a recibir el sello de un maestro, pero ¿no recibirá también Lady Radis el sello de una maga caballero?

Entonces Berry le preguntó a Tanya.

—Oye, Tanya, ¿sigues saliendo con Wade? ¿Cuándo os vais a casar?

La tez de Tanya cambió.

—¡Matrimonio, mi trasero! ¡Estamos saliendo! ¡Solo saliendo!

—¿Por qué estás tan a la defensiva? ¿La negación firme no es lo mismo que…?

—¡Uf! ¿Por qué me casaría con una niña así? ¡Si fuera una persona tan genial como Lady Radis…!

Las muchachas empezaron a charlar emocionadas ante la mención del matrimonio.

Sin embargo, sólo Elise continuó mirando la espalda de Radis con su mirada cada vez más nublada.

Athena: Este Yves… jaja. Qué corto este capítulo.

Capítulo 21

Espada de maná

—Mmm…

Radis inclinó la cabeza hacia un lado.

Lo que ella estaba mirando fijamente en ese momento era el núcleo de un gólem partido por la mitad.

Un gólem era una especie de monstruo que solo podía moverse dentro de los límites de Bosque de los monstruos. En el pasado, había bastantes de ellos, pero recientemente se había erradicado una gran cantidad de su especie. Actualmente, solo se los podía ver en la región prohibida.

Radis también había contribuido bastante a la subyugación de los gólems, pero era la primera vez que veía su núcleo en esa forma.

Examinó el núcleo del gólem, que se había dividido en dos pedazos.

El núcleo era del tamaño de un puño y, en general, parecía una almendra.

Tenía un tono marrón oscuro y un patrón complicado en toda su superficie, entrelazado con vetas de madera.

Para ser precisos, lo que ella estaba mirando tan atentamente era este patrón.

—¿Qué diablos está diciendo?

A primera vista, el patrón solo parecía lo que verías en el tronco de un árbol: vetas de madera intrincadas que verías en cualquier lugar del bosque. Sin embargo, cuando lo miró de cerca, parecían letras.

Uniendo sus dos mitades, Radis miró fijamente el núcleo del gólem.

Y cuanto más miraba, más parecía que los patrones marrones de la superficie se movían sutilmente.

Además, sentía una sensación de escozor en los ojos y podía sentir una ola de náuseas que venía directamente hacia ella, tal como se sentía cada vez que pasaba por una puerta de disformidad.

«Sentí exactamente lo mismo cuando vi las runas en la puerta de piedra de la región prohibida».

Todavía mirando fijamente el núcleo del gólem, Radis levantó su pluma e hizo lo mejor que pudo para copiar los patrones en una hoja de papel.

Sin embargo, incluso cuando se esforzaba, los patrones que veía con sus ojos eran demasiado diferentes de los patrones que estaba escribiendo.

Era como si los patrones cambiaran a cada momento, como las nubes en movimiento en el cielo.

Y era extraño que esto sucediera, porque la cáscara del núcleo seguía siendo sólo una superficie sólida. Nada parecía haber cambiado en absoluto.

Radis observó los patrones en forma de letras que había transcrito.

Honestamente, parecían lombrices de tierra arrastrándose.

—Uf, esto no va a funcionar.

Después de un buen rato, Radis finalmente se levantó de su asiento. Arrugó el trozo de papel que estaba lleno de garabatos que parecían gusanos de fiesta.

En ese momento, Yves Russell estaba solo en su estudio. También miraba fijamente algo con mucha atención.

—Como era de esperar, mi cabello no se ve bien, ¿eh…?

Yves tenía el trasero pegado a la silla detrás del escritorio y miraba fijamente al espejo que tenía frente a él. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho.

Odiaba la idea de que alguien le tocara el pelo. Cualquiera.

No, él nunca lo permitía, punto.

Tanto era así que incluso era él quien se cortaba el pelo.

Pero, por supuesto, no había forma de que él fuera competente en eso.

Afortunadamente, su cabello era naturalmente rizado, por lo que no se veía demasiado extraño incluso si sus habilidades para peinar el cabello eran pésimas.

Con voz melancólica, Yves Russell murmuró:

—A Radis… parece que le gustan las cosas bonitas…

Su cabello inmaculado estaba siempre perfectamente ordenado, ya fuera que lo llevara suelto, atado o trenzado.

Llegó a un punto en que sintió la urgencia momentánea de preguntarle cómo mantenía su cabello.

—Mmm…

Yves cogió un peine y se peinó el cabello con cuidado.

Sin embargo, por más que intentaba arreglarlo, su cabello se hinchaba aún más a medida que lo peinaba.

—Agh.

Yves Russell se sorprendió al ver su propio reflejo.

—¿Qué? ¿Qué tiene de malo esto?

Él miró fijamente el peine y lo apartó.

—¿Alguien puso una maldición sobre este peine o algo así?

Yves se miró al espejo otra vez. Había una expresión cruel en el rostro que lo miraba.

—¿Qué demonios es esto? En serio. Debería lavarme el pelo.

Cubriendo el espejo, Yves se levantó de su asiento. O, mejor dicho, estaba a punto de hacerlo, pero alguien golpeó la puerta de su estudio.

Con un tono cargado de irritación, Yves habló.

—¡¿Qué?! No me interrumpas...

—¡Marqués!

Los ojos de Yves se abrieron de par en par en el momento en que se dio cuenta de que era la voz de Radis.

Rápidamente cogió el espejo que acababa de tapar y confirmó una vez más su aspecto.

—Agh.

Mientras tanto, Radis llamó a la puerta una vez más.

—¡Será sólo un minuto, marqués!

—¡R-Radis! ¡Yo también, un momento!

Yves Russell miró a su alrededor apresuradamente.

Debía haber algo, cualquier cosa, que pudiera usar allí, pero, por desgracia, como era un estudio, había libros por todas partes.

«Estoy condenado».

Una gota de sudor frío corrió por la espalda de Yves Russell.

Las veces que se sintió tan absolutamente avergonzado se podían contar con una sola mano.

De pie allí y mirando a su alrededor patéticamente, Yves Russell no tuvo más opción que... sacar el primer libro que pudo alcanzar, ponérselo en la cabeza y luego abrir la puerta.

Yves Russell tuvo que contener la urgencia de gemir en voz alta.

«Maldita sea».

Observó como los rasgos de Radis pronto se pintaron de desconcierto.

Yves se dio unas palmaditas en la cabeza con el libro tan naturalmente como pudo para cubrirse el pelo y se inventó una excusa.

—Absorbo el contenido de un libro poniéndolo en mi cabeza.

Radis estaba a punto de decir que ni siquiera sería capaz de leer el contenido del libro haciendo eso, pero... se detuvo.

Quizás esto era algún tipo de pasatiempo secreto.

Radis tomó el asunto con calma y fue directo al grano.

—Por casualidad, marqués, ¿tiene usted algún libro relacionado con estudios mágicos aquí en su residencia?

—¿Eh? ¿Estudios mágicos?

—Le pregunté a Ron en la biblioteca, pero me dijo que los libros sobre ese tema no se guardaban allí, pero no que no hubiera ninguno en toda la mansión.

—Bueno, eh…

Mientras se apagaba, Yves Russell miró hacia la habitación secreta escondida dentro de su estudio.

—…Um, hay algo, sí. Pero…

Al oír eso, Radis lo miró con ojos brillantes.

—Pero, eh… ¿No creo que puedas entenderlos? No puedes aprender instantáneamente el idioma antiguo con solo mirar los libros. Tampoco hay muchos eruditos que puedan traducir el idioma antiguo, y la mayoría de ellos están en el palacio imperial.

Entonces sus ojos brillantes pronto se apagaron a medida que la decepción comenzó a instalarse. Aún así, no se rindió de inmediato.

—Tengo muchas ganas de leerlo…

Los ojos negros de Radis lo miraron directamente a los ojos.

Ante su belleza, Yves respondió automáticamente sin siquiera darse cuenta de lo que diría a continuación.

—¿Te dejo prestado uno un poco?

—¡Sí, por favor!

Ella sonrió brillantemente mientras asentía.

En ese momento, Yves Russell sintió instantáneamente que todo mejoraba.

No sabía por qué, pero no quería que la sonrisa de Radis se apagara, incluso si lo que hacía falta para mantener su sonrisa brillante era permitirle el acceso a libros de estudios mágicos, que estaban absolutamente prohibidos.

—¿Qué tipo de libros estás buscando?

—Uno que trate sobre el lenguaje antiguo y sobre las runas. Y si también hay algo sobre el maná, ¡por favor! ¡Me encantaría leerlo…!

—Um, supongo que está bien. Espera un segundo. ¡No me sigas!

Yves Russell volvió a entrar en el estudio, con el libro en la cabeza y todo. Aún lo llevaba puesto como si fuera un sombrero.

Se dirigió directamente a un viejo libro que estaba colocado en un estante en lo profundo de su estudio personal.

Después de presionarlo, las dos estanterías que tenía frente a él se abrieron y apareció una puerta oculta.

La puerta no tenía manija.

En cambio, había runas en forma de ojo grabadas en el centro de la puerta de piedra.

—Ahora que lo pienso, ha pasado mucho tiempo, ¿eh?

Yves Russell se quitó el libro de la cabeza y se echó el flequillo hacia atrás.

Luego miró las runas con sus ojos dorados.

Y, después de un rato y refunfuñar ...

La puerta de piedra se abrió.

La habitación que había en la entrada era, para decirlo de forma sencilla, un lugar extraño. Era como una versión en miniatura de una puerta de deformación.

Cada superficie de los muros de piedra del interior estaba grabada con runas, y los estantes que decoraban las paredes tenían todo tipo de herramientas mágicas no identificadas, papeles de pergamino desgastados y tomos muy antiguos.

Y en la pared que daba a la puerta de piedra colgaba un escudo dorado.

Tan grande que parecía difícil levantarlo con una sola mano, el magnífico espejo brillaba como un espejo. Era imposible adivinar de qué tipo de metal estaba hecho.

En el escudo había un león negro representado. Aunque era solo un patrón, parecía que estuviera grabado en relieve.

Como una de las armas creadas por los dioses conocida como “Yarek”, este escudo era conocido como “Kairos”, el arma del progenitor del Marquesado Russell, Verad Russell.

Yves inclinaba la cabeza habitualmente mientras se encontraba frente al escudo. Luego, se dio la vuelta y rebuscó en la estantería que contenía los libros relativamente más nuevos.

—Lenguaje antiguo, runas, maná. Libros que no dicen nada peligroso.

Yves escogió dos libros. Una vez que terminó lo que había ido a buscar, se dispuso a salir de la habitación, pero dudó y miró hacia atrás.

De alguna manera, parecía como si el escudo lo estuviera mirando.

Yves habló cortésmente.

—Estoy un poco ocupado ahora mismo. Prometo que te quitaré el polvo la próxima vez.

Con dos libros en la mano, Yves salió de la habitación.

La puerta de la habitación secreta se cerró detrás de él.

Con una amplia sonrisa, Yves le trajo el libro a Radis.

—¡Aquí!

Y en el momento que lo vio, Radis estalló en risas.

Al darse cuenta de inmediato de por qué se reía de él, Yves murmuró.

—Agh…

—¿Qué le pasó a tu cabello, marqués?

Yves respondió con los hombros caídos.

—Simplemente sucedió…

Radis extendió la mano hacia delante.

Yves se sintió un poco avergonzado, pero se quedó quieto.

Sintió la mano de Radis tocando su flequillo.

—Ah…

Cada vez que ella le tocaba el cabello, él sentía que se le erizaba la piel.

Era como si todos sus nervios estuvieran concentrados sólo en su frente.

Pensó que lo odiaría, pero inesperadamente, no odió la sensación en absoluto. No, más bien, se sintió placentero.

«Un poquito más…»

Pero, como si pudiera leer sus pensamientos, Radis pronto retiró la mano.

—Marqués, su cabello… es tan, tan esponjoso que parece pelo de perro.

Radis le dijo eso con indiferencia, lo dejó así y desapareció por el pasillo.

Yves Russell exhaló con gran dificultad: fue un enorme suspiro que surgió desde lo más profundo de su corazón.

—Huh…

Se dejó caer al suelo y se agarró la cabeza.

Esto se debió a la escalofriante premonición de que su plan de recuperar el título ducal para sí mismo iba a fracasar horriblemente.

[El maná es la fuerza fundamental que sirve como elemento constitutivo de todas las cosas y habita en cada presencia. Cómo el cielo es azul, cómo las nubes se mueven por la extensión del cielo, cómo el sol sale y se pone en el horizonte, cómo la luna pasa por sus fases. Las leyes de la naturaleza que gobiernan el mundo están todas conectadas con el mana…]

Radis lo intentó.

Ella realmente lo intentó.

Pero al final, ella simplemente no podía entender de qué diablos hablaba este libro.

Además, ¿por qué las letras estaban escritas tan pequeñas? Parecía que le iba a dar un calambre con solo entrecerrar los ojos para leerlas.

Todavía estaba en el capítulo uno, pero ya había desistido de leerlo. Volvió a la tabla de contenidos.

—Capítulo uno, el maná. Capítulo dos, la historia de los estudios sobre el maná. Capítulo tres, los principios fundamentales del maná. Capítulo cuatro, las perspectivas contemporáneas de los estudiosos de la magia sobre los principios fundamentales del maná. Capítulo cinco, el maná y el cuerpo humano. Capítulo seis, la investigación sobre el flujo del maná dentro del cuerpo humano…

Algo parecido a un gemido se derramó a través de los labios de Radis.

—Ah…

De mal humor, Radis cerró el libro.

—¿El maná… siempre ha sido así de difícil?

Radis permaneció sentada distraída durante un rato y apartó el libro sobre maná, que había decidido leer primero. Abrió el siguiente, que trataba sobre runas, y luego leyó el índice.

—Capítulo uno, comprensión de las runas. Capítulo dos, runas antiguas. Capítulo tres, los principios de las runas…

Al hojear el índice repleto de contenidos, pudo encontrar al final lo que más quería leer.

—¡Traducción de runas…!

Radis abrió el grueso libro y pasó a la página designada.

—¡Lo encontré!

Radis le dio unas palmaditas en las mejillas para que despertara. Luego leyó la introducción del capítulo catorce.

[Para poder traducir las antiguas runas dejadas por los sabios, es esencial primero comprender suficientemente los conceptos aquí escritos en los capítulos anteriores.]

Un extraño gemido salió una vez más de los labios de Radis.

—Hiiiiiiicc...

Ella se desplomó hacia atrás en su silla y prácticamente se marchitó.

Fue en ese momento cuando Radis comprendió lo que Yves quería decir cuando afirmó que no podía absorber el contenido de un libro incluso si hacía todo lo posible por sentarse y leerlo detenidamente.

—¡No, es demasiado pronto para rendirse…!

Radis volvió al capítulo uno.

[Las runas son similares a un mapa de maná para que se puedan usar de manera eficiente.

El archimago Reus es conocido como el pionero que creó las runas. Por ello, se le considera el primer mago erudito.

Los magos de la antigüedad utilizaban su magia mediante hechizos. El archimago Reus se dio cuenta de que este método no era eficiente, ya que era imposible conservar el maná. Por lo tanto, mientras se sumergía en la búsqueda de una nueva forma…]

Mientras Radis intentaba persistentemente que su cabeza digiera todo lo que leía, un patético gemido fluía constantemente de sus labios.

—Hiic… mmph… ugh…

Así pasó las siguientes horas.

Agotada como estaba, la cabeza de Radis cayó de bruces sobre el escritorio.

Ella leyó unas cuantas páginas, pero realmente no pudo entender la mayor parte.

Y todavía faltaba un largo camino por recorrer hasta el capítulo catorce.

En comparación con comprender este único libro, Radis pensó que sería más fácil simplemente derrotar a todos los monstruos del bosque ahora mismo.

—Jaja...

Radis, totalmente agotada, cerró el libro por el momento. Luego, sacó una nueva hoja de papel y comenzó a escribir una carta.

—Como era de esperar, hay una razón por la que las personas se aferran a sus propias fortalezas…

Después de enviar la carta que acababa de escribir, Radis regresó a sus aposentos, mientras murmuraba para sí misma en voz baja.

Pero tan pronto como alcanzó el pomo de la puerta, oyó que algo se movía rápidamente en el interior.

Sin pensarlo demasiado, Radis abrió la puerta y preguntó.

—Berry, ¿estás dentro?

Pero no había nadie en la sala.

Radis escaneó cada centímetro de sus aposentos.

No había nadie en su dormitorio, ni tampoco en su vestidor.

La puerta del armario estaba entreabierta, pero probablemente esto se debía a que Radis se había olvidado de cerrarla después de sacar su capa previamente.

—Mmm…

Radis se acercó a la chimenea y cogió el atizador.

Y lo primero que hizo después de eso fue comprobar si los costosos adornos que estaban en las vitrinas estaban seguros.

Afortunadamente, todas las vitrinas estaban intactas. Radis entró en el dormitorio con la mirada fija mientras sostenía el hierro del fuego como si fuera una espada.

Afortunadamente, los candelabros de plata y los jarrones de oro también seguían allí.

Rascándose la cabeza, Radis bajó la vara que tenía en la mano.

«¿No es un ladrón?»

Revisó todo el espacio que la rodeaba, incluso miró detrás de la puerta y entre toda la ropa colgada en su vestidor. Sin embargo, no pudo encontrar ni un solo ratón, y mucho menos un ladrón.

—Entonces, ¿qué fue ese sonido?

No pudo haberlo oído mal.

Pero no había nadie allí. Al darse cuenta, se le puso la piel de gallina.

Mientras Radis volvía a colocar el hierro del fuego en su lugar, hubo algo más que le llamó la atención.

—¿Esto… siempre ha estado aquí?

Era la espada embrujada.

Ahora estaba colocada en el estante superior de una vitrina como para hacer notar su presencia.

Radis entrecerró los ojos ante la espada negra, su mirada sospechosa.

La idea de tirarla a la basura cruzó por su mente varias veces. Era muy incómodo estar en el mismo espacio con la espada, pero al mismo tiempo, no es el tipo de cosa que se pueda desechar fácilmente, así que decidió tirarla a un rincón oscuro.

—¿Quién lo sacó?

Se cruzó de brazos mientras miraba fijamente la espada durante un buen rato. Pero pronto, algo le vino a la mente.

Radis regresó a su escritorio y abrió el vertiginoso tomo. Hojeó rápidamente el índice.

—Aquí está. Los fundamentos de las herramientas mágicas.

Ella pasó la página inmediatamente.

—Las herramientas mágicas son, en resumen, la quintaesencia de la investigación mágica… Ugh, mejor saltémonos eso. Ummm… La mayoría de las herramientas mágicas solo se pueden usar cuando se proporciona maná, mientras que muy pocas herramientas mágicas se pueden usar tal como están. Algunas herramientas mágicas especiales requieren que el usuario pague un precio, más comúnmente sangre y… un nombre.

Radis dejó el libro y regresó a la espada negra.

En verdad, olvidó que le había puesto nombre porque lo hizo de manera tosca y sin pensar, pero recordó la nota que ella misma había escrito entonces.

Agarrando el mango de la espada, la sacó lentamente de su vaina.

Se escuchó un sonido agudo y suave.

Ella lo sostuvo en posición vertical para examinar la hoja.

No hacía mucho que no era más que un trozo de óxido y aún no había sido afilada como era debido. Sin embargo, la hoja de la espada desprendía un brillo como si hubiera sido refinada recientemente.

Aún con muchas dudas, Radis gritó su supuesto nombre.

—¿Regia?

Ante su llamado, la espada pareció temblar débilmente.

Pero como era una vibración tan insignificante, no podía estar segura.

Radis pronunció su nombre una vez más.

—Regia.

De repente, una luz roja atravesó la longitud de la espada y unos caracteres antiguos desconocidos aparecieron y desaparecieron rápidamente.

Al mismo tiempo, un suspiro similar pareció resonar desde algún lugar.

[Jajaja…]

Los ojos de Radis se abrieron de par en par y miró fijamente la espada.

—¡Tú… lo sabía! ¡Puedes hablar…! Ese sonido salió de ti hace un momento, ¿no?

Pero no hubo respuesta.

—¿Así que estás fingiendo que no puedes hablar otra vez? ¿Quieres que te pegue?

[¡E-Eres tan mala…!]

Cuando de repente escuchó ese gemido, Radis casi dejó caer la espada.

Antes se había negado a hablar, pero como si se hubiera roto una presa, la espada negra no se detuvo y siguió divagando.

[¡C-cómo pudiste! ¡Me diste un nombre pero no me llamaste ni una vez! ¡Y cómo pudiste infundirme maná sin despertar mi ego! ¡E-eso no es diferente a violarme!]

Radis escuchó aturdida las quejas de la espada, pero pronto recobró el sentido.

—¡Cómo iba a saber que debería haberte llamado por tu nombre, o que infundir maná es lo mismo que atacar! Tú eres quien estableció las reglas por ti misma... ¿Estás molesta?

[¿N-no soy solo yo? ¡Kairos y Phaenos son lo mismo!]

—Entonces, ¿por eso rechazaste mi maná? ¿Porque no dije tu nombre? Podría haberme metido en algún peligro en esa situación, pero está bien. Está bien. No tengo idea de si es tu propia regla o si es una regla entre todas las espadas, pero me disculpo por someterte a ese asalto. Aún así, ¿está bien que una espada ponga en peligro a su portador?

[E-Eeeugh…]

—No seas ridícula. Si tienes boca, por favor, solo... Ah, no tienes boca.

[¡H-Heeeeeugh…!]

Ella podía ver la espada temblando.

[¡E-eres realmente mala…!]

Después de que la espada negra gimió, todo volvió a quedar en silencio.

Radis miró fijamente la espada, pensando que era patética, luego la volvió a colocar en la vitrina.

—No te atrevas a callarte. Discúlpate como es debido. ¡Regia!

Pero no hubo respuesta.

—¿Otra vez? ¿Vas a fingir que eres mamá otra vez? Ah, está bien. Como quieras.

Radis recogió la espada y la volvió a guardar en su vaina.

Luego, entró en el vestidor y la metió en el rincón más profundo.

—Es una cuestión de confianza. No puedo llevar un arma que me ponga en peligro en un momento crítico. Parece que te gusta estar en silencio, así que cuídate aquí, en este rincón tan tranquilo. En algún momento pondré algunos ambientadores.

Radis cerró de golpe la puerta del armario.

La residencia de Olivier Arpend, tercer príncipe del imperio, era uno de los lugares más vigilados de todo el palacio imperial.

Todo esto se debía a los frecuentes intentos de asesinato que sufrió.

Por lo tanto, no sólo los visitantes, sino incluso algo tan pequeño como una carta que llegaba a través de un pájaro mensajero era examinado e investigado minuciosamente.

Igual que ahora.

Era simplemente un protocolo estándar.

Sin embargo, cuando Olivier se dio cuenta de que el sobre que tenía en sus manos en ese momento ya había sido abierto con un abrecartas por otra persona, sus hermosos ojos morados brillaron con un extraño brillo de sorpresa.

Olivier recorrió con cuidado el lado rasgado del sobre con un dedo, como si estuviera palpando con mucho cuidado el contorno de una herida abierta, y abrió los labios para hablar.

—Joel, a partir de ahora… Mientras sea una carta que ella me haya enviado, podrás traérmela tal como está.

Joel, el ayudante de Olivier, era un soldado extremadamente disciplinado.

Pero incluso alguien como él no pudo evitar sorprenderse al escuchar a Olivier decir eso.

Joel respondió con cuidado.

—Pero Su Alteza, nunca antes había hecho una excepción como esta —dijo el hombre que estaba estirado en el largo sofá como si se hubiera desmayado.

—Joel, eres idiota.

El hombre levantó la cabeza para mirar a la mujer que había dicho eso. Tenía el pelo castaño oscuro y unos ojos azules como los de Joel. De hecho, tenían un parecido asombroso entre sí, como las dos caras de un espejo.

—En serio, eres muy falto de tacto.

Joel la miró con el ceño fruncido.

—¿Qué se supone que significa eso, Yael? ¿Que soy un falto de tacto?

Yael, sin decir palabra, hizo un corazón con sus dedos y se lo mostró a Joel.

Entonces las pupilas de Joel temblaron.

Olivier dejó escapar un ligero suspiro mientras abría el sobre que Joel había abierto antes de esto.

El papel de carta no estaba bellamente decorado ni tenía un toque de perfume. Es propio de ella ser más directa con un trozo de papel común y corriente.

Olivier podía sentir su presencia vívidamente en su intensa letra.

Mientras tanto, se podía escuchar a Joel poniendo excusas detrás de él.

—Quiero decir, si pareciera una carta de amor, habría tenido más cuidado, ¿sabes? Esa carta de allí no lo parece, ni un poco.

—Por eso los hombres son tan inútiles. Las mujeres saben ser discretas. ¿De qué otra manera crees que una carta de amor puede llegar a palacio?

Mientras Joel ponía más excusas de fondo, Olivier sonrió levemente mientras leía la carta.

[Su Alteza Olivier, ¿cómo ha estado? He estado bien estos días.

He elegido una nueva materia para estudiar, pero hay una parte que no logro entender del todo. Me está dando un dolor de cabeza enorme.

Entonces pensé que tal vez Su Alteza sabe la respuesta.

Cuando me pellizcó la mejilla cuando estábamos juntos en el carruaje, también me mostró la respuesta.

He escrito el problema a continuación.

Al insertarlos, el barro o incluso las piedras adquieren vida propia.

Sin embargo, se necesitan letras o caracteres especiales.

¿Qué cree que son esas letras o caracteres?

Está bien, aunque Su Alteza no sepa la respuesta. Esta es una carta que he escrito debido a este dolor de cabeza que me ha estado aterrorizando desde hace un tiempo.

Su Alteza, le deseo felicidad, siempre.]

Mirando furtivamente por encima del hombro de Olivier para leer la carta, Yael preguntó.

—Su Alteza, ¿qué… significa eso?

—¿Ves? Tú también estás estupefacta, ¿no?

Joel le dio a Yael una mirada ligeramente presumida, pero su expresión pronto cambió.

Fue por la agradable sonrisa en los labios de Olivier.

Al no ver la sonrisa porque estaba detrás de Olivier, Yael simplemente siguió fisgoneando.

—¿Cuál es la respuesta a ese problema, Su Alteza? ¿Es un gusano? ¿Fertilizante? Sí, creo que es fertilizante. ¿Os está pidiendo que pongáis fertilizante en la tierra o algo así?

Joel simplemente calló a Yael y la arrastró lejos.

Dejado solo, Olivier leyó la enigmática carta una y otra vez.

Las yemas de sus dedos tocaron la superficie del papel que ella habría tocado antes.

Y como el papel era suave, parecía como si estuviera acariciando el dorso de su mano.

Cerrando los ojos, Olivier recordó el momento en que le había besado el dorso de la mano.

Cuando tomó su mano entre las suyas, fue como si hubiera agarrado el ala de un gran pájaro.

Ella nunca dejaba de darle la impresión de que era un pájaro libre, dispuesto a sacudirlo de sus alas para irse en cualquier momento. Él le había agarrado la mano con más fuerza de la necesaria.

—Radis…

Su piel, que podía sentir a través del guante de encaje que cubría su mano, se sentía cálida, suave y dulce.

No podía dejarla ir fácilmente.

Era una abeja que se había posado sobre una flor que estaba en plena floración, dejándole polen por todo el cuerpo. Era como si hubiera miel sobre su piel, esperando a que él la devorara toda.

Los labios de Olivier tocaron la carta.

La textura del papel tibio y el olor de la tinta lo hacían sentir solo.

Al dejar la carta, Olivier volvió a ser el mismo de antes.

Lo que Radis preguntaba no era sobre fertilizantes, como Yael podría haber pensado.

Ella estaba hablando de magia.

—Magia que hace que el barro y las piedras se muevan…

La respuesta a su pregunta era sencilla y la encontró fácilmente.

Radis parecía estar preguntando por los gólems.

Sin embargo, Olivier no sabía mucho sobre ellos y tampoco estaba seguro de otras herramientas mágicas.

A diferencia de otras herramientas mágicas creadas por el hombre, los gólems nacieron en el reino del Árbol del Inframundo y solo podían cobrar vida dentro de ese mismo espacio.

Además de eso, para estudiar un gólem se necesitaba el núcleo de un gólem. Sin embargo, antes de adquirir uno, hay que destrozarlo, extraer su núcleo y destruirlo.

No era una cosa fácil de hacer.

Mientras Olivier estaba perdido en sus pensamientos, su mirada se quedó fija en la última línea de la carta.

[Su Alteza, le deseo felicidad, siempre.]

Extendiendo su mano libre, acarició la superficie del papel.

Éste era un trozo de papel que ella había tocado, éstas eran las letras que ella había escrito, éste era su leve aroma…

Olivier dobló la carta con cuidado y la devolvió a su sobre.

Se levantó de su asiento.

—Joel.

Joel, que había estado discutiendo con Yael en el pasillo de afuera, entró al estudio.

—Sí, Su Alteza.

—Debo ir a ver a Sir Sheldon.

Las palabras de Olivier borraron la sonrisa del rostro de Joel.

Ver a Sir Sheldon también era parte del “plan” de Olivier.

No era en absoluto algo que pudiera hacerse al azar.

Joel hizo una reverencia hacia el príncipe.

—Cumpliré vuestra orden.

Cuando ambos salieron del estudio y regresaron a la sala de estar, la sonrisa de Yael también fue reemplazada por una expresión seria. Inclinándose también hacia Olivier, le informó.

—Sir Sheldon se encuentra actualmente en la biblioteca imperial como de costumbre. No tiene nada más programado para el resto del día.

Olivier asintió levemente hacia Yael y así salió de su residencia.

Hace unos años, cuando Daniel Sheldon desapareció, Olivier pensó que el caballero ya había muerto.

Y no podía pensar en otro culpable que el Geas.

Daniel Sheldon fue uno de los caballeros más confiables del soberano del imperio, el emperador Claude Arpend.

Sin embargo, nunca podría ser bueno ser favorecido por un emperador que sin duda era cruel.

El emperador había colocado dos condes del Geas sobre Daniel.

A pesar de tener un maná tan poderoso mientras era parte de la caballería más elitista, la Orden del Dragón Blanco, fue debido al doble Geas que Daniel prácticamente perdió su libertad por el resto de sus días.

Así, cuando Daniel desapareció en combate y no regresó, Olivier pensó que Daniel había muerto después de disfrutar de un breve momento de libertad.

Sin embargo, Daniel regresó.

Quizás debido a la influencia del Geas, parecía estar considerablemente más débil de lo que originalmente había sido, pero incluso después de todo lo que sucedió, regresó con vida.

—Su Alteza el tercer príncipe.

Sentado junto a la ventana mientras leía un pequeño libro, Daniel se levantó y saludó a Olivier con una brillante sonrisa.

—Si os interesa el libro de poesía de Ciavin, ya llegasteis demasiado tarde. Yo ya lo he elegido primero.

Sonriendo todo el tiempo, Daniel agitó el pequeño libro en su mano.

—¡Qué pena! Tenía ganas de volver a leer su poema sobre Potter Hill.

Olivier sacó el sobre de su bolsillo interior y continuó.

—¿Qué tal si intercambiamos esta carta por ese libro?

Y en el momento en que Daniel vio el nombre de Radis en el sobre, la amplia sonrisa en su rostro se aclaró.

Daniel respondió:

—Hay otro lugar mejor para leer cartas.

Ante esto, condujo a Olivier a un rincón de la biblioteca que era un callejón sin salida, con estantes que llegaban hasta el techo por tres lados.

Joel se quedó inmóvil en la única salida, bloqueando a cualquiera que pudiera pasar.

Entonces, las estanterías se convirtieron en una habitación cerrada.

Mientras se apoyaba en una colección de libros viejos, Daniel preguntó:

—¿Cuánto sabéis, Alteza?

Quizás debido a la tenue iluminación de la biblioteca, una sombra se proyectaba sobre su hermoso rostro.

—No quiero ponerte en peligro. Estoy aquí sólo para hablar de una chica en particular.

Al entregarle la carta a Daniel, Olivier habló una vez más.

—Esa chica tiene el pelo rojo que recuerda a las llamas ardientes y ojos negros tan profundos como el cielo nocturno. Dios le había impuesto un deber duro e implacable, pero a pesar de haber vivido en un mundo tan oscuro, ella brilla con fuerza.

Daniel, que hasta ahora sólo había escuchado parcialmente a Olivier, se echó a reír.

—¡Dios mío, Alteza! No sabía que erais fan mío.

—He leído “Dame Angela” tres veces y también fui a ver la adaptación teatral…

Una elegante sonrisa se dibujó en los labios de Olivier.

—…Armano.

Daniel sonrió y meneó la cabeza.

—¿Llegasteis a esa conclusión sólo por el nombre que Radis había pronunciado en el banquete de Año Nuevo? Sois verdaderamente extraordinario.

Olivier respondió rozando casualmente con las yemas de los dedos los libros del estante que tenía a su lado.

—Hasta entonces, ya había estado buscando el paradero del escritor llamado Armano. Sin embargo, el manuscrito se había completado después de haber pasado de mano en mano por varias personas, por lo que el autor original era desconocido. Nunca me hubiera imaginado que fueras tú en todo este tiempo.

Olivier continuó.

—La chica llamada Angela debe haber sido modelada a imagen de Radis. Al principio solo estaba medio seguro, pero… Cuando jugué con la pronunciación invertida del pueblo Dolrit, sonó extrañamente similar a su apellido: Tilrod.

Daniel juntó sus manos.

—Como autor de la novela, me siento eufórico. Se supone que este es un lugar de tranquilidad, pero me invade la necesidad de aplaudir.

Daniel sonrió ampliamente, dejando al descubierto sus dientes blancos.

Luego se señaló a sí mismo.

—Pero eso es todo. Su Alteza, ¿sabéis a qué estoy encadenado, no?

Olivier asintió.

—Por supuesto que lo sé. Soy un gran admirador de su libro y estoy feliz de conocer al autor.

Tras detenerse un momento, Olivier le entregó la carta de Radis.

Reconociendo la vacilación de Olivier, Daniel leyó la carta con una sonrisa.

—Ah, mi linda y encantadora discípula.

Después de leer la misteriosa carta de Radis, Daniel se rio entre dientes.

—Aún te equivocas. En lugar de desearle eso a los demás…

Con ojos cariñosos, leyó la última línea que Radis había escrito.

—…Tú eres quien siempre debería estar feliz.

Daniel sonrió brillantemente, sosteniendo la carta de Radis en una mano.

—Su Alteza, como vos sabéis, estoy completamente obligado por juramento. Para cumplir con ese juramento, he renunciado a todo, y es por eso que estoy aquí. Sin embargo… —La sonrisa de Daniel se hizo más fuerte—. Quiero a esa niña. No quiero que sea infeliz nunca.

Mirando a Daniel, que estaba parado en el callejón sin salida, Olivier se dio cuenta en ese momento que Daniel, y sólo Daniel, era el que estaba frente a él.

Cuando la expresión de la estatua cambió, una hermosa sonrisa apareció en el rostro de Olivier.

—Sir Sheldon, yo también la amo.

Olivier entonces tomó la carta de Radis de manos de Daniel, quien se había quedado paralizado por el shock.

Después de eso, el príncipe se alejó del caballero y abandonó las paredes de las estanterías.

Joel, que bloqueaba el camino, lo siguió como una sombra.

Olivier habló.

—Dile a Yael que vaya con tu abuelo materno y le informe: el emperador ya lo sabe todo.

Joel abrió mucho los ojos y susurró rápidamente.

—¿Es eso cierto? ¿Está seguro Su Alteza de que el emperador lo sabe todo?

—Prueba suficiente es que Sir Sheldon no está muerto.

Olivier continuó.

—Él sabe que el sello perdido está en manos de la emperatriz y que la emperatriz ha estado planeando algo con los “magos oscuros”. Por eso envió a Sir Sheldon, quien está vinculado a él por juramento y no puede traicionarlo, al sur para investigar a Alexis Tilrod.

Una sonrisa se abrió paso en los labios del príncipe.

—Por supuesto, nunca imaginó que Sir Sheldon soñaba con convertirse en escritor y que escribiría una novela basada en los cuentos de Alexis Tilrod. Bueno, técnicamente hablando, no había incumplido el juramento porque no se había especificado la duración de su investigación, si sería uno o seis años. Y, además, no se considera traición incluso si siguió adelante y publicó una novela basada en sus hallazgos.

Joel no mostró nada más que conmoción e incredulidad en su rostro.

—¿No le tenía miedo a Sir Sheldon el Geas?

—Sir Sheldon debe haber pensado que valía la pena desafiarlo. Después de todo, no es porque tenga miedo a la muerte por lo que intenta cumplir su juramento. Es gracias a eso que las cosas se han vuelto bastante interesantes.

—¿Interesante? ¡Casi todo sale mal!

Joel se puso blanco como una sábana.

—Hasta ahora, ¿no se ha estado moviendo Su Alteza sobre la base de que el emperador no sabe nada? Si supiéramos lo contrario...

Mientras caminaba junto a una pared y escuchaba lo que decía Joel, Olivier estalló en risas.

—El emperador me desprecia sin importar nada, pero quiere que me convierta en el príncipe heredero solo por difamar a la emperatriz y a Charles. Después de hacerlo, se deshará de mí.

Al oír todo esto, Joel pasó de estar mortalmente pálido a estar completamente azul.

—¿Es ese el tipo de cosas que debería decir con una sonrisa, Su Alteza? ¡Su Alteza!

Con el viento subiendo por las paredes, el cuello de Olivier se agitó enormemente.

Capítulo 20

Gremio de mercenarios

—Capitán... quiero decir, ¡Robert!

En una esquina de la sala de ejercicios de la residencia del Marquesado Russell.

Radis se acercó a Robert, que estaba calentando solo con una espada ligera de madera.

—Vamos a echar un enfrentamiento.

Al escuchar la confianza en las palabras de Radis, Robert levantó una ceja.

Habían pasado algunos días desde que regresaron del territorio prohibido.

Aunque en aquel entonces los caballeros lo habían llevado, Robert ahora se alojaba en la mansión como invitado formal.

Radis recogió una gran espada montada en la pared y se la entregó a Robert.

Tomando la espada, Robert preguntó.

—¿Con espadas reales?

—¿Cuándo hemos tenido en la mano espadas de madera?

—Creo que ha habido muchos casos.

—El entrenamiento cuando éramos niños no cuenta. Nunca lo hacíamos cuando hacíamos sparring.

Una leve sonrisa apareció en los labios de Robert.

Lo que acababa de decir le recordó el pasado.

—Seguro.

Sosteniendo la espada que había tomado prestada de la armería, Radis hizo girar su muñeca a modo de calentamiento mientras miraba furtivamente hacia una plataforma que daba a la sala de instrucción. Ardon estaba justo allí.

Hace un rato, estaba sentado y haciendo algún trabajo, pero ahora estaba de pie, mirando a Radis y Robert.

«Seguro que va a evaluar mis habilidades y le contará esto al marqués».

El combate de entrenamiento de hoy tenía un propósito inicial diferente: era hacer que Robert pensara dos veces antes de considerarla una perdedora. Desde que regresaron, parecía que él pensaba que ella se había vuelto débil. Ella quería asarlo hasta dejarlo crujiente.

Pero además de eso, Radis también quería aliviar un poco las preocupaciones de Yves.

Yves estaba más preocupado por ella de lo que ella esperaba y quería.

Por supuesto, solo pensar en lo preocupado que estaba Yves por ella la ponía tan mareada, hasta el punto de hacer que un lado de su pecho se sintiera entumecido, por lo que de alguna manera la hacía feliz por dentro.

Pero Radis no quería que Yves volviera a preocuparse por ella.

No podía revelar el hecho de que había regresado al pasado, pero creía que Yves al menos estaría un poco menos preocupado si supiera objetivamente sobre las habilidades de Radis.

Robert le sonrió levemente.

—Esto me recuerda los viejos tiempos.

—Jeje, ¿verdad?

Riendo suavemente para sí misma, Radis asintió con la cabeza una vez y luego se lanzó de inmediato.

Con su espada ahora envuelta uniformemente en una fina capa de llamas, chocó directamente contra la espada de Robert, que exudaba un brillo de energía azul.

Acompañado por un sonido ensordecedor de metales chocando, no solo las llamas, sino incluso el viento también se levantó en ese momento.

Todos los caballeros que entrenaban cerca se asustaron y dieron un paso atrás.

Y mientras Ardon estaba de pie en la plataforma, sus cejas también se levantaron con sorpresa.

Radis observó cómo sus llamas estallaban más grandes de lo que pretendía una vez que sus espadas se encontraron.

Esto se debió a la diferente naturaleza de su maná. A diferencia del maná de Radis, el maná de Robert tenía la propiedad del viento.

—Entonces eres igual, Robert.

Después de decir esto, Radis blandió su espada tan fuerte como pudo y escapó de esa posición.

Ella juzgó que, incluso si tuviera que luchar contra Robert aquí, no serviría de nada.

Robert también blandió su espada, apagando las brasas.

—Tú también.

Radis vio la sonrisa en sus labios.

Era una sonrisa muy feliz.

Radis de alguna manera se sintió orgullosa de la brillante sonrisa que Robert normalmente no mostraba.

«Eres genial, nuestro Capitán. No importa a dónde vaya, ¡nuestro Capitán siempre brillará...!»

Robert no perdió de vista esta oportunidad y blandió su espada.

El enorme sonido del viento al ser desgarrado atravesó el aire, y una presión comparable a la de una montaña cayó repentinamente ante Radis. La sonrisa en los labios de Radis desapareció en un instante cuando vio el ataque de Robert, y su tez cambió por completo.

«¿E-este tipo…? ¿Quiere romper todo lo que hay aquí?»

Radis renunció a intentar contrarrestar su ataque.

Si hiciera eso, solo se aplastaría a sí misma, y mucho menos dejaría a Robert crujiente. Ella retrocedió rápidamente, levantando su espada.

Donde aterrizó Radis, el suelo se había hundido como si se hubiera derrumbado.

—¡Huh…!

Levantó su espada para bloquear el ataque de Robert, pero ahora le dolía todo el cuerpo. La espada de Robert tenía un gran impacto debido a su maná de atributo viento.

Y además de eso, le empezó a picar la mejilla. Debió haber recibido una herida, aunque la espada ni siquiera la rozó.

—¡Robert, te estás tomando esto demasiado en serio! —gritó Radis.

Mientras retiraba su espada, Robert respondió.

—Ya que sigues apuntando a mi cabeza, debes estar pensando en quemarme las cejas otra vez, ¿eh?

Incapaz de decir nada a eso, Radis cerró la boca.

Eso ocurrió sólo una vez en la vida anterior.

Por alguna razón u otra, hubo un tiempo en que Robert siempre miraba a Radis con ojos agonizantes y deprimidos. Preocupada de que la moral del escuadrón de subyugación cayera debido a esto, Radis le quemó las cejas a Robert mientras fingía estar concentrada en su sesión de entrenamiento. Después de eso, la atmósfera deprimida de Robert desapareció, por lo que pensó que era bueno que lo hiciera. Sin embargo, Robert aparentemente guardaba rencor.

—Robert… ¿Aún recuerdas eso después de todo este tiempo?

—Puede que haya caído en ello una vez, pero no volverá a suceder nunca más.

Ahora que se dio cuenta de lo que ella planeaba hacer, Robert haría en adelante todo lo posible para mantener sus cejas intactas. Ya que ese era el caso, sería mejor que renunciara a darle a sus cejas un pequeño recorte picante.

Ahora, lo único en lo que se concentraría sería en un aluvión de ataques frontales.

Corriendo hacia Robert, Radis gritó.

—¡Aunque no estoy pensando en hacer eso!

La espada de Radis chocó contra la de Robert una y otra vez, como si tuviera la intención de romper la suya.

El choque de sus espadas sonaba como si los rayos cayeran una y otra vez, mientras sus llamas atrapadas en el fuerte viento comenzaban a dispersarse como gotas de lluvia.

—¡Aaaaah!

Los caballeros del marquesado estaban fascinados por esta batalla entre dos caballeros magos, pero todos se despertaron cuando las llamas comenzaron a caer frente a sus caras y se alejaron frenéticamente.

Mientras tanto, las cejas de Robert se fruncieron al recibir tal oleada de ataques.

El atributo viento de Robert y el atributo fuego de Radis eran complementarios entre sí.

Por supuesto, el atributo de maná de uno no podía determinar totalmente la victoria o la derrota, pero era una historia diferente cuando las habilidades de ambos competidores eran bastante similares.

En este momento, desde afuera, podría parecer que Robert estaba bloqueando fácilmente los ataques de Radis, pero en realidad estaba sintiendo la presión de las crecientes llamas.

Agarrando su espada que se calentaba gradualmente, casi demasiado caliente para sostenerla, miró hacia arriba para ver a Radis sonriendo.

«¡Esta granuja descarado...!»

Fue una batalla feroz, pero Robert casi sonrió también.

Porque Radis estaba mirándose las cejas descaradamente con ojos llameantes.

En realidad, no le importaba si podría conservar sus cejas o no.

Y por un momento pensó que podría vivir sin cejas por el resto de su vida si Radis realmente quería quemarlas. Sin embargo, tenía que quedarse en el Marquesado Russell por un tiempo. Sería bastante difícil permanecer en ese lugar sin ninguna ceja, especialmente cuando todos ya se sentían incómodos a su alrededor en primer lugar.

Decidido, Robert agarró con fuerza la gran espada en su mano e infundió todo el maná que pudo reunir.

Radis se dio cuenta de lo que estaba haciendo justo antes de que su espada comenzara a emitir una luz cegadora y radiante.

Mientras se extendía una larga línea, la furiosa ráfaga extinguió inmediatamente las paredes de fuego.

Y al momento siguiente, Radis se encontró sentada en el suelo, con su espada a cierta distancia.

Ella miró a Robert con los ojos bien abiertos.

«¿Qué fue eso?»

Pero ahora, la espada que brillaba con una luz azul brillante apuntaba hacia ella. Bajo la innegable presión, Radis levantó las manos y habló.

—¿Yo…perdí…?

Radis se puso de pie, se acercó a Robert y susurró.

—Capitán… ¿qué fue eso ahora?

Y Robert le respondió en un susurro.

—Lo aprendí cuando luché contra el dragón.

Radis dejó escapar una breve expresión de asombro.

Ella creía que había avanzado un paso más con sus habilidades desde que regresó al pasado, pero Robert, mientras tanto, parecía haber dado cinco pasos por delante de ella.

Mientras se quitaba el polvo de la ropa, Radis escuchó a uno de los caballeros en la sala de instrucción comenzar a aplaudir. Ella sintió que su rostro se calentaba inmediatamente mientras miraba hacia donde provenían los aplausos.

Sin embargo, los aplausos comenzaron a escucharse también a su alrededor.

—¡Caballeros magos…!

—¡¿Qué diablos fue eso ahora?!

—¡Eso fue realmente increíble!

La cara de Radis se puso roja brillante de inmediato.

Evitando las miradas de admiración de los caballeros, miró de reojo hacia la plataforma. Pero Ardon, el capitán de la orden de caballería del marquesado, también aplaudía.

Yves casi escupió el té que estaba bebiendo.

—¿Qué?

Ardon había visitado repentinamente su oficina para transmitir este mensaje y repitió lo que acababa de decir.

—Me gustaría reclutar a la señorita Radis, la caballero maga que Su Excelencia ha traído, en la orden de caballeros.

—Mag… ¿qué?

—Caballero mago, Su Excelencia.

—¿Radis es un caballero mago? ¿Eh?

—Dado que maneja maná, es natural llamarla caballero mago. Además de eso, su habilidad también es de un nivel notable. —Ardon rara vez mostraba algún tipo de entusiasmo—. Y el joven de la Casa Roderick es un maestro que va más allá del ámbito de un simple caballero mago. ¿Su Excelencia sabía de esto?

—Maná… ¿qué?

Durante todo ese tiempo, Yves había planeado echar a Robert lo antes posible. Ahora, no podía hacer nada más que abrir y cerrar la boca, aturdido.

—¡Un maestro! También podía usar el aura de la espada, por lo que definitivamente debería ser llamado un maestro. No entiendo cómo pudo permanecer desconocido hasta ahora. —Ardon continuó hablando con determinación—. Por supuesto, sé perfectamente que pertenece a la Casa Roderick. Pero ¿no es Su Excelencia un hombre de gran generosidad, a diferencia de los Roderick? Su Excelencia debe haber estado planeando abrirle un camino. Si lo hace, ¡ese joven también apreciará profundamente su amabilidad!

Después del discurso de Ardon sobre cómo era la nave de un monarca, Yves se sumió en profundos pensamientos, sujetándose la frente con ambas manos.

«¡Radis, tú...!»

No había pasado mucho tiempo desde que aceptó que ella era un caballero. Pero ahora, ella es un caballero mago.

«¿Y por qué ese tipo es un maestro?»

Hasta donde él sabía, actualmente había alrededor de cien caballeros en todo el imperio a quienes se les había otorgado el sello de un caballero mago.

Y el siguiente paso después de un caballero mago era el de maestro. Había solo catorce en todo el imperio, y doce de ellos estaban en el norte.

El nacimiento de un maestro era una ocasión verdaderamente feliz, tal como lo era el nacimiento de un caballero mago.

«¿Pero el decimoquinto maestro viene de la Casa Roderick?»

Yves Russell, sin darse cuenta, se agarró el estómago y gimió.

—¡Ay, me duele el estómago…!

Sin embargo, tendría que renunciar a sus rencores personales hacia los orígenes de ese tipo.

Si un caballero del Sur recibiera el sello de un maestro, sin duda sería una gran oportunidad para el Sur.

Incluso aunque sentía como si su estómago se estuviera desgarrando, tenía que admitirlo.

Agarrándose el estómago dolorido, Yves Russell invitó a Radis y Robert a cenar.

Pero en el momento en que vio a Radis, con su cabello hasta los hombros trenzado hacia un lado, Yves Russell olvidó toda la envidia, los celos y la humillación.

—Radis, ven aquí.

Ante su llamado, Radis corrió hacia él con una brillante sonrisa.

Inmediatamente se dio cuenta de que el flequillo de Radis se había acortado demasiado.

—Tu flequillo…

—Ah, esto… se quemó un poco, así que lo recorté un poco.

Sintiéndose un poco avergonzada, Radis se tocó el flequillo corto.

En el último momento de la sesión de entrenamiento, el aura de la espada de Robert atravesó los muros de fuego que había creado, lo que provocó que el maná de Radis rebotara.

Fue por eso que su cabello se quemó un poco.

Originalmente, su maná no le haría ningún daño, pero sus llamas se intensificaron cuando el aura de la espada de Robert las golpeó, por eso quemó un poco de su cabello.

—¿Se ve raro?

—De ninguna manera. Te pareces un poco a… ¿un ángel?

Fue un cumplido sincero por parte de Yves, pero Radis pareció pensar que era una broma.

Radis entrecerró los ojos, sonrió mientras agarraba su mano y tiraba de ella.

El repentino contacto de sus cálidos y suaves dedos deslizándose en su mano obligó a Yves a tambalearse.

Mientras Yves se inclinaba hacia delante, como si estuviera a punto de caer, Radis le susurró al oído.

—Tengo algo que decirle más tarde, marqués.

Observó como el flequillo corto en la frente de Radis revoloteaba un poco.

E Yves Russell tuvo que hacer un gran esfuerzo para reprimir el impulso de besar ese flequillo aparentemente dulce e infinitamente suave.

No, podría haberlo hecho de verdad… de no ser por Robert, a quien vio detrás de Radis. Miraba a Yves con una expresión que recordaba a la del dios de la muerte.

—Ejem, ejem. Adelante, entra. Nuestra comida estará lista pronto.

Sin dejar de mirar a Yves con sus caóticos ojos grises, Robert entró en el pequeño salón de banquetes.

Después de un rato, Brendon entró con un carrito que llevaba el plato principal. Luego, abrió la tapa de la gran bandeja y apareció lo que parecía ser un montón de nieve blanca.

—¿Qué es esto, Brendon? —preguntó Radis.

—Chuletas de cordero a la parrilla con una generosa capa de preciosa sal de roca Blanchard.

Brendon rompió la montaña de sal con un picahielos y pronto apareció carne dorada desde el interior. Brendon lo cortó hábilmente y sirvió a cada uno de ellos.

—¡Qué extravagante! —murmuró Robert con tono disgustado.

Ante esto, Yves abordó el tema principal como si hubiera estado esperando la oportunidad.

—Por supuesto. Solo lo mejor para dos caballeros magos.

Sorprendida, Radis preguntó de nuevo:

—¿Caballero mago?

—Dado que puedes manejar maná, es natural que te llamen caballero mago.

Mientras Yves citaba directamente lo que dijo Ardon, Yves miró apasionadamente a Radis.

—Me enteré de todo por Ardon. Radis, eres realmente increíble.

La cara de Radis se puso roja mientras cortaba el cordero.

—In-increíble, de ninguna manera…

—¡No, Radis! Es la primera vez que puedo entender por qué Sir Sheldon se quedó en la Casa Tilrod. Es cierto que algunos adolescentes superdotados despiertan sus habilidades a una edad tan temprana, pero solo uno de cada cien de esas personas superdotadas puede usar sus habilidades con tanta libertad como tú.

La cara de Radis se puso tan roja como la remolacha que estaba justo al lado de su cordero.

—No, pero yo…

Radis se quedó en silencio antes de poder decir: "No soy una adolescente".

Ni siquiera pudo cortar el cordero deliciosamente maduro que tenía delante porque el control sobre su mano se aflojó.

Mirándola con tanta pasión en su mirada, Yves habló con voz clara.

—Radis, eres un prodigio.

Al final, Radis no pudo hacer nada más que bajar la cabeza y envolver ambas manos sobre su rostro humeante.

Mirándola así, Yves Russell sonrió con satisfacción.

«¡Adorable...! ¿Debería otorgarte el título de caballero? ¿Debería premiarte con un territorio?»

Pero un segundo después, su rostro se endureció.

«Territorio... ¡De ninguna manera! Si te doy uno, te irás de aquí, ¿no? ¡No hay territorio para ti!»

Y de repente, se dio cuenta de que Robert lo estaba mirando. Como si fuera una persona terriblemente sospechosa.

Yves se aclaró la garganta y habló con Robert.

—Ahh, sí, nuestro querido invitado de la Casa Roderick.

Las cejas de Robert se fruncieron mientras fruncía ligeramente el ceño.

—…No dude en llamarme Robert.

—Por supuesto. También me enteré de sus habilidades por Ardon...

Justo antes de esto, había estado felicitando a Radis por sus habilidades como si estuviera cubriéndola con pintura dorada. Pero ahora era el turno de Robert...

—T-Tú eres...

El estado de ánimo de Yves se desplomó.

No podía soportar alabar al hijo de su enemigo. Los labios y la barbilla de Yves temblaron mientras él mantenía con esfuerzo su sonrisa intacta.

—Tú también eres mu… mu…

Cuando Robert se dio cuenta de lo que Yves estaba a punto de decir, su humor también se agrió.

Su impresión de Yves Russell en la vida anterior no fue muy buena, y eso no cambió en absoluto en esta vida también. No, si fuera honesto, cuanto más interactuaba con ese hombre, más le desagradaba.

Robert preferiría no escuchar a Yves Russell elogiar a Yves Russell como un genio o un gran hombre.

Si escuchara algo así, se sentiría tan terrible que no sería capaz de sostener una espada por el momento.

Robert habló rápidamente.

—Retire sus cumplidos, por favor. Aún me queda un largo camino por recorrer. No los merezco.

—Entonces, continúa con tu diligencia.

—Gracias.

Mientras Robert e Yves dejaron escapar un suspiro de alivio, la tez de Radis también volvió a la normalidad y levantó la cabeza.

Pasándose una mano por el rostro para protegerse del calor persistente en las mejillas, habló.

—De todos modos, hay algo que me gustaría decirle, marqués.

—¿Qué es?

—Me preguntó antes qué me gustaría hacer, ¿verdad?

—Eh, supongo. Sí.

Yves observó como Radis respiraba con nerviosismo.

El par de ojos negros más encantadores lo miró directamente.

Sin saberlo, él había girado su cuerpo de modo que quedó frente a ella directamente, inclinándose hacia ella también. La existencia de Robert había sido olvidada desde hacía mucho tiempo.

—Voy a formar un gremio de mercenarios.

—Bien.

Yves asintió automáticamente con una suave sonrisa en sus labios, sin embargo, pronto recuperó el sentido y preguntó de nuevo.

—¿Qué? ¿Un gremio de mercenarios?

—Sí.

—¿Por qué? Esto es tan repentino, Radis. ¿Tú estás formando un gremio de mercenarios? Si quieres ser un caballero, puedo conseguirte un puesto adecuado.

Pero Radis respondió con calma.

—Desde que me habló de los Caballeros del Dragón Blanco la última vez, he estado pensando en ello. No quiero ser miembro de una orden de caballería como los Caballeros del Dragón Blanco. Si pertenezco a una orden de caballería como esa, tendré que luchar contra personas, no contra monstruos.

—…E-Eso es cierto.

Radis meneó la cabeza.

—A menos que sea absolutamente necesario, no quiero hacerlo.

—Espera, Radis. ¿Estás diciendo que quieres convertirte en mercenaria, no en caballero? ¿Por qué elegirías eso? ¡Tú…!

La voz de Yves fue subiendo de volumen poco a poco y se detuvo antes de gritar esas palabras.

«¡Puedes quedarte conmigo! ¡No hagas nada peligroso! ¡Quédate a mi lado para siempre!»

Pero Yves Russell no tuvo fuerzas para decir algo así y se encerró en sí mismo.

Esto no era lo que Radis quería. Era lo que él quería.

Yves Russell se cubrió la nariz y la boca, frotando ligeramente sus labios.

Como si intentara borrar cualquier rastro de las palabras que casi había pronunciado.

Después de un rato, Yves Russell volvió a hablar.

—¿Lo dices en serio? ¿Es esto realmente lo que quieres?

Radis asintió y sus ojos se iluminaron.

—No digo que voy a empezar ahora mismo. Me iré preparando poco a poco.

Entonces Yves se volvió hacia Robert.

—Por casualidad, no fuiste tú quien le metió esa idea en la cabeza, ¿verdad?

—Marqués, el capitán… quiero decir, Robert es mi amigo. Pero esta idea es completamente mía y Robert se ofreció a ayudarme.

Mientras decía esto, no necesitaba decir nada más para que Yves lo supiera.

Se frotó los ojos y gimió.

«Un gremio de mercenarios…»

A Yves no le gustó cómo sonaba eso.

Pero al mismo tiempo, también sabía otra cosa.

Sinceramente, Yves no se sentiría cómodo sin importar lo que Radis dijera que haría.

Odiaba la idea de que ella se uniera a los Caballeros del Dragón Blanco debido al Geas.

No confiaba en el emperador, por lo que no se quedaría mirando cómo Radis quedaba retenida por un juramento inquebrantable.

A él no le agradaba la idea de que ella asumiera el título de caballero y quedara fuera de su alcance.

Además de eso, tampoco estaría contento si ella se uniera a la orden de caballería del marquesado.

La Orden del León Negro era famosa, o más bien, notoria, por su estricta disciplina.

Radis inevitablemente tendría que sufrir en el campo de entrenamiento bajo el sol abrasador, y solo imaginar eso ya le rompía el corazón.

«Ser un mercenario libre podría ser mejor que eso».

¿Pero qué pasaría si Radis continuara diciendo que le gustaría ser parte de un gremio de mercenarios y expresara su deseo de unirse a los mercenarios sucios de la región sur?

Incluso si le arrojaran arena directamente a los ojos, no tendría fuerzas para permitirlo.

Peor aún eran los famosos gremios de mercenarios de la región norte, a los que odiaba aún más.

Si entrara en un grupo así, Radis tendría que pasar el resto de su vida en el campo de batalla.

Pero si en lugar de eso hubiera fundado su propio gremio de mercenarios, eso sería el mal menor, ya que le permitiría seguir estando a su alcance.

Un gremio de mercenarios muy pacífico y relajado no sonaba tan mal.

Con pensamientos conflictivos pasando por su mente, Yves miró a Radis y Robert y abrió los labios para hablar.

—…Ya has tomado una decisión, así que ¿cómo puedo detenerte?

Al observar cómo las mejillas de Radis se tornaban rosadas por el vértigo mientras innumerables estrellas aparecían en sus ojos negros, Yves suspiró profundamente.

Luego se volvió hacia Robert.

—Radis es inteligente y fuerte, y es una prodigio de la esgrima, pero aún necesita a alguien que la apoye. Mis preocupaciones tal vez se aliviarían si hubiera un caballero oficial a su alrededor.

Ante la inesperada petición, Robert frunció el ceño.

—¿Está diciendo… que desea ordenarme caballero?

—Sí, los dos. He oído hablar de vuestras habilidades por Ardon, pero si en serio queréis fundar un gremio de mercenarios, ¿no sería mejor hacerlo como dos caballeros ordenados en lugar de como una niña menor de edad y un joven que apenas ha pasado la edad adulta? ¿Por qué? ¿No estás de acuerdo?

Robert parecía conflictivo.

En su vida anterior, nunca llegó a ser ordenado oficialmente como caballero. Porque la Casa Roderick no quería eso. Nadie podría ir contra una poderosa casa noble sólo para tener un caballero.

La mirada de Robert se quedó fija en Radis, que estaba bastante concentrada cortando su cordero.

Sintió un sabor amargo en la boca.

Apartando la mirada de Radis, respondió.

—No soy de la misma opinión, pero la Casa Roderick no querría eso.

Ante esto, los ojos de Yves Russell brillaron intensamente bajo su flequillo negro.

«Oho, ¿podrías mirar esto?»

Parecía que Franz Roderick era un imbécil aún más estirado de lo que Yves Russell imaginaba.

«Como si no fuera suficiente con no reconocer a su hijo ilegítimo, sino que además lo atormenta para que no pueda vivir de forma independiente. Es una forma de mantenerlo bajo control».

Yves Russell chasqueó la lengua ligeramente.

Ya fuera por el destino o lo que sea, y ya fuera por suerte o por desgracia, los tres se encontraron ahora.

Por supuesto, eso no significaba que Robert se hubiera vuelto más agradable a los ojos de Yves.

«¡Entonces usémoslo a mi favor!»

Yves infundió en su voz una simpatía audible mientras hablaba de nuevo.

—No puedo entender por qué la Casa Roderick haría eso. Aun así, eres libre de crear una nueva identidad que no tenga nada que ver con esa familia.

Robert miró a Yves con sospecha.

—¿Qué quieres decir?

—En el pasado, cuando el título de caballero se recibía oficialmente mediante el nombramiento del monarca, el proceso de ordenación era bastante complicado. No se permitía la ordenación de ningún plebeyo o mujer, y solo un noble cuyo nombre estuviera incluido en el registro de su familia podía ser nombrado caballero. Sin embargo, esto cambió desde que se empezaron a otorgar feudos a individuos a los que se les concedía el sello de un caballero mago o de un maestro.

Como explicó Yves Russell, agitaba las manos con gracia, como si fuera el director de una orquesta.

—El sello de un caballero mago o de un maestro no puede ser heredado por su descendencia porque fue obtenido por mérito individual. Entonces, ¿qué pasa con los caballeros de bajo rango? ¿Se les concedería el título de nobleza? Aunque no es algo que quisieran, el título de nobleza honorario de ese tipo de caballeros y el derecho de sucesión desaparecerían por completo.

Radis, mientras comía con entusiasmo su segunda ración de cordero, asintió.

Esta fue la razón por la que cayó la Casa Tilrod.

La familia Tilrod no había producido caballeros decentes desde Alexis Tilrod.

Como resultado, Willingham, el pequeño feudo que se le había otorgado a Alexis Tilrod junto con su título nobiliario, solo se había reducido con el paso de las generaciones. En ese momento, tenía el tamaño de una simple aldea. Era vergonzoso incluso llamarlo feudo.

—Por otro lado, no todo es terrible. Este sistema simplifica el proceso de ordenación y permite que mujeres y plebeyos sean ordenados. Si esas personas se convierten en caballeros, se les conferirá un título honorario como cuasi nobles. —Además, añadió Yves Russell—. Si te ordenan caballero como Robert, no como Robert Roderick, obtendrás un nuevo estatus que no está relacionado con tu familia. Ah, por supuesto que necesitarías a alguien que avale tu identidad, pero yo puedo hacerlo por ti.

Yves terminó su larga explicación, pero Robert seguía sin estar convencido. Las arrugas de su frente, provocadas por el ceño fruncido, aún no se habían despegado.

—Al final, es una cuestión de conveniencia.

Al escuchar a Robert decir esto, los ojos muy abiertos de Radis se dirigieron hacia Yves.

—Marqués, lo que acaba de decir… ¿es posible para mí también? —preguntó.

Yves también la miró. A diferencia de su mirada hacia Robert, sus ojos ahora transmitían una sincera compasión.

—Radis… Puede que sea difícil en tu caso, ya que ocupas la posición de hija mayor en la genealogía de la familia Tilrod. Este método solo es posible para aquellos que no están oficialmente inscritos en su registro familiar.

—Ah, claro.

Como la decepción que sintió fue grande, los hombros de Radis se hundieron.

Ante esto, la mano de Yves Russell se deslizó hacia adelante sobre la mesa, tal vez para sostener la mano de Radis. Sin embargo, Robert lo vio con los ojos entrecerrados y, con el ceño fruncido, habló.

—La oferta de Su Excelencia, la acepto.

Habló en un tono de voz más alto del que pretendía, pero fue por eso que Yves Russell miró a Robert con sorpresa.

—¿Aceptas?

—No importa si es a través de algo como un título nobiliario. Siempre y cuando ayude a Radis a ser ordenada caballero.

«¿Este idiota?»

Una maldición casi salió de los labios de Yves, pero logró contenerla.

—Robert...

Quizás conmovida por las palabras de Robert, Radis miró al chico con estrellas subiendo una a una en sus ojos negros.

Yves estaba incrédulo.

Ver esto fue suficiente para llenarlo de la necesidad de echar a ese tipo en ese mismo instante. Maestro de la espada del sur o lo que fuera, jodiendo a Franz Roderick o lo que fuera... Yves estaba dispuesto a tirarlo todo por la borda solo para ver a ese sinvergüenza desaparecer.

«No. Vamos a contenernos».

Después de soltar aire caliente por la nariz, Yves se mantuvo a raya y conscientemente puso una sonrisa brillante en sus labios.

—¡Jajajaja! ¡Ver la hermosa “amistad” entre vosotros dos también me pone de buen humor!

Yves se encargó de enfatizar la palabra “amistad”, que sirvió como un alto muro entre los dos.

El propio Robert miró sutilmente a Yves con irritación, pero Radis simplemente sonreía feliz. Yves lo empujó aún más hacia adentro.

—Para eso están los amigos, ¿no? ¡Jajajajaja!

Con ojos tan agudos como un hacha, Robert miró fijamente a Yves ante la repetida mención de la palabra "amigo".

«Este idiota…»

Si Yves Russell supiera incluso la más mínima pizca de los verdaderos pensamientos de Robert, no se atrevería a decir algo así.

Sin embargo, era natural que Yves no lo supiera.

Por supuesto, nadie lo sabría excepto el propio Robert.

Robert se giró hacia un lado y miró a Radis; sus ojos no delataban nada.

Radis era demasiado falta de tacto... No, tal vez pura ingenuidad, hasta el punto de que Robert pudo percibir un poco de resentimiento en las palabras de Yves Russell.

Incluso ahora, ella continuaba mirando a Robert con ojos brillantes, genuinamente complacida por la palabra "amigo".

Mientras dejaba escapar un profundo suspiro, Robert asintió.

Radis tenía la intención de crear el gremio de mercenarios lentamente, siguiendo el proceso paso a paso. Pero cuando intervino el marqués de Russell, el plan cobró impulso de inmediato.

Yves le preguntó inmediatamente a Radis dónde le gustaría construir su base de operaciones. Ella ya tenía un lugar en mente.

—Hay un bar abandonado en las afueras de Loire. Antes lo usaban esos sinvergüenzas del gremio de mercenarios Rey Serpiente, pero ahora está vacío.

Yves se estremeció muy, muy levemente, pero no era evidente.

—Ah, ¿existía un lugar así? Creo que lo he visto una vez...

—Está un poco viejo y deteriorado, pero creo que estará bien.

—Entonces, ¿debería remodelar un poco ese lugar?

—¿Eh? No, marqués. No podría estar más en deuda con usted...

Pero ante sus palabras, Yves saltó.

—¿Endeudada? Radis, ¿qué estás diciendo?

—Pero…

—Ah… Radis, ¿de qué deuda estás hablando? ¿Existe algo así entre nosotros?

Yves inclinó la cabeza y soltó un sollozo.

Radis, sin embargo, no podía creerlo. Lo miró como si estuviera pensando: "¿Qué le pasa a este tipo?"

Pero aun así, era difícil ver qué tipo de emociones se arremolinaban detrás de sus ojos en ese momento porque estaban oscurecidos por su flequillo oscuro.

Ahora a ella le parecía que él estaba realmente molesto.

—Es usted más considerado de lo que pensaba, marqués. Bueno, somos amigos, así que… —Radis asintió—. Si así lo siente, marqués, entonces… Está bien, estoy de acuerdo.

—¡Bien!

Yves sonrió ampliamente y abrió los brazos… y muy naturalmente envolvió a Radis en un abrazo.

Los ojos de Radis comenzaron a temblar salvajemente.

Su primer instinto fue apartarlo de inmediato, pero curiosamente no pudo.

«Quiero decir... también abracé al marqués en ese momento...»

Hace apenas unos días, Radis también había abrazado a Yves. Fue debido a sus emociones efervescentes cuando Yves le expresó su confianza incondicional.

«Es sólo... un poco...»

Por lo que ella misma había hecho, no podía soportar apartar a Yves, así que se quedó quieta en sus brazos.

Una voz dulce y baja fluyó hacia su oído.

—Radis, lo único que digo es que, cuando se trata de ti, quiero confiar en ti y ayudarte en todo lo que pueda sin pensar en nada más. ¿No puedo hacer eso?

Ante esas amables palabras, la vigilancia de Radis se desvaneció en un instante, como un trozo de hielo que caía en un recipiente con agua tibia.

La gran mano de Yves le dio una palmadita en la espalda.

Pero teniendo en cuenta lo cálido que estaba su pecho, no sólo un pequeño trozo de hielo se derretiría en un abrir y cerrar de ojos, sino incluso un enorme glaciar.

Además de eso, su olor corporal era muy agradable.

¿Qué perfume usaba habitualmente? Quizá era el perfume más dulce que había usado, porque al combinarse con su aroma natural, era casi como una droga.

Radis no podía pensar en nada en absoluto.

—Sí… Por supuesto, marqués…

—Está bien. Confío en ti y te ayudo sin pensar en nada más, tú tampoco tienes que pensar en eso. ¿Entiendes?

Cuando su voz baja, que tenía un tono rico, fluyó a los oídos de Radis, todos los sentidos dentro de sus oídos que normalmente deberían estar dormidos comenzaron a cantar y a animar.

Sus oídos le picaban muchísimo por esto, pero en contraste, su cabeza se sentía como si se estuviera derritiendo. Y no sólo su cabeza empezó a derretirse, sino también todo su cuerpo. Cuando efectivamente se sentía como un charco, ese era el único momento en que Yves la dejó ir.

Mientras observaba cómo Radis se alejaba tambaleándose, Yves le sonrió.

Aunque se dirigía a la sala de ejercicios, al final, Radis no pudo entrar. En cambio, se limitó a apoyarse en uno de los gruesos pilares, mirando al cielo mientras intentaba con todas sus fuerzas controlar sus emociones.

Estaba lloviendo levemente esta mañana, pero ahora el cielo estaba despejado.

Después de sacudirse la lluvia primaveral, las nubes esponjosas flotaban tranquilamente en el cielo azul.

Entonces vino la voz de Robert.

—Radis.

No muy lejos, Robert la miraba con ojos de tormenta, como si fueran nubes que estaban a punto de caer en un fuerte torrente.

Cuando se acercó a ella, había una expresión oscura en su rostro que no coincidía con el clima despejado que había detrás de él.

—¿Puedo preguntarte algo?

Ante su pregunta, Radis se puso de pie y asintió.

—Claro.

Aunque ella ya había respondido así, Robert no podía volver a abrir fácilmente los labios para hablar. Sus pupilas temblaron levemente mientras miraba a Radis y respiró profundamente dos o tres veces antes de hacer la pregunta.

—Tú… ¿Tienes sentimientos… por ese tipo?

Radis miró a Robert con la boca ligeramente abierta. Ella no pudo entender inmediatamente lo que estaba diciendo.

Primero, ella no sabía a quién se refería con "ese tipo".

—Ese tipo…

Pero para aclararlo, Robert volvió a hablar con gran dificultad, como si tuviera una espina clavada en la garganta.

—El marqués Russell.

Los ojos de Radis se abrieron de par en par.

Ella todavía estaba procesando el significado detrás de las palabras de Robert.

No parecía que los “sentimientos” de los que hablaba Robert se refirieran a la simple afinidad entre un ser humano hacia otro.

Entonces Radis preguntó.

—¿Te refieres a sentimientos románticos? ¿Como el amor?

Al oír esto, Robert sintió una ola de agitación emocional invadir su expresión.

Con las puntas de las orejas ahora rojas, Robert asintió.

Radis ahora estaba más avergonzada por la respuesta de Robert que por su propia pregunta.

—¿Me viste… justo ahora…?

—No quería ver eso, pero… sucedió que pasé por allí…

Si continuaba, Radis estaba segura de que se sentiría aún más avergonzada. Ella habló rápidamente y lo interrumpió.

—No, capitán.

—¿No?

—Mis acciones… pueden parecer sentimientos románticos, pero eso es un malentendido. No tengo sentimientos por Su Excelencia, ni él los tiene por mí.

Robert no estaba convencido.

No, por la expresión del rostro de Radis en este momento, al menos la primera parte podría ser cierta. Que Radis no tenía ningún sentimiento romántico por el marqués.

¿Pero qué pasaba con el marqués Russell?

Cuando Robert se reunió con Radis, recordó la expresión del rostro del marqués Russell cuando Robert dijo: "Estoy aquí para ver a Radis".

Era casi evocador de la ira de un dragón.

Lo mismo ocurrió cuando Robert fue sorprendido yendo a la región prohibida con Radis.

El marqués Russell que Robert conocía no era el tipo de hombre que se pondría en peligro directamente e iría a un lugar peligroso sólo para salvar a alguien.

Según sus recuerdos, el marqués Russell era un hombre que provocaba escalofríos como si fuera la encarnación misma del Bosque de los Monstruos.

También había una base plausible para ello.

Según Franz Roderick, que tenía un gran interés en los asuntos del Marquesado Russell (aunque de manera insidiosa), había una tradición secreta en la casa.

Iban regularmente al Bosque de los Monstruos cada pocos años.

Sin embargo, según las fuentes de Franz Roderick, el actual marqués, Yves Russell, nunca había visitado el bosque desde que asumió el cargo de cabeza de familia.

No se sabía exactamente qué ocurrió durante esas “visitas”, pero estaba claro que el propio Yves Russell evitaba el bosque.

Pero eso no fue lo único.

Sólo lo había visto desde lejos, pero Robert podía deducir claramente que Yves Russell sentía algo por Radis mientras la tenía en su abrazo.

Sin embargo, Robert no fue tan estúpido como para decirle eso a Radis.

Él habló débilmente.

—Entonces debe ser como dices.

Mirando fijamente a Robert, Radis exclamó.

—¡Robert, en realidad no es así!

A pesar de su ingenuidad, todavía tenía cierto tacto.

Se dio cuenta de que Robert no estaba convencido en absoluto, aunque respondió como si aceptara las palabras de Radis.

Pero en realidad, era absolutamente inconcebible.

En realidad, Robert sólo malinterpretó la situación porque no estaba al tanto del contrato entre ella e Yves Russell.

En primer lugar, Yves llevó a Radis al marquesado porque tenía la impresión de que Olivier Arpend, el tercer príncipe imperial, estaba enamorado de ella.

Y después de eso, Yves realizó grandes esfuerzos como casamentero entre Olivier y Radis.

Para Yves Russell, Radis era un trampolín hacia Olivier para poder convertirse en duque... o en una gallina de huevos de oro.

Al recordar cómo Yves la había llamado ganso antes, Radis sonrió.

Una vez más, Radis concluyó con tono firme.

—A menos que llegue el día en que el sol salga por el oeste, eso nunca sucederá.

Athena: Radis… ¡YA ESTÄ SUCEDIENDO! Yves está colado por ti hasta las trancas, lo quiera admitir o no. Te estás montando un harén y ni lo sabes.

Capítulo 19

Al bosque, una vez más

—Marqués. ¡Marqués!

Radis juntó las manos y miró a Yves Russell con cara desesperada y suplicante.

Sin embargo, Yves Russell no vaciló.

Mientras estaba sentado en su escritorio en su oficina, continuó leyendo el documento que tenía en la mano con una mirada fija.

Inclinando la cabeza hacia un lado y acercándose al documento, Radis dijo:

—Va a hacer un agujero en el papel, señor.

Bajo su espeso flequillo se podían ver sus ojos color ámbar moviéndose un poco.

Quizás hicieron contacto visual.

Siguiendo persistentemente su mirada, Radis lo llamó nuevamente.

—¡Marqués…!

Al final, fue una derrota para Yves Russell.

—¡Uf, qué!

—Dwme permiso para salir.

—¡De ninguna manera!

—¿Por qué no?

Dejando el documento sobre el escritorio, Yves respondió.

—Te vas a encontrar con ese tipo ilegítimo, ¿no? ¡Por supuesto que no diré que sí!

Radis frunció el ceño ante la palabra "ilegítimo".

—No lo llame así.

—Tampoco quiero hablar de él, muchas gracias. Así que no lo menciones delante de mí.

—Robert es mi amigo.

Yves Russell sintió que una vena palpitaba en su frente. Casi gritó y volcó el escritorio.

«Amigo, ¡una mierda!»

¡Ese hombre estaba mirando a Radis con una mirada tan profunda!

Sus ojos reflejaban tanta tristeza que parecían muertos. Parecía como si estuviera mirando a un amante que creía muerto.

«Con esa clase de mirada, ¿solo un amigo? ¿Amigo?»

Pero Yves no era un ser humano tan benévolo como para contárselo a Radis.

Sin tener idea de lo que debía estar pensando, Radis continuó hablando con seriedad.

—Son sólo unos días, marqués.

Entonces Yves Russell la miró con sorpresa.

—Oh, ¿escuchaste eso? Acabo de escuchar algo.

—¿De qué está hablando?

—¿De qué estoy hablando? No puedo creer que me lo preguntes… Ah, no sé. Estoy muy, muy ocupado. ¡Dios mío, tengo tanto trabajo que hacer hoy!

Enojada, Radis cruzó los brazos sobre el pecho.

—¡Marqués!

—Creo que alguien me está llamando… Ah, no sé, ¡estoy ocupado!

Yves extendió los papeles y se cubrió para no ver a Radis.

Radis se quedó absolutamente sin palabras.

Ahora Yves fingía mirar los documentos diligentemente, pero lo único que Radis pudo hacer fue sacudir la cabeza.

—Si está ocupado, me encargaré de ello.

Luego, bajando un poco el documento sobre su rostro, Yves respondió.

—Realmente no puedes.

—¡Ah, vamos!

—¡Sigues diciendo amigo! Radis, si quieres pasar el rato con tus amigos, ¡hay muchos otros lugares donde puedes hacerlo! ¡Una fiesta de té, una reunión de bordado o un club de lectura! Si dices que vas a esos lugares, ¡trata de ver si te lo impido!

—Pero mi amigo es Ro...

Yves se puso de pie de un salto y, con pasos pesados, fue directo frente a Radis. Agarró a Radis por los hombros, la guió amablemente hacia la puerta y luego le susurró dulcemente.

—Ni siquiera vuelvas a mencionar el “Ro” de Roderick delante de mí en esta casa.

—No es Roderick, es Robert…

Como si hubiera oído que algo se rompía en algún lugar, Radis miró a Yves. Yves se obligó a sonreír, pero era evidente que su mandíbula temblaba.

Luego abrió la puerta y dejó salir a Radis. Luego, con la última palabra, dijo:

—Nunca.

En ese momento la puerta se cerró justo delante de ella.

Inclinándose hacia delante en las bisagras de la puerta donde había aberturas, Radis gritó.

—¡Eres tan mezquino!

Entonces, a través de la misma puerta, se escuchó la voz insensible de Yves.

—Qué bonito. Debería usarlo como segundo nombre. A partir de ahora, llámame Yves Insensible Russell.

Al oír esto, Radis dio un pisotón y se fue.

Athena: Madre mía… vaya ataque de celos y el otro sin darse cuenta.

Desde que se le ocurrió el segundo nombre honorífico, Yves parecía estar realmente decidido a hacerle honor a ese nombre a su antojo.

—¡Buenas noches, Radis!

Acampando en la sala conectada al dormitorio de Radis, Yves I. Russell saludó alegremente.

Radis lo miró con una mirada quejumbrosa y preguntó.

—Marqués, ¿en serio va a hacer esto?

Yves saltó.

—¿Hacer qué? ¡Esta es mi casa! ¡Y tú! ¡Eres mi, mi, uh...! ¡Mi vasallo que está bajo mi cuidado! ¿Qué tiene de malo que trabaje en las habitaciones de mi vasallo?

—Está bien. Haz lo que quieras.

Radis cerró la puerta y regresó a su dormitorio.

Hasta ese momento se sentía somnolienta, pero ver a Yves así la hizo sentir como si estuviera perdiendo el sueño.

En lugar de ir a la cama, se sentó en una silla junto a la ventana.

En el marco de la ventana estaba la perla de sirena que el mercader Largot le había regalado.

Al recoger la perla, la comparó con la luna.

Pronto habría luna llena.

Mientras hacía rodar la suave perla en su mano, Radis se perdió en sus pensamientos.

«Si hay una razón detrás de por qué el Capitán y yo retrocedimos en el tiempo, ¿cuál es?»

Robert parecía tener una idea de cuál era la razón, pero Radis no tenía la menor idea. No podía entenderlo por más que lo pensara.

Radis decidió volver sobre sus pasos y regresar al principio.

«¿Por qué el capitán y yo?»

Buscando algo que pudiera ser un denominador común entre sus muertes, hubo una cosa que me vino a la mente.

«Piedra mágica…»

Al recordar esto, Radis quedó atónita.

Pasándose una mano por la cara, murmuró.

—¿Por qué no lo pensé hasta ahora?

Antes de su muerte, entró en contacto con una piedra mágica, que estaba en el centro del Árbol del Inframundo.

Con Robert ocurrió lo mismo.

¿No murió también después de entrar en contacto con el núcleo de un dragón?

—Oh, Dios mío.

Caminando afanosamente de un lado a otro por el oscuro dormitorio, Radis organizó con urgencia los pensamientos que aparecían en su mente.

—¿Qué es exactamente lo que hace que una piedra mágica haga que alguien retroceda en el tiempo después de morir?

Pero Radis pronto abandonó ese pensamiento.

Recordó que Margaret le había quitado la piedra mágica, prácticamente babeando al ver el preciado material.

Si el único requisito era tocar la piedra mágica, entonces Margaret también debería haber regresado.

—¿Y si es sangre?

Radis había tocado la piedra mágica con una mano empapada en sangre antes.

¿Pero qué pasaba con Robert?

Dijo que había clavado su espada en el cuerpo del dragón y que había golpeado su núcleo, su piedra mágica.

—Si es para destruir a uno…

Sin embargo, Radis sólo le había entregado la piedra mágica a Margaret.

—Ah… no sé…

Radis se revolvió el cabello.

De todos modos, todo era especulación. La respuesta seguía siendo desconocida.

Sin embargo, Radis podía sentir intuitivamente que las piedras mágicas estaban relacionadas de alguna manera con la forma en que ella y Robert volvían a la vida después de la muerte.

Entonces oyó la voz de Yves desde fuera de la puerta.

—¡Radiiiiis!

Mientras se devanaba los sesos buscando una respuesta, Radis miró hacia la puerta.

—¡Deja de hacer ruido y vete a la cama!

Al observar las atrocidades que cometió Yves I. Russell, Radis tuvo este pensamiento.

«Sólo estará así durante un día o dos».

Sin embargo, incluso después de un día… dos días… tres y cuatro… Yves I. Russell no dio señales de rendirse.

A medida que la luna salía, la sombra debajo de los ojos de Yves se hizo más profunda, pero continuó evitando que Radis se escapara.

La primera impresión que tuvo de Robert pareció ser la peor.

Quizás fuera natural, ya que la Casa Russell y la Casa Roderick tenían una larga historia de mala sangre entre ellas.

Pero esto no quebró la firme resolución de Radis.

En la noche de luna llena, Radis abrió la puerta del dormitorio y salió.

Sentado firmemente en un sillón del salón, Yves estaba leyendo un libro grueso.

Al sentir su presencia, se giró y la miró.

—¿Radis?

Cuando vio que Radis llevaba una camisa y pantalones, no un camisón, cerró el libro con una mano.

—No, no puedes.

Radis caminó hacia él y se mantuvo erguido.

—Hay algo que tengo que hacer.

—…Aún así, no puedes.

—¿Por qué no puedo?

Ante su pregunta, Yves no dijo nada.

De hecho, a pesar de haber sufrido durante varios días, Yves no sabía realmente por qué estaba haciendo eso.

¿Porque pensó que era demasiado peligroso?

Pero Radis no era una niña de dos o tres años.

Además de eso, era una persona talentosa a quien un caballero de la Orden del Dragón Blanco le enseñó el manejo de la espada imperial.

Ella podía cuidar de sí misma tanto como quisiera.

¿Quizás fue por Robert, que era parte de la Casa Roderick?

Pero ya había recibido varios informes con información personal de Robert.

La Casa Roderick activamente no reconocía la existencia de Robert. Era demasiado siquiera llamarlo miembro de la familia Roderick.

Quizás esto era lo que quería decir: No salgas a verlo.

Sin embargo, Yves Russell era demasiado orgulloso y, al mismo tiempo, demasiado cobarde para decir algo así.

Mirando fijamente a Radis, Yves giró la cabeza y respondió en un tono autocrítico.

—…Es una apuesta peligrosa.

Caminando hacia él paso a paso, Radis lo miró a los ojos.

Ella se detuvo tan cerca frente a él que podían sentir la respiración del otro.

Pensando que estaba demasiado cerca, Yves fue el primero en hablar.

—Radi…

Ella sólo lo miró sin decir palabra.

Sus ojos negros lo atravesaron tan profunda y apasionadamente, y una vez más, se enfrentó al hombre arrogante y cobarde dentro de él.

El hombre arrogante no quería admitir sus faltas.

Él era quien tenía la sartén por el mango en la relación, y su plan con ella avanzaba constantemente hacia el éxito. Pero a lo largo del camino, sus sentimientos cambiaron. El hombre arrogante intentó negar este hecho. Por otro lado, el hombre cobarde tenía miedo.

Él fue quien se aprovechó de ella y de sus circunstancias. Así que era obvio que no podía preguntarle qué pensaba de él.

Los labios de Yves temblaron ligeramente.

Radis puso sus manos sobre sus hombros.

—Yves.

Sus labios, al pronunciar su nombre, parecían tan frescos y dulces como una manzana madura.

Tanto que le entraron ganas de darle un mordisco, de devorar la bella carne y tomar el dulce jugo que contenía.

—No te preocupes.

Yves casi lo soltó sin pensarlo.

«¿Quieres decir si puedo besarte?»

Radis habló de nuevo.

—Lo siento… no dolerá.

Los labios de Radis se acercaron cada vez más y ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello.

Mientras sentía una sensación de felicidad que caía como lluvia, Yves cerró los ojos.

Más tarde, sin embargo…

Por más que lo pensara, Yves no sería capaz de entender por qué se había desmayado en ese momento.

Quizás fue porque estaba muy feliz, o quizás fue porque se asfixió.

Mientras lo cubría con una manta, había una expresión feliz en el rostro de Yves por alguna razón, incluso si se había desmayado. Radis se puso su capa y revisó su equipo por última vez.

Y… ella realmente no quería, pero recogió la espada embrujada de 110.000 rupias.

—Ah.

Ella lo agitó una vez como prueba.

Ella no quería admitirlo, pero la espada le sentaba tan bien que era como si estuviera hecha para ella.

Radis dejó escapar un breve suspiro mientras envainaba la espada y la colocaba en su cinturón.

Luego se escabulló de la mansión y sacó un caballo del establo. Antes de irse, miró una ventana oscura de la mansión.

Y Radis susurró suavemente.

—Lo siento, marqués. Vuelvo enseguida.

Athena: Así que querías besarla, ¿eh? Jajajajaj.

Se dirigió al campamento del Escuadrón de Subyugación Imperial.

—…No, todavía no es un campamento.

Todavía era un claro vacío donde no había banderas del escuadrón de subyugación ni señales de un campamento. De pie en el medio, Radis miró a su alrededor con una mirada anhelante.

—Ese árbol de allí era la mesa provisional donde se colocó el tablero de ajedrez, ¿no?

La imagen de Rusty y Thierry jugando al ajedrez apareció ante sus ojos como una aparición. Radis sonrió.

«A Merrick también le encantaba relajarse en la hamaca que colgaba allí. Este es el único lugar donde podíamos hervir y limpiar agua. Cada vez que Hardy venía aquí, no dejaba de regañar a Laszlo para que hiciera esa tarea».

Inmersa en sus recuerdos, Radis sintió de repente los movimientos de alguien a través de la noche.

Cuando se dio la vuelta, vio que Robert estaba de pie no muy lejos, sosteniendo las riendas de su caballo.

Con la luna tan alta en el cielo, no importaba cuánto brillara, no podía compararse con la expresión brillante de su rostro.

Radis se acercó a él, un poco perpleja.

—¿Capitán?

Robert estaba atando las riendas del caballo a un árbol con manos algo rígidas, pero cuando ella lo llamó, él respondió.

—¿Cómo… has estado? ¿Mientras tanto…?

—He estado bien.

—…Está bien.

¿Qué le preocupaba? Robert extrañamente parecía no querer mirar a Radis.

Por supuesto, Radis podía entenderlo.

Después de todo, ella le había mentido durante seis años.

Él le dijo que deberían dejarlo todo atrás, pero eso no cambió el hecho de que ella le había mentido.

«Capitán, lo siento…»

Radis le pidió disculpas en su corazón.

«Pero no puedo seguir encubriendo una mentira tan grande con meras palabras de disculpa. Esta vez, voy a ayudar al Capitán».

Robert dijo que quería compensar sus errores en su vida pasada.

Se preguntó qué era eso, pero Radis no pudo soportar preguntar.

Tal vez se arrepintió de haber dejado el escuadrón de subyugación al cuidado de Radis después de haber ido a la capital.

Si ella lo escuchara decir eso con sus propios labios, Radis realmente ya no sería capaz de levantar la cabeza frente a él.

Entonces, Radis hizo una promesa firme.

«Ya sea que se trate del escuadrón de subyugación o de la lucha contra el dragón, voy a ayudar al Capitán».

Decidida de esta manera, Radis miró a Robert.

Su reencuentro había estado tan cargado de emociones que Radis no se dio cuenta en ese entonces, pero ahora, Radis se dio cuenta de que el Robert frente a ella era un poco diferente del Robert de sus recuerdos.

«Cierto. Mi primer encuentro con el capitán se suponía que iba a ser dentro de tres años...»

El Roebrt actual era mucho más joven que el Robert de sus recuerdos. No, era literalmente joven.

Cuando abrió mucho los ojos, miró a ese nuevo Robert que aún no conocía.

Lo más notable fue que la cicatriz en su mandíbula había desaparecido.

La cicatriz blanca que le recorría el labio inferior y bajaba hasta la barbilla ya no estaba allí.

«¿No creo que eso sea todo tampoco?»

El Robert actual era un poco más bajo que el Robert de sus recuerdos.

Quizás porque no necesitaba usar ninguna armadura pesada, su físico, que alguna vez había parecido tan robusto como una roca, ahora parecía más delgado.

—¿Qué ocurre?

Su rostro masculino con líneas angulosas era casi el mismo, pero de alguna manera, aún conservaba mucho de su juventud.

¿Sería porque sus pómulos estaban ligeramente rojos?

Con una sonrisa, Radis respondió.

—Es fascinante verte en un momento en el que aún no le conocía, Capitán.

Robert parecía estar perplejo por sus palabras.

Aturdido como estaba, enrolló las riendas del caballo alrededor de la rama de un árbol tantas veces que la cabeza del caballo casi tocó el árbol.

El caballo empezó a pisotear el suelo con una pata delantera para demostrar lo descontento que estaba, pero Robert no se dio cuenta en absoluto.

—Capitán, las riendas.

Con movimientos rígidos, volvió a soltar las riendas.

Al verlo así, Radis pensó para sí misma.

«Debería abstenerme de hablar de asuntos personales con el capitán hasta que su corazón se sienta aliviado».

Luego habló en un tono empresarial.

—Capitán, he estado pensando en ello desde entonces, pero ahora está pensando en ir a la región prohibida, ¿no es así?

—…Sí.

—Conozco un atajo.

—¿Un atajo?

Ahora, mirando las riendas que finalmente estaban bien atadas, Radis dijo:

—Sígame.

«Ahora que lo pienso, ¿qué pasó con esos tipos?»

Después de pasar por la base del gremio de mercenarios Serpiente Real, Radis naturalmente recordó a Gorz y Luke.

Sin embargo, la base estaba vacía cuando ella pasó.

«Ya deben haberse mudado. Es una pena que no haya podido regañar a esos malditos yo misma, pero no necesitaré recordar tanto cómo Tez maldijo este lugar».

Radis pasó junto al pub en ruinas y se dirigió al bosque.

El camino no estaba claro, pero por suerte todavía quedaba un rastro.

Pudo encontrar fácilmente los dos árboles altos que le resultaban familiares.

Frente a la cueva, Robert preguntó.

—Entonces, ¿este pasadizo conduce a la región prohibida?

Radis sacó la antorcha que había preparado de antemano y la encendió.

—Es sorprendente, ¿no? Pero es cierto. He conseguido llegar a la región prohibida por este camino, así que estoy segura de ello. El túnel es largo, pero he preparado suficiente equipo y raciones para él. Usted y yo estaremos bien, capitán.

De repente, Robert la agarró del brazo.

—¡No lo hiciste…!

Cuando Radis estaba a punto de llevar las brasas que haría con el maná de las puntas de sus dedos a la antorcha, Radis lo miró con sorpresa.

Ella fue la que se sorprendió, pero Robert le quitó la mano de encima tan bruscamente que fue como si se hubiera quemado.

Consiguió hablar de nuevo con voz ligeramente temblorosa.

—…Tú, ¿fuiste a la región prohibida?

Radis no podía entender por qué estaba tan sorprendido.

—Sí, me vi involucrada en cierto incidente, así que…

Incapaz de escucharla, Robert se frotó la cara con la palma de la mano, aparentemente angustiado por esto.

Finalmente escuchó el murmullo que era como un arroyo que salía de sus labios.

—…No debería haberte traído aquí.

Tomó la antorcha de la mano de Radis y entró en la cueva. Luego, mirando hacia atrás una vez, dijo:

—Si no puedes seguir mi ritmo, simplemente regresa a este lugar y espérame aquí.

Radis estaba a punto de decir que sí, pero luego…

Antes de que ella pudiera responder, Robert usó su maná para correr hacia adelante, tan rápido como el viento.

Cuando se quedó sola, Radis hizo pucheros y murmuró malhumorada.

—Simplemente dime que me quede atrás, ¿por qué no lo haces?

Ella también empezó a correr, intentando alcanzar el resplandor ahora distante de la antorcha.

Mientras circulaba maná por todo su cuerpo para no quedarse sin fuerza, Radis recordó el pasado.

En aquel entonces, ella y el escuadrón de subyugación habían construido un camino rudimentario a la entrada del Bosque de los Monstruos debido a la frecuencia con la que iban y venían. Aun así, no podían montar a caballo para adentrarse en el bosque debido a lo accidentado del camino.

El único medio de transporte disponible en el bosque eran los propios pies.

A medida que el escuadrón de subyugación atravesaba el bosque oscuro lleno de monstruos, cada uno necesitaba llevar su equipo de campamento y comida también.

Pensando en ese momento agotador, pensó que podría correr por ese pasaje liso todo el día.

«La última vez, me llevó tres días porque llevaba dos bultos de peso muerto conmigo. Pero esta vez, si podemos seguir adelante lo suficiente, podríamos llegar allí en solo un día o dos...»

Radis perdió la noción del tiempo y de cuánto tiempo corrió.

La antorcha se acercaba cada vez más, pero ella también se quedó lentamente sin aliento a pesar de que corría con la ayuda del maná.

Y cuando llegó a la luz brillante, encontró la antorcha atrapada entre dos ladrillos derrumbados y a Robert sentado junto a ella.

Ni siquiera parecía estar sin aliento.

—Tomémonos un descanso.

Sin querer quedarse sin aire, todavía de pie, Radis sacó su jarra de agua y bebió su contenido de un trago.

Entonces, ella se atragantó.

Mientras ella intentaba golpearle el pecho, Robert le dio una palmadita en la espalda.

—Tú, de verdad…

De alguna manera, parecía que sus emociones estaban contenidas en esas fuertes palmaditas.

—¡C-Capitán! ¡Me duele!

—¡Porque tú…!

Era raro, pero Robert se enojaba de vez en cuando. Aun así, cuando vio que la cara de Radis se había puesto roja como una granada, contuvo su ira.

—Por favor, si estás pasando por un momento difícil, dímelo.

Radis respondió limpiándose los labios húmedos con una manga.

—Pero no lo estoy pasando mal.

Al oírla decir esto, Robert suspiró profundamente.

Por supuesto, ella no quería mostrar ningún signo de que estuviera luchando de alguna manera, pero desde que Robert se sentó de nuevo, no pudo seguir de pie.

Mientras se sentaba suavemente frente a Robert, Radis lo miró. Y Robert también la miró fijamente. Mientras estaba sentado en una postura erguida, preguntó:

—¿Puedo preguntar por qué te alojas en la residencia del marqués?

Ante la pregunta, las mejillas de Radis se pusieron inmediatamente rojas.

«Capitán, la razón es simple. Es porque el tercer príncipe, el hombre más lindo de todo el Imperio, parece haberse enamorado de mí a primera vista. ¡Jajaja! El marqués Russell lo notó, y por eso me llevó de regreso a su Marquesado para poder establecer conexiones con Su Alteza».

¿Cómo podía ella decir algo así con sus propios labios?

Intentando sonreír sin éxito, Radis respondió con algo más, tartamudeando.

—Es como un vasallo… o algo así.

¿Fue por la antorcha? Una leve sombra se proyectó sobre la expresión de Robert.

Radis continuó tartamudeando.

—El marqués fue demasiado grosero con usted, ¿no? Como ya sabrá… la Casa Russell y la Casa Roderick no se llevan bien. Probablemente sea por eso. En realidad, no es una mala persona.

Robert soltó una pequeña risa.

—Lo conocí en mi vida anterior. No es tan malvado como dicen los rumores, pero evidentemente sigue siendo arrogante y codicioso.

Radis no tuvo más remedio que admirar el ojo que Robert tenía para la gente.

Sin embargo, como era vasalla temporal del arrogante y codicioso marqués en cuestión, en lugar de estar de acuerdo, decidió guardar silencio sobre ese asunto.

Después de un rato, Robert se puso de pie.

—Parece que todavía nos queda un largo camino por recorrer, así que vámonos ya.

—Sí, Capitán.

En la segunda vez que se tomaron un descanso, Robert dijo:

—Teniendo en cuenta que nos estamos acercando a la región prohibida, sería mejor que echáramos una siesta primero.

Sin embargo, Radis respondió con valentía.

—¡Estoy bien!

Robert asintió.

—Pensé que dirías eso. Entonces descansaré primero. —Robert cogió un palo, lo encendió y lo pegó al suelo de tierra—. Despiértame cuando esto se haya quemado.

Luego se dio la espalda y se quedó dormido inmediatamente.

Radis miró la espalda de Robert, que ya se había ido a dormir, se sentó erguida y lentamente hizo circular su maná. A su manera, esto también era una forma de descansar.

Ella trató de no demostrarlo, pero era imposible no pasar un mal rato después de correr sin parar durante tanto tiempo. De hecho, incluso mientras estaba sentada, sus piernas temblaban. Aun así, no podía dejar en claro que ahora estaba atravesando un momento difícil.

«Después de todo, no crees en mí. ¿Cómo puedo decir que es difícil?»

Robert no era así en el pasado.

Aunque consideraba a los miembros del escuadrón de subyugación de una manera más especial, era sólo eso: como miembros.

No habría hecho un escándalo sólo porque uno de sus miembros había ido antes a la región prohibida. Y, como líder, no habría desmoralizado a sus hombres diciéndoles algo como: "No debería haberos traído aquí".

En primer lugar… Dee era la mano derecha de Robert.

Confiaba mucho en “Dee”.

¿Pensó que “Dee” del pasado y “Radis” del presente eran dos personas distintas?

«Si no podía seguirte el ritmo, ¿dijiste que debería regresar a la entrada y esperarte?»

Robert nunca le habría dicho eso a “Dee”.

Tan pronto como este pensamiento cruzó su mente, la tristeza la inundó como una ola.

Sintiéndose ahogada, Radis miró fijamente la ancha espalda de Robert.

«Si es por un error mío en la vida anterior, lo admitiré. Pero si es porque descubriste que soy una mujer...»

Entonces todo era culpa enteramente de Robert.

La Radis actual era más fuerte que “Dee”.

La cantidad de maná que poseía había aumentado significativamente y su condición física era mucho mejor. Se había dejado llevar un poco, sólo un poco, por los placeres de la vida, y se sentía como si se hubiera debilitado un poco, pero...

«La próxima vez te preguntaré si podemos entrenar. Si te queman hasta quedarte asado, nunca volverás a decir eso, ¿no?»

Pensar así la hizo sentir un poco mejor.

Radis se apartó de Robert y miró sus manos.

«Tengo que ser más fuerte».

Como dijo Robert, su futuro inminente era sombrío.

El monstruo que apareció en la capital había derrotado a los Caballeros del Dragón Blanco, la orden de caballería más fuerte del imperio, y había llevado la capital a la ruina.

Además de eso, había aparecido un monstruo legendario. Se creía que los dragones ya se habían extinguido, pero reapareció y devastó la región sur.

De repente, le vinieron a la mente los rostros del Maestro Armano y Olivier.

«Si la capital es destruida, ¿qué pasará con el Maestro y Su Alteza?»

