Capítulo 15

Pero no podía decirle eso directamente a la cara.

—¿Cómo estás?

—Eso es inesperado. Pensé que estarías frustrado.

—¿Alguien que sabía eso continuó amenazando a otros?

—¿Fue como una amenaza?

—Si la otra persona te obliga a hacer algo que no quieres hacer, no es diferente a una amenaza.

—Sé que es arrogante, pero digámoslo bien: era una amenaza.

—Sí, es una amenaza.

Pero Ethan tuvo el coraje de admitirlo.

Mal chico.

—Eres un mal tipo.

Él vio a través de su corazón y entrecerró los ojos. Paula fingió no saber y limpió las ventanas.

—Lo digo en serio, señorita. Por eso vine a esta mansión. No podía quedarme de brazos cruzados mientras mi amigo, el conde Bellunita, se desmoronaba. Sería inútil, para ser precisos.

Paula suspiró y lo miró. Ethan continuó.

—Puede sonar frío, pero Vincent está en una posición en la que no tiene más opción que tomar esa decisión. Y esto, antes que la seguridad de Vincent, es una cuestión que no puedo aceptar. No quiero que Vincent haga eso. Antes de ser amigos, también estamos involucrados en los intereses de nuestras respectivas familias.

Ethan sonrió con picardía. No parecía el mismo que había visto el estado de Vincent y se había puesto triste hasta ahora. Parecía un tipo realmente malo. ¿Significa eso que lo hizo a propósito?

—Espero que la señorita calme bien a Vincent para que pueda salir de la habitación.

—No tengo energía para hacerlo.

—Bueno, creo que tienes mucho poder.

—Me siento halagada.

Paula asintió y se concentró nuevamente en limpiar la ventana. Se escuchó una risa detrás de ella. Ella hizo como que no la había oído y continuó con su trabajo.

Después de limpiar el piso, organizó los utensilios de limpieza. Luego, miró la hora y se dirigió al estudio. Era para elegir un libro para leerle a Vincent hoy.

Ethan la siguió.

«¿Por qué sigues siguiéndome? Relájate».

A él no le importaba si ella mostraba algún signo de incomodidad. Finalmente, Ethan, que la siguió hasta el estudio, miró adentro y preguntó.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Voy a elegir un libro.

—¿Lo leerás?

—Voy a leérselo a mi amo.

Ethan abrió mucho los ojos. Paula se acercó a la estantería donde se guardaban los libros de cuentos de hadas y miró los títulos. La última vez, decidió llevarse todo en una caja, pero ya los había leído todos. No tardó mucho en leer porque el contenido era breve.

Por suerte, Vincent la dejó para que leyera su libro. Éste también ha sido uno de los cambios. Ya no decía que era incondicionalmente aburrido como lo había hecho al principio, y ya no actuaba como si no quisiera oírlo. Simplemente escuchaba con calma y le señalaba su pronunciación y respiración de vez en cuando.

—Vas demasiado rápido. No puedo seguirte el ritmo.

—Oh, lo siento.

—Tienes que leer cada letra con claridad para entenderla. Tienes que imaginar la historia en tu cabeza para entenderla. Quiero que seas capaz de dibujar la escena.

—Tendré cuidado.

Leer sola y leer para otros era definitivamente diferente. Sus ojos leían las letras más rápido que su boca, mientras dibujaba imágenes en su cabeza e imaginaba. Pero él no lo hacía. Tenía que reunir piezas a través de su voz e imaginarlas como si las estuviera armando como un rompecabezas.

Ella decía que podía leer libros simplemente porque sabía hacerlo, pero tampoco era una tarea fácil. Fue más bien una buena elección coger un libro infantil para burlarse de él. Tuvo que oírle señalar decenas de veces que le contara esa pequeña historia.

—¿Se lo vas a leer a Vincent?

—Sí.

—¿Vincent simplemente escucha…?

—Al principio se negaba, pero ahora me escucha con tranquilidad. Ya le había leído un cuento de hadas antes, pero esta vez estoy pensando en hacerlo un poco diferente.

Iba a cambiar los libros de cuentos de hadas. Entonces, mientras miraba los libros en el estante de arriba, donde estaban colocados los libros para niños, sintió una sensación de hormigueo en la mejilla. Cuando se dio la vuelta, Ethan estaba haciendo una mueca extraña. Su rostro gradualmente se distorsionó y lloró, y las comisuras de su boca se crisparon. En ese momento.

—¡JAJAJAJAJAJA!

Se escuchó una carcajada fuerte.

Paula miró a Ethan con los ojos bien abiertos. Ethan se agarró la barriga y se rio.

—Él, con ese orgullo, ¡jo-jo!, leyendo un libro para niños, jaja. Puahahahahaha.

Ethan se agachó y se rio. No dejó de reírse ante su mirada interrogativa. Paula no sabía qué lo hacía reír tanto, pero se encogió de hombros y miró hacia otro lado. Lo que había sentido mientras observaba a Ethan hasta ahora era que era una persona muy extraña. Y el interior de esa persona extraña era originalmente difícil de comprender.

El libro que le iba a leer a Vincent hoy estaba frente a él. Ella seleccionó los libros con cuidado, abriéndolos uno por uno e inspeccionando las letras gruesas y densas.

—Creo que esto sería bueno.

Ethan, que dejó de reír antes de que ella se diera cuenta, sacó un libro y se lo tendió. Al ver el título, pensó que era una especie de cuento de aventuras. No era ni muy fino ni muy grueso, así que le pareció bien leérselo a Vincent.

—Es un libro que Vincent solía leer cuando era joven.

—Ah.

Hasta ahora, solo se habían enredado en intereses familiares. Después de todo, parece que un amigo sigue siendo un amigo. Al ver que Ethan conocía bien los gustos de Vincent, Paula inclinó la cabeza, le dio las gracias y aceptó cortésmente el libro.

—A Vincent le gustan las novelas de aventuras y ese tipo de cosas. Desde pequeño lee historias de aventuras como un loco. Sobre todo, lee historias sobre aventuras en países lejanos. No le gustan las historias de amor. Ni siquiera las mira porque le resultan aburridas.

—Gracias. Lo tendré en cuenta cuando elija un libro.

—Estoy más agradecido.

«¿Qué?»

Cuando levantó la vista, Ethan le sonreía con cariño, lo cual era poco habitual. No era una mirada triste que pretendía seducir a la otra persona, sino una mirada de alivio que contenía pura alegría.

—Me alegro de que haya una criada como tú a su alrededor.

«¿Qué significa eso?»

—Leyéndole a Vincent un libro de cuentos de hadas.

Un libro de cuentos de hadas.

«¿Por qué?»

Inclinó la cabeza, cubriendo con la mano la risa que estaba a punto de estallar de nuevo.

—¿Qué te parece, señorita? ¿Puede Vincent salir de la habitación?

—Bueno, ¿cómo me atrevo a comprender los sentimientos profundos del maestro?

—¿Hacemos una apuesta?

Fue una sugerencia repentina.

«¿Apuesta?»

Cuando se le preguntó, sorprendido, Ethan continuó.

—Si logras que Vincent salga de la habitación, te concederé un deseo.

Ethan se acercó un paso más y le tendió la mano. Paula negó con la cabeza mientras miraba la mano.

—Señor Christopher, no sé por qué me está contando esto, pero como acabo de decir, no tengo poder. Soy solo una sirvienta, ¿cómo puedo sacar a mi amo de la habitación de esa manera?

Ahora, la habitación era su único lugar de descanso. Se resistía a salir de ella. No, ni siquiera se levantaba de la cama. Por supuesto, no podría vivir así para siempre, pero no era fácil tener esas expectativas.

—Así que esto es una apuesta entre la criada y yo.

Él le agarró la mano y no cambió su expresión ni siquiera cuando la sostuvo con humildad. No, más bien la apretó como si no quisiera soltarla.

—Quiero que escuches. Por Vincent.

—¿Por qué me hace esto?

—Creo que eres la persona más fácil aquí.

«¿Qué estás diciendo?»

Ella se enojó y trató de sacudirse la mano atrapada, pero él apretó su fuerza y se negó a soltarla. El fuerte agarre le pesaba sobre la piel y le entumecía las manos. Ella lo miró con el ceño fruncido.

—Suélteme.

—Quiero contar contigo, señorita.

—¿Qué pasa si me niego?

—Espero que no. Quiero seguir siendo una buena persona para la criada.

Ahora estaba lanzando una amenaza flagrante. Aunque ella estaba avergonzada, él sonrió como si no pasara nada.

—Como se trata de una apuesta, debe haber una suposición de que voy a ganar. Bueno, si gano, entonces…

Sus ojos se pusieron en blanco. Parecía haber estado pensando por un momento, antes de mirarla de nuevo. Con sus ojos redondos, le dejó un beso en el dorso de la mano como lo hizo cuando llegó aquí por primera vez.

—Tendrás que ofrecer tu cabeza.

«Maldita sea».

Su mano fingió cortarle la garganta. La sonrisa traviesa era la cara de un villano espantoso.

«¿Por qué yo? ¿Por qué yo? Soy sólo una sirvienta que vino a servir a su amo».

Ethan solo sonrió alegremente ante su rostro sorprendido. Ahora su rostro sonriente se le apareció de manera horrible.

¿Quién dijo que era un hombre dulce?

Él fingió ser amable, pero la realidad era que era una persona desconocida. Ella no podía entender por qué había venido hasta allí y había amenazado a Vincent con anunciar que había perdido su nombre, y por qué le había ofrecido una apuesta tan ridícula.

«¿Estás intentando ayudar a Vincent o me estás pidiendo que te ayude?»

Y la confusión llevó a Vincent.

—Maestro.

Vincent permaneció en silencio durante toda la lectura del libro. Al escuchar su voz con la espalda apoyada en la pared, hoy estaba especialmente callado. Ella no podía ver qué tipo de expresión ponía porque su rostro estaba cubierto por el cabello. Sus hombros caídos parecían débiles.

El libro que trajo consigo no le sirvió de nada. Verlo débil también la hizo perder sus fuerzas.

—¿Maestro?

Ella gritó, pero él todavía no dijo nada.

—Anímese. Debe haber una manera.

—…No digas tonterías.

Finalmente, una reacción.

Pero la voz que oía era muy deprimente. La mirada no le resultaba familiar. Era mejor que gritara o se enfadara como siempre. Si seguía haciendo eso, su corazón se debilitaría.

—¿Qué es lo que no tiene sentido? Puede demostrarnos lo mucho que se esfuerza.

—¿Cómo puedo mostrarte eso? ¿Quieres que te muestre cómo caigo y siento el suelo? Entonces te mostraré todo lo que quieras.

—Maestro.

—Lo estás forzando. Simplemente estás diciendo que les voy a contar sobre mi condición.

Se cubrió el rostro con las manos. El cuerpo encogido era consciente de su condición y sufría.

La tristeza lo invadió nuevamente.

—No llore.

—No estoy llorando.

Vincent dejó escapar un suspiro fuerte. Paula temía que volviera a sufrir una convulsión. Era vulnerable a los shocks, así que era cierto que ella se preocupaba cada vez que esto sucedía.

«Tendrás que ofrecer tu cabeza».

Además, le molestaba que la apuesta se hiciera por presión de Ethan.

Finalmente, después de gruñir, Paula giró la cara para mirarlo. Se inclinó en silencio para mirarlo a la cara. Se reveló un rostro sombrío. No estaba llorando como dijo. Pero su rostro parecía lastimero.

—Pensemos juntos en una manera.

Capítulo 14

—No.

Ella era la persona menos poderosa aquí. En términos de clase, también era la más baja.

—¿Debería hablar con Isabella?

—Ella está del lado de Vincent. Ya se lo he pedido varias veces, pero siempre ha rechazado mis peticiones.

—Le preguntaré otra vez al maestro.

—No, no lo hagas.

Ethan agitó su mano.

Suspiró, pero su rostro parecía más enérgico que antes.

—Si llamas a la puerta cien veces, al menos una vez te abrirá.

—Lo está intentando.

—Tengo que intentarlo. Así es mi amigo.

De repente sonrió. A Paula se le puso la piel de gallina al ver su sonrisa, más fresca que un día de primavera.

Sus ojos también parecían algo extraños.

¿Qué? ¿Qué le pasa?

Paula se frotó el brazo sin motivo alguno.

—Creo que sería conveniente que te enamoraras de él.

—¿Puedo decírselo con antelación? Me niego.

«Y aunque llamaras cien veces, mil veces, la puerta cerrada nunca se abriría».

«No me digas que dormiste aquí».

Paula se quedó horrorizada al encontrar una figura agachada frente a la puerta de Vincent. El invitado que había llegado ayer tenía razón.

«No, te mostré la habitación para que te quedes, pero ¿por qué estás aquí?»

—Um, ¿ya es de mañana?

—Sí. ¿Por qué hace eso?

—Pensé que, si tocaba toda la noche, se enojaría y abriría la puerta, pero estaba equivocado.

Paula se quedó estupefacta cuando vio a Ethan estirarse y bostezar con calma.

«¿Estás diciendo que te quedaste despierto toda la noche para abrir la puerta de Vincent ahora?»

Sería más rápido quitarle el llavero y abrirlo a la fuerza.

—¿Puedo abrirlo para ti?

Ella rebuscó en los bolsillos de su delantal y preguntó. Ethan abrió mucho los ojos.

—Dije que no funcionaría.

—Me odiará, pero de todos modos no le gusto. No cambiará nada el hecho de que me odie más.

—No puedo dejar que pases por un momento tan difícil.

Ethan se negó de nuevo. Parecía que lo había dicho por consideración a ella, pero, bueno,

—Pero no puede quedarse así delante de la puerta, ¿no? No sabe cuántos días o meses pasarán hasta que se abran las puertas. Como sabe, el amo es terco.

Ante eso, Ethan pareció pensar por un momento y luego negó con la cabeza.

—Tendré que intentarlo más.

—Si usted lo dice.

Sacó la mano del bolsillo y se dio la vuelta. Detrás de ella, alguien llamó a la puerta. Sacudió la cabeza con entusiasmo. El caballero sólo recuperará el sentido común cuando sus puños se hinchen. Esa puerta no se abrirá sólo porque lo intentes.

Pero Ethan debía haberse dado cuenta de ese hecho después de un corto período de tiempo.

Cuando Paula subió las escaleras con el almuerzo de Vincent, Ethan habló con cara de desconcierto:

—¿Puedo preguntar?

—¿Sí?

Paula pasó junto a él y metió la llave en la cerradura.

—¿Estaría muy enojado?

—Quédese junto a la puerta. No entre.

Ella no podía decir que no.

Con un clic, la puerta se abrió. En un instante, un hedor inundó sus fosas nasales.

Era extraño, ¿por qué el hedor era tan terrible hoy…?

Paula frunció el ceño y fue directamente a la ventana y abrió las cortinas. Un haz de luz brillante iluminó la habitación oscura. Cuando abrió la ventana, entró una suave brisa que se llevó el mal olor.

Tal como ella le había ordenado, Ethan permaneció en silencio en la puerta.

Paula se acercó a Vincent.

—Maestro, es hora de almorzar.

—…Vete

La voz estaba ronca.

Quizás descansó mucho porque durmió mucho tiempo.

—¿Maestro?

Era una persona que normalmente no respondía bien, pero algo le resultó extraño. Al acercarse, quitó la sábana y vio una cara sudada. La almohada estaba cubierta de vómito.

—¡Maestro!

Paula le dio una palmadita a Vincent en la mejilla para despertarlo, pero él no abrió los ojos. Su estado era extraño. Cuando ella se dio la vuelta hacia la puerta sorprendida, Ethan se dio la vuelta de inmediato. El sonido de sus pasos corriendo por el pasillo resonó a toda prisa.

Poco después llegó el médico que atendía al paciente. Llevaba una camisa desabotonada y unos pantalones arrugados y zapatos mal ajustados. Las gafas torcidas indicaban la urgencia con la que lo habían llamado.

—Tiene malestar estomacal.

—¿Qué?

—Dijiste que había estado comiendo algo últimamente, así que creo que comió demasiado. Comer más de lo habitual es malo para el cuerpo. Parece que ha estado enfermo toda la noche.

No, ¿cuánto comió?

«No, ¿cuánto te di de comer?»

No desayunó esta mañana. Dijo que no quería comer, así que se lo saltó porque no quería moverse de la cama, pero ¿fue porque tenía malestar estomacal? No pudo comer ni la mitad de la comida de anoche, así que lo obligó a comer más, y debe haberse enfermado después de comer demasiado.

—Es tan... débil.

—Está muy débil. Hay que tener cuidado.

—…Sí.

Al final, Paula fue regañada por el médico que la atendió. Ella suspiró en secreto mientras se inclinaba ante él cuando se fue después de su tratamiento.

«Incluso si alimentas bien a alguien, te regañarán».

Cuando regresó a la habitación después de despedirlo, Ethan estaba sentado frente a la cama. Su mirada estaba fija en Vincent y no se apartó ni un instante. Pero Vincent no dijo nada. Aunque sabía quién estaba a su lado, no le dirigió ni una mirada a Ethan.

—¿Por qué estás tan delgado?

Al final del silencio, Ethan exhaló un suspiro.

—Más que la última vez que te vi… Te ves muy seco. Cuida tu salud…

Ethan enterró su cara entre sus manos e inclinó la cabeza.

Parecía como si estuviera mirando al conde fallecido.

Mientras murmuraba, parecía triste y no sabía qué hacer.

Pero Vincent estaba tranquilo.

—Vuelve.

Ethan, que parecía recuperar el aliento por un momento, levantó la cara de nuevo. Los ojos de Vincent seguían fijos en el techo.

—Vincent, no hagas eso, sal. Te ayudaré.

—¿Cómo vas a ayudar?

—Haré todo lo que pueda. Cualquier cosa.

—Entonces, ¿podrías devolverme mis ojos? ¿No puedes? Entonces deja de decir tonterías y vete.

Él era muy frío.

Fue una conversación que reveló abiertamente hostilidad como un cuchillo. De pie detrás de ellos, conteniendo la respiración mientras escuchaba su conversación, Paula chasqueó la lengua en secreto. A pesar de las preocupaciones de Ethan, la actitud de Vincent hacia él era muy dura. Con espinas sobresaliendo por todo su cuerpo, lo único que quedaba por hacer era apuñalar al oponente.

Sin embargo, Ethan no se rindió fácilmente.

—¿Cuánto tiempo vas a aguantar así? En este momento se habla mucho en el mundo. No es que el conde Bellunita haya resultado herido en una fiesta y se esté recuperando, sino que en realidad está ocultando algo de algo malo usando su cuerpo. No puedes vivir así para siempre.

—¿Qué vas a hacer?

—Ahora tienes que revelarte.

—Me estás diciendo que muera.

—Vincent.

—Si el conde Bellunita dice que no puede ver porque es ciego, esta vez no será el asesino, sino la persona que me dejó así, quien traerá un cuchillo y me apuñalará hasta la muerte.

Vincent resopló. Ethan negó con la cabeza.

—La persona que te hizo así ya debe saber tu condición.

El rostro de Vincent, que había sido ridiculizado por la punta afilada, se endureció. Los ojos afilados seguían apuntando hacia el techo.

Pero no hubo refutación. Parecía que estaba de acuerdo con esa afirmación hasta cierto punto.

Se hizo el silencio de nuevo. Sus miradas desalineadas no se alcanzaban fácilmente. Vincent cerró la boca. Eso significaba que ya no quería hablar más.

Fue una pérdida de tiempo sin sentido.

Ethan suspiró profundamente, tal vez dándose cuenta de eso.

—Vincent, quiero decir… Si sigues haciendo esto, tengo la intención de hacer pública tu condición.

Ante el comentario impactante, Vincent giró la cabeza. Sus ojos se abrieron rápidamente, llenos de sorpresa. A Paula también le pasó lo mismo. Olvidó que estaba fingiendo no escuchar y miró a Ethan con sorpresa.

—¿Estás loco?

—Tal vez.

—¡Ethan!

Vincent gritó ferozmente. Aun así, Ethan no perdió. Una voz terriblemente tranquila continuó.

—Vincent, eres mi mejor amigo y no quiero conservar un amigo así. Esto no es algo que pueda ocultarse para siempre y debemos prepararnos para lo que nos espera. ¿No lo sabes tú también? Saber que estás haciendo esto no es más que una tontería. Te sacaré de aquí pase lo que pase, incluso si te pone en peligro. Vivir así es como si fueras un veneno. Por supuesto, a tu médico no le importará en absoluto el proceso.

—No digas tonterías.

—Veremos si estoy diciendo tonterías o no.

Ethan se levantó de un salto de su asiento. Vincent no se movió en absoluto. Parecía tan sorprendido que ni siquiera podía respirar bien. La mano que sostenía la sábana temblaba. Paula estaba preocupada de que pudiera tener una convulsión.

—Elige. Convénceme o no.

El silencio siguió a las palabras firmes. Vincent no respondió fácilmente. Se limitó a mirar a Ethan con fiereza, y Ethan también miró a Vincent de la misma manera. Por un momento, pareció como si una luz parpadeara entre los dos.

Llegó un invitado y el trabajo se duplicó. Después de atender a Vincent, Paula se dirigió a la habitación de invitados. Cambió las fundas de almohadas, las colchas y las sábanas y limpió la habitación. Básicamente, todas las habitaciones de la mansión eran limpiadas por las criadas durante un tiempo determinado para mantenerlas limpias, pero como no se han utilizado durante mucho tiempo, hay bastante polvo en lugares que no se podían ver.

Primero limpió las ventanas llenas de polvo. Ethan la miró mientras lo hacía.

—¿Cómo está Vincent?

Paula frotó la ventana con una toalla seca, lo miró y respondió.

