Capítulo 185

Una sonrisa se desvaneció lentamente de los labios de Roy. No respondió.

Pero Julieta recordó dónde había olido el aroma a ámbar dorado que emanaba de él esa noche.

Esta noche, cuando se acercó a la serpiente con una ballesta lo más cerca posible, Roy no tenía ningún motivo para hacerle daño. Y, sin embargo, ¿por qué sentía la intensa fragancia de las flores de Roy y la serpiente, y por qué caía polvo brillante de sus manos?

El rostro de Roy, ahora sin sonrisa, parecía bastante desconocido.

«¿Fue Roy quien dejó escapar a la serpiente?»

En lugar de responder, Roy simplemente miró a Julieta vagamente.

Él no evitó su mirada.

Quizás porque no estaba sonriendo, Roy parecía mucho más frío que de costumbre.

Julieta tuvo que reprimir el impulso de dar un paso atrás mientras miraba a Roy.

—…Di que no.

Pero el hombre que solía sonreír tímidamente y con calidez cada vez que sus miradas se cruzaban no estaba por ningún lado.

Con una expresión inusualmente severa, Roy afirmó.

—Sí, lo hice.

—¿Por qué?

Julieta preguntó con la mirada perdida. Aunque era extraño, creyó ver al verdadero Roy por primera vez.

—Yo…

Julieta se mordió el labio por un momento.

Ella le había contado todo.

No fue intencional, pero ella había compartido exactamente qué y por qué temía. Todo. Era cierto que necesitaba alguien en quien confiar, aunque fuera de manera egoísta.

—¿Querías verme lastimada?

No sabía si se podría llamar traición. Pero Julieta sentía más tristeza que rabia.

—Porque de lo contrario, Julieta no se rendiría.

—¿Sobre qué?

—Lennox Carlyle, ese hombre.

Julieta no sabía cómo responder y simplemente miró a Roy sin comprender.

—No deberías enojarte conmigo, Julieta. —Roy tiró de su mano y la presionó contra su mejilla—. Si te reconcilias con ese hombre, nunca tendré una oportunidad.

—Suéltame.

Pero Julieta lo apartó fríamente.

Él podría haberlo evitado fácilmente, pero Roy no lo hizo.

El aire frío de la noche amplificó el sonido de la bofetada.

—¿Señorita Julieta?

—Señorita, ¿qué sucede?

Los caballeros de la casa ducal, que les habían cedido el espacio, percibieron la atmósfera inusual y se acercaron.

—Sir Milan, este hombre es el culpable de romper la barrera.

Julieta señaló fríamente a Roy frente a ella.

—¿Sí?

—No, condesa Monad, ¿de qué hablas de repente? ¡Los habitantes del bosque son huéspedes de honor del templo!

El arzobispo Gilliam intervino sorprendido.

Pero Julieta y Roy sólo se miraron con expresiones frías, sin mostrar ninguna reacción particular.

—Oye, no hagas esto… ¡Ah, se me ocurrió una gran idea! —El arzobispo Gilliam, que se había sentido frustrado e impotente, de repente se animó—. ¡Todas las reliquias sagradas tienen un material luminiscente especial aplicado como medida antirrobo! En realidad, es un asunto confidencial. Pero... —El arzobispo Gilliam parecía triunfante, como si hubiera hecho un gran descubrimiento—. Si hacemos brillar una piedra lunar como esta, ¡revelará quién tocó la barrera de la jaula...!

—¿Ese residuo verde en la mano del lobo son rastros del material luminiscente?

—Ah, no, ¿cómo puede esto…

El arzobispo Gilliam no pudo ocultar su confusión.

—¿Ves? Arréstalo ya.

Sin apartar la mirada del rostro de Roy hasta el final, Julieta habló bruscamente y se giró para desaparecer en el bosque.

—¡Señorita!

—¡Señorita Julieta!

Ignorando los gritos desde atrás, Julieta se dirigió hacia el camino detrás de la villa.

A Julieta no le importaba si sus zapatos y el dobladillo de su vestido se ensuciaban, caminaba muy rápido.

Aunque Julieta se tambaleaba en el oscuro sendero, no se cayó.

Hasta hace poco, mientras Julieta lo acusaba, la mirada de Roy estaba fija en ella. No negó lo que había hecho ni intentó ocultarlo.

«Esos ojos».

Julieta se culpó a sí misma por no haber notado antes que los ojos dorados de Roy estaban desenfocados como los de una persona fascinada por algo.

Porque era el mismo ojo que el de aquella señorita, Eunice, que atrapó a su prometido con una poción.

En realidad, Julieta estaba más enojada consigo misma que con Roy.

«Estúpida Julieta Monad».

De esta manera, no había diferencia con la vida anterior, donde ella tontamente cayó en las manos de esa serpiente.

«¡Está claro que se dirige a aquellos que son débiles ante el deseo!»

Era la especialidad de la serpiente.

Ahondar en las debilidades de una persona, manipulándola para que malinterpretara a voluntad y controlándola como si le hubieran lavado el cerebro.

Sabiéndolo, aún así estando tranquila.

Julieta estaba llena de autosatisfacción.

Esta vez realmente parecía que todo había terminado.

Sí.

—Es mi culpa…

No estaba segura de qué tipo de trato tenía Lennox con el templo, pero viendo cuánto movilizaba artefactos sagrados e incluso obtenía la cooperación de los caballeros del templo, era seguro que prometía una gran recompensa.

«Lo arruiné todo».

Enojada, Julieta caminaba apresuradamente cuando de repente se encontró parada sola en medio de un camino desolado.

Al mirar hacia arriba, vio la luna brillante.

De repente se fue sin decir palabra y todos deben estar preocupados.

Sintiéndose patética, Julieta suspiró y dio un paso atrás.

«Volvamos».

Fue entonces.

La sensación de pisar algo y un grito familiar bajo su pie ocurrieron casi simultáneamente.

Sorprendida, Julieta rápidamente miró hacia abajo.

Lo que chillaba lastimeramente era un bebé dragón.

Sorprendida, Julieta recogió rápidamente a Onyx.

¿Salió del salón de banquetes?

—Disculpa, ¿te dolió? Perdón...

Ya sea que hubiera sido la cola o la pata lo que pisó, Julieta consoló al bebé dragón y se disculpó.

Onyx se animó rápidamente, olvidándose del dolor que le provocó el pisotón de su cola.

El ingenuo bebé dragón seguía a Julieta en silencio y a menudo le pisoteaban la cola.

—Lo lamento…

Julieta se quedó quieta un rato en medio del desolado camino.

Sosteniendo al bebé dragón que lloriqueaba, sorprendentemente, su mente se calmó.

«Primero, piensa qué hacer a continuación.»

Ella escuchó que cuando la serpiente rompió el límite y escapó, junto con ella, el segundo príncipe y sus soldados también escaparon de la prisión subterránea del palacio imperial.

No se puede evitar que la serpiente se escape, pero lo frustrante es que todos los testigos y las pruebas desaparecieron.

«¿Cómo los atraparon?»

Anoche, el duque Carlyle presionó al emperador con esa evidencia y obtuvo la promesa de que la familia del duque sería dejada en paz en futuros esfuerzos y que no se les negaría el apoyo necesario.

Por supuesto, el emperador se retractaría de sus palabras.

Desde que la evidencia que Julieta preparó por si acaso, es decir, la prueba de un vínculo entre la serpiente y el segundo príncipe a partir de los testigos de los hermanos Ronda y Ansel Hauser, desapareció.

Suspirando, Julieta miró al bebé dragón gimiendo en sus brazos, y de repente tuvo una duda.

—Pero Nyx, ¿cómo entraste aquí?

Cuando salió de la mansión esa noche, Julieta pidió a las criadas que cuidaran de Onyx.

Y esas sirvientas fueron evacuadas a un puerto cercano en caso de cualquier circunstancia imprevista.

—¿Viniste aquí solo?

Cuando Julieta preguntó inclinando la cabeza, Onyx también inclinó la suya, imitándola, de manera seria.

Era lindo, pero desafortunadamente no era útil.

Después de aprender a volar, Onyx iba a todas partes a su antojo, por lo que no era extraño que el bebé dragón lo siguiera hasta aquí.

—Ains, tienes las patas todas mojadas.

Mientras sostenía al bebé dragón y le quitaba el polvo, Julieta de repente miró hacia arriba.

«¿El sonido de las olas?»

Se dio cuenta de que el camino desolado detrás del salón de banquetes conducía directamente al mar, ya que había estado sintiendo la brisa salada por un rato.

El palacio de Alkalon fue construido cerca del puerto.

—…Estuvo así de cerca.

Tal vez Onyx estaba jugando solo cerca del puerto, sintió la presencia de Julieta y corrió hacia allí.

Julieta se quedó allí parada por un momento.

Todavía faltaba mucho para el amanecer, por lo que estaba oscuro y era difícil ver, pero las siluetas de grandes barcos en el horizonte eran claramente visibles.

—El testigo se ha ido.

El problema inmediato fue ese.

Ahora, había perdido los medios para presionar al emperador, quien, siempre que era posible, intentaba socavar la casa del duque y tenderle trampas.

La relación entre la familia imperial y la familia del duque siempre fue tensa.

El duque Carlyle, un vasallo nominal del Imperio, en realidad ejercía derechos autónomos y gobernaba el norte a su discreción.

La demostración de lealtad del duque hacia el emperador no fue más que una aparición una vez al año en el evento de artes marciales de Año Nuevo.

A medida que el poder del duque crecía, el emperador se ponía nervioso. Formar una alianza matrimonial para unirlos era una opción, pero la casa Carlyle era la única casa del duque que nunca había tenido un vínculo de sangre con la familia imperial hasta entonces.

Lo que haría el emperador era obvio.

La serpiente que era difícil de atrapar, el segundo príncipe, e incluso toda la evidencia, todo había desaparecido, ahora podía minar sutilmente la casa del duque y moverse en una dirección que lo beneficiara.

Puede que no sea inmediato, pero tal vez el Emperador podría apoyar en secreto al segundo príncipe escapado.

Mirando fijamente al mar, Julieta parecía saber lo que tenía que hacer.

—Si ese es el caso…

Capítulo 184

Podría haberle advertido a Julieta que un espíritu maligno sospechoso la acechaba. Sin embargo, decidió no hacerlo.

—¿Estás muy herida?

—¿Esto? No.

Julieta, como si nada, sonrió torpemente mientras se cubría la herida en la muñeca.

—No es nada. Se curará pronto.

—Tengo algunas hierbas eficaces. Las traeré la próxima vez que nos veamos.

—Oh…

Julieta parecía nerviosa, parpadeando y perdiendo el habla.

—¿Qué ocurre?

—Roy, me iré de la capital por un tiempo.

Una grieta apareció en su sonrisa apenas mantenida.

—¿Vas al norte?

—Sí.

—¿Por qué?

—Eh…

Julieta tenía una expresión ligeramente incómoda.

—Tú también lo habrías visto, Roy. Capturé el espíritu que despreciaba al duque.

Él también lo sabía, por supuesto.

La enorme jaula colocada en el centro del salón de banquetes, y la serpiente con una figura humana atrapada dentro, exhibían una presencia inolvidable.

—Pero capturar la serpiente no resuelve el problema, ¿verdad? —Roy dijo, levantando ligeramente la voz—. ¿Lo olvidaste, Julieta? Aunque captures esa serpiente, no levantarás la maldición del duque. Entonces volvemos al punto de partida. Julieta volvería a salir lastimada...

—Lo sé, es el punto de partida. —Julieta sonrió con ironía. Era una sonrisa algo simple—. Pero esta vez, quiero conversar. Sin salir corriendo.

En ese momento, inexplicablemente, Roy sintió un nudo en el estómago. Una intuición inexplicable lo atravesó.

Habían vivido vidas mucho más largas que los humanos.

Esperar era su fuerte. ¿Pero qué pasaría si la oportunidad nunca llegaba? ¿Si Julieta nunca se hubiera apartado del lado de ese arrogante duque en su corta vida?

Entonces más bien…

—Así que será difícil vernos por un tiempo. Lo siento.

—…No tienes que disculparte por cada pequeña cosa.

Pero Roy llevaba su máscara refinada como siempre lo había hecho.

—Bueno, entonces cuídate, Roy.

Julieta sonrió, saludó y subió al carruaje.

—Cuídate, Julieta.

Roy observó durante un largo rato el carruaje que transportaba a Julieta salir del palacio estelar.

Una vez que el carruaje desapareció por completo de su vista, encaminó sus pasos hacia el caótico salón de banquetes. De hecho, era tal como lo había descrito Julieta.

En el centro del salón de banquetes había una gigantesca barrera con forma de jaula que brillaba, y los guardias se movían alrededor, limpiando.

Roy ocultó deliberadamente su presencia y se apoyó en un pilar.

Entonces el elegante hombre rubio atrapado dentro de la barrera levantó lentamente la cabeza.

Una astuta mirada violeta se dirigió con precisión a Roy. Era una mirada cautivadora.

—Te lo dije. Vendrías a buscarme de nuevo.

Incluso desde lejos, la serpiente parecía percibir sus pensamientos, sonriendo únicamente con la forma de sus labios.

—Cállate. —Se escuchó una voz baja y gruñona.

Roy apretó lentamente la palma de la mano.

No usó nada de la medicina. Ni una sola gota.

Así que lo que estaba a punto de hacer ahora no era el impulso de esa serpiente, sino el puro juicio racional de Roy.

Roy se engañó a sí mismo de esta manera.

Un momento después.

Una figura sospechosa se acercó a la barrera en forma de jaula, pero nadie sospechó hasta que ocurrió el desastre.

En primer lugar, era un huésped muy noble como para dudar de él.

Julieta estaba reflexionando sobre lo que acababa de suceder.

«Esa mirada».

Pasó un momento, pero cuando Julieta llevó la copa de vino a sus labios, Lennox estaba visiblemente conmocionado.

Fue sólo una broma, pero él la agarró de la muñeca.

La tez de Julieta se oscureció.

«¿Será que lo recuerda?»

En su vida anterior, Julieta murió bebiendo el vino que él le ofreció.

El vaso de entonces era muy parecido al que sostenía hoy con chocolates dentro.

Julieta creía hasta hace poco que, en su vida anterior, había bebido voluntariamente el vino envenenado y había muerto. Pero al revelarse la identidad de la serpiente, Julieta empezó a albergar una especie de incertidumbre.

El veneno en la copa de vino no era más que un truco de aquella serpiente.

El Lennox de su vida anterior no la odiaba lo suficiente como para matarla…

¿Pero qué diferencia habría?

Por supuesto, ella era la única que recordaba la vida anterior, por lo que Juliet no podía saber cómo Lennox recordaba ese incidente.

«Tal vez sólo quiero creer eso.»

Julieta sonrió amargamente.

Fue entonces cuando ocurrió.

—¿Qué está sucediendo?

Un destello similar a una explosión coloreó brillantemente el oscuro cielo nocturno.

Los caballos asustados relincharon ásperamente.

—¡Señorita!

El carro se sacudió fuertemente pero afortunadamente no volcó.

—¿Está bien?

El caballero del duque, Jude, corrió rápidamente hacia el carruaje, pero Julieta, que instintivamente sintió algo, asomó la cabeza y gritó con fuerza.

—¡Vuelve al palacio!

—¿En serio? Pero sería mejor evitarlo e ir a un lugar seguro.

—¡Rápido!

—¡Ah… Sí!

Jude rápidamente giró el carruaje.

Julieta se mordió los labios mientras miraba por la ventana.

Un humo siniestro continuó elevándose desde la dirección del palacio estelar.

Algo estaba claramente mal.

—¡El espíritu maligno ha escapado!

¿Por qué las premoniciones ominosas nunca eran erróneas?

Julieta, que se apresuró a regresar al palacio, se mordió el labio.

Al regresar, la barrera en forma de jaula se rompió horriblemente y, por alguna razón desconocida, la serpiente logró escapar tranquilamente.

No fue un escape secreto.

Todos los presentes en el lugar lo habían presenciado.

Atravesando el oscuro cielo nocturno, una serpiente gigante dejó un rastro como de nubes mientras volaba más allá de la cordillera.

Parecía como si una constelación se estuviera moviendo.

Había una cosa más que inquietaba a la gente.

—¿A dónde va esa serpiente?

La serpiente arrastraba su larga cola hacia el norte.

—En el mundo…

—Era realmente un monstruo.

La gente tenía expresiones de asombro.

—Sabía que era demasiado fácil de resolver…

—¿De quién es este acto?

Sir Milan, el vicecapitán de los caballeros del duque, apareció e interrogó a los guardias.

—¡Es increíble! ¡Solo un gran mago podría romper una barrera de este nivel...!

—¿Y ahora qué hacemos…?

Con voz vacilante, el arzobispo Gilliam miró a Julieta.

Pero Julieta no tenía ninguna información en particular.

La reliquia sagrada que tanto admiraba al arzobispo Gilliam, una especie de jaula de un santo, estaba completamente rota por un lado.

Milan y el responsable del templo, el arzobispo Gilliam, se enfrentaron en voz alta.

—¡Arzobispo! ¡Dijo que esta barrera era segura!

—Ja, pero ni siquiera el poder maligno del demonio pudo romper la barrera sagrada, ¡ese es el punto!

El arzobispo Gilliam reclamó en voz alta como si hubiera sido agraviado.

—¡Está claro que hubo ayuda externa de alguien!

—El problema no es sólo éste.

—Se informa que el segundo príncipe y los soldados que estaban presos en la prisión del palacio han escapado.

«Magia o reliquias. Si está físicamente roto, se acabó».

De hecho, antes Lennox también le había volado el cuello a la serpiente. Era una solución clara y sencilla.

Sentada en los escalones de piedra, Julieta distraídamente tuvo esos pensamientos.

Se sentía surrealista, casi impotente.

Sorprendentemente, Lennox no se enojó ni se puso nervioso.

En lugar de eso, se fue a comprender la situación y rectificarla con los altos funcionarios del palacio imperial.

Julieta se sintió enferma.

—Creí que lo habíamos atrapado.

Y perderlo de una manera tan ridícula.

—¿Julieta?

En la esquina del patio del palacio de las estrellas, Julieta, que estaba cabizbaja en la tristeza, de repente levantó la cabeza.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Roy...

Era Roy con el sudor formándose gotas en su frente.

—…La serpiente se ha escapado.

Julieta respondió en un tono desanimado.

—Oh no, ¿cómo pasó eso?

—No lo sé. Es que... cuando vine a ver...

Julieta, un tanto aturdida, le dijo a Roy cosas incoherentes.

—Toma esto, aliviará tu ira.

Después de escuchar sus divagaciones por un rato, Roy le entregó un pequeño ramo.

La flor se llamaba flor de fósforo estrella, y brilla más a medida que el entorno se oscurece.

—Absorbe la luz de la luna y emite luz cuando oscurece. —Roy explicó con voz tranquilizadora.

—Vaya.

Julieta olvidó la melancolía de hacía un momento y miró con asombro el ramo brillante que tenía en la mano.

La flor Estrella Cerilla, también conocida como el árbol del mundo, florecía de un árbol gigantesco, parecido a una magnolia, grande y blanco. Sus pétalos transparentes eran milagrosamente suaves como el caucho, pero a la vez bastante resistentes.

Y tenía una fragancia floral muy fuerte.

Un aroma dulce lo suficientemente fuerte como para causar dolor de cabeza, a menudo utilizado en perfumes de mujeres.

Era un aroma floral familiar.

Después de un momento de silencio, Julieta preguntó en un tono casual.

—Roy, ¿esta flor también floreció en el bosque de las hadas del sur?

—Sí.

Durante su estancia en el sur, Julieta había oído muchas historias fascinantes sobre el bosque de las hadas, donde la gente común tenía prohibido entrar. Y Julieta las recordaba con bastante precisión.

Por ejemplo, las flores del bosque de hadas eran autofértiles, por lo tanto no daban frutos y no tenían fragancia.

—Entonces, ¿es cierto que las flores del bosque de hadas no tienen fragancia?

Roy sonrió suavemente y confirmó.

—Sí, es cierto. Lo sabes muy bien.

—Roy.

—¿Eh?

Julieta levantó la cabeza en silencio.

Ella ya no sonreía.

—¿Te acercaste antes a la barrera donde estaba confinada la serpiente?

Athena: No se le escapa nada a esta mujer.

Capítulo 183

—Entonces, fingí haber sido engañada por Ronda y llamé a Lord Hilbery.

—¿Te refieres a nuestro médico?

—Sí.

Por si acaso, Julieta decidió averiguar de qué se trataba aquella “poción de amor” que circulaba en el mercado.

Si ella le hubiera ordenado a Hilbery que mostrara las hojas de té e identificara los ingredientes, habría sido imposible para Hilbery, incluso si era un médico legendario conocido por resucitar a los muertos.

Sin embargo, Julieta tenía algunas sospechas sobre los ingredientes de esa "poción", y el experto médico, Lord Hilbery, confirmó las sospechas de Julieta.

—Es un alucinógeno elaborado mezclando raíz de anís y miel de ortiga.

Juliet recibió una pequeña copa de plata de Lord Hilbery, la agitó y se la acercó.

—Cuando se mezcla, tiene un sabor más dulce que el azúcar y hace que uno se sienta como si estuviera caminando sobre las nubes.

La única advertencia era que este alucinógeno era tan potente que incluso una ligera inhalación podía ser adictiva.

De hecho, Julieta había sospechado desde que conoció a Eunice, la protagonista de los rumores, quien supuestamente consiguió un prometido usando la poción.

El simple hecho de ser una joven enamorada no parecía encajar, ya que Eunice parecía estar ebria, con una expresión soñadora en su rostro.

—Por supuesto, la persona que vendía una droga tan sospechosa no habría informado adecuadamente sobre las precauciones.

Mientras balanceaba la pequeña taza en su mano y sonreía, Julieta de repente llevó la taza a sus labios.

—¡Señorita!

—¡Señorita Monad!

La acción repentina sorprendió a todos a su alrededor, casi se les salen los ojos.

¡Hace apenas unos momentos le había explicado el veneno y ahora lo estaba bebiendo!

Sin embargo, fue Lennox quien reaccionó primero.

Agarró la muñeca de Julieta antes incluso de darse cuenta.

—Tú.

—¿Qué?

Pero Julieta se lamió los labios con una expresión perfectamente bella en su rostro.

—Eso…

—Ah, esto. —Julieta respondió con una sonrisa juguetona—. Es sólo chocolate.

De hecho, lo que había en la copa que le entregó Julieta no era una bebida medicinal, sino una bebida de chocolate con dulce aroma.

Según la médica, el chocolate ayuda a neutralizar la toxicidad de la miel de ortiga, por lo que lo había preparado con antelación.

—…Me tuviste asustado durante diez años.

Lennox soltó a Julieta con una expresión algo disgustada.

Sintiéndose culpable por haberlos engañado sin darse cuenta, Julieta compartió con los demás el costoso chocolate, elaborado generosamente con leche y azúcar.

Aunque el banquete se había convertido en un desastre, con los invitados huyendo aterrorizados, y dentro de la barrera hecha de objetos sagrados, un demonio serpiente mítico estaba atrapado, compartir chocolate en una noche fría con el objetivo cumplido fue una experiencia bastante encantadora.

—Se dice que en la antigüedad, este chocolate se utilizaba como una medicina suave.

—No es una bebida que combine bien con el Festival de Purificación de Yuno, ¿verdad?

—En cierto modo, es una auténtica poción de amor.

El chocolate caliente tuvo un efecto que mejoró el estado de ánimo.

Julieta no fue una excepción.

Mientras hacía girar entre sus manos la copa de plata aún caliente, Julieta miró al hombre que se había acercado a ella.

—¿Qué dijo el emperador?

—Si llevamos esa serpiente al norte, no le importará el resto.

Julieta pensó por un momento.

—¿Pagará el segundo príncipe por sus pecados?

—Comenzará al menos con la pena de muerte.

Lennox respondió con indiferencia, pero para Julieta, eso era un asunto tremendo.

Hasta ahora, el emperador había intentado proteger a su segundo hijo por todos los medios.

No fue simplemente porque el emperador, como padre, estaba apoyando a su hijo desprestigiado, o favoreciendo particularmente al segundo hijo.

Por supuesto, no es que no hubiera afecto por los parientes de sangre...

Fue en gran medida por razones políticas.

Si se reconociera que el segundo príncipe había cometido varios pecados, grandes y pequeños, sería un gran golpe para el apoyo al emperador y a la familia imperial.

Por lo tanto, el emperador había estado dándole dificultades al duque Carlyle y aceptando todas sus demandas para mantener con vida al segundo príncipe hasta ahora.

Aunque había estado encarcelado, el segundo príncipe aún no había sido abandonado por sus padres ni llevado ante un tribunal oficial. Al menos, todavía no.

«Pero esta vez no podrá escapar».

La probabilidad de sacar a la luz todos los pecados grandes y pequeños que el emperador había enterrado de alguna manera en el pasado era alta.

Julieta pensó por un momento en su amiga de la infancia, Fátima, la esposa del príncipe.

Concluyó con claridad: Sería mejor para Fátima así.

De hecho, su situación no era tan tranquila como para preocuparse por los demás.

También para ellos todavía había cuestiones sin resolver.

—¿La serpiente regresará al almacén?

—Sí.

Julieta parpadeó.

—Pero si la vigilancia se debilita, podría escapar de nuevo.

—Así que esta vez, tenemos que cerrarlo correctamente.

Los ojos rojos de Lennox se volvieron hacia Julieta.

—Para que nunca más vuelva a salir.

De hecho, Julieta había pensado en varios métodos, pero no se le ocurrió nada particularmente ingenioso.

Según las palabras de la pantera negra, parecía que no había forma de levantar la maldición, ni de ahuyentar o eliminar ese espíritu maligno por ahora.

Lo mejor era confinarlo de nuevo para que no fuera un problema durante al menos varias décadas.

—Esa serpiente era contratista del duque Caryle. ¿Lo sabías?

Lennox asintió levemente en afirmación.

—Eleanor Carlyle.

—Sí, creo que esa serpiente podría haber estado resentida con Eleanor, quien alguna vez fue contratista.

Se desconocía la causa exacta del resentimiento.

Pero Eleanor Carlyle ya estaba muerta.