Radis sintió que su corazón se hundía.

Robert mencionó que los Caballeros del Dragón Blanco se habían sacrificado y que el emperador había encontrado su fin. Si era así, era poco probable que Armano y Olivier estuvieran a salvo.

Y no serían los únicos en peligro.

«Si un dragón aparece en la región sur, el Marquesado Russell podrá derrotarlo, ¿verdad?»

Mientras imaginaba a Yves, que ni siquiera podía usar maná, liderando a los caballeros para luchar contra el dragón... Su corazón le dolía tanto, y se sentía como si hubiera recibido un golpe en el plexo solar.

Yves no sería el único.

Si la región sur fuera pisoteada por monstruos, la gente del marquesado también estaría en peligro.

Radis no quería perderlos.

Al pensar que podría perderlos, los puños en sus rodillas temblaron.

«No puedo permitir que eso suceda».

¿Cuánto tiempo había pasado?

Mientras Radis estaba sumida en sus pensamientos, de repente se dio cuenta de que el palo estaba casi completamente quemado.

—Capitán, debe estar cansado, así que le dejaré dormir un poco más.

Radis se acercó a donde dormía Robert y extendió la mano con la intención de apagar el fuego del palo.

Robert había dormido bien hasta ese momento, pero de repente se incorporó como un resorte.

Radis retiró la mano consternada.

—¿Capitán?

Robert se puso de pie, pero parecía que todavía estaba vagando en un sueño.

Sus ojos somnolientos estaban desenfocados.

Cuando Robert miró directamente a los ojos de Radis, ella pudo ver una brillante sonrisa tirando de sus labios.

—…Dee.

En ese momento, un sentimiento extraño la recorrió.

Sintió que finalmente sabía por qué Robert estaba con ella aquí y ahora.

En retrospectiva, Robert era más como una familia para ella que su verdadera familia. Más parecido a un padre que su propio padre, y más parecido a un hermano que David o Jurich. Para ella nadie más sería como Robert. Estaban unidos por lazos aún más fuertes que la sangre.

—Ah…

Radis se dio cuenta.

«He estado extrañando a esta persona todo este tiempo».

Con una sonrisa, Radis asintió.

—Robert.

Su sonrisa eliminó cualquier atisbo de somnolencia de Robert en ese momento.

Robert se frotó los ojos con las manos y luego volvió a su yo original.

—Hace mucho tiempo que no duermo tan profundamente.

Sintiéndose desconcertada, Radis señaló el suelo de tierra desnudo por donde acababa de pasar una brisa fría.

—¿Aquí? ¿Cómo es posible?

—…He pasado por momentos difíciles por los sueños que vienen.

Al darse cuenta de que Robert tenía el ceño ligeramente fruncido, Radis decidió no ahondar en el asunto.

Ante la atmósfera un poco incómoda, Robert se giró y buscó algo de mezcla de frutos secos y una botella de agua.

Al ver esto, la expresión de Radis se iluminó y también abrió su bolso.

—¡Ah, capitán! También nos he traído algo de comer.

Para ser más precisos, los había robado de la cocina antes de irse.

Radis le entregó a Robert una manzana. Después, colocó un trozo de queso y una salchicha en un palo y los asó ligeramente sobre la hoguera.

En cuanto el queso y la salchicha estuvieron derretidos y tostados respectivamente, sacó también un poco de pan de nueces y preparó un sándwich con ellos. Lo partió por la mitad para que ella y Robert tuvieran una porción cada uno.

Mientras se asaban el queso y las salchichas, Robert había terminado de comer la manzana. Arrojó el corazón de la manzana a la hoguera y le preguntó a Radis:

—¿Qué es eso?

—Traje un poco de comida. Pensé que traería solo comida seca, capitán.

—…Es lo mejor que pude sacar al aire libre. Supongo que por eso tu bolso parecía un poco voluminoso.

—No es pesado ya que es sólo para dos personas.

Cuando Radis terminó de preparar las dos porciones de sándwich, comió junto con Robert.

Fue una comida sencilla, pero cuando la comida tibia y grasosa entró en su estómago, sintió como si su cuerpo frío y rígido pudiera relajarse.

No mostró ningún signo de ello, pero parecía que Robert sentía lo mismo.

Se quitó el manto y dijo:

—No tenemos prisa, así que tú también deberías echarte una siesta.

—Estoy bien.

—Aun así, tómate un descanso, aunque te sientas bien. Si lo que hay al final de este pasadizo es realmente la región prohibida, entonces no podrás descansar allí.

Radis estaba realmente bien, pero Robert se mantuvo firme en su postura. Por lo tanto, no tuvo más opción que recostarse junto a la pared.

Robert le entregó la capa que se había quitado antes.

—Toma, usa esto.

—¿Y usted, capitán?

—…Me siento bastante cálido.

¿De verdad?

Radis estaba a punto de preguntarle de nuevo, pero cuando vio que las orejas de Robert estaban de un rojo brillante, cerró los labios.

El sándwich debía estar demasiado caliente.

—Avíseme cuando tenga frío. No voy a dormir.

Eso fue lo que dijo, pero como ahora estaba llena, se sintió somnolienta tan pronto como se envolvió con la capa de Robert.

Antes de que la ola de sueño pudiera hundirla por completo, Radis habló.

—Capitán, ¿está realmente bien?

Robert estaba avivando el fuego para que creciera, pero después de escuchar su pregunta, la miró.

—¿Acerca de?

—Sobre que hemos vuelto.

La mano de Robert se detuvo.

—¿Me… estás preguntando si estoy bien? ¿O me estás preguntando si estoy bien viviendo así?

—Bueno, ciertamente es una situación extraña…

Robert la miró fijamente por un momento, pero pronto se volvió nuevamente hacia la hoguera.

—No es extraño. Ni tú ni yo hemos tenido suerte en nuestras vidas. Podemos pensar que nos ha ocurrido un milagro porque toda nuestra suerte nos ha llegado al final.

Ante las voluntariosas palabras de Robert, Radis sonrió y se acurrucó más profundamente en la capa.

La capa de Robert no estaba rociada con perfume ni nada, pero flotaba con el aroma del desierto cálido, tal vez como la nuca de un caballo. Quizás no fuera un aroma floral ni fragante, pero, curiosamente, se sentía cómoda.

—Un milagro, ¿eh? Qué bien.

Acercándose a la pared, Radis se quedó dormida lentamente.

Mientras la miraba más allá de la sofocante hoguera, Robert dejó escapar un suspiro silencioso.

—¿Estoy… bien? —murmuró en voz baja.

Bajó la mirada hacia sus manos, que parecían lo suficientemente fuertes como para aplastar el acero.

Sin embargo, tuvo que ver cómo todas sus cosas más preciadas se le escapaban entre los dedos, como si fueran granos de arena.

Con un suspiro, Robert entrelazó los dedos de sus manos, uniéndolos.

Para él, este milagro no había hecho que todo estuviera bien.

Nunca había sido el tipo de hombre que exudaba optimismo, especialmente considerando su propia vida.

Nació como hijo ilegítimo y su padre era un hombre vil que nunca podía admitir sus malas acciones. No hubo un solo momento en el que se sintiera cómodo en casa de los Roderick. Sin embargo, fue capaz de perdonarlo todo con sólo ese milagro.

—Entonces… no debería permitirme ser más codicioso.

Radis se despertó con la voz de Robert llamándola por su nombre.

—Radis.

Cuando abrió los ojos, Robert ya había arreglado sus maletas, preparado para partir a toda prisa.

Robert la miró y dijo:

—Dormiste bien, teniendo en cuenta que dijiste que no dormirías.

Mientras ella lo miraba fijamente sin comprender, Radis se levantó rápidamente del suelo.

—¿Cuánto tiempo estuve inconsciente?

—Unas tres horas.

—Dios mío. Debería haberme despertado, capitán.

Radis le quitó la capa a Robert, luego la enrolló antes de devolvérsela. Robert tomó la capa, cerró la boca con fuerza y se la puso lentamente.

—…Dormiste tan bien que ni siquiera quería despertarte.

Mientras Radis arreglaba sus maletas, sintió que su rostro se ponía rojo brillante.

Ahora, llevando su bolso, Radis de repente abrió los labios con una sonrisa.

—Tuve un sueño.

—¿Un sueño?

—Un sueño en el que me reencontré con todos. Tez, Thierry, Rusty, Laszlo… Todos vinieron corriendo a verme, igual que usted, Capitán.

Mientras limpiaba la hoguera, Robert frunció el ceño un poco después de escuchar eso.

—No corrí.

Radis hizo pucheros y entrecerró los ojos.

—Está bien. No vino corriendo hacia mí, capitán, pero todos en mi sueño sí lo hicieron. ¿Está bien?

—…Seguro.

Robert pisó las brasas para apagarlas por completo y después golpeó la pared con las plantas de los pies una a una para poder sacudirse las cenizas de sus botas.

Luego volvió a hablar.

—Te aconsejo que no te hagas ilusiones. Los milagros no ocurren tan fácilmente. Probablemente no se acuerden de nosotros.

Radis se encogió de hombros.

—Yo también lo creo. Pero aun así me alegraré de volver a verlos con vida.

Alcanzando a Robert, que ya había empezado a caminar hacia adelante, Radis preguntó:

—Capitán, cuando entró en contacto con la piedra mágica del dragón, ¿por casualidad se le cayó sangre encima?

Robert intentó recordar sus recuerdos por un momento, pero pronto negó con la cabeza.

—Acababa de clavarle mi espada a algo que se encontraba debajo de su escama invertida. No estoy seguro de si es la piedra mágica del dragón.

—Entonces, ¿quizás con sangre…?

—¿Qué quieres decir con eso?

—Capitán… esto es solo una suposición, pero ¿le gustaría escucharla?

Radis habló sobre la piedra mágica que había traído de debajo del Árbol del Inframundo al final de su vida anterior.

Escuchándola en silencio, Robert asintió.

—También creo que las piedras mágicas son la clave aquí. Cuando fui a la mansión Tilrod para encontrarme contigo en ese entonces, fue un desastre. Escuché que la piedra mágica había desaparecido. En ese momento, pensé que era la piedra mágica de Arachne, pero... tal vez era otra cosa.

A medida que surgían los malos recuerdos del pasado, Radis sintió un sabor amargo en la boca.

Ella habló deliberadamente en un tono más serio para poder sacudirse el doloroso recuerdo.

—Pero Capitán, incluso si vamos a la región prohibida ahora, la misma piedra mágica ya no estará allí.

—¿Lo revisaste?

—Sí. Y no solo eso... Toda la zona se sentía extraña. El monstruo que vivía cerca del Árbol del Inframundo se había debilitado, casi como si hubiera envejecido.

Radis recordó lo que había sucedido en la región prohibida en aquel entonces.

—Si fuera igual que antes, Arachne debería ser poderosa, considerando lo fuerte que debería ser ese monstruo dentro de diez años. Sin embargo, la vi morir con mis propios ojos, casi como si se hubiera autodestruido.

Robert se detuvo de repente y la cara de Radis casi chocó con su espalda.

—¿Capitán?

—¿Arachne? ¿Estás diciendo que fuiste a la región prohibida y te cruzaste con Arachne?

—Sí.

—¿Con quién fuiste a la región prohibida? ¿Fuiste con el escuadrón de subyugación del Marquesado?

—Umm…

Radis intentó evaluar la reacción de Robert. Al examinar su expresión, Radis estaba segura de que estaría en problemas si dijera la verdad.

Aún así, Radis decidió mezclar algo de verdad en su mentira piadosa.

—…Con un par de mercenarios.

Gorz y Luke eran mercenarios después de todo.

Sin embargo, cuando volvió a evaluar la reacción de Robert, la mentira piadosa no pareció resultar efectiva.

Casi resignado, Robert dijo:

—Acabas de regresar de la puerta de la muerte, pero parece que has recibido dos milagros de ese tipo. No cuentes con que haya una tercera vez, así que prométeme que no volverás a cometer atrocidades como esta.

—Sí, señor.

Temiendo que Robert la regañara más, Radis continuó apresuradamente su historia.

—En cualquier caso, Arachne murió después de que dejé el huevo donde recogí la piedra mágica en la vida pasada.

—¿Un huevo?

—Bueno…

Radis estaba a punto de decir que escuchó a Arachne llamar al huevo con el nombre “Kronos”, pero se quedó en silencio.

No podía decir que de alguna manera podía entender el lenguaje del monstruo. Aún así, eso la molestaba bastante.

—…Era un huevo brillante.

—Así que cambió —dijo Robert.

—Sí, ha cambiado. Arachne está muerta y hay un huevo donde debería haber estado la piedra mágica.

—Es posible que algo haya cambiado de nuevo. Pronto podremos confirmarlo.

Ante las palabras de Robert, Radis miró hacia adelante.

El final del largo pasadizo finalmente apareció, y allí estaba la puerta de piedra que servía como entrada a la región prohibida.

Temprano por la mañana.

Berry trajo una palangana con agua para que Radis se lavara la cara después de despertarse. Sin embargo, la criada se sorprendió al ver lo que la recibió.

En la cama de Radis estaba el mismísimo marqués Russell, roncando profundamente.

—Mmmm, Radiiiis… No seas así…

Incluso hablaba mientras dormía.

Berry dejó la palangana sobre la mesilla de noche y luego abrió con cuidado las cortinas para revelar la ventana.

Cuando una luz brillante cayó sin piedad sobre sus ojos, Yves Russell se estremeció y se despertó.

—¡Kgh, hola…!

Aunque todavía aturdido, Yves saltó de la cama. Y tan pronto como recobró el sentido, miró alrededor de la habitación.

Berry, desconcertado, intentó detenerlo.

—¡Mi señor, si hace eso…!

—Radis —dijo Yves Russell—. ¿Dónde está Radis?

Inclinándose ante Yves, Allen habló.

—Es mi culpa, milord.

—No, es mi culpa que ella haya logrado escabullirse. No esperaba que me hiciera desmayar con una cara tan hermosa como esa.

Ante la mención de su "desmayo", Allen miró de reojo a Yves, con una expresión llena de desconfianza.

La cara de Allen decía claramente:

—¿Desmayado? ¿Su Excelencia quiere decir que esa pequeña mano de la señorita Radis lo dejó inconsciente?

Yves añadió apresuradamente.

—Hay algo en ella que no sabemos. No es solo una linda y adorable jovencita de diecisiete años. Tenemos que considerarla una caballero entrenada.

—¿Perdón? ¿La señorita es un caballero? ¿Qué quiere decir? Por lo que se sabe, la señorita Radis solo aprendió esgrima básica con el tutor de su familia.

Ante la mera mención de ese profesor de esgrima, Yves dejó escapar un suspiro de molestia.

—No sé cómo se conocieron, pero de hecho, ese profesor de esgrima suyo llamado Armano resulta ser Daniel Sheldon de los Caballeros del Dragón Blanco.

—¿Eh…?

Mientras Yves estaba ocupado organizando sus pensamientos mientras le explicaba esto a Allen, golpeó sus dedos contra el escritorio.

—¿Recuerdas la desaparición de Sir Sheldon?

—Por supuesto. Sir Sheldon desapareció mientras estaba de gira por varias ciudades del sur investigando los movimientos de los monstruos.

—Resulta que ese tipo se ha estado escondiendo en la Casa Tilrod mientras actuaba como profesor de esgrima.

Para sorpresa de Allen, sus fosas nasales se abrieron como las de un bisonte.

Yves continuó.

—¿Quién podría haber imaginado que Daniel Sheldon, uno de los caballeros de mayor confianza del Emperador, se convertiría en un profesor de esgrima que había acogido como alumna a una niña de una familia pobre del campo? Ni siquiera puedo imaginar lo que estaba pensando Sir Sheldon en ese momento, y lo que le enseñó no era solo a nivel de autodefensa.

—Entonces… Cuando la señorita Radis salía a dar sus paseos nocturnos antes, ¿en realidad estaba cumpliendo con sus deberes?

Ante esto, Yves frunció el ceño.

—Deberes… ¡Qué deberes!

Pero Yves gimió, agarrándose la frente con una mano grande, como si le hubiera dolido la cabeza.

Después de un rato, Yves volvió a hablar.

—Tengo una corazonada sobre dónde puede haber ido Radis. Por favor, espero que no sea allí, pero... Tenemos que confirmarlo.

Yves Russell se levantó de su asiento.

Allen trajo la espada del marqués y habló con expresión pensativa.

—Pero… ¿Por qué Sir Sheldon se quedó en la Casa Tilrod?

Tan sólo escuchar el nombre de Daniel hizo que a Yves le rechinaran los dientes, pero en lugar de eso se acarició la barbilla.

—¿Cómo podríamos saber lo que está pensando ese tipo? ¡Ninguno de esos Caballeros del Dragón Blanco está del todo bien de la cabeza! Cuando esos tipos fueron encadenados a Geas, ¡incluso sus cerebros podrían haber sido encadenados también!

Para no molestar más al marqués, Allen cerró la boca y sin decir palabra ayudó a Yves a prepararse para su excursión.

Allen estuvo de acuerdo en que los Caballeros del Dragón Blanco no eran normales.

Pero eso no significaba que pensara que no estaban bien de la cabeza, como afirmaba Yves; sólo que, en términos de emergencias, ciertamente no eran normales.

En particular, Daniel Sheldon era el caballero favorito del emperador porque tenía destreza tanto literaria como militar y tenía una mentalidad flexible en medio de caballeros tan honestos.

Un caballero así no se habría quedado en la Casa Tilrod durante muchos años sin una buena razón.

Mientras Allen estaba perdido en sus pensamientos, frunció el ceño por un momento.

—Armano… ¿creo que he oído ese nombre en alguna parte?

Frente a la puerta de piedra, Radis y Robert se quedaron paralizados por un momento.

Robert fue el primero en hablar.

—¿Esta… es la región prohibida?

—Estoy seguro de que es…

Lo que les causó tal shock fue la aparición de la región prohibida.

Tal como la conocían, la región prohibida era un bosque acromático completamente ocupado por una niebla espesa y persistente.

Sin embargo, cuando atravesaron la puerta de piedra, esto no fue lo que vieron.

La niebla de la mañana brillaba dorada bajo los rayos del sol.

El musgo envolvía los troncos de los árboles, lo que era una clara señal de que la vegetación tenía una abundante fuente de agua cerca, y en cada extremo de las ramas colgaban regordetes brotes que parecían estar a punto de florecer en cualquier momento.

Entonces, sopló una brisa fresca que trajo consigo el olor a tierra húmeda entre los enormes árboles. Incluso se oía el canto de los pájaros en algún lugar cercano.

En resumen, el bosque justo afuera de la puerta de piedra parecía un bosque normal y lleno de vitalidad.

—Pero… Este debería ser el lugar correcto…

Radis se dio la vuelta y revisó la puerta de piedra.

Era la misma puerta de piedra que había visto antes, excepto que esta vez, el musgo que goteaba líquido venenoso que una vez la había cubierto ahora había desaparecido.

Además de eso, las runas que la habían enviado de regreso al marquesado todavía estaban allí.

—Sí. Esas son las runas.

Ahora que el musgo mortal había desaparecido, finalmente pudo ver todo el conjunto de runas que estaban talladas en la puerta de piedra.

Mirar las runas la hizo sentir extraña.

Las antiguas inscripciones de la puerta de piedra, que sin duda tenían cientos de años, parecían moverse, como si estuvieran vivas.

Su piel empezó a sentirse hormigueante. De alguna manera, Radis sintió náuseas.

Tratando de deshacerse de ese sentimiento peculiar, Radis señaló las runas y habló.

—Ya lo vi antes, capitán. Este es el lugar correcto.

Sin decir palabra, Robert se puso en marcha. Radis se apresuró a alcanzarlo.

Después de un rato, Robert habló sólo cuando el Árbol del Inframundo apareció a la vista.

—Tenías razón. Esta es la región prohibida.

Radis se quedó completamente sin palabras.

Ya era bastante sorprendente que el bosque hubiera cambiado completamente de apariencia, pero más que eso fueron los cambios que le habían ocurrido al Árbol del Inframundo.

El Árbol del Inframundo parecía haber estado muerto durante siglos y siglos, pero ahora… estaban creciendo hojas en sus ramas. Cada rama sobre las cabezas de Radis y Robert tenía pequeñas hojas de color verde claro colgando de ellas. El miasma que fluía por ese lugar era tan abrumador que resultaba difícil respirar. Aun así, también se sentía diferente. Le picaba la piel, pero se sentía bastante refrescante. En lugar de sentir dolor, era como si le corriera agua carbonatada por la piel.

Mirando fijamente las hojas del Árbol del Inframundo, Radis le preguntó a Robert.

—Capitán, ¿sabe si el Árbol del Inframundo alguna vez se vio así antes?

Robert meneó la cabeza.

—No que yo sepa.

—Entonces, ¿qué… qué significa esto?

Radis se agachó y examinó las raíces del majestuoso árbol.

—Capitán, si mira aquí y allá, hay muchos huevos de monstruos. Los monstruos progenitores deberían estar cerca para protegerlos, así que debemos tener cuidado.

Mientras Radis decía esto, miró a Robert.

Con la combinación de la niebla dorada, las raíces blancas y las hojas suaves, se creó una atmósfera mística que definitivamente podría llamarse una tierra misteriosa. En el medio, Robert la miraba con los ojos entrecerrados y entrecerrados.

Ella sacó un pañuelo y se lo entregó.

Robert lo recibió sin expresión alguna y, como si fuera un preciado tesoro, lo guardó cuidadosamente en el bolsillo interior de su pecho.

—No, capitán. Tiene que cubrirse la nariz y la boca.

—Ah…

—¿Por qué entrecierra los ojos con tanta fuerza? ¿Le escuecen? ¿Le gustaría lavarlos con agua?

Al escuchar la preocupación en su voz, Robert suspiró profundamente y negó con la cabeza.

—No hay necesidad.

Radis miró a Robert, que entrecerraba los ojos y todavía no usaba el pañuelo que ella le había entregado.

Fue él quien dijo que no debían bajar la guardia ni un solo segundo en ese lugar peligroso, pero ese recuerdo parecía haberse perdido ahora después de volver a la vida de la muerte.

Robert nunca había sido más joven que ella, ni en esta vida ni en la anterior, pero ahora mismo, se sentía como un hermano menor para ella.

Radis cuadró los hombros y le dio un consejo al capitán, asegurándose de que su voz sonara completa.

—Capitán, no debe bajar la guardia ni un solo segundo en un lugar tan peligroso como este.

Al oír esto, los ojos de Robert se abrieron.

Esta apariencia suya en ese momento de alguna manera parecía… ¿linda? Radis se puso de pie, conteniendo el impulso de tararear.

—Entonces, ahora…

Sin embargo, algo se movió entre las sombras de las raíces.

Robert gritó de inmediato.

—¡Detrás de ti!

Tardó un poco en notar la presencia detrás de ella, pero su respuesta fue más rápida que la velocidad de la luz.

Tan pronto como sacó su espada negra, instantáneamente chocó contra algo.

Y Radis pronto se horrorizó al sentir la sensación de vacío que recibió en su mano.

—¡Gólem!

Lo que Radis había cortado era la cabeza de un gólem hecha de barro. La cabeza cortada se estaba reconstruyendo por sí sola.

A medida que el cuerpo principal del gólem se expandía y se encogía poco a poco como un pulso, sus brazos se extendieron y se dirigieron hacia Radis.

El maná era lo único que podía detener el movimiento de un gólem infinitamente regenerativo, y no sentía dolor alguno. La única forma de derrotarlo era destruir su núcleo.

Radis lo esquivó rápidamente, esquivando la pesada mano del gólem que se acercaba. Al mismo tiempo, reunió su maná y lo infundió en su espada.

En ese momento. Una pequeña explosión estalló en su mano.

—¡Ugh…!

El rebote inesperado casi hizo que Radis dejara caer su espada.

Rápidamente, Robert la agarró por la parte de atrás del cuello y tiró de ella. Ella todavía estaba conmocionada por el shock momentáneo.

Al mismo tiempo que Radis fue apartada del gólem, Robert se abalanzó y lo cortó.

Con el sonido del viento siendo cortado, el cuerpo del gólem se dividió verticalmente en dos, justo en el medio.

Fue el sonido del núcleo del gólem, que había sido incrustado en su pecho, rompiéndose.

Como ahora había perdido su núcleo, el cuerpo del gólem se convirtió en nada más que un trozo de barro y cayó al suelo con un ruido sordo.

Balanceando su espada una vez para sacudirse el barro de la hoja, Robert se acercó a Radis.

—¿Estás bien?

—Ah… sí.

Radis examinó su mano, que sostenía su espada.

Sentía como si su palma estuviera quemándose, como si lo que sostenía fuera una barra de hierro que había sido completamente calentada por el fuego.

Robert también miró su mano y dijo:

—Dame tu mano.

Robert sacó el pañuelo que Radis le había dado antes y luego lo envolvió alrededor de su mano.

Radis sintió que su cara ardía más que su palma.

«No han pasado ni cinco minutos desde que le dije que no fuera tan descuidado con tanta bravuconería, pero mírame ahora».

Radis se mostraba terca sin ningún motivo.

—Capitán, estoy bien.

Sosteniendo su muñeca con más fuerza, Robert habló con severidad.

—Si dejamos que esto siga así, va a empeorar. Primero tenemos que calmarlo.

Vertió agua fría sobre el pañuelo. La palma ardiente se sintió un poco mejor después de eso.

Robert recogió su espada, que estaba junto al tronco del árbol. Cuando volvió a su lado, encontró a Radis abatida, que intentaba enfriar su mano.

—¿Qué pasa con esa espada?

Radis gimió, mirando fijamente la espada negra que parecía emitir un brillo malicioso por alguna razón.

—¡Esa espada…! No debería haberla traído.

—Si no lo vi mal, parecía rechazar el maná.

—¡Esa cosa! ¡Es una espada embrujada!

Ante sus palabras, Robert examinó cuidadosamente la espada en sus manos. Y mirando atentamente el costado de la espada, volvió a hablar.

—No parece que esta espada estuviera reforzada con maná ordinario.

Con expresión contemplativa, Robert agarró la empuñadura de la espada.

La retuvo por un rato, pero pronto se la devolvió a Radis.

—De hecho, está rechazando el maná.

Radis se arrepentía seriamente de haber traído esta espada.

—Lo sabía. Debería haberla tirado en el momento en que me pareció sospechoso.

Pero no podía tirarla ahora porque no traía ninguna espada de repuesto.

Se vio obligada a envainarla de nuevo.

Al ver a Radis volver a guardar la espada en su vaina con una expresión de descontento, Robert preguntó.

—¿Qué quisiste decir cuando dijiste que estaba embrujada?

Ella dudó un momento, pero aun así respondió.

—Es exactamente eso. Se movía sola y también hablaba. Solo lo hizo una vez, luego se quedó en silencio... Aunque pensé que era solo una alucinación...

—¿La espada habló? ¿Qué dijo?

—Me llamó… con un nombre extraño.

Radis pensó que Robert no creería esta absurda historia desde el principio.

Hablar de esas tonterías la estaba poniendo nerviosa. Avergonzada, cavó en el barro derrumbado con la punta de la espada envainada.

—…Me llamó Hestia.

Mientras inspeccionaba el barro, algo se quedó atrapado: era el núcleo del gólem.

Radis recogió el núcleo en forma de semilla que había sido dividido por la mitad.

Era la primera vez que veía un núcleo que conservaba su forma. Hasta ahora, todos los que había destruido con su espada habían quedado casi quemados.

«¿Oh?»

Radis estaba ocupada mirando de cerca el núcleo dividido del gólem y lo guardó en su bolsillo.

Robert preguntó más.

—¿Y qué más?

Volviendo la mirada hacia Robert, respondió.

—También habló sobre el tiempo. Sonaba como si supiera que yo había muerto y luego retrocediera. Por eso no tiré la espada, pero después de que habló una vez, nunca volvió a hablar. —Radis apoyó el codo sobre la empuñadura de la espada—. Pensé que debí haber perdido el juicio porque aspiré mucho del aire nocivo de la región prohibida en ese momento, pero ahora que sucedió esto hoy... creo que tiraré esta espada tan pronto como regresemos.

Al escuchar lo que ella dijo, Robert respondió.

—Radis, ¿has oído hablar alguna vez de las armas conocidas como “Yarek”?

Mientras una expresión de desconcierto se dibujaba en el rostro de Radis, Robert continuó sin esperar una respuesta.

—Tal vez no lo sepas. Yo tampoco me habría enterado de ellos si no hubiera sido por Heron, que los mencionaba a gritos.

Si se trataba de Heron, entonces era un nombre que Radis había oído antes.

Heron era, si recordaba correctamente, el hijo mayor de la Casa Roderick. También jugó un papel importante al exiliar a Roberto de la casa.

Radis evaluó el estado de ánimo de Robert sin saberlo. Sin embargo, aunque fue el propio Robert quien mencionó el nombre de Heron, no pareció afectado en absoluto.

—El único Dios creó las armas para proteger al mundo. Se dice que Dios les dio a las armas su propia alma para que pudieran elegir un amo por sí mismas, y esto es para evitar que personas con malas intenciones usen su fuerza. Las armas, por supuesto, tienen poderes formidables.

—Eso suena como la leyenda.

—Es la leyenda.

Radis miró la espada que estaba envainada.

—Eso es imposible. Esta es una espada que compré en la casa de subastas por solo 110.000 rupias. La espada que fue subastada junto con ella se vendió por 1.100 millones de rupias y fue presentada como la legendaria “Pyrrh”.

Ante sus palabras, Robert sonrió.

—Es la espada que mi padre compró en el mercado nocturno.

—Ah, ¿lo vio usted también, capitán?

—Ciertamente, es una hermosa espada hecha de buen metal, pero no parecía ser Pyrrh,

—¿Qué?

Borrando la sonrisa de sus labios, Robert continuó hablando con rostro serio.

—La Pyrrh era la espada de Alexis Tilrod, el antepasado de la Casa Tilrod, y es una de las espadas de los Yareks. Se la conoce como la “Espada de Fuego”. La espada que compró mi padre, en cambio... era una espada normal y corriente.

Radis recordó aquel día cuando Franz Roderick compró la espada valorada en 1.100 millones de rupias.

Él no era alguien a quien ella quisiera particularmente, pero aun así era un hecho que sintió un dolor compasivo cuando él sufrió un daño financiero tan terrible.

Robert estudió la reacción de Radis antes de volver a hablar.

—No te preocupes. Heron tomó esa espada y, viendo lo mucho que le gusta, parece que valió 1.100 millones de rupias. Le habla todos los días con mucho cariño, pero con tanta sinceridad, creo que la espada podría responderle algún día.

Mientras Robert insultaba a su hermano con doble sentido pero lo trataba como una broma, Radis se rio.

En cualquier caso, ella se levantó y se sacudió el polvo.

—Es interesante escuchar eso, pero no es una espada tan grandiosa como esta que está aquí. Se supone que es una espada tan grandiosa que puede elegir a su propio amo, ¿por qué no vino a mí?

Robert la miró fijamente por un segundo.

—Ciertamente es así, ¿no? Radis, no tienes idea de lo increíble que eres.

Ante el cumplido de Robert, la expresión de Radis se transformó en una mirada de incredulidad muy parecida a la que tenía ahora mismo.

—¿Capitán…?

«Ahora mismo, ¿de verdad estás diciendo que soy increíble?»

Sus palabras hicieron que las mejillas de Robert se sonrojaran de un rojo brillante.

Al verlo alejarse apresuradamente para ocultar su rostro rojo, Radis se cubrió la boca con una mano.

—Nuestro Capitán ha cambiado…

Radis olvidó el dolor ardiente en el medio de la palma de su mano y rápidamente lo siguió, charlando emocionada.

—Capitán, usted es un poco diferente a antes. Ahora hace bromas y hasta hace cumplidos.

—…No lo volveré a hacer.

Radis se apresuró a ponerse delante de Robert, quien pronto se dio la vuelta y sonrió alegremente.

—Aunque me gusta.

Robert miró hacia otro lado, con los labios fuertemente fruncidos. Con la cabeza girada hacia el otro lado, murmuró.

—…Por mucho que yo haya cambiado, no es tanto como tú.

Mientras Radis caminaba delante de él antes de murmurar, ella no entendió lo que dijo justo ahora, así que miró hacia atrás.

—¿Qué dijo, capitán?

Preguntándose si lo había escuchado mal, se encogió de hombros y volvió a mirar hacia adelante.

—Ahora que lo veo, capitán, parece que hay gólems enterrados aquí y allá. No creo que podamos pasar por encima de la zona que rodea las raíces del árbol. Entonces caminemos sobre las raíces para llegar al centro.

Se acercaron al gigantesco tronco a través de las resistentes raíces del Árbol del Inframundo.

A medida que se acercaban al centro de la región prohibida, el número de gólems inmóviles agazapados en el suelo de barro bajo las raíces aumentó.

De los gólems, los de barro eran los más comunes y de menor rango. Por otro lado, los gólems de piedra eran de mayor rango y Radis podía ver algunos aquí y allá.

En esta situación en la que ni siquiera podía usar su espada correctamente, no quería lidiar con gólems de mayor rango en absoluto. Entonces, Radis caminó hacia adelante mientras ocultaba su presencia lo mejor que pudo.

Pero cuando llegaron al frente del baúl, Radis se dio cuenta instintivamente de que no podría avanzar más.

Y al ver cómo ella se detenía, Robert se detuvo también.

Agarrando a Radis por el hombro, dijo:

—Radis, intenta extraer tu maná.

Radis hizo lo que dijo.

Entonces, sintió algo así como una pared de miasma que rodeaba el tronco del Árbol del Inframundo.

Robert observó la pared.

—Es una barrera. Si nos pasamos, podremos entrar, pero… creo que es mejor que no lo hagamos.

Sacando su maná, Radis volvió a mirar el tronco.

Le resultaba familiar. Parecía como las runas de la puerta de piedra de antes…

—Pero si no podemos entrar allí, todos nuestros esfuerzos para llegar a este lugar no significarán nada.

—No, ya es suficiente. No sé por qué ni cómo ha sucedido, pero el amo del bosque parece haber cambiado.

—¿Es porque Arachne está muerta?

—Arachne no es la dueña de los bosques. —Después de pensarlo un momento, Robert continuó—: Yo también solía pensar que Arachne era la dueña del bosque, pero después de ver al dragón, desterré ese pensamiento. La diferencia en su poder es muy evidente. Arachne probablemente era una centinela.

Robert miró fijamente el centro de la barrera.

—Tal vez esta barrera esté protegiendo el lugar de nacimiento del dueño de los bosques.

Radis inconscientemente dio un paso atrás alejándose de la barrera.

—Entonces ¿no deberíamos destruirlo?

Examinando las hojas verde claro del Árbol del Inframundo, que parecía que recién había comenzado a revivir, Robert respondió.

—Tal vez deberíamos hacerlo. Pero… al menos, no ahora.

Radis estaba a punto de preguntarle por qué pensaba eso, pero se detuvo.

El cambio de apariencia del bosque era bastante obvio.

Radis preguntó vacilante.

—…Cualquier clase de monstruo que esté ahí, no es un dragón… ¿verdad?

—No lo creo, no.

El Árbol del Inframundo había comenzado a adquirir un tono verde intenso y, al contemplar su magnificencia más allá de la barrera, Radis pensó en Arachne.

Ese monstruo había estado al borde de la muerte en ese entonces, pero había luchado por poner el huevo brillante en el centro del Árbol del Inframundo.

En su vida anterior, Radis había creído que no existía tal cosa como la racionalidad o el pensamiento independiente en un monstruo.

Sin embargo, después de ser testigo de las acciones de Aracne, esa creencia suya comenzó a tambalearse desde sus raíces.

Durante todo este tiempo, pensó que los monstruos no tenían otro propósito más que tener sed de sangre humana, pero vio cómo uno de ellos había ignorado incluso su propia vida solo para proteger a otro de su especie.

Entonces se dio cuenta de que ellos también tenían voluntad. No eran simplemente encarnaciones del mal.

Recordando lo que el comerciante Largot le dijo antes, Radis murmuró:

—La posibilidad de que…

Ella miró hacia arriba, hacia arriba.

Los rayos de sol se filtraban suavemente a través de los huecos entre las ramas blancas y su exuberante vegetación.

Era hermoso.

En el camino de regreso a la puerta de piedra, Radis logró plantear un problema que no había podido preguntar hasta ahora.

—Capitán… ¿Dónde se encuentra alojado ahora mismo?

Estaba claro que Robert no querría seguir quedándose en la residencia de Roderick, del mismo modo que Radis detestaba la idea de quedarse en la residencia de Tilrod.

Sin embargo, había algunas cosas en las que Radis no había pensado.

—Por ahora, me quedaré en el alojamiento de los caballeros de la Casa Roderick.

A diferencia de lo que ocurrió con Radis en la Casa Tilrod, donde el único lugar donde podía esconderse era un armario, Robert tenía muchos lugares donde quedarse en la prestigiosa Casa Roderick.

—Pero pronto también tendré que irme de ese lugar. Heron no quiere que me haga amigo de los caballeros.

—Por casualidad… ¿Tiene la intención de unirse otra vez al escuadrón de subyugación?

Sin embargo, Robert negó con la cabeza.

—Tal como está actualmente con el escuadrón de subyugación, no me necesitarán allí.

—Entonces, aún no ha decidido qué hará.

Radis respiró profundamente y sostuvo una de las manos de Robert entre las suyas. Y miró a Robert, con los ojos brillantes de entusiasmo.

—¡Capitán! Tengo una idea. ¿Quiere probarla conmigo?

Cuando Radis sostenía la mano de Robert, éste instantáneamente se convirtió en una roca.

En ese estado, Robert asintió y respondió simplemente.

—Seguro.

—Capitán… aún no le he dicho qué es.

—Seguro.

—Escúcheme primero.

—Seguro.

—A estas alturas, nadie conocerá cada centímetro del Bosque de los Monstruos tan bien como nosotros. Nos hemos vuelto más jóvenes, pero el conocimiento que tenemos sigue siendo el mismo.

Los ojos negros de Radis brillaban como un cielo nocturno estrellado, lleno hasta el borde de sueños.

—Capitán, visité la región norte hace poco y es un lugar muy hermoso. Las regiones norte y sur están separadas por el Bosque de los Monstruos, pero ¿no sería fantástico si pudieran conectarse?

—…Seguro.

—He estado pensando en algunas cosas, pero creo que lo mejor sería empezar a reunir gente. ¡Y sería genial si pudiera ayudar, Capitán!

—Seguro.

—Entonces, estamos juntos en esto, ¿verdad?

—Seguro…

Radis estaba realmente feliz. Estaba tan feliz que casi lloró.

En el pasado, todo el sentido de su vida estaba ligado a su familia.

Y era por eso que no podía encontrar la felicidad en ningún otro lugar más que esforzándose, casi siempre en detrimento propio, sólo para hacer feliz a su familia.

Cuando le dieron una segunda vida, renunció a vivir por el bien de su familia y decidió vivir para sí misma.

Pero incluso con esa firme resolución, no sabía qué tipo de vida debía llevar.

La vida en el marquesado era agradable, pero no era lo que ella quería.

La abundancia que estaba experimentando ahora era algo que no había logrado con sus propias fuerzas, y eso inevitablemente la hacía sentir incómoda. Sentía que estaba usando ropa que no le quedaba bien.

Entonces, ella tuvo una revelación aquí. Sobre qué tipo de vida quería para ella.

«Yo también soy alguien que puede tener otro sueño. No importa cuántas veces lo tenga, soy libre de encontrar el sentido de la vida».

Esta constatación llenó su corazón.

Algo se hinchó dentro de ella.

Algo cálido y agradable que parecía alejar todos los demás recuerdos dolorosos.

Incluso el dolor que había sentido cuando su piel estaba siendo desgarrada y sus huesos destrozados, incluso la culpa que había cargado mientras engañaba a todos, e incluso el vacío que soportaba porque nadie la amaba en absoluto hasta el final, cuando había renunciado a todo.

—Ah…

Inclinando la cabeza para ocultar la abrumadora oleada de emociones que surgían en su interior, Radis encontró algo en el suelo.

Eran brotes muy pequeños y frágiles que crecían a través del suelo negro.

Radis se agachó y sacudió la tierra que cubría los brotes.

Con hojas redondas, era poco probable que las pequeñas flores en ciernes se destacaran incluso después de haber florecido al máximo.

Era una mala hierba común que crecía en cualquier lugar, pero nadie hubiera pensado que una mala hierba así pudiera crecer en esta tierra desolada.

Radis lo señaló y dijo:

—Capitán, aquí hay flores.

Robert le sonrió levemente a ella y a las florecitas.

—Así es.

Para ocultar las lágrimas que estaban a punto de brotar de sus ojos, Radis sonrió brillantemente.

—¿Sabe usted cómo se llaman estas flores, capitán?

Al verlo negar con la cabeza, Radis continuó hablando.

—¡Qué criaturas tan temerarias! Aún no ha llegado el calor de la primavera y, aunque ahora hace un poco de sol, sigue siendo peligroso. Pero, capitán, si incluso estos brotes logran vivir en este lugar árido y oscuro, tal vez quede una pequeña esperanza en este mundo.

La puerta de piedra todavía estaba abierta porque habían dejado un pestillo en ella.

Cuando Radis estaba a punto de atravesar la puerta de piedra, observó por un momento las runas grabadas en la superficie.

Al ver que Radis estaba examinando las runas por todas partes, Robert preguntó.

—¿No son runas? ¿Sabes lo que significan?

—No exactamente, pero creo que tengo una pista. —Cuando respondió, Radis señaló las largas runas grabadas verticalmente—. La última vez que estuve aquí, me teletransporté de vuelta al marquesado. Creo que estas runas son similares a las de una puerta de transporte.

Robert frunció el ceño y preguntó.

—¿Esto tiene relación con el marquesado?

—Creo que sí. Por favor, ponga su mano aquí.

Medio incrédulo, Robert colocó su mano en el centro del conjunto de runas.

—¡Vaya!

Pronto apareció un resplandor blanco.

Pero eso fue todo.

No pasó nada aparte de ese breve resplandor.

Radis se quedó desconcertada.

—¿Eh? ¿Por qué no funciona?

Alejándose de las runas, Robert sonrió.

—Sentí que absorbió un poco de mi maná, pero nada más. Como era de esperar, es imposible creer algo tan increíble.

—Pero la última vez, realmente…

—Radis, no sé si te gusta la región prohibida o algo así, hasta el punto de que quieras quedarte más tiempo. Pero si ese no es el caso, regresemos.

Y como Robert salió por la puerta de piedra antes que ella, Radis no tuvo más remedio que seguirlo.

—Pero ¿qué pasa con eso?

Radis miró las runas con ojos resentidos y luego siguió a Robert por el largo pasillo.

Estaban muy cansados, pero sus pasos eran mucho más ligeros en comparación con su caminata hacia la región prohibida.

Después de todo, encontraron una pieza del rompecabezas que era su misteriosa regresión, y por eso se llenaron de más esperanza que antes de este viaje.

Caminaron tranquilamente por el pasillo y salieron hacia el bosque.

Y, al final del pasillo, encontraron a un hombre allí, esperando con un brillo penetrante en sus ojos.

Yves Russell.

Vestido con una armadura negra y montado en un caballo negro, Yves Russell prácticamente exudaba un aura negra peculiar mientras echaba humo.

—Lo sabía.

Yves Russell habló en voz baja y seca.

—Este pasadizo estuvo bloqueado hace mucho tiempo, pero evidentemente ahora está abierto. Puede que no sepamos con certeza qué tipo de lugar es, pero una cosa es segura: ¡no es un lugar para pasear…!

Robert dio un paso adelante, usando su ancho cuerpo para bloquear a Radis de Yves, quien era como un volcán hirviendo al borde de la erupción.

Parecía como si la estuviera defendiendo.

Al ver esto, Yves rechinó los dientes con tanta fuerza que el sonido se pudo escuchar a lo lejos.

—Tú, hijo ilegítimo de la Casa Roderick, apártate del camino. Parece que te has equivocado, pero yo soy su tutor legal. Has atraído a una joven a la protección de Yves Russell y la has llevado al lugar más peligroso del país. Debes pagar el precio.

Ante las palabras de Yves, Robert no puso excusas y se limitó a inclinar la cabeza.

Aunque estaba sorprendida, Radis habló.

—No hizo nada malo, marqués. Fue totalmente mi decisión ir con él a la región prohibida.

Y en el momento en que dijo esto, la ira de Yves pareció haber llegado a su límite.

—¡Tú…!

Estuvo a punto de estallar en ira, pero apenas pudo cerrar la boca.

A través de su cabello desorganizado, Radis vio sus ojos dorados, que ardían intensamente como si fueran oro derretido. Y en un instante, su mirada se volvió más fría que el hielo.

Habló con una voz severa y gélida.

—Sígueme.

Algunos caballeros del marquesado se adelantaron y trajeron los caballos que Radis y Robert habían montado para llegar hasta aquí.

Rodeados de caballeros, no tuvieron más remedio que regresar al marquesado.

Al llegar al marquesado, los caballeros llevaron a Robert a otro lugar.

Radis quería tranquilizar a Robert y decirle que no había nada de qué preocuparse, pero considerando la atmósfera actual, era imposible hacerlo.

Además de eso, mientras Allen estaba de pie en el vestíbulo de entrada con una expresión tan preocupada dirigida hacia ella, Radis se sintió más asustada ahora en comparación a cuando había entrado en la región prohibida.

Al entrar en su habitación, Yves se quitó bruscamente la capa que llevaba en la espalda y se volvió hacia Radis.

—Ahora dime... ¿Por qué exactamente me dejaste caer inconsciente justo antes de huir a la región prohibida?

Ante su mirada gélida, Radis se quedó sin palabras.

«Marqués, morí a los veintiséis años y renací diez años atrás en el tiempo. Y no fui solo yo quien retrocedió, sino también Robert, quien antes era mi oficial al mando en el escuadrón de subyugación. Antes de morir, estuvimos en contacto con algunas piedras mágicas y fuimos a la región prohibida con el propósito expreso de verificar una de esas piedras mágicas».

¿Yves creería siquiera una palabra de eso?

Al ver cómo Radis había cerrado la boca como una almeja, Yves habló.

—Dime, ¿no hay una razón para que hayas ido a ese lugar tan peligroso? ¿Ese sinvergüenza de la Casa Roderick te obligó a ir allí?

—No, en absoluto. Fue mi elección…

Yves gritó.

—¡Eso es lo que te pregunto! ¿Por qué elegiste ir allí?

Ante el enfurecido Yves, Radis se quedó sin palabras. Lo único que pudo hacer fue bajar la mirada.

Ella no tenía idea de cómo explicarlo. Ella no podía atreverse a decirle la increíble verdad, y no tenía ninguna mentira creíble que pudiera decirle.

Al ver su cabeza inclinada y sus hombros encorvados, Yves resopló con fuerza.

Haciendo todo lo posible por reprimir sus crecientes emociones, examinó la condición de Radis.

Afortunadamente, no parecía que hubiera sufrido heridas graves. Sin embargo, sus ojos se centraron en el pañuelo que rodeaba su mano derecha.

Agarró la muñeca de Radis.

Sorprendido, Radis lo miró.

Sus ojos negros expresaban lo nerviosa que estaba, pero su rostro permanecía tranquilo.

Fue como si le estuviera diciendo sin palabras: Si quieres enojarte, hazlo. Porque yo estoy bien.

Así que, ante una expresión tan resuelta, Yves Russell ni siquiera pudo enojarse con ella.

Suavizando laboriosamente su voz agitada, pronto habló.

—Extiende tu mano.

Y Radis no tuvo más remedio que prestar atención a sus palabras. Su palma estaba roja e hinchada. Cuando Yves habló a continuación, se escuchó el sonido de sus dientes apretados.

—Estás herida.

—…No es una lesión tan grave.

—¡Estás…! —Yves Russell hizo una pausa y eligió sus palabras—. ¡Eres mi carta importante! ¿De verdad lo olvidaste?

Radis suspiró.

Yves tenía razón.

Ella era un simple vasallo que estaba ligado al marquesado por contrato. Era un contrato un tanto extraño, pero ella no podía actuar por propia voluntad. Pero ¿era eso realmente lo único que había entre ellos?

Un largo momento de silencio se prolongó entre ellos antes de que Radis hablara.

—Marqués… ¿Recuerda lo que me dijo cuando estábamos en Dvirath?

—¿Qué estás diciendo?

—Dijo que estaba de mi lado.

Sus palabras dejaron a Yves sin palabras.

Radis continuó, aunque ahora con más vacilación.

—En este momento… no puedo explicarlo todavía, marqués. Si realmente está de mi lado… ¿no puede confiar en mí ahora mismo?

Mientras decía esto, sintió como si estuviera tomando un pedazo de su corazón y se lo estuviera dando a Yves.

Esta fue la primera vez. Nunca antes le había pedido a alguien con tanta sinceridad que confiara en ella. Pero poco después de decir esto, Radis se dio cuenta de su error. ¡Lo que ella pedía es una confianza injustificada!

Era imposible construir algo así sin un profundo afecto. Ella era muy consciente de que incluso el más mínimo afecto exigía un precio enorme.

¿No había experimentado ya suficiente en su vida pasada?

De repente, el miedo la invadió.

Radis sintió como si todo su cuerpo se estuviera convirtiendo en granos de arena. Desde la coronilla hasta las puntas de los pies, sentía como si la estuvieran reduciendo a granos de arena que caerían a la tierra en cualquier momento. Tal como había sucedido en su vida pasada, después de anhelar solo una mínima pizca de afecto de su familia, era como si estuviera colapsando de la misma manera.

Radis, sin saberlo, levantó una mano para cubrirse la boca.

La textura fría y áspera le hacía sentir como si estuviera tocando un trozo de tierra y le enviaba escalofríos por la columna.

Radis tartamudeó.

—No, yo…

Entonces Yves le agarró la muñeca.

Él inclinó la cabeza e hizo un esfuerzo para establecer contacto visual con ella.

Nerviosa, Radis intentó girar la cabeza. Ni siquiera podía adivinar qué tipo de expresión estaba mostrando en ese momento.

Debía ser verdaderamente espantoso.

Sintiéndose frustrada porque Radis evitaba su mirada, Yves giró la cabeza hacia atrás para mirarlo y, mientras miraba a Radis a los ojos con sus ojos dorados, habló.

—Radis, mírame.

Sostuvo la barbilla de Radis y dirigió su mirada hacia él.

Al ver sus ojos negros, tan llenos de terror desesperado que temblaban como el mar en la noche, Yves no pudo evitar gemir.

—Radis, yo... Maldita sea... No, no era mi intención decirte eso. Radis. No era mi intención arremeter contra ti. Solo estaba preocupado por ti, así que... Confío en ti. Por supuesto que confío en ti. —Ante el silencio, el marqués continuó—. Radis, lo entiendo. Está bien, no te preguntaré nada más. Solo confiaré en ti. Tampoco le haré nada a ese gamberro de Roderick. Así que, Radis... Por favor, no pongas esa cara...

Yves dejó escapar un largo suspiro y abrazó a Radis.

Al encontrarse inesperadamente en el abrazo de Yves, Radis se puso nerviosa una vez más.

Su mente estaba completamente consciente de que debía alejarlo, pero su cuerpo no se movía. Fingiendo que no podía ganar contra él, frotó su rostro contra el amplio pecho de Yves y levantó una mano para limpiarse las lágrimas.

Mientras se secaba las lágrimas, Yves no la dejó ir.

Poco a poco, sintiéndose incómoda, Radis hundió la nariz en su pecho y preguntó.

—¿Qué tipo de cara?

—Una cara fea…

Ante esto, Radis colocó ambas manos en la cintura de Yves y lo empujó.

Estaba a punto de enojarse, pero en el momento en que vio cuán empapada estaba su camisa negra con sus lágrimas (que también tenía marcas de lágrimas en la forma de sus ojos cerrados), se echó a reír.

Sin embargo, Yves simplemente frunció el ceño.

—¿Te estás riendo…? ¿En serio, ahora mismo?

—Su camisa…

Mientras sollozaba, Radis no podía parar de reír.

Confirmando lo arruinada que estaba su camisa alrededor de su pecho, Yves suspiró una vez más.

—Eres una idiota.

Con un poco de torpeza en su acción, Yves golpeó la frente de Radis con un dedo dos veces.

Pero era demasiado ligero para empujarla, por lo que Radis se rio nuevamente.

Sus ojos estaban tan rojos e hinchados que apenas estaban abiertos, pero a pesar de eso, ella seguía sollozando mientras reía.

Objetivamente hablando, la apariencia que mostraba ahora nunca podría considerarse bonita. Sin embargo, mientras Yves la miraba, sintió que su corazón latía cada vez más rápido.

«¿Qué demonios?»

Increíble.

Yves Russell acarició el cabello de Radis, que estaba tremendamente desordenado bajo su mano.

Cuando su cabello, que parecía un nido de pájaro, se aplastó en la parte superior de su cabeza, fue realmente un espectáculo divertido.

Y aún así, su corazón latía como loco.

«¿Qué narices?»

Con expresión seria, Yves Russell llevó ambas manos a las mejillas de Radis y las apretó con fuerza.

Y debido a esto, los labios de Radis sobresalieron como el pico de un pato mientras sus mejillas se presionaban, y su sonrisa se desvaneció.

Sus labios rojos y carnosos se abrieron y se cerraron.

—¿Qué estás...? ¿Qué estás haciendo exactamente?

Mientras sus pestañas aún estaban humedecidas con pequeñas gotas de lágrimas, vio sus ojos negros mirándolo fijamente.

Esa sola mirada hizo que Yves Russell sintiera como si le hubieran clavado una puñalada en el corazón. Se quedó sin aliento.

—¿E-eh?

—Uf.

Radis apartó las manos de Yves Russell.

—Sea más apropiado, ¿quiere?

Radis peinó a mano el cabello desordenado que Yves había arruinado aún más y extendió la mano para secarse los ojos con la manga.

Después de eso, miró a Yves Russell y habló.

—Un día… se lo contaré todo. Me aseguraré de hacerlo.

—Oh…

—Gracias por confiar en mí, marqués.

—U-Um…

Después de ordenar su ropa desordenada, Radis dudó por un momento antes de volver a hablar.

—Sabe… Marqués. Um, en realidad, estoy muy conmovida. Nunca pensé que alguien confiaría en mí como usted lo hace…

Radis se mordió el labio inferior con fuerza, intentando reprimir sus sentimientos. Estaba a punto de volver a emocionarse.

—Gracias, marqués…

Luego, lentamente, extendió ambos brazos hacia adelante, abrazando con cautela la firme cintura del marqués Russell.

—Así debe ser como se siente tener amigos, ¿verdad?

Ante esta singular frase, Yves Russell sintió que su corazón se desplomaba al suelo como una manzana madura.

Y mientras aquel corazón caído rodaba miserablemente a sus pies, aún latía con fuerza.

Athena: ¡Aaaaaaaaaaaaaaaaah! Pobre Yves, ¡es que tienes que conquistarla! Bueno, primero darte cuenta de lo que sientes. Ese es el primer paso. Y… ay, mi pobre Radis. Que lo haya pasado tan mal en el pasado sigue pasando factura, pero, iremos avanzando.

Capítulo 18

Robert

Robert Roderick era un hombre estoico que no mostraba mucha emoción ni afecto.

Así que, cuando se enteró de que su mano derecha, David, no era realmente un hombre, no se sorprendió en absoluto.

«Debe haber una buena razón detrás de esto.»

Y ahí terminó todo.

En su mente, al menos.

Pero curiosamente, su corazón se dirigió en una dirección diferente.

Sus sonrisas espontáneas cada vez que sus miradas se cruzaban, sus pasos que se acercaban a él sin dudarlo un segundo, todo eso empezó a parecerle diferente.

«Esto es simplemente patético».

Él fingió no saber que su corazón era así.

Entonces, un día, la encontró sentada despreocupadamente, dándole la espalda.

Ella simplemente estaba sentada.

Sin embargo, sus ojos se calentaron en el momento en que la vio.

Fue sólo después de que pasaron tantos casos que finalmente se dio cuenta de sus sentimientos.

Pero incluso después de saber cómo se sentía, agonizó durante mucho tiempo.

—Entonces pregúnteme lo que quiera, capitán.

Después de perder una partida de ajedrez, esto fue lo que dijo Radis. En realidad, había muchas cosas que quería preguntarle.

¿Por qué te uniste al escuadrón de subyugación bajo el nombre de tu hermano menor? ¿Hasta cuándo piensas seguir haciendo esta cosa peligrosa? ¿Tienes a alguien en tu corazón?

…Pero ¿cómo podía decir algo de eso?

Era un niño nacido fuera del matrimonio.

Su padre y sus hermanos eran quienes desesperadamente querían que desapareciera del mundo.

No tenía a dónde ir excepto quedarse como miembro del escuadrón de subyugación.

Robert tomó una decisión.

«Conseguiré un sello. Después de eso, le propondré matrimonio».

Pensó que podría pararse con más confianza frente a Radis si recibiera el sello de un caballero mago.

Cuando reveló que estaba a punto de recibir uno, Radis se alegró de todo corazón, como si el honor que había recibido fuera suyo.

—¡Capitán, no se preocupe por nada aquí!

Robert acarició la cabeza de Radis y respondió:

—Confío en ti, Dee. Eres la única persona con la que puedo contar. Dejaré el escuadrón en tus manos. Y...

En un futuro próximo, sería un hecho cierto que su honor sería enteramente suyo.

Robert sintió que su corazón latía fuertemente al pensar en recibir su sello y luego arrodillarse frente a ella.

Mientras el equipo celebraba a su alrededor, él le susurró al oído:

—Hay algo que quiero decirte.

Radis respondió valientemente.

—Adelante, capitán.

Sus palabras hicieron que el corazón de Robert latiera tan fuerte que amenazó con salir de su jaula.

—No… Después de que regrese. —Después de que estuvo lo suficientemente calificado para pararse frente a ella—. Te lo diré cuando regrese.

Él se lo confesaría.

Radis asintió y sonrió.

…Esa fue la última vez que la vio.

Después de enterarse de la tragedia que ocurrió en el Bosque de los monstruos, David inmediatamente revisó la lista de sobrevivientes y luego se dirigió a la residencia de Tilrod.

—¡C-Capitán…!

Era David, que apareció ante Robert con una expresión muy nerviosa.

—Eh... sobreviví. Qué alivio, ¿no?

Robert no era un tonto.

Hacía tiempo que había descubierto cuál era el secreto de la Casa Tilrod. Cuando David le dijo esto a la cara, casi le rompió el cuello al otro hombre en el acto.

Si David no se pareciera tanto a ella, realmente lo habría hecho.

Robert dejó una profunda marca de mano en el cuello de David y gruñó.

—¿Dónde está el verdadero?

Pensando que en ese momento su cuello realmente se rompería, David inmediatamente dijo la verdad.

Pero todo fue en vano.

Ella yacía allí, en el osario, ya fría.

Ahora que estaba sin su armadura y casco, todos los rastros de miasma que había estado ocultando desesperadamente permanecían intactos en su cadáver.

En el momento en que la encontró, sintió una imperiosa necesidad de encontrar a todos y cada uno de los miembros de la familia Tilrod, de destrozarlos vivos y matarlos.

Pero no pudo hacerlo.

Eran los miembros de la familia por quienes ella sacrificó su vida hasta llegar a este punto.

No tuvo más remedio que abandonar la residencia de Tilrod sin hacer nada en absoluto.

Después de perderlo todo, lo único que llenó el vacío de su corazón fue el arrepentimiento.

¿Por qué no lo supo antes? ¿Quizás ya lo sabía pero se convenció de lo contrario? ¿Por qué la dejó atrás?

Incluso mientras dormía profundamente, esas preguntas aparecían incesantemente en su mente docenas de veces cada noche.

Por más que intentó golpearse la cabeza contra una roca, su resentimiento hacia sí mismo no desapareció.

Era como un hombre parado bajo la lluvia sin paraguas, día tras día, empapado completamente de arrepentimiento.

Lo sorprendente fue que no estaba solo en esta lucha por respirar en medio de ese pantano de desesperación.

El mundo que la había perdido sufrió tanto como él mientras seguía el camino de la destrucción.

Más bien, pensó que era una suerte.

No habría podido soportarlo si, sin ella, el cielo todavía fuera azul, si el aire todavía fuera fresco, si las estaciones todavía cambiaran.

Pero estar en la oscuridad no hizo ninguna diferencia en el dolor y el arrepentimiento que sentía.

—No debería haberme ido.

Si pudiera volver atrás en el tiempo, juró no volver a abandonarla nunca más.

«¿Por qué lo escondiste?»

Si hubiera sabido del miasma que la atormentaba, podría haberla ayudado. Si lo hubiera sabido, ella no habría muerto sintiendo un dolor tan grande.

Pero estos arrepentimientos llegaron demasiado tarde, incluso si reflexionara sobre el hecho miles y miles de veces.

—Ya no me queda nada.

Él era profundamente consciente de su propia estupidez. Era un tonto sin remedio que se dio cuenta de lo preciosa que era ella sólo después de perderla.

Así que, cuando la muerte le llegó, la recibió con los brazos abiertos.

Robert abrió los ojos.

La amplia extensión del cielo azul, que creía no volver a ver, estaba ante sus ojos.

—¿Es esto el cielo?

Robert se levantó y miró a su alrededor.

Al ver que el cielo era azul, no parecía que hubiera caído al infierno.

Si esto fuera el cielo, entonces podría ver a Radis.

Pero algo no estaba bien.

Lo que el cielo parecía para él ahora... era lo mismo que la pequeña colina que dominaba la sala de ejercicios de la casa de los Roderick.

Y cuando encontró a alguien subiendo por el sendero de la colina que conducía a la sala de ejercicios, Robert no pudo evitar fruncir el ceño.

Era un joven flacucho, con el pelo grasiento pegado a la cabeza, aparentemente por llevar un casco de soldado.

Era una cara tan memorable que Robert nunca podría olvidarla aunque quisiera.

El joven era Heron Roderick, el hijo mayor de la prestigiosa familia Roderick.

—¡Robert, maldito tipo ilegítimo!

Robert quedó estupefacto. Se tumbó boca arriba una vez más.

—Es el infierno.

—¿Qué diablos estás diciendo? De todos modos, maldito idiota, estabas fisgoneando en mi tiempo de entrenamiento, ¿no?

Robert cerró los ojos completamente.

«Es una insolencia de mi parte siquiera pensar que he ido al cielo».

Él no pudo protegerla.

Que él fuera al cielo incluso después de haber cometido ese gran pecado, el solo hecho de pensarlo era una tontería. Y el solo hecho de esperar que pudiera volver a verla le hizo chasquear la lengua por su propia desvergüenza.

—Tsk…

Pero el sonido pareció ofender a Heron.

—¿Todavía no te levantas, idiota? ¡Si no te levantas ahora, te pisotearé directamente!

Robert agarró casualmente el tobillo de Heron y arrojó al flacucho niño lejos.

—¡AAAAAAAAAH!

Heron continuó chillando mientras se alejaba, y mientras tanto, la mente de Robert estaba plagada de pensamientos enredados.

«Pero Heron parece más joven... No, se ha vuelto más joven».

Cerró los ojos y dejó de pensar en Heron.

«Bueno, debe haber alguna buena razón».

Después de un rato, oyó gente que subía la colina.

Eran los caballeros de la Casa Roderick y el propio Franz Roderick, el cabeza de la familia.

Cuando lo rodearon, Robert no tuvo más remedio que ponerse de pie.

Franz Roderick gruñó.

—Robert, ¿tocaste a Heron?

Robert no dijo nada y se limitó a mirar a Franz Roderick.

Este lugar realmente debe ser el infierno.

—Sígueme.

Robert imaginó que Franz Roderick lo estaría conduciendo ahora hacia una especie de caldero con aceite hirviendo.

Sin embargo, Franz Roderick empujó a Roberto hacia el cuartel de los caballeros en lugar de hacia un caldero.

Fue el castigo que le dieron por atreverse a ponerle la mano encima al hijo mayor de la casa cuando era simplemente hijo de una concubina.

Robert no fue capaz de comprender su verdadera situación hasta que pasó mucho tiempo.

Que esto no era el infierno.

Athena: Eeeeeeh, que tenemos un retornado más. Y este quería a Radis en su vida pasada. Oh, dios mío. Se le multiplican los pretendientes a nuestra Radis.

El invierno de este año fue inusualmente cálido.

En comparación con los años anteriores, el clima templado fue una bendición para los plebeyos, ya que se salvaron de las heladas intensas.

Sobre todo, gracias a la extrema disminución de los aparentes movimientos de los monstruos, los agricultores podían obtener un pequeño ingreso adicional durante la temporada de cosecha y el invierno con la caza y la recolección de alimentos, y así el invierno era más próspero para ellos.

Pero incluso esta pequeña paz parecía haber escapado a la Casa Tilrod.

—¿Qué demonios?

Mientras sostenía una carta con el sello de la Casa Roschilde, la mano de Margaret temblaba mucho.

Los nudillos de esa mano estaban completamente blancos, pero su cara estaba completamente roja.

Mientras Jurich bajaba las escaleras, Margaret apareció en su campo de visión.

Jurich se sintió en conflicto.

Se preguntó qué le preocupaba a su madre, pero, por otro lado, tenía demasiado miedo de acercarse a ella.

Después de la absoluta humillación que había enfrentado en la mansión de la familia Russell hacía unos días, Margaret se puso repentinamente violeta, como si fuera un dragón herido.

Por eso, todos los que rodeaban a Margaret se sentían inseguros cerca de ella.

El dormitorio principal de la mansión Tilrod fue el escenario de la batalla más intensa.

Todas las noches se destrozaban muebles por todas partes y se oían golpes violentos sin parar.

Zade, que no sabía por lo que había pasado Margaret, fue expulsado del dormitorio y ahora prácticamente vivía en su estudio.

Los sirvientes, por otro lado.

Su paciencia había llegado al límite. Las rabietas interminables de Margaret los estaban agotando y, uno por uno, renunciaron a sus trabajos y abandonaron la mansión.

Ahora, literalmente, sólo quedaban un puñado de sirvientes aquí.

Pero Jurich no podía irse. Para Jurich, este era su hogar y Margaret era su única madre. Jurich estaba aterrorizada, pero aún así permaneció cerca de Margaret.

Igual que ahora.

Jurich se detuvo en medio de la escalera y lentamente miró hacia arriba para ver los ojos de Margaret. A primera vista, Margaret parecía que iba a romper la carta, pero pronto respiró profundamente y la dejó. Pensando que Margaret se había calmado un poco, Jurich bajó las escaleras sigilosamente.

—Mamá… ¿Qué pasa?

Las fosas nasales de Margaret se dilataron. Era evidente que su temperamento no se había calmado.

—¡No es nada!

Jurich tragó saliva nerviosamente y deslizó su mano hacia la carta.

—Entonces… um, ¿e-está bien si yo…?

En ese momento, una chispa brilló en los ojos de Jurich. Porque Margaret le dio un golpe tan fuerte a la mano de Jurich que produjo un sonido tremendo.

—¡Ay!

—¿Y por qué vas a leer eso?

Asustada, Jurich retrocedió inmediatamente, agarrando el dorso de su mano, que se había vuelto rojo brillante.

—P-Pero s-sólo tenía curiosidad sobre lo que está escrito…

Margaret dejó escapar un fuerte resoplido.

—¿No te dije ya que no es nada? Seguro que ha habido un pequeño malentendido. Tu hermano mayor debe haber necesitado un poco de tiempo para respirar.

Jurich estaba confundida.

—¿T-Tiempo de respirar?

Ya habían pasado varios meses desde que David entró en el escuadrón de subyugación de la Casa Roschilde como escudero, pero todavía no era capaz de adaptarse en absoluto.

Le informaron de lo incompetente que era David como escudero (y mucho más como caballero), por lo que parecía que ahora lo trataban como una carga.

Esta fue exactamente la razón por la que Margaret fue a la mansión del marqués para ver a Radis.

Fue por culpa de David.

Iba a instar a Radis a que hiciera algo para solucionar la situación de David, pero esa puerta se cerró de golpe en sus narices. Margaret no podía hacer nada más y no quedaba ninguna esperanza para David.

Margaret respondió con frialdad.

—Dice que David ha estado ausente del escuadrón de subyugación durante un tiempo, así que si David regresa a casa, me piden que les informe.

—¿Q-quéeé? —El rostro de Jurich se puso pálido como la muerte—. H-hermano, él, del escuadrón de subyugación… ¿é-él desertó…?

Margaret se erizó y rugió.

—¡Este niño, este niño! ¡Mira cómo hablas! ¿Cómo que ha abandonado?

—P-Pero… Lo que hizo fue desertar del ejército… Eso es un crimen…

Al mismo tiempo que los ojos de Margaret se encendieron, una de las mejillas de Jurich se sintió como si le hubieran prendido fuego.

—¡Kyaah!

Tan sorprendida por el impacto que su cabeza giró bruscamente hacia un lado, Jurich gritó.

Se llevó la mano a la mejilla ardiente y miró a Margaret con terror en los ojos.

Pero Margaret, como una tormenta furiosa, comenzó a gritar de nuevo sin siquiera darle tiempo a la niña a llorar o poner excusas.

—¡Jurich Tilrod, zorra desconsiderada! Estás hablando de tu hermano mayor, pero ¿qué? ¿Cómo puedes pronunciar esas palabras con tu propia boca? ¿Deserción? ¡¿Crimen?! Tu hermano solo está pasando por una mala racha en el escuadrón de subyugación, ¿de acuerdo? ¡Solo se está tomando un descanso! En lugar de encubrir a tu hermano mayor, ¿por qué te apresuras a avergonzarlo, eh?

Como si toda la sangre de su cuerpo hubiera sido drenada, Jurich estaba pálida como una sábana.

Temblaba terriblemente como un álamo, y mientras intentaba murmurar una disculpa, sin darse cuenta se llevó el pulgar a los labios.

—M-Mamá, lo sien-siento… Lo siento… Me equivoqué…

—¡Una vez más, una vez más, una vez más! —Margaret apartó ferozmente la mano de Jurich de su boca—. ¿Por qué tartamudeas tanto, eh? ¿No tienes la sangre de la familia Tilrod en tus venas? ¡Te pareces a tu padre a la perfección! ¡Me frustras hasta la muerte!

—Huh… uu…

Los dientes de Jurich castañeteaban salvajemente. Sus ojos verdes estaban casi a punto de volverse completamente blancos. Pero lo único que hizo Margaret fue empujar a Jurich, a pesar de que la niña estaba a punto de desmayarse.

—¡Chica inútil! ¿Qué utilidad tiene una miserable tan débil como tú?

Entonces Margaret gritó para llamar a Irene, que estaba parada en una esquina del vestíbulo de entrada, agarrando una escoba con ambas manos.

—¡Tú! Lleva a Jurich a su habitación. ¡Y dile que escriba una carta de disculpa! ¡No la dejes salir de su habitación hasta que complete diez páginas!

Manteniendo la cabeza gacha, Irene avanzó y tomó a Jurich, quien estaba al borde de desmayarse.

Margaret caminaba pesadamente por el vestíbulo de entrada, resoplando y jadeando como un dragón enfurecido.

—¡Argh, la pequeña casa de este maldito sinvergüenza! ¡Aquí no sirve ni una sola persona! Todos me miran boquiabiertos... ¡Aaaahh... estoy harta de esto...!

Ella pisoteó el vestíbulo de entrada, del tamaño de la palma de la mano, unas tres veces. Pero debido a su dolor de espalda, Margaret finalmente se hundió en una silla.

Entonces, en ese momento.

Alguien llamó a la puerta.

—¿Qué?

Los ojos de Margaret se abrieron mientras miraba fijamente la puerta con sus ojos feroces.

—¿Por casualidad? ¿Mi hij…?

Olvidándose momentáneamente de su dolor de espalda, Margaret se puso de pie de un salto y abrió la puerta principal de golpe.

Pero no era David quien estaba de pie en el porche.

Era un hombre de piel bronceada, cabello platino claro que parecía casi blanco y ojos grises y duros que parecían el cielo invernal.

Era Robert.

Margaret miró al hombre de arriba abajo y su expresión rápidamente se volvió hosca.

Aunque era un hombre guapo, no estaba muy bien vestido y no venía en carruaje.

—¿Quién…?

La mirada de Margaret se dirigió a los sólidos y musculosos hombros del joven, la espada en su cintura, luego se giró para mirar el hermoso caballo de guerra que esperaba junto al porche.

«¿Un caballero?»

Margaret pensó que tal vez era un caballero que trabajaba para la Casa Roderick y que había venido a traer noticias sobre David.

—¿Eres…?

Margaret intentó levantar las comisuras de los labios y sonrió con gracia.

Pero Robert no le devolvió la sonrisa ni siquiera un poco. Miró a Margaret con una mirada lúgubre y oscura en sus ojos, luego pronto miró más allá de ella y escudriñó el vestíbulo de entrada.

Ante la actitud extrañamente hostil del joven hacia ella, Margaret no tardó mucho en sentirse incómoda. Margaret se arrepintió inmediatamente de haber abierto la puerta sin comprobar primero quién era.

Mientras sus hombros se encogían un poco, dio un paso atrás.

—¿P-Por qué has venido aquí…? ¿Quién eres tú que estás aquí…?

Ella estaba dando señales de que no quería que él entrara, pero a Robert no le importaba ni lo más mínimo.

Cuando Margaret dio un paso atrás, él avanzó y pisoteó el limpio vestíbulo con sus botas embarradas.

Al poco tiempo ya no pudo soportarlo más y gritó.

—No, ¿¡qué clase de comportamiento es este?!

Su arrebato instó a los ojos grises de Robert a volverse hacia ella.

Y la mirada detrás de esos ojos era de profundo odio.

—¿Dónde está ella?

—¿Qué? ¿Quién?

—Radis, ¿dónde está?

En el momento en que se supo que el asunto del caballero allí era sobre Radis y no sobre David, la paciencia de Margaret se acabó de inmediato.

Margaret gritó aún más fuerte.

—¿Por qué este mundo está tan lleno de gente sin decencia? ¡Sal, sal! ¡Si no lo haces, mi hijo y mi marido no te dejarán en paz!

Ante esto, la boca de Robert se curvó un poco. Fue un cambio minúsculo, pero eso por sí solo trajo una sonrisa extrañamente fría a su rostro.

—Estos parásitos…

En realidad, Robert todavía se estaba conteniendo en ese momento. Sin embargo, Margaret se sonrojó al instante después de escuchar el insulto del hombre.

—¿Qué? ¿Parásitos…?

Tal como lo escuchó. Parásitos.

Hace apenas unos días la llamaron ser humano peor que un animal solo por haber reprendido un poco a su propia hija. Sin embargo, esta vez la trataron como a un parásito. En ese momento, Margaret perdió el último hilo de racionalidad. Tiró del brazo de Robert, que era tan grueso como el tronco de un árbol, y lo empujó con fuerza.

—¡No está aquí! ¡No está aquí, digo! ¡Ahora vete! ¿Por qué debería vivir con esa maldita zorra? ¡Ha pasado mucho tiempo desde que la echaron! ¡Ahora sal y busca en las calles!

Los agudos gritos de la mujer hicieron que el semblante de Robert se moviera. Su mandíbula empezó a temblar de rabia. Su grueso cuello estaba abultado por las venas, su mano derecha ya estaba en la empuñadura de su espada…

Y sus ojos.

El brillo en sus ojos era suficiente para matar a una persona.

Entonces, Zade abrió la puerta de su estudio y gritó.

—¿Y ahora qué? ¿Qué pasa esta vez que hay tanto ruido…?

Aunque era mediodía, Zade estaba claramente ebrio y caminaba cojeando.

Al bajar tambaleándose para mirar el primer piso, se sorprendió al ver a un hombre enorme llenando el estrecho porche. La visión del hombre lo hizo recobrar el sentido de inmediato.

Él también había sido caballero en el pasado. No pudo quedarse de brazos cruzados cuando un extraño irrumpió en su casa con sus botas sucias y amenazó a su esposa.

Zade gritó con voz fuerte.

—¿¡Q-quién eres tú?! —gritando de esa manera, tartamudeando y con todo, Zade regresó por un momento a su estudio y sacó una espada de su soporte en la pared. Luego, comenzó a bajar las escaleras cojeando.

—¡Ladrón! ¡Todos, bajad con armas!

El rostro de Robert ahora estaba pintado con un disgusto indescriptible.

Su mano permaneció en la empuñadura de su espada, en conflicto.

Pero al momento siguiente, lo que encontró frente a sí fue una terrible sensación de impotencia.

Desafortunadamente, estas personas todavía eran su familia, ya fuera en la vida anterior o en la vida actual.

Con un profundo suspiro, Robert retiró la mano de la empuñadura y se dio la vuelta.

—¡¿Adónde?! ¡¿A dónde diablos vas?!

Margaret gritó mientras continuaba aferrándose a su brazo.

Parecía haber olvidado que había estado gritando para que él saliera de su casa.

Robert se sacudió los brazos de Margaret de encima con fastidio, como si estuviera espantando a un simple mosquito.

Pero, ¿qué tan fuerte era? Margaret prácticamente salió despedida y cayó de culo.

Al momento siguiente, los ojos de Margaret se pusieron en blanco y solo mostraron el blanco.

Sintió como si un rayo le hubiera caído desde el hueso de la cadera hasta la columna vertebral.

—¡Kyaa... aack!

—¡Cariño!

Zade se puso pálido y corrió al lugar para intervenir entre Margaret y Robert.

—¿Qué significa esto? ¡Nunca te perdonaré, lo juro por el honor de la Casa Tilrod!

—¿Honor?

Robert intentó decir algo más, pero no pudo hacerlo.

La visión de los rostros descarados de aquella gente le producía náuseas.

Robert no pudo soportarlo más.

Vino aquí para encontrar a Radis, pero se estaba acercando al punto en el que no podía soportar no acabar con esta gente.

Sin embargo, eso es algo que ella nunca querría.

Robert guardó silencio y se dio la vuelta.

—¡Aack, huoooh, mi, mi espalda…!

—¡Cariño!

Después de que Robert le dio una palmada en la mano a Margaret, se alejó.

Parecía que ella no estaba en esa residencia, por lo que tendría que buscarla en otro lado para encontrarla.

—¡D-Disculpe…!

Cuando estaba a punto de montar su caballo, una doncella con un bulto en la mejilla lo llamó.

Aunque visiblemente asustada, la criada se acercó a él y rápidamente le dijo:

—E-Está buscando a Lady Radis, ¿no?

Robert miró a Irene con ojos sospechosos, pero pronto asintió.

En ese momento, Irene agarró su capa y susurró rápidamente con una voz muy pequeña.

—¡P-Por favor ayuda a la dama…!

La palidez de Robert cambió en el momento en que escuchó las palabras de Irene. Pero aun así, planteó sus dudas. Se elevó sobre Irene y preguntó:

—¿Ayuda? ¿Qué quieres decir? ¿Está presa?

—¡Incluso mucho peor que eso…!

La zona alrededor de los ojos de Irene se enrojeció.

—¡La Señora, ella… ella vendió a Lady Radis por dinero!

Robert tenía la mandíbula apretada con todas sus fuerzas y se oía claramente un chirrido que provenía de él.

—¿Vendida dónde?

—¡Al marquesado! ¡Al marquesado de Russell! —Entonces Irene ahuecó ambas manos alrededor de su boca y su voz se redujo a un susurro—. No sé qué tipo de dificultades está atravesando Milady ahora. ¡Por favor, ayúdela…!

La mirada detrás de los ojos de Robert se hundió oscuramente.

Se inclinó ligeramente para expresar su gratitud hacia Irene.

—Gracias. Te felicito por tu valentía.

—Debe ayudarla, señor…

Ante esto, Robert asintió.

—Definitivamente lo haré. Pondré en riesgo incluso mi propia vida.

Sus palabras no transmitían más que sinceridad, sin necesidad de añadir ni quitar nada.

Como había decidido visitar Radis, Yves Russell ahora estaba afuera de la puerta sin dar todavía un paso dentro del salón.

—Todos pueden continuar. No me hagan caso.

Se veían algunas mujeres jóvenes sentadas alrededor de la mesa del salón. Hasta ese momento estaban tomando el té entre ellas, pero se levantaron rápidamente de sus asientos en cuanto él llegó.

Yves Russell, avergonzado, repitió apresuradamente:

—No, puedes continuar…

Luego, Radis habló con las criadas.

—Podéis sentaros, vuelvo en un momento.

Después de que Radis vio que se sentaron nuevamente, fue ella quien salió del salón y cerró la puerta detrás de ella.

Yves habló en un tono sombrío.

—Parece que siempre los molesto a todos.

—Ah, bueno... ¿No es inevitable ya que eres el jefe?

—Supongo que sí, pero no importa. Más que eso…

Mirando de reojo a Radis, Yves preguntó:

—¿Estás… bien? Ya sabes, como te sientes…

La cara de Radis se puso ligeramente roja.

Hace unos días que Margaret se enfureció y la gente del marquesado no le habló del tema ni una sola vez. Tuvieron cuidado de no mencionar a "Margaret" ni a "Casa Tilrod" ante Radis como si todos hubieran estado de acuerdo.

Sin embargo, por extraño que parezca, todos siguieron caminando con cautela a su alrededor.

Tal como lo estaba haciendo Yves ahora.

—Estoy bien.

—C-Cierto. E-Eso es bueno.

Sin saber cómo debía actuar, Yves se llevó una mano a los labios y al mentón.

Entonces, de repente, le entregó un sobre grueso.

Al recibirlo, Radis le dio la vuelta y confirmó el nombre del remitente.

—Daniel Sheldon.

Estuvo a punto de preguntar: «¿Quién es ese?», pero pronto recordó que era el verdadero nombre de Armano.

—¡Maestro…!

Al ver cómo su estado de ánimo mejoraba en ese momento, Yves resopló con brusquedad.

—Dado que envió una carta a través de mí, Sir Sheldon finalmente debe haber recuperado el sentido común.

Radis lo miró ligeramente y le dio las gracias. Sin embargo, Yves no se dio la vuelta ni siquiera después de haber entregado la carta.

—De todos modos, ¿qué es lo que quiere ese tipo? ¡En serio, Dios! ¡Aunque os conozcáis desde hace mucho tiempo! ¡Ahora mismo, eres mía! ¡Ahora mismo, mi...! ¡Mi vasallo! ¿No es así, Radis? ¿Verdad?

El contenido de la carta de su maestro pareció molestarle.

Suspirando, Radis abrió la carta ante los ojos de Yves.

La mayor parte de la carta contenía una pequeña charla normal, pero la parte principal estaba hacia el final.

[Mi estudiante más lindo y encantador.

Aquí les conté a mis amigos sobre ti.

Cuando supieron que te enseñé el manejo de la espada imperial, dijeron que querían comprobar tus habilidades por sí mismos.]

Los ojos de Yves se abrieron mucho.

—¡Mira! ¡Ese tipo todavía no ha recuperado el sentido común! ¡Sabía que esto sucedería!

Desconcertada, Radis preguntó.

—¿Qué ocurre?

—¿Para que demuestres tus habilidades con la espada imperial frente a la Orden del Dragón Blanco? ¡Es lo mismo que decir que van a reclutarte! ¡Eso no está sucediendo en absoluto!

Después de pensarlo un momento, Radis habló.

—Un momento, marqués. Si entro en la Orden del Dragón Blanco… ¿no sería muy beneficioso para el marquesado?

Pero Yves negó con la cabeza firmemente.

—¡No! —Luego, con un tono más vigoroso y entusiasmado, continuó—: Escucha, Radis. La Orden del Dragón Blanco es la mejor orden de caballería de todo el Imperio. Claro, se podría decir que ser parte de esa orden es un honor a su manera como caballero. ¡Pero! Si te unes a ellos, te encadenarán a Geas.

Era la primera vez que Radis escuchaba esto.

—¿Geas? ¿Qué es eso?

—En pocas palabras, estarás atada por un contrato. Es como un grillete hecho de maná, y puedes ganar más poder al hacer el juramento. Pero si violas el juramento, existe una gran probabilidad de que pierdas la vida.

Sorprendida, Radis parpadeó aturdida.

—¿De verdad?

—¡Sí, de verdad! Si te unes a los Dragones Blancos, tendrás que hacer un juramento de lealtad a la Familia Imperial, y el emperador básicamente te sujetará y aceptará todas sus órdenes. —Yves meneó la cabeza—. Si decides unirte a la orden de caballería, no podrás resistirte a estar atado a Geas. ¡Después de que te pongan ese grillete irrazonable, el emperador te arrastrará por el resto de tu vida!

—Ajá. —Radis asintió—. Lo entiendo, marqués.

—¿De verdad lo entiendes?

—Sí, lo pensaré detenidamente.

—¿De acuerdo? No lo olvides, este asunto te concierne, ¿de acuerdo? ¡Piensa en ti misma! ¡Solo tienes que decir que no, nunca! ¡Solo te encadenarán con un contrato extraño y te verás obligada a trabajar para un anciano que está desesperado por librar una guerra!

Pero entonces, Radis se distrajo y lo miró boquiabierta con los ojos muy abiertos.

—Marqués… —Radis señaló su chaleco—. ¿Llevas… verde?

El chaleco de Yves parecía negro a primera vista, pero al inspeccionarlo de cerca, en realidad era verde oscuro.

—¡Agh!

Golpeándose el pecho con frustración, Yves agarró el dobladillo de su chaleco y lo sacudió con una expresión amarga en su rostro.

—¡Sí! ¡Es verde! ¿Por qué es raro?

—No, a ti te queda bien.

—Entonces bien.

—Siempre vistes de negro todos los días, pero ¿está pasando algo?

—Creo que necesito practicar un poco. —Yves jugueteó con el chaleco obsesivamente, como si su tono verde fuera a caerse si lo sacudía con suficiente fuerza—. Me siento muy incómodo, pero esto está bien.

—Ya veo. Aunque te ves bien.

—¡Ahh!

De repente, Yves gritó y se alborotó el flequillo. El flequillo en forma de cortina que servía para cubrir sus ojos lo cubría aún más.

—Si me ves con ropa de color o algo así, no me lo digas. ¡Me molesta aún más cuando alguien lo menciona!

No esperaba que reaccionara de esa manera. Radis asintió, algo nervioso.

—Está bien, por favor cálmate.

—Estoy hablando en serio. ¡Y estoy tranquilo! ¿Acaso parezco que no estoy tranquilo? ¡¿Yo?!

—No. —Radis le dio una palmadita en el brazo—. Y realmente, te ves bien.

—Gracias.

Yves logró calmarse solo después de respirar profundamente y después de que su flequillo duplicara su grosor por haber sido tan despeinado.

—…De todos modos, nunca vayas a la Orden del Dragón Blanco. ¿Entendido?

—Intentaré pensarlo…

—¡¿Qué más da?! ¡Jamás! ¡Estoy totalmente en contra de eso!

Radis observó desconcertada como Yves se alejaba gritando de esa manera, llegando incluso a hacer una X con los brazos.

Las palabras que Yves le dirigió sonaban demasiado emotivas.

Radis recordó a Daniel y al otro caballero del Dragón Blanco en el baile de Año Nuevo.

Parecían duros y no parecía que nada los estuviera reteniendo.

Aunque era cierto que el emperador impondría tal restricción, Radis pensó que no sería tan malo como Yves lo estaba pintando.

Además de eso, Daniel Sheldon ya le había enseñado el arte de la esgrima imperial.

Ella admiraba la técnica tradicional de la esgrima y le gustaba cómo los caballeros la preservaban y la transmitían.

Si ella pensaba que era una forma de pagar por lo que ya le habían enseñado, estaba dispuesta a aceptar el precio con decisión.

—¡Señorita Radis, siéntese aquí!

Cuando Radis regresó, las criadas la rodearon bulliciosamente.

—El té se ha enfriado. ¿Se lo caliento?

—¿Hacía frío en el pasillo?

—¡Vamos a traerle una manta, milady!

Ahora envuelta cómodamente en una manta, Radis suspiró interiormente.

Esto también fue culpa de Margaret.

Se había corrido la voz sobre la "rebelión" de Margaret, y desde entonces la gente de la mansión trataba a Radis como si fuera un bebé de dos años.

Era como si pasara una brisa y ella se la llevara volando. O si la abrazaran un poco fuerte, explotaría. ¡Cuánto deben preocuparse por ella desde todos lados!

Lo único que su preocupación había conseguido era angustiar a Radis.

Berry sacó una caja de pastel y la puso frente a Radis.

Era el último de los pasteles que Olivier le había regalado.

Berry leyó la tarjeta en la caja.

—Este es… un pastel de mantequilla con sabor a ron añejado con vainas de vainilla.

—¡Kyaah!

—¡Se ve tan delicioso!

Berry sonrió tiernamente y cortó uno para el plato de Radis.

—¡Señorita Radis, por favor coma mucho!

Un tanto sorprendida, Radis miró a las criadas.

Había dejado la mayoría de los regalos de Olivier en el barco de carga que traería sus cosas de regreso al sur, pero se vio obligada a llevar los pasteles ya que se echarían a perder rápidamente.

Al principio tenía dudas. No estaba segura de si todos los pasteles estarían listos antes de que se venciera su fecha de vencimiento.

Sin embargo, todos los pasteles desaparecieron en un instante y ahora solo queda uno.

Todo es gracias a la ayuda de las criadas de la mansión.

«Vaya, eso parece demasiado...»

Radis movía mucho su cuerpo para hacer ejercicio, por lo que comía tanto como hacía ejercicio. Aun así, se sentía hinchada después de comer varias rebanadas de pastel.

Por otro lado, las sirvientas estaban vitoreando mientras miraban el pastel lleno de suave crema de mantequilla sin mostrar ningún signo de que se estuvieran cansando de los dulces.

Mientras tomaba con su tenedor una flor hecha de crema de mantequilla, Berry dijo de repente:

—Pero… ¿no estamos comiendo demasiado? Pronto será la hora de cenar.

Y Melody respondió:

—Está en su segundo trozo.

—¡Está bien! ¿No tenemos estómagos separados para el plato principal y los postres de todos modos?

—Jeje, ¿supongo que sí?

April negó suavemente con la cabeza hacia las dos chicas y luego sirvió una taza de té de limón para Radis.

—Dios mío, en cuanto a mí, me estoy rindiendo ahora. Es realmente bueno ser joven, ¿eh?

Recordando que April era una de las criadas encargadas de la ropa del marqués, Radis preguntó.

—April, el marqués lleva hoy un chaleco verde.

Mientras sostenía la tetera, April sonrió.

—Así es. Nunca viste nada que no sea negro, pero hoy ha asumido un gran desafío.

—¿Qué está pasando tan de repente? ¿Había hecho eso antes?

—No estoy muy segura. —Las cejas de April ahora estaban fruncidas—. Hace casi diez años que me encargo del vestuario de Su Excelencia. Durante todo ese tiempo, sólo hubo una ocasión en que el marqués vistió ropa que no fuera negra.

—¿Una vez?

—¿Una vez? ¿Cuándo fue eso?

Radis se sorprendió al escuchar que hubo otra ocasión, pero parecía que incluso Berry y las otras sirvientas también estaban sorprendidas.

—¿No lo recordáis? Su Excelencia vestía túnica blanca para su ceremonia de mayoría de edad.

—¿Qué? Creí que vestía de negro incluso para su mayoría de edad en aquel entonces.

Así lo respondió Nicky.

—Llevó puesta esa túnica blanca… por un breve tiempo. Creo que sólo unos diez minutos. En cuanto terminó la ceremonia, se la arrancó.

—Arrancada…

—Entonces estás diciendo que el marqués no se lo quitó sin más …

Nicky llevó ambas manos sobre su pecho y formó dos puños apretados.

—Literalmente. Se quitó la túnica y salió de allí.

—Ese tipo, en serio.

April le dio un codazo a Nicky en su costado y le dijo:

—Deja de bromear.

—De todos modos, por eso me pareció que Su Excelencia había asumido un gran desafío hoy.

—Lo entiendo.

April acunó una mejilla con la palma de su mano y dejó escapar un suspiro.

—Deberíais saber lo doloroso que es para mí estar a cargo de la ropa de Su Excelencia. Solo negro, negro y más negro. Sin embargo, ha mejorado un poco estos días. A veces usa camisas blancas de vez en cuando, y estamos tratando de fingir que no nos damos cuenta de que está usando algunos colores oscuros diferentes poco a poco.

—Ya veo…

Interiormente, Radis solo podía pensar que, si April hubiera podido escuchar el discurso de Yves sobre su "ángel oscuro", también sabría que su inclinación por la ropa negra sería gracias a las alas negras del ángel.

Mientras sorbía su taza llena de té de limón, Radis se preguntó:

«Si lo está pasando tan mal, ¿por qué se toma la molestia de practicar algo así?»

Athena: Pueeees, quién sabe. Tendrá que ver con ciertas palabras que le dijeron jaja.

—¡Esta cosa… me molesta tanto…!

Yves continuó sacudiendo el dobladillo de su chaleco verde hasta que llegó a su oficina.

Pero no había nada que pudiera hacer.

Todo esto fue por lo que Olivier le dijo el otro día.

—La sola visión de una ropa negra que parece de luto me horroriza. Para ser más preciso, tal vez sea un sentimiento más cercano a la repugnancia.

—Maldita sea, no sabía eso.

Pero no era extraño no saber de este hecho.

La vida privada de Olivier fue muy guardada.

Nadie más que los conocidos más cercanos de Olivier conocían sus preferencias.

De hecho, sólo unas pocas personas habían estado al lado de Olivier a lo largo de los años, y los más cercanos a él podían contarse con una sola mano.

Y realmente tampoco eran personas normales.

Tal vez se podría decir que sería aún más difícil obtener información sobre lo que Olivier desayunó que información sobre el diagnóstico exacto de la reciente enfermedad del emperador.

Yves había realizado grandes esfuerzos para romper los muros de hierro de Olivier.

Aunque Yves odiaba hasta la muerte las reuniones sociales, subía al norte y asistía a los banquetes organizados por la familia imperial, y cada vez que se cruzaba con Olivier, rodeaba al príncipe con todas sus fuerzas.

Como resultado, logró celebrar el banquete de cumpleaños de Olivier la última vez, pero la respuesta de Olivier a eso fue, como siempre, fría.

Yves había gastado incontables horas, dinero y mano de obra, pero el resultado fue precisamente eso.

Pero ahora, no podía creer que todo pudiera atribuirse a su ropa negra.

—¡Mierda! ¿Por qué no le gusta el color negro? ¡No hay otro color en el mundo que sea tan cómodo…!

No podía entender en absoluto la lógica del príncipe, pero no había nada que pudiera hacer.

Le resultaba imposible cambiar los gustos de Olivier, por lo que Yves tendría que adaptarse y encajar en los estándares del príncipe.

Tenía la suerte de saberlo ahora.

Al final, Yves tomó una decisión.

—Está bien. Considerémoslo un éxito si puedo usar este chaleco durante todo el día.

Era un desafío que se había propuesto a sí mismo y él era el tipo de persona que tenía que triunfar una vez que tomaba una decisión.

Sinceramente, esto fue difícil para él.

Sentía como si tuviera padrastros en los diez dedos de ambas manos, y estaba tan terriblemente consciente de ellos que sentía que moriría porque era diez veces más doloroso que tener que contenerse para no arrancárselos.

Aún así, Yves persistió.

Apenas hacía trabajo en su oficina, pero eso no importaba.

Ahí es donde Marcel debería intervenir.

Sin embargo, por la tarde tuvo tres reuniones consecutivas, una grande y otra pequeña.

No podía concentrarse en absoluto en las reuniones y, además, tenía que poner todo su corazón y alma en disimular su nerviosismo.

Todo se volvió un poco más llevadero cuando llegó el momento de terminar el próximo programa de subyugación. Revisó los informes que Lux le había enviado con Ardon, el capitán de caballeros de la orden de caballería del marquesado.

Ardon no dijo una palabra sobre su chaleco.

Ya fuera por consideración hacia Yves o porque en un principio el caballero simplemente no estaba interesado en esas cosas, Yves logró superar esa reunión con bastante comodidad.

Sin embargo, no fue lo mismo cuando se reunió con los administradores del marquesado.

Los ojos del administrador Bronson estaban muy abiertos cuando dijo las siguientes palabras.

—¡Oh! ¡Pero esto...! ¡Parece que la primavera ha llegado antes al marquesado!

En el momento en que escuchó el ataque de Bronson que solo parecía un saludo inofensivo, los labios de Yves Russell se endurecieron.

—¿No es demasiado pronto para llamarlo primavera todavía?

Allen se interpuso entre Yves, que estaba a punto de dejar escapar un aura negra temible, y Bronson, que estaba perdido.

—Bueno, hay mucho en la agenda hoy, así que comencemos la reunión.

Los demás administradores leyeron rápidamente la situación y ya no volvieron a mencionar el chaleco, pero Yves se sintió cada vez más angustiado a medida que pasaba el tiempo.

«¿Por qué tuve que elegir el color verde?»

Eligió este chaleco por la sencilla razón de que era el que más se parecía al negro.

Pero había algo que había olvidado por un momento.

Su tía, la esposa del hermano menor de su padre, tenía ojos verdes.

Cuando se dio cuenta de este hecho, ya no pudo concentrarse en la reunión.

—Estás tan tenaz como siempre, Dios mío.

Ya ni siquiera podía recordar el rostro de su tía.

Sin embargo, las crueles palabras de la mujer se habían incrustado profundamente en su corazón como espinas, y nunca podría olvidarlas.

Yves hizo todo lo posible para escuchar a los administradores.

Sin embargo, ahora sus palabras le sonaban como ruido blanco.

Como aquel eco terrible y zumbante en medio del bosque brumoso donde una vez había quedado atrapado...

—¡No puedo soportarlo más!

Fue dentro de un carruaje cuando su tía le gritó estas palabras a su tío.

—¡Este mocoso debería haber muerto con esa gente!

—¡Tú, para! Este niño tiene ojos dorados. Sabes lo que eso significa, ¿verdad? Necesitamos a este niño.

—¿Estás loco? ¡Eso no es más que una superstición!

De repente, Yves Russell se dio cuenta de que las palmas de sus manos estaban húmedas.

Se quedó mirando sus manos. Con tanta fuerza que ponía en sus manos apretadas, en el dorso de ellas sobresalían venas como si fueran raíces de árboles.

Bajó las manos de la mesa. Allen lo miraba con preocupación en sus ojos.

—Su Excelencia, ¿se encuentra bien?

Yves Russell respiró profundamente antes de responder.

—Hoy me siento un poco cansado. Ya me he ocupado de los asuntos urgentes de la agenda de hoy. Escribe un informe sobre el resto y envíalo a mi oficina. Marcel estará allí para recibirlo.

Poniéndose de pie, Yves se frotó los ojos cansados.

Al regresar a su habitación, lo primero que hizo fue quitarse el chaleco y desahogar sus frustraciones en él, pero no se sintió mejor.

Todo lo que quería hacer era meterse en su cama e hibernar durante los próximos días, completamente cubierto por sus mantas. Sin embargo, sólo una hora más tarde tendría que asistir a una cena con los comerciantes que habían venido a visitar a Larrings.

Respiraba con dificultad y tenía los ojos fuertemente cerrados, pero oyó la aparición de su tía que se acercaba por detrás y gritaba:

—¿Esto es todo lo que puedes hacer? ¡Eres tan inútil!

Entonces apareció también su tío, con todo el cuerpo empapado de sangre.

—Todo es por la familia.

Luego Ashton, a quien le habían arrancado el hombro.

—¿Hiciste esto?

Incapaz de soportarlo más, Yves Russell se agarró el pecho.

Él jadeó bruscamente. El espacio familiar que lo rodeaba parecía estar cerrándose sobre él, a punto de devorarlo.

Yves salió furioso de su habitación, abriendo la puerta con todas sus fuerzas.

Pero Radis estaba allí de pie en el pasillo.

En una capa negra.

Con los ojos bien abiertos como un conejo asustado, Radis preguntó con voz presa del pánico.

—No, quiero decir, n-no es que vaya a salir ahora mismo, pero… vine aquí para hacerte saber que tomé prestada tu capa…

En su estado actual, Yves ni siquiera pudo registrar la pobre excusa de Radis.

Yves se acercó al ángel oscuro que estaba frente a él y la atrajo hacia su abrazo.

Sintió su calor comenzando desde su pecho.

En ese momento, estaba tan agradecido por su presencia que llegó al punto de llorar.

Todo a su alrededor intentaba devorarlo, acorralándolo lentamente hasta que no pudiera ir a ninguna parte.

Al menos así fue.

Pero ahora, mientras estuviera en el abrazo de su ángel, estaría a salvo.

Sin poder hacer nada, él confió en ella.

Su cuerpo tembloroso anhelaba su calor. Se inclinó y acarició el hueco de su cuello, absorbiendo la agradable fragancia de su cabello.

Por otro lado, el único pensamiento que pasó por la mente de Radis fue este:

«¿Qué narices?»

Estos días, estaba preocupada buscando una oportunidad para ir al Bosque de los monstruos.

Sentía como si su cabeza fuera a explotar porque estaba llena de tantos pensamientos, y parecía que la única forma de aclarar su mente era blandir su espada tanto como quisiera.

Pensó que sería un desperdicio ir al bosque con su ropa buena y que sería mejor tomar prestada una de las capas viejas del marqués. Así que se coló en el vestidor de Yves y robó una.

Pero luego Yves la pilló con las manos en la masa.

El mayor problema, sin embargo, no fue que ella hubiera robado una de las capas del marqués, sino más bien el hecho de que estaba a punto de escabullirse de la residencia.

Y como era de esperar, Yves de repente se lanzó hacia ella y comenzó a abrazarla con fuerza.

«¿Tortura por presión?»

Pero a ella no le dolía llamarlo así.

Además, la condición de Yves parecía bastante inusual.

Como estaban tan cerca el uno del otro, ella podía sentir su latido cardíaco muy fuerte y errático en ese momento. Y respiraba tan rápido que parecía que corría a toda velocidad.

Radis se acercó y le dio una palmadita en el hombro.

—¿Marqués? ¿Estás bien?

—…Mierda.

Después de abrazarla fuertemente durante mucho tiempo, finalmente Yves la soltó lentamente.

Su cara estaba roja y, por lo que podía ver a través de su flequillo despeinado, tenía los ojos húmedos.

—…Lo siento.

Como Yves arrojó su chaleco verde a algún lado con prisa, su camisa también quedó hecha un desastre.

Al ver esto, Radis logró comprender aproximadamente la situación.

Los efectos secundarios que le trajo el chaleco verde parecieron bastante graves. Radis arregló el cuello de su descuidada camisa, tratando de no dejar que sus ojos se detuvieran en su suave clavícula.

