Capítulo 25

—¿De qué narices estabas hablando?

Una voz que contenía la ira surgió violentamente. Guardó silencio porque no tenía nada que decir. Soltó una risa breve y vacía.

—Ya todo terminó.

—La señorita Violet podría entenderlo.

—¿Entender? ¿Entender qué? ¿Cómo vas a entender que tu prometido se ha vuelto un idiota ciego? ¿Cómo lo entiendes? Si te casas más tarde, tendrás que esperar a tu marido el resto de tu vida.

Era tan cierto que Paula volvió a callarse. No era su intención, pero fue ella quien provocó que esto sucediera.

Un silencio denso se apoderó de la habitación. Vincent se secó la cara, y Ethan pareció sumido en sus pensamientos por un instante. Mientras tanto, ella solo los miraba.

—Sal.

—Vincent, cálmate.

—Sal tú también.

Ethan dejó escapar un suspiro.

—¿Por qué estás tan frustrado? ¿No deberíamos buscar una solución? ¿Qué más daría si nos echan de inmediato? ¿Qué crees que es difícil? Solo necesitas verla.

Vincent hizo una mueca de "¡Qué tontería!". Paula también participó. Ethan explicó con calma mientras recibía su mirada.

—¿Qué? ¿Sería difícil? Solo finge que te ves como antes.

—En aquel entonces no vi nada como ahora.

—En cambio, estaba a un nivel donde solo se veían formas borrosas. Parecía una bola de luz, dijiste. Pero solo hablamos bien. Ya sabes lo que quieres y lo que tramas. La otra persona no sabía que no podías verla. Siempre se te da bien eso. Actuar como si todo estuviera bien por fuera.

—¿Entonces?

—Actuemos como solíamos hacerlo.

Ethan juntó las manos. Su sonrisa era tan brillante como siempre.

—¿Me estás tomando el pelo?

—Honestamente, esa es la única manera.

Ethan se encogió de hombros. Vincent entrecerró los ojos, pero esta vez no discutió y solo suspiró. Sin forma de saber a qué se refería el «antes» de Ethan, Paula miró solo a esas dos personas alternativamente.

—¿Lo hiciste a propósito ahora?

—Sí.

La respuesta llegó directamente a la pregunta susurrada. Ethan, quien dijo haberla acusado deliberadamente de sus errores, era tan descarado. ¿Será que intentaba que todo fluyera así? Paula quería saber qué pensaba Ethan, pero desistió porque era la persona más inescrutable que había conocido. Ethan simplemente se rio.

—A mí también me odian. Parece que tenemos una buena relación laboral, señorita.

—No. Solo eres una persona que se alegra de intimidar a los demás. No, ¿por qué me hacen esto? ¿Qué hice tan mal? Es muy difícil trabajar de criada, la verdad.

—Tengo miedo de rendirme.

—Oye, no digas esas cosas. Acabo de conocer a la señora y estoy triste.

—¿Por qué? Estás haciendo esto sola. Yo no.

Paula negó con la cabeza con decisión y dio un paso a un lado. Ethan la miró y luego se alejó hasta donde ella se había alejado. Ella dio otro paso a un lado, y él dio otro paso. Luego ella dio otro paso a un lado, y él dio otro paso. De repente, se produjo una pelea inútil.

Finalmente, Paula dejó de caminar.

—Gracias de todos modos. Gracias por ayudarme.

Siendo sincera, si él no se hubiera presentado y se lo hubiera dado, habría quedado como una criminal delante de Vincent. En ese sentido, estaba agradecida. Entonces Ethan se encogió de hombros.

—No fue nada.

Su actitud despreocupada parecía más bien una consideración para aliviar su carga. ¿Tal vez era mejor persona de lo que ella creía?

—Por cierto, señorita. ¿Puedo preguntarte algo?

—Sí, por favor.

—¿Tienes el flequillo así a propósito? —preguntó, señalando el pelo que cubría más de la mitad de la cara de Paula. Instintivamente, ella se agarró el flequillo. Era su intención no mostrar la cara—. Tienes una cara bonita, pero es una lástima.

—Eres bueno con los chistes.

—Lo digo en serio.

—¿En serio? ¿En serio? Aunque fuera mentira, no dirías lo contrario.

Mientras ella giraba los ojos de un lado a otro por un momento, él le cubrió suavemente la boca con la mano.

—Quise decir belleza interior.

—Acabas de decir cara.

—El interior de la cara.

—Gracias por las palabras vacías.

—¡Cancela lo que acabo de decir! ¡Es alguien que no puede hablar en serio!

Paula se pegó el flequillo con más fuerza a la cara y asintió. Luego, se acercó a Vincent, quien estaba listo. Vincent tenía una cara bastante nerviosa. Igual que aquella vez que le dijeron que saliera de la habitación.

—¿Por qué te comportas como un cobarde? ¿No estás seguro? La confianza del conde Bellunita se ha vuelto tan pequeña como la caca de pájaro tras estar confinado en su habitación.

—Cállate.

—Así que, hagámoslo. Encontrémonos con Violet y conversemos un rato, tranquilicémosla y la enviemos de vuelta. Yo la dirigiré y tu criada la preparará. Solo tienes que actuar. Hagamos una obra perfecta. ¿Qué te parece?

Mientras provocaba el ego de la otra persona, Ethan la guiaba discretamente hacia donde quería. En ese sentido, Ethan era bueno persuadiendo a Vincent. Y aunque Vincent lo sabía, nunca lo refutó. Había positividad en el silencio.

El resultado fue la situación actual.

Esta era una sala de recepción, a poca distancia de su habitación, y podría decirse que fue el escenario de una obra de teatro. Dirigida por Ethan, preparada por Paula e interpretada por Vincent.

El contenido de la obra fue el siguiente:

Vincent planea llamar a Violet a su sala. Allí, mientras Vincent se sienta primero en el sofá y espera, Violet entra y se sienta frente a él. Entonces Vincent saca a colación una conversación que tenía preparada. Es importante que la conversación sea breve. Cómo atrapar la cola si es larga. Así que, tras una breve conversación con Violet, tiene que salir primero de la habitación con la excusa de que está cansado. Cuando sale, Paula lo lleva rápidamente a la habitación y se acabó. Por supuesto, Ethan también tiene intención de ayudarlo.

—Ahora, lo importante es el contacto visual. Tienes que transmitir la idea de que te estoy mirando.

—Lo sé.

—Maestro, no se preocupe. Si nos mira a los ojos, no pensaríamos que está ciego. Cuando tira cosas y se enoja, a veces olvido que no puede ver.

—¡Ay, qué mal genio tienes! La señorita incluso olvidó que eres ciego. ¿Y para qué tirar cosas? Es peligroso. Eres muy malo. No te llames caballero en ningún sitio.

Ethan chasqueó la lengua. Paula parpadeó para que no lo hiciera. Vincent miró a su alrededor. Pensó que Ethan le iba a enseñar lo que significaba no ser un caballero, así que rápidamente le agarró la mano.

—Primero, le diré dónde está la taza. Si mantiene la espalda recta y el torso ligeramente flexionado, el borde de la mesa tocará su palma. Así.

Ella puso sus palmas en el borde de la mesa.

—Y si extiende los dedos en ese estado, la taza de té lo tocará de inmediato.

Mientras ella hablaba, abrió los dedos y la taza rozó las yemas. Se estiró un poco más y puso los dedos en el asa. Luego, el movimiento de levantar la taza y tocarla con la boca continuó suavemente.

—Puede titubear un poco al tocar la mesa. No tartamudee demasiado.

—Si sientes que solo le pones las yemas de los dedos, no resaltará tanto.

—Pero, insisto, no golpee demasiado con las yemas de los dedos. Resalta más.

—Si te mueves un poquito estarás bien.

—¿Qué secuencia quieres que siga?

Frunció el ceño y dejó su vaso. El sonido de la taza y el platillo al chocar fue especialmente molesto. Como la situación era seria, todo se trató con mucha sensibilidad.

Paula revisó la ubicación de la taza, el jarrón y los dulces. Coloque el jarrón en el centro, y la taza quedaría mejor ahí para que coincida con la distancia cuando se agache. Coloque los dulces en un lugar que no esté ni muy lejos ni muy cerca de la taza.

—Ahora, mirémonos. Señorita, venga por aquí.

Ethan le hizo un gesto a Paula. Ella, desconcertada, se acercó. La sentó en el sofá frente a Vincent. Desde esa posición, podía verlo de frente.

—Vincent, mira hacia aquí.

—¿Dónde estás hablando?

—Es la parte delantera. Puse el sofá delante de usted, señor. La señorita Violet se sentará ahí.

Vincent giró la cabeza para seguir la voz de Paula. Aunque la dirección era vaga, sus ojos vagaban de un lado a otro. No parecía saber dónde poner la mirada. Paula se levantó de un salto, le agarró la cara y sostuvo su mirada.

—Como esto.

Cuando ella le agarró la cara, él se estremeció de sorpresa. Luego, al oír su voz, enarcó las cejas. A ella no le importó y se señaló la cara.

—Puede mirar el frente así.

Ella soltó su mano ligeramente. Sus ojos seguían mirando a otro lado.

—Por favor, mire hacia aquí.

Como si respondieran a sus palabras, los ojos esmeralda que habían parpadeado se movieron gradualmente. Vacilante, sus ojos se encontraron con los de ella.

«Él me está mirando».

En un instante, el corazón de Paula se hundió.

Con los ojos tan cerca, parecía que realmente la miraba. Los ojos esmeralda, ligeramente turbios, emitían un color diferente, y daba la impresión de que la miraba a la cara.

Paula dio un paso atrás sin darse cuenta.

Capítulo 24

—Violet, no estamos solos aquí.

—¡Dios mío!

Ante las palabras de Ethan, Violet enderezó el rostro y se cubrió la boca con la mano. Se sonrojó y sonrió como si estuviera avergonzada. El cambio en ella fue sorprendente.

—Debí haberme visto vergonzosa, jo, jo.

—…No.

—¿Qué hago? El ramo está roto.

Intentó restaurar el ramo destrozado, pero las flores no eran algo inamovible una vez roto. Violet, que había estado jugueteando con el ramo, lo apartó y mostró otras flores.

—Todavía quedan algunas flores que recogí, ¿puedo hacer uno nuevo con esto?

—Sí, ¿le gustaría intentarlo?

Paula intentó olvidar lo que acababa de ver y miró las flores que Violet le había dado. Había bastantes variedades, pero todas eran frescas y de un color precioso. Paula percibió la sinceridad de Violet.

Paula colocó las flores en el suelo y pensó en cómo colocarlas para que lucieran bien. Violet también aportó varias sugerencias. Ethan también añadió algunas de vez en cuando, pero sin éxito. Paula empezó a hacer un ramo recopilando buenas ideas de ellos. La pieza central era una flor morada que se parecía a Violet.

—¿Pero cuántos años tiene Paula? Parece joven.

—Tengo dieciocho años.

—¡Oh! —Violet aplaudió—. ¡Tenemos la misma edad!

Ella se rio alegremente, como si tener la misma edad fuera algo importante.

«¿Es eso algo por lo que estar feliz?»

—Siempre quise ser así con una chica de mi edad. Soy tan feliz.

«En cuanto a ella, debe haber tenido muchas chicas de su edad a su alrededor».

A simple vista, Violet daba muestras de haber sido querida y educada. Además, su rostro era bonito, era educada y su personalidad... Entonces Paula recordó haber aplastado el ramo justo antes.

Paula se concentró tranquilamente en hacer el ramo.

—Oh, Violet. ¿Por qué no se mueve a un lugar más cómodo y lo arregla?

—¿Eh? ¿Por qué?

Mientras seguía a Paula para hacer un pequeño ramo mezclando gypsophila con flores rosa pálido y amarillas, la miró con curiosidad. Junto a ellas, Ethan estaba confeccionando flores de forma espléndida.

—¿Paula se siente muy incómoda?

—No. Estoy bien. Solo me preocupa dejar que la señorita Violet se siente en este sucio suelo.

—Estoy bien. Las flores son tan bonitas, y ni siquiera creo que esté sucio. Al contrario, me siento bien.

Violet sonrió con alegría y trabajó con constancia con las manos para completar el ramo. Mezcló flores rosa claro, amarillas y blancas alrededor de una flor morada, e insertó flores de gypsophila entre ellas. Recortar el tallo le dará una forma más realista.

—¿Le gustará a Vincent?

Había mucho cariño en los ojos que miraban el ramo en sus brazos. Poco después, su mirada se posó en Paula, quien asintió de inmediato.

De todos modos, Vincent no sabría lo bonitas que se ven las flores.

—¿Puede Paula entregarle el ramo? Quiero que lo pongas junto a su cama.

—Lo haré.

Paula recibió el ramo de flores terminado de Violet. Era bastante grande, así que parecía que se deformaría si lo sujetaba mal. Así que Paula desató la cuerda que le sujetaba el pelo y sujetó el ramo con ella.

—¡Ay, Dios! Debería haber traído algo para atarlo.

—Está bien.

Paula ató el ramo con fuerza para que no se arruinara y lo sostuvo en sus brazos. Luego miró otro pequeño ramo que había hecho y preguntó.

—¿Te gustaría tener ese?

—Oh, esto…

Violet le ofreció un pequeño ramo a Paula.

—Se lo daré a Paula. No es gran cosa, pero es una recompensa por ayudarme a hacer un bonito ramo.

«¿Esto es para mí?»

Cuando Paula levantó la vista sorprendida, Violet sonrió y agitó el ramo, indicándole que lo aceptara rápidamente. Paula abrió la boca, la volvió a cerrar y miró el pequeño ramo. Por alguna razón, no podía aceptarlo. Violet le tomó la mano y le dio el ramo de flores de todos modos, dándole las gracias repetidamente.

No era habitual ver una cara sonriente y amigable, y tampoco era habitual recibir un saludo así.

La primera vez.

Algo así…

Entonces Paula movió los dedos sosteniendo el ramo sin ninguna razón.

—…Gracias.

—Estoy más agradecida. Gracias, Paula.

Paula miró el pequeño ramo que tenía en la mano.

El pequeño ramo tenía una forma irregular. Violet, desde luego, no era muy hábil. Todas las flores tenían capullos grandes, y los colores eran vibrantes e inconsistentes. Era demasiado llamativo en lugar de bonito. Aun así, Paula no podía apartar la vista del ramo.

No sabía cómo sostenerlo, pues la sinceridad de alguien en su mano le resultaba extraña. Tras dudar, lo sujetó con poca fuerza para no dañarlo.

—Vamos, señorita. Yo también quiero hacerle un regalo.

—Oh, gracias.

Ethan le entregó bruscamente el precioso y enorme ramo que había hecho. Paula le dio las gracias formalmente a cambio. Entonces Ethan se quejó de que sus emociones eran demasiado secas.

Los brazos de Paula estaban llenos de flores. Sobre todo, las de Ethan, que eran demasiado grandes. Se tambaleó y luchó por sujetarla hasta que soltó lo que Ethan le había dado. Lo miró. Por suerte, él miraba hacia otro lado. Rápidamente la arrastró con el pie y la metió en algún lugar a un lado.

—¿Cuándo podré ver a Vincent? Estoy harta de esperar.

La voz melancólica de Violet hizo que Paula volteara la cabeza. La recibió la imagen de Violet agachada de nuevo, mirando al cielo. Apoyó los brazos en su regazo y la barbilla, absorta en su dolor. Una sombra oscura cayó sobre ella.

—¿Vincent llegó a odiarme?

—Eso no puede ser.

—Aun así… él simplemente me sigue evitando…

—Si Vincent se hubiera sentido así, no te habría evitado así. Te habría cortado de raíz.

—Eso es cierto.

Sus hombros caídos llamaron la atención de Paula. Pero la tristeza de Violet se transformó rápidamente en ira. Aplastó y arrancó los capullos del jardín de flores.

—Es como si me pidiera que rompiera el matrimonio con esto. Pero no voy a dejarlo ir.

Se oyó un crujir de dientes. Paula se quedó sin habla por un momento, pero luego recobró el sentido.

—Él nunca hará eso.

La mirada ensangrentada de Violet estaba fija en Paula. Paula tragó saliva.

—¿De verdad?

—Sí. Me dijo que lamentaba mucho haberla preocupado.

Los penetrantes ojos morados, llenos de ira, se giraron. Paula apartó la mirada. Claro, él nunca había dicho eso. Pero por la seguridad de su amo, podía decir una mentira piadosa; era mejor que decir la verdad. Era desconocido comparado con lo que tenía en la mano.

Además, ahora era la oportunidad perfecta para apaciguar.

—¿Qué tal si se mima un poco?

—¿Mimarse?

—Sí. A veces, creo que es necesario ignorar un poco los sentimientos de la otra persona.

—Yo… ¿puedo?

—Claro. Es su prometida. Algún día se casarán, así que pueden consentirse.

«Si me pides que escriba una respuesta a la carta, ¿no estaría bien comportarme así?»

Parece que esto también empezó con Vincent ignorando sus cartas, así que Paula pensó que podía hacer eso. Claro, él no podía escribirlo.

Paula iba a escribir para él, después de todo, sabía escribir un poco. La verdad es que le resultó un poco molesto, pero quería hacerlo a cambio del ramo que Violet le había regalado. Violet le había dicho que era una recompensa por ayudarla a hacer un ramo de flores para Vincent, pero Paula le estaba más agradecida por elogiarla y ser amable con ella cuando no hacía nada en particular.

Así que, justo cuando Paula estaba a punto de decirle diferentes maneras de mimarse, en concreto pidiéndole que exigiera una respuesta a la carta, Violet se puso de pie de un salto. Apretó los puños, decidida a hacer algo.

—Paula tiene razón. ¡Ya lo he decidido!

—¿Qué?

Miró rápidamente a Paula, quien estaba desconcertada.

Cuando Paula miró su rostro, sintió una sensación siniestra.

«No me digas…»

—¡Yo, hasta que no vea a Vincent, no volveré atrás!

«Oh, tuve un accidente».

Violet dijo que escribía una carta cada vez que venía y le dio una a Paula. Las cartas estaban llenas de palabras: si Vincent seguía sin verla, seguiría esperándola aquí para siempre.

—¡Paula, anímame!

Cuando Paula vio la pesada carga a ambos lados, se mareó imaginando lo que sucedería en el futuro. Miró a Ethan pidiendo ayuda, pero en lugar de responder, él negó con la cabeza.

Ella estaba arruinada.

Paula lloró y regresó a la habitación de Vincent. Él rara vez se sentaba en la cama. Como si esperara a Paula, siguió sus pasos y giró la cabeza de inmediato.

—¿Cómo te fue? ¿Dice que volverá?

—Ah, eso… primero que todo, la señorita Violet me pidió que entregara la carta.

Como siempre, le entregó una carta gruesa y sincera. Sus ojos se abrieron de par en par por un instante, luego se relajaron. Extendió la mano. Paula le puso la carta en la mano. Después, colocó con cuidado el jarrón que había traído sobre la mesita de noche.

Pero esta vez ni siquiera abrió la carta.

—¿Puedo leérsela?

—Está bien. Sé de qué se trata.

—Parece que la señorita Violet lo ama mucho.

—Ya lo dije la última vez. No es ese tipo de sentimiento. Crecimos como hermanos.

—¿Se conocen desde hace mucho tiempo?

—Desde que nací.

Dijo que los tres eran amigos. Eran viejos amigos. De ser así, era comprensible la actitud amistosa que tenían.

Pero, por otro lado, surgieron dudas. Aparte de Vincent, Paula sentía que los sentimientos de Violet por él eran... bueno... ¿no eran los de un amor fraternal? Eran más apasionados que eso, las emociones que se sienten por alguien del sexo opuesto.

—Creo que la señorita Violet es una persona muy agradable y amable. Trata a la gente como yo con amabilidad. Será muy agradable, Maestro.

—¿De qué estás hablando de repente?

—Creo que se ven muy bien juntos.

Vincent dejó de hablar. Las pupilas finas y caídas tenían una luz bastante intensa. Era como si adivinara cuáles eran sus intenciones. Paula tragó saliva.

—Sí, sí, Maestro.

Paula estaba tan nerviosa que tartamudeó sin darse cuenta. Apretó los puños con fuerza. Dudaba sobre cómo salvarse, pero Vincent ladeó la cabeza como si sintiera algo extraño.

—¿Por qué dejaste de hablar?

—Sabe… quiero decir… la señorita Violet escribió…

—¿Y qué pasa con ella?

—La señorita Violet…

Paula se humedeció los labios y abrió la boca para decir algo que nunca quiso decir, pero la puerta se abrió de golpe y otra voz entró más rápido.

—Violet dice que no regresará hasta verlo.

—¿Qué?

Vincent giró la cabeza en esa dirección, sorprendido. Paula también miró a Ethan, sorprendida. Al ver su cara de asombro, Ethan rio con picardía.

—La señorita tuvo un accidente.

El rostro de Vincent se iluminó con el de Paula. Cerró los ojos con fuerza. Hubo silencio un rato. Poco después, el ramo lleno de sinceridad cayó al suelo más rápido de lo esperado.

«Oh, seguro que lo oí. El sonido de todos mis esfuerzos al hacerse pedazos».

Capítulo 23

—Isabella, ¿cómo está Vincent últimamente? Ethan no me dijo nada al respecto. Se veía bien ahora mismo, pero...

—Ha mejorado mucho.

—¡Ay, Dios mío! Me alegra oír eso. Me alegro muchísimo.

Violet suspiró aliviada. Paula la miró con asombro.

«Escuché que ella no sabía sobre la condición del maestro, pero ¿realmente lo sabía?»

Ethan explicó en voz baja como si hubiera leído la mente de Paula.

—Violet entiende que Vincent ha resultado gravemente herido y está en remisión. Desde entonces, le expliqué que cosas similares han ocurrido varias veces, que la herida es demasiado profunda para cicatrizar bien y que las secuelas persisten.

—Por cierto, ¿qué tipo de relación tienes con ella?

—Somos amigos. Los tres nos conocemos desde niños.

—Por eso se juntaron.

Paula asintió y vio una cara bonita que parecía desesperada por algo.

—¿Puedo ver la cara de Vincent?

—Lo siento, señorita Violet.

—Ah…

El rostro brillante estaba empapado de desilusión.

—¿Cuándo podré ver bien la cara de Vincent?

—El amo está preocupado por Violet. No quiere preocupar a Violet, su prometida, por su situación. Por favor, comprenda el corazón de mi amo.

—Lo sé. Lo sé bien. Aun así...

La voz melancólica se quebró. Apretando las manos sobre las rodillas, torció el rostro como si estuviera a punto de llorar. Su rostro reflejaba preocupación por su prometido.

—Aún así, aún así…

De repente, sus ojos se posaron en Paula.

—¡Paula, escucha mi sincera petición!

De repente, se levantó y agarró a Paula de las manos. Paula se sintió avergonzada cuando la distancia entre ellas se redujo de repente. Miró a su alrededor.

—¿Le dirás a Vincent que quiero verlo, que realmente quiero verlo, que estoy bien con cualquier aspecto que tenga, así que debería dejarme ver su cara?

—¿Eh, sí? ¿Qué?

El rostro avergonzado de Paula se giró rápidamente hacia ambos lados. Al fondo, Isabella tomaba té tranquilamente y Ethan comía un bocadillo junto a ella. Los observó alternativamente. Entonces se dio cuenta. Esas dos personas con sus expresiones relajadas no tenían intención de ayudarla.

Los ojos morados frente a Paula brillaron. Estaba confundida porque no sabía qué hacer con el brillo, pero finalmente, Paula asintió con renuencia.

—Maestro.

Permaneció inmóvil ante el chirrido de la puerta. Aunque ella se acercó con un fuerte ruido, él no respondió mucho. La figura redonda que yacía junto a la pared permanecía inmóvil.

«¿Es sólo una ilusión que siento una extraña sensación de vida proveniente de él?»

—Maestro, ¿está durmiendo? Violet me pidió que le diera un mensaje. Recitaré lo que oí. "¿Le dirás a Vincent que quiero verlo, que de verdad quiero verlo, que me parece bien como sea, así que debería dejarme ver su cara?" Eso es todo.

Seguía sin reaccionar. Al oír que su prometida había llegado, Paula recordó su rostro pálido. Mientras dudaba, Ethan irrumpió repentinamente en la habitación.

—Hola, Vincent.

En ese momento, la almohada voló y golpeó la cara de Ethan. Vincent, que se incorporó, miraba fijamente la puerta.

—Sal.

Ethan refunfuñó mientras recogía la almohada.

—No te enojes. No pude evitarlo.

—Dijiste que ella no vendría si simplemente respondía a su carta.

—Lo sé. Pero Violet salió corriendo de repente diciendo que iba a venir. Intenté detenerla junto con la niñera, pero no funcionó. Tú también lo sabes. Si es terca, siempre se compromete y aguanta hasta que lo logra. Por eso te dije que siguieras respondiendo sus cartas.

Mientras Ethan refunfuñaba, Vincent tomó la taza que estaba sobre la mesa esta vez. Ethan cerró la boca y se escondió rápidamente tras la espalda de Paula al verlo. Ella miró a Ethan, quien se comportó de forma tan patética.

—Señorita, estuvo genial hace un momento. Me conmovió mucho. Me conmovió tanto verla huir de la mano de Vincent. "¡Corra, amo!" ¡Guau! Eso fue genial.

—No digas eso.

Paula no tuvo que decirle a nadie lo grosero que había sido lo que acababa de hacer. Además, una criada huyó de la mano de su amo. Se cubrió la cara acalorada con el flequillo, avergonzada.

—¿Por qué? Es genial, señorita.

—No digas eso.

—No seas tímida. Casi me enamoro.

—Basta.

Vincent dejó su taza y le gritó a Ethan. Ethan dejó de hablar. Al desaparecer el murmullo, se apoderó de la habitación una oscura tensión. Vincent se secó la cara con una mano.

Su profundo suspiro parecía miserable.

Paula comprobó su estado y continuó con sus restantes palabras.

—La señorita Violet dijo que esperaría en el jardín.

—Bien dicho… Envíala de vuelta.

—No va a volver. Creo que ya lo decidió.

—Afuera.

Vincent agitó las manos, indicando que no quería oír más, y se recostó en la cama. Paula lo miró y empujó la espalda de Ethan. Ya nadie podía consolarlo. Ethan salió de la habitación a regañadientes, con cara de arrepentimiento.

En cuanto cerró la puerta, Paula suspiró. Ethan pareció reflexionar un momento. Al verlo así, recordó las conversaciones que había tenido con Vincent, pero por ahora, el trabajo inmediato era lo primero.

—¿Qué ibas a hacer?

—Señorita, yo también me siento ofendido. De verdad que no lo sabía.

Ethan parecía muy molesto. Paula lo miró con incredulidad.

—¿Qué debo hacer ahora?

—Primero que nada, apacigüemos a Violet. Aunque parezca fuerte, por dentro es tierna y sencilla, así que, si la apaciguas bien, volverá.

—¿Y si no regresa?

—Entonces, eh… tendré que pensarlo.

Al final no hubo ninguna contramedida real.

Paula se dirigió al jardín junto a Ethan. Violet estaba sentada de rodillas frente a un campo de flores moradas. Sus suaves y largas yemas de los dedos acariciaban los capullos.

—Señorita Violet.

La mirada que observaba las flores se giró y se posó en Violet. Su rostro se iluminó al instante y escudriñó rápidamente el entorno. Paula no tuvo que preguntar a quién buscaba.

—¿Qué pasa con Vincent?

—Él no la verá.

—…Ya veo.

Ella se puso hosca. Entonces Paula negó con la cabeza al ver a la mujer triste.

—Se lo he dicho muchas veces, pero él me pidió que le dijera que regresara.

—Sí, ya sabía que sería así. No pasa nada. Gracias por decírmelo.

Violet intentó disimular su decepción, aunque parecía muy decepcionada. Al contrario, sonrió amablemente, como para consolar a Paula. Era una mujer tan amable.

Volvió a examinar el macizo de flores moradas. Paula la miró fijamente.

—Ethan, ¿puedes ayudarme si no te importa? Quiero hacer un ramo. Pensé que sería bonito ponerlo en la habitación de Vincent.