Una persona que murió hace cientos de años.

Julieta pensó que era injusto que sus descendientes sufrieran así.

Tal vez nunca hubo manera de levantar la maldición familiar desde el principio.

«¿Es este el final?»

Julieta sabía que su vida no era un drama, pero se sentía vacía. Después de todos los altibajos, solo para volver al punto de partida.

Sentada en la barandilla, Julieta, que se golpeaba suavemente el tobillo, habló bruscamente.

—Tengo una pregunta, Su Alteza.

—Habla.

—¿Sabíais antes en palacio que era yo quien os seguía, no Ronda?

Entonces, muy raramente, Lennox Carlyle sonreía juvenilmente.

—¿No habría cerrado la puerta sin comprobar quién me seguía?

—Bueno, no necesariamente…

—¿Crees que no puedo diferenciar ni un solo rastro de ti?

—Ciego o borracho, puedes diferenciarlo.

Sinceramente, Julieta estaba un poco escéptica, pero decidió seguir adelante.

—Está bien. Confiaré en vos.

—Yo también tengo algo que preguntar.

—Adelante.

—¿Qué hiciste con el boutonniere?

—¿Qué boutonniere?

—Dijeron que compraste joyas para hombre en una boutique de lujo. ¿Verdad?

Julieta quedó estupefacta.

¿Cómo lo sabía?

Julieta habló ambiguamente a propósito.

—…Se lo regalé a un caballero al que admiro y quiero mucho.

Fue un espectáculo bastante placentero ver cómo la expresión de Lennox se endurecía.

Julieta, que sonrió durante un rato, dijo la verdad.

—Se lo di a mi abuelo.

—Ya es suficiente.

Lennox parecía ligeramente aliviado, aunque la otra mitad todavía parecía descontento.

—Julieta. —Lennox extendió su mano—. ¿Nos vamos a casa?

Julieta se dio cuenta de que la "casa" a la que se refería no era la residencia del duque en la capital.

Mirando la mano que él le extendió, Julieta sonrió levemente.

Justo antes de abandonar el salón de banquetes, Julieta se encontró con un grupo de hombres guapos y mujeres hermosas que acababan de llegar.

—¿Roy?

—Hola, Julieta.

Era Roy y su clan.

—Llegas un poco tarde para asistir al banquete, ¿no?

Mirando el desordenado salón de banquetes, Roy habló.

—Parece que nos perdimos algo importante.

—¡No, qué suerte que llegas tarde!

Incluso con una expresión ligeramente cansada, Julieta sonrió brillantemente y explicó brevemente lo que había sucedido.

Al escuchar su historia, Roy le devolvió la sonrisa, aunque por alguna razón, sintió un gran pesar en el corazón.

Bajo la pálida luz de la luna, el cabello castaño claro de Julieta brillaba plateado y sus mejillas estaban sonrojadas como si hubiera bebido algo.

—Me alegro de verte a salvo, Julieta.

Hipócrita.

Roy se regañó a sí mismo.

Roy realmente presentía que algo sucedería en el banquete de hoy y por eso llegó tarde a propósito.

Recordó claramente que el espíritu maligno lo había animado a atraer a Julieta.

—Solo una gota y podrás tenerla.

Por supuesto, Roy no cayó en ese pequeño truco.

Por un momento, Roy se sintió orgulloso de ese hecho.

Había hecho algo noble. No sucumbió a deseos e impulsos superficiales, no puso a Julieta en peligro.

¿Pero era realmente noble?

En el momento en que vio el vendaje alrededor de la muñeca de Julieta, Roy se sintió sofocado.

Capítulo 182

Cuando el polvo se asentó, Julieta pudo comprender claramente lo que había sucedido.

Hace un momento, donde Julieta se encontraba, había una gran jaula brillante. Y dentro de ella, atrapada, había una serpiente con la piel del Conde Jermang.

—Era un círculo de invocación… —Julieta murmuró como si gimiera.

De alguna manera, parecía que atrajeron deliberadamente a la serpiente al centro del salón de banquetes.

Se había preparado con antelación una trampa en el centro del salón de banquetes.

Cuando la serpiente entró en el rango, la barrera se activó.

Solo entonces Julieta se dio cuenta de lo que Lennox tenía en mente. Al final, aunque lo que habían preparado era diferente, resultó útil.

El conde Jermang, que miraba venenosamente a su alrededor desde el interior de la barrera con forma de jaula de pájaro, ahora atrapado como una serpiente, hizo que Julieta sintiera como si toda la fuerza hubiera abandonado su cuerpo.

Sintió una mezcla de duda («¿Está realmente atrapada?») y alivio («Se acabó, supongo…») que la invadieron.

—Ah…

—Julieta Monad.

Sólo entonces Julieta, al oír una voz baja justo encima de su cabeza, se dio cuenta de que estaba acurrucada contra alguien.

Justo antes de que se activara el círculo mágico, y cuando la serpiente se abalanzó sobre la garganta de Julieta, fue el duque Carlyle quien la agarró rápidamente y rodaron juntos por el suelo.

—Parece que mis palabras sobre quedarte quieta no significaron mucho para ti.

—Ah…

Al mirar hacia atrás, Juliet encontró miradas con un duque Carlyle aparentemente muy enojado.

Julieta quiso replicar.

«Como atrapamos a la serpiente, todo terminó bien, ¿no?» o «¿Crees que podrías haber distraído a la serpiente solo con ese torpe obispo?»

—Eh…

Pero Julieta cerró la boca en cuanto la abrió. No quería discutir con Lennox en ese momento.

De todos modos, era un hecho que Lennox le había salvado la vida.

En lugar de eso, Julieta decidió salir de esta situación con el truco más clásico, extremadamente cursi y simple.

—Ah.

Cuando Julieta apretó su muñeca derecha y gimió, como se esperaba, Lennox reaccionó como un hombre en llamas.

—¡Doctor!

Cuando el duque Lennox Carlyle exigió inmediatamente el despliegue de curanderos, el arzobispo Gilliam mostró una reacción desconcertada.

—No entiendo.

—¿Por qué necesita esto el Duque?

—No es como si fuéramos a atrapar un demonio, ¿verdad?

—Ja, es impresionante.

Pero el arzobispo Gilliam pareció comprender ahora por qué el duque había hecho una exigencia tan extraña.

La serpiente atrapada dentro de la barrera especial con forma de jaula de pájaro creada por la reliquia papal ahora se parecía perfectamente a un humano.

Con ojos morados venenosos y cabello rubio radiante, tenía la apariencia de un hombre impecablemente guapo.

—Un espíritu maligno imitando a un humano así…

Incluso viéndolo con sus propios ojos, al arzobispo Gilliam le resultó difícil creerlo.

Sin embargo, cuando lo vio a través de una de las reliquias que había solicitado el duque Carlyle, “El monóculo de Cecilia”…

Al ver la verdadera forma del monstruo serpiente gigante, el arzobispo Gilliam se sobresaltó y dejó caer el monóculo al suelo.

—¡¿Qué demonios está pasando?!

Entonces el emperador reapareció, alzando la voz.

Cuando apareció la bestia mágica, abandonó apresuradamente el palacio para evitarla, pero se apresuró a regresar al escuchar que la situación se había calmado.

Sin embargo, hace apenas una hora, el hermoso salón de banquetes al aire libre del palacio estaba ahora completamente volcado y en ruinas.

—¡Ese bastardo! ¿Cómo se atreve a usar un círculo mágico prohibido en mi palacio? ¡Y sin permiso!

El emperador estaba furioso.

Pero hubo alguien que sorprendentemente se enfrentó al enfurecido emperador.

—¡Un círculo mágico, emperador! ¡Cómo podéis decir eso! —El arzobispo Gilliam dio un paso adelante enojado—. ¡Es una reliquia sagrada de primera clase! ¡Definitivamente no es magia específica!

Esa es «La Red de Santa Priska», y esa es «La Jaula de San Vicente». Y lo que está dibujado en el suelo es…

—¡Cómo os atrevéis a compararlo con magia nefasta! ¡Es una barrera sagrada transmitida de generación en generación en la corte papal!

El arzobispo Gilliam enumeró los nombres de las reliquias no solicitadas.

El número de reliquias movilizadas esta noche no fue menos de treinta y siete.

Fue como si hubieran trasladado el almacén del tesoro de Lucerna.

Abrumado por el impulso, el estupefacto emperador no sabía qué decir.

—¡Arzobispo! ¿Es ese el problema? ¡Sea un círculo mágico o una reliquia! ¡El problema es que se atrevió a convertir el palacio imperial en este desastre!

—Ah, sobre eso… está el duque Carlyle…

Recuperándose repentinamente, el arzobispo Gilliam se hizo a un lado discretamente y señaló al duque, que estaba de pie con los brazos cruzados, observando.

—¡Carlyle!

El emperador finalmente encontró a alguien en quien descargar su ira.

—¿Por qué realmente haces esto?

El emperador estalló en ira.

—¿Decidiste interferir en cada una de mis acciones?

El duque Carlyle escuchó en silencio hasta que el emperador agotó su ira y luego habló.

—Deberías agradecerme.

—¿Qué? ¿Agradecido?

—Arzobispo.

Cuando el duque Carlyle hizo un gesto, el arzobispo Gilliam se acercó rápidamente y le entregó un monóculo al emperador.

—¿Qué es esto?

—Se llama “Monóculo de Cecilia”. Es una reliquia sagrada que muestra formas verdaderas ocultas.

Ante la explicación del arzobispo, el emperador, con expresión desconcertada, se llevó el monóculo a los ojos.

—¡Ah!

Otros no entendieron por qué el emperador de repente se asustó al ver al conde Jermang, que estaba confinado en una jaula.

—¡Duque! ¿Por qué hay semejante monstruo en mi palacio?

—Como mencioné, este fue el autor del incidente anterior con la bestia demoníaca.

—Así que eso es…

El emperador, con ojos temerosos, miró fijamente a la serpiente confinada dentro de la barrera.

—¿Qué vamos a hacer ahora? ¡Ese monstruo!

—Hay un camino sencillo y un camino difícil.

—¡Dime!

—Primero, deberías llevar al segundo príncipe a juicio.

—¿Mi… mi hijo?

El duque Carlyle habló con calma, pero sus exigencias eran racionales y precisas.

Sugirió exponer que el segundo príncipe estaba detrás de la conspiración de los últimos meses y castigar severamente a las partes involucradas.

De ahora en adelante no interferiría en los asuntos de la familia Carlyle ni en la disposición de la serpiente.

Sin embargo, el emperador consideró que estos términos eran perjudiciales para su orgullo.

—Pero, ¿y qué otra forma hay? Mencionaste que también hay una sencilla, ¿verdad?

—Su Majestad.

—¡Habla!

Los ojos del duque Carlyle brillaron fríamente.

—El método que acabo de mencionar es el más sencillo.

—¿Qué, qué…?

Al comprender lo que quería decir el duque, el emperador palideció. Lennox Carlyle habló con calma.

—Si no te gusta el "método simple" que mencioné, hay una decisión más difícil. Convertir a mi familia y al norte en enemigos, abrazar al segundo príncipe y ver la ruina de la familia imperial.

Después de escuchar esto, Julieta salió silenciosamente del salón de banquetes.

Afuera, los guardias estaban arrestando a los soldados del segundo príncipe que estaban involucrados con el conde Jermann.

—¡Sálvenos, señorita!

Arrodillándose en el suelo, Ronda gritó con urgencia al ver a Julieta.

Su hermano Ansel Hauser, así como todos los soldados del segundo príncipe, estaban siendo encadenados y arrastrados a prisión, lo que hizo palidecer a Ronda.

—¡Sólo hice lo que me dijeron!

Ronda evaluó rápidamente la situación y se dio cuenta de que su vida ahora dependía de Julieta.

—¿Quién los mató?

—¿Qué?

—Te valoraré mucho.

Julieta sonrió hermosamente.

—¿Sí…?"

Aunque Ronda miró a Julieta con sospecha, Julieta era sincera.

Julieta seguramente tenía la intención de salvar a Ronda.

Siguiendo a Julieta, Elliot preguntó.

—Pero ¿por qué tomarse la molestia de salvarla?

—¿Quién más testificará si no ella?

—¿Perdón?

Ronda fue el testigo clave para testificar que el segundo príncipe había traído al espíritu de la serpiente y causado todo tipo de problemas desde atrás.

El segundo testigo clave fue el hermano de Ronda, Ansel Hauser, ayudante del segundo príncipe.

Así como el duque Carlyle presionó al emperador anteriormente, podrían usarlos como evidencia importante más tarde.

Por supuesto, si el Emperador fuera un poco más sabio... Elegiría la "opción simple", pero en caso de que la familia imperial fingiera ignorancia, era mejor tener más pruebas.

Julieta, confirmando que los hermanos Hauser estaban amordazados para que no pudieran confesar voluntariamente, regresó al salón de banquetes con los caballeros del duque.

—Pero ¿cómo sabía que esa criada Ronda era sospechosa?

Ante la pregunta de Elliot, Julieta sonrió y respondió burlonamente.

—¿Elliot también notó que Ronda era sospechosa? ¿Cómo lo supiste?

—Bueno, claro, me di cuenta tarde después de ver a esa criada siguiendo al duque Carlyle.

—Ya veo.

Julieta asintió.

—En realidad, la familia del duque no suele cambiar de sirvientes. Pero entonces apareció de repente una criada desconocida para servir el té, y supuse que había alguien detrás.

Por supuesto, lo concluyente fue el aroma a sándalo blanco.

Ya irritada por los nervios por la “poción de amor” no identificada, cuando Ronda, quien roció mucho sándalo, apareció ante Julieta, sintió que algo extraño pasaba.

«Vamos, muerde el anzuelo», como si gritara. Como una caña de pescar.

Julieta no tenía intención de dejarse atrapar por planes tan superficiales.

Capítulo 181

—¿Qué es eso…?

Julieta dudó de sus ojos.

Ella, junto con el secretario del duque, Elliot, estaba escondido detrás de las escaleras en una esquina del salón de banquetes.

Desde su escondite, podían ver todo el salón de banquetes donde había una serpiente.

De repente, con un estruendo, explotó una bomba de humo y, poco después, apareció entre el humo un grupo de personas montadas en caballos blancos.

—¿Son esos… los caballeros del templo?

Parecía que Elliot tenía razón.

Sin embargo, los caballeros que aparecieron parecían algo diferentes de los “Caballeros del Templo” que Julieta conocía.

Al frente de los caballeros había unos cuantos individuos que montaban caballos blancos y que no parecían caballeros.

Vestían túnicas blancas que se parecían a los uniformes de los sacerdotes y sostenían armas brillantes y ornamentadas en ambas manos.

Y su manera de hablar también era peculiar.

—¡Confiesa tus pecados!

Liderando la carga, el hombre que blandía una espada ancha y brillante era alguien a quien Juliet conocía.

«¿Arzobispo Gilliam?»

—¡Vete, espíritu maligno!

Pero la serpiente esquivó los ataques de los Caballeros del Templo con facilidad y se burló.

—¿Qué esperas lograr con esos juguetes? Debes saber que las armas humanas no pueden hacerme daño.

—¿Ja, juguetes? ¡Esto es una reliquia sagrada!

Ante esto, la serpiente vaciló y Julieta lo notó.

«¿Reliquia?»

Julieta entonces se dio cuenta de por qué los sacerdotes aparecían escoltados por los Caballeros del Templo, y por qué tenían esas armas brillantes y ornamentadas.

Esas armas de aspecto sumamente poco práctico eran para combatir a los espíritus malignos.

Mientras los caballeros del Duque se enfrentaban a las bestias demoníacas, el plan parecía ser capturar a la serpiente aislada con las reliquias.

…Sin embargo, este ambicioso movimiento de pinza tenía un defecto importante.

—¡Acepta humildemente el santo juicio!

Los Caballeros del Templo, o los llamados paladines, escoltaron valientemente a los sacerdotes, pero el problema estaba en los sacerdotes.

En primer plano, aquellos adornados con reliquias eran todos ancianos sumos sacerdotes.

En el exterior, estas armas sagradas, adornadas con joyas aquí y allá, parecían glamurosas, pero poco prácticas. Eran propensas a caerse ante cualquier tropiezo.

Y vergonzosamente, los sacerdotes parecían torpes al manejar estas armas sagradas.

Como era de esperar, el arzobispo Gilliam, mientras intentaba torpemente cargar una ballesta, cayó al suelo sin poder disparar.

Gilliam gritó de angustia.

—¡Ah! ¡La ballesta de Kivelle!

A poca distancia, observando la escena, Julieta se llevó la mano a la cara.

«¡Debo estar loca!»

¿Qué se podría hacer con reliquias brillantes?

Los sumos sacerdotes no fueron de ninguna ayuda en la batalla.

Apenas podían mantenerse montados en los caballos blancos lujosamente adornados, lo que los convertía en un espectáculo patético.

Dos Caballeros del Templo se acercaron apresuradamente al arzobispo Gilliam, quien había dejado caer su arco y se había caído de su caballo.

—¡Su Eminencia!

—Patético. —La serpiente parecía compartir el sentimiento.

Con solo una espada, la serpiente contrarrestó fácilmente a los Caballeros del Templo que atacaban y se acercó lentamente al arzobispo caído.

—Agh…

El arzobispo caído se aterrorizó al ver acercarse la serpiente, pero no pudo hacer nada.

—¡Su Eminencia!

—¡Moveos!

—¡Ah, señorita!

Aprovechando la oportunidad, Julieta saltó y recogió la ballesta caída.

Recordó que Lennox había dicho apenas unos minutos antes:

—Permanece oculta.

Y se fue con un severo recordatorio.

Pero al mismo tiempo, Julieta sabía que nunca podría acatar sus instrucciones.

Frente a ella estaba el némesis de su vida pasada, y a sus pies yacía un arma que podía asestar un golpe fatal.

¿Quién dejaría pasar una oportunidad así?

La ballesta que Julieta recogió del suelo era ostentosa.

De hecho, era un poco pequeña para una ballesta. Además, con joyas colgando por todas partes, parecía un accesorio cómico.

Al cargar la ballesta por costumbre, Julieta dudaba si esta ballesta de juguete dispararía correctamente cuando ella apuntaba.

Pero entonces…

—¡Agh!

La flecha atravesó limpiamente el hombro izquierdo de la serpiente, que estaba de espaldas.

—¡Qué bastardo humano…!

¿Sería porque era una reliquia? A diferencia de la herida de la espada del duque, el agujero de la flecha no sanó rápidamente.

Enfurecida, la serpiente agarró su hombro, se dio la vuelta y miró fijamente a Julieta, que sostenía la ballesta.

—¡Ja! Eres tú.

Los ojos violetas de la serpiente brillaron de alegría y locura al descubrir a Julieta.

—Al final, nos encontramos a solas, ¿y disparas una flecha en el primer encuentro? ¡Esta ingrata mujer humana...!

Por un breve momento, Julieta pensó.

«Definitivamente logré llamar la atención».

Sin embargo, ahora parecía que el objetivo de la serpiente había cambiado a ella.

Pero Julieta no entró en pánico ni huyó.

—Mentiras —murmuró mientras calculaba con calma la distancia restante y cargaba su ballesta, con más calma que nunca—. Tú, este no es nuestro primer encuentro.

Mientras ella hablaba, la segunda flecha salió disparada, rozando la hermosa mejilla derecha de la serpiente, el Conde Jermang, mientras volaba.

En lugar de sangre, salió una sustancia negra parecida a un fluido.

La reliquia sagrada sin duda tuvo un efecto.

Pero para ese espíritu maligno, sólo sería una pequeña irritación,

—Tú, esto.

Pero la serpiente, al palpar con la mano la mejilla largamente desgarrada, de repente mostró sus colmillos con rabia.

—¿Cómo se atreve esta cosa a dejarme una herida en la cara?

¿Fue solo su sentimiento o parecía más enojado que cuando le perforaron el hombro hace un momento?

—A Eleanor le encantaba esta cara.

«Una vez más Eleanor».

Parece que la especulación de su abuelo era correcta.

Julieta frunció el ceño con ojos penetrantes.

Un aroma floral inusual y fuerte emanaba de la serpiente. El dulce aroma de los crisantemos, tan intenso que podía causar dolor de cabeza.

Ahora que lo pensaba, cerca de la tumba de la familia Carlyle, donde estaba la tumba de Eleanor Carlyle, se decía que estaban llenas de crisantemos.

Ya era la tercera flecha, pero Julieta no estaba ansiosa mientras sacaba lentamente la tercera flecha.

«El primero le dio en el hombro izquierdo, el segundo en la mejilla derecha.»

No importaba cómo lo mirara, esta llamativa ballesta que parecía un juguete ni siquiera tenía una mira adecuada.

Pero Julieta estaba segura de que podría clavar la tercera flecha justo donde quería. El objetivo final de la tercera flecha estaba entre los ojos.

«Las serpientes son sólo bestias después de todo.»

No había bestias que pudieran sobrevivir a un disparo en la frente, un punto crítico.

Apuntando a la serpiente que estaba más allá de la vista, Julieta intentó calmar su ira.

De hecho, hasta hace un momento, Julieta no se dio cuenta de lo enojada que estaba.

Pero cuando saltó frente a la serpiente y apuntó con su ballesta, en ese breve momento, Julieta sintió una oleada de rabia.

«¡Con qué ligereza me debe haber visto esta serpiente!»

El plan de la serpiente era inteligente e infantil.

Llevando a Ronda a la casa del duque y tratando de sacudir a Julieta con sándalo.

—No soy tonta como para caer dos veces en el mismo truco, ¿verdad?

Pero parecía que la serpiente pensaba diferente.

Provocando la ira de Julieta, poniéndola ansiosa, tal vez pensó que volvería a cambiar de actitud como antes. Porque en su vida anterior, cayó tontamente en esa trampa superficial.

Julieta se mordió el labio.

Ella recordaba vívidamente cómo esta serpiente frente a ella la había engañado con astutas mentiras en su vida anterior, y cuán tontamente la habían engañado.

—¡Ja… jaja!

La serpiente mostró sus dientes venenosos y se rio locamente mientras corría hacia Julieta.

Al mismo tiempo, Julieta soltó la cuerda del arco.

La flecha cortó el aire y en el mismo momento en que la serpiente se abalanzó sobre Julieta,

De repente, el suelo de piedra donde Julieta había estado parada hacía un momento emitió una luz cegadora.

Y ocurrieron tres cosas simultáneamente.

Uno, en el momento en que la flecha salió de la ballesta, Julieta perdió el equilibrio y se tambaleó.

Dos, al mismo tiempo, el brazo fuerte de alguien agarró la cintura de Julieta por detrás, sacándola con fuerza del alcance de la serpiente.

Julieta rodó por el suelo de piedra en los brazos de alguien.

Y por último.

Con un fuerte ruido, se asentó una espesa nube de polvo.

¿Qué pasó…?

Cuando Julieta apenas abrió los ojos.

—¡Lo tengo, lo tengo!

—¡Éxito!

—¡¿Qué?!

—¿Qué? ¡Jajajaja!

—¡Mira, duque! ¡Es un éxito!

A lo lejos, un grupo vestido con túnicas blancas, el arzobispo Gilliam y los caballeros del templo, saltaban y vitoreaban como niños, gritando repetidamente su éxito.

Fue tal como dijeron.

Capítulo 180

—Tsk.

Cuando el rostro de Lennox se retorció, Julieta separó los labios.

—¿Qué estás haciendo?

Lennox frunció el ceño como si esto fuera absurdo.

Julieta dejó de besarle y mordió con fuerza el labio inferior. Sin embargo, Julieta sonrió con picardía y espetó.

—Si lo vas a hacer, debes hacerlo bien para que la gente no sospeche, ¿verdad?

Parecía haber un significado oculto en sus palabras.

Simultáneamente con sus palabras, Julieta extendió la mano, le aflojó la pajarita a Lennox, le desabrochó algunos botones de la camisa. Luego, le revolvió el pelo, bien peinado, y finalmente, le dio un beso cerca de la clavícula.

Lennox se estremeció, pero no apartó a Julieta.

Gracias a eso, parecía que quedaban restos de lápiz labial rojo en su ropa.

Para cualquiera que miraba, parecía una escena salvaje.

Después de examinar a Lennox de arriba a abajo, Julieta parecía satisfecha con su trabajo y asintió con satisfacción.

—A este paso, todos dirán: «Ah, ese tonto del Duque sí que se lio con la criada, ¿eh?».

Con una expresión extrañamente insatisfecha, Lennox levantó las cejas.

—…Eso tiene sentido.

Pero tenía una disposición de comprensión rápida.

Lennox recogió nuevamente su abrigo y se dirigió hacia el salón de banquetes.

—Vamos también.

Juliet le dio un ligero empujón a Elliot, quien hasta entonces había permanecido de espaldas.

Frustrado, Elliot se dio la vuelta, mirando alternativamente al Duque que se iba primero y a la serena Julieta.

—…Señorita Julieta.

—¿Qué?

—¿No puede avisarme si va a hacer algo así la próxima vez?

Su rostro reflejaba que no tenía idea de lo que estaba pasando.

Elliot suplicó, pero Juliet simplemente se rio.

—Pero para engañar al enemigo, primero hay que engañar a los aliados, ¿no?

Cuando el duque Carlyle regresó al salón de banquetes al aire libre, la gente con máscaras se apresuró a acercarse a él.

—Duque, ¿se siente bien…?

Pero las expresiones de las personas que intentaban controlar al Duque cambiaron.

—Oh Dios…

Tal como lo pretendía Julieta, la gente en el salón de banquetes se conmovió por su apariencia desaliñada.

—No, duque, ¿qué le pasó?

No sólo el Emperador sino también los demás no podían apartar la vista de su atuendo.

—Por cierto, ¿adónde fue la condesa Monad?

—No la he visto desde que entró al jardín del laberinto antes…

—¿Se sorprendió y se fue temprano?

—Oh querido, pobrecita.

—Tenía muchas ganas de ver la expresión de la condesa Monad.

Se escucharon comentarios burlones y abiertamente sarcásticos.

—Ah, ¿en serio?

De hecho, Julieta, escondida entre la multitud tras una sencilla máscara, contenía la risa. Sin embargo, gracias a que Lennox atraía la atención con su llamativa apariencia, Julieta, disfrazada de sirvienta, pudo escabullirse discretamente entre la gente.