—Estoy bien. Pero, marqués, no creo que debas exagerar.

Sus palabras casi hicieron llorar a Yves.

—¡No, puedo hacerlo! Quiero decir, debo hacerlo. No quiero fracasar.

La mirada de Radis se volvió triste al ver a Yves insistir así, como un niño.

El marqués daba la impresión de ser el tipo de hombre que no sangraría ni aunque le hubieran apuñalado con una aguja, pero parecía que también tenía una debilidad.

Y también parecía bastante serio.

Radis, que fue testigo de las dificultades de Yves, se preguntó brevemente cómo había podido soportarlas hasta ahora. Pero cuando recordó lo que Nicky le había dicho no hace mucho, pensó que tal vez todavía necesitara practicar al final.

Podría haber varias situaciones en las que se le obligara a usar colores diferentes. No sería bueno que se le obligara a quitarse la ropa cada vez que tuviera que usar ropa de color, ¿no?

Radis le preguntó a Yves entre lágrimas.

—¿De verdad tienes que hacer eso? Marqués, ¿puedo ayudar en algo?

—Nada…

Yves Russell estaba a punto de insistir en que no había nada en lo que ella pudiera ayudar, pero dudó y se calló.

—…No se me ocurre nada…

—Dime cualquier cosa.

—¿De verdad?

Radis vio la nuez de Adán de Yves subir y bajar.

—Entonces… Por favor, ven a cenar conmigo.

—¿Será suficiente?

—Sí.

Mientras Yves Russell asentía como una oveja mansa, de alguna manera parecía adorable a los ojos de Radis. Sin tener que pensarlo demasiado, asintió en respuesta a su pedido.

—¿Debería cambiarme de ropa?

—¡No! Te ves bien así como estás.

Ante las palabras de Yves, Radis miró su propio atuendo.

En ese momento, llevaba un traje ecuestre y la capa negra de Yves con la capucha puesta.

Ella se sintió un poco avergonzada.

«¿Quiere que asista a la cena así?»

De repente Yves volvió a hablar.

—¡Espera un segundo!

Volvió a su habitación por un momento. Se puso de nuevo el chaleco verde y luego regresó sonriendo como un niño orgulloso.

—Está bien, estoy bien.

Radis miró alternativamente a Yves y a ella misma, bastante… no, muy avergonzada.

Yves solo, vistiendo su característica ropa negra, ya parecía bastante excéntrico.

Sin embargo, ahora que ella estaba a su lado como pareja, vistiendo una capa negra además, parecían un archiduque demoníaco y su séquito a punto de asistir a una reunión con otros demonios.

Sin darse cuenta de sus pensamientos internos, Yves ahora se sentía más relajado y hablaba con facilidad.

—Oh, me siento mucho más cómodo contigo aquí ahora, Radis. Sabes, realmente te pareces mucho a mi primer amor.

Pero viendo que Yves había vuelto a su estado habitual de parlanchín, Radis pensó:

«¿Y qué hay de malo en verse así?»

Con una leve sonrisa, Radis repitió sus palabras del pasado.

—…No puedes enamorarte de mí, ¿de acuerdo?

Al oír esto, Yves Russell estalló en risas.

Su sonrisa realmente hizo que todo pareciera bien.

Al escuchar la risa de Yves, Radis también se rio con él.

Athena: Yo es que ya os casé en mi mente. Quiero saber el pasado de Yves, qué pasó exactamente.

Afortunadamente, los temores de Radis resultaron ser intrascendentes.

Los propios comerciantes eran tan excéntricos que la capa negra de Radis pasó desapercibida.

Un comerciante que vino a cenar se presentó como Largot. Procedía de una isla lejana, tenía una piel oscura y rica, como el carbón, y llevaba mucho oro como accesorio. Además de las joyas que ya lucía, también tenía piercings en las cejas, las orejas, la nariz y los labios.

El otro comerciante se presentó como Ramsay y desprendía un fuerte olor a mar. Tenía el pelo muy rizado y encima llevaba un sombrero de marinero con forma de cabeza de calamar. Además, llevaba un abrigo azul con la imagen de un kraken bordado en la espalda.

Ramsay habló.

—No sabes lo afortunado que me siento de haber llegado al puerto de Durán. Allí nos topamos con un monstruo hostil tras otro.

El puerto de Durán era el puerto más grande de la región suroeste del imperio y estaba bajo la jurisdicción del Marquesado de Russell.

Radis, interesada, le preguntó a Ramsay.

—¿También hay muchos monstruos en el océano?

Encantado por su curiosidad, Largot comenzó a responder con entusiasmo, aunque un poco torpemente ya que no estaba acostumbrado al idioma imperial.

—Hay muchos de ellos. Es difícil subyugar a los monstruos del océano. Hay una parte del Río de Plata que se mezcla con el miasma y fluye de regreso al Mar Negro llamada la “Bahía Blanca-Plateada”. Es un lugar donde prosperan las plantas acuáticas y es el dominio de las sirenas donde han construido su palacio.

—Ya he visto una sirena antes.

Ante lo que dijo Radis, los ojos de Yves se abrieron.

—¿Qué? ¿Cuándo? ¿Viste un monstruo tan peligroso?

Aunque Radis simplemente ignoró las quejas de Yves y continuó.

—Pero no parecían muy inteligentes. ¿Realmente se han construido un palacio?

Emocionado, Largot expuso una explicación.

—Se dice que las sirenas evolucionan de forma diferente según su esperanza de vida y la profundidad de las aguas en las que viven. La sirena que viste probablemente era una sirena de río. Las sirenas de río y las sirenas de mar son criaturas completamente diferentes. En comparación con las sirenas de mar, las sirenas de río son como peces. Las sirenas en el mar usan armas y seducen a los humanos con sus canciones mágicas.

—¿Sabías que el dominio del Árbol del Inframundo llega hasta un rincón lejano del Mar Blanco? Escuché que hay enormes monstruos que parecen desastres en esa parte del mar. Es por eso que nadie puede cruzar más allá del Mar Blanco —agregó Ramsay.

Largot bromeó con tono emocionado.

—Quizás con Leviatán sea posible.

—¿No es el Leviatán el arma marina de Grize?

—Así es. Cuando visité Grize antes, tuve la oportunidad de verlo. —Los ojos de Largot brillaron—. Su magnificencia era como la de una entidad colosal, como si fuera una verdadera obra de arte creada por un dios. Es lo más hermoso del mundo.

Ramsay meneó la cabeza.

—Pero, aun así, es imposible que Leviatán acabe con los monstruos del Mar Blanco. Esa arma gigante requiere una gran cantidad de piedras mágicas para funcionar, una cantidad proporcional a su tamaño.

Largot sonrió brillantemente con sus labios gruesos y rosados.

—Tienes razón en eso, Ramsay. Las piedras mágicas son diez veces más caras cuando se compran fuera del imperio, y no hay razón para que Grize gaste tanto dinero para luchar contra monstruos que están en medio del mar. —Luego Largot le guiñó un ojo antes de continuar—. Querida señorita, no tiene por qué tener miedo de los monstruos del mar. Afortunadamente, las sirenas que viven cerca del puerto de Durán tienen un carácter relativamente apacible. Por eso me encanta el puerto de Durán. Sobre todo, es posible comunicarse con las sirenas de allí.

Los ojos de Radis se abrieron de par en par.

—¿Comunicarse?

Largot soltó una risa tonta.

—Sólo gestos con las manos y cosas así.

Ramsay respondió con ojos brillantes.

—A las sirenas les encanta todo lo que tenga que ver con la tierra. Por eso, las sirenas tienen una historia de atacar barcos mercantes. Aun así, las armas humanas se han desarrollado mucho a lo largo de los años, por lo que ahora les resulta difícil atacar barcos mercantes a menos que atraigan monstruos de las profundidades marinas para que las ayuden. —Una sonrisa de satisfacción apareció en sus labios—. Pero las sirenas también han aprendido a traer perlas y a intercambiarlas por objetos terrestres. Por supuesto, no todas las sirenas lo hacen, pero las sirenas cercanas al puerto de Durán son particularmente amigables con los humanos.

Radis recordó lo que ocurrió en la región prohibida.

En ese momento, ella entendió claramente lo que Aracne estaba diciendo.

«Tal vez no soy rara…»

La esperanza brotó dentro de ella y Radis preguntó.

—¿Puedes hablar el idioma de las sirenas?

—Sé decir una cosa.

Los gruesos labios de Largot formaron una O.

Entonces, hiiiiek, hizo un sonido que era imposible de entender.

Desconcertada, Radis preguntó.

—¿Qué significa eso?

Largot se encogió de hombros.

—Creo que es un saludo. Siempre que las sirenas me veían, hacían este sonido. Las copié y pareció gustarles. Pero, ¿sabes?, tal vez significa “calvo” o “dame esa cosa”.

—Ah…

Mientras Radis se quedaba sin palabras, Largot y Ramsay se rieron juntos.

—Es difícil llamarlo una conversación coherente. Al igual que con los animales salvajes, los comerciantes están acostumbrados a las sirenas de la misma manera. Pero no es solo eso. Gracias a esto, podemos llegar a los puertos del Imperio sin ver sangre —dijo Ramsay.

Quizás por la fluida conversación entre Largot y Ramsay, o por la capa negra que vestía Radis, Yves parecía haberse olvidado por completo de su chaleco verde.

Su cena terminó en un ambiente amistoso.

Ahora que la cena había terminado, los hombres decidieron trasladarse a un salón para hablar seriamente sobre sus negocios.

Sin embargo, antes de levantarse, Largot sacó una pequeña caja y la colocó sobre la mesa del comedor.

—Es un regalo para la bella dama. —Largot empujó la caja delante de Radis—. Son perlas que trajo una sirena. Son hermosas, como pequeñas lunas.

Radis intentó declinar cortésmente.

—Es demasiado precioso.

—Oh, comparadas con tu belleza, son como simples luciérnagas frente a la luna. Puedes pensar en esto como una conmemoración de nuestro encuentro de hoy, y sería un honor para mí si aceptas esto.

Las floridas palabras de Largot no le dejaron a Radis otra opción que aceptar el regalo.

Cuando regresó a su habitación y abrió la pequeña caja, encontró dos perlas que eran tan grandes como su pulgar.

Colocó las dos perlas en el marco de una ventana con vista al cielo nocturno.

Como decía Largot, las perlas eran tan hermosas como pequeñas lunas.

Radis recordó las palabras del comerciante.

—Al igual que ocurre con los animales salvajes, los comerciantes también están acostumbrados a las sirenas. Pero no es solo eso. Gracias a esto, podemos llegar a los puertos del Imperio sin ver sangre.

Radis se quedó mirando las perlas y se perdió en sus pensamientos.

«¿Es posible sólo para las sirenas cerca del puerto de Durán? Tal vez sea difícil en otros lugares. Es por eso que incluso a los comerciantes experimentados les resulta difícil llegar a los puertos de la región norte».

Una pequeña sonrisa adornó los labios de Radis.

—Pero todavía existe una posibilidad.

Mientras estaba en agonía, el ángel oscuro le susurró.

—Está bien. Algún día lo será… sólo nosotros lo sabemos…

No podía recordar todo lo que dijo el ángel, pero su voz levemente melodiosa lo hizo sentir muy cómodo.

—Lo sé con seguridad. Lo harás…

¿Cuál fue nuevamente la profecía del ángel?

Él tampoco podía recordarlo.

Pero estaba claro que, cuando aún era joven, sus palabras le sirvieron como motivación en la vida.

Su coraje para seguir viviendo.

Al despertarse, Yves Russell se estiró ampliamente y se quitó la máscara de dormir que le cubría los ojos.

—Jajajajaja…

Bostezó lánguidamente y se recogió el pelo que le cubría la frente.

Bajo el sol de la mañana, su rostro desnudo quedó al descubierto.

Aún sumido en el sueño, sus brillantes ojos dorados brillaban mientras la luz del sol entraba por las ventanas.

—Hace tiempo que no soñaba con el ángel…

La frente de Yves, que hasta ahora estaba lisa, se arrugó ligeramente.

La voz del ángel oscuro en su sueño... extrañamente sonaba muy similar a la voz de Radis.

Tan pronto como se dio cuenta, fue como si a Yves le hubieran echado agua fría.

Su recuerdo del ángel oscuro era su santuario.

Era lo que había soñado desde el principio y se convirtió en un recuerdo que se fue difuminando cada vez más con el paso del tiempo. Por eso quería conservar al ángel oscuro con más valor en su corazón.

Para él era insoportable que su memoria se hubiera deteriorado hasta ese punto. A estas alturas, tal vez se hubiera olvidado de ella por completo.

Angustiado, Yves sujetó con fuerza su cabeza con ambas manos.

—¡Yves Russell! ¿Eres así de fácil? ¿Te enamoraste de la capa negra así como así? ¡Es humana... humana!

Tras darse unos cuantos golpes, Yves pronto pudo recuperar algo de su racionalidad. Se quedó mirando el lugar donde había tirado su máscara para dormir. Parecía negro, pero en realidad era azul oscuro y sólo parecía negro.

Yves Russell sonrió fríamente.

—Bwahaha... Voy a tener éxito. ¡Al final superaré esto, incluso sin la ayuda de Radis...!

Ese mismo día, Yves Russell aprovechó el impulso que tenía y eligió con orgullo un chaleco azul y unos pantalones marrones.

Mirando al marqués con ojos preocupados, April preguntó.

—Su Excelencia, ¿está seguro de que no le importa?

Yves respondió con altivez.

—¿Estaré bien? Por supuesto que sí.

Yves miró su ropa, con los ojos un poco nublados.

—Está bien. Incluso si lo miro así, no es tan diferente del negro. La agenda de hoy tampoco es tan apretada, así que solo necesito terminar todo lo antes posible. Entonces lo lograré.

Al entrar a la oficina riendo maniáticamente, pronto encontró a Marcel, que tenía los ojos inyectados en sangre y estaba de pie como si estuviera protestando.

—Buenos días, Excelencia.

Era un saludo normal, pero a la vez sonaba como una maldición. Aun así, Yves lo ignoró y se sentó con ligereza en su asiento.

Marcel dejó escapar un profundo suspiro.

—Su Excelencia, es temprano en la mañana, pero tenemos un visitante esperando.

Estaba a punto de poner las piernas sobre el escritorio, pero Yves le devolvió el saludo.

—¿Visitante? ¿Quién?

—Es... alguien de la Casa Roderick.

Yves miró a Marcel como si le hubieran dicho que los monstruos estaban surgiendo de los baños de la mansión.

Como haría cualquiera de la Casa Russell, especialmente Yves, la mera mención del nombre de Roderick le hizo apretar los dientes.

Sólo oírlo le hacía sentir como si le subiera la bilis por la garganta.

La Casa Roderick había considerado a la Casa Russell como su némesis durante muchas generaciones, incluso aunque estuvieran muy fuera de su alcance.

Además de eso, Franz Roderick, el actual jefe de familia Roderick, era un hombre increíble que había dedicado toda su vida a socavar el estatus de Yves Russell, quien se convirtió en marqués a la edad de ocho años.

—¿Por qué me lo estás contando? Deberías haberlo echado de inmediato.

No era descabellado que Yves hubiera reaccionado así.

En comparación con la familia Roderick, este chaleco azul y los pantalones marrones eran pan comido. Preferiría llevárselos antes que lidiar con ese tipo.

Conociendo muy bien este hecho, Marcel abrió cuidadosamente los labios mientras intentaba evaluar el estado de ánimo del marqués.

—Bueno… Dijo que debía ver a Su Excelencia.

—Entonces hay que echarlo. Seguro que solo está intentando provocar una pelea tonta o algo así. ¿Ah, quizá esa persona está aquí para protestar por lo que pasó en el mercado nocturno?

Finalmente, poniendo las piernas sobre el escritorio, Yves continuó.

—No importa. La relación entre esta familia y aquella no empeorará más que esto, así que dejen al tipo en paz, ya sea que se vaya o no.

Marcel respondió desconcertado.

—Pero dijo que esperaría hasta que lo viera…

Y Yves respondió en tono melancólico.

—Ayer no trabajé casi nada. ¿Has procesado todos los informes entregados por los administradores?

—He… he tratado con aproximadamente la mitad de ellos.

Mientras revisaba los documentos de ayer que aún no habían sido procesados, y los nuevos que llegaron esta mañana, Yves murmuró.

—Entonces, ¿debería salir a discutir con ese tipo de la Casa Roderick? Eso me llevará aproximadamente medio día...

Marcel se sentó con una gran sonrisa impresa en sus labios.

—No, estoy seguro de que sólo estaba intentando iniciar una pelea sucia. ¿Sería necesario que Su Excelencia gastara energía en algo así? Si lo dejan solo, se cansará de esperar y se marchará por su cuenta.

Yves juntó las palmas de las manos y habló en tono claro.

—Marcel, me gusta mucho esa parte de ti.

El ayudante le devolvió la sonrisa con una sonrisa radiante. Sin embargo, debajo de su escritorio, cruzó los dedos índice y medio antes de decir:

—Jajaja, a mí también me gusta mucho, Excelencia.

—Muy bien, entonces pongámonos a trabajar.

Después de eso, se sumergieron profundamente en las montañas de documentos con seriedad durante toda la mañana, y se olvidaron por completo de la existencia del invitado no invitado de la Casa Roderick.

A la hora del almuerzo, Allen llegó e insinuó:

—El invitado no invitado todavía está esperando, señor —pero las palabras entraron por un oído y salieron por el otro con Yves.

Estaba ocupado masticando comida en su boca mientras recordaba la conversación que tuvo ayer con los comerciantes.

—Parece que finalmente hay algún conflicto entre las sirenas de la Bahía Blanca Plateada.

Fue un mensaje velado de Largot.

Esto era exactamente lo que Yves Russell quería.

Algunos de los monstruos podrían ser controlados.

Como jefe de la familia Russell, cuya propiedad estaba muy cerca del Bosque de los monstruos, Yves Russell sabía esto muy bien.

Cuanto más bajo era el nivel de un monstruo, más obsesionado estaba con la sangre humana.

Las sirenas marinas eran una especie superior.

En lugar de una sed instintiva de sangre humana, tenían deseos más complejos.

Con esa premisa en mente, los humanos podrían controlarlos.

Yves Russell sabía desde hacía tiempo que un pequeño número de comerciantes habían estado intentando comunicarse con las sirenas hasta el momento.

Había comerciantes que tenían propensión a hacerlo, por lo que como propietario de Duran Port, Yves les había dado implícitamente muchos beneficios para que acudieran más a su finca.

En particular, Largot y Ramsay fueron dos de esos comerciantes que lograron establecer contacto directo con las sirenas.

Con su fuerte sentido de aventura, superaron sus miedos y pudieron enseñar a las sirenas que podían conseguir lo que querían sin luchar.

Como resultado, Durán Port pudo lograr la paz, aunque sólo fuera temporalmente.

Yves Russell les dijo:

—Lo que quiero es paz.

Pero no todas las sirenas querían lo mismo.

Había una larga historia de derramamiento de sangre entre humanos y sirenas, que ya se había prolongado durante cientos de años. Las sirenas que habían sido persuadidas con éxito a cooperar por los comerciantes eran más bien una anomalía entre su especie.

Entonces, el distanciamiento era inevitable.

Esto era lo que buscaba Yves Russell.

—La protesta de Durán.

Al escuchar lo que Yves Russell añadió al final, Largot y Ramsay entendieron sus verdaderas intenciones y sonrieron furtivamente.

Si hubiera una división entre las sirenas, entonces las sirenas violentas tendrían que abandonar el puerto de Duran.

Pero las sirenas no podrían escapar completamente de la Bahía de Plata Blanca, por lo que el único camino que les quedaba era hacia el norte.

Entonces, la paz lograda por Puerto Durán se consolidaría, mientras que todos los puertos al norte del Río de la Plata se volverían más caóticos.

Para ser precisos, esto incluiría el Puerto Ortiz, el puerto más grande de la región noroeste y propiedad del Ducado de Lebeloia.

«Por fin se reactivará la economía de la marginada región del sur».

Tomando una taza de té después de la comida, Yves Russell despejó su mente.

«Sería bueno si pudiera conseguir la cooperación de los otros nobles del sur, pero el mayor inconveniente con la gente con poder en esta región es que todos tienen traseros pesados y son extremadamente irritables. Si quiero obligarlos a mudarse...»

Mientras estaba dando un paseo por el jardín para mover el cuerpo un rato después de la comida, Yves se detuvo.

Radis estaba sentada debajo de un cenador en el jardín.

Parecía como si estuviera aturdida, simplemente mirando al aire sin comprender.

Sólo una mirada a su rostro hizo que todos los pensamientos complejos de su cabeza desaparecieran.

«¿Por qué está ella sentada allí?»

Olvidando que él también estaba caminando sin rumbo fijo con una cara vacía hasta hace apenas un segundo, Yves se rió en secreto de Radis.

Se acercó a ella con pasos amplios.

—¡Radis…!

Con su voz sacándola de su ensoñación, Radis lo miró con los ojos abiertos.

Aunque se había asustado de esa manera, sus ojos se curvaron suavemente formando medias lunas.

Y así, después de verla sonreír, Yves sintió que su corazón latía fuertemente.

«¿Qué demonios?»

Yves dudó en acercarse a Radis.

La observó mientras se levantaba de su asiento y se ponía nuevamente la capa que se había quitado por el momento.

Esta vez, sintió como si su corazón se hubiera hundido hasta el suelo.

Como ahora llevaba la capa negra, Radis le sonrió levemente.

—Marqués, me alegro de que hoy te veas mejor.

Esa sonrisa suya fue como una picadura de abeja en su corazón.

Yves Russell estaba absolutamente desconcertado.

«¿Soy... un idiota? ¡Esto es un insulto tanto para mi ángel oscuro como para mi amor puro! ¡Mi, mi amor... se ha convertido en una humilde obsesión por la capa negra!»

Yves Russell casi se desploma en el acto.

En la superficie, fingía desesperadamente ser lo más frío posible, pero por dentro, sentía como si todo el cielo se hubiera derrumbado.

En estado de shock, Yves desabrochó la capa de Radis y se la quitó.

Había una mirada sombría en el rostro de Radis mientras observaba las acciones de Yves sin decir palabra.

—¡Ya no tienes que usar esto!

Desconcertada, Radis lo miró con el ceño fruncido.

—Bueno, ¿no lo usé por ti?

—No, déjame reformularlo. ¡No uses esto, punto!

Radis se quedó sin palabras.

«Señor, ¿se ha vuelto loco?»

Por supuesto, no podía decir esto en voz alta.

Reprimiendo el creciente deseo de golpearlo, Radis habló en el tono más suave que pudo reunir.

—Si lo enojé porque usé la ropa de Su Excelencia como me plació, le pido disculpas. Pero no entiendo, incluso ayer me pidió que la usara…

Mientras escuchaba su respuesta, desde la nuca hasta la punta de la frente, Yves se sonrojó de repente.

Para ocultar su vergüenza, hizo una bola con la capa y la arrojó muy, muy lejos.

—¡No te preocupes! Te compraré toda la ropa nueva que quieras, así que no vuelvas a usar eso nunca más.

Radis miró a Yves Russell con una mirada quejumbrosa.

«Es realmente difícil igualar el estado de ánimo del marqués...»

Bien entonces.

—Aléjate de ella.

Una voz helada, áspera como una espada recién afilada, cortó el aire.

Ante el sonido, Radis se giró hacia un lado.

Y al momento siguiente, todo su mundo se puso patas arriba.

Era él.

—Robert.

Unos ojos grises que parecían un cielo tormentoso miraban directamente a Radis.

Él no le preguntó nada.

Como si ya lo supiera todo incluso sin haberlo escuchado de ella, simplemente la miró fijamente.

Frente a él, Radis nunca había podido ser honesta.

¿Cuál fue la razón detrás de todo esto? ¿Fue porque ella estaba tratando desesperadamente de mantener las cosas como estaban, incluso si él sabía la verdad? ¿Sería porque ella llevaba mucho tiempo cargando con la culpa de haberlo engañado a él y a sus otros compañeros? ¿O fue realmente, verdaderamente, sólo por orgullo inútil?

Yves respondió con un gruñido.

—¿Quién eres?

—El invitado que dejó esperando todo el día.

—Entonces, ¿eres tú el de la Casa Roderick? ¿Deberías siquiera llamarte invitado cuando llegaste aquí sin invitación?

Radis quería llamar a Robert por su nombre.

Sin embargo, tal como siempre hacía, se tragó la voz.

Él no la reconocería.

Tal vez entendió mal que Yves la molestaba y, con su caballerosidad caballeresca, la estaba protegiendo de él.

Con una sonrisa amarga, Robert dijo:

—No es a usted a quien vine a visitar.

Luego miró a Radis.

—Dee.

Los ojos de Radis se abrieron infinitamente.

Ella miró a Robert con una mirada llena de incredulidad.

Al ver su reacción, una leve sonrisa adornó los labios de Robert.

Entonces dijo:

—Estoy aquí para verte.

La mentirosa llevaba consigo un pesado sentimiento de culpa.

En su vida anterior, la culpa de Radis crecía día a día.

Si las mentiras que dijo hubieran sido todas para su propio beneficio, no habría podido soportar el peso de esa culpa. Seguramente habría confesado la verdad mucho antes.

Sin embargo, todas sus mentiras eran para la familia Tilrod: para su familia.

Ella no podía imaginarse cómo serían las consecuencias una vez que se descubriera este montón de mentiras.

Ella engañó a la caballería, al escuadrón de subyugación, a los miembros de la Casa Willingham, a la gente de la región sur y a todo el imperio.

Así que tuvo que cargar con esas mentiras hasta el final, soportando el peso de su culpa, que empeoraba cada mañana.

—…Le pido disculpas inmensamente, Capitán.

La primera emoción que la invadió al reencontrarse una vez más con Robert… no fue la alegría de volver a verlo, ni tampoco el shock de descubrir que ella no era la única que había retrocedido en el tiempo.

Era una montaña de culpa insoportable.

Sentado en un lujoso sillón en un salón, Robert, de veinte años, la miraba con ojos que parecían un cielo nublado.

Ante esa mirada, Radis no pudo decir nada.

Después de mucho tiempo, Robert abrió los labios para hablar.

—¿Por qué te disculpas?

Sólo después de tragar saliva, Radis logró confesar.

—Mentí… mentí… lo siento mucho…

—¿Sobre qué mentiste?

Había un tono cortante en la voz de Robert. Rara vez ocurría eso.

En su vida anterior, él nunca había expresado sus sentimientos hasta este grado, sin importar cuán difícil fuera la situación.

Radis sintió que las palabras se le atascaban en la garganta. Pensó que al menos debería arrodillarse frente a él.

—Soy…una mujer…

Sus palabras hicieron que la expresión de Robert se arrugara.

—¡Tú…! —Como para reprimir sus emociones, se frotó la cara con fuerza antes de decir—: No tienes que disculparte por eso.

—¿Qué…?

Dejando escapar un pequeño suspiro, Robert respondió una vez más.

—Nos conocemos desde hace seis años. ¿De verdad creías que no sabía nada? La parte que me enoja…

Al ver lo emocionado que estaba, Radis sintió que su corazón daba un vuelco. Sus ojos grises estaban llenos de rabia contenida.

—Así fue como… así fue como tuviste que ocultarlo tan completamente que te dejó destrozada.

Robert bebió su té caliente de un trago como si fuera agua fría para reprimir sus abrumadoras emociones. También sabía que estaba mostrando un nivel de enojo que nunca antes había expresado.

«No tengo intención de hacer esto». Él no tenía intención de ser tan brusco delante de ella. «¿Por qué? ¿Quizás porque vi a ese hombre con ella hace un rato?»

Robert sintió que sus emociones hirvientes se enfriaron de inmediato.

«¿Cómo me atrevo?»

Una sonrisa cínica se dibujó en sus labios.

Él no la merecía. ¿No hizo una promesa? Que la protegería si alguna vez tuviera la oportunidad.

Robert reprimió sus emociones. Después de presionarlo con tanta fuerza que ni siquiera podía levantar la cabeza, se recompuso. Después de un rato, Robert volvió a abrir los labios.

—Hay algo que debes saber. Poco después de tu muerte, ocurrió un evento inesperado. Su inicio fue anunciado por la aparición de un monstruo en el Palacio Imperial.

Ante sus palabras, Radis levantó la cabeza.

—¿Qué…? ¿El Palacio Imperial?

—Sí. No sólo eso, sino que el monstruo era poderoso. Ni siquiera basta con decir que son tremendamente poderosos. Era como... la encarnación de una deidad. —La mano de Robert tembló ligeramente—. La mitad de la capital quedó destruida. Casi todos los Caballeros del Dragón Blanco y los soldados de la capital murieron. El Palacio Imperial quedó en ruinas y el emperador Claude también falleció.

Los ojos de Radis se abrieron de par en par.

Robert continuó.

—Pero no se detuvo allí. El monstruo que apareció en la capital finalmente llegó a su fin, pero al mismo tiempo, se produjeron cambios en la región sur. El Bosque de los monstruos comenzó a expandirse como un loco.

Los labios de Radis temblaron.

—El Bosque de los monstruos… ¿ampliado?

—Porque nació un nuevo dueño del bosque. —Robert habló rápidamente, con una voz baja y monótona—. Era un dragón. Es el tipo más grande de monstruo que se cree que está extinto ahora, pero apareció. Era tan grande como una ciudadela, y todo su cuerpo estaba cubierto de escamas que podían defenderse de cualquier cosa. A cada paso que daba en la tierra, surgían constantemente más y más monstruos. La región sur estaba completamente pisoteada bajo los pies de esos monstruos.

Radis no podía respirar adecuadamente.

Porque ahora se dio cuenta de la razón detrás de su muerte.

Robert asintió.

—Sí, morí mientras luchaba contra el dragón. Tenía solo una abertura, y era su escama invertida en la parte posterior de su cuello. Después de una feroz lucha para alcanzar su cuello, logré clavar mi espada en ese lugar. Sentí que la punta de mi espada golpeaba algo duro, e instintivamente me di cuenta de que era el núcleo de ese dragón. Intenté ejercer más fuerza, pero… fue entonces cuando encontré mi perdición. —Robert miró a Radis y continuó—. Pero en el momento en que pensé que todo había terminado, abrí los ojos nuevamente.

Abrazada por una emoción indescriptible, Radis inclinó la cabeza.

Ella no sabía qué decir.

¿Disculpas?

Eso sería simplemente un insulto.

Ella lo había engañado durante todo el tiempo que se conocieron y no había cumplido su orden final de encargarse del escuadrón de subyugación. Ella también fue quien cayó en la trampa que llevó a sus compañeros a la muerte. Ella había muerto de manera tan irresponsable, pero comparado con ella, Robert lo había perdido todo e incluso tuvo que luchar solo contra esos terribles monstruos sin tiempo para llorar.

Y después de una larga y ardua batalla, encontró su final.

Radis se arrodilló en el suelo.

—Capitán…

Entonces Robert saltó de su asiento y fue hacia ella. La agarró por los hombros y la levantó inmediatamente.

—¿Que estás haciendo en este momento?

Sin levantar la cabeza, Radis habló.

—Todo fue culpa mía. Le engañé, Capitán… Y perdí a nuestros hombres debido a mi error, mi irreparable error…

Ella podía sentir que el agarre de Robert en su hombro se hacía más fuerte.

Con un profundo suspiro, respondió.

—No fue tu culpa. No estoy aquí para que me pidas disculpas. Solo…

La voz de Robert pareció quebrarse un poco.

Sentó a Radis nuevamente en el sofá, incapaz de hablar más.

Los ojos grises de Robert se detuvieron en Radis, que inclinaba la cabeza como una pecadora.

Dejando escapar otro suspiro bajo, miró fijamente su cabello rojo brillante y bien cortado, y sus manos limpias y pálidas agarrando sus rodillas.

De repente, su mirada se detuvo en su cuello arrugado.

Fue cerca del hombro que lo había agarrado.

Quería enderezar el dobladillo que había arrugado, pero esta vez, no podía tocarla fácilmente.

Robert renunció a ese pensamiento y se sentó nuevamente en el sofá.

—…Ya pasó, dejémoslo así. El pasado ya no tiene vuelta atrás. No, ni siquiera sé si podemos seguir llamándolo pasado. ¿No sería mejor pensar que ahora que estamos aquí es un alivio?

Radis levantó un poco la cabeza y lo miró.

Robert se cubría la cara con ambas manos y cuando volvió a hablar, su voz esta vez era más tranquila.

—Cuando abrí los ojos una vez más… solo pensé que me había vuelto loco. Pero cuando me di cuenta de que esto realmente era real, pensé que esta podría ser una oportunidad para enmendar los errores que había cometido en mi vida pasada.

¿Errores?

Las preguntas bailaron detrás de los ojos de Radis.

¿Tenía remordimientos?

Robert apartó las manos de su cara y la miró.

—Dee.

—…Sí, Capitán.

—Arreglemos eso primero. Ya no soy el capitán del escuadrón de subyugación.

Sin saber qué decir ante eso, la boca de Radis se abrió y se cerró como una carpa.

Una leve sonrisa apareció en los labios de Robert cuando finalmente lo llamó por su nombre.

—…Robert.

—Así es. —Luego, vacilando, habló de nuevo—… Radis.

Aunque era su propio nombre, sonaba muy extraño para sus oídos.

Y la incomodidad de todo esto hizo que Radis se encogiera un poco.

Su actitud defensiva borró la sonrisa que había en el rostro de Robert.

Dejó escapar un breve suspiro.

Por un momento, un silencio incómodo se extendió entre ellos.

Después de un rato, Robert volvió a abrir los labios.

—Creo que debe haber una razón por la que retrocedimos en el tiempo de esta manera.

Radis no aceptó ni discrepó apresuradamente.

Hasta que conoció a Robert, Radis nunca pensó profundamente en el motivo de su regresión.

Ella simplemente pensó que algo misterioso le había sucedido, o tal vez era un truco de un ser trascendente.

Pero ella no fue la única que retrocedió en el tiempo.

¿Qué significa esto?

—No es que no tenga ninguna conjetura.

—¿Qué? —Los ojos de Radis se abrieron de par en par—. ¿Qué pasa, Cap... quiero decir, Robert?

—No estoy muy seguro todavía, es solo una suposición.

—Supongo…

Robert miró a Radis, pero negó con la cabeza.

—No. No quiero ponerte en peligro nunca más.

—¿Qué?

—Te lo diré cuando lo haya confirmado. Hasta entonces, será mejor que olvides lo que acabo de decir.

De repente, Robert se levantó de su asiento.

Aturdida y confundida, Radis simplemente observó a Robert caminar hacia la puerta, pero salió de su estado y rápidamente corrió hacia adelante para agarrar su brazo.

—¡Capitán…!

Robert la miró con una mirada fría.

No. Solo era fría a primera vista. Radis sabía lo que significaba esa mirada.

Era la misma mirada que tenía siempre que estaba a la vanguardia del escuadrón y se dirigían a una zona peligrosa, sin la red de seguridad de un grupo de exploración avanzado.

Cada vez que esto ocurría, esa mirada fría era lo que disuadía a los demás miembros del escuadrón de detenerlo.

Aunque estaba casi desanimada, Radis no soltó su brazo.

—Debes estar muy confundida. Que yo fuera una mujer todo este tiempo… —Sus palabras hicieron que Robert se congelara—. Pero, capitán, nada ha cambiado. Sigo viva.

—¡Tú…!

Robert quería decirle algo, cualquier cosa, para que ella lo dejara ir.

Tenía la otra mano libre para quitarle la mano del brazo con fuerza, pero no pudo hacerlo. En lugar de eso, extendió la mano y se frotó los ojos.

Radis continuó.

—¿Crees que lo olvidé? ¿Qué suele pasar cuando me miras así?

Robert, que seguía mirándola a los ojos con una mano, apenas pudo responder.

—…Realmente te estás aferrando fuerte, ¿no?

Después de oírle decir esto, Radis sonrió. Ahora, realmente se sentía como si finalmente conociera al Robert que conocía.

—Capitán. Si vivimos, viviremos juntos. Si morimos, moriremos juntos.

¿Se había cansado de su descaro? Robert no giró la cabeza en absoluto. Pero después de mucho tiempo, Robert finalmente respondió.

—…Cuando salga la luna más grande.

Radis asintió y luego respondió con un tono firme.

—Entonces te volveré a ver. Capitán.

Robert todavía no la miraba.

Aún así, Radis estaba satisfecha.

Mucho había cambiado, pero Robert seguía siendo Robert.

Conmovida por este hecho, sonrió alegremente y dijo:

—No sé cómo te sientes, pero… Capitán, estoy realmente feliz de volver a verte.

Athena: Bueno, esto va a hacer inevitablemente que se acerque a Robert. El chico me cae bien y sé que tiene sentimientos genuinos por ella. Mmmm… Pero tengo la sospecha de que el ángel negro de Yves siempre ha sido Radis. Tal vez en el pasado (o futuro) se conectó de alguna manera con él cuando era pequeño. En ese bosque pasan cosas raras, ¿por qué no podría ser? Tal vez la Radis adulta salvó al Yves pequeño en algún momento.

Capítulo 17

Visitante

El día que Radis regresó de su estadía de cinco días en la capital, Berry y las otras sirvientas le organizaron una pequeña fiesta.

Bueno, dijeron que era “pequeña”, pero fue nada menos que un gran banquete.

Se comieron el pastel que Olivier les regaló, la comida de Brendon y el vino dulce especialmente patrocinado por Yves.

Entonces, Berry preguntó con ojos brillantes:

—Lady Radis, ¡cuéntenos sobre el Palacio Imperial!

Con todas las sirvientas reunidas a su alrededor con las manos bajo la barbilla, Radis les contó una historia sobre los interminables jardines del palacio imperial, sus magníficos edificios que parecían salidos de joyeros, las damas nobles con vestidos deslumbrantemente coloridos, y los caballeros de la Orden del Dragón Blanco, todos con brillantes uniformes blancos.

¿Quizás sus descripciones fueron bastante vívidas?

Las sirvientas parecían estar completamente absortas en la historia de Radis.

—¡Ah, eso es genial! ¡Yo también quiero que un caballero del Dragón Blanco me invite a bailar...!

Sonriendo ante el rostro soñador de Berry, Melody bromeó como para hacerla despertar.

—Sabes que habrá un montón de damas nobles alineadas frente a un caballero Dragón Blanco, ¿verdad?

—Uuuugh, ¿qué tiene de malo tener un poco de ilusión, eh?

Entonces, Nicky de repente se levantó de un salto y dijo:

—¡Quiero bailar ahora!

Y ella hizo una pose.

Berry también saltó y tomó la mano de Nicky.

—¡Yo también!

Las chicas borrachas ni siquiera necesitaban música.

April les dio una palmada.

Sintiéndose tímida, Radis no pudo levantarse inmediatamente para bailar. Pero las criadas, que bailaban descalzas en camisones, parecían realmente felices.

Entonces, Radis se armó de valor para levantarse de su asiento.

—¡Nicky, baila conmigo esta vez!

—¡Dios mío, es un honor!

Con los brazos entrelazados, las chicas bailaron juntas con entusiasmo.

Si una se cansaba, se sentaba en el suelo y aplaudía hasta que sus palmas se ponían rojas, luego, cuando recuperaba la energía, se levantaba y bailaba.

El sonido de sus pequeños pies saltando en el suelo, de sus manos aplaudiendo y de sus carcajadas continuó hasta pasada la medianoche.

—¡Guau, ya no puedo hacerlo más!

—¡Yo también!

Cuando todas se agotaron, se dejaron caer al suelo que estaba completamente cubierto con una alfombra mullida.

A pesar de estar tan agotadas, ninguna de ellas dijo que debían retirarse a sus propios dormitorios.

Naturalmente, tomaron algunas almohadas y cojines, se abrazaron y se acurrucaron debajo de las mantas y cerca de la chimenea.

Tanya habló.

—Sabes, las historias de miedo son perfectas en momentos como este.

—Tienes razón.

—Absolutamente.

Las criadas asintieron y estuvieron de acuerdo, pero eso fue todo.

—Entonces Nicky, ¿conoces alguna historia de miedo?

—He escuchado bastantes, pero... ¿No tiendes a olvidar esas extrañas historias de miedo después de escucharlas una vez?

—Sí, entiendo lo que quieres decir.

En ese momento, Radis abrió los labios para hablar.

—¿Conocéis la mazmorra secreta del Palacio Imperial?

Su susurro atrajo la atención de las jóvenes hacia ella de inmediato.

Berry sacudió la cabeza rápidamente.

—¡No, no lo sé!

—Eso es natural, ya que esta es una historia que incluso las personas que se alojan en el Palacio Imperial guardan silencio.

Exactamente como dijo Armano.

Radis imitó a Armano, quien originalmente le contó la historia, y habló en voz baja y silenciosa.

—Si pasas por los magníficos edificios del Palacio Imperial y te diriges hacia su lugar más profundo, encontrarás una torre donde la luz no brilla. Y dentro de la mazmorra de la torre, se mantiene oculto el secreto más oscuro de todo este mundo: una chica que una vez fue llamada bruja.

La chica había sido tildada de bruja por su poder.

Todo lo que la chica tocara con sus manos se incendiaría, sería asesinado o sería extorsionado de todo.

Todo lo que la chica tocaba con sus manos se convertía en trozos negros de carbón y moría.

Era un poder que sólo podía llamarse el poder de una bruja.

Incluso su padre y su madre le tenían miedo.

Ataron a la chica con espinas secas y la encerraron en una choza muy, muy lejos del pueblo.

Los rumores sobre ella cruzaron montañas y ríos y pronto llegaron a oídos del hermoso príncipe.

Curioso, el príncipe, junto con un caballero y un sacerdote, cruzaron aquellas montañas y ríos para encontrarse con la chica.

Después de su largo viaje, el príncipe finalmente encontró a la chica cuyo cuerpo entero estaba oculto por la espesura, limitado completamente por enredaderas y espinas.

El príncipe preguntó:

—¿Eres realmente la bruja que quema, mata y se lleva todo?

La chica respondió,

—Sí, soy la bruja. Pero está bien. Estoy atada a estas espinas, estoy enteramente atada. Por eso no puedo quemar, matar ni quitar nada.

El príncipe asintió con admiración. Su curiosidad quedó saciada.

Sin embargo, no se atrevía a dejar a la chica.

Sintió pena por la joven que estaba atrapada en la espesura llena de espinas afiladas.

Entonces el príncipe dijo:

—El fuego puede quemar, matar y arrasar con todo. Pero al mismo tiempo, puedes hornear pan, fundir hierro para fabricar armas y permitir que los cuerpos congelados vuelvan a calentarse. ¿No puedes ser también tú quien hace, salva y da vida a todas las cosas?

Las palabras del príncipe conmovieron el corazón de la chica.

Así, la muchacha quemó las espinas y siguió al príncipe, cogida de su mano.

La chica aprendió del príncipe cómo hacer pan de cebada, cómo fabricar armas fundiendo hierro y cómo calentar cuerpos congelados.

Él ofreció pan de cebada y armas al príncipe, y ella también lo calentó.

Y la chica se enamoró del príncipe.

Sin embargo, el príncipe no pudo aceptar el amor de la joven.

Esto se debía a que ya tenía una princesa amada, incluso antes de cruzar las montañas y los ríos para encontrarse con la chica.

El caballero dijo:

—No ames a Su Alteza, querida chica. Si lo haces, quedarás atrapada en ese matorral de espinas para siempre.

El sacerdote dijo:

—Querida chica, deberías hacer pan de cebada, crear armas y llevar calidez a más personas. Para eso están tus manos.

Pero la chica lloró:

—Debo brindar amor a todos en el mundo, pero ¿por qué nadie me ama en absoluto?

El sacerdote respondió:

—Ya has estado recibiendo el amor pleno de Dios. Tus manos son prueba suficiente, ¿no lo sientes?

La chica lloró una vez más.

—Estas dos manos no son obra del amor de Dios. ¡Son una maldición! Por estas manos, mi madre y mi padre me ataron a un matorral lleno de espinas y me encerraron. Cuando levantaba la cabeza, la gente venía a escupirme tanto que era como lluvia. Cuando bajaba la cabeza, la gente me abofeteaba de vez en cuando. ¿Fue todo eso también el amor de Dios y la voluntad de Dios?

El sacerdote respondió:

—Porque has insultado a Dios, ahora serás castigada.

Enredaderas negras llenas de espinas surgieron debajo de los pies de la chica y apretaron todo su cuerpo.

El caballero se arrodilló delante de la muchacha y lloró.

—¿No te has dado cuenta del amor que te tuve todo este tiempo?

Cuando el caballero tocó las espinas, éstas dejaron de aplastar a la chica.

El caballero cerró los ojos de la muchacha con la mano.

Y la chica olvidó todo el dolor y cayó en un sueño muy, muy largo.

Como la chica se había vuelto dura como una piedra, el príncipe la cargó y cruzó las montañas y los ríos y pronto regresó a su propio reino.

Le mostró la chica a la princesa y le dijo:

—Mi bella princesa, esta es la Bruja.

Al recibir este precioso regalo, la princesa se puso muy feliz.

La princesa tuvo mucho cuidado en esconder a la chica en el calabozo subterráneo de una torre donde no brillaba la luz.

La chica, convertida en piedra, todavía estaba en el sótano.

Esperando el día en que pudiera despertar una vez más.

Berry resopló y dejó escapar un grito.

—¡Lo siento mucho por la chica!

Melody le dio una palmada en el hombro a Berry.

—Es una historia aterradora, pero también triste.

Nicky parecía un poco desconcertada.

—¿Seguro que es triste, pero no da miedo?

Ante las palabras de Nicky, Radis quedó desconcertada.

—Uh, ¿es así?

Entonces, April levantó una vela y la colocó frente a ella.

—Dejadme contaros a todas una historia también.

Los ojos de las jóvenes se volvieron entonces hacia April.

Comenzó la historia en voz baja, tan silenciosa como el susurro del viento fuera de la ventana.

—Esto sucedió hace apenas unos días, en esta misma habitación.

Esas palabras inmediatamente hicieron que la temperatura en la habitación bajara, congelando los cuerpos de las jóvenes.

April continuó con un susurro.

—Era más de medianoche, como es ahora. Esa noche no pude dormir e iba a bajar a buscar un vaso de agua a la cocina. Como sabéis, tengo que pasar por esta habitación antes de llegar allí. Fue entonces.

Ya aterrorizada, los dientes de Berry empezaron a castañetear.

Pero April continuó su historia.

—Escuché algo en esta habitación diciendo, ta-dak, ta-dak…

April golpeó el suelo con las manos, haciendo un pequeño sonido como ese.

Aunque sabían que era sólo su voz, las asustadas jóvenes se estremecieron.

—Por supuesto, pensé que lo había oído mal. Todas las sirvientas estaban dormidas y Lady Radis se dirigió a la capital. Esta habitación debería haber estado vacía.

Entonces, la voz de April bajó el tono.

—Vididamente acerqué una oreja a la puerta…

En ese momento.

De repente, en medio de la oscuridad, algo retumbó con fuerza.

Nadie sabía quién fue el primero, pero finalmente estallaron gritos.

—¡KYAAAAAAH!

—WAAAAAAAAH

—¡FANTASMA!

Radis no le tenía miedo a los fantasmas.

Era un monstruo insignificante de bajo nivel que podía ser ahuyentado con sólo la luz de una antorcha.

Sin embargo, cuando volvió en sí, ya estaba aferrada a la cintura de Yves Russell, vestido de negro, mientras gritaba:

—¡Marqués, MARQUÉS! ¡Hay un fantasma, un fantasma!

Apenas comprendiendo la situación actual, Yves Russell no pudo hacer nada más que quedarse allí, estupefacto.

Mientras dormía arriba, se despertó con los fuertes gritos de varias mujeres, por lo que inmediatamente corrió a la habitación de Radis.

Pensó que algo había entrado volando por la ventana, pero cuando llegó, la situación era así.

Yves Russell, que tenía a Radis colgando de su cintura, gritó.

—¡Por favor, déjame cerrar los ojos!

La luz de la habitación estaba encendida.

Se podía ver a las chicas, todas vestidas con guardapolvos, dentro de la habitación ahora bien iluminada. Entre ellas, sus ojos se volvieron hacia Nicky.

Y Nicky rápidamente se entregó.

—Me disculpo, milord. No sabía que todas estarían tan sorprendidas...

Yves abrió la palma de la mano y mostró un par de tapones para los oídos.

—Ya estabais pisoteando y jugando, y pensé que finalmente habían terminado, ¿pero entonces incluso gritasteis? ¡Ahora soy aguda y dolorosamente consciente de cuánto ruido se filtra a través de las paredes y los pisos de esta residencia!

Cuando finalmente recuperó el juicio, Radis soltó su cintura y se disculpó.

—Lo siento, marqués…

—Lo sentimos, milord…

Yves resopló y regresó pisando fuerte a su habitación.

Después de que desapareció, las mujeres que estaban encorvadas comenzaron a reírse. Pronto estallaron en una risa silenciosa.

—¿Has visto?

—Oh Dios mío…

—¡Incluso sus tapones para los oídos son negros!

La risa se extendió como una ola a través de ellos.

A la mañana siguiente.

Allen le entregó una nota que Yves le escribió a Radis, quien se despertó tarde.

[Querida joven y ruidosa señorita, hoy vendrá una visita tuya.]

—¿Un visitante…?

Radis le preguntó a Allen quién era el "visitante", pero la única respuesta de Allen fue una sonrisa significativa.

Yves, la persona que envió la nota, también había abandonado la mansión bastante temprano hoy.

Se preguntó quién podría ser este invitado, pero también tenía algo más que hacer hoy.

Llevando consigo un fajo de papeles y una pluma, Radis se dirigió a la biblioteca del marquesado.

Entró en la habitación con ventanas pequeñas y techos altos, que servían para protegerse de los rayos directos del sol. Estaba repleto de estanterías altas, lo que hacía que pareciera que eran árboles a lo largo de un bulevar desde abajo. Aparte de eso, las estanterías estaban llenas hasta el tope de libros.

Radis no pudo evitar admirar la vista.

—Guau…

Ante la suave exclamación de Radis, alguien levantó la vista de una pila de libros y él salió de allí para saludarla.

—¡Bienvenida! Soy Ron, el bibliotecario. Si está buscando un libro en particular, no dude en preguntarme.

Ron llevaba gafas gruesas y esto hacía que sus ojos parecieran más grandes de lo que realmente eran. Por eso, el hombre daba la impresión de un búho.

—Um... primero me gustaría ver un mapa.

—¿Un mapa? ¿En qué zona, señorita?

—El bosque de los monstruos.

—Oh, el bosque... ¡Por aquí, por favor!

Condujo a Radis a un estante lleno de pergamino enrollado.

Y sacó con cuidado algunos mapas.

—A decir verdad, no existe un mapa preciso del Bosque de los monstruos. Aquí hay un mapa del Bosque de los monstruos que fue dibujado por Vitmus, pero es más imaginario que un mapa preciso. El mapa más preciso de los bosques quizás sea el mapa de todo el continente. Aquí está la última versión. Aun así, no se ha marcado la topografía interior del bosque —explicó Ron mientras señalaba el pergamino—. Aquí, en cambio, podrá comprender mejor los límites del bosque si mira este mapa del Sur y del Norte juntos.

—¡Ah, muchas gracias!

—Los mapas no están disponibles para préstamo, así que llámeme cuando haya terminado de estudiarlos mientras está dentro de la biblioteca, Su Señoría.

—Está bien.

Radis dispuso cuidadosamente el mapa continental sobre una mesa muy amplia.

Y comenzó a dibujar el contorno del bosque de los monstruos en el papel que traía consigo.

Copiar un mapa resultaba ser bastante difícil.

Al principio pensó que le iba bien, pero terminó siendo un desastre.

Radis solo pudo dibujar un mapa coherente del Bosque de los monstruos después de arrugar tres preciosas hojas de papel.

Luego, extendió los mapas del Sur y del Norte y anotó los nombres de los principales lugares y ciudades cerca del bosque.

Finalmente, miró el mapa que Vitmus dibujó solo por diversión.

Realmente, fue pura imaginación.

Vitmus dibujó un gran castillo en el centro del bosque, y el bosque mismo estaba dividido radialmente.

Aparte de eso, Vitmus dibujó algunos monstruos extraños en el mapa, y algunas partes del bosque fueron nombradas como "arboleda de hongos" o "arboleda de unicornios".

Esto fue todo lo que hizo Radis, pero la mañana pasó rápidamente.

Radis llamó a Ron y le pidió ayuda para organizar los mapas. Luego, ella le hizo una pregunta.

—¿Tienes libros sobre maná o hechicería… o algo relacionado con la magia?

Después de enrollar los mapas cuidadosamente con sus manos enguantadas y devolverlos a los estantes, Ron respondió.

—Oh, me disculpo. Aquí no tenemos ningún libro relacionado con la magia.

—¿Por qué?

—La mayoría de los grimorios han sido designados libros prohibidos. —Ron bajó la voz antes de continuar—. Se dice que el idioma antiguo en sí contiene poder. Las palabras pueden hechizar a las personas, que luego podrían verse arrastradas por el camino equivocado. Es por eso que la mayoría de los libros relacionados con la magia escritos en el idioma antiguo han sido prohibidos. Por supuesto, lo mismo ocurre con los libros sobre la lengua antigua.

No había nada que ella pudiera hacer.

Radis salió de la biblioteca con el mapa que ella misma dibujó.

Estaba planeando volver a su habitación para almorzar porque tenía hambre. Pero entonces, mientras caminaba hacia el vestíbulo para poder subir las escaleras... Una voz bastante familiar y estridente surgió de algún lugar y perforó directamente sus tímpanos.

—¿Por qué? ¡Ya dije que estoy aquí para ver a mi hija…!

Con el mapa aún en la mano, Radis se quedó congelada donde estaba, tan dura como una roca.

Sus ojos se abrieron como platos y se giró para ver a Margaret y Jurich paradas allí en el vestíbulo.

Allen estaba allí para bloquearles el camino, con una expresión de preocupación en su rostro.

Margaret estaba vestida de punta en blanco como si estuviera de camino a un banquete. Señaló con el dedo a Allen y gritó.

—La dejé bajo la custodia del marqués por un tiempo, ¡pero sigue siendo mi hija! ¡¿Con qué autoridad me impides encontrar a mi propia hija, que llevé en mi propio vientre?! El marqués... ¡Dile al marqués que salga ahora mismo!

—¡Señora, no puede hacer esto…!

Con su gran físico parecido al de un bisonte, Allen continuó bloqueando el camino de Margaret, pero en realidad no podía tocarla directamente.

—¡No hay nada que no se me permita hacer!

Al darse cuenta de que Allen realmente no podía detenerlo, Margaret comenzó a empujarlo hacia atrás con su propio cuerpo.

Radis no podía soportar quedarse quieta y mirar. Se guardó el mapa en el bolsillo y caminó hacia las tres personas.

—¡Por favor, detén esto!

Su voz inmediatamente llamó la atención de Margaret, Allen y Jurich hacia ella.

Y Radis notó una pizca de consternación en el rostro de Allen.

—¡Oh…!

Los ojos de Margaret se abrieron de par en par mientras miraba a Radis de arriba abajo.

—¿Radis? ¡Dios mío, mírate! El marqués debe tener mucho cariño por ti, ¡eh!

Radis miró a Margaret con frialdad.

Incluso si la mujer básicamente decía: "Parece que lo has estado haciendo bien", Radis no podía entender por qué tenía que decirlo de una manera tan odiosa. Esto también fue una gran hazaña.

—¿Radis? ¿De verdad eres tú, Radis?

La reacción de Jurich fue peor.

La razón detrás de la sorpresa de Jurich probablemente fue más por el atuendo que llevaba Radis.

Cuando Radis recibió la nota de Yves esta mañana, tuvo un fugaz pensamiento de que el visitante podría ser Olivier.

Por eso hoy llevaba un bonito vestido. Pero si fuera completamente honesta y después de mucha consideración, pensó que era demasiado ya que solo se quedaría en casa.

Radis observó a Jurich mientras los ojos de la chica recorrían el costoso vestido y las elegantes joyas que llevaba, como si tratara de encontrar algún defecto.

Su mirada de admiración y sorpresa finalmente se convirtió en profunda envidia y desconfianza.

Radis pasó junto a Jurich y no le dijo nada. En cambio, se paró frente a Margaret y abrió los labios para hablar.

—Por favor, marchaos.

Esas dos palabras fueron suficientes para hacer que las cejas de Margaret se arrugaran.

—Tu madre y tu hermana han venido a visitarte, ¿y esto es lo que dices? ¡Y también ha pasado tanto tiempo desde la última vez que nos vimos! Que seas tan desalmada…

Radis simplemente repitió exactamente las mismas palabras, con el mismo tono exacto.

—Por favor, marchaos.

En respuesta a esas palabras, Margaret le golpeó la espalda con un puño.

—¡Dios mío, no puedo irme! El jardín es muy amplio y mi espalda está muy rígida de tanto cruzarlo. ¡Oye, quiero ver cómo has estado viviendo hasta ahora! ¡Llévame a tus aposentos!

La audacia de Margaret hizo temblar a los alumnos de Radis.

Sin embargo, Radis aguantó. No quería mostrar nada desagradable hacia Allen y las demás personas en la mansión.

—...Dije que os fuerais.

Así como la agitación de Radis se disparó, la voz de Margaret también se volvió aún más estridente.

—¡Y ya dije que no lo haré! ¿Crees que vine aquí sólo porque estaba aburrida? Estoy aquí porque hay algo que quiero decir. Se trata de tu propio hermano menor, David. ¡Tu hermano menor! Ha estado pasando por muchas cosas últimamente. Ayúdame.

—No quiero oírlo. Y no quiero ayudar. Por favor, idos.

En ese momento, Jurich se interpuso entre Margaret y Radis y prácticamente chilló.

—¡Radis! ¿Cómo puedes hacerle algo así a tu propia familia? ¿Estás diciendo que ahora vas a echar fríamente a tu familia?

Margaret sola era bastante abrumadora, pero cuando Jurich intervino, la visión de Radis casi dio vueltas.

Ella sacudió la cabeza y levantó una mano.

—Jurich, detente y solo...

Pero Jurich gritó.

—¡Te dije que me invitaras al marquesado! ¡Te dije que me enviaras regalos! ¡Pero tú no hiciste nada de eso! ¡¿Como pudiste?! ¡Eres Radis Tilrod! ¡La hija mayor de la familia Tilrod! ¡Hija de madre! ¡Y-Y mi hermana!

Al escuchar a Jurich llamarla apropiadamente “hermana” por primera vez, Radis miró a su hermana menor con total incredulidad. En realidad, no deseaba escuchar a alguien llamarla “hermana” antes, pero nunca imaginó que sonaría tan desagradable.

Cuando Jurich dijo "hermana", sonó como si estuviera ordenando a un sirviente que trajera algo que ella dejó atrás. Antes de esto, Radis seguía considerando a Jurich como una hermana menor consanguínea. Sin embargo, en ese momento, la chica parecía ser peor que cualquier extraño.

Al ver que Radis se vio afectado por las palabras de Jurich, Margaret animó con entusiasmo a la chica.

—¡Dios mío, Jurich! ¡Tienes tal habilidad con las palabras! ¡Esta hermanita es mucho mejor que la hermana mayor!

Jurich apretó los puños. Era la primera vez en mucho tiempo que su madre le hacía un cumplido. Entonces, comenzó a dejar que más palabras salieran de su boca en serio.

—¿Crees que hemos terminado solo porque te fuiste y vives bien sola? ¿No estás siendo demasiado egoísta? ¿Qué pasa con el resto de la familia? ¡Acabas de darle al hermano David un puesto en el escuadrón de subyugación tan descuidadamente! Debes estar pensando que ya has hecho suficiente para irte, ¿no es así? ¿Tienes idea de cuánto está sufriendo el hermano David en ese lugar?

Esas palabras probablemente fueron atacadas primero por la lengua de Margaret.

Mientras Jurich hablaba con una voz que se parecía a Margaret y mostraba un rostro que se parecía a Margaret, la visión de Radis comenzó a girar aún más.

Cuando Radis era más joven, Jurich y Margaret la discriminaban constantemente por no parecerse a ellos. Una vez se lamentó de no parecerse a su madre y creía que era culpa suya no parecerse a su madre.

Pero ahora finalmente se dio cuenta.

«El hecho de que no me parezco a mi madre... Qué gran alivio».

Aparte del cabello rubio y los ojos verdes de Margaret, parecía que Jurich también heredó los aspectos negativos de su madre.

Sin detenerse a respirar, Jurich siguió y siguió, pronunciando una palabra degradante tras otra. La forma en que sus fosas nasales se dilataron durante su diatriba la hacía parecer una mini-Margaret.

Cuando Radis se dio cuenta de esto, sintió como si le hubieran cortado los vasos sanguíneos y como si todo su cuerpo estuviera sangrando.

Avanzó tambaleándose y agarró el hombro de Jurich.

—¡Jurich…!

En su vida anterior, Jurich no era así con Radis.

La única persona que la atormentaba era Margaret.

Margaret fue una madre dulce y amable sólo para David y Jurich. Ella adoraba especialmente a Jurich, que era su hija favorita. Jurich siempre fue una princesa inmadura. Hubo momentos en que ella peleó con David, pero eran meras riñas.

Jurich era una chica encantadora que siempre sonreía dondequiera que iba.

—Como hija mayor de la familia Tilrod, ¿no tienes ningún sentido de responsabilidad en ti? ¡Como eres la mayor, debes cuidar de nuestros padres! ¡Deberías preocuparte profundamente por el futuro de David porque él es el pilar de nuestra familia! ¡Y deberías cuidar de mí, tu hermana menor! ¡Estás obligada a hacer todo eso!

Jurich, de catorce años, nunca fue el tipo de chica que gritaría así, ni tampoco fue del tipo que tenía veneno en la punta de la lengua.

Radis miró a Jurich y sus ojos se llenaron de lágrimas. Estaba decepcionada. Los labios de Jurich estaban teñidos de rosa, pero si uno miraba de cerca, eran abrasiones abiertas por todas partes.

Aparte de eso, mientras Jurich señalaba a Radis, las uñas pequeñas que podía ver estaban dentadas y sin pulir.

—¡¿Q-Qué estás mirando, eh?!

Cuando Jurich se dio cuenta de que Radis estaba mirando su mano, rápidamente la escondió detrás de su cuerpo.

Radis sintió como si le estuvieran desgarrando el pecho.

«Yo no estaba allí... así que fue redirigido a Jurich».

Esta comprensión casi hizo que Radis colapsara.

Radis se volvió para mirar a Margaret.

Cuando la mirada en sus ojos se oscureció, fue como si su mirada sostuviera las profundidades del océano en la noche, llena de desesperación.

Margaret, que se encontró con una mirada tan distante, no pudo evitar estremecerse.

Radis abrió lentamente los labios para hablar.

—¿Debes… realmente hacer esto?

Margaret se enfureció ante las palabras de Radis.

—¡Ja! ¿Yo? ¡¿Hacerlo?!

—¿Debes destruir a una persona… sin detenerte en absoluto?

—¿Quéeee?

Radis sostuvo el brazo de Jurich. Frustrada, Jurich intentó soltar su brazo del agarre de Radis, pero no pudo.

—¡Para! ¡Basta, digo!

Radis tomó la mano de Jurich y la levantó hasta el nivel de los ojos de Margaret.

—Mira. ¡Mira cuánto estás destruyendo a tus hijos!

—¡No tienes derecho a decir tal cosa!

Margaret apartó la mano de Jurich con todas sus fuerzas.

Su paciencia se había agotado. Perdiendo su racionalidad, Margaret comenzó a gritarle directamente a la cara a Radis.

—¿Vas a predicarme ahora? Bien, lo estás haciendo muy bien ahora, ¿no? ¿Crees que ahora te has convertido en la esposa del marqués? ¿Estás presumiendo? ¡Entonces al menos cuida de tu propia familia! ¿Por qué ni siquiera tienes suficiente sentido común para desviar dinero a tu casa? ¡No eres más que una imbécil tonta que ni siquiera puede cuidar de tu propia familia! ¿Cómo te atreves a responderle a la madre que te dio a luz cuando ni siquiera has asumido la humilde posición de concubina?

Porque, a diferencia de la sucia imaginación de Margaret, Radis no estaba aquí para ser la amante de Yves.

Pero Radis no podía decir eso aquí: Allen estaba allí, observando este espectáculo. Se mordió la lengua, y si iba a morir por morderse la propia lengua, entonces moriría antes de responder a eso.

Impotente, no tuvo más remedio que soltar el brazo de Jurich.

Mientras Radis retrocedía tambaleándose, la voz de Margaret se elevó aún más.

—¡Eres una moza egoísta e ingrata! ¡Asegúrate de tener una hija como tú! ¡Entonces entenderás cómo me siento!

En ese momento, las puertas principales se abrieron de golpe.

Desde el otro lado del vestíbulo, una elegante anciana apareció por las puertas.

Era Mariel Russell, la matriarca de la casa desde hace dos generaciones y abuela de Yves Russell.

Por lo general, se comportaba con tanta dignidad.

Sin embargo, en este momento, Mariel estaba emitiendo una presión abrumadora hacia su entorno, como si fuera una reina enojada.

Mientras sus ojos escaneaban a la multitud, todos los presentes de repente se convirtieron en pecadores y se vieron obligados a bajar la cabeza.

Con la aparición de Mariel, Margaret recuperó su racionalidad y le ladró una pregunta a Radis.

—Tú, ¿quién es esta persona? Explícame q...

Como si esa fuera la señal, Mariel Russell caminó hacia adelante.

Abrió las puertas vigorosamente y caminó directamente hacia Margaret. El sonido agudo de los tacones resonó en el suelo de mármol.

Luego, con una mano enguantada, Mariel le dio una bofetada a Margaret en la mejilla.

Jurich, que había estado temblando desde que Radis la agarró del brazo, jadeó audiblemente como si estuviera a punto de desmayarse.

Y Radis tampoco pudo evitar sorprenderse.

Margaret gritó.

—¡Q-Qué crees que eres…!

Pero Mariel no se detuvo.

Después de golpear a Margaret dos veces más, Mariel le tomó la muñeca temblorosa con la otra mano. Ella respiraba con dificultad.

Mientras tanto, Yves Russell, que estaba detrás de Mariel, habló con gravedad.

—Ya sabes quién soy, así que déjame presentarte a esta noble dama. Ella es la ex matriarca del Marquesado Russell y mi abuela: la anciana señora Mariel. Muestra respeto.

Las palabras de Yves Russell fueron el detonante que hizo que el rostro de Margaret se pusiera azul.

Era ridículo escuchar que debía ser respetuosa con la persona que la había abofeteado tres veces hace apenas un segundo, pero Mariel estaba en una posición lo suficientemente alta para tal cosa.

Incluso cuando sus hombros temblaban de ira, Margaret se vio obligada a inclinar la cabeza.

Mariel le gritó.

—¡Si no fuera una anciana impotente, te habría golpeado cien veces más! —Y con voz temblorosa, Mariel continuó—. Me preguntaba qué clase de padres tenía esta niña. Ella vino aquí vestida con harapos, hasta el punto de que era difícil saber si era un niño o una chica, ¿y aun así tú...? ¿Viniste aquí vestida con pieles y seda? Por casualidad, ¿pensaste que esto te haría lucir hermosa?

Los ojos y la expresión de Mariel estaban llenos de ira y disgusto.

Si esta hubiera sido una circunstancia normal, Margaret ya habría tomado represalias cuando su ira alcanzó un punto de ebullición. Sin embargo, si hiciera eso aquí y ahora, podría abandonar este lugar sin la cabeza pegada a los hombros.

Todo lo que Margaret pudo hacer fue inclinar la cabeza aún más.

—¿Eso que tienes dentro de la boca es la lengua de un ser humano o la lengua de una serpiente? No... Ni siquiera una serpiente haría algo como esto. Un animal tiene la decencia de cuidar de su propia descendencia, ¿pero tú? ¡Ni siquiera puedes alcanzar el nivel de una simple bestia! ¿Cómo pudiste arremeter con esa lengua y ridiculizar a tu propia hija? ¡Es lo mismo que clavarle una daga en el pecho!

Como si este aluvión de disputas no fuera suficiente para aliviar su enojo, Mariel usó el abanico que sostenía para empujar con fuerza a Margaret en el hombro.

Margaret se balanceaba bruscamente aquí y allá.

Aún así, más que por la fuerza de las manos temblorosas de la mujer mayor, Margaret se tambaleaba por las palabras de Mariel.

Al verse reducida a un ser humano que ni siquiera era tan bueno como un animal, Mariel no pudo soportar más. Ella no podía permanecer en este mismo lugar.

—Tú, vámonos.

Con una vocecita parecida a la de un mosquito, Margaret llamó a Jurich.

Y como tal, Jurich fue arrastrada débilmente por el agarre de Margaret como si hubiera perdido toda su energía. Los ojos verdes de la chica seguían mirando a su alrededor, como si ya no supiera dónde estaba.

Al ver esto, Radis sintió pena por Jurich por primera vez.

Yves Russell observó a la madre y a la hija con una mirada tan aguda y fría como un fragmento de hielo. Dio un paso muy ligero hacia un lado sólo para dejarles paso para que se fueran.

Mientras las dos se alejaban con expresiones miserables en sus rostros, la advertencia en voz baja de Yves Russell resonó por todo el vestíbulo.

—La única razón por la que las dos podríais salir vivas de este lugar es porque estáis relacionadas con Radis. Si esto sucede por segunda vez, no sé si todavía podré tolerarlo.

Radis miró fijamente las espaldas de esas dos personas que se alejaban, quienes ni siquiera podían atreverse a mirar a Yves Russell. Salieron corriendo por las puertas principales y salieron al porche.

Margaret siempre había parecido tan grande a los ojos de Radis y, sin embargo, ahora parecía tan pequeña.

Incluso su pequeña silueta fue devorada por la oscuridad en un instante. Y, poco después, las puertas se cerraron.

Un silencio incómodo cubrió el vestíbulo.

Radis levantó levemente la mirada y trató de mirar a su alrededor.

Desde el comienzo de la conmoción aquí, Radis no había visto a ningún empleado de la mansión aparte de Allen.

En ese sentido, Allen estaba allí, inclinando la cabeza, por lo que no podía ver qué expresión tenía en ese momento.

La anciana señora Mariel también tenía la cabeza vuelta hacia un lado mientras respiraba con dificultad, hasta el punto de que su pecho palpitaba visiblemente.

Y, como de costumbre, Yves tenía el flequillo suelto, por lo que ella tampoco tenía idea de qué tipo de reacción tenía él.

Radis cerró los ojos con fuerza.

Si pudiera elegir un momento para morir, preferiría morir ahora.

No. En lugar de eso, haría cualquier cosa si pudiera desaparecer de este lugar sin dejar rastro.

Pero tal milagro no le sucedería.

Como hija de Margaret, el trabajo de Radis era limpiar el desastre que su madre había dejado atrás.

Radis inclinó profundamente la cabeza y se frotó las manos contra la tela arrugada de su vestido.

—Lamento haberlos molestado a todos. Pido disculpas inmensas.

Entonces, la anciana señora Mariel volvió la cabeza y gritó.

—¡Por qué te estas disculpando!

Mariel pisoteó hacia Radis, quien observó cómo todo tipo de emociones se desbordaban como olas tras olas en la expresión de Mariel.

—Pobre niña…

Mariel abrazó a Radis.

Sorprendida, Radis se quedó paralizada.

Pero Mariel continuó dándole palmaditas a Radis en la parte posterior de su hombro.

Las manos de la anciana eran infinitamente suaves, como una gasa gastada.

Su olor también era así.

Cuando Mariel se acercó, Radis sintió como si un frasco de perfume se hubiera abierto justo delante de ella. Era un perfume antiguo, pero muy relajante.

Dándole palmaditas en la espalda, Mariel continuó.

—Soy yo quien lo siente, Radis. No sé cómo disculparte por todo lo que dije. He vivido una vida llena de arrepentimientos hasta ahora, pero es la primera vez que me arrepiento de algo que dije.

Radis se dio cuenta de que Mariel se estaba disculpando por lo que le dijo durante su primer encuentro.

Mariel siguió hablando con la voz temblorosa.

—Tenías razón al decir eso. Alguien que haya cometido lesa majestad es mejor. ¿Cuántas dagas te había clavado esa mujer en el pecho? Incluso después de dejar el abrazo de tus padres después de haber sido colmado de su amor durante tu infancia, el viaje de la vida sigue siendo muy largo y arduamente doloroso. Pero cómo... ¿Cómo pudo tu madre dejarte sólo con heridas...?

Radis intentó desesperadamente no llorar. Su desesperación estaba llena de una desesperación insoportable. Y sabía mejor que nadie que compadecerse de sí misma, derramar lágrimas o hundirse en la tristeza era inútil.

Sin embargo, como su dolor se había acumulado tanto y ahora estaba al borde del colapso, no había forma de detenerlo.

Radis no era el tipo de persona que lloraba.

Sólo que parecía muy angustiada mientras esperaba que Mariel la dejara ir.

Ni siquiera tenía el ceño fruncido.

Sin embargo, independientemente de su voluntad, las lágrimas brotaron abundantemente de sus ojos y cayeron como gotas de lluvia, dejando una mancha gris en el vestido de Mariel.

Temprano a la mañana siguiente, Mariel se fue como un viento que iba y venía.

—¿Por qué te vas con tanta prisa? —le preguntó Uves Russel, que salió a despedir a Mariel.

—La gente mayor no tiene mucho tiempo, ¿sabes? Por eso necesito actuar rápido. Como ha pasado un tiempo desde que vine al sur, estoy pensando en ir a Burwood para encontrarme con Benjamin.

Mariel miró alrededor de la residencia de la casa del marqués con ojos emocionados.

Después de llover toda la noche, el paisaje húmedo parecía cada vez más claro.

Mariel miró fijamente el paisaje como si fuera deslumbrantemente brillante y luego añadió.

—Y… no tengo el coraje de quedarme aquí todavía…

Ante esto, Yves no pudo responder nada.

Mariel se movió y caminó hacia Radis, quien estaba parada torpemente un poco más lejos.

Mientras se acercaba a ella, Radis inclinó la cabeza, luciendo obviamente avergonzada. Mariel lentamente se acercó para tomar la mano de Radis.

—Señora mayor…

—Radis —dijo Mariel, acariciando la mano de Radis—. A veces, las personas más cercanas a ti son las que más pueden hacerte daño. Es desgarrador, pero esas heridas serían difíciles de curar. No será una cuestión de cuándo mejorarás, sino de si te volverás más fuerte y seguirás viviendo con esas heridas.

Mariel miró alrededor de la mansión de la casa del marqués y luego volvió los ojos para mirar a Radis una vez más.

—Radis, fui una cobarde cruel. Hice la vista gorda ante todo y me escapé. El precio que tuve que pagar fue muy alto, muy caro… —Entonces, Mariel apretó con más fuerza la mano de Radis—. Debes volverte más sabia y valiente que yo. Puedes hacer eso, ¿verdad, Radis?

Al mirar las manos arrugadas de la anciana alrededor de las suyas, Radis abrió los labios para hablar.

—Señora Mariel, usted fue quien valientemente me salvó anoche.

Al oír esto, Mariel sonrió.

Era una sonrisa que contenía tanto alegría como tristeza.

Radis besó suavemente a Mariel en la mejilla a modo de despedida.

Mariel también le dio un gran abrazo a Radis.

Y le susurró al oído a la joven.

—Además, te doy especialmente mi bendición.

Confundida, Radis retrocedió y miró a Mariel con ojos curiosos.

—¿Eh?

—Ohoho, sólo un pequeño detalle de mi parte para ti.

Radis no tenía idea de para qué exactamente le habían dado permiso.

Pero como Mariel sonreía tan feliz, Radis también.

Athena: Te ha dado permiso para que te cases con Yves. Que ninguno de los dos sois conscientes, pero esta señora y yo sí. No necesitas un príncipe, sí un marqués jajaj. #TeamYves

Capítulo 16

Tan brillante que ya no puedo soportarlo más

La mañana después del baile de Año Nuevo...

—Uh…

En presencia de los topiarios que no estaba segura si eran perros o ciervos, Radis había blandido su espada imprudentemente hasta ahora, pero finalmente la arrojó al suelo.

—¡Ah, qué frustrante!

Radis se sentó bruscamente en una piedra del jardín y se frotó la frente sudorosa.

—Piénsalo, Radis. Debes haber escuchado algo…

Lo que intentaba recordar ahora era un recuerdo de su vida anterior.

—Escuché que Su Majestad el emperador finalmente ha decidido quién será su sucesor.

Radis gruñó, presionando aún más sus sienes en un intento de refrescar su memoria.

«Necesito cambiar mi enfoque. Bien, intentemos recordar la situación, no la conversación. ¿Dónde estaba mi padre entonces?»

En el momento en que Zade murmuró esas palabras, estaba sentado a la mesa.

Con esto, la mente de Radis visualizó el comedor de la mansión Tilrod.

Sentado en el asiento más alejado de la mesa, como si estuviera a punto de caerse, Zade miraba su plato de esa manera. Mientras tanto, David estaba a la cabecera de la mesa.

—¿Ah en serio? Estoy seguro de que Su Majestad ha hecho una buena elección.

Y el que dijo esto fue David.

Esa expresión engreída en su rostro hacía que pareciera que él era quien había sido designado príncipe heredero.

En ese momento, Margaret colocó un bulbo entero de cebolla asada en el plato de David.

—¡Mi bebé! Tú también tienes que comer verduras, ¿no?

Era un hecho conocido que David odiaba las cebollas. Haciendo un berrinche, golpeó la mesa con un puño.

—¡Uf, ya basta! ¡Estamos hablando de algo importante!

Sin embargo, en lugar de golpear la mesa, David terminó golpeando un borde del plato, que luego se volcó. La cebolla y la salsa de su plato se derramaron, provocando un desastre en la mesa.

—¡Esto es tu culpa!

—David, tú...

—¡Zade, no le grites!

Posteriormente, Margaret y Zade alzaron la voz y pelearon…

Después de ver esta escena, Radis simplemente regresó a su habitación.

Radis se rascó la cabeza. Los recuerdos que recordaba eran de poco valor.

—Al final, supongo que no escuché quién se convirtió en el príncipe heredero, ¿verdad?

Aún así, poco valor no significaba valor cero.

—Debe haber una razón por la cual a David pareció gustarle tanto la noticia.

Otro recuerdo fue fácilmente recordado.

Después de que Radis desempeñara su papel en su vida anterior, David ingresó a la academia imperial.

Escuchó que él no había progresado mucho en lo que respecta al manejo de la espada, pero finalmente se unió a una facción allí. Era la facción del sexto príncipe, que también había ingresado a la academia.

Mirando hacia atrás, no parecía un gran logro, pero David estaba tan orgulloso de esto que parecía que sus hombros estarían mucho más altos que la parte superior de su cabeza.

Con cuántas veces decía sexto príncipe esto y sexto príncipe aquello, uno se preguntaría cómo las orejas de alguien aún permanecían intactas en la cabeza.

—Su Alteza el sexto príncipe sólo bebe té elaborado con hojas de té importadas de la isla Schert. Tiene un sabor muy sofisticado.

—A Su Alteza el sexto príncipe le gusta ser higiénico, por eso siempre usa un pañuelo para sostener el pomo de una puerta o una barandilla. ¿Sabes lo elegante que se ve cuando hace eso?

—Sabes, Su Alteza el sexto príncipe parece tan distinto de los demás. Es como si hubiera un halo sobre su cabeza... ¡Como era de esperar, el linaje de sangre es importante!

Radis nunca pensó que los odiosos elogios de David, que eran tan fuertes como los chillidos de un loro, la ayudarían ahora.

Mientras pensaba profundamente, concluyó Radis.

—Si David estaba tan feliz con la noticia de que se había decidido el príncipe heredero, entonces, como era de esperar, tal vez debió haber sido el sexto príncipe, o al menos alguien cercano a él.

Radis recogió la espada que había arrojado antes y luego comenzó a caminar.

Por supuesto, ella no conoció personalmente al sexto príncipe, y tampoco sabía quién está estrechamente relacionado con él.

Pero al menos conocía a alguien que sabría sobre eso.

Radis golpeó con el puño la puerta de Yves y gritó.

—¡Marqués!

Después de tocar la puerta, Radis se quedó allí y esperó.

Sin embargo, Yves no salió.

Radis llamó a la puerta una vez más.

—¡Marqués, marqués! ¡Tengo una pregunta!

Al cabo de un rato, la puerta se abrió con un chirrido y, a través del pequeño hueco, Yves asomó la cabeza.

—Radis... tú...

Radis estaba asombrada.

En ese momento, Yves no estaba tan bien arreglado como solía estar, y su flequillo era como un nido de pájaro.

—Te lo dije, ¿no? ¡No tengo planes de levantarme de la cama hoy…! —dijo Yves, que tenía un nido de pájaro por pelo.

—¿Ah…?

—¿Pero cómo te atreves a sacarme de la cama? —La expresión de Yves estaba llena de quejas, pero aun así, le abrió la puerta—. ¡No olvidaré esta deuda tuya, Radis!

Avergonzada, Radis siguió a Yves a su dormitorio.

—¿Y sabes siquiera qué hora es? ¿Cómo diablos está bien que vengas a la habitación de alguien tan temprano en la mañana? Y la habitación de alguien que te dijo explícitamente que es “Va a descansar todo el día”, ¿eh?

Aunque estaba refunfuñando de espaldas a ella, Yves comenzó a hervir un poco de agua para poder prepararle té.

Avergonzada por sus acciones, respondió Radis.

—Lo-lo siento. De repente tuve algo que preguntarte. Está bien si no me preparas té. Solo preguntaré una cosa y me iré de inmediato.

Sosteniendo la tetera, Yves se dio la vuelta y preguntó.

— Entonces, ¿cuál es la pregunta?

Totalmente desconcertada, la boca de Radis se abrió de par en par.

Ella no se había dado cuenta mientras él estaba de espaldas a ella, pero en este momento, Yves solo llevaba pantalones holgados y una bata holgada encima.

Parecía que él también tenía prisa por ponerse la bata. El área del cuello estaba completamente arrugada y, sobre sus pantalones, la cintura de su bata estaba precariamente atada, como si fuera a desatarse por completo en cualquier momento.

Y, a través del espacio abierto de la bata, los músculos ondulantes de su pecho y abdominales se podían ver clara y llanamente.

—¿De verdad no quieres té? Ya puse las hojas de té, así que bebe una taza y luego vete.

Yves dejó la tetera y las tazas de té sobre la mesa.

Sus movimientos no eran grandes, pero esto por sí solo empujó el nudo de la suave cintura de seda de su túnica… a una situación muy precaria.

—Eh… ¿bebemos?

—Seguro. ¿Azúcar? ¿Crema? ¿Leche?

—Estoy bien.

—Voy a ponerlo todo.

Aunque se quejaba mucho de que lo sacaran a rastras de la cama, Yves tarareaba mientras traía los envases de azúcar, nata y leche.

Cada vez que sus largas piernas daban un paso, el nudo de su cinturón seguía bajando... y bajando...

Radis hizo todo lo posible para no dejar que sus ojos gravitaran hacia sus abdominales perfectamente esculpidos y hacia el ombligo que ocupaba un lugar destacado en los músculos de la parte inferior de su abdomen.

Completamente inconsciente de sus valientes esfuerzos, los hombros de Yves comenzaron a moverse hacia arriba y hacia abajo mientras cantaba una canción extraña.

—En mi día libre…

Yves tarareó alegremente mientras abría el bote de azúcar. Luego, con un pequeño par de pinzas plateadas, tomó algunos terrones de azúcar y los puso en una taza de té.

—Tres azúcares.

Los hombros de Yves se movían arriba y abajo cada vez que los terrones de azúcar caían en el té, que también contenía leche.

El ligero baile del hombro empujó aún más el cinturón hacia abajo.

El débil cinturón de seda estaba a punto de desmoronarse.

Luego, Yves levantó la jarra de crema y levantó el brazo más de lo necesario.

—Crema también…

El cinturón de seda, que había estado gritando: "¡Me rindo!", finalmente dejó caer sus brazos, impotente.

—¡Voy a agregar mucho!

Y, justo frente a Radis, la bata de Yves se abrió espectacularmente.

En su mente, el pecho de Yves, que parecía tan duro y esculpido como el mármol, apareció de repente. Luego, más abajo, sus abdominales magníficamente tallados y sus ondulantes músculos de la espalda se atribuyeron a sus costados cónicos.

Inmediatamente, Radis cerró los ojos con fuerza.

Y luego se dio un puñetazo en la frente.

El repentino sonido del hueso chocando contra el hueso sobresaltó a Yves. Él la miró asombrado.

—¿Radis? ¿Qué estás haciendo?

—Nada en absoluto.

Con una frente extremadamente ardida ahora, Radis recuperó la compostura y explicó.

—Este es el método más rápido y eficaz para resistir la tentación de un íncubo. Marqués, deberías recordar esto también. Puede llegar el momento en que te encuentres con un monstruo así en el Bosque de los Monstruos si alguna vez tienes que pasar la noche allí.

—¿Eh? ¿Qué estás diciendo? ¿Estás segura de que estás bien?

—Está bien, vayamos directo al grano, Marqués. Sobre lo que quería preguntarte es sobre el sexto príncipe imperial.

El incu ... No, Yves se sentó frente a ella y luego respondió.

—Si es el sexto príncipe, ¿entonces estás hablando de Nesseo Arpend?

—¿Puedes hablarme de él?

—Eso no será difícil.

Yves tomó un sorbo de su té, que tenía tres azúcares y mucha nata y leche.

—¿Qué edad tiene el sexto príncipe… doce años, creo? Sí, yo supongo que sí. Hmm... No recuerdo mucho más sobre él; sólo lo he visto una o dos veces. Nesseo Arpend no tiene mucha presencia como príncipe de la Familia Imperial.

—¿Por qué?

—Su madre era sirvienta.

—¿Una sirvienta de la Familia Imperial?

—No, la sirvienta de la emperatriz.

Los ojos de Radis se abrieron de par en par.

—La emperatriz… ¿Estás hablando de la madre del primer príncipe?

—Sí. Y sólo para aclarar, el nombre del primer príncipe es Charles Arpend.

—Ya veo…

Perdida en sus pensamientos, Radis se tapó la boca con una mano.

Teniendo en cuenta que la madre del sexto príncipe era una sirvienta de la emperatriz y que él no tenía mucha presencia, era poco probable que se convirtiera en el príncipe heredero.

Entonces, considerando la reacción de David en ese momento, el príncipe heredero debía ser alguien que estuviera estrechamente asociado con el sexto príncipe.

—Marqués, si la madre del sexto príncipe era la sirvienta de la emperatriz, entonces debe tener una conexión con la emperatriz, ¿verdad?

Yves asintió.

—La madre del sexto príncipe era una sirvienta que siguió a la emperatriz desde cuando ella todavía vivía bajo el techo del Ducado de Lebeloia. Puedes pensar en ellos como personas que están confabuladas entre sí.

Radis pensó para sí misma.

«Entonces... Es probable que el primer príncipe Charles fuera el elegido para convertirse en príncipe heredero.»

Se acordó de Olivier.

«¿Entonces Su Alteza Olivier no logró convertirse en príncipe heredero? ¿Es eso es bueno o malo?»

Frente a Yves, que bostezaba sin siquiera taparse la boca, Radis se puso a pensar profundamente. Apoyó la barbilla en el dorso de la mano.

Si eres un príncipe que tenía grandes posibilidades de obtener el derecho de sucesión, podría ser natural querer el trono.

Pero anoche, Olivier miró la vista nocturna del palacio imperial y todo lo que dijo fue que no le gustaba.

«¿Qué pasará con Lord Olivier si el próximo Príncipe Heredero es el primer príncipe?»

Mientras su mente vagaba y mientras tomaba un sorbo de su té amargo, los ojos de Radis se volvieron hacia Yves, que bostezaba.

Puede que no fuera gran cosa para Olivier si no pudiera convertirse en príncipe heredero.

Era difícil decir si sería necesariamente algo bueno si ascendiera al trono.

Pero entonces, ¿qué pasaba con Yves?

Los ojos de Radis se entrecerraron.

Esto era sólo una especulación, pero en la vida anterior, donde Yves no había conocido a Radis, es posible que Yves no hubiera logrado establecer una relación con Olivier.

Sin embargo, como resultado de que Radis estaba a su lado, el Yves del presente tenía circunstancias diferentes.

«El marqués parece creer firmemente que Su Alteza Olivier será el próximo príncipe heredero. Pero si no es él…»

Yves se frotó los ojos con el antebrazo y bostezó.

—¡Haaaahm!

Mirándolo con ojos compasivos, Radis se levantó de su asiento.

—¿Oh, Radis? ¿Te vas?

—Pareces muy fatigado, así que duerme más.

—Es cierto que tengo sueño, pero quiero pasar el rato contigo. Radis, ¿juegas al ajedrez?

Yves también se puso de pie. Luego, se crujió el cuello.

Aunque se animó ante la mención del ajedrez, Radis dudó por un momento, pero finalmente lo siguió.

Entonces ésta era su habitación en la casa del Loira. Aun así, todavía estaba bastante oscuro dentro del lugar.

Como siempre, sus cortinas eran completamente negras, a excepción de los adornos dorados bordados con hilo dorado. Su ropa de cama también era negra y la mesa sobre la que estaba colocado el tablero de ajedrez también era de madera de ébano.

Con una mano, Yves arrastró la pesada mesa y la colocó junto a la cama.

Radis se preguntó por un segundo qué estaba haciendo en este momento, pero Yves simplemente volvió a meterse en su cama, solo su torso sobresalía de la colcha.

Luego, sonrió alegremente mientras llamaba a Radis.

—¡Ven aquí, Radis!

Con lo desconcertante que era su apariencia en este momento, Radis olvidó todo en lo que estaba pensando.

—En serio, ¿qué te pasa? ¡Tú... eres un vago!

—Radis, ¿qué quieres decir con vago?

Volviendo a tumbarse en la cama, Yves se recogió suavemente el flequillo.

Debajo del cabello negro ondeante, se podían ver sus ojos color ámbar brillando lánguidamente.

—¿En qué parte del mundo podría haber un vago tan atractivo?

Radis casi volvió a golpearle la frente.

Sin embargo, todavía le dolía la frente en este momento. Si lo golpeara una vez más, esta vez realmente podría sangrar por la nariz.

Sin decir una palabra, Radis se acercó a Yves, levantó las mantas y luego cubrió todo su cuerpo, dejando solo su rostro afuera, como un cangrejo ermitaño.

—Cangrejo Ermitaño Marqués, señor. Juguemos una partida de ajedrez.

—Radis, ¿qué tan buena eres?

Ante la pregunta, Radis recordó algunos recuerdos de su vida anterior.

Fue gracias al escuadrón de subyugación que aprendió a jugar al ajedrez.

Uno de los pasatiempos de Robert era el ajedrez, por lo que la mayoría de los miembros del equipo de subyugación también disfrutaban jugando al ajedrez.

Todos tenían un tablero de ajedrez dibujado en el interior de sus escudos.

En su tiempo libre, los miembros se sentaban aquí o allá, volteaban sus escudos y jugaban al ajedrez con las piezas que ellos mismos tallaban.

—Vamos a cenar como apuesta.

—Llama. Cena, pero subamos la apuesta con el servicio nocturno.

Con todo tipo de cosas utilizadas como apuestas.

Radis habló.

—Lo normal. Cangrejo Ermitaño Marqués, ¿qué estamos apostando?

Yves parpadeó.

—¿Apuesta? ¿Qué?

—Estamos jugando un juego, ¿verdad? Será más divertido si hay una recompensa.

Yves se quedó un poco sin palabras, pero pronto respondió.

—¿Qué pasa con eso? ¿Será más divertido, dices? ¿Pero qué apostaremos? ¿Dinero?

—No. Sin dinero.

—¿Eh? ¿Por qué?

Dado que Robert fue quien hizo popular el ajedrez entre los miembros del equipo de subyugación en primer lugar, no tuvo más remedio que tolerar las apuestas que hicieron. Sin embargo, nunca les permitió apostar dinero.

Radis se encogió de hombros.

—Esa es la regla.

—Bueno, eso complica las cosas.

Yves reflexionó un momento, acariciándose la barbilla. Pronto, Radis habló.

—¿Qué tal esto? Verdad o reto. Podemos preguntarnos unos a otros lo que queremos saber.

Yves chasqueó los dedos.

—Lindo. Vayamos con eso.

—¿Blanco o negro?

—Como caballero, le dejaré paso, Milady.

—Marqués Cangrejo Ermitaño, el juego ya ha comenzado. En este mundo implacable en el que vivimos, no hay necesidad de sentir lástima ni hacer concesiones.

Con movimientos bruscos como si fuera una barbera, Radis tomó un peón negro y uno blanco en cada una de sus manos, los mezcló y luego los dejó cubiertos en sus puños.

—Elige uno.

Yves la elogió.

—¿Vaya, Radis? ¿Por qué estás tan genial hoy? Muy bien, voy por este lado…

—Serás el negro, marqués.

Tirando hacia atrás la manta sobre su cabeza para que ahora quedara sobre sus hombros, los ojos de Yves brillaron mientras enderezaba su postura sentada.

—Está bien, ¡no seré fácil contigo!

Dejando al caballero negro, declaró Robert:

—Mate.

Y, levantando las manos en señal de rendición, Radis respondió.

—Perdí, capitán.

Sentado frente a ella, Robert barrió las piezas de ajedrez del tablero con una mano grande y luego comenzó a organizarlas.

Con el cabello rubio platino que parecía blanco debido a su piel bronceada, Robert parecía una estatua de un gigante esculpida en bronce.

—Dee, eres demasiado honesto. Por eso sigues cayendo en esos trucos.

Robert no era una persona muy habladora, pero después de una ronda de ajedrez, siempre la asesoraba así.

A Radis le gustó.

Por eso, aunque sabía que perdería fácilmente contra él, Robert no sabría que ella nunca había jugado una partida de ajedrez antes de jugar con él.

Radis tomó el tablero de ajedrez y dijo en tono débil.

—Sí, pregúntame todo lo que quieras. ¿No es ese el premio del ganador?

—¿Premio?

—El perdedor no puede decir nada.

Una leve sonrisa apareció en los labios de Robert.

Robert, el único comandante de la subyugación, era como un golem tallado.

Pero cada vez que sonreía así, Radis recordaba que en realidad era un hombre muy guapo.

«¿Qué estás pensando en este momento?»

Pero pronto, los ojos de Radis se abrieron y giró la cabeza.

Ella no era Radis en este momento.

Ella era David Tilrod, el vicecapitán del escuadrón de subyugación imperial.

Como líder de la unidad de la fuerza expedicionaria, el único momento de ocio que utilizaba era cuando ayudaba a aliviar la tensión del capitán por un rato.

Radis deseó que su voz fuera más baja antes de hablar.

—Entonces pregúnteme cualquier cosa, capitán.

Verdad o reto.

Era la apuesta frecuente, tan frecuente como la apuesta de que el servicio de comida y el servicio nocturno estaban dentro de la fuerza de subyugación.

Por lo general, la mayoría de las preguntas que se hacían eran infantiles.

—¿Fuiste tú quien robó el corcho de mi cantimplora y lo arrojó a la planta de mandrágora?

—¿Fuiste tú quien me metió el pie en la boca anoche?

—¿Besaste a Jane en el bar anoche?

En la precaria posición de tener que mentir todo el tiempo, Radis nunca eligió responder la verdad; siempre aceptaría el desafío.

Sin embargo, no tenía otra opción ya que esto era lo que había apostado en su partida de ajedrez con Robert.

No podía encargarle al capitán sus tareas de cena o de noche.

—…No importa.

Afortunadamente, Robert nunca le hizo una pregunta.

Cada vez que hacía eso, simplemente miraba a Radis con ojos grises, parecidos a un cielo lluvioso lleno de nubes.

Como si ya lo supiera, sin tener que escuchar la respuesta de ella.

Radis declaró.

—Mate.

Y Yves, arrancándose el flequillo:

—¡Me engañaste!

—Marqués... no sabía que serías tan malo en esto —comentó Radis, mirando una montaña distante por la ventana—. Aun así, fui suave contigo.

—¡¿Fuiste suave?! Radis, ¿cómo pudiste hacerme esto? ¡Jugaste conmigo como un tonto, tomaste todas mis piezas, me ataste y me dejaste sin movimientos, me arrinconaste y luego me derrotaste de manera tan desastrosa!

—Mm… Mm, mm. El camino hacia la victoria suele ser frío.

Yves resopló enojado, luego se metió debajo de la manta y se acurrucó en posición fetal.

—Oh, qué señorita tan cruel. Me rindo. Sí, admito mi derrota. Pregúntame lo que sea. ¿De qué tienes curiosidad? ¿El mayor secreto del marquesado que se ha transmitido de generación en generación durante cientos de años? ¿Una mina de diamantes escondida? ¿Los activos ocultos del Loira bajo tierra?

Radis casi se echa a reír.

Puso una mano sobre el hombro de Yves mientras él estaba envuelto en su manta. Entonces ella preguntó.

—¿Por qué te gusta tanto el color negro?

La boca de Yves se abrió.

Parecía que no esperaba esta pregunta en absoluto.

—Eso... ¿Tienes curiosidad por eso?

Radis se encogió de hombros, mirando fijamente las sábanas de seda negra, las cortinas y los tapices negros de las paredes.

—¿No sería más extraño si no tuviera curiosidad?

—¿En serio? Entonces querías saber…

—Si no quieres hablar de ello, no es necesario.

—No, no es que no quiera. —Yves se rascó la cabeza—. Me sorprendió un poco porque es la primera vez que alguien me pregunta al respecto. Pero sí, debes haber sentido curiosidad al respecto... Está bien, te lo diré. —Yves respiró hondo antes de volver a hablar—. Es... una hermosa historia sobre mi amado de toda la vida.

Cuando Yves rápidamente comenzó a ponerse así de cursi, Radis se levantó disgustada.

—UH Huh. No importa. Ya he oído suficiente.

—¡Guau, Radis! ¿Como pudiste? ¡Tú fuiste quien preguntó!

Yves reaccionó con una expresión tan abatida que parecía como si el cielo se hubiera derrumbado, por lo que Radis se vio obligado a volver a sentarse.

Luego, Yves continuó diciendo más tonterías que le provocaron ganas de saltar de su asiento.

—Ella es... un ángel del cielo. Oye, no estoy poniéndome poético aquí, es la verdad. Me perdí en el bosque y con alas negras, ella descendió del cielo frente a mí. ¿Puedes dejar de poner esa cara? Sólo estoy aquí frente a ti ahora porque ella me salvó de morir en ese momento. Yo era sólo un niño en ese entonces. ¿No sabes lo aterrador que fue para mí? Tuve que experimentar cosas tan horribles, suficientes para volverte loco. Apenas puedo recordar lo que pasó entonces. De todos modos, el ángel oscuro me protegió.

Yves tenía una expresión bastante seria en este momento.

Así que no parecía que le estuviera tomando el pelo.

Radis se vio obligada a asentir.

—Entonces, ¿es por eso que te gusta tanto el color negro?

—Sí. Es lo único a lo que pude aferrarme durante mucho tiempo después de eso. A estas alturas creo que ya se ha convertido en un hábito.

Radis tenía un pensamiento en mente.

Qué suerte que Yves no hubiera encontrado un ángel rosa o un ángel chartreuse.

Aun así, ella no dijo eso en voz alta.

En lugar de eso, le dio unas palmaditas en el hombro a Yves, que todavía estaba envuelto en su manta.

—Ya veo.

—Hmph.

Como si actuara con petulancia, Yves frunció los labios.

La cara que puso parecía extrañamente linda, por lo que Radis se rio.

—Ganaré la próxima vez.

—Claro que lo harás.

—Ganaré y te preguntaré algo también.

—¿Hay algo que quieras preguntarme?

Aturdido por su pregunta, Yves murmuró vagamente.

—Ah... eh... ¿un poco...?

Radis se rio entre dientes.

—Será mejor que pienses en una pregunta con anticipación. Si no lo haces, es posible que no puedas pensar en una buena.

—S-Sí…

Entonces, alguien llamó a la puerta. Era Lina, la mayordoma y guardiana general de la casa.

—¿Es hora de comer? —preguntó Yves tranquilamente.

Sin embargo, la siguiente respuesta de Lina estuvo acompañada de sus ojos muy abiertos.

—¡Ha llegado una carta del Palacio Imperial!

—¿El Palacio Imperial?

Yves extendió una mano pidiendo la carta.

Pero entonces Lina mostró la carta y reveló el destinatario.

—¡Está dirigida a Lady Radis!

—¿A mí?

Con expresión de desconcierto, Radis abrió el sobre.

Cuando Lina entró en la habitación, Yves se sintió un poco cohibido por tener que quedarse bajo las sábanas, envuelto como un cangrejo ermitaño. Mientras tanto, sacó la manta.

Y mientras observaba las mejillas de Radis enrojecer ligeramente mientras leía la carta, se apresuró a preguntar.

—¿De qué se trata? ¿De quién? ¿El tercer príncipe? ¿Qué dice?

Radis leyó la simple carta una y otra vez, más de dos o tres veces.

El contenido de la carta era el mismo, sin importar cuántas veces la leyera.

—Es repentino, pero Su Alteza... está pidiendo reunirse conmigo esta tarde...

—¡Oh Dios mío, mío, mío!

En lugar de la nerviosa Radis, la persona que habló fue Lina. Ella aplaudió con entusiasmo y se regocijó.

—¿Su Alteza el tercer príncipe le ha pedido una cita?

Al oír la palabra "cita", las pupilas de Radis temblaron salvajemente, como si hubiera un terremoto.

Desconcertada, miró a Yves.

Pero claro, las pupilas de Yves también temblaban.

Radis preguntó con voz temblorosa.

—¿Q-Qué debo hacer?

—Dios, ¡¿qué más deberías hacer?!

De nuevo, en lugar de Yves, fue Lina quien respondió. Con tal deleite, sus brazos se agitaron, incapaz de contener su emoción.

—En primer lugar, el mensajero imperial está esperando, ¡así que sería mejor enviarle una respuesta diciendo que irá! ¡Y después de eso, dese un baño rápido y luego elija un vestido!

—Uhh...

—¡Ohohoho! ¡Esta Lina cuidará bien de usted, Lady Radis! Venga, vamos a meterle primero en la bañera. ¡Dios mío, mire cuánto ha sudado!

Los ojos de Radis temblaban.

Todo fue tan repentino que sintió como si su visión estuviera nadando. Sin embargo, no había ningún motivo para que ella rechazara la petición de Olivier.

—E-Está bien…

—¡Bien! Le daré tu respuesta al mensajero.