«¡Qué ángel!»

Ella era como un ángel, haciendo un ramo de flores para alguien que no respondía adecuadamente a sus cartas y ni siquiera se molestaba en conocerla incluso cuando la visitaba personalmente.

Ella chasqueó las flores mientras Paula la admiraba para sus adentros. Violet tenía flores de colores en sus brazos. Ethan comprendió lo que quería. Entonces se arremangó y se agachó junto a Violet. Luego la siguió y arrancó las flores, aunque sus acciones parecían demasiado falsas. Paula frunció el ceño y se unió a la recolección.

—No puede doblarlo así.

—¿Qué?

—Es mejor doblar el extremo así. Es mejor doblarlo lo más largo posible para que quede bonito al organizarlo después. Es más limpio cortarlo con tijeras.

Mientras le explicaba a Ethan cómo hacerlo, cortó hábilmente una flor morada. Las miradas de ambos se posaron en Paula.

—Me gustan estas flores, pero con solo estos capullos grandes, el ramo se verá bastante llamativo. Las flores pequeñas lo hacen más bonito… Sobre todo, si las colocas a un lado… Con flores como estas.

Paula recogió algunas flores de niebla y las colocó alrededor de las flores moradas que acababa de cortar. Hizo un ramo pequeño pero digno de ver. Cuando se lo entregó a Violet, sus ojos brillaron.

—¡Dios mío, qué bien lo estás haciendo! ¡Qué bonito!

—Eso es demasiado cumplido.

Violet miró el ramo, asombrada, y Ethan aplaudió junto a ella. Paula no esperaba que la elogiaran por haber hecho solo un ramo.

Vivía en un pequeño pueblo, pero a veces había eventos. Aunque eran escasos, siempre se celebraban a gran escala. Por lo tanto, siempre que había eventos, la gente salía a las calles a vender comida y otros productos.

Por supuesto, hacer y vender estos ramos era bastante lucrativo, así que los floristas encargaban a las mujeres la confección de ramos como trabajo secundario. Esta actividad secundaria dependía en gran medida de las mujeres, pero ella era una persona que no se dejaba llevar por ello.

El dinero que ganaba en la panadería del tío Mark distaba mucho de cubrir el costo de la vida. Era gracias a su hermana, Alicia, y a su padre, quienes siempre eran muy lujosos. En tercer lugar, jugar al lujo con el dinero que ganaba Paula parecía ser su forma de entretenimiento, y su padre dejó pronto la agricultura arrendataria y se dedicó al juego y la bebida.

Al final, se dedicaba a las tareas del hogar y ganaba dinero sola, así que buscar un trabajo extra era imprescindible. Gracias a ello, le resultaba muy fácil hacer un ramo de flores. Había competencia en la elaboración de ramos. El precio que pagaban dependía de lo coloridos y menos toscos que fueran los ramos. Por suerte, los ramos que hacía eran muy populares.

Cuando Paula se sintió avergonzada, Violet tomó el ramo con cautela y miró a su alrededor.

—Es bonito. Es tan bonito.

El cuello de Paula se encogió aún más ante la mirada extática.

—¿Cómo puedes hacerlo tan bien?

—Me siento halagada.

—¡No! Creo que Paula es muy buena con las manos. Te envidio.

Violet volvió a estar hosca y enterró su rostro entre las flores.

Paula abrió mucho los ojos.

—En realidad, no se me dan bien las habilidades manuales. Llevo aprendiendo y creando cosas desde pequeña, pero no tengo ningún talento. Incluso el tutor se dio por vencido.

—Bueno, no eres buena en eso.

Ethan intervino sin previo aviso. Violet, cuyos ojos brillaron por un instante, le dio un puñetazo en el costado. Paula ni siquiera se dio cuenta de lo que había pasado debido al rapidísimo movimiento de la mano. Observó a Ethan gemir, agarrándose el costado.

—Para Vincent, soy una prometida que no se le da bien muchas cosas. Por eso no quiere verme. Porque no puede confiar en mí...

Paula apartó la vista de Ethan y miró a Violet. Su rostro pensativo se llenó de lágrimas. Estaba en un dilema, pues no sabía qué consuelo darle, pero de repente oyó un temblor. En ese instante, el ramo morado que sostenía en la mano se arrugó brutalmente.

«¿Qué acabo de ver?»

Paula se frotó los ojos porque creyó ver algo mal, pero el ramo seguía roto.

—Chico malo.

Paula se limpió el oído porque creyó escuchar alucinaciones esta vez debido a las malas palabras que salieron de la elegante boca de Violet.

«Hmm. ¿Tuve dificultades para cuidar de mi amo?»

Capítulo 22

Por un momento, Paula devolvió la mirada al hombre. Cuando este le extendió el mantel, recobró el sentido.

—Oh, gracias.

Se acercó vacilante y tomó el mantel. Al mirar al hombre, sus miradas se cruzaron. Sus ojos marrones y redondos se curvaron hacia arriba.

—Me alegro.

—¿Disculpe?

Su voz suave emanaba elegancia. Sus ojos, con una luz amigable, la miraban fijamente.

Paula abrió mucho los ojos, preguntándose qué quería decir. Esta vez, el hombre estiró las comisuras de los labios y sonrió. Para cuando sintió que esa mirada se posaba en ella un buen rato, se dio cuenta de que podía ver perfectamente su rostro. Y él también podía ver perfectamente cómo le subía el flequillo.

Paula se sorprendió tanto que rápidamente se agarró el flequillo y se lo bajó. Fue tan vergonzoso que sintió que le ardía la cara.

—Lo lamento.

—¿Por qué?

—Le había saludado con una apariencia como esta.

«Fue porque me veía fea. Alguien dijo que era pecado. No nací así porque quisiera, sino que la gente me juzgaba por mi cara y me señalaba con el dedo. Por eso me cubrí la cara, pero a Vincent no le importó porque no podía ver».

—Eres bonita.

El viento soplaba a sus espaldas. Paula miró al hombre para ver si había oído bien. Él seguía mirándola con ojos amistosos. Esa mirada la desconcertó.

Era la primera vez que oía a alguien decir eso. Paula dudó, sin saber qué decir, pero oyó la voz de Vincent a lo lejos.

Una existencia olvidada en ese momento le vino a la mente. Paula se giró sorprendida. Mientras seguía la dirección del mantel, la distancia entre ellos debió de aumentar. Vincent no estaba a la vista. En ese momento, era una suerte. Debía de estar caminando con las manos en alto. No debería mostrárselo a nadie.

Al mirarlo ahora, pensó que no había nadie allí, pero había alguien en el bosque. Si estaba con Vincent, sin duda sería un momento peligroso. Pensó que no habría nadie en ese bosque, y se sintió complacida porque Vincent le dijo que no habría nadie.

Paula volvió a mirar al hombre. Él también mantuvo la vista fija en el sonido.

Paula hizo una reverencia.

—Gracias.

Y se dio la vuelta

Caminó rápido y dobló el mantel, sintiendo una textura áspera. Al sacarlo, era una carta.

«¿Una carta?»

Cuando le dio la vuelta, unas letras doradas llamaron su atención.

«¡Esto…!»

Paula miró hacia atrás. Pero no había nadie allí.

Como si lo que acababa de ocurrir no fuera más que un sueño, la figura del hombre desapareció por completo.

Después de caminar un poco, Paula vio a Vincent mirando a su alrededor.

—Maestro.

Caminó apresuradamente ante su llamado, pero de repente se detuvo. Su rostro severo se volvió hacia ella.

—Perdón por llegar tarde. Pero había alguien ahí fuera.

Al acercarse a él, estaba a punto de contarle sobre el hombre que acababa de conocer. Antes de que pudiera hacerlo, Vincent la agarró del brazo. Era una fuerza poderosa. Sin posibilidad de sorpresa, la mano que la sujetaba con fuerza la atrajo hacia sí.

En un instante, se acercó a él. El rostro endurecido ante sus ojos estaba teñido de ansiedad.

—No hagas esto.

—¿Maestro?

—No vuelvas a hacer esto.

Se oyó una voz baja y temblorosa, que anunciaba su mensaje como una advertencia. Intentó extender la otra mano hacia su rostro, pero la bajó rápidamente. En cambio, se inclinó y apoyó la frente en su hombro.

—No me dejes solo.

Un suspiro de alivio recorrió sus oídos. La mano que la sujetaba del brazo se deslizó hacia abajo y la atrapó. Un cuerpo corpulento la tocó con un gesto similar a un abrazo. Su cabello dorado le cubrió los ojos temblorosos. El calor corporal en su mano era abrasador.

Paula podía sentir la ansiedad, el miedo y el alivio que había en él.

Sólo entonces se dio cuenta de que lo que había hecho estaba muy mal.

—Lo siento.

—Volvamos ya. Estoy cansado.

—Sí. Volvamos.

Como un niño perdido, Vincent la agarró de la mano con fuerza y ​​salió del bosque. Paula miró a su alrededor a mitad de camino, pero por suerte nadie los seguía.

Al entrar en el anexo, vio a Isabella acercándose apresuradamente desde lejos. Era un movimiento urgente, algo inusual en ella. Isabella miró a su alrededor como si buscara algo, pero al ver a Vincent y Paula regresar de salir, se detuvo. Pareció sorprendida por un momento, pero rápidamente fingió calma.

—Maestro.

—¿A qué se debe tanto alboroto?

—Eso es…

Fue entonces.

—¡Vincent!

Una voz desconocida interrumpió las palabras de Isabella. Además, era una voz femenina... Al mismo tiempo, alguien corrió hacia ellos desde lejos. Era una joven que se acercó rápidamente a Vincent, agitando su vestido largo. Era la primera mujer que Paula veía tan admirablemente hermosa.

«¿Quién es ella?»

Paula abrió mucho los ojos y miró a la mujer. La mirada de la mujer se dirigió a Vincent, que estaba detrás de ella. Sin embargo, se quedó en blanco por un instante, como si nunca hubiera visto a alguien en esa posición, y de repente rompió a llorar.

—Vincent.

En ese momento, el agarre en la mano de Paula se hizo más fuerte.

Las yemas de los dedos que la sujetaban con fuerza temblaron. Se giró hacia Vincent. La tensión se apoderó de su rostro rígido. Paula no supo por qué, así que volvió a mirar al frente, y la extraña mujer frente a ella abrió la boca con la mirada fija en Vincent.

—Vincent, ¿verdad? ¿Es cierto?

—…Violet.

Paula se sobresaltó al oír una voz baja detrás de ella.

«¿Es esta mujer Violet? ¿Esa Violet?»

Paula olvidó que sus acciones serían consideradas groseras y la miró fijamente.

Poco después, Sir Ethan llegó a su lado. Parecía un poco perplejo. Luego, al encontrar a Paula, saludó con la mano con alegría y bajó la mirada con suavidad. Paula vio a Vincent de pie detrás de ella. Volvió a mirar la figura temblorosa que había sentido antes.

—Vincent. ¿De verdad…?

Violet dio un paso más hacia ellos. Sus ojos morados, llenos de emoción, se humedecieron. El temblor de las manos entrelazadas se intensificó. Paula se apartó. No se movió, pero Vincent la jaló.

—Eres tú… Eres tú, de verdad… Te extrañé.

—Violet, cálmate por ahora.

Ethan impidió que Violet intentara acercarse a Vincent. Cuando Violet lo miró, Paula fijó la mirada en Vincent. En ese breve instante, al girar la cabeza, la desesperación en el rostro de Violet, mientras intentaba acercarse a Vincent, se intensificó, preocupada de que Vincent se alejara. Ethan también la miró y la detuvo. Isabella, de pie detrás de los dos, también parecía estar considerando qué hacer con la situación.

Las preocupaciones se extendieron también a este lado.

—Hmmm, maestro.

Ella lo llamó en un susurro, estrechando sus manos entrelazadas. Él se sobresaltó, pero le apretó la mano con más fuerza. El temblor que aún sentía la endureció.

Paula movió los ojos de arriba a abajo una vez, luego de un lado a otro una vez, luego agarró sus manos que temblaban de ansiedad.

—¡Corre, maestro!

Y se dio la vuelta de inmediato. Su rostro estaba teñido de vergüenza, pero ella lo guio y corrió hacia el otro lado. Oyó sonidos de sorpresa detrás de ella, pero no dejó de correr.

Ella simplemente corrió hacia su habitación, agarrándole la mano con fuerza.

Los dedos, cubiertos por guantes blancos, eran largos y hermosos. Las yemas se enganchaban suavemente en el asa redonda de la taza. El gesto trivial de sostener un vaso y llevárselo a la boca era tan elegante y hermoso. Los ojos morados que bajaban suavemente y el cabello largo, transparente y dorado a juego llamaban la atención.

Parecía hecha con azúcar. Su dulzura irradiaba, comparable a poner azúcar directamente en la boca.

Mientras se acomodaba el cabello tras las orejas, abrió mucho los ojos al encontrar a Paula junto a la puerta de su salón. Sus grandes ojos morados brillaban intensamente.

—…Eres bonita.

—Oh, gracias.

Violet sonrió tímidamente. Fue entonces cuando Paula se dio cuenta de que había expresado sus pensamientos. Avergonzada, bajó la cabeza y colocó el refrigerio frente a Violet. Entonces, sus propias manos ásperas llamaron su atención. Los huesos sobresalían y las manos, llenas de pequeñas cicatrices, se veían muy feas. Paula se apresuró a esconder los dedos y se levantó.

Cuando ella levantó la mirada, sus ojos morados se abrieron y le agradecieron nuevamente.

Su nombre era Violet Marguerite.

Ella era la prometida de Vincent.

Y esta fue una visita repentina.

—No es suficiente porque no me preparé por separado. Perdóneme.

—Está bien. He venido hasta aquí sola.

Incluso sus palabras eran tan lindas.

«¿Una persona con una cara bonita también tiene un corazón bonito?»

Entonces, otra cara bonita le vino a la mente, así que Paula borró sus pensamientos. La mujer más hermosa que había conocido era su hermana, Alicia. Su belleza era tan impresionante que el hijo del señor de la aldea le expresó su amor. Solo era un problema por su mal carácter.

Sin embargo, la mujer frente a Paula exhibía su elegancia incluso sentada. ¿Será esta su gracia aristocrática?

—Vine aquí por mi cuenta, así que no tienes que preocuparte por eso.

Ethan, que estaba a su lado, bebió su té con calma y añadió sus palabras. Paula se sorprendió por el tiempo que había pasado fuera y la rapidez con la que había regresado. Al sentir su mirada, puso los ojos en blanco y agitó la mano.

—Debes ser un recién llegado esta vez.

—Así es.

Isabella le guiñó un ojo a Paula. Apartó la mirada de Ethan e hizo una reverencia.

—Mucho gusto. Me llamo Paula... Disculpe mi descortesía de antes.

—Oh, no. Levanta la cabeza.

A pesar de sus palabras, Paula encorvó la espalda aún más. Una voz confusa llegó desde arriba. Solo después de oírla decir que estaba bien, que realmente estaba bien, volvió a enderezarse. Entonces Violet sonrió amablemente y continuó.

—Paula, encantada de conocerte. Soy Violet Marguerite. Puedes llamarme Violet.

Violet estaba agradecida por cualquiera que atendiera a Vincent. Entonces, miró a Paula a los ojos y le sonrió suavemente. Su rostro sonriente también era muy bonito. Había gente en el mundo tan guapa y amable.

—Y no tienes que disculparte por esto, no pasa nada. Es más, fui demasiado impaciente. No es culpa de Paula.

—Así es. No te sientas agobiada.

Una voz burlona interrumpió desde un lado. La mirada penetrante de Paula se volvió hacia él. Ethan también sonreía. Su aspecto amenazador solo se debía a lo que ella había pasado hasta entonces.

—He oído mucho sobre ti.

Ante sus palabras, Paula volvió a mirar a Violet. La estaba observando. Ante esa mirada, Paula, sin darse cuenta, tocó el flequillo que le cubría la mitad de la cara. Le preocupaba haber visto su fea cara.

—Según tengo entendido, eres una persona amable.

Estaba confirmando lo que acababa de oír. Era una persona muy agradable.

—Paula, siéntate.

—Está bien. Me quedaré de pie.

—Entonces, ¿te gustaría sentarte a mi lado?

Ethan palmeó el asiento junto a él. Paula hizo una mueca. Pero Isabella le guiñó el ojo de nuevo. Quería sentarse. Finalmente, se sentó junto a Ethan.

Ethan se inclinó hacia ella y le susurró suavemente.

—Me alegro de verte de nuevo.

—No puedo decir lo mismo.

Paula susurró suavemente y lo empujó.

Capítulo 21

Era más baja que la mayoría de las chicas de su edad y tenía una complexión más pequeña. Su cabello, que le llegaba hasta el pecho, estaba encrespado y su piel estaba bronceada por el sol. Su cabello era de un castaño pálido. Sus ojos eran grandes, con pupilas castañas, al igual que su cabello, pero estaban rasgados hacia arriba, y su pequeña nariz pecosa, apuntaba hacia arriba como si se elevara hacia el cielo. Sus labios eran pequeños y ásperos, y sangraban a menudo.

Enana fea.

Una vez los chicos de su edad la llamaron así.

A diferencia de Paula, Alicia había sido una belleza desde la infancia. Era casi de su misma estatura, pero su cuerpo era algo corpulento y sus pechos grandes. Su cabello castaño claro, que le llegaba hasta la cintura, brillaba gracias a su constante cuidado. No salía cuando brillaba el sol, por lo que su piel era blanca, sus ojos grandes, su nariz larga y afilada, y sus labios carnosos, de modo que incluso una leve sonrisa era lo suficientemente atractiva como para hechizar a su oponente.

Para Paula, Alicia era muy guapa. Tan guapa que los rumores se extendieron incluso fuera del pueblo. El hijo del señor del pueblo se enamoró de Alicia y le propuso matrimonio. No, todos los hombres sentían un amor no correspondido por Alicia. Gracias a ella, incluso su personalidad mezquina era considerada atractiva.

Al mismo tiempo, surgió el tema de Paula al hablar de Alicia. La hermana mayor de la guapa Alicia despertaba curiosidad. Su hermana menor era así, ¿cuánto más guapa era la mayor? Muchas veces, la gente veía a Paula al visitar a Alicia. Sin embargo, la mirada que antes brillaba de expectación se tiñó de decepción al ver su rostro. Algunos fruncían el ceño o maldecían abiertamente. Era una pregunta recurrente cuando preguntaban si era la verdadera hermana de Alicia.

Paula guardó silencio un rato. Parecía imaginarse a la criada que se atrevía a ser arrogante consigo misma.

«¿Me despreciarías también si me vieras? Quizás no quieras tenerme cerca porque soy fea. Igual que otros me despreciaron. Quizás tengo suerte ahora que no puedes verme. Porque no tienes que mirar esta cara fea. Si por milagro pudieras verme, no querría mostrarte mi cara.»

No quería salir lastimada. Al principio solo era una voz, y la mentira ahora salía de la nada, pero no le hacía daño que se equivocara así. Sería muy feliz si hubiera una sola persona en su vida que la recordara como una persona hermosa.

—Debes ser hermosa. No me lo imagino.

—Escucho eso a menudo.

Y luego se rio amargamente.

—Te escuché decir que antes te veías normal.

—Lo dije por cortesía.

—Bien por ti.

Paula negó con la cabeza y soltó la punta del cabello que él tocaba. El misterio parecía resuelto. Por suerte, él no vio el temblor de sus dedos al sostener el libro.

—El maestro también es guapo.

—Lo sé.

—Oh, esto es un poco pesado.

Mientras dejaba salir su sincero corazón, levantó ligeramente las comisuras de los labios. Había alegría en esos ojos esmeralda ligeramente curvados.

«Estás sonriendo…»

—Debería ser fácil encontrarte.

«Bueno, ¿de verdad es así? Soy diferente a la mujer que imaginas ahora mismo».

—¿Es eso así?

—Sí. Puedo decirles que traigan a la persona más pequeña aquí.

Su razonamiento fue inesperado. La persona más pequeña…

—No soy tan pequeña.

—Eres pequeña.

—El Maestro es del tamaño grande.

—Eres demasiado pequeña, por eso me gustaría usarte como bastón.

—No soy pequeña.

Cuando Paula lo dijo con torpeza, él volvió a reír. El placer se reflejó en su rostro relajado. A menudo veía una expresión endurecida o aterrorizada, así que debió ser una sensación muy agradable verlo sonreír así. Al mismo tiempo, su estado de ánimo mejoró. Se reía con él.

—Es realmente malo.

—Sólo para ti.

—Creo que vamos a tener un enfrentamiento para ver quién es peor.

—Hace más viento ahora.

—No cambie de tema.

—Ah, ya veo. Piensa lo que quieras.

Tras declarar su rendición, Paula simplemente meneó los pies. El viento soplaba con fuerza. Una risa cosquilleante resonó en el viento.

—El viento todavía está frío, así que dígame si hace frío.

—Esto está bien.

Dio un sorbo a su té y apartó la mirada. Paula volvió a fijar la vista en el libro. Pensaba en seguir leyendo la parte donde se detuvo.

—Me dan ganas de caminar.

Era una palabra al azar. Paula volvió a mirarlo. Vincent seguía mirando a un lado. El viento le alborotaba el pelo. Hoy no podía concentrarse en la lectura. No era solo por el ruido del viento. También era por él.

—¿Entonces le gustaría dar un paseo?

—¿Qué?

Paula dejó el libro sobre la mesa y se levantó. Y, desconcertada, le agarró el brazo.

—Vamos a dar un paseo.

El bosque estaba en silencio. Como era de esperar, no había nadie. Estaba ubicado en la parte trasera de la dependencia, así que no era muy profundo, pero estaba sin mantenimiento y en perfecto estado. Por suerte, había un sendero, así que fue agradable dar un paseo ligero. Parecía una aventura caminar entre los sonidos de la naturaleza, el canto de los pájaros y el susurro de las hojas.

—El clima es realmente agradable.

—Bien.

Él la tomaba de la mano y la seguía un paso detrás. Era vergonzoso caminar de la mano con un hombre adulto, pero se sentía como si estuviera paseando con su hermano pequeño.

—Si tiene algún problema, dígamelo. Lo llevaré en mi espalda.

—Como dije antes, no me lastimé la pierna.

—Aun así.

Debido a que estuvo encerrado en la habitación tanto tiempo, su resistencia era muy baja. Así que ella lo tomó de la mano y caminó lentamente. Lo último que mejoró fue cuando estaba con Ethan, cuando empezó a levantarse de la cama. Claro, seguía confinado en su habitación, pero era un cambio agradable comparado con cuando estaba en cama.

El viento sopló. Inclinó la cabeza con una sensación placentera. El viento le azotó el pelo y un aura fría le rozó la piel. Incluso el cabello dorado de Vincent se mecía con el viento. El sonido de pisadas en el crujiente bosque resonó agradablemente.

—Creo que estaría bien salir así a veces.

—No importa.

—¿Por qué?

—Porque cuando me encuentro a alguien, se convierte en un dolor de cabeza.

Pero… no podía sentir la presencia de la gente, pero miró a su alrededor con los nervios de punta por si acaso.

—No hay nadie allí, pero le avisaré en cuanto llegue alguien.

—No habrá nadie.

—¿De verdad?

—Este es un lugar al que solía ir de joven. Con Ethan y Violet.

—Siento curiosidad desde entonces. ¿Quién es Violet?

Además de Ethan y la carta, Paula sentía curiosidad porque no parecía una relación sencilla. Él parecía estar de buen humor, así que le preguntó porque pensó que era una oportunidad.

—Mi prometida.

—¿¡Una prometida?!

Paula se sorprendió un poco, pero considerando su edad, era más extraño que no tuviera prometida. Había oído que los nobles eligían a su prometida desde pequeños. Le recordó a Alicia, quien se burló del hijo del Señor, quien insistió en abandonar a su prometida y elegirla a ella. Alicia odiaba al hijo del Señor por su fealdad, pero lo rechazó con la excusa de que tenía prometida.

«Sí, se aman. Por eso envió la carta, preocupada por él».

Entonces las cartas que llegaron con cariño cobraron sentido.

—Parece que ama mucho al maestro.

—No es así.

Paula se conmovió, pero la otra persona cortó con firmeza esa emoción. Miró a Vincent.

—¿No?

—No. Así que si viene a la mansión, mándala de vuelta.

—¿Por qué? Dijo que era su prometida.

—Ella no sabe que soy ciego.

Ah… Le habían dicho que lo estaba ocultando, pero Paula no sabía que se lo estaba ocultando incluso a su prometida.

«Si descubriera que su prometido se había quedado ciego, pediría romper con él».

—De ninguna manera.

—No sé qué estará pensando, pero ella y yo no nos comprometimos porque nos amáramos. Fue un compromiso familiar por lucro. Así que, si una de las partes se ha vuelto inútil, es natural que el compromiso se rompa. No puedo ocultarlo para siempre, pero es mejor retrasarlo lo máximo posible.

La última vez, Ethan y ahora Violet, todos intentaban encontrarle un propósito a su relación con él. Paula pensaba que la vida de los nobles tampoco era sencilla.

—Lo tendré en cuenta.

Ella asintió y respondió. Aunque tenía curiosidad.

Violet era la prometida de su amo. ¿Qué aspecto tenía?

Por alguna razón, Paula imaginó un rostro tan hermoso como una flor.

—Y no tienes que hacer esto.

—¿De qué está hablando?

—Es por lo que dijiste la última vez. Significa que no necesitas consolarme.

—…No.

Su respuesta se retrasó porque él se lo señaló. Intentó hablar, pero no le funcionó.

De hecho, el ambiente entre Vincent y Paula se tranquilizó un poco tras esa impactante confesión. Por alguna razón, ella lo miró a los ojos y él guardó aún más silencio. Al principio, no era como si estuvieran teniendo conversaciones casuales, pero el ambiente que fluía era sofocante.

Entonces ella quería aliviar su estado de ánimo, pero él fácilmente vio a través de sus pensamientos internos.

—No tienes que mentir.

—En realidad no lo hago.

—Lo creeré.

—Simplemente fingiré que no lo sé.

Paula fingió no oír y se concentró en el paseo. Él tampoco dijo nada más. Los pájaros cantaban en el tranquilo bosque. El sonido la tranquilizó.

Entonces, en un instante, sopló un viento fuerte. El mantel que sostenía en la mano se agitó con el viento.

—¡Eh! ¡Un momento, amo!

Dejó la cesta que llevaba colgada de la muñeca y soltó su mano. Podía sentir sus movimientos a sus espaldas, desconcertada. Gritó un instante y luego siguió el mantel volador. Pensó que sería fácil atraparlo, pero si lo intentaba, volaría más lejos. Si corría, volaría lejos. Como resultado, el mantel se adentró más en el arbusto.

El mantel, que volaba, se detuvo solo al chocar contra un árbol. En ese momento, Paula corrió a recogerlo.

Ese fue el momento. Antes de que su mano pudiera alcanzarlo, una mano enorme salió de la nada y recogió el mantel.

Había alguien en el bosque.

Paula no sintió ninguna presencia, pero un hombre extraño estaba de pie frente a ella. Se detuvo ante la repentina aparición de un desconocido. Su cabello castaño ondeaba al viento. El hombre estaba de espaldas, así que no podía verle la cara.

¿Quién era? ¿Era un usuario de aquí? Pero era la primera vez que veía a alguien aquí.

Claro que allí trabajaba mucha gente, y los sirvientes que vio eran escasos. Aun así, el hombre frente a ella no parecía un sirviente. Vestía un noble y la atmósfera que emanaba era elegante.

Paula se quedó perpleja y miró a su espalda, pero poco después, el hombre también se giró hacia ella. El rostro del hombre que apareció ante sus ojos era joven.

Y era, como era de esperar, su primera vez.

Capítulo 20

Comenzando con el retrato de la pareja Bellunita, se encuadraron tres personas en armonía. En el centro, también se veía al joven Vincent.

Paula chasqueó la lengua mientras miraba al lindo niño con una sonrisa brillante.

«¿Cómo pasó eso? ¡Qué lástima…!»

Dicen que solo se necesita un instante para cambiar. No podía imaginar que el pequeño Vincent, parado en ese marco, perdería la vista y terminaría confinado en su habitación.