—Ejem, bueno, qué oportuno. Tengo que presentarle a alguien al duque.

Acercándose al duque Carlyle, el emperador señaló a un deslumbrante joven rubio que estaba junto a él.

—Este es el conde Jermang. La emperatriz dijo que es un joven muy talentoso.

El duque de cabello negro y el conde rubio Jermang parecían ser jóvenes aristocráticos de edad similar.

Sin embargo, a pesar de que el emperador que los presentaba parecía incómodo, simplemente se miraron el uno al otro, sin mostrar intención alguna de hacer un gesto de apretón de manos, y mucho menos de actuar de manera amistosa.

El silencio lo rompió primero Lennox Carlyle.

—Bien. También tengo a alguien que presentarle a Su Majestad.

—¿Eh? ¿Quién es?

El emperador preguntó confundido y se sintió un poco incómodo.

Algo no se sentía bien…

—¡Duque!

—¿Qué, qué estás haciendo?

Con un sonido escalofriante, en una fracción de segundo, el duque Carlyle sacó su espada y la hoja estaba en la garganta del conde Jermang.

Asustado, el emperador jadeó en busca de aire.

—¡¿Qué es esta tontería, duque Carlyle?!

¡Pronto la sangre brotará del cuello del conde Jermang como una fuente…!

—¿Eh?

Sin embargo, el decapitado conde Jermang no chorreaba sangre, solo mostraba una expresión ligeramente molesta, su cuello estaba ileso.

—Qué pasó…

—Mencioné que hay alguien a quien me gustaría presentar.

Lennox apunta con su espada con indiferencia y sin siquiera parpadear.

—Es un viejo enemigo de mi familia. Ah, pensándolo bien, ni siquiera es una persona.

Tan pronto como sus palabras terminaron, la espada del duque Carlyle apuntó al cuello de Jermang una vez más.

—¡Tsk!

Pero la serpiente que se hacía pasar por el conde Jermang esquivó la trayectoria de la espada saltando hacia atrás.

La gente en el salón de banquetes oyó el sonido del rubio conde Jermang chasqueando alegremente los dedos.

Y al momento siguiente, monstruos hambrientos fueron convocados al salón de banquetes al aire libre.

—¡Uf, aghhh!

Las personas que estaban desconcertadas cuando el duque Carlyle repentinamente blandió su espada hacia el conde Jermang, entraron en pánico cuando un monstruo hambriento apareció ante ellos.

Se desató el caos.

—¡Meted al emperador dentro!

La familia imperial, los guardias y otros invitados gritaron y salieron corriendo del salón de banquetes.

El conde Jermang invocó un total de cuatro monstruos.

Se parecían a los tigres dientes de sable nativos del frío norte, con colmillos afilados y largos.

Por supuesto, la característica más importante era que eran al menos tres veces más grandes y feroces que los tigres típicos.

—¡Julieta!

«¡No tiene sentido disfrazarse si llamas mi nombre!»

Julieta estaba a punto de protestar, pero Lennox la sujetó suavemente entre la multitud que huía. Ni siquiera le dio tiempo a gritar antes de saltar al jardín laberíntico exterior.

Esto provocó que las palabras de Julieta se quedaran atrapadas en su garganta.

—¡Ja! ¡Escapar es lo único que puedes hacer!

La serpiente, todavía haciéndose pasar por el conde Jermang, estalló en una risa loca.

Pero al final de la risa, su hermoso rostro se contrajo con una ira feroz.

Al principio, todo parecía ir según lo planeado. El duque Carlyle desapareció por estar drogado, Julieta Monad cayó en la trampa voluntariamente, pero cuando Lennox Carlyle apareció demacrado, la serpiente se dio cuenta de que el plan había fracasado.

Gracias al ingenioso truco de Julieta Monad, el plan que había ideado se vino abajo.

Las cuatro bestias furiosas eran, de hecho, un mecanismo preparado para matar a Julieta delante del duque Carlyle mientras estuviera viva.

Pero Julieta, que se dio cuenta de la trampa, se disfrazó de sirvienta y escapó fácilmente, y el plan de arrojarla a la jaula de las bestias quedó completamente frustrado.

—¡Bloquéalos!

—¡Vienen hacia allá!

En medio de las bestias hambrientas y furiosas, los caballeros de la casa del duque que se escondían aquí y allá en el salón de banquetes estaban luchando.

Fue literalmente una escena infernal, pero eso no tenía nada que ver con el objetivo de la serpiente.

Si el duque Carlyle tomó a Julieta Monad y huyó lejos de allí, tendría que esperar otra oportunidad.

—Tsk.

La serpiente, descargando su ira, pateó una piedra en el suelo del banquete.

—Parece que Carlyle aprendió algo de su vida pasada.

Aunque Lennox Carlyle perdió todos los recuerdos de su vida pasada, tal vez recordó instintivamente que nunca debe dejar ir lo que es precioso.

Fue entonces.

De repente, una bomba de humo blanco explotó detrás de él.

Él se dio la vuelta.

Atravesando el humo, apareció un grupo de caballeros montados en caballos blancos.

«¿Son los refuerzos del duque?»

No sólo la serpiente, sino incluso los caballeros que estaban manteniendo a raya a las bestias se detuvieron momentáneamente.

—¡El alboroto termina aquí, demonio!

Sin embargo, lo que apareció ondeando una bandera blanca eran personas que sostenían bastones adornados con muchas joyas.

«¿Reliquias sagradas?»

Así, la serpiente se dio cuenta de que no estaba tratando sólo con Lennox Carlyle.

Capítulo 179

Elliot deambuló por el oscuro palacio estelar y finalmente descubrió una habitación con luces encendidas al final del pasillo.

—¡Su Alteza…!

Elliot corrió hacia la puerta por donde se filtraba la luz.

—¿…Parezco lo suficientemente desesperado como para usarte como cebo?

—Oh, ¿entonces está bien que el amable duque se use a sí mismo como cebo?

—¿Crees que este es el momento adecuado para discutir?

—Entonces no deberías haber hablado en primer lugar…

El sonido de una charla fluía junto con la luz a través de la puerta abierta.

Si Elliot hubiera estado un poco más sereno, se habría dado cuenta de que la conversación entre el hombre y la mujer drogados era demasiado combativa para su estado.

Pero para el leal secretario del duque, Elliot, nada era más importante que rescatar al duque de las garras de la criada sospechosa rápidamente.

A toda prisa, Elliot agarró la escoba (que yacía visiblemente en el pasillo, como el arma más cercana) y se lanzó a la habitación.

—¡Su Alteza!

Las miradas de las dos personas en la habitación se dirigieron hacia Elliot, que había irrumpido.

Tal como Elliot había adivinado, en la habitación solo estaban el duque Carlyle y una mujer con una máscara blanca.

La mujer de la máscara blanca, vestida de sirvienta, estaba encima del duque, que estaba reclinado en el sofá, agarrándose el cuello.

—¡Quítate de encima de él de inmediato!

Sobresaltado, Elliot agitó la escoba.

—¡Todo esto es por tu bien…!

—¿Qué haces aquí, Elliot?

—¿Mmm?

Al girar el palo, Elliot finalmente notó la expresión de enojo en Lennox Carlyle.

A diferencia de alguien que había dicho que se le pasaría la borrachera hacía un rato, el duque Carlyle parecía estar perfectamente bien.

—Oh… ¿no estabais en peligro?

—¿Peligro?

El duque, con algunos botones de la camisa desabrochados, apoyado en el sofá, parecía efectivamente en peligro.

Pero parecía que no era él el que estaba en peligro, sino que era él quien ponía en peligro a los demás.

Seguramente esa criada había envenenado el té... No, le había dado alguna droga sospechosa a Su Alteza...

Confundido por el perfecto estado del duque Carlyle, Elliot continuó divagando.

Mientras tanto, la mujer, que no era una sirvienta, sino Ronda disfrazada, suspiró y se quitó la máscara blanca.

—Elliot, soy yo.

A su lado, su largo cabello cuidadosamente atado fluía suavemente.

Ella era alguien a quien Elliot conocía muy bien.

—¿S-Señorita Julieta?

Los ojos de Elliot se abrieron de par en par.

—Sí.

Con su suave cabello castaño desparramado y sus ojos azules parpadeando, Julieta Monad, vestida con un traje de sirvienta, confirmó.

—¿Qué está pasando aquí?

Elliot todavía estaba confundido.

—De todos modos, valió la pena romper el nivel.

Medio tumbado en el sofá, Lennox, que mantenía la barbilla levantada de forma oblicua, chasqueó la lengua, aparentemente disgustado.

Por alguna razón, Elliot se encogió de hombros bajo la mirada penetrante del duque Carlyle, quien no parecía estar drogado en absoluto.

Más bien, parecía que su anterior acto de borrachera en la fiesta al aire libre era una mentira, ya que su rostro se veía perfectamente bien.

Incapaz de comprender la situación, Elliot replicó tímidamente.

—Pero, ¿definitivamente vi a la señorita entrando al jardín del laberinto?

Julieta, con un atuendo llamativo hoy, había llamado la atención de muchos. Hubo varios testigos que la vieron, ataviada con un vestido negro adornado con numerosos diamantes, entrar en el jardín del laberinto.

—¿Entré al jardín del laberinto?

Julieta sonrió alegremente.

Elliot no pudo comprender su retórica confusa.

Julieta estaba aquí ahora, entonces ¿qué significaba "¿yo hice eso?"?

—Salió bien, ¿eh?

—Elliot y todos lo vieron, así que todo salió según lo previsto.

¿Según lo previsto…?

Ah.

Elliot finalmente se dio cuenta.

—Pero, señorita Julieta.

El hecho de que Julieta Monad, que ya debería haber ido al jardín del laberinto, estuviera aquí significaba...

—…Entonces ¿quién es esa?

La respuesta a la pregunta de Elliot tenía que encontrarse en el jardín laberinto donde el juego de la mancha estaba en pleno apogeo.

“Tag” fue el evento principal del día, en el que hombres y mujeres enmascarados deambulaban por el jardín laberinto para divertirse.

Y Ansel Hauser, actualmente ayudante del conde Jermang, se escondía sin aliento entre los arbustos con sus subordinados.

Y cuando Julieta Monad, vestida con un vestido brillante, entró en el jardín-laberinto, Ansel Hauser rápidamente le tapó la boca.

«¿Más fácil de lo que pensaba?»

Ansel y sus hombres levantaron rápidamente a la mujer capturada y comenzaron a arrastrarla hacia la ruta de evacuación preparada.

La mujer del vestido llamativo y la máscara parecía estar lanzando maldiciones, pero Ansel tenía prisa.

«¡Si esta misión termina bien…!»

De hecho, Ansel Hauser sabía poco sobre la identidad del conde Jermang.

—¡Haz exactamente lo que te dice!

El segundo príncipe tenía mucho miedo del conde Jermang.

Ansel no sabía por qué el segundo príncipe se sentía así, pero sabía que el conde Jermang era un estratega extraordinario.

Ansel era más astuto que el asustado segundo príncipe.

A sus ojos, el príncipe no era más que una marioneta.

El misterioso hombre conocido como “conde Jermang” demostró una asombrosa habilidad para acumular una inmensa cantidad de oro en tan solo unos días, e incluso transformó el salón de banquetes en un palacio estelar, como si hubiera creado mágicamente al mismísimo emperador.

Originalmente, si el banquete hubiera tenido lugar en el palacio imperial hoy, no habría sido fácil utilizar el círculo de teletransportación debido a la vigilancia de los magos de la corte.

Pero éste era el palacio estrella de Alkaron.

—¡Apresuraos!

Ansel Hauser instó a sus subordinados.

Con un nuevo ganso de oro en el conde Jermang, Ansel estaba lleno de sueños.

Si todo iba bien, su hermana podría convertirse en duquesa.

Tal vez Ansel podría ganar más ahora que cuando era leal al segundo príncipe.

Al llegar cerca del círculo de teletransportación con pasos rápidos, colocaron a la mujer secuestrada en el círculo y luego vigilaron el salón de banquetes al aire libre.

Ahora solo necesitaban esperar la señal del conde Jermang en el salón de banquetes, y una vez que la señal llegue, activar el círculo de teletransportación concluiría perfectamente el plan de hoy.

Una vez que el círculo de teletransportación se activó, se suponía que Julieta Monad enfrentaría un destino terrible antes que todos, atacada por las monstruosas criaturas que aparecieron repentinamente...

De repente, Ansel vaciló.

—¡Oh!

Mientras la mujer en el suelo forcejeaba, la máscara que le cubría los ojos se cayó, dejando al descubierto su rostro.

—¿Ro… Ronda?

Ansel reconoció el rostro de su hermana.

¿Qué diablos pasó?

Su mente se quedó en blanco. Pero sin duda, quien llevaba el vestido de Julieta Mónada era su hermana, Ronda.

Frenéticamente, Ansel comenzó a quitar la mordaza de la boca de Ronda.

—¡Ansel, idiota! ¡Date prisa y desata esto! ¡Soy yo!

—¡¿Qué, qué estáis haciendo?! ¡Daos prisa!

Ese fue el momento.

Ansel Hauser captó la señal enviada por el conde Jermang en el salón de banquetes.

—¡Kyaaah!

Sabiendo muy bien lo que le sucedería una vez que el hechizo de teletransportación se activara, Ronda gritó de terror con un chillido agudo.

Ronda logró escapar de la atadura en el último momento y salió del círculo de teletransportación.

En el momento en que estuvo a punto de convertirse en el alimento de las bestias, Ronda descargó su ira contra su hermano.

—¡Ansel, idiota! ¿Qué haces?

—¡Eso es lo que debería decir!

Ansel estaba completamente desconcertado.

—Ronda, ¿por qué demonios llevas puesto el vestido de Julieta Monad?

Ansel, que casi hizo que las bestias destrozaran a su hermana, estaba pálido.

Estuvo a punto de morir. Un poco más tarde, la teletransportación se habría activado, y en lugar de Julieta Monad, Ronda habría sido arrojada a las bestias hambrientas.

—Tu función era marcar al duque Carlyle, ¿no? ¿Por qué estás aquí con ese vestido de mujer?

—¡E-eso es…!

Ronda estalló en lágrimas.

—Eh... ¡waaaah!

—¡Qué, qué! ¡Qué bien hiciste al llorar!

Ronda arrojó la máscara que sostenía en su mano con la cara roja de llorar.

—¡Fue un plan fallido desde el principio! ¡Todo lo que haces es así, eh!

—¿Qué? ¿De qué estás hablando?

—¡Julieta Monad! ¡Esa mujer lo sabía todo desde el principio!

—…Entonces, ¿notaste que la sirvienta llamada Ronda actuaba de manera sospechosa y cambiaste de ropa con ella a propósito a mitad de camino? ¿Es eso lo que estás diciendo?

—Sí.

—Entonces, ¿sabías también que la criada estaba poniendo droga en el té?

—Me enteré hace poco.

El hecho de que Julieta eligiera un vestido inusualmente llamativo fue por esa misma razón.

Una vez que la gente tenía un atuendo llamativo impreso en sus mentes, incluso si cambiara a Ronda a mitad de camino, todavía pensarían que es Julieta.

Mientras Julieta convencía a Elliot con la explicación, Lennox, que había estado escuchando en silencio, se puso de pie.

—Tengo que irme.

—¿Qu… qué estáis diciendo?

—Es hora de terminar con este drama sin gracia.

—Espera un momento.

Julieta agarró a Lennox, que estaba recogiendo su abrigo.

—¿Por qué?

En lugar de responder, tiró de su cuello.

—…Oh Dios mío.

Aturdido, Elliot rápidamente le dio la espalda, pero Julieta sin dudarlo agarró a Lennox por la nuca y lo besó profundamente.

Casi perdió el equilibrio, pero Lennox, familiarizado con tales situaciones, la atrajo hacia sí.

Sin embargo, el beso repentino fue breve.

Capítulo 178

El hermano de Ronda era Ansel Hauser, el ayudante del segundo príncipe Cloff.

Todo había ido según el plan informado por su hermano hasta ahora.

—Es aburrido, ¿verdad, Ronda?

—No, está bien.

—Bueno, ni siquiera puedes bailar y sólo mirar, debe ser aburrido.

Marina, la criada que siguió a Julieta con Ronda, murmuró.

—Es divertido de ver, así que está bien. Gracias a la jefa de limpieza, pude ver esto.

Ronda creía que podía entrar al palacio con Julieta hoy porque la doncella principal lo había organizado con antelación.

—¿Eh? ¿No?

Sin embargo, Marina le dijo la verdad.

—¿Qué?

—Si viniste aquí hoy, no fue por orden de la jefa de limpieza, sino que la señorita Julieta te quería.

—Esa mujer… quiero decir, ¿la señorita lo hizo?

—¿No lo sabías?

Ronda parpadeó sin comprender.

¿Qué pasó?

Según el plan, a estas alturas, Julieta Monad debería haber estado sospechando de la relación entre Ronda y el duque.

¿Podría ser que ella no se dio cuenta? ¿Incluso llegando al extremo de utilizar el costoso perfume que se sabía que usaba el duque Carlyle para dar una pista?

—Ella no parecía ser tan inconsciente...

Si Julieta Monad no se diera cuenta y no notara nada, sería una desgracia.

«Para que el hechizo funcione eficazmente, esa mujer debe no confiar en el duque y estar ansiosa».

Por eso, Ansel, su hermano, había ordenado que era importante sembrar la discordia entre el duque Carlyle y Julieta Monad.

Fue entonces.

Julieta pareció haber escuchado la conversación entre las dos sirvientas y las miró.

Y cuando sus ojos se encontraron con los de Ronda, ella sonrió dulcemente más allá de su máscara.

Escalofríos.

Ronda le devolvió la sonrisa torpemente, aunque una cierta inquietud la invadió.

Para recuperar la compostura, Ronda metió la mano en el bolsillo de su vestido.

El frasco carmesí escondido dentro del bolsillo le proporcionó algo de alivio.

Bueno, si Julieta Monad era tan despistada que no se dio cuenta incluso después de dar tales pistas...

«De todos modos no importa…»

El plan para hoy era perfecto.

Tan pronto como Julieta entra al jardín del laberinto, será secuestrada por Ansel Hauser, el hermano de Ronda, y ella…

Mientras intentaba mantener su expresión facial, Ronda sostuvo con fuerza el pequeño frasco.

Aunque Julieta Monad no bailó con nadie, atrajo la atención simplemente caminando por el salón.

Hasta ahora la gente pensaba que era un acontecimiento divertido.

Sin embargo, lo que ocurrió después fue impactante.

—¿No es ese el duque Carlyle?

Mientras Julieta aparentemente llamaba la atención, la mirada de todos se dirigió hacia la entrada del salón de banquetes.

El que acababa de llegar al salón de banquetes desde el carruaje era el duque Carlyle.

Fue una escena bastante peculiar.

En el banquete del Festival de la Purificación, los dos individuos conocidos como amantes llegaron al salón de banquetes por separado con una diferencia horaria bastante significativa.

—¿Acabas de ver eso?

—La condesa Monad regresó por donde había venido, pues parecía que se encontraría con el duque Carlyle.

—¿O el Duque Carlyle ni siquiera miró a Julieta Monad y fue directo a Su Majestad el emperador?

El espectáculo inesperado emocionó mucho a la gente, que discutió abiertamente estas groseras conjeturas.

Elliot, el secretario que sucedió al duque Carlyle, se enojó por los comentarios frívolos.

—Qué humanos tan vulgares. —Pero Elliot también percibió que la atmósfera era inusual.

Tanto Julieta como Lennox no actuaban como de costumbre.

—Me duele la cabeza, voy al baño un rato.

Ninguno de los dos miró siquiera hacia donde estaba el otro, y Julieta, al ver a Lennox entrar al salón de banquetes, puso una excusa y abandonó su lugar.

Fue como si la entrada de Lennox Carlyle en el salón de banquetes fuera una especie de señal.

Lennox no le prestó atención a Julieta y siguió vaciando los vasos de alcohol que le ofrecían las personas que lo rodeaban.

Elliot no fue el único que percibió la atmósfera fría.

—¿Viste eso?

—Sí.

Los dos habían sido objeto de “¿cuándo romperán?” durante los últimos 7 años.

—Vinieron en carros separados.

—Y lo viste hace un momento, ¿verdad? El duque Carlyle ni siquiera miró a Julieta Monad.

—Lo vi, lo vi.

—Además, es la primera vez que veo al duque Carlyle vaciando vasos de esa manera.

También fue una primera vez para Elliot.

—¡Su Alteza!

Preocupado, Elliot, que observaba al duque Carlyle desde la distancia, se sobresaltó y casi corrió hacia él.

Por supuesto, antes de que Elliot pudiera correr, otro sirviente justo a su lado sostuvo al duque.

—¿Estáis bien?

Lennox perdió el equilibrio y se tambaleó.

Incluso el emperador, que al principio ofreció alcohol en tono juguetón, parecía bastante sorprendido.

—Je, Carlyle, ¿ya has bebido demasiado?

—Está bien. —Lennox respondió secamente, frunciendo el ceño.

—¡Oh, Dios mío, esta persona!

Pero Lennox no se veía bien.

«Algo anda mal».

Como fiel servidor del duque, Elliot, que observaba esto, no podía librarse de una incomodidad indescriptible.

Entonces, Julieta Monad, que había ido al baño, regresó sin decir palabra.

—Oh Dios, mira eso.

—¿La condesa Monad también participa en el juego de la mancha?

—¿Eh? —Elliot, que estaba ocupado observando al duque, giró la cabeza bruscamente.

Debajo del salón de banquetes al aire libre, se desplegaba un gran jardín laberíntico y, uno a uno, hombres y mujeres con máscaras iban entrando en el jardín laberíntico.

Era una regla del juego de la mancha que se mantenía durante cada banquete de la Purificación de Juno.

Con ciertos intervalos, hombres y mujeres con máscaras ingresaban al jardín del laberinto y, basándose en las pistas escritas en las fichas que se entregaban junto con las máscaras, debían encontrar su propio "etiquetador".

Aunque había varios etiquetadores, una persona sólo podía ser etiquetador de otra persona.

Si encontraban y atrapaban a su etiquetador, podían desenmascararlo y tener la oportunidad de saber su verdadero nombre.

Por supuesto, esas reglas eran sólo una excusa y, en realidad, era un juego de emparejamiento.

Y hoy, la mujer con un vestido negro que había captado la atención de la multitud fue vista dirigiéndose sola hacia el jardín del laberinto.

—Finalmente, ¿Julieta Monad ha roto con el duque Carlyle?

El juego de la mancha era un método lúdico perfecto para que los hombres y mujeres jóvenes encontraran pareja, por lo que solo participaban hombres y mujeres solteros.

«¡Qué estás haciendo!»

Elliot casi gritó y corrió tras Julieta.

—Espera, volveré después de recomponerme.

—Sí, id rápido.

Por alguna razón, Lennox, que parecía pálido, se tambaleó y abandonó el salón de banquetes.

Hoy, Lennox, que parecía fuera de forma, se dirigió al baño en el oscuro palacio de las estrellas.

«¿Qué tengo que hacer?»

Elliot miró alternativamente el jardín del laberinto y la dirección en la que Lennox acababa de desaparecer.

Estaba dividido entre perseguir a Julieta o ir primero tras el duque Carlyle.

Para empeorar las cosas, Sir Hadin, que siempre estaba pegado al duque como una sombra, no estaba por ningún lado, y las dos doncellas que siguieron a Julieta también desaparecieron sin dejar rastro.

En ese momento, una figura familiar de mujer llamó la atención de Elliot.

«¿Eh?»

Una máscara blanca y cabello castaño. Y el color del vestido le resultaba familiar.

¡Ese era el uniforme de calle que usaban las doncellas del ducado!

El rostro de Elliot se iluminó en un instante.

Seguramente una de las criadas que siguió a Julieta desde la mansión estaba allí.

«¡Es un buen momento!»

Elliot tenía la intención de atrapar a la criada y pedirle que siguiera a Julieta.

Luego él mismo iría a buscar al duque Carlyle.

—¡Oye, oye!

Pero antes de que Elliot pudiera detener a la criada, ella entró rápidamente al edificio del palacio estelar.

«¿Eh?»

¿Esa dirección conducía al baño de hombres?

Era la dirección exacta hacia la que Lennox se había tambaleado hacía un momento.

—¡Oh, no! Se va a desmayar.

Entonces, una broma vulgar desde atrás hizo que Elliot se estremeciera.

Vio la espalda de Julieta dirigiéndose hacia el jardín del laberinto con una máscara.

En efecto.

Tal como dijeron los espectadores vulgares, la mujer del vestido negro se tambaleaba hacia el laberinto.

El dobladillo de su vestido se arrastraba por el suelo y sus pasos se tambaleaban de forma inestable.

Parecía que Julieta también había disfrutado mucho de algunas festividades alcohólicas mientras Elliot no estaba mirando.

—¿Qué día es hoy?

Mientras Elliot pateaba el suelo, Julieta, sostenida por los sirvientes de la corte, entró en el laberinto.

—¡Oh querido, no lo sé!

De todos modos, dado que había sirvientes de la corte y otros espectadores que acompañaban a Julieta en su camino hacia el laberinto, pensó que no pasaría nada malo.

—¡Su Alteza!

Habiendo tomado una decisión, Elliot corrió hacia los oscuros pasillos del palacio estelar.

«No aquí».

Pero dentro del oscuro palacio estelar, no había solo una o dos habitaciones, y la criada que entró al palacio estelar antes que Elliot desapareció como un fantasma con pasos rápidos.

—¿Qué criada tiene tan rápido…? ¡Ah!

¡Se acordó!

De repente, Elliot, quejumbroso, se dio cuenta.

«¡La criada que trae el té!»

Hoy, dos doncellas vinieron al banquete con Julieta, pero Elliot podía apostar que la doncella que siguió al duque hace un momento era esa doncella de Ronda.

«¿Esa sirvienta hizo algo malo después de todo?»

Elliot se mordió la lengua.

Una doncella disfrazada de manera muy similar a otra persona y al duque Carlyle, balanceándose inusualmente después de unas cuantas bebidas ligeras.