Yves, en cambio, seguía aturdido.

—¿Q-Qué hay de mí…?

Ya a punto de salir por la puerta, sosteniendo la mano de Radis, Lina respondió con cariño.

—Mi señor, ¿no dijo que hoy no se levantará de la cama? Me dijo que llevara el desayuno, el almuerzo y la cena a su habitación. ¡Hohoho, por favor descanse cómodamente!

Radis también asintió.

—Sí, marqués. Lamento haberte interrumpido. Descansa un poco ahora.

—¿E-Eh…?

En un instante, Yves se quedó solo y estuvo a punto de llorar.

—E-Esto no puede...

Athena: Es que a ver… el principito será lindo y tal, pero yo emparejé a Radis con Yves en mi mente jajajaja. Además, si no, ¿para qué nos describen ese fanservice? ¿Para qué hacernos saber que Yves está buenísimo y que Radis se pone nerviosa con solo verlo?

Además del vestido violeta plateado que Yves había elegido para ella antes, es una suerte que también recibiera varios otros vestidos, todos los cuales se había visto medio obligada a comprar, en “Saffron”.

Porque la mayoría de esos vestidos eran plateados o morados.

Hoy, Radis eligió un vestido verde para exteriores, combinado con una capa de piel de invierno.

Su peluca estaba trenzada y fijada con muchos alfileres, por lo que no se movería incluso si llevaba una capucha encima.

Después de maquillarse ligeramente con la ayuda de las sirvientas, Lina anunció la llegada del tercer príncipe.

Mientras bajaba al vestíbulo, se podían ver tres estatuas allí.

Dos hombres desnudos, cada uno sosteniendo una jarra y un laúd respectivamente. Luego, entre ellos había una estatua que se parecía exactamente al Príncipe Olivier.

Pero cuando apareció Radis, la estatua inmóvil, que parecía el príncipe Olivier, comenzó a moverse hacia ella.

Una sonrisa estaba grabada en los labios perfectos de la estatua, y se podía ver un ligero sonrojo coloreando sus pálidas mejillas.

«¿Eh?»

Radis puso una mano sobre su plexo solar.

Podía sentir una extraña sensación punzante dentro de ella.

«¿Que? ¿Hay algún problema con mi núcleo de maná ahora?»

De repente, sintiendo que algo andaba bastante mal con su cuerpo, Radis se sintió ansiosa. Sin embargo, intentó sonreír y hacer una ligera reverencia para saludar a Olivier.

Olivier se acercó a ella y abrió los labios para hablar.

—Gracias por concederme tu precioso tiempo hoy.

Un tiempo precioso, dijo.

Radis casi sacudió la cabeza para decir que no.

Ella no era una persona tan ocupada.

Justo hoy pensó: “Después de comer tanto que mi estómago está tan lleno, ¿debería ir a explorar la mansión ya que estoy aburrida?”

Entonces Olivier se adelantó y, como el roce de una suave pluma, besó el dorso de la mano de Radis.

Aunque era sólo un saludo habitual, el corazón de Radis empezó a latir el doble de rápido.

—Oh…

Se podía escuchar a Lina dejando escapar una pequeña exclamación detrás de Radis.

Y el rotundo “oh Dios mío” continuó resonando en su mente.

Si fuera asunto de otra persona, habría admirado la escena igual de bien.

No había muchos hombres que lucieran tan pintorescos mientras se inclinaban para besar el dorso de la mano de una mujer.

Sin embargo, se lo estaban haciendo a ella, y ella era quien pasaría tiempo con este hombre pintoresco.

«Si es una cita, ¿qué se supone que debo hacer? ¿Tengo que hacer reír a Su Alteza? ¿Vamos a bailar?»

Una carga empezó a pesar sobre sus hombros.

Con pasos tan inseguros, Radis siguió a Olivier, un par de pasos detrás de él.

Y cuando se enfrentó a un brillante carruaje imperial, acompañado por cinco caballeros de escolta, Radis parecía impotente.

Lina estaba allí en el porche de la mansión, agitando una mano con una gran sonrisa en su rostro.

El dormitorio de Yves estaba en el segundo piso, pero no se le veía por ninguna de las ventanas.

Cuando Radis se sentó dentro del carruaje, Olivier le preguntó.

—¿Estás bien?

Radis miró a Olivier, sorprendida.

Hoy Olivier llevaba un sombrero marrón rojizo y su largo cabello estaba trenzado hacia un lado.

Su rostro perfecto y hermoso expresaba sus preocupaciones.

—¿Te llamé demasiado de repente?

Desconcertada, Radis saltó un poco en su asiento mientras agitaba las manos a la vez.

—¡No, no! ¡Para nada!

—Creo que no lo pensé lo suficiente. Debería haberme hecho cargo de tu descanso después del banquete. Debes estar cansada ya que sólo ha pasado un día…

Los ojos de Radis se abrieron como platos.

Durante la caza de monstruos, las expediciones generalmente duraban entre tres y cuatro días, o hasta quince días seguidos.

Era imposible que estuviera cansada después de un simple banquete.

—¡Su Alteza, estoy bien! ¡No supone ningún problema, señor!

Radis estaba tan nerviosa que sin querer empezó a hablar como un caballero.

—No, señor, realmente no lo es… quiero decir, Lord Olivier, realmente estoy bien. No tiene que preocuparse por mí.

Olivier parpadeó.

Él la miró con sus ojos de amatista.

Parecía que había algo que tenía que decir.

Sin embargo, en lugar de decir eso, giró la cabeza y miró por la ventana. Fue entonces cuando abrió los labios para hablar.

—¿No has comido todavía?

—N-No...

Ahora que lo pensaba, desde esta mañana, solo había ingerido el té que Yves le preparó.

Radis hizo una pausa y le tocó el estómago.

Pensó que tal vez la razón por la que su cuerpo seguía sintiéndose extraño era porque tenía hambre.

Después de que ella dio su respuesta, Olivier la miró y sonrió afectuosamente.

—He hecho una reserva en un restaurante. Si no te importa, ¿te gustaría comer primero?

—Yo... Sí, me gustaría.

Radis asintió.

Supuso que tal vez podría sentirse un poco mejor después de llenar su estómago.

Dándole una mirada gentil, Olivier volvió la cabeza una vez más y miró por la ventana de manera relajada.

Después de confirmar que sus ojos no estaban puestos en ella, Radis bajó un poco la cabeza y dejó escapar un pequeño suspiro.

«Su Alteza el tercer príncipe... ¿Por qué es así conmigo?»

Aún con la cabeza gacha, Radis levantó sólo ligeramente los ojos hacia Olivier.

No se había dado cuenta hasta ahora porque estaba muy agotada, pero mientras Olivier llevaba una bata blanca, por dentro llevaba una chaqueta de traje roja como amapolas.

El mismo color que el cabello de Radis.

El rostro de Radis ardía aún más rojo que la prenda que acababa de vislumbrar.

Era una suerte que hoy llevara un vestido verde.

Si hubiera llevado uno de los vestidos plateados y morados que Yves le había encargado, Olivier y Radis habrían parecido unos recién casados que todavía estaban en su fase de luna de miel.

«T-Tiene que ser una coincidencia...»

En un intento por calmar su rostro sonrojado, Radis presionó sus frías manos sobre sus mejillas.

No podía creer la situación en este momento.

Se sintió como un sueño.

«¿Quizás, después de que el marqués perdió esa partida de ajedrez, se enojó tanto que me golpeó en la cabeza con el tablero? ¿Quizás me desmayé y ahora mismo estoy soñando?»

Usando una mano que ya estaba en su rostro, Radis se pellizcó la mejilla.

Curiosamente no le dolió mucho.

«Como era de esperar, ¿es esto un sueño?»

Con más fuerza, Radis apretó sus mejillas.

—Uf…

Ella dejó escapar el menor gemido posible, sin embargo, Olivier giró bruscamente la cabeza y la miró, horrorizado al escuchar su gemido de dolor.

Podía ver el flequillo plateado sobre su frente balanceándose sobre su hermoso rostro.

Sus ojos muy abiertos eran más brillantes que las piedras preciosas y, cuando abrió ligeramente los labios con sorpresa, era indescriptiblemente seductor.

—Radis. —Olivier le puso una mano en la muñeca, cuya mano todavía le pellizcaba la mejilla—. ¿Por qué… por qué hiciste eso?

Se podía ver temblar sus labios coralinos.

Radis quedó desconcertada.

—No, es… sólo me preguntaba si esto es un sueño o no, así que…

Quizás de la misma manera que Radis le había pellizcado las mejillas, Olivier se mordió el labio suavemente.

—Por supuesto que esto no es un sueño.

—P-parece así…

Olivier dejó escapar un breve suspiro.

Mirando a Radis con una expresión compleja, inmediatamente se quitó los guantes de cuero blancos y luego le tocó la mejilla.

Luego, junto con una luz blanca parecida a una neblina que apareció repentinamente frente a sus ojos, sintió que el dolor en su mejilla entumecida disminuía.

Radis miró a Olivier, desconcertado.

—¿Príncipe…? ¿Qué hizo Su Alteza hace un momento?

Olivier volvió a ponerse los guantes y le dedicó una suave sonrisa.

—Un hechizo mágico.

—¿Eh?

—Para que ya no sientas dolor.

Radis le tocó la mejilla con una expresión burlona.

No le dolía la mejilla.

«¿Qué es esto? ¿Es realmente mágico?»

Cuando Radis lo miró con esas preguntas en los ojos, Olivier siguió sonriendo.

—Esto es un secreto.

Aún nerviosa, Radis asintió vigorosamente.

Los ojos de Olivier se curvaron levemente mientras sonreía juguetonamente.

Debido a esto, Radis no podía decir si hablaba en serio o simplemente estaba bromeando.

Cuando las numerosas preguntas que inundaban su mente estaban a punto de desbordarse, el carruaje se detuvo.

—Oh, hemos llegado.

Aún muy confundida, Radis fue escoltada por Olivier fuera del carruaje.

El lugar donde se había detenido el carruaje era una hermosa mansión con vistas al río.

Fue un pensamiento muy tardío, pero Radis se dio cuenta de que es la primera vez que viene a un restaurante.

«Nunca he estado en un lugar como este.»

Durante las expediciones de subyugación en las que había participado antes, a menudo comía en posadas administradas por la gente del pueblo cerca de las fronteras, pero una posada se centraba inherentemente en alojamiento para pasar la noche. La comida estaba un poco turbia.

Como era del campo del sur, no estaba muy acostumbrada a salir a comer a restaurantes.

Olivier explicó con un tono suave.

—En el norte tampoco hay muchos restaurantes y en Dvirath sólo hay un restaurante. Este lugar es especialmente famoso por su cocina norteña.

El vestíbulo del restaurante estaba decorado con flores frescas incluso en pleno invierno.

Los empleados hicieron fila para saludarlos.

Ver el espacioso interior detrás de ellos le dio a Radis una sensación siniestra.

El gerente les mostró los mejores asientos con vistas al río.

Mientras el gerente servía el aperitivo con movimientos tan elegantes como agua corriente, Radis bajó la voz a un susurro y preguntó.

—Su Alteza… ¿Por qué somos los únicos clientes aquí?

A Radis se le dio la ilusión de que los dos signos de interrogación de Olivier aparecían de repente en sus dos pálidas mejillas.

—Me pregunto. ¿Por qué es así?

Luego, miró a Radis con una expresión inocente comparable a la de un bebé.

—Quizás este restaurante no sea tan famoso como pensaba.

Sus ojos morados eran tan claros que Radis casi creyó que no tenía ni idea.

—¿Alquiló por completo este enorme restaurante...? No, no es así, ¿verdad?

—Si no quieres eso, entonces no es así. —Olivier respondió con una sonrisa—. Eh. Tiendo a ponerme nervioso cuando hay mucha gente a mi alrededor.

—No creo que eso sea algo que un príncipe imperial como usted deba decir, Su Alteza.

—Te lo estoy diciendo. Me congelo tanto que me vuelvo como una estatua.

Mientras Radis negaba con la cabeza, los empleados trajeron sus platos.

La comida era sumamente deliciosa.

Cada plato era nuevo y fresco, incluido el pan de queso crujiente recién horneado, la sopa clara de mariscos y una ensalada con todo tipo de ingredientes de alta calidad. Luego, como plato principal, fue filete de ternera.

Todos estos eran platos que nunca antes había tenido la oportunidad de probar, pero se adaptaban mucho a sus gustos.

Por decoro, quería dejar de lado algo de comida, pero no se atrevía a hacerlo.

Olivier sonrió feliz mientras veía a Radis terminar la última gota de su sopa.

Sintiéndose un poco tímida cuando su sonrisa la enfrentó, Radis preguntó.

—¿Por qué sonríe así?

—Porque eres bonita.

La cuchara en la mano de Radis cayó de inmediato.

Ya fuera que estuviera sorprendido o no, Olivier solo la miró con una brillante sonrisa.

Mientras se quitaba el sombrero, la luz del sol invernal que penetraba por la ventana se reflejaba en su cabello plateado, emitiendo un brillo parecido al de un arco iris.

Debajo de la vista de su cabello, su rostro pálido y bonito también brillaba.

Y sus impresionantes ojos morados brillaron.

«¡Uf, por favor!»

Radis tuvo que sacudir sus hombros, desesperada por bloquear las campanas que sonaban en su cabeza.

Mirando a Radis así, la sonrisa de Olivier se dibujó mientras se inclinaba sobre la mesa. Mantuvo sus labios cerca de su oreja. Y susurró lánguidamente.

—Quise decir lo que acabo de decir.

Radis cerró los ojos con fuerza mientras gritaba interiormente.

«¡Marqués! ¡Por favor, sálvame…! ¡Creo que voy a morir de un infarto…!»

Pero Yves Russell no estaba a su lado en ese momento.

Además, si Yves estuviera realmente aquí, ¿la ayudaría siquiera?

Si él estuviera aquí para ver esto ahora, y mucho menos ayudarla, es obvio que le daría el visto bueno alegremente.

Afortunadamente, un empleado, que les llevó el postre, salvó a Radis de un ataque cardíaco.

Olivier preguntó señalando los dos platos de postre.

—¿Cuál te gustaría, el pastel de chocolate o el pastel de manzana?

—El... el que sea menos dulce, por favor.

En términos de dulzura, ella ya estaba en su límite.

Si le dieran más dulzura, sentiría como si su corazón se arrugaría como una pasa.

—Entonces, por favor come esto. El helado frío y los snacks calientes combinan bien. Éste tiene canela, así que también será bueno para tu salud.

El ataque deslumbrante. El ataque del postre dulce. El suave ataque de sonrisa. Era sólo un combo tras otro.

Radis no tuvo más remedio que izar la bandera blanca.

—Gracias…

Fingiendo que era sólo para mover el plato de postre, Olivier acercó la silla a ella. Radis se dio cuenta de esto claramente, pero como había agotado toda su energía, no pudo decir nada al respecto.

Al final, con la vista panorámica de la orilla del río Dvirath frente a ellos, tuvo que sentarse tan cerca de Olivier, y era como si fueran una pareja de amantes que morirían de agradarse tanto.

—El área verde que se puede ver allí es un jardín botánico administrado por la Familia Imperial. Está cerrado ahora porque es invierno, pero se abrirá nuevamente una vez que las flores florezcan en primavera.

—Eso suena muy bien…

—Tengo muchas ganas de ir allí contigo.

—Ah, jajaja…

Radis no sabía qué más hacer. Ella simplemente se rio torpemente en lugar de responderle.

No pudo dar una respuesta definitiva.

La única razón por la que subió al norte con tanta facilidad fue por la puerta warp, pero no era exactamente fácil para ella volver a usarla.

La gente común tendría que viajar entre el sur y el norte por el camino más largo.

Y eso fue gracias al Bosque de los Monstruos.

La vasta extensión de ese bosque había dividido para siempre las regiones del sur y del norte del continente.

Radis asintió para sí y recordó cómo era el sur, y era muy diferente en comparación con el norte.

«Por eso el Norte y el Sur son tan diferentes. Si no fuera por el Bosque de los Monstruos, estarían mucho más unidos...»

Mientras se perdía en sus pensamientos por un momento, Radis salió de su ensoñación al darse cuenta de que Olivier la estaba mirando.

—¿En qué estabas pensando hace un momento?

—No, es nada…

—Es un poco sorprendente.

—¿Eh?

—Nunca he conocido a nadie que tenga ideas diferentes mientras está frente a mí.

Al oírlo decir esto, Radis casi salta de su asiento.

—¡Para nada! ¿Ideas diferentes? ¡Es sólo porque el pastel es tan delicioso! ¡Y el queso es bastante divino!

—Pero eso es helado.

—Ah… ¡Jajajaja!

Cuando las orejas de Radis comenzaron a ponerse de un rojo brillante por la vergüenza, Olivier se rio entre dientes.

Radis inmediatamente se inclinó sobre el plato de pastel de manzana, su nariz prácticamente lo tocaba, y rápidamente se llevó todo el helado a la boca para que la evidencia pudiera ser destruida.

«¿Por qué diablos está siendo así conmigo? Quizás el marqués tenga razón, que está interesado en mí…»

Estaba muy preocupada por lo caliente que estaba su cara en este momento.

En su mente, Radis se había estado golpeando la frente cientos de veces. Entonces, Radis gritó para sus adentros.

«¡No, no! ¡Eso es imposible! ¡Despierta, Radis!»

Entonces Olivier habló.

—Hoy ha sido muy divertido. —Olivier dejó el bocado de pastel de chocolate y continuó hablando, casi para sí mism—. Aquí en Dvirath , ya he estado en este restaurante muchas veces, pero nunca antes me había divertido tanto.

Mientras miraba a lo lejos, había una expresión triste en el rostro de Olivier.

Sus pestañas plateadas, ligeramente bajas, estaban tan bellamente curvadas que Radis podía sentir que su corazón daba un vuelco.

—Pero parece que te he hecho sentir incómoda. Me dejé llevar por mí mismo hoy.

Luego, una sonrisa solitaria en sus labios.

Ni siquiera había colorete en sus labios, pero seguían teniendo un color tan bonito. Como si unas gotas de colorete de pétalos de rosas rosadas hubieran caído sobre sus labios en el preciso momento en que parecían tan bonitos y tan melancólicos.

Y, realmente, ¿por qué su labio inferior parecía tan deliciosamente grueso y brillante?

—Ese no es el caso, Su Alteza... —Al ver su lamentable perfil lateral, Radis habló sin saberlo—. Yo también me estoy divirtiendo. Realmente lo hago.

Ante esto, Olivier sonrió ampliamente.

—¿De verdad?

Por un momento, dos soles brillaron en Dvirath.

Momentáneamente aturdida por él, Radis asintió con la cabeza innumerables veces.

—¡Por supuesto…!

—Entonces… ¿Estaría bien si te quedaras conmigo un poco más?

—¡Por supuesto!

Radis sabía muy bien que, si se quedaba con él por más tiempo, su corazón se encogería como si fuera una ciruela seca, pero no tenía otra opción.

Ella renunció a proteger su corazón y, en cambio, siguió a Olivier mientras él se levantaba de su asiento.

«Marqués, por favor sálvame...»

Interiormente, llamó al marqués, pero inmediatamente negó con la cabeza.

Era obvio cómo exactamente iba a reaccionar.

—¡Buen trabajo, Radis!

Podía ver vívidamente en su mente cómo Yves le gritaba esto alegremente, con ambos pulgares hacia arriba.

Sin siquiera saberlo ella misma, Radis dejó escapar una breve risita.

El restaurante estaba conectado con Golden Road, por lo que, naturalmente, dieron un paseo por la bien decorada avenida como si hubiera estado predeterminado.

La cálida luz del sol atravesaba las ramas de los altos árboles a lo largo de la acera.

La gente en la avenida tenía sonrisas rebosantes de felicidad.

Había niños con cajas de regalo en las manos, ocupados corriendo de tienda en tienda, y los miembros de sus familias parecían muy contentos al observar a los niños animados.

Sin mencionar a las parejas que eligieron cada uno un regalo para el otro.

Como habían venido aquí por placer, todos en esta avenida parecían muy felices.

—Jaja...

Bueno, todos menos una persona.

Radis.

Para ella, este lugar no era realmente desagradable.

La avenida era un lugar extraño donde se podía usar el dinero para comprar la felicidad.

Los empleados también fueron muy amables.

Disfrutar de una cálida hospitalidad y mirar objetos raros era un nuevo tipo de ocio que nunca había conocido.

Pero había un problema.

Era solo que este hermoso príncipe de aquí… seguía comprando todo lo que miraba.

Mirando impotente a los asistentes imperiales que sacaron cinco cajas de una sola boutique de sombreros y las cargaron en el carruaje, Radis habló.

—Señor Olivier.

—¿Sí?

—¡Solo estaba mirando! Si sigue comprando todo lo que veo, ¿qué debo hacer?

Sin embargo, las preguntas agotadas de Radis hicieron que las cejas de Olivier se arquearan.

Sólo sus cejas se habían caído así, pero de repente parecía tan miserable como un cachorro al que su madre había regañado y luego lo habían dejado solo bajo la lluvia torrencial.

—Pero son elementos que tu mirada ha tocado. ¿Cómo se supone que voy a dejarlos…?

—¿Eh?

Radis estaba estupefacta.

¿Había una regla en esta parte de la ciudad de que debías comprar todas las cosas que mirabas?

Olivier dio un paso más hacia Radis, quien había decidido no mirar nada de ahora en adelante.

—Radis, ¿estás enojada por mis acciones?

—¡No, Su Alteza! ¡No estoy enojada…!

Radis miró el carruaje, nerviosa.

Incluso antes de agregar esas cinco cajas de sombreros, el carruaje ya había llegado a su límite.

Tres enormes cajas de música, dos juegos de platos, tres juegos de tazas de té, diez cajas de chocolates y hasta una cama para mascotas.

¡Ni siquiera estaba criando una mascota, ni tenía planes de adoptar una!

—A este paso, habrá un agujero en las finanzas de la Familia Imperial.

Radis habló con firmeza.

—Su Alteza, dejemos de comprar ahora, por favor.

Quería mirar escaparates un poco más, pero tenía la sensación de que hoy tenía que renunciar a sus deseos personales: por el bienestar del imperio.

Y cuando vio una pastelería reluciente y brillante a dos cuadras de distancia, Radis sollozó por dentro.

Pero si Olivier le comprara "algunas" cajas de pasteles, era posible que solo necesitara comer pastel, tres comidas al día, hasta el día en que tuviera que regresar al sur.

—Sólo un paseo. Demos un paseo tranquilo hacia adelante.

—¿Debemos?

Bueno, Radis sí lo sugirió, pero en realidad no sabía adónde debían ir ni qué podían hacer. Aún así, Olivier aceptó felizmente.

Caminando por la cálida y onírica avenida, Olivier contaba con su dulce voz la historia de esta calle.

—El antiguo nombre de Golden Road era el Camino de la Gloria.

—¿El Camino de la Gloria?

—Sí. Hace mucho tiempo, cada reino tenía una puerta warp. Innumerables magos, héroes, aventureros y similares atravesaron las puertas. Este camino lleva el nombre de la “gloria” que habían alcanzado.

Radis recordó las piedras mágicas que los capataces de la puerta habían colocado en los altares de la puerta en aquel entonces.

—¿Eran baratas las piedras mágicas en ese momento? ¿En la medida en que los aventureros de todos los reinos podrían usar puertas…?

Olivier sonrió, pero negó con la cabeza.

—En la antigüedad, el aire en sí era excepcionalmente rico en maná, por lo que había muchos magos y caballeros magos. La cantidad de maná que tenía la gente en aquel entonces también era incomparablemente sustancial. Por eso fue sencillo para ellos usar su propio maná para impulsar puertas y herramientas mágicas.

Radis recordó instantáneamente lo que sucedió en la región prohibida.

En aquel entonces, encontró runas grabadas en la pared cargada de musgo, sobre la que puso su mano.

Y, como si hubiera atravesado una puerta… Regresó al Marquesado Russell.

Para ser precisos, en el regazo de Yves.

Radis inmediatamente sacudió la cabeza para deshacerse del recuerdo de la apariencia de Yves y habló apresuradamente.

—¿Es posible… incluso ahora? Si alguien sabe cómo usar maná, ¿puede atravesar una puerta o usar una herramienta mágica sin piedras mágicas a la mano?

—No estoy muy seguro. Quizás sea posible, pero esa persona necesitará mucho maná.

—¡Entonces es probable…!

Después de escuchar la explicación de Olivier, Radis se sintió extrañamente aliviada.

Olivier le sonrió levemente.

—Lamento no haber podido darle una respuesta clara. Desde que se cortaron las relaciones de nuestro Imperio con Rafal, el Imperio ha tenido dificultades a la hora de estudiar todo lo relacionado con la magia. No sería exagerado decir que nuestro conocimiento también está disminuyendo. Es una pena.

—¿De qué hay que avergonzarse? No es su culpa. Por cierto, en Rafal hay una torre mágica, ¿no? Eso sucedió porque nuestros dos países se han distanciado.

—Pero la ignorancia genera miedo.

Sin saberlo, Radis dejó de caminar.

Porque ella también tuvo esa experiencia.

Un momento en el que había tenido miedo de sí misma.

Olivier continuó en voz muy baja.

—La gente tiene miedo inherente de lo que no sabe. Quizás es por eso que hoy en día la gente común le teme a los magos. Por supuesto, hay rumores sobre los “magos oscuros” que se habían separado de la torre mágica, y esos rumores son probablemente los precursores de sus temores, pero... Como resultado, parece haber una tendencia a que las personas sean exiliadas de sus ciudades natales porque se ha descubierto que tienen talento para la magia, o si lo están ocultando.

Radis podía entender lo que estaba pasando en las mentes de esos plebeyos.

Cuando descubrió que podía transformar maná a partir de piedras mágicas, se aterrorizó de sí misma.

Cuando murió, regresó al pasado. Luego, después de retroceder así, de alguna manera absorbió maná de las piedras mágicas, que provenían de monstruos. Y, para colmo, cuando estaba en el Bosque de los Monstruos, escuchó la voz de Arachne.

Después de pasar por todo ese proceso, ¿cómo podría no sentir que se había convertido en un monstruo?

—De hecho, son las claves para buscar la verdad.

Olivier la miró y sonrió levemente.

—Todo surge de un error que había cometido la Familia Imperial. Es natural que sea algo de lo que debería avergonzarme.

Radis le devolvió la mirada a Olivier.

Hasta el momento, sólo se habían visto unas pocas veces. No sabían nada el uno del otro.

Pero entonces, ¿cómo era posible que él siguiera diciendo lo que ella necesitaba oír, y siempre en el momento perfecto en que ella necesitaba oírlo?

Cuando se conocieron y luego ahora.

Radis reinició sus pasos y luego dijo:

—Lord Olivier, es usted una persona muy extraña. Parece que tiene el poder de leer la mente de las personas.

Ante esto, los ojos de Olivier se curvaron mientras sonreía con picardía.

—Realmente desearía tener ese poder. Si lo hubiera hecho, habría elegido el sombrero que más te gustara y te lo habría regalado.

Al recordar esos cinco sombreros, Radis se llevó una mano a la frente.

Olivier le sonrió alegremente.

Y, lo cierto es que todos en este lado de la avenida parecían haber quedado completamente hipnotizados por su sonrisa.

Era tan guapo que Radis sintió como si le cegaran los ojos con solo mirarlo mientras él estaba quieto. ¿Qué más cuando sonreía tan brillantemente así? Era como si le estuvieran negociando su alma.

«Bueno lo que sea…»

Al ver esa sonrisa, Radis sintió que los rígidos músculos de sus hombros se relajaban.

Nuevamente se preguntó qué pasaría si realmente hubiera un agujero en el tesoro de la familia imperial.

Olivier sonreía muy feliz.

Mientras él y Radis caminaban uno al lado del otro, pronto se encontraron con algunos puestos callejeros.

Al mirar las diversas cosas que estaban vendiendo, Radis finalmente preguntó con entusiasmo.

—¿Eso es un caramelo?

—Sí.

—Fue sólo una vez, pero pude ver algunos dulces antes. Era el décimo cumpleaños de David y se celebró una gran fiesta en su honor. Todos los niños cercanos fueron invitados. En ese momento, un comerciante de dulces también vino a la mansión.

Ese artesano de dulces hizo varias formas con los dulces estirando brillantes rollos de dulces, que brillaban como oro cuando se estiraban para que parecieran cintas, o cuando se les daba forma a través de moldes.

Radis sonrió ante el bonito dulce.

—Los dulces de entonces no eran tan bonitos como esos. Lo que se repartió durante esa fiesta fue sólo un caramelo negro, parecido a una piedra.

—Negro y parecido a una piedra… ¿A qué sabía?

Radis se encogió de hombros.

—No sé.

—¿Qué?

—No importa cuánto tiempo esperé, mi turno no llegó.

Ahora que lo pensaba, los niños que habían sido invitados a la fiesta de cumpleaños de David estaban todos vestidos con ropa bonita.

En medio de ellos, Radis simplemente estaba vestida con la ropa vieja de David y, en lugar de parecer una invitada o un miembro de la familia, debía parecer uno de los sirvientes de la mansión.

Independientemente de si el comerciante de dulces fue amable o no, no habría tenido ningún motivo para darle dulces a un sirviente.

Pero Radis, de doce años, no sabía por qué era la única a la que no le daban dulces.

Todo lo que pudo hacer ese día fue tragar saliva mientras su boca salivaba y, desde lejos, mirar esos dulces que brillaban deslumbrantemente bajo la luz de las velas.

Cuando el doloroso recuerdo resurgió en su mente, Radis inconscientemente dejó escapar un suspiro.

Y mirándola desde un lado, Olivier de repente caminó hacia los niños que estaban eligiendo dulces.

Ante la repentina aparición de un hombre adulto, tanto los pequeños clientes como los padres que esperaban a los niños miraron a Olivier.

—¡Oh, Oli …! No, S-Su…

Los ojos curiosos de la gente estaban puestos en ellos, por lo que Radis no podía llamarlo por su nombre o título. No tuvo más remedio que guardar silencio.

Pero de todos modos, como si no la hubiera escuchado, Olivier miró a través del brillante caramelo con una expresión seria.

—Este, por favor.

Eligió uno y el fabricante de dulces respondió desconcertado.

—C-Cinco mil rupenas, señor...

Olivier le dio un puñado de monedas de oro.

La boca del fabricante de dulces se quedó boquiabierta.

—¡Dios mío, señor! ¡No puedo soportar esto…!

Olivier respondió con voz suave.

—Quédese con el cambio. Sin embargo, en el futuro, si conoces a un niño que no puede comprar dulces porque no tiene dinero, ¿estaría bien si recuerdas esas monedas de oro y le das algunos dulces?

—¡Dios mío, mi señor! ¿Está seguro? ¡Pero sí, ciertamente lo haré!

Olivier eligió un caramelo con forma de flor.

Con sus ojos puestos en él mientras él sostenía ese caramelo, Radis sintió que un lado de su pecho de repente se sentía tan lleno.

—Señor Olivier...

—Ah, has decidido que hoy terminaste de comprar, ¿verdad?

Olivier tosió levemente, aunque tenía una sonrisa juguetona en los labios.

—Entonces, debería darle este dulce a una linda chica.

—¿Perdón?

—Linda señorita, has estado esperando durante mucho tiempo, ¿no? Te toca.

Olivier le acercó suavemente el caramelo a la mano.

«Ah...»

No fueron Radis, de 17 años, ni Radis, de 26, quienes recibieron los dulces.

Era Radis, de 12 años, dentro de ella.

—Gracias…

La niña sonrió y recibió el dulce, con lágrimas en los ojos.

Tuvo que esperar mucho tiempo, pero finalmente llegó su turno.

En el camino de regreso a la casa, el carruaje estaba en silencio. Bueno, excepto por el ruido de las cajas al golpearse unas contra otras.

Olivier estuvo tan silencioso como durante el viaje en carruaje al restaurante y, al igual que él, Radis también estaba ocupada mientras organizaba sus pensamientos.

«¿Por qué Su Alteza actúa de esta manera conmigo? No me digas... De verdad, de verdad, hacia mí... ¿él...?»

Sentía como si todo su cuerpo estuviera eufórico, flotando en el aire como si su trasero no estuviera en el asiento del carruaje en absoluto.

Sin embargo, el lado racional de Radis la mantuvo firmemente anclada, luchando por mantener su corazón bajo control.

«¡No, eso es imposible!»

Aun así, la voz de la razón había bajado notablemente el volumen.

Mientras fingía mirar por la ventana, Radis miró de reojo hacia Olivier.

Mientras los colores del atardecer lo envolvían suavemente, era como si fuera una pintura que hubiera cobrado vida.

«En serio, ¿por qué eres tan bonito…? Hasta el punto de que es alarmante…»

Entonces, el alarmantemente bello Olivier abrió los labios.

—Hoy el río está lleno de cisnes.

Quizás pensó que ella todavía estaba mirando por la ventana.

Ahora, Radis parecía real esta vez.

Entre los árboles bajos y las lindas villas, vio el arroyo rojo del río bajo la puesta de sol.

—¿Cisnes? ¿Todavía están allí?

—Siempre están ahí. ¿Quieres ir a ver?

Olivier sonrió agradablemente al ver a Radis asentir con la cabeza.

—Uh…

Y Radis presionó una mano sobre su corazón mientras Olivier no miraba.

Con lo fuerte que latía su corazón hoy, pensó que debía haber un problema con los músculos alrededor de su corazón. Y mañana podría sentir tal tensión muscular alrededor de su corazón, que nunca antes había sentido.

Los cisnes blancos jugaban tranquilamente junto al río.

Radis se coló hacia los cisnes, ocultando su presencia.

Aunque ocultara su presencia, los cisnes la verían clara y claramente. Sin embargo, los cisnes estaban acostumbrados a los humanos y por eso no huyeron.

Las plumas de los cisnes eran blancas como la leche, sus picos no eran afilados y no tenían dientes.

Mientras nadaban en las aguas poco profundas, los vientres regordetes de los cisnes estaban encima de la superficie, mientras que sus patas palmeadas se contoneaban vigorosamente debajo. Al ver esto, Radis pensó que eran muy lindos.

—¡Muy adorable…!

Radis estaba realmente asombrada.

Era la primera vez que veía criaturas tan bonitas, elegantes y encantadoras.

Entre los monstruos, a los que se enfrentó prácticamente todos los días antes, los más lindos que vio fueron los tigres dientes de sable o los duendes.

Bueno, por supuesto, ambos eran bastante peligrosos.

Mientras ella se enamoraba de los cisnes, Olivier rápidamente se vio rodeado por los niños de la zona. Eran de una granja cercana y aquí vendían rebanadas de pan.

—¡Vaya, eres un hermano tan grande!

Los niños se quedaron boquiabiertos ante el hermoso cabello plateado de Olivier.

Hizo una señal a los niños para que se acercaran y luego repartió monedas de plata a cambio de pan.

Radis miró a Olivier con expresión burlona.

—¿Eso es un bocadillo?

Después de escuchar lo que ella dijo, Olivier se echó a reír, pero pronto colocó una gran rebanada de pan en la mano de Radis.

Al captar el olor del pan, los cisnes se dirigieron hacia ella.

Radis rápidamente se agachó y se acercó a ellos, y ella exclamó.

—¡Sus picos son tan cosquillosos!

Olivier sonrió mientras observaba a Radis brotar entusiasmada, felizmente rodeada de cisnes.

Un viento pasajero, que traía el profundo aroma del invierno, entró.

El viento también trajo risas de los niños corriendo por la orilla del río ya que estaban de buen humor después de recibir monedas de plata.

«Ah...»

Mientras Radis se reía libremente, de repente se le ocurrió una idea.

«Yo... estoy feliz ahora mismo.»

Ya fuera su desafortunado pasado, su futuro incierto o su secreto reacio, en ese mismo momento, la felicidad que sentía en el presente era suficiente para olvidarlo todo.

Radis se puso de pie lentamente. Y miró a Olivier.

Olivier también la estaba mirando.

Su rostro estaba rojo y su mirada era infinitamente cálida.

Cuando vio la sonrisa en sus labios, pudo sentir los latidos de su corazón cada vez más fuertes.

Los labios de Olivier se abrieron y la llamó por su nombre.

—Radis…

Había un temblor en su voz.

El breve silencio que siguió pareció muy largo, como si hubiera pasado una eternidad.

Radis quería saber.

¿Qué palabras seguirían a la eternidad?

Entonces, ella dio un paso adelante y se paró justo frente a él.

Pero justo entonces…

Algo voló directamente hacia ellos.

Sin tener tiempo para descubrir qué era, Radis inmediatamente lo desvió.

Inconscientemente, sacó su maná y... sonó un sonido metálico.

El rostro de Olivier palideció de inmediato.

—¡Radis!

Se produjo una conmoción.

Cinco caballeros, que estaban estacionados cerca, se separaron.

Dos de ellos corrieron para perseguir al atacante y el resto corrió hacia Radis y Olivier.

—¡Su Alteza! ¡Estáis bien!

—Estoy bien.

Aún con un rostro pálido y enfermizo, Olivier agarró la mano de Radis y la inspeccionó.

Sin embargo, eclipsando su preocupación, la mano de Radis estaba perfectamente bien.

—Yo también estoy bien.

Radis retiró la mano y recogió lo que había golpeado.

Era una daga afilada.

Existía la posibilidad de que estuviera envenenada, considerando que brillaba alrededor de la hoja.

—¡Su Alteza, ahí está!

Olivier hizo una mueca y tomó la daga.

Y en seguida se la dio al caballero.

Sin embargo, parecía que el caballero aún no había comprendido la importancia del objeto.

El caballero arrojó la daga en una cartera abultada, que ciertamente parecía que ya contenía una variedad de otros artículos.

Sorprendido al ver esto, Radis habló con urgencia.

—No tiene ninguna característica especial notable, ¡pero ese elemento es una prueba importante, Su Alteza!

—Radis, es peligroso aquí. Volvamos primero al carruaje.

—¡Ah, sí!

Radis miró a su alrededor, con los ojos bien abiertos por temor a que les arrojaran otra arma.

Olivier instó a Radis a subir al carruaje, detrás de ella como si la estuviera cubriendo. Después de que finalmente estuvieron en los confines seguros del carruaje, dejó escapar un profundo suspiro.

—Eso podría haber sido un desastre.

—Su Alteza, ese fue un asesino, ¿verdad?

—¿Estás herida?

—Estoy bien.

Olivier volvió a examinarle las manos y los brazos, tocándolos con cautela. Luego, como aliviado por las palabras de Radis, dejó escapar otro suspiro.

—Qué alivio. Tuviste suerte. Por favor, no vuelvas a hacer eso.

—¿Qué quiere decir, Su Alteza? Si vuelve a pasar, por supuesto que haré lo mismo.

—No, no puedes. ¡No debes hacerlo!

Su reacción fue inesperadamente fuerte y ante esto, los ojos de Radis se abrieron como platos.

Estaba mal.

A pesar de ser el tercer príncipe del imperio, él le estaba diciendo que no debía protegerlo. Tampoco parecía que le sorprendiera el intento de asesinato que se le lanzó no hace mucho.

Y Olivier estaba más preocupado por el bienestar de Radis que por el suyo propio. Esto era, sobre todo, lo más extraño.

Olivier explicó brevemente.

—Esto sucede todo el tiempo. Estoy acostumbrado, pero no intentes detenerlo por tu cuenta. Te lastimarás.

—¿Todo el tiempo…? —Radis inconscientemente agarró el brazo de Olivier—. ¿Esto sucede todo el tiempo?

Cuando Radis preguntó, los labios de Olivier se convirtieron en una línea recta. Como si fuera una estatua de yeso a la que hubieran obligado a endurecerse.

Habló con una cadencia rápida, como si estuviera entregando un informe.

—No todo el tiempo… Mis caballeros escolta siempre están alerta, por lo que los caballeros suelen detener a los asesinos antes de que puedan intentarlo. Salí del Palacio Imperial hoy y han hecho un gran esfuerzo para implementar contramedidas en caso de que ocurra otro intento de asesinato.

—Su Alteza.

—Pero no pensé que pudieras ponerte en peligro. Todo es mi culpa.

—Lord Olivier. —Radis lo llamó con firmeza. Y habló lentamente, manteniendo sus ojos fijos en los de él—. Estoy bien. Esto no es culpa suya, Lord Olivier.

Incluso considerando estas circunstancias, sus ojos violetas parecían verdaderamente inquebrantables.

—Pero a mí no me parece así.

Radis sabía que debía estar agitado.

Sin embargo, la máscara de Olivier permaneció intacta.

Las comisuras de sus labios estaban ligeramente levantadas, mostrando una apariencia de sonrisa, luego tomó la mano de Radis y la devolvió a su regazo.

Después de un momento de silencio, el carruaje se detuvo una vez que llegó a la casa.

Radis miró a Olivier y dijo:

—Su Alteza, por favor entre. Tome una taza de té.

—¿Está eso bien?

—Por supuesto.

Radis llevó a Olivier a un pequeño salón con chimenea.

Después de avivar el fuego y agregar más leña, trajo una taza grande de té de hierbas caliente y se la dio a Olivier.

Podría ser que estuviera tratando al príncipe imperial como si fuera un niño pequeño, pero no pudo evitarlo.

Olivier había vuelto a su habitual máscara de glaciar. Pero sabía que, bajo esa fachada, su verdadero rostro no tendría la misma expresión comedida.

Después de un rato, un caballero se acercó a Olivier.

—Su Alteza, hemos capturado al asesino.

—¿Está muerto?

—…Pido disculpas. No pudimos evitar que se quitara la vida.

Oliverio cerró los ojos.

—Sí, hubiera sido difícil hacerlo. Está bien. Han visto sangre una vez, así que todo estará en paz por un tiempo.

Después de que el caballero se alejó, Olivier miró las llamas de la chimenea, con el cansancio evidente en sus ojos. Su perfil lateral era como una máscara de porcelana.

—¿Es este el final? ¿Esa persona intentó asesinar a un miembro de la Familia Imperial, pero todo termina cuando el asesino se quita la vida? —preguntó Radis.

—…Sí.

—¿Cómo es posible? ¡Primero debemos encontrar a la persona que encargó a ese asesino!

Olivier volvió lentamente la cabeza.

Aún así, como siempre, su rostro seguía siendo una máscara.

—Ya sé quién es.

—¿Qué?

—Sé quién quiere matarme. Por eso no se puede buscar a esa persona.

¿Él ya lo sabe, pero no podía condenarlos? ¿Por qué?

Pero en el fondo de su mente, Radis ya sabía la respuesta.

«Alguien de la Familia Imperial... Pero, ¿su propia familia? ¿Uno de los miembros de su familia está intentando matarlo?»

Radis mantuvo los labios cerrados.

Era algo de lo que podía atreverse a hablar abiertamente.

Durante un rato ambos no dijeron nada.

En ese salón sólo se escuchaba el crepitar de la chimenea.

«Maestro…»

Radis recordó de repente a Armano.

Había días en los que sufría de la mano de Margaret y había días en los que era absolutamente doloroso estar sola.

En ese momento, Radis se lavaba la cara con agua fría y acudía a Armano.

Armano residía en el ático de las habitaciones de los sirvientes de la mansión Tilrod y, a diferencia del espadachín habitual, su habitación estaba llena de papel, libros y tinta.

Tenía la afición de escribir y cada vez que tenía algún tiempo a solas, se le podía encontrar escribiendo.

Pero cada vez que Radis iba a su habitación, Armano dejaba su pluma y saludaba a su joven discípulo con los brazos abiertos.

—Dios mío, mi estudiante más adorable y linda está aquí.

Por lo general, le preparaba un poco de té caliente en una taza grande de madera y le daba el asiento más cálido de la habitación. Luego, él le diría en voz baja:

—¿Qué historia debería contarle a mi lindo estudiante? Bien. ¿Debería contarte sobre el espacio subterráneo secreto que se encuentra debajo del Palacio Imperial?

En aquel entonces, Radis pensó que la mayor parte de lo que Armano decía no eran más que algunas historias moderadamente inventadas, pero esas historias fueron las mejores para sacar a la joven Radis del profundo pantano de desesperación que estaba sintiendo.

Ahora decidida, Radis abrió los labios para hablar.

—Su Alteza.

Al oírla llamarlo, Olivier levantó la vista.

—Ya sabe, el Imperio...

Pero cuando Radis empezó con eso, se dio cuenta de su error.

Qué tonto sería contar una historia de fantasmas sobre el palacio imperial a alguien que vivía allí y, mejor aún, que fuera el tercer príncipe del imperio.

Radis rápidamente retrocedió.

—¿Sabe que esta misma casa tiene algo extraño en su interior?

—¿Eh?

El primer día que Radis llegó a la casa, Yves le mostró los alrededores y le contó la misma historia.

—En el sótano debajo de nosotros, hay... ¡una momia!

Radis miró expectante el rostro de Olivier.

Esperando que hubiera una gran reacción.

Pero contrariamente a sus expectativas, Olivier parecía confundido. No pareció entender qué había dicho ella.

Con el ceño ligeramente fruncido, preguntó.

—¿Una momia…?

—¡Sí! El marqués intentó varias veces tirarla, pero la señora Mariel lo impedía. Parece ser el cuerpo momificado de su antepasado.

Ante eso, la expresión de Olivier se volvió más perpleja.

—Un antepasado de la Casa Russell… ¿Estás diciendo que se guarda en el sótano de esta casa sin ser enterrado?

—Supongo que sí. Quería ir a verlo al menos una vez, pero el marqués dijo que absolutamente nunca quiere ir. Pero Lord Olivier, ¿quiere ir conmigo?

Contemplándolo por un momento, Olivier finalmente asintió.

—Si quieres que vaya contigo, lo haré.

Incluso si este fuera el sótano, no daba tanto miedo.

Los pasillos eran amplios y luminosos, y realmente, la otra parte del sótano se utilizaba como bodega y despensa.

Cuando se abrió la gruesa puerta de roble, entraron en una sala de exposiciones bien adornada.

Artículos como objetos funerarios, joyas antiguas y piedras mágicas muy antiguas se colocaron cuidadosamente en vitrinas.

Se parecía demasiado a un museo como para resultar aterrador.

Allí, en la parte más interior de la habitación, había un ataúd con la momia contenida en él.

—Vaya.

—Mmm…

Ambos se quedaron sin palabras.

Pero pronto Radis habló con franqueza.

—Eso se ve tan asqueroso...

Radis examinó la momia de cerca.

Dentro del ataúd, la momia estaba envuelta en ropas de seda y tenía una máscara sobre su rostro.

Y sobre el pecho de la momia había un trozo de pergamino amarillento.

Radis estaba a punto de inclinarse sobre la momia para poder leer las palabras escritas allí, pero...

—Radis… —Olivier la agarró con cuidado del brazo—. Tal vez sería mejor no acercarse demasiado.

Al mirarlo, Radis notó que parecía un poco alarmado. Entonces, Radis obedientemente dio un paso atrás.

—Está pensando que no deberíamos haberlo visto, ¿verdad? —preguntó.

—Aunque lleva una máscara y algo de ropa, todavía parece escalofriante.

—Si no llevara una máscara, realmente me habría arrepentido de haberlo visto.

Por lo tanto, abandonaron la habitación de la momia sintiéndose asustados.

Con la pesada puerta cerrada detrás de ellos, Radis sintió la respiración tranquila de Olivier.

De alguna manera, parecía como si estuviera temblando minuciosamente.

Radis puso una mano sobre su hombro y susurró en voz baja.

—¿Señor Olivier?

Olivier se estremeció y se volvió bruscamente para mirarla.

Estaba tan sorprendido que sus ojos parecían tan redondos como los de un conejito.

Al ver esto, Radis tuvo que apretar los dientes con fuerza. Podría estallar en carcajadas a este ritmo.

Afortunadamente, parecía haber logrado desviar los pensamientos anteriores de Olivier.

—¿Tiene miedo de…?

—No tengo miedo. —Olivier le respondió con tono decidido—. Simplemente me sorprendió. Por mi mente pasó el pensamiento de que esto podría suceder después de que una persona muere.

Mientras se alejaban de la habitación, Radis asintió, pero de repente miró hacia atrás.

Al darse cuenta de esto, Olivier entrecerró los ojos y también miró hacia donde miraba Radis, pero no había nadie. Preguntó:

—¿Qué ocurre?

—Ah... Como era de esperar. Parece que hay un fantasma rondando este lugar.

—¿Qué? —El rostro de Olivier palideció—. ¿Hay… un fantasma?

—A menudo veo fantasmas. Siento un claro cambio en la atmósfera cada vez que aparecen, y lo sentí justo ahora... aquí.

No era mentira.

Las zonas fronterizas alrededor del Bosque de los Monstruos generalmente estaban desiertas, y eso se debe a que esas aldeas habían sido devastadas por monstruos antes. Quizás debido al miasma persistente, pero los fantasmas a menudo aparecían en esos lugares.

Los fantasmas de bajo nivel eran menos amenazantes en comparación con los demonios. Eran un tipo de monstruo muy débil y desaparecerán después de iluminarlos con una antorcha.

Más bien, era un poco exagerado llamarlos monstruos en primer lugar.

Sin embargo, en el momento en que escuchó que había un fantasma aquí, el rostro de Olivier instantáneamente quedó sin color.

—Yo… no soy muy bueno manejando algo así, así que…

Con sus extremidades moviéndose ahora con rigidez, Olivier rápidamente subió las escaleras.

Luego se apresuró a regresar al salón y se dirigió directamente hacia la chimenea.

—No nos siguió hasta aquí, ¿verdad? El... El fantasma —preguntó Olivier con cautela.

Con Olivier actuando de manera tan adorable, Radis casi se echa a reír.

—Por supuesto que no. Si así fuera, entonces lo perseguiré por usted.

Mientras estaban frente al fuego, un asistente del palacio imperial se acercó a ellos con cuidado.

—Su Alteza, debéis regresar al palacio ahora. El sol ya se ha puesto y es casi hora de que se cierren las puertas del palacio.

Pero Olivier no se movió.

Estaba erguido frente a la chimenea, como una estatua de mármol, inmóvil.

Radis tuvo el presentimiento de que algo andaba mal, así que observó a Olivier.

Tenía el mismo aspecto de siempre, pero por extraño que pareciera, sus ojos todavía parecían los de un conejito.

En este momento, estaba mirando por la ventana, donde la oscuridad había comenzado a caer. Tenía los ojos redondos.

Y la propia Radis abrió mucho los ojos.

«De ninguna manera... ¿De verdad estás asustado? ¿Tienes miedo porque mencioné que había un fantasma?»

Pasó brevemente un momento de silencio. Entonces, Olivier abrió los labios para hablar.

—Radis.

—¿Sí?

—Creo que ya es demasiado tarde para viajar de regreso al palacio. ¿Puedo quedarme a pasar la noche?

Al poco tiempo, Radis se arrepintió de haberle mostrado la momia a Olivier. No, se arrepintió de haber sacado a relucir al fantasma de esa manera.

«¿Qué digo?»

Radis miró al asistente del palacio.

Él también tenía una expresión asustada mientras sacudía la cabeza furtivamente.

Eso era claramente un "no".

—Su Alteza, um...

Pero cuando Radis volvió a mirar a Olivier y se encontró con su mirada, no pudo evitar quedarse callada.

Sus ojos eran realmente redondos. De verdad, como el de un conejito.

Esos ojos redondos y violetas, cuyo tono parecía tan dulce como mermelada de uva recién hecha, brillaban lastimosamente.

—…Claro que puede…

Después de su baño y después de ponerse ropa cómoda, Radis ahora se sentó en el borde de su cama. Estiró sus doloridas piernas.

—Vaya, me duelen las piernas.

Caminaba todo el día con tacones altos, por lo que le dolían mucho las plantas de los pies y las pantorrillas.

Si movía los dedos de los pies, aunque fuera un poco, sentía como si le fueran a dar calambres de inmediato.

—¿Es eso realmente normal? ¿Enviarse asesinos entre sí entre la Familia Imperial...?

Radis se respondió a sí misma de inmediato.

—Sí, eso es posible.

Además de eso, Olivier ya parecía saber quién estaba exactamente detrás del intento de asesinato.

Radis pisó el frío suelo de mármol y movió los dedos de los pies distraídamente. Estaba perdida en sus pensamientos.

«¿Por qué Su Alteza se veía así?»

Cuando Olivier explicó el intento de asesinato y dijo: "Esto sucede todo el tiempo", ¿por qué su expresión era así?

Por supuesto, su vida había sido amenazada de esa manera y es natural que no le gustara.

Pero en lugar de una cara de desprecio u odio… Parecía tan… herido.

«¿Qué le hizo reaccionar de esa manera?»

Y, extrañamente, la otra cosa que permaneció en la mente de Radis fue cómo Olivier había estado más preocupado por su bienestar que por el suyo propio.

Inmersa en sus pensamientos, Radis se sentó y comenzó a meditar para poder deshacerse de estas preocupaciones.

Por fuera, podría parecer que simplemente estaba sentada aturdida. Pero ahora mismo, ella estaba haciendo circular el maná en su cuerpo.

Si alguien que pudiera ver mana la observara ahora, vería el ligero tono rojo que se elevaba en todo su cuerpo.

—Creo que esto es incluso más difícil que manifestar mi maná.

Como Armano le indicó en su correspondencia, el primer paso común en el entrenamiento de maná era manifestar y conjurar maná.

Este método de entrenamiento de maná sobre el que Armano escribió era en realidad un proceso de manifestación bastante delicado.

Pero Radis nunca antes había aprendido ningún método de entrenamiento específico.

Toda la capacitación que había realizado fue sobre la marcha: aprendiendo a través de la experiencia práctica.

Para alguien como ella, que tenía que arriesgar su vida regularmente mientras luchaba contra monstruos, tenía que hacerlo incluso si no quería.

Sin embargo, ese tipo de método de entrenamiento no se podría realizar en un lugar como el Marquesado Russell.

Entonces, en lo que Radis había estado inmersa últimamente era en aprender a hacer la misma manifestación de maná que hizo con su cuerpo en su vida anterior.

Para ella, controlar el maná era como el acto de respirar.

Al exhalar, el aliento puede salir fuerte o débilmente, caliente o frío.

Pero como su maná estaba dentro de su cuerpo, nunca estuvo realmente segura de si existía o no.

En aquel entonces, apenas podía sentir la presencia de maná dentro de su cuerpo.

Sin embargo, ahora era una historia diferente. Cuando acumuló una gran cantidad de maná después de haber absorbido todo eso de las piedras mágicas antes, su cuerpo cambió una vez que su núcleo de maná se dio a conocer.

Si se concentrara en su núcleo y comenzara desde allí, también podría sentir la presencia del maná circulando en su cuerpo, como si respirara.

Radis había estado practicando su circulación de maná desde hace algún tiempo.

Todavía era difícil para ella.

Su núcleo de maná estaba entre su corazón y su ombligo. Entonces, a partir de ahí, comenzaría a expulsar maná.

Radis realmente no esperaba ningún resultado significativo de este método de entrenamiento.

Ella simplemente pensó que la ayudaría a recuperarse.

Por lo general, se sentiría muy renovada después de haber hecho esto.

Entonces, sus piernas doloridas podrían mejorar en cualquier momento.

Además, y esto era algo que no sabía hasta ahora, parecía que este método también permitía que sus sentidos se maximizaran.

De repente, escuchó la voz de Olivier más allá de las paredes.

—Dile a Joel... que sea mi apoderado hasta mañana por la mañana.

—Su Alteza, ¿estaréis bien incluso si hacéis esto?

—Si no hago esto ahora, no creo que estaré bien.

Escuchó a Olivier dejar escapar un suspiro de dolor desde la habitación de al lado y, de repente, la puerta se abrió de golpe y alguien salió por ella.

Radis jadeó.

Y rápidamente recuperó su maná.

El silencio cayó sobre su entorno.

«El área de recepción de los aposentos de Su Alteza... debe estar justo al lado de mi dormitorio.»

Inmediatamente pensó en la privacidad de Olivier, por lo que decidió que debía detener su entrenamiento de maná aquí.

Afortunadamente, los dolores musculares de sus piernas parecían haber desaparecido.

Radis suspiró mientras miraba la pared.

—Estoy segura de que Su Alteza también tiene muchos problemas.

Pero si seguía escuchando a escondidas, entonces estaría entrometiéndose inútilmente.

Había oído a la gente decir esto antes: que el tipo de preocupación más inútil era la preocupación por la familia imperial.

Sin embargo, después de recordar la expresión anterior del príncipe y la conversación que acababa de escuchar, finalmente se preocupó inútil e inquietamente.

Al final, Radis se puso una bata sobre el camisón y luego salió de su habitación.

Radis decidió revisar algunos lugares y luego regresar a su habitación si no podía encontrarlo. Pero pronto, encontró a Olivier en el mismo salón en el que estaban antes. Ni siquiera tuvo que pasar por muchos problemas para encontrarlo.

Estaba sentado solo frente a la chimenea, mirando fijamente el fuego que ya estaba prácticamente extinguido.

A pesar de decir que le tenía miedo a los fantasmas, no lo parecía en absoluto. Más bien, parecía una aparición en este momento.

Radis sintió mucha pena por él, por lo que tomó un poco de leña con la intención de agregarla al fuego.

—Su Alteza.

Tan perdido en sus pensamientos que ni siquiera se dio cuenta de que Radis se había acercado a él, Olivier levantó la vista sin comprender.

Y se encontró con la imagen de una mujer, vestida con un camisón de encaje ondeante y una linda bata rosa encima, mientras también abrazaba leña en sus brazos.

Olivier casi se echa a reír ante lo absurdo de esta escena.

Un poco avergonzada, explicó Radis.

—Lina eligió esta ropa de dormir para mí.

Radis empujó los bloques de madera hacia el fuego con familiaridad, apilándolos sobre las brasas.

—¿No tiene frío? Esto debería calentarle.

—Mm-hmm, gracias.

—Por casualidad, ¿le duele la garganta? ¿Quiere que le traiga un té caliente?

—Eso está bien.

—Su voz no suena bien. No debe estar acostumbrado al aire frío con el que nos encontramos hoy.

Al no entender la voz tensa de Olivier, que en realidad se debió a que contuvo la risa, Radis fue a la cocina y trajo una taza de té.

—Es té de lavanda. Le ayudará a dormir profundamente.

—…Gracias.

Se sentaron uno al lado del otro frente a la chimenea, sosteniendo sus tazas de té calientes y observando las llamas arder.

Distraída por un momento, de repente algo me vino a la mente.

—Su Alteza.

—¿Sí?

—Quería sacar el tema antes, pero no tuve la oportunidad. ¿Puedo preguntarle algo?

Olivier volvió la cabeza y miró a Radis.

A diferencia de hace un momento, su rostro ahora parecía cálido, disfrutando del color del fuego.

Radis tragó saliva.

«Su Alteza, hacia mí, usted...»

Pero en ese mismo momento, su racionalidad golpeó la nuca como un mazo.

«¿Estás loca? ¡Cómo pudiste preguntar eso!»

Radis dejó caer la cabeza y abrió y cerró los labios en silencio.

Entonces Olivier habló.

—...No creo que pueda responder lo que quieres preguntarme ahora.

Los radios se endurecieron como el hielo.

—¿Qué…?

—La persona que me quiere muerto.

Olivier sonrió alegremente al ver a Radis mirándolo con la boca abierta.

—No te preocupes. No voy a morir tan fácilmente.

Contrariamente al peso de sus palabras, su tono era infinitamente gentil, como si estuviera calmando a un niño.

Al ver su amable mirada sobre ella, Radis se dio cuenta.

«Está tratando de tranquilizarme. Aunque es él quien sufre por todo esto.»

El tumulto que acababa de sentir pronto disminuyó y le dolía el corazón como si alguien le estuviera apretando el corazón.

Mientras él intentaba ocultar su dolor de esta manera, ella no pudo evitar sentirse emocionada.

La punta de su nariz empezó a escocer.

Pero ella no quería parecer débil.

No podía hacer eso delante de él, cuando él estaba haciendo todo lo posible por ocultar sus heridas por ella.

Para ocultar el dolor que ella también sentía, Radis también sonrió ambiguamente.

¿Fue por las llamas de la chimenea?

La atmósfera que los rodeaba comenzó a sentirse excepcionalmente calurosa.

Los ojos violetas de Olivier, que siempre habían lucido fríos, también se pusieron rojos como si se estuvieran calentando.

El calor de sus ojos irradió hacia el rostro de Radis.

Su mirada era extremadamente cálida y su respiración temblaba muy suavemente.

Radis quedó sorprendida por este descubrimiento.

¿Cómo era posible que antes pareciera una estatua fría? ¿Como una muñeca?

Sintió un leve escalofrío recorrer su espalda.

Radis sintió la necesidad de extender la mano y tocarle la cara.

Sus mejillas parecían tan cálidas y suaves, profundamente sonrojadas por las llamas frente a ellas, en lugar de parecer la textura de una perla fría.

Pero no. Ella no podía hacer eso.

Este hombre era el tercer príncipe del Imperio. Tocarlo no era tan fácil como acariciar a un gatito.

Una vez más, Radis se dio cuenta de algo.

Al igual que la respiración y el maná, las emociones eran similares.

Nadie sabe qué tipo de emociones guarda otra persona en su corazón hasta que las expresa.

Ella se alejó de él, respirando lentamente el aire frío.

Entonces, Olivier abrió los labios para hablar.

—¿Dios… te envió a mí?

Ante eso, los ojos de Radis se agrandaron mientras lo miraba una vez más.

—¿Qué?

Olivier sonrió tímidamente.

—Me siento como si Dios te hubiera enviado para poner fin a mi sufrimiento.

«Su Alteza, ¿de qué estáis hablando?»

Radis quiso preguntar.

Sin embargo, el calor persistente en los ojos de Olivier impedía que sus labios se movieran.

Radis no tuvo más remedio que permanecer en silencio una vez más.

—Ese día, durante la celebración de mi cumpleaños en la finca del marqués, tal agonía me sacudió.

Radis recordó cómo había sido en aquel entonces.

Ese día, Olivier se comportaba con un aire gélido pero hermoso, como un disco afilado hecho enteramente de plata. Parecía perfecto.

¿Estaba sufriendo, incluso en ese mismo momento?

Olivier se echó hacia atrás un mechón de pelo.

Cabello que era como hilo plateado, brillando bajo la luz roja.

Respiró hondo antes de volver a hablar.

—Mi cumpleaños es el día que menos espero.

De alguna manera, parecía como si estuviera confesando un secreto.

Después de decir eso, Olivier dejó escapar un largo y prolongado suspiro.

Fue el tipo de suspiro que sonó como si una línea enredada se estuviera deshaciendo en su corazón.

Apoyó su cabeza contra el reposabrazos del sofá a su lado mientras estaba sentado en el suelo, luego continuó murmurando con voz relajada.

—Entonces… Cuando te vi, me di cuenta de inmediato. Eres como yo, estás sufriendo… No nos conocíamos entonces, pero lo notaba. Entonces… me invadieron las ganas de verte sonreír.

Radis no pudo decir nada.

Si su dolor pudiera compararse con una herida, entonces habría tenido muchas costras y callosidades.

¿Reconoció su dolor, que ya había escondido tan profundamente dentro de ella que ni siquiera sabía que todavía existía?

Radis lo miró con una sensación extraña.

Quizás el té de lavanda estaba resultando efectivo, o quizás porque ahora estaba relajado, pero parecía que Olivier podría quedarse dormido en cualquier momento.

Radis bajó la manta del sofá y se envolvió con ella, sobre los hombros.

Cuando su toque lo alcanzó, Olivier sonrió levemente y cerró los ojos, como un gato de buen humor.

Cuando cerró los ojos, Radis pensó que era una suerte.

Tantas cosas habían sucedido durante este día.

Cuando lideraba el escuadrón de subyugación y cazaba monstruos, tenía que lidiar con tantas cosas mientras movía constantemente su cuerpo.

En tales casos, su cuerpo estaba cansado, pero su mente se volvía cada vez más aguda.

Ahora, sin embargo, era la primera vez que la golpeaba tal huracán de emociones.

Su cabeza se sentía tan abrumada.

Todo lo que pasó hoy parecía un sueño lejano.

«Ah, para. Sólo detente por hoy.»

Radis decidió dejar de pensar.

En cambio, miró aturdida a Olivier, que se estaba quedando dormido lentamente.

«Lindo.»

A pesar de sentir que se estaba volviendo loca por toda la confusión que estaba experimentando su cabeza, parecía que ahora solo los pensamientos tontos podían atravesar la barrera.

Radis sonrió.

Aun así, el dormido Olivier era realmente lindo.

Era una figura principesca madura cuando tenía los ojos abiertos, pero ahora que los tenía cerrados y que estaba dormido, su rostro parecía el de un niño.

Pensamientos confusos vinieron a su cabeza.

«Todos son lindos cuando duermen. Era insoportable mirar las caras de ese Thierry de cabeza dura y ese tonto de Laszlo mientras estaban despiertos, pero cuando finalmente estaban roncando, también se veían bastante lindos... Ah, extraño a esos sinvergüenzas...»

Radis también se puso una manta sobre los hombros.

Se reclinó, apoyándose en el otro reposabrazos del sofá. Seguía mirando el rostro dormido de Olivier.

«Bien, durante ese día... yo no fui la única que estaba sufriendo.»

La noche en que había estado sola durante ese elegante banquete, como si fuera un payaso propagador de plagas con el que nadie quería estar en contacto: el marginado de su propia familia.

Más bien, si realmente hubiera muerto al final de su vida anterior, finalmente habría encontrado el descanso eterno. Como si hubiera sido engañada por algún ser trascendente, obligada contra su voluntad a volver a la misma vida... Todo era demasiado cruel.

No quería volver a pasar por el mismo dolor. Entonces decidió de una vez por todas luchar y vivir una vida por sí misma de alguna manera.

Pero luego le pusieron ese vestido ridículo y la sometieron a las miradas implacables de todos esos extraños. No hay manera de que ella no hubiera estado sufriendo.

Cuando Margaret le dijo a Radis que debía conocer su lugar, fue como si la estuvieran apuñalando un punzón, cortándole profundamente la carne. Y cuando Margaret procedió a dejarla atrás con ese despreciable Huber, fue como si estuviera echando sal en la ya terrible herida.

Mientras tanto, necesitaba aguantar.

Sus rodillas se habían doblado y, por alguna razón u otra, no tenía fuerzas para volver a levantarse.

Pero luego, él se acercó a ella.

Y él hizo posible que ella se pusiera de pie una vez más.

Yves Russel abrió los ojos. Se quedó mirando fijamente a su lado en la cama y descubrió que tenía cáscaras de naranja esparcidas por todo él.

—Ah, anoche me quedé dormido mientras comía naranjas…

Siempre que venía a la capital solía encerrarse en su habitación durante días enteros, sin hacer más que comer y dormir como si fuera un oso en hibernación.

Simplemente no podía entender a nadie que pensara que irse de viaje, asistir a un banquete elegante o jugar toda la noche era relajante.

Para él, era sólo una extensión de su trabajo.

Era el tipo de hombre que pensaba que el mejor descanso del trabajo era simplemente darse vueltas en la cama de esta manera.

Sin embargo, le resultaba imposible hacer eso en la residencia del Marquesado Russell en el Loira. Había mucho trabajo por hacer y muchos vasallos observaban cada uno de sus movimientos. No podía deshacerse de su inquietud allí.

Para él, la casa de Dvirath era un oasis lejos de todo ese trabajo pesado.

Lina también entendió esto, así que también se aseguró de complacerlo porque sabía lo mucho que significaba el descanso para él.

Yves sacó una mano del edredón y golpeó una cáscara de naranja que estaba pegada a su almohada.

Esta sediento.

Cuando se volvió para mirar a su alrededor, vio que habían colocado cuidadosamente una nueva jarra de agua a su alcance sobre la mesita de noche.

Yves sacó sólo la parte superior de su cuerpo de las sábanas y se sirvió un vaso de agua.

Normalmente, se habría quedado en cama durante días y días. Sin embargo…

«Radis.»

Yves meneó la cabeza como un perro y dejó escapar un suspiro de molestia.

—Si ella hubiera venido, habría dicho algo, ¿verdad? Entonces ¿supongo que ella no vino?

Bueno, incluso si Radis hubiera venido aquí, habría estado dormido en ese momento. Pero, de todos modos, todavía culpaba a Radis.

Yves, mirando la luz que se filtraba a través de las cortinas, calculó la hora.

La cantidad de luz afuera le dijo que tal vez estaba a punto de amanecer.

Sólo sería una pérdida de tiempo levantarse de la cama ahora.

Sin embargo, Yves se levantó de la cama conteniendo las lágrimas.

Si comparara resistir la tentación de una mujer hermosa y levantarse de la cama cuando las sábanas estaban tan calientes... Definitivamente diría que esto último era, con diferencia, mucho más doloroso. Aún así, no tenía otra opción.

Golpeado por el frío aire invernal, se puso su gruesa bata y salió de su dormitorio, encorvándose completamente con los hombros.

Por lo general, estaba tranquilo alrededor de la mansión en este momento, pero, por extraño que pareciera, estaba animado en este momento.

Las velas estaban completamente encendidas por todas partes y todos los empleados se movían en perfecto orden.

Desconcertado, Yves bajó las escaleras por el momento.

Vio a varias sirvientas, incluida Lina, alineadas cerca de la puerta principal. Parecía que estaban despidiendo a alguien.

Yves se acercó a Lina y le preguntó.

—Oye, ¿es de noche ahora?

La sola pregunta hizo que Lina se sobresaltara, como si hubiera visto un fantasma.

—Oh Dios, oh Dios. ¡Milord! ¿Por qué está aquí?

—Me estás preguntando…? ¿No es esta mi casa…?

—Dijo que descansará unos días, ¿verdad, señor?

—S-Sí, bueno…

—¡Pero Dios mío, mírate! ¡Mi señor, si va a quedarse aquí, apúrese y cámbiese de ropa primero!

—¿Ropa? ¿Por qué?

—¡Porque tenemos un invitado! ¡Y está a punto de salir ahora!

—¿Invitado? ¿Qué invitado? ¿Radis?

Entonces, se escuchó una voz suave desde las escaleras.

—Ella está durmiendo ahora. La llevé a su dormitorio.

Antes de que se dieran cuenta, Olivier, disfrazado, bajaba lánguidamente las escaleras.

En su absoluta confusión, la boca de Yves se abrió ampliamente.

«¿El tercer príncipe? ¿Por qué el tercer príncipe baja de allí? Y ¿Qué dijo? ¿Llevó a quién a su dormitorio? ¿Qué? ¿Qué? ¿Qué? De ninguna manera, ¿eso significa que ha estado con ella hasta ahora? ¿Con R-Radis?»

Había tantas cosas que quería señalar ahora mismo.

Sin embargo, tras ver el rostro de Olivier, Yves no tuvo más remedio que guardar silencio.

Olivier no solo estaba vestido con ropa formal, sino que su comportamiento también había vuelto a la máscara perfecta que había estado mostrando a los demás hasta ahora: la máscara que era el tercer príncipe del Imperio.

Cuando Olivier bajó las escaleras y ahora se paró frente a Yves Russell, ya no quedaba ningún rastro de la tierna sonrisa, la expresión brillante o los ojos llenos de tristeza de ayer.

Ahora, no había sonrisa, su expresión parecía oscura y sus ojos no revelaban nada, como si fueran piedras preciosas. Después de mirar fijamente a Yves Russell, Olivier pronto abrió los labios para hablar.

—Debe haber algo que quieras.

Al escuchar esto, Yves sintió que sus emociones latentes se calmaban de inmediato.

Bien.

Tenía un plan.

¿No era ese el plan desde el principio?

Un plan clandestino para utilizar Radis para poder acercarse a Olivier.

Hablando sin rodeos, lo que estaba haciendo ahora era usar el corazón de una mujer joven ya que ella misma se encontraba en una mala situación. Sin embargo, fuera como fuere, lo hacía porque había algo que deseaba lograr.

Una sonrisa sardónica apareció lentamente en los labios de Yves Russell.

—Su Alteza, no hay nada que desee tener. Lo único que pido es el bienestar de nuestro hermoso Imperio y de la Familia Imperial.

Entonces, Yves Russell bajó la voz y susurró.

—Y mientras se reconozca mi lealtad “especial” hacia Su Alteza, ¿qué más podría querer?

Olivier miró a Yves Russell con ojos insensibles.

Sabía que Yves Russell esperaba recuperar la posición de duque que tenía antes la Casa Russell.

Era muy probable que se acercara a Olivier por esa misma razón.

Y precisamente por eso Olivier no podía confiar aún más en Yves Russell.

Si realmente deseaba ser reinstalado como duque, todo lo que tenía que hacer era acercarse a Charles, el primer príncipe.

Pero aquí estaba él, tratando tan descaradamente de ganarse el favor de Olivier.

Como si supiera cuál era el objetivo de Olivier.

«¿Qué sabe esta persona y hasta qué punto lo ha averiguado?»

Olivier era originalmente el tipo de hombre que no permitiría este tipo de acercamiento.

Cualquiera que caminara por un camino ancho tenía muchas opciones disponibles.

Podrían unirse a muchas personas, planificar el futuro juntos, atraer más aliados y avanzar sin problemas.

Sin embargo, desde el momento en que nació, había recorrido un camino singular y estrecho.

Detenerse en seco significaba la muerte para él. No podía bajar la guardia ni por un momento.

Incluso una simple pluma que cayera sobre su hombro podría resultarle fatal.

Vivió veinte años sin siquiera respirar.

Excepto ayer.

Así que… no podía rechazar la mano de Yves Russell.

Olivier finalmente respondió.

—Marqués Russell.

—Sí, Su Alteza.

—Hay algo que no sabes sobre mí.

Olivier se acercó un paso más a Yves.

A su vez, Yves aguzó el oído como si no pudiera perderse ni una sola palabra.

Los exquisitos labios de Olivier se movieron.

—No me gusta el color negro. La mera visión de ropa negra que parece ropa de luto me horroriza. Para ser más precisos, tal vez sea un sentimiento más cercano a la repugnancia.

Yves Russell estaba cómodamente envuelto en la habitual bata negra hoy, por lo que no pudo evitar quedarse paralizado por la sorpresa.

Al ver a Yves así, las comisuras de los labios de Olivier se elevaron un poco.

—Supongo que no sabías eso sobre mí. Por favor, tenlo en cuenta de ahora en adelante.

Olivier dijo esto en voz baja y pronto dio un paso atrás del otro hombre. Miró a Yves con la misma mirada fría que solía tener.

—Ayer ocurrió un pequeño incidente que me impidió regresar al Palacio Imperial de inmediato, por eso me quedé a pasar la noche. Le agradezco su generosidad, marqués. Te veo de nuevo pronto.

Olivier hizo una leve reverencia y luego se dio la vuelta.

Esperando frente a la mansión, los asistentes del palacio imperial y los caballeros de la guardia imperial saludaron a Olivier al pasar.

Y allí, un carruaje con el escudo de armas de la familia imperial lo recibió, como si fuera un abismo negro y abierto la entrada al infierno.

Regresaría al palacio imperial, donde personas con núcleos de color negro como boca de lobo se dotaban de brillantes conchas doradas, y donde el escenario había sido preparado con un suelo revestido enteramente de cuchillos afilados.

Era hora de que regresara a ese lugar.

Olivier se paró en la puerta del carruaje y miró hacia atrás por última vez.

—Es la primera vez que anhelo algo tanto.

Al principio, sólo quería verla sonreír.

Después de verla sonreír una vez, pensó que podría darle la espalda sin ningún arrepentimiento.

Sin embargo, con cada momento que pasaba con ella, descubrió que no podía soportar quitarle los ojos de encima.

Cuando la vio masticando comida deliciosa mientras tenía las mejillas hinchadas de esa manera, fue la primera vez que aprendió a estar lleno incluso sin comer.

Incluso se llevó chocolate a la boca, el alimento que menos le gustaba, sin pensar.

Incluso cuando estaba avergonzada, era tan adorable.

Y cuando ella había quedado tan embelesada por un sombrero que tenía un diseño claramente extraño, él se vio obligado a comprárselo, incluso cuando sabía que sería demasiado excesivo.

Sin embargo, ¿qué iba a hacer? Era tan encantadora incluso cuando estaba un poco enojada.

—Ah.

Olivier dejó escapar un pequeño sonido.

—No tuve la oportunidad de darle el pastel a la señorita.

Un asistente a su lado respondió mientras se inclinaba.

—Lo entregaré sin falta, alteza.

Olivier asintió leve y finalmente subió al carruaje.

Cada vez que él le presentaba más regalos, ella siempre parecía en conflicto y vacilante, y también intentaba disuadirlo la mayor parte del tiempo. Sin embargo, verla así sólo hizo que Olivier entendiera el significado de la palabra "encantadora".

En el ruidoso carruaje, Olivier cerró suavemente los ojos y recordó a Radis.

Tan conmovida, hasta el punto que podría llorar con solo recibir un caramelo. Tan inocente como les sonrió a los cisnes. Tan preocupada cuando lo vio temblar.

Y anoche, ella no podía soportar dejarlo, y por eso durmió profundamente a su lado...

Si pudiera, quería grabar la imagen de ella detrás de sus ojos.

«No…»

Si fuera más codicioso...

«La quiero.»

Tan pronto como se dio cuenta, sintió una extraña sensación que se extendía por todo su cuerpo.

En ese momento, estaba completamente lleno de deseo, de anhelo por ella.

Hasta el punto de que todo lo demás parecía insignificante.

Él mismo quedó impactado por esta epifanía.

Durante toda su vida se consideró un hombre bastante frío y cínico.

La agitación y cualquier muestra de emoción eran cosas que le parecían una tontería. Prefería con mucho atenerse a un plan sólido, abordando todo lo que se le presentaba con intelecto ecuánime.

Pero, aquí y ahora, tuvo el presentimiento de que no podría seguir haciéndolo.

«¿Qué debo hacer para tenerla?»

En el momento en que decidió que deseaba tenerla para él, su corazón comenzó a latir con entusiasmo y frenéticamente.

Sin embargo, a diferencia de su corazón frenético, la mirada en sus ojos se volvió cada vez más fría.

«¿Debería reinstaurar al marqués Russell como duque? Entonces, la emperatriz… No, no sería demasiado difícil manipular a Charles. ¿Pero realmente el marqués sólo quiere eso? ¿La abandonará por completo?»

Aunque Olivier inmediatamente corrigió sus pensamientos.

«No, este no es el enfoque correcto.»

Si él siguiera así, si intentara ganarse su afecto puro con tales métodos, esto no sería más que un insulto para ella.

«Radis, ¿qué debo hacer para conquistarte?»

Olivier era el tipo de hombre que haría planes sobre planes y contramedidas sobre contramedidas que tardarían mucho en crearse, como un laberinto largo, complejo y serpenteante.

Su experiencia en la elaboración de tales planes perfecciona su capacidad para estudiar el problema en cuestión y encontrar rápidamente una solución.

Pero se vio incapaz de hacerlo con el asunto que enfrenta ahora.

«¿Por qué?»

Olivier miró por la ventanilla del carruaje y contempló la casa del Marquesado Russell.

Ella estaba ahí.

Sólo necesitaba recorrer una corta distancia para llegar a ella una vez más, sólo unos minutos y estaría frente a ella nuevamente, sin embargo, tal como estaba ahora, se sentía como si estuviera extendiendo su mano hacia una estrella distante en el cielo nocturno.

Con tanta calidez en sus ojos, con tanta dulzura en su sonrisa… No sabía qué hacer para tenerla entre sus brazos.

«La quiero. La quiero mucho.»

No podía pensar en un plan ni en ninguna forma de atraparla.

Su boca comenzó a sentirse seca y comenzó a sentir tanta sed, como si un trozo de algodón estuviera atascado dentro de su garganta.

Olivier gimió de dolor. Luego, suspiró.

—Ah…

En su anhelo por ella, el aliento que dejó escapar hizo que pareciera que se había convertido en un hombre totalmente dedicado al azúcar, por muy dulce que fuera su fragancia.

Athena: Mmm… tenemos a un hombre caído por aquí. Y un hombre que sabe lo que quiere y va a por ello. Yves… se te adelantan por la derecha. Esto lo vuelve todo muy interesante. Dadme salseo, chicos. Eso sí, como alguien haga daño a Radis, entro a la novela y lo mato.

Capítulo 15

Nochevieja

La casa del Marquesado Russell era una villa de verano que estaba ubicada en un lugar de vacaciones con una vista panorámica de la gran ciudad de Dvirath y la ciudad capital de Elarion.

El techo de la mansión de tres pisos era rojo y el jardín se completaba con un pequeño estanque y un jardín cuidadosamente podado.

Este tipo de linda mansión no le convenía en absoluto a Yves. Pero resultó que estaba decorada según los gustos de la anciana señora Mariel.

Temprano en la mañana, Radis se encontraba en un espacio abierto rodeado de formas ambiguas de topiarios. No estaba muy segura de si eran perros o ciervos.

Y en su mano había una espada ornamental que había tomado prestada de una armadura decorativa del interior de la mansión.

La hoja no estaba afilada y estaba desequilibrada debido a los excesivos adornos que tenía, pero no importaba.

En realidad, incluso si fuera una rama, a ella le habría parecido bien.

Más que un ejercicio físico, esto fue más un ejercicio mental.

«¿Qué fue eso?»

Ya había pasado un día, pero todavía no podía sacárselo de la cabeza.

«¿Por qué Su Alteza el tercer príncipe muestra tanto favor hacia mí? ¿Quizás también ha estado buscando una oportunidad para acercarse al marqués Russell? Espera, no, no creo que sea eso, basándonos en la actitud del marqués.»

Por mucho que su mente estuviera sumida en la confusión, dejó que su cuerpo desatara su fuerza.

Con su suave cabello ondeando con el suave viento, su espada también se movía suavemente.

«¿Qué diablos está pensando el tercer príncipe?»

Lo que estaba demostrando en este momento eran las técnicas imperiales de manejo de la espada que Armano le había enseñado antes.

Ella había repetido esto decenas de miles de veces por lo que estos movimientos ya se habían arraigado completamente en su cuerpo.

Si alguna vez quiso simplemente mover su cuerpo sin pensar en absoluto, este tipo de práctica era la mejor para ella.

De hecho, el manejo de la espada imperial era muy complicado. Para que pudieras responder a una variedad de situaciones en un abrir y cerrar de ojos, cada movimiento se entrelazó con el siguiente. Había treinta y dos técnicas y más de cien pasos a seguir.

Este tipo de manejo de la espada no tenía atajos a la hora de dominarlo.

Sólo repetición perpetua.

Lo practicó una y otra vez y, a medida que pasaba el tiempo, los pensamientos de Radis cambiaron.

«Nada mal.»

Su espada habitual de antes parecía la espada de un verdadero guerrero, lista para ser llevada a cualquier campo de batalla en cualquier momento. Pero la espada que sostenía en ese momento, que había perdido su utilidad y fuerza, simplemente se sentía tan suave como el agua.

Aun así, su cuerpo era infinitamente ligero y sus pies apenas parecían rozar la hierba.

«Se siente bien.»

Oh, qué bien se sentía empuñar una espada.

A pesar de que hacía tanto frío este día de invierno que su respiración podía verse como bocanadas en el aire, la espalda de Radis ahora estaba empapada de sudor. Luego envainó la espada y miró hacia un lado.

Entre los dos topiarios, que podrían ser perros o ciervos, estaba Yves Russell, que vestía una túnica negra.

Con la boca abierta por alguna razón.

—¿Me estabas mirando?

—¿E…Eh?

Radis sonrió alegremente.

Estaba de muy buen humor en este momento. Se sintió como si se hubiera topado con una epifanía.

El manejo de la espada imperial era una técnica equilibrada entre ataque y defensa, y sus movimientos se sentían muy ligeros en este momento. Todo estaba conectado y podía cambiar la dirección de sus movimientos tanto como fuera posible. Blandir una espada de esta manera haría posible que el oponente no pudiera imaginar lo que vendría después.

«Puede ser cualquier cosa.»

Algo parecía estar hinchándose en su corazón.

Yves también pareció sorprendido. Se frotó los ojos con ambas manos. Luego, su flequillo se abrió un poco y mostró sus brillantes ojos color ámbar.

—¿Qué fue eso?

—La última vez me pediste que te mostrara mi habilidad con la espada, ¿verdad?

Cada vez que sostenía una espada, sus sentidos tendían a volverse extremadamente sensibles.

No había forma de que no sintiera la presencia de Yves mientras caminaba hacia aquí medio dormido. Normalmente, habría dejado de practicar porque era tímida, pero de todos modos continuó porque Yves le pidió la última vez que se lo mostrara.

—Eso… ¿fue eso el manejo de la espada imperial hace un momento?

—Sí.

—¿Cómo? ¿Cómo aprendiste el manejo de la espada imperial? No, antes de eso, ¡hace mucho frío ahora pero estás sudando mucho! Entremos primero. Hablemos en el camino.

Esto fue lo que dijo Yves por primera vez mientras conducía a Radis de regreso a la mansión.

La forma de manejar la espada imperial, que se decía que era la esencia misma de todas las demás técnicas del imperio, era algo que se enseñaba sólo dentro de los Caballeros del Dragón Blanco, que era una orden de caballeros de élite dedicada a la familia imperial.

En particular, solo había doce caballeros en total que podían llamarse Caballeros del Dragón Blanco, y eran los únicos que podían enseñar el manejo de la espada imperial a sus discípulos.

Pero, por supuesto, esta era la primera vez que Radis escuchaba esto.

—¿Es eso cierto?

—¡Sí! ¡Y es la regla entre los Caballeros del Dragón Blanco!

—¿Qué pasa si alguien infringe esa regla?

Yves se encogió de hombros.

—No lo sé… ¿Sentencia de muerte?

La boca de Radis se abrió con desconcierto.

«¿M-Mi maestro…?»

Aún así, Yves parecía estar tan desconcertado como ella.

—Radis, ¿quién te enseñó el manejo de la espada imperial?

—Mi maestro… Maestro Armano.

—¿Un espadachín de la Casa Tilrod ? ¿Él te enseñó a ti y a tu hermano menor?

—Sí.

—¿Un maestro que enseñó manejo de la espada imperial y a dos niños? ¿Qué? Armano? Nunca antes había oído hablar de ese nombre. Y más bien, ninguno de los doce caballeros se llama Armano.

Radis recordó a Armano.

El Armano en sus recuerdos estaba lejos de la imagen típica de lo que normalmente parecía un caballero.

Basado solo en su apariencia, honestamente parecía más un bardo que un caballero.

La única vez que tomó una espada en la mano fue cuando necesitaba demostrarle algo a Radis. Aparte de esos momentos, siempre sostenía una pluma mientras escribía sus obras literarias.

Incluso hubo ciertos momentos en los que de repente gritaba con los brazos bien abiertos, como si hubiera sido alcanzado por un momento eureka.

—¡Ah, Radis! ¿Qué crees que es la vida?

—¡Radis, Radis! Hay que amar la vida. Ohhh, vida... ¡amor!

Cuando aún era una niña, cuando no sabía nada, intentaba entender las palabras de su maestro con ojos brillantes. Pero ahora que recordaba esos tiempos, Armano...

Armano parecía una persona bastante excéntrica.

Radis negó con la cabeza.

«Los doce caballeros... No, no creo que sea uno de ellos.»

Mientras se metía en un baño caliente, Radis lo pensó, pero estaba convencida de que su maestra no le presentó el manejo de la espada imperial con malas intenciones.

En medio de la Casa Tilrod, en un lugar donde solo había gente sin corazón, Armano era el único que se preocupaba por ella.

Además de eso, fue gracias a sus enseñanzas sobre la espada que Radis pudo protegerse todo el tiempo.

—Radis, debes protegerte.

Mientras recordaba la suave voz de Armano, Radis se avergonzó de sí misma por haber dudado siempre de su maestro, aunque fuera solo por un momento.

Después de secarse el cabello, se sentó frente a la mesa y abrió los labios para hablar.

—Puede que mi maestro no fuera un caballero famoso, pero era un buen hombre.

Yves estaba allí esperándola y, en respuesta a lo que ella dijo, asintió.

—Lo sé.

Yves ordenó a una criada que trajera algo de comida, luego volvió a mirar a Radis y habló.

—Puedo decirlo mirándote. Yo también soy un caballero, ¿sabes? Nunca aprendí el manejo de la espada imperial, pero sé cómo es. Tu maestro te enseñó correctamente.

Pronto les sirvieron la comida.

Yves cogió un trozo de pan redondo con unas pinzas y continuó.

—Pensé que el tipo de manejo de la espada que aprendiste era sólo para defensa personal, pero me corrijo.

Radis negó con la cabeza.

—No, es defensa propia… Tienes razón, es solo eso.

Radis nunca pensó que fuera fuerte.

Toda su vida había estado en un frenesí por mantener la cabeza sobre los hombros ante la constante amenaza de una crisis que se avecinaba sin descanso.

Y, además, considerando cómo encontró su muerte en su vida anterior, ni siquiera tuvo éxito en eso. Incluso lo perdió todo.

«Soy débil.»

Cuando los dolorosos recuerdos resurgieron, Radis se detuvo donde estaba. Había estado mezclando la ensalada y el aderezo, pero se detuvo.

El tenedor golpeó suavemente el plato.

«Necesito volverme más fuerte.»

El sonido abrupto sacó a Radis de su ensoñación.

El inocente plato de ensalada se partió por la mitad.

Yves, que estaba ocupado comiendo pan, lo dejó y habló.

—Muy bien, Radis. Ya sé que eres bastante fuerte, así que, de verdad, puedes dejar de presumir…

Después de terminar de comer, Yves le hizo una última pregunta antes de volver a encerrarse en su oficina.

—Radis, ¿quieres convertirte en caballero?

—¿Eh?

—En realidad, me parece que ya has practicado mucho, pero ¿no has estado trabajando duro porque tienes un objetivo?

Radis no respondió de inmediato.

¿Una meta? ¿Tenía ella algo así?

Yves prosiguió atento a su reacción.

—Radis, realmente aprecio toda la ayuda que me has estado brindando, pero no tienes que apostar tu vida por ello. Nuestro contrato es sólo hasta que seas mayor de edad. Después de eso, serás completamente libre. Así que tómate tu tiempo y piensa en lo que quieres hacer.

Las palabras de Yves sorprendieron a Radis.

Al ver cómo sus pupilas temblaban, Yves sonrió.

—Puedes contarme cualquier cosa y haré todo lo que esté en mi poder para ayudarte. Estoy de tu lado.

Radis miró a Yves, incapaz de decir una palabra.

«Yves Russell, tú eres... ¿Cómo puedes decir algo así tan fácilmente?»

Una vez que pasara este día, cumpliría diecisiete años.

Eso significaba que solo les quedaría un año de contrato.

Yves estaba haciendo muchas cosas por ella.

Actualmente, en el presente, ella estaba atormentada por muchos problemas, pero él le dio un lugar donde quedarse: un techo sobre su cabeza. E incluso iba tan lejos como para darle el consuelo de que no estaría sola en un futuro incierto.

Todavía no estaba claro si Yves realmente cumpliría su palabra y seguiría siendo amable con ella durante el resto del año.

Aun así, estaba hablando de su libertad. Él estaba diciendo que estaba de su lado.

Era raro.

Sentía el corazón lleno y la garganta un poco ahogada. Entonces, poniendo una mano en el hombro de Radis, Yves dijo:

—Por cierto, Radis. Sabes, no deberías enamorarte de mí...

Y los latidos de su corazón cesaron.

Con un profundo suspiro, Radis frunció el ceño. Luego, pellizcó la mano de Yves.

—¡AY!

—Vete. ¡Vete! ¡Vete a trabajar!

Radis empujó a Yves a su oficina y cerró la puerta de golpe.

Esa noche cayó nieve del cielo.

Era la primera nevada que Radis ve desde que llegó aquí al sur.

Los copos de nieve que caían del cielo oscuro eran como polvo de estrellas.

Mientras observaba caer la nieve fuera de la ventana, Radis decidió abandonar la mansión. Subió la colina que dominaba Dvirath y Loira.

Se encontró ante una vista nocturna completa de las dos ciudades más concurridas del imperio, y eran hermosas. Era en esa colina alta donde se encontraba Radis, mirando hacia las ciudades cubiertas de nieve.

Sentía como si su corazón estuviera acelerado.

«Mi vida es mía.»

En el proceso de salir apresuradamente de la Casa Tilrod, esto era algo que había olvidado. Pero ella pensó, como si estuvieras vomitando sangre sólo para aferrarte a esta convicción, ¿no te habías decidido ya al final de tu vida anterior? Que, si le dieran una oportunidad más, viviría para sí misma.

«¿Qué quiero hacer?»

Radis levantó las manos y conjuró maná.

Observó cómo sus palmas comenzaron a brillar de color rojo. Y no tenía forma. Ella era quien decidiría qué forma tomaría.

Su primer sueño era vivir una vida buena y tranquila mientras cuidaba una pequeña granja en la frontera. Por otro lado, como Yves mencionó antes, no sería mala idea que ella se convirtiera en caballero.

Sería diferente de cómo fue en su vida pasada, cuando usaba el nombre de David mientras salía a subyugar monstruos.

En ese momento, siempre le había preocupado que la atraparan. Pero ahora ya no tenía por qué ser así. Podría pararse frente a los demás con dignidad. Sería capaz de perseguir en serio cualquier cosa que quisiera, sin importar lo que eligiera.

Porque ella era libre.

Radis aplaudió con fuerza. Y en ese momento, el maná irregular estalló entre sus dedos, revoloteando como pétalos de flores.

Por primera vez, esperaba con ansias el futuro que aún estaba por llegar.

Por primera vez, su corazón se sintió lleno.

No supo cuánto tiempo permaneció allí.

El cielo del este comenzó a brillar con una sombra más brillante. El primer amanecer del año comenzaba a hacerse visible en el horizonte, en lo alto de las montañas del lado este.

Aunque era deslumbrante, Radis siguió mirando el sol.

La luz abrumadora y majestuosa quedó profundamente grabada en su corazón.

Para celebrar el comienzo del nuevo año, el Baile de Año Nuevo era uno de los eventos anuales más importantes de la familia imperial.

Y quienes estarían anunciando el inicio del Baile de Año Nuevo sería la primera ceremonia oficial del año para los Caballeros del Dragón Blanco, la guardia imperial.

Al mediodía, habría una ceremonia de bendición a la que sólo asistirían los miembros directos de la familia imperial, y se llevaría a cabo en el gran templo. Luego, más tarde, se celebraría el gran baile.

—La ceremonia oficial, quiero decir, esperaba ver eso también…

Mientras estaban dentro del carruaje en movimiento, camino al palacio imperial, Radis no pudo ocultar su decepción.

—Lo siento, ni siquiera podía recordarlo.

Yves, vestido una vez más con ropa negra, lucía un rostro demacrado desde que pusieron un pie en la capital.

—Me he cansado por completo de ver la misma ceremonia varias veces. Además, la ceremonia oficial se celebra en el patio del Palacio Imperial. Ese lugar está tan vacío que morirías congelado en ese mismo momento. Ya hace mucho frío en este lugar porque estamos en el norte, pero no habría nada que detuviera el viento en ese lugar. Siempre me enfermo después de ver la ceremonia.

—Vaya.

Radis suspiró con pesar, pero no volvió a mencionar la ceremonia oficial. Porque era verdad que Yves parecía muy agotado.

Radis no lo había visto descansar adecuadamente en Loira durante casi un mes, pero una vez que llegaron al norte, se encontró con otra montaña de trabajo.

A pesar de que sus ojos estaban cubiertos por su flequillo, ella podía ver los círculos oscuros que casi bajaban hasta sus mejillas.

Si Radis obligara a Yves a permanecer en el frío cuando estaba en esa condición, estaba absolutamente segura de que realmente se enfermaría después.

—Después del baile de Año Nuevo, voy a descansar todo el tiempo hasta que regresemos al sur. —Yves lo dijo con convicción—. De verdad, lo digo en serio. Ni siquiera voy a levantarme de la cama.

—Ya veo.

—Jaja. Ya estoy emocionado con sólo pensarlo. —Energizado sólo por la idea de descansar, Yves cruzó las piernas y enderezó la postura—. Así que hoy voy a trabajar duro. ¡Tú también, Radis!

—¿Qué tengo que…?

Mientras Yves estaba sentado frente a Radis dentro del carruaje, se inclinó y se acercó a ella.

—No sabes lo que será, pero pareces tremendamente entusiasmada, ¿verdad, Radis?

Las mejillas de Radis se pusieron rojas brillantes.

El vestido de gala que llevaba ahora había sido encargado a la boutique Saffron.

Era un hermoso vestido morado hecho de terciopelo y recordaba los ojos de cierta persona. Dependiendo del ángulo desde el que lo miraras, el vestido también tenía un sutil tinte rojizo y combinaba bien con el cabello de Radis.

Decorando el área de su pecho y sus mangas en forma de campana había un intrincado encaje blanco tejido, y también estaba tachonado de pequeñas y brillantes gemas que brillaban cada vez que la luz las golpeaba.

Era, en general, un diseño clásico, pero el ingenio del diseñador brillaba a través del contorno del físico duro y bien entrenado de la mujer que llevaba la prenda.

La falda del vestido tenía una silueta elegante y encantadora, y tenía pliegues que bajaban desde la base de su delgada cintura.

Yves se apoyó en la ventanilla del carruaje y sonrió mientras la miraba.

—Radis, eres tan bonita.

Sus orejas picaban de calor. No podía decir si era por la forma en que su voz baja sonaba en el estrecho carruaje, o si era porque la habían llamado bonita.

—El tercer príncipe también se sorprenderá gratamente de verte.

Vulnerable a los elogios, Radis no pudo responder nada. Todo lo que pudo hacer fue fruncir los labios, haciéndolos parecer el pico de un pato.

Pero por dentro, estaba pensando que... tal vez realmente lo era. Porque el vestido era realmente bonito. Parecía que valía la pena pasar por todas esas pruebas insoportables.

Entonces, el cochero anunció su llegada al palacio imperial.

Radis miró por la ventanilla del carruaje y contempló la magnífica vista del palacio imperial.

Rodeado por muchas murallas defensivas, el castillo imperial era como una gran ciudad en sí mismo.

Incluso cuando ya habían llegado dentro de los límites del palacio, su viaje en carruaje continuó durante más tiempo después de eso, y tuvieron que pasar a través de varias puertas y vastas extensiones bordeadas de topiarios.

La escala del palacio haría que cualquiera pusiera en perspectiva lo poderoso que era el imperio.

Finalmente, el carruaje se detuvo frente a una enorme estructura situada en el centro de los muros del palacio.

Al bajar del carruaje, Radis quedó instantáneamente hipnotizada por el esplendor que la rodeaba.

En lo alto del edificio frente a ella había una alta torre de reloj que estaba muy alta, y las paredes del edificio en sí estaban revestidas con columnas intrincadamente talladas, estatuas de bronce y grandes ventanas.

Y a través de las vidrieras arqueadas, una luz brillante fluía y emitía muchos colores diferentes.

Con un ligero roce de sus labios sobre el dorso de su mano, Yves murmuró.

—¿Nos vamos, señorita?

Radis se dejó escoltar por Yves Russell y pronto entraron en la sala, donde el baile ya estaba en pleno apogeo.

Luces tan deslumbrantes como las galaxias del cielo nocturno se derramaban sobre su cabeza. Ella quedó asombrada mientras miraba a su alrededor.

Cuando miró hacia arriba, vio la enorme lámpara de araña que colgaba encima.

La cantidad de velas encendidas era inconmensurable e innumerables cristales dividían la iluminación en rayos de brillo más pequeños. Así, la sala se llenó por completo de una luz deslumbrante.

Y bajo esa luz deslumbrante, muchas personas bellamente vestidas se deslizaban con gracia.

Mientras Yves la guiaba, Radis saludó a tantas personas que no podía recordar a todas y cada una de ellas.

Finalmente, se pararon frente a un hombre que tenía una corona de rey sobre su cabeza y, a juego, el hombre también estaba vestido tan glamoroso como un pavo real. Los saludó con los brazos abiertos.

—¡Marqués Russell! Ha sido tan largo tiempo.

—Su Majestad Real Luntier.

—Jajaja, es cómodo vivir lejos de la gente, pero la capital es tan extraordinaria como la recuerdo. Veros crecer a vosotros, jóvenes, también me hace sentir más joven.

—Pero Su Majestad Real todavía es joven.

—¡Jajajaja! Sí, yo también sigo de servicio, ¿no?

La elegante duquesa Byard, de cabello plateado, abrió mucho los ojos mientras saludaba a Yves y Radis.

—Marqués Russell, ¿finalmente ha encontrado cónyuge?

Yves se inclinó para darle un beso a la duquesa en su mejilla arrugada y, con una sonrisa igualmente elegante en los labios, respondió.

—Todavía no sé quién será mi cónyuge, pero me gustaría presentaros a esta señorita. Ella es la estimada hija de la Casa Tilrod y la estoy patrocinando.

Radis hizo una reverencia ante la duquesa con la mayor cortesía.

—Soy Radis Tilrod.

—Ohhh, señorita Radis. Esta anciana tenía prisa y sin querer hizo el ridículo. Es un placer conocerte.

—Es un honor para mí conoceros también.

A pesar de fingir estar tranquila, los ojos de Radis daban vueltas.

Esta era la segunda vez que asistía a un baile.

Sin embargo, este baile de Año Nuevo fue muy diferente en comparación con el banquete de cumpleaños que se había celebrado en la residencia del marqués para el príncipe Olivier.

En este gran salón estaba presente la familia imperial, así como la realeza de otros países. También asistieron nobles que tenían sangre imperial, y los grandes nobles también estuvieron aquí.

De repente, se sintió como si fuera un humilde pastorcillo que había tomado el camino equivocado y había irrumpido por error en un banquete de los dioses.

Sombras doradas se movían lentamente, como si bailaran a su alrededor.

Se sintió mareada. Ni siquiera sintió ningún mareo cuando pasó por la puerta antes, pero ahora se sentía muy mareada.

Entonces, la mano de Yves le apretó suavemente el hombro.

—Radis.

—¿Eh?

Pudo ver a Yves sonriendo.

—Es sofocante, ¿no? Tomemos un pequeño descanso.

Yves la tomó de la mano y la llevó al tercer piso del salón de banquetes.

Pero Radis señaló hacia el segundo piso.

—Pero creo que la zona del salón está en esa dirección.

A su vez, Yves le dedicó una sonrisa de satisfacción.

—Hay uno de primera clase arriba, ¿sabes?

Vio que había mucha gente en el segundo piso, pero prácticamente nadie en el tercero.

De hecho, el pasillo por el que pasaban en el tercer piso estaba conectado al techo, por lo que no parecía un buen lugar para descansar debido al viento helado.