—Si tiene curiosidad, ¿por qué no va a verlo usted mismo?

—Te agradecería si pudieras decírmelo.

Su cara sonriente era repugnante.

Paula suspiró.

El día en que el consejo fue inútil, Ethan finalmente abandonó la habitación después de ponerla patas arriba. Esta vez, al verlo salir con una actitud decidida de que nunca se arrepentiría, Paula se quedó sin palabras.

—Muéstrame la forma en que quieres intentarlo. Está bien dejarlo como está, por favor hazme sentir seguro.

—Eres terco, pero yo soy impaciente. Te doy dos días.

El puño de Vincent temblaba. Estaba ciego y ni siquiera podía levantarse de la cama para intentar detener a su amigo. En cambio, sufrió una convulsión. Paula corrió hacia él y le puso un respirador en la boca. Su rostro, respirando el aire chirriante, estaba teñido de miseria.

Probablemente hirió gravemente su orgullo.

Capítulo 13

—¿Por qué?

—Solo las personas designadas pueden ingresar al anexo. Incluso así, solo se puede ir al área que se le asigna en un momento determinado. Si alguien no usa el tiempo asignado o si un empleado sin permiso pone un pie en el anexo, le volarán la cabeza.

Paula no tenía idea. No vio a otras personas salvo algunas excepciones, pero no sabía que el acceso estaba restringido.

¿Era por la condición de Vincent…?

No le advirtieron que no fuera a ningún lado.

Ella supuso que estaba bien porque ella era su asistente.

—Es una pena, sin embargo.

Renica chasqueó los labios como si estuviera realmente decepcionada.

—Si deseas enviar una carta, házmelo saber. Se la entregaré a él.

—Jajaja. Gracias.

Paula se despidió de Renica y bajó al comedor a desayunar.

Originalmente, se suponía que los sirvientes no debían usarlo, pero nadie lo usaba de todos modos. Vincent no quería salir de su habitación, así que se conformó con darle la comida en su habitación, y no había nadie más a quien se le permitiera entrar excepto ella. No, ni siquiera sabía si había alguien más en esta mansión. Porque nunca los había visto bien. Esa pregunta fue respondida hace un tiempo.

De todos modos, no había nadie que la atrapara, por lo que lo usó cómodamente.

Pero hoy había una persona, un invitado que había llegado temprano por la mañana.

—Oh, lo siento.

—Está bien. Siéntate.

Miró las patatas que tenía en la mano y le hizo un gesto para que se sentara frente a él. Pero eso no podía ser así. No comer en el mismo lugar que un invitado era algo que Isabella le había enseñado a respetar. Además, necesitaba un descanso a solas. Cuando estás con un amo de mierda, pierdes fuerzas, aunque solo estés con él por poco tiempo.

Ella se inclinó.

—No, puede comer cómodamente.

—No te vayas. Me daba vergüenza comer sola, pero me encantaría que pudieras acompañarme.

Pero el invitado era pegajoso.

Paula negó con la cabeza con firmeza.

—No puedo hacer eso. Y por favor, coma cómodamente.

—Es porque básicamente me he adherido a la idea de ser educado con las mujeres.

Ethan sonrió cariñosamente y volvió a hacer señas hacia el lado opuesto. Esa fue una actitud muy buena. Paula sacudió la cabeza de un lado a otro con admiración.

—Está bien. Me iré.

—¿Vas a dejarme solo?

—¿Qué?

—Me estás dejando comer solo así. Oh, no puedo. No puedo comer la comida porque tengo que comerla solo. No puedo comerla.

Finalmente, dejó la cuchara y mostró decepción.

—Estoy perdiendo el apetito.

Después de murmurar, finalmente se sentó tranquilamente frente a él. Sólo entonces Ethan sonrió satisfecho y tomó la cuchara de nuevo, tomando un poco de sopa. También era astuto. Vincent y Ethan tenían personalidades tan opuestas que ella se preguntaba cómo demonios se habían hecho amigos.

Paula también le dio un mordisco después de pelar la patata. Las patatas también estaban deliciosas aquí. Sin embargo, con un acompañante incómodo, no sabía si la patata entraría en la nariz o en la boca.

—El sabor de la comida cambia cuando comemos juntos.

—¿Es eso así?

Ella respondió con brusquedad y se quedó mirando la puerta. Se preguntaba si Isabella u otros sirvientes que estaban allí pero nunca la habían visto entrarían. O si la cocinera podría entrar al pasar por allí. Era un lugar donde no había ninguna señal.

Comer patatas con los nervios de punta sólo hacía que se sintiera hinchada.

—¿Y qué pasa con Vincent? Parecía muy enfadado.

—No está exactamente enojado.

—Pero él tiró cosas.

—Siempre es así.

—¿Es así? Es peligroso.

«Sí, gracias a él me hago mucho daño».

Aun así, cuando pensaba en las atrocidades que cometía al principio, había estado callado últimamente. La cantidad de rabietas había disminuido un poco debido al cambio de actitud que se había producido. No significaba que no arrojara cosas. Era solo que tres veces habían cambiado a dos veces, y los lanzamientos fuertes habían cambiado a suaves.

Paula se estaba metiendo una patata en la boca y de repente se hizo el silencio. Cuando las palabras se interrumpieron vagamente, echó un vistazo hacia la puerta. Ethan vacilaba, con la boca apretada.

Cuando ella lo miró, preguntándose por qué, él continuó de nuevo.

—¿Sabes eso, señorita? Me refiero al estado actual de Vincent.

Paula cerró inmediatamente la boca y se tragó un trozo de patatas. Por la tensión de sus ojos, reconoció el significado de la "condición actual de Vincent" que acababa de mencionar. Ella había sido contratada para servir al amo ciego desde el principio.

Ethan también conocía la condición actual de Vincent. Ella no sabía qué quería preguntar porque ya lo sabía, pero no sabía si podía fingir que lo sabía, así que se quedó callada.

Ethan sonrió amargamente como si hubiera juzgado su silencio como positivo.

—Últimamente, escucho con frecuencia que el conde Bellunita está buscando sirvientes en secreto. Incluso hay rumores extraños que dicen que la gente sigue renunciando si el dueño es tan malvado.

Mientras escuchaba sus palabras, Paula asintió inconscientemente con la cabeza.

«Malvado, tienes razón».

Mirando a Ethan, ella sonrió traviesamente.

—Vincent debe estar molestando mucho a la criada.

—No, él es amable.

—Escuché de ti que él tira cosas a menudo.

—¿Lo hice? Fue un desliz. Lo siento.

—Oh, no, incluso estás protegiendo a tu dueño. Eres una persona muy agradable.

Paula decidió callarse y metió la nariz en la patata. Pero él incluso se apoyó en la barbilla y la miró.

—¿Cómo te contrataron? ¿Viniste aquí por tu cuenta?

—El mayordomo me contrató.

Técnicamente, la habían vendido, pero no necesitaba añadir esa explicación. Ethan asintió como si supiera quién era el mayordomo.

—Vincent es tenaz, ¿no? Una vez que decide algo, nadie puede detenerlo.

«No te dejes engañar. Es una trampa».

—Además, si no estás de acuerdo con su opinión, te demostrará lo mucho que la odia. No tienes por qué fruncir el ceño ni poner cara de pocos amigos. Aunque esté tranquilo, siempre se pone patas arriba de vez en cuando.

«No te dejes engañar. Déjalo estar».

—En palabras del pueblo llano, ¿cómo se llamaba? ¿Terco? ¿Qué dices?

—Tenaz.

—Así es, ese. Es correcto, ¿verdad?

Ella no soportó refutar eso, así que lo afirmó en silencio. Ethan se rio entre dientes.

—Fue un buen momento, sin embargo…

La sonrisa desapareció poco a poco, dejando solo amargura en su rostro. Miró por la ventana.

Nubes blancas flotaban sobre el cielo azul.

—No lo podía creer, pero al principio no era así. No podía salir de la mansión, pero hacía su trabajo, de vez en cuando paseaba por el jardín y a menudo reía.

Ella ya había oído hablar de él y lo sabía. Aunque no podía imaginar a Vincent paseando por el jardín o haciendo su trabajo. Especialmente sonriendo, no podía imaginarlo aún más. Vincent Bellunita, a quien vio, era un hombre que se agachaba y temblaba de miedo en una habitación sobre una sábana en una cama. Era todo lo que ella conocía, que tenía miedo de comer, de dar un paso en el suelo o incluso de respirar.

—De repente, hace unos meses, mis cartas dejaron de recibir respuesta, me comuniqué con él, pero no me respondió, y envié personas, pero no lo vieron. Vine aquí porque estaba preocupado por su condición, pero ahora sé por qué.

Sonriendo amargamente, no tenía nada que decir. Ni siquiera podía pronunciar palabras de consuelo con facilidad. No era una situación fácil. Además, no era buena conversadora. Por supuesto, él no esperaría que el consuelo de una criada aliviara sus preocupaciones.

Así que ésta era su propia sinceridad.

—No se preocupe demasiado. El maestro también lo está intentando.

Su mirada sospechosa la alcanzó.

Dijo mientras quitaba las cáscaras de las patatas que quedaban.

—De repente, vives en la oscuridad. ¡Qué miedo debe dar eso! Sería como quedarse solo en el mundo. Si fuera yo, querría morir. Nunca se sabe en quién confiar y de quién desconfiar.

Sin mencionar que, incluso si alguien le lanzara un puñetazo, no podría escapar, porque no podía ver. Las cosas que no son nada para los demás le dan miedo. Además, ni siquiera podría escapar si alguien lo apuñalara.

Él no sabe cuándo llegará la muerte, aunque está a la vuelta de la esquina.

¡Qué terrible debe ser!

Vincent, que la noche anterior había tenido una pesadilla y temblaba, le vino a la mente. Estaba luchando contra el miedo, diciendo que su vida había fracasado. Pensó en cómo sería si fuera ella. La conclusión fue la misma. Si fuera ella, no estaría temblando en un solo lugar.

—Pero el maestro no está muerto. Si alguien intenta tocarlo, se asusta tanto que le dan convulsiones, pero sigue intentando vivir. Está luchando.

Por supuesto, no era que no quisiera morir. Odiaba que lo tocaran, no comía, no salía, solo se quedaba acurrucado en la cama y esperaba la muerte. Al menos, a sus ojos, así era.

Sin embargo, le habría costado mucho vivir en el momento en que perdió la vista y siguió con su vida cotidiana como antes. Incluso ahora, un mordisco de su lengua podría matarlo. Pero no fue así. Tenía el deseo de vivir. Eso solo le hizo pensar que estaba haciendo un gran esfuerzo.

—En lugar de consolarlo de esta manera, por favor, apóyelo desde el fondo de su corazón. A veces, el silencio puede ser mejor que el consuelo. Sir Christopher no es el amo. No tiene sentido que Sir Christopher comprenda el dolor de otras personas. ¿Cómo pueden los demás conocer el dolor del amo? No es como si estuvieran pasando por eso con él, juntos.

—Después de todo, sólo soy yo.

La última vez, Vincent dijo algo similar. Ella también estuvo de acuerdo. Comprender el dolor de los demás era como ladrar un perro. Ella no podía ser Vincent. Mientras no quedara ciega en un desafortunado accidente, cualquier consuelo para Vincent le parecería doloroso. Lo mismo le ocurrió al hombre que tenía delante.

—Por favor, espérelo. Así el maestro podrá ganar.

Hubo un momento de silencio. No hubo respuesta. Ethan no dijo nada hasta que ella limpió las cáscaras de papa y se lavó las manos. Finalmente, cuando levantó la vista con asombro, Ethan la estaba mirando con una expresión extraña.

«¿Por qué me miras así? ¿Me he equivocado al decir algo?»

—¿Pasa algo malo?

—La señorita es muy…

«¿Oh, qué?»

—Eres honesta.

—¿Qué?

—¿Debería decir que eres de corazón frío? Pero también tienes un lado decidido. No lo pareces desde fuera, pero eres más dulce de lo que pensaba.

¿Era un cumplido o una queja?

Paula frunció el ceño ante las palabras incomprensibles.

Ethan pareció pensar por un momento y luego volvió a hablar.

—No puedo esperar más. Tengo algo que decirle.

—Si es algo importante ¿puedo pasárselo a él?

—Eso también está bien, pero creo que será más efectivo si se lo digo directamente.

Él sonrió y declinó gentilmente.

—Por eso quiero entrar en la habitación.

—Solo podrás entrar si el maestro se lo permite.

—¿Cómo no hacerlo con la ayuda de su criada?

Capítulo 12

—Isabella sigue siendo bonita. No ha habido ningún cambio.

—Lord Ethan, se ha vuelto más varonil desde la última vez que lo vi.

—Ah, no tienes por qué halagarme. Simplemente me he hecho mayor.

Ethan se frotó la barbilla y se sentó en el sofá. Isabella le guiñó un ojo a Paula. Ella se quedó allí con un plato y rápidamente puso la bebida frente a él.

—Gracias.

Sonrió amablemente ante algo que no era gran cosa. A primera vista, era muy extraño que un hombre que parecía tener un estatus alto con ropa lujosa fuera amable con ella, que era solo una sirvienta.

—El estado de Vincent ha empeorado mucho desde la última vez que lo vi. No estaba tan mal la última vez que lo vi. ¿Cuánto tiempo lleva atrapado en esa habitación?

—Ha pasado aproximadamente medio año.

—Medio año… vale.

Ethan sonrió amargamente.

Había preocupación en su sonrisa.

Evidentemente, Ethan estaba al tanto de la condición de Vincent.

Que era ciego.

Si él sabía dónde se escondía Vincent, cosa que ni siquiera los sirvientes sabían, tenían una relación muy profunda.

—Soy amigo de Vincent. Un amigo muy cercano.

Ethan amablemente agregó una explicación, ya que Paula lo había estado mirando sin darse cuenta. Inmediatamente bajó la mirada e inclinó la cabeza.

—Lo siento.

—Jaja, no tienes por qué disculparte. Escuché que eres nueva.

—Sí.

—Bueno, se siente diferente a la sirvienta que vi antes…

Miró a Paula como si la estuviera examinando.

Estaba tan tensa que su cuerpo se puso rígido.

Afortunadamente, el tema cambió rápidamente.

—¿Vincent todavía está solo en la habitación?

—Sí.

—Ahora bien, la situación… La situación de hace un momento es reveladora. Escuché las noticias. Incluso después de que me fui, sucedieron algunas cosas malas más. Estuve fuera por un tiempo debido a problemas de negocios, pero soy complaciente.

—Sir Ethan hizo lo mejor que pudo.

Ethan sonrió amargamente mientras tocaba la taza de té.

—Isabella, elegí a mi familia antes que a mis amigos. Es verdad. No fue el momento adecuado, pero es una excusa, después de todo. Llegué a la conclusión de que a Vincent le iría bien por su cuenta y me fui. Pero nunca quise que Vincent estuviera así…

—Ethan.

—Nunca había visto a Vincent así antes. Cuando el conde Bellunita y la condesa murieron en un accidente, su estado no parecía tan grave.

El rostro de Ethan se oscureció.

Lo que había en su expresión era preocupación y tristeza por un amigo.

A los ojos de Paula aquello parecía muy extraño.

Cómo sentía el dolor de los demás como si fuera suyo propio.

«¿Así es ser amigos?»

—¿Qué? Te hiciste pasar por el único en el mundo y tuviste miedo. Tenías un amigo tan bueno.

Paula estaba un poco sorprendida de que su amo de mierda tuviera un amigo así.

—Isabella, esta vez debo ver la cara de Vincent. Si vuelvo así, creo que tendré problemas para dormir todas las noches.

—Prepararé una habitación para que puedas quedarte allí.

Isabella miró a Paula.

Paula asintió y salió del salón.

—¿Le gusta?

—Más o menos.

Vincent suspiró y se lo metió en la boca. La elegancia única del noble se percibía en la forma en que masticaba lentamente y sin hacer ruido.

Recientemente, Vincent comenzó a comer sus propias comidas. Fue un cambio realmente sorprendente. Al día siguiente de esa noche de pesadilla, como de costumbre, ella sostuvo la cuchara en su mano como cortesía y él comenzó a comer lentamente el arroz. Paula se horrorizó al verlo.

—¡Vaya! ¿Qué pasa? Alimenta con moderación.

—Aprieta su nuez de Adán hasta aplastarla. ¿No está cansado y agotado? Si come así, siento que algún día se va a atragantar y morir.

—Eres muy buena bromeando.

—No estoy bromeando.

Bueno, no tanto. Paula se quejaba por dentro, pero no pudo evitar conmoverse al ver a su padre comiendo arroz. Se sintió similar a cuando amansó a un gato callejero que se acercaba a la panadería del tío Mark.

—¿Está enfermo en alguna parte?

—Cierra la boca antes de que lo tire.

Aunque el temperamento de uno seguía siendo el mismo.

De todos modos, era cierto que era un cambio emocionante. Sin embargo, la cantidad de comida que comió fue decepcionante. Paula sugirió con cuidado mientras miraba el cuenco de arroz que ni siquiera estaba medio vacío:

—¿Qué tal un poquito más?

—Estoy lleno.

—Solo un poquito más.

—Estoy lleno.

Vincent frunció el ceño. Paula se lamió los labios con pesar y tomó el cuenco.

—Necesita tomar su medicina, Maestro.

Él tomó con calma el recipiente con la medicina cuando ella tiró y lo colocó en la palma de su mano.

Ella lo miró con deleite. Cuando él vació el cuenco, ella sacó algo redondo de su bolsillo. Después de quitarle el envoltorio a un caramelo, se lo puso en la boca.

—¿Qué?

—Es un caramelo. Siempre dice que es amargo, así que traje un poco porque pensé que sería bueno para enjuagarse la boca después de tomar medicamentos.

—¿Soy un niño?

«Para mí sólo ha crecido el cuerpo, pero por dentro todavía es un niño.»

Aún así, Paula no dijo estas palabras…

—¿Qué le pasó?

—¿De quién está hablando?

—El que vino por la mañana.

—Ah, Ethan Christopher dijo que se quedaría aquí unos días. Dijo que le gustaría ver la cara del maestro.

Entonces Vincent cerró los ojos con fuerza. Era un rostro que había presenciado el infierno. Además, suspiraba con poca frecuencia e incluso se frotaba la cara con ambas manos. Verlo así le recordó a Paula al hombre de antes. Parecía genuinamente preocupado por Ethan, pero ella no podía entender por qué lo odiaba tanto.

—¿Le gustaría verlo?

—No lo dejes entrar en la habitación.

Vincent le estrechó la mano y se tumbó en la cama. Al mirarlo así, Paula recordó lo que llevaba tiempo pensando.

—Maestro, necesita lavarse.

Pero él se dio la vuelta sin responder. Parecía no tener ningunas ganas de lavarse mientras se agachaba contra la pared. Ella miró hacia su espalda y se acercó sigilosamente a él, metiéndole el dedo en la nariz. Entonces él frunció el ceño.

Ella lo agarró del brazo y lo puso sobre su hombro, ayudándolo a levantarse de la cama. Vincent, que se dejó arrastrar por un capricho, pronto se retorció. Hasta hace unos días, gritaba y se enojaba, pero esta vez pidió con una voz que se había rendido.

—Qué estás haciendo.

—Apesta.

Ella le apretó el brazo. No podía soltarlo esta vez. Era el olor que había percibido desde la primera vez que entró en la habitación. Al principio no le resultaba familiar y lo había ignorado a toda prisa para complacerlo, pero luego se acostumbró. Al menos trajo una toalla húmeda y secó las zonas expuestas, como la cara, el cuello y las manos, pero no sirvió de nada. Incluso hoy, el hedor que emanaba de él le hacía doler la cabeza.

—¿Cuándo fue la última vez que se lavó? El hedor me pica la nariz. Si no puede ver, ¿por qué no se lava con la ayuda de un sirviente?

—Deja de decir tonterías, quítame las manos de encima.

—Sólo si se lava.

Tan pronto como entró en la habitación, fue al baño y llenó la bañera con agua. Definitivamente lo iba a bañar hoy. Vincent agitó el brazo que estaba alrededor de su hombro, pero no fue difícil someter al hombre débil. Ella agarró el brazo que estaba alrededor de su hombro y puso su otra mano detrás de su espalda, agarrándolo por la cintura y llevándolo al baño. Como si fuera un caballo que lo guiaba, casi lo arrastraron como un carruaje. Incluso en el momento en que entró al baño y se dirigió a la bañera, continuó resistiéndose obstinadamente.

Cuando llegó a la bañera, ella le tomó la mano y le hizo tocar la bañera. Él tropezó con la bañera y la agarró con fuerza. Sorprendida, ella le agarró la muñeca y se negó a soltarla.

Él intentó salir de la bañera y se desató una lucha de poder en la que ella intentó sujetarse. La lucha de poder, que se prolongó durante un rato, terminó cuando ella perdió el equilibrio. En cambio, con un brazo todavía alrededor de su hombro, ella también cayó hacia adelante.

Se sentó en el suelo del baño con un ruido. Cuando se dio la vuelta sorprendida, Vincent estaba atrapado en la bañera. Empapada, puso cara de sorpresa y luego se estremeció. De ira.

—¿Está bien?

—T-tú…

Al verlo incapaz de hablar, ella también se quedó sin palabras. Agarrándola del brazo, él tiró con fuerza. Luego, trató de ponerse de pie en la bañera él mismo. Sin embargo, debido al agua, no pudo levantarse y cayó en la bañera. Cada vez que el agua subía y la empapaba, ella ya no creía que él necesitara bañarse.