Paula echó un vistazo rápido al edificio, luego salió por la puerta trasera y dio un paseo tranquilo por el jardín. Era una dependencia escondida detrás de la mansión más grande y espléndida, pero también había un jardín. Si sales por la puerta trasera, puedes ver un pequeño jardín, y si regresas a la parte delantera, se extiende un jardín más grande.

Era la primera vez que veía el jardín. Los árboles y las flores bien cuidados eran un alivio. Era hermoso, como si incluso las malas hierbas hubieran sido pisoteadas. Paula sintió la sincera atención de los jardineros.

El clima estaba muy agradable hoy.

Era casi demasiado bueno.

[Hace buen tiempo estos días, así que ¿qué tal si tomamos el té en el jardín?]

Tras regresar de su paseo por el jardín, Paula sonrió ampliamente al leer la carta en letras doradas que llegó hoy. ¡Aquí estaba!

—¿Qué tal si tomamos el té en el jardín hoy?

Así que Paula le propuso la actividad durante el almuerzo. Sin embargo, Vincent frunció el ceño al instante.

—¡Qué tontería!

A ella le pareció una buena sugerencia, pero a él no pareció gustarle. Pero hoy hacía un tiempo muy agradable. El sol rara vez se filtraba entre las nubes, y el aire cálido flotaba. Estar encerrado así en un día como hoy era un veneno.

—A veces dicen que es bueno salir al aire libre.

—Nadie debería verme.

—¿No estaría bien si fuera solo por un rato?

Además, Paula no podía ver a ningún sirviente aparte de ella misma en el jardín ni en este anexo. No había gente por allí. Parecía que las dependencias y el jardín bloqueaban deliberadamente el acceso de los sirvientes. Así que no habría peligro de que alguien los observara.

—¿Cómo llego allí?

—¡Le llevaré allí!

Mientras Paula gritaba con fuerza, su rostro se contrajo de disgusto. Aun así, lo ayudó a prepararse para salir. Fue fácil encontrar su ropa para la salida porque la había preparado el otro día con antelación. Por supuesto, Vincent se negó, pero ella tenía muchas ganas de llevarlo al jardín hoy.

Era muy difícil dar cada paso. Apretó los dientes y puso fuerza en las piernas.

—Me voy a caer en el camino.

—En ese caso, le llevaré allí también.

Incluso su voz temblaba al hablar. Agarrándose con fuerza de ambos brazos, dio otro paso. Se oyó un suspiro detrás.

—No te he podido servir lo suficiente. Te cuesta mucho.

Paula lo cargaba con la espalda medio doblada. Era natural que sus largas piernas arrastraran por el suelo, ya que era más alto que ella. Su cuerpo se desbordaba incluso ocupando todo el espacio en su espalda. Además, era bastante pesado. Así que era una situación inevitable.

Le costó mucho caminar con él a cuestas. Estaba delgada y la tomaron por sorpresa.

—Vuelve a mi habitación ahora.

—Maestro, no quiero. Ajá, por favor, patee un poco. Ah, por favor, tenga paciencia. Por favor.

Paula insistió en disuadirlo. Tenía muchas ganas de sacarlo. Podría haber apoyado su decisión y llevárselo, pero decidió cargarlo porque temía que no se fuera. Lo agarró con fuerza de los brazos caídos y dio un paso adelante con todas sus fuerzas.

Logró llegar al jardín a pesar de caminar con dificultad, soportando el peso desde arriba. Mientras tanto, todo su cuerpo estaba cubierto de sudor, pero estaba orgullosa de tenerlo sentado en la silla del jardín. Sonrió ampliamente y se secó el sudor de la cara.

Una suave brisa soplaba entre sus cabellos dorados. Su rostro se movía con el viento.

—¿Dónde estamos?

—Este es el jardín de atrás del edificio anexo. No está muy lejos, pero nos traje aquí porque había una mesa y sería agradable sentarse a tomar el té. Creo que es un lugar que ni siquiera los trabajadores pasan por alto.

Estaba mal organizado y desordenado, pero ella lo organizó con rudeza. Era una mesa que solía ver al mirar por la ventana. Le parecía muy extraño que estuviera en el jardín, detrás del anexo, pero nunca pensó que pudiera usarse así. No pasaba nadie por detrás del edificio anexo, así que, por supuesto, tampoco había gente por allí.

Vincent no pidió más. Solo sintió el viento. Al ver su rostro ligeramente relajado, llegó a la conclusión de que no parecía disgustarlo. Paula pensó que iba a decirle que regresara, pero por suerte no lo hizo.

Paula sonrió y ordenó los platos preparados sobre la mesa. Luego le tomó la mano y le hizo sujetar el asa de la taza. Luego, le sirvió té caliente. Era el mismo té que había estado tomando el otro día.

Debió de disfrutar mucho del té negro de Nobelle, y las hojas de té que recibió como regalo se agotaron rápidamente. Así que preguntó a las cartas doradas dónde podía comprarlas, y le enviaron tres nuevas.

[Dime si necesitas más.]

Paula se había sentido bien últimamente, las cartas doradas parecían pertenecer a una muy buena persona.

«Asegúrate de escribir una respuesta diciendo gracias».

—Es delicioso.

—Lo tuvo la última vez.

—Lo sé. Sabe diferente.

Parecía relajado mientras tomaba té. Le gustaba mucho. Gracias a eso, Paula le había estado sirviendo té a menudo últimamente. Era especialmente bueno usarlo para calmarse cuando había señales de haber recibido un golpe.

—Me gustaría leer un libro aquí hoy.

—Otro libro aburrido.

—No. Es una novela de aventuras. Sir Chris... no, he oído que le gusta.

Paula estuvo a punto de mencionar a Ethan, pero se interrumpió de golpe. Ese nombre ya era tabú para él. De alguna manera, lo era. Tomó el libro que tenía escondido debajo del costado y se sentó en la silla de enfrente.

Abrió el libro, se aclaró la garganta y abrió la boca lentamente.

El ritmo era lento, con la sensación de que le daba tiempo suficiente para imaginar; la pronunciación era clara, y ella no se olvidaba de respirar entre cada lectura. Paula leyó el libro, recordando mentalmente las partes que Vincent le había señalado.

Su voz, al leer el libro, se volvió más suave que antes. Incluso pensándolo, estaba bastante satisfecha. Además, esta vez no hubo críticas de Vincent. Fue en ese momento cuando se dio cuenta de ello y se regocijó por dentro.

—¿Cómo te ves?

Una pregunta inesperada salió de su boca. Paula dejó de leer y levantó la vista. Él dejó su taza sobre la mesa y la miró. En cuanto se encontró con esos ojos esmeralda, se quedó en blanco. Así que no pudo hablar de inmediato.

Ella nunca pensó que él le haría esa pregunta.

—Uh, ¿por qué tiene curiosidad por eso?

—Porque tengo curiosidad. Quiero saber cómo es tu cara de descaro.

—Leeré la siguiente frase.

Ignorando sus palabras, Paula volvió a concentrar la atención en el libro. Pensaba en cambiar el tema de conversación.

Pero de repente, la yema de un dedo largo rozó su flequillo. Fue un roce leve. Tan insignificante que difícilmente podría llamarse contacto. Pero Paula se levantó de su asiento, sorprendida, como si le hubiera tocado la cara.

El sonido de una silla al caerse resonó tras ella. Logró sujetarse a la mesa temblorosa ante el repentino retroceso. El libro rodó por el suelo. Con las manos en alto, Vincent abrió mucho los ojos. Era una cara de sorpresa.

El viento soplaba y soplaba.

—Ah, ahí… Ah, de repente intentó tocarme la cara… Lo siento.

Paula arregló la mesa y volvió a colocar la silla. Recogió el libro que se había caído al suelo y lo puso sobre la mesa.

—¿De qué te sorprendes tanto? Dije que quería saber qué aspecto tenías —dijo con cara tranquila.

—Entonces, ¿por qué intenta tocarme la cara?

—No puedo verlo, así que tengo que tocarlo para saberlo.

Paula se sentó en una silla y lo miró. Su oponente no podía verla. Así que, a menos que alguien le dijera cómo era su cara, nunca lo sabría. Y ahora que preguntaba así, parecía que nadie se lo había dicho.

—¿Cómo te ves?

—Me veo normal.

—¿Cómo?

Paula no soportaba decir que era una cara señalada por la gente. Se mordió el labio y se preguntó cómo desviar su atención.

—¿Cómo te ves?

—Se lo cuento luego. Leeré el libro primero.

—Ocultarlo así me hace sentir más curiosidad.

Pero no funcionó. Movió los dedos como si fuera a extender la mano de nuevo. Paula miró con ansiedad las yemas de sus dedos.

—Soy un poco baja.

—Ya lo sé. Algo más.

—…Mi cabello me llega al pecho.

—¿Por encima?

—No, no más… Lo corté hace tiempo.

Paula no lo sabía porque no se miraba al espejo, pero sin darse cuenta, su pelo había crecido tanto que le resultaba molesto. Así que, hace unos días, se lo cortó hasta la parte superior del pecho con unas tijeras.

De hecho, el cabello largo era una carga. Su cabello despeinado estaba encrespado, y la parte de atrás le servía de poco, incluso siendo larga. Además, le estorbaba al trabajar, así que tenía que atárselo. Aun así, no cortárselo era su último vestigio de orgullo. Si incluso su cabello fuera corto, no quedaría nada de feminidad en su cuerpo.

—¿Tienes el pelo rizado? Tengo el pelo ondulado.

—Yo también… Un poquito.

—Mmm…

Él gimió brevemente, reflexionó un momento y luego volvió a extender la mano. Por un instante, el cuerpo de ella se tensó, pensando que las yemas de los dedos volverían a señalarle el rostro.

Pero esta vez, no la miró a la cara. Fue su cabello lo que la mano extendida tocó con cuidado, como si buscara algo mientras agitaba el aire.

Él agarró la punta de su cabello ondulado y lo tocó.

—En serio. Las puntas están dobladas.

Tocando la punta de su cabello rizado con el pulgar, sonrió suavemente. Paula observó su mano, que le acariciaba juguetonamente la coronilla.

—¿Y?

—Y… y… ¿Qué le da curiosidad?

—Todo. Cuéntamelo con detalle.

Dadle cualquier trozo que se pueda imaginar, él lo estaba pidiendo.

Paula murmuró, pero no le resultaba fácil pronunciar las palabras. Nunca había usado la boca para describir su aspecto. No le gustaba, y no valía la pena.

—¿Eres delgada?

«Sí, estoy tan delgada que resulta feo».

Había engordado un poco, pero la consideraban demasiado delgada hasta que llegó aquí y creció escuchando que parecía un cadáver cuando se movía.

—Soy normal.

—¿Tienes los ojos grandes?

—Son grandes. De joven, solía oír que solo podía verme con los ojos.

—¿Y qué pasa con tu nariz?

—Eso es…

Mientras intentaba responder a sus preguntas, que la inundaban rápidamente, solo salían mentiras. Salvo el largo de su cabello y el tamaño de sus ojos, nada de lo que decía era correcto. Y esas mentiras se unieron para formar una sola persona. Curiosamente, fue Alicia quien completó su descripción.

—A diferencia de mí, mi hermana es muy bonita.

Capítulo 19

La hora del té con el conde

Tenía las manos y los pies hinchados por el frío. Aguanté el frío frotándome las mejillas enrojecidas con las manos. Cuando regresé a casa con el cuerpo así encogido, mi padre me recibió. ¡Qué hijo de puta!

No sabía por qué me pegaba. Me acostumbré a que me golpearan sin saber por qué. Agacharme era la única forma de defenderme. Hubo veces en que mis hermanos menores intentaron detener a nuestro padre y, en cambio, los golpearon.

Sin embargo, Alicia miró a Paula y se dio la vuelta. Alicia era la única de sus hermanos que no había sido golpeada. Era una niña consentida y criada por su padre. Sin embargo, él solo lo hizo para poder venderla al mejor precio algún día. Pero Alicia no lo sabía. Por eso era tan arrogante.

Entonces, a medida que las personas que me sostenían la mano desaparecían una a una, pude soportar con calma el dolor y la tristeza. Ni siquiera necesité lágrimas. En el momento en que lo comprendí, desperté de una pesadilla. Luego no pude volver a dormir.

Paula se acurrucó en un rincón y se sentó. Entonces, al apoyar la cabeza contra la pared, oyó un gemido familiar. Cerró los ojos y escuchó el débil sonido.

Más allá de ese muro, él también luchaba. Ese sonido la reconfortó. Puede que él estuviera enojado, pero a veces ella se despertaba de sus pesadillas oyendo sus gemidos. Se frotó las mejillas enrojecidas contra la fría pared y derramó lágrimas para ahuyentar el miedo. Al darse cuenta de que no estaba sola.

—Entonces, ¿eso significa que la familia de Sir Christopher le dejó así?

—Sí.

—¿Lo sabe Sir Christopher?

—Ethan no lo sabe. Menos mal que aún no lo sabe.

Paula le preguntó qué quería decir. Estaba tan sorprendida que tartamudeó, pero la persona que recibía sus preguntas se mostró muy despreocupada.

—Solo estoy adivinando. Pero no estoy seguro. Por eso quería preguntarme. No sabe si su familia realmente me hizo así.

—Entonces, ¿le dio una respuesta?

—No preguntó. No puede preguntar.

—¿Por qué?

—Porque no estoy en buenas condiciones.

Paula se quedó sin palabras.

—Aunque lo parezca, es un buen tipo conmigo. No pudo haberme perforado las heridas porque perdí la vista y estaba aterrorizado.

Solo entonces comprendió el motivo por el cual Vincent evitaba a Ethan. Pero al mismo tiempo, tenía sus dudas. ¿Cómo sabía todo eso?

—¿Por qué no se lo dice a Sir Christopher?

—Porque no tengo por qué decírselo.

Vincent levantó los párpados. Sus ojos esmeralda, aún nublados pero decididos, miraban fijamente al aire.

—A veces hay que guardar un secreto.

La conversación terminó así. Él guardó silencio y Paula no preguntó más. En el fondo de su corazón, sintió una advertencia: no debía preguntar más. Desde entonces, no había vuelto a mencionar la conversación, ni él había añadido ninguna explicación.

Pero eso no significaba que no diera miedo. Paula cerraba los ojos y cada noche sentía con todo el cuerpo la terrible carga que pesaba sobre sus hombros encogidos.

Los secretos debían mantenerse en secreto.

«Haz como si no hubieras visto lo que viste, haz como si no hubieras oído lo que oíste y no digas nada».

Recordando una vez más las condiciones que se deben cumplir para poder trabajar como sirvienta aquí, ella estaba absorta en servir a su amo hoy.

—Maestro, despierte.

La figura redonda en la cama se retorció, pero no salió. Aunque era una persona sensible, se habría dado cuenta de que ella había entrado antes. Paula frunció el ceño y apartó la sábana.

—Debe comer.

Al descubrir su rostro, hizo una mueca y expresó su disgusto. Sin embargo, su rostro estaba cubierto de sudor. Parecía que ayer tuvo una pesadilla, y debió de haber trabajado demasiado toda la noche.

—Ha estado sudando mucho toda la noche, así que será mejor que se lave primero.

Ahora el olor a humedad de la habitación había desaparecido, y la cantidad de objetos rodando por el suelo había disminuido un poco. La luz que entraba a raudales en una habitación a oscuras se convirtió en algo habitual, como una rutina diaria. Últimamente, había estado comiendo bien y llevando una vida propia. Pero seguía siendo reacio y desconfiado cuando lo tocaban.

—Sal.

Agarró el extremo de la sábana que le habían quitado. Sin embargo, Paula no se rindió y la sujetó con más fuerza en la mano que la sujetaba.

—He llenado la bañera con agua.

Cuando llegó aquí por primera vez, ni siquiera podía imaginarse bañándolo. Sin embargo, debido a las extrañas luchas de poder con él y a los cambios ocurridos entretanto, ahora podía pedirle que se bañara.

—Por favor, sal.

Vincent dejó escapar un profundo suspiro. Le molestaba la mano que tiraba de la sábana. Parecía estar de mal humor hoy

—Le ayudaré.

—Como la última vez, ¿verdad?

—Bueno, entonces… iré a comprobar la temperatura del agua y volveré.

Paula se refugió en el baño. No dijo nada sobre el incidente de la última vez: cuando lo dejó caer en la bañera.

Comprobó la temperatura sumergiendo la mano en el agua y, al cabo de un rato, salió del baño y se acercó a Vincent, que yacía aturdido en la cama. Cuando posó con cuidado la mano sobre su cuerpo, él se dio la vuelta. Ignorándolo, pues ya era una reacción habitual, levantó su brazo inerte y se lo rodeó con el hombro. En cuanto lo jaló, él se levantó y bajó de la cama.

Sin embargo, a pesar de sus duras palabras, Vincent estaba relajado hoy. Así que Paula pudo llevarlo a la bañera con más facilidad de lo esperado.

Paula puso su mano sobre la bañera y él la tocó torpemente. Intentó abrocharle la bata rápidamente para poder bañarlo cómodamente, pero él le detuvo la mano.

—Yo me encargaré, así que sal.

—¿Está seguro?

Cuando Paula preguntó, sorprendida por su inesperadamente dócil cooperación, él asintió y comenzó a quitarse la ropa lentamente. Ella se quedó mirando fijamente hasta que lo vio quitarse la camisa y dejarla caer al suelo antes de que recapacitara.

«¿Qué está sucediendo?»

Paula se agachó rápidamente y recogió la camiseta del pijama que se había quitado. Estaba a punto de quitarse los pantalones cuando, de repente, dejó de moverse.

—Si tú no sales, yo sé cómo no bañarme.

—Está bien.

Tsk.

Cuando chasqueó la lengua y se levantó, el rostro de Vincent se endureció al oír el sonido. Ella pensó que iba a decir algo, así que dejó su ropa en el suelo y salió rápidamente del baño.

Y fingió caminar en un mismo sitio, haciendo un ruido sordo, amortiguado, de pasos. Cuando redujo lentamente el sonido de sus pasos y se detuvo, poco después oyó el sonido del agua. Él se metió en la bañera.

«¿Qué está pasando realmente?»

Aunque le sorprendió su inocencia, decidió concentrarse en lo que tenía que hacer de inmediato. Mientras él lavaba, la habitación debía estar limpia.

Como siempre, Paula guardó las cosas desordenadas al fondo de la habitación y cambió las colchas, sábanas y fundas de almohada por otras nuevas. Luego, limpió cada rincón, barrió el suelo y quitó el polvo de los muebles. Cuando la habitación estuvo más o menos limpia, fue al baño con orgullo.

Después de bañarse, Vincent se estaba cambiando de ropa. Ella tomó una toalla de un cajón cercano y le secó el pelo mojado. Rápidamente le dio toques suaves con la toalla para secar el agua, y él la aceptó cortésmente esta vez.

—Ya cambiaste las sábanas. Ya puedes irte.

Después de un rato, una vez que su cabello estuvo seco, ella lo sujetó por los antebrazos y lo sostuvo. Él caminó lentamente hacia la cama y se sentó. Entonces ella notó que el botón de su camisa estaba desabrochado.

Ella pensó que estaba bien vestido hoy.

Paula rio levemente y volvió a desabrocharle el botón, abotonándose la camisa de abajo hacia arriba.

—Comida.

—¿Sí? Ah, ah, sí, comida. La prepararé.

Paula regresó a la puerta y trajo la bandeja de plata. Tras sostenerla un rato, vacilante, se arrodilló frente a Vincent. Colocó una bandeja de plata en su regazo y tomó una cucharada de avena y se la llevó a la boca. Vincent aceptó la avena con calma y comenzó a comerla.

La última vez tuvo malestar estomacal, pero ahora vació el plato. El cambio agradó a Paula, quien lo miró feliz mientras comía. Hoy volvió a vaciar el plato. Ahora pensó que estaría bien preparar comida con pequeños trozos.

Después de tomar toda su medicina, Vincent se acostó en la cama limpia. Se subió la sábana hasta el cuello y se giró hacia la pared.

—Me voy a la cama.

—Sí, le despertaré a la hora del almuerzo.

Paula salió de la habitación satisfecha con la ropa lavada y los platos vacíos que había recogido con antelación.

—El amo está comiendo bien estos días.

—Sí, su comida terminó por completo hoy.

Paula le mostró el tazón vacío a la cocinera. La cocinera se conmovió y derramó lágrimas. La ayudante de cocina se unió a la conversación con alegría.

—Creo que ya podemos empezar a servir granos de arroz.

—¡Me prepararé bien mañana!

Paula negó con la cabeza y salió de la cocina. Luego salió del anexo y esperó a Renica.

Pero hoy Renica no estaba sola. Estaba con Isabella.

—El maestro parece estar en buena forma últimamente.

—Sí, come bien, y hace un momento se bañó. Sigue tirando cosas y haciendo rabietas, pero mucho menos que antes. La última vez, se bajó de la cama y caminó un rato.

Paula habló con claridad, en voz baja, que solo Isabella pudo oír. La última vez, fue un paso, pero también le informó a Isabella que él había salido de la habitación. Al oír eso, la cara de sorpresa de Isabella le vino a la mente. No reaccionó tan fuerte como lo hizo, pero sabía que el fruncimiento de sus cejas era una expresión de su propia sorpresa.

—Es un gran paso adelante. Trabajaste duro. Espero seguir contando con tu apoyo.

—Sí.

Tras una breve conversación con Isabella, Paula se acercó a Renica. Le quitó el cesto de la ropa sucia y le entregó una cesta con sábanas y ropa limpias. Después, Paula se despidió y regresó al anexo.

Hoy, Paula tuvo más tiempo del que pensaba gracias a la amabilidad de Vincent. Hacía mucho que no discutían. Después de pelearse con él todo el día, Paula se sintió agotada mirando el anexo. Por eso, hoy era la primera vez que podía ver el interior del anexo así.

El interior del anexo estaba, en general, ordenado. Había oído que la criada venía a limpiar a cierta hora. Así que Paula no tenía que preocuparse por nada más, solo tenía que concentrarse en su amo, y eso fue lo que Isabella le dijo poco después de su visita.

Gracias a ella, la única zona de limpieza de Paula era la habitación principal. Además, Paula se alojaba en la habitación contigua a la de Vincent, y solo iba a la cocina para comer o a la puerta trasera para entregar la ropa.

«Se veía así». Paula recorrió la mansión con entusiasmo, observando el techo, que seguía estando lejos incluso inclinando la cabeza al máximo, y el interior, tan amplio que no podía verlo completo ni siquiera caminando todo el día. Era su primera vez en un lugar así, así que era una auténtica novedad.

Luego subió una gran escalera en el centro y miró los marcos en la pared uno por uno.

Capítulo 18

Ethan se quitó el abrigo y se lo echó a Paula por los hombros. Era amable en momentos como este.

—Señorita, Vincent no debería vivir así. Ya lo parece, pero es el cabeza de familia del conde Bellunita. Podemos retrasarlo un tiempo, pero con el tiempo, la historia sobre Vincent se difundirá por todo el mundo. Si sigue así, solo le traerá ira al final. Cuando se sepa la verdad, los nobles estarán desesperados por derrocar a Vincent del cargo de Conde.

—El maestro está intentándolo.

—No es suficiente. Tiene que esforzarse más. Al menos lo suficiente para mantenerse solo. Él es quien tendrá que caminar solo algún día.

La luz de la lámpara iluminó el rostro de Ethan. Bajo la tenue luz, un rostro serio adquirió un brillo triste.

—Vincent lo sabe. Que no puede seguir así. Aun sabiéndolo, se aleja. No puede ser así. Una vida sin cambios es como agua estancada. ¿Cómo puedes ser el único que se mantiene inmóvil cuando pasan los años y el entorno cambia? Tienes que aceptar ese cambio, te guste o no. No quiero que Vincent muera.

—Es cruel.

—Si mi crueldad hace que Vincent cambie, lo haré. Al menos creo que ahora necesita a alguien como yo.

—También es amable.

Ethan giró la cabeza. Su agonía se reflejaba en sus ojos temblorosos.

—Significa que dirá ser un mal tipo para el Maestro. Así de importante es el Maestro. Es un encanto.

—Vincent es un chantajista.

—Eso es cierto.

Fue una forma de decir: “Admitamos lo que tengamos que admitir”. Entonces Ethan sonrió levemente.

—Pero dijiste que éramos amigos

—Lo hice.

—Entonces tu amo sabrá por qué Sir Christopher decidió hacer eso. Como somos amigos, creo que sabes cómo se siente.

Ethan cuidó de Vincent, lo cuidó y se convirtió en el villano para que pudiera cambiar. Paula no podía decir que fuera un gran acto, pero era cierto que había pura preocupación en ello. Al mirarlo, parecía tener una vaga idea de lo que era un amigo. Era alguien que podía sentir que se apoyaban mutuamente sin tener que expresarlo, y eso era un amigo. Se lo demostró.

Pensó que Vincent podría haber sentido lo mismo. Debió de haber reaccionado a la amenaza de Ethan hasta el punto de blandirle su bastón por esa sensación. Como las pesadillas que sufría cada noche, había una consideración oculta que no expresaba.

—Y estoy de acuerdo hasta cierto punto. No puede vivir así para siempre. Como sirvienta, también espero que mi amo cambie.

Dejó de hablar. ¿De verdad lo esperaba? La habían contratado para atender a Vincent. Pero si él superaba el presente y cambiaba... ¿No desaparecería ella también de este trabajo?

Entonces se rio. Era una historia tan lejana que aún no la había comprendido.

—¿Crees que Vincent cambiará?

—Sí.

—Tienes confianza.

—Porque es algo en lo que podemos tener confianza.

Fue cambiando poco a poco…

—Y lo volví a pensar y no lo creo.

—¿Qué quieres decir?

—O sea, usted no es un tipo malo. Porque una persona realmente mala no dice que lo es.

Las personas realmente malas se creían correctas y desconocían sus propios defectos. Quienes la rodeaban lo hacían constantemente. Todos sabían que eran buenos y excelentes. Así que daban por sentado que intimidaban y utilizaban a los demás.

Ethan preguntó con una mirada vacía en su rostro.

—¿Por qué… piensas eso?

—Otros sirvientes dijeron que Sir Christopher era una muy buena persona. —Entonces frunció el ceño inmediatamente—. De hecho, creo que sería más preciso decir que es el malo. Honestamente, lo que les ha mostrado no es nada menos que un villano, ¿verdad?

Cuando ella se encogió de hombros, Ethan entrecerró los ojos. Se oyó una risa de alegría. Una risa inusual.

—¿Has pensado en tu deseo?

—¿Un deseo?

—Si conseguías que Vincent saliera de la habitación, te dije que te concedería un deseo.

«Oh, eso es lo que dijo».

Paula recordó la apuesta que hizo con él y que había olvidado hacía tiempo.

—Pídeme lo que quieras. Soy muy capaz.

Ethan dijo eso de buena gana. Así que Paula reflexionó un rato y le tendió la mano.

—Entonces por favor, hágase socios míos.

—¿Una asociación?

—Quiero decir, tengamos una relación en la que nos ayudemos mutuamente.

Paula sentía que iba a volver a verlo por alguna razón. No era imposible porque era amigo de Vincent. ¿Acaso las malas relaciones no eran más fuertes? No le parecía malo tenerlo de su lado. No tenía buena personalidad, pero sabía mucho sobre Vincent. Además, ¿no confiaba en sus habilidades?

Ethan parpadeó al ver las yemas de sus dedos. Paula extendió la mano aún más hacia él.

—Quiero quedarme aquí mucho tiempo. Por favor, ayúdeme.

—¿Por qué?

—Porque no tengo a dónde volver.

Ethan reflexionó un momento. Luego asintió y le tomó la mano como si ya hubiera tomado una decisión.

—No está mal porque nos ayudamos unos a otros.

Un gesto de aprobación y Paula lo apretó con más fuerza. Él también le sujetó la mano con firmeza.

—La señorita ha conseguido un gran aliado. Hay pocas personas como yo capaces, con una familia sólida y una buena personalidad.

—…Es un gran honor.

—No tienes mucha sinceridad en tus palabras.