—¡Seguro que le hicieron algo a ese té!

Elliot se maravilló de su deducción mientras se resintió consigo mismo por no haberse dado cuenta antes.

Una cosa era con Julieta, pero una vez que el duque Carlyle se recuperara del estado de drogadicción, quién sabe qué castigo le impondría a la criada que lo drogó.

Pensar en limpiar después hizo que Elliot se sintiera mareado.

—¡Su Alteza! ¿Dónde estáis?

Es más fácil enmendarlo cuanto antes lo encuentre. Elliot, sobresaltado, echó a correr.

—¿Qué está sucediendo?

Elliot murmuró mientras buscaba en el palacio estelar, lleno de una miríada de emociones complicadas.

Necesitaba encontrar rápidamente al duque Carlyle y resolver la situación inesperada.

Capítulo 177

Cerca del Palacio Imperial, un bosque denso y frondoso.

En medio del bosque, un hombre elegante y atractivo, de cabello rubio y ojos morados, permanecía en silencio.

El viento susurraba suavemente, barriendo las hojas caídas a sus pies.

Como resultado, se reveló un lingote de oro que había estado enterrado bajo sus pies.

La “Serpiente” murmuró en voz baja.

—Demasiado fácil.

Todo ese oro había llegado gracias a la venta de la "poción sospechosa" a los humanos en la capital durante los últimos días.

—Qué terriblemente débiles para desear son. Hasta cierto punto, dan pena.

La “Serpiente” ahora se llamaba conde Jermang.

Engañar a los humanos cegados por el deseo era una tarea muy fácil para él.

Fue tan natural como respirar.

Sin embargo, la serpiente ya no encontraba placer en usar sus habilidades para explotar y engañar a los tontos humanos.

Quizás porque había vivido demasiado tiempo.

¿Cuándo fue la última vez que sintió placer?

«Ah, ese fue el momento».

Ah, pobre Julieta.

Las comisuras de la boca de la serpiente se curvaron automáticamente.

Los descendientes de Eleanor, que lo traicionó.

Fue un espectáculo divertido observar a una familia orgullosa que se parecía a Eleanor luchar en la desesperación y el dolor, pero en ese momento la serpiente estaba perdiendo interés lentamente.

Escapando y siendo atrapados una y otra vez, la relación entre la familia Carlyle y la serpiente no era nada menos que un juego de la mancha sin fin.

Y entonces, por casualidad, Julieta Monad llamó su atención.

Recordó la primera vez que vio a Julieta Monad.

—¿Eres la dama de la torre del este?

Aunque una disposición normalmente sensible era una rica fuente de poder mágico, en su caso, actuó como veneno.

Julieta Monad en aquel entonces estaba aterrorizada, fuera de sí.

Joven, ansiosa, una mujer humana con un niño, se movía fácilmente ante su manipulación.

Lo único que hizo la serpiente fue avivar sus ansiedades desde un costado, y eso fue suficiente.

Julieta, con sus húmedos ojos azules, era una presa encantadora. Era fácil engañar a una mujer insensata, ciegamente fiel y tímida como un herbívoro.

La serpiente decidió entonces.

Él arriesgaría su vida usando a esta mujer.

Lennox Carlyle. El duque de Carlyle esta vez no era un enemigo común. Aunque el linaje Carlyle siempre fue desafortunado, la serpiente tenía una razón desesperada para arruinarlo.

«Usando a esta tonta mujer…»

Era una posibilidad muy remota, pero si tenía éxito, podría poner fin a esta larga y tediosa venganza.

—…Esta vez lo lograrás, Eleanor.

«Esta vez podemos encontrarnos».

Sin embargo, para que eso sucediera, Julieta Monad tenía que morir.

Ése era el requisito previo.

La Julieta Monad de Lennox Carlyle tenía que morir de la manera más horrible.

—¡Conde Jermang!

Un hombre humano con rostro insolente interrumpió su contemplación.

El hombre humano, llamado Ansel Hauser, que corría sin aliento, era el ayudante del segundo príncipe Cloff.

Ansel Hauser era tan astuto como parecía.

Hizo todo según las instrucciones del segundo príncipe, pero desde que el segundo príncipe fue encarcelado, fue prácticamente leal al “conde Jermang”.

—Acabo de recibir una llamada de Ronda.

Ronda era la hermana menor de Ansel.

—Parece que Julieta Monad ha sido engañada.

A estas alturas, Julieta habría oído los rumores sobre la "poción de amor que funcionaba en cualquiera con tres gotas", y habría notado que una criada de la mansión estaba usando un perfume caro.

La serpiente sonrió débilmente.

Tenía curiosidad por saber si la Julieta Monad de esta vida era tan fácilmente engañada como en su vida anterior.

—Ah, y Ronda dice que hay una bestia de forma extraña deambulando por la residencia del duque.

—¿Una bestia extraña?

—Es completamente negro, ágil como una ardilla, pero parece un gato alado.

En el momento en que escuchó la descripción, la serpiente se dio cuenta.

—Un dragón.

Eso explicaría cómo Julieta de esta vida logró escapar de la maldición de la entidad espiritual.

La expresión de la serpiente se agrió.

—Pensé que la semilla se había secado hace mucho tiempo.

Los dragones eran problemáticos.

Una criatura con un poderoso poder mágico capaz de distorsionar la causalidad. Siempre traía variables.

Él pensaba que ella simplemente tenía suerte cada vez, pero parecía que había algo más formidable unido a ella.

—Bueno, no importa.

La serpiente ya había hecho todos los preparativos.

Había preparado un escenario para darle una muerte dolorosa a Julieta Monad, y no había espacio para que un pequeño dragón interfiriera.

Julieta caería en la trampa y, al igual que en su vida anterior, se enfrentaría a una muerte horrible justo frente a Lennox Carlye.

—No puedo esperar a verla pronto.

La serpiente sonrió con picardía. Era sincera.

Julieta Monad era el cebo más adorable del mundo.

El Festival de Purificación de Juno de este año tuvo un cambio de sede.

A una mansión cerca de la playa.

Julieta llegó a la mansión un poco más tarde que los demás, deliberadamente.

Tan pronto como se bajó del carruaje y se acercó a la entrada del salón de banquetes, un asistente se le acercó.

—Por favor, elija una máscara.

Julieta miró momentáneamente al asistente que presentaba las máscaras sobre un cojín.

El alto y rubio asistente también llevaba una máscara simple en consonancia con el tema de la mascarada, por lo que su rostro no era visible.

La máscara que llevaba al asistente rubio era una máscara blanca simple que todos los asistentes debían usar.

La breve atención que Julieta le prestó al asistente no se debió a su vestimenta.

Fue porque la voz del asistente era tan memorable como el terciopelo.

Julieta desvió su mirada hacia la máscara que el asistente extendía hacia ella, fingiendo no inmutarse.

Aunque ella tuviera que escoger.

Debido a su llegada tardía, la variedad de máscaras restantes era limitada.

Julieta cogió una adecuada entre las máscaras dejadas por otras damas.

Era una máscara de mariposa negra.

Al parecer no fue muy popular debido a su color triste.

—Por favor sígame.

El asistente la acompañó al salón de banquetes al aire libre.

Durante el corto camino al salón de banquetes, Julieta jugueteó con su muñeca enguantada. Un dije con forma de mariposa, parte del conjunto con la máscara, colgaba de su muñeca.

«¿Estará bien…?»

Julieta recordó la historia que escuchó anoche.

—Que le quiten el nombre y hasta el rastro de su existencia desaparezca. Si nadie lo recuerda, desaparece por completo.

Sólo entonces Julieta pudo adivinar vagamente.

La extraña relación simbiótica donde las mariposas intentaban desesperadamente protegerla.

Se decía que, en el estado de estar conectado a un contratista, si uno de los lados moría, la existencia del espíritu maligno también se volvía precaria.

«Por otro lado, como todavía lo recuerdo, significa que las mariposas tampoco han desaparecido…»

Julieta decidió pensar lo más positivamente posible.

Si todavía estuvieran vivos, ella podría encontrarlos.

Julieta entró en el salón de banquetes iluminado con una luz deslumbrante.

—Oh Dios, mira eso.

La mansión de Alkaron había decorado el espacio exterior abierto como salón de banquetes.

Unas luces especiales colocadas aquí y allá emitían una luz brillante que rivalizaba con la de los candelabros.

Sin embargo, lo que cautivó la atención de la gente no fue la mundana iluminación.

—¿Cuánto crees que costó eso…?

La protagonista era Julieta Monad, vestida con un vestido tan glamuroso que era lujoso.

Teniendo en cuenta la conocida preferencia de Julieta por la modestia, esta fue una elección de atuendo significativamente inesperada.

Hoy, Julieta llevaba un vestido negro que acentuaba su cintura.

En un salón de banquetes típico, un vestido negro no habría sido nada especial. Incluso podría haber sido visto como sombrío, en lugar de modesto.

Sin embargo, en el salón de banquetes de la Purificación de Juno, lleno de hermosos vestidos de colores como rosa, rojo y amarillo, el vestido negro llamó la atención de todos sin ningún esfuerzo especial.

Además, el vestido negro de Julieta Monad no era un vestido cualquiera.

Mientras Julieta se movía suavemente, la suave tela ondeaba, creando una ilusión de polvo de estrellas esparcido, gracias a los numerosos diamantes intrincadamente incrustados en el vestido.

—…Es extremadamente lujoso.

—Me pregunto qué estará pensando la condesa Monad. No tengo ni idea.

La gente del círculo social enviaba admiración y críticas hacia Julieta simultáneamente.

Además, aunque era un principio usar máscaras en el banquete de Purificación, por alguna razón, todos ya sabían que la glamurosa protagonista vestida de negro de hoy era Julieta Monad.

La razón de esto fue que Julieta usó su máscara con orgullo solo después de entrar al salón de banquetes.

—¿Qué diablos provocó esto?

La gente murmuraba.

Se sabía que la condesa Monad no era aficionada a los banquetes ruidosos ni a los vestidos excesivamente llamativos.

—Hola, Lady Eunice.

La Julieta de hoy, a diferencia de su habitual apariencia modesta, estaba vestida con un atuendo lujoso y saludó cálidamente a sus conocidos.

La gente recibió su saludo con expresiones intrigadas.

—Ah, sí, condesa Monad. Ha pasado tiempo.

—¡Dios mío! Tu vestido es deslumbrante.

—Debió haber sido difícil adquirirlo, ¿verdad?

Julieta, que llevaba una máscara negra y caminaba tranquilamente por el salón de banquetes al aire libre, brillaba como un pájaro negro.

Desde cualquier ángulo, el vestido de Julieta Monad era deslumbrantemente glamoroso.

«¿Cuánto es eso?»

Las manchas brillantes en el vestido negro intenso, como si estuvieran salpicadas de polvo de estrellas, eran todas diamantes auténticos.

Ronda, que siguió a Julieta para supervisarla en el salón de banquetes, frunció los labios.

Si un vestido pudiera ser alas, un vestido como ese brillaría sin importar quién lo usara, no necesariamente Juliet Monad.

«De todos modos, sólo tengo que esperar unas horas más».

Ronda miró el reloj con aire amenazador.

Capítulo 176

Julieta se sentó en el sofá, abrazando sus rodillas.

—No hay… nada.

Julieta suspiró levemente.

Después de conocer la identidad de Eleanor, Julieta revisó los documentos sobre Eleanor Carlyle, pero no encontró nada sustancial.

¿Se lo tomó demasiado a la ligera?

—…Quizás era sólo una relación matrimonial, como decía el abuelo.

Julieta se hundió profundamente en el respaldo del sofá, cruzó las piernas y movió los dedos de los pies.

Lennox parecía considerar la existencia de serpientes como algo normal. La trataba como un desastre natural, como si obviamente perteneciera a ese lugar.

Pero Julieta pensaba diferente.

¿Por qué la serpiente llegó a odiar a la familia Carlyle? Si pudiera entender la razón, ¿no se vería la solución?

Era una lógica impecable y hasta ahí todo iba bien.

Pero lo que siguió fue el problema.

No pudo encontrar ni una sola pieza de información sobre el paradero de Eleanor Carlyle, ni nada relacionado con el “Espíritu Maligno de la Serpiente Amarilla” en ninguno de los documentos que revisó.

Sin embargo, hubo cierta ganancia.

Julieta extendió la mano y hojeó algunos papeles que había separado.

La familia Carlyle ostentaba registros tan vastos como su larga historia. Además de los libros de contabilidad, cada pocos años se elaboraba una lista de las obras de arte y las joyas que poseían.

Entre cientos de años de registros, lo que llamó la atención de Julieta fue la lista de tesoros de la familia.

—Almacenamiento púrpura.

Julieta señaló la sección marcada.

Este “Almacenamiento Púrpura” aparecía y desaparecía en la lista de tesoros cada pocas décadas.

Normalmente, los tesoros de la familia no desaparecerían así sin una razón especial.

—Debe ser un artefacto.

Efectivamente, este almacenamiento era definitivamente “Dahlia”.

Aparecía y desaparecía aproximadamente una vez por generación y los tiempos coincidían.

—Realmente lo es.

Cuando escuchó la historia de Lennox de que el artefacto poseído se escapó voluntariamente de la familia, fue difícil de creer, pero ver esta evidencia grabada lo hizo creíble.

Además, al comparar con el registro de que el primer niño nacido durante ese período había muerto, el odio de la serpiente hacia la línea de sangre directa del duque parecía seguro.

En ese momento Julieta se enojó.

—No, esta gente arrogante y autocomplaciente —Julieta murmuró.

Los miembros de la familia Carlyle que ella conocía eran el clan más despiadado del mundo.

—¿Nadie tuvo la voluntad de resolver el problema para sus descendientes?

—No hay manera.

De repente se oyó una voz y Julieta se sobresaltó.

Al levantar la vista con sorpresa, vio una gran pantera negra que yacía alargada junto a la mesa.

—¿Crees que esos arrogantes Carlyles no lo intentaron?

—¿Y qué? ¿Intentaron romper la maldición durante siglos, pero todos fracasaron?

—Lo entiendes rápidamente.

Julieta estaba angustiada nuevamente.

¿Era tan difícil romper la maldición?

—¿Realmente no hay forma de romper la maldición del espíritu maligno?

Julieta preguntó, casi hablando consigo misma sin mucha esperanza.

—Hay tres maneras, de hecho.

—¿Oh?

—La parte maldita lo levanta, o la entidad que lanzó la maldición se extingue, o se va a otra dimensión.

Julieta se quedó desconcertada.

Sobre el espejo colocado sobre la mesa.

El reflejo de la pantera negra era visible. Otra cadena dorada apareció, apretándose alrededor del cuello de la pantera.

«Parece doloroso».

Julieta miró con expresión de sorpresa, pero no hubo ningún cambio en la expresión tranquila de la pantera negra.

Ella se sintió triste y no pudo preguntar nada.

Julieta dudó y luego decidió considerar los tres métodos mencionados anteriormente uno por uno.

—Así que el primero es donde la serpiente maldita levanta voluntariamente la maldición.

—Eso es imposible. La serpiente loca odiaba profundamente a la familia ducal, así que si tal persuasión hubiera sido posible, la maldición no habría durado cientos de años.

—Ah, ¿y qué pasa con el segundo, donde la serpiente se aleja?

—Eso también es imposible.

—¿Por qué? ¿Eso parece lo más fácil?

—Esa serpiente loca, incluso si pudiera regresar, nunca abandonaría este lugar. Probablemente olvidó de qué dimensión vino, dónde era rey e incluso quién era. Te lo dije. Es una locura.

La pantera negra bostezó ampliamente.

—Entonces… si no podemos ahuyentarlo.

Sólo quedaba una cosa.

—Extinguir significa matar, ¿no?

—Suena parecido pero es diferente. Incluso si atrapas esa serpiente ahora y le cortas la garganta cien veces, nunca morirá.

—Entonces, ¿qué significa extinguir?

—Es como lo que le pasó a aquella niñita Genovia.

—¿Genovia?

¿Se trataba de la Piedra del Alma?

De repente, un nombre familiar surgió y Julieta se sintió nerviosa. Genovia era el nombre de una chica desafortunada que poseía un poder divino desbordante, pero se vio obligada a reprimirlo.

¿Por qué de repente aparece el nombre Genovia?

—Ella también era contratista de espíritus malignos, y ese pequeño espíritu maligno fue extinguido.

Julieta se quedó sin palabras.

—Entonces, ¿Genovia también tenía un espíritu maligno contratado?

—Imprescindible.

¿Imprescindible?

Julieta frunció el ceño ante la tibia respuesta.

La pantera negra, que siempre había actuado como si lo supiera todo, ahora mostraba una actitud inesperada.

—Creí que vosotros, los espíritus malignos, os conocíais. ¿No era así?

En realidad, estos espíritus malignos aparentemente ociosos pero jactanciosos y habladores sabían bastante.

—Lo sabía antes, pero lo olvidé.

—¿Lo olvidaste?

—Sí. Esa pequeña niña murió quemada, y esa serpiente loca se comió sus restos. Después de eso, nadie la recordó, por lo que el espíritu maligno que le prestó poder a esa niña fue olvidado.

—…Entonces ¿qué pasa?

—Desaparece como si nunca hubiera existido. Se le roba su nombre, incluso los rastros de su existencia se desvanecen.

La explicación fue que, si el contratista, que era capaz de reconocer y recordar un espíritu maligno ya que carecía de forma física, moría o desaparecía repentinamente, el espíritu ligado a esa alma también se desvanecería.

La pantera negra transmitió esta historia de manera despreocupada.

—Si nadie lo recuerda más, desaparece por completo.

Era una historia escalofriante.

Toc, toc.

—Señorita, ¿está despierta?

Entonces las criadas llamaron a la puerta desde afuera.

Al darse la vuelta, la pantera negra se había vuelto a esconder discretamente.

—Sí, entra.

Julieta suspiró suavemente mientras ordenaba los pergaminos dispersos.

—Oh Dios.

—¿No has dormido nada? ¡Ay, Dios mío!

Julieta se frotó los ojos cansados.

—Está bien.

—No está bien. ¡Tiene que ir a la cena ahora mismo!

Las criadas insistieron mientras abrían de par en par la ventana para ventilar.

El aire fresco de la mañana fluía y se sentía bien.

Julieta pensó sin comprender, apoyando la barbilla.

«¿Genovia era contratista?»

Julieta no pensó profundamente en cuestiones como cómo la joven Genovia, candidata a la santidad, podía ser una contratista de espíritus malignos, o dónde habían ido a parar los artefactos de Genovia.

Ella sabía desde el principio que el templo no era exactamente un apóstol piadoso de una buena deidad, pero el hecho de que, si el contratista conectado muere, el espíritu maligno también desaparece, y nadie lo recuerda, era una historia escalofriante.

«Entonces si muero, ¿esas mariposas también serán olvidadas?»

Julieta estaba reflexionando seriamente sobre el paradero de las mariposas que la habían abandonado, cuando alguien apareció con una taza de té tintineante.

—Buenos días, señorita.

—Sí. Hola, Ronda.

Julieta, absorta en sus pensamientos, de repente levantó la cabeza.

Un olor familiar le rozó la nariz.

—¿Qué, señorita?

—Ah…

Julieta parpadeó lentamente.

—¿Tengo algo en la cara?

—No, nada de nada. Sal.

Julieta llevó tranquilamente la taza de té a sus labios como si nada la hubiera perturbado.

Pero cuando Ronda salió de la habitación, Julieta dejó la taza de té que se había llevado a los labios.

—¿Cuánto tiempo lleva Ronda aquí?

—¿Ronda?

—No ha pasado mucho tiempo. Pero no se imagina lo presumida que ha sido.

Las otras criadas que se disponían a limpiar con la puerta abierta de par en par parecieron aprovechar la oportunidad para intervenir.

—Claro, claro. Uf, últimamente se jacta de servirle el té al duque.

El rostro inexpresivo de Julieta se inclinó ligeramente.

—¿Ronda le sirve té al duque?

—Sí, la jefa de sirvientas se lastimó la espalda. Aunque no lleva mucho tiempo aquí, no para de presumir de haber entrado en la oficina del duque.

—¿Desde cuándo?

—Hace tres días.

—¿Tres días? Ya veo...

Julieta parecía estar pensando profundamente, con el dedo índice en los labios.

Su cabello despeinado caía sin que ella se molestara en peinarlo hacia atrás, pareciendo perdida en sus pensamientos, como alguien en trance.

—¿Señorita?

Después de un rato, Julieta, que estaba sumida en sus pensamientos, de repente rio suavemente.

—Me duele la cabeza. ¿Puedes llamar al médico?

—¿Señor Halbery?

—Sí, creo que necesito un medicamento para el dolor de cabeza.

Los ojos azules de Julieta brillaron siniestramente.

Capítulo 175

—¡Su Alteza!

El arzobispo Gilliam intervino apresuradamente, sorprendido, pero el duque Carlyle simplemente se encogió de hombros.

—¿No?

—Tal como dice el duque.

La Papisa suspiró profundamente.

—Genovia era una niña talentosa y a veces afirmaba oír una voz… Pero ¿quién habría pensado que una niña nacida y criada en Lucerna oiría la voz de un espíritu maligno?

Hildegard, que había estado hablando con calma, frunció el ceño.

—Cuando nos dimos cuenta de la verdad, la reputación de Genovia había alcanzado un nivel demasiado alto como para que pudiéramos hacer algo al respecto.

Sin embargo, la expresión del duque Carlyle permaneció tranquila.

—Entonces, ¿la dejó morir en el incendio? Matar con fuego es muy doloroso, y produciría una piedra de alma de buena calidad, ¿no?

—¡E-eso es…!

Esto quedó documentado en los registros de investigación del marqués Guinness, quien realizó experimentos espantosos capturando a niños con alta afinidad por las bebidas espirituosas.

Ya sea poder mágico o poder divino, los principios de funcionamiento eran sorprendentemente similares.

La energía invisible era, en última instancia, una onda de emoción, y los sujetos emitían más energía cuando sentían emociones intensas como dolor o tristeza.

Entonces el marqués Guinness abusó de los niños para obtener Piedras de Alma de buena calidad, y los sacerdotes pasaron por alto el fuego.

A Julieta le pareció que la pobre Genovia había muerto accidentalmente, pero no fue así.

—¿Ha venido aquí para verificar los hechos conocidos?

—Bueno, me dio curiosidad. —Lennox frunció el ceño—. ¿No siente curiosidad por lo que sucedería si se revelara que la asombrosa habilidad mostrada por el niño de la profecía no es poder divino, sino el poder de un espíritu maligno?

—¡Duque! ¡Está amenazando el templo!

El arzobispo se enfureció, pero Hildegard preguntó con calma.

—¿Qué quiere, duque?

—Ahora la conversación está llegando a alguna parte. —Lennox Carlyle sonrió—. Mis condiciones son dos. Primero, que no toques a Julieta. Y segundo, es...

Un momento después, el duque Carlyle y su ayudante cercano Hadin salieron tranquilamente del salón principal.

—¿Cómo lo supo?

—¿Qué?

A medida que se alejaban del palacio, Hadin le preguntó en voz baja al duque.

—Sobre la rareza de esa Piedra del Alma.

—Ah.

En lugar de responder directamente, Lennox habitualmente se aflojaba la pajarita.

—Porque Julieta me envió la Piedra del Alma.

Fue cuando Lennox perdió la vista temporalmente.

Para salvarlo, Julieta robó el tesoro del gran templo y se lo envió.

Puede que Julieta no se diera cuenta ya que era la primera vez que tocaba una Piedra de Alma, pero Lennox sabía que algo andaba mal.

La energía que llenaba el colgante no era puro poder divino.

Se parecía asombrosamente a las ondas de poder mágico que emanaban de Julieta.

—Pero hace poco me convencí.

Lennox se frotó los ojos como si estuviera cansado.

En concreto, fue después de ver a la Papisa Hildegard actuando con benevolencia y cuidando bien de Julieta.

—Esos hipócritas nunca cuidan un cordero sin una razón.

Con Julieta, actuaban como si le devolvieran favores, como porque «Julieta estaba en peligro por culpa de Sebastián» o «porque Julieta salvó la vida de la Papisa Hildegard». Pero Lennox sospechaba por qué ella intentaba ganarse el favor de Julieta.

En realidad, su objetivo era Julieta.

—Quizás se convencieron cuando Julieta invocó mariposas usando una Piedra del Alma en Lucerna.

Aunque era extremadamente raro, existieron personas con ondas mágicas similares.

Al ver a Julieta invocar una entidad formidable usando la Piedra del Alma de Genovia, Hildegard debió de emocionarse. Quizás pensó que podría explotar la Mónada de Julieta como hicieron con Genovia, pero esa esperanza se desvaneció hoy.

—Por cierto, pensé que esta Piedra del Alma estaba con la señorita Julieta.

—Cierto. La verdadera está con Julieta.

Lennox respondió con indiferencia y sin sonreír.

—Este es falso.

—¿Disculpe?

—Es una réplica, pero idéntica. Julieta conoce a un artesano experto.

Fue un truco que utilizó Julieta para atrapar al marqués Guinness.

El duque Carlyle regresó a casa a la mañana siguiente.

—¡Su Alteza!

Recién regresado a su oficina, Lennox se sorprendió brevemente por la cálida bienvenida.

El secretario principal del ucado, Elliot, había estado dormitando en la oficina y se levantó para saludarlo.

—¿Acabáis de regresar?

Había una buena razón para la bienvenida a Elliot.

El leal secretario jefe había esperado todo el día en la oficina vacía el regreso del duque Carlyle.

—La señorita Julieta salió a comprar un boutonniere antes.

—¿Un boutonniere?

—Sí, un accesorio de hombre.

Recordando que había una costumbre de obsequiar tales cosas en la Purificación Judo.

Pero Lennox no mostró ningún interés particular.

—Pero regresó con las manos vacías. ¿No le interesa saber en qué manos fue a parar?

Al otro lado del tabique, el duque Carlyle, que se estaba cambiando de ropa, miró a su inquieta secretaria y abrió la boca.

—Elliot.

—¿Sí?

—Deja de preocuparte y tráeme un poco de té.

—…Sí.

Elliot tiró del cordón de la campana para llamar a un sirviente.