De pronto sus movimientos se detuvieron. Fue en ese momento que ella lo observaba con nerviosismo sin saberlo. De pronto se escuchó el sonido de la puerta al abrirse. Pronto se oyeron pasos e Isabella entró al baño. Se detuvo al ver a Paula y Vincent en la bañera.

Su rostro mostraba que estaba un poco sorprendida, pero también tranquila.

—Creo que será mejor que se quite la ropa la próxima vez. Tengo algo que decirle. Yo me encargaré del resto.

Luego miró a Paula. Paula se agachó y se dio la vuelta rápidamente. Tomó la ropa que había recogido y salió de la habitación.

¡Ella vivió!

—¿Escuché que Sir Ethan vino?

Renica, que vino a recoger la ropa, preguntó. Como se veían una vez al día, mantuvieron una conversación sencilla. Paula respondió, mirando a su alrededor las cosas que había traído:

—¿Lo conoces?

—Es amigo del Maestro. También es el segundo hijo de la familia Christopher.

—Debe ser una persona famosa.

—Es famoso. Son una familia de alto rango en comparación con nosotros, los sirvientes, pero él es bueno.

Renica puso su mano frente a su propia cara y la movió de arriba a abajo.

¿Era guapo? Bueno, resultó ser hermoso. Y vio que él era cortés con sirvientes como ella.

—Parecía amable.

—Sí, es amable. ¿Por qué a la gente como nosotros a menudo nuestros superiores nos ignoran? Pero, ¿Sir Ethan? Él nunca nos ignora y nos trata con amabilidad. Por eso es conocido como una muy buena persona entre las sirvientas.

—Bueno…

—Solo lo he visto de lejos. ¿No sería fantástico si pudieras acercarte a una persona así al menos una vez?

Renica se rio entre dientes, ahuecándose las mejillas con ambas manos. Se imaginó a Ethan hablándole, con el rostro sonrojado por el éxtasis.

—Ethan Christopher está en la habitación de invitados del anexo. Si quieres verlo, ¿no puedes ir a verlo más tarde? Incluso puedes saludarlo de manera informal.

—Ah, no. No podemos entrar al anexo.

Renica hizo un gesto con la mano, diciéndole que no dijera cosas tan aterradoras.

Paula abrió mucho los ojos.

Capítulo 11

El extraño invitado del conde

A la familia del conde Bellunita llegan numerosas cartas. Se desconocía el remitente, pero se trataba principalmente de cartas en las que se pregunta por el bienestar de Vincent. Incluso las invitaciones a cenas y fiestas parecían ser frecuentes.

Sin embargo, el amo nunca contestó ninguna de las cartas. Incluso si le fueron entregadas, no las revisó. Por lo tanto, la mayoría de ellas fueron revisadas por los sirvientes antes de que llegaran a sus manos.

Había un nombre que destacaba entre las cartas que llegaban con tanta insistencia.

[Violet]

«¿Es un nombre de chica…?»

Las cartas llegaban cada dos días, pero esta carta tampoco fue entregada a Vincent.

Isabella le ordenó a Paula que guardara esta carta por separado.

«¿Es esta una persona a la que debo prestarle especial atención?»

—Entonces ¿por qué no se lo dices?

Como Vincent no leía las cartas, por supuesto, tampoco las respondía. Aun así, las cartas de la persona llamada "Violet" se amontonaron una a una en el cajón de su habitación.

Y otra cosa me llamó la atención.

[¿Está ahí?]

Paula lo descubrió por casualidad mientras sacaba cenizas de la chimenea. El trozo de papel quemado tenía escritas letras doradas. Las letras que brillaban al sol eran hermosas y elegantes.

Después de eso, a su lado había una carta con la misma letra.

[¿Cómo estás?]

Estaba escrito en un sobre de alta calidad con una textura rígida. Lo extraño es que no había nada escrito en el papel dentro del sobre.

¿La persona lo escribió directamente en el sobre porque sabía que Vincent nunca abriría las cartas?

Sin embargo, todos los días llegaban cartas con letras doradas. Por supuesto, nadie respondía. Vincent ni siquiera las comprobó.

Un día, bajo la dirección de Isabella, escribió una carta de respuesta y la envió. Le dijeron que escribiera cualquier cosa de forma sencilla, pero ella tomó un bolígrafo después de pensarlo detenidamente.

[Estoy bien]

Sin embargo, desde el día que envió la respuesta, dejó de recibir cartas. Estaba preocupada por haber escrito algo mal, pero rápidamente se olvidó de ello porque estaba ocupada sirviendo a su amo. Fue cuando llegó la respuesta inesperada que recordó la carta nuevamente.

Letras doradas y adiestradas. Esta vez, la escritura estaba escrita en el papel interior, no en el sobre.

[El clima es agradable aquí]

¿Entonces?

Paula se preguntó cuál era la intención, pero lo más llamativo fue que la última carta tenía una pequeña mancha de tinta. Cuando miró de cerca, había marcas de agua por todo el sobre.

Como lágrimas.

¿La persona respondió llorando porque estaba muy feliz de ver la respuesta?

De ninguna manera.

Paula tenía curiosidad, pero Isabella no le contestó porque dijo que esta vez no tenía por qué enviar una respuesta. Luego las cartas llegaron todos los días sin cansarse de nuevo. Con el mismo contenido. Era como si la persona insistiera en una respuesta.

Finalmente, Paula tuvo que escribir una respuesta después de recibir nuevamente la orden de Isabella. Iba a escribir con ligereza como la última vez, pero dudó un momento. La mancha de agua que se había extendido sobre el papel le vino a la mente. Por alguna razón, pensó que no debía escribir con la misma mentalidad que la última vez, así que dudó y miró por la ventana. Movió la punta justo a tiempo para ver que el árbol había brotado.

[Aquí han empezado a brotar brotes en las ramas desnudas.]

Después de eso, volvió a recibir una respuesta y, si volvía a enviar otra carta, recibía otra respuesta. En algún momento, estaba intercambiando cartas con alguien que no conocía. El contenido seguía sin ser nada especial. No se habían visto manchas de agua desde la primera respuesta.

[Hoy también me va bien.]

Fue durante un día cuando ocurrió una rutina tan inusual.

Ese día, se estiró y saludó a una mañana refrescante, y durante ese día se preocupó de que el día se volviera agotador debido a la maldita personalidad de su amo. Se cambió de ropa como siempre, se ató bien el cabello desordenado de la espalda y abrió la puerta.

—¡Vincent!

Pero Paula oyó una voz extraña.

Justo en el lugar de donde provenía la voz, había un hombre al que vio por primera vez frente a la habitación del maestro. Era un hombre alto que llevaba un sombrero de copa, que tocaba a la puerta y llamaba a Vincent con tristeza.

—¡Vincent, abre la puerta!

En el momento en que miró al hombre que golpeaba la puerta repetidamente, aunque no hubo respuesta desde la habitación, el hombre giró la cabeza como si sintiera la mirada de Paula. Cuando la encontró, los ojos marrones de Paula se abrieron de par en par.

Había llegado el momento de conocerse el uno al otro. Tanto el extraño hombre como Paula se miraron abiertamente de arriba a abajo, expresando dudas sobre quiénes demonios eran.

Entonces el hombre terminó primero su impresión inicial.

—Oh, ¿la nueva criada?

Como si respondiera a “la nueva criada”, Paula se agachó de inmediato. Fue como un instinto reciente.

—Encantada de conocerlo. Soy Paula.

Saludos hasta que la otra persona los acepte.

Si la persona no era alguien de tu mismo estatus, no debías enderezar la espalda antes de escuchar a la otra persona.

Recordando esas palabras, Paula esperó hasta que la otra persona la saludara.

—Ah.

El hombre se acercó a Paula con un breve suspiro. En su campo de visión, que daba al suelo, apareció la punta brillante de un zapato. El hombre le tomó la mano y la sostuvo.

Cuando Paula levantó la cabeza sorprendida, el hombre se inclinó ligeramente con una mano en la espalda, dejando un ligero beso en el dorso de su mano.

—Un placer conocerla, señorita.

Una voz agradable de escuchar.

Cuando Paula se encontró con la mirada del hombre que había levantado levemente la cabeza, arrugó las comisuras de los ojos.

—Un placer conocerla. Me llamo Ethan Christopher.

—Uh… Sí…

Ella respondió tontamente, tratando de recuperarse de su estupor.

Sus gestos al enderezar la espalda y soltar la mano de ella eran elegantes. Aunque su mano ya no estaba, la de ella seguía flotando en el aire. El dorso de su mano, donde la temperatura corporal del hombre la había tocado, estaba caliente.

—Vincent cerró la puerta con llave. ¿Puedes abrirla?

—Ah…

Entonces recobró el sentido y bajó la mano, se rascó el dorso y se dirigió hacia la puerta.

Había veces en que la puerta de Vincent estaba cerrada con llave, aunque muy ocasionalmente. Se preguntó cómo lo hacía, pero cuando tiró de una de las muchas cuerdas que colgaban de la pared junto a su cama, las cuerdas conectadas a la pared se juntaron y la puerta quedó cerrada.

Varias cuerdas serpenteaban a lo largo de la pared. Al principio, la habitación estaba muy oscura y ella estaba demasiado ocupada atendiendo a Vincent, así que no se dio cuenta. Pero, recientemente, al observar la habitación con atención, descubrió que la cuerda que tiraba para cerrar la puerta tenía un largo recorrido desde la pared hasta la puerta.

Cuando vio la escena por primera vez, no podía creerlo y dudaba de lo que veía. Vincent le dijo que lo había instalado en caso de que sucediera algo peligroso cuando estuviera solo. Cuando vio por primera vez la escena en la que él lo usaba, le preguntó sobre esto y aquello porque era increíble, pero Vincent no le respondió, por lo que pronto perdió el interés. Tal vez las otras correas que colgaban de la pared tenían la misma función, excepto que las estaba usando para cerrar la puerta en lugar de abrirla.

Por si acaso, Isabella le dio un paquete de llaves de emergencia. Paula estaba a cargo del anexo, por lo que Isabella le pidió que lo cuidara bien. Así que solía usar la llave cuando su puerta estaba cerrada.

Buscó en el bolsillo de su delantal y sacó la llave de emergencia. En el momento en que abrió la puerta y giró el pomo, se dio cuenta de que no podía preguntarle al hombre llamado Ethan Christopher cuál era su relación con Vincent.

—Oh, con el maestro allí…

Entonces algo pasó rápidamente a través de un hueco abierto.

¡Pronto iba a explotar!

Se escuchó el sonido de cristales rotos. Las palabras que salieron a toda prisa se dispersaron sin poder terminar.

Ethan siguió el sonido y giró la cabeza, y se sorprendió. Paula también miró a su alrededor. Era una botella de vidrio que golpeó la pared y se rompió en pedazos. La persona que la arrojó se podía adivinar por sus experiencias anteriores.

Efectivamente, una voz sangrienta fluyó de la habitación oscura.

—Cierra la puerta.

—Se lo digo, es peligroso.

Paula frunció el ceño y miró a Ethan. Él todavía tenía los ojos puestos en la botella de vidrio rota. Ella pudo ver miles de pensamientos cruzar por su rostro inexpresivo.

«¿Es esta tu primera vez experimentando esa estúpida personalidad? Eso sería sorprendente, definitivamente».

Mientras ella sacudía la cabeza y daba un paso hacia la habitación, algo voló de nuevo y golpeó la pared. Esta vez, era un vaso de vidrio. Ella le había dicho que bebiera agua y él estaba enojado con ella.

Cerró la puerta por el momento, porque temía que el hombre corriera peligro.

—Hay un joven caballero en la puerta.

—Dile que se vaya.

—¿Quién es él?

Pensándolo bien, ¿cómo sabía este hombre que Vincent estaba en un edificio separado? Por lo general, los invitados que venían a verlo iban a la mansión principal. Porque, por supuesto, pensarían que él estaría allí.

Por circunstancias particulares, la recepción de los invitados en la mansión recaía en el mayordomo, ya que Vincent se alojaba en el anexo. En ausencia del mayordomo, Isabella asumía su función.

Pero el hombre que estaba afuera estaba parado frente a su puerta, la puerta del anexo.

—No hay nada que debas saber. Envíalo de regreso.

—Maestro.

—Sal tú también.

«¿Por qué eres tan malo?»

Entonces oyó que alguien golpeaba la puerta.

—Vincent.

Era la voz del hombre llamado Ethan. Parecía haberse calmado un poco.

Paula miró fijamente a Vincent. Antes de que ella se diera cuenta, él cerró los ojos.

«¿Estás tratando de fingir que estás dormido?»

—Déjame ver tu cara, Vincent. Hace mucho tiempo que no nos vemos. ¿No me extrañas? Quiero verte.

¿Qué atmósfera era aquella?

Había algo extraño entre estos dos hombres…

—No pienses en nada extraño.

—No lo hice.

—Puedo saber lo que estás pensando sólo por el sonido de tu respiración.

—No lo hice.

Paula intentaba darse la vuelta y preparar algo de comer, pero se dio cuenta de que no traía el desayuno. Pensándolo bien, agua para lavarse y ropa nueva… se le olvidó por el inesperado alboroto.

—Le traeré la comida.

—No tengo apetito.

—Espere por favor.

—¡No tengo hambre!

Paula ignoró los gritos de Vincent y abrió la puerta. Se enfrentó al oponente que había estado llamando a la puerta con entusiasmo desde antes. El hombre miró inmediatamente dentro de la habitación. Ella cerró la puerta apresuradamente, bloqueando su vista.

—Lo siento. El maestro dijo que no quería verlo.

—¡Oh, no! ¡Tengo muchas ganas de verlo! ¡Tengo algo que decirle!

Las calumnias no iban dirigidas a ella, pero la respuesta no llegó de ella.

Ethan bajó los hombros con impotencia. Tratando de sonreír a pesar de su rostro decepcionado, continuó hablando.

—Le cuidaré por unos días.

Un invitado llegó a la casa del conde.

—Cuánto tiempo sin verte, Isabella.

—Cuánto tiempo sin verte, Ethan.

Ethan entró en la sala de estar y saludó a Isabella, quien lo saludó con familiaridad y le entregó su sombrero de copa.

Al ver la estrecha relación entre ambos, parecía que el hombre no era un simple invitado.

Athena: Paula se ha montado una historia BL en su cabeza. Todos lo sabemos, hasta Vincent.

Capítulo 10

—No se puede deshacer, no importa cuánto lo intentes, no se puede cambiar, así que ¿cómo lo superas? ¿Cómo se supone que voy a vivir en un infierno como este?

La figura que se había acurrucado detrás del repentino rechinamiento de dientes se levantó. La sábana que llevaba puesta cayó, dejando al descubierto su rostro. Paula abrió los ojos con sorpresa. Su frente estaba teñida de rojo.

—Tu frente…

Él le agarró la mano mientras se tambaleaba. Le agarró la cara y la miró sorprendido. Su flequillo largo estaba recogido.

Ella lo apartó instintivamente.

«¡No seas así! ¡No lo hagas!»

—¡Suélte…!

—¡Mírame!

Él intentó agarrarle las muñecas y la cara, y ella giró el cuerpo para alejarse de él. La pelea terminó cuando su cuerpo se desplomó sobre la cama. Él se apresuró a subirse encima de ella y trató de sujetarla como si estuviera decidido.

Su flequillo estaba despeinado y su rostro se revelaba una y otra vez. Ella lo empujó en la cara, le dio una palmada en el hombro y trató de apartarlo, pero fue en vano. Él le agarró la cara mientras ella se arrastraba para huir.

Sus dedos secos agarraron su cabello como si quisieran arrancárselo. Él exclamó mientras acercaba su rostro hacia él, gimiendo de dolor.

—¡Mírame!

Entonces ella abrió los ojos y sus miradas se encontraron.

Se intercambiaron respiraciones agitadas. Sus ojos esmeralda nublados le recordaron que estaba ciego.

«Sí, este hombre no puede verme».

No podía verla. Fue un alivio.

—¿Cómo se supone que debo vivir así? ¿En qué crees? ¿Significa eso que conoces mi corazón, lo que siento? ¿El miedo a no ver nada, lo sabes? ¿Cómo conoces la sensación frustrante de no saber si la otra persona me está haciendo un favor o tiene intenciones mortales, si está tratando de lastimarme o protegerme?

Los ojos oscuros estaban llenos de veneno. La mano que sostenía su rostro temblaba.

No daba miedo; era perturbador.

—Mi vida ha fracasado. No hay luz ante mí ahora.

Estaba desintegrando su condición.

—Si lo intenta...

Vincent resopló.

¿Eso fue todo lo que tenía que decir?

Sus ojos estaban llenos de decepción.

—Ánimo. Tú puedes. Puedes superarlo si lo intentas. No quiero oír eso nunca más. Al final, todo son sólo palabras. Es fácil decir esas palabras porque no eres ciega como yo, fácil. No digas eso. Porque mis ojos nunca volverán a ver.

Su ira se podía percibir en la voz que pronunciaba, palabra por palabra. Su miedo se reflejaba en su respiración agitada.

—Pero ¿qué quieres que intente? ¿Qué puede hacer un estúpido ciego…?

Su rostro, que poco a poco se fue distorsionando, parecía triste.

Como un niño abandonado en un lugar donde no había nadie.

¿Qué tenía de triste tener tanta riqueza, honor y derechos?

Paula sólo podía percibir su dolor, pero no podía comprenderlo.

Él tenía razón.

Después de todo, ella era una extraña.

—¿Entonces quiere morir? Solo, así, sin energías.

—¿No es eso posible? Puedes elegir la muerte entre la vida y la muerte.

—Así es.

Ella extendió la mano y agarró el dorso de la mano que sostenía su rostro.

Manos frías.

—Puede elegir.

Ella sólo pudo pronunciar palabras superficiales. La razón por la que no lo hizo fue porque su dolor era profundo. Así que renunció y fue arrogante de su parte consolarlo.

—La realidad no es un cuento de hadas. Dios dice que nos da a todos suficientes pruebas para soportar, pero yo no lo creo. ¿Es difícil? Depende de mí elegir si sigo adelante o no. Como ejerces esa libertad, no puedes hacer nada al respecto. Avíseme antes de morir. No quiero tener que limpiar un cadáver y un desastre de repente.

«Porque también necesito tiempo para preparar mi corazón…»

Ella apartó la mano de su rostro y apartó su pecho. Esta vez, fue fácil empujarlo hacia atrás. Ella se puso de pie.

La luz de la luna fuera de la ventana todavía brillaba. Ella sólo quería mostrársela. Pero si abría la cortina, esa luz nunca llegaría a Vincent.

—Hasta entonces, siempre estaré a su lado.

Ella se giró y vio a Vincent con una expresión vacía en su rostro.

—No tengo miedo. Puede matarme cuando quiera. Como dije antes, incluso si muero, nadie vendrá a llorar ni a recoger mi cuerpo. No tiene por qué preocuparse. Y una cosa más: el maestro se equivocó. A veces, el mundo que ves puede ser aún más aterrador.

Como una madre que se escapó y abandonó a los hijos que dio a luz, como sus hermanos menores que fueron golpeados hasta la muerte por su padre, muertos de hambre y vendidos a un burdel por su padre biológico.

Y como su vida.

—Tiene muchas cosas. Tiene el mañana. Así que, ahora que puede respirar, ¿qué tal si hace un esfuerzo? Para hacer la vida aún más agradable.

—…Todo es inútil.

—No le estoy pidiendo que haga nada ahora mismo. Solo le estoy diciendo que piense que es la última vez. Sea lo que sea. Coma a tiempo, báñese con agua tibia, póngase ropa nueva y salga de su habitación. Si se asusta, puede volver a escapar. También hay suficiente espacio para esconderse. Puede esconderse aquí y volver a salir cuando se calme. ¿Qué tiene de aterrador esta gran mansión con dinero, poder y usuarios que se preocupan por su amo?

—Todo esto da miedo. Dinero, poder, intereses, esta mansión.

—Mejor que nada.

«Al menos puedes huir».

—Tu amo debe estar equivocado, pero la vida sin él es más aterradora.

Había visto muchas veces a ciegos como él: un bebé que nació ciego y fue abandonado por sus padres, un anciano que enfermó y tuvo que sacarse los ojos, y un joven padre de familia que tuvo que sacar adelante a su familia a pesar de haber perdido la vista en un accidente. Como Vincent, ellos también debían vivir en la oscuridad para siempre. Pero no pudieron acurrucarse en una habitación tan cómoda.

Para vivir, tenían que trabajar. Para ellos, el hambre era más aterrador que el miedo a los ciegos. Tenían que soportar la negligencia, las críticas y el ridículo sólo para poder respirar un día más.

Todo el mundo vivía en el infierno.

Algunas personas eran pobres, algunas conocían a los padres equivocados, algunas tenían un accidente y algunas enfrentaban el mañana en una vida donde el futuro era ciego.

—Si va construyendo uno a uno, el cambio llegará. Sea cual sea. Como la luz que brilla en esta habitación oscura. ¿Sabía que la luna en el cielo es tan bonita?

«Hay tanto que quiero mostrarte. Si es así, ¿dejarías de pensar en morir?»

Vincent no levantó la cabeza ni siquiera ante sus palabras. Volvió a envolverse el cuerpo con fuerza en una sábana. Ella extendió la mano y le levantó la cara. Un único rayo de luz penetró en los ojos esmeralda.

Hermoso.

Sus ojos brillaban a la luz de la luna.

Era la primera vez que veía a alguien tan cerca. Todos la miraban a la cara como si fuera terrible, por eso siempre mantenía la cabeza agachada para evitar la mirada de la gente.

En tercer lugar, Alice la miraba a menudo con vergüenza. Su padre también la miraba a la cara y se mordía la lengua. Paula tenía miedo de mirarlos a los ojos. Por eso no se cortó el flequillo. El pelo largo cubriría un poco su fea cara.