Pero Radis pronto comprendió por qué Yves se refería a este lugar como de primera clase.

La espectacular vista del candelabro se extendió ante ella.

—Bonito…

Radis miró aturdida el candelabro.

Cada vez que soplaba el viento, las velas parpadeaban y los cristales temblaban.

Se sentía como si estuviera parada en medio de un océano de estrellas, brillando en oro y plata.

Yves se quitó el abrigo y se lo puso sobre los hombros.

El interior de su abrigo estaba cálido.

Esto se debía a que la calidez de Yves se había mantenido.

Y no fue sólo su calidez. Acompañado de su calidez había un dulce aroma. El olor de Yves.

Radis giró la cabeza y lo miró.

Sonreía levemente mientras miraba hacia otro lado, pero cuando su mirada se encontró con la de Radis, la mirada en sus ojos se volvió juguetona.

Justo cuando estaba a punto de abrir los labios para hablar, Radis se le adelantó.

—Déjame adivinar, “¿No te enamores de mí?”

—¿Como supiste?

Radis estalló en una carcajada. Su brillante sonrisa fue suficiente para eclipsar el brillo del candelabro.

—Marqués, ¿no me dijiste que no te gusta cuando tienes que repetir lo mismo? Pero eso es mentira, ¿verdad? Lo sé , porque sigues diciendo lo mismo.

Ante su sonrisa, Yves parpadeó como si estuviera deslumbrado. Los ojos de Radis se curvaron formando un arco redondo. Solo esto la hacía parecer una persona completamente diferente. Y sólo entonces Yves se dio cuenta de lo hermosas que eran sus pestañas, largas y exuberantes. Cada vez que ella parpadeaba, sentía como si pudiera escuchar el sonido de las suaves alas de un pájaro.

Ni siquiera sabía que cuando sus ojos negros, que siempre estaban tan tranquilos como el lago en su residencia, reflejaban una luz cálida, era como si solo una mirada de ella fuera suficiente para compartir su calidez con él. Era como si le ardiese el pecho.

Tampoco sabía cómo sus mejillas brillarían como perlas, aunque parecían tan suaves como el terciopelo, haciéndole sentir la necesidad de tocarlas. Y aparte de eso, su cuello delgado y su clavícula visible también eran fascinantes...

Yves retrocedió. Tomó un respiro profundo. Se sintió como si se hubiera prendido fuego.

—Agua. —Mordiéndose el labio inferior, se dio la vuelta—. Traeré un poco de agua.

—Marqués, por favor consigue algo de comida también. Podía oler toda esa comida, pero no podía comer nada hasta ahora.

—…Bien.

Yves bajó corriendo las escaleras, sacudiendo la cabeza como si fuera un perro atrapado por la lluvia.

«¿Qué demonios? Agua fría. Necesito agua fría.»

Después de regresar al salón de banquetes, bebió tres vasos de agua helada en rápida sucesión.

Inevitablemente, se le congeló el cerebro, pero fue gracias a esto que finalmente sintió que podía volver a la normalidad.

Con solo hielo en su vaso, observó la situación en el salón de banquetes ya que ya estaba aquí.

Al instante se encontró con un salón bullicioso. Los nobles estaban acostumbrados a un banquete tan grandioso y, como siempre, se habían separado en grupos mientras conversaban.

La figura principal que lideraba la atmósfera del salón de banquetes era, como era de esperar, el emperador Claude Arpend. Junto a él estaban los nobles de la facción Iziad, cuya influencia se centraba en el propio emperador.

Era de destacar que había una de esas personas que aleteaba locamente de emoción como un pez. Era el hermano mayor de la emperatriz Adrian, Euseph Lebeloia.

El emperador debió haber hecho una broma tonta porque se apretaba el estómago mientras se reía desenfrenadamente.

—¡Bwahahahaha! ¡Su Majestad también es muy bueno haciendo bromas!

Qué espectáculo.

Al otro lado del salón, la emperatriz Adrian estaba sentada a la cabecera de una amplia mesa, charlando con mujeres nobles de diversos títulos nobiliarios, independientemente de las facciones bajo las cuales estuvieran sus hogares.

Así, la emperatriz siempre haría un espectáculo al aparecer en público y en eventos con diferentes personas, de diferentes afiliaciones y niveles de estatus.

Parecía ser un esfuerzo consciente por crear la imagen de una emperatriz que aceptaría a cualquiera con los brazos abiertos.

«Pero ella es una Lebeloia.»

Yves Russell resopló para sus adentros.

La mayoría de las familias nobles de la región noroeste, incluido el Ducado de Lebeloia, eran Izíadas de principio a fin.

No tenían miedo a la guerra y estaban decididos a hacer contribuciones bélicas mientras expandían sus territorios mediante la conquista.

Claude Arpend, el emperador del Imperio Cardia, tampoco fue nunca muy pacifista.

Había sido aclamado como un héroe de guerra cuando era más joven debido a sus hazañas de conquistar pequeños reinos. Y un hombre como ese siempre estaba recordando los buenos tiempos, anhelando volver a su apogeo.

A los ojos de Yves, la reunión de los nobles de la facción Iziad era como un almacén lleno de pólvora.

Con el ego del emperador Claude y las ambiciones de los nobles de Iziad combinados, parecía que todos explotarían si solo se encendiera una pequeña llama.

—Marqués Russell.

Al oír que lo llamaban por su nombre, Yves miró hacia atrás.

Era la duquesa Byard y en una mano sostenía una copa de cóctel, presumiblemente llena de kirsch.

—¿Puedo hablar con usted un segundo?

—Por supuesto, duquesa.

La duquesa se despidió brevemente de las damas con las que acababa de hablar. Esas mujeres también estaban bebiendo cócteles mientras estaban agrupadas.

Frente a Yves, que ahora tenía los brazos cruzados, la duquesa habló con un tono elegante.

—No pensaba decir esto aquí, pero Mariel lo extraña mucho, marqués. Estoy cansada de tener que escuchar los lamentos de Mariel, así que por favor permítale regresar a su residencia.

Mariel Russell, marquesa del marquesado de Russell hace dos generaciones y abuela de Yves, era una amiga íntima de la duquesa Byard.

Yves quedó desconcertado por lo que le dijo la duquesa.

Hace un tiempo, Mariel había cometido un gran error con sus palabras frente a Radis.

Enojado, Yves había amenazado a Mariel en aquel entonces y le había dicho: "No vuelvas a la mansión a menos que te disculpes adecuadamente con Radis".

Pero para transmitir una disculpa, ¿no tenían que reunirse?

Como no podía regresar a la mansión, no podía encontrarse con Radis, por lo que tampoco podía disculparse. Y la propia Mariel probablemente no se acercó a Yves primero debido a su orgullo.

Yves respondió cortésmente.

—Por supuesto que lo haré. Hasta ahora no había podido considerar los sentimientos de mi abuela.

La duquesa esbozó una sonrisa que llegó hasta sus ojos.

—Eso es un alivio. La dama que Mariel había malinterpretado es la dama pelirroja de antes, la señorita Radis, ¿verdad?

—Como era de esperar, tiene buen ojo, duquesa.

—¡Ohoho! Yo también había entendido mal, así que no hay duda de que Mariel pensaba lo mismo.

—Malentendido... ¿entendido?

La duquesa acarició suavemente el brazo de Yves Russell, como si fuera su adorable nieto.

—Sabe, marqués Russell, cuando entró al salón con la señorita Radis a su lado, realmente parecía que ella era su adorable amante que le sienta muy bien.

La duquesa se mostró dulce al respecto y sus palabras fueron muy amables, pero Yves sintió como si le hubieran echado agua fría sobre la cabeza.

Luchando por mantener una sonrisa en su rostro, respondió.

—Ese... no es el caso, duquesa.

—Lo sé. Ya me enteré por Mariel. Siendo tan vieja como soy, debí haberlo entendido mal debido a mi impaciencia. —La duquesa continuó con una sonrisa—. En cualquier caso, marqués Russell, ¿puedo esperar buenas noticias sobre Mariel? Este verano, ella y yo planeamos viajar a Ishul Hot Springs. ¿No sería bueno si sus preocupaciones se resolvieran primero antes de nuestro relajante viaje?

—Su Gracia tiene razón.

Los ojos de la duquesa Byard se arrugaron mientras miraba a Yves por última vez antes de reunirse con las mujeres nobles de la facción Velleius.

Yves vio que las mujeres nobles le devolvían la mirada y le dedicaban sonrisas significativas. Él respondió con una sonrisa propia, pero en realidad, podía sentir que sudaba ligeramente en ese momento.

Bajo la facción Velleius, la mayoría de las mujeres nobles estaban profundamente conectadas con la Casa Russell, especialmente con Mariel, quien era la base de la facción.

Quizás las mujeres nobles eran conscientes del pequeño distanciamiento entre Mariel y el joven marqués.

Suspirando para sus adentros, Yves evitó las miradas de las mujeres nobles y se dirigió hacia la mesa donde estaba puesta la comida.

Se podría decir que la facción Iziad, liderada por el ducado de Lebeloia, era la radical y, en comparación, la facción Velleius era la moderada.

Las familias nobles de las regiones del noreste y del sur pertenecían en su mayoría a la facción Velleius.

Además, la mayoría de los nobles del sur tenían una larga historia de tener que proteger el imperio de los monstruos, por lo que eran los que menos estaban convencidos de la guerra.

Yves era de la misma opinión.

Odiaba terriblemente a los monstruos.

Irónicamente, sin embargo, las piedras mágicas que producirían los monstruos eran un recurso valioso.

Los países de Rafal y Grize, que poseían respectivamente una torre mágica y una antigua ruina llamada Leviatán, estaban, para decirlo sin rodeos, locos por las piedras mágicas.

Si el Bosque de los Monstruos y su recurso de piedra mágica estuvieran ubicados en Rafal o Grize, incluso se decía que tendrían la capacidad de conquistar todo el continente.

Por lo tanto, Rafal y Grize buscaban una oportunidad para librar una guerra de conquista por el bosque.

La facción de Velleius sirvió como oposición contra esto, ya que no querían que estallara una guerra.

«Bueno, a menos que Su Majestad el emperador sea un tonto, entonces realmente no comenzará una guerra.»

Mientras consideraba todas estas cosas, Yves tomó diligentemente dos vasos de bebidas frías y los colocó en una bandeja.

Había algunos platos sencillos sobre la mesa, que estaba al borde del salón de banquetes.

Gelatina de champán con pétalos de rosa, ostras frescas con caviar, queso y aceitunas.

Yves señaló a un asistente.

—¿Tienes algo que te llene? ¿Como un plato con carne?

El camarero pronto le trajo un gran trozo de pastel de carne.

Con pasos ágiles, Yves subió rápidamente las escaleras mientras imaginaba qué tipo de expresión tendría Radis una vez que viera esto. Seguramente le gustaría.

Sin embargo, Radis no estaba sola.

Mirando hacia abajo mientras se apoyaba en la barandilla del tercer piso, Radis de repente sintió la presencia de alguien y levantó la cabeza.

A sólo unos pasos de distancia estaba… Olivier.

Con un traje blanco bordado con un pavo real azul, parecía un cuadro incluso cuando estaba solo en el pasillo oscuro.

Si se le veía desde lejos, había en él un aparente aire de austeridad y severidad. Sin embargo, esto desaparecería poco a poco desde el momento en que sus ojos se encontraron con los de Radis.

Y cuando se acercó a ella, las paredes parecidas a glaciares que lo rodeaban habían desaparecido por completo como si se hubieran derretido.

—Nos encontremos de nuevo.

Al igual que durante su primer encuentro, el largo cabello de Olivier caía en cascada.

Con el brillo del candelabro proyectando sobre su cabello, Radis recordó la primera vez que lo vio.

Y cuando lo miró a los ojos, todo lo que pudo pensar fue esto: ¿había alguna amatista en el mundo que fuera tan bonita como sus ojos?

«En serio, son muy bonitos. ¿Cómo puede alguien tener unos ojos tan bonitos?»

Radis estaba cautivada y ahora miraba fijamente.

La mayoría de las joyas ni siquiera podrían compararse con sus claros ojos violetas. Incluso cuando esos ojos rehuyeron y evitaron su mirada.

Mientras Radis jadeaba por dentro, recobró el sentido.

—¡Su Alteza el tercer príncipe!

—¿Podría estar molestándote de nuevo?

—P-Para nada, señor.

Radis se alejó de un salto de la barandilla, se quitó el abrigo de Yves sobre los hombros y se arregló el vestido.

—Solo estaba mirando hacia abajo.

Olivier dio un paso más hacia ella.

Radis casi se estremeció y dio un paso atrás, pero logró detenerse.

Olivier se paró donde Radis había estado hasta antes, luego miró hacia abajo también.

Su mirada se volvió fría.

Sus ojos escanearon a los nobles de la facción Iziad que clamaban ruidosamente alrededor del emperador, a la emperatriz que pretendía ser neutral, y luego a los nobles de la facción Velleius que estaban dispersos aquí y allá alrededor del salón de banquetes.

—¿Qué te parece esto?

Radis miró hacia Olivier, cuyas cejas se habían fruncido.

No había forma de que ella supiera qué tipo de respuesta quería escuchar.

Entonces, no tuvo más remedio que responder con la verdad, compartiendo su verdadera perspectiva sobre la situación.

—...Una caja de música.

—¿Perdón?

—Es como si estuviera mirando una enorme caja de música.

Ante la respuesta de Radis, Olivier no tuvo más remedio que mirarla.

—En aquel entonces, Jurich… Ah, Jurich es mi hermana menor. ¿Cuándo fue de nuevo... creo que fue cuando cumplió ocho años? Recibió una caja de música como regalo por su cumpleaños. Cuando abrió la tapa, salió música y la muñeca de porcelana que había dentro daba vueltas con su hermoso vestido. —Mientras Radis recordaba los viejos tiempos, una leve sonrisa apareció en sus labios—. Sólo tuve la oportunidad de verlo una o dos veces, pero pensé que era realmente bonito.

Como si se hubiera sumergido por completo en su historia, Olivier apoyó la barbilla en el dorso de una mano y luego respondió.

—Supongo que tu hermana no te lo mostró más.

—Bueno, así son los niños. Ella se preocupaba mucho por sus cosas.

—Ya veo.

Al darse cuenta de que Olivier la estaba mirando con una mirada tan atenta, Radis se sintió cohibida y la sonrisa se le escapó de los labios.

—Lo siento, alteza. Sólo he estado diciendo tonterías…

Olivier sacudió la cabeza apresuradamente.

—No es una tontería. ¿Puedo ser honesto contigo? Lo que me acabas de contar es la historia más interesante que he escuchado hoy.

Y, al escuchar las absurdas palabras de Olivier, Radis no tuvo más remedio que reírse.

Aun así, Olivier parecía sincero.

Con un brazo apoyado en la barandilla, la miró con ojos tan brillantes, como si realmente quisiera escuchar más de sus "tonterías".

Radis se sintió un poco avergonzada. Ella no era del tipo hablador. Sin embargo, cuando había una persona que la miraba con tanta anticipación, algo extraño seguramente salió de sus labios.

—En comparación con ser parte de él, parece que puedo ver un paisaje hermoso como este aún más si lo observo desde lejos.

—¿Es eso así?

—Um, me gusta mirar los bosques desde la distancia. Es lo mismo. Es difícil contemplar todo el bosque cuando estás en él.

—Tienes buen ojo para la estética y la filosofía. Y la estrategia también.

—Ack, para nada.

Olivier se rio.

Además de ser una risa hermosa, era una risa íntima que sólo podía compartirse entre quienes compartían los mismos sentimientos.

Al ver su sonrisa, Radis sintió algo distinto: que las capas y capas de paredes alrededor de su corazón se derretían. Sus manos, envueltas en guantes de encaje, se movían inquietas.

—Anoche… subí la colina cerca de la casa y vi la vista panorámica de Dvirath y Elarion. La vista nocturna era tan hermosa. —Miró a Olivier y le preguntó—. ¿Habéis estado allí también, alteza?

Coincidiendo con su mirada, Olivier dio un paso más hacia ella y susurró.

—Olivier. Llámame Olivier.

—¿Su Alteza?

—Piensa en ello como una orden del tercer príncipe.

—¿Eh?

Los ojos de Radis se abrieron cuando Olivier se acercó a ella de una manera tan gentil un segundo, luego, al cabo de un segundo, de repente cambió su actitud y estaba imponiendo su autoridad.

Pero Olivier parecía contener la risa.

Parecía una broma, pero aun así, no podía ir en contra de la orden de un príncipe imperial. Radis no tuvo más remedio que cumplir esa orden.

—…Olivier.

Y posteriormente, vio cómo los ojos de Olivier se curvaban lánguidamente.

—Una vez más.

—Olivier.

—Una vez más.

Sus ojos violetas brillaban.

—…Olivier.

Y aquí Olivier cerró los ojos lentamente. Mientras se aferraba a la barandilla, inclinó la cabeza. Su suave cabello rozó el hombro de Radis. La textura cosquilleante, que podía sentir más allá de su ropa, hizo que sus hombros saltaran un poco.

Con la cabeza gacha, habló.

—La colina cerca de la casa del marqués… esa debe ser la colina Potter. Escuché que es un lugar hermoso. Me gustaría ir allí algún día.

Olivier la miró.

—No lo sabía. Este gran salón, la capital de Elarion … No sabía que eran lugares tan hermosos.

Un pensamiento cruzó por la mente de Radis.

«Su Alteza, vos sois el más bonito...»

Ofreciendo una mano hacia ella, Olivier habló.

—Se puede ver toda la capital imperial desde lo alto de la azotea, así que, ¿te gustaría venir conmigo? Es un paisaje que he visto muchas veces antes, pero tal vez sería diferente si lo viera contigo.

—Me gustaría ir. —Radis asintió y colocó su mano sobre la de él—. Si es lo que Su Alteza… quiero decir, si es lo que desea, Lord Olivier, entonces por supuesto.

Mientras estaba sentado en las escaleras, Yves hundió el tenedor en el pastel de carne con el tenedor que tenía en la mano.

—Buen trabajo.

No habría arruinado el ambiente si hubiera irrumpido allí con el pastel de carne en la mano.

Apenas cortó el pastel, se metió una gran porción en la boca y lo masticó.

La corteza crujiente del pastel y la sabrosa carne se mezclaron bien en su boca. Por extraño que pareciera, no pudo saborearlo.

Y por alguna razón, le dolía la mandíbula.

—¡Uf, no debería haber traído una porción grande!

Miró el pastel, que difícilmente bajaría a la garganta sin un trago.

La escena que acaba de ver pasó vívidamente por su mente.

—Si es lo que desea, Lord Olivier, entonces por supuesto.

Con una voz tan tímida, Radis dijo esto mientras sus mejillas estaban ligeramente rojas. Al escuchar esto, Yves casi dudó de sus propios oídos.

Se paró frente al tercer príncipe mientras vestía como una dama con ese hermoso vestido. Al verla así desde lejos, Yves extrañamente sintió que su estado de ánimo decaía.

La dama que estaba allí era diferente de los Radis que conocía.

La Radis que conocía a menudo expresaba lo hambrienta que estaba, devoraba tanta carne con la boca bien abierta y de repente mostraba sus grandes habilidades con la espada.

«Pareces una persona completamente diferente, como si llevaras una masa de tarta.»

Yves arrojó la bandeja y luego, sin motivo alguno, levantó un pulgar.

«¡Buen trabajo!»

Vestida con una base de pastel como estaba, Radis parecía la pareja perfecta para el tercer príncipe Olivier.

«Su gusto por las mujeres es el mejor, Su Alteza el tercer príncipe. Y yo también... ¡yo también soy genial!»

Su plan fue un gran éxito.

Al reclutar magistralmente a Radis, Yves logró la hazaña de destruir la inexpugnable fortaleza de hierro que Olivier había construido a su alrededor.

«La próxima agenda del plan: ¡reclamar el título de duque...!»

De repente, Yves Russell se dio cuenta de que todavía tenía el pulgar levantado.

Retrajo ese pulgar y luego se puso de pie.

Evidentemente, su plan había tenido éxito.

Todo iba bien.

Pero, por extraño que pareciera, no se sentía bien.

Athena: ¡Amigo, date cuenta!

Mientras se dirigían a la azotea, lo primero que vio Radis fue la amplia barandilla de la torre del reloj.

Desde este lugar, la vista nocturna del palacio imperial se extendía ante ellos.

Había mucho silencio en la azotea.

Hasta el punto en que es posible escuchar los pasos crujientes presionando la fina capa de nieve sobre el suelo.

Parecía mentira que el banquete estuviera en pleno apogeo justo debajo.

Apoyándose ligeramente contra la barandilla, Radis habló.

—Es hermoso.

Olivier se quitó la capa de piel blanca y la colocó sobre los hombros de Radis.

La capa era sorprendentemente ligera y muy suave al tacto.

Sus hombros se relajaron naturalmente, como si le hubieran puesto una suave manta.

Inconscientemente, Radis frotó su mejilla contra el pelaje que tocaba su mejilla.

Entonces, captó el ligero aroma que permanecía en la capa. Como lirios en medio del frío rocío.

Olivier miró a Radis con una mirada cálida y respondió.

—Me alegra que a ti también te parezca hermoso.

Radis miró a Olivier y luego preguntó.

—Su Alteza… quiero decir, Lord Olivier. ¿Qué opináis del paisaje?

En sus labios se podía ver una sonrisa algo insondable.

Mientras sonreía ahora, parecía como si estuviera ocultando el ligero disgusto que apareció en su expresión hace un momento.

—No me gusta.

Sus palabras insinuaban una moderación extrema.

Pero la sonrisa de Olivier desapareció tan rápidamente como había aparecido.

Fue casi instantáneo.

Aun así, Radis sintió que esa fracción de segundo le permitió comprender una parte de él.

Quizás era una parte de él que nunca quiso revelar. De repente, una sensación siniestra la invadió.

«¿Qué diablos... le pasó?»

En su vida anterior, rara vez escuchó sobre las luchas políticas de los nobles.

Aun así, un recuerdo fragmentado cruzó por su nublada mente.

—Escuché que Su Majestad el emperador finalmente ha decidido quién será su sucesor.

En algún momento, Zade había murmurado algo así.

«¿Quién fue el sucesor?»

En ese momento, la mente de Radis se sumió en el caos.

Ella revolvió sus recuerdos turbios, tratando de sacarlos para poder recordar.

Pero entonces Olivier habló.

—Lo siento.

—¿Sí?

Radis se volvió sorprendida hacia Olivier.

Su expresión era oscura.

—Cometí un error. No debería haber dicho...

—¡N-no es así!

Parecía haber entendido mal la razón por la cual Radis guardó silencio.

Y parecía como si se estuviera arrepintiendo de cómo había revelado sus pensamientos más íntimos hace un momento.

Radis quería decir que este no era el caso. Radis quería que él supiera que ella podía entender sus sentimientos, que es natural que haya momentos en los que, cuando te acuestas por la noche, te sientes como si estuvieras perdido en medio de un abismo de desgracia.

«¿Qué clase de futuro había para ti, que eres tan hermoso y, sin embargo, ahora pareces tan infeliz?»

Justo ahora, sólo estaba tratando de recordar lo que pasó, pero…

«No puedo decir eso.»

Radis casi suspiró.

En lugar de dejar escapar ese suspiro, ella sonrió.

—Lord Olivier, de verdad, estoy bien con eso. Se os permite que no os gusten las cosas.

Cuando los ojos de Olivier se abrieron como platos, vio cómo sus pupilas temblaban.

Parecía un niño ansioso.

—¿En serio?

—Por supuesto. También me siento fatal cada vez que pienso en mi casa.

Después de que Radis dijo esto sin darse cuenta, quedó atónita por sus propias palabras.

Nunca imaginó que sería capaz de decir esto en voz alta.

Era como si se hubiera convertido en una persona profana y descarada. Sentía como si sus entrañas se estuvieran enfriando.

—Dije algo que no debería haber dicho.

Al verla así, Olivier le dedicó una débil sonrisa.

—Ambos cometimos un error.

—Si os parece bien que olvidemos lo que pasó hace un momento…

De cara a la barandilla, Olivier se mantuvo erguido. Luego, cerró los ojos.

—Empecemos de nuevo.

—¿Eh?

—Dime qué ves.

Al ver a Olivier con los ojos cerrados, Radis lo miró, aturdida.

Su cabello bajo la luz de la luna brillaba maravillosamente, un ligero brillo azul sobre su cabello plateado. Y debajo de eso, con los ojos cerrados, su rostro parecía la imagen misma de un ángel esculpido en mármol.

Sus labios se abrieron y pronto se pudo ver un aliento blanco disipándose.

—¿Qué ves?

—Un ángel…

—¿Hmm?

Radis cambió sus palabras rápidamente.

—Las… las paredes, todas iluminadas así. Si miras de cerca, um. Las paredes que se extienden de este a oeste... parecen las alas de un pájaro extendidas.

Una sonrisa apareció en los labios de Olivier.

—Así es, y acertadamente se les llama Ala Este y Ala Oeste. ¿Qué otra cosa es lo que ves?

—Hay tantos edificios.

—Sí, muchos, ¿no? Este edificio en el que nos encontramos ahora se llama Fortaleza Central y ha existido desde la época en que el Imperio Cardia todavía era solo un reino. El resto se erigieron a medida que el imperio se expandía.

—Es muy brillante incluso de noche. Estoy segura de que esos lugares están llenos de gente al igual que el salón de banquetes, ¿verdad?

—No tanto, pero seguramente habrá mucha gente aquí.

—Si es este lugar, estoy segura de que es imposible sentirse solo.

Radis dejó de hablar cuando vio la suave sonrisa en las comisuras de los labios de Olivier.

¿Qué estaba mirando? No, ¿qué estaba imaginando?

Olivier habló.

—Hermoso.

Abrió lentamente los ojos.

Y Radis miró fijamente esos ojos llorosos de color púrpura amatista.

Pensó que tal vez ahora lo conocería un poco más.

Especialmente cuando lo vio sonreír así una vez más, sin la máscara y todas las pretensiones, tal como sonrió el primer día que se conocieron.

Cuando Radis y Olivier regresaron al banquete, la atmósfera dentro del gran salón había cambiado.

La música tranquila de la orquesta se había convertido en una melodía animada y la gente bailaba entusiasmada bajo la lámpara de araña.

Quienes lideraban el agradable ambiente eran caballeros con uniformes blancos.

—Los caballeros han llegado. Tengo que irme ahora.

De pie debajo de las escaleras, Olivier se acercó a ella.

Fue un poco lamentable que tuvieran que separarse, pero Radis de todos modos sonrió y extendió una mano también.

La mano de Olivier tomó la de ella.

Podía sentir sus dedos curvándose bajo la palma de su mano.

Ante la inesperada intimidad del saludo formal, los hombros de Radis sin darse cuenta saltaron una vez más. Aun así, él no le soltó la mano. Olivier le dio un beso en el dorso de la mano.

Por un largo tiempo.

Las mejillas de Radis se volvieron cada vez más rojas cuando se pudo sentir el calor de sus labios a través de sus guantes de encaje. Ante el repentino y apasionado beso, Radis no pudo evitar estremecerse e instintivamente intentar sacar su mano.

Pero Olivier no la soltó fácilmente.

Sus labios, mientras Radis tiraba de su mano, pasaron por el dorso de su mano y, donde aterrizaron a continuación, dejó un rastro de besos en los nudillos de sus dedos.

Finalmente, cuando sus suaves labios tocaron las yemas de sus dedos, Radis estaba indefensa ante el escalofrío que recorrió su columna. Al mismo tiempo, sintió como si el corazón se le hubiera salido de la caja torácica.

Después de ese largo beso, desde el dorso de su mano hasta la punta de sus dedos, Olivier retrocedió y soltó su mano. Luego, acercándose a su rostro enrojecido, susurró.

—Te veo de nuevo pronto.

Y cuando Radis volvió a mirar hacia arriba, ahora sólo podía ver su espalda.

Radis miró a su alrededor, como si hubiera hecho algo mal.

Afortunadamente, todos parecían estar ocupados bailando o viendo bailar a otros, por lo que no habrían visto a Radis y Olivier escondidos en un rincón del salón de banquetes.

—Uf…

Extrañamente aliviada, Radis se pasó una mano por el pecho.

A medida que la tensión dentro de ella disminuyó, sus sienes pronto palpitaron.

Sucedieron demasiadas cosas en tan solo unos pocos minutos. Se sentía como si una inundación hubiera estallado en su cabeza. La música estaba alta y había demasiada gente alrededor.

Ella no quería volver más.

—Marqués…

Radis estiró la cabeza y miró a su alrededor.

Por costumbre, empezó a buscar una capa negra. Sin embargo, había más personas vestidas de negro de lo que esperaba.

No supo cuánto tiempo estuvo deambulando entre esa multitud.

Luego, pronto, encontró a una persona particularmente grande y excepcionalmente vestida de negro entre las personas alrededor de la mesa, hablando.

—Mar…

Radis estaba a punto de llamar a Yves, pero cerró la boca cuando se dio cuenta de que estaba hablando con Olivier.

—El Sur es un lugar muy hermoso. Es una tierra rica que está llena de recursos y la gente del territorio está llena de vitalidad.

La forma en que Olivier hablaba hacia Yves Russell era claramente menos fría que antes.

—Al oíros decir esto, alteza, me siento orgulloso como noble de la región sur.

Yves parecía estar tratando de darse todo tipo de aires, pero... Mientras se hacía pasar por una especie de molino de viento, Radis pudo ver una cola larga y bifurcada que brotaba del trasero de Yves.

—¡Loira siempre está esperando su regreso, alteza!

—El tiempo que pasé en Loira fue ciertamente agradable. Me gustaría volver a visitarlo tan pronto como pueda.

—Jajajaja, ¡un día muy esperado, de hecho!

Radis retrocedió.

Olivier, que había regresado a su asiento, ya había vuelto a su perfecta apariencia exterior como el tercer príncipe, pero Radis no podía decir eso de sí misma.

Cada vez que cerraba los ojos, la imagen y la sensación de él (de su rostro tan cerca, de sus labios tocando su mano) revivían en un instante.

Radis estaba literalmente sonrojada de la cabeza a los pies, por delante y por detrás.

Entonces, chocó con alguien.

—Ah...

Afortunadamente, no fue demasiado grave. Aun así, Radis inmediatamente se dio la vuelta e inclinó la cabeza primero.

—¡Lo siento mucho!

Sin embargo, todo lo que pudo escuchar de la otra persona fue una voz sorprendida, que sonaba como si estuviera a punto de desmayarse.

—¿Radis?

Radis levantó la cabeza, sólo para quedar igualmente sorprendida.

La persona que chocó con ella era un caballero apuesto que tenía mechones dorados ondulados y ojos azules brillantes.

Llevaba un uniforme blanco que no tenía ni una mota de polvo y colgaban de su pecho dos espléndidas medallas.

—¿M-Maestro Armano…?

Estaba tan completamente desconcertada que su voz subió de volumen e incluso se quebró mientras pronunciaba su nombre.

Sorprendido por su voz, Armano rápidamente se llevó un dedo a los labios.

—¡Shh, shhh!

Si ella hubiera sido la Radis original de esta línea de tiempo, no se habría sentido tan intensamente emocional.

La Radis en este momento, que solo tenía diecisiete años, se había separado de su maestro en el manejo de la espada solo unos meses antes.

Sin embargo, la Radis que estaba aquí hoy había extrañado a su maestro durante tanto tiempo.

El tiempo que pasó en ese claro vacío con su maestra fue el más brillante de sus recuerdos de infancia.

Además de eso, él fue quien le enseñó la técnica del manejo de la espada que le había salvado la vida más veces de las que podía contar a partir de entonces, incluso si ya había pasado mucho tiempo desde que se separaron.

¡Oh, él no sabría cuánto lo extrañaba cada vez que levantaba su espada…!

Radis no pudo superar la avalancha de emociones que llegaban como olas sobre ella. Conteniendo las lágrimas, Radis corrió directamente hacia él.

—¡Maestro Armano!

Armano estaba nervioso, pero abrió los brazos para poder atraparla.

—Sí, mi linda discípula.

Ante la pequeña conmoción, la gente a su alrededor empezó a mirar fijamente.

Considerando que era un valiente caballero con uniforme blanco, la expresión llorosa en su rostro en ese momento era indecorosa para su puesto. Y así, miraron alternativamente a Armano y Radis.

—¿Daniel? ¿Qué está sucediendo?

—¡Ahh, Claude!

Armano le dio unas palmaditas a Radis en ambos hombros, sonriendo con orgullo.

—Te lo mencioné antes, ¿verdad? ¡Encontré un gran talento!

Radis había estado anhelando esa oportunidad de abrazar a su maestro una vez más, y en ese momento, todo lo que quería hacer era llorar lágrimas de alegría.

Sin embargo, como era consciente de las miradas curiosas dirigidas hacia ella, tuvo que contener las lágrimas. Sollozando mientras se secaba las lágrimas con las manos enguantadas, Radis se puso de pie.

El caballero llamado Claude la evaluó por un momento, con una expresión de perplejidad en su rostro. Entonces preguntó.

—No me digas, ¿estás presentando a una posible novia?

—¡Jajajajaja! Claude, me estás haciendo reír como siempre.

En ese momento apareció Yves, abriéndose camino entre la multitud.

Al ver a Radis prácticamente en los brazos de Armano, los labios de Yves se endurecieron de inmediato.

Yves habló en voz baja, sonando como si se estuviera reprimiendo al máximo.

—Sir Sheldon, ¿puedo pedir una explicación de qué se trata esto?

Radis volvió a sus sentidos y su mirada rápidamente alternó entre ellos.

—Marqués, te lo dije ayer, ¿verdad? Este es mi profesor.

Armano tenía una expresión desconcertada pero complacida en su rostro.

—¡Oh, marqués! Radis me escribió y me dijo que estará bajo tu cargo por un tiempo.

Los labios de Yves se abrieron de asombro.

—¿Eres el profesor de esgrima de la Casa Tilrod?

Claude parecía como si no pudiera comprender la situación en absoluto.

—¿Qué? ¿Maestro? Daniel, ¿qué diablos has estado...?

El rostro de Armano palideció.

De repente juntó las manos y aplaudió una vez, deteniendo la conmoción.

—¡Espera! ¿Nos movemos a otro lugar primero?

Al observar la reacción de Armano, Yves asintió.

—Sí, sería mejor hacerlo.

Radis también asintió.

Armano tomó entonces la delantera. Mientras avanzaba, giró la cabeza y le dijo a Claudio.

—¡Te veo luego!

—Daniel, será mejor que expliques esto correctamente.

—Ahh... Bien, bien.

Radis siguió de cerca a Armano e Yves, sin embargo, cuando se dio la vuelta, su mirada se detuvo repentinamente en un punto.

Olivier no estaba lejos.

Estaba sumido en sus pensamientos, tapándose la boca con una mano.

Armano llevó a Radis e Yves a un salón tranquilo y luego cerró la puerta detrás de él.

Tan pronto como se cerró la puerta, Radis e Yves gritaron al mismo tiempo.

—Maestro, ¿cómo llegaste aquí?

—¡Señor Sheldon! ¿Qué pasa con el alias Armano? ¿Ocultaste tu identidad y pretendiste ser el maestro de esgrima de la Casa Tilrod?

—¿Quién es el señor Sheldon?

—Este tipo de aquí. Radis, conoces a Sir Sheldon.

Armano levantó ambos brazos y los detuvo allí mismo.

—¡Ahora, ahora, para!

Radis e Yves cerraron la boca.

—Tomemos asiento todos por ahora. Necesitamos calmarnos por un segundo.

Tal como le indicó su maestro, Radis se sentó obedientemente y eligió uno de los sillones del salón.

Yves miró a Armano con expresión cautelosa, pero también se sentó en una silla con las piernas bien abiertas.

Armano se sentó frente a ambos y luego habló.

—En primer lugar, aseguraos de que la conversación que tendremos aquí no se filtre al exterior. No estoy seguro de si debería considerarse ultrasecreto, pero es algo sobre lo que al menos hay que mantener silencio. —explicó Armano, luego miró a Radis—. Debería disculparme contigo primero, ¿no? Radis, lamento haberte engañado. Mi verdadero nombre es Daniel Sheldon. Soy un caballero imperial y pertenezco a la Orden de Caballería del Dragón Blanco.

Como un conejo sorprendido, los ojos de Radis se abrieron como platos.

Armano se volvió hacia Yves y luego continuó.

—Y Marqués… debo haberlo molestado, ¿no?

Yves entrecerró los ojos y luego asintió en respuesta.

—Eso es, bueno… debería disculparme. Lo lamento.

—¿Maestro? ¿Qué tipo de problema?

Yves abrió la boca.

—Déjame explicarte brevemente. Hace siete años, Sir Sheldon vino en secreto al Sur bajo las órdenes de Su Majestad el emperador, y me pidió que le permitiera usar la puerta warp para que no quedara un registro de sus viajes. No fue algo difícil de hacer.

La voz de Yves estaba llena de mucha irritación.

—Pero el problema es este: ¡Sir Sheldon desapareció de la red desde entonces! Claro, es posible perder el contacto cuando estás en medio de una misión, ¡pero el problema es que ha sido así durante seis años enteros!

Los hombros de Armano se encogieron lentamente justo cuando su barbilla se metió lentamente hacia adentro como si se hubiera convertido en una tortuga.

—El emperador exigió que trajera a Sir Sheldon frente a él. Pero dime, ¿sería tarea fácil encontrar a alguien que esté decidido a esconderse? ¿Y el que se asegura de esconderse bien no es otro que el duodécimo miembro de los Caballeros del Dragón Blanco?

Yves resopló.

—¡Pero acabas de estar en la Casa Tilrod!

—No tengo nada que decirle, excelencia. Me aseguraré de pagarle esta deuda.

Armano sonrió torpemente y luego se volvió hacia Radis.

—Radis, yo tampoco tengo nada que decirte.

Pero Radis simplemente agarró la mano de un hombre y sus ojos brillaron. Por supuesto, agarró la mano de Armano.

—¡Maestro, estoy tan feliz…!

—¿Eh?

—Maestro, no sabe cuánto lamento que lo hayan echado así sin siquiera una carta de presentación para su próximo empleador. Además de eso, el marqués me vio practicar mi habilidad con la espada, pero luego descubrí que es una técnica de la que no se debe hablar. ¡Por eso estaba tan preocupada de que hubiera un problema…!

Armano se levantó de un salto y abrazó fuertemente a Radis.

—¡Ohh, qué hermoso corazón tienes, mi linda y adorable estudiante!

—¡Maestro!

Mientras estaba en brazos de su maestro, Radis sintió como si hubiera regresado a los días de su infancia.

Sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas de alegría.

No le importaba si el nombre de su maestro era Armano o Daniel, o si era un caballero de la Orden del Dragón Blanco o simplemente un caballero sin título a su nombre.

En sus dos vidas, Armano fue el único que estuvo a su lado en un momento dado.

Como si tuviera un bebé en brazos, Armano sacó un pañuelo de seda y secó las lágrimas de Radis.

—Para ser honesto contigo, estaba pensando en traerte como mi discípula. Yo tampoco estoy en una posición favorable, pero pensé que sería mejor que dejarte en la Casa Tilrod. Aún así, me alegra ver que lo estás haciendo bien.

Yves se burló por un momento, luego se interpuso entre Radis y Armano.

—Sí, a Radis le está yendo muy bien en el Marquesado Russell. Su situación allí es cien veces mejor que la de ser arrastrada por el irresponsable Sir Sheldon.

—¡Marqués…!

—¡Jajajaja! No tengo nada que decir. Su Excelencia tiene razón, cien veces más.

Daniel aceptó las palabras de Yves con facilidad.

Normalmente, este asunto habría terminado aquí.

Yves, sin embargo, no era consciente de ello, pero se sentía bastante nervioso en ese momento.

Ser testigo de la alegría desvergonzada de Daniel casi le hizo odiar al hombre, pero lo que le irritaba aún más era que Daniel seguía abrazando a Radis. Ya eran dos veces seguidas.

Las fosas nasales de Yves se dilataron.

—Ella ahora está bajo el cuidado del Marquesado Russell, y continuará así en lo que a usted respecta. Tenga en cuenta que tratarla imprudentemente de esta manera equivale a tratar al marquesado de la misma manera.

Ante la fría advertencia de Yves, Armano miró a Radis con torpeza.

Y Radis, por otro lado, se quedó sin palabras.

Todo lo que podía hacer era mirar a Yves mientras se preguntaba qué podría estar mal con él en este momento.

«El maestro puso al marqués en un problema tan grande hace mucho tiempo... ¿Quizás por eso está tan molesto ahora?»

Esto fue lo que Radis pensó por dentro, tratando de racionalizar lo que le pasó a Yves aquí.

Entonces, Armano sonrió alegremente mientras colocaba una mano sobre el hombro de Radis.

—Su Excelencia, he sido maestro de Radis desde que ella tenía diez años. ¿No cree que la relación que tengo con ella es como una relación padre-hijo? Es cierto que Su Excelencia ahora está a cargo de los asuntos personales de Radis ya que usted es su tutor actual, pero solo han pasado unos meses. ¿Cómo puede separarnos cuando ya hemos construido nuestra relación durante tanto tiempo...?

Tan pronto como la mano de Daniel estuvo a punto de alcanzar el hombro de Radis nuevamente, Yves se levantó de un salto.

Abrazó a Radis, la escondió completamente detrás de él y luego gritó.

—¡N-No la toques tan imprudentemente, dije!

Athena: Ooooh, estos celos que empiezan a aparecer. Yves, lo siento, pero estás cayendo y ni cuenta te estás dando. Y Radis creo que va a tener una confusión sobre a ver quién le gusta más. Tiene reacciones con ambos, pero creo que con Olivier solo es porque es guapo.

Capítulo 14

Banco Pelletier

Faltando dos días para el día de Año Nuevo, Radis e Yves fueron a Dvirath a través de la puerta.

Se dirigían allí para asistir al banquete de Año Nuevo en la capital.

Dvirath estaba llena de pasajeros y asistentes que los acompañaban.

Estaba tan lleno que es imposible dar un paso hacia ningún lado.

—Es bueno que usara pantalones, ¿verdad?

Radis dijo esto con una amplia sonrisa.

Lo que llevaba ahora era la ropa de infancia de Yves, aunque ya la habían hecho a medida para ella.

—Claro, por supuesto.

Al verla con su ropa vieja, Yves ya se había rendido a medias.

En realidad, quería impedir que ella usara eso, e incluso impedirle que también trajera una lonchera.

Pero cuando Radis se sentía tan cómoda en este momento y de tan buen humor, ¿qué podía hacer?

Y, después de ponerse esa camisa y pantalones bien ajustados, e incluso una capa negra encima, si fuera completamente honesto consigo mismo, ella era realmente un espectáculo para la vista.

¿Debería seguir adelante y decir que ella se parecía a su ángel?

«¡No, no, no, no, nooooooo...!»

Interiormente se gritó la palabra "no" unas cien veces, pero Radis tiró de su manga y lo devolvió a sus sentidos.

—¡Marqués, mire eso!

Radis señaló hacia la pequeña montaña de piedras mágicas que había en ese camino.

En lo alto de un altar mayor frente a ellos, los magos eruditos calculaban incansablemente la cantidad de piedras mágicas necesarias para activar las runas, y los capataces de la puerta usaban pequeñas palas doradas para recoger las piedras mágicas y pesarlas en una balanza especial.

Detrás de ellos había una gran caja fuerte que parecía contener una cantidad infinita de piedras mágicas.

Yves asintió y luego habló.

—Es todo debido a las puertas que el consumo de piedras mágicas aumenta explosivamente hacia fin de año. Usar las puertas se ha convertido en una completa muestra de riqueza para la mayoría de las personas.

Radis observó de cerca cómo los capataces de la puerta estaban usando las piedras mágicas.

Un hombre, que parecía ser un comerciante, se subió a las runas y un capataz de la puerta colocó una piedra mágica encima del altar.

Luego, las runas debajo de los pies del comerciante y el altar donde se colocó la piedra mágica se iluminaron. Y al mismo tiempo, el comerciante y la piedra mágica desaparecieron.

«¿Entonces es posible usar piedras mágicas no purificadas siempre que haya runas?»

Con los ojos entrecerrados, Radis miró alternativamente el altar y luego sus propias manos, pero entonces Yves gritó.

—Radis, ¡vamos!

Al salir por la puerta llena de gente con Yves, preguntó Radis.

—Acerca de las piedras mágicas. Sé que son necesarias cuando se usa una puerta, pero ¿dónde más se pueden usar?

Yves miró a su alrededor en busca del carruaje del marquesado. Explicó rápidamente.

—Las piedras mágicas son recursos muy peligrosos pero valiosos. Así como el Imperio tiene puertas, otros países también tienen ruinas antiguas a las que la gente podría teletransportarse. Rafal tiene su torre mágica y Grize tiene Leviatán. Pero como no es tan fácil conseguir piedras mágicas en tierras fuera del Imperio, es más probable que compren piedras mágicas por mucho dinero.

Los ojos de Radis se agrandaron. Esta fue la primera vez que escuchó sobre esto.

—E incluso si no es una ruina antigua tan grande, hay bastantes otras ruinas a las que puedes teletransportarte o algunas reliquias antiguas que puedes usar para teletransportarte. Por supuesto, necesitas piedras mágicas para darles energía. Tampoco se puede ignorar la cantidad de piedras mágicas necesarias para las herramientas de investigación o la cantidad necesaria para fines ceremoniales en los templos. Y si bien las piedras mágicas son necesarias para reforzar el maná, también están diseñadas para usarse como joyería, ya que son materiales preciosos. De todos modos, las piedras mágicas tienen un valor infinito. —Entonces, Yves bajó la voz—. ¿Has oído hablar de la disminución de los movimientos de los monstruos este año? Sólo ese rumor está haciendo subir el precio de las piedras mágicas. Ahora valen más que el oro.

En su vida anterior, innumerables piedras mágicas pasaron por las manos de Radis, pero ella ni siquiera sabía hacia dónde se dirigían.

Radis asintió, dándose cuenta del valor de las piedras mágicas.

—¡Ahí está!

El camino que conducía a la puerta estaba lleno de carruajes. Después de encontrar con éxito el carruaje del marquesado, se subieron a él.

Mientras Yves y Radis se sentaban, el cochero preguntó por la ventana.

—Milord, ¿se dirigirá directamente a la casa?

—No, dirígete al Banco Pelletier.

—Sí, señor.

Los ojos de Radis brillaron.

«¡El banco!»

Había una razón por la que Radis se alegraba ante la mera mención de un banco.

A lo largo de los años, Radis acababa de observar cómo Margaret escondía dinero en la caja fuerte de su familia o literalmente en todos los alrededores de la mansión. Esto se debía a que Zade, como un fantasma, husmeaba y encontraba el dinero de inmediato.

Por eso Radis sabía que el hogar no era un buen lugar para guardar el dinero.

Además de eso, si ella misma lo ocultara, el dinero permanecería igual o simplemente desaparecería si se lo robaran. Pero si lo dejara en un banco, estaría seguro y también generaría algunos intereses.

Escuchó que la tasa de interés de este banco era del cinco por ciento anual.

«Si invierto 100 millones de rublos, después de un año, el interés será de 5 millones de rublos.»

Los ojos de Radis brillaban tanto que prácticamente se podía ver la luz de las estrellas en ellos.

Lo único que podía pensar era que 100 millones de rublos era una cantidad tan enorme que no debería tocarse, pero 5 millones de rublos era al menos realista.

«Si ahorro y ahorro, ¿no podría aguantar medio año con sólo 5 millones de rublos? ¡Y si realmente quiero ahorrar mucho, podría incluso extenderlo por un año entero…!»

Mientras observaba a Radis, Yves Russell habló.

—Oh, casi lo olvido. El banco Pelletier, ya sabes. Está relacionado con Su Alteza el tercer príncipe.

Sacada de su feliz ensueño, Radis miró fijamente a Yves.

—¿Qué dijo?

—Te lo digo ahora, pero esto no es algo que planeé. ¿Cómo podría mover algunos hilos y de repente convertir a la Casa Pelletier en la familia del tercer príncipe por su lado materno?

Radis entrecerró los ojos y miró a Yves Russell con sospecha.

Pero Yves simplemente respondió a eso con un tono supuestamente inocente.

—Caray, entonces si no te gusta, ¡vamos al Banco Imperial! No me importa de ninguna manera, pero ¿sabías que las tasas de interés entre los bancos son diferentes? El Banco Imperial sólo gana el cinco por ciento anual, mientras que el Banco Pelletier gana el seis por ciento.

Era una diferencia aparentemente pequeña, pero era demasiado buena para dejarla pasar.

—No, gracias. Vayamos a Pelletier.

Ante eso, Yves respondió y levantó un pulgar, aunque vacilante.

—Buena elección.

Pero Radis siguió mirando a Yves con los ojos entrecerrados y preguntó con frialdad.

—No está tramando algo como lo que hizo durante la obra de teatro, ¿verdad? ¿El tercer príncipe no irá al banco?

—Realmente no sé nada sobre eso. ¿Crees que descubrir el horario de un príncipe es así de fácil? De todos modos podrás conocerlo en el banquete de Año Nuevo. El viaje de hoy al banco es solo para ti.

—Mmm.

Entonces Yves se acercó para tomar una de sus manos.

—Radis, hasta ahora estás haciendo un trabajo fenomenal. Sólo necesitas seguir haciendo lo que estás haciendo. Realmente, no hace falta hacer nada especial en el banquete de Año Nuevo. E incluso si no puedes reunirte con Su Alteza para entonces, tampoco tienes que hacer nada al respecto.

Tomando su mano de mala gana, Radis preguntó.

—¿Por qué?

—No sé, siento que es la elección correcta. No tienes que esforzarte. —Ahora con una voz un poco más tranquila, añadió Yves—: Esto no es nada nuevo, pero la situación dentro de la Familia Imperial es bastante complicada. Si nos fijamos en la estructura de poder actual, no es una situación extraña que cualquiera de los tres príncipes sea incluido como el próximo príncipe heredero. El primer príncipe Charles es el hijo de la actual emperatriz y el segundo príncipe Gabriel es el más popular entre las masas del Imperio. Personalmente, creo que el más adecuado para el puesto es el tercer príncipe. Su familia materna es también la Casa Pelletier.

Los labios de Yves se curvaron en una extraña sonrisa.

—El tercer príncipe tiene las cualidades de un gobernante, e incluso tiene antecedentes familiares que lo igualan, pero todos estos años, ha estado en un segundo plano sin intentar dar un paso adelante. Quizás así es como sobrevivió hasta ahora. Parece que no quiere que lo noten.

—Entonces es así.

Radis recordó su primer encuentro con Olivier.

En sus recuerdos, él era realmente muy cálido.

Era el tipo de persona que amablemente ayudó a levantarse a una mujer después de una caída espectacular, e incluso llevaba un vestido ridículo en aquel entonces. Además de eso, también la animó y le habló con dulzura.

Quizás eso es lo que realmente era.

¿No había un dicho que decía que verías la verdadera naturaleza de una persona por la forma en que trataba a los débiles?

Sin embargo, como Yves mencionó antes, el príncipe parecía mantener una actitud fría mientras se mantenía alejado de las personas que lo rodeaban.

Sólo para poder sobrevivir en el campo de batalla que era el palacio imperial, ocultó su verdadero yo y mientras tomaba un camino solitario por sí mismo.

La forma en que vivía Olivier le recordó a Radis su yo pasado: durante el tiempo en que fingía ser David, escondiéndose completamente para poder sobrevivir.

Se quedó perdida en sus pensamientos por un momento, pero Radis de repente se dio cuenta de que Yves todavía sostenía su mano con fuerza.

Y aparte de eso, el propio Yves miraba fijamente su mano, que estaba apretada contra la suya.

—¿Por qué? ¿Hay algo en mi mano?

—¿Eh? ¡Ah, no, no es nada!

Sorprendido por sus propias acciones, Yves le soltó la mano. Radis una vez más lo miró con sospecha.

—Vaya, ¿qué tipo de mirada es esa ahora?

—Realmente no está tramando nada, ¿verdad?

—¡Vaya! Radis, ¿estás dudando seriamente de mí? ¡Te estoy diciendo la verdad y nada más que la verdad!

—…Bien.

Radis negó con la cabeza.

Además del incidente en el teatro, parecía que las sospechas de Radis estaban en alerta máxima ahora, especialmente después de que la golpearon en la nuca en el Bosque de los Monstruos.

Mientras tanto, el carruaje finalmente se detuvo frente al banco Pelletier, situado en el corazón del distrito comercial de Golden Road.

Construido con mármol blanco, la arquitectura del banco era tan magnífica que uno pensaría que era un museo o un templo.

Al cruzar la puerta principal, custodiada por estatuas de ciervos blancos, apareció ante ellos el amplio y luminoso vestíbulo.

El vestíbulo del banco era tan lujoso que gritaba "riqueza".

El techo estaba decorado con un elegante diseño al fresco y las paredes estaban estilísticamente cubiertas con pinturas y estatuas.

—Bienvenido, Su Excelencia.

Estaban tan lejos que ni siquiera se podían ver sus caras, pero los empleados del banco pronto encontraron a Radis e Yves, ya que estaban todos vestidos de negro. Vinieron corriendo de alegría.

—Por favor, déjenos guiarlos hasta allí.

Había varias mesas al final del vestíbulo, y personas que parecían comerciantes estaban sentadas allí, consultando a los cajeros del banco.

Liderado por el personal, Yves pasó junto a esas otras personas y entró en un espacioso salón.

Mientras preparaba tazas de té, un empleado habló.

—El gerente estará aquí pronto para reunirse con Su Excelencia.

—No hay necesidad. Estoy aquí solo para algunas transacciones ligeras hoy.

Sentado relajadamente en un largo diván dentro del salón, Yves tenía las piernas bien abiertas hasta el punto de parecer muy arrogante.

—Abre una cuenta a nombre de esta señorita.

—¿Una cuenta nueva, señor? Por supuesto, lo tendremos listo de inmediato.

Radis estaba interiormente asombrada.

El hombre sentado en esa habitación en ese momento tenía el envidiable estatus de marqués, por lo que era inevitable que la respuesta fuera inmediata: "Sí, por supuesto, de inmediato".

El personal también les preparó té muy rápidamente.

Y antes de que cualquiera de los dos pudiera dejar las tazas de té en los platillos, la puerta se abrió una vez más.

—Ah, Bernard. Hoy…

Al volverse para ver quién estaba en la puerta, la postura arrogantemente relajada de Yves pronto se derrumbó.

—¿Su Alteza?

No una, sino dos personas entraron al salón hace un momento.

Un hombre de mediana edad de aspecto digno e imponente, y luego, el tercer príncipe Olivier.

Yves parecía genuinamente sorprendido, pero Radis estaba aún más sorprendida que él. Estaba tan sorprendida que casi derrama el té que le habían dado.

—Ha pasado un tiempo, marqués Russell.

Hoy, el largo cabello del príncipe Olivier estaba recogido en alto, dejando al descubierto su rostro pequeño y esbelto.

Entonces, era más obvio.

Aunque parecía una escultura hecha de cristales de hielo, había una leve sonrisa que lentamente se extendía por sus rasgos.

—…Y, señorita.

Ahhhh.

Al escucharlo llamarla "señorita", Radis se dio cuenta nuevamente de que no debía saber nada sobre ella.

Olivier miró a Yves.

—Estaba aquí con el señor Bernard cuando me enteré de que había venido, marqués Russell, así que me tomé la libertad de visitarlo. ¿Quizás estoy siendo una molestia?

—¿Qué queréis decir con una molestia, alteza? ¿Podría eso ser posible? ¡Es un gran honor, señor!

Radis podía escuchar tan evidentemente por la voz de Yves que él interiormente saltaba de alegría, por lo que ella estaba sintiendo cierta vergüenza de segunda mano.

«¡Marqués, en serio, al menos conténgase...!»

Entonces, Olivier parpadeó con gracia hacia Radis.

Fue sólo un simple intercambio de miradas, pero Radis ya estaba muy atónita.

Esto se debía a que Olivier, que tenía su largo cabello recogido hacia atrás mientras su flequillo estaba ligeramente bajado hacia un lado, era realmente impresionante.

Mirando sutilmente de reojo a Radis, Yves habló.

—Su Alteza, ella es la señorita Radis, la hija mayor de la Casa Tilrod.

Olivier se volvió hacia Radis y sonrió levemente.

—Radis.

La mente de Radis se quedó en blanco.

Esta era la primera vez que una voz tan hermosa pronunciaba su nombre.

Era solo su nombre, algo que escuchaba todo el tiempo, pero sonó completamente diferente una vez que la palabra fluyó de los labios rosa coral y los dientes blancos perlados de Olivier.

Incluso parecía un poema corto.

Como si estuviera escuchando el aire susurrante de principios de verano, tal vez una melodía dedicada a la serenata del amor de los cachorros, Radis quedó sumamente hipnotizada.

—Qué hermoso nombre. Te queda bien.

Radis intentó responder algo.

Gracias, tal vez. O algo más. Solo algo.

Y, sin embargo, no pudo decir nada en absoluto.

Incluso las hadas no podrían hacer nada más que arrodillarse frente a él y ofrecerle flores después de ver sus hermosos ojos morados.

—Ejem, ejem.

Bernard Langer, director de la sucursal principal del banco Pelletier, tosió furtivamente.

No pudo evitar notar la extraña atmósfera que de repente entró en el salón, pero para él, el servicio al cliente era una cuestión más imperativa que tratar de entender qué estaba pasando exactamente aquí.

—Su Excelencia, ¿qué le trae por aquí hoy…?

—Ah, no mucho. Realmente no era necesario que viniera aquí en persona, gerente. Estoy aquí para abrir una nueva cuenta para la señorita Radis.

—No podemos descuidar ninguna transacción del marqués, por supuesto. Por favor, permítame ayudarle.

Hasta ahora, Yves sólo había estado mirando alegremente entre Radis, que estaba sentada allí torpemente, y Olivier. Al final, Yves se volvió hacia Bernard.

—Hay algo que necesitas saber. La señorita Radis está actualmente bajo mi cuidado y el del marquesado, no sus padres ni la Casa Tilrod, así que procede con eso en mente. Tienes que incluir ese detalle al configurar su cuenta.

—Sí, por supuesto, lo entiendo.

Pronto, otro empleado trajo dos copias del contrato.

Bernard los dejó frente a Radis.

—Lady Radis, ésta es la copia del banco y ésta será suya.

La repentina aparición de Olivier aquí la distrajo inmensamente, pero Radis rápidamente se recuperó para poder escuchar la explicación de Bernard.

—Al abrir una nueva cuenta, se le agregará al registro de clientes del Banco Pelletier en unos días hábiles. El retiro inmediato es posible en todas las sucursales tan pronto como usted pueda confirmar su identidad en referencia al registro, y…

Mientras tanto, Olivier, quien prácticamente rompió el estado mental de Radis, continuó mirándola mientras bebía la nueva taza de té que le sirvieron. Estaba muy relajado.

—¿E Yves, preguntas?

—Mmm…

Después de que una empleada colocó la taza de té de Olivier frente a él, de alguna manera vislumbró la expresión del marqués Russell. Tuvo que morderse el interior del labio inferior para evitar gritar en ese mismo momento.

«¡M-Miedo...!»

Vestido completamente de negro, incluso con un abrigo de piel negro para rematar, el marqués Russell se reía para sí mismo sin emitir ningún sonido.

Quizás fue una alucinación auditiva, quizás no lo fue, pero el empleado del banco casi pudo escuchar el espeluznante sonido de “keuhahahaha...”

La atmósfera dentro de ese salón era muy extraña, pero antes de que se diera cuenta, Radis ya estaba muy absorta en completar el contrato.

Y después de que Bernard terminó su explicación, señaló el espacio en blanco al final del contrato.

—Puede firmar aquí.

—Um... tengo una pregunta.

—Por favor, adelante.

—¿Sería posible que mi familia lo retirara cuando quisiera?

—Por regla general, eso no está permitido. Además, Su Excelencia nos ha confiado su cuidado, por lo que haremos todo lo posible para mantener esa confianza. El principio del banco es que el titular de la cuenta debe visitar personalmente la sucursal directamente para todas las transacciones, como retiros, depósitos, emisión de cheques y solicitud de préstamos. En el caso de que no pueda venir personalmente al banco, aquí tiene una lista de documentos que deberá aportar su representante.

—Ah…

¿Fue porque Yves le dijo antes que debería leer los contratos detenidamente hace poco?

Radis revisó cada cláusula del contrato y le hizo a Bernard todas y cada una de las preguntas que se le ocurrieron.

Inicialmente, Bernard solo trataba a Radis de manera profesional, pero como era naturalmente un hombre al que le gustaba su trabajo y le gustaba explicar las complejidades de las ventas, también se sumergió en su conversación con ella.

Además, la persona frente a él ahora era alguien que podría ser su nieta, y era difícil conocer gente como ella en un banco como este.

No pudo evitar pensar que ella era adorable.

Absortos en los temas que él y Radis discutieron, el príncipe y el marqués quedaron juntos al margen.

Sin embargo, a medida que la conversación de Bernard y Radis seguía y seguía sin dar señales de detenerse, la sonrisa en los labios de Yves, poco a poco, desapareció.

—¡Ejem!

Mientras Yves se aclaraba la garganta con bastante fuerza, Radis se volvió para mirarlo.

Y ella lo vio decir algo en silencio.

No podía entender lo que él estaba tratando de decir, pero si tuviera que adivinar, él parecía estar pidiéndole que se diera prisa.

Radis estaba un poco consternada por esto, pero firmó el contrato de todos modos.

Bernard inclinó la cabeza con gracia y le tendió una mano.

—Entonces, Lady Radis, le damos la bienvenida al Banco Pelletier como una valiosa clienta.

Radis tomó su mano y la estrechó con entusiasmo.

—¡Gracias por explicar todo tan amablemente!

Bernard estaba tratando de besar el dorso de la mano de Radis, como siempre hacía con las damas, pero cuando Radis le estrechó la mano, estalló en una risa agradable.

Ante esto, Yves meneó la cabeza, mientras Olivier sonreía suavemente.

Yves se puso de pie de un salto.

—¡Ahora bien! Me gustaría depositar dinero en la cuenta de la señorita Radis.

—Ah, eso…

—¡Beeeernarddd ! Me ayudarás con eso tú mismo, ¿verdad?

Yves pronto arrastró a Bernard mientras gritaba.

—¡Su Alteza! ¡Entonces estaré fuera por un momento!

Y la puerta se cerró de golpe.

Debido a la forma en que actuaba Yves, Radis no pudo evitar sentirse muy avergonzada. Ella simplemente se quedó con la cara palmada porque no sabía qué más hacer.

—Lo lamento.

Pero cuando Olivier se disculpó de repente, Radis lo miró sorprendido.

—Parece que te he molestado.

Era ridículo, pero parecía que lo sentía sinceramente.

Radis solo lo miró fijamente porque no sabía cómo reaccionar ante la forma en que él bajó ligeramente los ojos y se disculpó con un tono genuinamente de disculpa.

Esta sería la tercera vez que Olivier veía a Radis, pero para Radis era la segunda.

Ese día, durante su primer encuentro en el banquete en la residencia Russell.

La primera impresión que Olivier le dejó fue muy intensa... y él era tan hermoso para ella.

De no haber sido por Yves, Radis habría conservado este breve encuentro como algo así como un fragmento de un sueño maravilloso.

Por eso, ella también dudaba de su propia memoria.

Ella estaba muy angustiada mentalmente ese día y pensó que tal vez lo estaba recordando con un tinte rosa sobre sus recuerdos.

Pero cuando lo vio aquí una vez más, Olivier seguía siendo muy hermoso.

Como vestía un traje hecho a medida de colores brillantes que combinaba con su cabello plateado, la visión de Radis, que se había acostumbrado a los tonos más oscuros debido al vestuario completamente negro de Yves, pareció iluminarse en un instante.

«¿Iluminarse? ¡¿Qué estás diciendo?!»

Radis cerró los ojos con fuerza, los abrió de nuevo y luego enderezó su postura.

—Su Alteza, por favor no digáis eso. No perturbasteis nada en absoluto, ¿cómo puede ser eso?

Se obligó a hablar en el tono más serio y formal posible para transmitir su cortesía.

Pero cuando Olivier la escuchó decir eso… Él sonrió.

Con sus brillantes ojos de amatista que se curvaban suavemente en lunas crecientes y con sus fascinantes labios rojos sonriendo muy brillantemente.

«Ay dios mío.»

Radis se quedó sin palabras.

Cuando Olivier llegó por primera vez al salón antes.

Mientras Radis estaba sentada en una silla frente a la entrada, lo vio a la vista cuando entró.

Dirigido por Bernard, Olivier era exactamente como el muñeco de cristal que Yves decía que era. La mirada de sus ojos morados era muy fría y no había ninguna calidez en su rostro.

Estaba segura de que fue así.

«Yves Russell, tienes razón.»

Yves dijo que vio a Olivier sonreírle a Radis la noche del banquete. Que había algo diferente en ello. Y realmente así parecía.

«¿Pero por qué?»

Esto era algo que Radis no podía comprender.

—Sabía que era descortés venir aquí.

Ella observó cómo se movían sus labios rojos.

—Pero cuando escuché que el marqués Russell estaba aquí, pensé que tú también podrías estar aquí.

Sus labios brillaban en sus ojos. Incluso sus bonitos ojos brillaban.

—Y si realmente estuvieras aquí, ya ni siquiera estaba pensando en salvar las apariencias.

Radis estaba tan nerviosa y tensa que podía sentir que sus hombros se volvían más pesados a cada segundo.

Su lado racional simplemente no podía seguir el ritmo y seguía gritando: ¡no! ¡Es imposible! ¡Tu vida no es como una de esas novelas románticas que a Jurich le gustaba leer! ¡Es imposible que el tercer príncipe del Imperio esté interesado en ti!

Y, sin embargo, en contra de los gritos de su racionalidad, la voz de Olivier era demasiado dulce.

Radis no pudo aguantar más.

—Su Alteza, hay absolutamente…. De ninguna manera habéis cometido alguna descortesía.

Tenía las manos sobre las rodillas, como si fuera un caballero escuchando las órdenes de su señor. Sin embargo, su rostro se fue poniendo rojo brillante poco a poco.

—Yo, yo también… Su Alteza… um, verlo de nuevo… estoy, ah…

Estoy feliz, era lo que quería decir.

Pero tanto la mente como la lengua de Radis se negaban vehementemente a decirlo.

Sus pensamientos estaban tan enredados que seguía pensando que es mucho más fácil ir sola al bosque, luchar contra todos los monstruos allí (incluida Aracne, para empezar) que decir tal cosa. Y su lengua se había vuelto tan rígida que evitaba decirlo en voz alta.

—¡E-Es un honor…!

En el momento en que dijo eso, su mente se quedó en blanco.

¿Por qué diablos dijo que era un honor estar aquí?

—Jajaja.

De repente, al oírlo reír, Radis miró a Olivier en estado de shock.

Aunque tenía una mano cubriéndose ligeramente la boca, su risa era tan clara como una campana.

Y sonaba muy parecido a diamantes relucientes enrollados en una bandeja dorada.

Al ver su hermosa sonrisa y escuchar su risa cautivadora, Radis sintió que se atragantaba, pero se obligó a contener el impulso de dejar escapar un grito ahogado. Ahora estaba congelada, endurecida como una roca.

La risa de Olivier fue breve. Él mismo pareció sorprenderse de reírse a carcajadas. Quitándose la mano de la boca, la miró con incredulidad antes de bajarla.

—Me siento igual.

Después de que Olivier dijo esto, la miró fijamente por un momento sin decir nada más. Como si estuviera grabando su imagen en sus ojos.

—Cuando nos conocimos… Estabas herida y parecía que estabas pasando por un momento difícil. Pero ahora no es así.

Sus suaves palabras parecieron tener el mismo efecto que calentar los nerviosos hombros de Radis.

—Entonces... me alegro.

Radis sintió que todo su cuerpo comenzaba a relajarse.

«¿Por qué…?»

Al encontrarse con su mirada, Radis volvió a mirar los ojos morados de Olivier.

La forma en que la miraba hacía que pareciera que era un artista que quería capturar cada detalle del momento para poder transferir la esencia de la otra persona a un lienzo.

«¿En serio, por qué?»

Entonces, unos pasos resonaron desde fuera del pasillo.

Olivier también parecía haberlo oído.

Con sus ojos todavía paralizados en ella, preguntó.

—¿Asistirás al baile de Año Nuevo?

—Ah, sí…

—Te veré de nuevo.

Olivier sonrió. Sus miradas se encontraron.

Sus ojos contenían felicidad genuina.

«Su Alteza, en serio, ¿por qué estáis siendo así...?»

Pero Radis no tuvo el coraje de pronunciar esas palabras, por lo que no tuvo otra opción que devolverle la sonrisa con torpeza.

Athena: Yo también me pregunto por qué. ¡Pero a mí me gusta más el marqués! Les veo una dinámica graciosa. Joeeee.

Capítulo 13

Si la bondad es pecado

Se acercaba el final del año. Por esa época, Yves Russell la llamó.

Radis estaba con las criadas, preparando regalos para los niños del orfanato. Pero en cuanto la llamaron, fue a encontrarse con Yves.

Estos días, Yves estaba tan ocupado que era difícil incluso verle la cara.

—¿Eres tú, Radis?

Yves, con su habitual atuendo negro, seguía cubriendo la mitad de su rostro con su largo flequillo.

Pero como Radis ya había visto una vez sus bonitos ojos debajo de ese flequillo, el rostro de Yves le parecía visible.

—¿Cómo está tu brazo?

—Ha mejorado mucho.

—Incluso si parece estar mejor ahora, debes seguir aplicándote medicamento para que no deje cicatriz. ¿Bueno?

—Lo haré, Su Excelencia.

—Estás siendo una buena niña ahora, ¿eh?

Yves sonrió ampliamente mientras pellizcaba la mejilla de Radis.

«Vaya.»

Mirándolo de cerca, pudo ver ligeramente los ojos de Yves a través de su suave flequillo.

Mientras sonreía, sus ojos se curvaban en lunas crecientes.

—Te llamé aquí hoy por tu salario.

La palabra "salario" se mencionó de la nada, por lo que Radis se sorprendió.

—¿Salario? ¿Ya? ¿Cuántos meses llevo aquí?

Yves chasqueó la lengua.

—Radis, debes leer un contrato con mucha atención cada vez que lo firmas.

Yves abrió un cajón y le mostró el contrato que firmaron antes.

—100 millones de rupias al año. La fecha especificada no es “doce meses” sino “por año”.

—¿Eh…?

—Radis, lee atentamente.

Yves señaló las palabras "anualmente".

—Bueno, supongo que es normal que estés confundida, tal vez no sea lo mismo que tu familia paga a tus sirvientes. Por supuesto, también hay una base mensual o trimestral…

Yves continuó explicando muchas cosas, pero Radis no lo escuchaba con atención.

Esto se debía a que estaba mirando muy fijamente las manos de aspecto fuerte y los dedos largos de Yves.

«Sus manos son grandes, eh. Puede manejar fácilmente un arma enorme con ellas.»

Las manos de Yves eran proporcionalmente grandes a su altura.

La forma de sus uñas cuando fueron cortadas uniformemente también era bien proporcionada. Y bonitas.

«Mientras tanto, mis uñas son cortas. Siempre las corto mucho.»

Debido a que Radis constantemente tenía que empuñar armas mientras se ensuciaba en el suelo mientras peleaba, tenía la costumbre de cortarse las uñas demasiado cortas.

Sin embargo, desde que entró en la casa del marqués, Berry había estado cuidando sus uñas con cariño. Ya habían crecido un poco y sus uñas también permanecían bien formadas.

Uno de los bonitos dedos de Yves señaló a Radis.

—En cualquier caso, todo esto se reduce al hecho de que sólo quiero cuidarte un poco más. ¡Deberías saber cómo me siento!

Radis luego volvió a sus sentidos.

—Pero no he hecho nada aquí este año. También me está dando algo de dinero para gastos de bolsillo, ¿verdad?

—¿Dinero de bolsillo? Radis, ni siquiera necesitas pensar en eso. Tengo mucho dinero. Ese dinero de bolsillo tuyo es como una pequeña gota del vasto Río Plata que separa la región norte y sur. De todos modos, sabes que no me gusta repetirme, ¿no? ¿Quieres recibirlo en efectivo o cheque? O, si lo prefieres, podemos abrirte una cuenta bancaria para que puedas guardarla allí, solo dímelo. Te llamé aquí para preguntarte sobre eso.

Mientras Radis reflexionaba sobre las opciones que presentaba Yves, sus ojos brillaron instantáneamente ante la mención de "cuenta bancaria".

Había bastantes bancos dentro del imperio.

Entre todos ellos, el más famoso era el Banco Imperial, que se encargaba de emitir la moneda del imperio. Luego estaba también el Banco Pelletier, que era el banco más confiable de todo el continente.

Y lo que estos dos bancos tenían en común era esto: abrir una cuenta en cualquiera de ellos era lo mismo que intentar escoger una estrella del cielo.

Tener suficientes antecedentes financieros era la base para abrir una cuenta allí y, por supuesto, algo así era impensable para la Casa Tilrod.

De todos modos, era bueno tener una cuenta propia si podías abrir una.

Si llegaba el momento, podrías pedir un préstamo. Y era un conocimiento básico que mantener tu dinero en un banco sería lo más seguro, e incluso obtendrías algunos intereses si lo mantenías allí el tiempo suficiente.

—Es mejor guardarlo en un banco.

Yves asintió con la cabeza.

—Está bien. El año nuevo llegará pronto, así que tenemos que ir a la capital de todos modos. Entonces abramos su cuenta.

—¿La capital?

—Tenemos que asistir al banquete de año nuevo.

Una comisura de los labios de Yves se curvó en una sonrisa.

—La próxima vez que os encontréis, ¿también le sonreirá a Su Alteza?

Yves soltó una carcajada y golpeó la mesa con una mano como si se estuviera muriendo por la broma que él mismo había hecho.

—¡Pfff, bwahaha!

Justo ahora, Radis se sintió genuinamente conmovida por la oferta de Yves de abrirle una cuenta, pero tuvo que arruinar el momento. Ahora, sin embargo, Radis se limitó a mirar a Yves con una cara inexpresiva similar a la de un zorro tibetano.

«En serio, grita que lo golpeé...»

—¡Bajajaja!

Miró a Yves mientras él giraba de derecha a izquierda en la silla, riendo a carcajadas. Estaba siendo tan molesto como David en este momento.

«Marqués, su comportamiento no coincide con su hermoso rostro, en serio. ¿Es esa la razón por la que te cubres la cara?»

La invadieron las ganas de darse una palmada en la nuca. ¿Por qué tenía que quedar tan cautivada por sus bonitos ojos y sus bonitas uñas?

Radis habló.

—¿Por qué diablos actúa así?

—Pfff, ejem, ejem. ¿Cómo qué?

—Sabe, marqués, sólo tengo buenos recuerdos de este lugar, todos excepto los que se refieren a usted. La forma en que se entromete y se comporta arruina todo y le hace parecer muy feo.

Lo que dijo hizo que Yves se congelara.

—¿Qué? ¿Ser feo?

—Sí.

La respuesta de Radis fue tan fría que casi se podía escuchar el aullido del viento pasando entre ellos.

—Marqués, por favor crezca un poco.

—¿C-Crecer…?

Yves miró boquiabierto la espalda de Radis mientras ella salía así de su oficina.

Los preparativos para los regalos se estaban realizando en el pequeño salón de banquetes.

Cada año, se preparaban regalos para los niños de los orfanatos, junto con algunos artículos de socorro que también se enviarían.

Eran obsequios simples, pero la gran cantidad de obsequios que había que preparar era mucha. El marquesado patrocinaba un total de tres orfanatos.

Brendon, que llevaba tres bandejas al mismo tiempo, gritó cuando entró al salón de banquetes.

—¡Aquí están las galletas!

—Tendremos que decorarlos más tarde, cuando se hayan enfriado por completo. Las decoraciones del glaseado podrían derretirse.

—¿Completamente enfriado?

Nicky tomó una galleta pequeña y se la comió.

—¡Mmm …! Ya está todo enfriado.

Mientras bordaba un pequeño pañuelo, Berry le gritó enojada.

—¡Nicky, deja de comer!

—Solo estoy comprobando si ya no hace calor.

—Si realmente estás comprobando, dime cuántos has comido, ¿eh? ¡Nicky, estás fuera del equipo de galletas!

—¡Dios mío, Berry! No te enfades. Toma, tú también te comes uno.

Nicky luego metió una galleta en la boca del enojado Berry.

De repente, al descubrir que tenía la boca llena, Berry masticó la galleta con cara de enojo.

«¡Muy delicioso!»

Pero la sabrosa galleta finamente horneada con canela y especias era tan buena que su ira no cedía.

Antes de que se diera cuenta, una dicha reemplazó su ira mientras continuaba masticando la galleta.

—Las galletas deben estar deliciosas, eh. Eso es bueno.

—Es realmente súper delicioso...

Radis regresó de inmediato y ahora estaba sacudiendo las migajas de galleta en la mejilla de Berry con una expresión feliz. Berry se sorprendió al verla.

—Ack, ahh...

—Berry, puedes tomar un descanso por ahora.

—Mm, mmph... yo, yo... no era mi intención comer...

Berry entrecerró los ojos y miró a Nicky.

Pero Nicky solo estaba sonriendo mientras sostenía una manga pastelera llena de glaseado.

—Berry, deja de comer, ¿quieres? Ni siquiera pude detenerte. Lady Radis, las galletas están muy bonitas ahora, ¿verdad? ¡Creo que a los niños les gustarán!

—Se veían aún más lindos después de que los decoraste así. También es sorprendente que le hayas agregado color al glaseado. Nunca antes había visto algo así.

—Ohoho, hice un montón, así que también te traeré algunos más tarde, Lady Radis. Y como le voy a regalar un poco, lo mejor es que primero compruebe cómo sabe. Ah, pero ya deberíamos saberlo porque Berry lo probó hace un tiempo, ¿verdad?

—U-Uuuugh… ¡Nicky…!

Dejando atrás las disputas de Berry y Nicky, Radis regresó a su lugar.

Estaba en el equipo de muñecas con April.

—Ya estoy de vuelta. ¿Qué debo hacer primero?

—¡Lady Radis, por favor cosa el pelo de las muñecas!

—¡Vale!

Las cabezas de las muñecas estaban hechas de tela gruesa resistente a la suciedad y el pelo que se les cosía era hilo de lana. Como los materiales eran así, en realidad era bastante difícil coserlos porque la aguja era tan gruesa como el hilo.

Con la fuerza que tenía Radis, no debería resultarle difícil perforar algo como una tela, sin importar cuán gruesa fuera la aguja.

Sin embargo…

«Esto es un poco complicado.»

la primera vez que Radis hizo artesanías.

Sorprendentemente, el simple hecho de mantener quieta la cabeza redonda de la muñeca mientras cosía el cabello fue todo un desafío para ella.

—Lady Radis, está bien si está un poco torcido. Le pondré una cinta encima más tarde.

—Pero como ya lo estoy haciendo, quiero hacerlo bonito...

Radis miró fijamente la punta de la aguja.

«Está bien. Pensemos en esto como un entrenamiento.»

Dejó que su maná se filtrara. Muy, muy débilmente.

¡Más fino que el cabello!

—¡Oh, Dios mío!

Los ojos de April se abrieron con sorpresa y admiración al ver la mano de Radis moverse tan rápido que apenas se podía ver, a pesar de que estaba usando una aguja gruesa.

—Lady Radis, ¿cómo puede ser tan ágil con las manos? ¡También debe tener talento para las manualidades!

—Nada como eso.

Tímidamente, Radis sacudió vigorosamente la cabeza.

Mientras tanto, desde cierta distancia, Elise había estado observando a Radis. Sus propias manos se habían enrojecido por usar la aguja gruesa, pero cuando vio a Radis, su boca se abrió.

«¿Lady Radis...? ¿C-Cómo hiciste eso? ¿Cuál es la diferencia?»

Radis terminó de coser el pelo de la muñeca en un instante, luego miró a su alrededor y habló.

—April, la ropa para muñecas que has hecho es muy linda.

—Fufufu, he recogido pequeños trozos de tela aquí y allá sólo para este día.

—Los ramilletes que hiciste también, Elise. Son tan bonitos.

Radis sonrió cálidamente mientras admiraba los ramilletes que Elise hizo para las niñas.

«Nunca pensé que fuera posible hacer felices a los niños también.»

Galletas, pañuelos, muñequitos, ramilletes y otras cosas similares.

Desde el punto de vista de un adulto, estos elementos podrían ser cosas insignificantes. Pero después de recibir regalos como estos, los niños estarían muy, muy felices, como si hubieran recibido artículos necesarios para su vida cotidiana.

Radis quería ayudar más, pero no se sentía segura a la hora de hacer ropa para muñecas.

Sentada junto a Elise, preguntó.

—Elise, ¿puedes enseñarme a hacer un ramillete?

—¿Sí? ¡S-Sí, por supuesto! No es difícil. Primero, elija los trozos de tela que crea que combinarán bien entre sí, luego manténgalos aquí mientras…

La tela negra era la más abundante en la pila, así que tomó un trozo para practicar.

No tuvo que preguntar por qué había tanta tela negra.

Tal como dijo Elise, no era difícil hacer ramilletes.

Después de recortar y doblar algunos trozos de tela para darle la forma al ramillete, solo necesitarías decorarlos con algunos trozos de encaje y luego colocar una pinza para la ropa en la parte inferior para mantenerlo unido.

Mirando el primer ramillete negro que hizo, Yves de repente pasó por la mente de Radis.

«Creo que fui demasiado lejos hace un tiempo. Y también ha pasado un tiempo desde la última vez que la vi...»

Miró el ramillete con más seriedad.

Con una gran sonrisa en los rasgos de Elise, elogió a Radis.

—Lady Radis, es muy buena con las manos.

Elise también quedó gratamente sorprendida al ver el ramillete que hizo Radis.

—Guau... ¡Es tan bonito!

Radis, que no estaba acostumbrada a escuchar elogios, negó con la cabeza. Estaba muy sonrojada.

—No, no. Todo es porque tú me enseñaste, Elise. La forma en que hice esto es demasiado torpe. No creo que sea bueno usarlo como regalo.

—Entonces, Lady Radis, ¿le gustaría practicar más?

Después de que Radis escondió el ramillete en su bolsillo para ocultarlo, Elise sugirió esto con un tono sincero.

«Practiqué mucho antes de esto y finalmente me acostumbré, pero Lady Radis es realmente... ¡realmente tan increíble!»

Elise se sumergió en sus pensamientos mientras miraba el perfil lateral de Radis mientras elegía qué pieza de tela convertiría en un ramillete.

La verdad era que Elise era cobarde y tenía miedo de los hombres.

Los chicos de su ciudad natal eran, en pocas palabras, como una manada de animales salvajes.

Por eso le gustaba el marqués, que actuaba de manera tan refinada. Era así incluso con sus empleados.

Los hombres en este lugar eran todos generalmente caballerosos.

Aun así, Elise todavía tenía miedo de los hombres.

Ella se congelaba con solo estar cerca de ellos.

Con la situación en la que se encontraba, ni siquiera podía imaginarse estar en una relación.

«Si Lady Radis fuera un hombre...»

El cabello de Radis estaba corto y era más alta que la mayoría de las chicas de su edad. Ella también tenía un físico bien entrenado. Gracias a eso, Radis tenía un encanto peculiarmente andrógino hacia ella.

Era demasiado guapa para llamarla mujer, pero al mismo tiempo, era demasiado hermosa y gentil para llamarla hombre.

Sintiendo la mirada de Elise, Radis se volvió para mirarla a los ojos.

Ante esto, Elise rápidamente bajó la cabeza y se puso roja brillante.

Sonriéndole, Radis levantó el ramillete a cuadros que acababa de terminar de hacer y lo colocó sobre el cabello castaño oscuro de Elise.

—Elegí este color porque pensé que te quedaría bien. —Luego, tímidamente, añadió Radis—. Lamento haberte dado algo que hice para practicar, pero quiero agradecerte por enseñarme.

—Ah…

—¿Elise?

—¡Lo siento mucho…!

Elise de repente rompió a llorar, luego saltó de su asiento y se escapó en un instante.

Sorprendida por esto, Radis agarró con más fuerza el ramillete que tenía en la mano.

Y Nicky, que estaba decorando las galletas a cierta distancia, meneó la cabeza y murmuró.

—Lady Radis... Qué persona tan pecadora es.

Con unas ojeras oscuras que prácticamente podían llegarle hasta la barbilla, Marcel estaba leyendo un grueso fajo de informes que tenía en las manos.

—Este es un informe que llegó hoy, señor. Los tres escuadrones de subyugación se encuentran actualmente en la aldea de Arpo, la aldea de Ril y la aldea de Augun. Curiosamente, el movimiento de los monstruos este año es significativamente menor en comparación con los años anteriores. Dijeron que darían un informe más detallado una vez que llegaran a un área cercana al bosque. A continuación, el informe sobre el tamaño y el presupuesto de la construcción prevista para la próxima primavera...

—Marcel.

—¿Sí, señor?

Marcel levantó su rostro demacrado y miró al marqués.

Sentado junto a la ventana desde donde se podía ver el sol poniente, Yves Russell apoyó el codo en el marco de la ventana y se frotó la frente con la mano.

Sus labios estaban dibujados en una línea tan rígida que era imposible leer sus emociones.

Ahora que lo pensaba, sentía como si cada día se perdiera más en sus pensamientos.

«¿Hay algún problema? ¿Está relacionado con los movimientos reducidos de los monstruos...?»

Marcel, muy nervioso, esperó a que Yves siguiera hablando.

E Yves Russell abrió lentamente los labios.

—¿Soy… inmaduro? —¿Soy feo…?

Al escuchar estas dos cosas, Marcel casi, casi, arrojó el grueso paquete de informes directamente a la cara de su empleador mientras gritaba: “¡¿De qué diablos estás hablando ahora?!”

Pero le tenía demasiado miedo al marqués como para intentar algo así.

Marcel reprimió su ira presionándose la frente, que se había arrugado por el estrés.

ni siquiera pudo volver a casa y se limitó a tomar una siesta en su oficina. En su condición actual, por supuesto que no podía controlar sus emociones adecuadamente.

«¡Necesito irme a casa hoy!»

Marcel se lamió los labios para humedecerlos y luego presionó su palma izquierda sobre su palma derecha.

Era precisamente la postura que demostraría plenamente su movimiento letal: el "último olfato marrón".

—¡Por supuesto que no, excelencia! ¿De qué diablos está hablando? ¡Hay tantos nobles en el imperio, pero no hay absolutamente nadie más que haya alcanzado el puesto de cabeza de familia a la temprana edad de ocho años! ¡Y para colmo, también ha dirigido espléndidamente a su familia y su patrimonio!

La parte más importante de la “última burla” era que los halagos que decía eran tan elocuentes hasta el punto de que el oyente inevitablemente se avergonzaría.

—La inteligencia de Su Excelencia ha sido durante mucho tiempo el orgullo del Loira y es lo más valioso que podemos tener entre todos los demás. ¡Y política, economía, estrategia y socialización! ¿Hay algo que no pueda hacer, señor? Además de eso, también fue nombrado caballero a la temprana edad de quince años, lo que demuestra que es un hombre magnífico tanto en las artes literarias como en las militares. ¿Qué quiere decir con feo? ¿O inmaduro? ¡Cómo podría alguien decir eso!

Marcel utilizaba muy a menudo la jugada de "última nariz marrón" cuando se enfrentaba a Yves Russell.

Aunque no muy a menudo. ¿Quizás una vez al año?

Lo sorprendente, sin embargo, fue que Yves Russell nunca se había avergonzado de escuchar cosas como esta.

—Si, tienes razón. Soy increíble, ¿no?

Como ahora.

—No necesito envidiar la sangre que corre por las venas de la Familia Imperial, soy muy competente en mi trabajo y, además, soy muy guapo también.

Marcel nunca había visto el rostro de Yves, por lo que no podía estar del todo de acuerdo con ese punto, pero no tuvo más remedio que agitar los labios.

—Es exactamente como usted dice, Su Excelencia.

—Pero decir que soy imma ... inmaduro...

Mientras Yves Russell se sumía una vez más en sus ensoñaciones, Marcel regresaba a su asiento y se desesperaba.

«Agh. Quiero escupir, uf. ¿Por qué es tan difícil ganarse la vida? Pero además de eso, ¿Su Excelencia… no va a trabajar? ¿No escuchó mi informe? ¿Podré… podré siquiera irme a casa hoy…?»

Marcel se lamentó por dentro, pero claro, Yves no escuchó nada de esto.

«Está bien, lo admito. Es cierto que soy naturalmente competente y bueno en lo que hago, pero es como si no pudiera contenerme frente a Radis. Como un niño.»

Un niño.

Cuando la palabra pasó por la mente de Yves, sus pensamientos se enredaron.

Nunca le habían permitido ser un niño.

Después de perder a sus padres biológicos, a quienes ni siquiera podía recordar, perdió su derecho a ser niño en ese entonces.

Necesitaba protegerse, por lo que, a partir de los cuatro años, se convirtió en adulto, e incluso al año siguiente, a los cinco, seguía actuando como un adulto.

Necesitaba ceder ante su tío, su tía y sus primos en aquel entonces, pero no se le permitía que le faltara nada.

Y entonces llegó "ese día".

A partir de "ese día" en adelante, el momento en que todos desaparecieron y él volvió con vida, tuvo que convertirse en marqués.

Y a los ocho años, continuando a los nueve, era marqués…

Tenía un sabor amargo en la boca.

Yves se levantó lentamente de su asiento.

—Eso es todo por hoy, Marcel. Puedes irte ahora.

—¡Cof… ¡ ¡Gracias, Su Excelencia…!

—Si estás tan agradecido, ven a trabajar mañana temprano.

Todavía inmerso en sus pensamientos, Yves caminó por el pasillo.

«Radis, ¿y tú? ¿Cómo aguantaste?»

Se enteró de la situación de Radis por el informe de Allen y también le recordó su propia infancia.

Incluso antes de conocer personalmente a Radis, Yves ya había superpuesto su infancia con la de ella, y tenía una imagen mental de ella protegiéndose a lo largo de los años.

En aquel entonces, pensó que tal vez ella todavía desconocía su propia situación y seguía pidiendo el afecto de su familia, y esto sería lo peor.

Era lo mismo que intentar ayudar a los propios padres incluso después de que abusaron de ti.

Si Yves alguna vez viera que esto sucedía, no estaba seguro de poder abrirle los ojos a la verdad.

Por otro lado, si ella era como Yves, entonces existía la posibilidad de que estuviera retrasando las cosas mientras intentaba buscar una oportunidad de escapar. Si ese era el caso, entonces sería mucho más fácil comparado con lo primero.

Sin embargo, todas sus predicciones estaban equivocadas.

Radis era simplemente Radis.

Radis era simplemente ella misma, incluso después de que le cortaran el pelo tan corto, incluso mientras vestía la ropa vieja de su hermano menor, o incluso cuando estaba encerrada en esa pequeña habitación que parecía un armario.

Independientemente de lo que usara, de dónde estuviera y de lo que hiciera, Radis era solo Radis.

«Radis, ¿cómo hiciste eso?»

Mientras doblaba la esquina del pasillo, como respuesta, Radis apareció frente a él.

Ella estaba sentada junto al ventanal que estaba frente a su habitación, vestida con una capa de lana negra.

Cuando lo vio aparecer, ágil como un pájaro, saltó de su asiento y caminó hacia él.

Ella dudó por un momento, pero pronto abrió los labios para hablar.

—Sobre lo que dije antes, lo siento. Es solo que dije eso por enojo. Por favor, no se lo tome en serio. No debería haberlo dicho en primer lugar. Especialmente para alguien que trabaja tan duro y hasta tan tarde…

Sin decir nada, Yves levantó una mano y le tomó la mejilla.

Sintiendo que tenía la mejilla fría, se dio cuenta de que debía haber estado esperando aquí durante bastante tiempo.

—¿Esperaste aquí sólo para decir eso?

Radis se rio torpemente.

—Sí, pero también quería hacerte un regalo. Es algo que espero pueda animarle y espero que también pueda expresar mi gratitud y mis disculpas.

Radis metió la mano en un bolsillo y sacó algo.

Sin embargo, cuando se lo dio, le hizo cerrar la mano sobre él para evitar que viera de qué se trataba.

—Hice esto... No es gran cosa, pero considérelo como un regalo conmemorativo.

Radis lo miró con una sonrisa complicada.

—Está pasando por un momento difícil estos días, ¿verdad? Por favor, alégrese. Yo también he vivido mi vida, así que lo sé. Mientras aguantas solo para superar todas las dificultades que se te presentan, parece que no hay fin, pero realmente lo hay. Terminará algún día. Por supuesto, lo siguiente que tendrá que afrontar le llegará de inmediato, pero así es la vida. Bueno, bueno. Sí.

Si fuera una circunstancia normal, habría respondido: “¿Viviste tu vida? ¿Qué vida? ¿Pero sólo tienes dieciséis años?” Y él también le habría golpeado la frente.

Pero de alguna manera, no podía encontrar la fuerza para hacer eso ahora mismo.

Fue por la capa negra sobre los hombros de Radis.

Radis solía usar la ropa que a Yves se le había quedado pequeña (ropa que usaba cuando era niño) y tal vez sea porque se sentía más cómoda con ropa de hombre.

Verla vestida con su ropa no era el problema aquí.

Es solo que… Estaba vestida toda de negro.

La visión de Radis con esa capa negra... le recordó a su “ángel oscuro”.

«¡No!»

Temblando, Yves cerró los ojos con fuerza.

«¿Cómo puedes pensar en ella mientras miras a Radis? ¿Todas las personas que visten de negro son automáticamente ángeles? ¡Contrólate, Yves Russell!»

Al ver a Yves cerrar los ojos con fuerza mientras temblaba, Radis pensó que era porque estaba muy agotado. Entonces, se despidió con tono lastimero.

—Marqués, está cansado, ¿verdad? ¡Por favor, descanse bien!

Corriendo como un ciervo por el oscuro pasillo, Radis saludó y desapareció.

Y como Yves se quedó solo, abrió la mano.

Lo que tenía en la mano era un ramillete negro.

Tal vez lo abrazó con fuerza antes, pero su calidez permaneció inmóvil.

—¿Que…?

Yves miró con recelo por la ventana.

—¿Qué hora es? ¿Por qué suena la campana?

Athena: Mmmm… lo siento, pero sois vosotros dos los que quiero que estéis juntos, no Radis y el príncipe jajajajjaja. Quiero saber la historia esta del ángel negro.

Capítulo 12

Recuperación

—…Qué demonios…

—¿Ella apareció de repente frente a Su Excelencia?

—Esa sangre negra debe haber sido de un monstruo...

Cuando Radis abrió los ojos, miró furtivamente a su alrededor.

Estaba cubierta por una manta negra.

Las voces venían del otro lado de la habitación. Luego, escuchó el suave sonido de una puerta cerrándose, por lo que las voces desaparecieron del alcance del oído.

—Ah...

Radis se retorció y comprobó su estado.

Parecía que le habían cambiado la ropa y tenía vendajes alrededor del brazo. El olor a medicina también era fuerte a su alrededor.

—Uwaaaah…

Ella se retorció bajo las sábanas.

—Pero no quería que me atraparan.

A pesar de que Radis tenía buenas habilidades con la espada, incluso cuando se había desempeñado bien durante las expediciones de subyugación, nunca se jactó de ello ante los demás.

Aprendió esta lección cuando era niña. Si fuera buena en algo, esto sólo sería venenoso para ella.

O Margaret se enfadaría o el tutor se pondría ansioso. Incluso Armano estaba más inclinado a ocultar sus habilidades.

La acumulación de experiencias similares como esta le hizo tener miedo de ser notada por los demás.

Lo mismo ocurría incluso cuando ella actuaba como David en el escuadrón de subyugación.

Ella siempre le dio crédito a los demás porque era obvio que solo se metería en problemas si se hacía demasiado notoria.

Aun así, ella prefería esto.

Entonces, en el escuadrón de subyugación, incluso cuando rodó por el suelo y terminó muriendo por envenenamiento por miasma, siempre puso a su familia primero que a ella misma.

Mientras sacrificaba todo por el bien de su familia, constantemente solo le preocupaba cómo podría convertirse en un obstáculo para ellos.

Sin embargo, ahora que estaba viviendo su segunda vida, Radis juró no volver a hacer cosas tan tontas.

Sin embargo, todavía había cosas que estaban tan profundamente arraigadas en ella, como espinas que eran imposibles de arrancar.

Eso era así ahora. Tenía miedo de exponerse.

«¿Cómo se supone que debo explicarlo?»

Radis dejó escapar un profundo suspiro, se quitó la manta y miró a su alrededor.

Las cortinas eran negras. Las paredes estaban cubiertas con papel tapiz adornado con oro, pero incluso eso también era negro.

Evidentemente, ésta era la habitación de Yves.

En una mesa consola hecha de madera negra, miró fijamente la rosa negra que estaba dentro de un jarrón de esmalte negro encima de la mesa, luego murmuró.

«Yves, ese tipo, así que no es sólo su ropa la que es negra.»

Entonces, se abrió la puerta del dormitorio y entró Yves Russell.

Vio que Radis estaba despierta y lentamente se acercó a ella. Se sentó en una silla al lado de la cama.

El flequillo de Yves había vuelto a cubrirle la cara y ahora también llevaba una bata de terciopelo negro.

La apariencia familiar hizo que Radis se sintiera bastante a gusto.

Si volviera a ver el rostro o el cuerpo desnudo de Yves mientras sus pensamientos estaban tan confusos...

—Radis.

—E-Eh, ¿qué?

—¿Tu cara está de color rojo brillante? Bueno, supongo. Después de todo, te lastimaste mucho.

—No, quiero decir, esto...

—Debes estar cansada, así que, si te resulta difícil responder ahora, está bien hacerlo más tarde.

Yves la miró fijamente durante un momento y luego preguntó.

—¿Qué pasó? Estaba preocupado, ¿sabes?

No había ni un solo signo de reproche en la voz de Yves.

«Ah…»

Radis se sintió extraña.

Justo ahora, estaba imaginando que se estaba sumergiendo directamente en un charco de agua, sin saber si estaría muy caliente o fría. Estaba muy nerviosa, pero ahora se sentía cálida.

«El marqués, parece que estaba realmente... preocupado por mí.»

Antes también era así.

A pesar de que Radis apareció de repente en su habitación, Yves no pareció sorprenderse ni sospechar... Simplemente la abrazó con fuerza, empapada en sangre de monstruo y todo.

Curiosamente, su pecho se congestionó y sintió como si estuviera a punto de llorar, pero Radis solo miró fijamente el vendaje en su mano derecha.

Al verla hacer eso, Yves se limitó a sonreír.

—Lo sabía, aún no es el momento. Está bien. Puedes decírmelo más tarde.

Pero Radis lo agarró por el dobladillo de su bata.

—…No, marqués. Se lo diré ahora.

Si no se sintiera así en este momento, no habría podido decir nada.

Por supuesto, ella no podía contarle todo exactamente.

Sin embargo, Radis intentó ordenar las palabras en su mente y luego habló.

—En la subasta… escuché a algunas personas hablar sobre huevos de monstruos. Fui hacia esos hombres por curiosidad. Descubrí que están haciendo algo malo.

Mientras decía esto, Radis miró directamente a los ojos de Yves.

Pero como tenía el flequillo caído, era difícil discernir su reacción.

—Fui con ellos y devolví los huevos de monstruo a donde se supone que deben estar.

Mirándola, Yves finalmente respondió.

—Los huevos de monstruos cerca de la región prohibida, ¿verdad? Pero acercarse incluso a la región prohibida requeriría una orden de caballeros completa con suficiente gente.

Ante la astuta respuesta de Yves, Radis se estremeció.

—Allí… Había un pasadizo. Conducía directamente a la región prohibida.

—Ajá.

Yves asintió levemente.

—Entonces, con el pasadizo que conduce directamente a la región prohibida, si tuviste suerte, entonces no deberías haberte topado con los monstruos. Con eso, habrías podido entrar, dejar los huevos allí y luego regresar por donde viniste. Pero te topaste con monstruos, ¿no?

Como el propio Yves vio que había sido cubierta de sangre negra, no pudo darle otra excusa.

Radis asintió impotente.

—¿Peleaste con los monstruos? ¿Cómo?

Radis abrió los labios con gran dificultad y las palabras apenas, apenas, salieron de sus labios.

—Yo, um, una espada… sé cómo empuñar una espada.

Extrañamente sintió como si hubiera hecho algo mal.

Radis admitió esto en voz muy baja e inclinó la cabeza como si fuera una niña que cometió un error.

—Lamento no haberle dicho con anticipación. No quise ocultarlo...

Entonces, Radis sintió una gran mano acariciando su cabeza.

—Está bien.

La mano de Yves estaba cálida. Y su voz era aún más cálida.

—No tienes que disculparte por eso. No siempre tienes que contarle a los demás todo sobre ti, ¿verdad? ¿Por qué estás tan malhumorada ahora? Todo está bien. Regresaste.

Radis levantó lentamente la cabeza.

Yves sonreía aliviado.

—Para ser honesto, estaba muy, terriblemente preocupado y también enojado. Pero ahora está bien. Porque has vuelto.

Radis miró a Yves y parpadeó con los ojos húmedos.

«¿Por qué…? ¿Por qué está diciendo eso?»

Yves sonrió y le dio unas palmaditas en el hombro a Radis, lo que no le dolió.

—Dijiste que sabes empuñar una espada, así que enséñamela más tarde cuando estés mejor. ¿Vale?

Después de entregarle su cama a Radis y cerrar la puerta de su dormitorio detrás de él, Yves Russell se retorció, agitándose, pero en silencio.

«Radis, ¿estás loca? ¿Es por curiosidad? ¿Seguiste a esos brutos mercenarios sin miedo por curiosidad? ¿Y un pasadizo? Sólo hay un pasadizo que va directo a la región prohibida, pero ¿usaste ese pasadizo secreto? Y luego bam, ¿apareciste en mi regazo después de usar una técnica antigua que hace tiempo que está olvidada? ¿Aunque se supone que esa técnica está muerta? ¡No, no, NO! Ese no es el punto. Quiero decir, ¿se supone que alguien que “sabe empuñar una espada” sabe cómo lidiar con monstruos en la región prohibida que tienen aproximadamente el mismo nivel que los lobos? ¡¿Radis, qué diablos…?!»

Las quejas de Yves estallaron como una cascada en su mente, e incluso golpeó el aire un par de veces.