Y mientras fingía esperar el té, miraba furtivamente al duque.

«No parece que ambos estén peleados o en malos términos».

De alguna manera, tanto el duque Carlyle como Julieta parecían estar absortos en algo.

Desde que regresó de una breve excursión, Julieta había estado encerrada en el anexo y Lennox rara vez estaba en casa.

«Algo está pasando, pero no sé qué es.»

Lo que alimentó la curiosidad de Elliot fue que incluso los caballeros de la casa del duque parecían estar ocupados y era difícil distinguir sus rostros.

Caballeros como Milan o Hadin parecían saber algo, pero no tenían nada que hacer en la mansión.

De alguna manera, Elliot, siendo administrador, sintió que lo estaban excluyendo.

—Ah, por cierto, escuché que el lugar del banquete ha cambiado.

—Lo sé. —El duque Carlyle respondió secamente.

El banquete conmemorativo de la Fiesta de la Purificación estuvo muy agitado.

Normalmente se llevaría a cabo de manera ligera en el palacio imperial, pero por alguna razón, el lugar se cambió un día antes del evento.

La nueva sede era un palacio junto al mar a dos horas de la capital.

—¿Estará bien?

—¿Qué?

—El Festival de Purificación de Juno siempre se ha celebrado en el palacio imperial porque los magos de la corte lo vigilan. Pero cambiar de repente la sede a un palacio junto al mar, por si acaso se instala un círculo mágico o algo así...

Toc, toc.

Al oír los golpes, Elliot habitualmente abría la puerta.

Un momento después, Elliot se arrepintió de haber abierto la puerta sin pensar.

—Traje el té como me pidió.

La criada que apareció en la puerta con una bandeja de té me resultó familiar.

Era Ronda, la criada que Elliot confundió con Julieta en el pasillo ese mismo día.

Elliot bloqueó el paso de la tímida criada e intentó tomar la bandeja de té.

—Sólo dámelo y podrás irte.

—…Pero la criada jefa me ordenó que lo diera directamente, ¿sabe?

Ronda pasó por alto a Elliot y colocó las tazas de té sobre la mesa ella misma.

Una mirada indiferente se posó sobre el tabique.

—Bueno, entonces…

Ronda retrocedió nerviosamente, pero Elliot no pudo deshacerse de la sensación incómoda.

«Algo anda mal...»

Mientras Elliot estaba considerando si hablar sobre el incidente de ese mismo día, el duque Carlyle terminó de cambiarse y se acercó a la mesa de té.

Pero en lugar de beber té, el Duque de repente dijo mientras miraba fijamente la taza de té.

—No había visto su cara antes.

—¿Perdón?

A Elliot le tomó un momento comprender, pero luego se dio cuenta de que el duque estaba hablando de la criada que acababa de irse.

—Oh… es una nueva sirvienta que se unió recientemente por recomendación.

Al responder, Elliot se desconcertó por un momento y terminó proporcionando más información de la que el Duque pidió.

—Se llama Ronda. La jefa de limpieza se lesionó la espalda, así que está sirviendo té temporalmente.

Habiendo servido al duque Carlyle durante casi diez años, Elliot sabía qué tipo de persona era Lennox.

Su amo apenas recordaba los rostros de los sirvientes, y mucho menos conocía su existencia a menos que hubieran estado sirviendo durante una cantidad considerable de tiempo.

El duque, siendo seriamente indiferente hacia los demás, ¿fue el primero en mencionar el rostro desconocido de la doncella?

Definitivamente algo no estaba bien.

«Finalmente…»

Al salir rápidamente de la oficina del duque, Ronda no pudo ocultar su emoción.

¡Esta era la tercera vez!

Ronda había conseguido darle al duque Carlyle té con una poción por tercera vez en tres días. Lennox Carlyle no solía pasarse mucho tiempo en la mansión, así que no fue fácil.

Pero Ronda no se conformó sólo con este logro.

Además, hoy, aunque fuera por un momento, la mirada del duque se dirigió hacia ella.

«Definitivamente hicimos contacto visual».

Estaba claro que la poción estaba haciendo efecto.

«Ahora lo siguiente…»

Ronda no olvidó su misión.

Su papel no era sólo hacer que el duque Carlyle se enamorara a primera vista al alimentarlo con la poción, sino también abrir una brecha entre las dos personas en la mansión.

Lo que Ronda sacó de su bolsillo fue un pequeño frasco de perfume.

¿Se llamaba Sándalo Blanco?

Quien proporcionó esto fue el hermano de Ronda, Ansel Hauser, quien también era el ayudante del segundo príncipe.

Ansel le dijo a su hermana que se trataba de un perfume escandalosamente caro cuando se lo entregó.

Sin embargo, después de probarlo rociándolo un poco, Ronda tosió.

¿Un gusto refinado? Aun conociéndolo, es incomprensible.

Olía a madera húmeda o a incienso quemado en un templo.

Aunque decían que era caro, Ronda no entendía por qué esta fragancia era tan cara.

Capítulo 174

Capítulo 174

—Es un caballero muy fino.

Julieta recordó vívidamente lo que Eunice había dicho hacía un rato.

El encantador rubio y la misteriosa «Eleanor». Al ponerlos uno al lado del otro, Julieta sintió que sabía quién era «Eleanor».

Julieta instó a que el carruaje llegara a la mansión lo más rápido posible.

—Oh, señorita. ¿Ya llegó? Si...

—¡Ahora no!

—¿Sí?

Ignorando al caballero de la familia del duque, Julieta subió apresuradamente las escaleras.

—Definitivamente lo vi aquí.

Como es habitual en las mansiones reales, la mansión del duque Carlyle en la capital tenía una galería que exhibía obras de arte.

Claro que, en la cultura conservadora, que no entendía el acto de plasmarse en una pintura, no había muchos retratos. Sin embargo, en cada mansión solía colgarse un retrato del primer cabeza de familia.

Después de correr sin aliento, Julieta permaneció en silencio frente a un gran retrato en lo alto de la escalera central, recuperando el aliento.

«¿Por qué no me di cuenta antes?»

Julieta había pasado ante este retrato quizá un centenar de veces antes.

—…Era esta persona.

Cabello negro y largo como el ébano.

Ojos rubí brillantes y un lunar cerca del ojo.

Incluso a través del retrato, ella era de una belleza sorprendente que podía atraer a la gente.

Julieta pudo leer con sus ojos su nombre escrito abajo.

"Eleanor Carlyle."

Ella fue la primera jefa de la familia del duque.

El momento en que Julieta se dio cuenta de la identidad de Eleanor.

—Bueno, ¿no estás bien?

Al otro lado de la mansión, en el pasillo frente a la oficina del duque Carlyle, Elliot estaba agitando desesperadamente una pluma hacia el techo.

Al otro lado de la súplica llorosa había un bebé dragón que había volado hasta la alta lámpara de araña.

Tal vez pensando que el brillante anillo de sello en la oficina era un juguete, Onyx había volado hasta la lámpara con el anillo en la boca y no bajaba.

Al bebé dragón parecía gustarle estar allí, piando y correteando entre los brazos. Era evidente que le divertía burlarse de los humanos.

—Oye, ven hoy, ¿de acuerdo?

El secretario del duque, Elliot, suplicó, pero supuso que el bebé dragón no bajaría voluntariamente.

El bebé dragón no escuchaba a nadie excepto a Julieta, y sus travesuras crecían día a día en proporción a su rápido crecimiento.

Hoy parecía especialmente feliz, piando como un pájaro.

El bebé dragón ni siquiera consideró bajar con el anillo en la boca; simplemente se acurrucó en un espacio estrecho en el techo.

Parecía que no bajaría a menos que Julieta regresara.

—¿Mmm?

Mientras se preguntaba cómo bajarlo, Elliot, apretando los dientes, miró hacia arriba y vio una silueta familiar al final del pasillo.

Frente a la oficina del duque Carlyle, había una mujer merodeando, y su espalda parecía bastante familiar.

La figura esbelta y el cabello cuidadosamente recogido y la elegante falda color paloma me parecían familiares.

«¡Señorita Julieta!»

Pensando que había aparecido el salvador que finalmente podría acabar con el alborotador, Elliot se apresuró a pedirle ayuda.

—Julieta…

Elliot casi gritó alegremente:

—¿Señorita Julieta?

Pero justo en ese momento Elliot tocó el hombro de la mujer.

—¡Kyaaa!

—¡Agh!

La joven que se giró para mirar a Elliot gritó sorprendida, y Elliot le devolvió el grito.

—¡¿Qué, qué, qué… estás haciendo?! ¡Aquí!

Para ir al grano, esa mujer no era Julieta.

La mujer que Elliot confundió con Julieta era una criada que se había unido recientemente a la mansión.

Su nombre parecía ser Ronda.

—¡Lo... lo siento! Estaba llevándole el té al duque...

Ronda tímidamente le ofreció la bandeja de té.

—¡El, el duque está fuera y no está aquí!

Elliot todavía no había superado su sorpresa y respondió en voz alta.

—Entonces, ¿cuándo regresará?

—¡No lo sé!

Ronda se fue con una expresión decepcionada, pero Elliot de alguna manera se sintió incómodo.

El bebé dragón en el candelabro, que había estado fingiendo que no le importaba, pareció curioso por lo que sucedió y voló hacia abajo con el anillo en la boca.

Afortunadamente, el problema se solucionó por ahora.

—Agh.

Elliot rápidamente agarró el anillo de sello y lo guardó en el bolsillo, mirando hacia la dirección en la que había desaparecido la criada.

—¿Se parecía a la señorita Monad…?

Por supuesto, sus apariencias eran completamente diferentes.

Sin embargo, desde el color y la forma del cabello, hasta la forma de caminar recta, aunque fuera trivial, podría haber sido una coincidencia, pero parecía una imitación deliberada.

—Lo siento, Su Santidad. Parece que hubo un malentendido.

El arzobispo Gilliam regresó a la sala del trono del Papa con un disgusto oculto.

La visita del Papa a la capital era un acontecimiento poco común y muchos nobles estaban deseosos de saludarlo, gastando una considerable suma.

—Entre ellos se encontraba el barón Caruso, que tenía previsto visitarnos hoy.

El barón Caruso concertó una cita apresuradamente, pagando una generosa propina por una audiencia privada de una hora con el Papa. Sin embargo, contrariamente a lo esperado, incluso después de que transcurriera mucho tiempo, el barón Caruso no apareció.

—Parece que el barón Caruso no vendrá…

Sin embargo, el arzobispo Gilliam hizo una pausa al entrar en la sala de audiencias.

Dentro de la habitación profusamente decorada había dos jóvenes, además del Papa Hildegard.

Un hombre de piel oscura que permanecía quieto en la sombra junto a la puerta parecía ser un guardia, y un hombre de cabello negro sentado en la silla frente al Papa exudaba una madurez más allá de su edad.

—¿Duque?

El arzobispo Gilliam dudó de sus ojos.

Los inquietantes ojos rojos típicos de la familia de un duque. El cabello parecía estar impregnado de líquido negro.

Sin embargo, la larga rivalidad entre el duque de Carlyle y el templo era bien conocida.

—Ejem, lo siento, pero debe irse, duque. Ya hay una visita programada.

—El barón Caruso no vendrá.

Lennox Carlyle habló con voz monótona. El arzobispo Gilliam comprendió lo sucedido.

“Barón Caruso” era un personaje ficticio.

—Entonces, duque. ¿Qué le trae por aquí?

La papisa Hildegard abrió la boca con cautela.

En lugar de responder, el duque Carlyle sacó algo de su bolsillo y lo colocó sobre la mesa.

Era un collar adornado con una gema púrpura.

Los ojos del Papa y del arzobispo se abrieron de par en par.

—¿No es esta la Piedra del Alma de Genovia? ¿Ha venido a devolverla en nombre de Julieta Monad?

Pero el duque Carlyle sonrió astutamente.

—Esta no es una simple piedra de alma común y corriente.

—Vaya. Si no es una piedra de alma común y corriente, ¿qué es?

Con la papisa Hildegard, que parecía una anciana amable, no se podía jugar con ella.

Los ojos de Lennox se entrecerraron mientras miraba al Papa haciéndose el tímido.

—Genovia era una genio que hizo un contrato con un espíritu maligno. ¿Me equivoco?

—¿Q-qué?

La papisa Hildegard cerró la boca y guardó silencio, pero el arzobispo Gilliam no pudo ocultar su desconcierto.

—¿Por qué lo supone, duque? Como sabe, Genovia era una niña excepcionalmente talentosa, ¡capaz de convertirse en santa si viviera!

—Claro. Un niño especial, sin duda.

Igual que Julieta Monad.

El duque Carlyle se burló sarcásticamente.

Hace décadas, una niña conocida como "la niña de la profecía" apareció en la corte papal.

Las historias sobre la capacidad curativa milagrosa de la joven genio Genovia se difundieron en secreto.

Personalidades prominentes de todo el continente acudieron a la corte papal para conocer a la joven genio Genovia, y el templo amasó una fortuna.

Entonces, en algún momento, los altos mandos del templo se dieron cuenta. Oh, el poder que usa la genio Genovia no era divino, sino el poder de los espíritus malignos que tanto detestan.

—¡Esto es una calumnia absurda!

El arzobispo Gilliam ya no pudo contener su ira.

—¿Cree usted eso, arzobispo?

Sin embargo, bajo la fría mirada de Lennox Carlyle, Gilliam se estremeció involuntariamente.

—Ja.

Ante un gesto del duque Carlyle, su subordinado, que se encontraba tranquilamente junto a la puerta, trajo algo.

Trajeron una caja de ébano bastante pesada y el arzobispo Gilliam se sobresaltó.

—¿No es esto un ataúd?

En concreto, se trataba de un pequeño ataúd utilizado para enterrar a niños pequeños.

—Sí. Precisamente, es el ataúd usado para Genovia.

Mientras respondía, el duque Carlyle abrió la tapa del ataúd colocado sobre la mesa.

—¿Qué, qué estás haciendo…?

Gilliam cerró los ojos con fuerza.

No quería ver los restos de la niña dentro del ataúd. Sobre todo porque la joven Genovia murió quemada.

Sin embargo, con los ojos bien abiertos, el arzobispo Gilliam estaba desconcertado.

El pequeño ataúd estaba completamente vacío.

Lo más extraño fue que el interior del ataúd estaba completamente recubierto de plata.

—¿Por qué, por qué le hicieron un tratamiento de plata al ataúd de Genovia…?

Confundido, Gilliam se dio cuenta de algo de repente. Los ataúdes forrados de plata pura solían usarse para enterrar a sacerdotes corruptos.

—Tú, no me digas…

—Así es. Genovia Beringer, aunque la Piedra del Alma podría demostrar su talento para el poder divino, de hecho, también estaba usando el «poder de los espíritus malignos» que tanto temen. ¿Verdad?

Además, la fortuna explosiva y la fama traídas por el poder curativo de Genovia sin duda vinieron del artefacto y del espíritu maligno dentro de él.

—¿Cómo lo supo?

La réplica de Hildegard equivalía a una admisión.

Athena: Entonces esa serpiente… ¿la amó? ¿Pasó algo y por eso la maldijo?

Capítulo 173

—Hay una poción que puede hacer que alguien se enamore apasionadamente con solo dársela en secreto.

A medida que se acercaba la temporada de los enamorados, un rumor similar circulaba por la capital.

—No es solo un rumor. Lo viví en carne propia.

Julieta estaba sentada en una boutique que vendía accesorios para hombres.

Incluso entre la lujosa calle comercial repleta de tiendas de alta gama, esta boutique exclusiva para miembros ubicada al norte se distinguía por su cartel.

Los clientes podían sentarse a la mesa, disfrutar del té, hojear el catálogo y luego el personal les traía el artículo seleccionado. Era un buen lugar para conversar discretamente, lejos de miradas indiscretas.

En este lujoso lugar, Julieta, a través de su amiga Emma, pudo conocer al protagonista de los rumores que agitaban los círculos sociales.

—Solo tres días son suficientes.

La joven Eunice, que había usado la poción y se había comprometido con su enamorado, compartió su historia.

—Al principio tenía dudas, pero al tercer día recibí una propuesta de matrimonio —compartió mientras se quitaba los guantes para mostrar su anillo de compromiso.

Con las mejillas sonrosadas y los ojos llenos de emoción, Eunice parecía una jovencita que había ganado el corazón de su amante y estaba rebosante de felicidad.

—¿Dónde conseguiste la poción?

—Las doncellas del palacio imperial me presentaron al conde Jermang.

—¿Conde Jermang?

—Sí.

De hecho, Julieta estaba más interesada en la fuente de la poción que en la poción misma.

—El conde Jermang es realmente una persona increíble —dijo Eunice, sonrojándose tímidamente.

Sin embargo, Julieta sentía más curiosidad por el "conde Jermang", que vendía anónimamente esta misteriosa poción, que por la historia de amor de Eunice.

En realidad, Julieta sospechaba que Elizabeth, la serpiente disfrazada de doncella del palacio imperial, era la mente maestra que distribuía la poción. Pero ahora, inesperadamente, surgió el nombre del conde Jermang.

«Después de todo, los espíritus malignos no tienen género».

Además, una de las especialidades de la serpiente era devorar a los humanos, robarles su apariencia y disfrazarse.

Crear una nueva identidad sería pan comido para una criatura así.

Si la poción era de hecho parte del plan de la serpiente, como especuló Julieta, ¿cuál podría ser su agenda oculta?

—Es un caballero muy fino…

La expresión soñadora de Eunice era un poco preocupante.

Aun así, Julieta le deseaba lo mejor a Eunice.

—Fue un placer conocerla, señorita Eunice.

—Yo también. Nos vemos en el baile.

Después de que Eunice y Emma se fueron, Julieta se quedó en la boutique, jugando con su taza de té enfriada, sumida en sus pensamientos.

«Conde Jermang».

Esa serpiente tenía una espantosa habilidad para percibir los deseos humanos.

Y entró en juego su excepcional capacidad para manipular a los humanos explotando sus debilidades.

Perdida en sus pensamientos, Julieta estaba jugueteando con un accesorio de plata al lado de su taza de té.

Era un broche de hombre, un boutonniere.

La entrega de regalos tenía una larga tradición en el Festival de Purificación de Juno, y el tipo de regalos también estaba bastante estandarizado.

Por lo general, las mujeres regalaban un boutonniere para colocarlo en la solapa de las chaquetas de los hombres, y el boutonniere de hombre que Juliet compró hoy era precisamente para ese propósito.

No era un artículo caro, pero era un accesorio modesto y elegante que se podía colocar fácilmente en la solapa de una chaqueta.

No estaba destinado a nadie en particular.

—Disculpe, señorita.

En ese momento, alguien entró, interrumpiendo la contemplación de Julieta.

—Ah, sí. Ya terminé. Puedes llevártelo.

Julieta, sin mirar, intentó entregar el catálogo, con la intención de levantarse e irse.

La boutique, separada por un cartel, manejaba artículos bastante caros y parecía que les faltaban catálogos debido al gran volumen de clientes ese día.

Pero cuando Julieta levantó la vista, se sobresaltó.

—¿Abuelo?

Sentado frente a nosotros, con una brillante sonrisa, estaba Lionel Lebatan, impecablemente vestido.

—Ha pasado un tiempo, Julieta.

—¡Dios mío! ¿Cómo llegaste aquí?

Julieta, que pensaba que su abuelo seguramente había regresado al este, estaba mitad sorprendida y mitad encantada.

—Una nieta que parecía haber olvidado mi cara y no me contactó para nada, ¿qué puedo hacer? Un viejo holgazán tiene que venir a buscarme.

—Oh…

—Aquí está su té.

El personal trajo té fresco mientras retiraban el cartel.

Tras un discurso de ventas amistoso para llamarlos si necesitaban algo, el personal se marchó.

Una vez que el personal se fue, Lionel Lebatan, sentado con vestimenta modesta, fingió estar hojeando seriamente el catálogo.

Julieta, sentada frente a nosotros, parpadeó.

Lionel Lebatan era un fugitivo, acusado de traición por el emperador.

Por supuesto, desde la perspectiva de Lionel Levatan, fue una acusación falsa.

Hace mucho tiempo, en el este, cuando Lionel Lebatan era considerado el rey rebelde, a medida que las fuerzas que lo apoyaban crecían, la amenazada familia imperial lo incriminó por traición.

De todos modos, el veredicto de hace décadas todavía sigue en pie.

Al pisar tierra del emperador, ejecución inmediata.

Inmediatamente después de ese veredicto, Lionel Lebatan desapareció y durante mucho tiempo vivió escondido en el este.

Incluso el empleado que acababa de irse no podía siquiera adivinar que un anciano bien vestido y respetable era un rebelde, pero,

«¿Está bien andar por ahí así? ¿Especialmente cuando el palacio del Emperador está tan cerca?»

—¿Qué ocurre?

Sintiendo la mirada de Julieta, Lionel Lebatan preguntó.

Aunque un poco preocupada, Julieta hizo un comentario absurdo.

—Me alegro de que mi abuelo esté aquí.

—Eres descarada.

Julieta sonrió tímidamente.

—Abuelo.

—¿Mmm?

—Lo sabes todo ¿no?

—En efecto.

—Entonces, tengo una pregunta.

—Adelante.

—Si, por ejemplo, alguien odia a una familia durante generaciones lo suficiente como para maldecirlos, ¿cuál podría ser la razón?

Lionel Lebatan frunció el ceño, aparentemente desconcertado.

—Es demasiado vago. Dame algunas pistas.

—¿Pistas?

Pero ésta era una pregunta cuya respuesta ni siquiera Julieta sabía.

Ni siquiera Lennox, que es parte de la familia maldita, lo sabría.

—Um… Parece que alguien conocía a una persona llamada Eleanor.

—¿Eleanor?

—Sí.

—Un nombre muy común.

Julieta lamentó que aquello no fuera una buena pista, pero Lionel Lebatan, que había mostrado indiferencia, ahora frunció el ceño.

Luego susurró en voz baja.

—¿Podría ser ese alguien ese bastardo? ¿Podría ser Eleanor esa mujer?

—¿No? ¡No! No es eso. —Julieta lo negó apresuradamente—. Se trata de otra persona.

Técnicamente, esa serpiente ni siquiera era un humano, pero Lionel Lebatan, con aspecto sospechoso, se perdió en sus pensamientos por un momento.

—Por lo general, sólo hay una razón para albergar un resentimiento tan profundo.

Fue una pregunta lanzada sin muchas expectativas, pero Julieta estaba intrigada.

—¿Qué es?

—Son celos.

—¿Celos? ¿Una pelea amorosa?

Julieta se sintió desanimada.

—¿Me estás tomando el pelo?

Sin embargo, Lionel Lebatan, al ver la expresión de decepción de su nieta, se limitó a reír entre dientes.

—Así es el mundo. Parece tener un significado importante, pero una vez que conoces la verdad, ¿no ha habido momentos en que era mundano?

—Sí.

—Mira. La vida es así.

Julieta todavía no parecía convencida y meneó la cabeza.

—¿Pero por qué estás tan seguro? ¿Es solo porque Eleanor es un nombre de mujer?

—Se trata más de emociones. —Lionel Lebatan se encogió de hombros—. Dijiste que el odio existe desde hace mucho tiempo, ¿no?

—Sí, no sé por qué, pero parecieron odiarse obsesivamente durante mucho tiempo.

—No es fácil odiar a alguien hasta el punto de desahogar sus emociones y energía. Generalmente, este comportamiento obsesivo se asocia con emociones profundas, y el odio en sí mismo podría ser resultado de acciones opuestas.

—¿Acciones opuestas…? ¿A qué te refieres?

Lionel Lebatan sonrió ampliamente.

—¿Cuál es el opuesto del odio?

—Ah.

Julieta finalmente se dio cuenta de lo que Lionel quería decir con celos.

Lionel Lebatan comentó a la ligera mientras pasaba, pero la expresión de Julieta mientras meditaba sobre su respuesta era bastante seria.

«¿Ese odio tenía su raíz en el afecto?»

—Je, no hay necesidad de tomárselo tan en serio. Son solo tonterías de un viejo...

—¿Mmm?

De repente, Julieta pateó la alfombra, se puso de pie y se movió con un movimiento urgente.

—Abuelo, necesito irme.

—¿De repente?

—¡Acabo de recordar algo urgente!

Lionel Lebatan se levantó de su asiento con expresión perpleja.

Entonces Julieta le dio un fuerte abrazo y le puso algo en la mano.

Era un botón de plata que estaba sobre la mesa.

Julieta lo miró directamente a los ojos y dijo con firmeza:

—¡Eres la persona más sabia que conozco!

Luego salió corriendo de la boutique.

—¡Eh, Julieta!

Lionel Lebatan pareció advertirle que no corriera detrás de ella, pero todo lo que Julieta tenía en mente era regresar corriendo a la mansión.

Capítulo 172

—Bueno, está bien. Te contactaré si encuentro algo.

Mientras se levantaba de su asiento, Eshelrid no se olvidó de recordarle repetidamente a Julieta.

—Pero una serpiente que roba formas humanas… Siempre ten cuidado porque no sabemos qué forma tomará.

—Sí, lo haré.

Julieta lo despidió con un pequeño espejo de mano en su mano y una sonrisa en su rostro.

Cuando Eshelrid salía de la sala de recepción, una criada con un rostro desconocido apareció desde el final del pasillo con un invitado.

—Señorita, su amiga Emma está aquí.

—Hola, Julieta. No sabía que tenías una invitada... ¡Ah!

Emma, que estaba saludando alegremente a Julieta, de repente notó a Eshelrid y abrió mucho los ojos.

—Volveré otra vez.

Hizo una reverencia cortés y desapareció por el pasillo.

Emma miró con curiosidad a Eshel, que vestía una túnica de mago.

—¿Quién era ese?

—Es un mago que conozco. Me ha estado ayudando con varias cosas.

—Ya veo… ¡Guau! —Emma exclamó al ver las flores llenando la sala de recepción.

Mientras Emma admiraba la sala de recepción, la criada de antes trajo nuevas tazas de té.

«Una cara desconocida».

Julieta finalmente recordó el nombre de la criada desconocida.

—Gracias, Ronda.

—De nada.

La criada sonrió brillantemente, dejó la bandeja de té y salió de la sala de recepción.