Pero ahora.

«No inclines la cabeza».

Su corazón latía con fuerza. ¿No estaría bien? De todos modos, él ni siquiera podía verla. Ella podía ser honesta. Así que, por primera vez, conoció a alguien cercano, cara a cara.

Así como sus sentimientos podían alcanzarla, sus sentimientos también pueden alcanzarlo a él.

—Esto es lo auténtico.

Ella le acarició la frente enrojecida. La piel estaba desgarrada y magullada. ¿Tal vez se golpeó la frente contra la pared porque tenía mucho miedo de la pesadilla? Para no volver a dormirse. Tal vez quería saber que esto era real.

—Sea valiente.

Puede que no te guste, pero lo estoy intentando.

Después de todo, no había forma de regresar del lugar donde la habrían vendido por monedas de oro.

Vive o muere aquí.

Al lado de este maestro ciego.

Secretamente.

Los ojos color esmeralda parpadearon confusos. Luego, lentamente, las yemas de sus dedos temblorosos envolvieron su rostro. La mirada desviada se movió lentamente y se concentró en ella.

Sus miradas se cruzaron.

—Tú…

Y en ese momento, su rostro fue girado hacia un lado por una fuerte fuerza.

¿Eh?

En un instante, su visión cambió. Poco después, el cuerpo cayó hacia atrás.

Junto con el sonido, un dolor penetrante y familiar le recorrió la parte posterior de la cabeza.

¿Qué es esto?

Ella se tumbó en el suelo y abrió mucho los ojos.

Ella ya había experimentado esto antes.

—Lo he sentido desde la última vez, pero tienes demasiadas palabras inútiles.

Se escuchó una voz tranquila. Luego, ella aclaró su mente aturdida y se sentó. Antes de que ella se diera cuenta, él estaba acostado en la cama con las sábanas puestas. La imagen de él temblando por haber tenido una pesadilla no se veía por ningún lado.

—¿No te oí decir que tuvieras cuidado con tu boca?

Y hasta una advertencia tranquila.

Por un momento, se preguntó qué tipo de situación era ésta.

—Ten cuidado la próxima vez.

—…Tendré cuidado.

Entonces, el maestro de carácter sucio estaba de regreso.

Se frotó la nuca que había sido golpeada contra el suelo y miró su rostro sereno. Él frunció ligeramente el ceño.

—Basta ya. Antes de que te saque los ojos.

De todas formas, él siempre sentía bien ese tipo de cosas.

Ella bajó los ojos mientras él le advertía.

Ella estaba perdiendo energía, y dejó caer sus hombros y se secó la cara.

Se levantó de su asiento mientras lo miraba con la cara hundida en la almohada. Estaba a un paso de la puerta.

—¿Adónde vas?

—Oh, voy a volver a mi habitación.

—¿Por qué?

—¿Qué?

—Dijiste que te quedarías hasta que me calmara.

—Creo que ya se ha calmado lo suficiente.

—De ningún modo. ¿Quién estará siempre a mi lado? Mi corazón todavía tiembla de miedo.

«¡No, sólo dije algo agradable!»

Ella lloró por dentro, pero recordó quién era el hombre que tenía frente a ella y se mordió la boca.

—Quédate aquí hasta que me duerma.

—Sí, sí.

Cuando ella respondió con insinceridad, él frunció el ceño de inmediato. A ella no le importó y se sentó en el suelo nuevamente y miró la luna a través de las cortinas.

Imaginándose golpearlo en la cabeza.

Se oyó un sonido de respiración detrás de su espalda.

El sonido de la respiración tranquila continuó durante mucho tiempo.

Athena: Bueno… ¿un avance?

Capítulo 9

Paula no tuvo más remedio que utilizar nuevamente la escalera central, pues la cantidad de libros apilados era lo suficientemente alta como para taparle los ojos. La usuaria debía utilizar las escaleras de la parte trasera de la mansión, pero si alguien la veía, sería castigada, por lo que caminó rápidamente.

—Maestro, lo leeré otra vez.

—Hace mucho tiempo que no vas a la biblioteca.

—Lo elegí con cuidado. Espero que disfrute escuchándolo esta vez.

Y abrió el libro que había traído.

—Había una vez un cerdito feliz. El cerdito feliz estaba tan feliz de pasar cada día...

—¿Qué estás haciendo?

—¿Qué? ¿De qué está hablando?

Cuando le preguntaron, fingiendo no saber, puso una expresión inocente.

—Es un libro de cuentos de hadas.

—Sí, es un libro de cuentos de hadas.

—¿Estás segura que quieres leerlo?

—Creo que un libro de cuentos de hadas sería perfecto para usted en este momento.

—¿Qué?

—Decidí que lo más importante era contar un cuento de hadas que contara una historia conmovedora sobre el cuidado de un dueño gruñón para que pueda recuperar la tranquilidad.

Vincent puso una expresión absurda. Paula miró el libro de cuentos con indiferencia.

—Si quiere algo, por favor dígamelo. Desde la historia del cerdito feliz hasta la de la niña que hace un recado, la amistad entre un niño y un hada que lo da todo, la misteriosa aventura de un hermano y una hermana, y el amor y la paz del pájaro azul. Cualquier historia está lista. Preparé varios libros porque dijo que no lees libros que ya ha leído. Por favor, elija según su gusto.

Estaba segura de que no había leído ningún libro sobre el tema. Dicho esto, cerró la boca. Las venas del dorso de la mano que la sujetaba se hincharon como si estuvieran a punto de rasgar la sábana.

—Si no quiere nada, seguiré leyendo la historia del cerdito feliz. No sería capaz de escuchar ni la parte más corta, ¿verdad? No creo que sea tan impaciente, pero si aún así le resulta difícil escuchar, por favor, dígamelo.

Ella soltó palabras para evitar que la interrumpiera y rápidamente comenzó a leer un libro para niños. Tal vez sus palabras funcionaron, esta vez, él estaba callado. Parecía haber dejado de respirar y estaba un poco nerviosa, pero afortunadamente, pudo leer el libro de cuentos hasta el final.

Por supuesto, tiró el siguiente libro infantil a la basura.

Desde entonces, Paula siguió leyéndole. Era, por supuesto, un libro de cuentos de hadas. Él le dijo que no, pero ella se limitó a leerlo. Con esa excusa, quiso leer varios libros.

Hacía mucho tiempo que no leía un libro. La librería en la que trabajaba cuando era niña se vio obligada a cerrar debido a la enfermedad del antiguo dueño. Él se disculpó con ella y le regaló algunos libros. La mayoría eran cuentos de hadas.

Sin embargo, los libros infantiles cayeron en manos de Alice. Debido a la personalidad de Alice, que codiciaba y veía lo que tenía Paula y no tenía interés en leer libros, estos se rompieron cuando volvieron a manos de Paula, y ella ni siquiera pudo reconocer la forma. Los libros rotos terminaron siendo utilizados como leña.

A partir de entonces, fue difícil acceder a los libros. Paula ahorró dinero varias veces y dejó de hacerlo cuando su padre la descubrió. Comprar libros también era un lujo para la hija de un campesino pobre. Dejó de leer cuando descubrió que le resultaría más rentable comprar comida para un día con ese dinero.

Tal vez fue porque no había leído libros durante tanto tiempo, por lo que estaba encantada de poder sostener estos libros en su mano, excepto por la situación actual.

—¿Eso es todo lo que puedes leer?

—¿Con qué no está satisfecho?

—Todo. No estoy conforme con nada de esto.

Una vez más, otra vez.

Tal vez fue por haber leído un cuento de hadas. Paula se enfadaba constantemente. De hecho, quería leer otro libro, pero él no lo escuchaba bien y le resultaba más difícil leérselo a alguien de lo que pensaba. Así que, sabiendo que a él no le gustaba, Paula no tuvo más remedio que coger de nuevo el libro infantil.

Cuando ella suspiró, él se enojó y se preguntó por qué lo hacía. También descubrió por primera vez que ella suspiraba tan bien.

—Si vas a leerlo, primero aprende a respirar.

—Lo siento.

—Sal de aquí. No quiero oír más.

Al final, echaron a Paula con un libro que no podía pasar ni tres páginas. De todos modos, lo compró y le costó leerlo mientras estaba con Vincent, pero estuvo bien.

Gracias a esto, cuando regresó a su habitación después de terminar su trabajo, se quedó dormida como si se desmayara cada vez. El cansancio del día la hizo dormir. Sin embargo, no pudo dormir profundamente porque tenía muchas preocupaciones. Debido a eso, su sueño ligero se volvió más ligero.

En la habitación de al lado también oyó el sonido de algo golpeando la pared.

Era bastante ruidoso. Además, provenía de la habitación principal.

Sobresaltada, corrió a la habitación de al lado.

Abrió la puerta y entró en la habitación oscura. Miró directamente a la cama y vio una figura redonda agachada contra la pared.

—¿Maestro?

Al acercarse, la figura tembló, pero no hubo reacción.

—¿Dónde está? Maestro. ¿Maestro?

—…Quién es.

No había fuerza en la voz apagada.

—Soy yo. ¿Qué está haciendo?

—Tuve un sueño.

—¿Está soñando? ¿Cuál es su sueño?

—Un sueño aterrador.

—Oh, tuvo una pesadilla. Yo también tengo eso a menudo, así que sé cómo se siente.

Pero Paula miró a su alrededor para ver qué era ese ruido fuerte que había escuchado hace un rato, pero no había nada que pudiera hacer un sonido fuerte. Se preguntó si había arrojado algo como de costumbre, pero no había ninguna señal.

Era de noche, por lo que era difícil comprender los detalles. Vincent también tenía una sábana sobre la cara, por lo que no podía verificar su estado. Su mano, que sostenía la sábana, temblaba ligeramente.

—¿Qué sueño tuvo?

—No lo sé. No lo recuerdo.

Era una voz tranquila, pero lo que se escondía en ella era un miedo profundo. Sabía por Isabella que él no podía dormir bien y que los dolorosos gemidos que se escuchaban en la noche eran suyos, pero no se lo había demostrado.

¿Cuales eran sus pesadillas?

Ella lo supo sin siquiera pensarlo. Debía ser un sueño terrible y aterrador.

—Es solo un sueño. Buenas noches.

—No puedo dormir porque creo que voy a soñar otra vez.

—¿Puedo tomar su mano?

—Guárdala.

Esta vez, se estremeció como si hubiera oído un sonido terrible en un sentido diferente. Paula frunció ligeramente el ceño y suspiró en secreto.

«Viéndole hacer eso, está bien».

—¿Puedo quedarme a su lado hasta que se calme?

No hubo respuesta. Después de pensarlo un rato, se sentó al pie de la cama. La figura redonda tembló por el ruido que hizo mientras estaba sentada, pero no gritó para salir.

Una vez que Paula se sentó, no tenía nada que decir. Dobló la rodilla y la presionó contra su pecho, moviendo los dedos en vano. Él tampoco tenía palabras. En cambio, podía escuchar el sonido de una respiración agitada. Mientras escuchaba que el sonido se calmaba gradualmente, adivinó su condición.

Ella siguió moviendo la mano y de repente la luz se estrechó en su mano. Cuando levantó la cabeza, la luz de la luna que entraba por el hueco de las cortinas cayó sobre el suelo. Su mirada atravesó la luz y se fijó en la luna de color amarillo pálido mientras miraba por la ventana.

La única luz que iluminaba la oscuridad era lo suficientemente hermosa como para atraer su mirada hacia ella.

Bonito.

Si extiendes tu mano hacia él, lo sentirás.

El calor.

Sin embargo, por mucho que extendía la mano, era absurdo agarrar la luna.

Sabiéndolo, extendió la mano hacia la luz.

Estaba tranquilo.

Nunca se había sentido tan tranquila en su vida.

—Cuando era joven, mi hermano a menudo tenía pesadillas.

Entonces, sin darse cuenta, se mordió la boca. Tal vez el silencio le resultaba pesado.

De repente, el sonido de la respiración se detuvo. Pero él no la detuvo.

—Era la segunda vez, y después de tener una pesadilla, me desperté con mi hermano llorando.

El segundo era un niño inocente. A diferencia de ella, su cara era bonita, siempre tenía una linda sonrisa y solía seguirla, llamándola todo el tiempo.

Al mismo tiempo, sentía pena por su hermano menor. Era un buen muchacho, pero la pobreza era veneno. Su padre miraba al joven y bonito segundo hijo y pensaba en cómo usarlo.

Y aunque era pequeño, su hermano menor no podía dormir porque sabía cómo estaba. A menudo la despertaba llorando mientras daba vueltas en la cama, tal vez teniendo pesadillas cada vez. Entonces ella sostenía a su hermano menor en sus brazos y le daba palmaditas en la espalda incluso cuando estaba medio dormida. Y él le sostenía las manos.

Tal como ahora mismo.

Puso su mano sobre la única que sobresalía de la sábana. Pudo sentir la sensación de hormigueo ante el repentino contacto. La temperatura corporal en su mano era fría y la agarró con fuerza.

—Cada vez que eso sucedía, yo cogía la mano de mi hermano de esa manera. Entonces mi hermano se sentía aliviado y volvía a dormirse.

Su hermano le agarró la mano con fuerza y cerró los ojos. Con lágrimas en los ojos, su hermano menor solía quedarse dormido, confiando únicamente en el calor de su mano. Ella le dio unas palmaditas en el dorso de la mano como para consolar al más pequeño mientras compartía su miedo con ella.

—Y yo dije, los sueños son solo sueños de todos modos, no tienes que tener miedo, estoy aquí. Este momento conmigo es real.

Pero ahora que lo pensaba, eso tampoco era bueno, porque la realidad era más bien un infierno. Aun así, su buen hermano asintió con la cabeza y se acurrucó en sus brazos.

Hasta el día antes de que fuera vendido a un burdel.

—Normalmente te dicen que dejes atrás tus sueños. Ya sea algo que ya sucedió o algo que temes que suceda, simplemente deséchalo como un sueño sin sentido. Si no puedes desestimarlo de esa manera, puedes superar lo que ya sucedió e intentar no dejar que sucedan las cosas que temes.

Luego cerró la boca con fuerza. Esto parecía más bien un sueño.

La realidad no era un cuento de hadas, no era tan hermosa y ni siquiera podía aventurarse en aventuras místicas. Al menos, así era su vida.

No pudo tomar decisiones valientes como la protagonista de la historia. Por eso, ni siquiera en el momento en que el segundo niño fue vendido a un burdel, pudo ayudar a su hermano menor. Ni siquiera pudo mostrar el milagro de agarrar la mano temblorosa de su hermano y huir con él.

A pesar de que sabía que su amable y lindo hermanito iba a ser vendido a un burdel… Se apartó de su sonriente hermano.

—Está bien, hermana. Estoy bien.

El amable y hermoso hermanito consoló a su fea hermana mayor. Ella extrañaba a su hermano, que se había ido, y solo podía desearle sinceramente felicidad.

Y al año siguiente, falleció. Se dijo que había sufrido un accidente, pero en realidad había muerto. Su hermano menor parecía muy triste cuando lo vio por última vez. Tenía todo el cuerpo hinchado, especialmente entre la entrepierna, y era terrible verlo. Ni siquiera podía reconocer su rostro.

Enterró al segundo hijo sin que su padre lo supiera. ¿Lo llamaría un funeral? Después de enterrar al segundo, junto al lugar donde estaba enterrado el más pequeño, recogió una hermosa flor y se le colocó encima. Y no hace mucho tiempo que el cuarto también estaba allí.

Paula sobrevivió haciendo la vista gorda ante la muerte de sus hermanos.

Que chica tan mala…

—¿Cómo puedes hacer eso?

Paula se despertó con el sonido repentino. Todavía sentía un temblor en la mano, pero esta vez era diferente.

Capítulo 8

—Ay, me duele.

Vincent se estaba cambiando de ropa con calma cuando ella se puso de pie. Debió haber oído el sonido de su caída, pero al ver su rostro tranquilo, Paula se dio cuenta de que se había alejado intencionalmente. Suspiró para contener la ira que la invadía.

Ella trajo sábanas nuevas, pero volver a ponerlas también fue una crisis. Él nunca levantó el trasero, así que las sábanas terminaron con una mancha áspera.

Ella estaba cansada de eso. Vincent, que se había cambiado de ropa, estaba a punto de darle la vuelta a la sábana sucia, así que ella la tomó rápidamente y le entregó una sábana nueva. Afortunadamente, él aceptó las nuevas.

Muy bien, listo.

Paula dejó la ropa lavada junto a la puerta, regresó y ordenó los platos vacíos. Limpió el postre que había dejado caer antes y los restos de comida que quedaron en el camino. Después de organizar los artículos esparcidos por el piso, Paula finalmente comenzó a limpiar el piso.

Solo se oía el ruido de una escoba en silencio. Vincent estaba callado. Probablemente sabía que ella no lo tocaría más. Fue un cambio significativo cuando recordó que al principio él gritaba para que saliera.

—¿Por qué estás aquí?

—¿Qué?

De repente habló. Paula se quedó desconcertada. No esperaba que intentara hablar con ella, que normalmente solo le decía cosas duras como “lárgate”, “piérdete” o “no me toques”.

¿Estaba enfermo? Pero se veía pálido y no parecía enfermo.

—¿Por qué estás aquí? Te lo pregunto.

—…Tengo que ganar dinero.

—Entonces, ¿saldrás si te digo que te pagaré?

—¿Por qué? ¿Va a pagar para que me echen?

—Si pudiera.

«¿Quiere alardear de ser rico? Realmente aprecio la propuesta, pero no estaría aquí haciendo esto si fuera un problema que pudiera resolverse por sí solo».

—Aunque me eche, otra criada vendrá y se quedará con usted.

—La voy a echar también.

—Luego vendrá otro nuevamente.

—Quieres decir que no te irás.

—Sí.

Paula movió la escoba de nuevo. Vincent la miró.

—¿Te gusta esta mansión?

—Bueno, no lo he pensado.

—Entonces piénsalo. No es el lugar adecuado para soñar en vano.

«Es un sueño vano…»

Paula lo pensó un momento, pero luego se encogió de hombros. Ella tampoco tenía ganas de miel.

—¿De dónde eres?

—Soy de Filton.

—Si es Filton… eres de bastante lejos.

—No está tan lejos. Solo hay que cruzar la montaña.

Hubo momentos en que Paula tuvo que ir más allá debido a los recados de su padre.

Después de caminar unos días y caminar, se le hincharon las pantorrillas y le costó caminar un rato. Pero aunque hubiera querido descansar porque estaba enferma, su padre y Alice no podían dejarla sola. Porque ella era la única que podía hacer las tareas de la casa.

Así se sentía más cómoda mientras estaba fuera de casa.

—Fue increíble y me sentí como si estuviera viviendo una aventura. Como el protagonista que se embarca en una misteriosa y hermosa aventura en ese libro de cuentos de hadas.

—Suena como un sueño.

—Así es. Una aventura tan hermosa no se puede vivir en la vida real. Pero fue buena. Cuando era joven, había una librería en la ciudad, la más antigua, y trabajé allí durante un tiempo. El anciano era el dueño de la librería, y leí muchos cuentos de hadas gracias a su consideración.

—Él hizo que una niña delirara cuando era joven.

—Tal vez.

Pero a Paula le seguían gustando los libros. A medida que se hacía mayor, ya no le gustaba leer cuentos de hadas, pero sí los libros con historias. Siempre se trataba de una historia de un mundo con el que nunca había soñado, un mundo que no conocía. No importaba si era mentira o verdad.

Imaginar el mundo del libro era la única alegría de una niña.

—También hay una frase que recuerdo. Cuando Dios te crea y te concede, tu sola existencia te empapa de bendiciones. Todas ellas te abren el camino hacia adelante.

—Dolor de amor.

—¿Lo ha leído?

Cuando le preguntaron con sorpresa, respondió con ligereza.

—Es un libro famoso que leen incluso los niños pequeños.

—No lo sabía.

—Tienes mal gusto.

—¿Es eso así?

—No es una buena historia.

Sí, el final fue trágico.

El personaje principal no moría. Fue solo el final de abandonar todo y elegir vivir solo. Dejó ir a la persona que amaba.

—Ah, ahora se acabó.

Después de que el protagonista decía eso, la historia terminaba mientras caminaba solo en el vasto mar. En lugar de terminar en muerte, la imagen de él limpiando todo lo que lo había atormentado y marchándose fue bastante atractiva.

«Quiero decir que si llega el final de mi vida. Oh, se acabó».

—Me gustó bastante.

Paula se sintió incómoda de repente después de decir eso. No era muy habladora, pero se alegró de que él le hablara. Continuó mirándolo a la cara con retraso.

—Maestro, ¿tiene algún libro que le haya gustado leer?

—No leo eso.

«¿Qué quieres decir con eso…?»

¿No era esa una de las virtudes de la aristocracia?

Alice también se quejaba de que estaba cansada del contenido de los libros que el hijo del señor leía cada vez. Incluso cuando Paula trabajaba en una librería, los nobles pasaban a menudo por allí. Los libros recién publicados solían venderse más rápido que otros libros.

Al mirarlo, Vincent estaba acostado mirando el techo. Ella se preguntó si él se iba a dormir con los ojos cerrados, así que dejó de hablar y se concentró en limpiar.

—No lo leo porque no puedo ver.

Ah, ella lo miró después de darse cuenta tardíamente. Su vista lateral parecía un poco débil y temblorosa con los ojos cerrados.

—Hay libros que las personas ciegas pueden leer.

—No todos los libros se pueden leer.

—Entonces contrate a alguien que pueda leerlos.

—Estás hablando de mi condición aquí y allá.

Sarcástico de nuevo.