—Sí.

Él volvió a sonreír cuando ella fingió ser inocente. Paula le soltó las manos y volvió a mirar por la ventana. La luna, que iluminaba la oscuridad, estaba especialmente hermosa esa noche.

Al día siguiente, Isabella despidió a Ethan, que salía del anexo. Vincent, desde luego, no salió. Ethan, que llevaba un sombrero de copa como la primera vez que Paula lo vio, saludó brevemente a Isabella y se acercó a ella.

—Siento haberte hecho sufrir.

—Está bien.

Quería regañarlo por hacerlo a sabiendas, pero se contuvo porque tenía buen ojo para ello. Ethan rio con picardía, sabiendo cómo se sentía.

—La señorita había sido tan amable conmigo que debería venir a menudo.

Paula agitó su mano detrás de la espalda de Isabella.

«Vete ya rápido».

Ethan se rio brevemente de ella.

Tras despedirse, Paula recordó de repente lo que quería preguntarle mientras veía a Ethan subir al coche. Se tomó la libertad de acercarse rápidamente.

—Eh, señor Christopher.

Él la miró mientras subía al coche.

—¿Enviaba cartas al amo a menudo?

—¿Cartas?

—Sí.

—Bueno, estoy seguro de que la he enviado con bastante frecuencia últimamente.

—Oh, entonces… —Después de un momento de vacilación, continuó—. ¿Escribió una carta con tinta dorada?

Ethan parpadeó. Paula tragó saliva ante su silencio.

¿De verdad era ese tipo? ¿Quién intercambió cartas con ella?

«Las ramas del árbol han brotado».

Paula recordó lo que dijo el otro día. Lo dijo de pasada, pero se le quedó grabado en la mente mucho tiempo porque era el contenido de una respuesta que escribió un día. De hecho, no era una palabra muy especial, pero desde que llegó, las cartas escritas en oro dejaron de llegar. Así que pensó que tal vez.

Pero él meneó la cabeza.

—No, lo escribí con tinta negra.

—¿De verdad?

—Sí.

Fue una respuesta firme. Paula mostró signos de decepción.

—Ya veo.

—¿Hay algún problema?

—No, no es nada.

Ella negó con la cabeza con una mueca. Ethan la miró con curiosidad, pero ella intentó darle la vuelta a sus palabras. Entonces Ethan sonrió levemente y se subió al coche.

Al girar la cabeza mientras veía alejarse el coche, vio a Vincent de pie frente a la ventana del último piso de la mansión. Pero las cortinas se cerraron de inmediato. Tras observar la ventana donde él se encontraba un rato, Paula también se giró.

Pero poco después, Ethan regresó a la mansión con otro invitado.

Las cartas doradas, que habían dejado de llegar por un tiempo, volvieron a llegar. Esta vez, venían junto con un pequeño barril. Contenía hojas de té.

[Huele bien]

Definitivamente olía bien. Tenía un aroma sutil y dulce.

«¿Sería mejor para él?»

Entonces, con el permiso de Isabella, preparó algunas hojas de té y se las llevó a Vincent.

—Es el té negro que se vende en Nobelle.

—¿Cómo lo supo?

Estaba escrito en el recipiente de hojas de té como Nobelle, y ella se sorprendió cuando él lo reconoció de inmediato. Vincent, mientras bebía el té, abrió la boca.

—Me encantaba beberlo. ¿Dónde lo conseguiste?

—Fue un regalo.

—Ya veo.

Al verlo beber el té una y otra vez, parecía que le gustaba mucho. Le dieron un buen regalo. Ella sirvió el té en la taza vacía con anticipación y pensó que debería sacarlo cada vez que él se enfadara. Debería responderle diciendo "muchas gracias".

—La próxima vez, solo un puñetazo. Así se puede cerrar —dijo, mirando la ventana vacía sobre la puerta. Ella no entendía por qué se despertaba y la rompía cada vez. Sin embargo, el culpable se bebió el té de todas formas.

—Preocupaciones inútiles. Si Ethan viene la próxima vez, no lo dejes entrar y échalo. Puedes hacer que alguien lo eche.

—¿Qué?

Fue una orden repentina. La expresión de Vincent era tan tranquila que Paula creyó que estaba alucinando.

—¿Por qué? Maestro, ¿no quiere que venga Sir Christopher?

—No.

Había preguntado a la ligera, pero la respuesta llegó de inmediato. ¿Por qué demonios? Claro, Ethan lo amenazó, pero hasta ayer, la forma en que discutían y se respondían las cartas lo eclipsaba. Era extraño. Dijo que eran amigos cercanos. Pero ¿por qué Vincent lo odiaba tanto? Ethan sabía de su condición, así que Vincent no tendría que esconderse.

Como si hubiera una razón.

Vincent pareció percibir que Paula sospechaba.

—No es que no me guste Ethan.

—¿Y entonces qué?

—Odio a esa familia.

—¿Se refiere a la familia Christopher? ¿Hay alguna razón?

Dejó la taza de té con un ruido metálico y se la entregó a Paula. Ella la tomó con cuidado. Se echó las sábanas encima y se desplomó en la cama. Un par de ojos ligeramente bajos se hundieron entre el cabello rubio y despeinado.

—¿Maestro?

—No es gran cosa. Es la familia la que me dejó así.

La impactante confesión continuó con tanta calma.

Athena: Lo mínimo sería lanzar un bastón a la cabeza entonces.

Capítulo 17

Después de eso, fue práctica y práctica de nuevo. Vincent, que al principio parecía asustado, también avanzó con confianza a partir de cierto punto. A medida que seguía caminando, parecía empezar a comprender lo que le rodeaba.

Sin embargo, aún no le era fácil caminar solo. Nunca llegó a la puerta solo después de eso, sin poder eclipsar su éxito inicial. Seguía cayendo en el medio.

El problema era que cada vez que se caía, perdía la confianza. A veces se estremecía de miedo, y a veces no podía moverse durante mucho tiempo con las manos en el suelo.

¿Sus ojos estaban ahogados por el miedo? Sí.

Asustado, se arrastró por el suelo hasta la cama y se cubrió con la sábana. Como si intentara esconderse.

—…Hay alguien.

—Solo estamos el maestro y yo aquí.

—No mientas. Cada vez que hacía eso, alguien intentaba matarme.

El pasado le dejó profundas cicatrices. Solo entonces comprendió por qué estaba confinado en su habitación. No tenía miedo de caminar. Tenía miedo de salir de la habitación. Temía que alguien saliera e intentara matarlo, y ese miedo lo consumía a cada instante. ¿No sería que intentaba esconderse tirando de la sábana una y otra vez para protegerse?

—Maestro, ¿por qué no lo piensa así? El maestro está en una aventura ahora. En la oscuridad. No sabe qué le espera ni qué va a aparecer. Así que da mucho miedo, pero si se queda quieto, tendrá que quedarse en esa oscuridad para siempre. Se necesita valentía para emprender una aventura. Ahora es el momento de armarse de valor. No se preocupe. Hay una voz que solo usted puede oír a su lado. Puede ser un compañero de aventura, un amigo, un familiar o cualquiera. Es solo que no puede verlos, pero no está solo.

—Si me matan…

—Confíe en mí. Eso nunca pasará. Estoy aquí para usted.

Ella sostuvo su mano temblorosa. Abrazó su cuerpo encogido.

Paula realmente quería ayudarlo a tener coraje.

—No eres muy confiable…

—Siempre y cuando no diga cosas tan odiosas.

Por suerte, Vincent recuperó la compostura rápidamente. Tenía bastante confianza incluso caminando solo. Llegó a la puerta sin caerse. Agitó las manos en el aire y caminó erráticamente, pero era admirable que no se rindiera.

—Le estoy observando con calma. No se caiga.

Y ella le dio una palmadita en la espalda.

«Está todo hecho».

Los nudos de la tela que rodeaba el cuerpo se aflojaron y su cabello quedó recogido. Paula le alisó el pelo. Lo reorganizó ligeramente, pero no estaba tan mal como pensaba. Estaba impecable. Claro, habría sido mejor que un peluquero profesional le hubiera cortado el pelo como debía, pero era difícil en su estado, así que se tomó la libertad de hacerlo ella misma.

—¿Tienes que hacer esto?

—Es agradable verlo porque es ordenado.

Cuando le cortó el pelo, la asombró aún más. Su apariencia sin duda destacaba. Probablemente era popular entre las mujeres. Valía la pena adornarlo.

—Trae mi ropa.

—Ah, si es su pijama, aquí está.

—Mi atuendo.

Fue una orden repentina. Pero no cambió de opinión. Paula entró y abrió otra cómoda por primera vez. Camisas, chalecos, abrigos, pantalones, corbatas, zapatos... ¿por qué estaban los zapatos allí?

Recorriendo la habitación, recogió su ropa y se la ofreció. Vincent se quitó el camisón y se puso la ropa una por una.

Vestido por completo, parecía el conde Vincent Bellunita. Era un auténtico noble. La atmósfera cambiaba con solo cambiarse de ropa. Era un poco soso, pero bastante plausible.

—Bastón.

Mientras Paula lo miraba con la mirada perdida, él le tendió la mano. ¿Bastón? Ella recobró el sentido, miró a su alrededor, encontró su bastón y se lo entregó. Él se quedó quieto con él en la mano. Parecía que intentaba caminar con un bastón.

De todos modos, listo.

Paula salió y cerró la puerta. Al rato, Ethan se acercó.

—¿Qué pasa con Vincent?

—Está esperando adentro.

—¿Practicaste mucho?

Ethan entrecerró los ojos con picardía. Parecía saber lo que Vincent y Paula habían estado practicando. Era una persona muy mala.

—Hace buen tiempo. Sería perfecto para salir.

—Ya veo.

—Las ramas de los árboles han brotado.

—¿Qué?

Paula se preguntó, y cuando ella preguntó, él simplemente rio. La risa aburrida le llamó la atención de forma extraña. No, era como si algo importante estuviera por venir.

Mientras tanto, Ethan estaba frente a la puerta. Pero no podía tirar del pomo. Ella vio su rostro preocupado de reojo. Su estado mental complejo también se reveló. Esperó a que abriera la puerta.

—Me preocupa que nada haya cambiado.

—Compruébelo usted mismo.

—Debería.

Decidido, abrió la puerta. La sorpresa se dibujó lentamente en su rostro. Mientras observaba su reacción, Paula también miró hacia la habitación.

Como estaba previsto, Vincent estaba de pie en medio de la habitación. Estaba de pie en el suelo con un bastón.

Ethan parpadeó.

—¿Vincent?

Ante la llamada de Ethan, Vincent levantó la cabeza. Tenía un rostro severo. Desde fuera, parecía estar bien, pero los ojos de Paula podían ver la tensión que se escondía en él.

Vincent comenzó a caminar hacia ellos, bastón en mano.

Practicó varias veces. Incluso giró su cuerpo hacia la puerta antes de salir de la habitación. Así que solo tuvo que caminar. Paula estaba nerviosa y pensó que se caería, pero por suerte, Vincent avanzó a grandes zancadas.

Vincent llegó rápidamente a la puerta. Y finalmente, salió de la habitación. Ethan, que había estado observando sin pestañear, abrió los brazos con asombro.

—¡Vincent!

Se oyó un grito de alegría.

Fue un momento que ella consideró una reacción inesperadamente violenta. Vincent levantó la mano de repente. Tenía un bastón en la mano. Dando un paso más, Vincent blandió el bastón hacia Ethan.

Pasó en un instante.

Ethan se agachó asustado, y Paula abrió los ojos asombrada. El bastón, que había perdido su objetivo, voló en el aire y golpeó la ventana del pasillo.

Se oyó el ruido de cristales rotos. Paula, conmocionada, miró la ventana. El cristal donde estaba clavado el bastón estaba hecho añicos. Cayó un trozo de vidrio. Una voz sombría inundó la escena sangrienta.

—Si me amenazas así una vez más, morirás.

La mirada de Vincent estaba fija al frente, pero no era diferente a la de Ethan, quien se encogía bajo él. Ethan bajó los brazos que le cubrían el rostro y lo miró.

—…Soy tu amigo.

—¿Entonces me amenazaste?

Ethan, sorprendido, cerró la boca. Vincent soltó el mango del bastón y se giró. Ethan finalmente se levantó y miró la ventana rota. Ethan, que llevaba un rato aturdido, pronto recuperó el sentido y fue tras Vincent, quien se giró.

—Sal ahora.

Tras decir eso, la puerta se cerró de golpe. Paula se quedó atónita por la forma en que Vincent echó a Ethan, y fue aún más lejos al cerrar la puerta él mismo.

Ethan se quedó mirando la puerta cerrada.

—Parece muy enojado.

—Por supuesto.

Paula sacó el bastón atascado en la ventana.

«No, ¿pediste un bastón con esto en mente?»

Paula estaba pensando qué hacer con los pedazos rotos, pero oyó risas de algún lugar. Al mirar de dónde provenía el sonido, Ethan se reía. Supuso que finalmente se había vuelto loco.

—Sí. Ese es Vincent.

«Así es».

Paula negó con la cabeza al verlo reír y ver cómo se le crispaban las comisuras de los labios. Ethan golpeó la puerta cerrada con el rostro radiante.

—Vincent, ¿puedo entrar?

Esta vez no hubo respuesta, pero Ethan abrió la puerta. A poca distancia, Vincent estaba de pie, con una expresión que preguntaba por qué seguía allí.

—No me mires así. Tengo algo que decirte.

Ethan sacó algo del bolsillo de su abrigo y se lo entregó a Vincent. Era una carta. Se la puso en la mano.

—Es una carta de Violet.

¡Violet!

Al mencionar un nombre familiar, la mirada de Paula se dirigió a la carta que Vincent tenía en la mano. Bajó la vista hacia la carta que él tenía en la mano.

—Me enteré de que no respondiste las cartas de Violet. Tiene muchas preocupaciones. Decidí entregarte su carta para que insistieras en ir a verte, y logré tranquilizarte.

—¿Cómo está ella?

—Está bien. Goza de buena salud.

—Me alegro.

Vincent no abrió el sobre. Simplemente lo sostuvo en sus manos y luego giró. Tras practicar un rato, volvió a la cama y se sentó. Ethan lo siguió.

—Le prometí que definitivamente recibiría una respuesta, así que por favor escríbele una respuesta.

—No.

—Yo tampoco puedo rendirme. Ah, señorita. Un papel y un bolígrafo, por favor —Ethan se volvió hacia Paula.

Paula miró a Vincent con el ceño fruncido. Se preguntó quién era esa persona llamada Violet, pero al ver la cara de insatisfacción de Vincent, no se atrevió a preguntar. Finalmente, asintió y salió de la habitación.

Ese día, Ethan finalmente recibió una respuesta a la carta.

A altas horas de la noche, Paula no podía dormir. Salió de la habitación para tomar aire fresco. Pero una luz se encendió al final del pasillo. Era Ethan con una lámpara.

—¿Por qué no duermes?

—Señor Christopher, ¿qué hace usted aquí?

—No pude dormir, así que estuve caminando un rato.

—Yo tampoco puedo dormir.

Pensó en salir del anexo, pero se molestó. En cambio, él colocó la lámpara que tenía en la mano en el alféizar y abrió la ventana. Las luces parpadearon al soplar una brisa fresca. Mientras Paula la miraba con la mirada perdida, Ethan se acercó a ella y se quedaron uno al lado del otro.

—Estás enfadada conmigo.

—¿Yo?

—Me has estado dando consejos durante mucho tiempo, pero los he ignorado.

«¿Hiciste tal cosa a pesar de saberlo?»

Bueno, no era algo por lo que debiera disculparse. Era natural que la persona de mayor rango no escuchara a la de menor rango.

—No tiene que disculparse. No pasa nada.

Ethan se rascó la espalda al responder.

—Soy un tipo malo, ¿verdad?

—No puedo decir que no.

Entonces Ethan se rio. Paula también se rio.

La risa breve pronto se interrumpió.

Había un silencio en el pasillo.

Paula se encogió en la penumbra.

Capítulo 16

—Es imposible.

—Debe haber una manera, sin embargo.

Paula pensó en qué sería bueno, pero no se le ocurrió nada. Quería mostrarle lo que intentaba hacer.

«¿Qué debería intentar demostrar? Es difícil. ¿Tengo que enseñarle a comer bien, a dormir bien y a empacar bien?»

No, aunque una parte se esforzara, si la otra no lo aceptara como un esfuerzo, no se consideraría "esforzarse". Entonces, tendrías que demostrar esfuerzo de una manera que la otra persona pudiera entender...

¿¡Era esto una broma!?

—No, no lo sé porque no puedo ver.

—Ya ves… ¡Ah!

Paula aplaudió.

«¿Por qué no se me ocurrió? Había un método muy fácil. No, ya me lo dijo».

—Eso servirá.

—¿Qué?

Vincent miró a Paula como si dijera tonterías. Paula lo miró y sonrió feliz.

—No puedo. Imposible.

—Puede. Ahora, manos arriba.

Paula extendió la mano para acercarse un poco más a él. Pero él no se movió. Ella lo instó de nuevo.

—Vamos. —Entonces extendió la mano, vacilante, y en cuanto tocó la punta de la mano de ella que esperaba, se encogió.

Unas cuantas veces, su mano se estiró de nuevo, apenas llegando a la palma de ella. Ella le agarró la mano por si volvía a escapar.

—Está bien. Lo guardaré.

Ethan lo había intentado a su manera. Ella no sabía exactamente qué era, pero decidió pensar con sencillez. Lo que Ethan dijo al hacer la apuesta le dio una pista.

—Si logras sacar a Vincent de la habitación al menos una vez, te concederé un deseo.

Lo que quería decir era que quería verlo. Entonces ella podría mostrárselo. Saliendo de la habitación solo, como cuando Vincent podía ver con los ojos sin ayuda.

Por supuesto que no sería fácil.

Esa era la razón por la que ella estaba haciendo esto, para convencer a Vincent.

Paula retrocedió un paso. Él no se movió en absoluto. Ella retrocedió otro paso, pero él solo estiró el torso hacia adelante, sin dar ningún paso. Ella retrocedió de nuevo. Él bajó la mirada y finalmente se levantó de la cama.

El sonido de sus pies al pisar el suelo era similar al sonido de la trompeta de un ángel.

—Camine lentamente, paso a paso, como un bebé que da sus primeros pasos.

—No exageres.

Aunque dijo esas palabras, parecía decidido incluso cuando sólo había dado un paso.

Vincent, que llevaba un rato dudando, pronto dio un paso con firmeza. Paula se le adelantó un paso, apartando todo aquello que pudiera interferir con su movimiento.

—Sí, lo está haciendo muy bien.

—No me lastimé la pierna.

—Aún.

Caminó paso a paso, vacilante, pero en un momento dado, salió. Paula miró hacia atrás y lo condujo hasta la puerta. Caminando lentamente, llegó rápidamente.

—Mire, eso no fue difícil, ¿verdad?

—No me trates como a un niño.

«Eres testarudo. Sé que tienes miedo».

Vincent le apretó la mano con tanta fuerza que la sintió entumecida. Pero ella sabía con cuánta valentía salió de la habitación. Su habitación era muy grande, y la cama estaba bastante lejos de la puerta. Para Paula era poca distancia, pero para Vincent debió de ser un viaje muy largo.

—Bien hecho.

—¿Estarías satisfecha con esto y me dejarías regresar?

—Creo que sí.

«Por supuesto que no estoy segura».

Vincent se giró a regañadientes ante su respuesta, con aspecto muy incómodo. Pero se detuvo, erguido, y no se movió en absoluto. Cuando Paula lo miró, preguntándose por qué hacía esto, parecía como si no supiera qué hacer.

—Puede ir por aquí.

Ella tomó su mano y lo guio, pero él no se movió.

—¿Qué sucede?

—No puedo hacer esto.

—Hizo un buen trabajo antes.

—Porque me tomaste de la mano y me guiaste. Mira, ni siquiera puedo caminar sin ti.

La confianza desapareció de su rostro. Era como un niño perdido.

Él era definitivamente un hombre más importante y más grande que ella, pero ahora sólo le parecía débil, como un niño.

Así de inestable era su condición.

—Maestro, coincido en parte con Sir Christopher. No puede vivir así para siempre. Me contrataron para conocer su estado desde el principio, pero ¿acaso los demás sirvientes pueden permanecer ignorantes para siempre? ¿Y qué hay de quienes lo conocen?

La noticia se propaga rápidamente antes de que puedas contenerla y controlarla. Si un sirviente de la mansión se colara en el anexo y viera accidentalmente a Vincent, el rumor se extendería al instante si uno de los sirvientes del anexo lo filtrara. Entonces, la gente intentaría averiguar si el rumor era real o no.

—Un día, todos sabrán la condición del Maestro. ¿Se quedará así en su habitación para siempre?

—…Está bien. Está bien, deja de insistir.

—Si lo entiende bien, está bien.

—Para ser una criada, hablas mucho innecesariamente.

Gimió, secándose la cara con una mano. Paula le agarró la mano y lo acompañó de vuelta a la cama. Y lo condujo de nuevo a la puerta.

Después de hacerlo dos o tres veces más, Vincent pareció tener una buena idea. Ganó un poco más de confianza al dar sus pasos. Así que esta vez, cambió el método.

—De ahora en adelante, le dejaré ir cuando estemos a mitad de camino.

—¿Qué?

—No sea tan duro consigo mismo. Aunque le suelte la mano, tiene que seguir caminando.

Paula giró su cuerpo firme y lo acompañó hasta una posición donde pudiera alcanzar la puerta. Volvió a tomarle la mano y lo guio hacia adelante. Los pasos ahora eran más pesados que antes.

—No puedo hacerlo.

—Puede hacerlo. Ahora, ¿nos soltamos las manos?

—Espera. No me sueltes todavía.

Negó con la cabeza rápidamente. Paula retrocedió un paso y miró hacia atrás. Volvió a preguntar al cruzar la mitad de la habitación.

—¿Está bien ahora?

—Aún no.

Entonces cuando caminó un poco más, preguntó nuevamente.

—¿Y ahora qué?

—Aún no.

«¿Cuánto tiempo vas a decir "todavía no"? Pronto estaremos en la puerta».

—Le soltaré ahora.

—Espera un minuto.

Paula le soltó la mano y él la agarró con urgencia. Ella miró hacia atrás y dijo:

—Le dejaré ir.

—¡No, por favor!

Ella se apartó de él sin piedad y rápidamente dio un paso atrás.

Se detuvo de inmediato. Sus ojos, ansiosos, giraban desesperadamente. A continuación, sus manos vagaban sin rumbo en el aire, buscándola. Su rostro se endureció por la tensión al darse cuenta de que Paula no estaba.

Paula le pidió que caminara como lo había hecho antes, pero él se desorientó rápidamente y se tambaleó. Ella retrocedió dos pasos con pasos fuertes.

—Por aquí, mi señor.

—¿Dónde, dónde estás?

—Aquí, al lado donde estoy haciendo este sonido.

Vincent siguió su voz y giró la cabeza desesperadamente. Pero no se movió.

—Puede caminar como está, Maestro.

—No puedo ir.

—No ha dado ni un paso todavía.

—No puedo hacer esto.

—Puede hacerlo. No se lastimó la pierna.

Paula le extendió las manos para que se acercara. Él aún dudaba. Era solo un paso, pero no pudo armarse de valor rápidamente.

La espera fue larga. Vincent no podía moverse con facilidad. Siguió dudando, humedeciéndose los labios secos con la lengua.

Paula lo esperó con calma. Ojalá tuviera el coraje de dar un paso y confiar en él. Era algo que tenía que superar solo.

—No se preocupe. Si se cae, le agarraré, Maestro.

Para lograrlo, Paula puso toda su fuerza en las piernas. Así podía correr en cualquier momento.

Vincent guardó silencio. Cuanto más dudaba, más nerviosa se ponía Paula. Le preocupaba que se diera por vencido porque realmente no podía hacerlo.

Pero en ese momento, dio un paso.

Otro paso, y otro paso más. Empezó a acercarse lentamente a Paula. Ella retrocedió a propósito, golpeando el suelo con los pies.

—Sí, está caminando bien.

Ella se quedó afuera de la puerta al instante, apretando el paso. Él caminaba con cuidado, calculando la dirección por el sonido de sus pasos.

Paula extendió las manos lo más rápido que pudo. Estiró el torso para poder alcanzarlo rápidamente en cualquier momento. Sus ojos estaban fijos en él.

Vincent, que caminaba con cuidado, pronto llegó a la puerta.

Ya sólo faltaba un paso.

—Justo frente a usted está la puerta.

Él extendió la mano hacia ella. Su gran torso se inclinó hacia adelante. Ella también se inclinó al saludarlo. Pero en ese momento, él pisó algo que ella no había limpiado y resbaló.

Su cuerpo se inclinó. Mientras ella intentaba acercarse un paso más a la figura, él levantó repentinamente la cara. Sus ojos esmeralda claros miraban al frente. Se acercó a Paula como si supiera que estaba allí.

No te muevas

Eso era lo que parecía transmitirle. Paula detuvo sus pasos.

Vincent dio rápidamente el otro paso y se colocó en el centro del escenario. Y se tambaleó hacia adelante de nuevo. Una mano grande se extendió hacia Paula de nuevo. Ella también lo agarró. Su cuerpo rozó la puerta y se acercó a ella.

Paula lo abrazó tan fuerte como pudo.

—¡Maestro!

Sus rodillas se doblaron en cuanto estuvo en sus brazos. Ella finalmente se sentó en el suelo y él se golpeó la nariz contra su hombro, apenas impidiendo que su cuerpo se cayera. Poco después, sintió un dolor sordo en la espalda. Pero el dolor se olvidó rápidamente. Primero sintió la temperatura corporal de él en sus brazos.

—Ah, ah…

El sonido de una respiración agitada resonó en sus oídos. El sudor le manchaba la nuca. Su mano la aferraba por la espalda. El temblor en las manos y la tensión en el cuerpo afectaron a Paula. Entonces se dio cuenta de que él había salido solo por la puerta.

Las emociones se dispararon.

Él sollozó y le dio una palmadita en la espalda.

—Hizo un gran trabajo. Lo hiciste muy bien.

Ella susurró una y otra vez para consolarlo. Vincent hundió la cara en su hombro y contuvo el aliento en silencio. Su cabello dorado le picó en la mejilla. Era una sensación de cosquilleo, pero en lugar de eso, Paula frotó la mejilla contra su cabello. Sabiendo lo que él debía estar sintiendo, no pudo moverse.

Se sentaron así en el suelo durante un rato.

Capítulo 15

Pero no podía decirle eso directamente a la cara.

—¿Cómo estás?

—Eso es inesperado. Pensé que estarías frustrado.

—¿Alguien que sabía eso continuó amenazando a otros?

—¿Fue como una amenaza?

—Si la otra persona te obliga a hacer algo que no quieres hacer, no es diferente a una amenaza.

—Sé que es arrogante, pero digámoslo bien: era una amenaza.

—Sí, es una amenaza.

Pero Ethan tuvo el coraje de admitirlo.

Mal chico.

—Eres un mal tipo.

Él vio a través de su corazón y entrecerró los ojos. Paula fingió no saber y limpió las ventanas.

—Lo digo en serio, señorita. Por eso vine a esta mansión. No podía quedarme de brazos cruzados mientras mi amigo, el conde Bellunita, se desmoronaba. Sería inútil, para ser precisos.

Paula suspiró y lo miró. Ethan continuó.

—Puede sonar frío, pero Vincent está en una posición en la que no tiene más opción que tomar esa decisión. Y esto, antes que la seguridad de Vincent, es una cuestión que no puedo aceptar. No quiero que Vincent haga eso. Antes de ser amigos, también estamos involucrados en los intereses de nuestras respectivas familias.

Ethan sonrió con picardía. No parecía el mismo que había visto el estado de Vincent y se había puesto triste hasta ahora. Parecía un tipo realmente malo. ¿Significa eso que lo hizo a propósito?

—Espero que la señorita calme bien a Vincent para que pueda salir de la habitación.

—No tengo energía para hacerlo.

—Bueno, creo que tienes mucho poder.

—Me siento halagada.