Julieta tomó nota de la nueva y amigable criada, que había sido asignada al anexo hacía poco tiempo.

—¿Estás escuchando, Julieta?

—Ah… ¿Sí?

Impulsada por la voz de Emma, Julieta se animó.

—Lo siento, Emma. ¿Qué dijiste?

—¿Recibiste una propuesta, Julieta?

Hace apenas un momento, Julieta estaba seriamente preocupada por el espíritu de la serpiente y Eleanor, pero la realidad de la pregunta de Emma la hizo retroceder de inmediato.

—¿Una propuesta?

¿De repente?

—¡Sí! Es la época de la Purificación del Judo, ¿verdad?

A pesar de la respuesta de sorpresa de Julieta, los ojos de Emma brillaron por alguna razón.

—¡Y la Purificación del Judo es un día para los enamorados!

Purificación del Judo.

Era una costumbre intercambiar regalos como flores y pequeñas baratijas.

«No está mal, pero…»

Aunque era abrumadoramente popular entre las parejas, Judo era conocido como el guardián de las familias. Era una costumbre que las familias compartieran su gratitud y afecto, pero de alguna manera se transformó en algo más.

De alguna manera, Emma parecía bastante esperanzada mientras preguntaba:

—Al ver estas flores, pensé que quizá el duque te había propuesto matrimonio. Ah, ¿me equivoqué?

Especialmente durante este período, muchos enamorados se propusieron matrimonio regalándose flores, por lo que era natural que Emma lo malinterpretara.

Julieta sonrió.

—No.

El regalo de flores fue sólo por cortesía.

Originalmente, Lennox, que no tenía ningún interés en los eventos religiosos, probablemente ni siquiera sabía qué festival era aquel.

Igual que Julieta.

No tenían tiempo para preocuparse por vacaciones triviales.

—Ah, ya veo... Pero le regalarás algo al duque, ¿verdad? ¿Eh?

—No. No tenía tales planes.

Emma empezó a convencer a Julieta de que salieran juntas, pero Julieta simplemente sonrió en silencio.

Su conversación fue bastante amena. Emma conocía muchos rumores interesantes, y Julieta pudo reflexionar mientras intervenía de vez en cuando.

De repente, Emma, que estaba intentando persuadir a Julieta, volvió a aplaudir como si recordara algo.

—¡Oh! Julieta, ¿te enteraste?

—¿Sobre qué?

—¡La poción de amor!

Julieta hizo una pausa mientras se llevaba la taza de té a la boca.

—Unas gotas pueden enamorar a alguien. ¿No es increíble?

Emocionada, Emma compartió una historia bastante entretenida.

—Eunice usó la poción para recibir una confesión, ¡y el conde Bellinger compró una poción que trae juventud!

Una poción que hace que incluso los sin corazón se enamoren, y una poción que proporciona juventud.

Las historias que Emma compartió fueron bastante emocionantes.

Últimamente, corría el rumor entre la nobleza central de que estas pociones sospechosas estaban de moda.

—¡Cualquiera puede enamorarse a primera vista con la poción de amor!

Con ojos brillantes, Emma parecía linda y encantadora, ¿pero la poción de amor?

—Oh, pero a Julieta no le interesaría, ¿verdad…?

Julieta sonrió.

—Si eso es cierto, es una historia bastante aterradora.

—¿Por qué? Es una buena oportunidad para estar con la persona que te gusta.

—Pero piénsalo, podrías enamorarte de alguien que no quieres, ¿verdad?

—¿Oh…? —La sorpresa se reflejó en el rostro inocente de Emma—. Tienes razón… ¡Enamorarse de alguien que no te gusta es horrible!

Cualquiera que fuese el pensamiento que tuviera, Emma se estremeció.

Ante sus palabras, Julieta dejó tranquilamente la taza de té de la que aún no había bebido.

—Por supuesto, esto suponiendo que sea real…

Julieta no se tomó demasiado en serio la existencia de una poción que hace que uno se enamore a primera vista.

En la época de la Purificación del Judo, cuando abundaban los jóvenes llenos de amores no correspondidos, había bastantes vendedores ambulantes que afirmaban vender pociones de amor. La mayoría eran meros fraudes. Eran estafadores que vendían chocolates baratos o alcohol etiquetado como pociones o elixires.

«Pero el momento es más bien casual…»

Los dedos de Julieta golpeaban suavemente la mesa.

Y las malas intuiciones tendían a ser acertadas.

Después de una breve reflexión, Julieta preguntó:

—Emma, ¿sabes dónde podemos conseguir esas pociones?

—Oh, ¿a ti también te interesa, Julieta?

Por alguna razón, Emma, con la mejilla ligeramente sonrojada, brilló y susurró como si estuviera compartiendo un gran secreto.

—Es un secreto, pero en realidad, ¡podemos obtenerlo a través de las doncellas del Palacio de las Rosas!

El Palacio de las Rosas era la residencia de la emperatriz.

—Así es.

Tal como se sospechaba. Estaba claro que las drogas sospechosas que se distribuían en la capital eran obra de Elizabeth, esa serpiente.

Por un lado, se confirmó que el espíritu de la serpiente también estaba detrás del caos causado por las bestias la última vez.

La última vez fueron las bombas de humo las que los volvieron locos, y esta vez eran las pociones de amor y las pociones de juventud.

«¿Esa serpiente tiene la capacidad de producir drogas a voluntad?»

Aunque la poción no fuera real, era evidente que la serpiente era bastante hábil en los planes mundanos, muy diferente a un espíritu. Casi como un humano.

«El espíritu más competente y diligente que he visto».

Julieta se quejó para sí misma.

¿Qué clase de travesura se estaba planeando con esa poción esta vez?

«Bueno, no es malo ser cautelosa de antemano».

Julieta recordó el rostro desconocido de la criada que salió de la sala de recepción antes.

Y ajustó su asiento hacia Emma y preguntó:

—Emma, ¿puedes contarme más sobre esa poción?

—…Ella no es realmente tan impresionante, ¿verdad?

—¿Eh? ¿Qué dijiste, Ronda?

—Oh, nada.

La criada Ronda, que había regresado de la sala de recepción, rápidamente cambió a un rostro alegre.

Las criadas del anexo, a excepción de Ronda, eran todas sirvientas de largo plazo que habían trabajado en la casa del duque durante mucho tiempo.

Aparentemente cautelosa por naturaleza, Julieta, la joven dama del anexo, rara vez se acercaba a los nuevos sirvientes.

Gracias a eso, aunque habían pasado varias semanas desde que Ronda se había unido a la casa del duque, hoy era la primera vez que veía a Julieta de cerca.

Ronda recordó los rumores sobre Julieta Monad, sonriendo levemente.

—Demasiado para ser una belleza extraordinaria. Solo una noble engreída, ¿eh?

La imagen de Julieta Monad descrita por las criadas chismosas, casi parecía la de una tentadora legendaria que había atrapado al duque.

Pero Julieta, vista de cerca, era sólo un poco bonita, y no parecía diferente de otras jóvenes nobles que actuaban con modestia.

Habiendo imaginado una belleza impresionante que pudiera cautivar con una simple mirada, Ronda se sintió algo confiada.

Ronda también había sido elogiada por su belleza toda su vida.

Mientras descendía al piso inferior, jugueteó con algo en el bolsillo de su delantal.

Era una pequeña botella de vidrio llena de un líquido carmesí.

Al llegar a la cocina del primer piso, nos esperaba una anciana jefa de limpieza.

—¿Le serviste el té a la señorita?

—Sí, jefa de doncellas. ¿Cómo está su espalda? —Ronda preguntó rápidamente por su bienestar.

Disfrazarse de sirvienta y esconderse en la casa del duque nunca fue una tarea fácil.

Se necesitaron varias semanas solo para ingresar a la casa del duque, pero gracias a recomendaciones manipuladas e identidades falsificadas, Ronda pudo trabajar como empleada doméstica en el anexo.

Interceptar la carta de recomendación a mitad de camino y manipularla en secreto no fue nada fácil, pero detrás de Ronda estaba el príncipe Cloff, el segundo príncipe.

Por supuesto, no fue mera suerte que la criada principal se hubiera lastimado la espalda hace dos días.

Originalmente, en esa época, era responsabilidad de la doncella jefa servir el té al duque Carlyle.

Sin embargo, aparentemente con mucho dolor de espalda, la criada jefa miró a su alrededor.

—Entonces Marina, lleva esto a la casa principal…

Ronda no perdió el ritmo y levantó la mano bruscamente.

—¡Yo iré en su lugar!

La criada jefa levantó las cejas como si estuviera sorprendida.

—¿Ronda, tú?

—Sí. Marina se lastimó la muñeca, ¿no?

—Estoy bien…

—¡Jefa de doncellas, puedo hacerlo!

—Mmm.

Ronda fue tan proactiva que la criada jefa no tuvo más remedio que asentir en señal de aprobación.

—De acuerdo. Pero recuerda, dale el té al secretario Elliot y sal enseguida. ¿Entendido?

—¡Sí!

La criada jefa reiteró sus instrucciones a Ronda hasta el mismo momento en que estaba a punto de servir el té.

—Nunca molestes al duque.

Ronda asintió, pero le entró por un oído y le salió por el otro.

Fue una advertencia que había escuchado sin cesar desde que entró en la residencia del duque.

Evitar encontrarse con el duque tanto como sea posible.

Al principio, pensó que era por los rumores que él despedía sin piedad a las amantes de bajo estatus, pero no era así.

Observando meticulosamente la casa del duque durante las últimas semanas, el duque Carlyle parecía estar lejos de ser el libertino que se rumoreaba, más bien era un asceta.

—Al duque no le gusta que nadie toque su cuerpo.

Por lo tanto, ni siquiera tenía un sirviente para vestirse.

Parecía una especie de misofobia noble.

«Finalmente…»

Finalmente, la doncella jefa le entregó a Ronda la taza de té con tapa destinada al duque.

Tomando rápidamente la bandeja y dirigiéndose hacia la casa principal, Ronda intentó mantener la calma, pero recordó el tedioso esfuerzo por cumplir con los meticulosos estándares de la quisquillosa criada principal.

«Si completo esta tarea con éxito, seré recompensada».

Ronda era una subordinada del segundo príncipe, Cloff.

Balanceando una bandeja con una taza de té tintineante, Ronda intentó calmar su emoción mientras subía las escaleras principales.

Hacía dos días, había recibido dos órdenes discretas del segundo príncipe.

El primero era investigar si había una presencia desconocida con magia poderosa en la mansión del duque. Podría tratarse de un poderoso artefacto mágico o de un gran mago.

Sin embargo, el único mago que visitaba a Julieta, su invitada, parecía ser uno común y corriente. Ronda no pudo encontrar señales de una presencia misteriosa ni de magia poderosa.

El segundo orden fue más intrigante.

«Aprovecha la oportunidad para abrir una brecha entre ellos».

Ronda sospechaba que el segundo príncipe debía tener una razón para enviarla a ella, una mujer conocida por su excepcional belleza, a ese lugar.

Capítulo 171

El príncipe Cloff, el segundo príncipe, temblaba en la prisión.

Sabía que su padre, el emperador, no podía expulsarlo. Por lo tanto, lo que más temía Cloff ahora no era ser expulsado del trono ni encarcelado.

—Como ordenaste, he preparado el caballo.

Cloff miró con miedo a la mujer rubia que estaba sentada cómodamente en el medio de la habitación.

Elisabeth ya no era una simple doncella de la emperatriz.

«Serpiente».

Aunque ahora aparecía como una belleza rubia, Cloff había vislumbrado la verdadera forma del monstruo por un momento.

El verdadero cuerpo del monstruo era una enorme serpiente.

Y la serpiente cambiaba de apariencia con frecuencia.

A veces se transformaba en una doncella rubia, en un niño o en un anciano. Era dudoso que existiera una forma verdadera.

Incluso ahora, mientras hablaban.

La criada que anteriormente estaba sentada desapareció y apareció un joven rubio y elegante con un traje blanco.

Sólo los ojos morados permanecieron iguales.

Esta serpiente no sólo hizo del príncipe Cloff su esclavo, sino que también dominó por completo a sus subordinados.

—Todo lo que tienes que hacer es atraer a Julieta Monad apropiadamente —dijo con valentía el ayudante del segundo príncipe al hombre rubio.

Los subordinados que seguían a Cloff ahora eran completamente leales a esta serpiente.

—Pero ¿qué pasa si ese lobo no te sigue, Elizabeth?

En su plan original, atraer a Julieta debía ser el papel del joven licántropo, Roy. Pero ese lobo rompió la botella de poción, sin llegar a Elizabeth.

—Por si acaso, es bueno preparar un plan alternativo…

—Te atraparán. Si de verdad hubiera querido negarse, habría intentado matarme ahí mismo.

La serpiente, ahora transformada en un joven rubio perfecto, afirmó con confianza.

—¡Tsk!, las bestias siempre son así. No son honestas —dijo la serpiente con una sonrisa.

La capacidad de la serpiente era realizar perceptivamente los deseos.

—Entonces, prepara más medicina.

La serpiente, en forma de un joven rubio, entregó una botella que contenía una poción.

Recientemente, el espíritu maligno de la serpiente, aprovechando la reputación de Elizabeth, había estado distribuyendo pociones sospechosas entre los nobles. Una poción que restaura la juventud, una poción que garantiza el enamoramiento, aunque sea leve. Todo tipo de pociones dudosas salieron al mercado, generando grandes cantidades de oro.

Los espíritus malignos tomaban emociones negativas como el deseo, el miedo, los celos y la codicia como energía.

Pero a diferencia de otros espíritus malignos que simplemente absorbían las emociones humanas para su sustento, esta serpiente amarilla actuaba envuelta en un odio ciego.

Durante cientos de años, la serpiente había devorado a los humanos que tanto despreciaba, les había robado sus cuerpos y había sobrevivido. Aprendiendo a mezclarse entre ellos de forma activa mientras se hace pasar por un humano.

—Con un simple cebo, ese joven lobo haría cualquier cosa para conseguir a la chica.

La serpiente vio que el joven e impulsivo lobo seguramente caería en la trampa.

—No hay otra manera.

No importa cuán sabio y resiliente sea uno, puede derrumbarse fácilmente cuando está cegado por la curiosidad ingenua y los celos.

—Ni siquiera ella fue una excepción.

Recordando a la mujer humana que solía mirarlo como si fuera un fantasma, la serpiente sonrió.

Antes de que la línea de tiempo se torciera, en un pasado distante, tragarse el cuerpo del “Niño de la Profecía”, que casi se convirtió en un santo, fue una buena elección.

Originalmente, antes de la regresión, era solo para complementar el poder mágico imperfecto robando la Piedra del Alma y, de paso, consumiendo los restos del santo…

—Fue muy divertido sacudir a esa chica humana.

La serpiente rio alegremente.

Incluso cuando fue atrapada por el joven Carlyle y arrastrada hacia el norte, la serpiente estaba furiosa y fuera de sí.

Especialmente ahora, el duque Carlyle, ese joven humano era el que había frustrado sus operaciones cientos de años atrás.

«Linaje odioso».

Sólo por eso, ese hombre humano se ganó la ira de la magnífica serpiente.

Y no sólo eso, después de suprimir al magnífico espíritu maligno, audazmente exigió un método para levantar la antigua maldición impuesta a su familia.

Al estar encerrada durante mucho tiempo y sin energías suficientes, la serpiente se arrepintió de haber rechinado los dientes.

Debería haber comido presas más sanas en lugar de los restos inútiles de la santa.

Al menos si hubiera devorado la carne de un hombre humano sano…

Pero en el momento en que la serpiente conoció a cierta mujer humana en el castillo del norte, pensó que había hecho muy bien en robar la apariencia de una mujer joven.

«La inocente y tonta Julieta Monad».

Era una presa con baja autoestima, apta para la explotación.

Al tener un bebé y estar mentalmente acorralada en ese momento, Julieta era lo suficientemente débil como para caer fácilmente en el lavado de cerebro de la serpiente.

Ella fue abandonada por su amante.

No había mucho que malinterpretar y salir lastimado.

Era común perder la cordura ante el odio cuando se traicionaba el cariño infinito, incluso el ser magnífico.

—Mira bien hacia atrás, Eleanor. Este es el precio que tienes que pagar.

—P-por favor… ¡No me hagas esto!

Un recuerdo largamente olvidado resurgió, y la gran serpiente apretó su agarre en el apoyabrazos.

—Como no cumpliste tu promesa, tu primer hijo debe ser tomado como pago. Es lo justo, Eleanor.

Para una serpiente que había sido consumida por el odio durante siglos, hasta el punto de olvidar quién era, fue un sacrificio tremendo, incluso para un gran ser.

«…No importa».

Los vibrantes ojos morados de la serpiente brillaron ferozmente.

—Pero es prudente ser cauteloso.

En ese momento, el consejero del príncipe interrumpió su contemplación.

La serpiente salió de su breve ensoñación.

—No hay que subestimar al duque Carlyle. Ha escapado repetidamente del peligro.

—Punto válido.

El apuesto hombre de cabello rubio y liso frunció el ceño.

Sin embargo, la preocupación de la serpiente no era el duque Carlyle.

La serpiente estaba pensando en Julieta Monard, la frágil mujer que había escapado de sus garras varias veces en su larga existencia.

En un pasado lejano, la serpiente la había manipulado con éxito y la había arruinado.

En aquel entonces, Julieta poseía las raras cualidades de una invocadora de espíritus, pero eso era todo. Era solo una humana asustada y débil.

Sin embargo, en esta vida, no solo evitó el peligro varias veces, sino que también infligió daños al marqués Guinness y al tonto segundo príncipe.

Era demasiado para atribuirlo a la mera suerte.

«¿Me perdí algo?»

Incluso ahora, con las mariposas de Julieta aparentemente fuera del alcance de la serpiente, se preguntaba cómo había logrado escapar. Sobre todo, considerando la poderosa y antigua maldición del marqués Guinness, que anuló el método de detección.

«Bueno, no estará de más prepararse para cualquier contingencia».

Incluso si la serpiente planeaba devorarla, necesitaba examinar qué tipo de destino le escondía.

A primera hora de la mañana, Lennox descubrió la legendaria bestia mágica que había hecho un desastre en su habitación.

El joven dragón corrió alegremente hacia Lennox en cuanto lo vio. Mirando a la bestia mágica colgada en la percha, Lennox buscó a Julieta.

—¿Dónde está Julieta?

—La señorita Julieta está en el anexo.

El secretario del duque respondió rápidamente.

—¿Por qué está esto aquí?

—La señorita Emma, una amiga suya, tiene previsto visitarla.

La historia era que el dragón fue dejado temporalmente en el edificio principal en caso de que Emma se sorprendiera al ver tal ser.

—¡Pequeño! ¡Compórtate!

El secretario Elliot regañó al joven dragón con un chasquido de lengua. El rey de las grandes bestias mágicas rasgaba majestuosamente la cortina.

Lennox se cepilló el cabello nerviosamente.

Durante los últimos dos días, Julieta se había encerrado en el anexo, sin siquiera mostrarle su rostro.

Cualquiera podía entrar y salir del anexo donde ella se alojaba, pero sólo una persona, el duque Carlyle, tenía prohibido entrar.

¿Debería estar agradecido de que ella no lo abandonó y no huyó de inmediato?

—¿Dónde están las flores?

—Las envié, pero…

Elliot se quedó en silencio, evaluando su estado de ánimo. Era evidente incluso sin oírlo.

Durante los últimos dos días, Lennox había entrado en pánico cuando Julieta cerró la puerta y no quería salir, culpando a los sirvientes inocentes.

Los mejores talentos del Norte habían unido sus cabezas y sugerido varias cosas, pero no importaba lo que enviaban al anexo, Julieta no mostraba ninguna respuesta.

Ella estaba obviamente enojada.

—…Esto me está volviendo loco. —Lennox gimió.

No parecía que la ira de Julieta se aliviaría fácilmente.

Con el tiempo, los sirvientes de la casa del duque, que habían estado ocupados evaluando el estado de ánimo de su amo, comenzaron a enviarle miradas simpáticas.

—Deberíais haberos comportado mejor normalmente…

—¿Qué?

—¿Acabo de decir eso en voz alta?

En ese momento, Julieta estaba sentada en la sala de estar, rodeada de ramos de flores.

El duque Carlyle había enviado todo tipo de regalos lujosos para captar su atención durante los últimos dos días, y lo que llegó esta mañana fue un enorme ramo de flores de primavera.

—Parece que ya ha llegado la primavera, señorita.

Las criadas en el anexo estaban felices, abrazando las flores.

—¿Pero está segura de que quiere compartir esto con nosotras? Si el duque se entera...

—No pasa nada. Toma todo lo que quieras.

Julieta hizo una leve sonrisa.

Así es.

Julieta estaba tan enojada que no le importó si Lennox compró un jardín de flores o todo el campo de tulipanes.

Aunque estaba encerrada en el anexo, Julieta invitó atrevidamente a sus invitados.

El mago del gremio, Eshelrid, también fue uno de los invitados.

Julieta no lo contó todo, pero como necesitaba la ayuda de Eshelrid, contó brevemente lo que había descubierto.

—Eh, entonces según tú… ¿esa criada era una serpiente?

Eshel preguntó abriendo mucho la boca.

—Probablemente tampoco sea mujer.

Los espíritus no tienen género y esa serpiente no era humana.

—Esa serpiente puede devorar humanos y cambiar su apariencia.

—Así que puede disfrazarse de cualquiera. Es espeluznante.

Eshelrid cruzó los brazos con expresión seria y se perdió en sus pensamientos.

Julieta miró a su alrededor los ramos de flores apilados en la sala de estar.

—¡En primer lugar, ni siquiera eres mi contratista!

La pantera negra había desaparecido en el aire por la ira y no había vuelto a aparecer desde entonces.

«Dijiste que te aburrías mortalmente y me molestaste cuando viniste a buscarme».

Pero como ya había reunido toda la información necesaria, Julieta no se sentía tan mal por ello.

—¿Entonces necesitamos averiguar el verdadero nombre de esa serpiente?

—Sí.

El nombre del artefacto y el verdadero nombre del espíritu maligno. Ella había dicho que ambos eran necesarios.

—Mmm, he oído una historia parecida. Cuando los sacerdotes luchaban contra los demonios, el nombre era su debilidad. —Eshelrid inclinó la cabeza—. Investigaré como me pediste… Pero si hay alguna pista, ¿no estaría en el norte?

—¿En el norte?

Parecía una sugerencia plausible.

Julieta recordó que en el castillo del duque, en el Norte, se encontraban apilados registros en placas de piedra de cientos de años de antigüedad.

Pero pronto ella negó con la cabeza.

—Si ese fuera el caso, Lennox se habría ocupado de ello hace mucho tiempo.

Lennox no escatimó esfuerzos para romper la maldición. Si hubiera sabido cómo sellar la serpiente, no habría permanecido inactivo hasta ahora.

—Ya veo. Lo investigaré. ¿Alguna otra pista?

Pistas.

Después de pensar por un momento, Julieta recordó un nombre.

—Eleanor.

—¿Eleanor?

Julieta recordó la escena que vio en la plaza hace unos días. Aunque solo fuera por un instante, esa serpiente sin duda reaccionó con fuerza al oír ese nombre.

Los ojos de Eshel brillaron.

—¿Podría ser esa la respuesta?

—No.

Julieta también había preguntado por si acaso, pero la pantera negra confirmó que no era ese el nombre.

«Y dijiste que los espíritus malignos no pueden mentir».

Así que ese no sería el nombre de la serpiente. Además, Eleanor era un nombre demasiado común.

«¿Dónde lo oí?»

Pero ¿por qué la serpiente reaccionó a ese nombre?

Capítulo 170

Cuando el duque Carlyle acompañó a Julieta a la mansión, los sirvientes del duque notaron que su tez estaba rígida.

El duque, por alguna razón, ordenó con vehemencia a quienes lo rodeaban que no interfirieran. Incluso envió al pasillo al bebé dragón, al que Julieta quería mucho y no soltaba.

El bebé dragón, sin tener idea de por qué lo habían expulsado, arañó tristemente la puerta bien cerrada con sus patas delanteras, pero la puerta no se abrió.

Los sirvientes, que habían servido al habitualmente reticente duque durante años, sintieron algo urgente y se dieron cuenta de que la situación era grave.

—¿No… deberíamos intervenir?

Había habido situaciones similares en el pasado.

La última vez que sintieron una atmósfera inusual fue quizás cuando Julieta Monad se escapó.

Las expresiones de los miembros clave de la casa del duque, incluido el vicecapitán Milan y el secretario Elliot, se volvieron serias.

Cinco humanos con aspecto preocupado y una criatura mágica se reunieron frente a la puerta del dormitorio, presionando sus oídos contra ella.

Si oían un ruido fuerte, estaban dispuestos a acudir inmediatamente.

Sin embargo, incluso después de escuchar por un rato, solo oyeron una conversación tranquila desde adentro, y no había sonidos de una pelea como habían temido.

—Parece que está bien.

—Ja! ¡Ya lo dije! Lo están resolviendo con una conversación civilizada...

Entonces sucedió.

—¡Dije que eres un idiota!

Se oyó una voz fuerte.

Sin embargo, la frase exclamada era muy diferente del diálogo serio que habían anticipado.

Lennox Carlyle estaba acostumbrado a ser odiado.

Sin embargo, en medio de todos los insultos y maldiciones, ésta fue una experiencia nueva para él.

—¿En qué estabas pensando?

—Julieta.

—¿Cómo? ¿Creías que agradecería que me engañaran sin saber nada?

Desconcertado por las duras palabras que nunca había escuchado antes, se sintió aturdido.

—No soy una niña… ¿Por qué no me lo dijiste desde el principio? Entonces ¿cuando planeabas decírmelo? Pensé… pensé… que me había quedado sola en el mundo y me preguntaba…

Después de sollozar y expresar sus sentimientos, Julieta se desplomó.

—No es sorprendente.

Julieta dejó escapar un profundo suspiro.

—Siempre dudé en preguntar porque tenía miedo de confirmar la verdad.

Fue tal como ella dijo.

Actuaban como si se entendieran, pero no se habían dado cuenta del profundo malentendido que había entre ellos.