Era una persona muy retorcida. Incluso si hubiera contratado a un lector, lo habría echado por una razón u otra.

—Entonces puede preguntar a las personas que le rodean y que conocen la situación por separado...

«¡Ay dios mío!»

—¿Quieres que se lo lea?

Paula no pudo ocultar su emoción por un momento.

En esta gran mansión no podía faltar un estudio.

«¿Por qué no lo pensé?»

Entonces, cuando una mirada sospechosa la dirigió, pensó que era un error. Paula intentó calmar su nerviosismo y fingió estar tranquila.

—Por supuesto, si el amo lo quiere.

—¿Con tu voz de cerdo?

—…Nunca he oído hablar de una mala voz.

—Supongo que cualquier otra cosa es mala.

Inmediatamente atrapó la cola.

Paula pensó en golpearlo con la escoba que tenía en la mano.

Pero decidió dar un paso atrás. Ahora no era el momento de enfrentarse, sino el momento de aceptar.

—Está cansado de dormir todo el tiempo. No sale a caminar y no se levanta de la cama. Por eso se vuelve letárgico. La gente necesita hacer algo llamado vida.

—No andes con rodeos. ¿Qué quieres decir?

—¿Por qué no lee un libro?

—No puedo leerlo.

—Entonces lo leeré para usted.

—Me niego.

Fue una respuesta sin pensarlo dos veces. Paula respiró profundamente.

—Me preguntaba si podría deshacerse de su temperamento si tuviera un pasatiempo…

—¡Ey!

—Ni siquiera piensa en eso como un usuario problemático… Cada vez que grita y arroja cosas, lo cual es peligroso. Gracias a usted, lastimó la cara de una mujer bonita… Aún así, lo contuve y lo dejé ir… ¿qué tiene de bueno?

—Ey.

—Es triste. Estoy triste.

Paula quiso hacerlo porque era el momento perfecto, así que expuso todas las quejas frente a él. Su mano se movió torpemente sobre la mesa.

«Sí, ya lo habías tirado todo y no había nada más que tirar».

Poco después, ella sonrió felizmente mientras lo veía apretar el puño.

—Ahora, mi señor, por favor, escuche atentamente.

Bueno, eh… se aclaró la voz. No hubo respuesta. Además, parecía que estaba acostado boca arriba. Pero abrió el libro con alegría.

—Fue un día en el que el calor del sol impregnaba mi cuerpo.

—No es divertido.

—La niña, ¿no?

—No es divertido. Es otra cosa.

Ella pensó que estaba durmiendo, pero sus oídos debían estar abiertos. Ella solo leyó una línea, pero no fue divertido.

—Sólo he leído una línea hasta ahora.

—No me gusta esa frase.

—¿Por qué no escucha más…?

—Otro.

—Entonces leeré otro.

Paula dejó el libro con calma y cogió otro. Cada uno tenía sus gustos en cuanto a libros y ella no conocía los suyos, así que cogió varios.

Paula se aclaró la garganta otra vez.

—El día de una niña comienza con un paseo por el jardín.

—No es divertido. Otro.

«¡No leí ni una línea, hijo de puta!»

Había pasado mucho tiempo desde que se sintió tan enojada. Pero calmémonos por ahora. El que estaba frente a ella era el que le daba el dinero. Respiró profundamente y reprimió su ira.

—¿Por qué no me responde? Hay otra cosa.

—Sí, eso es genial. Algo más.

Paula dejó el libro que sostenía y cogió otro.

—El niño…

—No es divertido. Es otra cosa.

—¿De verdad va a hacer esto?

Finalmente, dejó el libro sobre su regazo y estalló en descontento. Pero Vincent fue descarado.

—¿Está mal decir que no es divertido cuando no es divertido?

—Ni siquiera lo escuchó bien y dijo que no es divertido.

—No tengo que escucharlo bien. No es divertido.

—¿Con qué criterios está diciendo eso?

—¿Me estás hablando ahora? ¿Te atreves a ser sirvienta?

Ella se quedó sin palabras cuando él dijo eso.

«¡Eres tan cobarde!»

—No tengo más libros para leer. Tengo que traer más.

—Entonces tráelo.

—…Si tiene un libro favorito, dígamelo. Se lo traeré.

—No vuelvo a leer lo que ya he leído.

—Por favor, dígame qué le gusta. El género o algo así.

—No existe tal cosa.

Ella dejó escapar un profundo suspiro. Estaba claro que buscaba venganza por lo que acababa de pasar. ¿Cómo podía una persona comportarse así cuando la otra persona te ha hecho un favor? Realmente infantil.

—¿Qué estás haciendo? No lo trajiste.

Finalmente, se levantó de su asiento.

Paula salió de la habitación con tres libros que ni siquiera había abierto bien. El estudio estaba justo abajo. Estaba tan enojada que ella bajó por las escaleras centrales.

«Vamos a calmarnos. Necesitamos calmarnos en momentos como este». Era el temperamento del maestro, no una o dos veces, por lo que necesitaba estar más tranquila.

Entró en la biblioteca y miró las estanterías repletas de libros, pensando qué tipo de historia le gustaría. De hecho, estaba claro que se quejaría de que no era divertido coger cualquier libro.

Aun así, miró atentamente la estantería. De pronto, sus ojos se quedaron clavados en un solo lugar.

—¡Esto es!

Ella sacó todos los libros de la estantería.

Athena: No sé cómo no lo ha ahorcado todavía jaja.

Capítulo 7

Paula estaba teniendo una pelea de poder con él por miedo a que la echaran si no hacía nada, pero honestamente, ella pensaba que, si la atrapaban, sería castigada. Era un acto que ponía en riesgo su vida. Pero, ¿por qué? Mientras la seguía, desconcertada, Isabella habló.

—Paula, ¿sabes que por aquí han pasado bastantes usuarios?

—Ah, sí. He oído hablar de ello.

—Tal como está la situación, traté de traer a la gente con cuidado, considerando las condiciones con más meticulosidad de lo habitual. Sin embargo, todos los que trajeron no sirvieron adecuadamente al amo. Por el contrario, la condición del amo empeoró. Aun así, tuve que seguir buscando gente, pero incluso eso se ha vuelto difícil de hacer porque han estado circulando rumores extraños. Esa es la razón por la que te traje a ti, Paula, que no tenías la educación adecuada, para hacer este trabajo.

Entonces Isabella se detuvo y se dio la vuelta. Paula se detuvo de inmediato y la encaró, todavía agarrándose la nariz con el delantal. Sus ojos, expuestos a través de las grietas del flequillo ligeramente abierto, temblaron.

—No puedes cambiar a las personas todo el tiempo, así que es hora de cambiar tus métodos.

—Entonces…

—Siempre y cuando el cuerpo del amo no resulte dañado, el servicio queda enteramente en manos de Paula, así que tú puedes encargarte de ello.

Fue casi un permiso implícito para sus acciones. Para ser honesta, Paula no creía que pudiera hacer la vista gorda. ¿Qué rumores extraños circulaban por ahí?

De todos modos, fue bueno para Paula. Ella nunca tuvo la intención de hacerle daño, sino de que se recuperara. Pero el proceso nunca había sido fácil.

Cuando alguien tocaba su cuerpo, se asustaba, lo empujaba y lanzaba objetos, haciendo que la persona saliera volando de la habitación. No quedaban muebles, ya que se estrellaban en el suelo o en los contenedores. Además, si no tenía nada que tirar, gritaba fuerte o intentaba arañarse el cuello o el pecho hasta el punto de desgarrarse la carne, a menudo sudando.

En ese momento la cuestión era quién se cansaba primero.

Y por la noche, un gemido se oía a través de la delgada pared. El sonido de la resistencia llorando de dolor. Paula se despertó de su sueño por el débil sonido de un grito doloroso. Al escuchar el sonido que parecía apagarse en cualquier momento, no podía cerrar los ojos y miraba fijamente hacia la oscuridad. El sueño escapado no regresaba fácilmente.

Él estaba peleando…

Muerte.

Pensándolo de esa manera, sintió una extraña sensación de homogeneidad.

Largo o corto, un día más. Ella quería vivir así. Alguien quería cerrar los ojos un día antes en esta vida infernal, pero ella no.

Ella quería vivir. Hubo un tiempo en el que anhelaba la muerte, pero ahora, quería vivir. Aunque la vida era como el infierno, era resentimiento elegir la muerte. Estaba bien que te señalaran porque te veías raro, y no importaba si te maldecían porque estabas sucio. Incluso si inclinaba la cabeza, quería vivir. Sobrevivir.

La gente llamaba a ese día la campana del veneno. Era agradable que la llamaran así.

Aunque el anciano caballero captó por casualidad la mirada de una muchacha fea que pasaba por la calle, que entró disfrazada de doncella del famoso conde, el amo ciego, que tenía una personalidad más escandalosa de lo que ella hubiera podido imaginar.

Cuando Paula entró en la habitación de Vincent, algo salió volando como si fuera algo natural. La taza se deslizó hacia la derecha y se estrelló contra la puerta. El reloj giró hacia la izquierda, golpeó la pared y luego rodó por el suelo. La almohada que entró volando invicta le dio en la cara y cayó. Ante ese impacto, el plato de plata que sostenía en la mano cayó hacia adelante. Fue un presagio ver cómo se derramaba el postre que había encima.

Incluso hoy, ella lo miraba con indiferencia y pensaba en lo que debía hacer. Un camino recto, hacia adelante. Una vez en el suelo, se inclinó para limpiar el postre aplastado. Inmediatamente, otra almohada salió volando y aterrizó en su rostro.

Tan pronto como cayó la almohada, ella decidió.

Ella tenía que decir una palabra.

Entonces, cuando se levantó, escuchó un gemido que parecía aplastado. Vincent estaba acurrucado. El caos desapareció.

No, su condición era extraña.

—¡Maestro!

Vincent se agarraba el pecho y jadeaba tratando de respirar.

Al ver su rostro pálido, inmediatamente rebuscó en el bolsillo de su delantal. Luego sacó un pequeño instrumento y se lo puso en la boca. Cuando presionó la parte que sobresalía en la parte superior, comenzó a respirar, aunque le costaba.

Había pasado por muchas cosas impactantes últimamente mientras cuidaba a Vincent. Una de ellas fue que de repente no podía respirar, como ahora.

Cuando se encontró por primera vez con esta situación, se sorprendió tanto que corrió a ver a Isabella. Al contarle sobre la condición de Vincent, llamó de inmediato al médico. Resultó que había un médico dedicado al maestro que vivía aquí.

El médico que atendió al paciente sostuvo el pecho de Vincent, observó su estado de angustia y actuó de inmediato. Le colocó un pequeño instrumento como éste en la boca, como ahora. Luego, presionó la parte que sobresalía en la parte superior para ayudarlo a respirar y Vincent pronto recuperó la compostura.

Cuando ella le preguntó al médico que se marchaba al terminar su trabajo qué era, él dijo que era un dispositivo para ayudar a respirar.

—Te daré otro. Siempre estate preparada.

Este dispositivo, lo suficientemente pequeño como para caber en su mano, lo salvó.

Según el médico, estaba nervioso porque no veía y estaba muy cansado, pero se encontraba en un estado de debilidad porque no comía a tiempo y no salía. Por eso era más fácil enfermarse.

Para superarlo, tenía que comer con normalidad, salir al sol y hacer algo de ejercicio ligero, pero Vincent seguía confinado en su habitación. Sobrevivía sin tomar ningún medicamento.

Como un hombre moribundo.

¿Qué pasaba con no poder ver?

Pero cuando pensó que no podría ver lo que tenía delante, sintió miedo.

¿Qué tan terrible sería vivir en un espacio oscuro, dependiendo únicamente del sonido?

Por supuesto, se podía sentir el tacto, el olfato y el gusto, pero no todo eso superaba el miedo invisible. Además, casi murió.

El miedo debía ser mayor de lo que Paula pensaba.

Pero ella no quería que él muriera.

No fue una lástima.

Fue solo porque no quería limpiar el cadáver de su dueño, esperándola.

Pero ella lo sabía.

Cada noche, luchaba por vivir.

Entonces le sacó el inhalador de la boca, lo guardó en el bolsillo y observó su estado, tendido en la cama. Tenía un sudor frío en la frente y su rostro exangüe parecía cansado. Aun así, respiraba con más regularidad que antes.

Le dio una violenta palmada en la mano mientras ella intentaba limpiarle el sudor frío. Sus ojos miraban hacia el techo, pero sus cejas fruncidas mostraban insatisfacción.

—No toques.

—Mirándolo, parece que ha mejorado.

—Creo que estaré mejor sin ti.

¡Esa boca!

—Debe estar disfrutando el dolor.

—Piérdete.

—Si come.

Paula le trajo el desayuno en lugar del postre caído. Como de costumbre, era arroz. Se acercó a él con un cuenco de arroz en una mano y una cuchara en la otra, y decidió no mostrar una expresión de determinación.

—¡Aléjate de mí!

—Sí, sí.

Paula agarró la cara de Vincent, evitando su toque, tomó una cucharada de arroz y se la puso en la boca. Quería mantener su boca abierta con su dedo, pero no pudo. Fue porque casi fue mordida por sus dientes al meter su dedo la última vez.

Paula quería alimentarlo lentamente, pero su resistencia era tan fuerte que le echó todo el cuenco en la boca. La sábana se ensució porque la comida no le entraba en la boca y se le caía. Su cuello y su cara también estaban manchados de arroz.

 —No, aléjate…

—Un poquito más.

—Suéltame, uh, suéltame… ¡Suéltame!

No pudiendo soportarlo más, le dio una patada. Concentrada en darle de comer arroz, Paula cayó hacia atrás sin poder resistir la repentina fuerza. Mientras discutían, ella cayó al suelo al borde de la cama.

—Ugh.

¡Duele!

Paula se agarró la nuca que había caído al suelo y gimió. Tenía la vista borrosa. El cuenco que cayó junto a su cara empezó a girar y se detuvo.

El arroz rebotó del suelo a la cama, dejando un cuenco vacío. Su ropa también se ensució. Sin embargo, tiró de la sábana y se envolvió con ella alrededor del cuerpo. El arroz, pegado a su mejilla, cayó sobre la sábana.

«¿Cómo puedo lavar eso?»

Se escuchó un suspiro ante la pelea que volvería a suceder.

«Está loco».

—La sábana está sucia. La ropa también, y será mejor que se ponga una nueva.

Paula tomó el cuenco vacío y buscó la cuchara, pero no vio dónde había caído. Al final, se dio por vencida y trajo sábanas y pijamas nuevos. Como su personalidad era tan desagradable, se dio cuenta de que era mejor hacerlo todo de una vez en lugar de hacerlo uno tras otro, así que lo preparó todo junto.

—No toques mi cuerpo.

—Si se cambia de ropa usted mismo, no le tocaré.

Después de pensarlo un momento, le arrojó su pijama nuevo. Paula se apoyó contra la pared y lo observó. Vincent sacudió su pijama suavemente pero no lo recibió, así que cuando finalmente se subió a la cama para obligarlo a cambiarse, él se lo quitó rápidamente.

De alguna manera, mientras intentaba cambiarle la ropa con calma, Paula rápidamente trajo una pequeña palangana con agua tibia. Él se negó a bañarse, por lo que ella intentó secarle el cuerpo con una toalla mojada.

—Espere.

Mientras intentaba impedir que se cambiara de ropa estando sucio, le dio una violenta bofetada en la mano. Fue doloroso. Poco después, Vincent la miró fijamente con fiereza, pero ella no estaba particularmente sorprendida. También era un comportamiento habitual.

—Si se cambia así, seguirá estando sucio. Límpiese con esto y póngase la ropa.

Paula le dio la toalla mojada. Dudó un momento, pero comenzó a limpiarse.

Sin embargo, los lugares donde cayó la toalla no se limpiaron. Se limpiaron sin ninguna sinceridad.

Finalmente, Paula retiró la toalla mojada y comenzó a limpiar las áreas con arroz. Y Vincent lo esquivó de inmediato. Pero no había escapatoria.

Paula le limpió en silencio el arroz de la cara, el cuello y el cabello y se levantó de la cama.

Tenía que cambiar la ropa de cama, así que lo miró, pero no había señales de que fuera a apartarse. Miró a su alrededor y tiró de las sábanas. Aunque él notó su intención de alejarse, fingió no saberlo y no se movió.

Al final, hubo una lucha entre él y su fuerza para resistir. Entonces, en un instante, las sábanas se cayeron.

Gracias a esto, se cayó y se golpeó la nuca por segunda vez.

Capítulo 6

Al principio, salió a dar un paseo por el pueblo para tomar un poco de aire, pero fue atacado por un chico que vino a vender algunos productos. Vincent estaba alerta porque todavía era joven. Rápidamente evitó la afilada hoja cuando estaba a punto de perforarle el pecho y cortarle la cintura. El escolta, que estaba con él, atrapó al chico, pero el chico se suicidó inmediatamente después de ser atrapado. No dudó en sus acciones como si hubiera sido entrenado de esa manera. Gracias a eso, no pudieron averiguar la identidad del oponente atacante.

Desde entonces, Vincent se mostró reacio a salir con él. Dar un paseo por el jardín frente a la mansión era lo más descabellado posible.

Un día, mientras estaba solo en el jardín, Vincent fue atacado nuevamente. Se decía que cuando el sirviente, que llevaba algo sencillo para vestir debido al viento frío, corrió después de escuchar el grito, un extraño estaba muerto con una barra de hierro clavada en el pecho. Al ver a Vincent sentado de espaldas, sin aliento, con todo el cuerpo sucio de tierra, el sirviente convocó apresuradamente a la multitud.

El atacante era un desconocido. Investigaron su identidad, pero todos dijeron que era la primera vez que lo veían. Mientras huía de un ataque, Vincent golpeó a su oponente en la cabeza con una piedra y lo apuñaló en el pecho con una barra de hierro que estaba cerca.

Bueno, se podía decir que tuvo suerte.

Sin embargo, a pesar de que se reforzó la seguridad circundante y se controló especialmente a los extraños que entraban y salían de la mansión, él ya no salía de ella.

En otra ocasión, mientras comía, de repente sintió un dolor y se desplomó. Afortunadamente, en el momento en que se desplomó, vomitó todo lo que había comido, por lo que no hubo mayor problema, pero más tarde se descubrió que la comida contenía veneno.

Poco después, una criada fue encontrada muerta en el bosque. Era una criada que trabajaba en la cocina. Pensaron que la habían asesinado mientras intentaba escabullirse. Se reveló quién era la culpable, pero no se supo por qué lo hizo ni quién la mató.

Vincent, que sobrevivió a su muerte, tuvo miedo de comer después de eso, y después de ser sensible a cada comida por un tiempo, comenzó a negarse a comer en absoluto en algún momento.

Su condición se deterioraba día a día, ya que se negaba a salir a comer. Le hubiera gustado salir de la habitación, pero había mucha gente en la mansión, por lo que se destacaba, aunque saliera un poco. De hecho, había estado fuera durante un tiempo antes de que lo vieran. Afortunadamente, no pasó gran cosa, pero fue un recuerdo significativo para Vincent, por lo que se trasladó directamente al anexo y no salió de la habitación.

Al desconfiar de todo lo que le rodeaba, poco a poco se fue empobreciendo y le dijeron que sufría de una depresión severa.

El miedo de que alguien intentara matarlo.

Miedo a no saber quién sería…

Si se supiera que había perdido la vista, la gente cuestionaría su idoneidad para dirigir la familia. Así que se quedó allí con el pretexto de recuperarse y se encerró en la habitación. Sin ver a nadie y sin contacto con el mundo exterior, se fue marchitando poco a poco.

Al oír esas palabras, por primera vez, Paula sintió lástima por él. Su enfermedad física se contagió a su enfermedad mental. En la pobreza desgarrada, pasaban hambre, robaban pan y luego morían. Su cuerpo agotado pronto se convirtió en una enfermedad mental.

Vincent era un hombre enfermo.

Por eso, Paula intentó comprender y aceptar su temperamento.

Pero tirar comida de esa manera era inaceptable. Ella estaba enojada por su comportamiento. La comida era preciosa y para poder comer, ella tenía que recibir golpes en todo el cuerpo.

Pero este hombre…

—La mala conducta sólo se puede corregir con regaños. A los niños y a los adultos hay que regañarlos si hacen algo mal. ¿No ha oído que hay que cuidar la comida? ¿O ha aprendido que puede tirarla porque tiene muchas cosas?

Mientras hablaba, sus emociones se disparaban. Tuvo que sufrir hasta el punto de tener el cuerpo hinchado y magullado solo para poder conseguir algo de comer.

Fue tan doloroso que casi estalló en lágrimas.

Pero por más ciego que estuviera, ella no podía llorar.

Era vergonzoso.

Ella apretó los dientes por miedo a que se le escapara un grito.

«No seas así».

Fue una cosa abominable decir quién estaba en peor situación.

Afortunadamente no se rompió. Paula limpió con un delantal el piso donde habían caído los granos de arroz.

—Lo traeré de vuelta. Si está preocupado, lo comeré primero y luego lo comerá el maestro. Al menos puedo hacer esto por mi cobarde maestro. Si es difícil terminarlo, coma todo lo que pueda y yo me encargaré de lo que quede. Espero que esté satisfecho con esto.

—No lo comeré.

—No va a decir que no lo quiere, ¿verdad? Dije que me sacrificaría por mi preciado amo mientras intentaba ver si la comida contenía veneno para ratas, pero el amo no hizo la vista gorda ante mi sinceridad, ¿verdad?

Ella pensó que él no sería tan insensible.

Paula se sacudió el polvo de la ropa y salió de la habitación, pisando fuerte el suelo.