Paula asintió y se concentró nuevamente en limpiar la ventana. Se escuchó una risa detrás de ella. Ella hizo como que no la había oído y continuó con su trabajo.

Después de limpiar el piso, organizó los utensilios de limpieza. Luego, miró la hora y se dirigió al estudio. Era para elegir un libro para leerle a Vincent hoy.

Ethan la siguió.

«¿Por qué sigues siguiéndome? Relájate».

A él no le importaba si ella mostraba algún signo de incomodidad. Finalmente, Ethan, que la siguió hasta el estudio, miró adentro y preguntó.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Voy a elegir un libro.

—¿Lo leerás?

—Voy a leérselo a mi amo.

Ethan abrió mucho los ojos. Paula se acercó a la estantería donde se guardaban los libros de cuentos de hadas y miró los títulos. La última vez, decidió llevarse todo en una caja, pero ya los había leído todos. No tardó mucho en leer porque el contenido era breve.

Por suerte, Vincent la dejó para que leyera su libro. Éste también ha sido uno de los cambios. Ya no decía que era incondicionalmente aburrido como lo había hecho al principio, y ya no actuaba como si no quisiera oírlo. Simplemente escuchaba con calma y le señalaba su pronunciación y respiración de vez en cuando.

—Vas demasiado rápido. No puedo seguirte el ritmo.

—Oh, lo siento.

—Tienes que leer cada letra con claridad para entenderla. Tienes que imaginar la historia en tu cabeza para entenderla. Quiero que seas capaz de dibujar la escena.

—Tendré cuidado.

Leer sola y leer para otros era definitivamente diferente. Sus ojos leían las letras más rápido que su boca, mientras dibujaba imágenes en su cabeza e imaginaba. Pero él no lo hacía. Tenía que reunir piezas a través de su voz e imaginarlas como si las estuviera armando como un rompecabezas.

Ella decía que podía leer libros simplemente porque sabía hacerlo, pero tampoco era una tarea fácil. Fue más bien una buena elección coger un libro infantil para burlarse de él. Tuvo que oírle señalar decenas de veces que le contara esa pequeña historia.

—¿Se lo vas a leer a Vincent?

—Sí.

—¿Vincent simplemente escucha…?

—Al principio se negaba, pero ahora me escucha con tranquilidad. Ya le había leído un cuento de hadas antes, pero esta vez estoy pensando en hacerlo un poco diferente.

Iba a cambiar los libros de cuentos de hadas. Entonces, mientras miraba los libros en el estante de arriba, donde estaban colocados los libros para niños, sintió una sensación de hormigueo en la mejilla. Cuando se dio la vuelta, Ethan estaba haciendo una mueca extraña. Su rostro gradualmente se distorsionó y lloró, y las comisuras de su boca se crisparon. En ese momento.

—¡JAJAJAJAJAJA!

Se escuchó una carcajada fuerte.

Paula miró a Ethan con los ojos bien abiertos. Ethan se agarró la barriga y se rio.

—Él, con ese orgullo, ¡jo-jo!, leyendo un libro para niños, jaja. Puahahahahaha.

Ethan se agachó y se rio. No dejó de reírse ante su mirada interrogativa. Paula no sabía qué lo hacía reír tanto, pero se encogió de hombros y miró hacia otro lado. Lo que había sentido mientras observaba a Ethan hasta ahora era que era una persona muy extraña. Y el interior de esa persona extraña era originalmente difícil de comprender.

El libro que le iba a leer a Vincent hoy estaba frente a él. Ella seleccionó los libros con cuidado, abriéndolos uno por uno e inspeccionando las letras gruesas y densas.

—Creo que esto sería bueno.

Ethan, que dejó de reír antes de que ella se diera cuenta, sacó un libro y se lo tendió. Al ver el título, pensó que era una especie de cuento de aventuras. No era ni muy fino ni muy grueso, así que le pareció bien leérselo a Vincent.

—Es un libro que Vincent solía leer cuando era joven.

—Ah.

Hasta ahora, solo se habían enredado en intereses familiares. Después de todo, parece que un amigo sigue siendo un amigo. Al ver que Ethan conocía bien los gustos de Vincent, Paula inclinó la cabeza, le dio las gracias y aceptó cortésmente el libro.

—A Vincent le gustan las novelas de aventuras y ese tipo de cosas. Desde pequeño lee historias de aventuras como un loco. Sobre todo, lee historias sobre aventuras en países lejanos. No le gustan las historias de amor. Ni siquiera las mira porque le resultan aburridas.

—Gracias. Lo tendré en cuenta cuando elija un libro.

—Estoy más agradecido.

«¿Qué?»

Cuando levantó la vista, Ethan le sonreía con cariño, lo cual era poco habitual. No era una mirada triste que pretendía seducir a la otra persona, sino una mirada de alivio que contenía pura alegría.

—Me alegro de que haya una criada como tú a su alrededor.

«¿Qué significa eso?»

—Leyéndole a Vincent un libro de cuentos de hadas.

Un libro de cuentos de hadas.

«¿Por qué?»

Inclinó la cabeza, cubriendo con la mano la risa que estaba a punto de estallar de nuevo.

—¿Qué te parece, señorita? ¿Puede Vincent salir de la habitación?

—Bueno, ¿cómo me atrevo a comprender los sentimientos profundos del maestro?

—¿Hacemos una apuesta?

Fue una sugerencia repentina.

«¿Apuesta?»

Cuando se le preguntó, sorprendido, Ethan continuó.

—Si logras que Vincent salga de la habitación, te concederé un deseo.

Ethan se acercó un paso más y le tendió la mano. Paula negó con la cabeza mientras miraba la mano.

—Señor Christopher, no sé por qué me está contando esto, pero como acabo de decir, no tengo poder. Soy solo una sirvienta, ¿cómo puedo sacar a mi amo de la habitación de esa manera?

Ahora, la habitación era su único lugar de descanso. Se resistía a salir de ella. No, ni siquiera se levantaba de la cama. Por supuesto, no podría vivir así para siempre, pero no era fácil tener esas expectativas.

—Así que esto es una apuesta entre la criada y yo.

Él le agarró la mano y no cambió su expresión ni siquiera cuando la sostuvo con humildad. No, más bien la apretó como si no quisiera soltarla.

—Quiero que escuches. Por Vincent.

—¿Por qué me hace esto?

—Creo que eres la persona más fácil aquí.

«¿Qué estás diciendo?»

Ella se enojó y trató de sacudirse la mano atrapada, pero él apretó su fuerza y se negó a soltarla. El fuerte agarre le pesaba sobre la piel y le entumecía las manos. Ella lo miró con el ceño fruncido.

—Suélteme.

—Quiero contar contigo, señorita.

—¿Qué pasa si me niego?

—Espero que no. Quiero seguir siendo una buena persona para la criada.

Ahora estaba lanzando una amenaza flagrante. Aunque ella estaba avergonzada, él sonrió como si no pasara nada.

—Como se trata de una apuesta, debe haber una suposición de que voy a ganar. Bueno, si gano, entonces…

Sus ojos se pusieron en blanco. Parecía haber estado pensando por un momento, antes de mirarla de nuevo. Con sus ojos redondos, le dejó un beso en el dorso de la mano como lo hizo cuando llegó aquí por primera vez.

—Tendrás que ofrecer tu cabeza.

«Maldita sea».

Su mano fingió cortarle la garganta. La sonrisa traviesa era la cara de un villano espantoso.

«¿Por qué yo? ¿Por qué yo? Soy sólo una sirvienta que vino a servir a su amo».

Ethan solo sonrió alegremente ante su rostro sorprendido. Ahora su rostro sonriente se le apareció de manera horrible.

¿Quién dijo que era un hombre dulce?

Él fingió ser amable, pero la realidad era que era una persona desconocida. Ella no podía entender por qué había venido hasta allí y había amenazado a Vincent con anunciar que había perdido su nombre, y por qué le había ofrecido una apuesta tan ridícula.

«¿Estás intentando ayudar a Vincent o me estás pidiendo que te ayude?»

Y la confusión llevó a Vincent.

—Maestro.

Vincent permaneció en silencio durante toda la lectura del libro. Al escuchar su voz con la espalda apoyada en la pared, hoy estaba especialmente callado. Ella no podía ver qué tipo de expresión ponía porque su rostro estaba cubierto por el cabello. Sus hombros caídos parecían débiles.

El libro que trajo consigo no le sirvió de nada. Verlo débil también la hizo perder sus fuerzas.

—¿Maestro?

Ella gritó, pero él todavía no dijo nada.

—Anímese. Debe haber una manera.

—…No digas tonterías.

Finalmente, una reacción.

Pero la voz que oía era muy deprimente. La mirada no le resultaba familiar. Era mejor que gritara o se enfadara como siempre. Si seguía haciendo eso, su corazón se debilitaría.

—¿Qué es lo que no tiene sentido? Puede demostrarnos lo mucho que se esfuerza.

—¿Cómo puedo mostrarte eso? ¿Quieres que te muestre cómo caigo y siento el suelo? Entonces te mostraré todo lo que quieras.

—Maestro.

—Lo estás forzando. Simplemente estás diciendo que les voy a contar sobre mi condición.

Se cubrió el rostro con las manos. El cuerpo encogido era consciente de su condición y sufría.

La tristeza lo invadió nuevamente.

—No llore.

—No estoy llorando.

Vincent dejó escapar un suspiro fuerte. Paula temía que volviera a sufrir una convulsión. Era vulnerable a los shocks, así que era cierto que ella se preocupaba cada vez que esto sucedía.

«Tendrás que ofrecer tu cabeza».

Además, le molestaba que la apuesta se hiciera por presión de Ethan.

Finalmente, después de gruñir, Paula giró la cara para mirarlo. Se inclinó en silencio para mirarlo a la cara. Se reveló un rostro sombrío. No estaba llorando como dijo. Pero su rostro parecía lastimero.

—Pensemos juntos en una manera.

Capítulo 14

—No.

Ella era la persona menos poderosa aquí. En términos de clase, también era la más baja.

—¿Debería hablar con Isabella?

—Ella está del lado de Vincent. Ya se lo he pedido varias veces, pero siempre ha rechazado mis peticiones.

—Le preguntaré otra vez al maestro.

—No, no lo hagas.

Ethan agitó su mano.

Suspiró, pero su rostro parecía más enérgico que antes.

—Si llamas a la puerta cien veces, al menos una vez te abrirá.

—Lo está intentando.

—Tengo que intentarlo. Así es mi amigo.

De repente sonrió. A Paula se le puso la piel de gallina al ver su sonrisa, más fresca que un día de primavera.

Sus ojos también parecían algo extraños.

¿Qué? ¿Qué le pasa?

Paula se frotó el brazo sin motivo alguno.

—Creo que sería conveniente que te enamoraras de él.

—¿Puedo decírselo con antelación? Me niego.

«Y aunque llamaras cien veces, mil veces, la puerta cerrada nunca se abriría».

«No me digas que dormiste aquí».

Paula se quedó horrorizada al encontrar una figura agachada frente a la puerta de Vincent. El invitado que había llegado ayer tenía razón.

«No, te mostré la habitación para que te quedes, pero ¿por qué estás aquí?»

—Um, ¿ya es de mañana?

—Sí. ¿Por qué hace eso?

—Pensé que, si tocaba toda la noche, se enojaría y abriría la puerta, pero estaba equivocado.

Paula se quedó estupefacta cuando vio a Ethan estirarse y bostezar con calma.

«¿Estás diciendo que te quedaste despierto toda la noche para abrir la puerta de Vincent ahora?»

Sería más rápido quitarle el llavero y abrirlo a la fuerza.

—¿Puedo abrirlo para ti?

Ella rebuscó en los bolsillos de su delantal y preguntó. Ethan abrió mucho los ojos.

—Dije que no funcionaría.

—Me odiará, pero de todos modos no le gusto. No cambiará nada el hecho de que me odie más.

—No puedo dejar que pases por un momento tan difícil.

Ethan se negó de nuevo. Parecía que lo había dicho por consideración a ella, pero, bueno,

—Pero no puede quedarse así delante de la puerta, ¿no? No sabe cuántos días o meses pasarán hasta que se abran las puertas. Como sabe, el amo es terco.

Ante eso, Ethan pareció pensar por un momento y luego negó con la cabeza.

—Tendré que intentarlo más.

—Si usted lo dice.

Sacó la mano del bolsillo y se dio la vuelta. Detrás de ella, alguien llamó a la puerta. Sacudió la cabeza con entusiasmo. El caballero sólo recuperará el sentido común cuando sus puños se hinchen. Esa puerta no se abrirá sólo porque lo intentes.

Pero Ethan debía haberse dado cuenta de ese hecho después de un corto período de tiempo.

Cuando Paula subió las escaleras con el almuerzo de Vincent, Ethan habló con cara de desconcierto:

—¿Puedo preguntar?

—¿Sí?

Paula pasó junto a él y metió la llave en la cerradura.

—¿Estaría muy enojado?

—Quédese junto a la puerta. No entre.

Ella no podía decir que no.

Con un clic, la puerta se abrió. En un instante, un hedor inundó sus fosas nasales.

Era extraño, ¿por qué el hedor era tan terrible hoy…?

Paula frunció el ceño y fue directamente a la ventana y abrió las cortinas. Un haz de luz brillante iluminó la habitación oscura. Cuando abrió la ventana, entró una suave brisa que se llevó el mal olor.

Tal como ella le había ordenado, Ethan permaneció en silencio en la puerta.

Paula se acercó a Vincent.

—Maestro, es hora de almorzar.

—…Vete

La voz estaba ronca.

Quizás descansó mucho porque durmió mucho tiempo.

—¿Maestro?

Era una persona que normalmente no respondía bien, pero algo le resultó extraño. Al acercarse, quitó la sábana y vio una cara sudada. La almohada estaba cubierta de vómito.

—¡Maestro!

Paula le dio una palmadita a Vincent en la mejilla para despertarlo, pero él no abrió los ojos. Su estado era extraño. Cuando ella se dio la vuelta hacia la puerta sorprendida, Ethan se dio la vuelta de inmediato. El sonido de sus pasos corriendo por el pasillo resonó a toda prisa.

Poco después llegó el médico que atendía al paciente. Llevaba una camisa desabotonada y unos pantalones arrugados y zapatos mal ajustados. Las gafas torcidas indicaban la urgencia con la que lo habían llamado.

—Tiene malestar estomacal.

—¿Qué?

—Dijiste que había estado comiendo algo últimamente, así que creo que comió demasiado. Comer más de lo habitual es malo para el cuerpo. Parece que ha estado enfermo toda la noche.

No, ¿cuánto comió?

«No, ¿cuánto te di de comer?»

No desayunó esta mañana. Dijo que no quería comer, así que se lo saltó porque no quería moverse de la cama, pero ¿fue porque tenía malestar estomacal? No pudo comer ni la mitad de la comida de anoche, así que lo obligó a comer más, y debe haberse enfermado después de comer demasiado.

—Es tan... débil.

—Está muy débil. Hay que tener cuidado.

—…Sí.

Al final, Paula fue regañada por el médico que la atendió. Ella suspiró en secreto mientras se inclinaba ante él cuando se fue después de su tratamiento.

«Incluso si alimentas bien a alguien, te regañarán».

Cuando regresó a la habitación después de despedirlo, Ethan estaba sentado frente a la cama. Su mirada estaba fija en Vincent y no se apartó ni un instante. Pero Vincent no dijo nada. Aunque sabía quién estaba a su lado, no le dirigió ni una mirada a Ethan.

—¿Por qué estás tan delgado?

Al final del silencio, Ethan exhaló un suspiro.

—Más que la última vez que te vi… Te ves muy seco. Cuida tu salud…

Ethan enterró su cara entre sus manos e inclinó la cabeza.

Parecía como si estuviera mirando al conde fallecido.

Mientras murmuraba, parecía triste y no sabía qué hacer.

Pero Vincent estaba tranquilo.

—Vuelve.

Ethan, que parecía recuperar el aliento por un momento, levantó la cara de nuevo. Los ojos de Vincent seguían fijos en el techo.

—Vincent, no hagas eso, sal. Te ayudaré.

—¿Cómo vas a ayudar?

—Haré todo lo que pueda. Cualquier cosa.

—Entonces, ¿podrías devolverme mis ojos? ¿No puedes? Entonces deja de decir tonterías y vete.

Él era muy frío.

Fue una conversación que reveló abiertamente hostilidad como un cuchillo. De pie detrás de ellos, conteniendo la respiración mientras escuchaba su conversación, Paula chasqueó la lengua en secreto. A pesar de las preocupaciones de Ethan, la actitud de Vincent hacia él era muy dura. Con espinas sobresaliendo por todo su cuerpo, lo único que quedaba por hacer era apuñalar al oponente.

Sin embargo, Ethan no se rindió fácilmente.

—¿Cuánto tiempo vas a aguantar así? En este momento se habla mucho en el mundo. No es que el conde Bellunita haya resultado herido en una fiesta y se esté recuperando, sino que en realidad está ocultando algo de algo malo usando su cuerpo. No puedes vivir así para siempre.

—¿Qué vas a hacer?

—Ahora tienes que revelarte.

—Me estás diciendo que muera.

—Vincent.

—Si el conde Bellunita dice que no puede ver porque es ciego, esta vez no será el asesino, sino la persona que me dejó así, quien traerá un cuchillo y me apuñalará hasta la muerte.

Vincent resopló. Ethan negó con la cabeza.

—La persona que te hizo así ya debe saber tu condición.

El rostro de Vincent, que había sido ridiculizado por la punta afilada, se endureció. Los ojos afilados seguían apuntando hacia el techo.

Pero no hubo refutación. Parecía que estaba de acuerdo con esa afirmación hasta cierto punto.

Se hizo el silencio de nuevo. Sus miradas desalineadas no se alcanzaban fácilmente. Vincent cerró la boca. Eso significaba que ya no quería hablar más.

Fue una pérdida de tiempo sin sentido.

Ethan suspiró profundamente, tal vez dándose cuenta de eso.

—Vincent, quiero decir… Si sigues haciendo esto, tengo la intención de hacer pública tu condición.

Ante el comentario impactante, Vincent giró la cabeza. Sus ojos se abrieron rápidamente, llenos de sorpresa. A Paula también le pasó lo mismo. Olvidó que estaba fingiendo no escuchar y miró a Ethan con sorpresa.

—¿Estás loco?

—Tal vez.

—¡Ethan!

Vincent gritó ferozmente. Aun así, Ethan no perdió. Una voz terriblemente tranquila continuó.

—Vincent, eres mi mejor amigo y no quiero conservar un amigo así. Esto no es algo que pueda ocultarse para siempre y debemos prepararnos para lo que nos espera. ¿No lo sabes tú también? Saber que estás haciendo esto no es más que una tontería. Te sacaré de aquí pase lo que pase, incluso si te pone en peligro. Vivir así es como si fueras un veneno. Por supuesto, a tu médico no le importará en absoluto el proceso.

—No digas tonterías.

—Veremos si estoy diciendo tonterías o no.

Ethan se levantó de un salto de su asiento. Vincent no se movió en absoluto. Parecía tan sorprendido que ni siquiera podía respirar bien. La mano que sostenía la sábana temblaba. Paula estaba preocupada de que pudiera tener una convulsión.

—Elige. Convénceme o no.

El silencio siguió a las palabras firmes. Vincent no respondió fácilmente. Se limitó a mirar a Ethan con fiereza, y Ethan también miró a Vincent de la misma manera. Por un momento, pareció como si una luz parpadeara entre los dos.

Llegó un invitado y el trabajo se duplicó. Después de atender a Vincent, Paula se dirigió a la habitación de invitados. Cambió las fundas de almohadas, las colchas y las sábanas y limpió la habitación. Básicamente, todas las habitaciones de la mansión eran limpiadas por las criadas durante un tiempo determinado para mantenerlas limpias, pero como no se han utilizado durante mucho tiempo, hay bastante polvo en lugares que no se podían ver.

Primero limpió las ventanas llenas de polvo. Ethan la miró mientras lo hacía.

—¿Cómo está Vincent?

Paula frotó la ventana con una toalla seca, lo miró y respondió.

—Si tiene curiosidad, ¿por qué no va a verlo usted mismo?

—Te agradecería si pudieras decírmelo.

Su cara sonriente era repugnante.

Paula suspiró.

El día en que el consejo fue inútil, Ethan finalmente abandonó la habitación después de ponerla patas arriba. Esta vez, al verlo salir con una actitud decidida de que nunca se arrepentiría, Paula se quedó sin palabras.

—Muéstrame la forma en que quieres intentarlo. Está bien dejarlo como está, por favor hazme sentir seguro.

—Eres terco, pero yo soy impaciente. Te doy dos días.

El puño de Vincent temblaba. Estaba ciego y ni siquiera podía levantarse de la cama para intentar detener a su amigo. En cambio, sufrió una convulsión. Paula corrió hacia él y le puso un respirador en la boca. Su rostro, respirando el aire chirriante, estaba teñido de miseria.

Probablemente hirió gravemente su orgullo.

Capítulo 13

—¿Por qué?

—Solo las personas designadas pueden ingresar al anexo. Incluso así, solo se puede ir al área que se le asigna en un momento determinado. Si alguien no usa el tiempo asignado o si un empleado sin permiso pone un pie en el anexo, le volarán la cabeza.

Paula no tenía idea. No vio a otras personas salvo algunas excepciones, pero no sabía que el acceso estaba restringido.

¿Era por la condición de Vincent…?

No le advirtieron que no fuera a ningún lado.

Ella supuso que estaba bien porque ella era su asistente.

—Es una pena, sin embargo.

Renica chasqueó los labios como si estuviera realmente decepcionada.

—Si deseas enviar una carta, házmelo saber. Se la entregaré a él.

—Jajaja. Gracias.

Paula se despidió de Renica y bajó al comedor a desayunar.

Originalmente, se suponía que los sirvientes no debían usarlo, pero nadie lo usaba de todos modos. Vincent no quería salir de su habitación, así que se conformó con darle la comida en su habitación, y no había nadie más a quien se le permitiera entrar excepto ella. No, ni siquiera sabía si había alguien más en esta mansión. Porque nunca los había visto bien. Esa pregunta fue respondida hace un tiempo.

De todos modos, no había nadie que la atrapara, por lo que lo usó cómodamente.

Pero hoy había una persona, un invitado que había llegado temprano por la mañana.

—Oh, lo siento.

—Está bien. Siéntate.

Miró las patatas que tenía en la mano y le hizo un gesto para que se sentara frente a él. Pero eso no podía ser así. No comer en el mismo lugar que un invitado era algo que Isabella le había enseñado a respetar. Además, necesitaba un descanso a solas. Cuando estás con un amo de mierda, pierdes fuerzas, aunque solo estés con él por poco tiempo.

Ella se inclinó.

—No, puede comer cómodamente.

—No te vayas. Me daba vergüenza comer sola, pero me encantaría que pudieras acompañarme.

Pero el invitado era pegajoso.

Paula negó con la cabeza con firmeza.

—No puedo hacer eso. Y por favor, coma cómodamente.

—Es porque básicamente me he adherido a la idea de ser educado con las mujeres.

Ethan sonrió cariñosamente y volvió a hacer señas hacia el lado opuesto. Esa fue una actitud muy buena. Paula sacudió la cabeza de un lado a otro con admiración.

—Está bien. Me iré.

—¿Vas a dejarme solo?

—¿Qué?

—Me estás dejando comer solo así. Oh, no puedo. No puedo comer la comida porque tengo que comerla solo. No puedo comerla.

Finalmente, dejó la cuchara y mostró decepción.

—Estoy perdiendo el apetito.

Después de murmurar, finalmente se sentó tranquilamente frente a él. Sólo entonces Ethan sonrió satisfecho y tomó la cuchara de nuevo, tomando un poco de sopa. También era astuto. Vincent y Ethan tenían personalidades tan opuestas que ella se preguntaba cómo demonios se habían hecho amigos.

Paula también le dio un mordisco después de pelar la patata. Las patatas también estaban deliciosas aquí. Sin embargo, con un acompañante incómodo, no sabía si la patata entraría en la nariz o en la boca.

—El sabor de la comida cambia cuando comemos juntos.

—¿Es eso así?

Ella respondió con brusquedad y se quedó mirando la puerta. Se preguntaba si Isabella u otros sirvientes que estaban allí pero nunca la habían visto entrarían. O si la cocinera podría entrar al pasar por allí. Era un lugar donde no había ninguna señal.

Comer patatas con los nervios de punta sólo hacía que se sintiera hinchada.

—¿Y qué pasa con Vincent? Parecía muy enfadado.

—No está exactamente enojado.

—Pero él tiró cosas.

—Siempre es así.

—¿Es así? Es peligroso.

«Sí, gracias a él me hago mucho daño».

Aun así, cuando pensaba en las atrocidades que cometía al principio, había estado callado últimamente. La cantidad de rabietas había disminuido un poco debido al cambio de actitud que se había producido. No significaba que no arrojara cosas. Era solo que tres veces habían cambiado a dos veces, y los lanzamientos fuertes habían cambiado a suaves.

Paula se estaba metiendo una patata en la boca y de repente se hizo el silencio. Cuando las palabras se interrumpieron vagamente, echó un vistazo hacia la puerta. Ethan vacilaba, con la boca apretada.

Cuando ella lo miró, preguntándose por qué, él continuó de nuevo.

—¿Sabes eso, señorita? Me refiero al estado actual de Vincent.

Paula cerró inmediatamente la boca y se tragó un trozo de patatas. Por la tensión de sus ojos, reconoció el significado de la "condición actual de Vincent" que acababa de mencionar. Ella había sido contratada para servir al amo ciego desde el principio.

Ethan también conocía la condición actual de Vincent. Ella no sabía qué quería preguntar porque ya lo sabía, pero no sabía si podía fingir que lo sabía, así que se quedó callada.

Ethan sonrió amargamente como si hubiera juzgado su silencio como positivo.

—Últimamente, escucho con frecuencia que el conde Bellunita está buscando sirvientes en secreto. Incluso hay rumores extraños que dicen que la gente sigue renunciando si el dueño es tan malvado.

Mientras escuchaba sus palabras, Paula asintió inconscientemente con la cabeza.

«Malvado, tienes razón».

Mirando a Ethan, ella sonrió traviesamente.

—Vincent debe estar molestando mucho a la criada.

—No, él es amable.

—Escuché de ti que él tira cosas a menudo.

—¿Lo hice? Fue un desliz. Lo siento.

—Oh, no, incluso estás protegiendo a tu dueño. Eres una persona muy agradable.

Paula decidió callarse y metió la nariz en la patata. Pero él incluso se apoyó en la barbilla y la miró.

—¿Cómo te contrataron? ¿Viniste aquí por tu cuenta?

—El mayordomo me contrató.

Técnicamente, la habían vendido, pero no necesitaba añadir esa explicación. Ethan asintió como si supiera quién era el mayordomo.

—Vincent es tenaz, ¿no? Una vez que decide algo, nadie puede detenerlo.

«No te dejes engañar. Es una trampa».

—Además, si no estás de acuerdo con su opinión, te demostrará lo mucho que la odia. No tienes por qué fruncir el ceño ni poner cara de pocos amigos. Aunque esté tranquilo, siempre se pone patas arriba de vez en cuando.

«No te dejes engañar. Déjalo estar».

—En palabras del pueblo llano, ¿cómo se llamaba? ¿Terco? ¿Qué dices?

—Tenaz.

—Así es, ese. Es correcto, ¿verdad?

Ella no soportó refutar eso, así que lo afirmó en silencio. Ethan se rio entre dientes.

—Fue un buen momento, sin embargo…

La sonrisa desapareció poco a poco, dejando solo amargura en su rostro. Miró por la ventana.

Nubes blancas flotaban sobre el cielo azul.

—No lo podía creer, pero al principio no era así. No podía salir de la mansión, pero hacía su trabajo, de vez en cuando paseaba por el jardín y a menudo reía.

Ella ya había oído hablar de él y lo sabía. Aunque no podía imaginar a Vincent paseando por el jardín o haciendo su trabajo. Especialmente sonriendo, no podía imaginarlo aún más. Vincent Bellunita, a quien vio, era un hombre que se agachaba y temblaba de miedo en una habitación sobre una sábana en una cama. Era todo lo que ella conocía, que tenía miedo de comer, de dar un paso en el suelo o incluso de respirar.