Si hubiera dicho todas estas cosas delante de Radis, la frustración que sentía definitivamente ya habría desaparecido. Sin embargo, en este momento, Radis era una paciente herida.

No quería regañar a una paciente cuya cara se había puesto roja como una manzana porque tenía fiebre a causa de sus heridas.

Además, fuera cual fuera el tipo de incidente que hubiera ocurrido, el más importante fue que Radis estaba allí, en su cama. Ella volvió.

Si necesitaba saber algo, podría preguntarlo más tarde.

«¡Y aunque ella es tan pequeña...!»

Cuando Radis enterró su rostro en una almohada hecha a medida para que fuera proporcionada a su gran físico, parecía realmente pequeña allí.

¿Cómo podía estallar en ira contra una dama así?

A diferencia de cómo actuaba habitualmente, ella también estaba dudando. Y ver eso también fue muy lindo.

Radis siempre tenía un aire distante a su alrededor, pero esta vez, sus ojos se agrandaban cada vez que sus miradas se encontraban y ella también inclinaba la cabeza. La forma en que se inclinó hacia adelante y mostró su cabeza redonda, dejando ver la parte media de su cabello. Incluso eso fue así. absolutamente. adorable.

«Qué lindo ganso. Probablemente por eso el tercer príncipe se enamoró de ella.»

Parecía que su gallina de los huevos de oro se había embarcado en una aventura estos últimos días, pero, en cualquier caso, regresó a sus brazos después de su arduo viaje.

Ante ese pensamiento, Yves Russell sintió que su ira había disminuido.

«Pero no puedo permitir que esos mercenarios se salgan con la suya.»

Mientras caminaba hacia el salón, vio a Allen allí, esperando preocupado.

—¿Cómo está Lady Radis?

—Ella se despertó. Se veía bien.

—Qué alivio.

Yves miró fijamente a Allen.

Incluso si Allen no podía ver los ojos del marqués, podía sentir la palpable intención asesina proveniente de ellos. Ante esto, Allen inclinó la cabeza apresuradamente.

Yves habló lentamente.

—Sus paseos nocturnos. Me dijiste que ella estaría bien.

—Todo es mi culpa, milord.

Yves apartó bruscamente una silla y se sentó allí.

—Bien. Dejé el cuidado de Radis en tus manos. Este incidente es tu responsabilidad.

Allen se arrodilló en el suelo.

—Mis pecados son dignos de muerte.

Pero Yves negó con la cabeza.

—Suficiente. Yo también soy responsable de ser negligente. Entonces, si crees que eres digno de morir, entonces yo tendría que morir contigo. No podemos hacer eso, ¿verdad? Entonces, en lugar de eso, te daré una nueva tarea.

—¡Arriesgaré mi vida!

—No, no va a ser tan difícil. Había mercenarios que hablaban de huevos de monstruos en el mercado nocturno. Recuerdo haber visto a dos tipos, pero claro, esos dos no pueden ser castigados con los medios habituales. Esos dos sinvergüenzas mercenarios podrían recibir la pena capital de muerte... Pero no, eliminarlos de esa manera sería una muerte demasiado cómoda para gente como ellos.

Mientras Yves pensaba más en esto, golpeó el reposabrazos de su silla con un dedo. Luego, abrió los labios una vez más.

—Envíalos a la Mina #9 y ponlos a trabajar hasta que mueran.

La mina 9 era la peor de las peores entre las minas propiedad del marqués.

La mina era tan propensa a sufrir accidentes que los mineros que normalmente se enviaban a ese lugar eran presos condenados a muerte.

Como eran presos condenados a muerte que morirían de todos modos, el trato que recibieron fue pésimo. Así que, sinceramente, en comparación con el número de personas que murieron en accidentes, más personas murieron de hambre o de golpes de los guardias.

—Esos dos ponen a Radis en peligro, así que córtales los tendones a esos bastardos. Que experimenten el infierno hasta el punto de llorar sangre en lugar de lágrimas.

Allen asintió vigorosamente.

—Este castigo es apropiado, milord. Haré lo que dice inmediatamente.

Yves debió haberle cedido su cama a Radis con buenas intenciones, pero por alguna razón, ella no podía quedarse dormida.

Ya era alrededor de medianoche y todavía no podía dormir, así que finalmente Radis regresó a su habitación.

Pero lo que encontró en su cama fue a Yves roncando, incluso con una máscara negra para dormir sobre los ojos.

«Quiero decir, seguro que mi habitación está justo abajo y la cama está vacía... lo sé, pero...»

Radis miró a Yves con expresión complicada, pero pronto se sentó en un sillón junto a la ventana.

Su cuerpo estaba hecho un desastre, y más aún su cabeza.

Radis miró alrededor de la habitación y se dio cuenta de que la espada encantada estaba en el estante superior de una vitrina.

Alguien debía haberla puesto allí antes mientras estaba inconsciente.

—Huuu.

Radis se hundió en el sillón, sentándose más cómodamente, luego cerró los ojos.

Y en ese estado, ella comenzó a hacer circular su maná.

Era el método de entrenamiento de maná que Radis apodó "meditación". Haría circular maná por cada rincón de su cuerpo, pero en lugar de usar maná externo, usaría el maná de su interior.

Dado que llamó a esta práctica “meditación”, también era un buen momento para organizar sus pensamientos mientras su cuerpo se recuperaba.

Meditar era suficiente para curarla de cosas como fiebres leves o dolores musculares. También ayudó con la recuperación de lesiones incluso grandes.

Mientras estuviera en este estado, los sentidos de su cuerpo se intensificarían y, a través de esto, podría evaluar objetivamente su condición. Además de eso, la meditación también parecía tener algún efecto en la purificación de los miasmas.

«Mi cabeza también se vuelve más clara.»

Cuando volvió a abrir los ojos, Radis se había recuperado bastante.

Ahora había una mirada fría en sus ojos mientras acercaba la espada y la colocaba sobre la mesa frente a ella.

—Oye. Ey.

[……]

—Te voy a golpear.

[……]

Radis quería golpear la espada, pero tuvo que reprimir el impulso. Yves dormía a poca distancia.

«Intentemos solucionarlo. ¿Qué dijo Aracne? Dijo algo sobre dejar el huevo allí. Pero ese lugar, ese es el mismo lugar donde recuerdo haber tomado la piedra mágica en aquel entonces.»

Y, sin embargo, no había ninguna piedra mágica en ese lugar.

«¿Ese huevo está destinado a convertirse en la piedra mágica que vi antes? Bueno, eso es posible... No importa cuánto lo pienso, no puedo entenderlo. ¿Qué más dijo Aracne?»

Radis inconscientemente habló en voz alta.

—¿Algo sobre la providencia que desea el equilibrio…?

Pero en el momento en que se escuchó a sí misma, se estremeció y miró a Yves.

Afortunadamente todavía estaba dormido.

Radis lo miró y se dijo a sí misma.

«Lo siento, marqués. Nunca podré contarte cómo de alguna manera escuché la voz de un monstruo y cómo morí una vez antes y volví a vivir una segunda vida. Estoy segura de que me mirarás como si fuera un bicho raro.»

Radis lo cubrió con la manta y lo acurrucó más. Luego, miró fijamente la espada que estaba sobre la mesa.

«¿Qué dijo ese tipo? ¿Hestia? ¿Cronos? ¿Trono? Todo lo que decía era raro. Después de todo, es una espada encantada. Por un contrato o lo que sea, no se callaba y seguía molestándome para que le diera un nombre, pero ahora simplemente mantiene la boca cerrada...»

Pronto sintió que se adormecía.

«¿No decía algo acerca de... que yo retrocediera en el tiempo? Pero no quise hacer nada. Es solo que... yo...»

—El equilibrio de todos y cada uno de los límites está de acuerdo con la voluntad de la providencia.

Mientras se quitaba la máscara para dormir, Yves murmuró para sí mismo.

—Si bien es la providencia la que desea el equilibrio, es el trono el que ahora lo logra. Mis descendientes tendrán esto en cuenta mientras guarden este secreto.

Estas fueron las últimas palabras que Verad Russell dejó a sus descendientes y se han transmitido de generación en generación en la Casa Russell.

Yves se levantó lentamente de la cama y se acercó a Radis, que dormía.

La levantó de la silla, pero como Radis estaba profundamente dormida, no se despertó en absoluto.

Yves arropó a Radis dormida en la misma cama en la que ella lo arropó antes.

Parecía pálida. Quizás porque perdió mucha sangre.

Sentándose a su lado, Yves apartó el cabello de Radis.

—Radis, no sé qué hiciste en la región prohibida, pero sería mejor si pudieras olvidarte de eso.

Mientras dormía, Radis arrugó un poco la nariz.

—Es sólo una historia que no es mejor que una leyenda arcaica y aburrida. Y un lugar como la región prohibida no es para una chica que tiene la cabeza en las nubes mientras sueña con la aventura de una novela de fantasía. Ese lugar es el infierno.

Yves se puso de pie con expresión melancólica.

Él conocía ese lugar.

También había caminado por el mismo pasadizo por el que pasó Radis.

Sucedió hace más de una década, pero los acontecimientos que ocurrieron entonces todavía estaban vívidos en su mente.

Incluso la malicia que era tan palpable en ese lugar, que volvería loco a cualquier humano...

—Tú. Quédate aquí.

La expresión fea y distorsionada del rostro de su tía. La espalda de su tío mientras se alejaba y lo dejaba.

Y la tragedia que siguió.

—Ah...

Yves se revolvió el flequillo con manos temblorosas.

Para que nadie pudiera verle los ojos.

Si lo único que le quedaba eran recuerdos que probaran lo que pasó ese día, entonces estaba seguro de que se habría vuelto loco mucho antes.

Sin embargo, tenía un "ángel oscuro".

«Mírame a los ojos.»

Tenía ojos negros.

«Yo te protegeré.»

El ángel oscuro que lo cubrió con sus alas negras, protegiéndolo.

Si no fuera por su amabilidad… Entonces no habría podido regresar del infierno que era el Bosque de los Monstruos.

Yves miró su propio hombro.

Al terciopelo negro de la bata que lo envolvía.

Sólo después de confirmar esto se sintió a gusto una vez más.

A la mañana siguiente, toda la residencia Russell quedó sumergida en un mar de lágrimas.

Las criadas estaban acampadas frente a la habitación de Radis, esperando a que ella despertara. Estaban decididas.

Hasta ahora, habían pasado por alto los paseos nocturnos de Radis, pero esta vez, estaban tan firmemente decididos a no dejarla salir otra vez...

Después de perder mucha sangre, la cara de Radis estaba tan blanca como una sábana y tampoco pudo comer nada de avena durante los últimos tres días. Entonces, era inevitable que ella saliera tambaleándose por la puerta de su dormitorio de esa manera, y al ver esto, la resolución de las criadas pronto colapsó.

—¡Señorita Radis…!

Berry esperó a Radis durante tres días sin apenas dormir. Durante todo ese tiempo, estuvo pensando en regañar a Radis.

Sin embargo, en el momento en que vio el brazo de Radis envuelto en vendas, Berry inmediatamente rompió a llorar.

—¡Dios mío, Dios mío! Lady Radis, ¡cuánto ha sufrido!

Como Brendon estuvo ocupado preparando las comidas de Radis durante los últimos tres días, también estaba muy enojado porque estaba preocupado por ella. Pero tan pronto como vio su rostro demacrado, su ira se derritió como la nieve, y sólo quedó su preocupación.

—¿Cómo es posible que esté tan delgada? ¿De verdad no comió nada en los últimos tres días? ¡Dios mío, antes estaba tan gordita, pero…!

Brendon pronto corrió de regreso a la cocina, golpeándose el pecho por la frustración durante todo el camino.

Después de casi desmayarse anoche cuando vio cuán manchada estaba la ropa de Radis con sangre de monstruo y cuán hecha jirones estaba todo debido a los cortes de Aracne, April estaba igualmente furiosa.

Sin embargo, April tampoco pudo contener ese enfado.

—Lady Radis, me alegro mucho de que esté a salvo. Cuando vi su ropa rota ayer… seguí pensando en qué tipo de cosas tuvo que sufrir…

April se secó las lágrimas con el delantal.

—¡Eh!

—Lady Radis, ¿siente mucho dolor?

—¡Por favor, no se enferme!

—¡Uwahhh!

Radis quedó desconcertada por todo esto.

Abrazó a Berry, que estaba a punto de llorar, y le secó la cara que estaba cubierta de lágrimas y mocos.

Luego, April, Nicky, Elise y Tanya lloraron y corrieron directamente hacia ella en un gran abrazo grupal.

Radis intentó no llorar.

Sin embargo, sus lágrimas parecían contagiosas. Sintió que se le congestionaba la nariz mientras sus ojos empezaban a enrojecerse.

«Todo el mundo está muy preocupado por mí.»

Al otro lado del pasillo, vio a Allen cubriéndose la mitad inferior de la cara con un pañuelo y sonándose la nariz.

«Todos ellos... Estaban tan preocupados por mí...»

Radis nunca antes había recibido tanta preocupación.

Sentía como si su corazón estuviera lleno y podía sentir la tensión aumentando hasta su garganta.

Quizás por sus heridas o quizás porque se sintió ahogada, pero al final, las lágrimas brotaron de sus ojos.

—Lo lamento.

Mientras devolvía el abrazo a las sirvientas, la voz de Radis temblaba al decir esto.

—Yo… estaba pensando sólo en mí misma. No sabía que todos estaríais preocupados por mí.

Y mientras decía esto, quedó sorprendida por sus propias palabras.

En verdad, ella no lo sabía.

Que cualquiera pudiera preocuparse tanto por ella.

Era algo que ella nunca sintió, ni siquiera con su familia.

Más bien, su familia detestaba cada vez que volvía herida después de subyugar a los monstruos.

Si alguna vez mostraba algún indicio de que podría estar sufriendo, David entraba corriendo a la habitación de Radis, poniéndola patas arriba mientras gritaba: “¿Estás protestando? ¡¿Estás intentando que vaya a cazar?!” Y justo después de gritar, se marchaba.

Las sirvientas de la mansión Tilrod nunca le trajeron ningún medicamento ni vendas, y también mostraban lo frustradas que estaban por tener trabajo extra porque ella está herida.

Margaret era igual.

Ella diría incluso más que David, y miraría a Radis mientras decía: “¿Entonces estás orgullosa de estar herida?” y “Si sigues enferma y no vas a trabajar, ¿no eres una especie de parásito?” Por eso Radis ni siquiera podía comer en paz mientras estaba enferma.

En este momento, era la primera vez que alguien estaba tan preocupado por Radis que lloraba.

—¡Vamos, paremos ahora!

Con los ojos enrojecidos, April habló.

—¿No podéis ver la condición de Lady Radis? Ella necesita descansar. Vamos, hablemos de esto más tarde. ¡Lady Radis necesita recuperarse primero!

Aún sollozando, todas las doncellas de ojos hinchados soltaron obedientemente a Radis.

Berry llevó a Radis de regreso a su cama y la ayudó a acostarse.

—¡Eh! Si hay algo, hiic, que necesite, Lady Radis, ¡hiic! ¡Sea lo que sea, déjemelo saber en cualquier momento…!

La expresión de Berry estaba arrugada mientras intentaba contener las lágrimas y controlar la secreción nasal. Pero a los ojos de Radis, la criada todavía se veía linda así también.

«En realidad, Berry es como una hermana pequeña.»

En realidad, en lugar de estar enferma o sentir dolor, tenía hambre en ese momento, así que estaba a punto de bajar al comedor a comer algo. Pero ahora, Radis decidió acostarse un poco más en la cama para tranquilizar la mente de Berry.

Además, no necesitaba bajar al comedor.

Esto se debió a que Brendon y las otras sirvientas se encargaron de traerle tanta comida, hasta el punto de que parecía que habían movido todo el comedor.

Con los ojos todavía hinchados, Berry se quedó boquiabierta ante la vista cuando vio el cordero asado.

—¿Vamos a organizar un banquete aquí?

Y Brendon, que sostenía un enorme tarro de gelatina de frutas, se lamentó un poco.

—No sabía qué le gustaría comer a Lady Radis, así que simplemente...

—¿Pero cómo puede Lady Radis comer todo esto sola?

La propia Radis solo podía mirar todos los platos que llenaban la gran mesa, conteniendo la risa.

—Entonces comamos todos juntos. Tal como dijo Berry, no puedo comer todo esto sola.

Extasiado, Brendon saltó ante la sugerencia. Las criadas dijeron que era una buena idea y estaban más acostumbradas porque normalmente comían junto con Radis, así que simplemente presionaron a Brendon sobre una silla para calmarlo.

—No quise hacer esto, pero...

Al principio, Brendon parecía a punto de llorar, pero pronto se relajó y comenzó a cortar la comida en porciones para dárselas a todos.

—Lady Radis, le daré la mejor porción. Sólo la sal o la salsa de aquí quedan bien con el cordero. También puedes comerlo con un poco de mostaza con miel endulzada o gelatina de menta como guarnición.

—¡Brendon, dame un poco también!

—Señorita Nicky, tú misma puedes conseguir lo que quieras.

—¡Eres tan malo!

—¿Solo estaba bromeando? ¡No te enfades!

La mesa pronto se volvió ruidosa porque había mucha gente.

Radis se rio con ellos mientras otras personas bromeaban y se burlaban entre sí, y disfrutaban el tiempo comiendo juntos.

De repente, Radis se dio cuenta de que era la primera vez que comía junto con tanta gente de tan buen humor.

No hace falta decir que nunca tuvo la oportunidad de tener una conversación ligera durante las comidas en la Casa Tilrod.

Por otro lado, con el escuadrón de subyugación, si bien es cierto que se preocupaba mucho por sus camaradas allí, siempre era muy cautelosa con ellos porque no podía revelar su identidad. Por eso no podría ser más abierta y honesta con ellos.

—¡Lady Radis, coma un poco de esto también!

Berry colocó un plato de gelatina de frutas frente a ella.

—Dios, ¿no conoces el gusto de Milady? A Lady Radis le gusta más el pudín.

Nicky resopló y empujó un plato de pudín frente a Radis.

Luego, sacudiendo la cabeza, Brendon intervino.

—Ambos están equivocados. Lady Radis siempre come carne bien condimentada, como cordero, y luego tomará un sorbete. ¿Bien?

Pero Nicky preguntó a cambio.

—Entonces, ¿dónde está el sorbete?

—¡Oh…! ¡Aún no he hecho el sorbete! Se derrite demasiado rápido.

—Entonces tienes que darte prisa y hacer algunos, ¿verdad?

—Urk…

Brendon luego intentó levantarse rápidamente, pero Radis tomó su brazo y lo jaló hacia atrás.

—Estás equivocado, Brendon. Hoy comeré gelatina de frutas y pudín.

—¡Señorita Radis…!

Cuando Brendon se sonrojó como una colegiala, todos se echaron a reír.

Riendo junto con ellos, Radis pensó que era realmente extraño.

Radis pasó muchos años con la gente de la Casa Tilrod, los dieciséis años de su vida; no, incluso los años que pasó en la vida que tenía antes de morir. Aun así, en comparación con ellos, la gente del marquesado se sentía más como una familia para ella.

Radis se hizo una promesa a sí misma.

«Ya no debería escabullirme.»

En el pasado, pensaba que nadie se preocuparía por ella mientras ella no molestara a nadie.

Pero Radis se dio cuenta.

En ese momento también había gente que se preocupaba por ella.

Athena: Sí, pequeña, hay gente que se preocupa por ti. Ya verás como todo mejora. Y… Yves, ¿entonces hay una razón por la que no muestras tu apuesto rostro? ¿Qué es ese ángel oscuro? ¿Qué pasó?

Capítulo 11

Región prohibida

[No es basura.]

Radis pegó este memorándum en la espada oxidada.

Cuando Yves dijo eso en la subasta, ella se preguntó de qué estaba hablando cuando dijo que parecería basura.

Pero cuando trajo la espada a la mansión y la colocó sobre una mesa de mármol blanco, de hecho, parecía basura que debía limpiarse de inmediato.

Era más seguro simplemente ponerle una nota.

Pegó con cuidado la nota para que no se cayera y examinó la espada con atención.

La superficie de la espada estaba cubierta con una gruesa capa de óxido rojo con un vidriado negro picante.

A primera vista, definitivamente parecía un pedazo de basura para cualquiera. Sólo después de mirarla detenidamente te darías cuenta de que era una espada de hierro oxidado.

Radis tocó la superficie rugosa de la espada con las yemas de los dedos.

—No puedo creer que haya quedado tan deformada.

Sabía cuál era la verdadera identidad de este trozo de óxido.

Los artesanos de Kelenocross tenían su propia forma secreta de forjar barras de hierro y refinarlas.

En el proceso que usaban, la piedra mágica contenida en el hierro se reorganizaría y podían crear un tipo diferente de espada reforzada con maná que tenía propiedades completamente diferentes en comparación con cómo era antes, cuando era solo una barra de hierro.

Al estar hecha de esta manera, la espada de maná seguiría desarrollándose a medida que continuara aceptando el maná de su dueño.

Después de ser domesticada por el maná del propietario, se convertiría en una espada excelente, pero también hubo algunos casos en los que la espada se rompería.

Romper la espada también podría deberse a que algo salió mal en el proceso, y hubo momentos en que sustancias negras también fluían así.

—Mi vieja espada también era así.

Radis suspiró.

La espada que tenía antes, la que le dio Robert, era buena.

Pero cuando recibió la espada, ya había sido envenenada por miasma.

Después de aceptar su maná, la espada arrojaría materia negra como si estuviera llorando.

Era una cantidad pequeña, así que, si simplemente afilaba la hoja, los puntos negros desaparecerían.

Entonces, tan pronto como Radis vio esta espada en la subasta, supo exactamente qué era.

El óxido que cubría esta espada era similar al que brotó de su espada antes.

«¿Qué tengo que hacer para sacarle todo esto? ¿Debería molerlo? Pero llevará mucho tiempo pulir todo con una piedra de afilar.»

Se preguntó Radis mientras colocaba una mano sobre la superficie rugosa de la espada.

—¿Qué te pasó, hmm?

Los caballeros magos que empuñaban espadas de maná solían decir que sus espadas estaban vivas.

Radis estaba de acuerdo con ellos.

Esta espada estaba cubierta de mucho óxido, pero definitivamente todavía estaba viva.

Estaba profundamente dormida, pero en el fondo sentía una cierta sensación palpitante.

Era un eco muy débil, como una pequeña semilla que hubiera perdurado en el tiempo bajo el suelo de barro endurecido.

Después de la reunión, el capitán del escuadrón de subyugación de la Casa Russell, Lux, tenía una sonrisa en su rostro.

Era porque, este invierno, el escuadrón de subyugación y los Caballeros del León Negro se dividirían para cubrir el territorio durante la subyugación de monstruos de este año.

—Ardon, ¡trabajemos duro juntos!

Por otro lado, la expresión de Ardon no era tan buena. Estaba pensando en cómo equilibrar el entrenamiento programado y esta subyugación.

Sin embargo, en nombre de proteger el territorio, no era posible que la orden de los caballeros rechazara la orden de emprender una expedición de subyugación de monstruos.

Al final, era algo que había que hacer.

Pero tal como se esperaba, fue como un puñetazo en el estómago ver a Lux tener una sonrisa de comemierda que decía: “¡Gracias por limpiar este desastre!”

Ardon habló.

—Tendrás que pagar esta deuda.

—De ninguna manera, ¿a qué te refieres con deuda? ¿No somos una familia que come junta? ¿Qué tipo de deuda hay entre la familia?

—No recuerdo haber tenido ningún hermano como tú.

—¡Bwahahahaha!

Cuando escuchó el tono claramente disgustado de Ardon, Lux se rio como si acabara de escuchar un buen chiste.

Con una palmada en el hombro de Ardon.

Con un ojo cerrado debido a su alegría, Lux dijo:

—No tengas miedo. No sé por qué, pero los monstruos de este año son excepcionalmente lentos. Si patrullas adecuadamente, no le pasará nada al territorio.

—¿Los monstruos son lentos?

—Sí. Quizás porque este invierno es acogedor.

—Qué, qué descuidado...

En ese momento, como si Lux hubiera lanzado un hechizo mágico, un escudero del escuadrón de subyugación llegó corriendo desde el otro lado del pasillo y gritó.

—¡Capitán! ¡Acaban de atacar un pueblo en la frontera!

Con una mirada extremadamente molesta, Ardon miró a Lux.

Volviéndose hacia el escudero, el cuello de Lux quedó doblado como el de una tortuga.

—Cuéntame los detalles.

—El pueblo está cerca del Bosque de los Monstruos y se dice que hubo un ataque a escala ligera.

El cuello de Lux se enderezó de nuevo.

—Entonces no es nuestra área de responsabilidad.

Ardon miró a Lux con aún más ira en sus ojos.

Sin embargo, Lux sonrió ampliamente.

—Pero aún así, es un área del territorio de nuestra tierra. Entonces, ¿cuál es el alcance del daño?

—Ah, no habíamos recibido una solicitud inmediata de subyugación. Los monstruos aparecieron y luego arruinaron la tierra. Dado que es común durante el comienzo del invierno, creo que lo manejaron bien al pedir a los mercenarios de la zona que hicieran la subyugación.

—¿Mercenarios? ¿Qué grupo?

—He oído que es el Gremio de Mercenarios Kingsnake.

—¿Entonces ya está solucionado?

El escudero se rascó la cabeza.

—Pero es una señal de que los monstruos habían comenzado a moverse, así que pensé que debería informarle, señor.

—Ah, bien. Bien hecho, bien hecho.

Lux le dio unas palmaditas en la cabeza al escudero, luego se volvió hacia Ardon y sonrió.

—¿Viste? No es nada.

Ardon continuó mirando a Lux con ojos desdeñosos, luego se volvió hacia el otro lado del pasillo.

—¿Qué pasa? —preguntó Lux.

Ardon miró fijamente al otro lado del pasillo.

—Sentí que había alguien allí hace un momento.

—¿En serio? No me di cuenta.

Ardon frunció levemente el ceño.

Ardon era el capitán de la Caballería del León Negro y uno de los mejores caballeros del imperio. Lux también, aunque parecía un imbécil, era el capitán del escuadrón de subyugación del marquesado y también había recibido oficialmente el sello de un caballero mago.

«No importa cuánto digas que estamos siendo descuidados, ¿significa esto que hay alguien en la propiedad del marqués lo suficientemente capaz de pasarnos a Lux y a mí?»

—¡Ack, está tan salado!

Luke acarició la bolsa llena de dinero y sonrió con desprecio.

—Si la tierra se arruina, tendrán tanto miedo que empezarán a pagar amablemente por adelantado —le exclamó Luke a Gorz.

—He distribuido las acciones a los miembros, pero todavía queda mucho. ¡Vamos a tomar un buen trago hoy!

Sin embargo, a diferencia de lo emocionado que estaba Luke, Gorz no parecía muy feliz.

De hecho, ya llevaba días así.

Desde no hace mucho, cuando esa señora grosera lo agarró así en la casa de subastas.

Luke tocó a Gorz en el hombro y habló.

—Bueno, ella era alguien bajo el mando del marqués Russell, y entiendo lo molesto que estás, pero ¿qué podemos hacer? ¡Bebamos y olvidémonos de eso!

En lugar de responder, Gorz escupió desde la parte inferior de su abdomen un enorme keuhaaaaa.

«¡Casi me desmayo en ese entonces...!»

Cuando de repente lo agarraron por la nuca en la casa de subastas sin darse cuenta.

—Te atrapé.

Sólo recordar esa voz baja hizo que se le erizara el vello.

La persona que lo agarró por la nuca era claramente solo una mujer joven que llevaba un lindo vestido, pero sintió su aura incluso antes de mirar hacia atrás. Su presencia era casi comparable a la de una araña, que había tendido una trampa.

—¡Uuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuh!

Gorz se estremeció.

—No, pero, cuando miré a esa moza, ¿por qué pensé, “araña”...?

Luke también se estremeció ante la palabra "araña".

—¡Uuuuuuuuuuuh!

Mientras Luke temblaba y se estremecía, sacó una piel de serpiente sucia del bolsillo de su abrigo y se la puso en la frente como un talismán.

—¡Por qué! ¡Por qué! ¡Por qué! ¿Por qué tuviste que decir la palabra araña? ¡Uhuuuuk!

—¡Uhuuuuh!

—¡Ajá ! ¡Señor Serpiente Rey, Señor Serpiente Rey! ¡Deshazte de la araña, por favor!

Cuando Gorz y Luke se estremecieron aún más, sus miradas se encontraron.

—Salgamos a beber.

—Miserable venenoso.

—Un desgraciado muy, muy venenoso.

Luke gimió mientras sacaba un gran cofre de debajo de la cama.

Y en ese cofre había huevos enormes.

Luke arrojó la bolsa de dinero junto a los huevos y cerró el cofre.

Luego, salió por la puerta con Gorz.

A medida que sus pasos se alejaban, alguien que se escondía en las sombras debajo de las escaleras se reveló. Era Radis.

—Tez tenía razón.

Tez, uno de sus camaradas, había vivido anteriormente en una aldea cerca de las fronteras antes de ingresar al escuadrón de subyugación imperial. Su aldea en aquel entonces también estaba cerca del Bosque de los Monstruos.

Tez solía hablar de este bar con desprecio. Estaba situado en las afueras del Loira.

«Esa es la base del Gremio de Mercenarios Kingsnake, esos bastardos. En realidad, eran unos brutos terribles.»

El Gremio de Mercenario de Kingsnake atrajo monstruos para atacar pequeñas aldeas, y esto incluía la antigua aldea de Tez cerca de la frontera. Esos mercenarios eran inherentemente más atroces que cualquier criminal feroz, incluso con pecados de alta traición.

Cada vez que Tez veía este bar abandonado, nunca hubo un momento en que se dirigieran malas palabras y maldiciones a esos mercenarios.

Gracias a eso, Radis recordó fácilmente este lugar.

—Como era de esperar, esos tipos son unos brutos realmente terribles.

Radis abrió la puerta que Gorz y Luke acababan de cerrar.

Estaba cerrada con llave, por supuesto.

—¡Eh!

Tirando de él con fuerza, el pomo de la puerta pronto se arrancó.

Después de tirar bruscamente el pomo roto, Radis abrió la puerta y entró.

Con solo escuchar sus movimientos y palabras antes, Radis pudo adivinar dónde había escondido Luke el cofre.

Efectivamente, encontró el cofre escondido debajo de la cama. Lo sacó y abrió la tapa.

—¡Este…!

Había huevos dentro.

Había dos que eran del tamaño de un puño y uno que era del tamaño de la cabeza de un bebé.

Estos no eran huevos comunes y corrientes.

Los que eran del tamaño de puños tenían rayas moradas, y el que era del tamaño de la cabeza de un bebé tenía patrones aún más extraños.

De él emanaba un brillo sutil, como si se hubiera encendido una vela desde el interior del huevo.

Y era obvio cuáles eran estos huevos.

«¡Lo sabía, huevos de monstruo!»

Se le puso la piel de gallina.

Incluso si no supiera cuáles eran, Radis habría dado un paso atrás.

Eran huevos de monstruos, por lo que, naturalmente, los monstruos eclosionarían de allí.

Además de eso, era imposible adivinar qué tipo de monstruo sería simplemente basándose en la capa exterior.

De ahí podría nacer algo realmente terrible y malévolo.

Más que eso, los huevos de monstruos podrían invitar a más monstruos a venir.

Radis ahora se dio cuenta de lo que estaba haciendo Gorz.

Estaban convocando monstruos usando los huevos que habían robado del Bosque de los Monstruos.

Después de eso, amenazaría a los aldeanos de los pueblos que visitaba y recibiría el pago por "subyugar" a los monstruos.

«¿Pero qué es esto?»

Ese huevo estaba brillando.

Y la concha era del color del marfil brillante.

Todo el huevo estaba cubierto con patrones tenues como si hubiera sido grabado con oro, y de él se escapaba un brillo sutil.

La luz cambiaba a varios tonos cuanto más la miraba, por lo que no podía etiquetar de qué color era ese brillo.

Radis había visto muchos huevos de monstruos en aquel entonces, pero nunca antes había visto un huevo brillante.

Evidentemente era sospechoso.

Entonces, sintió la presencia de alguien afuera de la puerta.

—¿Dijiste que beberías hasta saciarte, pero ni siquiera trajiste dinero contigo ? ¡Idiota!

—¡Eso es porque de repente hablaste de arañas!

—¡A-Arañas! ¡Uuugh-huuuu!

—Euuurgh… ¿eh? ¿Qué pasa con el pomo de la puerta?

Luke tiró del pomo roto mientras abría la puerta.

Entonces, vio a un extraño parado en la habitación. Era un chico pelirrojo que llevaba una capa corta.

«No, ¿una chica?»

A primera vista, parecía un chico porque su ropa estaba toda sucia y había un garrote de hierro atado a su cinturón. Pero cuando la miró a la cara, definitivamente era una mujer.

Y él la conoció antes.

—¡La Casa de Subastas! —gritó Luke.

—¡Cómo conociste este lugar…!

Radis levantó la cabeza para mirar tanto a Gorz como a Luke. Luego, abrió los labios para hablar.

—Hay algunas cosas que me gustaría preguntar. Primero, ¿alguna vez habéis matado a alguien mientras hacíais esto?

Gorz y Luke miraron a Radis confundidos.

—En segundo lugar, estos huevos de monstruos tienen patrones dorados, pero ¿cómo lograron conseguirlos unos brutos tan tontos como vosotros?

Radis recogió el huevo brillante del gabinete.

—Por último, ¿qué diablos es esto?

Luke acababa de mirar fijamente en ese momento, pero en su asombro, sacó una daga afilada y gritó.

—¿Estás loca? ¿Quieres morir ? ¡Baja eso!

Gorz, que permaneció quieto hasta el momento, dio un paso adelante y habló.

—¡Tú! Si crees que no voy a vengarme de ti sólo porque eres la persona del marqués, ¡estás equivocada! ¡No sé qué tipo de descaro tienes por venir aquí solo, pero si lo dejas, seré lo suficientemente generoso como para perdonarte la vida!

Después de decir todo eso, Gorz se acercó a Radis.

Parecía que iba a agarrar a Radis por el pelo, pero eso en sí mismo era ridículo para ella.

En su lugar agarró a Gorz por el cabello… Es decir, si él tuviera incluso un solo mechón de cabello en su brillante y calva, ella habría buscado eso, pero como él no lo tenía...

En lugar de eso, alcanzó su barba. Mientras agarraba un puñado de cabello desaliñado, preguntó Radis.

—Te daré algo de tiempo para pensar. ¿Quieres que te deje vivir o quieres que te golpeen porque no hablas?

Agarrado por la barba, Gorz avanzó tambaleándose. Ante esto, apretó los puños y exclamó indignado.

—¡Tú!

Radis suspiró.

—Bien. Te golpearé una vez y luego comencemos a hablar.

En su vida anterior, el alto nivel de combate de Robert y Radis finalmente elevó el estatus de todo el escuadrón de subyugación, pero no fue así al principio.

No hubo mucha gente que se uniera voluntariamente al escuadrón de subyugación como lo hizo Radis.

La mayoría de las veces, ser enviado a ese escuadrón de subyugación era como una sentencia de muerte.

Theirry fue enviado allí después de un duelo. Se decía que era porque mató a una persona de alto rango. A Tez también lo pillaron traficando mercancías.

Laszlo fue detenido por robo.

Y con un grupo como ese, sólo había una manera de disciplinarlos.

Golpéalos una vez y empezarán a aflojarse.

Si no funciona la primera vez, sigue golpeando.

Hasta que al final funciona.

Sin embargo, si golpeas demasiado fuerte y mueren, entonces ni siquiera vale la pena golpear tanto.

Entonces, mientras su cráneo no se rompiera, mientras sus cerebros no se derramaran, mientras sus ojos no se volvieran, o mientras sus lenguas no se pusieran moradas, todo era así, bien.

No sería beneficioso romper algunos huesos accidentalmente, ya que tardaban una eternidad en sanar.

La moderación era la clave aquí. Si los golpeabas con cuidado y sinceridad, repartiendo los golpes por igual en todas las demás partes del cuerpo sin prejuicios, entonces funcionaría mejor.

Radis usó este método de golpear hoy, y la primera boca que logró abrir fue la boca muy hinchada de Luke.

—¡Ah ! N-No lo hicimos ¡Dáselo a la gente, señora!

Entonces, la boca de Gorz pronto también se abrió.

—¡Ku… huhp! N-Nos encontramos con un pasaje. ¡E-Está conectado directamente con el Bosque de los Monstruos, señora!

Doblado, el rostro de Gorz estaba empapado de lágrimas que corrían por sus ojos, que estaban hinchados o simplemente cerrados. Quién sabe.

—¿Pasaje?

—¡Ku… uurk ! E-Entramos al bosque por ese pasadizo m-muchas veces. Y obtuvimos los huevos de allí y los vendimos, así es como ganamos dinero…

—¿Así que lograsteis ganar todo este dinero con cosas que conseguisteis en la región prohibida? Es mucho, eh.

—Rompí un huevo antes por error y los monstruos nos persiguieron... ¡Sabía que no deberíamos hacer algo así, pero...!

Radis suspiró brevemente mientras miraba a los miserables Gorz y Luke.

Aunque sabían que no debían hacerlo, lo habrían repetido diligentemente.

Hasta que un día, sus métodos quedarían expuestos y, debido a esto, se convirtieron en hombres buscados. Eventualmente serían atrapados por cazarrecompensas y luego ejecutados de inmediato.

«La gente normalmente no cambia sus costumbres... ¿Debería simplemente deshacerme de ellos aquí?»

Quizás sintiendo la intención asesina que exudaba Radis, Luke lloró frenéticamente.

—¡Cometimos un error! ¡No lo volveremos a hacer ! Vamos a cambiar. ¡Obrar una nueva vida...!

Radis miró fijamente a Luke, quien le rogaba que pudieran "convertirse en sus manos y pies". Luego, volvió a mirar hacia el huevo brillante.

Gorz habló.

—¡N-No ha pasado mucho tiempo desde que conseguimos ese! ¡Solo lo tomamos porque parecía interesante y pensé que obtendríamos un precio alto por él, señora!

—Mientras consigas dinero, irás a la región prohibida, harás algo que se supone que no debes hacer, ¿e incluso aprendiste algo como esto? Ja…

Sosteniendo su barbilla con una mano, Radis estaba perdida en sus pensamientos.

Gorz y Luke no parecían mentir.

«¿Hay un pasadizo que conduce directamente a la región prohibida?»

Ella nunca había oído hablar de esto antes.

Estaba orgullosa de cómo conocía cada rincón del Bosque de los Monstruos, pero nunca había oído hablar de la existencia de tal pasaje.

Si no existiera un pasadizo como ese, estos dos imbéciles habrían tenido que seguir el camino antiguo y atravesar el Bosque de los Monstruos desde el exterior sólo para llegar a la región prohibida y traer huevos como estos. De ninguna manera podrían haber hecho eso.

«Ni siquiera yo podría ir sola a la región prohibida.»

Mirando entre los dos pecadores y el huevo resplandeciente, Radis finalmente tomó una decisión.

Ella pronto habló.

—Llevadme allí.

Sintiendo que estaban a las puertas de la muerte, Gorz y Luke se dirigieron hacia el bosque, que no estaba lejos de la base del Gremio de Mercenarios Kingsnake.

Por supuesto, este bosque no era el Bosque de los Monstruos.

Mientras caminaban por el bosque desierto, Radis los amenazó.

—Si sólo estáis diciendo tonterías aquí, no os dejaré ir.

—¡No es nada sin sentido! ¡Es la verdad!

Sosteniendo la antorcha, Luke habló apresuradamente. Mientras tanto, Gorz, que caminaba delante con el cofre de huevos, también abrió la boca.

—Han pasado unos diez años. En ese momento, los monstruos de bajo nivel vivían por aquí y eran comunes en estas partes del bosque. Estábamos escondidos en algún lugar por aquí para atrapar algunos animales salvajes, pero en ese momento, vimos personas con armadura caminando por un pasillo. No fueron sólo una o dos personas, fueron muchas.

Caminando entre el espeso follaje, Luke hizo a un lado un grupo de enredaderas que colgaban entre dos árboles altos.

Luego, se reveló un pequeño claro en la base de un acantilado que no estaba demasiado alto.

Entre la grieta se podía ver una estrecha entrada a la cueva. Parecía una abertura que se había formado después de que el suelo se abrió.

—Esas personas dejaron sus caballos aquí y luego entraron —explicó Gorz—. Así es como olimos algo de dinero en todo el mundo. —Gorz tragó saliva secamente—. Pero la gente que entró en la cueva no volvió a salir. No, bueno, algunos lo hicieron, pero sólo regresaron dos personas. Era un hombre con una capa negra y un niño.

—¿Un niño?

—Sí, señora. Pero el resto no regresó. Por curiosidad entramos también y lo que vimos allí fue impactante.

Luke iluminó la cueva con la antorcha en la mano.

Después de dar un paso hacia la cueva, Radis pudo ver qué era exactamente impactante.

En el lado derecho, las rocas se habían derrumbado, por lo que el camino quedó completamente bloqueado, pero el otro pasadizo que conducía más profundamente al Bosque de los Monstruos estaba tan lejos que era imposible ver el final.

—¿Este camino llega hasta la región prohibida?

—¡Sí!

—¡Sí, señora!

Entonces, Gorz dejó caer el saludo y tenía una sonrisa servil en los labios.

—¡Entonces eso es todo lo que tenemos que hacer...!

Radis rápidamente agarró la capa de Luke cuando estaba a punto de huir.

—¿No te dije que no te dejaría ir si solo me tomas el pelo?

Con expresión asustada, Gorz lloró.

—¡Aiyah, aquí no le estamos tomando el pelo a nadie, señora! El pasillo es largo, pero como solo hay un camino para llegar allí, puedes seguir recto. ¡El fin es la región prohibida! ¡Ni siquiera necesitas una guía o algo así!

—Fuisteis los que tomasteis esos huevos, así que ¿no es correcto que los devolváis?

Radis sacó su garrote de hierro de su cinturón y lo agitó amenazadoramente.

—¡Huuk!

Luke lloró cuando Radis lo golpeó con el garrote de hierro.

—¡Agh! ¡Vamos, vamos!

Gorz parecía estar murmurando algo en voz baja, pero se tragó las palabras porque no podía defenderse.

Y así los tres caminaron por el oscuro pasillo.

Lo único que hicieron fue caminar, pero no fue tan fácil.

El camino en sí estaba nivelado con ladrillos, pero el aire estaba estancado, mohoso y tan húmedo que les picaba la garganta.

No habría sido peor si no hubiera sido por la antorcha de Luke.

«No puedo creer que realmente exista un pasaje como este.»

Radis observó las paredes con atención.

Quizás porque se hizo hace mucho tiempo, pero había áreas donde el agua subterránea se había filtrado y se había convertido en pequeños charcos parecidos a pantanos, y también había algunos lugares donde las paredes de ladrillo se habían agrietado debido a las raíces de los árboles que sobresalían.

Sin embargo, sólo pequeñas partes de este pasillo resultaron dañadas. La mayor parte estaba bien conservada.

Radis sólo podía pensar que esto podría deberse a la magia antigua.

Ella pensó eso porque los ladrillos estaban grabados con runas antiguas a lo largo del pasaje.

No estaba bien administrado como la puerta de teletransportación y las runas no brillaban, por lo que Gorz y Luke no parecieron haberse dado cuenta en absoluto.

No, Radis tampoco se habría dado cuenta si no hubiera visto la puerta de Larrings y Dvirath.

«Tal vez este pasadizo sea una antigua reliquia mágica como una puerta.»

A veces, mientras se pasaban el cofre al otro mientras se turnaban para cargarlo, Gorz y Luke charlaban como si quisieran llenar el largo silencio.

—Cuando llegamos aquí por primera vez sin saber nada, no sabía cuántas veces iba y venía. Está oscuro por todas partes y no se vislumbra un final.

—Bwahaha, ¡justo como nuestro futuro!

Luego, silencio nuevamente.

—¡Nosotros zarpamos! ¡Hawd y finalmente se fueron al final!

—Sí, es cierto. Cuando abrimos la puerta de piedra, apareció un gran claro y miramos a nuestro alrededor porque era simplemente increíble. Había árboles blancos por todas partes…

Al ver a Gorz parlotear así, Radis decidió dejar de lado sus sospechas sobre él por el momento.

El paisaje que estaba describiendo coincidía exactamente con la región prohibida que ella recordaba.

Parecía que este pasadizo en realidad estaba conectado a la región prohibida.

—…Y había huevos en el borde de ese claro. Lo supe instintivamente en el momento en que los vi. ¡Esos son huevos de monstruos!

—¡Kejejeje!

—¡Escuché que estaban un poco salados!

Radis negó con la cabeza y preguntó.

—¿Alguien los compró?

Gorz respondió emocionado.

—¡Escuché que los hirvieron y se los comieron todos!

—Estás absolutamente loco.

De hecho, había más bichos raros de los que pensaba anteriormente.

Por lo general, estas solicitudes se enviaban a los escuadrones de subyugación.

En caso de que pudieran encontrar el cuerno de un unicornio negro, o si alguna vez se encontraran con los colmillos de un tigre shabel, los coleccionistas se acercarían y los comprarían a precios incluso más altos que una piedra de maná.

Hubo momentos en que solo las partes de un monstruo eran más caras, como un espécimen de una mariposa de niebla nocturna, por ejemplo. E incluso cuando no sabían para qué se utilizarían, también había ocasiones en las que ciertas personas querían comprar carne o sangre de monstruos.

—Una vez, inconscientemente Desperté un huevo de monstruo en aquel entonces, jeh, luego un monstruo de bajo rango vino hasta aquí, ¿verdad?

—Un demonio, un diablillo y una arpía aparecieron de repente y estábamos tan aterrorizados.

Radis estaba estupefacta.

—¿Estabas tan aterrorizado que pensaste usarlos para aterrorizar a las aldeas fronterizas? ¿Estás fanfarroneando? ¿Quieres que te golpeen de nuevo?

—¡Nooo!

Gorz refunfuñó.

—¡Lo hicimos porque no queremos pasar hambre! Después de que surgieron algunos rumores de que el vizconde que hirvió los huevos sufrió mucho debido a la propagación del miasma, no pudimos vender ningún huevo. Ni siquiera puedes imaginarlo, pero es difícil para mercenarios como nosotros sobrevivir sin tener que recurrir a esos trucos.

—¿Y así justificas los actos cobardes que haces? En cualquier caso, algún día te atraparían. Como lo hice.

—¡Ah, sí, señora! ¿Cómo puede una dama de estatus noble, que está haciendo su parte como apóstol de la justicia, comprender a gente humilde como nosotros?

Después de escuchar a Gorz responder así, Luke pisoteó sus pies, que se estaban entumeciendo, y luego gritó las mismas palabras nuevamente.

—¡Cometimos un error! ¡No lo volveremos a hacer! ¡Cambiaremos! ¡Apóstol de la justicia!

Radis los miró fríamente y se dio la vuelta.

Ridículo.

Ella no estaba haciendo esto porque estuviera metiendo las narices en las cosas.

Ella nunca quiso ser apóstol de la justicia.

Sus principios siguieron siendo los mismos que en su primera vida.

Tenía las manos ocupadas simplemente protegiéndose.

Claro, a veces se escapaba de la propiedad del marqués y cazaba algunos monstruos, pero no era por una gran causa.

La razón principal era porque quería recolectar piedras mágicas, ya que podían alcanzar precios altos, y también porque sabía que la experiencia real en la batalla era la forma más eficiente de entrenamiento.

También había alguna esperanza de que pudiera resultar beneficiosa para el marquesado.

En cualquier caso, no fue porque se comparara a sí misma como un apóstol de la justicia o algo así.

«¿Debería decir que también es porque no quiero pasar hambre?»

Ridículo, de verdad.

Después de que Gorz hiciera repetidamente lo que había hecho con los huevos de monstruo porque "no quería pasar hambre", Gorz había dañado a innumerables personas y pronto finalmente se convirtió en un criminal buscado. Luego, fue ejecutado.

«No importa quién fuera el que lo descubriera, harían lo mismo y los detendrían.»

Radis concluyó que sí.

No lo hizo porque tuviera una gran causa en mente, tal como lo dijo Gorz con sarcasmo.

Como sabía que estaba a punto de suceder una tragedia, es solo que no permitiría que sucediera.

Eso era todo.

Tomaban descansos de vez en cuando, pero ¿cuánto tiempo llevaban caminando?

Por fin apareció el final.

Allí mismo había un claro circular y se podía ver una enorme puerta de piedra.

Luke acercó la antorcha entre las grietas de la piedra para que el claro se pudiera ver con mayor claridad.

—¡Este…!

Radis estaba segura.

Este pasaje realmente era una antigua reliquia mágica.

Los ladrillos colocados en el suelo del claro tenían inscritas runas antiguas similares a las que se podían ver en la puerta de teletransportación de Larrings.

Mientras Radis miraba alrededor del espacio abierto, Gorz y Luke dejaron el cofre y se desplomaron en el suelo.

—Oh, por dios, nosotros, nosotros finamente… ¡Jaja!

—¡Pensé que iba a morir de tanto caminar!

—Fue… ¡Qué bueno!

Radis miró de reojo a los patéticos hombres, pero en realidad, Radis también estaba bastante cansada.

Aunque más que su cuerpo, era su mente la que estaba agotada.

Caminar en la oscuridad donde no se vislumbraba un final era más difícil de lo que pensaba.

Pero no podía permitirse el lujo de relajarse.

«En serio, ¿cuánto tiempo ha pasado?»

Debía haber pasado ya bastante tiempo desde que abandonó la mansión del marqués.

Estuvieron en la oscuridad todo el tiempo, por lo que no sabía exactamente cuánto tiempo había pasado. Pero parecía que había sido un día completo.

Quizás la gente de la mansión ahora la estaba buscando.

Después de esto, tal vez ya no pudiera usar la excusa de salir a dar un paseo nocturno.

Radis sonrió amargamente.

«No es algo que deba ocultar en primer lugar, pero... ¿por qué hice eso?»

Pero la respuesta llegó rápidamente.

Porque ella no quería que nadie lo supiera.

Radis era buena cazando monstruos, pero nunca se jactaba de ello.

Ella era una fuerza a tener en cuenta cuando se trataba de sobrevivir en el duro ambiente de la región prohibida, pero en el momento en que regresaba a la Casa Tilrod, Radis siempre fue tratada como nada más que un perro rabioso que se había revolcado en el barro.

—¿No puedes salir de tu habitación? ¿Te importa? ¡Dios mío, qué espantoso!

Después de ver la piel de Radis, que se había vuelto violeta después de haber sido envenenada por miasma, Margaret se pellizcó la nariz y retrocedió como si Radis se hubiera convertido en un hongo venenoso.

—Eso no es contagioso, ¿verdad? ¡Será muy malo si David lo atrapa, así que no te atrevas a acercarte a él!

No creía que Margaret pudiera lastimarla ahora, pero Radis aún no se había recuperado de su vida anterior.

¿Cuántas lágrimas derramó mientras lavaba su cuerpo? Incluso si ese tinte violeta nunca desapareciera con agua...

Radis sacudió la cabeza vigorosamente.

«Eso ya no va a suceder.»

Así como Gorz y Luke no podrían causar estragos con esos huevos de monstruos.

Ahora que Radis estaba muy, muy lejos de la residencia Tilrod, su familia ya no podría atormentarla.

Mientras Gorz y Luke volvían a cargar el cofre mientras susurraban algo entre ellos, Radis se volvió hacia ellos y habló.

—Vamos.

—¿Mmm?

Luke sacudió la cabeza con desesperación.

—No podemos ir. ¡Ni un solo paso!

Luke había estado siguiendo obedientemente las órdenes de Radis hasta ahora, pero esta vez parecía que ya había tomado una decisión.

Sin embargo, no era de extrañar que Luke estuviera actuando así. Después de que Radis lo golpeara hasta el cansancio, además de tener que caminar tanto durante un día completo, realmente se veía miserable.

«¿Le golpeé demasiado?»

Radis reflexionó sobre sus acciones.

Muy mínimamente.

Entonces, Gorz se levantó con un gemido.

—Iré. Luke, quédate aquí.

Gorz sostuvo el mango de la polea que estaba conectada a la pesada puerta de piedra y la cadena.

Giró la manija con tanta fuerza que su cara se puso roja.

Muy pronto, un sonido retumbante resonó en el aire y una cadena oxidada levantó la puerta de piedra que comenzó a abrirse poco a poco.

Cuando hubo un espacio suficiente para que pasara una persona, Gorz colgó la manija en el pestillo y se secó el sudor.

—¡Aquí está, señora!

Radis pasó lentamente a través de la abertura de piedra.

Mientras cruzaba la puerta, no podía ver nada a través de la espesa niebla que se extendía frente a ella.

No sólo estaba húmedo: se sentía como si estuviera bajo el agua.

Era muy difícil respirar la niebla debido al fuerte olor a pescado que provenía de los cuerpos de los monstruos allí.

No se consideró mejor el aire acre del otro lado de la puerta de piedra.

Ni siquiera una ráfaga pasaría dentro de la región prohibida.

Sin embargo, en esos entornos desolados, a menudo se podía escuchar un extraño aullido parecido al sonido del viento.

Llevando el cofre con los huevos dentro, Radis se quedó allí y miró a su alrededor.

Este sonido.

Este olor.

Le trajeron recuerdos de su vida anterior.

—Vice capitán, no podemos encontrar ningún rastro del equipo de inspección.

—Algo no está bien.

—¡Vice Capitán...!

Mientras Radis miraba fijamente hacia el bosque, sacudió la cabeza aterrorizada.

—¡No, no!

La vida de Radis, donde ella pretendía ser David y era la vicecapitana del escuadrón de subyugación, ya había terminado.

Ella ya murió.

Aquí, ella era solo Radis, de dieciséis años.

Esta versión de Radis que decidió vivir sólo para ella misma.

«Nunca sucedió. ¡No tengas miedo de algo que nunca sucedió!»

Radis se cubrió la nariz y la boca con una manga.

La región prohibida era un lugar donde crecían muchos tipos de hongos y hierbas venenosas.

El aire estancado en la región prohibida también era venenoso porque ni siquiera pasaba brisa fresca.

Quizás eso fue lo que causó el repentino recuerdo de ese recuerdo desesperado de hace un momento.

Radis miró hacia atrás y habló.

—Tú, tu nariz y tu boca…

Pero Gorz no estaba allí.

Se escuchó un fuerte chirrido y luego el sonido de cadenas girando a través de la puerta de piedra.

A través de la puerta de piedra casi cerrada, se filtró la exclamación de Gorz.

—¡Bwahahaha, muchacha desafortunada! ¡Ahora eres comida de monstruos!

Pero Luke se asustó y le gritó.

—¡G- Goruz…! ¡Aún así, ella es una…!

—¡¿Crees que me importa?! La puerta sólo se puede abrir desde este lado. ¡Jejeje!

Radis extendió la mano rápidamente, pero la puerta de piedra ya estaba cerrada.

—¿Ah…?

Sintiendo una sensación de hormigueo en la parte posterior de su cabeza, dio un paso atrás y miró hacia la puerta bien cerrada.

La puerta de piedra cerrada parecía un muro enorme.

Había un poco de musgo pegajoso y venenoso que parecía ser de color marrón grisáceo por toda la puerta de piedra, y también había enredaderas colgando por todas partes.

Para cualquiera que no supiera que había una puerta justo aquí, parecía que era sólo un muro de piedra.

—Esos idiotas, ¿en serio?

Rechinando los dientes, Radis sacó la espada oxidada de su cintura y la sostuvo con fuerza.

Intentó empujar la punta de la espada a través de las rendijas de la puerta de piedra, pero fue imposible.

La puerta de piedra estaba sólidamente cerrada y la brecha se cerró como si fuera un caparazón.

Por otro lado, su espada de hierro también estaba cubierta por una gruesa capa de óxido negro.

Lo intentó un par de veces más, pero Radis finalmente desistió de abrir la puerta.

Golpeó el muro de piedra con su espada.

Pero realmente no cedería.

—¡Ah!

Radis tocó el lugar donde se raspó el musgo al ser golpeado por la espada de hierro.

Intentó empujar la puerta de piedra con maná cubriendo sus dedos, pero aún así no se movía como ella quería.

Se sentía como si estuviera empujando contra el suelo.

—Esta no es una piedra normal, ¿verdad?

Aunque no sabía su identidad exacta, la puerta de piedra también era una reliquia de las antiguas ruinas mágicas aquí.

Quizás por eso no pudo romperlo como lo haría con piedras normales.

Mirando la pared con expresión conflictiva, Radis de repente encontró algo.

—¿Qué es esto?

Podía ver un surco grueso donde habían quitado el musgo.

Radis lo miró con una mueca y trató de examinarlo, pero un rugido distante la sobresaltó.

—Ah, en serio.

Se arrancó un trozo de la camisa y se tapó la nariz y la boca con él.

Después de eso, sostuvo la espada oxidada firmemente para poder enfrentarse a cualquier cosa que pudiera aparecer de repente.

—Qué lugar tan terrible.

Radis suspiró para sus adentros.

La mayoría de las partes del Bosque de los Monstruos eran lugares terribles, pero como los monstruos básicamente seguían siendo seres vivos, el bosque seguía siendo un lugar habitable.

Sin embargo, eso no incluía la región prohibida.

Mientras caminaba a través de la niebla, los ojos de Radis escaneaban continuamente su entorno y, a través de la neblina blanca, encontró una silueta.

Radis se detuvo para mirarlo.

«¡El árbol del inframundo!»

Era el árbol en el centro de todos los monstruos y la raíz de todos sus orígenes.

El árbol, que era tan blanco como una sábana, parecía tan antinatural que llamaría la atención de cualquiera que lo viera.

Su enorme tronco era algo que ni siquiera diez adultos podrían rodear con sus brazos, incluso cuando sus brazos se estiraran al máximo.

Sin embargo, si uno mira de cerca, numerosas raíces delgadas se extendían desde debajo del tronco y flotan en el aire para sostenerlo.

Era un rasgo característico del Árbol del Inframundo que sus raíces flotaban en el aire como los manglares crecían en el barro.

«Ah, es fuerte.»

Sus ojos ardían por el intenso miasma que emanaba del árbol.

Radis frunció el ceño y colocó el cofre en el suelo.

Los monstruos normalmente ponían sus huevos cerca de las raíces del Árbol del Inframundo.

Podría parecer el acto de abandonar sus huevos, pero en lugar de obtener calor del pecho de su madre, los huevos de monstruos se volvían aún más poderosos si podían absorber energía de las raíces del árbol.

No era una característica desagradable.

—Ah…

Debajo de la tela que cubría sus labios, Radis dejó escapar un suspiro.

Ella no vino aquí a devolver los huevos porque tenía buena fe hacia los monstruos.

Tal como ella dijo, vino aquí para asegurarse de que Gorz enderezara sus acciones descarriadas.

Pero lejos de reflexionar sobre sus acciones, Gorz realmente siguió adelante e hizo exactamente lo contrario.

«Terrible bastardo.»

Todavía le escocía la nuca.

Pero lo extraño fue que, más que estar enfadada con Gorz, se sentía patética porque no lo había previsto.

—Todavía estoy atada al pasado.

La comprensión fue como un chorrito de agua fría.

—Esta es una señal de que debería dejar de pensar en el pasado. Digamos que me apuñalaron por la espalda…

Radis se instó a sí misma.

Decidió dejar los huevos cerca del Árbol del Inframundo y regresar a la puerta de piedra para encontrar una manera de abrirla.

«¿Pero qué pasa si la puerta nunca se abre?»

Podría abrirse si ella estuviera realmente decidida a romperla, pero si la puerta se rompía, entonces los monstruos podrían salir por el pasillo.

«Entonces... encontraré la manera de salir de este lugar. ¿Cuántos días tomará?»

Radis suspiró profundamente, lanzando los huevos de monstruo del tamaño de un puño con brusquedad hacia las raíces del árbol.

Y, justo cuando estaba a punto de recoger el huevo brillante,

Radis rápidamente se acercó a la parte posterior de su cabeza.

—¡Vicecapitán!

Laszlo gritó mientras sus hombros estaban empapados de sangre.

—Es raro. ¿Dónde está el equipo de inspección?

Thierry, que tenía una venda en la cabeza, respondió bruscamente.

—¿No te has dado cuenta?

—¿Qué?

—Fuimos engañados. ¡Esto… esto es una trampa!

Thierry volvió la cabeza para mirar a Tez.

—Tez, ¿de dónde sacaste la carta entonces?

Tez murmuró en respuesta con el rostro pálido.

—Me lo dio el escudero del equipo de inspección. Dijo que el equipo ya se había ido a la región prohibida…

—¿Escudero? ¿Cuál?

—Su nombre era… ¿Fred, creo? No recuerdo su nombre, pero se presentó como un escudero del equipo de investigación. Oye, ¿crees que soy estúpido? En el momento en que recibí la carta, por supuesto revisé el alojamiento temporal donde se alojaba el equipo de investigación y ¡ya estaba vacío!

Había estado en silencio hasta ahora, pero Merrick preguntó.

—¿Es Alfred? ¿El chico que dijo que es de la Casa Roderick?

En el momento en que se mencionó la Casa Roderick, Radis apretó los dientes con tanta fuerza que sus dientes dejaron escapar un chirrido.

Ninguno de estos hombres sabía hasta qué punto la Casa Roderick se esforzaba por interferir con todo lo que hacía Robert.

Pero, ¿realmente llegarían a este punto sólo por la única razón de que Robert era hijo de una concubina?

Estaban actuando como si las leyes no se aplicaran a ellos.

«No, no puedo sacar conclusiones precipitadas. Necesito evaluar la situación tal como está.»

Radis miró a su alrededor.

Ella dirigió el escuadrón de subyugación hacia la región prohibida para que pudieran encontrar cualquier rastro del equipo de inspección imperial.

Ahora estaban cerca del Árbol del Inframundo, que según habían oído era el destino del equipo de investigación, pero no había ningún rastro de ellos.

Más de la mitad del equipo había sufrido heridas mayores y menores a lo largo de este viaje.

Además, la siguiente área ya era el centro de la región prohibida donde estaba el Árbol del Inframundo.

Radis tomó una decisión.

—La persecución ha terminado. ¡Nos retiramos!

Pero en ese momento.

De repente, el cuerpo de Laszlo fue lanzado por los aires.

—¡AAACK!

Innumerables ramas se extendían desde el tronco del Árbol del Inframundo, proyectando sombras en forma de red a través de la niebla.

Por lo tanto, no se pudo determinar.

Era imposible saber si había una verdadera telaraña surgiendo entre esas sombras.

«¡Es lo mismo que entonces!»

Radis agarró la red que estaba atada a la parte posterior de su cuello.

Una llama brillante surgió de su mano.

Su mirada se centró primero en su mano y luego miró hacia arriba.

Por encima de su cabeza, un hilo tan grueso como el dedo de un ser humano descendía de la niebla blanca y las sombras en forma de red.

De hecho, ardía rápidamente desde donde lo había agarrado.

Con un chasquido, el hilo roto cayó.

Con ojos fríos, Radis inspeccionó el hilo que ardía rápidamente.

Ella lo sabía ahora. Es el mismo hilo que había arrebatado a Laszlo.

—Tengo mucha mala suerte, eh.

Ella lo dijo en serio.

¿Cómo diablos podía tener tanta mala suerte?

Había muchos monstruos protegiendo el Árbol del Inframundo.

Elfos que usaban el poder de los espíritus. Centauros que disparaban flechas con gran poder. Incluso los golems inmortales.

Pero, con diferencia, la más peligrosa de todas era esta Aracne.

Radis miró hacia arriba.

En esa neblina sofocante, había una sombra negra.

—¡Tú… tú eres quien…!

Los rostros de sus camaradas moribundos aparecieron ante sus ojos.

En ese momento, Radis se vio envuelta por una ira incontrolable.

Ella ya había muerto una vez y esta era su segunda oportunidad en la vida, pero aún así, era algo que no podía olvidar.

¿Cuánto tiempo había pasado repitiendo en su mente los hechos ocurridos ese día, culpándose con todo su corazón?

Cuando no se dio cuenta de la trampa, cuando se estremeció ante su propia impotencia, cuando vio a sus compañeros moribundos. Se culpaba a sí misma por todo.

Después de que comenzó su segunda vida, se consoló convenciéndose de que ahora era Radis, de dieciséis años. Se cantó a sí misma como si fuera un mantra que nada de eso sucedió; no, que nunca sucedería en el futuro.

Intentó activamente no pensar en ello en absoluto.

Hasta que ella llegó aquí a la región prohibida.

Hasta que conoció a Aracne.

Su mano agarró la espada que estaba completamente cubierta de óxido.

No. Ahora estaba cubierto de maná.

La espada infundida de maná tembló levemente en su mano.

Un sonido agudo atravesó la niebla estancada.

Era la red de Aracne.

Tan rápido como una flecha, tan duro como el acero, tan flexible como un látigo.

Y también era tan pegajoso que era casi imposible quitárselo cuando ya estaba pegado a ti.

¡Cuántas personas se habían perdido en esta red en el pasado…!

«¡Pero ahora es diferente!»

Mientras pensaba esto, Radis infundió maná en la espada oxidada.

Sobre la superficie de la espada que estaba cubierta con trozos de óxido, se podían ver a simple vista lluvias de chispas.

Estaba infundiendo maná de manera tosca, pero no había otra opción.

Fue algo que aprendió a través de las luchas que enfrentó en su vida pasada.

El fuego era la mejor arma contra la telaraña.

Como las garras de una bestia feroz, la espada de Radis atravesó la niebla.

Cuando la telaraña que apareció en la niebla se enroscó alrededor de su espada, se escuchó un rugido ensordecedor.

Esto fue producto de una coincidencia, pero la sustancia negra que estaba pegada a la espada era un material muy inflamable.

Dado que las telas de araña eran inherentemente propensas a incendiarse, cuando terminaban en la espada misma, las llamas que estallaban ardían aún más ferozmente, como si se hubiera vertido aceite sobre la espada.

Las llamas se arremolinaban acompañadas de un viento fuerte. Tanto el fuego como el viento finalmente ahuyentaron la espesa niebla.

Ahora, Aracne ya no podía esconderse en la niebla.

—¡GRAAAH!

Ella ya sabía que este era el caso, pero Radis vio que Aracne estaba en su forma mitad humana mientras sostenía una rama larga en su mano.

«¡Una rama del Árbol del Inframundo!»

Aracne podría controlar golems con esa rama.

Ese era originalmente el estilo de lucha de Aracne.

Ahora que su oponente era solo Radis, tendría que bajar directamente, pero Aracne originalmente actuaba como comandante.

Por lo general, capturaba a sus enemigos descuidados a través de sus redes y los colgaba de las ramas del Árbol del Inframundo. Los otros enemigos que no pudo capturar de inmediato serían tratados por los golems.

La primera vez que se enfrentó a Aracne, Radis no lo sabía.

Por eso la habían engañado.

Pero esta vez fue diferente.

«No te daré tiempo para volver a hacer lo mismo.»

Radis corrió hacia adelante.

La cabeza de araña de Aracne abrió su enorme boca hacia la presa que sin miedo corrió hacia ella.

Sus grandes colmillos cubiertos de veneno brillaban.

Y en ese momento, Radis se echó un huevo a la boca.

—¡Come esto!

—¡GRAAAAAAAAAH!

Radis miró hacia un lado por un momento, pero vio que los otros monstruos se agitaron más de lo que pensaba.

Mientras Aracne se asustaba, cerró la boca.

Sus ocho patas, que habían sido extendidas para poder agarrar a Radis, se doblaron.

La parte superior del cuerpo humano de Aracne también se sorprendió y Radis la vio mirando su boca de araña con la cabeza gacha.

Radis no desaprovechó esta oportunidad. En una fracción de segundo saltó sobre la cabeza de la araña.

Su espada trazó una larga línea y luego sangre negra se elevó por el aire como tinta.

Al mismo tiempo, el brazo de Aracne, que sostenía la rama del Árbol del Inframundo, voló por el aire.

—¡GRAAAAAH!

Cuando Aracne perdió una pata, dejó escapar un grito petrificante.

Pero Radis no se detuvo ahí.

Ella infundió maná en su espada con todas sus fuerzas.

Podía sentir la espada temblar violentamente, como si también estuviera gritando, pero no podía evitarlo.

Luego apuñaló la espada en la cabeza de la araña y empujó hacia abajo con toda la fuerza que pudo reunir.

Se escuchó un ruido terrible cuando la hoja oxidada atravesó el grueso caparazón que parecía una placa de hierro.

Sentía como si su muñeca estuviera a punto de ceder, pero Radis no se detuvo.

Esta era su venganza.

Venganza por sus camaradas que murieron a causa de Aracne.

La sangre negra se disparó como una fuente y la cabeza de araña posteriormente voló por el aire.

—¡GRAAAAAAK!

Radis sintió que el cuerpo de la araña, que perdió la cabeza, se doblaba bajo sus pies.

Pero este no fue el final.

Radis se dio la vuelta rápidamente.

Aracne tenía dos cabezas. Si al menos una estuviera intacta, entonces podría regenerar otras partes del cuerpo.

Por supuesto, una vez cortada la cabeza de araña, le tocaba el turno a la cabeza humana.

[… noooo…]

En ese momento, Radis estaba a punto de correr hacia la parte superior del cuerpo humano de Aracne, pero se detuvo en seco.

—¡GRAAAH!

[¡Lugar, ese lugar…!]

La forma humana superior de Aracne no estaba mirando a Radis, quien corría hacia el monstruo.

Aracne luchaba por mover su torso de araña, luchando con un solo brazo.

El monstruo estaba mirando el huevo brillante que se había caído de los colmillos de su boca de araña y finalmente cayó al suelo.

De pie junto a la cabeza de araña cortada, Radis quedó atónita por un momento.

«¿Qué? ¿Puedo... entender lo que dice?»

[¡Kronos… ! ]

Aracne se tambaleó hacia el huevo.

Luego, ella se arrodilló.

Es decir, podría haber tenido la intención de arrodillarse, pero como ya no podía controlar adecuadamente su cuerpo, el enorme cuerpo del monstruo cayó al suelo.

La piel del cuerpo de la araña se rompió del lugar donde le habían cortado la cabeza y la sangre negra brotó profusamente.

Una de sus patas delanteras estaba doblada en una dirección extraña.

Pero a Aracne no parecía importarle en lo más mínimo.

[Lugar, ese lugar…]

Aracne extendió la mano humana que le quedaba y luego acunó el brillante huevo contra su pecho.

Luego, mientras la sangre negra seguía fluyendo, Aracne comenzó a alejarse a otro lugar, dejando atrás a Radis.

—¿Qué demonios…?

Cuando Radis se calmó y volvió a sus sentidos, finalmente miró al monstruo con ojos más imparciales.

Comparado con lo que Radis recordaba, Aracne parecía ser diferente.

El caparazón de la araña, que debía brillar con la luz como si estuviera hecho de hierro, había perdido su brillo y tenía abolladuras aquí y allá.

Su forma humana superior también parecía estar en malas condiciones.

Cuando Radis conoció a Aracne por primera vez, parecía una mujer joven y hermosa. Pero ahora mismo, su cabello era blanco y su piel estaba tan seca que parecía que se iba a desmoronar en cualquier momento.

Además de eso, no parecía que tuviera ninguna intención de regenerarse.

[Lugar, a ese lugar…]

Las temblorosas patas delanteras de Aracne se doblaron debajo de ella.

Aún así, ella continuó avanzando.

El monstruo miró hacia la parte inferior del tronco del Árbol del Inframundo.

—Eso…

Radis conocía ese lugar.

En su vida anterior, ella y los demás miembros del escuadrón de subyugación lucharon durante tres días y tres noches contra los monstruos que custodiaban el Árbol del Inframundo.

Al final sobrevivió, pero de ninguna manera ganó.

La mayoría de los miembros del escuadrón habían perdido la vida y el resto había sido devorado por el poderoso miasma que envenenaba sus cuerpos. Todo lo que pudieron hacer fue gemir de dolor.

—No, no puedes... Tez, despierta. Merrick, abre los ojos, por favor...

Había caminado aturdida entre los miembros de su escuadrón que apenas respiraban. Entonces, en ese momento, una luz extraña entró en su periferia.

Era una piedra mágica.

Era esa misma piedra mágica que tenía el brillo de cinco colores.

El botín de su batalla final.

Gravitando extrañamente hacia ella, Radis la recogió y la trajo de regreso a la residencia Tilrod, pero… Esa piedra mágica finalmente cayó en manos de Margaret.

«¿Seguirá ahí?»

Manteniendo la guardia alta, Radis siguió a Aracne.

Su entorno coincidía con sus recuerdos.

En la base del Árbol del Inframundo, había una enorme grieta que mostraba un interior hueco.

Pero allí no había ninguna piedra mágica.

[Lugar, a ese lugar…]

Aracne continuó dejando escapar el mismo llanto.

Luego, se desplomó en medio de la grieta hueca.

Hubo otro ruido.

Fue el sonido de su capa exterior rompiéndose cuando sus piernas temblorosas cedieron.

No parecía probable que la araña volviera a levantarse.

Sin embargo, no parecía que a Aracne le importara en absoluto.

Aracne continuó acunando el huevo brillante en la base del árbol, justo en el lugar donde se suponía que estaba la piedra mágica.

[Está hecho.]

Y ella ya no se movió.

En realidad, todos los sonidos que Radis podía oír eran sólo los chillidos del monstruo, pero como Arachne aún respiraba, claramente estaba murmurando algo para sí misma.

Levantando su espada, Radis se acercó a Aracne.

El cuerpo de araña del monstruo continuó rompiéndose debajo de ella y, al mismo tiempo, sangre negra fluyó hacia un charco.

[…una vez.]

El olor metálico de la sangre de Aracne era insoportable, pero Radis siguió acercándose mientras contenía la respiración.

[…de la providencia… el deseo… equilibrio…]

Con expresión endurecida, Radis retrocedió.

—¿Qué es esto?

No podía oír al monstruo.

Algunos monstruos también eran lo suficientemente inteligentes como para comunicarse entre sí. Se sabe que cuanto más cercana era la forma de un monstruo a la de un humano, mayores eran su inteligencia y sus habilidades comunicativas.

Las sirenas podían hablar entre sí usando un idioma que los humanos no podían entender, y los elfos también tenían su propia escritura antigua.

Pero ese no era el caso de Aracne.

Aunque la parte superior de su cuerpo se parecía a la de un humano, el único sonido que debería poder emitir eran chillidos.

Para comparar una Aracne con los animales, los sonidos no eran diferentes del ladrido de un perro y del canto de un pájaro, y esto era suficiente su "lenguaje".

—¿Qué diablos… me pasó?

Su corazón latía con fuerza y todo su cuerpo comenzó a temblar incontrolablemente.

En primer lugar, ella ya pensaba que era imposible que su cuerpo absorbiera el miasma de una piedra mágica.

Pero aparentemente eso no fue todo.

—Como si yo fuera… un monstruo…

Se le puso la piel de gallina por toda la piel.

Radis dejó caer su espada.

—No. Eso es imposible.

Uno de sus brazos estaba mojado de sangre.

Fue de cuando le había cortado la cabeza de araña a Aracne antes y cuando se lastimó con sus púas.

La herida en sí no era grande.

Pero se sintió bastante aliviada al ver fluir sangre roja brillante.

—Soy humana.

Incluso si tuviera recuerdos de haber muerto una vez, incluso si pudiera absorber el miasma de una piedra mágica, incluso si pudiera entender lo que Aracne estaba diciendo... Era un ser humano.

—Soy humana.

Tenía que serlo.

La sangre que fluía de su brazo cayó al suelo.

—Soy hu...

Doblándose por la tensión aflojada, Radis se desplomó en el suelo.

Cerró los ojos y respiró profundamente, su rostro ahora cubierto por sus manos manchadas de sangre negra y pegajosa.

Así que ahora Radis no podía ver.

No vio cómo la sangre negra de Aracne, que se había estado acumulando en el suelo, y su propia sangre roja desaparecieron lentamente como si fueran absorbidas.

Entonces, el suave brillo del huevo se volvió más fuerte.

Después de un rato, Radis suspiró profundamente y se pasó ambas manos por la cara con brusquedad.

No importaba cómo le diera vueltas a esto, no había otra respuesta.

De cualquier manera, tenía que regresar.

—Sí, volvamos...

Radis recogió su espada caída y se puso de pie.

Pero fue en ese momento.

Allí, en la empuñadura de la espada donde su mano ensangrentada la sostenía, las llamas se elevaron lentamente.

—¿Ah…?

Este fuego no era de ella.

El fuego se manifestó como llamas de color rojo brillante, parecidas a pétalos, que no eran ni calientes ni feroces.

Las llamas se elevaron lentamente desde el interior del óxido que cubría la espada, como si estuvieran floreciendo.

Y el óxido poco a poco empezó a agrietarse.

Los trozos grandes cayeron al suelo y los pequeños ardieron.

La espada se reveló así en las manos de Radis.

La espada que estaba descubierta en el interior… era completamente negra.

Se preguntó si así sería una espada hecha enteramente de obsidiana.

No era como una espada hecha de acero ordinario, y tampoco parecía una espada infundida con maná.

Además de eso, había estado atrapado bajo ese bloque de óxido por mucho tiempo, por lo que su superficie no debería verse tan pulida, pero parecía como si hubiera sido recién soldada.

—¿Por qué es así ahora?

Radis cerró los ojos con fuerza y luego los volvió a abrir.

Después de un barrido superficial, descubrió que ya había gastado toda la fuerza que tenía.

Todo aquí era mentira.

Parecía como si alguien hubiera lanzado un hechizo de alucinación sobre ella y de repente cambiara su espada original por esta.

—No creo que esta sea mi espada...

Entonces, algo cayó frente a sus ojos.

[No es basura]

Medio quemada, ya no podía ver la “N” y el “asu”, pero definitivamente era la nota que había pegado antes en su espada.

Radis se frotó los ojos con el antebrazo y luego volvió a abrir los ojos para recobrar el sentido.

Fue cuando.

[…tia. ]

—¿Eh…?

[¡Hestia…!]

Radis arrojó la espada.

Con ojos fríos, recorrió los alrededores y vio la espada, la Aracne muerta y el huevo brillante.

Aquí no había nadie sospechoso.

Entonces, debería dejar todo atrás.

[¿A-Acabas de tirarme?]

Radis respiró hondo. Luego, ella se dio la vuelta.

[Hestia.]

[¡Hestiaaaa!]

—¡No!

Radis se volvió en un ataque de rabia y gritó.

La espada debería haber caído de lado al suelo... Pero ahora estaba de pie, de repente.

—¡Loco…!

[¡Hestia, estás espiritualmente conectada conmigo…!]

—De ninguna manera, esa espada… no se mueve, ¿verdad?

Radis tragó secamente.

[A través del trono de la providencia, me has despertado con la fuerza de tu sangre…]

Radis se dio la vuelta y echó a correr.

—¡Una espada encantada!

En el momento en que estaba a punto de arrastrarse por la abertura en las raíces del Árbol del Inframundo...

La espada voló... directa a su mano.

—¡A-Ah, AAACK!

[¡Escúchame!]

Radis inconscientemente golpeó la espada con todas sus fuerzas.

—¡Agh!

[¡Ahhh!]

Duele.

Duele mucho.

Claramente, Radis había cubierto su mano con maná, pero era casi como si realmente hubiera golpeado un trozo de metal con sus propias manos, tan fuerte como pudo.

Radis se deslizó por la pared, apretó el puño y gimió.

[Ay, oowwww. ¡Q-Qué te pasa!]

Parecía que la espada también resultó herida.

Lo vio rodar por el suelo.

Conteniendo las lágrimas que amenazaban con salir, Radis habló.

—Entendido, está bien, esto es El Bosque de los Monstruos. Hay todo tipo de monstruos aquí, claro. Tengo que salir de aquí.

[¡Hestia!]

—¿Quién es Hestia?

En ese momento, la espada se calmó un poco... pero luego Radis vio cómo se levantaba de nuevo.

Parecía un poco torcida, pero bueno.

[Eres tú.]

—De ninguna manera.

[Oh, también está Kronos.]

La espada… apuntó con su pomo hacia el huevo brillante.

Radis habló, frotándose el puño que le hormigueaba.

—Bien, está bien. Espada, huevo, ambos quedaos ahí. ¿Entendido?

[¡No, espera, no tengo nada que ver con Kronos! ¡Mi maestro eres tú, Hestia! ]

—¿Qué?

[Tú, dame un nombre. ¡Eso completará el contrato entre tú y yo!]

—De ninguna manera.

[¿Eh?]

Radis sacudió la cabeza vigorosamente.

—Un contrato con una espada misteriosamente encantada… ¿Por qué yo? De ninguna manera, no lo haré. ¡Estoy bastante bien con una espada normal y corriente!

[¿H-Huuuh?]

—Será mejor que te quedes ahí. Llévate bien con ese huevo que llamas Kronos o lo que sea.

En el mismo momento en que Radis se dio la vuelta...

Esta vez, la espada voló y quedó atrapada a sus pies.

[¿Por qué por qué estás siendo así, Hestia?]

—Tienes a la persona equivocada. No soy Hestia.

[Es imposible que no seas Hestia. Me despertaste con tu sangre, ¿no?]

—No, no lo hice.

Radis señaló hacia la muerta Aracne.

—Allí. Está sangrando mucho, ¿no?

[¡Aunque eso es un monstruo!]

—¿No eres eso también?

[¡T-Túuu...!]

La espada empezó a vibrar.

En cierto modo, era divertido verla. Pero Radis no estaba en absoluto de humor para reírse en esta situación.

Se paró en las raíces del Árbol del Inframundo y suspiró.

—¡Haa, no debería haber venido aquí otra vez…!

La espada permaneció en silencio.

No, no era de extrañar que no dijera nada.

Una espada no debería responder nada.

—Me voy.

Radis agarró las raíces atrapadas en los bordes del espacio hueco del Árbol del Inframundo y comenzó a escalar la pared.

[Ajá, es por eso que ambos no pudieron despertar. Tú, ¿regresaste en el tiempo?]

Radis casi se cae porque se resbaló con una raíz.

Sus ojos se abrieron cuando se giró para mirar detrás de ella, hacia la espada vertical.

—¿Qué dijiste?

[Ooooh, entonces se volvió así de complicado. Ninguno de vosotros permaneció completo, ni despertasteis. De hecho, así es originalmente el trono.]

—¿Qué diablos estás diciendo ahora?

[¡Ejejejeje!]

La espada empezó a reírse perversamente.

[No sabes lo que has hecho, ¿eh? Sé que quieres saberlo, pero antes de eso, ¡tendremos que finalizar nuestro contrato! Para mantener mi ego… ¡Hestia, dame un nombre!]

Radis no tuvo más remedio que suspirar profundamente.

Entonces, como una revelación, la nota en el suelo llamó su atención.

“No es basura”.

—¿Regia?

Tan pronto como dijo el nombre, una llama roja brillante se elevó una vez más desde la espada.

Esta vez el incendio fue mayor que el primero.

La espada se encendió como una antorcha gigantesca e iluminó la cueva.

[¡Regia…! Que buen nombre. Significa "rey". ¡Mi nombre realmente me queda bien…! ]

—No, eso no es lo que quiero decir.

[¡Hestia! ¡Tú eres la que está espiritualmente conectada conmigo, quien se supone que debe ayudarme a proteger el equilibrio! Me has despertado de mi largo sueño con la fuerza de tu sangre y también me has dado un nombre digno de mi nuevo yo. ¡Nuestro contrato está sellado!]

La espada castañeteaba tan rápido que si tuviera lengua, definitivamente la habría mordido.

[Regia, me gusta mucho. ¡Jajajajaja!]

Radis observó cómo la espada excitada arrojaba chispas y salpicaduras en todas direcciones... Poco a poco, la llama se apagó y la espada también volvió al suelo y quedó plana allí. Ella observó todo con una expresión de asombro.

—¿Lo hiciste? ¿Te gusta tanto? Bueno, de todos modos, sigamos con lo que estábamos hablando hace un rato. Mencionaste que retrocedí en el tiempo, ¿verdad? ¿Cómo lo supiste? ¿Y qué hice? Dijiste algo sobre eso. ¿No puedes al menos decirme eso?

No hubo ninguna contestación.

—¿Entonces ahora pretendes ser una espada normal? Ah…

Radis se frotó la nuca dolorida y sintió que su presión arterial aumentaba.

Quería dejar la espada atrás, pero no podía ya que decía algo sobre su regreso en el tiempo y alguna otra cosa.

Radis se mostró muy reacia a traerla con ella, pero finalmente salió de la abertura hueca del árbol con la espada toscamente atada a su cintura.

Sabía que podía escapar del Bosque de los Monstruos, pero Radis una vez más se encontró en la puerta de piedra.

—Esto me ha estado molestando.

Esas marcas en el lugar donde se quitó el musgo.

Radis eliminó el espeso musgo que cubría la superficie de la puerta de piedra. Usó el filo de la espada encantada que pretendía ser una espada normal.

Como era de esperar, había algo aquí.

La superficie misma de la puerta de piedra era bastante lisa, pero había una larga línea que parecía haber sido tallada allí a propósito.

Radis quitó el musgo a lo largo de esa línea.

Y al final de esa línea había una flecha.

—¿Realmente hay algo aquí?

Radis también raspó el musgo en la parte donde apuntaba la flecha.

—Este…

Sí, había algo ahí.

Había un hechizo de encantamiento allí, escrito con letras antiguas.

Era similar a las runas que vio en la puerta de teletransportación, pero en una escala mucho menor que esa.

En medio del hechizo escrito verticalmente, había un círculo hueco.

—Si esto también es una puerta… debería poner una piedra mágica aquí.

Pero Radis no tenía una piedra mágica en este momento.

—¿Debería conseguir la de Aracne?

Después de matar a un monstruo, Radis normalmente tomaba la piedra mágica sin pensar, pero se sentía extrañamente incómoda al obtener la de Aracne. Después de todo, Radis vio a Aracne morir así en vano.

Pero si tuviera que aceptarlo, lo haría.

—Mmm...

Radis colocó su mano sobre el centro del hechizo, por si acaso.

Las runas brillaron intensamente.

«¿Cómo…?»

Como si estuviera siendo absorbida por un abismo, su visión se oscureció.

Y había una sensación de desintegración por todo su cuerpo.

[…tia.]

«¿Eh?»

[Realmente… regresaste…]

Quizás a lo lejos, quizás justo frente a sus ojos, había una vela encendida.

Era una luz brillante y cálida.

Sus sentidos se volvieron hacia eso.

[Tienes que…]

«¿Qué?»

Y la cálida luz la envolvió.

De vuelta en la mansión del Marquesado Russell—

—¡A dónde diablos fue…!

En el dormitorio del marqués.

—Radiiiiiiis...

Después de salir del baño, Yves Russell se sentó en su cama con sólo una toalla envuelta alrededor de su cintura.

—Ah… ¡Mi ganso…! ¿Te elevaste al cielo o viajaste por tierra?

Habían pasado tres días desde que Radis desapareció.

Él era consciente de que ella solía ir a algún lugar por la noche, pero no lo tomaba en serio porque siempre regresaba antes del amanecer.

Aunque Radis era más joven que él, estaba cerca de llegar a la edad adulta y tenía un aire maduro y hábil. Por eso no había estado particularmente preocupado.

Sólo quería dejarla disfrutar de su nueva libertad. Sabía cómo ella debió haber sufrido todo este tiempo.

Sin embargo, aquí radicaba el problema. Él confió en ella y la dejó ir demasiado lejos.

Hizo registrar las inmediaciones. Desplegó a sus hombres en Larrings. Incluso hizo que la gente viera si ella había regresado a la Casa Tilrod.

Pero no había señales de Radis por ninguna parte.

—Radis...

En agonía y sintiéndose asfixiado, Yves Russell se echó hacia atrás el flequillo que le cubría la cara.

En ese momento.

Algo brilló intensamente en su regazo.

Radis estaba absolutamente sorprendida.

Una luz deslumbrante la envolvió y al momento siguiente estaba en los brazos de un hombre apuesto y desnudo.

—¡AACK!

Radis ya estaba bastante sorprendida, pero el hombre mismo parecía estar a punto de desmayarse.

Pero independientemente de su expresión en este momento, era cierto que este hombre era extremadamente guapo.

Si "hermosamente guapo" convenía al delicado Olivier, entonces "toscamente guapo" le vendría bien a este hombre.

Debajo de las cejas oscuras del hombre había un par de ojos dorados y penetrantes que eran tan bonitos como joyas brillantes.

—¡Tú…!

La cara del hombre empezó a ponerse roja.

Fue sólo entonces que Radis se dio cuenta de que estaba sentada... en el regazo de un hombre que solo tenía una toalla encima.

—¡L-Lo siento!

Radis intentó levantarse rápidamente, pero luego quedó paralizada cuando, sorprendentemente, se dio cuenta de que lo que su mano estaba tocando ahora era el pecho sólido y desnudo del hombre.

Sin saber dónde poner las manos, tocó primero el ancho pecho del hombre, luego sus duros hombros, sus gruesos antebrazos, sus perfectamente formados abdominales, su delicado ombligo.

—¡R-Radiiiiis…! ¡¿Dónde has estado?!

El apuesto hombre la llamó con tristeza con la misma voz que la voz de Yves Russell... Las lágrimas se acumularon en sus hermosos ojos dorados hasta que se llenaron de humedad... Y la abrazó con fuerza.

Radis aguantó y aguantó una vez más.

Lo soportó cuando Aracne apareció sobre su cabeza, lo soportó cuando escuchó la voz de ese monstruo, lo soportó cuando la espada encantada de repente se movió sola, arrojó fuego e hizo un escándalo exigiéndole que le diera un nombre.

Pero tan pronto como este hombre guapo casi desnudo, que despedía un dulce aroma, la abrazó con su pecho desnudo frotándose contra su mejilla y cuello…

Por primera vez en sus vidas, Radis se desmayó.

Athena: Pero, pero.., JAJAJAJAJA. Se desmaya por el hombre guapo jajajajaja. Pero si es Yves… Espera, ¿me estás diciendo que nunca le habías visto la cara correctamente? Tenía el pelo que le tapaba la cara, ¿no? Y lo de la espada… ¿Quién es Hestia? ¿Qué está pasando?

Capítulo 10

Mercado nocturno

—¡Radis…!

Yves Russell, que había ido a su habitación a buscarla, se detuvo en seco al ver esta extraña visión.

Las doncellas de la mansión estaban acurrucadas juntas en un sofá en el salón mientras miraban atentamente un libro.

En medio del grupo estaba Radis, quien estaba leyendo un libro junto a Berry. Miró a Yves.

—¿Marqués?

Sorprendidas por lo que dijo, las criadas se apartaron del libro y se pusieron de pie de un salto.

Mientras Yves trataba de encontrar sus palabras, las criadas arreglaron rápidamente los asientos y abandonaron el salón, como si fueran una marea baja en el mar.

Todavía desconcertado, Yves habló.

—¿Te molesté?

Radis cerró el libro que estaba leyendo.

—Bueno, no se pudo evitar.

—¿Qué estabas leyendo?

—Es un libro que me prestó April después de enterarme de la obra. Todas querían leerlo, así que yo se lo estaba leyendo.

Yves cogió el libro y comprobó la portada.

Al ver lo tosca que era la portada, parecía ser una copia torpemente hecha.

El título era “Señorita Ángela”.

Parecía ser la novela original de la obra que Radis e Yves vieron juntos.

Con el libro en la mano, Yves entrecerró los ojos y miró a Radis.

«Ahora que lo pienso, escuché que aprendió a manejar la espada.»

Cuando investigó Radis por primera vez, recordó el informe de Allen para tener algo escrito al respecto.

Aunque no le prestó atención.

—¡De todos modos! —Yves tiró el libro a un lado y siguió hablando—. No vine aquí para hablar de esto. Quiero darte un regalo de gratitud y disculpas, señorita, y sería maravilloso si esto pudiera animarte y animarte para el futuro. ¿Qué te gustaría? ¿Hay algo que quieras?

—¿Qué? No, está bien. Yo no hice nada.

—Estabas realmente enfadada en ese entonces. Es mi muestra de disculpa, así que cualquier cosa, ¡solo dímelo!

Radis estuvo a punto de negarse, pero la palabra “cualquier cosa” la cautivó.

Yves sonrió tan pronto como vio su expresión.

—¡Sí, sí, piénselo, señorita Peldaño! ¡No, quiero decir, señorita Ganso Dorado…!

Mientras intercambiaba miradas con Olivier en el teatro ese día, Yves pudo sentir algo así como una sensación de convicción que nunca antes había sentido.

Yves Russell había estado tratando constantemente de romper la barrera inexpugnable de Olivier durante todo este tiempo.

El marqués odiaba las reuniones sociales hasta el punto de que se cansó de todo, pero asistió diligentemente a todos los banquetes imperiales y visitó la región norte hasta el punto de que el umbral de la puerta de teletransportación se había desgastado.

Su esfuerzo reciente fue celebrar el banquete de cumpleaños de Olivier; invirtió mucho dinero y mano de obra para ello.

Sin embargo, Olivier reaccionó con frialdad a todo.

«¿Qué pasa con esa reacción a regañadientes?»

Yves había gastado más de mil oros para un banquete que duró solo una noche, pero no escuchó ni una palabra de agradecimiento del príncipe.

«Idiota odioso.»

En comparación, apenas tuvo que mover un dedo para sacar a Radis de la casa de Tilrod y promocionarla frente a Olivier.

Ni siquiera esperaba que su reacción fuera tan grande.

En el teatro ese día, Yves finalmente pudo sentir que se había acercado un paso más a Olivier.

Sin embargo, el camino sería difícil de transitar en el futuro y la ayuda de Radis sería esencial en el camino.

«Para eso, sería necesario para mí complacer a este ganso dorado innecesariamente efectivo.»

En ese momento, Radis abrió los labios después de pensarlo.

—Yo…

Yves agradeció sus palabras y habló.

—Di lo que quieras. ¿Un nuevo vestido? ¿Joyas?

—No, tengo suficientes de esos. Lo que necesito es una espada.

Con su entusiasmo decayendo, Yves miró a Radis con una cara cada vez más inexpresiva, luego miró los libros apilados junto a ella.

«Has tenido una falsa esperanza después de leer esa novela, eh.»

Radis vaciló por un momento, pero siguió hablando.

—Si es posible, espero que sea una espada hecha de hierro reforzada con maná. Una espada larga normal es suficiente.

Yves miró el libro por un segundo y luego asintió.

—Ajá, reforzado con maná.

—Y... Cuanto más simple sea la forma de la empuñadura, mejor.

—Oh, ¿leíste sobre eso en el libro?

—¿Disculpe?

Al ver la expresión de Yves Russell, Radis se estremeció.

Había una razón por la que Radis dudaba así.

Sabía que el hierro reforzado con maná era extremadamente caro.

Nunca hubiera podido tener una en su vida anterior si no fuera por Robert. Se dio cuenta de que ella podía manejar maná, por lo que le dio uno como regalo.

«Pero me dijiste que te dijera lo que quiero...»

Los hombros de Radis se encogieron, luego agregó.

—O una espada corta también está bien…

Yves asintió.

—Bien.

—¿En serio? ¿Está bien?

—Creo que está lejos del regalo que imaginé que daría, pero soy yo quien dijo que puedes pedir lo que quieras.

Yves luego salió del salón con incredulidad.

«Ella debe haber disfrutado mucho la novela. Dios, ¿cómo puede haber una persona en este mundo que sea tan desconcertante?»

Radis parecía haber aprendido algo de esgrima en el pasado, tal vez incluso hasta el punto de defenderse.

Sin embargo, dado que leyó una novela en la que la protagonista era una mujer caballero, no sería descabellado pensar que esa era la razón por la que ahora quería una espada.

Era bastante típico de una chica pensar así.

—La escritora parece haber investigado bastante, ya que sabe sobre el refuerzo de maná y la forma de la empuñadura. Dios mío, ella es realmente... En este momento, estoy dispuesto a comprarle incluso una gema que vale mil millones de rupias. ¿Pero una espada? ¿Una espada…? ¿La usará siquiera?

Yves se dirigió a su oficina, presionándose el puente de la nariz mientras estaba perdido en sus pensamientos.

—No lo haré. No lo haré. No puedo hacerlo.

Lux, el capitán del equipo de subyugación del Marquesado Russell, sacudió la cabeza tres veces mientras decía que no.

—Si no lo estás haciendo, ¿cómo es que no lo estás haciendo? Si no lo harás, ¿cómo es que no lo harás? Si no puedes hacerlo, ¿cómo vas a manejar las repercusiones?

Marcel, el ayudante del marqués Russell, replicó rápidamente, golpeando la gruesa mesa de roble rojo tres veces seguidas.

Lux gritó indiscutiblemente.

—¿Sabes cuánto mide el Marquesado? ¡En invierno, el escuadrón de subyugación se divide en tres grupos y todos tenemos que dar la vuelta al amplio dominio! Pero ¿y ahora qué? ¿Quieres que vayamos hasta las fronteras?

—Es por eso que deberías haber reclutado a más personas el verano pasado.

—¡Lo hice! Marcel, escúchame. Incluso si se reclutan 100 personas, apenas 50 de ellas podrían desplegarse. Y les digo, llegado el invierno, 20 de esos 50 renunciarían y dirían que ya no pueden más. Entonces, quedarán 30 personas. Después de un mes, 15 de ellos resultan heridos o envenenados por miasma. ¿Y luego al final del invierno? ¡Todos desaparecen! ¡Es un ciclo que se repite todos los años!

—Entonces deberías haber reclutado a 200 personas.

—¡Iba a hacerlo! ¡Pero ese Ardon, ese buen amigo, se llevó a todos los hombres que iba a elegir!

Ardon era el jefe de la Orden del León Negro bajo el propio marqués. Los Caballeros del León Negro eran los caballeros habituales del marqués.

Naturalmente, el trato de esa orden de caballeros era diferente al del equipo de subyugación, que cazaba monstruos.

Por lo tanto, si abrían los reclutamientos al mismo tiempo, el resultado inevitable era que los jóvenes talentosos acudirían en masa a la otra orden de caballeros.

Con un tono deprimido, Lux habló.

—De todos modos, va a ser demasiado para ir incluso a las fronteras.

Marcel se molestó.

—Entonces piensa en una alternativa. A menos que me estés pidiendo que le diga al marqués que no puedes hacerlo, ¿verdad?

—¿Alternativa?

Lux miró a Marcel con una cara que decía: “¿Qué alternativa?”

Con esa expresión dudosa, Marcel abrió y cerró la boca como si fuera un pez dorado, tratando de reprimir la creciente ira dentro de él.

—Ahora mismo…

En ese momento, la puerta de la oficina se abrió en ese momento.

Marcel se frotó los ojos cuando una niebla turbia había entrado por la puerta.

Cuando abrieron sus ojos borrosos y entrecerraron los ojos hacia la puerta, a quien vieron de pie allí era...

—Señor demonio.

—¿Qué me vas a decir?

No, era el marqués Russell.

Su voz sonaba como si viniera de las profundidades de la tierra misma.

—Creo que escuché algo acerca de que es demasiado para ir a las fronteras.

El cabello enredado de Yves Russell hacía que pareciera que tenía cuernos saliendo de su cabeza, y la capa negra sobre sus hombros parecían las alas de un señor demonio.

Marcel pensó que era bastante afortunado que el marqués Russell cubriera sus ojos con su larga franja.

Nadie había visto nunca los ojos del marqués Russell, pero algunos testificaban que sus pupilas eran rendijas verticales, otros decían que eran horizontales.

El rumor más terrible era que supuestamente hubo una persona que miró a los ojos al marqués y se convirtió en piedra.

Por eso aumentaban los patrocinios sobre piedras sin que él lo supiera.

—¡Haré un poema para las primeras letras de “Expedición Fronteriza Imposible”! —dijo Lux.

—E.

—¡Expedición de subyugación fronteriza!

—F.

—Fingir y mentir. ¡Ese es el enemigo!

—I.

—¡Y… Impulsaré mi trabajo más duro que nunca...!

Marcel suspiró mientras miraba a Lux gritar mientras sus ojos gradualmente acumulaban lágrimas.

«Por eso te lo digo. Si crees que no puedes hacerlo, solo piensa en una alternativa. No podrá decir nada delante de Su Excelencia…»

Después de que Lux salió de la oficina, llorando, Yves se sentó en una silla con una expresión relajada como si nada hubiera pasado. Luego, abrió los labios para hablar.

—Si hay escasez de mano de obra en el escuadrón de subyugación, entonces asigna el escuadrón a las áreas más lejanas y confía las áreas cercanas a la orden de caballeros. De todos modos, no tienen nada que hacer durante el invierno.

—El invierno es un período importante para entrenar a los caballeros, hasta donde yo sé.

—¿Es el entrenamiento adicional para los caballeros del marquesado más importante que salir y proteger la tierra? Esto también podría considerarse entrenamiento, de todos modos. Envía una orden a la caballería.

—Entiendo.

Mientras Marcel escribía la orden, Yves miró una lista de armas en el arsenal, luego, después de hojearlas, habló una vez más.

—¿Es la novela “Señorita Ángela” tan famosa?

—Oh, ¿el libro de ese novelista Armano o algo así? Ese libro ha sido muy popular a lo largo de los años.

—Popular, ¿qué, para algo como esa novela? Es un desperdicio de papel.

—Ese no es necesariamente el caso.

Soplando sobre la tinta de lo que estaba escribiendo, Marcel habló.

—Solo hay una copia de ese libro en la biblioteca de nuestro pueblo, y tan pronto como se devuelve, ya hay una larga fila de personas tratando de tomarlo prestado.

—¿Es tan malo? Bueno, debe ser una novela lo suficientemente popular como para convertirse en una obra de teatro a pesar de que solo han pasado unos años desde que se publicó.

—Es por eso que hay montones de adolescentes que siguen diciendo que van a ser caballeros, y todos se están volviendo locos tratando de detenerlas. De hecho, la cantidad de mujeres que intentaban ingresar a la Orden del León Negro aumentó cuando se abrieron las inscripciones.

Yves cerró los ojos, sintiéndose mareado.

—No puedo retractarme porque dije que le compraría cualquier cosa, así que voy a comprarle una espada ahora. Entonces tendré que limpiar todas las copias de ese libro de inmediato.

Yves miró a Marcel.

—No está en los registros. ¿Por qué no tenemos una espada de maná?

—Una espada de maná suele ser un arma personal, por lo que no preparamos ninguna para almacenarla. No hay ninguna nueva, pero si miramos detenidamente, podríamos encontrar algunas espadas viejas.