Bajó directamente y le pidió al cocinero que le sirviera un nuevo plato. El cocinero la miró con lástima y le sirvió un nuevo plato de arroz, y Paula corrió a la habitación con él.

Ella se arrodilló de nuevo frente a la cama.

Su rostro zumbó al ritmo de su voz.

Sus ojos seguían mirando al aire, fuera de foco.

Ella hizo sonar un bocado de arroz para que él pudiera oírlo. Luego masticó algo que ni siquiera tenía que masticar, tomó otra cucharada y se la ofreció a Vincent.

—Ah, adelante.

Pero una vez más, el cuenco rodó por el suelo.

—Esta sucio.

Con un sonido fuerte, el cuenco rodó por el suelo y su razón quedó cortada.

La mitad del arroz se había vaciado del cuenco y ella volvió a la cama con él.

Vincent todavía estaba mirando al suelo.

Parecía estar atento a sus acciones.

Paula tomó otro bocado del arroz con la cuchara y con calma colocó el cuenco a un lado de la cama. Luego empujó a Vincent por el hombro.

Vincent, que no tuvo tiempo de contraatacar, fue colocado en la cama. Ella subió rápidamente a la cama. Sorprendida, agarró a Vincent por el cuello y puso peso sobre él para que no saliera corriendo. Le metió el pulgar para abrirle la boca. Luego, le puso una cucharada de arroz en la boca.

Vincent forcejeó. Paula aplastó su cuerpo con todas sus fuerzas y lo alimentó con arroz con sus propias manos. Como resultado, su cuerpo casi perdió el equilibrio varias veces y la mano que él forcejeaba la agarró por la espalda. Ella echó la cabeza hacia atrás de golpe. Las lágrimas brotaron de sus ojos de dolor como si le estuvieran arrancando la cabeza, pero apretó los dientes.

Sacudió la cabeza para apartarla de la cuchara, pero el pulgar de ella todavía estaba en su boca, por lo que no pudo cerrarla.

Ella bajó la mirada y rápidamente puso la cuchara mientras su rostro se contraía. Luego, cuando la cuchara se vació, ella tomó varias veces el arroz y se lo puso en la boca. Todo esto lo hizo con rapidez y precisión. Más tarde, tomó el cuenco que estaba arrastrado a un lado para facilitar la alimentación y sostuvo la cuchara. La mano que sostenía la cuchara temblaba.

—Maestro, ¡estoy tan feliz de que esté comiendo bien!

—¡Cof, tú, cof!

—¡Sí, disfrute su comida!

Una cuchara, dos cucharas, tres cucharas y una cuchara en la boca hasta que se acabó la mitad del arroz que le quedaba. De hecho, la mitad se la metió en la boca y la otra mitad se derramó, pero a ella no le importó.

Cuando el cuenco estuvo vacío, su cuerpo se desplomó hacia atrás. Esto se debió a que él la empujó tan pronto como ella relajó su fuerza con la sensación de logro que le había dado de comer.

Salió de la cama con un cuenco y una cuchara vacíos e inocentes. Pensó que se le estaba cayendo el pelo y, aun así, se tocó la parte de atrás del pelo y se le cayó un puñado. Mientras se daba la vuelta riendo en vano, Vincent, que se agarraba el cuello apretado, gritó con la cara roja.

—¡Estás despedida ahora!

—Sólo he servido la comida de mi amo.

—¡Ja! ¡Esto es una locura! ¿No sabes lo que has hecho? ¡Cómo te atreves a tocar el cuerpo de alguien! ¡Debes haber deseado morir de verdad!

—¿Quién lo vio?

—¿Qué?

Ella respondió a su pregunta con calma.

—Aquí estamos los dos, mi amo y yo. ¿Cómo pueden saberlo los demás? Me atreví a meterle el dedo en la boca al amo y a darle arroz.

«Lo que hice, por supuesto, realmente merecía morir».

Si alguien la estuviera mirando, su cuello volaría de inmediato, pero ahora solo estaban él y ella allí. Lo mismo sucedía fuera de la habitación. Nadie pasaba por allí en ese piso porque él era sensible a las pequeñas señales porque no podía ver.

Además, tenía un carácter muy desagradable, algo que todos los que la conocían bien sabían antes de que ella llegara. Después de todo, el paciente estaba tan agudizado como el oponente estaba en plena forma. Tenía las cualidades para despedirla, pero era bastante ineficaz creer simplemente en sus palabras y despedir a un empleado.

—Ah, había una pistola. Podría haberme matado con ella. Pero, maestro, ¿hay una bala en la pistola?

Cerró la boca con fuerza. Por un momento, su rostro se iluminó con vergüenza, por si acaso. Era hora de disparar, así que se preguntó por qué no lo hacía. Continuó, tratando de no resoplar.

—Para su información, recientemente ha corrido el rumor de que el amo es una persona muy exigente y no es fácil encontrar a alguien. Si todos, incluidos los que ya están contratados, son los asistentes del amo, nadie debería hacer nada solo porque sacudan la cabeza primero. Incluso si me despide, no hay nadie que me reemplace de inmediato, así que tendrá que quedarse conmigo hasta que se encuentre una sirvienta. De ahora en adelante, si no me salva, ¡para siempre!

Paula respiró profundamente. Su flequillo alborotado se levantó ligeramente con el viento y volvió a caer. Mientras tanto, vio a Vincent apretando los dientes.

Una cara enojada…

Al verlo así, Paula rio suavemente.

—Le deseo todo lo mejor para el futuro, mi señor.

Desde ese día, Vincent y Paula habían estado luchando por recuperar fuerzas.

Ella le metía a la fuerza comida en la boca que él no quería comer y tenía que luchar durante mucho tiempo cada vez que ella le cambiaba la ropa o la colcha. Un día, ella trató de bañar al hombre maloliente mientras intentaba llevarlo al baño, pero fue en vano.

Ella recibió un golpe en la cara con el antebrazo y sangró por la nariz.

Paula se encontró con Isabella mientras se agarraba la nariz con un delantal y salía de la habitación. Su cuerpo se puso rígido y miró a Isabella impasible mientras se agarraba la nariz y se daba la vuelta sin decir una palabra.

«¿Desde cuándo estás aquí parado? ¿Quería oír el ruido en la habitación?»

No, se dio cuenta de que Isabella ya lo había notado por su apariencia.

Capítulo 5

—Una palabra más y te mato aquí mismo. Sal de aquí ahora mismo.

Era bien sabido que la realeza o los nobles tenían armas en sus dormitorios para defenderse, pero era cuestionable el origen de aquellas cosas que hasta ahora no existían.

Y lo decía en serio. Ella sabía que no sucedería, pero cuando se enfrentó a los ojos turbios que parecían mirarla fijamente, tragó saliva seca sin darse cuenta.

—Bueno, entonces dejaré que su ropa interior se deslice.

Después de enderezar la espalda, salió de la habitación como si estuviera corriendo con un montón de ropa sucia amontonada a un lado. Por supuesto, sus piernas se sintieron débiles en cuanto cerró la puerta.

Se deslizó hacia la puerta. Su corazón latía con fuerza. La sensación del arma que tocó su frente era clara.

«¿De verdad iba a disparar? ¿Por qué pasaste esto por alto?»

El conde aquí era un completo loco.

Renica se sorprendió cuando le entregaron una canasta de ropa sucia. Se sorprendió al descubrir que hoy le habían entregado la ropa perfecta, ya que Paula solía traer solo fundas de almohada y sábanas con una cara cansada de ropa sucia cada vez.

Renica era una de las pocas personas con las que Paula se encontraba todos los días desde que llegó a esta mansión. Venía al anexo todas las mañanas a preparar la ropa y traer cosas nuevas para usar.

—Parece que esta vez todo salió bien.

—Gracias al maestro.

«Gracias a ti, lo estoy pasando mal».

De todos modos, Renica no podía ver su rostro debido al flequillo y Paula levantó la comisura de su boca, lo cual era claramente visible. Aunque se quejaba de que era difícil, no sabía cómo transmitirlo, por lo que tuvo que fingir que estaba bien.

Renica la miró otra vez, de arriba abajo, recogió la ropa y se fue.

Cuando se fue, Paula suspiró y entró caminando pesadamente en la habitación.

Esa fue toda la cosecha de esa mañana. El desayuno terminó al revés como siempre. Esta vez, no pudo ser contundente porque recordaba que él le había puesto una pistola en la frente. No comió nada la noche anterior, pero a ella no le importó.

«Por eso estás tan delgado».

Él no comía adecuadamente.

«Una vez que traigo algo, lo tiras primero».

Gracias a él, Paula pudo asimilar la comida que él no comía. Desayunó un poco tarde mientras comía sopa fría y aguada y pan. Esto también era un placer a su manera. En el pasado, pasar hambre era su rutina diaria y la comida que le dejaban su padre y Alicia era todo lo que tenía.

Sí, cuando pensaba en su vida antes de venir aquí, no había nada que temer del temperamento del maestro.

Sin embargo, las desafortunadas atrocidades de Vincent continuaron después de eso. La comida que ella tomó para el almuerzo fue expulsada sin siquiera entrar a la habitación. Tan pronto como ella entró, él arrojó cosas y se volvió loco. Comenzó a arrojarlas tan pronto como ella abrió la puerta. Cuando se quedó dormido por un rato, fue un error traer de vuelta un reloj y un jarrón.

Cada vez que él tiraba cosas así y las rompía, ella tenía que devolverlas como nuevas. Una vez le preguntó a Isabella si era peligroso e innecesario, pero Isabella le dijo que cuando un día recogió todos los objetos, todo su cuerpo estaba cubierto de rasguños.

En una palabra, se autolesionó. Ella explicó que él no dejó de hacerse daño a pesar de que tenía las uñas rotas y las heridas desgarradas y sangrantes. Tal vez se estaba deshaciendo de esa disposición sucia tirando cosas.

Y por la noche ocurrió lo mismo. No había nada que tirar a la hora del almuerzo porque no había devuelto los alimentos, pero la comida quedó patas arriba como siempre. Cuando la devolvió, tuvo el mismo resultado.

«Ahora, cuando te acercas a él, empieza a mover las manos. Luego, si tocas su cuerpo, empujará el arma y te mirará».

A la mañana siguiente ni siquiera pudo cambiar las fundas de las almohadas. Después de apartar todas las cosas rotas, se puso a comer la comida y se prometió dársela a alguien. No hacer nada hasta la noche fue un resultado planeado, no hacía falta decirlo.

Habían pasado dos días así. Isabella, que había venido a comprobar su estado, puso una cara extraña. Como si lo supiera, parecía como si él hubiera previsto esta situación. Paula sintió un escalofrío al ver a la jefa de sirvientas alejarse después de un suspiro bajo. De alguna manera sintió una advertencia de que no debía volver a escucharla suspirar.

Y ese día su paciencia llegó al límite. Ya no le daba miedo el arma que sostenía. Lo que para ella era más aterrador que un arma ahora era la realidad. Recordó la última vez que había oído el dicho "la persona que sirve al amo desaparece de repente". No había necesidad de preguntar qué les había pasado.

Un cuenco que flotaba en el aire se posó sobre su cabeza. La sopa de arroz que había en el cuenco goteó y le mojó la cabeza. Así fue como la cena terminó con una caída.

Ya no era sorprendente.

Después de limpiarse el grano que le caía por la cara, entró en su habitación y juró dándole un puñetazo a la almohada.

«Ya veremos. ¡Hijo de puta!»

Con la ira bajo control, al amanecer, se vistió, preparó la comida y corrió hacia la habitación de Vincent. En cuanto entró, corrió una cortina para dar luz a la habitación oscura y sacó una a una las cosas que cayeron al suelo. Luego, también volvió a colocar las sábanas sucias.

Entonces, como si fuera natural, el arma tocó la frente.

—¿Quieres morir?

—Sólo dispare.

—¿Qué?

—Si sigo descuidando a mi amo, moriré al final. No pasará mucho tiempo antes de que me vaya sin hacer ruido. Si muero, me sentiré honrada de que mi amo me dispare. Vamos, dispare y acabe con esto.

—¿Estás… loca?

—¿No va a disparar? Entonces cambiaré las sábanas.

Mientras ella tiraba de la sábana, él se asustó y agarró la sábana.

El poder de quitar y el poder de sujetar la sábana chocaron.

Sin embargo, el oponente era un paciente que ni siquiera podía oler la sangre.

Ella resopló y tiró de la sábana con todas sus fuerzas.

—¡Estás loca!

Ella quitó la sábana y trajo una nueva, dejando atrás a Vincent gritando.

—¡Sal ahora!

—Sí, me iré cuando haya terminado mi trabajo. ¿Podría levantarse para que pueda terminar rápidamente y marcharme?

Empujó a Vincent para que gritara de nuevo y estiró las sábanas. Su cuerpo, arrastrado por la sábana, cayó indefenso al suelo. Paula fingió no saberlo, quitó la sábana y la cambió de nuevo. Luego cambió rápidamente las fundas de las almohadas.

Después de quedarse mirando fijamente al aire por un momento, recuperó el sentido y arrugó la cara. Las palabras hasta “¡Tú!” quedaron cortadas por la mitad.

—Le traeré el desayuno.

El suelo estaba desordenado con objetos, y ella no sabía qué hacer porque él estaba de muy mal carácter, así que puso la comida que había traído frente a la puerta, que era la más alejada.

Ella deliberadamente hizo un sonido de pasos y se alejó, luego regresó nuevamente con la comida que había dejado en la puerta.

Vincent buscó el suelo, subió a la cama y se sentó. Agarró lo que estaba intentando envolverse en una sábana y tomó una cuchara.

—Qué estás haciendo.

—La comida está lista.

—No voy a comer.

Tiró la cuchara que sostenía al suelo. Paula vio que la cuchara caía al suelo, rebotaba y trajo una cuchara nueva. Ella lo sabía, así que trajo una de repuesto.

—¿Qué edad tiene y aún sigue gruñendo como un niño?

—¿De verdad quieres morir a mis manos? ¿Es por eso que eres tan arrogante?

Todavía tenía una pistola en la mano. Paula lo miró mientras jugueteaba con ella y volvió a mirar el rostro de Vincent.

—No puede ver lo que hay delante. ¿Puede adivinarlo?

—Mis dedos están bien.

—Parece que tiene la confianza para disparar.

—Disparar era mi especialidad.

«Vaya, ya veo».

Sentada de rodillas frente a él, lo miró con admiración y colocó un cuenco de arroz sobre sus rodillas. Luego tomó una cucharada de arroz y se lo llevó a la boca.

—Abra la boca, por favor. Le daré de comer.

—¡Guárdalo!

Vincent hizo un gesto con la mano, pero ella tomó el cuenco un paso más rápido que él y lo esquivó. Él tanteó y encontró algo que tirar, pero ella había recogido todo lo que él había tirado la noche anterior.

Vincent, al darse cuenta de que no tenía nada, apretó el arma. Las venas del dorso de su mano se hinchaban. Y, sin embargo, no pensó en disparar.

Ella volvió a poner la cuchara en sus labios.

—Vamos, ah, hágalo.

—¿No vas a guardarlo ahora mismo?

—Un bocado y lo comeré.

—No voy a comer. Guárdalo.

—Solo coma algo. ¿O prefiere comer solo?

—¡Te dije que te lo llevaras! ¡Piérdete!

—¿No puede masticar? Debes ser un adulto y ni siquiera puede masticar con comida en la boca.

Vincent jadeó mientras ella añadía cariñosamente: No terminó ahí, pero tuvo la amabilidad de decirle cómo usar la boca.

Por un momento, de repente, le dio una patada al cuenco que estaba en su regazo. El cuenco rodó por el suelo con un ruido fuerte. El sonido del arroz fluyó por el camino rodante. Ella perdió el equilibrio en el medio y cerró los ojos con fuerza cuando vio el cuenco rodar por el suelo.

Esta vez no pudo controlar su ira.

—¿Tiene miedo de mí?

—¿Qué?

—Le pregunté si me tenía miedo hasta el punto de que ni siquiera podía morder un bocado. ¿Por qué le doy comida al maestro? ¿Es tan genial? Oh, qué persona tan maravillosa es. Es el dueño de esta gran familia.

—¿Qué… estás haciendo?

—Le estoy dando una advertencia.

La razón por la que ella soportó su temperamento hasta ahora fue porque su corazón era débil.

Al perder la vista, no había estado encerrado en una habitación como ésta desde el principio.

No mucho después de quedarse ciego, continuó con su vida cotidiana sin problemas.

No podía ver, así que escuchaba la voz del mayordomo y hacía las cosas, tratando de vivir una vida que no fuera diferente a la que tenía cuando tenía ojos que veían.

Capítulo 4

No era fácil atender al maestro ciego y Vincent se mostraba demasiado cauteloso por el momento. Se decía que Paula era la décima persona que contrataban después de que él se quedara atrapado en una habitación. Al principio aceptaron, pero la mayoría no podía trabajar mucho tiempo y renunciaba o desaparecía de repente.

Aparte de desaparecer de repente, Paula creyó entender por qué no pudieron resistir mucho tiempo. Tal vez porque él era ciego, era sensible a todos los sonidos del mundo, y así de agudo.

Y él estaba atrapado en la cama. Estaba confinado en la cama, salvo para breves movimientos cuando era necesario. En particular, cuando alguien entraba, se cubría rápidamente con una sábana.

Además, tenía mal carácter, por lo que todo lo que ella traía lo ponía patas arriba. Al mismo tiempo, cuando sentía que ella se movía, aunque fuera un poquito, se acurrucaba en una sábana y se escondía.

«Ese es un gato real».

Afortunadamente, Vincent solo estaba un tiempo limitado con ella, y fue entonces cuando llegó el mayordomo. El mayordomo era el anciano caballero que trajo a Paula. Visitaba la habitación de Vincent una vez al día, tiempo durante el cual los dos parecían estar manteniendo una conversación bastante seria. En ese momento, Vincent no se movía de un lado a otro y mostraba una actitud bastante seria. Cada vez que ella echaba un vistazo, Paula se preguntaba si originalmente él era una persona tan seria y apasionada.

«Entonces ¿cuál es el sentido de todo esto?»

El plato que voló hacia un lado de su cara se estrelló contra la pared y se rompió. Ahora, estaba cansada de mirar atrás y comprobarlo.

—Sal.

Paula suspiró profundamente y cerró los ojos con fuerza. Vincent se encogió de hombros, pero tenía los ojos muy abiertos.

—Supongo que no le gusto.

—Sí, no me gustas nada. Así que vete.

—¿Qué me pasa? Si me lo dice, lo arreglaré.

—Del uno al diez. Todo.

Eso no era bueno.

—Haré todo lo posible para agradarle.

—No tienes que hacerlo, así que sal de mi vista.

«Oh, quiero golpearte».

Un niño que no escuchaba necesitaba dormir bien. Paula miró la cabeza de V'ncent.

«¿No puedo golpearlo solo una vez?»

—¿Qué estás pensando? No pienses en hacer tonterías. Te mataré.

«Eres sensible a eso».

Ella se encogió de hombros y se dio la vuelta para ordenar el plato roto.

«Qué pérdida».

Habría sido bastante caro si lo hubiera vendido en el mercado. Con un sentimiento de arrepentimiento, chasqueó los labios y recogió los platos rotos.

«Sí, limpiemos primero las sábanas, aparte de la comida».

—Maestro, tengo que cambiar las sábanas.

—No te acerques a mí.

—Si pudiera hacerse a un lado por un momento…

Fue en el momento en que se acercó a él para quitarle las sábanas. Algo voló y le golpeó la frente. Se distrajo un momento por el intenso impacto. Cuando enderezó su cuerpo tambaleante, vio lo que golpeó su frente y cayó. Era un reloj de mesa.

Cuando cogió el reloj y lo comprobó, la manecilla de la hora se había detenido y estaba rota.

«Loco».

—Si no le gusta, puede decir que no. ¿Por qué es tan peligroso…?

—¿Por qué tienes miedo de morir? De todos modos, a nadie le importa si mueres.

Paula levantó la vista hacia el reloj de la mesa y volvió a mirarlo. Vincent se dejaba ver raramente y parecía indiferente a pesar de que le arrojaba cosas.

«No, él se estaba riendo de ella».

—La gente como tú es obvia. Los tramposos, que harían cualquier cosa por ti si les das dinero. Cosas sucias locas por el dinero. Me pregunto si esa gente tiene miedo a la muerte. Estoy seguro de que tú también estás aquí por dinero. De lo contrario, no serías capaz de aceptar fácilmente la sugerencia de un extraño. ¿Sabes por qué te contrataron? ¿Porque eres tan capaz? ¿Porque eres confiable? No, por nada. Porque no importa si te mato. Si sabes complacer a los demás, eres lo suficientemente útil, y si eres demasiado molesta, no hay nada de malo en matarte. Así eres tú.

Sus palabras atravesaron su corazón como una espada. Las punzadas mutilaron cruelmente sus entrañas. ¿Cómo podía ser tan malo? ¿Cómo podía decir algo tan duro? Sin embargo, las lágrimas no brotaron porque esas palabras eran familiares.

La crítica era fácil. Era fácil criticar a la otra persona como si estuviera respirando y consolarse con eso.

La gente le hizo eso.

A veces su padre y su hermana hacían lo mismo. Elevaban su dignidad culpándola, y ese era el valor de su existencia.

Entonces ella no resultó herida.

No le dolió más que la paliza que le dio su padre.

Por supuesto, sentirse mal era otra cosa.

—Eso fue realmente cruel.

—¿Qué?

—¡Qué lío tengo con un maestro tan grande!

El rostro de Vincent se sonrojó ante sus palabras. Era patético quedarse mirando al aire.

Cantó con los dientes apretados.

—Tú, cuida tus palabras.