—De repente, hace unos meses, mis cartas dejaron de recibir respuesta, me comuniqué con él, pero no me respondió, y envié personas, pero no lo vieron. Vine aquí porque estaba preocupado por su condición, pero ahora sé por qué.

Sonriendo amargamente, no tenía nada que decir. Ni siquiera podía pronunciar palabras de consuelo con facilidad. No era una situación fácil. Además, no era buena conversadora. Por supuesto, él no esperaría que el consuelo de una criada aliviara sus preocupaciones.

Así que ésta era su propia sinceridad.

—No se preocupe demasiado. El maestro también lo está intentando.

Su mirada sospechosa la alcanzó.

Dijo mientras quitaba las cáscaras de las patatas que quedaban.

—De repente, vives en la oscuridad. ¡Qué miedo debe dar eso! Sería como quedarse solo en el mundo. Si fuera yo, querría morir. Nunca se sabe en quién confiar y de quién desconfiar.

Sin mencionar que, incluso si alguien le lanzara un puñetazo, no podría escapar, porque no podía ver. Las cosas que no son nada para los demás le dan miedo. Además, ni siquiera podría escapar si alguien lo apuñalara.

Él no sabe cuándo llegará la muerte, aunque está a la vuelta de la esquina.

¡Qué terrible debe ser!

Vincent, que la noche anterior había tenido una pesadilla y temblaba, le vino a la mente. Estaba luchando contra el miedo, diciendo que su vida había fracasado. Pensó en cómo sería si fuera ella. La conclusión fue la misma. Si fuera ella, no estaría temblando en un solo lugar.

—Pero el maestro no está muerto. Si alguien intenta tocarlo, se asusta tanto que le dan convulsiones, pero sigue intentando vivir. Está luchando.

Por supuesto, no era que no quisiera morir. Odiaba que lo tocaran, no comía, no salía, solo se quedaba acurrucado en la cama y esperaba la muerte. Al menos, a sus ojos, así era.

Sin embargo, le habría costado mucho vivir en el momento en que perdió la vista y siguió con su vida cotidiana como antes. Incluso ahora, un mordisco de su lengua podría matarlo. Pero no fue así. Tenía el deseo de vivir. Eso solo le hizo pensar que estaba haciendo un gran esfuerzo.

—En lugar de consolarlo de esta manera, por favor, apóyelo desde el fondo de su corazón. A veces, el silencio puede ser mejor que el consuelo. Sir Christopher no es el amo. No tiene sentido que Sir Christopher comprenda el dolor de otras personas. ¿Cómo pueden los demás conocer el dolor del amo? No es como si estuvieran pasando por eso con él, juntos.

—Después de todo, sólo soy yo.

La última vez, Vincent dijo algo similar. Ella también estuvo de acuerdo. Comprender el dolor de los demás era como ladrar un perro. Ella no podía ser Vincent. Mientras no quedara ciega en un desafortunado accidente, cualquier consuelo para Vincent le parecería doloroso. Lo mismo le ocurrió al hombre que tenía delante.

—Por favor, espérelo. Así el maestro podrá ganar.

Hubo un momento de silencio. No hubo respuesta. Ethan no dijo nada hasta que ella limpió las cáscaras de papa y se lavó las manos. Finalmente, cuando levantó la vista con asombro, Ethan la estaba mirando con una expresión extraña.

«¿Por qué me miras así? ¿Me he equivocado al decir algo?»

—¿Pasa algo malo?

—La señorita es muy…

«¿Oh, qué?»

—Eres honesta.

—¿Qué?

—¿Debería decir que eres de corazón frío? Pero también tienes un lado decidido. No lo pareces desde fuera, pero eres más dulce de lo que pensaba.

¿Era un cumplido o una queja?

Paula frunció el ceño ante las palabras incomprensibles.

Ethan pareció pensar por un momento y luego volvió a hablar.

—No puedo esperar más. Tengo algo que decirle.

—Si es algo importante ¿puedo pasárselo a él?

—Eso también está bien, pero creo que será más efectivo si se lo digo directamente.

Él sonrió y declinó gentilmente.

—Por eso quiero entrar en la habitación.

—Solo podrás entrar si el maestro se lo permite.

—¿Cómo no hacerlo con la ayuda de su criada?

Capítulo 12

—Isabella sigue siendo bonita. No ha habido ningún cambio.

—Lord Ethan, se ha vuelto más varonil desde la última vez que lo vi.

—Ah, no tienes por qué halagarme. Simplemente me he hecho mayor.

Ethan se frotó la barbilla y se sentó en el sofá. Isabella le guiñó un ojo a Paula. Ella se quedó allí con un plato y rápidamente puso la bebida frente a él.

—Gracias.

Sonrió amablemente ante algo que no era gran cosa. A primera vista, era muy extraño que un hombre que parecía tener un estatus alto con ropa lujosa fuera amable con ella, que era solo una sirvienta.

—El estado de Vincent ha empeorado mucho desde la última vez que lo vi. No estaba tan mal la última vez que lo vi. ¿Cuánto tiempo lleva atrapado en esa habitación?

—Ha pasado aproximadamente medio año.

—Medio año… vale.

Ethan sonrió amargamente.

Había preocupación en su sonrisa.

Evidentemente, Ethan estaba al tanto de la condición de Vincent.

Que era ciego.

Si él sabía dónde se escondía Vincent, cosa que ni siquiera los sirvientes sabían, tenían una relación muy profunda.

—Soy amigo de Vincent. Un amigo muy cercano.

Ethan amablemente agregó una explicación, ya que Paula lo había estado mirando sin darse cuenta. Inmediatamente bajó la mirada e inclinó la cabeza.

—Lo siento.

—Jaja, no tienes por qué disculparte. Escuché que eres nueva.

—Sí.

—Bueno, se siente diferente a la sirvienta que vi antes…

Miró a Paula como si la estuviera examinando.

Estaba tan tensa que su cuerpo se puso rígido.

Afortunadamente, el tema cambió rápidamente.

—¿Vincent todavía está solo en la habitación?

—Sí.

—Ahora bien, la situación… La situación de hace un momento es reveladora. Escuché las noticias. Incluso después de que me fui, sucedieron algunas cosas malas más. Estuve fuera por un tiempo debido a problemas de negocios, pero soy complaciente.

—Sir Ethan hizo lo mejor que pudo.

Ethan sonrió amargamente mientras tocaba la taza de té.

—Isabella, elegí a mi familia antes que a mis amigos. Es verdad. No fue el momento adecuado, pero es una excusa, después de todo. Llegué a la conclusión de que a Vincent le iría bien por su cuenta y me fui. Pero nunca quise que Vincent estuviera así…

—Ethan.

—Nunca había visto a Vincent así antes. Cuando el conde Bellunita y la condesa murieron en un accidente, su estado no parecía tan grave.

El rostro de Ethan se oscureció.

Lo que había en su expresión era preocupación y tristeza por un amigo.

A los ojos de Paula aquello parecía muy extraño.

Cómo sentía el dolor de los demás como si fuera suyo propio.

«¿Así es ser amigos?»

—¿Qué? Te hiciste pasar por el único en el mundo y tuviste miedo. Tenías un amigo tan bueno.

Paula estaba un poco sorprendida de que su amo de mierda tuviera un amigo así.

—Isabella, esta vez debo ver la cara de Vincent. Si vuelvo así, creo que tendré problemas para dormir todas las noches.

—Prepararé una habitación para que puedas quedarte allí.

Isabella miró a Paula.

Paula asintió y salió del salón.

—¿Le gusta?

—Más o menos.

Vincent suspiró y se lo metió en la boca. La elegancia única del noble se percibía en la forma en que masticaba lentamente y sin hacer ruido.

Recientemente, Vincent comenzó a comer sus propias comidas. Fue un cambio realmente sorprendente. Al día siguiente de esa noche de pesadilla, como de costumbre, ella sostuvo la cuchara en su mano como cortesía y él comenzó a comer lentamente el arroz. Paula se horrorizó al verlo.

—¡Vaya! ¿Qué pasa? Alimenta con moderación.

—Aprieta su nuez de Adán hasta aplastarla. ¿No está cansado y agotado? Si come así, siento que algún día se va a atragantar y morir.

—Eres muy buena bromeando.

—No estoy bromeando.

Bueno, no tanto. Paula se quejaba por dentro, pero no pudo evitar conmoverse al ver a su padre comiendo arroz. Se sintió similar a cuando amansó a un gato callejero que se acercaba a la panadería del tío Mark.

—¿Está enfermo en alguna parte?

—Cierra la boca antes de que lo tire.

Aunque el temperamento de uno seguía siendo el mismo.

De todos modos, era cierto que era un cambio emocionante. Sin embargo, la cantidad de comida que comió fue decepcionante. Paula sugirió con cuidado mientras miraba el cuenco de arroz que ni siquiera estaba medio vacío:

—¿Qué tal un poquito más?

—Estoy lleno.

—Solo un poquito más.

—Estoy lleno.

Vincent frunció el ceño. Paula se lamió los labios con pesar y tomó el cuenco.

—Necesita tomar su medicina, Maestro.

Él tomó con calma el recipiente con la medicina cuando ella tiró y lo colocó en la palma de su mano.

Ella lo miró con deleite. Cuando él vació el cuenco, ella sacó algo redondo de su bolsillo. Después de quitarle el envoltorio a un caramelo, se lo puso en la boca.

—¿Qué?

—Es un caramelo. Siempre dice que es amargo, así que traje un poco porque pensé que sería bueno para enjuagarse la boca después de tomar medicamentos.

—¿Soy un niño?

«Para mí sólo ha crecido el cuerpo, pero por dentro todavía es un niño.»

Aún así, Paula no dijo estas palabras…

—¿Qué le pasó?

—¿De quién está hablando?

—El que vino por la mañana.

—Ah, Ethan Christopher dijo que se quedaría aquí unos días. Dijo que le gustaría ver la cara del maestro.

Entonces Vincent cerró los ojos con fuerza. Era un rostro que había presenciado el infierno. Además, suspiraba con poca frecuencia e incluso se frotaba la cara con ambas manos. Verlo así le recordó a Paula al hombre de antes. Parecía genuinamente preocupado por Ethan, pero ella no podía entender por qué lo odiaba tanto.

—¿Le gustaría verlo?

—No lo dejes entrar en la habitación.

Vincent le estrechó la mano y se tumbó en la cama. Al mirarlo así, Paula recordó lo que llevaba tiempo pensando.

—Maestro, necesita lavarse.

Pero él se dio la vuelta sin responder. Parecía no tener ningunas ganas de lavarse mientras se agachaba contra la pared. Ella miró hacia su espalda y se acercó sigilosamente a él, metiéndole el dedo en la nariz. Entonces él frunció el ceño.

Ella lo agarró del brazo y lo puso sobre su hombro, ayudándolo a levantarse de la cama. Vincent, que se dejó arrastrar por un capricho, pronto se retorció. Hasta hace unos días, gritaba y se enojaba, pero esta vez pidió con una voz que se había rendido.

—Qué estás haciendo.

—Apesta.

Ella le apretó el brazo. No podía soltarlo esta vez. Era el olor que había percibido desde la primera vez que entró en la habitación. Al principio no le resultaba familiar y lo había ignorado a toda prisa para complacerlo, pero luego se acostumbró. Al menos trajo una toalla húmeda y secó las zonas expuestas, como la cara, el cuello y las manos, pero no sirvió de nada. Incluso hoy, el hedor que emanaba de él le hacía doler la cabeza.

—¿Cuándo fue la última vez que se lavó? El hedor me pica la nariz. Si no puede ver, ¿por qué no se lava con la ayuda de un sirviente?

—Deja de decir tonterías, quítame las manos de encima.

—Sólo si se lava.

Tan pronto como entró en la habitación, fue al baño y llenó la bañera con agua. Definitivamente lo iba a bañar hoy. Vincent agitó el brazo que estaba alrededor de su hombro, pero no fue difícil someter al hombre débil. Ella agarró el brazo que estaba alrededor de su hombro y puso su otra mano detrás de su espalda, agarrándolo por la cintura y llevándolo al baño. Como si fuera un caballo que lo guiaba, casi lo arrastraron como un carruaje. Incluso en el momento en que entró al baño y se dirigió a la bañera, continuó resistiéndose obstinadamente.

Cuando llegó a la bañera, ella le tomó la mano y le hizo tocar la bañera. Él tropezó con la bañera y la agarró con fuerza. Sorprendida, ella le agarró la muñeca y se negó a soltarla.

Él intentó salir de la bañera y se desató una lucha de poder en la que ella intentó sujetarse. La lucha de poder, que se prolongó durante un rato, terminó cuando ella perdió el equilibrio. En cambio, con un brazo todavía alrededor de su hombro, ella también cayó hacia adelante.

Se sentó en el suelo del baño con un ruido. Cuando se dio la vuelta sorprendida, Vincent estaba atrapado en la bañera. Empapada, puso cara de sorpresa y luego se estremeció. De ira.

—¿Está bien?

—T-tú…

Al verlo incapaz de hablar, ella también se quedó sin palabras. Agarrándola del brazo, él tiró con fuerza. Luego, trató de ponerse de pie en la bañera él mismo. Sin embargo, debido al agua, no pudo levantarse y cayó en la bañera. Cada vez que el agua subía y la empapaba, ella ya no creía que él necesitara bañarse.

De pronto sus movimientos se detuvieron. Fue en ese momento que ella lo observaba con nerviosismo sin saberlo. De pronto se escuchó el sonido de la puerta al abrirse. Pronto se oyeron pasos e Isabella entró al baño. Se detuvo al ver a Paula y Vincent en la bañera.

Su rostro mostraba que estaba un poco sorprendida, pero también tranquila.

—Creo que será mejor que se quite la ropa la próxima vez. Tengo algo que decirle. Yo me encargaré del resto.

Luego miró a Paula. Paula se agachó y se dio la vuelta rápidamente. Tomó la ropa que había recogido y salió de la habitación.

¡Ella vivió!

—¿Escuché que Sir Ethan vino?

Renica, que vino a recoger la ropa, preguntó. Como se veían una vez al día, mantuvieron una conversación sencilla. Paula respondió, mirando a su alrededor las cosas que había traído:

—¿Lo conoces?

—Es amigo del Maestro. También es el segundo hijo de la familia Christopher.

—Debe ser una persona famosa.

—Es famoso. Son una familia de alto rango en comparación con nosotros, los sirvientes, pero él es bueno.

Renica puso su mano frente a su propia cara y la movió de arriba a abajo.

¿Era guapo? Bueno, resultó ser hermoso. Y vio que él era cortés con sirvientes como ella.

—Parecía amable.

—Sí, es amable. ¿Por qué a la gente como nosotros a menudo nuestros superiores nos ignoran? Pero, ¿Sir Ethan? Él nunca nos ignora y nos trata con amabilidad. Por eso es conocido como una muy buena persona entre las sirvientas.

—Bueno…

—Solo lo he visto de lejos. ¿No sería fantástico si pudieras acercarte a una persona así al menos una vez?

Renica se rio entre dientes, ahuecándose las mejillas con ambas manos. Se imaginó a Ethan hablándole, con el rostro sonrojado por el éxtasis.

—Ethan Christopher está en la habitación de invitados del anexo. Si quieres verlo, ¿no puedes ir a verlo más tarde? Incluso puedes saludarlo de manera informal.

—Ah, no. No podemos entrar al anexo.

Renica hizo un gesto con la mano, diciéndole que no dijera cosas tan aterradoras.

Paula abrió mucho los ojos.

Capítulo 11

El extraño invitado del conde

A la familia del conde Bellunita llegan numerosas cartas. Se desconocía el remitente, pero se trataba principalmente de cartas en las que se pregunta por el bienestar de Vincent. Incluso las invitaciones a cenas y fiestas parecían ser frecuentes.

Sin embargo, el amo nunca contestó ninguna de las cartas. Incluso si le fueron entregadas, no las revisó. Por lo tanto, la mayoría de ellas fueron revisadas por los sirvientes antes de que llegaran a sus manos.

Había un nombre que destacaba entre las cartas que llegaban con tanta insistencia.

[Violet]

«¿Es un nombre de chica…?»

Las cartas llegaban cada dos días, pero esta carta tampoco fue entregada a Vincent.

Isabella le ordenó a Paula que guardara esta carta por separado.

«¿Es esta una persona a la que debo prestarle especial atención?»

—Entonces ¿por qué no se lo dices?

Como Vincent no leía las cartas, por supuesto, tampoco las respondía. Aun así, las cartas de la persona llamada "Violet" se amontonaron una a una en el cajón de su habitación.

Y otra cosa me llamó la atención.

[¿Está ahí?]

Paula lo descubrió por casualidad mientras sacaba cenizas de la chimenea. El trozo de papel quemado tenía escritas letras doradas. Las letras que brillaban al sol eran hermosas y elegantes.

Después de eso, a su lado había una carta con la misma letra.

[¿Cómo estás?]

Estaba escrito en un sobre de alta calidad con una textura rígida. Lo extraño es que no había nada escrito en el papel dentro del sobre.

¿La persona lo escribió directamente en el sobre porque sabía que Vincent nunca abriría las cartas?

Sin embargo, todos los días llegaban cartas con letras doradas. Por supuesto, nadie respondía. Vincent ni siquiera las comprobó.

Un día, bajo la dirección de Isabella, escribió una carta de respuesta y la envió. Le dijeron que escribiera cualquier cosa de forma sencilla, pero ella tomó un bolígrafo después de pensarlo detenidamente.

[Estoy bien]

Sin embargo, desde el día que envió la respuesta, dejó de recibir cartas. Estaba preocupada por haber escrito algo mal, pero rápidamente se olvidó de ello porque estaba ocupada sirviendo a su amo. Fue cuando llegó la respuesta inesperada que recordó la carta nuevamente.

Letras doradas y adiestradas. Esta vez, la escritura estaba escrita en el papel interior, no en el sobre.

[El clima es agradable aquí]

¿Entonces?

Paula se preguntó cuál era la intención, pero lo más llamativo fue que la última carta tenía una pequeña mancha de tinta. Cuando miró de cerca, había marcas de agua por todo el sobre.

Como lágrimas.

¿La persona respondió llorando porque estaba muy feliz de ver la respuesta?

De ninguna manera.

Paula tenía curiosidad, pero Isabella no le contestó porque dijo que esta vez no tenía por qué enviar una respuesta. Luego las cartas llegaron todos los días sin cansarse de nuevo. Con el mismo contenido. Era como si la persona insistiera en una respuesta.

Finalmente, Paula tuvo que escribir una respuesta después de recibir nuevamente la orden de Isabella. Iba a escribir con ligereza como la última vez, pero dudó un momento. La mancha de agua que se había extendido sobre el papel le vino a la mente. Por alguna razón, pensó que no debía escribir con la misma mentalidad que la última vez, así que dudó y miró por la ventana. Movió la punta justo a tiempo para ver que el árbol había brotado.

[Aquí han empezado a brotar brotes en las ramas desnudas.]

Después de eso, volvió a recibir una respuesta y, si volvía a enviar otra carta, recibía otra respuesta. En algún momento, estaba intercambiando cartas con alguien que no conocía. El contenido seguía sin ser nada especial. No se habían visto manchas de agua desde la primera respuesta.

[Hoy también me va bien.]

Fue durante un día cuando ocurrió una rutina tan inusual.

Ese día, se estiró y saludó a una mañana refrescante, y durante ese día se preocupó de que el día se volviera agotador debido a la maldita personalidad de su amo. Se cambió de ropa como siempre, se ató bien el cabello desordenado de la espalda y abrió la puerta.

—¡Vincent!

Pero Paula oyó una voz extraña.

Justo en el lugar de donde provenía la voz, había un hombre al que vio por primera vez frente a la habitación del maestro. Era un hombre alto que llevaba un sombrero de copa, que tocaba a la puerta y llamaba a Vincent con tristeza.

—¡Vincent, abre la puerta!

En el momento en que miró al hombre que golpeaba la puerta repetidamente, aunque no hubo respuesta desde la habitación, el hombre giró la cabeza como si sintiera la mirada de Paula. Cuando la encontró, los ojos marrones de Paula se abrieron de par en par.

Había llegado el momento de conocerse el uno al otro. Tanto el extraño hombre como Paula se miraron abiertamente de arriba a abajo, expresando dudas sobre quiénes demonios eran.

Entonces el hombre terminó primero su impresión inicial.

—Oh, ¿la nueva criada?

Como si respondiera a “la nueva criada”, Paula se agachó de inmediato. Fue como un instinto reciente.

—Encantada de conocerlo. Soy Paula.

Saludos hasta que la otra persona los acepte.

Si la persona no era alguien de tu mismo estatus, no debías enderezar la espalda antes de escuchar a la otra persona.

Recordando esas palabras, Paula esperó hasta que la otra persona la saludara.

—Ah.

El hombre se acercó a Paula con un breve suspiro. En su campo de visión, que daba al suelo, apareció la punta brillante de un zapato. El hombre le tomó la mano y la sostuvo.

Cuando Paula levantó la cabeza sorprendida, el hombre se inclinó ligeramente con una mano en la espalda, dejando un ligero beso en el dorso de su mano.

—Un placer conocerla, señorita.

Una voz agradable de escuchar.

Cuando Paula se encontró con la mirada del hombre que había levantado levemente la cabeza, arrugó las comisuras de los ojos.

—Un placer conocerla. Me llamo Ethan Christopher.

—Uh… Sí…

Ella respondió tontamente, tratando de recuperarse de su estupor.

Sus gestos al enderezar la espalda y soltar la mano de ella eran elegantes. Aunque su mano ya no estaba, la de ella seguía flotando en el aire. El dorso de su mano, donde la temperatura corporal del hombre la había tocado, estaba caliente.

—Vincent cerró la puerta con llave. ¿Puedes abrirla?

—Ah…

Entonces recobró el sentido y bajó la mano, se rascó el dorso y se dirigió hacia la puerta.

Había veces en que la puerta de Vincent estaba cerrada con llave, aunque muy ocasionalmente. Se preguntó cómo lo hacía, pero cuando tiró de una de las muchas cuerdas que colgaban de la pared junto a su cama, las cuerdas conectadas a la pared se juntaron y la puerta quedó cerrada.

Varias cuerdas serpenteaban a lo largo de la pared. Al principio, la habitación estaba muy oscura y ella estaba demasiado ocupada atendiendo a Vincent, así que no se dio cuenta. Pero, recientemente, al observar la habitación con atención, descubrió que la cuerda que tiraba para cerrar la puerta tenía un largo recorrido desde la pared hasta la puerta.

Cuando vio la escena por primera vez, no podía creerlo y dudaba de lo que veía. Vincent le dijo que lo había instalado en caso de que sucediera algo peligroso cuando estuviera solo. Cuando vio por primera vez la escena en la que él lo usaba, le preguntó sobre esto y aquello porque era increíble, pero Vincent no le respondió, por lo que pronto perdió el interés. Tal vez las otras correas que colgaban de la pared tenían la misma función, excepto que las estaba usando para cerrar la puerta en lugar de abrirla.

Por si acaso, Isabella le dio un paquete de llaves de emergencia. Paula estaba a cargo del anexo, por lo que Isabella le pidió que lo cuidara bien. Así que solía usar la llave cuando su puerta estaba cerrada.

Buscó en el bolsillo de su delantal y sacó la llave de emergencia. En el momento en que abrió la puerta y giró el pomo, se dio cuenta de que no podía preguntarle al hombre llamado Ethan Christopher cuál era su relación con Vincent.

—Oh, con el maestro allí…

Entonces algo pasó rápidamente a través de un hueco abierto.

¡Pronto iba a explotar!

Se escuchó el sonido de cristales rotos. Las palabras que salieron a toda prisa se dispersaron sin poder terminar.

Ethan siguió el sonido y giró la cabeza, y se sorprendió. Paula también miró a su alrededor. Era una botella de vidrio que golpeó la pared y se rompió en pedazos. La persona que la arrojó se podía adivinar por sus experiencias anteriores.

Efectivamente, una voz sangrienta fluyó de la habitación oscura.

—Cierra la puerta.

—Se lo digo, es peligroso.

Paula frunció el ceño y miró a Ethan. Él todavía tenía los ojos puestos en la botella de vidrio rota. Ella pudo ver miles de pensamientos cruzar por su rostro inexpresivo.

«¿Es esta tu primera vez experimentando esa estúpida personalidad? Eso sería sorprendente, definitivamente».

Mientras ella sacudía la cabeza y daba un paso hacia la habitación, algo voló de nuevo y golpeó la pared. Esta vez, era un vaso de vidrio. Ella le había dicho que bebiera agua y él estaba enojado con ella.

Cerró la puerta por el momento, porque temía que el hombre corriera peligro.

—Hay un joven caballero en la puerta.

—Dile que se vaya.

—¿Quién es él?

Pensándolo bien, ¿cómo sabía este hombre que Vincent estaba en un edificio separado? Por lo general, los invitados que venían a verlo iban a la mansión principal. Porque, por supuesto, pensarían que él estaría allí.

Por circunstancias particulares, la recepción de los invitados en la mansión recaía en el mayordomo, ya que Vincent se alojaba en el anexo. En ausencia del mayordomo, Isabella asumía su función.

Pero el hombre que estaba afuera estaba parado frente a su puerta, la puerta del anexo.

—No hay nada que debas saber. Envíalo de regreso.

—Maestro.

—Sal tú también.

«¿Por qué eres tan malo?»

Entonces oyó que alguien golpeaba la puerta.

—Vincent.

Era la voz del hombre llamado Ethan. Parecía haberse calmado un poco.

Paula miró fijamente a Vincent. Antes de que ella se diera cuenta, él cerró los ojos.

«¿Estás tratando de fingir que estás dormido?»

—Déjame ver tu cara, Vincent. Hace mucho tiempo que no nos vemos. ¿No me extrañas? Quiero verte.

¿Qué atmósfera era aquella?

Había algo extraño entre estos dos hombres…

—No pienses en nada extraño.

—No lo hice.

—Puedo saber lo que estás pensando sólo por el sonido de tu respiración.

—No lo hice.

Paula intentaba darse la vuelta y preparar algo de comer, pero se dio cuenta de que no traía el desayuno. Pensándolo bien, agua para lavarse y ropa nueva… se le olvidó por el inesperado alboroto.

—Le traeré la comida.

—No tengo apetito.

—Espere por favor.

—¡No tengo hambre!

Paula ignoró los gritos de Vincent y abrió la puerta. Se enfrentó al oponente que había estado llamando a la puerta con entusiasmo desde antes. El hombre miró inmediatamente dentro de la habitación. Ella cerró la puerta apresuradamente, bloqueando su vista.

—Lo siento. El maestro dijo que no quería verlo.

—¡Oh, no! ¡Tengo muchas ganas de verlo! ¡Tengo algo que decirle!

Las calumnias no iban dirigidas a ella, pero la respuesta no llegó de ella.

Ethan bajó los hombros con impotencia. Tratando de sonreír a pesar de su rostro decepcionado, continuó hablando.

—Le cuidaré por unos días.

Un invitado llegó a la casa del conde.

—Cuánto tiempo sin verte, Isabella.

—Cuánto tiempo sin verte, Ethan.

Ethan entró en la sala de estar y saludó a Isabella, quien lo saludó con familiaridad y le entregó su sombrero de copa.

Al ver la estrecha relación entre ambos, parecía que el hombre no era un simple invitado.

Athena: Paula se ha montado una historia BL en su cabeza. Todos lo sabemos, hasta Vincent.

Capítulo 10

—No se puede deshacer, no importa cuánto lo intentes, no se puede cambiar, así que ¿cómo lo superas? ¿Cómo se supone que voy a vivir en un infierno como este?

La figura que se había acurrucado detrás del repentino rechinamiento de dientes se levantó. La sábana que llevaba puesta cayó, dejando al descubierto su rostro. Paula abrió los ojos con sorpresa. Su frente estaba teñida de rojo.

—Tu frente…

Él le agarró la mano mientras se tambaleaba. Le agarró la cara y la miró sorprendido. Su flequillo largo estaba recogido.