—Ah, bien.

Yves asintió.

Generalmente llamadas simplemente espadas de maná, estas espadas reforzadas con maná estaban hechas de metal forjado a partir de la materia prima y reforzándolo con piedras mágicas. El proceso para hacer tal espada fue tan meticuloso que se consideraban espadas especiales que solo los herreros en la región norte de Kelenocross podían hacer.

Por supuesto, seguramente serían caras y raras.

Y, naturalmente, las espadas de maná solo las usaban los caballeros magos.

Cuando un caballero recibía el sello de un mago caballero para indicar sus habilidades, era común que el señor de un territorio o el propio emperador les otorgara una espada de maná .

No era un artículo que encontrarías en cualquier almacén antiguo.

—Por qué está buscando una espada de maná? ¿Quizás, quizás, pueda sentir el maná surgiendo dentro de usted? —preguntó Marcel.

—No.

—Entonces no es algo que necesite buscar. Si un caballero que no sabe cómo manejar el maná la lleva, será una carga demasiado pesada para llevar. Literalmente va a ser como un collar de perlas en el cuello de un cerdo, y…

—Solo concéntrate en el trabajo que has estado haciendo.

—Sí.

Mientras Marcel volvía a hundir la nariz en su montón de papeleo, Yves se perdió en sus pensamientos.

«¿Debería simplemente sacar otra espada de la armería y dársela...? No, eso no va a ser lo suficientemente bueno.»

Era un regalo ridículo para una mujer que se obsesionó con una novela romántica, pero Yves tenía que quedarse con la gracia de Radis en este momento.

«Tengo que aferrarme a ella con fuerza.»

Mirando hacia atrás, fue una gran elección para el marqués hacerse cargo de Radis hasta que cumpliera la mayoría de edad.

Si Olivier intentara llevarse a Radis, esta sería la mejor excusa para mantener a Radis a su lado.

Sin embargo, si Olivier dijera que le gustaba Radis y ella lo seguía... Iba a ser difícil detenerlos.

Si eso sucedía, parecería que él estaba tratando de aferrarse a ella por diferentes razones.

Simplemente, Radis tenía que permanecer al alcance de Yves hasta que Olivier tuviera suficiente confianza en él.

Para esto, Yves realmente tenía que preparar un regalo que agradara a Radis.

«¿Dónde puedo encontrar una espada de maná...?»

Esa noche, Yves apareció una vez más frente a Radis, quien estaba a punto de regresar a su habitación después de haber comido un plato lleno de estofado que tenía la carne tan tierna que prácticamente se derretía en su lengua.

—¡Radis…!

Yves la llamó, jadeando por aire debido a la urgencia con la que había estado corriendo.

—¡Ven, ah… conmigo…!

—Marqués, tómese su tiempo. No voy a ir a ningún lado, así que hable despacio.

Después de recuperar el aliento, Yves habló.

—El mercado nocturno, ¿quieres venir conmigo?

—¿Dónde?

—¡A una subasta! ¿No quieres elegir tu propia espada?

En el momento en que escuchó la palabra “espada”, los ojos de Radis brillaron.

—¡Iré!

—Está bien, entonces ve a prepararte. —Yves habló en un tono pesado—. A diferencia de un mercado diurno, es bastante peligroso.

—¿En serio?

Y en el momento en que escuchó que era peligroso, Radis se congeló.

Llevaba cuatro años cazando monstruos.

No quería ser un obstáculo si alguna vez se enfrentaban a una situación peligrosa.

Entonces, sin ningún reparo, se equipó con un lindo vestido que realmente no quería usar, luego usó un sombrero colorido que ni siquiera le gustaba.

Por otro lado, Yves terminó vistiendo la capa negra habitual.

Allen preparó un carruaje ordinario sin el escudo de armas del marquesado y también trajo una pequeña canasta.

Con una voz nerviosa, Radis preguntó.

—¿Hay un arma ahí?

Allen abrió en secreto la tapa de encaje sobre la cesta y mostró lo que hay dentro.

—Es una botella de vino y unos sándwiches de pollo. También hay una porción de ensalada de calabaza. Por favor, coma esto si tiene hambre.

Llena de confusión, Radis simplemente aceptó la canasta y se subió al carruaje.

—¿Sueles llevar una canasta de bocadillos a lugares peligrosos?

—Esta niña. ¿Qué tipo de peligro esperas? Dado que es el mercado nocturno, por supuesto que es más peligroso en comparación con el mercado diurno. Pero todavía está dentro de Larrings.

—¿Qué? Niña…

Radis se quedó perpleja cuando la llamó niña.

Era la primera vez que escuchaba que la llamaran así desde que era literalmente una niña.

Se sentó en silencio todo el camino hasta la casa de subastas, preguntándose si había cometido un error.

Como mencionó Yves, la casa de subastas parecía estar lejos de cualquier peligro ya que estaba en la franja del bulevar Larrings.

El mercado nocturno estaba en un espacio subterráneo debajo de un edificio de dos pisos, y era muy amplio y limpio.

La seguridad aquí también era excelente.

—Ahora, Radis. —Yves Russell se apeó primero del carruaje y luego ofreció su mano para escoltarla a unos cincuenta centímetros de distancia—. No te alejes mucho de mí.

Radis pensó que estaba siendo ridículo.

Ella se fue sin él, llevando la canasta con una mano.

—¡Radis, espérame! ¿No es pesado? ¿No quieres que lo sostenga? Dámelo.

Si un hombre corpulento como él incluso llevara una canasta linda como esta, y con una capa negra sobre él para rematar... Se vería ridículo y sospechoso.

Pero Yves parecía estar tan seguro de sí mismo.

—¿Qué opinas?

—¿De qué?

—De mis modales.

Con lo mucho que retorció su lengua solo para decir eso, la palabra “modales” sonó como “monos” en su lugar.

Radis casi se echó a reír en ese momento, pero apretó los dientes y reprimió el impulso.

—Si yo fuera tú, ya me habría enamorado de mí. ¿Pero parece que no lo estás?

Lejos de enamorarse, para Radis, Yves parecía la persona más sospechosa de todo este lugar en este momento.

Con su manto negro, sus hombros anchos y fuertes, pero de tacto delicado.

Y con esa linda canasta en sus manos, para colmo.

Dado que Yves se veía así, cuando se acercaron a la entrada de la casa de subastas, los guardias de seguridad, naturalmente, parecían aprensivos.

—Espera.

Bloquearon el camino de Yves.

Entonces, Yves levantó la mano para mostrar el anillo en su dedo.

Allí estaba grabado el escudo de armas del marquesado de Russell, que presentaba un escudo con un león negro al frente.

Los guardias, que vieron el sello del marqués, vacilaron y retrocedieron. Pero aun así, miraron esa linda canasta con recelo.

Radis le arrancó la canasta a Yves y le mostró lo que había dentro. Cuando los guardias vieron los apetitosos sándwiches, los guardias se inclinaron y se lamieron los labios.

—Entremos ahora, vamos.

Yves también volvió a alcanzar la cesta para que él la llevara.

En ese momento, Radis miró fijamente su mano y se preguntó si podría quitársela de un golpe.

—¿Por qué miras tan fijamente mi mano? ¿Quieres sostenerla?

La gran mano de Yves luego se dirigió hacia la pequeña mano de Radis y la sujetó con fuerza.

—Ah, hay tanta gente aquí. Está complicado. Para deshacerse de ellos. Mmm… ¿Qué crees que pasará si digo que compraré todo para que se pierdan? Ah, no puedo hacer eso porque es una subasta, ¿verdad? ¡Guau, allí! ¡Más gente a la que más odio! Menos mal que me vestí así.

Yves continuó parloteando sobre esto y aquello, pero Radis no podía escuchar nada de eso.

Estaba ocupada mirando su propia mano doblada en la de él, con los ojos muy abiertos.

La mano de Yves era grande y cálida.

Y era incluso muy tierno.

Cuando su mano grande, cálida y tierna se envolvió sobre la de ella, sintió como si sus rodillas estuvieran a punto de ceder.

—¡Está bien, sentémonos aquí!

Yves eligió dos asientos adecuados para ellos y sentó a Radis.

Naturalmente, soltó su mano porque necesitaba sacar la silla para ella, y fue solo entonces que ella pudo respirar de nuevo.

Era la primera vez en toda su vida que tomaba la mano de alguien de esa manera.

Mientras estaba sentada ahora, agarró el asa de la canasta en su regazo con mucha fuerza como si fuera un salvavidas.

Su cara se sentía extremadamente caliente.

No debería significar nada, y había mucha gente en este lugar, por lo que al marqués solo le preocupaba que no se perdiera.

—Ah, tengo sed. Radis, dame un poco de vino.

La voz baja de Yves junto a su oído hizo que su corazón se detuviera.

Radis sacó el vino y se lo dio a Yves.

Fue una suerte que la casa de subastas estuviera a oscuras.

Yves no pareció darse cuenta de que su rostro se había puesto rojo brillante.

—¿Puedes darme un vaso?

Radis sacó un vaso mientras lo pedía y se lo entregó con mano temblorosa.

—¿Dónde está el sacacorchos?

Radis miró a Yves.

No se sentía nerviosa en absoluto.

—¿Por qué me sigues preguntando?

—Bueno, tú eres la que sostiene la canasta de esa manera. ¿Cómo puedo sacarlo yo mismo?

—No hay sacacorchos.

—¿No lo hay? Entonces, ¿cómo puedo abrirlo?

—¡Argh, solo dámelo!

Radis agarró con fuerza el cuello de la botella de vino y tiró del corcho.

Cuando se quitó el corcho, un sonido repentino resonó.

Yves sacudió la cabeza con resignación.

—Eres muy fuerte. ¡Puedes ser un general, un general te digo!

—Ah…

Por mucho que fuera la primera vez para ella, el orgullo de Radis estaba herido por el hecho de que su corazón se aceleró por un momento debido a Yves de todas las personas. Mientras hacía una palmada en la cara, Radis dejó escapar un profundo suspiro.

Mientras tomaba un sorbo de vino de su copa, Yves dijo:

—Dame un sándwich también.

Irritada, Radis colocó toda la canasta en el regazo de Yves.

Yves sacó un sándwich grande del interior, lo engulló y luego miró alternativamente entre el otro sándwich y Radis.

—…Puedes tenerlo.

—¿En serio?

—Ya cené. No tengo hambre.

—¿Ya lo hiciste? Ni siquiera cené porque estaba ocupado trabajando. Le pregunté a Marcel, ah, Marcel es mi ayudante. Te lo presentaré más tarde. De todos modos, cuando le pedí a Marcel que averiguara el horario de la subasta, dijo que era hoy. No sé si es buena o mala suerte, por eso vine aquí sin cenar primero. ¡Por tu bien!

—Estoy muy agradecida…

—Oh, no tienes que agradecerme por esto. —Yves continuó hablando de manera simplista—. Radis, cada uno de tus deseos es mi comando.

—Uh... Tu sándwich se está desbordando.

—Ack.

Se tapó la boca para empujar el sándwich que estaba a punto de salirse de sus labios y Radis se quedó mirando a Yves, preguntándose si realmente era un ser humano adecuado.

Aparentemente, cuando lo conoció por primera vez, parecía un hombre lo suficientemente digno como para llevar su título de marqués, pero...

«Bueno, no importa. Siempre que haga bien su trabajo.»

Cuando cumplía con sus deberes como marqués, Yves Russell parecía ser un hombre bastante capaz de todos modos.

El marquesado no estaba prosperando exponencialmente, pero el dominio parecía estar funcionando bien sin ningún problema.

La palabra “pacífico” le sentaba muy bien.

«¿Qué afectará la personalidad de un chico de todos modos? Simplemente ignoraré sus peculiaridades.»

Radis miró alrededor de la casa de subastas. Ignoró a Yves, que ahora estaba alcanzando la ensalada de calabaza.

La casa de subastas estaba llena de gente.

Hubo algunos que mostraron sus rostros descaradamente, mientras que otros ocultaron sus rostros como lo hizo Yves. También hubo algunos que tenían atmósferas bastante peligrosas para ellos.

Entonces aquí, Radis entendió un poco lo que Yves quería decir con peligro antes.

Con una multitud de personas sospechosas en la audiencia, el subastador subió al escenario y extendió los brazos en una postura amplia. En voz alta, habló.

—Damas y caballeros, no se realizaron visitas anticipadas antes de esta subasta. Ni siquiera hubo una tasación. ¡Todos estos aquí son nuestros artículos! ¡Depende de usted juzgar su valor y fijar su precio! De eso se trata el mercado nocturno. Ahora, comencemos la subasta. ¡Aquí está la obra maestra del siglo que todos han estado esperando, “La mujer de la túnica”! ¡Comenzaremos con 10 millones de rupenes!

Elementos como pinturas, cerámicas y joyas subieron al podio uno tras otro.

A los ojos de Radis, todos parecían sospechosos.

Sin embargo, la audiencia de la casa de subastas parecía estar muy entusiasmada con todos ellos.

Parecía que su sentido del dinero se había paralizado por estas ofertas que fueron mucho más altas, más allá de su imaginación.

—¿Qué tipo de plato del tamaño de una salsera cuesta 20 millones de rupenes?

Limpiándose la boca después de terminar la ensalada de calabaza, respondió Yves.

—Si es genuino, debería costar alrededor de 50 millones de rupenes.

—Entonces, ¿es verdadero?

—No estoy seguro. Si es así, entonces eso es increíble. Si es falso, entonces es falso. Pero no creo que sea una mala réplica. Bueno, además de eso, es hora de que salgan las armas ahora.

Ante la palabra “arma”, los ojos de Radis brillaron mientras miraba hacia el podio.

Después de una exhibición del casco de un héroe de guerra y la armadura de un rey mercenario, por fin, las armas fueron traídas al escenario.

—¡Ohhh!

El subastador levantó una espada con su mano enguantada blanca y la multitud se emocionó.

—Ahora, estoy seguro de que la mayoría de ustedes aquí hoy han oído hablar de esta hermosa espada de doble filo. ¡Un borde que representa la voluntad de Dios de proteger el mundo y el otro borde que ejerce el poder del diablo, lleno de poder destructivo suficiente para poner fin a una era! ¡Es La Espada de Fuego, “Pirra”!

En la mano del subastador, una hermosa espada de plata se mostraba brillante.

La hermosa hoja de la espada se estiró con frialdad y, como una estrella fugaz, se grabó un patrón de llamas en ella. La empuñadura de la espada que tenía la forma de una llama también era tan hermosa como una obra de arte.

En el medio del mango había una piedra mágica de color rojo brillante, que también brillaba deslumbrante.

Cuando Yves vio la espada, una sonrisa de satisfacción acudió a sus labios.

Esta fue la razón por la que pospuso todas sus tareas programadas hoy y se apresuró al mercado nocturno con Radis, solo para mostrarle esta espada.

Bajando su voz a un silencio, el subastador habló en secreto.

—“La Espada de Fuego”, la espada conocida como “Pirra” que empuñaba el contribuyente fundador del imperio Alexis Tilrod, se había perdido para el mundo, hasta ahora. La familia imperial incluso negó la existencia misma de esta espada y numerosas imitaciones circularon por la vasta tierra. ¡Sin embargo! “Pirra” ciertamente existió, ¡y ahora ha reaparecido ante ustedes! ¡La Espada de Fuego, “Pirra”! ¡La oferta comenzará en 100 millones de rupenes!

Al final de la explicación del subastador, Yves levantó la mano con el anillo y dijo:

—Un billón de rupenes.

El silencio cayó sobre la casa de subastas.

Yves miró hacia Radis con una sonrisa de suficiencia en su rostro.

Esperaba que sus ojos irradiaran la luz de las estrellas.

«¡Radis, esto es todo para ti...!»

Pero Radis ni siquiera estaba mirando a Pirra.

Se concentró en un punto detrás del podio, perdida en sus pensamientos.

Al darse cuenta de que Yves la estaba mirando, Radis inclinó la cabeza, perpleja por su comportamiento.

—Esa espada, ¿la estás comprando?

—¿Te la estoy dando?

—¿Qué? No, estoy bien. No necesito una espada tan cara. No quiero llevarme esa espada conmigo.

Luego, Radis señaló la espada de hierro oxidada, que parecía más un garrote que cualquier otra cosa, que yacía al azar detrás del podio.

—Quiero ésa. ¿Cuánto costará? ¿Puedo comprarla con mi dinero de bolsillo?

El área alrededor de los ojos de Yves se volvió azul.

Mientras tanto, el subastador no sabía quién era Yves, por lo que le preguntó directamente.

—Mil millones de rupenes, ¿alguien quiere superar la oferta de mil millones de rupenes?

Entonces, un hombre de la audiencia soltó una carcajada y se puso de pie.

—Pareces mojado detrás de las orejas, joven. ¡Qué intrépido!

Radis lo miró.

El hombre continuó diciendo, mientras miraba a Yves, que este era el tipo de persona que más odiaba.

La expresión de Yves cambió instantáneamente y gruñó en voz baja.

—¡Franz Roderick...!

En el momento en que escuchó este nombre, Radis se estremeció.

Franz Roderick.

Era el jefe de la Casa Roderick, que era una de las familias más prestigiosas de la región sur. Y al mismo tiempo, era el padre de Robert, el capitán del escuadrón de subyugación.

Robert le contó una vez sobre la relación entre la Casa Roderick y la Casa Russell.

Las dos familias habían estado en malos términos durante un período de tiempo muy largo y, en particular, Franz sentía un terrible resentimiento hacia Yves Russell, ya que había sucedido al título de marqués a una edad temprana.

—Simplemente escuché sobre la espada y vine a presenciar su esplendor, pero aquí estás, quitándole esa oportunidad a todos los demás. ¿Ocurre lo mismo cuando aquella familia que no contribuyó a la fundación del imperio hace 500 años, se volvió hacia el sur y allí echó raíces?

Franz miró a su alrededor y habló en voz alta, y la gente a su alrededor estalló en una risa despreciable.

Mirando a Yves con una mueca burlona, como animado por la risa de los demás, Franz habló.

—No se puede tener todo, joven.

Luego, mientras Franz se quitaba la capucha, gritó.

—¡1.1 mil millones de rupenes!

—Ohhhh!

El público miró alternativamente entre Yves y Franz, con los ojos brillantes de anticipación.

Aunque el nombre del marqués Russell no se mencionó explícitamente, aquellos que conocían el significado detrás de las palabras de Franz habrían podido inferir quién era Yves, o al menos, podrían adivinar que era un representante del marquesado.

En un instante, la puja por Pirra, la espada de fuego, se convirtió en una intensa batalla de orgullo entre la Casa Roderick y la Casa Russell.

Leyendo el ambiente, el subastador recitó la oferta a un ritmo acelerado.

—¡1.1 mil millones de rupenes, a la de una!

Tan pronto como todos miraron hacia donde Yves apuntaba con el dedo, Yves volvió a mirar a Radis.

«¿En serio? ¿De verdad no te interesa?»

Era una espada tan hermosa que cualquier caballero querría tenerla.

Incluso era la espada de su antepasado, Alexis Tilrod.

En el momento en que obtuvo información sobre la espada Pirra, Yves estaba seguro de que Radis estaría absolutamente encantado de tenerla.

Pero aquí, Radis solo miró fijamente a Franz por un momento, luego volvió su atención a ese garrote de hierro oxidado.

Cuando vio que sus ojos brillaban así, realmente parecía que le gustaba ese trozo de óxido.

Después de diez segundos de conflicto interno, Yves bajó la mano.

—¡Ohhh!

Por última vez, el subastador gritó:

—¡A la de dos!

Sin esperar que Yves se rindiera tan fácilmente, Franz se quitó la capucha y miró hacia atrás con dudas.

Y, el subastador bajó el mazo.

—¡Vendido por 1.100 millones de rupenes!

«¡Uhhhh!»

Yves interiormente dejó escapar un gran suspiro de alivio.

Perder la oferta no fue muy agradable, pero no era como si él mostrara su cara aquí.

Así que estaba bien fingir que no sabía nada de esto más tarde.

Si Radis no quisiera esa espada, tal como dijo Marcel, sería como una espada de maná que no le serviría.

Además, ese tipo de espada no sería práctica como espada decorativa de una chica de todos modos.

Cuando la espada se vendió por una cantidad inesperada de dinero, el subastador sonrió y volvió a colocar la espada en su caja, enviándola al fondo del escenario.

La subasta continuó después, pero el ambiente siguió siendo frío porque la gente estaba prestando mucha atención a Franz Roderick y al hombre de la capa negra que creían que era el marqués Yves Russell.

Ahora, el subastador señaló el estuche donde estaba el garrote de hierro oxidado y luego gritó:

—¡Excavado en el desierto del sur, esto aquí fue una vez una espada! Ahora está enterrada en una gruesa capa de óxido, pero solo el Señor del Tiempo sabe qué tipo de historia tiene esta espada atrapada. ¡La oferta comenzará con 100,000 rupenes!

Cuando vieron el óxido sucio, nadie levantó la mano.

El subastador gritó por última vez, levantando el mazo.

—¿Alguien que quiera pujar?

Radis levantó la mano con cuidado.

—110,000 rupenes… ¿Puedo?

—¡Por supuesto, hermosa dama! ¡110.000 rupenes! ¡A la de una! ¡A la de dos! ¡Vendida!

Yves no podía entenderla en absoluto.

Después de que terminó la subasta, Yves la siguió hasta la parte trasera de la casa de subastas para reclamar su oferta y preguntó.

—¿Pensé que querías que te comprara una espada de maná?

—Así es.

—¿Es eso una espada de maná? Es solo un trozo de óxido. No importa cuánto se perfeccione, será difícil volver a empuñarla.

—Eso es todo lo que necesito.

—¡Eh, en serio...!

Entonces, detrás de ellos, alguien habló con una voz profundamente sombría.

—Estoy sin palabras.

Yves y Radis se volvieron.

Era Franz Roderick.

—¿Es este otro de sus planes, marqués Russell?

Al darse cuenta de que no había forma de salir de esto ahora, Yves se quitó la capucha de la cara y respondió con frialdad.

—¿De qué estás hablando, Roderick?

—¿De dónde sacaste la información de que estaba mirando esa espada?

Juntando las palmas de sus manos una vez, Yves respondió.

—Eso es lo que yo llamo un sentido egoísta de timidez. Ya lo estás reclamando, pero nunca traté de obtener información como esa.

—¡Q-Qué mentira tan descarada! ¡Gritaste un precio tan escandaloso como ese!

Franz Roderick exclamó mientras apretaba los dientes.

—¡Recuerda esto! La gente del sur nunca te reconocerá como marqués. ¿Qué hiciste ese día que solo sobreviviste tú en el marquesado? ¡La verdad será revelada!

Sin pestañear, respondió Yves.

—Roderick, toma tu espada de 1.100 millones de rupenes y corre a casa. De todos modos, compraste lo que viniste aquí, ¿por qué no lo muestras y te jactas de haberlo ganado a un precio tan alto de un miembro sin mérito de una familia fundadora del imperio, hm.

Franz Roderick estaba erizado de rabia.

Ganó la subasta, pero no se sentía como si hubiera ganado en absoluto.

Estaba echando humo como si fuera una chimenea con exceso de trabajo, pero el único sonido que hacía Franz Roderick era el de sus dientes apretados. Ni siquiera pudo decir ninguna refutación.

Él ya sabía que no había nada que pudiera decir en represalia.

Por ahora, no vale la pena mostrar la apariencia de un noble maduro y el joven marqués Russell discutiendo como niños.

El único que perdería la cara sería él.

Además, nunca antes había vencido a Yves Russell en una discusión.

Eventualmente, no tuvo más remedio que resoplar y darse la vuelta, arrojando frases cliché.

—¡Nunca olvidaré lo que pasó aquí hoy!

Radis frunció el ceño mientras observaba la nuca de ese hombre.

Sabía cómo Franz trataba a Robert, por lo que no podía formarse una buena impresión del hombre.

Franz había echado a Robert de la familia solo porque tenía un talento extraordinario.

Con sus palabras y acciones ahora, llamarlo un “hombre pequeño” era la descripción perfecta para él.

Además de eso, había otras cosas que la molestaban.

Sobre la trampa que la llevó a la muerte.

Franz Roderick.

Radis decidió recordar el rostro del hombre.

En lugar de tratar de alejarse, miró a Yves, que seguía mirando en la dirección en la que había desaparecido Franz.

Parecía estar apretando los dientes.

Suspirando brevemente, Radis sacudió el brazo de Yves.

—Marqués.

—…Sí.

—Vamos a buscar mi espada de 110 mil rupias.

Al escuchar el precio que sonaba similar, Yves sonrió.

Cuando Radis vio esa sonrisa, también se rio y continuó.

—Puedo comprarla con mi dinero de bolsillo, pero dijo que me compraría una espada, ¿verdad, marqués?

—Por supuesto. ¿Incluso trajiste una billetera contigo?

—Mm, lo hice por si acaso. Aquí la tiene…

—¡Eh! Guarda eso, señorita.

Mientras bromeaba, Yves parecía estar más relajado.

Radis sonrió, sintiéndose aliviada también.

El lugar para reclamar artículos estaba muy concurrido. Cuando Yves fue a buscar la espada de 110 mil rupenes, Radis se quedó en silencio en un rincón y lo esperó allí.

Había personas caminando que a primera vista parecían un poco andrajosas en este lugar que se suponía que estaba reservado para invitados.

Radis supo de inmediato qué tipo de personas eran.

«Ese escudo de armas es del Gremio de Mercenarios de May, y ese otro es del Gremio de Mercenarios de Mormor. Supongo que la mayoría de los chicos aquí son así. ¿Están aquí para vender cosas?»

En la región norte, los gremios de mercenarios más grandes irían a la guerra por los trofeos que pudieran adquirir, pero la mayoría de los gremios de mercenarios en la región sur eran de menor escala.

Sus funciones principales solían ser escoltar a los gremios de comerciantes o algunos detalles de seguridad para las tiendas. A veces también cazaban monstruos.

A Radis no le gustaban mucho los mercenarios.

Esto se debió a que los mercenarios tendían a sobrevalorar sus artículos y servicios.

Y…

—¿Eh?

Cuando algo llamó la atención de Radis, frunció el ceño por un momento y pronto se acercó a un grupo de personas.

El hombre que parecía ser el subastador sacudió la cabeza y habló.

—¡Gorz, el mercado nocturno ya terminó! ¡Si desea vender algunos artículos, por favor regrese durante la próxima subasta programada!

—Entonces, ¿cuándo está programada la próxima subasta?

—¿Cuántas veces tengo que decírtelo para que te acuerdes? ¡El próximo calendario de subastas para el mercado nocturno solo se establecerá después de que haya suficientes artículos disponibles en los que los clientes estén interesados!

El subastador se tocó la barba e hizo un gesto al hombre llamado Gorz.

—Y, Gorz, es obvio qué tipo de artículo has traído. ¿Ese es otro huevo? Ni siquiera intentes vender algo tan feo aquí. Una o dos de esas cosas se habían vendido antes solo por una fascinación de corta duración, pero ¿has visto alguna vendida recientemente? ¡Es solo basura que sabes que se pudrirá!

—¡Es diferente esta vez!

Gorz, un mercenario calvo que vestía un traje sucio se acercó al subastador y susurró en voz baja.

—Este es bastante diferente. Lo sabrás cuando lo veas. ¡Este es un artículo muy, muy especial!

Después de soltar un suspiro, el subastador respondió.

—Bueno, está bien, sácalo entonces. Echaré un vistazo primero.

—¿Eh? Oh, uh... No lo tengo conmigo en este momento.

El subastador miró a Gorz con una expresión de enojo en su rostro.

—¿De qué tonterías estás hablando ahora?

—No está aquí. Lo escondí en nuestra sede.

—Gorz, ¿estamos jugando un juego ahora? Dijiste que lo sabré cuando lo vea. ¿Pero ni siquiera me vas a mostrar aquí? ¿Te parezco tan crédulo?

—Jeje, es demasiado peligroso traerlo hasta aquí. Si me das un anticipo del pago…

—Este bajo…

El subastador empujó a Gorz con fuerza en el pecho con un fuerte sonido de acompañamiento.

—¡Sal! ¡¿Ni siquiera tienes nada que vender aquí, pero me pides que te pague por adelantado?! ¡Mala suerte! ¡No vuelvas a buscarme nunca más! ¡Agh!

Tambaleándose hacia atrás después de ser empujado por el subastador, Gorz respondió con voz enojada.

—¡Te vas a arrepentir de esto!

Con un parche en el ojo, un hombre más pequeño al lado de Gorz trató de calmarlo.

—Mira, te lo dije. Es imposible obtener un adelanto.

—¡Mierda! ¡Luke, te dije que deberíamos haberlo traído!

—Gorz, esa cosa es tan siniestra. ¡Si lo movemos, estaremos en peligro!

Fue justo entonces.

Alguien agarró al hombre por la nuca y susurró sombríamente.

—Te atrapé.

Gorz y Luke miraron detrás de ellos.

Allí estaba Radis, con un lindo vestido y un elegante sombrero.

Mientras miraba a Gorz, Radis dijo:

—Eres un gamberro detestable.

Entonces, alguien más colocó su mano sobre el hombro de Radis y dijo:

—Te atrapé.

Radis no tuvo que mirar hacia atrás para ver quién era.

Yves suspiró mientras miraba a Radis.

—Tú, jovencita problemática.

Yves apartó la mano de Radis del cuello del hombre. Entonces, le dijo a Gorz:

—Lo lamento. Nuestra joven aquí es un poco alborotadora.

—¿Qué?

Luke inmediatamente cerró la boca de Gorz.

—¡Jeje, viejo! ¡Somos nosotros los que fuimos groseros aquí!

—¡Cállate!

—Shh, vamos.

Luke susurró al oído de Gorz.

—¡He visto el anillo de ese tipo! ¡Él es el marqués Russell!

Mientras Gorz y Luke guardaban silencio, Yves rápidamente arrastró a Radis.

—¡Radis! Sé que es un poco sorprendente ver algunas caras feas, ¡pero es demasiado decir que alguien es detestable solo porque es feo!

—Eso no es lo que quiero decir en absoluto. ¡Ese idiota…!

Radis no se atrevía a hablar.

Recordó a este mercenario llamado Gorz.

Era un criminal de mala muerte que jugó un papel decisivo en la razón por la cual Radis tenía una percepción tan negativa de todos los mercenarios.

¡El líder del gremio de mercenarios Kingsnake, Gorz!

Gorz era un villano horrible que atraería a pequeños monstruos para que atacaran aldeas solo para que le encargaran salvarlos. Después de que se descubrió su método, se convirtió en un criminal buscado.

Pero pasarían años antes de que Gorz fuera incriminado.

En este momento, nadie conocía las malas acciones de Gorz.

Mientras palmeaba el hombro de Radis como si la calmara, Yves le entregó algo a Radis.

—Aquí tienes.

Era la espada oxidada de 110 mil rupias que estaba envuelta en tela.

Finalmente sosteniendo esta espada, Radis exclamó,

—¡Ah...!

—Pesada, ¿no? Es asquerosamente pesada.

—Está bien.

Radis palmeó la hoja de hierro oxidado.

Al ver esto, Yves la miró con expresión desconcertada.

—Si la vas a traer a la mansión, ponle una nota que diga que no es basura. Si alguien lo ve, podría tratar de tirarla.

Radis miró a Yves y dijo:

—¿Qué quieres decir con basura?

Desde donde estaba, acariciando la espada oxidada, podía ver las espaldas de Gorz y Luke cuando estaban a punto de irse.

Pasarían varios años hasta que Gorz se convirtiera en un criminal buscado.

Quizás Gorz ahora era solo un mercenario ordinario.

Sin embargo…

«¿De qué cosa siniestra estaban hablando?»

Esas palabras la hicieron pensar en algo particularmente desagradable.

Capítulo 9

Tragedia y comedia

—¡Dios mío, Dios mío!

Una mañana temprano, Jurich se despertó de repente, sobresaltada por el sonido de los suspiros agonizantes de la otra habitación.

—¿Mamá?

Jurich abrió suavemente la puerta del dormitorio de la pareja.

En camisón, Margaret estaba sentada sin expresión al borde de la cama.

Su cabello era un desastre y su gorro de dormir estaba a un lado. Todo el tiempo, su boca estaba abierta. Sus ojos no estaban enfocados.

Al ver a su madre así, Jurich sintió que su corazón se desplomaba hasta el suelo.

—¡Mamá!

Jurich corrió directamente al lado de Margaret y se colgó en su regazo.

Debido a que Jurich se dejó caer con tanta fuerza, la barbilla prominente de Margret temblaba y Jurich se sorprendió al ver esto. Pero, no, esa podría no ser la causa.

—¡Mamá, mamá! ¡¿Qué pasa, mamá?!

—…Ese hombre…

—¿Mamá?

—¡Ese maldito hombre tomó el dinero otra vez...!

Margaret se tapó la cara con ambas manos.

—¡Ese hombre podrido! ¡AAHH, ese hombre debería haberse roto el cuello, no la pierna en ese accidente! ¡Maldito Tilrod! ¡No sirve para nadie en absoluto!

Al escuchar el arrebato de su madre, Jurich se sorprendió tanto que casi sintió como si un rayo la hubiera golpeado. Jurich también era una Tilrod.

Si Margaret tuviera siquiera una pizca de racionalidad en este momento, habría visto la expresión de Jurich.

Sin embargo, Margaret estaba tan loca de ira que no vio cómo rompió el corazón de su hija.

Sin ninguna razón, su boca se disparó y derramó una maldición tras otra.

—Es una familia perfectamente desesperanzada desde el principio. Nada más que perros a los que se les ha dado el honor de contribuir a la fundación del imperio. ¡Esta maldita casa que no tiene nada más que orgullo! Ese sinvergüenza de Zade es lo mismo. Ni siquiera puede usar ambas piernas, pero qué, ¿vive en dos casas? Amor inmortal, mi trasero. ¡Solo sé golpeado por un rayo!

La mirada desenfocada de Margaret luego se desplazó lentamente hacia Jurich.

Y finalmente dijo algo que no debería haber dicho.

—¡Si no fuera por ti...!

Temblando por las palabras, Jurich simplemente se derrumbó allí mismo.

Los labios de Jurich temblaban y las lágrimas brotaron silenciosamente de sus ojos verdes.

Solo un poco, Margaret recobró el sentido después de ver las lágrimas de su hija.

Sin embargo, no fue suficiente para ella levantar a la chica, pedir perdón o retractarse de sus palabras.

En este momento, deseaba sinceramente no tener hijos.

—No debería haberte dado a luz. Cuando me fijé en la perra de la floristería, debería haber regresado a la familia Cowen en ese entonces. ¡AHHH! ¡Si no fuera por vosotros, niños, no estaría aquí!

Margaret se arrancó el pelo con todas sus fuerzas.

—¡Arruinasteis mi vida! ¡TÚ me encadenaste a esta asquerosa familia Tilrod!

Jurich comenzó a morderse las yemas de los dedos.

—Lo siento, lo siento, por favor, perdóname, mamá…

Después de escuchar la pronunciación entrecortada de Jurich, Margaret levantó la vista de estar tan agachada.

Y al ver cómo su hija sollozaba mientras se mordía las yemas de los dedos, la abrazó.

—¡De nuevo! ¡Tu mano otra vez!

Gritando, Margaret miró a Jurich, cuyo rostro estaba cubierto de lágrimas y mocos.

—¡¿No puedes al menos tener uñas bonitas?! ¡Si muerdes así, todo es feo!

—¡Uwaaaaah! —Jurich lloró.

—No hay esperanza en estos malditos Tilrod. ¡No se pueden salvar! ¿Qué pasa cuando hay dinero? Todo se escapa de las manos de ese patriarca incompetente y estúpido. Todos los niños que di a luz son casos perdidos; no me dieron más que dolor de estómago. ¿Tu hermana mayor? Mira con mucha atención cómo esa moza detestable trata de sobrevivir. ¿Y tu hermano? ¿Cuándo diablos tu hermano entrará en razón?

—¡Uwaaaaaah!

—¡Cállate la boca! No sabes nada más que llorar, ¿eh?

Margaret sacudió los hombros de su pequeña hija como loca.

—¡Jurich Tilrod, me has estado atormentando todo este tiempo!

—¡AH! ¡Mamá, detente! ¡Por favor déjame!

Mientras Jurich gritaba de miedo, Margaret la empujó.

Jurich cayó al suelo aún más cuando golpeó el suelo con fuerza.

Llorando en el suelo en desorden, Jurich se veía realmente lamentable.

Jurich ni siquiera podía respirar correctamente y comenzó a jadear mientras lloraba.

Extrañamente, después de ver la apariencia miserable de su hija, Margaret se sintió aliviada.

—¡Levántate, Jurich Tilrod!

—¡Huk, uhuk, uhuuuk!

Incluso cuando parecía que todo el mundo se le venía encima, Jurich levantó su cuerpo por reflejo.

La joven estaba abrumada por el miedo. Si no escuchara a su madre, realmente sería abandonada por todo su mundo.

El temor de Jurich no era infundado.

De hecho, ¿su madre no abandonó también a su hermana mayor, Radis, en esa medida?

—¡Ah, huuuk, uwahhh !

Jurich seguía tratando de pensar que Radis no había sido abandonada.

Sin embargo, todavía tenía una corazonada, como el instinto de un animal.

Era como si, en un día lluvioso y ventoso, su madre hubiera mordido el cuello de su hermana y hubiera salido del nido, y ella sabía instintivamente lo que había hecho, aunque no lo presenciara de primera mano.

La muerte silenciosa de su hermana.

Jurich se chupó el pulgar y se aferró desesperadamente a Margaret.

Margaret miró a Jurich con los ojos entrecerrados.

—¿Por qué estás actuando como un bebé? ¡Ya tienes catorce años!

Pero curiosamente, después de ver que el comportamiento de su hija retrocedía en edad, Margaret se sintió tranquila y mejor.

Una extraña sonrisa se dibujó en las comisuras de los labios de Margaret, sin saber si era una sonrisa de alegría o de desesperación.

Era una sonrisa insidiosa, como una vieja reina reafirmando su dominio a través de actos de tiranía hacia aquellos que la señalarían con el dedo.

Margaret secó las lágrimas y la secreción nasal de Jurich con el dobladillo de su vestido y luego habló con voz estricta.

—Tienes que ser buena con tu madre, Jurich Tilrod. ¿No sabes cuánto sacrifiqué por ti? ¿No quieres pagarle a tu madre? Tienes que convertirte en una gran persona y casarte bien. Eso es todo lo que mamá quiere, ¿de acuerdo?

Pareciendo medio loca, Jurich continuó chupándose el pulgar mientras asentía.

—Está bien. Ve a lavarte ahora. Dios mío, tu cara es un desastre. Dios, a dónde volaron mis sentidos. Debería ir a buscar al enemigo. Es obvio a dónde iría el enemigo en este momento.

Conduciendo el corazón de su hija aún más al abismo, Margaret se puso de pie con una cara muy aliviada y tiró de la cuerda para llamar a una criada.

Después de pedirle a Irene que llevara a Jurich y la lavara, arregló su propia apariencia.

Por supuesto, estaba a punto de encontrar a Zade.

Tal vez en este momento, Zade estaba completamente borracho en el bar que frecuentaba, o tal vez estaba sentado frente a una mesa mientras le repartían cartas, con los hombros tensos después de estar allí durante mucho tiempo.

Si no estuvo en esos lugares, tal vez estuvo en la casa de Flora, permaneciendo en ese lugar parecido a una ratonera todo este tiempo.

Sin embargo, los planes de Margaret fracasaron debido a un invitado inesperado.

—Soy Felice Roschilde.

Era Felice, el hombre de la familia de caballeros de Roschilde a quien Radis conoció en el banquete.

Aunque era un invitado que llegó sin previo aviso, Margaret sabía lo que tenía que hacer ya que era un Roschilde.

No había más remedio que invitar a Felice a entrar ya que él era de una familia prestigiosa, por lo que su viaje al exterior se pospuso.

Antes de que una criada pudiera traerles un poco de té para beber, Felice se puso manos a la obra.

—Señora Tilrod, ¿escuchó sobre mí por la señorita Radis?

No sabía de qué estaba hablando, pero en el momento en que escuchó que se pronunciaba el nombre de Radis, Margaret sintió que se avecinaba algo siniestro.

Tratando de levantar las comisuras de sus labios lo más posible para hacer una sonrisa, respondió Margaret.

—Umm, ella no está en casa ahora mismo. Esa niña realmente no podía ser detenida. Ni siquiera supe nada de ella sobre usted, Sir Roschilde. ¿Hizo algo mal?

—Perdóneme por la descortesía. De hecho, me impresionó la joven. Como la hija mayor de la familia, la señorita Radis parecía tener pensamientos profundos sobre el futuro del hogar. Me pidió un puesto en el escuadrón de subyugación de la familia Roschilde.

—¡Oh, es quizás por David...!

Por supuesto, esto fue un malentendido.

Lo que Radis le pidió a Felice fue un puesto para ella, no para David.

Sin embargo, Radis había estado tan nerviosa que su explicación no fue suficiente, y Felice tenía el claro prejuicio de que una mujer joven no pediría un puesto en un escuadrón de subyugación para ella.

Entonces Felice supuso que Radis hizo una solicitud en nombre de su hermano, no para ella.

—Recientemente, la academia ha sido considerada como una puerta de entrada para convertirse en caballero, pero no era así cuando yo era joven. Creo que es la experiencia y no la academia lo que forma a un verdadero caballero.

—La experiencia que está diciendo, señor…

—La forma tradicional. ¡Sal del nido, la familia, y comienza desde abajo como escudero en la orden caballeresca de otra familia! No hay otra manera que esa para convertirse en un gran caballero.

Al escuchar las palabras “gran caballero”, Margaret abrió mucho los ojos como si una cuerda dorada comenzara a colgar del cielo.

Al ver la expresión de Margaret, Felice continuó hablando con una mirada complacida.

—En realidad, ha pasado un tiempo desde que abrimos el reclutamiento. Sin embargo, a pesar de que ella era una extraña que nunca antes había conocido, no podía hacer la vista gorda ante el sincero corazón de la señorita Radis. Está claro que le tomó mucho coraje pedirme este favor.

—¡Ay, ay, ay!

Los pensamientos de Margaret entraron en un frenesí.

Hablando objetivamente, las habilidades actuales de David solo lo llevarían a una academia de tercer nivel, pero incluso entonces, tendría que gastar mucho dinero solo para ingresarlo.

Su admisión sería posible con el dinero que el marqués Russell le había dado, pero a diferencia de la academia imperial, la academia de tercer nivel era un lugar donde David podría tener dificultades para obtener incluso el puesto de aprendiz después de su graduación.

¿No sería mucho mejor confiar y seguir las palabras de Felice Roschilde?

Margaret vitoreó interiormente.

«¡Radis, esa moza  ¡Debe haberle pedido al marqués Russell un favor como este! Incluso si finge ser fuerte, no podría hacer la vista gorda a su familia, a su sangre. ¡Pero, tsk, estoy segura de que hubiera sido mejor si hubiera sido con la orden de caballería del marqués…!»

Margaret sonrió y asintió vigorosamente.

Pero había algo que Margaret no sabía.

Cuando un escuadrón de subyugación era más conocido, significaba que tenían que ir a cazar monstruos muchas más veces. Aparte de eso, los miembros del escuadrón solo serían bien tratados si trabajaban lo suficientemente duro.

Cuanto más abajo estaban en las filas, más difícil era el trabajo: tenían que rodar y literalmente derramar sangre.

Era obvio por qué las familias nobles se negaban a enviar a sus hijos a través de la forma tradicional de comenzar desde la parte inferior de las filas. Por eso los enviaron a academias, aunque había mucho dinero de por medio.

Sin embargo, Margaret estaba completamente convencida por Felice.

La creencia ciega que un padre tenía en su hijo a veces conducía a la ceguera total.

Margaret aceptó felizmente el contrato sin pedirle a David su consentimiento, esperando que su hijo cambiara.

Mirando el contrato, Margaret preguntó con cuidado.

—¿Es… no hay salario?

Ante las palabras de Margaret, el rostro de Felice se puso rojo como si lo hubieran insultado.

—Como la señora sabe, los recursos y el dinero se gastan en nuevos reclutas en el escuadrón de subyugación solo para educarlos hasta que puedan soportar su propio peso.

—¡Oh! ¡Ya veo!

—De hecho, hay una razón por la que personalmente no me enfermo en estos días. Es porque estoy energizado al criar a jóvenes como grandes caballeros, y este costo de mano de obra no puede ser ignorado.

—¡Ay, ay, ay!

Con las buenas habilidades para hablar de Felice, Margaret comenzó a sentir que esta era una mejor oportunidad en comparación con ingresar a David en la academia imperial.

Se apresuró a firmar el contrato por temor a que Felice lo retirara. Ni siquiera leyó su contenido.

Después de que terminó de firmarlo, Felice sonrió amablemente y tomó los papeles.

Al mismo tiempo, no se olvidó de agregar esto.

—Como dije antes, las contrataciones no están oficialmente abiertas, pero hice un esfuerzo para venir aquí.

—¡Ay, ay! ¡No olvidaremos su amabilidad, Sir Roschilde!

—¡Jajaja! Después de ver a la señorita Radis hacer esto por su hermano menor, pude recordar cuánto sufrió mi propia hermana por mi culpa, así que no pude evitarlo.

Felice habló mientras él recordaba.

—Me he convertido en un caballero decente ahora, pero me desvié mucho cuando era joven. Mi hermana sufrió mucho porque nuestra madre falleció prematuramente.

—Oh, qué hermana mayor tan increíble.

Ante este comentario, Margaret sintió pena por David, cuya propia hermana no era así.

—La espléndida hermana mayor de Sir, ¿está bien ahora?

Felice rio gratamente ante la pregunta de Margaret.

—¡Jajaja, eso creo!

Comparado con lo agradecido que estaba con su hermana antes, su respuesta ahora se sintió indiferente.

Pero cuando Felice vio la curiosidad de Margaret en su expresión, agregó Felice.

—Ella ya tiene su propia familia. Su esposo es extranjero, por lo que no tiene nada de extraño no saber nada de ella después de casarse. ¿No hay noticias son buenas noticias, verdad?

Margaret asintió, aunque su expresión era amarga.

—O… hoho … A-Así es…

Y así, su conversación terminó.

Después de un tiempo, David Tilrod, el hijo mayor de la familia Tilrod, se enteró de que ahora era un escudero del escuadrón de subyugación de la Casa Roschilde, el escudo que protegía al imperio de los monstruos.

Era natural que, a pesar de que le habían dicho que el contrato ya había sido firmado, David gritó a todo pulmón.

Athena: Pfff y ahora la hija querida es tratada igual que Radis. Y el subnormal del otro se va a morir seguramente de escudero. La hermana pequeña me da algo de pena pero se merece el toque de humildad y vivir las cosas en sus propias carnes. Pero la madre y el hermano solo espero que sufran y se pudran.

Crema rica y el aroma sabroso de la leche de alta calidad.

Se decía que los plátanos crecían solo en islas al otro lado del mar, y esta fruta tenía un sabor único.

¿Cómo podría saber así cuando se combina con glaseado de crema de caramelo masticable en la parte superior y galletas crujientes en la parte inferior?

«¡Delicioso…!»

Radis estaba completamente enganchada al magnífico sabor de las tartas de banoffee.

Y al ver a Radis así, cuyos ojos se arrugaban con cada bocado que daba al pastel, las piernas de Berry pisotearon minuciosamente innumerables veces debajo de su falda.

«¡Señorita Radis! ¡Eres tan tan tan linda...!»

Después de tomar solo unos pocos bocados del pastel de banoffee, Radis dejó el tenedor, pensando que era un desperdicio comerlo, y luego tomó un sorbo de su té.

Entonces, dijo con una voz muy tranquila:

—Este postre es realmente bueno, Berry. ¿Puedes felicitar a Brendon de mi parte?

—¡Haré eso, Lady Radis!

Después de cerrar la puerta detrás de ella, con pasos vertiginosos, Berry chilló.

—¡¿Qué debo hacer…?!

El marquesado era originalmente un lugar que tenía las mejores condiciones de trabajo para las sirvientas aquí en la mansión.

Aparte del salario generoso y los beneficios satisfactorios, la mayor ventaja era que había menos personas para servir.

El marquesado habitual era así: estaba el marqués, la marquesa, los hijos e hijas de la pareja. Luego, también estaba la concubina del marqués, los hijos del marqués y la concubina, y luego el marqués también podría haber engendrado hijos e hijas fuera de la casa con algunas otras amantes.

Estaba destinado a ser espantoso. En una familia como esa, las peleas de ballenas estallarían inevitablemente todos los días, y sería común que los empleados fueran aplastados debajo de ellas como camarones que terminarían rompiéndose la espalda varias veces al día.

Por otro lado, el linaje familiar de la Casa Russell era simple.

Era solo el marqués Russell.

Y más que eso, el marqués estaba tan ocupado que era difícil para los empleados verle la cara.

¡Él era un patrón que daba un salario generoso, beneficios satisfactorios y un ambiente de trabajo relajado sin la agonía de la política de la casa!

Ya era un excelente lugar de trabajo, pero a Berry le gustó aún más cuando Radis se convirtió en parte de su vida cotidiana.

Expresando su alegría bajando las escaleras con un paso melodioso.

—¡Señorita - Ra-dis! ¡Ella es tan linda!

Cuando llegó frente a la cocina, se asomó por la puerta abierta y gritó.

—¡Señor Brendon! ¡A Lady Radis le encanta el pastel!

Mientras amasaba un poco de masa de pan, Brendon sonrió ampliamente y se sacudió la harina de las manos.

—¿No es un alivio? ¡Creo que puede comer más, así que por favor dale otra pieza!

Con la nariz crispada por la harina que revoloteaba, Brendon respondió.

—Mi palabra, con una niña tan flaca como ella. No puedo imaginarlo.

Jeje, Berry también se rio.

Cuando el marqués dijo que traería a casa una señorita, todos se pusieron nerviosos.

La imaginación de los empleados se desbocó y lo que pensaban no era tan diferente de lo que había supuesto Mariel.

Todos pensaron que el marqués Russell se había enamorado de una dama y la trajo a casa.

En otras palabras, ¡una candidata a marquesa!

Pero, de hecho, la persona que apareció era un chico hermoso que parecía algo abatido.

Por supuesto, rápidamente se reveló que Radis no era un niño. Aun así, la apariencia solitaria de Radis fue suficiente para llamar la atención de las simpáticas criadas.

¿Qué más debían pensar cuando había una chica flaca, de pelo corto, que parecía un chico y tenía ojos tristes?

«¡Trata a Lady Radis con amabilidad y gentileza!»

Ese gorila, Allen, por lo general no parecía que se preocupara mucho por Radis cada vez que alguien los veía juntos, pero no se podía negar que parecía una abuela cariñosa mirando a su nieto, especialmente con la forma en que Allen hacía tales solicitudes de los otros sirvientes.

Por esa razón, la gente del marquesado, incluidos Berry y Brendon, estaban desesperados por darle algo extra a Radis, como si estuvieran tratando a un gatito bebé que había estado temblando bajo la lluvia.

«¡Tenemos que tratarla muy bien!»

Una sonrisa feliz se dibujó en los labios de Berry mientras colocaba otra rebanada de pastel de banoffee en la bandeja.

Incluso si no era el pedido de Allen, a Berry le gustaba Radis.

Su cabello rojo se veía tan dulce como mermelada de fresa, y sus ojos negros parecían brillantes gemas de ónix. Esas características eran raras en estos lugares, por lo que se veía tan bonita y maravillosa a los ojos de Berry.

«He visto a mucha gente guapa y genial mientras trabajaba en el marquesado, pero Lady Radis es la mejor. ¿No se convertirá en una belleza tan increíble en el futuro?»

Berry tenía una mirada soñadora en sus ojos.

Berry adoraba a las personas bonitas, por eso quería ir al banquete de cumpleaños del tercer príncipe que se llevó a cabo en el anexo no hace mucho tiempo.

Quería ver al príncipe Olivier, de quien se rumoreaba que era un hombre sorprendentemente hermoso. Aunque solo fuera desde la distancia.

Pero luego, Berry perdió el partido de piedra, papel o tijera ese día, por lo que se quedó atrapada en la mansión central y se le encomendó la tarea de arreglar los platos.

Fue Radis quien curó el leve afán de Berry por la oportunidad perdida.

Radis era como una rosa roja cada vez que se detenía, un ángel cada vez que sonreía.

Cada vez que se perdía en sus pensamientos, parecía un chico guapo que tenía sus propias cruces que cargar. A veces incluso daba un paseo nocturno sola y tenía un encanto peligroso como un fuego a fuego lento.

En realidad. Los ojos de Berry estaban encantados.

Emocionada, Berry llamó a la puerta de Radis.

—¡Lady Radis, hay un pastel más...!

Después de abrir la puerta, lo que Berry vio ante sus ojos no le dio más remedio que cubrirse los labios en estado de shock.

—¿Qué es esto?

Es una entrada para una obra de teatro.

—¿Una obra?

—Sí.

Yves Russell, que vestía una levita negra, miró a Radis.

En la mano del marqués había un bonito sobre con adornos dorados, y mientras lo mostraba, había una rara sonrisa juguetona en sus labios.

—¿Alguna vez has visto una obra de teatro?

—…No.

—Escuché que esta es una obra muy popular en estos días. Fue bastante difícil conseguir entradas.

Radis trató de mirar el sobre con una expresión distante, pero sus ojos no pudieron ocultar su indescriptible curiosidad.

Yves Russell habló en un tono tentador.

—¿Te gustaría ir?

Al ver la luz de las estrellas básicamente salir disparada de los ojos de Radis, Berry dijo: "¡Oh, Dios mío...!" y tuvo que taparse bien la boca con ambas manos para no gritar.

—¡Pero! Hay una condición.

—¿Condición?

Yves Russell señaló los pantalones andrajosos de Radis.

—¡Así no! ¡Tienes que usar un vestido apropiado!

Radis tragó saliva.

Nunca había hecho nada relacionado con las artes culturales.

¡Una obra de teatro para alguien como ella que nunca llegó a poseer ni un solo libro que quisiera leer!

«No creo que necesite volver a usar esa esponja rosa, será solo un vestido.»

Radis asintió.

—Entiendo.

Yves Russell sonrió satisfactoriamente mientras guardaba las entradas en el bolsillo interior de su abrigo.

Ante esto, los ojos de Radis temblaron.

—¿La entrada?

—¿Qué? ¿Pensaste que ibas sola? Iremos juntos, por supuesto.

—Ah, ¿es así?

Emocionada por la mención de una obra de teatro, Radis no pareció albergar ninguna duda.

La sonrisa en su rostro era como una margarita blanca floreciendo en un campo de hierba.

—¡Lady Radis, su sonrisa! ¡Por favor, sonríeme a mí también!

Berry entró corriendo con la bandeja.

—Lady Radis, aquí hay otro pastel.

Radis sonrió brillantemente con esa sonrisa a Berry.

—Gracias, Berry.

Era una sonrisa verdaderamente celestial.

Dejando el pastel, Berry sonrió y dio un paso atrás.

«Oh, creo que todas las impurezas de mi corazón están siendo lavadas. Estoy tan feliz…»

Berry retrocedió con una sonrisa feliz, pero de repente vio a un demonio negro que miraba a Radis.

Berry se frotó los ojos rápidamente.

«¿Q-Qué? ¿Un diablo?»

Pero cuando volvió a mirar, era el empleador de Berry, Yves Russell.

Con los cuellos de su capa de levita negra levantados, su cabeza inclinada hacia un lado mientras las comisuras de sus labios se elevaban en secreto en una sonrisa torcida... Yves Russell literalmente parecía un duque diabólico.

Athena: Bueeeeno. Me queda claro con Berry que Radis es simplemente preciosa.

«¡Un teatro…!»

Radis sintió que su corazón latía con fuerza como cuando era niña.

Recordó las historias ocasionales que escuchaba de su hermano menor, David.

Cada vez que Radis partía para la subyugación en lugar de David, David tenía que esconderse de las miradas indiscretas.

Sin embargo, parecía que David a menudo se disfrazaba y salía de todos modos porque odiaba estar atrapado en la mansión.

En particular, parecía gustarle ir a obras de teatro porque estaba inmerso en ellas.

Un día, Radis escuchó a David hablar sobre una obra de teatro en la mesa de la cena.

Radis tenía tanta curiosidad por sus palabras mientras lo miraba.

«Todos estaban tan sorprendidos que es como si todo se volviera al revés. Pero de repente, cuando miró por encima de todo el mundo se emocionó. La señora Luvinec vino con su amado y estaba tan sorprendida que se desmayó. Fue loco.»

Y esto fue lo que preguntó Jurich.

—El amante de la señora Luvinec, ¿te refieres a ese violinista?'

—Creo que sí, sí.

Radis también preguntó.

—¿Cómo bajó el hada del cielo?

Cuando ella preguntó, David solo arrugó su expresión de la misma manera que lo hacía cuando era más joven. Era exactamente la misma cara cada vez que decía: “¡Se lo voy a decir a madre!”

Si tienes curiosidad, ¿por qué no vas a verlo tú mismo?

Pero Radis no pudo ir a ver la obra.

No tenía dinero ni tiempo para andar tranquilamente como David. Y ella no tenía ropa para usar en un lugar así.

Más que eso, después de que su piel se decolorara tanto que se viera morada, Margaret se volvió aún más dura con ella, por lo que a Radis le resultó más difícil salir de la mansión.

Pero ahora, eso era todo en el pasado, no. Nunca iba a volver a suceder.

«Realmente... me he separado de ellos. Estoy lejos de la Casa Tilrod.»

Se sentía como si los grilletes que estaban colocados en sus tobillos tintinearan, pero lentamente se los estaban quitando.

—¡Lady Radis, su vestido a la medida también ha llegado! ¡Puede llevar tu vestido nuevo a la obra!

Berry parecía tan emocionada como Radis.

Ella trajo una caja que contenía el vestido nuevo junto con April, la doncella del marqués que estaba a cargo de la ropa.

Mientras sacaba el vestido hecho de terciopelo verde oscuro y seda verde, April habló.

—Ya que Milady va a ver una obra de teatro, un vestido con un diseño clásico estaría bien, ¿verdad? ¿Qué piensa de este vestido verde?

Por otro lado, Berry eligió un sensual vestido de noche confeccionado en tela negra y adornado con diseños de rosas.

—Lady Radis, ¿qué pasa con esto?

Radis fingió contemplar, pero finalmente eligió el vestido que le recomendó April.

Berry pareció enfadarse después de eso, pero en el momento en que Radis se dio la vuelta con el vestido verde, Berry rebotó sobre sus pies.

—¡Wow wow wow! ¡Qué debo hacer…! ¡Es tan bonita, Lady Radis!

Radis también estaba muy sorprendida.

Este vestido estaba a leguas de distancia en comparación con esa esponja rosa, que se había vendido con un noventa por ciento de descuento en Rhode Boutique.

Hecho de terciopelo verde oscuro y seda verde, el vestido era muy lujoso, bonito y mucho más cómodo de lo que pensaba originalmente.

—Berry, sal del camino.

Mientras sostenía sus herramientas de maquillaje con ambas manos, Nicky empujó a Berry con su trasero.

Mientras acariciaba la mejilla de Radis con el dorso de su mano, Nicky habló con un tono cariñoso.

—¡Señorita Radis! Ah, es tan linda. ¡La emperifollaré enseguida!

Las habilidades de maquillaje de Nicky eran increíbles.

Recortó las cejas de Radis en una forma bonita y rizó sus pestañas muy bien.

—¡Milady ya es tan bonita que no tengo nada que hacer!

Y también colmó a Radis de dulces cumplidos.

Cuando Radis se puso su vestido nuevo, se maquilló y peinó cuidadosamente con un lindo sombrero, Radis se sorprendió cuando se vio en el espejo.

Su reflejo mostraba a una joven hermosa y noble que parecía haber sido arrancada de la escena de un banquete en otro lugar. No se parecía a nada que hubiera visto antes.

Radis estaba asombrada.

—¡Guau…!

Berry también estalló en una exclamación.

—¡Oh Dios mío…!

April también estaba contenta.

—¡Lady Radis, se ve tan bien!

Nicky empujó a Berry con su trasero mientras decía esto con una voz emocionada.

—¡Es tan encantadora como un ciervo bebé, Lady Radis...!

Frustrada porque Nicky seguía empujándola con el trasero, Berry tiró de Nicky y gritó.

—¡Nicky, detente! ¡Estás siendo un libertino!

—Oh, ¿solo me gustan las mujeres hermosas? ¡No una niña como tú!

—¡Vete, vete!

Con una mano en su cintura, Berry empujó a Nicky con su trasero y los dos salieron de la habitación poco a poco.

Mientras tanto, Radis solo miraba fijamente al espejo sin escuchar a Berry y Nicky discutiendo.

«¿Esa soy yo?»

La chica del espejo era realmente bonita.

No, no solo se veía bonita, sino que se veía encantadora y preciosa.

Era como si hubiera sido criada por un padre generoso y una madre dulce y creciera en una familia armoniosa, como si a veces ella y sus hermanos discutieran, pero en general se llevaban bien... Parecía una joven tan noble.

¿Esa era Radis?

En ningún momento de su vida, que ya había sido interrumpida antes, pero en todo ese tiempo, Radis nunca se había mirado a sí misma durante tanto tiempo.

Cuando estaba en la casa de Tilrod, hubo un momento en que pasó por un espejo y se vio a sí misma.

Cuando se enfrentó a su reflejo y vio esa mirada infinitamente desolada mirándola, se sintió tan mareada. Era como si estuviera mirando al final de un acantilado.

Era lo mismo cuando se hacía pasar por David cada vez que salía para expediciones de subyugación en el Bosque de los Monstruos.

En el momento en que miraba a la superficie del agua para lavarse la cara en el agua turbia, o cada vez que se encontraba en el reflejo de su espada, veía su rostro demacrado y exhausto. Y como si se fuera a tropezar con un tramo de escaleras, su corazón se le caería al suelo.

La Radis en el espejo era tan encantadora y bonita que sus recuerdos del pasado casi se sentían como una mentira.

Detrás de ella, vio que se acercaba Yves Russell vestido de negro.

Su capa y traje eran todos negros, pero eso era más aceptable hoy. Después de todo, la ropa formal de los hombres solía ser negra.

Con un traje bien entallado sobre su físico sólido adecuadamente construido, Yves Russell se veía bastante, no, muy apuesto. Y su cabello se veía menos despeinado.

Radis miró a Yves Russell en el espejo.

Y Yves Russell también la miró en ese reflejo.

Que extraño par.

Eran personas tan diferentes que tendría sentido que vinieran de lados opuestos de este espejo en mundos diferentes.

Mientras ambos seguían mirándose al espejo, Yves Russell le colocó un collar a Radis.

Era un collar de amatista adornado con plata y diamantes.

Sobre el terciopelo verde oscuro, justo cuando la oscuridad de la tela comenzaba a oscurecerse, el cordón plateado tachonado de diamantes brilló como el cielo nocturno alrededor de su pecho.

Los labios de Yves Russell se podían ver en el espejo sonriendo dulcemente.

Y susurró al oído de Radis.

—Eres hermosa, Radis.

Las palabras parecieron tocar una cuerda en su corazón.

Radis pensó que irían a un teatro en algún lugar del sur para ver la obra.

Pero eso no fue todo.

El carruaje del marqués se dirigió hacia las tierras altas de Larrings.

Ahí era donde estaba la “puerta”.

—Espera, ¿estamos pasando por una puerta?

—Sí. ¿Hay algún problema? ¿Te mareas al teletransportarte a través de una puerta?

—Eso es… no lo sé. Nunca he pasado por una.

En el momento en que Radis lo dijo, el marqués Russell sacó una bolsa de papel de debajo del asiento del carruaje y la infló.

Después de eso, cortésmente se lo entregó.

Con un fuerte agarre en la bolsa de papel, preguntó Radis:

—¿Vamos a cruzar una puerta solo para ver una obra de teatro?

—Sí. ¿Por qué?

—¡La tarifa de entrada, es muy cara! Y no cualquiera puede usarla.

Solo había unas pocas puertas en todo el imperio. Era una antigua reliquia mágica que distorsionaba el espacio grabando runas en el suelo.

Además, se necesitaba una cantidad asombrosa de piedras mágicas para la teletransportación.

Pero el marqués Russell respondió.

—La puerta de Larrings pertenece a la Casa Russell.

Radis se quedó sin palabras. Ella simplemente lo siguió.

La puerta era misteriosa.

Su superficie plana estaba hecha de mármol blanco y numerosos pilares lo rodeaban.

Por toda la superficie y los pilares, antiguas runas que brillaban sutilmente aparecían como un patrón complejo.

En medio, Yves y Radis estaban uno al lado del otro.

El portero incluso amarró amablemente un gran pañuelo sobre el cuello de Radis cuando la vio sosteniendo una bolsa de papel.

Cuando terminaron los preparativos, el portero colocó un puñado de piedras mágicas en el altar.

«¡Ah...!»

En ese momento, la superficie bajo sus pies brilló intensamente.

«¡Qué brillante!»

Y al momento siguiente, estaban parados en la puerta de Dvirath, ubicada en una ciudad cerca de la capital, en la región norte del imperio.

Yves, cuyos labios se habían vuelto ligeramente pálidos, miró a Radis y preguntó.

—¿Estás bien?

Radis se quitó el pañuelo del cuello y lo colocó dentro de la bolsa de papel.

—Estoy bien.

—Eso es un alivio. Las personas que se marean a través de la puerta a veces vomitan.

Radis vaciló y se alejó de Yves arrastrando los pies. Entonces, ella preguntó.

—Marqués, ¿estás... estás bien?

—Estoy acostumbrado porque paso a través de las puertas a menudo. De todos modos, esto es interesante. Es la primera vez que usas una puerta, pero estás bien. Tu estómago debe ser como el acero.

Cerca de la puerta, había un carruaje con el escudo de armas del marquesado.

Tan pronto como estaba a punto de subirse al carruaje, Radis tropezó y sintió un poco de náuseas.

—Aquí.

Yves Russell sonrió y le tendió la mano.

—Supongo que no es tanto como el acero. Toma mi mano.

Se sintió realmente extraño.

Quizás debido a los efectos secundarios de la puerta, Radis sintió que estaba soñando.

Después de pasar por las tierras altas, el carruaje se dirigió al centro de Dvirath.

Una ciudad construida alrededor de la puerta más cercana a la capital, Dvirath era la ciudad más espectacular del imperio.

La mayoría de los bancos más grandes y muchas sucursales gremiales estaban aquí.

Aparte de eso, el distrito comercial más famoso del imperio llamado “Camino Dorado” estaba justo aquí, completo con casinos y otros establecimientos de entretenimiento.

En otras palabras, Dvirath era un lugar que todos los ciudadanos del imperio querrían visitar al menos una vez en la vida.

Yves Russell se rio entre dientes mientras miraba a Radis, que estaba ocupado admirando el paisaje urbano de Dvirath a través de la ventana del carruaje.

—¿Divirtiéndote?

Radis asintió vigorosamente mientras miraba a Yves Russell.

—¡Cómo no iba a hacerlo! ¡Todos dicen que es su sueño de toda la vida ir a Dvirath!

—¿En serio? ¿Es lo mismo para ti también?

Radis miró a su alrededor.

Ella también tenía curiosidad.

Sin embargo, ella no soñó particularmente con eso.

Ni siquiera había estado en un teatro en el sur.

Ella era alguien que solo comía gachas de avena todos los días. Así como no podía imaginar qué tipo de manjares exquisitos habría apilado el emperador en su mesa, ella nunca pensó que deseaba ir a Dvirath.

Pero, por supuesto, fue genial estar aquí.

—Nunca pensé en eso, pero, de todos modos, ¡me gusta!

Yves Russell asintió.

—Si te gusta tanto, la próxima vez que vayamos aquí, planifiquemos un itinerario más largo y nos quedemos unos días.

—¿Eh?

—Mi familia tiene una casa adosada en Dvirath, así que puedes venir aquí en cualquier momento.

Radis observó a la gente que caminaba a ambos lados del bulevar por donde pasaba el carruaje.

Todos estaban vestidos de punta en blanco con ropa colorida, sonriendo felizmente mientras miraban a través de los escaparates.

También había niños vestidos con ropa bonita, con los brazos llenos de regalos mientras saltaban a la ligera.

Había otro niño haciendo burbujas, y burbujas tan grandes revoloteaban por toda la calle.

Mirando atentamente las burbujas redondas, Radis observó la maravillosa y brillante vista que tenía ante ella.

Todo brillaba más hermoso que un arcoíris.

Se sentía como si estuviera soñando.

Nunca había experimentado tener un sueño tan feliz.

El carruaje se detuvo frente al Teatro Golden Rose.

Para hacer juego con su espléndido nombre, el Teatro Golden Rose tenía tanto el interior como el exterior adornados con ondas doradas.

Yves Russell, quien se bajó del carruaje primero, sostuvo la puerta y le sonrió a Radis mientras él la miraba.

—¿Nos vamos, Su Señoría?

—¿Señoría?

Era la primera vez que la llamaban así en toda su vida.

Pero luego, después de ver a Radis subiendo las escaleras alfombradas de rojo del teatro con el marqués Russell como su escolta, ¿quién no la llamaría así?

Parecía que había una pequeña reunión social en el hermoso vestíbulo en este momento.

Las personas que acudían al teatro a ver una obra de teatro se reunían en el vestíbulo mientras charlaban.

Entonces, un señor con un bigote muy elegante se acercó a Yves.

—¡Oh, a quién tenemos aquí! ¿Es usted, marqués Russell?

—Cuánto tiempo sin verte, conde Braunt.

—¡Jajaja! Parece que ha crecido mucho. Se ve tan digno, también. ¡Esposa mía, ven aquí! ¡Mira quien es!

La condesa Braunt y algunas otras personas en el vestíbulo se acercaron.

Parecía que Yves los conocía a todos.

Después de saludarse, era natural que todos sus ojos se posaran en Radis.

Yves habló.

—Esta dama aquí es la señorita Radis Tilrod.

No acostumbrada a ser el centro de atención, Radis inmediatamente sintió que su rostro ardía. Pero aun así, los saludó lo más cortésmente posible.

—Oh, si eres de la familia Tilrod, entonces es… ¿esa Familia Tilrod? ¿De quién es el antepasado de Sir Alexis Tilrod, un padre fundador del país?

—Así es, señora.

—Dios, ahora que lo pienso, el marqués también tiene a Verad Russell, quien también es uno de los padres fundadores del imperio, ¿correcto? ¡Oh, Dios mío, qué increíble!

—Hay un profundo significado en verlos a ambos juntos así.

En eso, hubo una ráfaga de conversación.

Radis no pudo seguir el ritmo.

Una luz dorada brotaba de encima de su cabeza, de las paredes y de las columnas que la rodeaban por todos lados.

El teatro en sí ya era espectacular, pero las sonrisas de todos a su alrededor eran aún más deslumbrantes.

Risas elegantes, chistes sutiles sobre lo oportuno que es todo esto, un brindis repentino, champaña, más risas.

Parecía que estaba siendo asaltada con diez alucinaciones a la vez.

—…is. ¡Radis!

Radis salió de su ensimismamiento y miró hacia arriba. Estaba allí de pie, como un borracho, con ambas manos ocupadas por dos copas de champán. No pudo negarse cuando se las ofrecieron.

E Yves Russell tenía una sonrisa en sus labios mientras la miraba.

—Cariño. Solo tienes que fingir que bebes un sorbo y lo devuelves. ¿Bebiste todo?

Yves Russell tomó las copas con restos de champán de las manos de Radis y luego se las pasó a un sirviente.

Luego, colocó el dorso de su mano sobre la mejilla de Radis con cautela.

—Tu rostro está rojo brillante, Radis.

Radis estuvo a punto de romperle instintivamente la muñeca, pero no pudo hacerlo. Era porque estaba demasiado nerviosa o porque estaba demasiado borracha por el champán.

Bueno, eso es un alivio.

No sabía qué pasaría si le hubiera roto la muñeca en medio de este atestado vestíbulo del teatro.

—…Es porque me ruborizo fácilmente.

—Espera un segundo.

Yves fue a buscar un poco de agua helada para ella.

La sentó y también se sentó frente a ella, sonriendo mientras la miraba terminar de beber el vaso.

Todos los que vieron esta escena tenían los ojos muy abiertos.

—¿Parece que su relación no es ordinaria?

—¿El marqués Russell finalmente tiene una amante?

—Él nunca fue tema de ningún escándalo, aunque todavía había todo tipo de rumores sobre él. Aun así, es un poco de alivio.

Mientras Radis bebía un poco de agua helada, un empleado del teatro le trajo un folleto.

La obra se llamaba “La señorita Ángela y los dos hombres”

Intrigada, Radis abrió el folleto.

La obra era una adaptación de la parte romántica de la novela titulada “Señorita Ángela”.

Radis se volvió hacia Yves.

—¿Has leído la novela?

—¿Qué novela?

—Señorita Ángela.

Yves Russell sacudió la cabeza con indiferencia.

—No.

—Esta obra es una adaptación de la novela.

Radis habló con una cara llorosa.

—Esto... nunca he leído la novela para esto, pero ¿puedo saber la historia cuando veo la obra?

Yves se encogió de hombros.

—No importa. La novela es una novela, y esta obra de teatro es una obra de teatro, ¿no? ¿No son dos cosas separadas?

—¿Eh? ¡Son diferentes! Ah, si me lo hubieras dicho antes, ¡no leería el libro! Pasamos por una puerta solo para ver una obra de teatro, pero esto... al menos debería leer el folleto completo.

Radis extendió el folleto y miró al marqués Russell.

—¿No debería leerlo también el marqués?

—Entonces léelo por mí.

Antes de leerlo en voz alta, Radis miró a Yves.

—En el pueblo Dallit, residía una niña llamada Angela, y tenía un misterioso poder sobre el fuego. Todos los aldeanos la temían y pensaban que era una bruja.

Al leer la palabra “fuego”, Radis se estremeció.

Pero es sólo la trama de una novela. Ella continuó leyendo.

—El hermoso príncipe Christian, el fuerte caballero Verno y el sabio Luminus escucharon los rumores sobre Ángela, por lo que vinieron a verla. Su encuentro es el preludio de la gran aventura que les espera.

Mientras Radis leía la sinopsis de la novela en el folleto, Yves estaba ocupado mirando alrededor del vestíbulo como si no la estuviera escuchando.

—Durante su aventura mística, Angela y el príncipe Christian desarrollan sentimientos el uno por el otro. Mientras tanto, Verno oculta sus sentimientos por ella y simplemente observa desde un costado. De hecho, ¿dónde los llevará su viaje?

Esa era la sinopsis completa del folleto.

—Entonces, ¿se convertirán en pareja? —preguntó Radis.

Ante su pregunta, Yves miró a Radis.

—¿Qué? ¿Quién?

—¿Ángela y Christian?

—¿Quiénes son esas personas?

Radis abrió el folleto en su cara.

Yves entrecerró los ojos.

—¿Qué, estabas hablando de la obra?

—Por supuesto que se trata de la obra. Me dijiste que leyera esto en voz alta.

—Hay una parte que me está molestando…

Radis había leído todo en voz alta. Casi le chasquea la lengua a Yves porque él ni siquiera escuchó nada de eso.

Pero Radis aguantó.

Yves era su empleador y, además, era su salvador por dejarla ver una obra de teatro hoy.

Al ver que algunas personas se dirigían al interior, Radis habló.

—¿No deberíamos seguir nuestro camino? Todos están entrando.

Ella se puso de pie y tomó la delantera, sosteniendo los dos folletos preciosamente.

Yves Russell la siguió de mala gana.

El interior del teatro era lujoso y espacioso.

Las cortinas rojas que cubrían el escenario estaban bordadas con motivos de rosas doradas, y los asientos del primer piso ya estaban llenos.

En las paredes circundantes había palcos en forma de herradura. Estos balcones eran asientos reservados para aristócratas de alto rango.

Un ujier la guio hasta uno de ellos.

De pie detrás de la barandilla del balcón, Radis miró alrededor del teatro. Estaba lleno de gente que bullía de emoción y anticipación por la obra.

Los asientos del primer piso parecían estar reservados principalmente para los familiares o amigos de los actores del teatro. Aparte de ellas, había muchos grupos de mujeres en la audiencia.

Se estaban divirtiendo hablando sobre el contenido de la novela.

Al observar a la gente emocionada, Radis tuvo una idea.

«He estado sintiendo esto desde que llegamos a Dvirath... Esta ciudad es como una ciudad de ensueño. Todo el mundo parece muy feliz.»

Entonces, alguien gritó.

—¡Ah, parece que la obra está a punto de comenzar!

Las cortinas rojas se abrieron por la mitad y comenzaron a subir para revelar el escenario.

Justo antes de que comenzara la obra…

El Teatro Golden Rose dio la bienvenida a un VIP inesperado.

Era Adrianne Arpend, la emperatriz del país.

En el momento en que llegó el carruaje imperial, el gerente del Teatro Golden Rose bajó corriendo las escaleras, luciendo como si fuera a rodar por las escaleras en cualquier momento, sin siquiera poder arreglarse el sombrero en la cabeza correctamente porque necesitaba saludar. la empresa.

—¡Su Majestad! Que estéis aquí, ¡qué honor!

Adrianne Arpend miró el teatro con los ojos entrecerrados, sonriendo con gracia.

—El teatro es verdaderamente hermoso. —Adrianne dijo esto mientras el gerente le besaba el dorso de la mano—. Escuché que la obra de este teatro es muy interesante , así que vine hasta aquí. Estoy aquí solo para verlo, así que vine aquí de incógnito. ¿No debería tener días relajantes como este a veces?

—Tenéis mucha razón, Su Majestad. ¡El Teatro Golden Rose es un lugar que existe solo para que nuestros VIP puedan experimentar hermosos sueños!

—¡Ay, ay! ¿Un hermoso sueño? Qué cosa tan dulce de decir. ¿No lo crees, príncipe Olivier?

De pie detrás de ella, Olivier, el tercer príncipe del país, asintió.

En este día, parecía como si fuera una escultura hecha de cristal.

Su traje azul profundo estaba bordado con el patrón de un pavo real azul, que era el símbolo de la Familia Imperial Arpend. Combinaba muy bien con su cabello plateado.

Gracias al traje de colores vivos y su cabello bien peinado, la belleza de sus inmaculados rasgos que recordaban a una escultura se hizo aún más evidente.

—Estoy de acuerdo, Su Majestad.

Sin embargo, cuando Olivier dijo esto, su tono pareció expresar lo lejos que estaba de esos dulces sueños.

Era como si fuera una muñeca de porcelana fría con una mandíbula que se movía mecánicamente.

Mientras lo observaba, una sonrisa de satisfacción se dibujó en los labios de Adrianne.

—Ahora bien, ¿puedo pedirle a mi adorable muñeco que me acompañe?

Como una pintura ellos mismos, Olivier acompañó a la emperatriz de manera cortés.

Cuando ella dijo que él era un “muñeco”, no sonó como si fuera una mera broma.

Con una mano en su brazo, la emperatriz y Olivier subieron las escaleras del teatro. Realmente parecía una muñeca mecánica.

Cada vez que sus articulaciones se movían, parecía que caían fragmentos de hielo. El director del teatro tuvo que frotarse los ojos varias veces.

Al observar las figuras en retirada de la emperatriz y el tercer príncipe, el director del teatro murmuró para sí mismo.

—Se rumorea que el tercer príncipe es como una muñeca de hielo, y parece que esos rumores son ciertos.

Sentada cómodamente y apoyada en la silla de respaldo alto, que era el asiento reservado para la familia imperial, la emperatriz Adrianne abrió los labios para hablar.

—Qué obra tan cruda, y está basada en una novela romántica o lo que sea. Será popular por un momento y luego desaparecerá. ¿No lo crees así, Olivier?

Olivier asintió. Estaba sentado con gracia en una silla pequeña, con las piernas cruzadas.

—Su Majestad tiene razón.

Ante su respuesta, la emperatriz sonrió levemente.

«Cosa linda.»

Por lo que ella sabía, esta era la segunda vez que Olivier veía una obra de teatro.

Y además de eso, sabía que él leía mucho la novela romántica original.

Era un pasatiempo muy lindo para un hombre que ya había llegado a la edad adulta.

«Debe estar haciendo eso porque no quiere ser odiado por mí. Que adorable, esta muñeca. En serio.»

Corrían todo tipo de rumores entre el hijo de la exemperatriz Ziartine, el tercer príncipe Olivier, y la actual emperatriz Adrianne.

Sin embargo, Adrianne no estaba interesada en tales rumores.

Para ella, solo la verdad importaba.

Y la verdad era que Olivier la seguía como un perro leal.

«Niño desafortunado.»

Olivier perdió a su madre nada más nacer.

Entonces, el desafortunado Olivier fue terriblemente despreciado por su padre, el emperador.

«No puedo creer que no tengas una madre o un padre. Es una vida que ni siquiera quiero imaginar.»

En esa vida inimaginable, Olivier quedó terriblemente herido y completamente arruinado.

Antes de enfrentarse a Olivier por primera vez, Adrianne pensó que Olivier podría convertirse en un rival político contra su hijo, Charles, quien era el primer príncipe de este imperio.

Pero ese no fue el caso.

A medida que creció sin madre ni padre, sin el afecto de los fríos empleados en el helado palacio imperial, Olivier se había convertido simplemente en una cáscara vacía sin emociones.

Era demasiado simple dedicar algunos fragmentos de afecto a esta cáscara vacía de muñeca y hacerla suya.

—Pero ya que hemos llegado hasta aquí, disfrutemos esto. Debe haber una razón por la que todas las damas dicen que es muy divertido.

Después de escuchar sus palabras, Olivier giró la cabeza y miró hacia el escenario.

Adrianne sonrió mientras lo observaba.

Olivier era leal a Charles al igual que lo era a ella.

Si Olivier, que era el hijo de la exemperatriz, apoyara a Charles tal como lo hacía ahora, entonces la posición de Charles se fortalecería aún más.

«También tenemos “eso”, y debería ser suficiente, pero... cuantas más cartas, mejor.»

Las cortinas del escenario se abrieron y pronto aparecieron los actores.

Adrianne miró al escenario, con una sonrisa deslumbrante, benévola y de emperatriz en sus labios.

Sin embargo, esa sonrisa no duró mucho.

Con ojos sin emociones, Olivier observó a Adrianne.

Adrianne no era tonta.

A la mitad de la obra, Adrianne ya no podía mantener esa sonrisa.

Probablemente se dio cuenta de lo que significaba esta obra.

Y esto era parte de su plan.

«Este es solo el comienzo.»

Nadie se daría cuenta.

Porque todo se movía bajo aguas aparentemente tranquilas.

Su máscara, que era la causa del movimiento de todas esas cosas, era perfecta, así como su plan era infalible.

Miró hacia el escenario sin entusiasmo, pero su mirada se detuvo repentinamente en un lugar.

Ese cabello rojo como una llama llamó su atención de inmediato.

«Es ella.»

Su ropa era completamente diferente, pero pudo reconocerla con solo una mirada.

La mujer que conoció en el banquete de su decimonoveno cumpleaños en la finca del marqués Russell.

Apoyada contra la barandilla de los palcos, estaba sentada en un balcón oblicuamente debajo de los asientos reservados para la familia imperial.

«¿Cómo?»

Pero la pregunta pronto fue respondida.

El hombre detrás de ella, que tenía las piernas cruzadas mientras estaba profundamente enterrado en su silla sin ninguna intención de ocultar su aburrimiento, definitivamente era el marqués Russell.

—¿Así que esa es la preferencia de Su Alteza?

La voz extrañamente empalagosa de Yves Russell en ese entonces resonaba en los oídos de Olivier.

«¿Ese hombre vio a través de mí? Debo haber sido demasiado descuidado porque estaba fuera de la capital.»

Disgustado por el hecho de que el marqués Russell lo atrapó, Olivier se alejó de él.

Entonces, se congeló.

No tuvo más remedio que hacerlo.

Porque... ella estaba sonriendo.

En el momento en que la vio sonreír, pudo sentir algo como una brisa o una ola que arrasó con todo dentro de Olivier.

Las voces de los actores, el público llenando el teatro y la emperatriz detrás de él. Todos desaparecieron.

Y mientras todos los demás desaparecían, solo ella permanecía.

Con cabello tan rojo que parecía como si la mano de uno compartiría el mismo color una vez tocada, una tez pálida que rivalizaba con la luz de la luna, mejillas que parecían rosas mientras se sonrojaban.

Y una sonrisa brillante sin dudarlo.

«Cómo…»

Con una expresión rígida que no tuvo que conjurar, Olivier la miró fijamente.

«¿Tú también puedes sonreír así?»

Durante la noche del banquete, su encuentro fue el resultado de varias coincidencias superpuestas.

Cuando el asistente del marqués Russell anunció la llegada de la familia Tilrod, inconscientemente miró hacia la entrada.

Fue puramente debido a su interés personal en los antepasados de la familia Tilrod.

Por lo general, simplemente se habría dado la vuelta después de una mirada rápida, pero la extraña apariencia de la familia Tilrod llamó su atención.

La señora Tilrod y su hija menor estaban vestidas para combinar con el evento, pero la hija mayor no.

Además de esto, tan pronto como entró en el salón del banquete, se convirtió en un alhelí.

En medio de la avalancha de gente colorida, parecía una lamentable flor marchita, atrapada en la corriente y arrastrada.

Tal vez por eso.

Mientras caminaba hacia el jardín, él la vio caer. Trató de levantarse sola sin la ayuda de nadie, y ante esto, Olivier no pudo hacer la vista gorda.

Sin ninguna explicación, solo sus ojos fueron lo que lo atrajo hacia ella.

Ella estaba adolorida.

De hecho, parecía como si quisiera llorar.

Conocía bien esa expresión.

Había bestias a su alrededor, sus colmillos apuntando a su cuello. En el momento en que revelara su debilidad, la suave carne de su garganta sería desgarrada, y la sangre brotaría a borbotones de sus arterias. Entonces conocía esa cara, que era imposible abrir los labios.

En ese momento, ella era como un espejo frente a él.

Solo por ese momento, ella le permitió quitarse la máscara de pretensión.

Y ahora, cuando todo estaba por comenzar, ella apareció de nuevo frente a él… sonriendo tan brillantemente.

Tal vez se desarrolló una escena humorística.

Así que ella se rio a carcajadas.

Cuando se rio con tantas ganas, sus ojos se arrugaron mientras sus manos estaban abiertas de par en par, cubriendo su rostro.

Podía ver su pulgar presionando contra su mejilla mientras continuaba riéndose.

Entonces, un nuevo desarrollo parecía haber llegado rápidamente. Ella suspiró levemente.

Tal vez incluso parecía enfadada.

En ese momento, mientras la observaba, pudo ver todo sobre ella.

Estaba tan llena de vitalidad, como si fuera una flor roja floreciendo bajo el sol de verano.

Sus ojos, su sonrisa, sus gestos.

Todo era tan vívido que no tuvo más remedio que cerrar los ojos.

Cuando Olivier volvió a abrir los ojos, vio a Yves Russell, que parecía un cuervo, junto a ella.

Le susurró algo al marqués Russell, y luego él asintió secamente.

Cuando Olivier vio esto, sintió una terrible sensación de impotencia de la nada.

Realmente no sabía por qué.

Volvió a apoyarse en la barandilla y se concentró en la jugada, y en ese momento, el marqués Russell levantó la vista.

En el aire entre ellos, las miradas de Olivier e Yves se encontraron.

Yves Russell sonrió.

Sonrió como si hubiera visto todo y leído todo en su mente.

Olivier le devolvió la mirada con una mirada apagada.

Pero aun así, Olivier tenía que admitirlo.

Habiendo notado los sentimientos de Olivier más rápido que él mismo, Yves Russell lo tomó por sorpresa y derribó las paredes de acero que había construido a su alrededor.

Olivier levantó en silencio su dedo índice y lo colocó sobre sus labios.

Al ver esto, Yves Russell asintió.

Sin una palabra entre ellos, se había llevado a cabo una negociación.

—Fue vulgar como se esperaba. No vale la pena ver más de eso.

Cuando la obra entró en su segunda mitad, la emperatriz Adrianne se levantó de su asiento.

Incluso cuando dijo que no valía la pena verla, parecía haber ejercido mucha energía observándolo atentamente, dado lo inyectados en sangre que estaban sus ojos.

Siguiendo a la emperatriz, Olivier también se puso de pie.

La emperatriz ya había captado el significado subyacente de la obra.

El objetivo de Olivier se cumplió.

Más que eso, los resultados fueron satisfactorios.

«Y…»

Mientras la emperatriz entraba en el salón por un momento, Olivier escribió una nota y se la entregó a su ayudante, Joel.

—Llévale esto al marqués Russell.

Joel se fue inmediatamente.

Y justo después, la emperatriz regresó. Ahora estaba bastante tranquila.

Pero su máscara no era del todo firme.

Mientras era escoltada por Olivier, la mente de la emperatriz estaba llena de pensamientos complicados mientras miraba a su alrededor, mordiéndose los labios persistentemente.

—Su Majestad.

A su llamada, los ojos de Adrianne estaban muy abiertos mientras miraba hacia él.

—¿Os sentís incómoda?

La frente de Adrianne estaba ligeramente arrugada.

Sin embargo, en sus ojos azules, no vio nada diferente a la apariencia habitual de Olivier.

—...Ahh, es solo porque me he cansado.

Adrianne se obligó a sonreír.

Olivier asintió.

—Entonces, volvamos al Palacio Imperial.

—Está bien, hagámoslo.

Adrianne se perdió en sus pensamientos de nuevo.

Olivier miró detrás de la fila de asistentes para confirmar que Joel lo seguía. Cuando vio allí al ayudante, ordenó a Joel que se preparara para su regreso al palacio.

Adaptada de un capítulo de la novela original, “Señorita Ángela”, la obra se tituló “La señorita Ángela y los dos hombres” y estaba destinada a ser una farsa.

Al comienzo de la obra, el romance entre la señorita Angela y el príncipe Christian era la trama principal.

Radis, que desconocía el contenido de la obra original, se enamoró de la dulce actuación de los dos actores principales.

Sin embargo, con la aparición de un nuevo personaje llamado Lamia, hubo un cambio de tono en la obra.

Lamia, que adoraba a Christian, molestó repetidamente a Angela e interfirió en las aventuras del grupo.

Radis siguió mirando.

Honestamente, Lamia la molestaba, pero generalmente había tales obstáculos en cualquier historia.

Pronto, sin embargo, se reveló una cruel verdad que Angela y Radis no sabían.

Era el hecho de que Christian y Lamia estaban comprometidos.

—¿Huuuuh?

Radis estaba realmente enojada.

Dejó escapar un suspiro exagerado para calmar la furia hirviendo dentro de ella.

—¿Qué ocurre?

Mientras tanto, Yves apenas podía contener su aburrimiento detrás de ella. Preguntó qué estaba mal.

Radis no pudo soportarlo más y arrastró al inerte Yves hacia adelante.

—¡Christian, ese horrible idiota! Tenía una prometida desde el principio, entonces, ¿por qué perseguía tanto a Angela?

—Los héroes son originalmente tales libertinos...

—La heroína es Angela, no Christian.

—Entonces ella todavía está conectada con Verno. Al ver lo triste que fue su canción para ella, creo que Verno habla en serio sobre Angela.

—Bien. Verno es mucho mejor que Christian. Y con Lamia, me preguntaba qué tipo de problema tenía con Angela cuando la molestaba, pero se lo merecía. Vio a su prometido siendo cariñoso con otra persona, si es hasta ese punto, entonces ella era incluso demasiado amable.

—¿Linda? ¿No viste cuánto los molestó?

Radis fingió romper algo con ambas manos.

Al ver esto, Yves solo negó con la cabeza.

—No sé quién podría tener una mujer como tú.

—No hay necesidad de que te preocupes por eso, marqués.

Radis volvió a concentrarse en la jugada.

Detrás de ella, Yves encontró ansiosamente la mirada de Olivier, pero Radis no se dio cuenta.

Esto se debió a que la obra estaba llegando al clímax.

Ángela, al darse cuenta de la traición de Christian, cayó en una profunda desesperación.

Su amor era infinitamente puro, por lo que la desesperación resultante fue más profunda y oscura.

El clímax de la obra fue cuando las llamas rojas de Angela se volvieron negras.

La espada roja que había estado usando para cortar a sus enemigos sin dudarlo hasta ahora se había vuelto completamente negra.

Angela no podía moverse, como si se hubiera convertido en piedra.

Las hadas oscuras salieron y bailaron dando vueltas y vueltas alrededor de la inmóvil Angela, y finalmente, Angela colapsó.

Gritos de dolor brotaron de toda la audiencia.

Fue en ese momento.

—¡Ángela!

Apareció Verno. Levantó a Ángela y la abrazó.

Ángela, que estaba en sus brazos, parecía que ya había fallecido, y él cantó una canción triste, lúgubre y llena de amor.

Con la canción de Verno, Radis se echó a llorar. Se sonó la nariz con un pañuelo y derramó muchas lágrimas.

El verdadero amor de Verno por Angela la hizo abrir los ojos de nuevo.

La oscuridad retrocedió y las hadas rojas saltaron al escenario, bailando emocionadas.

—¡Oh!

Radis se sobresaltó.

¡El sabio Luminus bajaba del cielo!

Para ser exactos, estaba colgado de una cuerda atada al techo y descendía lentamente, pero.

—¡Ahh, el amor puro ha salvado este mundo!

Cuando el sabio Luminus descendió del cielo, la audiencia en el primer piso gritó de sorpresa.

—¡Así como es providencia, también es destino!

Luminus proclamó esto con una voz profunda y fuerte, agitando con fuerza sus largas mangas blancas, tal vez porque era difícil mantener el equilibrio en el aire.

Todos los actores subieron al escenario y bailaron maravillosamente, y así terminó la obra.

Radis aplaudió junto con los demás.

Hasta que sus palmas se sintieron entumecidas.

—Radis.

Cuando la agarró del hombro, Yves Russell se estremeció.

Radis estaba llorando mucho con la nariz mocosa.

—¡Marqués! —Con lágrimas rodando por sus mejillas, Radis continuó—: ¡Por traerme aquí, muchas gracias…! ¡Nunca olvidaré tu amabilidad!

Era la primera vez en la vida de Radis que estaba tan conmovida al borde de las lágrimas.

Como el marqués, la obra fue magnífica.

Yves estaba nervioso.

—¿Por qué estás llorando? ¿Fue tan triste que empezaste a llorar?

—No es que esté triste, ¡es porque estoy conmovida!

—Dios mío, aquí…

Yves sonrió mientras sacaba un pañuelo.

Luego, tomó la barbilla de Radis y cuidadosamente le secó los ojos y la nariz con el pañuelo suave.

—¿Fue tan divertido de ver?

Mientras su barbilla aún estaba en su mano, Radis asintió varias veces.

Se sentía como si hubiera escapado a un sueño maravilloso.

Nunca antes había tenido la oportunidad de sentirse así.

Se dio cuenta de que esa podría ser la razón por la cual incluso el indolente David vendría al teatro mientras estaba disfrazado.

Con una sonrisa, Yves lo soltó.

Luego, colocó un sobre en su mano.

Radis preguntó mientras sollozaba.

—¿Qué es esto?

—Ábrelo, mi extraordinario trampolín.

Radis sacó una nota del interior del sobre.

El contenido fue breve.

[ La próxima vez que nos encontremos, ¿puedes sonreírme también? — OA]

Los ojos hinchados de Radis miraron a Yves, que sonreía ampliamente mientras levantaba un pulgar.

—¿Qué es esto?

—¡Lo hiciste muy bien, Radis!

—¿Con que…? Su Alteza... ¿está aquí?

—Estaba, pero ya se fue.

Yves señaló hacia arriba.

A solo unos metros de distancia, Radis pudo ver un balcón brillante que estaba excepcionalmente decorado.

Las cortinas estaban cerradas ahora, como si nadie supiera lo que hay dentro.

En ese segundo, la expresión de Radis cambió.

Sorpresa. Shock. Enojo.

Ahora, la enfadada Radis agarró el pulgar levantado de Yves Russell y lo apretó con fuerza.

—Me pareció que era raro. ¿Me trajiste aquí solo para hacer esto?

¡La obra de teatro, el collar de amatistas y este asiento del balcón!

—¡Aack!

Todo esto fue el esquema de Yves Russell, quien se vestía de negro por fuera y era igualmente malvado por dentro.

Sacudiendo imprudentemente el pulgar de Yves Russell, Radis gritó.

—Claro, ya lo sé. Sabía desde el principio que solo me estabas usando. ¡¿Pero no puedes al menos darme una advertencia por adelantado?!

—¡R-Radis, me duele!

Mientras el balcón se volvía ruidoso, un ujier miró adentro.

Pero después de comprender la situación, el acomodador bajó con una sonrisa complacida.

Eso es porque, en la superficie, el alto marqués Russell y la linda Radis estaban muy juntos y parecían estar discutiendo mientras se tomaban de la mano.

Sin embargo, Yves Russell estaba verdaderamente, absolutamente dolorido.

—¡Ahh, ay ay! Ra, ¿Radis? ¿Realmente duele un poco? ¿No puedes dejarlo ir?

Con los ojos entrecerrados, Radis miró el pulgar hinchado.

«Esto... ¿Debería romperlo?»

Al ver que su expresión se volvió extraña de repente, Yves Russell retrocedió.

—¡Lo siento! Fui demasiado lejos, ¿verdad? ¡A-Así que, por favor, esto, primero suéltalo y podemos hablar…!

Radis miró a Yves con una mirada aterradora.

Pero pronto soltó la mano de Yves con un suspiro.

Él era su empleador, además un marqués, e incluso le había mostrado una obra de teatro hoy.

—¡Mi dedo…!

Yves Russell exclamó mientras miraba su pulgar rojo.

—Radis... Tú, ¿por qué eres tan fuerte?

Mientras exhalaba aire caliente por la nariz y salía del balcón, se alejaba pisando fuerte mientras sostenía la nota del príncipe Olivier y el folleto de juegos con ella.

«Si estuviera hablando en serio, ¡no estarías parado ahí ahora mismo, marqués!»

Yves miró la espalda de Radis mientras se iba.

—Wow, ¿cómo puede una mujer ser así? A medida que pasa el tiempo, realmente no puedo entender el gusto de ese príncipe.

Parecía que iba a morir por el dolor en el pulgar, pero, aun así, Yves estaba de buen humor.

Con su pulgar dolorido levantado, sonrió brillantemente.

—¡Jeje… jejeje, bwahahaha!

En los últimos años, ¡cuánto esfuerzo puso para acercarse al príncipe Olivier!

Según el juicio de Yves Russell, la siguiente persona que se sentaría en el trono, sucediendo al actual emperador Claude Arpend, sería el tercer príncipe Olivier y nadie más.

Sin embargo, era cierto que el emperador actual no era un emperador competente.

Era obvio que, si el próximo emperador fuera Charles, todo el imperio caería en manos de la emperatriz Adrianne y su padre, el duque Lebeloia, junto con la facción Iziad, cuyo centro de poder era el duque.

El emperador también sabía este hecho, por lo que aún tenía que nombrar al primer príncipe Charles como príncipe heredero.

Gabriel, el segundo príncipe, era popular entre el público en general. Pero debido a que su madre biológica, Mirena, era una plebeya, le impedía tomar el trono.

El siguiente, entonces, era el tercer príncipe, Olivier Arpend.

Comparado con Charles, que siempre causaba problemas, y Gabriel, que era popular entre la gente del imperio, el tercer príncipe Olivier nunca había recibido ninguna atención.

Sin embargo, sus capacidades eran superiores a cualquier otra persona. Aparte de eso, su madre, la exemperatriz Ziartine, era de la Casa Pelletier. Es una de las familias más ricas del imperio.

Además, Olivier era el más popular entre los aristócratas debido a su hermosa apariencia de muñeca y su actitud aparentemente excéntrica.

También era un hecho famoso que incluso Adrianne, que había depuesto a Ziartine y se había convertido en la actual emperatriz, favorecía a Olivier.

«Probablemente se deba a que el tercer príncipe aún no ha revelado su verdadera naturaleza.»

Yves estaba seguro de que Olivier tenía una cara diferente.

¿Por qué más necesitaba usar una máscara de hielo tan sólida?

Las máscaras eran necesarias para ocultar su rostro.

Por supuesto, Yves no podía apoyar a Olivier tan abiertamente en este momento.

Sin embargo, si pudiera encontrar una manera de conectarse con Olivier por adelantado, cuando llegara el momento en que Olivier necesitara fuerza, seguramente buscaría al marqués Russell.

En este punto, él sería justo la persona que el príncipe necesitaba. El marqués Russell ya no sería solo un marqués.

«¡El Marquesado de Russell se convertirá en el Ducado de Russell...!»

Debajo del flequillo oscuro sobre su rostro, los ojos de Yves Russell brillaban con ambición.

Athena: Muy interesante. Así que sí es verdad que Olivier había caído a primera vista por Radis. Pero me da a mí que esta obra de teatro puede llegar a ser una profecía de lo que veremos aquí. Tal vez un “Radis y los dos hombres” jajajaja. Perdón, me encanta el salseo.

PD: Es que adoro esta historia. Tiene algo que me atrapa siempre.

Capítulo 8

¿Esto está bien?

Habían pasado quince días desde que Radis entró en el marquesado.

—¿Realmente tengo permitido hacer esto?

Murmuró esto para sí misma varias veces al día.

En la vida de ambas, consideraba que la mejor cama era una cama de madera dura con una sola manta encima.

Esto se debió a que no existía tal cosa como una cama cada vez que iba subyugar.

—Fue terrible en los campamentos. Tuve que dormir en hamacas.

Una hamaca hecha de enredaderas tejidas era mejor que dormir en el suelo.

Debería ser mejor dormir con una manta en el suelo, pero era difícil soportar el frío y la humedad que se filtraban del suelo desnudo.

—Pero ahora todo está en el pasado.

En la finca del marqués, le dieron un colchón grueso con dos capas de edredones para dormir.

Los edredones estaban rellenos solo con suaves plumas de pato, por lo que se sentía como si estuviera durmiendo sobre las nubes.

No le dolía la presión de los huesos contra las duras tablas de madera, y no se sentía como un trozo de jamón con los brazos y las piernas atados mientras dormía en una hamaca. Cuando se despertó en esos edredones, no se convirtieron en mantas congeladas que emitieron un sonido al romperse.

Despertada por la suave luz del sol que se filtraba a través de las suaves cortinas de gasa, las plumas que olían a lavanda la hacían sentir como si estuviera abrazando la luz en esa cama. ¡No podía creer que pudiera rodar así por la mañana...!