—Le diré una cosa más, es exactamente así. Estoy loca por el dinero, lo es todo.

—¿Qué?

—Como dijo el maestro, no le importa si muero, e incluso si desaparezco de repente, nadie vendrá a buscarme. Incluso si el maestro me ordena morir ahora mismo, no puedo resistirme. Así que no tengo por qué tener miedo. Si todavía no le gusto, simplemente máteme. Y si va a matarme, le agradecería que me matara de inmediato. Es más limpio que la tortura. Oh, incluso si muero, nadie vendrá a vengarme, así que tenga esa seguridad. Ha encontrado a la persona correcta.

Finalmente se calló. La sorpresa se reflejó por un instante en sus ojos, que miraban al vacío. Fue un instante breve. Cuando Paula se acercó de nuevo a ella, inmediatamente mostró su vigilancia.

—Entonces, maestro.

A ella no le importó mientras él buscaba a tientas con las manos algo para tirar.

De todos modos, no tenía nada más que tirar.

Ella se detuvo frente a la cama para aprovechar su vergüenza.

—Disculpe.

Luego agarró la sábana y tiró de ella.

No pudo emitir ningún gemido y rodó sobre la cama. Poco después, Vincent cayó debajo de la cama con un ruido sordo.

—¿Qué estás haciendo?

—Voy a cambiar las sábanas, maestro.

Cuando él estaba a punto de decir algo, ella lo empujó y sacó el resto de la sábana y la cambió por una nueva que había preparado.

Ella fingió que no lo oyó gritar.

Luego, sentada frente a él mientras él buscaba a tientas en el suelo, ella le bajó los botones del pijama. Vincent, al darse cuenta, extendió la mano para detenerla. Ella tomó hábilmente su mano, la bajó al suelo y la presionó con sus rodillas.

—¿Qué estás haciendo? ¡No me toques!

—¿Por qué? Bueno, tiene un cuerpo estupendo.

—¿Qué?

Aturdido por un rato, se resistió retorciendo todo su cuerpo cuando ella intentó desabrocharle todos los botones del pijama y quitárselo. Su cuerpo perdió el equilibrio y se inclinó hacia el suelo debido a una fuerza más fuerte de la que ella pensaba. Como resultado, él se liberó con una mano, la agarró por la cabeza y la empujó. Pero ella tampoco cedió.

Su cabeza estaba echada hacia atrás, pero ella se aferró a ella sin soltar el pijama que sostenía. Apretó la mano de él con más fuerza con la rodilla para sacarla de algún modo y giró su cuerpo, tratando de quitarle el pijama. Las manos que quedaban sobre sus rodillas estaban torcidas y su cuerpo se sacudía. Era caótico.

Después de tal pelea, ella le arrojó el pijama detrás del hombro mientras él estaba desprevenido por un rato.

Había pasado aproximadamente un año desde que perdió la vista. Dijeron que estuvo encerrado en una habitación y no comió bien durante aproximadamente medio año.

Estaba demasiado flaco.

No había carne en el cuerpo expuesto.

Sus costillas eran claramente visibles. También había perdido muchos músculos. No se veía mal por fuera con un físico, pero cuando se lo quitó, se veía lamentable. A veces, la sensación de sequedad de su brazo cuando lo agarró le hizo pensar que no eran más que huesos, pero no sabía que estaba tan delgado. También había pequeños moretones aquí y allá.

Pensándolo bien, el rostro que vio de cerca también estaba demasiado delgado y pálido. No sabía si no podía dormir bien, pero se sentía vacío bajo sus ojos. No había foco en los ojos esmeralda turbios, y los labios agrietados y partidos dejaban escapar un suspiro pesado y dificultoso.

Si lo tocas, se romperá.

Aunque obviamente era un hombre adulto, ella se sentía así.

Ella se sintió mal.

Entonces, sin darse cuenta, le rozó la mejilla. Él se estremeció y se apartó de su toque.

Paula bajó un poco la mirada y cerró la boca.

Fue una pena.

Ella retiró la mano mientras lo miraba así.

Ella quitó la rodilla que le apretaba la mano y le empujó el hombro hacia atrás. En cuanto su cuerpo cayó débilmente, ella le quitó los pantalones.

Ella dejaría sus calzoncillos en paz.

Se levantó con el pijama sucio y cogió uno nuevo del armario. Se agazapó lo más que pudo con su cuerpo flacucho envuelto en los brazos. La espalda le sobresalía y resultaba antiestético.

—Si quiere seguir usando ropa apestosa, no hay nada que pueda hacer, pero espero que comprenda el profundo deseo de mantener siempre una apariencia limpia como sirvienta del amo. Y apreciaría que pudiera estirar los brazos para poder ponerle ropa nueva.

—Te voy a matar.

—Sí. Estira los brazos hacia arriba.

Ella agarró sus brazos secos. Él se aferró como si no fuera a estirarse, pero su fuerza era débil. Ella no sabía que el poder de un hombre sería tan débil. Parecía mostrar su vida mientras estaba confinado en la habitación.

En lugar de obligarlo a levantar el brazo, le colgó un pijama nuevo en la muñeca. Entonces él tartamudeó y empezó a ponerse el pijama. Tal vez le daba vergüenza estar desnudo. Fingiendo no saberlo, le tocó la ropa mientras se vestía para que no le resultara difícil ponérsela.

—Aquí tiene sus pantalones y sus calzoncillos.

No hubo respuesta.

De todos modos, ella ni siquiera lo esperaba.

Tomó la ropa que le quedaba en la mano y se dirigió a la cama. Quitó la funda de la almohada y cambió las sábanas. Al ver la cama limpia, se sintió orgullosa y miró a Vincent. Afortunadamente, él también se cambió los pantalones.

Ella se acercó a él con una expresión complacida por su apariencia pulcra. Vincent estaba tratando de levantarse con las manos en el suelo. Cuando ella extendió la mano para ayudarlo, él la golpeó con fuerza. Luego, se levantó a tientas y se arrastró hasta la cama solo.

—Maestro, tiene que ir a la derecha.

—Cállate.

Aunque dijo eso, giró con cuidado hacia la derecha y recogió su ropa.

¿Pero por qué esto fue lo único?

¿Y qué pasaba con su ropa interior?

—Maestro, usted también tiene que cambiarse la ropa interior.

Vincent se acurrucó en la cama cuando ella dijo eso…

Se quedó sin palabras cuando lo vio agachado en un rincón con una sábana nueva cubriéndole toda la cabeza. Por si acaso, se acercó a él y lo olió, y había un olor desagradable.

¿Puede ser…?

—¿No se cambió la ropa interior?

—Sal.

—No, está sucio. Disculpe, señor.

Tan pronto como se inclinó, la sábana se agitó y algo salió de ella.

Fue la pistola la que le tocó la frente.

Ella quedó tan sorprendida que se detuvo inmediatamente y pensó que él estaba apretando el gatillo.

Athena: A ver, me he reído bastante, la verdad. Creo que necesita alguien así que lo enfrente. Sabemos que no va a disparar porque si no, acabaría muy pronto la novela jajajaja.

Capítulo 3

Isabella se acercó a la ventana y corrió las cortinas, dejando que un rayo de luz iluminara la habitación. Al abrir la ventana, entró aire fresco y sólo entonces Paula pudo respirar.

Frente a la ventana había una cama colocada en un rincón donde no llegaba la luz. Y encima, la sábana estaba arrugada formando un círculo. Vio un brazo que sobresalía de ella y se dio cuenta de que era una persona.

Isabella se acercó a la cama. La sábana se movió y la figura se deslizó hacia atrás. Sí, no había lugar para escapar.

—¿Está despierto, Maestro?

—…Sal.

Se escuchó una voz turbia mezclada con ira. Isabella juntó las manos cortésmente y dijo:

—Le traeré la cena. Preparé algo fácil de comer, así que por favor cómalo todo, teniendo en cuenta su salud.

—¡Sal!

El cuerpo redondo se movió rápidamente y arrojó el jarrón sobre la mesa auxiliar. Cuando Isabella giró ligeramente la cabeza, el jarrón que había pasado justo a su lado se estrelló contra el suelo y se hizo añicos.

Paula abrió la boca ante la alarmante situación, pero Isabella se mostró indiferente.

—Le traeré un jarrón nuevo.

—No te necesito. No vengas.

—Y traje a la chica, que servirá al amo en el futuro.

Isabella miró a Paula, que había permanecido junto a la puerta hasta entonces. Isabella captó la expresión de asombro en el rostro de la chica y se paró a su lado.

La persona que estaba en la cama de cerca era más grande de lo que había pensado. Y era un hombre adulto. A pesar de que su rostro estaba completamente cubierto, pudo adivinarlo por la voz que había escuchado hace un rato y la forma que había visto a primera vista.

—Encantada de conocerlo, maestro.

—Esta joven servirá al amo en el futuro. Si necesita algo, dígaselo a esta niña y ella lo preparará de inmediato.

—Espero poder contar con su amable cooperación.

Paula se puso las manos en el estómago y se inclinó. Pero sólo había una respuesta.

—Salid.

Además, volvió aún más duro.

Miró a Isabella. Sus hombros temblaban mientras se estremecía. Isabella continuó sin darle importancia.

—Traeré la cena.

Isabella se volvió hacia la puerta. Estaba igual que cuando llegó aquí, sin cambios en su forma de andar. Fue el momento en que Paula intentó girar rápidamente tras ella, admirando en secreto la apariencia despreocupada de Isabella a pesar de que su corazón latía con fuerza por la sorpresa.

De repente, se sintió el movimiento de las yemas de sus dedos, y esta vez, buscó a tientas el cuchillo que yacía en un plato, sobre la mesa auxiliar.

«¡Si te equivocas, te harás daño!»

Estaba a punto de agarrar la mano, pero tal vez salió corriendo a toda prisa y ni siquiera miró hacia abajo.

Su cuerpo resbaló sobre la sábana que colgaba en el suelo y su visión se puso patas arriba.

«¡¿Eh?!»

Parecía como si una mano que se movía en el aire agarrara algo.

Algo la golpeó mientras caía hacia atrás. Incluso antes de sentir el dolor de golpearse la nuca contra el suelo, un gran peso le aplastó el pecho.

Ella sacó la lengua y cerró los ojos.

—¡Maestro!

Ante la voz urgente de Isabella, Paula se dio cuenta de que era el maestro, Vincent, quien la había atacado.

Abrió los ojos sorprendida. Pudo ver un rostro justo frente a su nariz.

Cejas oscuras, ojos esmeralda debajo de ellas, nariz afilada, labios ásperos y gruesos y un rostro atractivo que podías mirar atrás una vez al pasar. No pudo evitar tartamudear.

Pero era un poco extraño. Vincent, que parecía tan sorprendido como ella, de repente miró a ambos lados. Los ojos esmeralda miraban hacia un lugar distante.

No, cuando lo miró de cerca, el color de sus ojos era un poco extraño. Un poco vacío.

Sus manos se acercaron a su rostro. Cuando la punta de su largo dedo tocó el pelo que cubría su rostro, ella se sobresaltó y lo empujó hacia atrás. Sólo entonces se dio cuenta de lo que había hecho.

Cuando ella miró rápidamente a Vincent, él cayó hacia atrás y comenzó a sentir el suelo esta vez, y fue un toque bastante urgente.

Isabella, al percibir la extrañeza, ayudó a Vincent mientras Paula entrecerraba los ojos. La mano de Vincent agarró a Isabella, quien lo levantó apresuradamente. Luego se estiró con vacilación. Incluso entonces, su rostro se movió en busca de algo.

—Los ojos…

Como un ciego.

Su rostro, que había estado cambiando rápidamente, se detuvo de repente. Isabella miró a Paula con fiereza. Sólo entonces se dio cuenta de que había cometido un desliz lingüístico.

Desconcertado, antes de que pudiera decir nada, el rostro de Vincent se tornó sombrío. Poco después, soltó un fuerte rugido y comenzó a arrojarle cosas tan pronto como las atrapó en sus manos.

Paula se vio indefensa ante los ataques indiscriminados. Intentó detener el ataque con los brazos en alto, pero fue inútil. Isabella, que llegó a su lado antes de que se diera cuenta, la agarró del antebrazo y la hizo ponerse de pie. Como si estuviera familiarizada con esta situación, Isabella ni siquiera mostró un signo de sorpresa, y Paula la siguió, aterrorizada por la situación.

No fue hasta que Isabella salió de la habitación y cerró la puerta que el alboroto se detuvo. Paula se agarró el pecho palpitante. El corazón, que no solía sorprenderse, ahora latía con fuerza.

—Es muy sensible. Ten cuidado de ahora en adelante. Sobre todo, cuida tu boca.

—…S-sí.

Isabella se dio la vuelta sin decirle una palabra a Paula. Paula suspiró mientras la veía alejarse. Tenía el presentimiento de que su vida futura no sería fácil.

Y ese día, Paula terminó su jornada con la comida que Vincent le había preparado. Su habitación estaba justo al lado de la de Vincent. Normalmente, la habitación del usuario y la del propietario están en pisos diferentes, pero ella tenía que quedarse en la habitación contigua a la suya para atender sus llamadas.

«Maldita sea».

Aún así, por primera vez en su vida, se quedó dormida en una cama blanda con una manta limpia. Paula se despertó por un ruido extraño en el medio, pero de todos modos fue un sueño satisfactorio.

Al día siguiente, la vistieron, le trajeron el desayuno y le golpearon en la cara con una almohada.

Vincent Bellunita.

Él es el amo a quien voy a servir.

Es hijo único de la prestigiosa Condesa de Belunita, quien desde pequeña llamó la atención por su fina apariencia y fue reconocida por sus extraordinarias habilidades en muchos aspectos. Además, el matrimonio condal también era bueno, por lo que formaban una familia feliz y armoniosa que cualquiera envidiaría.

Luego, la pareja murió en un accidente y Vincent Bellunita, que quedó solo, se hizo cargo de la familia a una edad temprana. Se decía mucho en el mundo que era demasiado joven para hacerse cargo de la familia, pero contrariamente a las preocupaciones, Vincent dirigió la familia brillantemente. Gracias a esto, el prestigio y el poder de la familia aumentaron día a día.

Un tiempo feliz hasta que…

Un día una tragedia lo golpeó.

Se trataba de una fiesta organizada por la familia real. La fiesta, que se desarrollaba con normalidad, se sumió en el caos cuando un hombre agarró un cuchillo y se abalanzó sobre él. El hombre era el sirviente de Bellunita. Afortunadamente, había una escolta al lado de Vincent y las heridas eran leves, pero la extraña medicina que el asesino le roció en los ojos se convirtió en un problema.

Al principio, se dijo que le picaban un poco los ojos. Luego, poco a poco, se le fueron nublando los ojos y no podía distinguir las formas. En un momento dado, la luz desapareció y entró la oscuridad.

A partir de ese momento, Vincent Bellunita estuvo confinado en una habitación y la historia hasta ahora era que, se decía, el conde Vincent Bellunita se estaba recuperando después de resultar herido en la fiesta.

Hubo rumores de que Vincent estaba involucrado en este caso porque el asesino era miembro de la familia Bellunita, pero pronto todo quedó en un rumor, ya que pronto se descubrió que el asesino solo estaba vestido como sirviente de la familia Bellunita y que en realidad no era un sirviente. Sin embargo, nunca se supo la identidad y el propósito del asesino.

Al final, Vincent se quedó ciego y el hecho era un secreto que ni siquiera los ocupantes de la mansión conocían, salvo algunos ayudantes clave. Por eso Paula tenía que atenderlo sola, en secreto.

Confidencialidad.

Esa fue una de las condiciones que Paula tenía que cumplir para poder trabajar como sirvienta aquí. 

Nunca reveles nada por lo que has pasado aquí.

También significaba un consentimiento tácito a lo que se recibiría si ella hablaba.

No importaba de una forma u otra. Paula simplemente pensaba que debía hacerlo bien. Pero se dio cuenta de que servir a Vincent era mucho, mucho, mucho más difícil de lo que pensaba.

—¡Sácalo todo!

Vaya, y así fue como murió el duodécimo plato.

Paula suspiró en secreto mientras observaba el magnífico trozo de plato roto. En cuanto dobló las rodillas y retiró los trozos de cristal, los vasos y los cubiertos rodaron por el suelo esta vez.

—¡Sal!

Bueno, no había ningún otro gato en esa habitación con el que el gato, que estaba enojado y envuelto en una sábana, quisiera discutir.

También fue el gato quien miró a la chica como si quisiera entrenarla.

Delante de la panadería de Mark también había gatos callejeros. Entre ellos había un gato que adelgazaba cada vez que Paula lo veía y, como le tenía lástima, solía abrirle el pan a escondidas. El gato, que al principio estaba alerta, un día se acercó lentamente a ella, se comió el pan y después le frotó la cara con la mano.

Pero era demasiado grande y adulto para tratarlo como a un gato.

Paula recogió los trozos rotos y los utensilios, los puso en la bandeja y miró a Vincent.

—Lo traeré de vuelta.

—No lo necesito. Piérdete.

—Si hay algo que le gustaría comer, por favor dígamelo. Le preguntaré al chef.

—Mientras no te tenga aquí.

—Entonces dejaré esto en su habitación.

—¡No lo necesito! —dijo Vincent rugiendo. Paula lo miró de arriba abajo sin obtener respuesta. Su cabello estaba enredado al azar y su ropa estaba estirada y parecía sucia, con algo sobre ella. La sábana en la que estaba sentado se puso ligeramente amarilla cuando ella la cambió.

—También tengo que cambiar las sábanas y la ropa. Creo que sería mejor tomar un baño rápido. Prepararé agua para el baño.

—¡Fuera! ¡Fuera! ¡Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Se escuchó un grito fuerte.

Casi le zumbaban los oídos. Gritar así todos los días le causaba dolor de garganta. Sin embargo, el veneno no disminuía. Más bien, parecía que el veneno solo aumentaba día a día.

Paula reprimía sus emociones intensas varias veces al día.

Ella había estado viviendo una vida cómoda aquí.

Ella no podía creer que ya estuviera tan cansada.

Ella sacudió la cabeza y contuvo el aliento.

Estaba acostumbrada al mal carácter de la clase alta. No, no era solo la clase alta, y así eran la mayoría de las personas que la contrataban. Había sufrido todo tipo de desprecios e insultos por ser pobre y mujer. La familia del cachorro de demonio no era diferente.

«Sobreviví a todos. ¡No me ignores porque soy pobre!»

—Lo traeré de vuelta. Por favor, espere.

Y Paula salió de la habitación sin mirar atrás.

En cuanto la puerta se cerró, escuchó un golpe. Suspiró profundamente, pensando en el objeto que se suponía que era una almohada. Apretó los pies contra el suelo sin ningún motivo.

Athena: Pues vaya situación. A ver, que es una desgracia, pero no tiene sentido tratar así a los que no te han hecho nada. ¿Dónde está el psicólogo cuando se le necesita?

Capítulo 2

Afortunadamente habló con Paula para asegurarse de que su elección era la correcta.

—Llego tarde para presentarme. Soy Isabella y estoy a cargo de las usuarias femeninas de esta mansión. Mientras trabajes aquí, tratarás conmigo en segundo lugar.

—Bueno, ¿quién es el primero?

—Ese es el maestro que verás pronto.

Eso es lo que dijo el anciano antes. Ella no sabía para qué tipo de trabajo la habían contratado cuando llegó aquí. Su padre, que no veía el dinero, ni siquiera pensó en preguntar, y ella no tuvo que preguntárselo. Fuera lo que fuese, incluso si era terrible, debería seguirlo.

—¿Cómo debería llamarla, señora?

—Simplemente llámame Isabella.

—Sí, señora Isabella.

Grabó en su mente el nombre de la doncella jefa. Luego se dio cuenta de que tenía que presentarse.

—Mi presentación también llega tarde. Soy Paula.

—Sí, Paula. ¿Qué puedes hacer?

—Sé hacer tareas domésticas, como limpieza y lavado de ropa. Sé calcular un poco el dinero y puedo escribir un poco. Es necesario conocer los conceptos básicos para contar dinero.

—Ya veo.

Isabella, que así lo dijo, se mostró indiferente. Por el contrario, Paula estaba nerviosa por su reacción.

«¿Y si piensa que soy inútil? ¿Qué pasa si me dicen que regrese a casa?»

El paso de Isabella mientras caminaba por delante era bastante rápido. Paula dio un paso rápido hacia ella, temiendo no alcanzarla.

Entonces siguió a Isabella por la esquina y llegó a una puerta determinada. Justo a tiempo, la puerta se abrió y una mujer joven salió apresuradamente, vio a Isabella, se detuvo y le hizo una reverencia. La mujer de cabello castaño que la seguía también se detuvo a toda prisa con una mirada de sorpresa y negó con la cabeza.

—Hola, señora Isabella.

—Te habría dicho que no corrieras por ahí.

—Lo siento. Lo siento mucho.

—Ten cuidado la próxima vez.

Su mirada cautelosa se extendió de Isabella a Paula, que estaba detrás de ella. Justo cuando estaban a punto de hacer contacto visual con Paula, Isabella dio un paso hacia un lado y les bloqueó la vista. Y les ordenó que se apresuraran y fueran a su área.

Paula los siguió con la mirada mientras se alejaban rápidamente. Mientras tanto, Isabella abrió la puerta y llamó a alguien.

—Renica.

—Sí, señora Isabella.

Una mujer alta y madura se acercó a ellas. Isabella empujó la espalda de Paula hacia adelante.

—¿Hay alguna ropa que le quede bien a esta niña?

Renica miró a Paula con los ojos fijos. Pareció reflexionar un momento y asintió con la cabeza.

—Tiene un físico pequeño. Aunque no le quede perfecto, parece que hay algo que le queda bien.