Ella lo apartó instintivamente.

«¡No seas así! ¡No lo hagas!»

—¡Suélte…!

—¡Mírame!

Él intentó agarrarle las muñecas y la cara, y ella giró el cuerpo para alejarse de él. La pelea terminó cuando su cuerpo se desplomó sobre la cama. Él se apresuró a subirse encima de ella y trató de sujetarla como si estuviera decidido.

Su flequillo estaba despeinado y su rostro se revelaba una y otra vez. Ella lo empujó en la cara, le dio una palmada en el hombro y trató de apartarlo, pero fue en vano. Él le agarró la cara mientras ella se arrastraba para huir.

Sus dedos secos agarraron su cabello como si quisieran arrancárselo. Él exclamó mientras acercaba su rostro hacia él, gimiendo de dolor.

—¡Mírame!

Entonces ella abrió los ojos y sus miradas se encontraron.

Se intercambiaron respiraciones agitadas. Sus ojos esmeralda nublados le recordaron que estaba ciego.

«Sí, este hombre no puede verme».

No podía verla. Fue un alivio.

—¿Cómo se supone que debo vivir así? ¿En qué crees? ¿Significa eso que conoces mi corazón, lo que siento? ¿El miedo a no ver nada, lo sabes? ¿Cómo conoces la sensación frustrante de no saber si la otra persona me está haciendo un favor o tiene intenciones mortales, si está tratando de lastimarme o protegerme?

Los ojos oscuros estaban llenos de veneno. La mano que sostenía su rostro temblaba.

No daba miedo; era perturbador.

—Mi vida ha fracasado. No hay luz ante mí ahora.

Estaba desintegrando su condición.

—Si lo intenta...

Vincent resopló.

¿Eso fue todo lo que tenía que decir?

Sus ojos estaban llenos de decepción.

—Ánimo. Tú puedes. Puedes superarlo si lo intentas. No quiero oír eso nunca más. Al final, todo son sólo palabras. Es fácil decir esas palabras porque no eres ciega como yo, fácil. No digas eso. Porque mis ojos nunca volverán a ver.

Su ira se podía percibir en la voz que pronunciaba, palabra por palabra. Su miedo se reflejaba en su respiración agitada.

—Pero ¿qué quieres que intente? ¿Qué puede hacer un estúpido ciego…?

Su rostro, que poco a poco se fue distorsionando, parecía triste.

Como un niño abandonado en un lugar donde no había nadie.

¿Qué tenía de triste tener tanta riqueza, honor y derechos?

Paula sólo podía percibir su dolor, pero no podía comprenderlo.

Él tenía razón.

Después de todo, ella era una extraña.

—¿Entonces quiere morir? Solo, así, sin energías.

—¿No es eso posible? Puedes elegir la muerte entre la vida y la muerte.

—Así es.

Ella extendió la mano y agarró el dorso de la mano que sostenía su rostro.

Manos frías.

—Puede elegir.

Ella sólo pudo pronunciar palabras superficiales. La razón por la que no lo hizo fue porque su dolor era profundo. Así que renunció y fue arrogante de su parte consolarlo.

—La realidad no es un cuento de hadas. Dios dice que nos da a todos suficientes pruebas para soportar, pero yo no lo creo. ¿Es difícil? Depende de mí elegir si sigo adelante o no. Como ejerces esa libertad, no puedes hacer nada al respecto. Avíseme antes de morir. No quiero tener que limpiar un cadáver y un desastre de repente.

«Porque también necesito tiempo para preparar mi corazón…»

Ella apartó la mano de su rostro y apartó su pecho. Esta vez, fue fácil empujarlo hacia atrás. Ella se puso de pie.

La luz de la luna fuera de la ventana todavía brillaba. Ella sólo quería mostrársela. Pero si abría la cortina, esa luz nunca llegaría a Vincent.

—Hasta entonces, siempre estaré a su lado.

Ella se giró y vio a Vincent con una expresión vacía en su rostro.

—No tengo miedo. Puede matarme cuando quiera. Como dije antes, incluso si muero, nadie vendrá a llorar ni a recoger mi cuerpo. No tiene por qué preocuparse. Y una cosa más: el maestro se equivocó. A veces, el mundo que ves puede ser aún más aterrador.

Como una madre que se escapó y abandonó a los hijos que dio a luz, como sus hermanos menores que fueron golpeados hasta la muerte por su padre, muertos de hambre y vendidos a un burdel por su padre biológico.

Y como su vida.

—Tiene muchas cosas. Tiene el mañana. Así que, ahora que puede respirar, ¿qué tal si hace un esfuerzo? Para hacer la vida aún más agradable.

—…Todo es inútil.

—No le estoy pidiendo que haga nada ahora mismo. Solo le estoy diciendo que piense que es la última vez. Sea lo que sea. Coma a tiempo, báñese con agua tibia, póngase ropa nueva y salga de su habitación. Si se asusta, puede volver a escapar. También hay suficiente espacio para esconderse. Puede esconderse aquí y volver a salir cuando se calme. ¿Qué tiene de aterrador esta gran mansión con dinero, poder y usuarios que se preocupan por su amo?

—Todo esto da miedo. Dinero, poder, intereses, esta mansión.

—Mejor que nada.

«Al menos puedes huir».

—Tu amo debe estar equivocado, pero la vida sin él es más aterradora.

Había visto muchas veces a ciegos como él: un bebé que nació ciego y fue abandonado por sus padres, un anciano que enfermó y tuvo que sacarse los ojos, y un joven padre de familia que tuvo que sacar adelante a su familia a pesar de haber perdido la vista en un accidente. Como Vincent, ellos también debían vivir en la oscuridad para siempre. Pero no pudieron acurrucarse en una habitación tan cómoda.

Para vivir, tenían que trabajar. Para ellos, el hambre era más aterrador que el miedo a los ciegos. Tenían que soportar la negligencia, las críticas y el ridículo sólo para poder respirar un día más.

Todo el mundo vivía en el infierno.

Algunas personas eran pobres, algunas conocían a los padres equivocados, algunas tenían un accidente y algunas enfrentaban el mañana en una vida donde el futuro era ciego.

—Si va construyendo uno a uno, el cambio llegará. Sea cual sea. Como la luz que brilla en esta habitación oscura. ¿Sabía que la luna en el cielo es tan bonita?

«Hay tanto que quiero mostrarte. Si es así, ¿dejarías de pensar en morir?»

Vincent no levantó la cabeza ni siquiera ante sus palabras. Volvió a envolverse el cuerpo con fuerza en una sábana. Ella extendió la mano y le levantó la cara. Un único rayo de luz penetró en los ojos esmeralda.

Hermoso.

Sus ojos brillaban a la luz de la luna.

Era la primera vez que veía a alguien tan cerca. Todos la miraban a la cara como si fuera terrible, por eso siempre mantenía la cabeza agachada para evitar la mirada de la gente.

En tercer lugar, Alice la miraba a menudo con vergüenza. Su padre también la miraba a la cara y se mordía la lengua. Paula tenía miedo de mirarlos a los ojos. Por eso no se cortó el flequillo. El pelo largo cubriría un poco su fea cara.

Pero ahora.

«No inclines la cabeza».

Su corazón latía con fuerza. ¿No estaría bien? De todos modos, él ni siquiera podía verla. Ella podía ser honesta. Así que, por primera vez, conoció a alguien cercano, cara a cara.

Así como sus sentimientos podían alcanzarla, sus sentimientos también pueden alcanzarlo a él.

—Esto es lo auténtico.

Ella le acarició la frente enrojecida. La piel estaba desgarrada y magullada. ¿Tal vez se golpeó la frente contra la pared porque tenía mucho miedo de la pesadilla? Para no volver a dormirse. Tal vez quería saber que esto era real.

—Sea valiente.

Puede que no te guste, pero lo estoy intentando.

Después de todo, no había forma de regresar del lugar donde la habrían vendido por monedas de oro.

Vive o muere aquí.

Al lado de este maestro ciego.

Secretamente.

Los ojos color esmeralda parpadearon confusos. Luego, lentamente, las yemas de sus dedos temblorosos envolvieron su rostro. La mirada desviada se movió lentamente y se concentró en ella.

Sus miradas se cruzaron.

—Tú…

Y en ese momento, su rostro fue girado hacia un lado por una fuerte fuerza.

¿Eh?

En un instante, su visión cambió. Poco después, el cuerpo cayó hacia atrás.

Junto con el sonido, un dolor penetrante y familiar le recorrió la parte posterior de la cabeza.

¿Qué es esto?

Ella se tumbó en el suelo y abrió mucho los ojos.

Ella ya había experimentado esto antes.

—Lo he sentido desde la última vez, pero tienes demasiadas palabras inútiles.

Se escuchó una voz tranquila. Luego, ella aclaró su mente aturdida y se sentó. Antes de que ella se diera cuenta, él estaba acostado en la cama con las sábanas puestas. La imagen de él temblando por haber tenido una pesadilla no se veía por ningún lado.

—¿No te oí decir que tuvieras cuidado con tu boca?

Y hasta una advertencia tranquila.

Por un momento, se preguntó qué tipo de situación era ésta.

—Ten cuidado la próxima vez.

—…Tendré cuidado.

Entonces, el maestro de carácter sucio estaba de regreso.

Se frotó la nuca que había sido golpeada contra el suelo y miró su rostro sereno. Él frunció ligeramente el ceño.

—Basta ya. Antes de que te saque los ojos.

De todas formas, él siempre sentía bien ese tipo de cosas.

Ella bajó los ojos mientras él le advertía.

Ella estaba perdiendo energía, y dejó caer sus hombros y se secó la cara.

Se levantó de su asiento mientras lo miraba con la cara hundida en la almohada. Estaba a un paso de la puerta.

—¿Adónde vas?

—Oh, voy a volver a mi habitación.

—¿Por qué?

—¿Qué?

—Dijiste que te quedarías hasta que me calmara.

—Creo que ya se ha calmado lo suficiente.

—De ningún modo. ¿Quién estará siempre a mi lado? Mi corazón todavía tiembla de miedo.

«¡No, sólo dije algo agradable!»

Ella lloró por dentro, pero recordó quién era el hombre que tenía frente a ella y se mordió la boca.

—Quédate aquí hasta que me duerma.

—Sí, sí.

Cuando ella respondió con insinceridad, él frunció el ceño de inmediato. A ella no le importó y se sentó en el suelo nuevamente y miró la luna a través de las cortinas.

Imaginándose golpearlo en la cabeza.

Se oyó un sonido de respiración detrás de su espalda.

El sonido de la respiración tranquila continuó durante mucho tiempo.

Athena: Bueno… ¿un avance?

Capítulo 9

Paula no tuvo más remedio que utilizar nuevamente la escalera central, pues la cantidad de libros apilados era lo suficientemente alta como para taparle los ojos. La usuaria debía utilizar las escaleras de la parte trasera de la mansión, pero si alguien la veía, sería castigada, por lo que caminó rápidamente.

—Maestro, lo leeré otra vez.

—Hace mucho tiempo que no vas a la biblioteca.

—Lo elegí con cuidado. Espero que disfrute escuchándolo esta vez.

Y abrió el libro que había traído.

—Había una vez un cerdito feliz. El cerdito feliz estaba tan feliz de pasar cada día...

—¿Qué estás haciendo?

—¿Qué? ¿De qué está hablando?

Cuando le preguntaron, fingiendo no saber, puso una expresión inocente.

—Es un libro de cuentos de hadas.

—Sí, es un libro de cuentos de hadas.

—¿Estás segura que quieres leerlo?

—Creo que un libro de cuentos de hadas sería perfecto para usted en este momento.

—¿Qué?

—Decidí que lo más importante era contar un cuento de hadas que contara una historia conmovedora sobre el cuidado de un dueño gruñón para que pueda recuperar la tranquilidad.

Vincent puso una expresión absurda. Paula miró el libro de cuentos con indiferencia.

—Si quiere algo, por favor dígamelo. Desde la historia del cerdito feliz hasta la de la niña que hace un recado, la amistad entre un niño y un hada que lo da todo, la misteriosa aventura de un hermano y una hermana, y el amor y la paz del pájaro azul. Cualquier historia está lista. Preparé varios libros porque dijo que no lees libros que ya ha leído. Por favor, elija según su gusto.

Estaba segura de que no había leído ningún libro sobre el tema. Dicho esto, cerró la boca. Las venas del dorso de la mano que la sujetaba se hincharon como si estuvieran a punto de rasgar la sábana.

—Si no quiere nada, seguiré leyendo la historia del cerdito feliz. No sería capaz de escuchar ni la parte más corta, ¿verdad? No creo que sea tan impaciente, pero si aún así le resulta difícil escuchar, por favor, dígamelo.

Ella soltó palabras para evitar que la interrumpiera y rápidamente comenzó a leer un libro para niños. Tal vez sus palabras funcionaron, esta vez, él estaba callado. Parecía haber dejado de respirar y estaba un poco nerviosa, pero afortunadamente, pudo leer el libro de cuentos hasta el final.

Por supuesto, tiró el siguiente libro infantil a la basura.

Desde entonces, Paula siguió leyéndole. Era, por supuesto, un libro de cuentos de hadas. Él le dijo que no, pero ella se limitó a leerlo. Con esa excusa, quiso leer varios libros.

Hacía mucho tiempo que no leía un libro. La librería en la que trabajaba cuando era niña se vio obligada a cerrar debido a la enfermedad del antiguo dueño. Él se disculpó con ella y le regaló algunos libros. La mayoría eran cuentos de hadas.

Sin embargo, los libros infantiles cayeron en manos de Alice. Debido a la personalidad de Alice, que codiciaba y veía lo que tenía Paula y no tenía interés en leer libros, estos se rompieron cuando volvieron a manos de Paula, y ella ni siquiera pudo reconocer la forma. Los libros rotos terminaron siendo utilizados como leña.

A partir de entonces, fue difícil acceder a los libros. Paula ahorró dinero varias veces y dejó de hacerlo cuando su padre la descubrió. Comprar libros también era un lujo para la hija de un campesino pobre. Dejó de leer cuando descubrió que le resultaría más rentable comprar comida para un día con ese dinero.

Tal vez fue porque no había leído libros durante tanto tiempo, por lo que estaba encantada de poder sostener estos libros en su mano, excepto por la situación actual.

—¿Eso es todo lo que puedes leer?

—¿Con qué no está satisfecho?

—Todo. No estoy conforme con nada de esto.

Una vez más, otra vez.

Tal vez fue por haber leído un cuento de hadas. Paula se enfadaba constantemente. De hecho, quería leer otro libro, pero él no lo escuchaba bien y le resultaba más difícil leérselo a alguien de lo que pensaba. Así que, sabiendo que a él no le gustaba, Paula no tuvo más remedio que coger de nuevo el libro infantil.

Cuando ella suspiró, él se enojó y se preguntó por qué lo hacía. También descubrió por primera vez que ella suspiraba tan bien.

—Si vas a leerlo, primero aprende a respirar.

—Lo siento.

—Sal de aquí. No quiero oír más.

Al final, echaron a Paula con un libro que no podía pasar ni tres páginas. De todos modos, lo compró y le costó leerlo mientras estaba con Vincent, pero estuvo bien.

Gracias a esto, cuando regresó a su habitación después de terminar su trabajo, se quedó dormida como si se desmayara cada vez. El cansancio del día la hizo dormir. Sin embargo, no pudo dormir profundamente porque tenía muchas preocupaciones. Debido a eso, su sueño ligero se volvió más ligero.

En la habitación de al lado también oyó el sonido de algo golpeando la pared.

Era bastante ruidoso. Además, provenía de la habitación principal.

Sobresaltada, corrió a la habitación de al lado.

Abrió la puerta y entró en la habitación oscura. Miró directamente a la cama y vio una figura redonda agachada contra la pared.

—¿Maestro?

Al acercarse, la figura tembló, pero no hubo reacción.

—¿Dónde está? Maestro. ¿Maestro?

—…Quién es.

No había fuerza en la voz apagada.

—Soy yo. ¿Qué está haciendo?

—Tuve un sueño.

—¿Está soñando? ¿Cuál es su sueño?

—Un sueño aterrador.

—Oh, tuvo una pesadilla. Yo también tengo eso a menudo, así que sé cómo se siente.

Pero Paula miró a su alrededor para ver qué era ese ruido fuerte que había escuchado hace un rato, pero no había nada que pudiera hacer un sonido fuerte. Se preguntó si había arrojado algo como de costumbre, pero no había ninguna señal.

Era de noche, por lo que era difícil comprender los detalles. Vincent también tenía una sábana sobre la cara, por lo que no podía verificar su estado. Su mano, que sostenía la sábana, temblaba ligeramente.

—¿Qué sueño tuvo?

—No lo sé. No lo recuerdo.

Era una voz tranquila, pero lo que se escondía en ella era un miedo profundo. Sabía por Isabella que él no podía dormir bien y que los dolorosos gemidos que se escuchaban en la noche eran suyos, pero no se lo había demostrado.

¿Cuales eran sus pesadillas?

Ella lo supo sin siquiera pensarlo. Debía ser un sueño terrible y aterrador.

—Es solo un sueño. Buenas noches.

—No puedo dormir porque creo que voy a soñar otra vez.

—¿Puedo tomar su mano?

—Guárdala.

Esta vez, se estremeció como si hubiera oído un sonido terrible en un sentido diferente. Paula frunció ligeramente el ceño y suspiró en secreto.

«Viéndole hacer eso, está bien».

—¿Puedo quedarme a su lado hasta que se calme?

No hubo respuesta. Después de pensarlo un rato, se sentó al pie de la cama. La figura redonda tembló por el ruido que hizo mientras estaba sentada, pero no gritó para salir.

Una vez que Paula se sentó, no tenía nada que decir. Dobló la rodilla y la presionó contra su pecho, moviendo los dedos en vano. Él tampoco tenía palabras. En cambio, podía escuchar el sonido de una respiración agitada. Mientras escuchaba que el sonido se calmaba gradualmente, adivinó su condición.

Ella siguió moviendo la mano y de repente la luz se estrechó en su mano. Cuando levantó la cabeza, la luz de la luna que entraba por el hueco de las cortinas cayó sobre el suelo. Su mirada atravesó la luz y se fijó en la luna de color amarillo pálido mientras miraba por la ventana.

La única luz que iluminaba la oscuridad era lo suficientemente hermosa como para atraer su mirada hacia ella.

Bonito.

Si extiendes tu mano hacia él, lo sentirás.

El calor.

Sin embargo, por mucho que extendía la mano, era absurdo agarrar la luna.

Sabiéndolo, extendió la mano hacia la luz.

Estaba tranquilo.

Nunca se había sentido tan tranquila en su vida.

—Cuando era joven, mi hermano a menudo tenía pesadillas.

Entonces, sin darse cuenta, se mordió la boca. Tal vez el silencio le resultaba pesado.

De repente, el sonido de la respiración se detuvo. Pero él no la detuvo.

—Era la segunda vez, y después de tener una pesadilla, me desperté con mi hermano llorando.

El segundo era un niño inocente. A diferencia de ella, su cara era bonita, siempre tenía una linda sonrisa y solía seguirla, llamándola todo el tiempo.

Al mismo tiempo, sentía pena por su hermano menor. Era un buen muchacho, pero la pobreza era veneno. Su padre miraba al joven y bonito segundo hijo y pensaba en cómo usarlo.

Y aunque era pequeño, su hermano menor no podía dormir porque sabía cómo estaba. A menudo la despertaba llorando mientras daba vueltas en la cama, tal vez teniendo pesadillas cada vez. Entonces ella sostenía a su hermano menor en sus brazos y le daba palmaditas en la espalda incluso cuando estaba medio dormida. Y él le sostenía las manos.

Tal como ahora mismo.

Puso su mano sobre la única que sobresalía de la sábana. Pudo sentir la sensación de hormigueo ante el repentino contacto. La temperatura corporal en su mano era fría y la agarró con fuerza.

—Cada vez que eso sucedía, yo cogía la mano de mi hermano de esa manera. Entonces mi hermano se sentía aliviado y volvía a dormirse.

Su hermano le agarró la mano con fuerza y cerró los ojos. Con lágrimas en los ojos, su hermano menor solía quedarse dormido, confiando únicamente en el calor de su mano. Ella le dio unas palmaditas en el dorso de la mano como para consolar al más pequeño mientras compartía su miedo con ella.

—Y yo dije, los sueños son solo sueños de todos modos, no tienes que tener miedo, estoy aquí. Este momento conmigo es real.

Pero ahora que lo pensaba, eso tampoco era bueno, porque la realidad era más bien un infierno. Aun así, su buen hermano asintió con la cabeza y se acurrucó en sus brazos.

Hasta el día antes de que fuera vendido a un burdel.

—Normalmente te dicen que dejes atrás tus sueños. Ya sea algo que ya sucedió o algo que temes que suceda, simplemente deséchalo como un sueño sin sentido. Si no puedes desestimarlo de esa manera, puedes superar lo que ya sucedió e intentar no dejar que sucedan las cosas que temes.

Luego cerró la boca con fuerza. Esto parecía más bien un sueño.

La realidad no era un cuento de hadas, no era tan hermosa y ni siquiera podía aventurarse en aventuras místicas. Al menos, así era su vida.

No pudo tomar decisiones valientes como la protagonista de la historia. Por eso, ni siquiera en el momento en que el segundo niño fue vendido a un burdel, pudo ayudar a su hermano menor. Ni siquiera pudo mostrar el milagro de agarrar la mano temblorosa de su hermano y huir con él.

A pesar de que sabía que su amable y lindo hermanito iba a ser vendido a un burdel… Se apartó de su sonriente hermano.

—Está bien, hermana. Estoy bien.

El amable y hermoso hermanito consoló a su fea hermana mayor. Ella extrañaba a su hermano, que se había ido, y solo podía desearle sinceramente felicidad.

Y al año siguiente, falleció. Se dijo que había sufrido un accidente, pero en realidad había muerto. Su hermano menor parecía muy triste cuando lo vio por última vez. Tenía todo el cuerpo hinchado, especialmente entre la entrepierna, y era terrible verlo. Ni siquiera podía reconocer su rostro.

Enterró al segundo hijo sin que su padre lo supiera. ¿Lo llamaría un funeral? Después de enterrar al segundo, junto al lugar donde estaba enterrado el más pequeño, recogió una hermosa flor y se le colocó encima. Y no hace mucho tiempo que el cuarto también estaba allí.

Paula sobrevivió haciendo la vista gorda ante la muerte de sus hermanos.

Que chica tan mala…

—¿Cómo puedes hacer eso?

Paula se despertó con el sonido repentino. Todavía sentía un temblor en la mano, pero esta vez era diferente.

Capítulo 8

—Ay, me duele.

Vincent se estaba cambiando de ropa con calma cuando ella se puso de pie. Debió haber oído el sonido de su caída, pero al ver su rostro tranquilo, Paula se dio cuenta de que se había alejado intencionalmente. Suspiró para contener la ira que la invadía.

Ella trajo sábanas nuevas, pero volver a ponerlas también fue una crisis. Él nunca levantó el trasero, así que las sábanas terminaron con una mancha áspera.

Ella estaba cansada de eso. Vincent, que se había cambiado de ropa, estaba a punto de darle la vuelta a la sábana sucia, así que ella la tomó rápidamente y le entregó una sábana nueva. Afortunadamente, él aceptó las nuevas.

Muy bien, listo.

Paula dejó la ropa lavada junto a la puerta, regresó y ordenó los platos vacíos. Limpió el postre que había dejado caer antes y los restos de comida que quedaron en el camino. Después de organizar los artículos esparcidos por el piso, Paula finalmente comenzó a limpiar el piso.

Solo se oía el ruido de una escoba en silencio. Vincent estaba callado. Probablemente sabía que ella no lo tocaría más. Fue un cambio significativo cuando recordó que al principio él gritaba para que saliera.

—¿Por qué estás aquí?

—¿Qué?

De repente habló. Paula se quedó desconcertada. No esperaba que intentara hablar con ella, que normalmente solo le decía cosas duras como “lárgate”, “piérdete” o “no me toques”.

¿Estaba enfermo? Pero se veía pálido y no parecía enfermo.

—¿Por qué estás aquí? Te lo pregunto.

—…Tengo que ganar dinero.

—Entonces, ¿saldrás si te digo que te pagaré?

—¿Por qué? ¿Va a pagar para que me echen?

—Si pudiera.

«¿Quiere alardear de ser rico? Realmente aprecio la propuesta, pero no estaría aquí haciendo esto si fuera un problema que pudiera resolverse por sí solo».

—Aunque me eche, otra criada vendrá y se quedará con usted.

—La voy a echar también.

—Luego vendrá otro nuevamente.

—Quieres decir que no te irás.

—Sí.

Paula movió la escoba de nuevo. Vincent la miró.

—¿Te gusta esta mansión?

—Bueno, no lo he pensado.

—Entonces piénsalo. No es el lugar adecuado para soñar en vano.

«Es un sueño vano…»

Paula lo pensó un momento, pero luego se encogió de hombros. Ella tampoco tenía ganas de miel.

—¿De dónde eres?

—Soy de Filton.

—Si es Filton… eres de bastante lejos.

—No está tan lejos. Solo hay que cruzar la montaña.

Hubo momentos en que Paula tuvo que ir más allá debido a los recados de su padre.

Después de caminar unos días y caminar, se le hincharon las pantorrillas y le costó caminar un rato. Pero aunque hubiera querido descansar porque estaba enferma, su padre y Alice no podían dejarla sola. Porque ella era la única que podía hacer las tareas de la casa.

Así se sentía más cómoda mientras estaba fuera de casa.

—Fue increíble y me sentí como si estuviera viviendo una aventura. Como el protagonista que se embarca en una misteriosa y hermosa aventura en ese libro de cuentos de hadas.

—Suena como un sueño.

—Así es. Una aventura tan hermosa no se puede vivir en la vida real. Pero fue buena. Cuando era joven, había una librería en la ciudad, la más antigua, y trabajé allí durante un tiempo. El anciano era el dueño de la librería, y leí muchos cuentos de hadas gracias a su consideración.

—Él hizo que una niña delirara cuando era joven.

—Tal vez.

Pero a Paula le seguían gustando los libros. A medida que se hacía mayor, ya no le gustaba leer cuentos de hadas, pero sí los libros con historias. Siempre se trataba de una historia de un mundo con el que nunca había soñado, un mundo que no conocía. No importaba si era mentira o verdad.

Imaginar el mundo del libro era la única alegría de una niña.

—También hay una frase que recuerdo. Cuando Dios te crea y te concede, tu sola existencia te empapa de bendiciones. Todas ellas te abren el camino hacia adelante.

—Dolor de amor.

—¿Lo ha leído?

Cuando le preguntaron con sorpresa, respondió con ligereza.

—Es un libro famoso que leen incluso los niños pequeños.

—No lo sabía.

—Tienes mal gusto.

—¿Es eso así?

—No es una buena historia.

Sí, el final fue trágico.

El personaje principal no moría. Fue solo el final de abandonar todo y elegir vivir solo. Dejó ir a la persona que amaba.

—Ah, ahora se acabó.

Después de que el protagonista decía eso, la historia terminaba mientras caminaba solo en el vasto mar. En lugar de terminar en muerte, la imagen de él limpiando todo lo que lo había atormentado y marchándose fue bastante atractiva.

«Quiero decir que si llega el final de mi vida. Oh, se acabó».

—Me gustó bastante.

Paula se sintió incómoda de repente después de decir eso. No era muy habladora, pero se alegró de que él le hablara. Continuó mirándolo a la cara con retraso.

—Maestro, ¿tiene algún libro que le haya gustado leer?

—No leo eso.

«¿Qué quieres decir con eso…?»

¿No era esa una de las virtudes de la aristocracia?

Alice también se quejaba de que estaba cansada del contenido de los libros que el hijo del señor leía cada vez. Incluso cuando Paula trabajaba en una librería, los nobles pasaban a menudo por allí. Los libros recién publicados solían venderse más rápido que otros libros.

Al mirarlo, Vincent estaba acostado mirando el techo. Ella se preguntó si él se iba a dormir con los ojos cerrados, así que dejó de hablar y se concentró en limpiar.