—Y probablemente pensaste que no necesitabas explicarme cada detalle.

Al oír los murmullos de Julieta, Lennox frunció el ceño.

—No es importante, y explicar cada cosa sería simplemente molesto y fastidioso.

—…No era molesto.

Bajándose al nivel de los ojos de Julieta, finalmente recuperó la compostura.

Se dio cuenta de lo que necesitaba decir.

Aunque quizá no fuera suficiente para calmar su ira de inmediato, había reprimido durante mucho tiempo emociones que necesitaban ser expresadas.

—Nunca me has molestado. Es solo que…

Al igual que Julieta, él también tenía miedo.

—Pensé que una vez que lo supieras, sin duda te asustarías y huirías.

En retrospectiva, siempre se había sentido así.

Se engañó a sí mismo pensando que podría dejarla ir en cualquier momento, pero era solo un engaño. Se había enamorado de ella mucho antes de darse cuenta.

No estaba seguro si fue el momento en que recibió el pañuelo bordado o cuando conoció a la chica con el vestido negro.

Los ojos azules de Julieta, que lo miraban fijamente, se empañaron.

—¿Entonces no me lo dijiste porque pensaste que me asustaría y huiría si supiera la verdad?

—Sí.

—¿Me veo…?

Con los ojos azules llenos de lágrimas, Julieta extendió la mano y le tocó la mejilla.

—¿Eso te parece estúpido? ¡Dios mío, Lennox Carlyle!

Los ojos azules todavía irritados de Julieta miraron fijamente a Lennox.

—¡Salid ahora mismo!

—¿Qué?

—No, me iré.

Dicho esto, Julieta se quitó la mano de encima, se levantó y abrió de golpe las puertas del dormitorio.

—¡Oh!

Gracias al ruido repentino, las personas que se habían reunido afuera de la puerta cayeron una tras otra.

Pero Julieta sólo les dirigió una breve mirada.

—Jul…

—¡No me sigas!

Julieta entró en el dormitorio de invitados al final del pasillo y cerró la puerta de golpe.

Inmediatamente después, un silencio incómodo se apoderó de la gente que estaba en el pasillo.

—¿No te dije claramente que te mantuvieras alejado?

—Mi señor, es solo que…

—Estábamos preocupados y…

Los que estaban escuchando a escondidas desde la puerta se estremecieron bajo la mirada penetrante.

Mientras tanto, Julieta, que había entrado en un pequeño dormitorio al final del pasillo, arrojó las almohadas de la cama de invitados hacia la puerta como si construyera una barricada para asegurarse de que nadie entrara.

Luego se sentó pesadamente encima de ellos.

«No es que trate a las personas como tontas, ¡simplemente es frustrante!»

—Hmph…

Siguiéndola en silencio, Onyx se acercó con cautela, evaluando el estado de ánimo de Julieta.

Julieta, todavía un poco irritada, abrazó fuertemente al pequeño dragón.

Estaba furiosa con Lennox por ocultarle la verdad, pero esa ira era más hacia ella misma. Durante mucho tiempo, Lennox no se molestó en explicar, y Julieta tenía demasiado miedo de preguntar, igual que en el palacio de verano.

Los malentendidos acumulados durante tanto tiempo han conducido a la situación actual.

Sin embargo, Julieta recordó quién fue la causa raíz de las dificultades que enfrentó en el pasado.

—Entonces, todo es por culpa de esa serpiente.

Los ojos azules de Julieta brillaron amenazadoramente.

No importaba si el oponente era un antiguo espíritu maligno o una gran deidad de otra dimensión.

Estaba decidida a hacer que se arrepintiera de haberse metido con ella.

Colocando a Onyx, que intentaba llamar su atención, en su regazo, Juliet miró fijamente el espacio vacío.

—Sé que estás escuchando.

—¿Estás segura que me llamaste?

—Sal.

Apenas había hablado cuando apareció un espíritu de pantera negra con una mirada de incredulidad.

—¿No sabes qué gran entidad soy?

Sea como fuere.

Julieta no se molestó en escuchar y observó la pequeña habitación. Este pequeño dormitorio de invitados se usaba como almacén para los documentos que Julieta había recopilado recientemente.

Después de una rápida mirada a la pila de libros, Julieta sacó un artículo.

Era un pequeño espejo de mano.

—Este espejo muestra nuestra verdadera naturaleza, ¿verdad?

—Sí.

La pantera negra sorprendentemente admitió.

Cuando levantó el espejo, como antes, se reflejó una pantera negra atada con cadenas de oro.

—No estás tratando de exponer la identidad de un espíritu con eso, ¿verdad?

Aunque la pantera parecía divertida por la pregunta, Julieta dijo con calma:

—A mis ojos pareces estar encadenado.

—Supongo que sí.

—¿Esta cadena amarilla brillante es lo que llamas una “restricción”?

En lugar de responder, la pantera sonrió. Parecía que tenía razón.

Según las especulaciones de Julieta, por alguna razón, esta pantera negra y espíritus como las mariposas de Julieta parecían ser vulnerables a la serpiente amarilla.

Porque eran extremadamente reacios a filtrar información directa o vulnerabilidades sobre la serpiente amarilla.

Sin embargo, Julieta era bastante hábil en el manejo de espíritus.

—¿Esa serpiente es tu líder?

—¿Cómo te atreves a hacer una sugerencia tan triste?

Como era de esperar, la pantera negra se agitó.

—Esa serpiente es sólo una veterana.

Julieta había oído historias de la serpiente primordial, el espíritu más antiguo.

—Entonces, ¿por qué no puedes moverte?

—Es por una restricción que la vieja serpiente impuso en el pasado. Eso es todo.

La pantera parecía algo incómoda. Parecía tabú para espíritus como él mencionar directamente los sucesos del «pasado».

«Pero eso no puede ser todo…»

Julieta miró fijamente a la pantera negra. Al igual que las mariposas, este espíritu de pantera parecía querer algo de ella, pero no podía expresarlo directamente.

De repente ella preguntó:

—¿El nombre de la serpiente es Eleanor?

—¿Me… estás pidiendo que revele el verdadero nombre de otro espíritu?

La pantera negra se quejó.

—No se debe pronunciar casualmente el verdadero nombre de un demonio.

Sin embargo, Julieta se encogió de hombros.

—Entonces no. ¿Dahlia es el verdadero nombre de la serpiente?

—Ese es el nombre del recipiente en el que estaba confinada la serpiente. Por supuesto, necesitas el nombre de un artefacto para sellar un espíritu, pero sin el verdadero nombre del espíritu, no es tan mortal...

Mientras la pantera divagaba, notó algo extraño en la mirada de Julieta.

—¿Hmm? ¿Por qué me miras así?

—Entonces, si conozco los nombres verdaderos del artefacto y del espíritu, puedo sellar la serpiente, ¿verdad?

—…Maldita sea.

La pantera parecía como si estuviera enojada consigo misma.

Al mismo tiempo, Julieta pudo ver las cadenas doradas que rodeaban el cuello de la pantera.

Capítulo 169

—La condesa Monad, o mejor dicho, la señorita Julieta, es verdaderamente encantadora.

Era una noche en la que la luna estaba casi llena.

—Es triste que la encantadora condesa Monad no tenga ojos para los hombres.

La mujer rubia sospechosa meneó la cabeza como si realmente se arrepintiera.

Roy se preguntó por qué no le rompía el cuello a esa mujer humana en lugar de escuchar sus tonterías.

—Aunque el Rey del Bosque quizá no lo sepa, todo el mundo sabe que la condesa Monad lleva mucho tiempo añorando al duque Carlyle.

Sin embargo, como la lengua de una serpiente, la voz de la mujer tenía un poder extraño.

—Sin embargo, el duque Carlyle es diferente. Un duque que cambia de amantes a diario, ¿de verdad crees que consideraría seriamente a la señorita Julieta?

—Tú…

—Pobre Julieta. Para el duque, solo es un juguete del que se deshace cuando se aburre...

—…Cierra el pico.

Roy advirtió en voz baja, como el gruñido de una bestia amenazante.

Sin embargo, Elizabeth simplemente cerró la boca y miró disimuladamente hacia la mansión.

Roy, sin darse cuenta, siguió su mirada y levantó la vista como si estuviera fascinado. En el segundo piso del anexo, una cálida luz amarilla estaba encendida. Sabiendo que ese era el piso donde estaba la habitación de Julieta, una calidez inundó los ojos de Roy.

Pero eso duró poco.

El rostro de Roy se endureció cuando vio dos sombras parpadeando junto a la ventana. Gracias a su excelente visión, Roy pudo distinguir claramente las siluetas de ambos.

—A este paso, la señorita Julieta volverá a sufrir. Es un final predecible. —De repente, Elizabeth le susurró al oído—. ¿No crees que la señorita Julieta merece algo mejor que ese duque de corazón frío?

Roy tragó saliva.

La mujer pronunciaba las palabras que él aún no había pronunciado. Como si percibiera sus deseos.

—¿Qué estás tratando de decir?

—¿Acaso el gran Rey del Bosque no querría una compañera? ¿Me equivoco?

Cuando Elizabeth se acercó, Roy frunció el ceño.

Por alguna razón, su visión parecía borrosa.

Por un momento, vio a Julieta con una corona de flores blancas, dándose la vuelta y sonriéndole.

Roy se estremeció.

Sus instintos le advirtieron que esto era una ilusión.

—¡Qué vas a…!

—Unas gotas bastarán.

Pero antes de que pudiera reaccionar, Elizabeth rápidamente le agarró la mano.

—Con una gota, la señorita Julieta abrirá los ojos.

En su mano había una pequeña botella.

—¿Qué es esto?

—Es una poción mágica. Sirvo a la emperatriz. Es una habilidad modesta, pero sé algo de medicina.

La botella contenía un misterioso líquido de color rojo oscuro.

Roy conocía a la mujer elogiada por distribuir medicinas y curar.

—Con una gota, la señorita Julieta despertará de sus delirios de amor no correspondido. Con dos, descubrirá quién la quiere de verdad.

Roy miró a Elizabeth, fascinado.

—Y con tres gotas, tal como desea el Rey del Bosque, Julieta Monad jurará amor eterno —susurró como si hubiera visto dentro de su cabeza—. Lo entiendes, ¿verdad? Con solo tres gotas basta. Dáselo y podrás tenerla para siempre.

Las palabras susurradas de Elizabeth se sintieron como un hechizo.

Ella sonrió con confianza, viendo que Roy no podía apartar la mirada de ella.

—No es difícil, ¿verdad? Es todo por la señorita Julieta. Tener a Julieta Monad para siempre…

La botella de cristal se rompió.

—Eso no tiene gracia.

Elizabeth se quedó paralizada con una sonrisa en el rostro. La sangre goteaba de la mano de Roy debido al cristal roto.

—¿Qué tan poco piensas en mí?

En la oscuridad, los ojos de Roy miraron a Elizabeth como una bestia.

Era desconfiada e inquietante. Sabiéndose enemiga de Julieta, ahora le estaba dando esta extraña poción.

—Simplemente vete. —Roy pronunció con frialdad.

—No te obligaré. Solo quería ayudarte.

Elizabeth se encogió de hombros y se puso nuevamente la capa.

—Pero te garantizo que, al final, buscarás mi ayuda.

Ella desapareció en la oscuridad.

—Miserable cosa.

El joven Lennox Carlyle supo desde muy pequeño que su padre lo despreciaba.

Antes de que su padre falleciera, ahogado en el alcohol y las drogas, no eran especialmente ricos. Lennox nunca se sintió realmente resentido por ello, pero sentía curiosidad por la razón.

—Es porque mataste a tu madre en el vientre materno.

Sus familiares que lo expulsaron revelaron la verdad.

—Tu lastimosa madre te dio a luz en secreto, con la esperanza de convertirte en la dama de la casa Carlyle.

Era un secreto conocido sólo por unos pocos miembros de la familia.

El fundador de la familia, el primer duque de Carlyle, tenía la capacidad de controlar un espíritu poderoso y maligno.

Controlaba una serpiente malévola con poderes asombrosos. La codiciosa serpiente amarilla trajo riqueza y gloria infinita a la familia. Sin embargo, cuando se rompió una promesa, la serpiente mató al primer hijo del primer duque y colocó una maldición perpetua sobre la familia.

—Si bien no podemos romper la maldición, hay una manera de evitarla.

Así lo dijo un anciano de la familia.

Sólo la serpiente que vivía escondida en esa bóveda podía hacer algo al respecto.

En realidad, no todas las duquesas que llegaron al norte de familias extranjeras murieron al dar a luz. Por lo tanto, parecía cierto que existía alguna condición especial para evitar la maldición.

Sin embargo, el problema fue que cuando Lennox, ya adulto, regresó y reclamó a su familia, no quedó nadie que conociera el método.

A Lennox nunca le habían hablado de ese método que, según se decía, se transmitía sólo a los jefes de familia. Pero nunca se arrepintió especialmente. Porque nunca pensó en tener un hijo ni en continuar la línea familiar.

—…Hasta que criaste al niño.

Lennox pensó que nunca le habría importado toda su vida si no fuera por Julieta.

Tarde en la noche.

Estaban sentados en el dormitorio del segundo piso del anexo donde se alojaba Julieta.

El dormitorio, decorado con muebles elegantes y antiguos según el gusto del propietario, estaba brillantemente iluminado como si fuera de día.

Sentada frente a él, Julieta, que había estado escuchando en silencio, jugueteaba con un gran tapiz sobre la mesa.

—Así que este es el árbol genealógico de la casa del duque.

Julieta también lo había visto antes cuando le preguntó al médico del duque.

Parecía ser el árbol genealógico original traído directamente del Norte.

Al escuchar la increíble historia, Julieta parpadeó aturdida. De repente, se le ocurrió una idea.

A un lado de la mesa del dormitorio de Julieta había un libro de cuentos abierto. Era un cuento de hadas por el que Lennox se había apasionado recientemente. Una historia de cómo un demonio, cuando su contrato se rompió, tomó al primer hijo como precio.

—Entonces… ¿todo esto empezó por la maldición del demonio serpiente?

En resumen, hace cientos de años, un demonio serpiente vengativo maldijo a la familia, y sólo la serpiente podía levantar esa maldición.

Julieta preguntó incrédula, pero Lennox estaba sorprendentemente tranquilo.

—El objetivo del demonio es mi familia. No tú.

En otras palabras, mientras Julieta no estuviera involucrada con él, ella estaba a salvo.

La familia Carlyle era arrogante y no conocía el miedo.

La hermosa tiara infestada de demonios era el único ser al que los jefes de familia realmente temían.

Las advertencias sobre el tesoro solo llegaban a los jefes de familia. Lennox sabía que no era elocuente.

En un pasado lejano, su vida pasada habría sido la misma.

—Lo hice todo mal. ¿De acuerdo? Viviré como si estuviera muerta. Así que…

Además, Julieta le había rogado que la dejara ir.

—…Por favor salva a nuestro bebé.

Julieta, intentando persuadirlo, no habría desistido del bebé, y él habría tenido que encontrar una manera.

En tal situación, sabía exactamente lo que habría hecho su yo pasado.

Probablemente intentó encontrar al demonio desaparecido hace más de una década para aprender a romper la maldición. Habría sido más sensato que convencer a Julieta de que entregara al bebé. Y fracasó.

—Esta es la historia que te intrigaba.

Lennox miró a Julieta en silencio, como un pecador esperando su castigo.

—Entonces, ¿trajiste a esa Dahlia… la serpiente para descubrir el método?

—Sí.

—¿Para intentar levantar la maldición…?

Julieta tenía una expresión confusa.

De hecho, incluso eso era algo que Lennox no estaba seguro de cómo explicarle a Julieta.

El objetivo de la serpiente era atormentarlo a él y a su familia. Así que, si Julieta no se involucraba con él, no estaría en peligro. Incluso si Julieta, ahora conociendo toda la historia, lo dejara, él no tenía derecho a detenerla.

—Julieta.

Lo único que podía hacer ahora era aferrarse a ella.

—Te lo prometo. No volveré a ponerte en peligro.

Sin embargo, Julieta no mostró ninguna reacción significativa.

Parecía alguien que estaba pensando cómo responder. Si enojarse o echarse a llorar...

Por lo que él sabía, Julieta podría despreciarlo y marcharse sin mirarlo dos veces.

«O tal vez me pida que la deje ir porque está harta».

Lennox pensó que esa sería la respuesta más realista.

Al típico estilo de Julieta, siempre elegante y sin perder nunca la compostura, probablemente mostraría cierta simpatía y luego se despediría.

Lennox apretó los dientes.

Sin embargo, no podía permitirlo.

Recordaba con claridad lo irracional que se había comportado en menos de un mes cuando Julieta desapareció de su vida. Aunque eso significara encarcelarla para siempre, no tenía intención de dejarla ir.

Pero mientras Lennox contemplaba las peores posibilidades, Julieta simplemente permaneció sentada en silencio.

Ella no se puso a llorar. Ella no se enfadó.

Sin embargo, después de un prolongado silencio, Julieta de repente bajó la cabeza. Luego enterró su cara entre sus manos y comenzó a murmurar algo.

—Así que yo…

Mientras su murmullo significativo continuaba, Lennox sintió que su corazón se hundía.

«Maldita sea».

Lennox apretó los dientes. Sin duda, Julieta había empezado a llorar.

Al fin y al cabo, no debería haberlo expuesto todo de esa manera.

—Julieta.

Lennox, sin saber qué hacer, de repente se encontró arrodillado a los pies de Julieta.

Justo cuando intentaba tocar con cuidado su delicada muñeca, Julieta de repente levantó la cabeza.

—Qué idiota.

—¿Qué?

Lennox dudó de sus oídos.

Sin embargo, los redondos ojos azules de Julieta lo miraron y dijeron con firmeza:

—¡Dije que eres un idiota!

Athena: Pues sí. Porque si hubieras explicado las cosas desde el principio, nada hubiera pasado como ocurrió. Estúpido subnormal.

Capítulo 168

Cuando Lennox abandonó apresuradamente el templo principal, una pantera negra apareció de repente de la nada.

—Ey.

La pantera negra de aspecto alegre transmitió inmediatamente su mensaje.

—Nuestra Señora finalmente se dio cuenta.

—¿Nuestra?

Lennox entrecerró los ojos.

Estaba al tanto del gran interés del astuto espíritu por Julieta últimamente. Julieta nunca lo mencionaba, pero la pantera solía estar a su lado, siempre atenta.

Con un suspiro, Lennox se echó el pelo hacia atrás.

—¿Dónde está Julieta?

Lo sospechaba desde que el Papa envió el espejo.

—¿Estás bien, Julieta?

Julieta levantó la cabeza al oír la voz.

Emma, con los ojos abiertos y llenos de preocupación, susurró:

—Estás pálida desde antes.

—Estoy bien. —Julieta intentó sonreír.

Emma llevó a Julieta a la residencia de su abuela, Madame Ilena.

El salón de la respetable señora Ilena estaba lleno de invitados, y Julieta estaba rodeada por las hermanas de Emma y los conocidos de la dama.

Charlotte, la hermana mayor de Emma, sirvió té en la taza vacía de Julieta.

—Es té de limón. Te calentará.

Sólo después de sostener la taza caliente, Julieta se dio cuenta de que tenía las manos frías.

Julieta fingió escuchar las conversaciones alrededor de la mesa de té, pero su mente estaba en otra parte.

«Esa mujer, Dahlia… Elizabeth era la serpiente…»

Había sospechado que no era un ser normal. Pero nunca imaginó que ni siquiera era un ser vivo. Los espíritus no tenían género, así que podría no ser ni siquiera una mujer.

Mientras revolvía suavemente su té color atardecer, Julieta reflexionó profundamente.

«Entonces, lo que Lennox estaba persiguiendo era esa serpiente».

Ella lo recordó dirigiéndose al sur en busca de la reliquia.

Tras obtener la reliquia, no mostró ningún interés en ella, hasta el punto de que no valió la pena buscarla durante más de una docena de años.

«Él no estaba ligado a la reliquia».

Como le informó el espíritu de la pantera, el espíritu de la serpiente consumió a los humanos para volverse más fuerte y fue libre de vagar fuera de su reliquia.

El espíritu atrapado en la reliquia era esa serpiente amarilla… Y esa serpiente consumió a los humanos…

«Parece que he incurrido en la ira de ese espíritu maligno. ¿Pero por qué? ¿Por qué razón?»

Julieta miró fijamente la inocente taza de té.

No había hecho nada para ganarse tal animosidad. Sobre todo, en su vida anterior, que no tenía vínculos con artefactos ni espíritus.

«No entiendo».

Ella quería correr hacia Lennox y preguntarle, pero no sabía por dónde empezar.

—¡Oh Dios mío!

Julieta levantó la vista al oír la exclamación y vio que todos estaban mirando la entrada de la habitación. Un bebé se había despertado de la siesta y entraba en brazos de una niñera.

La tercera hermana de Emma, Amelia, extendió la mano para sostener al bebé.

—¡Oh, qué lindo!

—Tus ojos se parecen mucho a los de Charlotte.

Los invitados rodearon a la niñera y a Charlotte, admirando al bebé. Hubo intercambio de elogios sobre el parecido del bebé con su madre.

—¿Qué te parece, Julieta? ¿Te gustaría abrazarlo?

—Oh, no, yo… —empezó Julieta, pero Charlotte le entregó suavemente al bebé envuelto sin esperar respuesta.

Aunque la incómoda postura de Julieta sosteniendo al bebé fue corregida por Charlotte, ella todavía comentó:

—…Es pequeño.

—¿No es así? —Emma, emocionada, se jactó—: Los pequeños dedos y uñas también son fascinantes.

Fue realmente sorprendente ver dedos y uñas mucho más pequeños en las manos de Emma.

Mientras Julieta sostenía al pequeño bebé con aspecto de muñeca, no pudo evitar sentir una extraña emoción.

«Un bebé».

Por primera vez en mucho tiempo, el corazón de Julieta se sintió extrañamente tranquilo, pero de repente, un cierto pensamiento cruzó su mente.

Cuando conoció a Dahlia por primera vez.

En ese momento, Julieta fue llevada al límite.

¿La echaría Lennox algún día, o le quitarían a su hijo? Esos pensamientos la nublaron.

[Aquellos que tienen deseos son fácilmente engañados; ten cuidado.]

Incluso el tonto marqués Guinness y el segundo príncipe, encantados por el espíritu maligno de Dahlia, quedaron cegados por su avaricia.

Si la interpretación de Julieta era correcta, el espíritu maligno se aprovechaba de las debilidades de las personas. La serpiente amarilla tenía la capacidad de provocar sutilmente a quienes albergaban deseos, llevándolos a la destrucción.

—Disculpe la interrupción, señora. Hay una visita.

Aparentemente tenso, el mayordomo apareció en la entrada y anunció la llegada de un invitado.

Las miradas curiosas de la gente reunida en la sala de recepción se dirigieron completamente hacia la entrada.

—Oh Dios…

—¿Es ese el duque Carlyle?

Hasta entonces, Julieta, que sostenía con cuidado al bebé de Charlotte, cruzó miradas con un hombre conocido. Sin embargo, Lennox simplemente intercambió miradas con Julieta y no dijo nada significativo.

Julieta, después de devolverle el bebé a Charlotte, la saludó con una leve sonrisa.

—Me divertí mucho en la fiesta, Emma. Volveré la próxima vez.

—Ah, sí…

—Vamos. —Julieta susurró mientras tiraba suavemente de Lennox del brazo.

Nadie intentó retener a la pareja que se iba.

El carruaje del duque Carlyle salió de la mansión de la señora.

—Su Alteza.

Cuando la cortina roja se corrió y el ruido quedó bloqueado, Julieta habló de repente.

—Vi a Elizabeth hoy.

Julieta habló distantemente, mirando por la ventana.

—Esa serpiente.

De repente, Lennox se encontró mirando a Julieta.

Julieta parecía estar bien, al menos no parecía enojada, y él se sintió aliviado.

—He estado pensando qué preguntar primero… pero ahora creo que lo sé.

Julieta habló suavemente como para calmar su respiración.

Afuera de la ventana, se desarrollaba una escena bastante ruidosa en celebración de la Cuaresma. Sin embargo, la voz de Julieta tenía una fuerza suave pero peculiar.

—Una vez pedí perdón.

Lennox comprendió inmediatamente a qué hora se refería Julieta.

—Su Alteza estaba enfadado, yo estaba llorando, fue un desastre.

Sin siquiera mirarlo, Julieta rio levemente. Para ella, esos momentos eran demasiado dolorosos como para reírse.

En lugar de explicar por qué, simplemente dejó a Julieta llorando sola.

—Tengo curiosidad.

—Habla.

—Entonces… ¿Es cierto que después de ese incidente, Su Alteza fue a buscar a Dahlia?

—Sí.

—¿Por qué?

Julieta, que había estado mirando al frente, ahora lo miraba directamente. Era una pregunta que nunca antes se había planteado.

—Entonces, ¿por qué fuiste específicamente a ese almacén en ese momento?

¿Por qué exactamente en ese momento?

El secreto de Julieta sobre ocultar al niño fue descubierto y él abandonó el castillo.

Y unos días después, regresó tras encontrar a Dahlia. El tesoro que contenía el espíritu maligno estaba encerrado en la torre este, pero...

—¿Por qué fuisteis a buscar a Dahlia?

Los ojos azules siempre tranquilos lo miraron con una pregunta.

Los recuerdos de Lennox estaban fragmentados, al igual que los de Julieta.

La pantera negra a menudo evocaba sus recuerdos olvidados. La escena más repetida siempre era la de Julieta sonriendo sin vacilar.

De hecho, era un poco ambiguo llamarlo pesadilla. A veces, incluso anhelaba esos sueños.

Se convirtió en una pesadilla cuando permaneció en la realidad.

Como antes en la mansión de la Señora, cuando vio a Julieta, perdida en sus pensamientos, sosteniendo al bebé.

—Julieta. —Cuando Lennox la llamó por su nombre, el carruaje se detuvo de repente—. Hay algo que necesitas saber.

Era un hecho que él le había ocultado deliberadamente durante toda su vida.

El sol se había atenuado y la oscuridad envolvió rápidamente el cielo.