—Estoy feliz. No tiene por qué ser algo completamente formal.

—Si, ¿de dónde está ella a cargo?

—A partir de ahora, ella estará a cargo del amo.

Los ojos de Renica se abrieron como platos como si fuera una respuesta inesperada. Una mirada de sorpresa se posó de nuevo en Paula. Se puso aún más nerviosa ante la reacción y tragó saliva seca varias veces.

Momentos después, Renica asintió con la cabeza con calma y regresó adentro.

Poco después, sacó un vestido negro y se lo puso a Paula. Volvió a pasar el mismo vestido negro en una talla diferente varias veces, como para medir su talla, y le entregó uno de ellos. También venía acompañado de un delantal blanco y unas bragas.

—Tu cabello es…

Renica se quedó impresionada al ver el largo flequillo que cubría su rostro. Paula se lamió los labios secos. Isabella la miró un momento, le dijo que estaba bien y dio otro paso. Paula tropezó y la siguió.

Isabella volvió a caminar por el pasillo. Paula miraba constantemente a su alrededor. Mientras caminaba, podía ver gente trabajando en la habitación con la puerta abierta, en la esquina o en el pasillo. La gente que caminaba desde el otro lado, al ver a Isabella, inclinó profundamente la cabeza.

Un ruido ligeramente fuerte resonó en los alrededores. El ruido se fue calmando poco a poco y volvió a reinar el silencio.

El sonido regular y constante de pasos rompió el silencio. Miró a Isabella, apretando su bolso para no perder el asa.

—Paula, ¿qué tanto sabes de tu trabajo?

—Acabo de enterarme de que me ibas a contratar.

—Entonces probablemente no escuchaste la explicación detallada.

—Así es.

Paula asintió con la cabeza y respondió. Los pasos de Isabella todavía eran más rápidos que la velocidad adecuada.

—Esta es la residencia de la prestigiosa familia Bellunita. Y a partir de ahora, Paula será la encargada de todos los servicios de Vincent Bellunita, el propietario de esta mansión.

—Yo… ¿estoy haciendo esto sola?

—Así es.

Por un momento, Paula se quedó sin palabras. Mientras la seguía por el pasillo, vio una cantidad relativamente grande de sirvientes: el carruaje que la había traído hasta allí, el jardinero del jardín bien cuidado, el conductor del establo, las mujeres y los hombres con la misma vestimenta. Tal vez, sin ver, podía darse cuenta de que había muchos más usuarios además de ellos.

«Pero ¿acaso debo servir al amo yo sola? Si es el dueño, ¿no es un hombre poderoso?»

Paula estaba debatiendo si preguntar esto o no, pero en lugar de eso se mordió los labios.

—Bueno, ¿hay alguien más?

—Ninguno. Si necesitas algo, puedes decírmelo ahora mismo.

—¿Puedo hacerlo sola? Él es el maestro.

Paula terminó diciendo algo desagradable que hizo que Isabella se detuviera. Paula inclinó la cabeza y se detuvo también.

Todavía no había expresión en el rostro de Isabella cuando le dio la espalda y miró a la chica.

—Paula, escucha con atención. En el futuro, serás la única asistente del maestro y no habrá más personas. Si no te gusta, te recomiendo que abandones la mansión de inmediato. Incluso si no tienes confianza. Si haces ruido más tarde, serás castigada.

Isabella advirtió con calma.

Si crees que no puedes hacerlo, vete.

Paula se mordió los labios temblorosos ante esa dura advertencia.

Y ella se dio cuenta.

El sonido del dolor nunca debía repetirse.

Ella hizo una profunda reverencia.

—Lo siento. Tendré más cuidado la próxima vez.

Afortunadamente, Isabella no dijo nada más y se dio la vuelta. Paula enderezó su espalda encorvada y corrió tras ella.

—Si tienes cuidado con lo que haces, nada será difícil.

—Sí.

No hubo más palabras que seguir después de su respuesta.

Al cabo de un rato apareció una puerta, más pequeña que la que se utilizaba para entrar a esta mansión.

«¿Había una puerta en la parte de atrás también?»

Paula siguió a Isabella a través de la puerta y salió de la casa. Entonces, por otro lado, se abrió ante ella un espacioso jardín verde que ni siquiera sabía dónde terminaba.

Vaya, su admiración se desbordó sin que ella lo supiera. Lo miró desde un carruaje, pero cuando lo miró con atención, el jardín bien cuidado era hermoso.

Cuando Paula encontró a Isabella caminando sola después de haber quedado aturdida, recobró el sentido tarde y la siguió apresuradamente.

Se preguntó a dónde iban, pero no dijo nada, por lo que no tuvo más opción que seguir a la sirvienta principal en silencio. Si no pedía nada, pensó que solo escucharía cosas peores.

Isabella se dirigió a la parte trasera de la mansión. Una pequeña mansión a lo lejos le llamó la atención y el destino parecía estar allí...

Era una calle que parecía un poco cansadora de recorrer, así que llevó a Paula al otro lado, no a la carretera, sino al bosque que estaba junto a la mansión.

Siguió a Isabella a través de los arbustos y salió del bosque sólo cuando sus piernas comenzaron a hormiguear. De repente, llegó frente a la mansión.

—No, ¿cómo?

Ella se sobresaltó y miró hacia el arbusto que acababa de salir.

«¿Fue un atajo?»

Volvió a mirar la mansión que tenía frente a ella y, aunque se tratara de un anexo, era más pequeña que la mansión anterior. Pero a sus ojos, ambas casas parecían igualmente grandes y espléndidas.

Tan pronto como entraron, la atmósfera se volvió más tranquila que antes. La gran mansión también era baja en comparación con la gente a la vista, pero era tan lúgubre que ni siquiera sabía que había gente viviendo aquí.

—Sólo quedan unas pocas personas alojadas aquí.

«Oh, no me equivoco».

Paula asintió y respondió.

Isabella caminó hasta el final del pasillo y comenzó a subir las escaleras.

—El desayuno estará listo a las 6:00, el almuerzo al mediodía y la cena a las 6:00. Puedes recoger la comida en la cocina a tiempo y llevársela al propietario, y el postre se servirá a la hora del almuerzo para que puedas cogerlo en ese momento. Y presta especial atención a mantener la limpieza. Las sábanas deben cambiarse todas las mañanas, al igual que la ropa. Recoge la ropa que salió el día anterior y llévala a la puerta trasera del anexo todas las mañanas.

—Sí.

—Los artículos básicos están aquí, pero avísame si necesitas algo más. Haré todo lo posible para prepararte, y lo mismo ocurre con las cosas difíciles.

—Sí.

—Para tu información, todo debe hacerse de inmediato. No vuelvas atrás e intentes terminarlo sola porque no lo hiciste de inmediato. El propietario es sensible a estas cosas, por lo que debes ser lo más cuidadosa posible. Tienes que actuar como si no estuvieras presente.

—Bien.

Mientras grababa las palabras en su cabeza, se revolvió el pelo.

Para ella, como nadie a su alrededor, era lo más fácil.

Después de subir nuevamente las escaleras, pasaron el pasillo y se detuvieron frente a la última habitación.

—Por último, me gustaría preguntarte una cosa más.

Antes de abrir la puerta, Isabella miró a Paula. Echó un vistazo a la puerta por encima del hombro y dio un paso atrás.

—A partir de ahora, todo lo que veas y oigas tendrá que cumplirse. Ten cuidado de no decir ni la más mínima palabra y no reacciones a nada de lo que veas u oigas. Ni siquiera escuches. Si tiemblas por nada, no acabará con un simple castigo. ¿Lo entiendes?

Fue algo inesperado de decir, pero para ella también fue tan fácil como respirar.

—Sí, lo tendré en cuenta.

Cuando Paula respondió con firmeza, Isabella giró su cuerpo y golpeó la puerta lentamente.

Esperó entonces la llamada del maestro, pero no se oyó ningún sonido en la habitación. Isabella volvió a tocar la puerta, como si estuviera acostumbrada a esa reacción.

—Entraré, Maestro.

Todavía no había oído su permiso para entrar, pero Isabella giró hábilmente el pomo de la puerta.

La oscuridad se filtró por la grieta de la puerta abierta.

La habitación estaba completamente sumida en la oscuridad, tan oscura que no podía ver ni un centímetro por delante. Además, el aire era fresco y había un olor extraño.

Paula se agarró la nariz y frunció el ceño. Luego, rápidamente, arregló su expresión. Isabella le dijo que no reaccionara. Miró a Isabella y, por suerte, no la miró. Paula bajó las manos y contuvo la respiración tanto como pudo.

Pero en el momento en que Isabella dio un paso hacia la habitación.

—¡Agh!

Algo voló en un instante y se estrelló contra la pared.

Instintivamente, Paula se agachó, envolviéndose la cabeza con los brazos. Luego, para comprobar si ya no había objetos voladores, el entorno volvió a quedar en silencio, abrió los ojos que habían estado cerrados. A diferencia de ella, Isabella seguía en su posición de pie, sin moverse. Junto a sus zapatos había fragmentos de vidrio roto.

Paula miró los trozos de vidrio con los ojos muy abiertos y luego volvió a mirar a Isabella. Cuando dio otro paso, esta vez algo salió de la oscuridad y se estrelló contra la pared.

La almohada cayó con un sonido sordo.

«¡¿Qué es esto?!»

Paula se levantó y miró alrededor de la habitación.

Todavía estaba oscuro en la habitación, pero mientras tanto, los ojos que se habían acostumbrado a la oscuridad capturaron la forma borrosa.

Capítulo 1

El conde – el maestro loco

Soy hija de un campesino que nació sin nada y creció sin nada. Al menos, era difícil comer por la falta de circunstancias.

Un sustentador diario.

Pobreza terrible.

Luchar en esto fue toda mi vida.

Lo curioso es que mientras tanto tenía que ocuparme de cinco niños.

Incapaz de soportar la pobreza desgarradora, mi madre huyó sola, y mi padre, que sobrevivió, bebía a diario y recurría a la violencia.

La hija menor, que era amamantada, fue golpeada hasta la muerte, la cuarta murió de hambre, la segunda fue vendida a un burdel y la tercera fue criada como oro o jade porque tenía un rostro bonito. Era una señal de que sería bien criada y se casaría con un joven caballero de una familia noble para abrir su fortuna.

Y el primer yo feo, me mantuvo bien a su lado.

Mi día se trataba de comida, lavandería, limpieza, trabajar en la panadería de Mark en el centro durante el día y ser golpeada por mi violento padre por la noche.

Era una vida dura sin poder respirar adecuadamente.

Mi cara fea se hinchó y me volví más fea aún. Me rompí una pierna durante la etapa de crecimiento de mi vida y mi estatura se detuvo.

Una enana fea.

Así me llamaban los niños del pueblo.

Pensé que, si había un infierno, era ahora y aquí. Envidiaba a mi tercera hermana, que se volvía cada vez más hermoso día a día, y me costaba soportar la violencia de mi padre. Hubo varias veces en las que me ahorqué porque quería morir. Cada vez, mi padre o alguien en la calle me atrapaba porque tenía "mala suerte", o la cuerda se cortaba justo antes de que me desmayara.

Esta es mi prisión y yo era la prisionera condenada.

No, prefería estar en una verdadera prisión.

Mi padre no me vendió al burdel porque necesitaba a alguien que hiciera las tareas domésticas. Pero era una mentira a medias. No me vendieron al burdel por fea. Mientras me lavaba los dedos sin saber nada, lo sabía por las conversaciones de las mujeres del lugar.

Mi madre llamó a mi padre un cachorro de demonio, y yo lo llamaba así. Mi vida futura estará gobernada por ese cachorro de demonio.

Si esto no era una tragedia ¿qué es?

Pero Dios no me traicionó hasta el final.

Un anciano visitó el pueblo cuando ella, milagrosamente, creció en altura. Su flequillo suelto cubría su fea cara. Ella no sabía por qué un anciano caballero, que derrochaba lujo de pies a cabeza, visitaba este pequeño pueblo.

Fue porque él estaba paseando por el pueblo y le hizo una seña el día que ella pasó por la calle.

—Quiero contratarla.

El anciano caballero le ofreció cortésmente un paquete de monedas de oro. Su padre, absorto en las monedas, tragó saliva. La mente afligida de su padre se volvió rápidamente hacia el anciano caballero que tenía delante y el paquete de oro sobre la mesa.

Quiso agarrar el paquete de inmediato, pero agarró su propia mano temblorosa y fijó su expresión.

—Señor, mi humilde hija atrajo la atención de un caballero, pero hay mucha inexperiencia en ella porque lo único que sabe decir es gracias y lo único que ha aprendido es a suplicar. Si no le gusta, incluso después…

—No te preocupes por eso. Aunque después no me guste, no la devolveré.

El anciano caballero deslizó el fajo de monedas de oro hacia su padre y respondió con calma. Ante esto, su padre bajó con fuerza la comisura de su boca, que se había levantado bruscamente, y miró a su hija sentada a su lado. Era como mirar a su amada hija, por lo que Paula se horrorizó.

—Querida, tu padre respeta tu opinión. Me gustaría tener dinero, pero no es más importante que tú. No dudes en decirme lo que piensas.

Luego, con su gran mano, agarró su delgada muñeca. El agarre fue lo suficientemente fuerte como para torcerle los huesos. Era el rostro de un padre que estaba preocupado por su preciosa hija, pero sus ojos brillaban ferozmente, lejos de las monedas de oro.

El anciano también esperó en silencio su opinión. Si ella manifestaba su negativa, el anciano se iría a buscar a otra chica y su padre la mataría a golpes como si estuviera castigando a una hija traviesa.

—Voy a ir.

—Mi niña.

Abby abrazó a Paula con una mirada extática en su rostro, una voz llorosa brotando de su voz ronca. Tuvo que reprimir su deseo de sacudirse la mano que acariciaba suavemente su espalda.

Por el camino se arregló y preparó su equipaje, y siguió al anciano caballero. Lo único que llevaba era una maleta. No llevaba ropa ni nada. Sin embargo, lo que era diferente de lo habitual era que llevaba un vestido bordado con lindas flores, en lugar de los harapos cubiertos de polvo que usaba todos los días.

—Adiós. Ten cuidado.

Su padre, que la estaba despidiendo frente a la puerta, le dio una palmadita en el hombro. En su tacto había una presión tácita para complacer al caballero.

La tercera niña, Alicia, que estaba junto a su padre, le sonrió a Paula.

—Adiós, hermana. Estaré contigo por mucho tiempo.

—…No vuelvas nunca más.

Alicia murmuró las palabras, pero cuando Paula no respondió, Alicia sonrió y frunció los labios.

Paula le escupió unas pocas palabras a Alicia por última vez.

—Cuida esa cara bonita, porque no tienes nada más.

—¡¿Qué?!

Paula se dio la vuelta y dejó a Alicia atrás.

El lugar al que siguió al anciano caballero era una gran mansión que le dejó los ojos como platos. Era mucho más grande y majestuosa que la mansión del señor más rico del pueblo en el que vivía.

«Guau…»

Ella dejó escapar pura admiración y siguió al anciano caballero adentro.

—Usted está aquí.

Una mujer de mediana edad, bien vestida, saludó al anciano caballero. El anciano caballero asintió con la cabeza una vez y se quitó el sombrero.

Una mujer de mediana edad notó que una chica estaba parada detrás de un anciano y preguntó:

—¿Quién es esta niña?

—Ella es una niña que a partir de ahora servirá al maestro.

«¿Maestro?»

Mientras miraba al anciano caballero con sospecha, él le hizo un gesto a Paula para que se acercara. Mientras ella avanzaba poco a poco, una mujer de mediana edad la examinó de arriba abajo y la miró como si la estuviera evaluando. Paula se puso nerviosa por eso, tragó saliva seca y esperó pacientemente.

—Bien.

Supongo que fue una buena calificación. La mujer de mediana edad asintió con la cabeza y giró el cuerpo. Poco después, el anciano también se giró hacia el otro lado.

Paula se turnó para observar a las dos personas dividirse hacia ambos lados y luego siguió a la mujer.

Athena: Madre mía que familia… Espero que la situación mejore para ella.

Prólogo

Era un lugar sombrío, incluso con el crujido. A cada paso que daba, resonaba el sonido de las pisadas. Así que tenía más cuidado.

Con la espalda ligeramente encorvada, dio un paso adelante, ni rápido ni lento. Luego, cuando llegó a la puerta que conocía, se detuvo.

Ella contuvo el aliento antes de abrir la puerta.

Después de respirar profundamente, agarró el pomo de la puerta y lo giró.

Una sombra se asomó desde la habitación, más oscura que el pasillo. Dudó incluso en entrar en la habitación, donde todo estaba oscuro y no había nada que ver.

Pero se acostumbró a entrar y abrir la cortina larga. Un rayo de luz tan fuerte que le hizo cerrar los ojos.

Aún así, corrió las cortinas y se dio la vuelta.

En ese momento, algo voló rápidamente hacia un lado de su cara.

Fue el reloj de mesa el que golpeó el alféizar de la ventana y rebotó en el suelo. Ella lo miró y miró hacia delante.

La cama, más alejada de la ventana, estaba en el rincón donde caían las sombras. Sobre ella había una forma redonda, algo cubierto con una sábana. La única mano que sobresalía sostenía con fuerza el borde de la sábana. Había una fuerte señal de temblor de miedo.

—Sal.

Se escuchó una palabra entrecortada y amortiguada.

Había una ira profunda en ello.

Ni siquiera hizo como que escuchaba y recogió el reloj de mesa que se había caído al suelo. El clavo sobresalía y la apariencia de la superficie de madera arrancada se arruinaba a primera vista. Decidió no usarlo y se puso la sábana nueva que tenía en la mano. Echó un vistazo a la habitación desordenada.

La vajilla estaba hecha trizas y rota, e incluso los fragmentos estaban esparcidos peligrosamente por el suelo. También había un tenedor y una cuchara. No era solo la vajilla la que estaba fragmentada. Ninguno de los objetos de esta habitación era adecuado.

Fue dando un paso a la vez y recogiendo cosas que habían caído al suelo. Siguiendo el sonido de sus pasos, la figura tembló.

—Sal.

Una vez más, la voz sonó.

Ella volvió a ignorar esas palabras y se dirigió al frente de la cama. La figura, temblando, no pudo resistirse y cayó sobre la mesa a su lado, y pronto dio un paso atrás. Como no había nada que tirar, optó por huir. Pero incluso si se suponía que debía huir, al final, fue solo sobre la cama. Era patético verlo sentado cerca de la pared.

Ella miró hacia arriba y hacia abajo y le tendió la mano. La arrojó para ver si él la notaba.

—No me toques.

Qué vergüenza.

Rápidamente volvió a tirar de la sábana, fingiendo que no la había oído. Entonces, la figura que había estado cubierta con la sábana tropezó y apareció.

El cabello dorado alborotado y las venas que sobresalían de las líneas del cuello y los hombros que se habían torcido por la vergüenza eran visibles. Su mirada bajó hasta el fondo. Se podía decir sin necesidad de comprobar lo seco que estaba el cuerpo oculto bajo la ropa.

Cuando volvió a mirarlo, el sudor se acumulaba en su rostro al verlo de cerca. Cuando extendió la mano, él la golpeó con fuerza otra vez.

—¡No toques!

Se oyó un grito atronador.

—¡Te dije que te fueras! ¡Sal de aquí! ¡Vete!

Después de que salieron las duras palabras, finalmente suspiró profundamente.

El rostro pálido del hombre ardía de calor. Los labios agrietados dejaban escapar un suspiro áspero. Aun así, para que no se lo arrebataran, las yemas de sus dedos se aferraron tanto a la sábana que esta se volvió blanca.

—¡Vete, por favor apágalo!

—Tranquilícese, mi señor.

—¡Fuera! ¡Fuera! ¡Fuera de aquí!

Como era de esperar, la respiración del hombre empezó a volverse dificultosa. Su rostro enrojecido se puso pálido de nuevo y pronto se agarró el pecho con agonía.

Rápidamente lo agarró en sus brazos, sacó un respirador de su bolsillo y se lo puso en la boca. Luego le limpió suavemente la espalda y dijo:

—Respire lentamente.

Al oír sus palabras, intentó recuperar el aliento. Mientras inhalaba y exhalaba repetidamente aire a través del aparato, su pecho, que se movía descontroladamente, se fue relajando poco a poco. Después de observarlo un momento, ella le quitó el respirador de la boca.

—Ah, ah…

—Ahora estará bien.

De repente, su rostro estaba empapado de sudor. Su cabello dorado y húmedo se deslizó sobre el dobladillo de su vestido. Ella le cepilló el cabello para demostrarle que había hecho un buen trabajo. Los párpados fuertemente cerrados se abrieron sin poder hacer nada. Los ojos esmeralda con un tinte ligeramente blanco se volvieron hacia ella.

En ese momento, su cuerpo fue empujado hacia atrás.

—¡Ah!

¡En un abrir y cerrar de ojos, se cayó de la cama!

La falda estaba volteada y la ropa interior estaba expuesta. Mientras luchaba con sus piernas flotando en el aire, una cara apareció de ella.

Su mirada, que había estado mirando fijamente al frente, descendió gradualmente. Probablemente no sería así, pero se sentía como si la estuviera mirando. Todavía demasiado pálido, un rostro excesivamente atractivo llenó su visión.

Sus labios húmedos se abren silenciosamente.

—Sal,

La ira se dibujó en su rostro.

«De todos modos, imbécil».

Athena: Bueeeeno, pues empezamos bien jajajaj. Dejándome llevar por las recomendaciones, decidí iniciar esta novela. Espero un buen drama aquí y añadimos lo de la ceguera que no lo había visto por ahora en otras historias. A ver cómo va.