—No lo leo porque no puedo ver.

Ah, ella lo miró después de darse cuenta tardíamente. Su vista lateral parecía un poco débil y temblorosa con los ojos cerrados.

—Hay libros que las personas ciegas pueden leer.

—No todos los libros se pueden leer.

—Entonces contrate a alguien que pueda leerlos.

—Estás hablando de mi condición aquí y allá.

Sarcástico de nuevo.

Era una persona muy retorcida. Incluso si hubiera contratado a un lector, lo habría echado por una razón u otra.

—Entonces puede preguntar a las personas que le rodean y que conocen la situación por separado...

«¡Ay dios mío!»

—¿Quieres que se lo lea?

Paula no pudo ocultar su emoción por un momento.

En esta gran mansión no podía faltar un estudio.

«¿Por qué no lo pensé?»

Entonces, cuando una mirada sospechosa la dirigió, pensó que era un error. Paula intentó calmar su nerviosismo y fingió estar tranquila.

—Por supuesto, si el amo lo quiere.

—¿Con tu voz de cerdo?

—…Nunca he oído hablar de una mala voz.

—Supongo que cualquier otra cosa es mala.

Inmediatamente atrapó la cola.

Paula pensó en golpearlo con la escoba que tenía en la mano.

Pero decidió dar un paso atrás. Ahora no era el momento de enfrentarse, sino el momento de aceptar.

—Está cansado de dormir todo el tiempo. No sale a caminar y no se levanta de la cama. Por eso se vuelve letárgico. La gente necesita hacer algo llamado vida.

—No andes con rodeos. ¿Qué quieres decir?

—¿Por qué no lee un libro?

—No puedo leerlo.

—Entonces lo leeré para usted.

—Me niego.

Fue una respuesta sin pensarlo dos veces. Paula respiró profundamente.

—Me preguntaba si podría deshacerse de su temperamento si tuviera un pasatiempo…

—¡Ey!

—Ni siquiera piensa en eso como un usuario problemático… Cada vez que grita y arroja cosas, lo cual es peligroso. Gracias a usted, lastimó la cara de una mujer bonita… Aún así, lo contuve y lo dejé ir… ¿qué tiene de bueno?

—Ey.

—Es triste. Estoy triste.

Paula quiso hacerlo porque era el momento perfecto, así que expuso todas las quejas frente a él. Su mano se movió torpemente sobre la mesa.

«Sí, ya lo habías tirado todo y no había nada más que tirar».

Poco después, ella sonrió felizmente mientras lo veía apretar el puño.

—Ahora, mi señor, por favor, escuche atentamente.

Bueno, eh… se aclaró la voz. No hubo respuesta. Además, parecía que estaba acostado boca arriba. Pero abrió el libro con alegría.

—Fue un día en el que el calor del sol impregnaba mi cuerpo.

—No es divertido.

—La niña, ¿no?

—No es divertido. Es otra cosa.

Ella pensó que estaba durmiendo, pero sus oídos debían estar abiertos. Ella solo leyó una línea, pero no fue divertido.

—Sólo he leído una línea hasta ahora.

—No me gusta esa frase.

—¿Por qué no escucha más…?

—Otro.

—Entonces leeré otro.

Paula dejó el libro con calma y cogió otro. Cada uno tenía sus gustos en cuanto a libros y ella no conocía los suyos, así que cogió varios.

Paula se aclaró la garganta otra vez.

—El día de una niña comienza con un paseo por el jardín.

—No es divertido. Otro.

«¡No leí ni una línea, hijo de puta!»

Había pasado mucho tiempo desde que se sintió tan enojada. Pero calmémonos por ahora. El que estaba frente a ella era el que le daba el dinero. Respiró profundamente y reprimió su ira.

—¿Por qué no me responde? Hay otra cosa.

—Sí, eso es genial. Algo más.

Paula dejó el libro que sostenía y cogió otro.

—El niño…

—No es divertido. Es otra cosa.

—¿De verdad va a hacer esto?

Finalmente, dejó el libro sobre su regazo y estalló en descontento. Pero Vincent fue descarado.

—¿Está mal decir que no es divertido cuando no es divertido?

—Ni siquiera lo escuchó bien y dijo que no es divertido.

—No tengo que escucharlo bien. No es divertido.

—¿Con qué criterios está diciendo eso?

—¿Me estás hablando ahora? ¿Te atreves a ser sirvienta?

Ella se quedó sin palabras cuando él dijo eso.

«¡Eres tan cobarde!»

—No tengo más libros para leer. Tengo que traer más.

—Entonces tráelo.

—…Si tiene un libro favorito, dígamelo. Se lo traeré.

—No vuelvo a leer lo que ya he leído.

—Por favor, dígame qué le gusta. El género o algo así.

—No existe tal cosa.

Ella dejó escapar un profundo suspiro. Estaba claro que buscaba venganza por lo que acababa de pasar. ¿Cómo podía una persona comportarse así cuando la otra persona te ha hecho un favor? Realmente infantil.

—¿Qué estás haciendo? No lo trajiste.

Finalmente, se levantó de su asiento.

Paula salió de la habitación con tres libros que ni siquiera había abierto bien. El estudio estaba justo abajo. Estaba tan enojada que ella bajó por las escaleras centrales.

«Vamos a calmarnos. Necesitamos calmarnos en momentos como este». Era el temperamento del maestro, no una o dos veces, por lo que necesitaba estar más tranquila.

Entró en la biblioteca y miró las estanterías repletas de libros, pensando qué tipo de historia le gustaría. De hecho, estaba claro que se quejaría de que no era divertido coger cualquier libro.

Aun así, miró atentamente la estantería. De pronto, sus ojos se quedaron clavados en un solo lugar.

—¡Esto es!

Ella sacó todos los libros de la estantería.

Athena: No sé cómo no lo ha ahorcado todavía jaja.

Capítulo 7

Paula estaba teniendo una pelea de poder con él por miedo a que la echaran si no hacía nada, pero honestamente, ella pensaba que, si la atrapaban, sería castigada. Era un acto que ponía en riesgo su vida. Pero, ¿por qué? Mientras la seguía, desconcertada, Isabella habló.

—Paula, ¿sabes que por aquí han pasado bastantes usuarios?

—Ah, sí. He oído hablar de ello.

—Tal como está la situación, traté de traer a la gente con cuidado, considerando las condiciones con más meticulosidad de lo habitual. Sin embargo, todos los que trajeron no sirvieron adecuadamente al amo. Por el contrario, la condición del amo empeoró. Aun así, tuve que seguir buscando gente, pero incluso eso se ha vuelto difícil de hacer porque han estado circulando rumores extraños. Esa es la razón por la que te traje a ti, Paula, que no tenías la educación adecuada, para hacer este trabajo.

Entonces Isabella se detuvo y se dio la vuelta. Paula se detuvo de inmediato y la encaró, todavía agarrándose la nariz con el delantal. Sus ojos, expuestos a través de las grietas del flequillo ligeramente abierto, temblaron.

—No puedes cambiar a las personas todo el tiempo, así que es hora de cambiar tus métodos.

—Entonces…

—Siempre y cuando el cuerpo del amo no resulte dañado, el servicio queda enteramente en manos de Paula, así que tú puedes encargarte de ello.

Fue casi un permiso implícito para sus acciones. Para ser honesta, Paula no creía que pudiera hacer la vista gorda. ¿Qué rumores extraños circulaban por ahí?

De todos modos, fue bueno para Paula. Ella nunca tuvo la intención de hacerle daño, sino de que se recuperara. Pero el proceso nunca había sido fácil.

Cuando alguien tocaba su cuerpo, se asustaba, lo empujaba y lanzaba objetos, haciendo que la persona saliera volando de la habitación. No quedaban muebles, ya que se estrellaban en el suelo o en los contenedores. Además, si no tenía nada que tirar, gritaba fuerte o intentaba arañarse el cuello o el pecho hasta el punto de desgarrarse la carne, a menudo sudando.

En ese momento la cuestión era quién se cansaba primero.

Y por la noche, un gemido se oía a través de la delgada pared. El sonido de la resistencia llorando de dolor. Paula se despertó de su sueño por el débil sonido de un grito doloroso. Al escuchar el sonido que parecía apagarse en cualquier momento, no podía cerrar los ojos y miraba fijamente hacia la oscuridad. El sueño escapado no regresaba fácilmente.

Él estaba peleando…

Muerte.

Pensándolo de esa manera, sintió una extraña sensación de homogeneidad.

Largo o corto, un día más. Ella quería vivir así. Alguien quería cerrar los ojos un día antes en esta vida infernal, pero ella no.

Ella quería vivir. Hubo un tiempo en el que anhelaba la muerte, pero ahora, quería vivir. Aunque la vida era como el infierno, era resentimiento elegir la muerte. Estaba bien que te señalaran porque te veías raro, y no importaba si te maldecían porque estabas sucio. Incluso si inclinaba la cabeza, quería vivir. Sobrevivir.

La gente llamaba a ese día la campana del veneno. Era agradable que la llamaran así.

Aunque el anciano caballero captó por casualidad la mirada de una muchacha fea que pasaba por la calle, que entró disfrazada de doncella del famoso conde, el amo ciego, que tenía una personalidad más escandalosa de lo que ella hubiera podido imaginar.

Cuando Paula entró en la habitación de Vincent, algo salió volando como si fuera algo natural. La taza se deslizó hacia la derecha y se estrelló contra la puerta. El reloj giró hacia la izquierda, golpeó la pared y luego rodó por el suelo. La almohada que entró volando invicta le dio en la cara y cayó. Ante ese impacto, el plato de plata que sostenía en la mano cayó hacia adelante. Fue un presagio ver cómo se derramaba el postre que había encima.

Incluso hoy, ella lo miraba con indiferencia y pensaba en lo que debía hacer. Un camino recto, hacia adelante. Una vez en el suelo, se inclinó para limpiar el postre aplastado. Inmediatamente, otra almohada salió volando y aterrizó en su rostro.

Tan pronto como cayó la almohada, ella decidió.

Ella tenía que decir una palabra.

Entonces, cuando se levantó, escuchó un gemido que parecía aplastado. Vincent estaba acurrucado. El caos desapareció.

No, su condición era extraña.

—¡Maestro!

Vincent se agarraba el pecho y jadeaba tratando de respirar.

Al ver su rostro pálido, inmediatamente rebuscó en el bolsillo de su delantal. Luego sacó un pequeño instrumento y se lo puso en la boca. Cuando presionó la parte que sobresalía en la parte superior, comenzó a respirar, aunque le costaba.

Había pasado por muchas cosas impactantes últimamente mientras cuidaba a Vincent. Una de ellas fue que de repente no podía respirar, como ahora.

Cuando se encontró por primera vez con esta situación, se sorprendió tanto que corrió a ver a Isabella. Al contarle sobre la condición de Vincent, llamó de inmediato al médico. Resultó que había un médico dedicado al maestro que vivía aquí.

El médico que atendió al paciente sostuvo el pecho de Vincent, observó su estado de angustia y actuó de inmediato. Le colocó un pequeño instrumento como éste en la boca, como ahora. Luego, presionó la parte que sobresalía en la parte superior para ayudarlo a respirar y Vincent pronto recuperó la compostura.

Cuando ella le preguntó al médico que se marchaba al terminar su trabajo qué era, él dijo que era un dispositivo para ayudar a respirar.

—Te daré otro. Siempre estate preparada.

Este dispositivo, lo suficientemente pequeño como para caber en su mano, lo salvó.

Según el médico, estaba nervioso porque no veía y estaba muy cansado, pero se encontraba en un estado de debilidad porque no comía a tiempo y no salía. Por eso era más fácil enfermarse.

Para superarlo, tenía que comer con normalidad, salir al sol y hacer algo de ejercicio ligero, pero Vincent seguía confinado en su habitación. Sobrevivía sin tomar ningún medicamento.

Como un hombre moribundo.

¿Qué pasaba con no poder ver?

Pero cuando pensó que no podría ver lo que tenía delante, sintió miedo.

¿Qué tan terrible sería vivir en un espacio oscuro, dependiendo únicamente del sonido?

Por supuesto, se podía sentir el tacto, el olfato y el gusto, pero no todo eso superaba el miedo invisible. Además, casi murió.

El miedo debía ser mayor de lo que Paula pensaba.

Pero ella no quería que él muriera.

No fue una lástima.

Fue solo porque no quería limpiar el cadáver de su dueño, esperándola.

Pero ella lo sabía.

Cada noche, luchaba por vivir.

Entonces le sacó el inhalador de la boca, lo guardó en el bolsillo y observó su estado, tendido en la cama. Tenía un sudor frío en la frente y su rostro exangüe parecía cansado. Aun así, respiraba con más regularidad que antes.

Le dio una violenta palmada en la mano mientras ella intentaba limpiarle el sudor frío. Sus ojos miraban hacia el techo, pero sus cejas fruncidas mostraban insatisfacción.

—No toques.

—Mirándolo, parece que ha mejorado.

—Creo que estaré mejor sin ti.

¡Esa boca!

—Debe estar disfrutando el dolor.

—Piérdete.

—Si come.

Paula le trajo el desayuno en lugar del postre caído. Como de costumbre, era arroz. Se acercó a él con un cuenco de arroz en una mano y una cuchara en la otra, y decidió no mostrar una expresión de determinación.

—¡Aléjate de mí!

—Sí, sí.

Paula agarró la cara de Vincent, evitando su toque, tomó una cucharada de arroz y se la puso en la boca. Quería mantener su boca abierta con su dedo, pero no pudo. Fue porque casi fue mordida por sus dientes al meter su dedo la última vez.

Paula quería alimentarlo lentamente, pero su resistencia era tan fuerte que le echó todo el cuenco en la boca. La sábana se ensució porque la comida no le entraba en la boca y se le caía. Su cuello y su cara también estaban manchados de arroz.

 —No, aléjate…

—Un poquito más.

—Suéltame, uh, suéltame… ¡Suéltame!

No pudiendo soportarlo más, le dio una patada. Concentrada en darle de comer arroz, Paula cayó hacia atrás sin poder resistir la repentina fuerza. Mientras discutían, ella cayó al suelo al borde de la cama.

—Ugh.

¡Duele!

Paula se agarró la nuca que había caído al suelo y gimió. Tenía la vista borrosa. El cuenco que cayó junto a su cara empezó a girar y se detuvo.

El arroz rebotó del suelo a la cama, dejando un cuenco vacío. Su ropa también se ensució. Sin embargo, tiró de la sábana y se envolvió con ella alrededor del cuerpo. El arroz, pegado a su mejilla, cayó sobre la sábana.

«¿Cómo puedo lavar eso?»

Se escuchó un suspiro ante la pelea que volvería a suceder.

«Está loco».

—La sábana está sucia. La ropa también, y será mejor que se ponga una nueva.

Paula tomó el cuenco vacío y buscó la cuchara, pero no vio dónde había caído. Al final, se dio por vencida y trajo sábanas y pijamas nuevos. Como su personalidad era tan desagradable, se dio cuenta de que era mejor hacerlo todo de una vez en lugar de hacerlo uno tras otro, así que lo preparó todo junto.

—No toques mi cuerpo.

—Si se cambia de ropa usted mismo, no le tocaré.

Después de pensarlo un momento, le arrojó su pijama nuevo. Paula se apoyó contra la pared y lo observó. Vincent sacudió su pijama suavemente pero no lo recibió, así que cuando finalmente se subió a la cama para obligarlo a cambiarse, él se lo quitó rápidamente.

De alguna manera, mientras intentaba cambiarle la ropa con calma, Paula rápidamente trajo una pequeña palangana con agua tibia. Él se negó a bañarse, por lo que ella intentó secarle el cuerpo con una toalla mojada.

—Espere.

Mientras intentaba impedir que se cambiara de ropa estando sucio, le dio una violenta bofetada en la mano. Fue doloroso. Poco después, Vincent la miró fijamente con fiereza, pero ella no estaba particularmente sorprendida. También era un comportamiento habitual.

—Si se cambia así, seguirá estando sucio. Límpiese con esto y póngase la ropa.

Paula le dio la toalla mojada. Dudó un momento, pero comenzó a limpiarse.

Sin embargo, los lugares donde cayó la toalla no se limpiaron. Se limpiaron sin ninguna sinceridad.

Finalmente, Paula retiró la toalla mojada y comenzó a limpiar las áreas con arroz. Y Vincent lo esquivó de inmediato. Pero no había escapatoria.

Paula le limpió en silencio el arroz de la cara, el cuello y el cabello y se levantó de la cama.

Tenía que cambiar la ropa de cama, así que lo miró, pero no había señales de que fuera a apartarse. Miró a su alrededor y tiró de las sábanas. Aunque él notó su intención de alejarse, fingió no saberlo y no se movió.

Al final, hubo una lucha entre él y su fuerza para resistir. Entonces, en un instante, las sábanas se cayeron.

Gracias a esto, se cayó y se golpeó la nuca por segunda vez.

Capítulo 6

Al principio, salió a dar un paseo por el pueblo para tomar un poco de aire, pero fue atacado por un chico que vino a vender algunos productos. Vincent estaba alerta porque todavía era joven. Rápidamente evitó la afilada hoja cuando estaba a punto de perforarle el pecho y cortarle la cintura. El escolta, que estaba con él, atrapó al chico, pero el chico se suicidó inmediatamente después de ser atrapado. No dudó en sus acciones como si hubiera sido entrenado de esa manera. Gracias a eso, no pudieron averiguar la identidad del oponente atacante.

Desde entonces, Vincent se mostró reacio a salir con él. Dar un paseo por el jardín frente a la mansión era lo más descabellado posible.

Un día, mientras estaba solo en el jardín, Vincent fue atacado nuevamente. Se decía que cuando el sirviente, que llevaba algo sencillo para vestir debido al viento frío, corrió después de escuchar el grito, un extraño estaba muerto con una barra de hierro clavada en el pecho. Al ver a Vincent sentado de espaldas, sin aliento, con todo el cuerpo sucio de tierra, el sirviente convocó apresuradamente a la multitud.

El atacante era un desconocido. Investigaron su identidad, pero todos dijeron que era la primera vez que lo veían. Mientras huía de un ataque, Vincent golpeó a su oponente en la cabeza con una piedra y lo apuñaló en el pecho con una barra de hierro que estaba cerca.

Bueno, se podía decir que tuvo suerte.

Sin embargo, a pesar de que se reforzó la seguridad circundante y se controló especialmente a los extraños que entraban y salían de la mansión, él ya no salía de ella.

En otra ocasión, mientras comía, de repente sintió un dolor y se desplomó. Afortunadamente, en el momento en que se desplomó, vomitó todo lo que había comido, por lo que no hubo mayor problema, pero más tarde se descubrió que la comida contenía veneno.

Poco después, una criada fue encontrada muerta en el bosque. Era una criada que trabajaba en la cocina. Pensaron que la habían asesinado mientras intentaba escabullirse. Se reveló quién era la culpable, pero no se supo por qué lo hizo ni quién la mató.

Vincent, que sobrevivió a su muerte, tuvo miedo de comer después de eso, y después de ser sensible a cada comida por un tiempo, comenzó a negarse a comer en absoluto en algún momento.

Su condición se deterioraba día a día, ya que se negaba a salir a comer. Le hubiera gustado salir de la habitación, pero había mucha gente en la mansión, por lo que se destacaba, aunque saliera un poco. De hecho, había estado fuera durante un tiempo antes de que lo vieran. Afortunadamente, no pasó gran cosa, pero fue un recuerdo significativo para Vincent, por lo que se trasladó directamente al anexo y no salió de la habitación.

Al desconfiar de todo lo que le rodeaba, poco a poco se fue empobreciendo y le dijeron que sufría de una depresión severa.

El miedo de que alguien intentara matarlo.

Miedo a no saber quién sería…

Si se supiera que había perdido la vista, la gente cuestionaría su idoneidad para dirigir la familia. Así que se quedó allí con el pretexto de recuperarse y se encerró en la habitación. Sin ver a nadie y sin contacto con el mundo exterior, se fue marchitando poco a poco.

Al oír esas palabras, por primera vez, Paula sintió lástima por él. Su enfermedad física se contagió a su enfermedad mental. En la pobreza desgarrada, pasaban hambre, robaban pan y luego morían. Su cuerpo agotado pronto se convirtió en una enfermedad mental.

Vincent era un hombre enfermo.

Por eso, Paula intentó comprender y aceptar su temperamento.

Pero tirar comida de esa manera era inaceptable. Ella estaba enojada por su comportamiento. La comida era preciosa y para poder comer, ella tenía que recibir golpes en todo el cuerpo.

Pero este hombre…

—La mala conducta sólo se puede corregir con regaños. A los niños y a los adultos hay que regañarlos si hacen algo mal. ¿No ha oído que hay que cuidar la comida? ¿O ha aprendido que puede tirarla porque tiene muchas cosas?

Mientras hablaba, sus emociones se disparaban. Tuvo que sufrir hasta el punto de tener el cuerpo hinchado y magullado solo para poder conseguir algo de comer.

Fue tan doloroso que casi estalló en lágrimas.

Pero por más ciego que estuviera, ella no podía llorar.

Era vergonzoso.

Ella apretó los dientes por miedo a que se le escapara un grito.

«No seas así».

Fue una cosa abominable decir quién estaba en peor situación.

Afortunadamente no se rompió. Paula limpió con un delantal el piso donde habían caído los granos de arroz.

—Lo traeré de vuelta. Si está preocupado, lo comeré primero y luego lo comerá el maestro. Al menos puedo hacer esto por mi cobarde maestro. Si es difícil terminarlo, coma todo lo que pueda y yo me encargaré de lo que quede. Espero que esté satisfecho con esto.

—No lo comeré.

—No va a decir que no lo quiere, ¿verdad? Dije que me sacrificaría por mi preciado amo mientras intentaba ver si la comida contenía veneno para ratas, pero el amo no hizo la vista gorda ante mi sinceridad, ¿verdad?

Ella pensó que él no sería tan insensible.

Paula se sacudió el polvo de la ropa y salió de la habitación, pisando fuerte el suelo.

Bajó directamente y le pidió al cocinero que le sirviera un nuevo plato. El cocinero la miró con lástima y le sirvió un nuevo plato de arroz, y Paula corrió a la habitación con él.

Ella se arrodilló de nuevo frente a la cama.

Su rostro zumbó al ritmo de su voz.

Sus ojos seguían mirando al aire, fuera de foco.

Ella hizo sonar un bocado de arroz para que él pudiera oírlo. Luego masticó algo que ni siquiera tenía que masticar, tomó otra cucharada y se la ofreció a Vincent.

—Ah, adelante.

Pero una vez más, el cuenco rodó por el suelo.

—Esta sucio.

Con un sonido fuerte, el cuenco rodó por el suelo y su razón quedó cortada.

La mitad del arroz se había vaciado del cuenco y ella volvió a la cama con él.

Vincent todavía estaba mirando al suelo.

Parecía estar atento a sus acciones.

Paula tomó otro bocado del arroz con la cuchara y con calma colocó el cuenco a un lado de la cama. Luego empujó a Vincent por el hombro.

Vincent, que no tuvo tiempo de contraatacar, fue colocado en la cama. Ella subió rápidamente a la cama. Sorprendida, agarró a Vincent por el cuello y puso peso sobre él para que no saliera corriendo. Le metió el pulgar para abrirle la boca. Luego, le puso una cucharada de arroz en la boca.

Vincent forcejeó. Paula aplastó su cuerpo con todas sus fuerzas y lo alimentó con arroz con sus propias manos. Como resultado, su cuerpo casi perdió el equilibrio varias veces y la mano que él forcejeaba la agarró por la espalda. Ella echó la cabeza hacia atrás de golpe. Las lágrimas brotaron de sus ojos de dolor como si le estuvieran arrancando la cabeza, pero apretó los dientes.

Sacudió la cabeza para apartarla de la cuchara, pero el pulgar de ella todavía estaba en su boca, por lo que no pudo cerrarla.

Ella bajó la mirada y rápidamente puso la cuchara mientras su rostro se contraía. Luego, cuando la cuchara se vació, ella tomó varias veces el arroz y se lo puso en la boca. Todo esto lo hizo con rapidez y precisión. Más tarde, tomó el cuenco que estaba arrastrado a un lado para facilitar la alimentación y sostuvo la cuchara. La mano que sostenía la cuchara temblaba.

—Maestro, ¡estoy tan feliz de que esté comiendo bien!

—¡Cof, tú, cof!

—¡Sí, disfrute su comida!

Una cuchara, dos cucharas, tres cucharas y una cuchara en la boca hasta que se acabó la mitad del arroz que le quedaba. De hecho, la mitad se la metió en la boca y la otra mitad se derramó, pero a ella no le importó.

Cuando el cuenco estuvo vacío, su cuerpo se desplomó hacia atrás. Esto se debió a que él la empujó tan pronto como ella relajó su fuerza con la sensación de logro que le había dado de comer.

Salió de la cama con un cuenco y una cuchara vacíos e inocentes. Pensó que se le estaba cayendo el pelo y, aun así, se tocó la parte de atrás del pelo y se le cayó un puñado. Mientras se daba la vuelta riendo en vano, Vincent, que se agarraba el cuello apretado, gritó con la cara roja.

—¡Estás despedida ahora!

—Sólo he servido la comida de mi amo.

—¡Ja! ¡Esto es una locura! ¿No sabes lo que has hecho? ¡Cómo te atreves a tocar el cuerpo de alguien! ¡Debes haber deseado morir de verdad!

—¿Quién lo vio?

—¿Qué?

Ella respondió a su pregunta con calma.

—Aquí estamos los dos, mi amo y yo. ¿Cómo pueden saberlo los demás? Me atreví a meterle el dedo en la boca al amo y a darle arroz.

«Lo que hice, por supuesto, realmente merecía morir».

Si alguien la estuviera mirando, su cuello volaría de inmediato, pero ahora solo estaban él y ella allí. Lo mismo sucedía fuera de la habitación. Nadie pasaba por allí en ese piso porque él era sensible a las pequeñas señales porque no podía ver.

Además, tenía un carácter muy desagradable, algo que todos los que la conocían bien sabían antes de que ella llegara. Después de todo, el paciente estaba tan agudizado como el oponente estaba en plena forma. Tenía las cualidades para despedirla, pero era bastante ineficaz creer simplemente en sus palabras y despedir a un empleado.

—Ah, había una pistola. Podría haberme matado con ella. Pero, maestro, ¿hay una bala en la pistola?

Cerró la boca con fuerza. Por un momento, su rostro se iluminó con vergüenza, por si acaso. Era hora de disparar, así que se preguntó por qué no lo hacía. Continuó, tratando de no resoplar.

—Para su información, recientemente ha corrido el rumor de que el amo es una persona muy exigente y no es fácil encontrar a alguien. Si todos, incluidos los que ya están contratados, son los asistentes del amo, nadie debería hacer nada solo porque sacudan la cabeza primero. Incluso si me despide, no hay nadie que me reemplace de inmediato, así que tendrá que quedarse conmigo hasta que se encuentre una sirvienta. De ahora en adelante, si no me salva, ¡para siempre!

Paula respiró profundamente. Su flequillo alborotado se levantó ligeramente con el viento y volvió a caer. Mientras tanto, vio a Vincent apretando los dientes.

Una cara enojada…

Al verlo así, Paula rio suavemente.

—Le deseo todo lo mejor para el futuro, mi señor.

Desde ese día, Vincent y Paula habían estado luchando por recuperar fuerzas.

Ella le metía a la fuerza comida en la boca que él no quería comer y tenía que luchar durante mucho tiempo cada vez que ella le cambiaba la ropa o la colcha. Un día, ella trató de bañar al hombre maloliente mientras intentaba llevarlo al baño, pero fue en vano.

Ella recibió un golpe en la cara con el antebrazo y sangró por la nariz.

Paula se encontró con Isabella mientras se agarraba la nariz con un delantal y salía de la habitación. Su cuerpo se puso rígido y miró a Isabella impasible mientras se agarraba la nariz y se daba la vuelta sin decir una palabra.

«¿Desde cuándo estás aquí parado? ¿Quería oír el ruido en la habitación?»

No, se dio cuenta de que Isabella ya lo había notado por su apariencia.