La mansión del duque Carlyle era una de las más imponentes, incluso de la capital. Al caer la noche, las luces se encendieron, creando una escena espectacular.

Sin embargo, ninguna mirada se posó en el enorme olmo que había fuera de la mansión.

Sentado en una rama alta y robusta estaba un hombre bien formado.

Roy entrecerró los ojos.

Un carruaje de madera de ébano acababa de detenerse frente a la mansión. Roy observó en silencio cómo el hombre y la mujer descendían del carruaje y entraban en la mansión, y luego saltó.

Después de un aterrizaje ligero, Roy miró la cuerda de seda que sostenía.

Era algo que Julieta dejó caer cuando se encontraron por accidente en el Palacio de Ámbar. Parecía no darse cuenta de que lo había perdido.

Roy presionó sus labios contra el cordón de seda azul cuidadosamente tejido.

Aunque esperar era su fuerte, Roy se había impacientado últimamente. Aunque actuar precipitadamente podía ganarle desaprobación...

—Esa es la condesa Monad.

De repente, una voz desde atrás sobresaltó a Roy, haciéndolo darse la vuelta.

Había una presencia más allá de los oscuros arbustos. Roy frunció el ceño. Era extraño que no hubiera notado la figura acechante.

—Ella es hermosa, ¿no?

—Muéstrate.

El ser que se escondía en las sombras se reveló obedientemente.

Al quitarle la misteriosa túnica, Roy entrecerró los ojos. No parecía una mujer experta en ocultarse.

La mujer rubia se presentó con gracia.

—Mi nombre es Elizabeth Tillman.

—Lo sé. —Roy respondió un tanto bruscamente.

Él también había oído hablar de Isabel. La curandera amada por la Emperatriz. Era popular entre la gente común.

Pero eso no podía ser todo.

Que ella apareciera frente a la mansión del duque Carlyle a esa hora era sospechoso.

Había un aire desagradable en ello. Roy frunció el ceño.

Por supuesto, Julieta nunca le mencionó a Dahlia a Roy. Pero Roy estaba más familiarizado con los rumores de la capital de lo que ella creía.

Roy sabía que el médico de la emperatriz se había enfrentado abiertamente con la condesa Monad y había causado conmoción.

—No hay necesidad de ser tan cauteloso. Sólo intento ayudar.

—¿Ayudar?

Roy no pudo contenerse más y resopló.

Aunque pretendía ser amable delante de Julieta, básicamente era un miembro arrogante de la otra raza.

La Elizabeth que tenía frente a él parecía una persona impecable. ¿Cómo se atrevía a hablar de ayuda, como si los humanos conocieran su situación?

—Lo sé.

Sin embargo, a pesar de las burlas de Roy, Elizabeth no parecía intimidada.

—¿Qué es lo que realmente quiere el gran Rey del Bosque?

Una mujer con cabello rubio suelto apareció caminando frente a él.

La expresión de Roy se volvió sombría.

—¿Qué quieres decir?

—Simplemente haz una cosa muy sencilla y obtendrás lo que quieres.

Los ojos morados de la mujer brillaron de forma extraña.

Capítulo 167

—¡Condesa Monad!

La persona que saltó del carruaje tenía un rostro familiar.

Julieta, inclinando la cabeza con curiosidad, abrió los ojos en señal de reconocimiento.

—¿Emma?

Emma era la nieta de Madame Ilena, con quien Julieta tenía una relación cercana.

Hacía unos meses, Julieta había visitado el Sur con Emma por invitación de la dama.

—¡Cuánto tiempo, condesa! ¡Pasé por aquí y vi a Julieta!

Llevando un vestido amarillo brillante como un canario, Emma habló con las mejillas sonrojadas.

—¿Qué te trae a la capital?

—Charlotte, mi hermana mayor, ¡acaba de tener un bebé! Así que vinimos a bendecirlo.

Juliet recordó haber conocido a la hermana de Emma, Charlotte, en el sur.

Parecía un recuerdo lejano, aunque no había pasado tanto tiempo.

Charlotte, que estaba embarazada en ese momento, parecía haber dado a luz sin problemas.

—Como el Papa se encuentra en la capital, pensamos que podríamos obtener su bendición.

Independientemente de su estatus, todos en el Imperio visitaban el templo cuando nacía un niño. Incluso aquellos menos devotos consideraban costumbre que un sacerdote bendijera a sus bebés antes de su primer cumpleaños.

A excepción de una famosa familia del norte, los nobles especialmente querían ser bendecidos por sacerdotes de alto rango.

—Pero no será fácil…

Recién rechazada dentro del santuario principal, Julieta inclinó la cabeza.

—¿Pero dijeron que no podemos ver a Su Santidad hasta dentro de dos días?

Como era de esperar, Emma se quejó insatisfecha.

—¡Pero aun así tuvimos suerte! Nos encontramos con Julieta al volver del templo.

Emocionada, Emma sugirió que compartieran un paseo en carruaje.

—Mi hermana Charlotte y yo nos quedamos en casa de nuestra abuela.

—…No estoy segura.

Julieta miró torpemente el carruaje del duque.

Jude, el caballero que esencialmente se había convertido en el escolta personal de Julieta, estaba de pie con los brazos cruzados.

—Por favor hazlo.

Jude, que había salido con ella, sugirió alegremente.

—¿Qué más da? Mi señor está ocupado de todas formas.

Después de devolver el carruaje del Duque, Jude y Julieta se trasladaron al carruaje de Emma.

—¡Qué suerte! ¡Charlotte se alegrará mucho de ver a Julieta!

Durante todo el viaje, Emma deleitó a Julieta con diversas historias.

—El sur era bastante malo. Del mar emergieron monstruos.

Emma suspiró profundamente.

Parecía que también habían aparecido monstruos en el Sur.

Parecía que la señora Ilena había convocado urgentemente a sus nietas a la capital debido a la atmósfera caótica en el sur, más que por la bendición de su bisnieto.

—Dicen que la cosecha de este año será dura.

—Además, la abuela dijo... ¿La conoces, condesa Monad?

—¿Quién?

—¡La famosa Santa!

El nombre de Dahlia parecía haberse extendido al sur.

De repente, el carruaje se detuvo bruscamente antes de que Julieta pudiera responder.

—¿Qué pasó?

—Las doncellas de la emperatriz están de paso, Lady Emma.

—¿Las doncellas de la emperatriz?

—¿Deberíamos salir a mirar?

Emma, con los ojos brillantes, saltó del carruaje sin esperar la respuesta de Julieta. Julieta también fue sacada a la fuerza.

Julieta vio una larga fila de personas.

Los funcionarios estaban distribuyendo artículos de socorro y medicamentos.

Detrás de ellos, las doncellas de la emperatriz bajaban de los carruajes y se movían.

Entre ellos destacaba una mujer vestida como un clérigo, de blanco puro.

—¡Esa es la Santa!

Un grito atrajo la atención de la multitud en esa dirección.

Al ver a la mujer rubia, la multitud e incluso Emma se emocionaron.

—¡Oh, debe ser ella!

Emma emocionada le susurró a Julieta, tirando de su brazo.

La gente de la fila empezó a escabullirse de sus puestos. Elizabeth Tillman, con su cabello dorado y su vestido blanco, lucía innegablemente sagrada.

Pero quizás debido a la gran multitud, una niña pequeña que estaba en el borde fue empujada y cayó.

—¡Ah! ¡Mamá!

El niño lloró.

—Oh querido, ¿estás bien?

Afortunadamente, los guardias que estaban delante de la niña la ayudaron a levantarse.

—¡Eleanor!

La madre de la niña corrió presa del pánico. Afortunadamente, salvo por una raspadura en la rodilla, el niño parecía estar bien.

«¿Eh?»

Pero por un momento, Julieta se quedó desconcertada.

Cuando la madre de la niña gritó en voz alta el nombre "Eleanor", Elizabeth, que caminaba con gracia, de repente se giró para mirar hacia atrás.

No era sólo preocupación por la niña caída.

Fue como si el nombre la hubiera sobresaltado y se hubiera quedado paralizada, con una expresión escalofriante.

—¡Santa!

Sin embargo, parecía que sólo Julieta notó la extraña reacción de Elizabeth.

—¡Por favor cuida a nuestra hija!

La madre, sosteniendo a su hija, le suplicó a Elizabeth.

Todas las miradas, llenas de esperanza y anticipación, estaban centradas en Elizabeth.

—…Por supuesto, señora.

Como si nunca hubiera estado desprovista de emociones, Elizabeth, con una sonrisa dulce y amable, se arrodilló ante el niño herido.

Cuando Elizabeth extendió su mano, fluyó un resplandor dorado y la sangre de la rodilla del niño se detuvo.

—¡Guau! ¡Como lo esperaba!

—¡La Santa demostró su poder curativo!

—¡Es poder divino!

Gritos de alegría estallaron entre la multitud.

«No, eso es…»

Sólo Julieta se mordió ligeramente el labio.

Ella confirmó la sospecha que había albergado vagamente en duda.

Lo que Elizabeth mostró no fue el poder curativo utilizado por los sacerdotes sino un simple tratamiento mágico.

Mientras que el poder curativo curaba por completo como si la herida nunca hubiera existido, el tratamiento mágico tenía una diferencia fundamental, siendo sólo unos primeros auxilios.

Julieta había visto a los mejores magos realizar dicha hemostasia mientras se mezclaban con ellos.

—G-gracias…

La niña, con los ojos muy abiertos, abrazó fuertemente a Elizabeth.

Entonces, el vendaje que rodeaba el brazo de Elizabeth se deslizó, revelando una cicatriz que parecía quemada.

«¿Una quemadura?»

Elizabeth se bajó la manga momentáneamente en lo que pareció sorpresa, pero la multitud estaba completamente conmovida.

—¡Se preocupaba más por el niño común que por su propio cuerpo!

—En verdad la Santa… ¡Oh!

Un hombre desde atrás tocó suavemente el brazo de Julieta.

Jude entonces agarró al hombre que empujaba a Julieta por el cuello.

—Oye, ¿qué estás haciendo?

—¡Lo, lo siento!

Pero la situación no era tal que Julieta aceptara una disculpa.

Quizás debido al alboroto, Elizabeth miró directamente hacia donde estaba Julieta.

Y en ese momento, el espejo de mano en la mano de Julieta reflejó la luz del sol.

Fue un momento breve, pero Julieta lo vio claramente.

Donde estaba Elizabeth Tillman, había una enorme serpiente abriendo su boca.

Y eso no fue todo.

[¡Eleanor!]

Julieta escuchó claramente la alucinación de la voz de un hombre llena de dolor silbando amenazante.

En ese momento, Julieta se tambaleó y dejó caer su bolso.

—¡Oh!

Emma, sobresaltada, volvió a mirar a Julieta.

—¿Estás bien, Julieta?

El espejo de mano, así como todo lo demás que había en el bolso, se derramó.

Aunque no había mucho dentro de la bolsa, las personas cercanas lo recogieron para ella.

—Sí, estoy bien.

—¿No se rompió el espejo? Estás pálida.

El espejo estaba intacto, sin un rasguño, pero Julieta sintió como si el corazón se le hubiera caído.

«¿Qué fue eso justo ahora?»

¿Pudo haber sido una pesadilla repentina?

Cuando levantó la vista, Elisabeth ya estaba rodeada por los asistentes de la emperatriz, desapareciendo en el interior de un edificio.

Las escenas que Julieta acababa de presenciar, sus recuerdos fragmentados y sus preguntas, todo mezclado.

Se sintió como si estuviera parada en medio de un bosque brumoso.

Sosteniendo un hilo tan fino como una telaraña, no podía ver lo que había al final.

Lo primero que me vino a la mente fue la quemadura de Elizabeth.

Y la entidad no identificada que atacó a Julieta en la plaza.

No se trataba simplemente de imitar la apariencia de la desaparecida Dolores.

—…Fue esa serpiente.

—¿Qué?

La serpiente que intentó hacerle daño a Julieta desapareció envuelta en llamas. Era el espíritu de la serpiente que Lennox mencionó que había escapado del almacén.

Quizás porque lo había adivinado inconscientemente, Julieta no estaba demasiado sorprendida.

Pero aún quedaban muchas cosas sin explicar.

De alguna manera parecía que este no era el final.

«Si esa mujer llamada Elizabeth es un espíritu maligno, ¿cómo puede aparecer y actuar como un humano?»

La astuta pantera negra, las ingenuas mariposas, todos los espíritus que vio Julieta no tenían forma física.

—No podemos interferir.

Por eso dijeron que no podían influir mucho.

Sólo podían interferir en las mentes humanas y mostrar ilusiones.

Incluso las mariposas de Julieta, cuando hablaban demasiado, siempre eran convocadas de regreso a la otra dimensión.

«¿Pero cómo?»

Julieta miró el espejo de mano.

Parecía un espejo que mostraba las formas reales. Entonces ¿cómo podría esa serpiente aparecer y actuar como un humano?

—Cuando sean más fuertes, ¿qué podrán hacer?

—Pueden cambiar su forma para convertirse en alguien.

Separadamente de su cabeza blanqueada, la mente de Julieta estaba encajando las piezas que había reunido durante los últimos meses.

[La serpiente malvada es el pecado más antiguo.]

La copia que le dio el arzobispo definitivamente decía eso.

La serpiente imitaba las habilidades y apariencias de la presa que devoraba de un mordisco.

«¿Dónde escuché esta historia por primera vez?»

Era la historia de la serpiente imitadora de un libro de cuentos para dormir.

La serpiente imitadora.

Una extraña historia de una serpiente sin forma original que vivía comiendo personas e imitando la forma de sus presas.

—Señorita.

—¿Sí?

Julieta se dio la vuelta sin comprender.

—Se le cayó esto. Es suyo, ¿verdad?

—Ah… Gracias.

Jude extendió su mano, y en ella había una Piedra de Alma que brillaba con un tono púrpura.

Ella casi la perdió.

Julieta se sobresaltó y aferró con fuerza la Piedra del Alma.

La Piedra del Alma era una reliquia preciosa que permitía utilizarla incluso a aquellos sin poder divino.

Y esta piedra de alma púrpura fue hecha de los restos de una niña llamada Genovia, que se decía que nació con un poder divino extraordinario.

Y Genovia era…

«Se parece mucho a la Elizabeth actual».

Desde la distancia, Teo y Eshelrid habían comentado sobre Elizabeth.

—Esa mujer se parece exactamente a la hermana menor del Papa loco.

—Si aquella chica no hubiera muerto y hubiera crecido, se parecería mucho a ella ahora.

Si Genovia no hubiera muerto joven y hubiera crecido, se habría parecido a la Elizabeth actual. Julieta pareció darse cuenta de algo a lo que antes no le había prestado mucha atención.

Era como sostener un hilo invisible en su mano. Transparente y frágil, pero claramente presente.

En su vida anterior, una mujer llamada Dahlia, la actual Elizabeth, utilizó libremente poderes divinos y mágicos.

Pero en esta vida, ella sólo fingió ser una santa de buen corazón en público y nunca mostró su poder divino.

¿Por qué la Elizabeth actual no podía usar el poder divino, a diferencia de su vida anterior?

—Ah.

Julieta tuvo una epifanía.

No fue una respuesta completa, pero se le ocurrió una explicación plausible.

En su vida anterior, Dahlia tenía una piedra de alma amarilla.

«Claro, nunca lo vi con mis propios ojos. Podría ser un recuerdo manipulado».

Julieta agarró la Piedra del Alma en su mano.

Si Dahlia pudo usar el poder divino libremente en su vida anterior gracias a la Piedra del Alma, entonces…

«No es que no lo use ahora; no puede».

Hacía apenas unas horas, el arzobispo Gilliam le había informado de un nuevo hecho.

—La Piedra del Alma cambia al color de la ola de poder que posee esa persona.

«No era una Piedra de Alma diferente desde el principio».

La Piedra del Alma era una y la misma.

En su vida anterior, la Piedra de Alma de Genovia terminó en manos de Dahlia y su color cambió. Esto también podría explicar por qué la Elizabeth actual no podía usar el poder divino.

Porque en esta vida, la piedra del alma de Genovia estaba en manos de Julieta.

—¿Julieta?

Mientras Emma subía al carruaje, miró con curiosidad a Julieta, que parecía perdida en sus pensamientos.

Fue entonces cuando Julieta tuvo la certeza.

Genovia también fue una de las víctimas de la serpiente.

Athena: Pues sí, Genovia murió por ese demonio. Ya vamos atando cabos. Lo que nos queda saber es el inicio y por qué de todo jajaja.

Capítulo 166

Después de despedir a Roy frente a la mansión, Julieta hizo una pausa mientras regresaba al invernadero.

Un hombre estaba sentado precariamente a la mesa, mirando fijamente un libro abierto.

«Oh, no».

Al parecer, el libro que ella había marcado con una página pareció llamar su atención.

—¿Qué es esto?

—Es solo un libro que recopila cuentos antiguos.

Julieta respondió con calma, pero Lennox pasó las páginas como si le resultaran intrigantes.

De hecho, Julieta casi había desistido de encontrar los registros del espíritu de la serpiente en el libro. El consejo más práctico probablemente era huir al encontrarse con la serpiente.

—¿Y entonces qué pasa con esto?

Lo que Lennox señaló fue el pequeño espejo que Roy le había mostrado antes.

—Lo recibí del Papa.

Aunque no estaba segura de su propósito, Lennox frunció el ceño ante su declaración.

—¿Qué prometió el Papa?

—…Le pedí que me informara sobre la serpiente amarilla.

Julieta dudó por un momento antes de explicar.

El Papa había accedido a concederle una petición a cambio de una donación desconocida hecha en nombre de Julieta.

—Pero en lugar de una respuesta, me envió este espejo. Podría ser una reliquia.

Al igual que el anillo del pescador, ¿podría tener algún tipo de función para alejar a los demonios?

Pero mientras Lennox examinaba el pequeño espejo, de repente dijo:

—Dame tu mano.

—¿Qué?

—Tu mano.

Sin darse cuenta de sus intenciones, Julieta parpadeó confundida, pero Lennox colocó algo en su mano.

—Deberías conservar esto.

Al revisar lo que Lennox le había dado, la expresión de Julieta se tornó perpleja. Era un objeto familiar.

—¿Ah?

El colgante con un brillo púrpura brillante era un artículo familiar.

Era la piedra del alma de Genovia.

—¿Por qué está esto aquí…?

—No lo usé.

Ciertamente, Lennox había perdido la vista previamente para salvarla.

Si no fuera por un poder divino tan fuerte como la Piedra del Alma para contrarrestar la maldición sagrada, parecía que no habría forma de recuperar la vista.

Julieta le había enviado la Piedra del Alma, creyendo que le había devuelto la visión.

Sin embargo, la piedra de alma que recibió de él estaba intacta, lo que indicaba que nunca había sido utilizada.

¿Cómo entonces recuperó la vista?

Julieta estaba desconcertada, pero la expresión de Lennox sugería que no iba a revelar cómo.

—Su Alteza.

—¿Qué?

Era evidente por el sutil levantamiento de su ceja. Incluso Julieta, que no estaba familiarizada con las maldiciones, conocía el principio del intercambio equivalente.

¿Cuánto había pagado a cambio de recuperar la vista?

—…No, nada.

Con el corazón algo pesado, Julieta miró la prístina Piedra del Alma.

¿Ahora tenía que devolver la Piedra del Alma de Genovia?

Sin embargo, Julieta no pudo devolver la Piedra del Alma al Papa.

—No es posible.

Al día siguiente, cuando se dirigía al Gran Comedor, fue detenida por el arzobispo Gilliam, que tenía una expresión determinada.

—No puedes reunirte con Su Santidad en este momento.

—¿Está muy ocupada?

—Como puede observar, hay muchos visitantes esperando la bendición de Su Santidad.

De hecho, había una larga cola frente al santuario principal.

«Supongo que no hay nada que pueda hacer…»

Julieta había esperado encontrarse con el Papa usando la Piedra del Alma como excusa, queriendo saber el significado detrás de su envío del espejo y su propósito.

—¿Sabe cuánta gente quiere ver a Su Santidad? Es la más alta del templo.

Julieta, que había decidido sin pensarlo ir a ver al Papa, quedó bastante sorprendida.

—Han ocurrido innumerables incidentes últimamente. —El arzobispo Gilliam dijo con tono preocupado—. El equilibrio se está alterando y como no podemos identificar la causa, es natural que la oveja perdida busque a Su Santidad.

—Sí, si ese es el caso.

Julieta, no muy decepcionada, presentó su caso.

—Entonces, ¿podría entregarle esto a Su Santidad en mi nombre?

—¿Qué pasa? Todas las ofrendas deben ser inspeccionadas...

Gilliam se detuvo abruptamente cuando vio el artículo en la bolsa de seda que Julieta le entregó.

—¿Es esta la piedra del alma de Genovia?

—Sí.

—¿Por qué no…? —Pero Gilliam inclinó la cabeza—. ¿Parece que no lo ha usado?

—¿Cómo lo supiste?

—El color es el mismo ¿no?

Tocó la Piedra del Alma con Gilliam.

—Si alguien sin poder divino usa la Piedra del Alma durante demasiado tiempo o en exceso, esta comienza a agotarse.

—¿Qué quieres decir?

—Luego cambia al color de la ola de poder que posee esa persona.

Esta vez, los ojos de Julieta se abrieron de par en par.

—¿El color de la Piedra del Alma cambia?

—Sí, porque ya sea magia o poder divino, tiene su propio color de onda.

Era una historia que nunca había escuchado antes.

Quizás la razón por la que la Piedra del Alma de Genovia era violeta era porque el color de su onda de poder divino era el mismo.

«Ahora que lo pienso, ¿la piedra del alma de la Dahlia no era amarilla?»

Tenía un vago recuerdo de haber oído algo parecido en su vida pasada.

—De todos modos, ¿podrías entregarle esto a Su Santidad?

Sin embargo, inesperadamente, después de un momento de reflexión, el arzobispo Gilliam negó con la cabeza.

—Considerando su importancia, sería mejor entregárselo directamente al Papa.

Con eso, le devolvió la Piedra del Alma a Julieta.

¿Cuándo se enojó por robar el tesoro del templo?

—Ah, y también. —El arzobispo Gilliam hizo una pausa cuando estaba a punto de darse la vuelta—. ¿No le pidió a Su Santidad que preguntara por el demonio serpiente?

—Sí, ¿qué pasa con eso?

—Su Santidad me ordenó investigar. Me llevó un tiempo, pero me alegro de que haya venido personalmente.

El arzobispo sacó un trozo de papel y lo leyó.

—Se dice que la serpiente es tan grande que puede tragarse a un humano de un solo bocado.

—¿Eso es todo?

—Está escrito aquí.

El arzobispo Gilliam le entregó el papel sin rodeos.

En un trozo de papel, toscamente rasgado, había un texto densamente escrito.

—Nos vemos de nuevo.

Después de que el arzobispo se fue, Julieta se quedó allí, leyendo el periódico con atención.

«En el principio de los tiempos…»

Se representó una serpiente gigantesca que envolvía el mundo entero y se mordía la cola.

[Esta serpiente desconocida, magnífica y malvada es el pecado más antiguo.]

Parecía una transcripción de alguna escritura.

[Devora cualquier cosa de un solo bocado e imita las habilidades y apariencias de sus presas.]

—…Los siete pecados capitales se refieren a la pereza, la envidia, la gula, la lujuria, el orgullo, la avaricia y la ira.

Al mirar hacia arriba, Julieta vio que el arzobispo Gilliam estaba rodeado de creyentes y estaba dando un sermón.

Julieta, que había abandonado el templo, paseaba por una tranquila calle bordeada de abedules y detuvo su carruaje frente a una casa de té ligeramente apartada.

Recientemente, el emperador estuvo ocupado lidiando con un accidente con el segundo príncipe Cloff, y tanto el emperador como los altos nobles parecían preocupados.

Los ciudadanos desinformados y los nobles comunes parecían felices cuando las calamidades desaparecieron, disfrutando de la sagrada Cuaresma.

Sin embargo, la calle comercial de lujo bordeada de abedules estaba tranquila.

Todo el mundo debía haber ido al palacio o a la plaza.

Gracias a eso, Julieta permaneció sentada a la mesa de té sin ser molestada y perdida en sus pensamientos.

En la plaza todavía había una carpa de socorro a la popular "Santa".

Jugando habitualmente con una llave de plata, Julieta rebuscó de repente en su bolso. La Piedra del Alma la distrajo y olvidó preguntarle al arzobispo Gilliam sobre el espejo de mano que le había regalado el Papa.

«¿Es este también un objeto con algún significado?»

—Realizando milagros como la Santa.

Julieta miró en dirección a la voz.

Despreocupadamente, una gran pantera negra yacía justo bajo los pies de Julieta.

Ella miró al demonio, que los demás no podían ver, y le hizo la pregunta que le causaba curiosidad.

—¿Por qué puedes andar libremente?

—¿Eh? ¿Qué quieres decir?

—¿No se supone que tú, un espíritu, estás unido a esa espada?

Por supuesto, las mariposas de Julieta tampoco se limitaban a la llave.

Pero esta pantera negra era un caso extremo. Hasta el punto de que, si alguien la viera, podría pensar que Julieta era su contratista, no el duque Carlyle.

—Es porque gané un poco más de poder. Gracias a ti.

La pantera sonrió.

—¿Qué pasa cuando ganas más poder?

—Puedo hacer más. Ya no estoy atado a artefactos ni contratistas. —La habladora pantera negra se detuvo de repente y le dirigió una mirada significativa—. Como cambiar tu apariencia.

—¿Cómo?

—Por ejemplo, tragarse un humano y vestir su piel.

Los ojos de Julieta se entrecerraron. Era una historia que había escuchado muchas veces antes.

—¿Eh?

Mientras jugaba con el espejo de mano, Julieta de repente miró hacia arriba.

—¿Eh? ¿Qué pasa?

—No…

«¿Qué fue eso justo ahora?»

Por un breve momento, creyó ver la pantera negra reflejada en el espejo de mano, atada por brillantes cadenas doradas.

Pero antes de que Julieta pudiera comprobarlo de nuevo, la pantera sintió algo y desapareció en un instante.

Como se esperaba.

Se acercó el sonido de ruedas y un carruaje de cuatro ruedas se detuvo frente a la casa de té.