Radis decidió.

—Incluso si termino dejando el marquesado, viviré mi vida, ¡seguramente lo haré! ¡Necesito comprar colchones de lana y edredones de plumas…!

Radis abrió las cortinas y abrió la ventana.

Empapado de rocío y brillando bajo un brillo plateado, el jardín era tan hermoso que las exclamaciones salían naturalmente.

Se paró contra el marco de la ventana y disfrutó del aire fresco y fragante de la mañana.

Y su lujo no terminó ahí.

—Lady Radis, ¿está despierta?

No sabía cómo, pero cuando Radis se despertó, las doncellas del marquesado lo supieron de inmediato y le trajeron un poco de agua para que se lavara la cara.

Después de lavarse la cara con agua tibia con aroma a flores, vio que el desayuno la esperaba.

Comidas en el marquesado.

Considerando esto, Radis de alguna manera quería durar al menos dos años aquí.

Brendon, el chef del marquesado era, en la humilde opinión de Radis, un genio.

Cuando Radis estaba resfriada, Brendon le preparó un plato que la hizo sentir como si pudiera levantarse de la cama incluso si se estaba muriendo.

Sorbete de limón que bajaba suavemente a la garganta, budín de caramelo que se derritía en la punta de la lengua, tartas de manzana horneadas con mucha canela.

Cuando Brendon, que tenía un lindo bigote, le dio una pizca generosa de jarabe de caramelo con especias al pudín mientras decía que era bueno para su resfriado, Radis escuchó un sonido angelical parecido a una campana que provenía de la cabeza del chef.

Hoy también, Brendon estaba mostrando su genio en bandeja.

El sándwich ligero estaba repleto de jamón salado y verduras crujientes, y al lado había un plato de sopa de castañas dulces.

Por supuesto, ambos eran tan deliciosos que podía llorar.

En estos días, porque esperaba con ansias el desayuno, sus ojos se abrían al amanecer.

Después de una comida satisfactoria, Radis sirvió una taza de té preparado con hojas de alta calidad y dentro de la taza había una rodaja de limón.

El dulce sabor se extendió dentro de su boca mientras tomaba un sorbo, y su calidez también se extendió dentro de ella.

—Ah…

Casi temblando, los hombros de Radis temblaron de felicidad.

En el pasado, ella no sabía cuánta satisfacción podía traer a la vida la comida, la ropa y el techo.

Era un sentimiento de felicidad tan grande que era increíble que esta suerte viniera por casualidad.

—Si esto no son vacaciones, no sé qué es.

Camas como nubes y habitaciones soleadas.

Y también deliciosas comidas traídas por encantadoras sirvientas que hicieron que Radis se preguntara si en realidad eran ángeles.

Se compadeció de sí misma cuando recordó cómo la gruñona Irene le traía la comida antes.

Lo más importante era que no estaba Margaret, que acudía con frecuencia a ella y la maltrataba verbal y físicamente, ni David, que lanzaba comentarios sarcásticos y peleaba cada vez que sus miradas se encontraban, ni Jurich, que giraba la cara para mirar hacia otro lado e ignoraba a Radis.

Y no estaba Zade, quien parecía no estar haciendo nada malo, pero en realidad era la causa de todos los problemas de la familia.

—Ahora que estoy fuera de la casa de Tilrod, parece que realmente estoy viviendo ahora.

Otras personas sufrieron sufrimientos después de dejar el hogar y sentirían nostalgia porque extrañarían a sus familias. Sin embargo, para Radis, se sintió enferma y cansada con solo decir el nombre “Tilrod” con sus propios labios.

Sacudió la cabeza para librarse de los pensamientos sobre la familia Tilrod.

Luego, abrió la carta que recibió de su maestro Armano, la cual le fue entregada por una sirvienta.

[ Mi alumna más encantadora y linda, Radis,

Mi corazón está lleno de alegría y tristeza al saber que ahora estás en el Marquesado Russell.

Mi alegría proviene de mi confianza y fe en que te irá mejor en cualquier lugar en comparación con la familia Tilrod, pero mi tristeza proviene de mi propia impotencia. No quería irme sin poder ayudarte.]

Radis sonrió porque era casi como si pudiera escuchar la voz de su maestra.

El profesor Armano sonaba más como un bardo que como un caballero.

[Deseo enseñarte más sobre el manejo de la espada, pero será difícil aprender a través de las cartas.

Pero es un desafío significativo para mí, ya que estoy infinitamente interesado en expresar todo a través de palabras amplias.

En primer lugar, debes aprovechar tu vitalidad y la esencia de tu fuerte voluntad para sentir tu flujo de maná.

Manifestarlo es el primer paso.

Suele conjurarse a través de la mano.

Para explicar esto, es posible que tenga que escribir sobre ello desde el momento en que se pone el sol hasta el momento en que la estrella ascendente alcanza el cenit del cielo.

Ah, ¿no te gusta esta expresión? Es más poético que simplemente decir “toda la noche”.

De todos modos, primero con la mano y luego con el arma. Sin embargo, en el momento en que traté de explicar esto por escrito, sentí las limitaciones de mi vocabulario.

Me rodeó una fría sensación de desesperación e impotencia que me hizo dejar la pluma.

Si alcanzas este nivel, podrás obtener el sello de un caballero mago.

Pero ya sabes que ese no es el objetivo de un caballero, ¿sí?

Este nivel es solo algo por lo que tendrás que pasar, porque el camino de un caballero se dirige continuamente hacia la devoción que apagaría el propio temperamento para transitar el camino del honor. Debes tener esto en cuenta .]

Radis leyó las líneas de la carta de Armano con una sonrisa en su rostro.

Armano era la persona más distintiva que conocía.

Cuando ella no sabía nada, él era quien le abría los ojos y ensanchaba sus horizontes, y eso con solo escuchar a Armano para que ella entendiera bien.

Radis siguió leyendo su carta.

[Existen varios métodos de entrenamiento para purificar y enriquecer el propio yang aunque creo que es demasiado pronto para que los conozcas.

Pero mi linda discípula, para saciar tu curiosidad por lo que brilla como la estrella más brillante en el cielo de la tarde, te diré que la base del entrenamiento de maná es tratarlo con delicadeza.

El hecho de que no pueda expresar todo esto por escrito también me da una dulce sensación de derrota .]

En la punta del dedo índice derecho de Radis, una gota de maná roja, parecida a una llama, revoloteó, emitiendo un sonido ondulante. Y ante esto, Radis respondió internamente a la carta:

«Es más que suficiente, Maestro.»

[Y sobre lo que preguntaste, sobre la relación entre una piedra mágica obtenida de monstruos y el maná purificado.

No sabía que tenías un lado tan raro.

Lindo compañero.]

—Así que el Maestro no lo sabe.

La carta revoloteó en la mano de Radis y ella le dio la vuelta al papel.

[Quería irme al sur para poder verte una vez más, sin embargo, hay algo urgente que debo hacer primero porque ha pasado mucho tiempo desde que se venció la fecha límite que le prometí a mi jefe.

Pero mi discípula más linda, encantadora y adorable, estoy lista para ayudarte en cualquier momento, siempre que me necesites.

Si necesitas mi ayuda, envíame una carta en cualquier momento.

No te impacientes demasiado por el día en que nos volvamos a ver.]

Radis dobló cuidadosamente la carta de Armano.

—Mmm…

Luego, tomó una cucharadita que estaba sobre la mesa.

Una llama que fue conjurada envolvió la cucharilla.

Dirigió su atención hacia la punta de sus dedos.

Ella ya sabía cómo manejar el maná.

En su vida anterior, ya había creado un núcleo de maná y aprendió a usar el maná practicando sola.

El maná no tenía forma, pero dependiendo de cómo lo manejaras, se convertía en un arma más amenazante que cualquier otra.

Su maná en ese entonces era una espada afilada como una navaja.

Era un arma que usaba para luchar contra todo lo que venía hacia ella.

Ella usó su maná sin cesar y lo perfeccionó lo suficientemente bien como para volverse más agudo que cualquier otra cosa.

—Mmh.

Radis bajó la barbilla cuando el maná parecido a una llama envolvió toda la cucharadita, como si las dos sustancias se estuvieran fusionando.

No estaba satisfecha con eso, pero incluso con solo esta cucharadita, podría llegar al centro del Bosque de los Monstruos.

—Primero, creo que la cantidad de maná que tengo es lo suficientemente considerable. No era que me faltara maná esa noche, solo que mi cuerpo no podía seguir el ritmo.

Radis reunió su maná.

Entonces la cucharadita, que no pudo soportar la presión del maná, se rompió dividida por la mitad verticalmente.

—¡Aack!

Levantando la cucharadita que se dividió en dos verticalmente, Radis se sorprendió al sentir que el sudor goteaba.

Simplemente usó lo que había conjurado, pero no pensó que esto realmente sucedería.

—Esto podría ser costoso... No, no debería serlo, ¿verdad?

Radis no tuvo más remedio que esconderlo debajo de la alfombra.

—Lo tiraré más tarde cuando me vaya.

Radis levantó la taza de té y bebió el té restante, mirando el reloj.

Se acercaba la hora de su encuentro con el marqués Russell.

Su expresión se volvió un poco más oscura.

—¡Radis…!

El cuello de Yves Russell estaba enrojecido y su respiración era áspera.

—¿Por qué eres terco? ¿No sabes lo importante que es esto?

Ante las palabras de Yves, Radis se sonrojó y evitó su mirada.

—Sí, no lo sé. No tengo idea de por qué Su Excelencia está tan obsesionado con esto. ¿Es realmente tan importante?

Nadie lo vio, pero la frente de Yves Russell se arrugó, pero volvió a alisarse.

—Solo sopórtalo esta vez.

—...Dijo eso la última vez, pero esta ya es la segunda vez.

El cuerpo de Yves Russell se estremeció ante el sonido de los gemidos de Radis.

Eventualmente, debido a que se había vuelto tan impaciente, se encargó de desabrochar el primer botón de su camisa.

En un tono dominante que estaba disfrazado de cortesía, susurró suavemente.

—Radis, ¿no tienes que pagar por tus comidas?

Pago por sus comidas.

Radis, una invitada temporal del Marquesado Russell, no tenía nada que hacer incluso cuando le iban a dar un asombroso total de 100 millones de rupenes por año como salario. Así que no tuvo más remedio que sentirse culpable.

Se quitó el abrigo lentamente.

Como si esperara este momento, un toque delicado envolvió su cintura.

La costurera habló.

—Entonces, mediré a la señorita.

—Por favor, haz lo que quieras. Ah…

Detrás de la pantalla, Radis podía escuchar las quejas de Yves Russel.

—¿Ah? Yo soy el que debería estar suspirando aquí. Soy una persona muy ocupada, pero ¿tengo que estar aquí solo para decirte que te midas la ropa?

En respuesta a sus quejas puntuales, Radis miró la pantalla con una expresión preocupada.

Había pasado un tiempo desde que lo conoció por primera vez, por lo que la abrumadora primera impresión y los viciosos rumores que lo rodeaban ya se habían olvidado.

«Marqués, regaña demasiado...»

Radis respondió con voz sombría.

—Si está tan ocupado, por favor no venga aquí.

—¡Y si no lo hago! ¡Saldrás corriendo! ¡Y cuando alguien trata de inmovilizarte, desapareces!

—…Porque no tengo nada que hacer.

Si estaba realmente enojado o no, Yves Russell respondió en un tono sarcástico.

—¿No tienes nada que hacer? Ni siquiera creo que veinticuatro horas sean suficientes para el cuidado de tu piel, para arreglarte el cabello, las uñas.

Esos “cosas por hacer” solo fueron divertidas al principio.

Le hicieron un cuidado facial con miel mezclada con un poco de sal, la bañaron en leche de cabra, y le aplicaron bastante arcilla mezclada con hierbas en el cabello para que creciera rápidamente. Incluso le pusieron uñas postizas.

Pero entonces fue divertido, solo al principio.

No podía lavarse la cara con nada más que leche, y estaba atrapada dentro de la casa para que su piel no estuviera tan bronceada.

Su cabello era como cualquier otro cabello que crecería al mismo ritmo con el tiempo, pero debido a que tenía que sentarse allí con barro en la cabeza para que “creciera más rápido”, no podía soportar la picazón que tenía.

Y las uñas. Eso era lo peor.

Cada vez que usaba esas largas uñas postizas, no podía sostener nada excepto utensilios delgados.

—Los odio. ¿Realmente los necesito?

—¡Eh...!

Súbitamente consciente de su entorno, Yves Russel bajó el volumen de su voz a un susurro.

—¿No quieres conocer al príncipe Olivier?

Templada ante la mención del nombre de Olivier, Radis se calmó e inclinó la cabeza.

Finalmente, superando la terquedad de Radis, Yves Russell le dio unas palmaditas en los hombros con una cara satisfecha.

—Muy bien, Radis. Tengo un plan, así que solo confía y sígueme. En primer lugar, hoy vamos a medirte para un vestido. ¿Bien?

—…Bien.

Interiormente, Radis solo podía decir “estoy muerta” mientras se rendía a las manos de la costurera, con sus propios brazos extendidos.

—¡Milady, no tiene que preocuparse!

Viniendo de la boutique más famosa del sur llamada “Saffron”, una costurera llamada Celia vino personalmente a la mansión para una prueba. Tiró de la cinta métrica con fuerza y habló.

—¡Esta Celia medirá perfectamente a la dama!

—Está bien si no es perfecto…

—¡No, no, será la base básica de la producción del vestido, por lo que el cuerpo de la dama debe medirse perfectamente para comprender sus fortalezas y debilidades! ¡No permitiré ningún error, ni siquiera el más mínimo!

Celia agitó la cinta métrica como un látigo y revoloteó alrededor de Radis con ella, en el cuello, el ancho de los hombros, el largo del antebrazo, el busto, la cintura, las nalgas, las piernas y los pies.

Cambiando su postura como le indicaría Celia, Radis pensó que sería más eficiente si la hacían flotar o algo así.

Tomaron las medidas y Celia sacó un catálogo con muestras de telas.

—¿Hay algún color que prefiera para su vestido?

—Mientras no sea rosa…

Luego, desde detrás de la pantalla, como si esperara con impaciencia ese momento, Yves Russell se puso de pie de un salto y gritó.

—¡Plata, púrpura!

—¡Entiendo, Su Excelencia!

Celia pasó las gruesas páginas del catálogo.

Luego, se detuvo en una página donde se podían ver muestras de tela plateada y morada.

—El tono de piel de la dama es un poco bronceado, así que creo que es mejor evitar un tono plateado demasiado brillante.

—Depende del color.

El marqués Russell se acercó y miró más de cerca la página donde se adjuntaban las muestras.

Luego, sacó un parche plateado, que se parecía al color del cabello del príncipe Olivier, y un parche morado, que era del mismo color que los ojos del príncipe.

Yves Russell le preguntó a Celia en un tono desafiante.

—¿Puedes hacer esto? No importa cuánto cueste.

—¡Por supuesto!

Radis estaba estupefacta por la selección de colores.

«Tú eres el que solo usa ropa negra...»

Entonces, el marqués se acercó a ella, luego colocó la muestra de tela sobre su nuca.

Podía sentir el suave toque del dorso de su mano rozando el pelo de su cuello.

«Hace cosquillas.»

No acostumbrada a estar en contacto con otra persona, Radis se estremeció.

Fijó su mirada en un lugar lejano y trató de pensar en otras cosas.

«Cuando deje el marquesado, definitivamente compraré colchones de lana y edredones de plumas. Yo también quiero llevarme a Brendon, ¿pero tal vez eso no sea posible? ¡Si es el chef del marquesado, que tiene mucho orgullo de haber sido empleado de los Russell durante generaciones...! ¡E-Entonces puedo comer todo lo que pueda antes de irme...!»

Finalmente, el marqués Russell dio un paso atrás.

—Parece que esto te quedaría mejor de lo que pensaba. Haz unos cuatro vestidos con esta tela.

—¡Sí, por supuesto, Su Excelencia!

—El diseño... debería quedarle bien. —Yves Russell miró a Radis y luego añadió—: Si prefieres tener algo más aparte de lo que he pedido, puedes comprar todo lo que quieras.

—Estoy bien…

—¡M-Milady!

Celia interrumpió rápidamente a Radis y abrió un catálogo de diseños de vestidos.

—¡Eche un vistazo a los diseños primero y decida! ¡Por supuesto, también he traído muestras de vestidos que puede usar!

¿Lo vio mal o había una sonrisa peligrosa en los labios del marqués Russell?

—Por supuesto, trabajemos duro para pagar nuestras comidas.

Al final, Radis se vio obligada a pasar el resto de la tarde mirando fijamente los diseños de vestidos y zapatos, y sus ojos se volvieron como ojos de pez muerto. También tuvo que cambiarse a varios vestidos innumerables veces.

—Estoy muriendo…

Allen sonrió suavemente mientras servía un poco de té para Radis, quien apenas logró escapar de las garras de Celia.

—¿Fue muy difícil? ¿No se divirtió?

—Los vestidos se ven bonitos, pero para mí... bueno.

—¿En serio? Creo que le quedarán bien.

—Para nada. Tengo el pelo corto y tonos de piel desiguales.

—Su piel no es del todo mala. Y su cabello crecerá rápidamente.

Allen sonrió mientras decía esto.

—Si está demasiado cansada, ¿le gustaría tomar un descanso de sus estudios hoy?

—¡No! ¡Estoy bien!

Estaba caída sobre la mesa en este momento, pero de repente saltó cuando sus ojos brillaron.

A Radis le gustaba mucho estudiar.

Sin embargo, estudiar en sí era difícil de hacer en la casa de Tilrod.

El patriarca, que estaba a cargo de Los hijos de Tilrod, constantemente caminaban sobre cáscaras de huevo alrededor de Margaret. Le tenía más miedo a ella que Armano a la matriarca.

Para que no la regañaran, Radis tuvo que estudiar sin libros y tomar clases fingiendo que no sabía las respuestas.

—Eso es un alivio. Encontré un libro interesante para usted y lo traje aquí porque pensé que sería una lectura buena y ligera.

Allen y Radis se instalaron en el invernadero donde entraba la cálida luz del sol.

Berry, una sirvienta de la mansión, trajo un poco de té negro fragante y pasteles de crema que se veían muy deliciosos.

Con una capa exterior crujiente espolvoreada con azúcar glas blanca y un relleno de crema ligera lleno del delicioso sabor de la vainilla, se había convertido en el postre favorito de Radis que descubrió recientemente.

En un lugar cálido, rodeada de un hermoso paisaje, estudió mientras disfrutaba de un relajante descanso a la hora del té.

El humor de Radis mejoró y rápidamente se olvidó de los vestidos. Con una amplia sonrisa, se volvió hacia Berry.

—¡Berry, gracias!

Al ver la sonrisa de Radis, las mejillas regordetas de Berry se tornaron de un tono fresa.

Berry, cuyo cabello naturalmente rizado estaba atado en dos trenzas, era la misma sirvienta que le mostró a Radis el camino a la habitación de Yves el primer día de su estadía en esta mansión.

Sin embargo, las doncellas del marquesado parecían un poco únicas.

Entre ellas, Berry era realmente tímida.

Incluso ahora, dio varios pasos hacia atrás para desaparecer rápidamente, mientras se cubría la cara con una bandeja.

Poco después de que Berry pasara la puerta y se perdiera de vista, se podía escuchar a Berry gritando en la distancia.

—¡Kyaaa! ¡Qué debo hacer!

Allen suspiró mientras miraba esto.

—¿Cuándo crecerán todos...?

Allen solo observó el comportamiento de las sirvientas mientras actuaban así.

Radis no sabía por qué Berry siempre gritaba: “¡Dios mío! ¡Qué debo hacer!” cada vez que estaba con ella, pero creía que esto era normal.

De hecho, todas las doncellas de la mansión parecían tener la costumbre de gritar: “¡Qué hago!” a veces, pero aparte de esto, todos eran muy dulces y amables.

—Ahora, este es el libro que leerá hoy.

Allen colocó un libro que tenía una cubierta colorida y bonita sobre la mesa.

—“Las aventuras del príncipe Dante”. Este es un libro de cuentos de hadas.

—Así es. ¿Ha leído esto antes, señorita?

Radis negó con la cabeza.

—“Las aventuras del príncipe Dante”  era un cuento de hadas sobre la vida de Dante Arpend, un verdadero héroe que fundó el imperio.

Debido a que él fue el primer emperador, la familia imperial misma produjo los cuentos de hadas y los envió como regalos a los hijos de los poderosos aristócratas.

La familia Tilrod también tenía el mismo libro de cuentos de hadas y se había transmitido de generación en generación. Estaba tan desgastado que hubo que cambiar la tapa varias veces.

Y Zade permitiría que solo el hijo mayor, David, lo leyera.

Sin embargo, debido a que David simplemente lo metió debajo de su cama en secreto sin siquiera abrir la tapa, Zade simplemente lo recuperó.

—Este libro se considera un regalo que simboliza la conexión de cada familia con la familia imperial, pero el contenido es muy interesante. Esa Espada de Fuego también aparece aquí.

Allen guiñó un ojo.

Los ojos de Radis brillaron cuando su postura se enderezó en el momento en que se mencionó la Espada de Fuego.

—Hace mucho tiempo, la puerta al inframundo se abrió y los monstruos se derramaron sobre la tierra de arriba, lo que condujo al comienzo de la era de la oscuridad.

El cuento de hadas narraba un breve resumen de la fundación del imperio.

Cuando la oscuridad se había extendido por todo el continente, Dante Arpend, un príncipe real de Cardia cuando aún era un reino, recibió una revelación divina de la deidad suprema, Arnum, y fue en busca de tres valientes caballeros.

Esos tres caballeros eran la Lanza de la Luz, el Escudo de la Eternidad y la Espada de Fuego.

Radis señaló al caballero que sostenía una espada llameante en su mano.

—¿Es este Alexis Tilrod?

—Así es.

Allen sonrió brillantemente mientras respondía, luego señaló al caballero que sostenía un escudo brillante.

—Y este es Sir Verad Russell, el predecesor del marqués Russell.

Era interesante.

Aunque estos hechos tuvieron lugar hace quinientos años, dos caballeros con los apellidos de Tilrod y Russell unieron fuerzas y lucharon juntos.

Ahora, sus descendientes se peleaban por meros vestidos.

Mientras se sacudía el pensamiento perdido de los vestidos, Radis señaló al otro caballero.

—¿Qué pasa con esta persona? ¿Qué tipo de caballero era la Lanza de la Luz?

Ante su pregunta, Allen se encogió de hombros.

—No se sabe mucho sobre la Lanza de la Luz.

—¿Ah, entonces es así?

—Incluso si hubiera un registro, ha pasado medio milenio. La fundación del imperio ahora se cuenta solo a través de cuentos de hadas o canciones populares, por lo que no es extraño que se omita alguna información.

El príncipe Dante viajó por todo el continente con los tres caballeros y luchó contra los monstruos.

Sin embargo, un viaje épico estaba destinado a ser seguido por un gran sacrificio.

La Espada de Fuego, que siempre era la primera en entrar en la refriega, también fue la primera en caer. Y el segundo que siguió fue el Escudo de la Eternidad.

La Lanza de la Luz también desapareció.

—¿Él desapareció?

—Hay muchas interpretaciones sobre esta parte. Algunos dicen que falleció, pero algunos aficionados a las artes literarias dicen que esta es una expresión metafórica de su traición.

—Ajá…

En la ilustración, la “Lanza de la Luz”, el caballero, parecía como si hubiera desaparecido, dejando atrás la propia lanza.

En primer plano, el príncipe Dante se inclinaba como si estuviera desesperado.

—Pero a lo largo de sus aventuras, lograron ahuyentar a los monstruos en Cardia y restauraron el territorio. La puerta al inframundo también fue sellada y los monstruos se retiraron a su bosque.

La ilustración final del libro de cuentos de hadas era un dibujo del territorio de Cardia.

El Imperio Cardia, como se mostraba en la ilustración, parecía un huevo frito con una yema negra en el medio.

La parte ennegrecida era el Bosque de los Monstruos.

—Y así el príncipe Dante proclamó que nadie debería adentrarse en el bosque.

Allen cerró el libro después de leer la última parte del cuento de hadas.

—Es una lección para los niños.

Profundo en el bosque.

El escuadrón de subyugación tenía un término para ese lugar.

«La región prohibida...»

Radis sonrió con amargura.

«Si hubiera leído este cuento de hadas antes, ¿aún habría ido a ese lugar?»

La región prohibida era un lugar donde incluso los miembros del escuadrón de subyugación, incluso cuando ya conocían el Bosque de los Monstruos, no deberían acercarse apresuradamente.

Pero cerca del final de su vida anterior, Radis se dirigió allí.

Como si la llevara la mano del destino.

—¡Vice capitán!

—El Capitán fue a la capital para obtener el sello de un caballero mago. ¿Es eso cierto? Él te lo habría dicho, ¿verdad, Vice Capitán?

Cuando Rusty hizo esta pregunta, Radis estaba afilando su espada en una piedra de afilar.

Pulió la hoja y la roció con agua para ver si no quedaba polvo.

Fue solo después de esto que ella asintió.

Los caballeros a su alrededor exclamaron.

—¡Lo sabía!

—No, pero ¿es verdad? ¿Qué pasó con la Familia Imperial?

—Han pasado años desde que el Capitán se convirtió en usuario de maná. Ha pasado mucho tiempo.

Detrás de la espada que sostenía, Radis sonrió en silencio bajo su yelmo.

Ella también estaba feliz.

Era una emoción honesta, y por una vez, incluso le dio ganas de abrazar a estos sinvergüenzas del escuadrón de subyugación.

El Capitán Robert era de la familia Roderick.

Tenía tanto talento que su sola existencia amenazaba a sus hermanos mayores, por lo que fue expulsado de la casa.

Sin embargo, dondequiera que fue, Robert hizo lo mejor que pudo.

Hizo una brillante contribución como capitán de un escuadrón de subyugación que se encontraba en malas condiciones, un escuadrón de solo nombre bajo el mando del imperio. Ahora, finalmente obtuvo el reconocimiento del mundo.

Radis estaba tan feliz como Robert de que iba a recibir un sello.

Laszlo, que tenía el rostro sucio, se acercó a ella con una sonrisa.

—¡Vice capitán! ¿No será usted el próximo, Vice Capitán? El Vice Capitán también es un portador de maná. ¡Ambos son tan fuertes! ¡Los idiotas en la capital no podrán tener ninguna oportunidad!

Tan pronto como Radis estaba a punto de abrir los labios, Tez llegó corriendo.

—¡Vice capitán, hay problemas!

Radis se puso de pie y recibió una nota de Tez.

—El Equipo de Inspección Imperial nos dijo que esperáramos hasta que el Capitán regrese, ¡pero ahora fueron a la región prohibida!

Theyry, que estaba trabajando en sus armas cerca, se puso de pie de un salto en el momento en que escuchó las palabras 'región prohibida'.

—¿Están locos esos bastardos ? ¿Por qué van allí?

—Vice capitán, ¿qué debemos hacer?

—Parecen estar lo suficientemente locos como para querer morir, solo déjenlos hacerlo.

Mientras sostenía la nota, la mandíbula de Radis estaba tensa mientras apretaba los dientes.

La familia imperial, que anteriormente no tenía ningún interés en la caza de monstruos, recientemente comenzó a moverse de manera sospechosa.

Robert, el capitán, recibió el sello de un caballero mago para reconocer sus méritos. Y ahora, el equipo de investigación estaba siendo enviado para examinar el estado del Bosque de los Monstruos.

Sin embargo, esos dos eventos coincidieron entre sí.

Robert retrasó la concesión de su sello tanto como fue posible, y el equipo de investigación fue enviado demasiado pronto, lo que provocó que las cosas salieran mal.

Dado que el equipo de investigación entró en el bosque imprudentemente, exigieron ser escoltados por el escuadrón de subyugación incluso sin Robert. Y estaban planeando dirigirse hacia la región prohibida.

Aun así, Radis rechazó con firmeza la misión de escolta, juzgando que sería demasiado peligroso ir a lo prohibido con el capitán ausente. También tendrían que proteger al equipo de investigación.

Este fue el comienzo de su tragedia.

—Ah…

Radis reprimió un gemido.

Lo mejor sería dejar morir a esos locos sinvergüenzas, como decía el resto del pelotón.

Eran un equipo de investigación enviado por la familia imperial. Si morían, la responsabilidad recaería sobre ellos... no, ¡recaerá sobre los hombros de Robert!

Si era así, la familia imperial podría intentar rescindir el sello de Robert, incluso cuando viajó hasta la capital solo para recuperarlo.

Sería como si él fuera allí solo para recibirlo por un momento, pero el sello sería quitado de inmediato. Sería una desgracia insoportable para Robert.

«No puedo permitir que eso suceda.»

Radis abrió los labios.

—Dividíos en tres grupos y moveos a la vez. El grupo de exploración se moverá lo más rápido posible siguiendo las huellas del equipo de investigación, y los otros dos grupos del escuadrón lo seguirán con vigilancia ante cualquier ataque de monstruos. Nuestro objetivo no es cazar, sino buscar al equipo de investigación. Muévete rápido y evita el combate cuerpo a cuerpo.

Antes de irse, Robert le dejó unas palabras.

—Confío en ti, Dee.

Robert dijo esto mientras colocaba una mano sobre su hombro.

—Eres la única persona con la que puedo contar. Dejaré el escuadrón en tus manos. Y… Hay algo que quiero decirte.

—Por favor, adelante, capitán.

—No... Después de mi regreso. Te lo diré cuando vuelva.

Tenía curiosidad por lo que él iba a decir, pero eso no era algo en lo que pensara.

Robert le había dado todo el poder y la responsabilidad sobre el equipo.

Radis ajustó su yelmo, luego envainó su espada en su vaina.

—Capitán. No sé si pueda hacerlo, pero haré lo mejor que pueda.

—¿Señorita Radis?

Cuando Allen la llamó, Radis salió de su ensimismamiento.

—¿Sí?

—Tal como pensé, todavía está exhausta. Creo que es mejor si nos detenemos aquí hoy.

—No estoy cansada…

Radis estaba decepcionada, pero pronto cambió de opinión.

—Entonces está bien, continuemos la próxima vez.

En lugar de que su cuerpo estuviera cansado, era su mente la que estaba en un nudo complicado.

En este caso, sería mejor que moviera el cuerpo que permanecer sentada.

Radis sonrió.

Cuando Allen vio esto, también le devolvió la sonrisa, sin saber por qué tenía una expresión tan brillante.

Ooooong.

La resonancia familiar sacudió su corazón y la energía caliente se extendió por todo su cuerpo.

Radis maniobró un gran barril de madera más cerca de ella con el pie, luego lo pateó bruscamente hacia la cerca de madera.

¡Bang!

Esa valla de madera era como una farsa de una valla, ya que llegaba solo hasta la cintura, sin tener en cuenta qué era exactamente lo que estaba manteniendo fuera de los límites. Y debajo del barril de madera, la valla se hizo añicos.

Detrás de él, aparecieron pequeños monstruos que sostenían armas resistentes.

—Pequeños tipos viciosos.

Con una espada de hierro barata en la mano, una que había agarrado del armamento del marqués Russell, Radis inculcó su arma con su energía.

El maná resplandeció y envolvió la espada de hierro oxidada y sin filo.

Cuando lo balanceó dos veces, cinco goblins gritaron un poco y se retiraron.

Los duendes eran monstruos de bajo rango, pero eran tan codiciosos y crueles que los aldeanos que residían cerca del bosque aún los temían.

Otros monstruos de bajo rango tenían miedo al fuego, por lo que podían protegerse simplemente encendiendo antorchas alrededor de la aldea. Sin embargo, los goblins, que sabían cómo usar herramientas, no tenían miedo al fuego.

Aparte de eso, los aldeanos les temían más que a los bandidos porque a menudo robaban armas humanas.

Este lugar también parecía una letrina que fue atacada así.

Un olor salado flotaba cuando vio una flecha que se precipitaba.

Los duendes incluso sabían cómo usar veneno.

La mayoría de ellos aplicaron crudamente sus armas con hierbas venenosas que se podían encontrar en el Bosque de los Monstruos. Si bien el veneno que usaron no fue fatal, no sería prudente ser golpeado por un arma envenenada en combate cuerpo a cuerpo.

Radis balanceó su espada y derribó dos flechas más. Corrió hacia adelante y saltó.

Luego, su espada atravesó rápidamente el pecho del monstruo que estaba disparando flechas venenosas sobre la rama de un árbol bajo.

Como un gato acechando en lo alto del árbol, se paró en una rama y miró hacia abajo.

Aparecieron muchos más monstruos en comparación con lo que esperaba.

Sacó un puñado de flechas envenenadas del carcaj del goblin muerto. Luego, lo sostuvo con fuerza mientras lo infundía con maná.

Era la primera vez que infundía maná en flechas, pero el resultado no fue tan malo.

Disparó a todos los que pudo, pero debido a que su puntería era terrible, la mayoría de ellos fueron disparados al suelo. Se podían ver varios goblins cubriendo sus cabezas mientras sus hombros temblaban.

Era posible que no pudieran luchar por un tiempo porque les dispararon flechas envenenadas.

Radis miró su espada.

Llamas rojas ardían a su alrededor como si fuera una vara de madera en llamas.

La forma en que infundió maná en las flechas también fue una prueba para ver cuánto maná podía expulsar.

«No parece que me esté quedando sin maná.»

Con su habilidad con la espada alcanzando este nivel debido al entrenamiento que había recibido en su vida anterior junto con un rico maná que aparentemente no tenía fin en su suministro, la propia Radis no podía adivinar cuánto tenía.

—Entonces solo una vez, tendré que usar todo lo que pueda.

Radis tomó su espada de inmediato.

Las llamas que rodeaban la espada de hierro ardían de color rojo escarlata.

Luego, saltó justo en medio de la refriega de monstruos.

Aunque se decía que los goblins no tenían miedo al fuego, la llama frente a ellos era diferente a una antorcha.

Incluso lejos de ellos, su piel ardía incluso antes de tocarlos.

Sintiendo instintivamente este peligro, con un chillido, los goblins intentaron retirarse.

Sin embargo, Radis no tenía intención de dejar que estos muchachos hicieran eso.

Las llamas ardientes de la espada se extendieron en varias partes. Los monstruos se quemaron comenzando por sus rostros, y pronto, su carne y huesos se derritieron.

Con terribles gritos de agonía, las llamas escarlatas florecieron mientras devoraban su negra sangre.

La danza de llamas terminó solo después de que todos los monstruos visibles hubieran muerto.

Radis se tambaleó y se sentó en el suelo, respirando con dificultad.

Tenía la intención de usar su maná hasta que se agotara, y ciertamente se sentía así ahora.

«Lo extendí por todas partes, así que, si todavía estuviera lleno de maná, no sería más que un fenómeno monstruoso.»

Usando la espada de hierro que estaba a punto de desmoronarse, cavó a través de la carne chamuscada de los goblins, donde aún podía sentir su miasma.

La cosecha de hoy fue abundante.

Los goblins eran un poco inteligentes y, proporcional a la dificultad de cazarlos, la calidad de las piedras mágicas que se les podían quitar era bastante buena.

Radis llenó con entusiasmo los bolsillos de sus pantalones y su abrigo con piedras mágicas.

Y cuando caminaba sintiendo las piedras mágicas chocar entre sí, se sentía orgullosa.

En su vida anterior, las piedras mágicas que solo había pasado por sus bolsillos, pero ahora, estas piedras mágicas iban a ser sus propios fondos.

—Y…

Recuperó los restos de las víctimas en la esquina de la letrina.

Trágicamente, algunos de los huesos parecían haber pertenecido a niños.

Estaba desconsolada por el hecho de que llegó aquí demasiado tarde.

Recogió una espada tosca que había quedado en el suelo, cavó superficialmente y enterró los restos.

—Lamento no haber podido ayudarte.

Radis clavó la espada de hierro, que ya estaba a punto de desmoronarse, en el suelo para que sirviera de lápida.

Después de eso, quemó la valla de madera destrozada.

Empapada en la sangre negra de los monstruos, Radis se sentó en una roca y observó la letrina en llamas, murmurando para sí misma.

—Correcto… La subyugación en toda regla. Todavía no ha comenzado.

Por lo que ella sabía, la subyugación imperial comenzó en serio durante el año 495.

Así que Robert aún no era el capitán del escuadrón de subyugación.

Sería tres años después.

El escuadrón de subyugación imperial actual sin Robert era famoso en sí mismo.

Alrededor de este tiempo, la caza de monstruos dependía únicamente del escuadrón de subyugación independiente de cada territorio.

Naturalmente, los escuadrones de subyugación formados de esta manera priorizaron la protección y la erradicación de monstruos en sus propios territorios y las áreas circundantes, por lo que las letrinas como esta y las pequeñas aldeas en las afueras fueron las más afectadas por el peligro.

Después de confirmar que las brasas que se tragaban los cadáveres de los monstruos se habían calmado, Radis se puso de pie.

Bueno, ella tampoco quería resfriarse, así que se dirigió al lugar que encontró el otro día.

Parecía ser una parada de descanso construida por los aldeanos para quedarse mientras viajaban de un lado a otro, pero incluso había un calentador, algo de leña y una tina pequeña, por lo que podía darse un baño rápido aquí.

El caballo que ella había montado desde el marquesado también estaba atado aquí.

Después de que Radis hirvió un poco de agua, se perdió en sus pensamientos mientras esperaba que la sangre pegajosa del monstruo fuera eliminada.

«Si esta segunda vida continúa, debería hacer más de lo que hice antes. Y si me vuelvo aún más fuerte... ¿Puedo cambiar el futuro?»

Radis se frotó la piel para lavar la sangre seca.

Entonces, se podía ver una piel suave.

Radis se asombró después de ver esto, y miró alrededor de su cuerpo.

«¿Me volví inmune al miasma? ¿Es eso posible?»

No importa cuán bajas fueran las filas de los monstruos que encontró antes, ya que ella había estado tan cubierta de sangre como esta, debería haber sentido algunos síntomas de su toxicidad. Pero ella no sintió tal cosa.

—¿Es porque estoy comiendo y descansando adecuadamente?

Radis no deseaba sufrir envenenamiento por miasma en esta vida.

Por eso, si era necesario, pensó en vender sus piedras mágicas e ir a un templo para recibir una ceremonia de purificación.

Sin embargo, extrañamente, no podía sentir ningún efecto adverso del miasma.

—Sí, creo que realmente es porque he estado comiendo y descansando bien.

Sentada en la bañera, Radis sonrió feliz.

Luego, recordó a Berry anoche, quien insinuó la merienda de hoy.

—Pero, ¿qué es un pastel de banoffee?

Los postres de Brendon eran todos tan nuevos para ella, pero lo que todos tenían en común era que todo estaba delicioso, hasta el punto de que su racionalidad desaparecería.

Después de vaciar un plato y seguirlo con una taza de té negro, se sintió como si hubiera nacido de nuevo.

Tal vez los postres dulces fueran tan efectivos como la ceremonia de purificación de un sacerdote.

Al no poder soportarlo más, Radis saltó de su baño.

—¡Ah, ya no puedo más! ¡Tengo hambre…!

Después de secarse meticulosamente y volver a vestirse, se subió al lomo del caballo y regresó a la mansión del marqués Russell.

Pero, de nuevo, cuando Yves Russell se enteró de que Radis había dado otro paseo nocturno sin compañía, estalló en un ataque de furia. Sin embargo, Allen impidió que el marqués fuera con ella, diciendo que no debería despertar a Radis.

Athena: Mmmm… interesante. ¿Tendrá algo que ver en la historia esa Lanza de la Luz? Es algo sospechoso. Aunque yo solo quiero que Radis sea feliz, lo demás me es secundario.

Capítulo 7

El Marquesado Russell

—Ah…

En el carruaje que se dirigía al marquesado de Russell, Radis suspiró profundamente.

«Ya se terminó. Incluso si no quiero volver a la casa de Tilrod, ya no puedo.»

Serenamente cortó todos los lazos y se dio la vuelta como si hubiera construido una presa, y supo que no podría regresar.

«Y el marqués Russell... No va a cancelar el contrato, ¿verdad?»

Se sentía como si se le pusiera la piel de gallina en la nuca.

Había una razón por la que se sentía ansiosa.

Radis sabía que la decisión del marqués Russell se basó en un completo malentendido.

En primer lugar, fue un gran error pensar que a Olivier Arpend, el tercer príncipe imperial, le gustaba Radis.

Si Radis realmente fuera una chica normal de dieciséis años, habría visto el mundo que la rodeaba con gafas de color rosa y podría haber aceptado las suposiciones del marqués Russell como ciertas.

Sin embargo, como su alma había sufrido innumerables giros y vueltas en la fría realidad que experimentó, ella creía lo contrario.

No tenía sentido.

Teniendo en cuenta que el marqués Russell tenía ese largo flequillo negro sobre su rostro como una cortina, claramente lo vio mal.

«Si confío en este contrato, o lo que sea, podría recibir una puñalada por la espalda.»

¿Acaso su propia carne y sangre no la abandonaron porque habían sido cegados por el dinero?

Entonces, ¿cómo era posible que Radis confiara en los demás?

Mientras observaba el paisaje exterior borroso mientras el carruaje pasaba a toda velocidad, Radis murmuró.

—El marqués Russell organizará una reunión para mí y el príncipe Olivier algún día, pero hasta que descubra que se equivocó, podré quedarme en el marquesado. Mientras tanto, tendré que encontrar una forma de vivir.

Mientras pensaba profundamente, el carruaje pasó por las puertas principales del marquesado y se detuvo frente a la mansión. Fue entonces cuando se dio cuenta de que había llegado.

Radis se bajó del carruaje, y allí, un hombre con un físico enormemente grande, parecido a un búfalo, la saludó.

—Bienvenida al Marquesado Russell, señorita Radis.

Su cuerpo era tan grande como una montaña, pero su voz era suave.

—Mi nombre es Allen y sirvo al marqués Russell como mayordomo. Si hay algo que necesite, no dude en hacérmelo saber.

Aturdida por la apariencia de Allen, que parecía más un comandante de los caballeros de la guardia que un mayordomo, Radis apenas salió de su ensimismamiento.

«¡Tengo que quedarme aquí por un tiempo, así que no puedo parecer extraña!»

Radis inclinó la cabeza para saludarlo, tratando de parecer lo más educada posible.

—Gracias por acogerme.

Allen miró a Radis con una sonrisa.

Parecía que todo el equipaje de Radis era solo la bolsa que llevaba ahora.

También estaba vestida con sencillez, como si hubiera venido para un viaje corto de uno o dos días.

Allen hizo señas detrás de él.

Entonces los sirvientes, que esperaban para recoger su equipaje, se inclinaron y la saludaron.

—Por favor sígame. Oh, permítame sostener su bolso por usted.

Ante las palabras de Allen, Radis agitó las manos sorprendida.

—Estoy bien. Es mi bolsa.

Radis nunca había sido bien recibida o tratada así en sus dos vidas, por lo que estaba bastante nerviosa por la amabilidad de Allen.

Y a su vez, Allen también se sorprendió por el rechazo de Radis, pero como el mayordomo experimentado que era, respondió bien.

—Si la señorita se siente más cómoda con eso, entonces también está bien. Por favor venga por aquí.

Radis asistió a la fiesta de cumpleaños del príncipe Olivier no hace mucho en esta mansión.

Sin embargo, dado que el banquete se llevó a cabo en un anexo, era la primera vez que entraba en la mansión principal de la propiedad del marqués Russell.

El anexo ya había sido tan hermoso que se quedó boquiabierta, pero el edificio principal era como un mundo completamente diferente.

Había alfombras mullidas cubriendo los pasillos, y era una pena pisarlas con los zapatos sucios.

No había decoraciones a lo largo de los pasillos que revelaran el gusto de la propietaria, pero todo lo que vio fue grandioso y lujoso. Las columnas mostraban una excelente artesanía y las paredes estaban cubiertas con papel tapiz de seda. Incluso las cortinas estaban bordadas con hilo de oro.

Radis siguió a Allen mientras la guiaba, tratando de no mirar mucho a su alrededor. Sostuvo en alto su bolso viejo y sucio para cubrirse, como si fuera un escudo para protegerla.

Al llegar frente a una puerta, Allen la abrió cortésmente para ella.

—Esta es la habitación que usará, señorita Radis. Úselo cómodamente y considérelo su propio hogar.

¿Hogar?

Radis dudó de sus ojos.

Detrás de Allen, había un gran salón a través de esa puerta.

En general, era una habitación que tenía un ambiente luminoso decorado con tonos de color menta.

En el centro, había una mesa de mármol que era tan grande que incluso si Zade, Margaret, David y Jurich estuvieran aquí para sentarse alrededor, todavía quedaría mucho espacio. Las paredes estaban revestidas con pinturas antiguas, mientras que a cada lado había armarios y jarrones decorativos.

La habitación estaba llena de calor y un aroma refrescante, como si alguien hubiera encendido la chimenea con el reconfortante olor a leña quemada.

—El dormitorio de la señorita está por aquí, y su vestidor está adentro. Puede usar todo aquí cómodamente. Si hay algo más que necesite, siéntase libre de…

—Creo que ha habido un error.

Allen, que le estaba mostrando los alrededores a Radis, miró hacia atrás después de escucharla decir esto.

—¿Disculpe?

—Esta habitación es demasiado grande.

Radis luchó por pensar en qué decir.

Estaba claro que había habido un error.

Quizás Yves Russell les dijo a sus empleados que Radis era una “invitada”.

Era por eso que Allen había pensado que Radis era alguien a quien se debía tratar bien así, por lo que esta habitación estaba preparada. Primero tenía que informar a Allen antes de que pudiera meterse en problemas.

Pero no quería decirlo como si estuviera culpando a Allen por el error.

Con una sonrisa rígida por la tensión, Radis habló.

—No necesito una habitación tan grande. Un dormitorio pequeño sería suficiente.

Los ojos de Allen temblaron.

Sin embargo, como mayordomo experimentado, rápidamente recuperó la compostura.

—Señorita Radis, solo he seguido las órdenes de Milord.

—¿Qué…?

—El marqués Russell siempre trata a los invitados que visitan su propiedad como corresponde. Y la señorita Radis es una invitada que se lo merece. Milord la llamará antes de que se lleve a cabo la cena. Mientras tanto, puede descansar bien. Y si necesita algo, siempre puede tirar de esta cuerda aquí.

Allen se inclinó cortésmente y salió por la puerta.

Y entonces Radis estaba sola en esa espaciosa habitación.

Estaba a punto de dejar su bolso sobre la mesa, pero se lo pensó mejor y simplemente lo dejó en el suelo.

Se acercó a un jarrón con flores frescas, que parecían recién recogidas del jardín, y las olió. Luego, con las manos entrelazadas como una ardilla, miró los cuadros colgados en las paredes del salón.

Dentro de las vitrinas que estaban en cada pared, había coloridos juegos de té, platos y cerámica ornamental que, de un vistazo, definitivamente parecían caros. Se preguntó si podrían usarse como mera vajilla.

Cuando los vio, Radis se asustó.

«Si alguien roba esto, ¿tendré que compensarlo?»

Radis abrió con cuidado la puerta del gabinete.

Afortunadamente, el armario estaba cerrado. Sin embargo, el vidrio del gabinete era tan delgado que se rompería fácilmente con un solo golpe.

«Si escucho que algo se rompe, tendré que salir corriendo para atrapar al ladrón.»

Después de hacer un juramento extraño, Radis recogió su equipaje y entró en la habitación que Allen le mostró antes.

El salón la hizo suspirar, pero el dormitorio era aún más inquietante.

Junto a la ventana había una pintoresca mesa de mármol que sería perfecta para que la usara una princesa de un reino, y había un candelabro de plata colocado encima.

Además, las paredes estaban cubiertas con papel tapiz de seda que tenía revestimientos dorados, y en la mesita de noche, había incluso un jarrón dorado.

Nubes oscuras cubrieron el rostro de Radis en el momento en que vio ese jarrón.

—No es oro macizo, ¿verdad?

Radis se quedó mirando el jarrón que contenía rosas blancas con una expresión grave.

—Simplemente debería estar chapado en oro... Simplemente tiene que ser eso.

Sin embargo, incluso si solo estaba chapado en oro, todavía parecía extremadamente caro.

Radis con mucho cuidado, con ambas manos, empujó el jarrón más cerca de la pared. Cuanto más se pudiera.

Incluso si la colocaron aquí por error, si golpeara esto mientras dormía por error...

Era un pensamiento aterrador.

Y luego estaba la cama.

Era una cama espaciosa en la que cabían fácilmente dos o tres personas. Incluso podría entrenar su habilidad con la espada encima del dosel si quisiera. Era una hermosa cama adornada, y podía imaginar a una princesa acostada allí con su cabello dorado esparcido a su alrededor.

Radis extendió una mano a modo de prueba y luego presionó las sábanas.

La tela de seda era infinitamente suave y tersa. Se sentía como una nube.

Un suspiro fluyó por sí mismo.

—Ah…

Después de cambiarse y ponerse la camisa y los pantalones más limpios que tenía, Radis esperó ansiosamente a Yves Russell.

Solo había un pensamiento en su mente.

Esto no estaba bien.

Yves Russell podría estar bajo un grave malentendido.

Parecía estar lo suficientemente delirante como para pensar que el príncipe Olivier se había enamorado de ella a primera vista cuando todo lo que vio fue un acto de caballerosidad por parte del príncipe cuando ayudó a Radis a levantarse después de que ella tropezó.

De lo contrario, este tipo de tratamiento era simplemente absurdo.

«No merezco ser consentida así...»

Mientras suspiraba, Radis de repente se encontró reflejada en el espejo del tocador.

Parecía un pastorcillo que tenía una expresión sombría después de haber sido despojado de todas las ovejas.

«¿Le gusto al príncipe Olivier? Eso no tiene sentido. ¿No sería más plausible malinterpretar que fui yo quien se enamoró de él?»

En el momento en que sus pensamientos se volvieron locos hasta este punto, Radis se sorprendió al ver cómo se sonrojaba tanto que incluso su cuello y su frente estaban de un rojo brillante.

—¿A mí? ¿Esa soy yo? Mi... ¿Mi cara se pone así de roja cuando estoy avergonzada?

Nunca antes había tenido un gran espejo, y nunca se había sonrojado frente a ningún espejo, por lo que era la primera vez que se veía así.

Mientras miraba su propio rostro con curiosidad, el color rojo desapareció gradualmente y su piel volvió a su tez original.

—¿Estaba así de roja cuando conocí al príncipe? Entonces habría parecido una persona roja con una esponja rosa. Podría haberme parecido más a una gamba cocida y ni siquiera a un humano…

Sintiéndose herida por lo que se dijo a sí misma, Radis le dio la espalda al espejo.

Cuanto más pensaba en ello, más la decisión del marqués Russell parecía ser un completo error.

Sin embargo, por solo un breve engaño, el marqués ya había incurrido en una gran pérdida.

Estaba claro que Yves Russell ya había pagado una buena cantidad a la familia Tilrod.

Incluso tenía una habitación tan bonita preparada para ella.

Y más que eso, dijo que sería su tutor hasta que ella alcanzara la mayoría de edad mientras firmaba un contrato enorme que implicaba cien millones de rupias al año.

«Esto no está bien. ¿No es esto como estafar a una persona de pocas luces?»

Era especialmente injusto por parte de Yves Russell actuar como tutor de Radis durante dos años hasta que llegara a la edad adulta.

«¿Cradium y yo?»

Se le puso la piel de gallina cuando pensó que estaba al mismo nivel que ese ladrón.

«No importa lo insensible que sea a la bondad... Esto no está bien. No creo que este sea un lugar donde pueda quedarme. Estaba demasiado cegada por las condiciones favorables del contrato. Si iba a encontrar un guardián, debería haber ido a la familia Roschilde. Si hubiera ido allí, al menos podría haber pagado mis propias comidas.»

Radis paseaba nerviosamente por la ventana, luego, después de ver un carruaje entrando por las puertas de la mansión, salió de su habitación imprudentemente.

No había tanta gente en esta finca.

Caminó por el pasillo y encontró a una criada que estaba a punto de entrar a una habitación para limpiarla.

Radis se acercó a ella y le preguntó.

—Disculpa. ¿Dónde está la habitación del marqués?

La doncella, que parecía tener la edad de Radis, pareció muy sorprendida por su repentina aparición.

Incluso exclamó en voz baja:

—¡Oh, Dios mío!

Radis dio un paso atrás porque sintió vergüenza por sorprenderla.

Después de acomodarse, la criada frente a ella habló con una voz amistosa.

—La habitación del marqués está justo arriba, en el centro del piso superior.

—Gracias.

Radis, que se había adelantado imprudentemente otra vez, se volvió para preguntar dónde estaban las escaleras.

Entonces, a través de la puerta abierta, escuchó a las otras criadas susurrar.

—¡Oh, te lo dije!

—¿Estás bien?

—Ah, en serio…

El rostro de Radis se puso blanco y dudó por un momento antes de regresar rápidamente.

Así que no escuchó lo que las sirvientas continuaron diciendo entre ellas.

—¿De dónde vino esa sonrisa de repente? ¡Es trampa si de repente me hablas con esa cara! ¿Soné raro?

—Está justo arriba en el centro del piso superior.

—¡Kyaaa, Melody! ¡No me copies!

Al no haber escuchado esta conversación, Radis no tuvo más remedio que pensar que las criadas estaban chismeando sobre ella.

«Ha sido así después de todo.»

La casa de Tilrod estaba llena de gente que chismeaba sobre ella, ya fuera detrás de ella o directamente en su cara.

Así que ella sabía cómo hacer frente a los chismes.

Lo mejor era fingir que ni siquiera lo había oído.

«Supongo que la gente ya ha oído hablar de mí.»

Radis se cubrió las mejillas con ambas manos y descubrió que estaban un poco calientes.

«La molestia de Tilrod. ¿También se ha difundido que interferí con la admisión a la academia de David? Es natural tener curiosidad acerca de por qué alguien como yo vino al marquesado. Y una vez que descubran que tengo la oportunidad de vivir en una habitación tan bonita... Es natural que no les caiga bien.»

Radis, caminando imprudentemente una vez más, encontró una escalera en medio del pasillo y subió.

Sumándose a la ansiedad de estar en un lugar desconocido, Radis se sintió infinitamente abatida por la idea de que las personas en la finca no estaban contentas con su presencia aquí.

«Solo le diré al marqués Russell que el contrato no debería proceder. Sin embargo, le preguntaré si puedo quedarme aquí unos días. A cambio, le diré que le devolveré todo el dinero que le pagó a la familia Tilrod a plazos durante unos años. Iré a la familia Rosilde y solicitaré unirme al escuadrón de subyugación. Para eso sirvo.»

Radis se paró frente a la habitación del marqués con los hombros caídos.

Entonces, llamó a la puerta.

La puerta era tan gruesa que no podía escuchar nada adentro con claridad, pero parecía que había gente hablando adentro.

Su conversación fue interrumpida por su golpe.

Pronto, alguien caminó hacia la puerta y la abrió.

—¿Radis?

—Marqués Russell…

Hoy, vestía de negro otra vez.

Después de regresar de su viaje al exterior, aún no se había quitado la capa, e incluso todavía llevaba puesta su capucha negra, mostrando casi solo la barbilla y los labios.

Después de ver sus labios pálidos, solo se me ocurrieron cuatro palabras.

«Cien millones de rupenes.»

El efecto de esas palabras mágicas fue enorme.

Así que Radis se quedó allí, casi al borde de romper el contrato, pensando en cómo había vuelto su voluntad de servirle, incluso si las condiciones no eran tan buenas como ahora.

—¿Su excelencia?

Pero parecía que Yves Russell estaba demasiado ocupado en este momento para acomodar su visita.

Suavemente dio un paso adelante y bloqueó la entrada, con una expresión ligeramente incómoda en su rostro.

—Dejé un mensaje a través de Allen. Dije que iba a llamarte.

—Él me lo transmitió, pero hay algo que necesito decirle...

—Um, ahora es un poco…

Entonces, una voz clara y aguda entró por la puerta.

—Yves Russell, todavía no tienes modales con las mujeres. ¡Si hay invitados, es natural que me saluden y me los presentes!

El marqués cerró los labios y luego los abrió una vez más.

Con una sonrisa forzada, abrió la puerta.

—Entra entonces, Radis. Permíteme presentarte a mi abuela, la marquesa de Russell hace dos generaciones, Mariel Russell. Puedes llamarla Señora Mayor o simplemente Señora.

Dentro del salón de Yves Russell había una anciana elegante, parada allí como si hubiera salido de una pintura.

Mariel Russell llevaba una gran peluca dorada en la cabeza y estaba tan digna como una reina.

Las comisuras de los labios de Yves Russell se torcieron sin cesar mientras hablaba.

—Esta es la señorita Radis Tilrod.

—¿Señorita?

Mariel sacudió la cabeza hacia Yves como si estuviera diciendo tonterías.

—Yves Russell, debes haber aprendido a bromear también.

Mientras usaba los pantalones de David, Radis se mantuvo erguida con las piernas juntas.

Al ver sus expresiones, Mariel se dio cuenta de que Yves no estaba bromeando.

Nerviosa, Mariel habló.

—Oh, Dios mío, ¿por qué una dama está vestida así?

Radis respondió cortésmente.

—Pido disculpas. No tengo mucha ropa en mi poder.

Se sentía como si un viento de pleno invierno del norte hubiera pasado entre ellos.

Radis estaba acostumbrada a este tipo de situaciones, así que estaba bien. La incomodidad dentro de esa habitación pertenecía solo a Yves y Mariel.

Mientras Radis bajaba la mirada, Yves se ocupaba en enviar a Mariel una mirada de reproche. Mientras tanto, Mariel también estaba ocupada mirando a Yves como si lo estuviera culpando.

—¡E-Eso es!

La voz de Mariel se elevó una octava más alta por la vergüenza.

—¡Sería un problema si la dama anda con ese tipo de atuendo a esta hora del día! ¡Yves Russell! ¡No sabes modales!

Los ojos de Yves le decían a Mariel: 'Por favor, por favor, detente'.

—Ella es mi invitada. Señora, le explicaré las circunstancias más tarde, así que…

—¿Qué? ¿Invitada? ¡Tú…!

Los ojos de Mariel se abrieron en estado de shock.

En los últimos años, la atención de Mariel Russell se centró únicamente en una sola cosa.

¡El matrimonio actual del marqués de Russell, su nieto!

Incluso hoy, ella lo visitó solo para poder regañarlo al respecto.

Ahora que encontró a una mujer aquí en la finca, sus pensamientos naturalmente fueron en esa dirección.

«¡No puedo creer que Yves haya estado escondiendo a una mujer!»

Los ojos de Mariel inmediatamente recorrieron la apariencia de Radis.

Ella no podía creer esto.

Yves Russell no era tan popular en la alta sociedad, pero aún era un marqués.

Su nobleza como marqués, su vasto territorio, su riqueza desbordante, su juventud.

Había muchas mujeres a las que les gustaba Yves Russell. Lo tenía todo.

La mayoría estaría dispuesta a casarse con Yves, y todas eran mujeres de familias aceptables.

Pero este niño...

—¿Tilrod?

Mariel trató de recordar la casa de Tilrod, que estaba enterrada en lo profundo de sus recuerdos.

Ella pudo recordar el nombre Tilrod debido al hombre llamado Alexis Tilrod, la “Espada de Fuego”, quien contribuyó a la fundación del Imperio.

Si solo hubiera un antepasado de medio milenio para recordar a una familia, entonces debía ser un hogar pésimo.

«¿Pero por qué? ¿Por qué está ella aquí?»

Radis miró a Yves con una expresión incómoda y, a cambio, Yves Russell le lanzó una sonrisa.

Era aún más sospechoso verlos intercambiar una mirada como esta.

«¡No, no, no! ¡No puedo permitir esto! Gritó Mariel para sus adentros.»

Si era así, entonces necesitaba detenerlo desde el principio.

«¡Incluso haría tanto como nunca volver a pisar el Marquesado Russell!»

—¿Dijiste que te llamas Radis?

Como la llamaban, Radis miró hacia Mariel con los ojos muy abiertos.

—Sí, señora.

—No importa qué tipo de relación tengas, es tu elección. Pero no se vería bien que una mujer soltera o no comprometida se quede en la propiedad de una familia diferente en este momento.

Mariel habló con un tono extremadamente frío.

—¿Obtuviste permiso de tus padres?

Permiso, dijo ella.

Sus padres prácticamente vendieron Radis a cambio de dinero del marqués Russell.

Los labios de Radis comenzaron a temblar minuciosamente.

Al ver su expresión, Yves Russell respondió en lugar de Radis.

—Hay permiso.

—¿Lo hay?

Aún más sorprendida por esto, Mariel miró alternativamente entre los labios temblorosos de Radis y el rostro rígido de Yves.

Cuando se pudo ver a Radis mordiéndose el labio inferior, la resolución de Mariel casi se debilitó, pero endureció su determinación en ese momento.

Tenía que obligarla a irse ahora mismo.

—¡Eso no puede ser verdad! ¡¿Quién en el mundo enviaría a su hija a un hombre con el que no está casada?!

Mariel miró a Radis con fiereza mientras decía esto.

—¡Ni siquiera puedo imaginar lo preocupados que deben estar tus padres! Date prisa y vuelve a casa. Es obvio que tus padres están desconsolados por tus acciones en este momento. Clavar un clavo en el corazón de sus padres de esta manera no es el deber de un niño, ¡ni siquiera es el deber de ningún ser humano!

Más bien, cada palabra que pronunció Mariel clavó un clavo en el pecho de Radis.

Radis miró a la mujer mayor con los ojos enrojecidos, luego abrió los labios.

—Habla demasiado, señora.

—¿Qué?

—Puede que no lo entienda, pero hay personas en este mundo que no merecen ser padres.

Ante las palabras de Radis, el salón quedó en silencio como si estuviera inundado con aguas árticas.

Ahora, fueron los labios de Mariel los que empezaron a temblar.

—Qué arrogante… Señorita Radis, incluso si algunas cosas salen mal, está muy mal de su parte pensar así. ¿Qué quieres decir con “no merecen ser padres”? Los padres y sus hijos están conectados por los cielos. ¿Qué otras calificaciones necesitan? Después de llevarte en su vientre tu madre te dio a luz, señorita Radis. ¡Y tu padre te crio hasta que tienes esta edad!

Mariel habló con firmeza mientras miraba alternativamente entre Radis e Yves con ira detrás de sus ojos.

—No tienes gratitud. ¡Incluso si tus padres cometen errores, incluso si cometen traición, si eres su hija, debes perdonar las faltas de tus padres!

Con la cabeza inclinada hacia abajo, la expresión de Radis se endureció.

—…Preferiría que cometieran traición —murmuró ella.

Ella lo dijo en serio.

Si Margaret y Zade hubieran cometido solo el delito capital de traición, sería mucho más fácil perdonarlos.

Radis levantó la cabeza.

—Tiene razón, señora. Eso es también lo que yo creía. También probé eso. ¡Pero ni siquiera puedes imaginar cuánto yo...! —Una sonrisa insensible se podía ver en los labios de Radis—. Pero señora, a veces hay padres que clavan ellos mismos un clavo en el corazón de su hijo. Extrañamente, la gente no les pregunta a esos padres cuál fue la razón por la que hicieron esto. ¿Es eso aceptable? ¿Es sólo un niño el que tiene un deber hacia sus padres? ¿No hay ningún deber que los padres deban cumplir con sus hijos?

Algo que se había endurecido dentro de su corazón parecía haber estallado.

Después de decir esto, Radis se quedó inexpresiva por un momento.

No era propio de ella decir esas palabras.

Una gran espina que le atravesaba el corazón parecía haberse soltado.

Todo su cuerpo temblaba.

Radis no podía soportar mirar la cara de Mariel.

Mariel, que desconocía la situación de Radis, sólo había hablado de la noción común que la gente creía sobre los padres y sus hijos.

Sin embargo, esas palabras provocaron la ira de Radis.

—…Pido disculpas. Fui demasiado dura.

Ella no pudo soportarlo más. Radis se disculpó mientras continuaba temblando. Entonces, se dio la vuelta.

—Oye… ¡Oye!

El grito de sorpresa de Mariel se desvaneció rápidamente en la distancia.

Radis bajó corriendo el tramo de escaleras a toda prisa.

Mientras pasaba por el pasillo, se sentía como si las criadas la estuvieran mirando con el cuello estirado.

Radis también estaba aterrorizado por las miradas de las criadas.

—¿Señorita Radis?

Allen, que estaba parado cerca de la puerta principal, la llamó, pero Radis también lo ignoró.

Empujó la puerta principal de la finca y corrió hacia el jardín.

Justo a tiempo, el mozo de cuadra estaba desatando los caballos de un carruaje.

Radis agarró las riendas de un caballo y saltó sobre él temerariamente.

—¡Ha-ya!

Y así, ella desapareció como el viento.

—¡Encajar un clavo en el corazón de sus padres de esta manera no es el deber de un niño, ni siquiera es el deber de ningún ser humano!

—¡Acabo de tomar una decisión que beneficiaría el futuro de David junto con la familia Tilrod!

Las palabras de Mariel y Margaret resonaron en su mente como alucinaciones auditivas.

Por el futuro de la familia. Por el futuro de su hermano menor, que era el pilar de la casa. Solo por su bien, ¿era correcto arruinar la vida de la hija mayor que nadie quería?

¿Era ese el deber de un niño? ¿El deber de todos los seres humanos?

«Si esto es cierto, entonces solo una vez es suficiente. ¿Por qué me dieron dos vidas? Si hay un dios por ahí, si hay una razón por la que nací como la hija mayor de la familia Tilrod, ese dios debería haberme dejado morir. ¿Por qué necesito vivir de nuevo? ¿Significa eso que tendría que vivir así dos veces? ¡Es todo demasiado cruel!»

¿Cuánto tiempo había estado corriendo?

Radis detuvo al caballo cuando sintió que su cuello se había empapado de sudor.

Su rostro estaba helado por la fuerte brisa de la noche, pero su cuerpo sudaba al igual que el caballo.

—Ah…

Radis palmeó el cuello del caballo y lo calmó antes de bajar.

Teniendo en cuenta cuántas horas corrió, el cielo ahora estaba teñido de negro.

Lo mismo ocurría con la tierra.

No había luz en ninguna parte a su alrededor.

Ella era la única en este amplio campo iluminado por la luna.

Sobre el horizonte del campo, Radis vio un bosque oscuro que estaba completamente negro.

A pesar de que la luz de la luna tan brillante iluminaba el mundo de abajo, el bosque estaba completamente oscuro como si se hubiera tragado toda la luz.

Después de atar el caballo a un árbol, Radis caminó hacia ese bosque.

Este bosque era extraño.

No podía oír el sonido de los insectos arrastrándose por la hierba o el canto de los pájaros en la noche.

Y el aroma que envolvía el aire no era el olor fresco de la hierba y los árboles, sino el hedor de la tierra podrida y un olor desconocido a pescado.

Al llegar al borde del bosque, Radis se acercó y colocó una mano sobre un árbol.

A pesar de que era un lugar que debería ser tocado por el sol durante el día, la corteza estaba cubierta de musgo espeso.

Entonces, no muy lejos, escuchó un gruñido bajo.

Radis estaba seguro.

—¡El Bosque de los Monstruos…!

Sabía que el Marquesado Russell estaba al lado de ese bosque.

¡Pero no podía creer que estuviera tan cerca!

En su vida anterior, Radis vagó hasta el agotamiento en este vasto bosque.

El recuerdo seguía vivo.

Una marcha agotadora que nunca parecía terminar, las batallas contra los terribles monstruos, casi muriendo de miasma.

Sin embargo, curiosamente, Radis nunca se sintió mal por este bosque.

A veces, este bosque se sentía más como un hogar que la mansión Tilrod.

La subyugación fue definitivamente difícil, pero también hubo momentos en los que fue divertido.

—¿Por qué no habla el vicecapitán?

—¿No conoces bien al vicecapitán? Cuando llega al bosque se vuelve silencioso. Es diferente cuando está afuera.

Ella nunca dijo nada porque tenía miedo de que se enteraran de que era una mujer, incluso hacia sus compañeros que la seguían sin ninguna duda.

«Tengo fe en ti.»

Robert, el capitán del escuadrón de subyugación, era tan silencioso como ella, pero a veces era tan cálido como el sol.

«Dee.»

Pero al final, finalmente no pudo mantener su fe en ella.

Robert…

Radis comenzó a caminar como si lo fuera a encontrar en algún lugar de ese bosque.

—He regresado, pero qué debo decir, qué debo preguntar…

Mientras caminaba con la cabeza gacha, algo crujió en la oscuridad y levantó la cabeza.

Tres gotas de luz verde le devolvieron la mirada.

—Ah…

Radis miró a su alrededor.

No estaba sola.

Más luces verdes aparecieron una por una en la oscuridad.

Ella vio muchas de esas bestias antes.

—Lobos de tres ojos.

Como para responderle, un gran lobo gruñó y salió de las sombras.

Dos veces más grande que los lobos ordinarios, tenía dos ojos verdes brillantes donde normalmente deberían estar y su tercer ojo estaba más alto en su cabeza. Con solo una mirada, era obvio que era un monstruo.

—No puedo creer que hayas salido al borde del bosque. Debes tener mucha hambre.

Radis miró a su alrededor.

Estos monstruos nunca estaban solos.

Desde tan solo cinco hasta diez o incluso veinte en su manada.

Estos eran tipos desagradables que aniquilarían a otro grupo si se encontraran.

Ante esto, Radis habitualmente se acercó a su lado, pero solo pudo decir:

—Maldita sea.

Estaba con las manos vacías.

—Incluso si huyo... es demasiado tarde.

Enmarcada por ramas negras, la luna brillante le devolvió la mirada mientras ella la miraba con desesperación.

Ella no sabía cómo llegó aquí.

Ella no quería hacerlo solo porque era ella. Ella tampoco quería vivir así.

¿Qué bueno si hubiera podido vivir como David o Jurich, no como Radis?

En nombre de cumplir con los deberes de un niño, estaba tan avergonzada hasta el punto de que solo podía inclinarse. Tenía tanta envidia de sus vidas donde tenían el amor y el respeto de sus padres.

Pero, ¿qué podía hacer ella?

Ella era Radis.

Como era así, no tuvo más remedio que vivir como Radis.

Un lobo se abalanzó sobre ella.

Como si fuera una señal, docenas de ojos verdes llenaron su entorno.

Ante la horrible vista, Radis cerró los ojos.

«Si tuviera que morir así, entonces no tendría que sufrir más.»

Pero entonces…

El segundo corazón de Radis, el núcleo de maná, comenzó a latir.

Con los ojos cerrados, de repente extendió la mano y aplastó algo que había saltado sobre ella.

—...Estaba lista para morir, así que no pensé que aún viviría.

Los ojos de Radis se abrieron una vez más.

Y se miró la mano.

Allí, el color del fuego ardía.

Maná que era rojo como la sangre envolvió su mano.

Cuando era niña, había flores que le gustaban y eran del mismo color.

Ninguna otra hermosa flor podría compararse con su dignidad.

Una flor alta que nunca se balanceaba, simplemente se elevaba alto y resplandecía hermosamente.

Después de confirmar el maná rojo parecido a una llama en su mano, una leve sonrisa se dibujó en los labios de Radis.

—¿Quién es el siguiente?

Los lobos se precipitaron.

En su mano, el cadáver de un lobo yacía inerte, con la cabeza aplastada.

Sin embargo, la atención de los lobos cambió.

Para estos monstruos hambrientos con poca inteligencia, la muerte de uno de su especie se convirtió en un cebo, ya que se convirtió en un trozo de carne para devorar, y se volvió más atractivo que el enemigo frente a ellos.

Radis también saltó a la manada.

La mano con maná envuelta alrededor era como un arma pesada y contundente, o también podría ser una espada afilada.

Como una bestia hambrienta, Radis derribó a los lobos.

Ella aplastó las cabezas de los lobos, torció sus cuellos y los apuñaló en el pecho.

Al mismo tiempo, su expresión era tranquila.

Como si estuviera limpiando su pequeña habitación: quitando el polvo de las superficies, quitando la cera de las velas, tendiendo la cama y barriendo el suelo.

Más bien, estos movimientos familiares incluso le resultaron aburridos, y destruyó la manada de lobos uno tras otro.

En un instante, todo el claro se cubrió con los cadáveres de los lobos.

Los que sobrevivieron fueron infieles.

Asustados o heridos, se escaparon cojeando y gimiendo.

Radis se detuvo allí y no los persiguió.

Ella no estaba aquí para cazar.

En medio de los cadáveres, Radis sacó las piedras mágicas del tercer ojo de cada lobo, donde podía sentir su fuerte miasma.

No se olvidó de cubrirse las manos con las mangas mientras hacía esto.

La mayoría de las piedras mágicas que obtuvo de los lobos de tres ojos eran tan pequeñas como un grano de trigo.

Sería difícil obtener un precio alto por estos, ya que los lobos de tres ojos se consideraban monstruos de bajo rango.

Sin embargo, no sería extraño que mañana la echaran del Marquesado Russell, así que incluso eso era algo que apreciaba.

—Bueno, entonces, primero...

Radis suspiró, mirando su cuerpo que estaba cubierto con la sangre negra de los lobos.

—Tengo que lavarme... y luego volver.

Mientras lavaba la sangre negra en un arroyo, Radis decidió reunirse con el marqués Russell tan pronto como saliera el sol para poder hablar con él sobre lo que no pudo decir ayer.

Pero no pudo hacer lo que había planeado.

Ella cogió un terrible resfriado ese día.

Mirando hacia atrás, este fue un resultado plausible.

Había presionado demasiado su cuerpo cuando aún no estaba acostumbrado al maná y, al mismo tiempo, usó demasiado maná, sudó mucho y luego se lavó en un chorro frío.

Y para colmo, volvió a caballo, cabalgando a través del viento frío sin haberse secado primero.

Sería más extraño si no se hubiera resfriado.

Pero algo extraño sucedió entonces.

Allen, que visitó a Radis para desayunar, descubrió que tenía un resfriado y de repente tenía una expresión como si estuviera a punto de colapsar.

—¡Llama al doctor!

—Estoy bien. Es solo un resfriado.

—¡Traedlo ahora mismo!

Radis rara vez tenía un médico que la visitara.

Y más aún, era imposible que un médico la visitara por algo tan insignificante como un resfriado.

El médico al que llamó Allen era el médico de cabecera de la Casa Russell.

En medio de su fiebre y toda esa conmoción, Radis se sentía tan agradecida que no sabía qué hacer.

Aun así, el doctor no se enojó con Radis. Él no se burló de ella por haber sido llamada solo por un resfriado, y tampoco la hizo sentir intimidada por todos los costos médicos.

El médico dijo amablemente que diagnosticaría a Radis y le recetaría algún medicamento.

Mientras bebía el brebaje de hierbas preparado, Radis sintió calor en el estómago mientras se recostaba en la suave cama.

Se sentía un poco mal por la fiebre y le dolía todo el cuerpo como si la hubieran golpeado, pero incluso después de todo eso, se sentía un poco... no, se sentía realmente bien.

Mientras estuvo en la casa de Tilrod, nadie la cuidó, incluso si estaba enferma.

Cada vez que Radis estaba enferma, Margaret solo decía: “Descansa bien y mejora”.

Radis siempre tuvo que soportar todo sola, ya fuera cuando tenía dolor de estómago después de comer comida en mal estado, cuando tenía una fiebre terriblemente alta o incluso cuando se rompía el dedo mientras usaba una espada de madera.

«Es la primera vez que alguien se preocupa por mí.»

Después de que su resfriado mejoró, Radis decidió que debía agradecer a Allen.

Pero las cosas extrañas continuaron después de eso.

—¡Le ayudaré a cambiarse de ropa!

—¿Le gustaría un poco de agua de limón?

—¿Qué tal leche tibia con miel?

—¡Le cambiaré la toalla mojada en la frente!

Dos sirvientas a la vez llegaban alternativamente a la habitación de Radis.

Se quedó dormida por la medicina. Luego, cuando abrió los ojos, las criadas estaban allí, pero se volvió a dormir. Y cuando volvió a abrir los ojos, había diferentes sirvientas.

Este era un marquesado, por lo que debía ser natural que las sirvientas cuidaran así a sus invitados, pero...

Había demasiadas de ellas.

Era como si casi todas las criadas de la casa hubieran venido a visitar a Radis.

Aunque estaba exhausta, las criadas instaron a Radis a cambiarse la ropa empapada de sudor por ropa seca. Luego, le dieron agua de limón y luego leche tibia con miel.

Luego, la sirvienta con un lindo lazo en el cabello colocó una toalla mojada sobre la frente de Radis. La criada tenía una expresión feliz.

Cuando Allen regresó, se asustó cuando encontró a unas diez sirvientas reunidas alrededor de la cama de Radis mientras la apoyaban.

—¿Qué le estáis haciendo a un paciente? ¡Todas, salid!

—¡Solo estamos cuidando al paciente para que recupere la salud!

—¿Hay una necesidad de doce personas para hacer eso?

Allen expulsó a las criadas de la habitación como un búfalo enojado.

Y las doncellas lloraron como una bandada de gorriones.

Allen se volvió hacia Radis y se disculpó.

—Lamento mucho haberla hecho pasar por algo tan extraño como esto.

—¿Qué quieres decir con extraño? Está bien conmigo. Supongo que a todo el mundo le gusta ayudar a alguien a recuperar la salud.

Con la cara roja por la fiebre, pensó Radis.

«Supongo que no me odian. Qué alivio.»

Cuando pensó eso, sonrió.

Al ver a Radis así, Allen suspiró para sus adentros.

«¡En lugar de llamar guapa a otra mujer, simplemente no podían entenderlo!»

Desde la perspectiva de Allen, Radis tenía el pelo muy corto, pero seguía siendo una chica bonita.

Aunque podría parecer un niño debido a sus rasgos fuertes, las otras mujeres no podían ver la verdad.

Las sirvientas de la mansión extrañamente pensaban que esta dama era hermosa. Estaban haciendo un gran alboroto, diciendo que Radis era como una joven hermosa, parecida a un príncipe, que se parecía al personaje principal de la novela “Dama Angela”. Era la novela más popular en estos días.

Allen ya no sabía lo que estaba pasando.

Miró a Radis con algo de lástima y luego habló.

—Conseguiré una sirvienta tranquila y exclusiva que la cuidará.

—¿Una criada exclusiva? Estoy muy bien. Es solo un resfriado.

—No tiene que sentirse consciente cuando su condición es así, señorita Radis. Solo necesita concentrarse en su recuperación.

Cuando Allen dijo esto, Radis ya no pudo negarse.

Ella sonrió y trató de quitarse de encima la incomodidad entre ellos.

—Señor Allen.

—Sí, señorita Radis.

—Muchas gracias por tu preocupación.

Cerrando la puerta detrás de él, Allen se secó los ojos con un pañuelo.

—Pobre cosa…

Bajo las órdenes de Yves Russell, Allen investigó los antecedentes de Radis.

En la superficie, Allen era el mayordomo de la Casa Russell, pero detrás de escena, en realidad era un miembro de la organización de información secreta del marqués llamada “Acroates”.

«Es genial haberme puesto en contacto con el viejo jardinero de la Casa Tilrod.»

Una vez que se estableció contacto con un sirviente de la mansión Tilrod, no fue difícil investigar los antecedentes de Radis.

En particular, el anciano Roto, un jardinero que trabajaba para la familia Tilrod, parecía tener muchas cosas que decir.

—Realmente no podía soportarlo. El salario es tan valioso como la mierda en la cola de una rata, pero hay tantas cosas que hacer. Y hay una cosa: hay una cabaña en ruinas que ha estado abandonada durante cien años lejos de la mansión, ¿pero querían que pagara por la puerta rota de la cabaña? Han pasado años desde que le conté a mi esposa sobre esa puerta rota, pero ¿cuál es la razón para responsabilizarme por eso? No es un lugar para un anciano como yo, y mientras lloraba, mi esposa me dijo que me fuera de ese lugar. La “generosidad” de esa familia es demasiado.

Con un vaso de ron fuerte en una mano, el viejo Roto comenzó a lamentarse y divagó.

—He visto crecer a las Señoritas y al Joven Maestro desde que eran niños. Pero la Señora y el Maestro trataron a Lady Radis de forma extraña.

El viejo jardinero levantó su gruesa mano.

—Si te muerdes diez dedos, solo te dolerán esos dedos, ¿verdad? Eso es mentira. Si te muerdes solo el dedo anular, te dolerá la mandíbula y ese dolor irá directo a tu cerebro. Luego, los otros dedos tendrían que sujetarse con fuerza para que el dolor desapareciera. La pobre lady Radis era así.

Con su puño sosteniendo plata, el viejo Roto contó toda la historia de la cancelación de la aceptación de David Tilrod a la academia.

La joven, que había sido obediente todo este tiempo a la terrible señora, parecía haber comenzado finalmente a rebelarse. Roto agregó que pensaba que Radis era lamentable, pero por otro lado, estaba aliviado.

Al escuchar esto, Allen pensó que Radis sería una chica más rebelde o rencorosa.

Sin embargo, al ver a Radis aquí y ahora, todo lo que podía ver era a una pobre niña que había sido abusada por sus padres.

No importaba cuán insignificante fuera su lugar en ese hogar, ella todavía era una joven dama de un hogar noble, pero con solo mirar los artículos que trajo de casa, cualquiera podía adivinar qué tipo de trato recibió de la familia Tilrod.

¿Cómo una niña de su edad podría tener solo ropa de hombre gastada?

Además, parecía haber sido tratada tan mal que le resultaba difícil confiar su único bolso a nadie.

—Muchas gracias por tu preocupación.

Allen podía sentir la sinceridad de Radis en esas palabras.

Era natural preocuparse por una persona enferma, pero esta niña parecía estar realmente agradecida por ello.

Después de sonarse la nariz con el pañuelo, Allen se dirigió a otro lugar.

—Lamento mucho lo de ayer.

Esa noche, inesperadamente, Yves Russell la visitó.

Ya fuera un regalo para alguien que se estaba recuperando o no, el ramo de rosas que trajo estaba fuera de lugar.

Radis tomó su medicina y durmió mucho. Y aunque todavía tenía mucha fiebre, se sentó y lo saludó.

—Está bien. No es culpa suya, marqués. Más bien, fui yo quien cometió un grave error…

—Empecemos con esto.

Mientras les hacía señas para que se hicieran a un lado, entraron sirvientes con cosas grandes.

Perpleja, Radis se limitó a mirar mientras se acercaban a ella. Entonces un sirviente abrió la tapa de una caja y se la acercó.

Dentro había varias telas.

—¿Qué es esto?

—Estos son regalos que la señora Mariel ha enviado como muestra de disculpa.

Yves Russell cerró la tapa él mismo, su rostro con una expresión de frustración.

—No tengo excusas para ayer. Lo siento mucho. He causado un extraño malentendido porque no le he explicado por qué estás aquí a la señorita antes de eso. Pero desde entonces le expliqué y le dije que decidí ser tu guardián.

Yves Russell se acercó a ella.

A diferencia de su apariencia sombría, olía bastante bien.

Era el olor de un hombre adulto, una mezcla de olor dulce pero amargo que parecía azúcar quemada.

—Lamento haberte hecho sufrir así. Es completamente mi error.

Era realmente extraño.

Obviamente, Radis se sintió herida por las palabras de Mariel, pero el resentimiento que albergaba en su corazón pareció desvanecerse tras escuchar la disculpa de Yves Russell.

Mirando hacia atrás, Radis también tuvo la culpa.

Si hubiera esperado a Yves Russell tal como él lo pidió, no habría conocido a Mariel. Pero ella se impacientó y fue a visitarlo de todos modos, y esto hizo que Mariel no entendiera.

—No, yo soy la que fue a verle primero…

—Ya le dije a la señora Mariel que no venga a la mansión hasta que se haya disculpado contigo como es debido. No habrá tal incidente de nuevo a partir de ahora.

«¿Todavía puedo quedarme aquí?»

Radis miró a Yves Russell.

Siempre cubría la mitad de su rostro con su flequillo y vestía solo ropa negra como si fuera un cuervo siniestro. Debido a esto, la única impresión que tenía Radis de él era que era brutal y volátil, pero después de algunos intercambios con él, comenzó a pensar que esta persona era realmente buena.

Incluso llegó al extremo de disculparse sinceramente con Radis, quien no tenía una verdadera posición aquí en su marquesado.

Radis le preguntó.

—¿Por qué... va tan lejos por mí?

Yves Russell le respondió con voz amable.

—Firmaste un contrato conmigo, señorita Stepping Stone.

—Paso... ¿Qué?

—Si le gustas al príncipe Olivier, no eres solo un extraño.

Cuando las comisuras de la boca de Yves se elevaron, comenzó a pronunciar palabras audaces.

—Voy a ser duque. Haré cualquier cosa para lograr esto, y como alguien que necesita derribar el muro de hierro del príncipe Olivier, no tendré que preocuparme por nada si puedo atravesar ese muro de hierro. Tengo que hacerlo. Puedes terminar siendo un trampolín para mí, así que ¿no es natural que sea amable contigo?

Al escuchar todo esto, Radis solo pudo mirarlo con la boca abierta.

Acababa de pensar en él como una buena persona. Radis sintió que la habían estafado. Se sentía ansiosa antes de esto, pero ahora Radis se sentía como una tonta.

«El marqués Russell no era un tonto. Solo quería asegurarse de invertir en una apuesta como esta. Así que... Él está pensando en mí al igual que yo estoy pensando en él como mi boleto para una granja de cerezas.»

Radis casi se echa a reír.

De hecho, esto era algo así como una apuesta. Incluso si la granja de cerezas falla, no era culpa de las cerezas.

Radis finalmente pudo sacudirse la culpa que albergaba hacia el marqués Russell.

Con una sonrisa, dijo ella:

—Así es. Las fichas de juego son preciosas.

—Ahora podemos hablar.

Yves Russell sonrió y extendió la mano.

Radis sostuvo esa mano y gritó.

—¡Estaré a su cuidado, marqués!

Athena: Yo solo quiero que ella pueda ser feliz.

Capítulo 6

¡Adiós, familia Tilrod!

En toda su vida, nunca sintió el amor de su familia.

Entonces, para ser amada, trató de romper todo su cuerpo solo para hacerse un lugar con ellos.

Pero al final, lo único que deseaba nunca se hizo realidad.

Por todos los esfuerzos que hizo solo para ser amada, lo único que recibió Radis fue un dolor terrible e insoportable, y la traición de su familia.

Cuando le llegó esta segunda oportunidad, Radis ya no quiso repetir esa vida.

Quería deshacerse de esas cadenas a las que llamaba miembros de la familia. Para hacer esto, tendría que dejar a la familia Tilrod.

Aún así, a pesar de que tenía recuerdos de su vida pasada, actualmente solo era una niña de dieciséis años, por lo que no sería fácil dejar la cerca de la familia.

El deseo desesperado de Radis se hizo demasiado simple con solo el contrato que tenía con el marqués Russell.

No sabía cuánto pagó el marqués Russell para llevarse a Radis, pero a su familia solo le preocupaba la posibilidad de que él cambiara de opinión y terminara por no llevarla.

Gracias a esto, con una especie de serenidad que nunca antes había sentido, Radis terminó de prepararse para dejar a la familia Tilrod.

Radis decidió deshacerse de las cosas que usó una vez que seguramente se desecharían después de que se fuera.

Espejo, peine, tocador, armario. Estas eran cosas que había usado en su última vida, hasta el último aliento que tomó.

Estos objetos evocaban una reminiscencia de su terrible vida anterior.

Radis los quemó todos como si estuviera prendiendo fuego a la vida infernal que nunca más quería repetir.

Cuando quemó los artículos viejos y empacó las cosas que necesitaría para su nueva vida, su pequeña habitación quedó vacía.

De pie en el umbral de la habitación vacía, Radis lo captó todo de una vez.

Como una aparición, la joven con el pelo rojo cortado al azar estaba junto a la ventana, y se la podía ver a través del reflejo en el cristal.

—Lo siento, pero lo que quieres para ti nunca se hará realidad —dijo Radis, triste—. Voy a vivir para mí ahora.

Ella cerró la puerta.

En el pasillo, Irene estaba parada con su equipaje.

Sus labios estaban arrugados y distorsionados, pero sus ojos temblaban extrañamente.

Entonces, justo cuando Radis estaba a punto de pasar junto a ella,

—...Esto, es raro. ¿Por qué Milady se va a otra casa si ni siquiera se van a casar? ¿Y por qué el Maestro y la señora reciben dinero por ello?

Radis pudo ver a Irene agarrando el asa de la bolsa.

—Cuando llegué a esta mansión como sirvienta, mis padres lloraron y dijeron que lo sentían. Me vendieron como sirvienta porque mi casa era pobre, y eso solo pasó porque mis hermanos menores no tenían para comer. Pero ese no es el caso del Maestro y la señora. ¿Por qué la venden, Milady?

Irene susurró rápidamente en voz baja.

—¿Al marqués Russell? No, señorita. ¿No conoce los rumores que rodean al marqués? Dicen que en realidad es un monstruo. Le estoy diciendo la verdad. ¡La señora Luda dijo eso!

Radis miró a Irene en silencio.

Desde que le dieron la vuelta a un plato de sopa sobre la cabeza de Irene, su relación había cambiado.

Irene realmente comenzó a servir a Radis como una joven dama de la Casa Tilrod.

Una vez que aceptó a Radis como su superior y no solo como un "miembro descarado de la casa al que puede intimidar cuando quiera", la extraña lealtad de Irene comenzó a cambiar gradualmente de Margaret a Radis.

Irene sintió pena por Radis y por lo que tuvo que pasar, y comenzó a ver cómo Margaret estaba siendo demasiado dura con su hija mayor.

Y poco a poco, comenzó a ponerse del lado de Radis así.

Sin embargo, Radis estaba a punto de irse.

Y tendría que seguir viviendo aquí.

Radis recordó la muerte de Irene en la vida anterior.

Aquí, Radis no participaría en las expediciones de subyugación en lugar de David, por lo que Irene no necesitaría ser asesinada solo para mantener ese secreto.

Sin embargo, con esto en mente, Irene podría morir antes.

—Suéltalo.

Radis tomó la bolsa que Irene estaba agarrando.

—Estoy segura de que lo sabes. Estoy enferma y cansada de esta casa y los Tilrod. Incluso preferiría vivir en el Bosque de los Monstruos. Pero ahora, puedo quedarme en el Marquesado de Russell, entonces, ¿qué podría ser mejor que esto? —Su voz era tan fría como el hielo—. No tienes que pretender estar de mi lado sin razón. Eso no te daría ningún beneficio. Sería mejor si puedes prestar atención a cómo actúas por aquí.

—¡Milady…!

—Han vendido a su hija biológica así. ¿Qué crees que le harían a una criada? Cuídate. Durante el mayor tiempo posible.

Radis bajó las escaleras con su bolso.

Frente a la mansión, el carruaje que envió el marqués Russell estaba esperando.

E inesperadamente, Margaret y Jurich también estaban en la entrada.

Llevando su equipaje, Radis dijo algunas palabras a regañadientes al pasar:

—Adiós. Manteneos sanos.

Los labios de Margaret comenzaron a torcerse en una forma extraña.

No se pudo discernir si había decidido sonreír o fruncir el ceño.

Con una sonrisa forzada, Margaret habló.

—Dios mío, hablas como si nunca me fueras a ver de nuevo. Nos volveremos a ver pronto. ¡Ay, ay, ay! Ya que vas al marquesado, asegúrate de llevarte bien con las personas de alto rango allí. Habla de tu familia, o de tu hermano menor…

Radis suspiró.

—¿Dónde está padre?

Ante esta pregunta, la risa falsa de Margaret se derrumbó.

Su rostro ahora tenía una expresión venenosa, habló como si hubiera escupido las palabras.

—¿Qué sentido tiene saber dónde está ese hombre?

Y Radis se dio cuenta.

Parecía que Zade no volvió a casa anoche.

Ahora de peor humor, Margaret dio un paso adelante y comenzó a descargar su ira, agarrando el brazo de Radis con fuerza.

—Esto no es solo una molestia, sino el consejo de tu madre, ¡así que tenlo en cuenta! Te vas de casa, pero aún llevas el nombre de Tilrod, así que actúa en consecuencia y nunca olvides que David es el pilar de esta familia. ¡Y como dije la última vez, no importa cuán cargada esté esa persona, si regresas del marquesado…!

Tal vez consciente de que Jurich estaba allí, la voz de Margaret bajó hasta el silencio.

—Realmente vas a morir después de ser golpeada por mi mano. ¡No importa ayudar a la familia, simplemente no nos traigas ninguna deshonra!

Fue entonces cuando Radis se dio cuenta de lo que estaban pensando Margaret y los demás miembros de la familia Tilrod.

Parecían pensar que Radis se iba a convertir en la amante del marqués o algo parecido, por eso iba al marquesado.

Lejos de la expresión fría que Irene vio antes, todo lo que había en el rostro de Radis ahora era desilusión y cinismo.

—Si estás preocupada por eso, ¿no deberías haber dicho que no puedes vender a tu hija?

Los labios de Margaret se distorsionaron de nuevo, aplastados en una forma extraña.

La forma en que sus labios se torcieron parecía tan excesiva, y se quejó y trató de racionalizar su decisión, su voz se volvió cada vez más fuerte como si esto hiciera que sus excusas fueran plausibles.

—Acabo de tomar una decisión que beneficiaría el futuro de David junto con la familia Tilrod. Piensa en lo que has hecho hasta ahora. ¡Te interpusiste en el camino de David! Debes estar agradecida de que puedas ser de alguna ayuda para tu familia. No puedes culparme por dejarte ir allí. Aferrarse a cualquier persona en este hogar y preguntar. ¡Cualquiera diría que sería mejor deshacerse de una hija como tú!

Radis miró a Margaret con ojos infinitamente fríos.

Aunque Irene había cambiado…

Margaret no lo había hecho.

Y Zade era igual.

Radis habló.

—Tengo mucho que decir al respecto, pero me abstendré. Ya sé cómo reaccionarás.

—¡Ja! ¡¿Qué es?!

Radis ya estaba a punto de darse la vuelta, pero se detuvo.

Esta sería la segunda vez que le haría la misma pregunta a Margaret.

La primera vez que preguntó fue cuando estaba en su lecho de muerte en su vida pasada.

Y ahora…

—¿Por qué me estás haciendo esto?

—¡Q-Qué hice…!

—¿Por qué despreciaste tanto a tu propia hija? ¿Por qué nunca me amaste? Nunca golpeas tanto como a David o Jurich, pero ¿por qué cuando se trata de mí, tus manos siempre son pesadas? ¿Qué hice tan mal? ¡No sé por qué tuve que sacrificarme tanto solo porque nací como la hija mayor de esta familia…!

Radis dejó de hablar y respiró hondo.

Tenía que detenerse. Si decía algo más, podrían salir a la luz cosas que aún no le habían sucedido a Radis, de dieciséis años.

Pero esto solo parecía haber molestado lo suficiente a Margaret.

Incluso arrojó su máscara pretenciosa, que generalmente no se quitaba frente a David o Jurich, luego comenzó a hablar imprudentemente con una cara de demonio.

—¿Qué? ¡Esta moza! ¡¿Qué?! ¿Sacrificio? ¿Qué sacrificio has hecho? ¡Yo soy la que ha sacrificado tanto! ¡No olvides que te di a luz, te alimenté y te di suficiente gracia y refugio donde puedas dormir! ¡Cómo te atreves a decir cosas como si fueras el único que ha sufrido! ¡Te lo mereces…!

—Me lo merezco, ¿por eso? —Muy lentamente, los labios de Radis se curvaron en una fría sonrisa—. Sí, lo sé. Por eso me trataste así. Nunca me amaste ni siquiera me consideraste como tu hija. Aun así, hice lo mejor que pude porque pensé que eventualmente me amarías. Soporté y trabajé duro solo para ser reconocida como tu familia. Debo haberme visto tonta ya que luché así, ¿verdad?

Radis miró a Margaret, que se había quedado en silencio durante todo esto, y continuó hablando con voz seca.

—Ya no te necesito. No quiero luchar solo para quedarme aquí. No deseo tener ese tipo de vida. Así que me voy.

Un silencio insoportablemente helado se extendió entre Radis y Margaret.

Incapaz de soportar este silencio, gritó Jurich:

—Ahora... ¡Por favor, detente!

Como si intentara cambiar la atmósfera, Jurich se obligó a sonreír y habló con Radis.

—Ah, Radis. El hermano David todavía no se ha despertado, pero no te decepciones. Nos vamos a encontrar de nuevo. Ya que somos familia, ¿verdad?

Jurich juntó las manos debajo de la barbilla y, con una mirada seria en los ojos, le suplicó a Radis.

—Pero aparte de eso, una vez que te acerques al marqués, por favor invítame al marquesado. Puedes hacerlo, ¿verdad? Y me enviarás regalos, ¿verdad? ¿Bien?

Incluso ella no había cambiado.

David seguramente sería el mismo.

Sin siquiera responderle a Jurich, Radis se dio la vuelta.

Y se subió al carruaje sin mirar atrás.

—Por favor, vete.

Por lo tanto, Radis dejó a la familia Tilrod.

No sintió ni un solo grano de arrepentimiento.

—No sé. ¡Dije que no lo sé!

En el gremio de Cradium.

Frente a la sala de almacenamiento de piedras mágicas vacía, Huber estaba atado a una silla, gritando.

La persona que llevaba una capucha negra habló.

—No creo que realmente no lo sepas.

Después de escuchar esto, Huber respondió lastimosamente.

—¿Cuántas veces tengo que decirlo? ¡No lo sé! Ese día en el banquete del marqués Russell, no sé en qué tipo de accidente tuve, ¡pero me golpeé la cabeza! ¡Así que perdí todos mis recuerdos de ese día! —Huber lloró y suplicó—. No es solo mi cabeza, incluso mi hombro se lastimó. ¡Debo haber sido torturado duro!

El encapuchado respondió con voz fría.

—Supongo que te golpeaste la cabeza con tanta fuerza y te rompiste el hombro en la medida en que revelaste la ubicación.

—¡No! ¡Eso no puede ser cierto!

—Independientemente, ¿puedes devolver todas las piedras mágicas recolectadas que habían sido robadas?

—E-Eso…

Luego, sentado frente a Huber, habló una persona con una máscara blanca.

—Huber Cradium.

—¡S-Sí...!

—Lo has estado haciendo muy bien hasta ahora. En nuestro nombre, ayudaste al flujo de piedras mágicas en esta área.

—¡Así es, eso es lo que yo…!

—Y también robaste en secreto piedras mágicas en el medio. —El enmascarado suspiró profundamente—. ¿Pensaste que somos tontos? Desearía que solo hicieras lo que te dijeron que hicieras, pero ¿no te atraparon así con la cola pisada porque era demasiado larga? Recuerda esto bien. Si tosieras algo después de que te rompieran el hombro, ¿dirías algo más si el otro se rompe?

Ante estas palabras, el encapuchado se acercó a Huber.

Y su boca estaba amordazada.

En medio de los terribles gritos y gemidos, el enmascarado blanco se puso de pie.

Con un toque inusual, esa persona hurgó en el correo que estaba en el escritorio de Huber, uno por uno.

Había una carta atrapada en su mano.

—La familia Tilrod…

Era la carta de Margaret a Huber.

El enmascarado abrió lentamente el sobre con un abrecartas y leyó su contenido.

—Mi hija pasó la noche en Cradium... Creo que los rumores al respecto bloquearían su futuro... ¿Así que quiero que compenses a nuestra familia por eso'?

El enmascarado blanco miró hacia el encapuchado negro.

La persona encapuchada levantó la vista como si mirara hacia atrás en ese día.

—Si es la familia Tilrod… Son una familia muy pobre. Es apropiado escuchar una solicitud tan lamentable de ellos.

—Ya veo. Aún así, fue una familia que produjo heroicos caballeros que alguna vez contribuyeron a la fundación de la nación. Pero se empobrecieron.

—Una hija de una familia como esa… Que yo sepa, solo tiene alrededor de diez años…

Con un movimiento de cabeza, la persona encapuchada miró a Huber con una mirada de disgusto.

Sin embargo, Huber estaba babeando de dolor mientras mordía la mordaza que le tapaba la boca.

La persona encapuchada golpeó la parte posterior de la cabeza vendada de Huber.

—¡Este bastardo realmente merece morir!

—¡Keeeugh!

El enmascarado blanco se acercó a Huber, cuyos ojos se habían enrojecido por el dolor, y le soltó la mordaza.

—¿Qué opinas? ¿Hemos refrescado tu memoria?

—Yo… yo realmente no lo sé. ¡No recuerdo nada!

Huber lloró y rogó como un niño.

El enmascarado miró a Huber con ojos fríos, sacando algo de su bolsillo.

Y los ojos del encapuchado se agrandaron.

—¡Eso es…!

Lo que sacó el enmascarado fue una cuenta negra.

Entonces, la persona enmascarada habló.

—Has trabajado muy duro, pero es una pena.

Entonces la cuenta fue arrojada a los pies de Huber.

La cuenta se rompió con un sonido de desmoronamiento, emitiendo una sustancia negra similar a la tinta.

—¿Qué? ¡¿Qué es esto?!

Todavía atado a una silla, Huber se agitaba y forcejeaba.

Sin embargo, la sustancia negra ahora parecía una llama, agitando su lengua mientras tragaba a Huber.

—¡Ack, aaaack!

Huber vio que sus piernas se quemaban rápidamente y se volvían rojas, después de lo cual se convertían en cenizas como leña carbonizada.

Y la llama negra creció en un instante y lo golpeó.

—La oscuridad es descanso y paz genuinos. Todo lo que se interponga en nuestro camino será un sacrificio a la oscuridad, enterrado en secreto.

El enmascarado blanco y el encapuchado negro recitaron estas palabras al unísono. Luego, desaparecieron de Cradium.

Aparecieron de nuevo en la distancia y vieron cómo la llama negra se tragaba el edificio del gremio, quemándolo todo hasta que solo quedaron cenizas.

El enmascarado blanco habló.

—El que pisó la cola de Huber Cradium debe ser el marqués Russell o el tercer príncipe.

—Entonces me alegro de que no sepa mucho.

—Me alegraría si solo se hubieran llevado las piedras mágicas. Pero si ese no es el caso…

La persona enmascarada blanca se apagó, pensando profundamente.

—Tendremos que observar la situación por ahora. Ninguno de ellos puede ser abordado sin cuidado.

Entonces, se levantó una mano.

Allí se podía ver la carta de Margaret.

—La familia Tilrod…

Athena: Por mí como si van estos tipos y los matan a todos. Total, con Radis no podrán.